Belli ki haydutlar, Situ ailesinin muhafızlarının hem gücünü hem de sayısını küçümsemişti.
Yarım tütsü çubuğu yanacak kadar zaman bile geçmeden, haydutlar muhafızların palaları ve kılıçları altında birer birer can verdi.
Situ ailesinin birkaç muhafızı yaralanmıştı. Ama neyse ki kimse ölmemişti.
Cang Sheng yaralarını kabaca sarıp arabaya döndü.
Dövüş sırasında sağ elinin başparmağıyla işaret parmağı arasındaki deri yarılmıştı. Elini bezle sarmıştı.
Uzun kılıcını sol yanına koydu. Cüppesinden yarım kalmış sandal tacını çıkarıp örmeye devam etti. Bu işle uğraşarak hâlâ biraz karışık olan zihnini yatıştırıyordu.
Arabanın içinden güzel, oval bir yüz uzandı.
Situ Qingyi endişeyle sordu: Cang Sheng, iyi misin? Yaralandın mı?
İyiyim. Altı üstü birkaç hırsız, dert etmeye değmez.
Situ Qingyi rahat bir nefes aldı. Dudaklarının kenarında sevinçli bir gülümseme belirdi.
Kısa bir toparlanmanın ardından kervan yeniden yola çıktı.
Yi Feng abi, az önceki kılıç darbesini gördün mü? Fena değildi, değil mi? diye hava attı Cang Sheng.
Yi Feng başını sallayıp onu övdü. Senin yaşında böyle bir yetişime ulaşmak gerçekten iyi iş.
Cang Sheng’ın yüzü ışıl ışıl bir gülümsemeyle aydınlandı.
Ama çok geçmeden gülümsemesi silinip yerini kedere bıraktı.
Ah, şu anda daha Dövüş Ustası mertebesinin altıncı aşamasındayım. Dövüş Ruhu seviyesine ulaşmak için önümde dağlar kadar yol var.
Korkarım bu hayatta Dövüş Ruhu seviyesine hiç ulaşamayacağım. Hua Şehri’ndeki o büyük üstat kadar görkemli, eşsiz olamayacağım. Senin gibi dünyayı gezip göremeyeceğim de!
Yi Feng onu teselli etti: Cang Sheng, daha gençsin. Dövüş Ruhu seviyesine ulaşman sadece zaman meselesi. O gün geldiğinde Hua Şehri’ndeki o üstadı da geçecek, dağları denizleri göreceksin. Hayalini gerçekleştireceksin.
Cang Sheng sırıttı. Sağ ol, Yi Feng abi. Ama beni avutmana gerek yok. Bu hayatta Dövüş Ruhu seviyesine ulaşamayacağımı aslında biliyorum. Güzel bir hayal sadece. Sonuçta…
Arabadaki kişinin duymasından korkar gibi arkaya baktı. Sonra sesini alçalttı: Otuz yaşına gelince öleceğim.
Yi Feng bunu duyunca yüreğine birden açıklayamadığı bir sızı saplandı.
Farkına bile varmadan elini kaldırıp Cang Sheng’ın başının arkasını hafifçe okşadı. Bir çocuğu teselli ediyor gibiydi.
Uzaklardaki dağlara baktı. Derin bakışları çok uzaklara dalarken zihninde bir sahne belirdi.
Yıldızlı bir göktü bu.
Bir adam boşluğun en tepesinde gururla dikilmişti. Karşısındaki vahşi yabancı yaratığa bakıyordu.
Bu adamın soyadı da Cang’dı. Yüz hatları biraz Cang Sheng’a benziyordu. Ama yılların ona kattığı baskın bir havası vardı.
Yabancıya öfkeyle kükredi: Bize el sürmeyi aklından bile geçirme! Hele Efendimizin büyük planını bozmaya sakın kalkma! Yoksa hepinizi küle çeviririm!
Adamın aurası gökkuşağı gibi yükseliyordu. Elini kaldırdığında sanki on bin yıldırımın kudretini taşıyordu. Önüne çıkan her şeyi yok edebilirdi.
Ardından yabancıyla yüzlerce hamle boyunca kıyasıya savaştı. Yıldızlı gök parçalandı, boşluk büküldü. Geçtikleri her yer küle döndü.
Sonunda adam, Büyük Dao’nun gücüyle yabancıyı kıskıvrak yakaladı. Nihayet üstünlük sağlamıştı.
Dev yabancı çılgınca çırpındı. Köşeye sıkışmış bir hayvan gibi hâlâ direniyordu.
Adam bütün gücünü onu mühürlemek için harcadı. Müthiş enerji tüketimiyle bedenindeki korkunç yaralar birleşince dikkati bir an dağıldı.
Yabancı tam o anda fırsatı yakaladı.
Alnının ortasından neredeyse fark edilemeyecek kadar ince bir kızıl ışık fırladı.
Hazırlıksız yakalanan adamın bedenine saplandı.
Keskin bir acıyla bütün bedeni şiddetle titredi. Ama yabancıyı hâlâ sımsıkı tutuyordu.
Yabancının yüzü vahşice çarpıldı. Son derece tuhaf bir kahkaha attı.
Hahaha! Irkımın lanetine yakalandın! Bu lanet kanından gelenleri nesiller boyu izleyecek. Soyundan gelenler otuz yaşına bastığı anda mutlaka ölecek!
Yabancı tehdit etti: Beni bıraksan iyi edersin. Bu laneti kaldırabilecek tek kişi benim!
Adam dilinin kökünü ısırıp bir damla öz kan çıkardı.
Bir sonraki anda aurası durmadan yükseldi. Tehditlere aldırmıyordu. Gözlerinde sarsılmaz bir kararlılıkla yumruğunu sıktı. Bu sinsi, acımasız yabancıyı ezip toza çevirecekti!
Bunu gören yabancı kükredi: Soyundan gelenlerin nesiller boyu bu lanetin işkencesini çekmesini mi istiyorsun?!
Hıh! Son çırpınışların bunlar!
Adam meydan okuyan bir gülümsemeyle yumruğunu var gücüyle sıktı.
Cızırdayan bir ses yükseldi. Yabancı parça parça ezildi. Sonunda küle dönüşüp yıldızlı göğe dağıldı.
Adam ardından uzun kılıcını sırtına aldı. Hiç tereddüt etmeden başka bir savaş alanına katıldı. Uzaklaşırken yalnız ama cesur ve dimdik görünüyordu!
Yi Feng anılarından sıyrılıp yanındaki Cang Sheng’a baktı.
Gözleri şefkatle doluydu. Delikanlının omzuna bir kez daha dokunup kararlılıkla konuştu: Bana inan, kesinlikle başarabilirsin. Sen çalışmaya bak. Her şey mümkün.
Sağ ol, Yi Feng abi. Çalışacağım.
Cang Sheng yanındaki abisine baktı. Gözlerinde hem onay hem de kendisine bağladığı umudu gördü.
Yi Feng abisinin sözleri de davranışları da içtendi. Cang Sheng bunu biliyordu. Göğsüne bir sıcaklık yayıldı.
Anne babası öldüğünden beri, bir büyüğün böyle ilgisini görmeyeli çok olmuştu.
Yi Feng abisinin, onun otuzunda öleceğini öğrendikten sonra nasıl bu kadar sakin kalabildiğini yine de pek anlayamıyordu.
Ama artık bunların önemi yoktu.
Yi Feng abisi haklıydı. Çalıştığı sürece her şey için umut vardı.
Cang Sheng’ın keyfi epey yerine geldi.
Sandal dallarından tacı çabucak bitirdi. Hafif sandal kokusu içini daha da rahatlattı.
Üçüncü Hanım, size sandal dallarından bir taç ördüm. Bir bakın, beğenecek misiniz?
Alçak sesle konuşmuştu. Kendine pek güvenmediği sesinden belliydi.
Situ Qingyi perdeyi kaldırıp sandal tacını sevinçle aldı. Neredeyse duyulmayacak kadar alçak bir sesle Teşekkür ederim, dedi.
Situ Qingyi’nin teşekkürünü duyan Cang Sheng’ın kalbi deli gibi çarpmaya başladı.
Sonra dizginleri Yi Feng’in elinden aldı.
Sağ ol, Yi Feng abi. Artık ben sürerim. Sen rahatına bak.
Yi Feng gülümseyip başını salladı.
Arabanın içinde…
Situ Qingyi sandal tacını elinde tutuyor, özenle inceleyip okşuyordu.
Dalların dokusu ve kokusu içini rahatlatmıştı. Gülümsemesini saklamıyordu. Yüzü doğan sabah güneşi gibi parlak ve güzeldi.
Sandal tacını başına taktı. Tam olmuştu.
Cang Sheng’ın ne kadar ince düşünceli olduğunu fark etti.
Yalnızca sandal kokusunu sevdiğini hatırlamakla kalmamış, tacı da tam başına göre örmüştü.
Cang Sheng’ın sandal dallarını daha önce arabayı durdurduğunda kopardığını biliyordu.
Her şeyi görmüştü. Cang Sheng’ın sağ elinde, başparmağıyla işaret parmağı arasındaki yarayı da…
Bu ilgiyi hisseden Situ Qingyi’nin yüzünde kendiliğinden bir gülümseme belirdi.
Çok geçmeden kervan Hua Şehri’ne vardı.
Yol boyunca uzanan sokaklar insan kaynıyordu.
Yüksek binalar sıra sıra dizilmişti. Şehir zengin, gürültülü ve hareketliydi.
Kervan gösterişli bir konağın önünde durdu.
Büyük giriş kapısının üzerinde kocaman bir ahşap levha asılıydı. Altın yaldızlı üç karakterle “Situ Konağı” yazıyordu.
Herkes aşağı inip malları saymaya başladı. Sonra teker teker konağa taşıyacaklardı.
Yi Feng de arabadan inip kenarda sessizce bekledi.
Cang Sheng özenle ahşap bir tabure getirip Üçüncü Hanım’ın önüne koydu. Situ Qingyi’nin arabadan inmesine yardım etti.
İkisi, ayrılmak istemezcesine birbirine baktı.
Sarı elbiseli Situ Qingyi konağın kapısından girmeden önce Cang Sheng’a dil çıkardı. Son derece şakacı, sevimli bir hâli vardı.
Cang Sheng ise ne olduğunu anlayamamış gibi başını kaşıdı.
Üçüncü Hanım’ın, hediye ettiği sandal tacını başında taşıdığını görünce içi sevinçle doldu.
Olduğu yerde dalıp kaldı. Situ Qingyi’nin konağa girişini, silueti tamamen kaybolana kadar izledi.
