Qianlong Hanedanı, Hua Şehri.
Üç yanı suyla çevrili şehrin eski, yüksek surları onlarca mil boyunca uzanıyordu. Zengin Hua Şehri’ni çepeçevre sarıyorlardı.
Hua Şehri varlıklı ve genişti. On binlerce akrelik bir alana yayılmıştı.
Kara ve su yollarıyla her yerden kolayca ulaşılabiliyor, güzel iklimiyle tüccarları çekiyordu. Ticaretin hiç durmadığı hareketli bir merkezdi.
Şehrin dışında on binlerce akre verimli tarla uzanıyordu. Kıvrıla kıvrıla akan nehirlerin berrak suları yemyeşil tepeleri besliyordu.
Uzaklara bakıldığında gür otlar rüzgârda deniz dalgaları gibi kabarıyordu.
Geniş yollar her yöne açılıyor, uzaktaki koyu yeşil dağlara ve sıra sıra uzanan dağ silsilelerine ulaşıyordu.
Bir tüccar kervanı, bahar esintisi ve güneş ışığı eşliğinde, geniş ana yoldan Hua Şehri’ne ilerliyordu.
Kervanda on araba vardı. Dokuzu bu seferde taşınacak mallarla yüklüydü.
Yük ağırdı. Yolda dönen tekerlekler arkalarında uzun, derin izler bırakıyordu.
Arabalardaki sürücülerin yanı sıra, bellerinde sade palalar taşıyan bir düzineden fazla kaslı yetişimci de vardı. İyi beslenmiş, güçlü atlara binmiş, kervanı dört yandan koruyorlardı.
Kervanın ortasındaki yolcu arabasını iki görkemli, kapkara at çekiyordu.
Koyu renkli nanmu ağacından yapılmış arabanın gövdesi ince oymalarla süslüydü. Oyulmuş çiçeklerin ve bitkilerin üzerine altın kaplanmıştı. Oldukça gösterişliydi.
Pencereleriyle ön kısmını açık mavi, ince tül perdeler örtüyordu. Güneş ışığı tüllerden süzülüp içeri doluyordu.
Bu kervanı gören herhangi bir Hualı, arabanın şehrin Situ ailesine ait olduğunu hemen anlardı.
Situ ailesi Hua Şehri’nde küçük bir aile sayılırdı. Yine de şehrin varlıklı aileleri arasındaydılar.
Bu ticaret seferinden sorumlu kişi, Situ ailesinin üçüncü kızı Situ Qingyi’ydi.
Tülden süzülen güneş ışığı, Situ Qingyi’nin güzel, oval yüzüne vuruyor, güzelliğine ayrı bir canlılık katıyordu.
Situ Qingyi on altı, on yedi yaşlarında görünüyordu. Ama daha çocukluğundan beri ticarete kafası basıyordu.
Üzerinde açık sarı, ince bir elbise vardı. Tepesinde topladığı saçına yeşim bir toka takmıştı. Pürüzsüz alnının altında güzel kaşları uzanıyor, hafif makyajı yüzünü süslüyordu.
Biraz olgun duran bu kıyafet, üzerinde hiç eğreti durmuyordu. Gençliğini daha da belirgin kılıyordu.
Açmış küçük bir papatya gibi güzel ve capcanlıydı.
Arabayı süren delikanlı da onun yaşlarındaydı.
Keskin hatlı, yakışıklı bir yüzü vardı.
Bronz teni, bir dövüşçüye özgü güçlü görünümünü belirginleştiriyordu.
Siyah dövüş giysileri, uzun ve sağlam yapılı bedenini ortaya çıkarıyordu.
Uzun kılıcını yanına koymuş, dikkat kesilmiş gözlerle önündeki yola bakıyordu.
Önde ilerleyen, atına heybetle kurulmuş orta yaşlı adam dizginleri çekti. Sağ yumruğunu yukarı kaldırıp kervana durmasını işaret etti.
Hava kararmadan Hua Şehri’ne varırız. Yol boyunca herkes çok uğraştı. Burada kısa bir mola veriyoruz.
Emredersiniz!
Muhafızların yüzü güldü.
Atlarından atlayıp dizginleri yol kenarındaki ağaçlara bağladılar. Sonra azıklarını ve su kırbalarını çıkardılar. Güzel bahar manzarasının tadını çıkarıyorlardı.
Orta yaşlı önder, yolcu arabasına yaklaşıp saygıyla konuştu: Üçüncü Hanım, yolun sarsıntısı sizi yormuştur. İnmek, biraz yürümek ister misiniz?
Arabanın içinden gümüş çıngırak gibi bir ses geldi.
Hiç zahmet değil. Siz de çok yoruldunuz, Muhafızbaşı Cao. Gidip dinlenin, beni düşünmeyin.
Peki, Hanımım.
Çevreyi gözden geçiren Muhafızbaşı Cao da atından inip muhafızların yanına oturdu.
Her zaman ciddi duran yüzü biraz yumuşamıştı.
Bahar rüzgârı hafif hafif esiyordu. Üçüncü Hanım alçakgönüllü, cana yakın biriydi. Yolculuk da sorunsuz geçmişti. Cao’nun keyfi yerine geldi. Bu akşam kutlamaya nereye gideceklerini konuşan arkadaşlarına katıldı.
Arabadaki genç kız, ince, yeşim gibi parmaklarıyla tülü kaldırdı. Ilık bahar esintisi içeri doldu.
Genç kızın ferah kokusu hafifçe dışarı yayıldı. Ön taraftaki delikanlının içi açıldı, keyfi yerine geldi.
Genç kızın gümüş çıngırağı andıran sesi usulca duyuldu. Sesinde içten bir ilgi vardı.
Cang Sheng, geçen seferki yaran iyileşti mi? Hua Şehri’ne dönünce babamdan senin için biraz daha ilaç isteyeceğim. Kalıcı bir sorun kalmasın.
Cang Sheng adlı delikanlı ışıl ışıl gülümsedi. Göğsüne vurup kendinden emin bir sesle konuştu: Üçüncü Hanım, ben bir yetişimciyim. Bu kadarcık yaradan bir şey olmaz. Beni düşündüğünüz için teşekkür ederim.
Genç kız hafifçe kaşlarını çattı. Yumuşak sesine küçük bir sitem karışmıştı. Senin de her şeyin iyi güzel, bir şu güçlü görünme merakın var. Tam da yetişimci olduğun için bedenine daha iyi bakmalısın. İçeride gizli bir rahatsızlık kalırsa ilerlemeni etkiler.
Cang Sheng biraz mahcup oldu. Başını kaşıyıp mırıldandı: Gerçekten iyileştim. İnanmıyorsanız hemen kılıç çalışayım da görün!
Sakın! Uslu uslu otur sen, diye tatlı sert çıkıştı Situ Qingyi.
Cang Sheng saf, içten bir gülümsemeyle karşılık verdi. İçine sıcaklık yayılmıştı.
Uzun bir süre sonra kervan yeniden yola çıktı.
Dinlenen herkesin keyfi yerine gelmişti. Hafif bahar esintisi gibi içleri açılmıştı.
O sırada yol kenarında beyaz giysili bir adam belirdi.
Kervanın yaklaştığını görünce kenara çekilip ellerini birleştirerek selam verdi. Yumuşakça konuştu: Kusura bakmayın, rahatsız ediyorum. Hua Şehri’ne gidiyorsunuz galiba. Size katılmam mümkün mü?
Muhafızbaşı Cao beyaz giysili adamı süzdü.
Adam zarif ve huzurlu bir hava taşıyordu. Alçakgönüllü bir beyefendiye de dünyaya sürülmüş bir ölümsüze de benziyordu.
Cao onun kötü biri olmadığını düşündü. Ama hemen kabul etmedi.
Dao dostum, biraz bekleyin. Hanımıma bir danışayım.
Beyaz giysili adam nazik gülümsemesini koruyarak hafifçe başını salladı.
Kervan onun yüzünden durmamıştı. Üçüncü Hanım’ın arabası çok geçmeden yanlarına geldi.
Muhafızbaşı Cao olduğu yerde bekledi. Araba yaklaşınca Üçüncü Hanım’a danıştı.
Sesleri duyan Situ Qingyi pencerenin tülünü çekip beyaz giysili adamı inceledi. Olağanüstü duruşunu görünce başını sallayarak izin verdi.
Siz de mi Hua Şehri’ne gidiyorsunuz, Dao dostum?
Evet.
O zaman benim arabama binebilirsiniz. Cang Sheng, abine biraz yer aç.
Olur. Abi, yanıma oturabilirsin.
Cang Sheng sağındaki uzun kılıcı soluna aldı. Dizginleri tutarken kendisi de sola kaydı.
Beyaz giysili adam teşekkür ederek başını salladı. Hafifçe sıçrayıp arabaya bindi, Cang Sheng’ın yanına bağdaş kurdu.
Muhafızbaşı Cao atını çevirip hafif bir tırısla kervanın en önüne döndü.
Abisinin son derece çevik olduğunu gören Cang Sheng, sohbeti kendisi başlattı.
Abi, benim adım Cang Sheng. Arabanın içinde de Situ Hanım var. Senin adın ne?
Yi Feng.
Situ Qingyi perdeyi kaldırıp tatlı bir sesle konuştu: Yi Feng abi, ben de Situ Qingyi. Sonra başını sallayarak selam verdi.
Yi Feng de hafifçe başını sallayıp selamını aldı.
Cang Sheng merakla sordu: Yi Feng abi, bayağı çeviksin. Yetişimin ne seviyede? Hua Şehri’ne ne iş için gidiyorsun?
Şöyle gezip dolaşıyorum. Yetişimim de sözünü etmeye değmez. Sen bu yaşta neden tüccar kervanında çalışıyorsun?
Vay be, böyle gezebilmene çok özeniyorum. Ben yetişim kaynakları almak için altın para kazanmak zorundayım. O yüzden kervanlarla gidip geliyorum. Ama yetişimim yeterince yükselince ben de senin gibi her yeri gezeceğim. Hayalim bu.
Yi Feng gülümsedi. Madem bir hayalin var, onu gerçekleştirmek için çalışmalısın. Sence bu hayalin için hangi mertebeye ulaşman gerekiyor?
Cang Sheng hiç düşünmeden cevap verdi: Dövüş Ruhu üstadı olmalıyım! Hua Şehri’nde öyle büyük biri var. Tek yumrukla bir dağı delip geçebiliyor. Yetişimi gerçekten korkunç!
Ben de Dövüş Ruhu seviyesine gelince Yi Feng abi gibi diyar diyar dolaşacağım. Bu bölgeden çıkıp dışarıdaki o kocaman dünyayı göreceğim.
