Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 11 / Bölüm 7

Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 11 / Bölüm 7

“Yarın yine zindana doğru yola çıkacağız. Ama hâlâ parçalanacak çok sayıda kurt var, bu yüzden siz çocukların bunlarla ilgilenmek için uğramaya devam etmesini istiyorum. Biz yokken İroha size göz kulak olacak. Senin için bir sakıncası yok, değil mi İroha?”

“Hiç sorun değil, Efendi Sora.”

Daha önce birkaç kez karşılaşmışlardı, bu yüzden sorun çıkmayacağını varsayıyordum ama yine de ne olur ne olmaz diye İroha ile Norman’ı tanıştırdığımdan emin oldum. Biz yokken dikkat etmeleri gereken birkaç şeyi de kendilerine tembihledim.

Kurtların kanını akıtmak ilk işti ve o zaten halledilmişti. Sırada kurt etlerinin depolanması vardı. Bunun için bedenleri sakladığım dondurucu kutuya geri koymalarını söyledim—zindan dalışı için aceleyle hazırlamıştım ve gayet iyi iş görüyor gibiydi.

İş bittiğinde İroha o günkü çalışmaları için onlara ödüllerini verecekti. Ödeme kurt eti ve para şeklinde olacaktı, böylece iş bitecekti.

Çocuklar kavrama konusunda çok hızlıydı, kendilerine öğretilen her şeyi anında emiyorlardı. İlk başta kurtları parçalama konusunda oldukça kararsızdılar ama artık Hikari’nin talimatları olmadan bile bunu yapabiliyorlardı. Elbette henüz tam anlamıyla mükemmel değillerdi ama yaptıkları iş geçer not almaya değerdi. En azından şimdiden benden daha iyiydiler.

Bu iş bittiğinde kızlarla birlikte envanterimizi gözden geçirdim ve bu kez ziyaret etmeyi planladığımız dördüncü ve beşinci katlar hakkında konuştuk.

“Sora. Bunu sadece üzerimde taşımam yeterli mi?” diye sordu Mia. Beşinci kat ziyaretimizin hazırlığı olarak kendisine henüz yeni bir gece görüşü eşyası teslim etmiştim.

“Evet, çalışması için bu kadarı yeterli sanırım. Eğer endişeliysen neden dışarı çıkıp kontrol etmiyorsun?”

“Evet, öyle yapayım.” Mia eşyayı kuşandı, dışarı çıktı ve geri geldi.

“Eee?” diye sordum.

“Uzaklarda hâlâ oldukça fazla karanlık var ama muhtemelen bu şekilde geceleri güvenle etrafta yürüyebilirim.”

“Umarım geceleri uyuyor oluruz ama,” diye ekledim.

Mia katıldığını belirtircesine başını salladı.

Bu eşyalardan kızların üçüne de vermiştim. Hikari ihtiyacı olmadığını söyledi ama ne olur ne olmaz diye yanında tutmasını tembihledim. Keşke onlara daha gelişmiş bir versiyonunu verebilseydim ancak gece görüşü eşyaları o kadar talep görüyordu ki tükenmişti bile.

Bir eşyaya Gece Görüşü yeteneği efsunlamayı düşünmüştüm fakat elimdeki büyütaşları çok yüksek kaliteli bir şey yapmama izin vermiyordu. Diğer bir sorun da bu yöntemle vücudun herhangi bir yerine takılabilen türden gece görüşü eşyaları yapamıyor olmamdı—görünüşe göre bir tür gözlük olmak zorundaydılar—bu yüzden sonunda bu fikirden vazgeçtim.

“Hey, Sora. Beşinci kata ulaşırsak şifalı ot toplayacak mısın?” diye sordu Mia bana.

“Güzel olurdu ama merdivenleri bulmak ilk önceliğimiz.”

Güldü. “Yeteneklerinle onları kolayca bulamaz mısın?”

“Emin değilim. Beşinci katın çok büyük olduğunu duydum—gerçekten şanssızsanız karşıya geçmek on günden fazla sürebiliyormuş.”

Bunu bana söyleyen Joshua’ydı ve bunu anlatırken gözleri dalıp gitmişti. Beşinci ve on beşinci katlardaki merdivenleri bulmak, partisinin büyük mücadeleler vermesine neden olmuştu anlaşılan.

“Hikari de bu katı gerçekten dört gözle bekliyordu,” diye ekledim.

“Gerçekten mi?”

“Evet, kaynak malzemelerinde denemek istediği bazı meyvelerden bahsedildiğini gördüğünü söyledi. Sanırım yenmek istediği bazı canavarlar da vardı? Eti güzel olan canavarlar olduğunu bir yerlerden duymuş.”

Mia gülerek Hikari’nin önceliklerinin kesinlikle belli olduğunu söyledi. Buna tüm kalbimle katıldım.

“Bu yüzden onları bulmak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız,” diye tamamladım sözlerimi, “ve bu sırada biraz da şifalı ot toplayacağız.”

“Ot toplamayı gerçekten çok seviyorsun, değil mi Sora?”

“Şey, iksir fiyatları yükselmişken bir tüccar olarak para kazanmak için harika bir zaman. Ama… şey, bizimle zindana geleceğinden eminsin, değil mi Mia?”

“Evet, şey… ben de para kazanmak istiyorum. Hem Tricia’nın bana öğrettiği her şeyle birlikte artık daha fazla şey yapabileceğimi düşünüyorum.”

Kutsal büyü kulübüne oldukça sık katılıyordu ve zindanda olduğumuz son seferde seviyesi artmıştı. Seviye her şey demek olmasa da onu yükseltmek ancak onun yararına olurdu.

[İsim: Mia / Meslek: Borçlu Köle / Seviye: 9 / Irk: İnsan / Statü: —]

“Hey, Sora,” dedi. “Hepimizin eve güvenle döndüğünden emin olalım.”

“Evet, öyle yapalım.”

“Ayrıca bu arada, son zamanlarda meşgul olduğunu biliyorum ama okula haber verdin mi? Tricia bir plan yazmayı unuttu ve zindan dalışlarından hemen önce büyük bir paniğe kapıldı.”

“Plan mı? Daha önce bir tane sunmaya çalıştım ama gerek olmadığını söylediler.”

“Gerçekten mi?” Mia bunu duyduğuna şaşırmış görünüyordu, ben de okulda en son bulunduğumda bana söylenenleri tekrarladım.

Mia’ya iyi geceler diledikten sonra, dalışa hazırlık amacıyla kendi son kontrollerimi yaptım.

Yarın dördüncü katı ziyaret edeceğiz. Kaynak malzemelerinde kurtların orada genellikle beşerli gruplar halinde ortaya çıktığı yazıyordu. Üçüncü katta da canavar gruplarıyla karşılaşmıştık ama onlar gulyabanilerdi—yavaş ve baş etmesi nispeten kolaydı. Ancak kurtlar hızlıdır. Hikari ve Sera, ön saflardan kimsenin sızmamasını sağlayacak kadar güçlüler ama ne olur ne olmaz diye yeni bir yetenek öğrenmeliyim.

YENİ

[Kışkırt Lv. 1]

Bu yeteneğin etkisi hedefin dikkatini çekmekti ve canavarların yanı sıra insanlar üzerinde de işe yarıyordu. Ön saflarımıza herhangi bir canavar sızarsa, yeteneği kullanarak dikkati müttefiklerimden—ki burada çoğunlukla Mia’yı kastediyordum—uzaklaştırıp kendi üzerime çekebilirdim. Ancak yetenek seviyesi ne kadar düşük olursa etki alanının o kadar küçük olduğu görünüyordu, bu da daha fazla düşmanın buna direnebileceği anlamına geliyordu.

Sanırım yetenek ustalığımı artırmak için bunu defalarca kullanmam gerekecek, değil mi? diye düşündüm. Seviyesini yükseltmek için yetenek puanı harcamak israf gibi geliyordu ve bunu sadece gerçekten ihtiyacım olursa yapmak istiyordum.

Bu fırsatı genel olarak statülerimi kontrol etmek için kullanmaya karar verdim.

“Statüyü aç,” dedim.

İsim: Fujimiya Sora / Meslek: İzci / Irk: Öte Dünyalı / Seviye: Yok

HP: 440/440 / MP: 440/440 / SP: 440/440 (+100)

Güç: 430 (+0) / Dayanıklılık: 430 (+0) / Hız: 430 (+100)

Büyü: 430 (+0) / Beceri: 430 (+0) / Şans: 430 (+100)

Yetenek: Yürümek Lv. 43

Etki: Yürümekten asla yorulma (her adımda 1 XP kazan)

XP Sayacı: 756.177/770.000

Yetenek Puanı: 2

Öğrenilen Yetenekler

[Değerlendirme Lv. MAX] [Değerlendirmeyi Engelle Lv. 3] [Beden Geliştirme Lv. 9] [Mana Düzenleme Lv. MAX] [Yaşam Büyüleri Lv. MAX] [Varlık Algılama Lv. MAX] [Kılıç Sanatları Lv. MAX] [Boyut Büyüleri Lv. MAX] [Paralel Düşünme Lv. 8] [İyileşme Artışı Lv. 9] [Varlık Gizleme Lv. 8] [Simya Lv. MAX] [Aşçılık Lv. MAX] [Fırlatma/Atış Lv. 6] [Ateş Büyüleri Lv. MAX] [Su Büyüleri Lv. 6] [Zihin Bağı Lv. 9] [Gece Görüşü Lv. 9] [Kılıç Tekniği Lv. 5] [Statü Etkisi Direnci Lv. 5] [Toprak Büyüleri Lv. 9] [Rüzgar Büyüleri Lv. 6] [Kılık Değiştirme Lv. 7] [Mühendislik/İnşaat Lv. 8] [Kalkan Sanatları Lv. 4] [Kışkırt Lv. 1]

Gelişmiş Yetenekler

[Kişi Değerlendirme Lv. 8] [Mana Algılama Lv. 7] [Efsunlama Lv. 7] [Yaratım Lv. 3]

Sözleşme Yetenekleri

[Kutsal Büyüler Lv. 3]

Unvan

[Ruh Sözleşmeli]

Yürümek seviyem yükselmemişti, bu yüzden henüz mesleğimi değiştiremiyordum ama İzci sınıfı şimdilik her halükarda işimi görüyordu. Sahte düellolarda kalkan yeteneklerini agresif bir şekilde kullandığımdan Kalkan Sanatları seviyem yükselmişti; yaptığım tüm o eşyalar sayesinde de Yaratım yeteneğim artmıştı.

Norman ve diğerleri için daha çok kurt avlasak iyi olacak sanırım.

Hikari’nin ne kadar heyecanlı olduğunu hatırlayarak, ertesi güne hazırlanmak üzere uykuya daldım.

◇◇◇

Zindan bölgesinde bir süre yürüdükten sonra Norman’ın çetesiyle karşılaştık. Bugün zindana gireceğimizi bildiklerinden bizi uğurlamaya gelmişlerdi. Çoğu, Hikari ve Sera’nın ilgilendiği çocuklardı ve ikiliyle bir şeyler hakkında konuşuyorlardı. Hikari bir şeyler söyledi ve çocuklar neşeyle bağırdılar.

Ne hakkında konuşuyor olabilirler ki? diye düşündüm.

“Tamam, büyük abi! Sen de kendine dikkat et!” diye seslendi Norman. İlk karşılaştığımız zamankine göre çok daha sağlıklı görünüyordu. Yüzü de biraz toparlanmıştı, aynı şey diğer çocuklar için de geçerliydi.

Ondan sonra Sera’ya maceracılar loncasında mesaj olup olmadığını kontrol ettirdim, Rurika’dan gelen iki mesaj buldu. Birinde kendini daha iyi hissettiğini ve Pleques’e yeni vardıklarını söylüyordu. Diğerinde ise Altal’a vardıklarını ancak Majorica’ya giden köprünün yıkıldığını belirtiyordu. Mahia başkenti üzerinden bizim tarafa doğru geleceklerdi ama bu durum varışlarını epey geciktirecekti.

“Sanırım onlar buraya varmadan önce biz geri dönmüş oluruz ama ne olur ne olmaz diye bir mesaj bırakalım. İroha ve diğerleri onları tanımadığı için, kim olduklarını kanıtlayabilecekleri bir mektup yazman iyi olabilir. Böylece vardıklarında kalacak bir yerleri olur.” Unuttuğum başka bir şey yok, değil mi? diye düşündüm.

Zindana girmek için tekrar sıraya girmemiz gerekiyordu. Etrafımızdaki konuşmaları dinlediğimde, partilerin çoğunun on altıncı ile on dokuzuncu katlar arasında avlanacağını gösteren pek çok canavar adı duydum. Onuncu kattaki patron odası hakkında da bazı konuşmalar duydum.

Sonunda bizim sıramız geldi. Daha önce olduğu gibi taşın önünde bazı lonca görevlileri duruyordu.

“Gideceğiniz yer… Anladım. Kendinize dikkat edin o halde,” dedi resepsiyonist.

Zindan kartlarımızla parti olarak kaydolduk ve bu sefer dördüncü kata doğru yol aldık.

“Sanırım ilk ben gideceğim.”

Kata ilk ben girdim ve önümde uzanan taş bir koridor gördüm. Bir dakika bekledim, diğerleri de çok geçmeden arkamdan geldiler. Fakat tam keşfe başlamak üzereydik ki…

“Efendi, maske yok mu?” diye sordu Hikari.

Hâlâ gözlüklerimi taktığımı fark ettim. Onları takılı bırakmak muhtemelen sorun olmazdı ama nedense maskeyle savaşmak daha kolay geliyordu—görüşümü hiç değiştirmediği için bu durum garipti.

Maskeme geçtim ve tekrar yürümeye başladık.

Dördüncü kattaki canavarlar kurtlardı ama ikinci kattaki tek dolaşanların aksine, bu kurtlar beşerli gruplar halinde hareket ediyorlardı. “Her zamanki düzenimizle ilerleyelim ve ne olacağını görelim,” dedim kızlara. “Aynı anda daha fazlasıyla karşılaşacağız ama koridorlar hâlâ pek geniş değil. Kurtların nasıl savaşmaya çalıştığını görmek istiyorum.”

Yine de koridorların burada üst katlara kıyasla yaklaşık elli santimetre daha geniş olduğunu tahmin ediyordum. Aşağı indikçe katların büyüdüğünü duymuştum ama görünüşe göre koridorlar da genişliyordu.

Ve böylece kurt sürüleriyle olan savaşlarımıza başladık. Hepsinin farklı şekillerde savaştığını gördüm—bazıları hücum etmek için koridor boyunca sıraya giriyor, diğerleri ise sırayla saldırılarını koordine ediyordu. Onlar için ne kötü ki, Hikari ve Sera o kadar güçlüydü ki her iki durumda da gerçekten hiç şansları yoktu. Tek bir kurt bile ikimize ulaşmak için ön safları yarmayı başaramadı.

“İkinizin de güçlü olduğunu biliyordum ama bu kadar güçlü olduğunuzu bilmiyordum…” Mia bu durum karşısında biraz hevesi kırılmış görünüyordu. Aynı anda beş düşmana karşı bile en ufak bir zorluk yaşamamışlardı. Bir sonraki sefer iki kurdun geçmesine izin vermelerini istedik.

Bir sonraki savaşımızda Mia bize doğru gelen iki kurdu görünce biraz endişeli görünüyordu ama ben birini zapt ettim. Mia sadece geriye kalanla ilgilenmesi gerektiğini fark edince, bu durum kendinden emin bir şekilde savaşmasını sağladı.

“Ah!” Mia kurdu yendiği anda çığlık attı.

“Ne oldu?” diye sordum.

“Şey, sanırım… bir büyü öğrendim?”

Neden bu belirsizlik? diye düşündüm.

Mia, kurdu yendiği anda zihninde Kutsal Ok imgesinin belirdiğini açıkladı. İnanmakla inanmamak arasında kalan Mia, “Kutsal Ok,” sözlerini telaffuz etti ve gerçekten de avucundan çıkan parıltılı beyaz bir ok duvara çarpıp gözden kayboldu.

“Mia Abla! Harika!” diye bağırdı Hikari.

“Cidden öyle,” diyerek onayladı Sera.

“Evet, bu harika Mia,” dedim.

Mia yaptığı büyü karşısında donakalmış gibi duruyordu ama cesaret verici sözlerimiz şaşkınlığını sevince dönüştürdü.

Ama henüz yeni bir büyü öğrendi, ha? Yeteneğimle Mia’yı değerlendirmeye karar verdim.

[İsim: Mia / Meslek: Borçlu Köle / Seviye: 10 / Irk: İnsan / Statü: —]

Seviye atlamıştı. Yeni bir büyü öğrenmesinin sebebi bu muydu?

“Şey, Sora. Bunu bir canavar üzerinde denemek istiyorum,” dedi Mia ve bir sonraki karşılaştığımız kurda iyice yaklaşmadan önce Kutsal Ok kullanmasına izin verdik.

Parıldayan beyaz ok dosdoğru kurda doğru uçtu. Yaratık kaçacakmış gibi göründü ama büyü ondan daha hızlı davranarak bedenini delip geçti. Ardından Hikari ve Sera diğer üç kurdu temizlerken, geriye kalan son kurt üzerimize doğru geldi. Mia ona bir Kutsal Ok daha fırlatıp işini bitirdi, böylece dövüş sona erdi.

Mia, kurdun devrildiğini görünce derin bir nefes verdi. “Gerçekten daha iyisini yapabilmeyi isterdim. Canavar çok yaklaştığında acayip endişeleniyorum.”

Benim durduğum yerden bakıldığında gayet iyi idare etmiş gibi görünüyordu, ben de kendisine bunu söyledim.

“Ellerim çok titriyor,” diye karşı çıktı. “Nefesimi kontrol etmeyi ve daha sezgisel hareket etmeyi öğrenmem lazım.” Mia ayrıca büyünün karambole gitmesi durumunda bir saldırı karşısında çaresiz kalacağını, bu yüzden büyü yaparken aynı zamanda savunmayı da öğrenmek istediğini söyledi. Bunun sadece pratik yapmaya baktığını düşündüm yine de.

Ah, kendi yeteneklerimi de denesem iyi olacak… diye hatırlattım kendi kendime. Bir sonraki savaşımızda Kışkırt yeteneğimi test etmeye karar verdim ve işe yaradı gibi görünüyordu; çünkü Hikari ile Sera’nın savaştığı kurtlar dikkatlerini bana çevirdiler. Ancak seviyesi henüz düşük olduğu için üç metreden daha uzakta işe yarıyor gibi görünmüyordu.

“Efendi, benim üzerimde dene,” diye önerdi Hikari. Denedim ve “Tuhaf bir ürperti hissettim,” diye karşılık verdi.

“Beni daha mı çok fark ettin yani?” diye sordum ama soru karşısında sadece kafası karışmış gibi göründü.

Hedefin gücü de bir rol oynuyor gibiydi, bu yüzden Hikari üzerinde pek işe yaramamıştı. Yeteneği Sera üzerinde de denedim, “Pek sayılmaz,” dedi; Mia ise “B-Belki?!” deyip nedense yüzü kızardı.

Her kullanımı SP tüketiyor gibiydi fakat seviyesini yükseltmek etkinliğini ve menzilini artıracağından, günün dalışı boyunca kullanımına öncelik vermeye karar verdim. Ne de olsa işe yarasa da yaramasa da yetkinlik kazanıyor gibi görünüyordu.

Çok geçmeden, Yaratım ile yaptığım saat benzeri şey bana öğle yemeği vaktinin geldiğini söyledi, biz de öğle yemeğimizi yedik ve ardından dördüncü katın tamamını keşfetmek için acele etmeden ilerledik. Buraya malzeme olarak parçalamak üzere birkaç kurt avlamaya gelmiştik ama aynı zamanda bulunacak hazine sandığı olup olmadığını da görmek istiyorduk. Geçen sefer şansımız yaver gitmişti, bu yüzden bu sefer de umutlanmıştık.

Ne yazık ki tüm geçitleri keşfetmemize rağmen tek bir sandık bile bulamadık.

“Yazık oldu,” diye surat astı Hikari.

“Başka bir katta her zaman arayabiliriz,” dedi Mia.

“Haklı. Onları bulmak için çaba sarf etmek zorunda kalmak, işi değerli kılan şey zaten,” diye ekledi Sera.

Ciel de teselli edercesine hareketler yaptı ve onların bu desteği Hikari’nin moralini düzeltmiş gibi göründü. Üçüne de teşekkür etti.

O geceyi dördüncü katta kamp kurarak geçirdik ve ertesi gün öğle yemeğinden önce beşinci kata çıkan merdivenlere ulaştık. Dördüncü katta pek çok kurtla savaştıktan sonra Mia, Koruma adında yeni bir kutsal büyü öğrendiğini söyledi. Ne işe yaradığını görmeyi çok isterdim ama bunu burada test etme riskini almak da istemiyordum. Bir sonraki sahte düellomuz sırasında deneyebilirdik.

Öğle yemeğimizi yedik, ardından merdiven boşluğuna girdik, ilerlememizi kartlarımıza kaydettik ve beşinci kata indik.

◇◇◇

“Vay canına,” dedigimi fark ettim temkinli bir şekilde beşinci kata adım atıp etrafa bakınırken. Beşinci katın engin ormanlar ve çayırlarla kaplı olduğunu duymuştum ama bunu bilsem bile, taş bir geçitten çıkıp yeşillik denizine adım atmak son derece tuhaf hissettiriyordu.

Uzakta bir dumanın yükseldiğini de görebiliyordum. Acaba bir çeşit sıcak su kaynağı falan mı? Yine de başvuru kaynaklarında buna dair hiçbir kayıt yoktu. Ne olabilirdi ki?

Bu katın bir diğer büyük özelliği de, tıpkı yeryüzündeki gibi bir gece-gündüz döngüsüne sahip olmasıydı. Dışarıdan gelen maceracılar için bu son derece doğal görünse de, mesleğe Majorica’da başlayıp sadece zindanı bilenlerin bunu biraz kafa karıştırıcı bulabildiğini duymuştum.

Saatin kaç olduğunu anlamayı kolaylaştırsa da hava sıcaklığı da değişiyordu ve bazı insanlar bundan hoşlanmıyordu. Ormandan odun toplayıp ısınmak için ateş yakabilirdiniz, ancak hiç seyahat etmemiş ve ateş yakma tecrübesi olmayan maceracılar beşinci katı son derece nahoş buluyorlardı. Joshua’nın partisinin zorlanmasının sebeplerinden biri de buydu.

“Neden ki…?” Otomatik haritama bakarken kendi kendime konuştuğumu fark ettim. Sadece haritanın görüntüleme menzili içinde bile yaklaşık yirmi kişiye ait sinyal görünüyordu ve üstelik girişe nispeten yakındılar. Görüşümü daha da genişletmek için haritaya büyü gücü yüklediğimde, daha da uzakta birkaç sinyal daha gördüm.

Bunu fark edince, haritayı daha da genişletmek için daha fazla büyü gücü kullandım. Şimdiye kadar bulunduğum katlarda bu nokta, tüm haritayı görebildiğim sınır olurdu ama bu sefer öyle olmadı. Haritayı genişletmeye devam ettim ve en sonunda katın diğer ucundaki sınırları görmeyi başardım… Ancak şu anki ölçeğe bakılırsa, bir uçtan diğer uca ulaşmak için hiç durmadan tam bir gün yürümek gerekiyordu.

Açıkçası bu kat, dördüncü katla kıyaslandığında tarif edilemez derecede büyüktü.

“Sora? Ne oldu?”

“Yakınlarda birileri var gibi görünüyor,” dedim.

“Evet. Oradalar.” Hikari parmağıyla işaret ederek şüphelerimi doğruladı.

“Muhtemelen şifalı ot toplamaya gelen kişilerdir? Şu sıralar iyi fiyata satılıyorlar,” diye bir fikir yürüttü Sera.

Bu mantıklı görünüyordu ama başka sinyaller de görüyordum. Tam bundan bahsedecekken, sinyallerden biri gruptan ayrılıp bize doğru gelmeye başladı.

Bir gözcü mü? diye düşündüm. Teyakkuzda olmalı mıyım?

Silahım hazırda bekledim; ancak adam görüş alanıma girdiğinde, bir kötülük niyeti olmadığını göstermek için ellerini havaya kaldırdı. “Şey, siz öğrenci misiniz?” diye sordu. “Siz de görev için mi buradasınız?”

“Ne görevi?” diye sordum temkinli bir şekilde. “Oh, değil misiniz? O zaman neden buradasınız?”

Bana şaşkınlıkla baktı. “Her neyse, benimle gelseniz iyi olur. Liderimiz açıklayabilir.”

Kendimizi tanıttık ve her ihtimale karşı tedbiri elden bırakmamaya özen göstererek maceracıyı takip ettik.

Bizi götürdüğü adamın korkutucu bir yüzü vardı. “Ha? Hey, sen şu maskeli çocuksun!” diye seslendi bizi tanıyarak. Geçen sefer zindana girmek için sırada beklerken konuştuğum maceracıydı bu. “Burada ne arıyorsunuz? Şu anda bu kata sadece yetkili personelin girmesine izin veriliyor!”

Adamın adı Fred’di. Bu şehirde doğup büyümüştü ama görünüşe göre Magius Büyü Akademisi’ne gitmemişti.

Fred kendini tanıttıktan sonra, bu katta bir kurt türünün gelişmiş bir alt türü olan kara kurdun görüldüğünü açıkladı. Düşük seviyeli ve çoğunlukla üst katlarda aktif olan maceracılar için çok fazla olduğundan, lonca onu avlamak üzere bir av partisi oluşturmak için bir görev yayınlamıştı ve kat bunun dışında girişe kapatılmıştı.

Bunu bana kimsenin söylememiş olması ne kötü, diye düşündüm acı bir tebessümle.

“Her neyse, burası tehlikeli,” diye devam etti Fred. “Mahluku daha yeni tespit ettik ve tam da onu avlamaya gitmek üzereydik. Çocuk—Sora, sen ve partin geri dönseniz iyi olur. Şu anki grubumuzun onu halledebileceğinden oldukça eminim ve ne olursa olsun sizin savaşmanızı istemiyoruz.”

Bir kara kurdun üstesinden kolayca gelebileceklerini söyleseler de, bu tür canavarlar yaralandıklarında kaçabiliyorlardı, bu yüzden süreç mutlaka basit olmayabilirdi. Aşikar ki etrafını sararak bunun önüne geçebilmeyi umuyorlardı ama arazi şartları hiçbir şeyi garanti etmeyi mümkün kılmıyordu.

“Anlıyorum,” dedim. “Şimdilik geri döneceğiz o zaman.”

“En iyisi bu olacak. İşimiz hemen biter, siz de o zaman geri dönebilirsiniz.” Fred genişçe sırıttı, ardından arkasında birkaç yoldaşını bırakarak daha önce dumanı gördüğüm yöne doğru partisiyle birlikte yürümeye başladı.

Fred’in ekibiyle hemen hemen aynı büyüklükte, kara kurdu avlayan başka bir grup daha var gibi görünüyordu. Duman onlardan gelen bir sinyal olmalıydı; yani genişletilmiş haritamda daha uzakta gördüğüm sinyaller Fred’in meslektaşlarına aitti.

“Efendim, geri mi dönüyoruz?” diye sordu Hikari.

“Evet, bu oldukça tehlikeli görünüyor. Hem sadece avladığımız kurtları geri götürmekte de bir sakınca yok, değil mi?”

Cevap olarak başını kararlılıkla salladı. Eşya Kutumda dördüncü katta yendiğimiz üç yüze yakın kurt vardı. Ancak bunun o katı keşfederken karşılaşılması normal bir sayı mı olduğunu, yoksa Seris’in bahsettiği o gizemli anormalliklerle mi bağlantılı olduğunu bilmiyordum.

“Geri dönünce birine sorsak iyi olacak.”

Bunu alımda tutarak merdivenlere doğru adım atacaktım ki kafamı bir şeye çarptım. Canım… acımamıştı tam olarak, ama kafamı çok karıştırmıştı.

“Ne yapıyorsunuz efendim?” diye sordu Hikari.

“Bir şeye çarpmışım gibi hissettim.” Öne doğru uzandım ve avcumun altında duvar gibi bir şeyin hissini duydum.

Hikari bu garip davranışımı görüp o da elini uzattı ve ardından… “Bir duvar!” diye haykırdı şaşkınlıkla.

Elimi her tarafa gezdirdim; merdivenler gerçekten de sanki görünmez bir duvarla kapatılmış gibi mühürlenmişti.

“B-Burada kısılı mı kaldık? İyimiyiz?” Mia endişeyle koluma yapıştı.

Görünüşe göre ben de kendimi biraz telassız hissediyordum ama korkmuş Mia’ya baktığımda kafamın netleştiğini hissettim. “Şimdilik şu maceracıların olduğu yere geri dönelim. Arkada birkaç kişi bıraktılar, oradan birileri neler olduğunu biliyor olabilir.”

“D-Doğru. Haklısınız. Elbette.” Hala şaşkınlık içinde geriye döndük.

Geride kalan maceracılardan biriyle karşılaştık, bizi görünce şaşırmıştı. “Siz geri dönmüyor muydunuz?” diye sordu şaşkınlıkla.

Durumumuzu anlattık ama bize pek inanmış gibi görünmedi, bu yüzden onunla birlikte girişe kadar geri yürümek zorunda kaldık.

“Benimle dalga mı geçiyorsunuz…?” Durumu kendi de doğruladığı an aynı anda hem şoka uğradı hem dehşete düştü hem de paniğe kapıldı. Birkaç derin nefes aldı, sonra kendi kendine, “Tamam, sorun yok.” “Sorun yok.” “Hiçbir sorun yok,” diye mırıldandı.

Bana pek sorun yokmuş gibi gelmedi ama… diye düşündüm.

Şaşkınlığımızı fark edince, “Şimdilik geri dönelim,” dedi. “Sanırım bunu rapor etmem gerekiyor.”

Bunun üzerine geride bıraktığı kişilerin yanına doğru koştu. Çok sık acele etmezdim ama bu sefer ben de arkasından koştum.

Maceracı yoldaşlarıyla buluştu, onlarla birkaç kelime konuştu, ardından zindan kartını çıkarıp içine doğru konuşmaya başladı. “K-Kötü haberlerimiz var.” “Bu kat… sanırım…” “Bir bölüm sonu canavarı odasına dönüşmüş olabilir.”

◇◇◇

Bir bölüm sonu canavarı odası… Eğer durum gerçekten buysa, canavar yenilene kadar buradan ayrılamazdık.

Maceracı, grup arkadaşlarıyla müşavere ettikten sonra bizi teselli etmek için, “Pekala, endişelenmenize gerek yok,” dedi. “Buna neyin sebep olduğunu bilmiyoruz ama kara kurdu yendiğimizde bu durum ortadan kalkacaktır. Burada çok sayıda B-Rütbeli maceracı var.” “Bana gelince mi?” “Heh, ben C-Rütbeliyim,” diye ekledi böbürlenen bir edayla.

Bu lafı, rütbede henüz yeni olduğu için böbürlenmemesini söyleyen birkaç azarlayıcı sesin yükselmesine neden oldu. Mia bu atışmaya güldü ama sesinde tedirgin bir ton vardı.

Sera ona, “Sorun yok,” dedi. “B-Rütbesi, Layla ile aynı seviyede oldukları anlamına gelir.” “O kara kurdun hiç şansı yok.” “Ve eğer onlar icabına bakamazsa, ben bakarım.” Daha önce Kara Orman’da bir tanesini yendiğini de ekleyerek Mia’yı daha da rahatlatmak için baltasını savurdu. Baltanın her bir savruluşu havayı sesli bir şekilde yarıyordu ve bunu izleyen maceracıların hafifçe titrediğini görür gibi oldum.

“Mola mı verelim?” “Yoksa yardım mı edelim?” diye sordum Sera’da.

“Hey, yapma ama çocuk.” “Söyledim ya, bunu biz halledebiliriz.” Maceracılar bu fikre karşı hemen seslerini yükselttiler. Bir planları olduğunu ve dışarıdan birilerini dahil etmenin işleri karmaşıklaştıracağını söylediler ki bu da oldukça mantıklı görünüyordu.

İçlerinden biri, “Yine de beşinci katta ortaya çıkması kötü bir şans oldu,” diye ekledi.

“Beşinci katın olayı nedir ki?” diye sordum.

“Açıkçası burayı pek sevmiyorum.”

Diğer bir maceracı söze karıştı: “Sadece burası değil.” “On beşinci katı da sevmediğini söylemiştin.”

“Sen de aynı şeyi söylemiştin ama!”

İki maceracı da görünüşe göre Majorica’da doğup büyümüştü; bu da burası gibi “açık alan” katlarından neden hoşlanmadıklarını açıklıyordu.

“Yani, anlıyor musun?” “Her yöne dikkat etmek zorundasın ve geceleri hava soğuyor.” “Ürkütücü.” “Ayrıca karanlıkta görebilmek için büyü eşyaları falan satın almak zorundasın.”

Buna ne diyeceğimi bilemedim.

Ben sessiz kalınca beni sıkıştırdı: “Siz çocuklar bu konuda ne düşünüyorsunuz?” “Şey, sanırım bilemezsiniz, sonuçta buraya ilk gelişiniz falan…”

“Biz iyi oluruz.” “Bir tüccar olarak sık sık yürüyerek seyahat ediyorum.” “Sanırım bu tarz bir katta kendimi daha rahat hissettiğimi söyleyebilirim.”

Labirent katlarında savaşmak daha elverişli olabilirdi ama bu geniş ve açık alanlarda kendimi daha evimde hissediyordum. Geceleri bile ateşim olduğu sürece sorun yaşamazdım, ormanda odun toplamak da kolay olurdu. Ayrıca canavarlara göz kulak olmak için yeteneklerimi de kullanabilirdim.

Üstelik haritama göre, katın büyüklüğü canavarların bulunduğu ve bulunmadığı alanlar arasında net sınırlar çizilmesine imkan tanıyordu. Hareket alanları gün içinde değişebilirdi ama tetikte kaldığım sürece bir sorun olmayacağını düşünüyordum.

“Peki siz neden av partisine katılmak yerine burada kaldınız?” diye sordum.

“Ah, işler sarpa sararsa durumu bildirmek için buradayız.” “Asıl savaşçılar kadar büyük bir ödül almayacağız ama yine de bir görev ödemesi alacağız.” “Sadece…” Bu anormallik yüzünden artık dışarıyla iletişim kuramayacak olmalarından dolayı canı sıkılmış görünüyordu.

O gün Fred ve ekibi seyahat etmeye beklenenden daha fazla zaman harcamış gibi görünüyordu; bizim tarafımızdaki maceracılarla iletişime geçip plana sabah devam edeceklerini haber verdiler. Bu anlaşılabilir bir durumdu, zira varış noktalarından hala epey uzaktaydılar.

Onlara mevcut durumumuzu bildirdik, onlar da şimdilik olduğumuz yerde beklememizi söylediler.

Çok geçmeden kara kurdu etkisiz hale getirme planı devriye girdi. Menzili genişletmek ve partinin ilerleyişini takip etmek için otomatik haritama büyü gücü aktardım. Dikkatle incelediğimde, alanın diğer tarafında girişe benzer bir sembol seçebiliyordum.

Orası altıncı kata giden merdivenler olabilir mi? diye düşündüm. Ayrıca, burada sanki çok fazla canavar yok mu? Hayır, sadece haritayı çok fazla uzaklaştırdığım için öyle görünüyor. Hepsini saymak çok uzun sürerdi, ben de bunu başka bir zamana ertelemeye karar verdim.

Şimdilik gözümü ayırmamam gereken yer, maceracıların toplandığı alandı. Hedeflerinin etrafında bir halka oluşturdular ve katettikleri yol üzerindeki canavarlar birer birer yok olurken yavaşça çemberi daralttılar. Alt seviye türlerin genellikle gelişmiş bir alt türün etrafında toplandığını duymuştum, bu yüzden yendikleri canavarlar muhtemelen kurtlardı.

İlerledikleri yönde özellikle büyük bir sinyal vardı. Şu gelişmiş alt tür olan kara kurt mu? diye merak ettim. Etrafında, aniden hepsi birden harekete geçen daha küçük sinyallerden oluşan bir sürü vardı.

Toplu halde saldırıya uğramalarına rağmen, maceracılar görünüşe göre durumu kontrol altına almayı ve karşı saldırıya geçerek canavarların sayısını istikrarlı bir şekilde azaltmayı başardılar. Varış noktalarına doğru ilerledikçe ilk başta her şey plana uygun gidiyor gibi görünüyordu.

Ancak büyük sinyal —yani kara kurt— hareket etmeye başladığında her şey değişti. Artık kaybolmaya başlayanlar maceracıların sinyalleriydi. Sadece ona yakın olanlar da değildi. Daha geridekiler de kayıplar veriyordu.

Maceracılar açıkça zor duruma düşmüştü ve bunu doğrularcasına, yakınımdakiler huzursuzca kıpırdanmaya başladılar. Yüzleri soldu ve kendi kendilerine konuşmaya başladılar; ancak aslında muhtemelen zindan kartları aracılığıyla sohbet ediyorlardı.

“Kara kurt değil mi?!” “O zaman ne bu?!” diye bağırdı içlerinden biri. Çok geçmeden bozgunun başladığını, maceracıların sinyallerinin her yöne dağıldığını görebiliyordum.

Büyük canavar sinyalinin hedef aldığı her şey anında yok oluyordu ama bu düzensiz geri çekilme maceracıların lehine işlemiş gibi görünüyordu ve bazıları hala hayatta kalmayı başarıyordu.

Ölenler adına ne kadar üzücü olsa da, bunun tam bir katliama dönüşmemiş olması mevcut şartlar altında muhtemelen kutlamaya değer bir durumdu.

“Anlaşıldı.” “Evet, iyi misiniz?” Maceracı bize döndü. “Fred ve diğerleri buraya doğru geliyor.” “Görünüşe göre çok sayıda yaralıları var.” “Sormak istemezdim ama çocuk sizde hiç iksir var mı?”

“Var,” dedim ona.

“Pekala.” “Biz de yanımızda getirdik ama biterse sizinkilerden satın almak isteyebiliriz.” “Dışarıda işler pek iyi gitmedi gibi…”

Haritamda gördüklerimden bu kadarı net bir şekilde anlaşılıyordu.

Yine de ilk ayrıldıklarında nasıl davrandıkları düşünüldüğünde bu durum garipti. Fred avın basit bir mesele olacağını söylemişti, bu yüzden başarısız olmaları beklenmedik bir şeyle karşılaştıklarını gösteriyordu. Düşününce…

“Daha önce onun bir kara kurt olmadığına dair bir şey söylemiştiniz,” dedim. “Hedef başka bir şey mi çıktı?”

Adam duraksadı. “Evet.” “Çocuklar çatışmaya girene kadar bunu fark edemediler.” “Buradaki gelişmiş alt tür bir kara kurt değil—bir gölge kurdu.”

Bir gölge kurdu… Okulun canavar rehberinde onlardan bahsedildiğini hatırlıyordum. Kurtların en tuhaf alt türüydü; saldırı ve savunma için gölgeleri kullanıyordu, hem fiziksel hem de büyü saldırılarıyla vurulması zordu.

Buna rağmen büyük bir tehdit olarak görülmüyorlardı. Neden mi? Ölümcül bir kusurları vardı—kutsal nitelikli saldırılara karşı zayıftılar, bu yüzden uygun teçhizatınız varsa onlarla kolayca başa çıkabilirdiniz. Elbette, delinmesi zor kürkleriyle yine de standart kurtlardan daha güçlü ve daha hızlıydılar, bu yüzden onlara zarar vermek için yine de oldukça etkileyici teçhizatlara ihtiyacınız vardı. Yine de üst kademe canavarlar değillerdi.

Gölge kurdu saldırısından kurtulanlar —Fred de aralarındaydı— güneş batmadan önce kampa geri döndüler. Çoğu, sanki bütün yolu koşarak dönmüş gibi yaralı ve bitkindi. Teçhizatları darmadağınık olmuştu, muhtemelen artık kullanılamayacak kadar kötü durumdaydı. Birçoğu da hala yaralıydı, bu da yolda iksirlerinin bitmiş olması gerektiğini gösteriyordu.

“Ç-Çok korkunç!” Mia dehşetle nefesini tuttu ve hızla yaralıları iyileştirmeye başladı. Yardımı alan maceracılar ona teşekkür ettiler.

Ancak şüphesiz Mia’nın tek başına iyileştirmesi için çok fazla insan vardı —daha doğrusu, başka bir şey olması durumunda tüm Büyü gücünü tüketmesini istemiyordum— bu yüzden kendi İyileştir büyülerimle ben de katkıda bulundum.

Ama onları aynı şekilde iyileştiriyor olmama rağmen Mia kadar çok minnettarlık görmedim. Nedenini merak ettim ama soruyu aklımdan çıkarıp işime geri döndüm. Bir kere, yakında akşam olacağı için yemek pişirmeye başlamam gerekiyordu.

Fred ve diğerleri azıklarını yemeye başladılar, bizim partimiz ise benim pişirdiğim yemekleri yedi. Sonuç, bize doğru çevrilen çok sayıda kıskanç göz oldu. Hikari’nin yemeği büyük bir iştahla yemesi bunun büyük bir sebebi gibi görünüyordu ve yüzündeki gülümseme de son noktayı koyuyordu. Yaramız kız.

Hey, bayım. Ağzınızın suyu akıyor. Midenizin gurultusunu da duyabiliyorum… Maceracıları izlerken huzursuzca düşündüm.

Tam o sırada Hikari ayağa kalktı ve Fred’e doğru yürüdü. Bir şeyler konuştular, sonra Hikari geriye dönüp bana, “Efendim, onlar için de yemek pişirin,” dedi.

Bu sözler üzerine maceracıların hepsi bana döndü. Gözleri o kadar kan çanağına dönmüştü ki bir bakıma korkutucuydu.

Mia’yı çığlık attıracaksınız, biliyorsunuz değil mi? diye düşündüm ama bunu aklımdan çıkarıp, “Peki…” dedim. “Ama damak tadınıza uymazsa beni suçlamayın.”

“Cipsiz torbamdan” —aslında Eşya Kutumdan— bazı konserve yiyecekler çıkardım ve biraz şiş ile çorba pişirdim. Burada, beşinci katta, isteseydim büyüyle bir kamp alanı düzenleyebilirdim belki ama bunun yerine Eşya Kutumdan bir büyü eşyasıyla yapmaya karar vermiştim.

Fred ve adamları yaptığım yemeği silip süpürdüler. Neredeyse yarışır bir tavırla Hikari de daha fazla porsiyon istedi. Ciel’in grupla birlikte yemesine izin verilmediği için somurtmak üzere Mia’nın kucağına uzandı.

Akşam yemeğinden sonraki en büyük değişiklik, Fred ve diğerlerinin yanında tüccarlara özgü o kibar konuşma tarzımı bırakma fırsatı bulmam oldu.

“Resmi olmaya gerek yok,” dedi bana. “Bütün o kibar konuşmalar aslında tüylerimi ürpertiyor.”

Öyle diyorsun ama Mia ile hala çok kibar konuşuyorsun… Hem de çok kibar. Gerçekten de maceracılar arasında hatırı sayılır bir hayran kitlesi ediniyordu, hatta bazıları ona tanrıça diyordu. Bana sorarsanız, sadece yaralarını iyileştirmek için aşırı bir tepki gibi görünüyordu.

“Peki, gölge kurdu gerçekten yenebilir miyiz?” diye sordum Fred’e endişeyle. “Şu anda merdivenlere erişemiyoruz, bu yüzden ayrılmak için onu yenmemiz gerekiyor, değil mi?”

Yanıtları basitçe “Hayır” ve “Öyle görünüyor” oldu. Onu yenemeyeceklerini çünkü partide ona zarar verebilecek herkesi zaten öldürdüğünü açıkladı. “Kutsal niteliğe sahip silahlar kara kurtlara karşı etkilidir, bu yüzden birkaçımız onları yanına almıştı.”

Gölge kurdu işe güçlerinden birini kullanarak başlamıştı —gölgeler arasında atlayıp habersizce vurma yeteneği— önce kutsal büyü kullanıcılarını öldürmek için. Ardından kutsal silah taşıyan üç kişiyi ve yakındaki kutsal su kullanıcısını da öldürmüştü.

Geri döndüklerinde maceracıların çoğunun hala yaralı olmasının nedeni kısmen iksirlerinin bitmiş olmasıydı ama çoğunlukla kurdun kutsal büyü kullanıcılarını öldürmüş olmasıydı.

“Yani sadece burada mı kalacağız?” diye sordum.

Fred duraksadı, sonra, “Şey, çok uzun süre ortadan kaybolursak lonca bir şeylerin ters gittiğini anlayacaktır,” dedi. “Ama alanın büyüklüğü göz önüne alındığında, muhtemelen bir süre hedefi bulmakta zorlandığımızı varsayacaklardır.” “Bu yüzden yardımın gelmesi en erken…” “Aşağı yukarı on gün sürer.” “Bir kurtarma partisi toplamak için ihtiyaç duyacakları zaman düşünülürse, belki daha da uzun.”

“Bu süreyi atlatacak kadar yiyeceğiniz var mı?”

“Azığımız…” “Var,” diye yanıt verdi ama hiç de memnun bir hali yoktu.

“Dördüncü katta çok sayıda kurt avladık,” dedim ona. “Eğer onları parçalayabilirseniz, pişirebiliriz.” Hadi ama dostum, karşımda ağlama… “Ve bir şey daha,” diye ekledim. “Gölge kurdun peşimizden geleceğini düşünüyor musun?” Otomatik haritamdaki büyük sinyal henüz hareket etmiyordu en azından.

“Bilmeyiz ama gözümüzü dört açsak iyi olur.” “Bunu bize bırakın.” “Siz çocuklar biraz dinlenin.”

“Hayır, önce siz dinlenmelisiniz.” “Bu durumunuzda etkili bir şekilde nöbet tutabileceğinizden şüpheliyim.” Güzel bir yemek yedikleri için şimdi çok daha iyi görünüyorlardı ama yine de günün çoğunu koşarak geçirmişlerdi. Açıkça bitkin durumdaydılar.

Dört kişilik partimiz ile baskına katılmayan maceracılar arasında vardiyalı nöbet tutmaya karar verdik. Buna karar verildikten sonra Fred ve diğerlerinin gözleri anında kapandı. Horlamaları bayağı yüksek sesliydi, umarım üzerimize daha fazla canavar çekmezdi.

Maceracıların uyuduğundan emin olduktan sonra Ciel’i besledim ve Mia ile konuştum. Güçlendir yeteneğimi silahları kutsal büyüyle kutsamak için kullanabileceğimi umuyordum ama bu yine mümkün olmadı. Sadece İyileştir büyüsünü kullanabildiğim için mi acaba?

Umutlarımı Mia’nın yeteneklerine bağlamaktan başka çarem yok gibi görünüyordu. Silahlara kutsal nitelik kazandırmak veya kutsal su yapmak için kullanılabilecek bir büyüden bahsettiğini hatırlıyordum.

“Kutsama, değil mi?” diye sordum.

Ne yazık ki Mia onu henüz kullanamadığını söyledi. Şu anda 13. seviyedeydi ve bu seviyeye ulaştığında Koruma büyüsünü öğrenmişti. Acaba yeterince seviye atlarsa Kutsama büyüsünü öğrenebilir miydi?

Fred, Kutsal Ok büyüsünün bir gölge kurduna zarar verebileceğini ama tecrübeli bir büyücü için bile onu bu şekilde tamamen yenmenin zor olacağını söylemişti. En az bir düzine isabet kaydetmeniz gerekirdi ve bir gölge kurdu sıradan bir kurttan çok daha hızlıydı, bu yüzden Mia’nın bunu başarabilmesi pek olası görünmüyordu. Fred ve diğerlerine işi kolaylaştırmak adına onu sabitleyip sabitleyemeyeceklerini sessizce sordum, mevcut teçhizatlarıyla bunun mümkün olmadığını söylediler.

Bu da Mia’nın gölge kurdu tek başına yenemeyeceği anlamına geliyordu. Saldırılarımızın Kutsama ile güçlendirilmesine ihtiyacımız vardı.

◇◇◇

Ertesi sabah, tedbiri elde bırakmamak adına harekete geçtik.

“Ormana mı gitmek istiyorsunuz?” diye sordum Fred’e bu öneride bulunduğunda. Ormanların kurtların ana bölgesi olduğunu varsayardım.

“Hangi yolun daha iyi olduğundan emin değilim ama açık alanda hiç şansımız olmadığı kesindi.” “Hayatta kalan çoğumuz sadece ormana kaçtığı için kurtulabildi,” diye açıkladı Fred.

Onunla savaşmış olan diğerleri başlarıyla onayladılar ve kimse bu fikre karşı çıkmadı.

Danışma kaynaklarında çoğunlukla çayırlarda mı yoksa ormanlarda mı savaşıldığına dair bir şey belirtilmediği doğruydu. Yine de bu adamların sözüne körü körüne güvenmek tehlikeli olabilirdi. Bana kalırsa orman, çayırlardan daha fazla gölgeye sahip olacaktı ve içinden atlayabileceği daha fazla gölgenin olması, izini sürmeyi muhtemelen daha da zorlaştıracaktı.

Hayır, aşırı analiz yapmanın alemi yok, dedim kendi kendime. Güvenli bir bölge ararken gölge kurdun hareketlerini takip etmek için otomatik haritayı inceledim. İksir stoklarımı yenilemek için şifalı otlar toplamayı umuyordum. Fred ve diğerlerinin iksirleri bittiği için kendi iksirlerimi vermek zorunda kalmışım, bu yüzden şu an elimdeki miktar oldukça azalmıştı.

“Hmm. Burada canavarlar var,” dedi Hikari, kalabalığın arasında endişeli bir kıpırdanmaya yol açarak.

Canavarlar… kan yılanlarıydı. Görünür kılındıkları anda Fred ve diğerlerinin üzerindeki kaygının akıp gittiğini görebiliyordum. Muhtemelen gelenin gölge kurdu olmamasına sevinmişlerdi.

Kan yılanları bizi fark ettiklerinde kendilerine has çığlıklarını atarak saldırdılar.

Hazırlıksız partimiz, maksimum koruma sağlamak adına merkezde ben (bir tüccar) ve Mia (bir şifacı) olacak şekilde saf tuttu. Savunma hattı ne kadar düzensiz olsa da büyücüleri daha iç kısımda tutmayı başarmışlardı, yani en azından üzerine biraz düşünmüşlerdi.

Savaş bizim aleyhimize bir durumla başladı. Maceracılar beklediğimden daha zayıf görünüyorlardı. Yaraları iyileşmiş olsa da acaba hala kaçışın yorgunluğunu mu çekiyorlardı?

Bir kan yılanı, bir maceracıyı saldırısıyla fırlattı, ardından işini bitirmek için peşinden koştu. Fred’in grubu destek vermek için harekete geçti ama zamanında yetişemeyeceklerdi. Arka sıraya gönderildiğim için ben de oraya ulaşamıyordum ve yapmaya çalışacağım herhangi bir büyünün önünü Fred’in grubu kapatıyordu. Kışkırt ile yılanın dikkatini çekmeye çalıştım ama ne yazık ki menzil dışındaydı.

İşi bitti, diye düşündüm ve oradaki herkes muhtemelen aynı hissi paylaşıyordu.

Ancak Sera yan taraftan fırlayıp kılıcıyla yaratığı biçtiğinde kan yılanının zehirli ısırığı hedefine ulaşamadı. Kafası gövdesinden ayrılan kan yılanı, cansız bir et yığınına dönüştü.

Hikari ve Sera ortaklaşa hareket ederek kalan kan yılanlarının işini çabucak bitirdiler ve tek bir savaşçı bile kaybetmedik.

“Bölgede başka canavar var mı?” diye sordu Sera Hikari’ye.

“Hiç yok,” dedi.

Bu olay Sera ve Hikari’nin itibarını gözle görülür şekilde artırdı. Hikari’nin arama yeteneklerine sahip olduğunun ortaya çıkması onun fikrini sormalarına yol açtı, hatta Sera’ya “Abla” demeye başladılar. Sera bu duruma açıkça yüzünü ekşitti ama onları durdurmak için yapabileceği pek bir şey yoktu.

Mia yaralıların etrafında dolaşarak İyileştir büyüsü yaptı. Daha hafif yaralanmış bir adama da uygulamaya çalıştı ama…

“O kendi kendine iyileşir.” “Büyü gücünü saklasan iyi edersin,” dedi Fred. Bence haklı olmasına rağmen bu ikazı yüzünden yuhalandı.

Bunun yerine adamı kendim iyileştirmeyi teklif ettim ve yanıt olarak içten bir “Hayır, kalsın!” aldım.

Sonunda bir ot tarlası bulduk ve sevinçten adeta dans ettim. Bu durum bana bazı garip bakışlar kazandırdı ama kendimi tutamıyordum. En son ot toplamamın üzerinden çok uzun zaman geçmişti ve stoğum azalıyordu.

En nihayetinde bir kamp alanına karar verdik, pusu ihtimaline karşı tuzaklar kurduk, ardından gözcüler yerleştirip kan yılanlarını parçalamaya başladık. Zamanımızı kullanmanın en iyi yolu bu mu emin değildim ama yiyeceğe ihtiyacımız vardı, bu yüzden bir şeyleri parçalamak zorundaydılar.

“Efendim, onlardan ben istedim,” dedi Hikari mahcup bir şekilde. “Olmaz mı?”

Bana o şekilde bakarken elbette hayır diyemezdim. Hikari bir süredir kan yılanı etini denemek istiyordu ve görünüşe göre onları nasıl parçalayacağını da öğrenmek istemişti. O cesetlere şöyle bir bakmam bile bu işi asla kendim yapamayacağımı anlamama yetti.

Bir yandan olayı izlerken bir yandan da yemek pişirmeye başladım. Mia yemek pişirmeme yardım etmeyi teklif etti; bu ihtimal erkekleri heyecanlandırdı. Beklentilerin ağırlığı ellerinin titremesine neden oldu ama bunu üstünden atmayı başardı. Yine de çorbalarını servis ederken onu göklere çıkarmaları biraz fazla gibiydi. Çabuk yeseniz iyi olur yoksa soğuyacak, biliyorsunuz değil mi?

Kan yılanı etinin kendisi o gün yenmek için vaktinde hazır olmadı, bu da Hikari için muazzam bir hayal kırıklığı yarattı. Onun o üzgün ve çökmüş hali yüreğimi sızlattı. Tehlikeli bir düşmandan kaçmakta olduğumuzu unutmak adeta çok kolaydı.

Ne yazık ki sakin anlarımız uzun sürmedi. O gece harekete geçti.

Yatmadan önce otomatik haritama göz attım ve gölge kurdu sinyalinin hareket etmeye başladığını gördüm. Bu sabahkinden daha mı büyük görünüyor, yoksa bana mı öyle geliyor? Her halükarda ilk işim diğerlerini bilgilendirmekti.

Üzgünüm Hikari, dedim zihinsel yolla. Gölge kurdu harekete geçti. Diğerlerine haber verebilir misin?

Haberin ondan gelmesinin daha inandırıcı olacağını düşündüm, ayrıca mecbur kalmadıkça tüm yeteneklerimi sergilemek istemiyordum. Zaten bazı kutsal büyüler yapmıştım ve gelecekteki savaşta daha fazla büyü kullanmam gerekebilirdi.

“Dikkatli olun. Canavarlar geliyor,” dedi Hikari onlara. Bununla birlikte, o rahat atmosfer anında odaklanmış bir ciddiyete büründü.

Bunu görünce otomatik haritama bir kez daha baktım. Hızlı hareket ediyordu, beklenenden çok daha hızlı. Bu onun gölge sıçraması yeteneği mi? Sinyalinin bulanıklaşıp ardından farklı bir konumda yeniden ortaya çıktığını görünce merak ettim. İlk seferinde fark edemeyecek kadar dikkatim dağılmış olmalıydı. Şimdi bile bunun gerçekleştiğini görebilmek için gerçekten dikkatlice bakmam gerekiyordu.

Geliyor. Bu sefer zihinsel uyarımı sadece Hikari’ye değil, Sera ve Mia’ya da ilettim. Mia’nın ellerinin asasının üzerinde titrediğini görebiliyordum. Aynı yaratığın daha yeni Fred ve partisini bozguna uğrattığı düşünülürse bu çok doğaldı. Tedbir olsun diye kendi parti üyelerime Kalkan büyümü uygulamıştım ama ne yazık ki Fred ve ekibine de yapacak kadar Büyü Puanım kalmamıştı.

“Kurt geliyor. Dikkatli olun,” diye uyardı Hikari.

Nedenini bilmediğim bir şekilde, gölge kurdu dosdoğru bize doğru geliyordu. Fred’in kokusunu falan mı takip ediyordu acaba? Hedefini şaşmadan ilerlediği açıkça belliydi…

Derken, gölge kurdu aniden Mia’nın tam arkasında belirdi!

Bir ağacın gölgesinden çıkıp mızrak gibi gölgeler savurarak ona saldırdı. Saldırıyı kalkanıyla engellemeyi başardı ama hemen ardından ikinci bir darbe geldi. Araya girmeyi başarıp kendi kalkanımı kaldırarak engelledim; doğrudan bir darbeden kıl payı kurtulup kalkanımı hareket ettirerek onu üzerimden savurdum.

Korkunç bir tiz çığlık yankılandı ve baktığımda kalkanımın yüzeyinde derin bir yarık gördüm. Ramak kalmıştı. Şu anda kullanımı kolay olan başlangıç seviyesi kalkanımı kullanıyordum ve bunun gelişmiş bir alt türün saldırılarına karşı etkili bir şekilde savunma yapması beklenemezdi.

Başka bir saldırı için kılıcımı hazırladım ama Sera benden önce gölge kurduna bir darbe indirmeyi başardı. Onu fırlatıp attığında Fred ve diğerleri tezahürat yaptı ama Sera’nın yüzü sertliğini korudu. “Bunun bir işe yaradığını sanmayın,” dedi.

Bu sözler üzerine bütün gözler gölge kurduna döndü. Gerçekten de tam temas sağlamıştı ama vücudunda tek bir çizik bile yoktu. Aksine, bedenini saran gölgelerle darbeyi engellemişti.

Bunu gören maceracılar iki gruba ayrıldı: hala gölge kurduyla savaşmak isteyenler ve umutsuzluğa kapılıp kaçanlar. Fred ve diğer bazıları onları toplamaya çalıştı ama parçalanan moralı düzeltmenin bir yolu yoktu. Grubun üçte biri çoktan kaçışa geçmişti ve durdurulamazlardı.

Ancak kaçan maceracıların oluşturduğu büyük kalabalığa rağmen, gölge kurdunun saldırıları sanki başka kimseyi görmüyormuş gibi Mia’ya odaklanmış durumdaydı. Kışkırt ile dikkatini çekmeye çalıştım ama seviyem bunun işe yaraması için çok düşüktü.

Neden? Neden Mia’ya saldırıyor? Savaşırken bu soruyu değerlendirmek için Paralel Düşünce yeteneğimi kullandım. Gölge kurdu tamamen ona odaklanmıştı.

“Leydi Mia’yı koruyun!” Maceracılar bize doğru gelen yolu kesmek için umutsuzca harekete geçtiler ama onları sanki hiçbir şey değilmiş gibi savurdu. Bu durum üzerimize gelen mızrakların ivmesini yavaşlattı, ben de onları engellemeyi başardım ama yine de darbelerin şiddetini ellerimde sert bir şekilde hissettim.

Bir bıçağı kesip atmak için Rüzgar Kesici kullandım ama hiç zarar görmedi. Diğer büyücülerin büyüleri de aynı derecede sonuçsuz kaldı.

“Aman tanrım!” “Yaralanmışsınız!”

Tüm bunların ortasında Mia benden biraz uzaklaşarak yere yıkılmış bir maceracının yanına koştu. İyileştir büyüsünü yaptığı anda, yaydığı kutsal büyü gücü dalgası Büyü Algılama yeteneğime takıldı. Aynı anda gölge kurdu karanlığa daldı ve çeneleri ardına kadar açılmış halde Mia’nın yakınında yeniden ortaya çıktı.

Olası bir felaket, havada süzülen bir bıçak sayesinde önlendi. Bıçak kurdun ağzına girdi ve anında patlayarak ilk kez zarar vermiş gibi göründü. Varlığını gizleyen Hikari tarafından fırlatılmıştı.

“İzin vermem,” dedi Hikari, ardından kurda doğru koşup hançeriyle onu biçerek devamını getirdi. Bu saldırı pek bir şey yapmadı ama Sera da yan taraftan saldırdı ve sonunda gölge kurdu Mia’dan uzaklaştırmayı başardı. Bunu gören Mia tekrar İyileştir büyüsünü kullanmak üzereydi ama ben koşup onu durdurmak için bileğini yakaladım.

“Sora, canım acıyor!” diye bağırdı. Görünüşe göre paniğimle onu biraz fazla sıkı yakalamıştım. “Sora, bırak.” “Onu iyileştirmem gerek!” Ama yaralı maceracıya İyileştir büyüsünü kendim yaparken onu sertçe tutmaya devam ettim.

O anda üzerimden bir nefret dalgasının geçtiğini hissettim; omurgamdan aşağı ürperti gönderen bir bakış bana odaklanmıştı. Bu kesinlikle gölge kurduydu.

Mia’yı Sera’ya doğru ittim ve ona bir emir verdim. “Mia, ben tamam diyene kadar kutsal büyü kullanma!”

Ben sözümü bitiremeden gölge kurdu gölgelerini üzerime fırlattı. Ok gibi uçarak geldiler. Onları rotasından çıkarmak ve kaçınmak için efsunlu bıçaklarımdaki patlamaların gücünü kullandım ama hepsinden tamamen kaçamadım ve biri yanağımı sıyırdı. İyileştirmek için İyileştir kullandım ve gölge kurdu yine tepki verdi. Şüphem kesinliğe dönüştü.

Şimdi size talimat vereceğim. Hikari—üzgünüm ama diğerlerine liderlik etmeni istiyorum.

Zihinsel bir mesaj gönderdim, yiyecekle dolu cipsiz torbamı onlara fırlattım ve arkamdan takip eden gölge kurdu hissederek tek başıma ormana doğru koştum.

◇Mia’nın Perspektifi 3

Tek yapabildiğim gidişini izlemekti.

“Kutsal büyü kullanma!”

Sözleri kafamda yankılandı ve bana bunu neden söylediğini merak ettim.

Ama Sora çok geçmeden bize zihinsel yolla açıklamasını yaptı ve bu gözlerimi yaşarttı. Beni yine koruyordu.

Gölge kurdunun neden bu şekilde davrandığını ve neden bu kadar bana odaklandığını anlaması kolay terimlerle açıkladı. Bana neden kutsal büyü kullanmamamı söylediğini de açıkladı.

Gölge kurdunun kutsal niteliğe karşı zayıf olduğunu söylemiş ve kutsal büyü kullanıcılarına yapılan saldırılara öncelik verdiğine dair teori yürütmüştü. Bunu büyük bir kesinlikle söylemişti, nitekim Fred’in av partisinde de ilk olarak kutsal büyü kullanıcılarının peşine düşmüştü. Bir sonraki öncelik ise kendisine zarar verebilecek silahları kuşananlar olmuştu.

O halde Sora’nın bizsiz ormana koşmasının sebebi, belirli bir görevi yerine getirebilmemiz içindi.

Gölge kurdu uzaklaştıracağım. Ben bunu yaparken Mia, canavarları yenip seviye atlamanı istiyorum. Bana canavarları katletmenin seviyemi artırdığını ve seviyemi yükseltmenin yeni kutsal büyüler öğrenmemi sağlayabileceğini söylemişti. Bu yüzden Mia, Kutsama büyüsünü öğrenmeye çalışmanı istiyorum, diye bitirdi sözlerini.

Kutsama, silahlara kutsal nitelik kazandırabilen ve böylece gölge kurdunun etrafındaki gölgeleri yarmalarını sağlayacak kutsal bir büyüydü. Tricia’nın silahlar üzerinde kutsal su kullanmanın da silahlara geçici olarak kutsal nitelik kazandıracağını söylediğini hatırlıyordum. Hem kutsal suyun hem de Kutsama büyüsünün bir silahı arındırabileceğini ancak suyu kutsal suya dönüştürmek için büyüyü birkaç kez kullanmanız gerektiğini açıklamıştı.

Sora şu an tehlikede olsa da onun güvenine sahip olduğum için mutluydum. Bu, yapabileceğim en iyi şeyin onun bana olan inancına layık olmak için çalışmak olduğu anlamına geliyordu.

“Sera Abla, gidelim,” dedi Hikari bana ve onu takip etmeye başladık.

Yürürken Sora’nın planını Fred’e açıkladım. Bu durumdan hiç hoşnut görünmüyordu ama bu şartlar altında yapabilecekleri başka bir şey olmadığını da biliyordu, bu yüzden Sora’nın fikrine bahse girmeye karar verdi. Sadece yardım bekleyebilirdik belki ama biz beklerken gölge kurdun tekrar saldırmayacağının garantisi yoktu. Bu arada karşı koymanın bir yoluna ihtiyacımız olduğunu biliyor gibiydi.

Sora arkasında bıraktığı cipsiz torbasında yiyecek de bırakmıştı, biz de onları yemeye karar verdik… Ama o tek başına iyi olacak mı? Bu konuda oldukça endişeliydim —aslında bayağı endişeliydim.

Oradan, kamp kurduğumuz uzak bir yere ulaşana kadar bütün gece yürüdük. Ben yemek pişirmeye başladım, geri kalanlar ise bana yardım etmek, nöbet tutmak ve dinlenmek için gruplara ayrıldı. Dinlenenler çok yorulmuş olmalıydılar çünkü anında uykuya daldılar.

Sera nöbet görevine katıldı ama Hikari bir noktada ortadan kaybolmuştu ve tam yemek bittiğinde geri döndü.

Yemeğimizi yedikten sonra Hikari, Fred’den başlayarak bir gözcü ekibi kurdu ve bölgedeki canavarlar hakkında bilgi verdi. Görünüşe göre az önce koşarak uzaklaşmasının sebebi, bölgeyi kendi başına keşfetmekmiş. Fred ve diğerleri, onun bulgularına dair raporunu pür dikkat dinlediler.

Sonrasında bitkinlikten başım dönüyordu; herkes dinlenmemi söyleyince ben de öyle yaptım. Gölge kurdu saldırısı, yürümek ve yemek pişirmek derken yorgunluk iyice üst üste binmişti.

Uzanır uzanmaz uykuya daldım. Yere bir muşamba sermiştik ama Sora’nın kamp alanı hazırlıkları olmadan zemin sert ve rahatsız hissettiriyordu.

Sabah uyandığımda Sera yanımdaydı ama Hikari hiçbir yerde görünmüyordu.

“Hikari nerede?” diye sordum.

“Dışarı çıktı, bana da sana göz kulak olmamı söyledi.”

Görünüşe göre dün gece Fred ve diğerlerine o keşif raporunu bu yüzden vermişti. Sora’nın gölge kurduyla tek başına yüzleşmesinden endişeleniyordu.

Ben de arkalarından gitme isteği duydum ama kendimi sakinleştirmeyi başardım. Benim de oynamam gereken kendime ait bir rol vardı. Saçma şeyleri düşünmeyi bırakıp Lütuf yeteneğini öğrenebilmek için olabildiğince çok canavar yenmeliydim.

Ah, ama önce biraz yemek pişirmeliyim… Bana yardım edecek insanlar olsa bile, kalabalık bir grup için yemek pişirmek zordu.

◇◇◇

Gölge kurdundan can havliyle kaçıyordum — hem de kelimenin tam anlamıyla. Kalkan büyümü her kırdığında onu yeniliyor, ardından bir büyü iksiri içip koşmaya devam ediyordum.

Evet, en büyük sorun koşmaktı. Nefes nefese kalmış, zorlanıyordum. Paralel Düşünce saliselik rota kararları almamı sağladığı için ormanda son sürat ilerlemeyi pekala becerebiliyordum ama koşmak, Yürümek yeteneğimin nimetlerinden yararlanamadığım anlamına geliyordu. Kurt ile benim aramda, ilk yorulacak olan kesinlikle bendim.

Koşarken yetenek listemi kontrol ettim ve beni bu durumdan kurtaracak bir hamle bulmak için zihnimi zorladım. Canavar kutsal niteliğe karşı zayıftı ama kullanabileceğim uygun bir yeteneğim yoktu.

Varlık Algılama’nın kapsamını daralttım ve yakındaki her türlü kıpırtıyı dikkatle izledim. Şu anda kesinlikle dezavantajlı durumdaydım ama bazı şeyleri fark etmeye başlıyordum.

Bunlardan biri, gölge kurdunun gölgeden atlama yeteneğiyle ilgiliydi. Yaratık bunu kullandığı anda, bulunduğu konumdaki büyü yayılımı hafifçe artıyordu; böylece bir sonraki çıkış noktasını bir an öncesinden tespit edebiliyordum.

Diğeri ise doğrudan gölge kurdunun kendisiyle ilgiliydi. Gölgelerin içinden yaptığı her atlayış bir miktar büyü tüketiyor gibiydi; bu yüzden saldırmak veya hareket etmek için gölgeleri her kullandığında büyüsü zayıflıyordu.

Hemen saldırmamasının sebebi kaybettiği büyüyü yenilemeye çalışması mıydı?

Bu da tek bir seçeneğim olduğu anlamına geliyordu — tüm büyüsünü tüketene kadar kaçmaya devam etmek. Bunun için ihtiyacım olan yetenek ise…

YENİ

[Tuzaklar Seviye 1] Bu yetenek bana sadece tuzak bilgisini kazandırmakla kalmıyor, aynı zamanda kullandığım tuzakların etki gücünü artırıyor ve onları en iyi nasıl kullanacağımı öğretiyordu.

Ayrıca elimdeki eşyaları bu tuzaklarda nasıl kullanacağımı da öğretiyor gibiydi. Son satır, bu işi benim için kesinleştiren şey oldu. Gece Görüşü gibi açılıp kapatılabilen bir yetenekti.

Etrafıma baktığımda, çevremdeki manzarada belirten pencereler belirdi. Onlardan birini seçtim ve zihnimde etkili bir tuzak —bir çukur tuzağı— yapma yöntemi belirdi. Normalde hareketsiz durup etrafı dikkatlice incelemem gerekiyordu sanırım ama şu an koşuyordum. Paralel Düşünce olmasaydı bu beliren pencereleri görmem mümkün bile olmazdı. Çevremdeki ormandaki sarmaşıklar gibi şeylerle nasıl tuzak kuracağımı da öğrendim, böylece koşarken bir yandan da sarmaşık topladım.

Tuzak yeteneğimi kullanırken beynimde belli bir eşya çaktı. [Rivell’in Kanı]

Üzerine isabet eden canavarlar diğer canavarların nefretini çeker.

Etki: Zayıf.

Yaratım yeteneğimle yaptığım bir eşyaydı.

Ana malzemesi kurt kanıydı — hatta bunu yapmak için neredeyse sadece canavar kanına ihtiyacınız vardı ve bunu ne kadar güçlü bir canavardan yaparsanız kalitesi o kadar yüksek oluyordu. Temelde, kana buladığınız rakip tüm dikkati ve saldırıları üzerine çekiyordu.

Sanırım bu biraz kışkırtma yeteneğiyle büyülemeye benziyordu? Planım, canavarları birbirine düşürerek zaman kazanmaktı. Aslında koşarken bunu gölge kurdunun üzerinde kullanmayı denemiştim ama ne yazık ki her seferinde sıyrılmıştı.

Bu yüzden bunu gölge kurduna bulaştırmanın en iyi yolunu düşünürken Tuzak yeteneğinin potansiyelini görüp onu öğrenmiştim. “Hadi ama, lütfen işe yara…”

Düz atış işe yaramıyorsa falsolu atış kullanırsın.

Bunu aklımda tutarak Tuzak yeteneğim aktif halde koşmaya devam ettim. Yapabileceğim şeylere dair seçenekler zihnimden akıp geçiyordu ama tuzağı doğru bir şekilde kurmak istiyorsam önce gölge kurduyla arama biraz mesafe koymam gerekiyordu. Bunu yapmanın bir yolunu bulmuştum.

Büyülü bıçaklarımdan birkaç tane çıkardım, her parmağımın arasına birer tane yerleştirdim ve hiçbirinin isabet etmesini beklemeden geniş bir açıyla fırlattım. İki tanesi neredeyse şans eseri denk geliyordu ama gölge kurdu yine de sıyrıldı. Ancak bir saniye sonra tüm bıçaklar patladı. Birden fazla patlamanın zincirleme etkisi güçlerini artırdı ve püsküren alevler aramızdaki görüş hattını kapattı. O anda bir ağacın arkasına daldım, Varlığı Gizle’yi aktif hale getirdim ve hızla uzaklaştım.

Varlık Algılama bana gölge kurdunun durduğunu söyledi. Öfkesini en yakındaki ağaçlardan çıkarıyor olmalıydı çünkü kulağıma malum kırılma ve devrilme sesleri geliyordu. İşimi bitirememek gerçekten damarına basmış olmalıydı. Konumunu göz altında tutmak için Varlık Algılama’yı kullanmaya devam ederken bir yandan da Tuzaklar yeteneğinin bana gösterdiği şekilde Rivell’in Kanı’nı yerleştirdim ve kenarlara da birkaç başka tuzak kurdum.

Toprak büyümle son derece belirgin olmalarına dikkat ederek çukurlar açtım. Bu sırada sarmaşıkları gölge kurdunun göremeyeceği şekilde gizledim. Tuzaklar yeteneğinin en iyisi olacağını söylediği tasarım buydu. Hazırlıklarım tamamlanınca Varlığı Gizle’yi devreden çıkardım…

ardından onu dosdoğru yanıma çağırmak için İyileştir büyüsünü savurdum! Beklendiği gibi kurt gölgeden atlama yeteneğini aktifleştirdi; ben de koşarken çıkacağı gölgeye doğru bir bıçak fırlattım.

Kurt karanlıktan çıktığı anda bıçak patladı ama gölge duvarı saldırının ona hiç zarar vermemesini sağladı. Kutsal büyümün izlerini takip ederek hücum etmeyi sürdürdü fakat önündeki çukur tuzağını görüp hızla kenara kaçtı. İçine düşerse diye oraya da Rivell’in Kanı koymuştum ama bu kadar basit bir tuzağa düşecek kadar aptal değil gibiydi. Asıl tuzak başka bir yerdeydi.

Tam kaçtığı yönde gizli bir sarmaşık vardı ve ona takılması tuzağı tetikledi. Küçük bir patlama meydana geldi ve birkaç ağaç gölge kurduna doğru devrilmeye başladı. Kendini gölgeleriyle korudu ama Rivell’in Kanı kapları patladı ve üzerine yağdı. Bir bakıma elimde bu kadar çok Rivell’in Kanı olmasını Norman’ın ekibine borçluydum ve Eşya Kutumda daha da fazlası vardı.

Gölge kurdu bile her yönden üzerine gelen bir şeyden kaçamazdı, bu yüzden kanın epeyce bir kısmı üzerine bulaştı.

Devrilen ağaçlar hem dikkatini dağıttı hem de kaçış seçeneklerini sınırlandırmaya yardımcı oldu. [İsim: — / Meslek: — / Seviye: 28 / Irk: Gölge Kurdu / Durum: Yemleme (Zayıf)]

Bize ne kadar bela olduğu düşünüldüğünde seviyesi beklediğimden düşüktü.

Görünüşe göre gölge yetenekleri o kadar güçlüydü. Rivell’in Kanı’nın işe yaradığını doğruladıktan sonra arkamı döndüm ve yeni bir konuma doğru yöneldim: Yakındaki bir canavar yuvası.

Yaklaştıkça bunun bir goblin çetesi olduğunu ve yakınlarda birkaç kan yılanı bulunduğunu gördüm. Onları kendime çekmek için Kışkırtma kullandım, ardından gölge kurdunun üzerine kışkırttım. Canavarlar genelde “bölge” kavramına sahip olsalar da, daha zayıf olanlar çoğu durumda gelişmiş bir alt türe saldırmazdı. Ancak Yemleme durumu yüzünden goblinler ve kan yılanları bodoslama saldırdı. Dövüştüklerini doğruladığım an Varlığı Gizle’yi aktif hale getirdim ve oradan arkama bakmadan uzaklaştım.

Biraz mesafe katettikten sonra arkama bakıp derin bir iç çekerek, “Bayağıdır bu kadar bitkin düşmemiştim,” dedim.

Görüşüm engellendiği için emin olamıyordum ama canavar dövüşü hâlâ devam ediyor gibiydi.

Haritada sinyallerin birer birer kaybolduğunu görebiliyordum. Aynı zamanda Varlık Algılama, gölge kurdunun sinyalindeki büyünün çekildiğini gösteriyordu.

“Sanırım ben de iyileşmeye odaklansam iyi olacak.” Artık yeterince uzaklaştığıma göre, yürüyerek aradaki mesafeyi daha da açabilirdim. Gölge kurdu, bölgedeki tüm canavarları öldürdükten sonra büyüsünü tazelediği için muhtemelen o gün bir daha harekete geçmeyecekti.

“Güzel mi?” diye sordum Ciel’e. Yemeğin tadını böyle iştahla çıkarmasını izlemek, hırpalanmış ruhuma bir merhem gibi geliyordu.

Kaçış halinde olsam bile iyi bir yemek yediğimden emin oluyordum — tabii ki Eşya Kutumdaki hazır yemeklerden biriyle.

Ciel endişeyle bana bakınca, güçlü görünmeye çalışarak, “İyiyim ben. Daha harcayacak çok enerjim var,” dedim. Bu bir yalandı elbette. Kendi tempomda seyahat etmekten farklı olarak, takip edildiğini bilmek —takipçinin nerede olduğunu bilsen bile— insanı bitiriyordu. Beni her bulduğunda izimi kaybettirmek saatlerimi alıyordu; dün de yine öyle zorlu günlerden biriydi. Beni gördüğü an tekrar kaçmak zorunda kalacağımı bilmek, kendimi daha da tükenmiş hissettirmekten başka işe yaramıyordu.

Dün, Eşya Kutumda olduğunu unuttuğum bir cevheri —Rurika ve Chris ile madende çıkardıklarımızdan birini— simya ile bir ayı tuzağına dönüştürmüştüm. Gölge kurdunun dikkatini çekmek için onu göze çarpan bir yere koymuştum; istediğim yöne adım attığında ise başka bir tuzak tetiklenmiş ve onu tekrar Rivell’in Kanı’na bulamıştı.

Onu tamamen alt etmenin bir yolunu bulabilseydim kendime çok daha fazla güvenirdim… ama artık bunu dert etmenin bir anlamı yoktu. Sadece Mia’nın Lütuf yeteneğini öğrenmesi için zaman kazanmaya odaklanmalıydım. Kazanamayacağım bir dövüşe girmek beni sadece daha da tüketirdi.

Yemleme durumunu kullanmak onu uzakta tutmamı sağlıyordu. Ancak bunun sonucunda kattaki canavarların çoğunu öldürüyordu, bu yüzden seviyesi sürekli yükseliyordu. Daha önce canavarların da seviye atlayabileceğini bilmiyordum.

Mia ve diğerlerinin ne durumda olduğunu görmek için haritamı genişlettim; arkalarında bıraktıkları canavar sinyallerinin bir bir kaybolduğunu gördüm. Görünüşe göre verimli bir av çıkarıyorlardı.

“İyi geceler, Ciel,” dedim yanımda uyuklayan ruha bakarak.

Paralel Düşünce’yi kullanmak adamakıllı uyumamı sağlıyordu ama uyandığımda hâlâ yorgun olduğumu hissedebiliyordum. İyileşme hızımı artıran yeteneğe rağmen, temposuna yetişemiyormuşum gibi geliyordu. Psikolojik yorgunluğun da bunda payı vardı muhtemelen.

Tek tesellim, gölge kurdunun büyü tazelemenin dışında da dinlenmek zorunda olduğunu bilmekti. Uykusunda ona saldırma riskini alacak değildim tabii ki.

Biraz kestirmeden önce Hikari ve diğerlerini kontrol ettim. Mia Lütuf yeteneğini öğrendiğinde bana haber vermelerini söylemiştim ama uyumadan önce onlarla tekrar iletişime geçtiğimden emin oldum. Seslerini duymak yarın için bana yeniden moral verecekti.

Kaçışımın… üçüncü gününde… aniden irkilerek uyandım.

Hemen otomatik haritamı kontrol ettim ama gölge kurdu kımıldamıyordu. Bir süredir kutsal büyü kullanmamıştım, bu da beni bulmasını zorlaştırıyor gibiydi. Beni kovalamaktan vazgeçmiş olmasını umuyordum ama otomatik haritadaki hareketlerine bakılırsa durum pek öyle görünmüyordu — açıkça katettiğim rotayı takip ediyordu.

Kokumu mu takip ediyor? Görünüşe göre temiz kalmak için kullandığım Temizle büyüsü her şeyi örtmeye yetmiyordu.

Ardından haritamın alanını genişletip Mia ve diğerlerinin konumlarını kontrol ettim. Grupları büyümüş gibi görünüyordu. Acaba daha önce kaçan insanlarla mı karşılaşmışlardı?

“Ciel, biraz yemek ister misin?” diye sordum.

Sonra Ciel’in orada olmadığını fark ettim.

Ciel, yemek vakti! diye seslendim telepatik olarak ama hâlâ ondan bir iz yoktu.

Ciel ertesi gün olduğunda da hâlâ dönmemişti.

◇Seris’in Perspektifi 3

Sora ve diğerlerinin ziyarete gelmesinin üzerinden ne kadar zaman geçmişti? Dürüst olmak gerekirse onları derinden özlediğimi hissediyordum. Sahi, en son ne zaman bu kadar sosyalleşmiştim ki? Yapım gereği biraz içe kapanıktım ve kütüphaneye pek insan gelmezdi.

Burası “in cin top oynuyor” gibiydi… Ah, bu deyimi de bana o mu öğretmişti?

Zindanın sadece dördüncü ve beşinci katlarına gideceklerini söylemişlerdi ama belki de merdivenleri bulmakta zorlanıyorlardı. Beşinci katın düzeni sık sık değişiyordu ve orada kaybolmak çok kolaydı. Ayrıca taranacak çok fazla alan vardı.

Ah, bir de Hikari, Sora’nın hobisinin şifalı ot toplamak olduğunu söylemişti; belki de bu işe kendisini fazla kaptırmıştı? Ot toplamak için gerçekten de harika bir yerdi orası. Oradaki manzaranın ne kadar güzel ve doğal olduğunu çok seviyordum.

Ben bunları düşünürken Ciel birdenbire karşımda belirdi. Kulakları halsizce aşağı sarkmış, son derece bitkin görünüyordu. Ama beni gördüğü anda yüzü aydınlandı ve sanki bana bir şey anlatmaya çalışıyormuş gibi anında etrafımda fır dönmeye başladı.

Ne yazık ki ne olduğunu hiç anlayamıyordum. Doğru yatkınlığa sahip olanlar, sözleşme yapmadıkları ruhları bile anlayabiliyorlardı ama benim yatkınlığım bu konuda biraz yetersizdi.

Tepkisini ölçmek için ona çeşitli sorular sordum ama hiçbiri bana anlatmaya çalıştığı şeye yakın görünmüyordu. İletişim kuramamak Ciel’i çok üzmüş gibiydi. Onu teselli etme umuduyla, belki bir ruh arkadaşı onu anlayabilir diye düşünerek hemen belli birini çağırdım.

Su ruhu Maru, uzun zaman sonra beni ilk kez gördüğü için aşırı sevinçli görünüyordu. Ben de bu kavuşmadan aynı derecede memnundum ama önce Ciel’in sorununu çözmek gerekiyordu.

“Maru. Bu küçük bücürün… Ciel’in ne dediğini öğrenmek istiyorum. Onu anlayabiliyor musun?”

Maru başıyla onayladı, tekrar Ciel’e döndü ve ruha bir şeyler söyledi; Ciel ise sanki yalvarıyormuş gibi gövdesini ve kulaklarını salladı. Maru yanıt olarak kararlı bir şekilde başını salladı. Gerçekten işe yaradığını umuyordum ama gergindim.

Sonunda Maru bana sarsıcı gerçeği açıkladı.

“Sora ve arkadaşları tuzak altında mı kalmış? Bir gölge kurdu mu?!” Kendimi bağırırken buldum.

“Neden bahsediyorsun?” diye bir ses geldi arkamdan.

Arkama döndüğümde Layla’nın orada durduğunu gördüm. Zindana gittiğini duymuştum. Dönmüş müydü?

“Seris. Kiminle… Hayır, biriyle konuşuyor olamazsın. Ama az önce Sora’nın adını söylemedin mi? Kapanas kısıldığını mı söyledin? Neler oluyor?” diye sordu.

Ah, dikkatsiz davranmıştım. Yalnız olduğumu sanıyordum.

Ne yapacağımı bir dakika düşündüm, yalan söylemeyi düşündüm… ama sonra dönüp Layla’ya baktım. Onun ekibi bir gölge kurdunu alt edebilecek güçte olabilirdi. Çok fazla deneyimleri vardı ve zindanlarda oldukça başarılı olmuşlardı. Frieren’deki yaratık izdihamında da savaşmışlardı. Hatta belki de loncaya haber vermesini ve bir ekip toplamasını sağlayabilirdim.

Ciel’in Maru’ya anlattığı hikayeyi özetledim: Beşinci katmanda gelişmiş bir alt tür olan bir karanlık kurt görülmüştü, ancak onu avlamaya gittiklerinde aslında bir gölge kurdu olduğunu anlamışlardı. Av ekibi ayrılmaya çalışmış ama dördüncü katman bir patron odasına dönüştüğü için ayrılamamıştı ve Sora ile arkadaşları da orada kapana kısılmıştı.

“Layla. Loncaya gidip bir kurtarma ekibi toplayabilir misin?”

“Ama sen bunu nasıl…” Sözünü kesti. “Hayır, önce onları kurtarmalıyız. Tabii ki yaparım.” Layla bunu söyledikten sonra arkasını dönüp gitti.

Nasıl bildiğimi sorsaydı ne derdim acaba? Hmm… Sanırım zamanı geldiğinde bunu biraz düşünmem gerekecek. Ya da açıklamayı doğrudan Sora’ya bırakabilirim…

“Endişelenme. Başaracaklarından eminim. Ve teşekkür ederim, Maru.”

Maru sözlerim üzerine başıyla onayladı, ardından veda edercesine el sallayarak ayrıldı.

Ama patron odasına dönüştü, öyle mi?

Bir zindandaki anormallikler, bir yaratık geçidinin yaklaşmakta olduğunun işaretiydi. Bunu engellemek için çalışıyordum ama sürece daha fazla güç aktarmak oldukça zor olacaktı. Zaten sınırlarımı zorluyordum. Avların verimliliğini artırmak için diğer kasabalardan maceracı çağırmayı düşündüm ama zindanı iyi bilmeyen insanları aşağı göndermek işleri daha da kötüleştirebilirdi.

“Şimdilik önceliğimiz Sora ve diğerlerinin güvende olduğundan emin olmak.”

Sözlerinin ulaştığına ve Layla’nın harekete geçtiğine rahatlamış olacak ki Ciel şimdi uykuya dalmıştı.

Gizemli küçük bir şeydi. Sadece bir insanla sözleşme yapmakla kalmamış, aynı zamanda ondan bağımsız olarak da hareket edebiliyordu. Bu belirli bir mesafede her zaman mümkündü elbette ama bir zindanın içi ile dışı arasında oldukça uzun bir yol vardı. Ve yine de işte buradaydı. Ayrıca patron odasına dönüşmüş bir katmandan kaçmayı başarmış olmasına da şaşırmıştım.

Ciel’i odama taşıyıp uyumasına izin verdim, ardından kütüphaneyi kilitleyip kuleye doğru yola çıktım.