Grimgar of Fantasy and Ash Cilt 10 – Bölüm 9 / Neden…?

…Bir şey fark ettim.

Gazoz içiyorsun, değil mi? Boğazınızın ağrıdığından şikayet etseniz de, her zaman gazlı içecek içiyorsunuz, değil mi?

Şu içtiğin soda. Onu bana ver. Sadece bir yudum bile olsa.

Kavruldum.

Boğazım o kadar kuru ki, hiç komik değil.

Her zamanki gibi otomatın önünde oturmuş gazoz içiyorsun.

Gece mi oldu?

Gece çoktan geç olmuş olabilir.

Ne de olsa karanlık.

Tamamen karanlık.

Baktığım her yer zifiri karanlık, daha doğrusu zifiri karanlık.

Bir otomat hariç.

Otomatın ışığıyla aydınlanıyorsun.

Ama yüzünü göremiyorum. Göremediğim tek şey o.

Tuhaf. Neye benzediğini bilmem gerekirdi. Neden peki?

Kimsin sen?

Sana soruyorum. Bir süredir soruyorum. Tekrar ve tekrar.

Beni duymuyor musun?

Ve sen, başını mı sallıyorsun? Bu yüzden mi yüzünü göremiyorum?

Her zamanki gibi gazoz içiyorsun. İçmeye devam ediyorsun. Sadece soda.

Bu sayede etrafta boş teneke kutular var. Onlarca, yüzlerce, belki daha fazla.

Burada, orada, her yerde. Etrafta yuvarlanmaktan daha fazlası var. Sayısız boş teneke kutu, sanki siz ve otomat onların içine gömülmek üzereymişsiniz gibi hissettiriyor.

Hey, sen. Orada olmak tehlikeli.

Heeeey. Seni uyarmak için sesimi yükseltiyorum.

Bu tehlikeli, tamam mı?

Boş kutular. Garipler. Sayıları sürekli artıyor.

Bu boş kutular nereden geliyor?

Heeeey.

Heeeey, dedim.

Lütfen bana bir cevap verin.

Neden? Bilmiyorum, ama size sadece buradan seslenebilirim.

Oraya gidemem.

Biliyorsun, değil mi?

Tanıdık bir ses duyunca dönüp bakıyorum.

Orada biri var.

Simsiyah karanlıkta biri var.

Orada olduğunu biliyorum. Ama onu göremiyorum. O konuşuyor.

Ait olduğun yer orası değil.

Bu doğru, başka biri söylüyor. Oraya gidemezsiniz. Henüz gidemezsin. Buraya da gelemezsin.

Bu da ne böyle?

Ne demek istiyorsun?

O zaman burada kalmalıyım…?

Gelmek istersen, gelebilirsin.

Hayır. Bu iyi değil.

Evet, haklısın. Haklısın. Daha çok erken.

Evet. Oraya gitme. Buraya da gelmemelisin.

Öyle diyorsun ama o zaman yapayalnızım.

Çok karanlık.

Hiçbir şey yok.

Burada tek başıma olmak benim için imkânsız olmayabilir ama buna dayanamıyorum.

Gel, diyorsun otomatın önünden.

Baktığımda ayaktaydın.

Aşağıya bakıyordun ama artık bakmıyorsun. Yüzünü kaldırdın ve bana bakıyorsun.

Bir elinizde gazoz var ve yüzünüz simsiyah, sanki lekelenmiş gibi.

Kutunun ağzından sıvı dökülüyor. Siyah, siyah, mürekkep benzeri bir sıvı.

Karanlığın kendisi.

Gel buraya, diyorsun. Dudaklara benzeyen hiçbir şeyin olmamasına rağmen. Ben yalnızım. Gel.

Korkuyorum.

İnanamayacağım kadar korkuyorum ama o kadar üzgünüm ki dayanamıyorum.

Ben de gitmek istiyorum.

Oraya gitmek istiyorum.

Senin tarafına.

Seni yalnız bırakmak istemiyorum.

Gidemezsin, diyorsun. Dur bakalım. Gitme.

Neden beni durduruyorsun?

Seni yalnız bırakmak istemiyorum, ben de yalnız kalmak istemiyorum. Bunu biliyorsun, değil mi?

Yani, burası…

Nerede o?

Oh…

Choco.

Manato.

Moguzo.

Burada değiller.

Hiçbiri.

Bu doğru. Otomat.

Burada değil.

Işık yok.

Karanlık.

Bu ezici, tam karanlık.

Koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, koyu, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, yeniden, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, karanlık, ben….?

Bir yutkunma sesi duyuldu.

Karanlık olmadığını hemen fark etti.

İçeride. Evet. Burası açık hava değildi. Bir çatının altındaydı. Dahası, yumuşaktı. Yerde ya da zeminde değil, düzgün bir yatak üzerinde uyuyordu.

Ayağa kalkmaya çalıştığında biri adını haykırdı. “Haru?!”

“Huh-Merry…?”

Merry. Kesinlikle Merry’ydi.

Haruhiro bir tür yatakta yatıyor gibi görünüyordu. Merry ise hemen yanına yerleştirilmiş bir sandalyede oturuyordu. Merry öyle bir güçle ayağa kalktı ki neredeyse sandalyeyi devirecekti, sonra da onun üzerine düştü. Hayır, onun üzerine düşmedi. Tam olarak değil. Ama öyle bir ivmeyle üzerine geldi ki, düşecekmiş gibi göründü, sol elini kendini desteklemek için başının yanına koydu ve sağ elini kullanarak Haruhiro’nun yanağına ve boynuna dokundu.

Merry’nin saçları Haruhiro’nun yüzüne düştü. Onun kokusunu alabiliyordu.

Muhtemelen geceydi. Bir bakıma karanlıktı ama bir pencere vardı ve içeriye giren küçük bir ışık Merry’nin yüzünü belli belirsiz görmesini sağlıyordu. Özellikle de gözlerini. Onunkilerle buluşmuyorlardı. Merry onun orasına burasına dokundu, sonra da iyi olup olmadığını anlamak istercesine gözlerine baktı.

“Ben iyiyim” demek istedi ama diyemedi.

Haruhiro gözlerini Merry’den alamıyordu. Bu onun için iffetsiz bir davranış olabilirdi ama sonsuza kadar sürmesi gerekmese de, sadece biraz daha uzun bir süre için bile olsa, Merry’nin ona dokunmaya devam etmesini diledi. Eğer elini uzatırsa, ona sıkıca sarılabilirdi. Bu düşünce aklına geldi. Her nasılsa Merry’nin onu reddetmeyeceğini hissediyordu. Bu aptalca fikir aklından geçtiğinde, kendini umutsuzca zavallı hissetti.

“Ben iyiyim, Merry,” dedi Haruhiro gülümseyerek. Gerçekten gülümsemeyi başarabiliyor muydu? Kendine söyleyemiyordu ve kendinden emin değildi. Her zaman böyleydi.

“…Anlıyorum.” Merry bir nefes aldı, sonra kendini yukarı kaldırdı ve yatağın kenarına oturdu. Merry’nin elleri Haruhiro’dan uzaklaştı ve kokusu giderek azaldı. Haruhiro kokuyu zar zor hissedebiliyordu.

Hayal kırıklığına mı uğramıştı yoksa rahatlamış mıydı emin değildi. Muhtemelen ikisi de.

Durum ne olursa olsun, bu iyiydi. Zar zor aklı başında kalabiliyordu. Yoldaşlar arasında uygun bir mesafe olmalıydı. Büyük olasılıkla, birbirlerine hayatları pahasına güvendiklerinde bu daha da doğruydu.

“…Üzgünüm,” diye ekledi.

“Neden özür diliyorsun?” diye sordu.

“Yani, şey… Bilmiyorum. İşlerin bu hale gelmesine neden olan şeye gelince. Hiçbir fikrim yok. Ama bu duruma düşmemiz benim suçum diyebiliriz.”

Merry sessizce başını salladı. Haruhiro çoktan anlamıştı. Bu onun hatasıydı. Yanlış karar vermişti. Öyle olsa bile, yoldaşları tek taraflı olarak onu suçlamayacaktı. Bunu biliyordu, peki aynı şeyi daha kaç kez yaşayacaktı?

Özür dilemek için zaman yoktu. Sorması gereken pek çok şey vardı. Neden hiçbir şey söyleyemiyordu?

Merry sessiz kalıyordu.

Sessizlik ona ağır geliyordu. Özellikle de kalbine ve midesine. Ağrıyorlardı.

Sonunda Merry burnunu çekti.

Haruhiro şok oldu. “…Merry?”

“Özür dilerim.” Merry sol eliyle yüzünü kapattı. Gözlerinin etrafındaki bölgeye bastırarak gözyaşlarını tutmaya çalışıyor olabilirdi.

“Hayır… Ama bu-”

“Önemli bir şey değil. Sadece… Rahatlamıştım.”

“Anlıyorum. Eğer hepsi buysa, şey…”

“Seni aptal.” Merry, Haruhiro’nun göğsüne hafifçe vurdu, sonra kıkırdadı. Sağ elini çekmeye çalıştı ama başaramadı. Yumuşak bir şekilde Haruhiro’nun göğsünde kaldı. “…Hayır. Aptal olan benim.”

“Ha?”

“Boş ver. Muhtemelen anlamlı bir şey söylemiyorum.”

“Öyle.. mi?”

“Zeki değilim, bu yüzden bunu yaptığım zamanlar oluyor.”

“Zeki olmadığınızın doğru olduğunu sanmıyorum.”

“Küçümsenmekten korkuyorum, o yüzden saklıyorum.” Merry sağ elini biraz sıktı. “Ama eminim belli oluyordur.”

Haruhiro aptal gibi bir “Ah…” sesi çıkardı. Böyle zamanlarda, akıllıca ve düşünceli bir şey söyleyemediği için kendine lanet ediyordu. Ama böyle zamanlar da neydi? Ne tür bir zamandı bu?

“Merry, sen…”

Neydi o? Merry… neydi?

Haruhiro nefes aldı, nefes verdi.

Kelimeler, dışarı çıkın, diye yalvardı. Çık dışarı, lütfen.

Lütfen, lütfen… dışarı çık.

Hadi ama. Sana yalvarıyorum. Bu noktada kelimelerin ne olduğu umurumda değil.

“…yeri doldurulamaz…” diye bitirdi. “Hepimiz için… Evet. Hepimizi kurtardın. Beni… Yüzüm berbat haldeydi, değil mi? Düzelten sendin, değil mi Merry?”

“Çünkü ben bir rahibim,” dedi.

“Sana ihtiyaç var Merry. Hepimiz tarafından… kesinlikle.”

“O sensin, Haru,” dedi. “Sen orada olmasaydın başımız belada olurdu. Hepimizin.”

“Hepimiz… Evet.”

“Öyle..”

“Öyle?”

“Sevindim, Haru. Burada olduğun için. Seninle tanışabildiğim için.”

“Hayır, bunu söylemesi gereken kişi benim…”

“Ne diyorsun?” Merry sordu.

“Huh?! Ohh… erm… Şey, sizinle tanışabildiğim için memnunum… Bekle-”

Bu da ne? Çılgınca düşündü. Bu konuşma mı?

Birbirimizle tanıştığımız için minnettarız. Bu kendi içinde hiç de garip değil. Sonuçta bu bir gerçek. Ben minnettarım, biliyor musun? Ama bir şekilde bu farklı. Ha?

Öyle değil mi?

Çok mu abartıyorum? Çok mu? Nasıl?

Huhhhhhh? Artık bilmiyorum.

“Whuh?” diye seslenmeye başladı ama Haruhiro onun ne söylemeye çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu. “Whuh. Whuh. Whuh…?”

“Whuh?” Merry tekrarladı ve başını yana eğdi.

“Whuh…”

Oh, kahretsin.

Zihni bomboştu. Karanlık olmasına rağmen. Düşünsenize, bir binanın içindeydiler ama tek bir ışık bile yoktu.

Bir bina.

Bir bina mı?

“Whuh…?”

Bu bina neredeydi? O köyde mi? Eğer öyleyse, neden? Haruhiro’nun eli ayağı bağlı gibi görünmüyordu. Görünüşe göre Merry için de aynısı geçerliydi. Haruhiro bayıldıktan sonra neler olmuştu?

Merry buradaydı. Shihoru neredeydi? Yume? Kuzaku? Setora, Enba ve Kiichi?

“Whuh…”

Şu “Whuh.” Bunu şimdi kaç kez söylemişti?

Merry bir kahkaha patlattı, sonra onun üzerinde bıraktığı elini geri çekti. “Sana neler olduğunu kısaca özetleyeceğim.”

“Lütfen. Oh, tamam. Kalkabilir miyim? Sorun olur mu?”

Merry yine güldü, sonra da “Devam et,” dedi.

Ayağa kalktığında biraz başı dönüyordu ama başka hiçbir şey olağan dışı görünmüyordu. Bayılmadan önce yüzünün parçalandığını düşünürsek, bu bir gelişmeydi.

Hayır, bundan da öte, Merry’nin davranışlarına bakılırsa tüm yoldaşları iyiydi. Merry, Haruhiro’ya kendisine Jessie diyen adamın onu esir aldığı, yoldaşlarını boyun eğmeye zorladığı ve ardından onları Jessie Land’e getirdiği olaylar dizisini anlattı.

Sonra, bir grup olarak hapsedilmeyi beklemelerine rağmen, işler böyle gitmedi. Merry’ye Haruhiro’yla ilgilenmesi emredilirken, diğer yoldaşlarına da başka yerlere gidip başka şeyler yapmaları emredilmişti.

Shihoru Jessie’yle birlikte neler olduğunu görmek için gitmişti. Setora, Enba ve Kiichi’nin hapishaneye benzer bir yerde tutuldukları anlaşılıyordu. Yume ve Kuzaku’ya da iş verilmiş gibi görünüyordu. Shihoru Jessie’ye eşlik etmeye zorlanıyordu ve Jessie ona Jessie Diyarı hakkında çeşitli bilgiler soruyordu.

“Yani Shihoru’ya gerçek durumu mu açıklıyor?” Haruhiro sordu.

“Evet. Ona göre bu doğru. Yine de bir şeyler saklıyor olabilir.”

“Asla bilemezsin…” diye mırıldandı.

“Başlangıç olarak, o adam senin Arkadan Bıçağınla sağlam bir darbe aldı ama iyiydi.”

“İnsandan başka bir şey olamazmış gibi görünüyor ama değil,” dedi Haruhiro. “Gumows’tu, değil mi? Orkların insanları doğurmaya zorladığı bebekler mi?”

“Onlar hakkında çok ayrıntılı bir şey duymadım,” dedi Merry. “Ama temel olarak, Krallar İttifakı’nın insanlığı yendiği savaşta, orklar…”

“Evet… O insanlar için biraz kötü hissediyorum. Sanırım onlar insan değil. Hayır, ama insan kanı taşıyorlar, yani… Evet, tam kanlı orklara kıyasla bize daha yakın olmalılar.”

“Bu binayı koruyanlar yeşil kapüşonlu gumowlar,” dedi Merry. “Gerçi burası bir gumow köyü, yani bu beklenen bir şey. Oldukça nazikler. Ah, doğru ya.”

Merry yataktan kalktı. Duvarın yanında masa benzeri bir mobilya vardı. Merry masanın üzerinde duran bir şeyi taşıyarak geri döndü.

“Yiyecek ve su. Gumowlar bunu da getirdi. Biraz yemeyi denedim. İçine tehlikeli bir şey koyduklarını sanmıyorum.”

“Ah…” Haruhiro’nun midesi aniden guruldamaya başladı ve ağzı sulandı.

“Bekle.” Merry tekrar yatağın kenarına oturdu. “Yiyecekler paketlendi. Şimdi açacağım. Önce bunu al.”

Haruhiro kendisine verilen deri su şişesini dudaklarına götürdü ve içti. Sıcak ve hafif ekşiydi. Bozulmuş gibi nahoş bir ekşilik değildi. İçmesi kolaydı. Yutkunmaktan kendini alamadı.

Merry, “İşte,” dedi ve ona düz bir şey uzattı. Açıkçası, elleriyle kabul etmesi gerekiyordu, ancak iştahının teşvikiyle Haruhiro, Merry’nin tuttuğu şeyi ısırmak için boynunu uzattı.

Onu şaşırtmış gibi görünüyordu, çünkü Merry küçük bir çığlık attı. “Eek!”

Özür dilemeye fırsat bulamadan beyninde elektrik çarpmasına benzer bir his oluştu.

“Kahretsin, bu çok iyi!” diye haykırdı.

“Biliyorum, değil mi? Bu şey çok lezzetli.”

“Beni hayata geri döndürüyor.”

“Başından beri hayatta olmana rağmen.”

“Şey, evet, ama, bilirsin…”

“Dahası da var.”

“Oh, tabii.”

“Al.”

Ağzını açtı ve o yassı hamur tatlısı benzeri şeyin geri kalanı içeri girdi. Biraz tereddüt etti ama bir daha ne zaman yemek yeme şansı bulacağını bilmiyordu ve onu yemek istiyordu, bu yüzden Haruhiro çiğnedi ve yuttu.

Gerçekten çok lezzetliydi. Ve bunun sadece aç olduğu için olmadığı hissine kapıldı.

Her şeyden önce, çiğnenebilir dokusu iyiydi. Hafif tuzlu bir tadı da vardı. Güzeldi.

Ayrıca içinde bir şey vardı. Kıyma ve tuzlu sebzeler tuzlu-tatlı bir lezzet için bir araya gelmişti. Bu tür bir dolguydu. Bu da çok lezzetliydi. Tadı uygarlık gibiydi. Ne de olsa bir süredir doğru dürüst bir şey yememişti. Ama o olmadan bile muhtemelen lezzetliydi. Asla bıkmayacağı bir tat.

Daha fazlasını söyleyecek olsa, lezzet onda bir nostalji hissi bıraktı. Ruh yemeği gibi. Neyin ruh yemeği gibi? Bilmiyordu ama inanılmazdı.

“Bir tane daha ister misin?” Merry sordu.

Reddedemezdi. Teklifi yapan Merry olmasaydı bile, bir saniye daha isterdi. Elbette. İki, üç, hepsini yerdi.

“Lütfen.”

“Ah de.”

“Tamam. Ah…”

Hm?

Haruhiro ağzı açık bir şekilde Merry’nin gözlerinin içine baktı.

Görüş hatları çarpıştı.

“Ah…!” Merry başka tarafa baktı. “Özür dilerim. Sadece akışına bırakmıştım. Bunun daha derin bir anlamı yoktu…”

“Tabii.” Haruhiro gözlerini aşağıya doğru çevirdi ve omzunu gereğinden fazla ovuşturdu. “Bunu biliyorum.”

“Devam et,” diye beceriksizce konuştu.

Kadının kendisine uzattığı yassı hamur tatlısı benzeri şeyi tereddütle ısırdı. Çok güzeldi. İçine sızdığını hissedebiliyordu. Tadı yumuşaktı. Her şeyin yanında iyi giderdi. Bu insanlar her gün böyle şeyler yiyorsa, başka bir ırktan olsalar bile onlarla anlaşabileceğini hissetti.

Doğal olarak, sadece böyle hissediyordu. Aslında bu yemeğin tadını kararına dahil etmeyecekti. Yine de kötü bir izlenimle ayrılması zordu. Ne de olsa bir saniye önce yemişti.

“Şimdilik yeterli… tamam mı?” dedi. “Birdenbire istediğim kadar yersem vücudum şok geçirebilir, ne de olsa.”

Merry güldü. “Tam senlik bir davranış, Haru.”

“Ha, gerçekten mi? Nasıl yani?”

“Sakin bir şekilde kendini kontrol etmeye çalışıyorsun. Her zaman senin örneğinden nasıl bir şeyler öğrenmem gerektiğini düşünüyorum.”

“O kadar da özel bir şey değilim… biliyor musun? Hayır, gerçekten.”

“Bu konuda alçakgönüllü olman da öyle.”

“Hmm…” Haruhiro vücudunun her yerini kaşıdı.

İltifat kabul etmekte iyi değildi. Mutlu olmadığından değil, sadece onu utandırdıklarından ve büyük bir kafaya sahip olmak istemediğinden.

Yani, tabii ki, değil mi? Merry’nin bana bu kadar iltifat etmesi beni çok mutlu ederdi. Bu yüzden durmasını istiyorum. Çok mutlu olmak istemiyorum. İyi şeyler olduğunda endişeleniyorum. İyi ve kötü zamanlar vardır. Her yükselişin bir de inişi vardır. Bir iyilik ve kötülük ağında yaşıyoruz, derler.

“Merry,” dedi.

“Evet?”

“Ben sanki…”

Bu binanın penceresi yüksek bir yerdeydi, ahşap kepengi açıktı ve pencereyi destekleyen ahşap direkler vardı. Dışarısı sessizdi.

Ta ki öyle olmayana kadar.

to, to, to, to, to, to, to, to

Duyduğu ses buydu.

Olamaz, diye düşündü. Kalbinde buna inanmak istemedi ama Haruhiro’nun vücudu hemen tepki verdi.

Zıplayarak yatağın üzerine çıktı ve pencereden dışarı bakmaya çalıştı. İşe yaramadı. Karanlıktı ve göremiyordu. Ama yine de uzaktan yankılanan o kendine özgü to, to, to, to, to, to, to, to sesini duyabiliyordu.

“Davul çalıyor… Bir kızıl sırtlı guorella’nın.”

“Olamaz…” Merry’nin nutku tutulmuştu.

Anlayabiliyordu. Haruhiro da aynı şekilde hissediyordu.

Guorellalar garip bir şekilde inatçıydı. Haruhiro, birliklerinin erkek kızıl sırtlı liderini öldürmüştü. Buna rağmen onları kovalamaya devam ettiler. Görünüşe göre bu olağanüstü bir birlikti ve birden fazla kızılsırtları vardı. Parti, hayatlarını riske atarak ve bir uçurumdan atlayarak onları bir şekilde sarsmayı başarmıştı. Olması gereken de buydu.

Sadece davul sesi değildi. Başka sesler de duydu. Çığlıklar. Ne dediklerini bilmiyordu. Gumowan dilinde miydi? İleri geri giden ışıklar vardı. Görünüşe göre meşaleler.

Kapı açıldı ve oda aydınlandı.

“Merry! Haruhiro-kun?!”

Bu Shihoru’ydu. Kapıdan isimlerini söyleyen Shihoru’nun arkasında, elinde meşale taşıyan sarı saçlı bir adam vardı. Jessie.

“Uyanıksın, ha. Mükemmel. Görünüşe göre senden yardım isteyeceğim,” dedi Jessie açıkça.

Hiç gergin değilmiş gibi konuşuyordu. Yüz ifadesi de sakindi.

Haruhiro stiletto’sunu, el korumalı bıçağını, pelerinini ve odanın bir köşesinde duran diğer ekipmanlarını kuşandı ve Merry ile birlikte binayı terk etti. Ayaklarının üzerinde biraz dengesiz duruyordu ama hareket etmeye devam ederse iyi olacaktı. Bir şeyler yemiş olması iyi bir şeydi.

Köy şaşırtıcı derecede sakindi. Köylüler paniğe kapılıp evlerinden dışarı fırlamıyor, kim bilir nereye kaçmıyorlardı ya da buna benzer bir şey yapmıyorlardı.

“Onlara evlerinden çıkmamalarını emrettim,” diye açıkladı Jessie yürürken. “Görünüşe göre şimdilik dinliyorlar. Bu arada, benimki gibi yeşil palto giyen gumowlar farklı. Ben onlara Korucu Takımı diyorum. Onlar benim ellerim ve bacaklarım gibi diyebiliriz. Alterna’daki gönüllü askerler kadar iyiler.”

Haruhiro ve Merry’nin içinde bulunduğu bina görünüşe göre köyün dış sınırındaydı. Etraflarında uzun süre bina yoktu. Bu yol zaten tarlaların içindeydi. Uzakta bir dizi alev vardı. Büyük görünmüyorlardı ama görünüşe göre gözetleme kuleleri vardı.

“Kaç kişi var?” Haruhiro sordu. “Hımm… şu koruculardan yani.”

Jessie, “Yirmi dört,” diye cevap verdi.

Jessie önden gidiyordu, Haruhiro onun arkasındaydı ve Shihoru ile Merry yan yana durarak arkadan geliyorlardı.

to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to

Davulun sesi hiç kesilmedi. Buradan ve oradan da.

“Herhangi bir hasar var mı?” Haruhiro sordu.

“Hayır-” Jessie başını sallamadan önce söze başladı. “Emin değilim. Henüz değil.”

Bu onların hatası mıydı?

Haruhiro ve diğerleri guorellaları Jessie Land’e getirmişlerdi. Bu doğru olabilirdi ama Jessie de sorumluydu. Jessie Haruhiro ve diğerlerini uzaklaştırabilir ya da hepsini öldürebilirdi. Nedeni belli değildi ama bunu yapmamıştı. Sonuç bu oldu. Yani, bunu kendi başına getirdiği söylenebilirdi.

Jessie dar bir patikadan dışarı çıktı. İleride küçük bir kulübe vardı.

Kulübenin önünde biri yüksek sesle “Ahhh!” diye bağırdı ve elindeki feneri salladı. “Bu Haru-kun! Shihoruuu! Merry-chan da!”

“Yume!” Haruhiro ağladı.

Kulübede Yume’nin yanı sıra yeşil ceketli bir gumow korucusu daha vardı.

Jessie, “Bu Tuoki,” dedi ve ardından Haruhiro ile diğerlerini tanıttı, mor yüzlü korucu da başıyla onayladı.

“Oh, merhaba… Ben Haruhiro.”

“Tuokin gerçekten yetenekli bir adam, biliyorsun!” Yume, Tuoki’nin sırtına bir tokat atarak öksürmesine neden oldu.

“Yume, onunla arkadaş mısın?” Haruhiro şaşkınlıkla sordu.

“Sadece biraz. Yume onunla yeni tanıştı, biliyor musun? Belki de Yume ve Tuokin arkadaş olacaklardır. Değil mi Tuokin?”

“A-Ah…”

“Bu durumdan biraz rahatsız olmuşa benziyor…” Shihoru söyledi.

Yume, “Miyavhuh?!” diye bağırdı. Gözleri irileşti ve Tuoki’nin yüzüne iyice bakabilmek için etrafında döndü. “Tuokin, Yume seni rahatsız mı ediyor? Ona arkadaşım demek için çok mu erken?”

“…Wah.”

“Yume…” Merry başını salladı. “Muhtemelen seni anlamıyordur.”

“Nuoh, işte bu kadar!” Yume Jessie’nin kaburgalarını dürttü. “Jessie, eğer öyleyse, Yume’nin söylediklerini biraz yorumla!”

“Evet… Hayır, bunun için vaktimiz yok…” Jessie söyledi.

“Fwah! Bu doğru! Haru-kun, başımız gerçekten sıkışık!”

“Dert demek istiyorsun. dert, şıkışık değil…”

Dürüst olmak gerekirse, bu sadece Yume’nin Yume olmasıydı, bu yüzden belki de olduğu gibi iyiydi. Onu düzeltmek için gerçekten zamanı yoktu.

Baraka bir tür depo ya da dinlenme evi gibi görünüyordu ama binanın dışında bir merdiven ve çatının içine yerleştirilmiş basit bir gözetleme kulesi vardı. Jessie Tuoki ve Haruhiro’ya kendisine eşlik etmelerini söyledi ve sonra gözetleme kulesine tırmandı.

Yukarısı dardı. Oraya en fazla dört kişi sığabilirdi. İkinci kattan sadece biraz daha yüksekti ama hiçbir engel yoktu, bu yüzden uzun bir mesafeyi görebiliyorlardı.

Şu anda bulundukları kule hariç, bir tür ateş yakılmış toplam sekiz kule daha vardı. Bunlar kuzey, güney, doğu ve batıda birer tane ve daha sonra kuzeydoğu, güneydoğu, kuzeybatı ve güneybatıda birer tane olacak şekilde mi konumlandırılmışlardı?

Jessie eliyle işaret ederek, “Bu yol kuzeyde,” diye açıkladı.

Haruhiro’nun düşündüğü gibi, kuleler kardinal ve interkardinal yönlere yerleştirilmişti.

to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to

Dikkatle dinlediğimde, üç yönden gelen guorella davul sesleri duydum. Kuzey, batı ve güneybatı.

Jessie omuz silkerek, “Bu istisnai bir durum,” dedi. “Bir guorella birliğinde sadece kızılsırt davul çalar. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu hiç olmaz değil ama kızılsırttan başka bir erkek bunu yaparsa, kızılsırt için bir meydan okuma olarak görülür. Normalde birliğin dişileri ve genç erkekleri kızılsırtın yanında yer alır ve davul çalmaya başlayan erkek ezilir.”

“Ben de aynısını duydum,” diye başını salladı Haruhiro.

“Köydeki o kadından mı?” Jessie sordu.

“Setora’yı kastediyorsunuz, değil mi? Evet, bu doğru. Grimgar’dan farklı bir dünya olan Darunggar’daydık ve-”

“Bu hikayenin özünü Shihoru’dan zaten duydum. Ateş Ejderhası Dağı, ha? Kulağa ilginç geliyor. Duyduğuma göre Darunggar’da Unjo ile tanışmışsın?”

“O… tanıdığın biri mi?”

“Hayır. Onu tanımıyorum. Benim açımdan öyle.”

“…Ha?”

“Jessie!” Tuoki bağırdı. Kuzeydoğuya doğru bakıyordu.

O yöne bakarken, gözetleme kulelerinden birinin ateşi söndü.

“Oh, adamım.” Jessie homurdandı. “Davul çalmak dikkat dağıtmak için miydi? İnanılmaz.”

Haklıydı, inanılmazdı. Guorellalar davul çalarak varlıklarını göstermiş, “Buradayız ve şimdi size saldıracağız” demişlerdi. Göz korkutmak için. Sonra, bunu yaparken, etrafta dolanıp farklı bir yönden saldırmışlardı.

Haruhiro, “Ah, etkilenmek için uygun bir zaman olduğunu sanmıyorum,” diye araya girdi.

“Yeterince adil. Tuoki.”

Jessie Tuoki’ye bir çeşit emir verdi. Tuoki başıyla onayladı ve aceleyle merdivenden indi. Muhtemelen kuzeydoğudan gelen guorellaların önünü kesmeye gidecekti.

Kalan yedi ateş sağlamdı. Davul çalmaya devam etti.

“Ana hedefleri bu olamaz… değil mi?” Haruhiro söyledi.

Jessie başıyla onayladı. “Haruhiro. Onların yerinde sen olsaydın öncülere hangi görevi yaptırırdın?”

“Bizi kontrol altında tutmak için hafif bir saldırı kullanmak yerine, olabildiğince derine inebilirim. Bu doğru, genç olanlar… Guorellaların yerinde olsaydım, sanırım genç ve dinç erkekleri hücuma gönderirdim.”

“Katılıyorum. Anlaşacağız gibi görünüyor.”

“Bundan pek emin değilim…”

“Şimdilik iyi geçineceğimizi söyleyemez misin?”

“Beni tehdit etmene gerek yok. Elimden geleni yapacağım. Niyetimiz bu olmayabilir ama sonuçta guorellaları buraya biz getirdik.”

“Bu gerçekten akıllı bir birlik,” dedi Jessie. “Eninde sonunda bir insan köyüne gideceğini biliyorlardı, bu yüzden seni serbest bıraktılar. Bir kızıl sırtlı öldürdün. Şu davul sesi. Muhtemelen birkaç kızılsırtlı vardır. Çok sayıda birliği yöneten büyük bir patron olmalı.”

“Kuzaku nerede?” Haruhiro sordu.

“Büyük adam mı? Sanırım yakında burada olur. Onu getirmelerini söyledim.”

“Setora ve Enba?”

“Ben şahsen köyden gelen insanlara güvenmiyorum.”

“Onları kullanabiliriz,” dedi Haruhiro. “Kiichi de öyle.”

“Bu nyaa, ha? Bunu düşüneceğim.”

“Korucu olmayan köylüler… onlar savaşamaz mı?”

“Onlara hiç öğretmedim. Çok iyi huylu yaratıklar. Sadece korucular silah taşıyor. Sanırım her evde bir bıçak ya da onun gibi bir şey var. Tarım aletleri de.”

“Burası neresi?” Haruhiro sordu.

“Jessie Land,” diye karşılık verdi Jessie, hiç de yersiz olmayan memnun bir gülümsemeyle. “Oynadığım oyundaki ana alan.”

“Oyun…?”

Bir keresinde Manato bu kelimeyi ağzından kaçırmıştı. Bunun bir oyun gibi olduğunu söylemişti. Ne var ki, sözcük aynı olsa da Jessie söylediğinde biraz farklı hissetti. Hayır, biraz değil, tamamen.

“Bir şekilde kopuk görünüyorsun, Haruhiro.”

“…Öyle mi görünüyorum?”

“Biliyorsun. Hangi hayatı yaşarsak yaşayalım, sonuçta bu bir oyun gibi. Bunu anlıyorsun, değil mi?”

“Sen ve ben anlaşamayabiliriz.”

“Hayır,” dedi Jessie. “Henüz hiçbir şey bilmediğin için böyle düşünüyorsun. Eğer öğrenirsen ne demek istediğimi daha iyi anlayacaksın.”

“Ne öğrenirsem öğreneyim, bu değişmeyecek. Bu bir oyun değil. Oyun oynamıyoruz.”

Haruhiro Jessie’ye ters ters bakmadı. Duyguları çok yüksekti. Kızgın görünüyordu. Ancak, yüksek sesle tartışsa bile haklı olduğunu kanıtlayamazdı ve Jessie’nin yanıldığını kanıtlamak ya da onu ikna etmek de istemiyordu.

Yine de, hiçbir anlamı olmasa bile, bunu söyleme ihtiyacı hissetti.

Haruhiro derin bir nefes aldı.

“Ölürsek her şey biter ve her şeyimizi kaybederiz. Küçük ve anlamsız olduğumuzu düşünebiliriz. Zor olabilir, acı verici olabilir ve bundan bıkabiliriz. Ama ben bile arada bir hayatta olduğum için memnun olduğumu düşünüyorum. Ne de olsa gülebiliyor ve ağlayabiliyoruz.”

“Hayatın bu yüzden önemli olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Mesele değerli olup olmaması değil. Hayatın değerinin ne olduğunu bilmiyorum. Her iki durumda da, düşünebildiğim sürece, sahip olduklarımı bırakmak istemiyorum. Ona tutunmaktan başka çarem yok. Bunu yapmaya başladığımda, sonunda kendimi o kadar çok şeyle çevrili buldum ki artık hepsini bir kenara atmak o kadar kolay değildi.”

“Gerçek şu ki, eğer onları atmaya devam ederseniz, bunun şaşırtıcı derecede kolay olduğunu göreceksiniz.”

“Durum böyle mi?” dedi Haruhiro. “Eminim siz de bu köyü kaybetmek istemezsiniz.”

“İnşa etmek için çok çalıştığım Jessie Land’imin köylüleri burada guorellalar tarafından yok edilirse, sanırım biraz üzülebilirim.”

“Bunun olmasını engellemek için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Herkes savunma savaşına hazırlansa iyi olur.”

“Hadi yapalım.” Jessie sol kaşını kaldırdı. “Henüz oyun bitmedi.”

Bundan kısa bir süre sonra Kuzaku bir kadın korucu tarafından kulübeye getirildi. Kuzey kulesindeki yangın bundan sonra söndü.

Bu baraka köyden yaklaşık iki yüz metre uzaktaydı. Kuzey kulesi yaklaşık bir kilometre uzaklıktaydı.

“Haruhiro, sen git.” Jessie’nin şimdilik bu kulübeden taşınmaya niyeti olmadığı anlaşılıyordu.

Haruhiro başıyla onayladığında Jessie Kuzaku’yu getiren kadın korucuya bir emir verdi. Büyük olasılıkla ona onlarla birlikte gitmesini ve onları izlemesini ya da buna benzer bir şey söylüyordu.

Merdivenden indiğinde, Kuzaku “Hey!” diye bağırdı ve yumruğunu uzattı, böylece Haruhiro yumruğunu hafifçe ona vurdu.

Kuzaku, “Senin etrafta olman kesinlikle daha kolay, Haruhiro,” dedi. “Yani, sen yokken kendimi çok huzursuz hissediyorum. Bu çok zor, dostum.”

“Beni biraz ürkütüyorsun,” dedi Haruhiro.

“Ha?! Böyle mi cevap veriyorsun?!”

“Hayır, şaka yapıyorum. Oh, ama belki de değilimdir…”

“Sert adamım. Ama sanırım biraz mutluyum.”

“Ha? Neden?”

“Yani, bana karşı eskisinden biraz daha acımasız davranıyorsun. Bu iyi değil mi?”

“Sen tam bir M’sin,” diye mırıldandı Shihoru.

“Değilim!” Kuzaku hemen inkar etti, ardından başını yana eğdi. “Ohh. Ama ben de bir S değilim. Bu tam olarak ben değilim. Tam bir M olmayabilirim, ama S ve M’den bahsediyorsak, belki de biraz M’yim…?”

“Yume bir L, ha. Ya da belki F?”

“F…?” Merry kaşlarını çattı ve ciddi ciddi düşünüyor gibiydi.

Barakanın tepesinde, kulede Jessie alaycı bir ifadeyle gülüyordu.

“Wolla!” Dişi korucu Kuzaku’nun kıçına bir tokat attı.

“Oh, evet, hanımefendi!” Kuzaku Haruhiro’nun sırtını itti. “Haruhiro, gidelim! Yanni-san iyi bir insan ama sinirlendiğinde korkunç oluyor!”

Adının Yanni olduğu anlaşılan krem rengi yüzlü kadın “Waouf!” diye bağırdı. Evet, korkunç bir gumow’du.

“Tamam, gidelim,” dedi Haruhiro. “Eğer meşale taşırsak, hedef alınmamız kaçınılmaz olur, bu yüzden sana güveniyorum Kuzaku. Önden git. Yume, sen en arkada kal. Merry ve Shihoru’ya göz kulak ol. Bu uzun bir savaş olabilir, bu yüzden şimdilik geride kal, Shihoru. Ben Kuzaku’nun arkasında olacağım.”

“‘Kay!”

“Mrrowr!”

“Tamam!”

“…Doğru!”

Yola çıktıklarında Yanni, Kuzaku’nun yanında yürümek için Haruhiro’yu hızla geçti. Partinin ağır silahlı tankı Kuzaku’nun aksine, Yanni zırh ya da kask giymiyordu. Sıranın önü tehlikeli değil miydi? Evet, muhtemelen onları izlemekle görevlendirilmişti ama bunu arkadan da yapabilirdi. Ama bunu söylese bile, ona çıkışması muhtemel görünüyordu. Ondan önce bile sözlerini anlamayacaktı.

Haruhiro tarlaların arasından geçmeye niyetlenmişti ama Yanni yola indi ve Kuzaku ondan uzaklaştığında “Wolla!” diye bağırdı.

Tarlalarda yürümek zordu ve Yanni muhtemelen Jessie Land’in arazisini biliyordu. Haruhiro rotalarını seçmeyi ona bırakmaya karar verdi.

to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to, to

Davul sesleri şimdi doğudan, batıdan ve güneydoğudan geliyordu. Hatırladığı kadarıyla başlangıçta kuzeyden, batıdan ve güneybatıdan geliyordu.

Sonunda guorellaların “Uho, uho, uho, uho, uho, uho!” seslerini duydular. Muhtemelen Haruhiro ve diğerlerini fark etmişlerdi.

“Dur! Geliyorlar, Kuzaku!” Haruhiro seslendi.

“Tamam!”

Yanni “Seinea!” diye bağırdı ve Kuzaku’nun elinden meşaleyi kaptı. Kuzaku hemen büyük katanasını çekti. Bu ikisi garip bir şekilde senkronize görünüyordu.

Haruhiro da stiletto’sunu hazırladı. Bir nefes aldı, sonra omuzlarını ve kalçalarını gevşetti.

“Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho! Ho!”

“Sağa, sola ve ileriye!” Yume sağa doğru bir ok fırlatarak bağırdı.

Vurdu mu? Iskaladı mı? Net değildi.

Shihoru “Karanlık!” diye bağırdı ve elementali çağırdı.

“Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun. Koruma!” Merry büyüsünü söylediğinde, sol bileklerinde parlayan bir heksagram belirdi.

Bu o değil, Haruhiro hissetti. Bunun için sağlam bir dayanağı yoktu. Ama muhtemelen bir kızıl sırtlı değildi. Daha önce birçok kez saldırıya uğramışlardı, o yüzden bunu anlayabiliyordu. Genç bir erkekti.

“Shihoru, sola!” diye seslendi.

“Tamam!”

“Burada,” diye mırıldandı Haruhiro.

Önce ön taraf. Bir guorella’ydı. Beklediği gibi genç bir erkek.

Erkek A üzerine atladığında Kuzaku “Ragh!” diye bağırdı ve kalkanıyla onu geri itti. Kuzaku kalkanını sıkıca kavramışken bir güç yarışmasında kaybetmeyecekti. Kızıl sırtlı olmayan bir guorella’ya karşı değil.

Sonra, sağa.

“Miyav!” Yume yayını atıp katanasını çekmeden önce bir ok daha fırlattı. Saldırıya geçen Erkek B’ye iki darbe indirdi ve hızla yanından dolaştı.

“Chai, chai, chai!”

Katanasını ona çarptı.

Yume’nin darbeleri kabuğa benzeyen derisi tarafından savuşturuldu, bu yüzden Erkek B herhangi bir hasar almadı. Ancak, hareket etmeyi ve saldırmayı hiç bırakmadığı için Erkek B bunalmıştı. Sonunda Erkek B muhtemelen iyileşecekti ama Merry gerekirse Yume’ye yardım edecekti. Hayır, iş o noktaya gelmeden önce bu işi bitirecekti.

Sol ön taraftan çaprazlamasına gelen bir Erkek C vardı ve arpa benzeri bitkileri ezerek hızla içeri giriyordu. Erkek olmasına rağmen bir kızılsırtlıdan daha küçüktü ve dik durmak yerine parmak uçlarında yürüyordu, bu yüzden o kadar da büyük görünmüyordu.

Bununla birlikte, Haruhiro ondan kafa üstü bir darbe alırsa, yara almadan kurtulamazdı ve şansı yaver gitmezse ölebilirdi bile. Kuzaku gibi sert değildi. Onunla doğrudan dövüşmeye hiç niyeti yoktu.

Haruhiro bu yüzden sola doğru koştu.

Erkek C kükreyerek Haruhiro’yu yakından takip etti.

“Git!” Shihoru Dark’ı serbest bıraktı.

Shuvwooooooooong. Dark uhrevi bir sesle uçtu ve Erkek C ondan kaçamadı.

Çok başarılıydı.

Erkek C çığlık attı ve sarsıldı. Haruhiro bunu bekliyordu. Hedeflediği şey buydu.

Haruhiro Erkek C’nin üzerine atlayarak sol kolunu boynuna doladı. Kafasının arkasından sırtına kadar olan bölgede yoğun bir şekilde büyüyen kıllı boynuzlar ona acı veriyordu ama bunun bir faydası yoktu. Onları görmezden gelerek, elinde tuttuğu stiletto’yu Erkek C’nin sağ gözüne sapladı.

Derin. Derin. Gidebileceği kadar derine.

Çıkardı, açısını biraz değiştirdi ve tekrar sapladı. Çıkardı ve tekrar sapladı. Bunu sekiz kez tekrarladığında, Erkek C yere yığıldı ve hiç hareket etmedi.

Kuzaku büyük katanasıyla Erkek A’ya vurup onu geriye savuruyor, Yanni de tekmeleyip meşaleyle dövüyordu, yani eşit şartlarda dövüşüyorlardı. Bir guorella karşısında ölümcül bir darbe vurmak yine de zordu ama bu ikisi hemen dağılmayacaktı.

Yume biraz daha uzaktaydı. Etrafta zıplayarak öfkeyle hareket ediyor, Erkek B’yi Shihoru ve Merry’den uzak tutmaya çalışıyordu.

Merry başındaki asayı kavradı, neyin en iyisi olduğuna karar vermeye çalışıyor gibiydi. Yume’yi desteklemeye mi gitmeli, yoksa Shihoru’ya yakın mı kalmalıydı?

Shihoru Haruhiro’ya doğru baktı. Gözleri Dark’ı tekrar dışarı gönderip göndermeyeceğini soruyordu.

Haruhiro başını salladı. Gizlilik, dedi kendi kendine. Battı.

Kendini dünyanın derinliklerine gömülürken hayal etti.

İyi bir zihniyete sahipti.

Haruhiro başını eğdi ve ilerledi.

Yume her zamanki gibi sağa, sola ve geriye doğru hareket ediyordu. “Geh! Nyah! Hnghyah! Nyoh!” Katanasını sağa sola sallıyordu.

Yume’nin hareketleri körelmemişti ve yorgun görünmüyordu. Ancak, Erkek B ona alışmış gibi görünüyordu. Yume, Erkek B ile oynamak yerine, Erkek B onu kovalıyor gibi görünüyordu. Erkek B onu her an yakalayabilirdi.

Elbette bunun olmasına izin vermeyeceğim- Haruhiro’nun düşünmekten kaçınmaya çalıştığı bir şeydi. Sadece yapılması gerekeni yapmaya devam etmek zorundaydı. Bir şekilde kendini soyutlamıştı.

Bunda bir gerçeklik payı olabilirdi. Olması gerektiğini düşündü.

Duyguların kişinin algısı ve el kontrolü üzerinde büyük bir etkisi vardı. Haruhiro bunun doğru olduğunu biliyordu. Duyguları bazen patlayıcı bir güç patlamasına yol açabilirdi, ancak çoğu durumda bunun tam tersi olurdu. Sarsılmış duyguları olumsuz yönde çalışarak hata ve gaf yapmasına neden oluyordu.

“Yikes!” Yume ağladı.

Erkek B, Yume’nin katanasını koluyla yana savurdu. Neredeyse uçacaktı ama Yume topuklarını sıkmaya çalıştı. Bu yüzden hareket etmeyi bıraktı. Bir an için Yume panikledi. Erkek B hiç vakit kaybetmeden Yume’ye yaklaştı ve iki koluyla onu sardı.

Haruhiro sırtına yapıştı ve sol kolunu boynuna doladı. Kıllı boynuzlar ona saplandı. Gerçek bir acı hissetmedi.

Bana saplanıyorlar, tek tepkisi bu oldu. Daha sonra nasıl acıdığı hakkında şikayet edebilirdi.

Stiletto’sunu sağ gözüne sapladı. Öncekiyle aynı yöntemle. İçeri ve dışarı. İçeri ve dışarı. İçeri ve dışarı. İçeri ve dışarı. Gir ve çık. İçeri ve dışarı. İçeri ve dışarı.

“Mrrowr…!” Yume iki bacağıyla Erkek B’yi itti. Bu, Erkek B’nin yuvarlanmasına neden oldu ve Haruhiro onun altında kalacaktı.

Bunu önlemek için sıçradı, omuzlarını kaldırdı, nefesini bıraktı ve geri çekilirken gevşedi. Aynı zamanda başını yana eğdi.

Gözleri şu anda çok yorgun görünüyor olmalı. Gerçi o kadar da yorgun değildi.

“H-Haru-kun, teşekkürler!”

“Hayır…” Haruhiro ona belli belirsiz el salladı ama sonra Yume’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Kanıyorsun! Her yere damlıyor!”

“Ben iyiyim.”

Kıllı boynuzların kendisine saplanmasını planlamıştı ve özellikle kötü bir yara yoktu. Yine de canı yanmıştı. Göğsü ve kolları yavaş yavaş acıyı hissetmeye başlamıştı ama bu onu savaşta engellemeyecekti ve buna katlanabileceğini düşündü. Sadece Merry’nin onu daha sonra iyileştirmesi gerekiyordu.

“Yume, Merry ve Shihoru’nun olduğu yere geri dön. Yeni düşmanlar gelebilir.”

“Tabii ki! Peki ya sen, Haru-kun?”

“Guorellaları öldürmek benim için en hızlısı gibi görünüyor.”

Nefes al, nefes ver.

Batır. Gizlilik.

İşin püf noktasını mı öğrenmişti, yoksa onun gibi bir şey mi? Öncekinden daha kolay bir şekilde içine kayabiliyordu.

Gelişmek garip bir şeydi, bir yokuşu tırmanmaya pek benzemiyordu. Yavaş yavaş artan kazanımlardan ziyade, adım adım geliyor gibiydi. Her gün bir şey üzerinde çalışıyor, çeşitli numaralar buluyor ama pek bir şey değişmiyor gibi görünüyordu. Sonra, bu bir süre devam ettikten sonra, bir noktada, hızla bir basamak yukarı çıkıyordu. Bunca zamandır yapamadığı için hayal kırıklığına uğradığı şeyi aniden yapabilir hale gelirdi.

Bir basamak yukarı mı çıkmıştı? Öyle olsa bile, bunun kafasına girmesine izin veremezdi ve temkinli olmak zorundaydı.

Kuzaku, Erkek A’nın saldırısını engellemek için Blok kullandı ve ara sıra karşı saldırı için Darbe ve İtme kullandı. Yanni, Erkek A’yı bozmaya odaklanırken Kuzaku’yu etten bir kalkan olarak kullanıyordu.

Aceleyle bir araya getirilmiş gibi görünmüyorlardı. Haruhiro onları izledikçe daha da iyi bir çift gibi görünüyorlardı. Ama belirleyici darbeyi indirecek yetenekten yoksundular.

Kuzaku’nun gücünü bildiğimize göre, büyük katanasıyla guorella’nın kabuğa benzeyen derisini delip geçmesi imkânsız değildi ama bunu yapmak için ciddi bir ivmeyle hamle yapması ya da olabildiğince sert savurması gerekiyordu. Bunu başarmak için önce guorella’nın hareket etmesini engellemesi gerekiyordu. Eğer bu çok zorsa, en azından dengesini bozması gerekirdi.

Kuzaku’nun dövüş tarzı güvenilir bir tarzdı. Olabildiğince çok düşmanı kendine çeker, kendisine saldırmalarını sağlar, tüm çabalarına karşılık verir ve yoldaşlarını korurdu. Tank rolüne sahip olduğu her şeyi koyuyordu.

Bu kendi başına kötü bir şey değildi elbette. Aslında övgüye değerdi. Bu kadar büyümekle iyi yapmıştı.

Keşke ona karşılıksız övgülerimi sunabilseydim, ama… Haruhiro düşündü. Dürüst olmak gerekirse, bu yeterli değil.

Söylemeye cüret ederse, Moguzo tank rolünü üstlenirken aynı zamanda savaşların sonucunu belirleyecek kadar güce sahipti. Moguzo bir savaşçıydı, Kuzaku ise savunmacı bir şovalyeydi.

Yine de, bu farka rağmen, Kuzaku’nun boyu, uzun kolları ve Moguzo’yu geride bırakan alışılmadık derecede büyük bir gücü vardı. Daha fazlasını yapabilmeliydi. Savunması artık neredeyse tamamen sağlam olsa da, bu durum saldırılarına hayat veriyor olmalıydı. Kişiliğini bildiğimizden, Kuzaku partiye daha fazla katkıda bulunmak istemiş olmalı. Bu arzuya ek olarak, Kuzaku’nun yeteneği de vardı.

Kuzaku tek bir şeye odaklanmıştı, o da tek fikirli olmaktı. Bu bir güçtü. Bununla birlikte, bir yola girdiğinde, öfkeli bir yaban domuzu gibi ileri atılıyor, iki yanında ne olduğuna bakmıyordu.

Haruhiro liderdi, bu yüzden onu dizginlerinden tutup Kuzaku’yu bir o tarafa bir bu tarafa yönlendirmesi gerekiyordu. Kuzaku durgunlaşmaya başladıysa, bu Haruhiro’nun suçuydu. Bunu söylemek küstahça görünebilirdi ama Kuzaku’yu bir tanktan daha fazlası olan bir şovalyeye dönüştürmek Haruhiro’nun görevi değil miydi? Öyle olsa bile, Kuzaku’nun kendini fazla zorlaması iyi olmazdı ve şimdilik her şey yolunda gidiyordu.

Bitireceğim.

Haruhiro aşırı hevesli değildi. Bunun doğal olduğunu ve bunu yapacağını düşünüyordu.

Haruhiro tarlada ilerleyerek Erkek A’nın arkasından dolaştı.

Sadece Erkek A değildi; yoldaşları da dahil olmak üzere herkes Haruhiro’ya dikkatini vermeyi bırakmıştı. Bu yüzden Erkek A dönmedi.

Weruu, ruu, ruuuu, ruu, ruu, weruuuu!

Daha önce duymadıkları bir ses vardı. Muhtemelen o kadar uzakta değildi.

Ses onlarca metre uzaktan gelmiyordu; en az yüz metre ya da o civarda bir mesafeden geliyordu. Zamanlamaya bakılırsa, Erkek A sesi duyar duymaz ani bir dönüş yaptı ve gözleri Haruhiro’nunkilerle buluştu.

Haruhiro bu durum karşısında telaşlanmadan edemedi. Bunu tahmin edebilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Ama hayat senin için böyleydi. Böyle şeyler olur. Tek bir darbede öldürülmekten kurtulduysa, yalnız değildi, yoldaşları vardı, bunu atlatacaklardı.

Haruhiro kalçalarını indirdi ve kendini hazırladı. Pekâlâ, hadi bakalım, diye düşündü.

Ancak, Erkek A Haruhiro’ya yönelmedi. Haruhiro’nun hemen yanından olmasa da yanından geçti ve oldukça uzak bir noktaya ulaşmak için son hızda yürüdü.

Bu durumda, bu bir mafsal yürüyüşü değil, mafsal koşusu, ha? İkisini ayırt etmek çok zor, o yüzden yürümek iyi, diye düşündü Haruhiro kendine rağmen.

Bir tehdit olarak bile görülmemişti. Erkek A, Haruhiro’ya bir bakış bile atmadan geri çekilmişti. Muhtemelen o ses bir guorella çığlığıydı, geri çekilme sinyaliydi.

“O… kaçtı mı?” Kuzaku her nefes alışında omuzları sarsılarak konuştu. “Sence bu kadar mı?”

Yanni yavaşça hareket etti ve meşaleyi tutarak huzursuzca etrafına bakındı.

Weruu, ruu, ruuuu, ruu, ruu, weruuuu!

Yine o ses.

Haruhiro biraz düşündü, sonra Merry’ye onları iyileştirmesini söyledi ve kuzey gözetleme kulesine gitmeye karar verdi. Elbette gardını düşürmeyecekti ama muhtemelen herhangi bir düşmanla karşılaşmayacaklardı.

Bu onun kayıtsız kalması değildi. Bu şeylerin bir akışı vardı. Guorellalar geri çekilmişti. Muhtemelen hemen tekrar saldırmayacaklardı.

Kule olarak adlandırılsa da, sadece üzerine atlayabileceği kadar yüksekti ve çatısı yoktu, bu da onu daha çok basit bir platform haline getiriyordu. Kuzeydeki gözetleme kulesi yıkılmış, gözetleme ateşini tutan destek ayakları ve sepeti de yok olmuş ve yakınlarda yerde yatar halde bırakılmıştı.

Tam olarak söndürülmemiş, için için yanan odunların yanına yüzüstü yığılmış tek bir kolcu vardı. Merry koşup kolcuyu ayağa kaldırmaya çalıştı ama çabasının ortasında durdu, omuzları çöktü.

Yanni onun yerine korucuyu çevirdi. Korucunun yüzü yoktu. Guorellalar tarafından aniden saldırıya uğramış ve yüzü ısırılarak koparılmıştı. Belli ki korucu ölmüştü.

Aynı Weruu, ruu, ruuuu! çağrısını beş kez duydular ve sonra durdu. Sonra her yerden davul sesleri duymaya ya da duymamaya başladılar.

Jessie’ye geri mi döneceklerdi, yoksa burada mı kalacaklardı? Bu zor bir karardı ama Yanni korucunun cesedinden uzaklaşmıyordu. Haruhiro onu yalnız bırakmaktan huzursuzdu ve eğer geri dönmelerini isteseydi, Jessie muhtemelen bir haberci gönderirdi.

O ve diğerleri kuzey kulesinin kalıntılarında kalıp düşmanın ne yaptığını görmek için beklemeye karar verdi. Ama hareket etmeyeceklerinden emindi.

Bir an için bunun son olduğunu düşünmedi ama muhtemelen gece boyunca davul çalarak gözlerini korkutacaklar ve saldırmayacaklardı. Bazı nedenlerden dolayı Haruhiro bundan neredeyse emindi.

Tahmin ettiği gibi, gökyüzü aydınlanmaya başladığında davul sesleri kesildi ve nihayetinde guorellalar o gece sadece bir saldırı düzenledi.

Güneş doğduktan kısa bir süre sonra Jessie kendi başına dolaşmaya çıktı. Sakalını sıvazlayarak Haruhiro’ya, “Ne düşünüyorsun?” diye sordu.

“Sanırım geri dönecekler.”

Durum böyle olmasaydı iyi olurdu ama bu cevabı vermek zorundaydı. Yine de elinde somut bir kanıt yoktu, bu yüzden kesin bir şey söylemesi gerektiğinden emin değildi. Bir bakıma bu onun sezgisiydi. Ancak Haruhiro zihninde, emrinde üç ya da dört kızılsırtlı tek bir guorella’nın elliden fazla kişiden oluşan büyük bir birliği yönettiğini hayal ediyordu.

Kızıl sırtlılar arasında bir kızıl sırtlı. Alışılmadık derecede büyük bir vücuda sahipti ve güçlüydü, ama bundan da öte, kıvrak zekâlı ve kurnazdı. Avın tadını çıkarıyordu. Haruhiro ve ekibi kaçmak için ellerinden geleni yaparken onları takip etmişti ve Jessie Diyarı’nda yeni bir avlanma alanı bulduğu için çok mutluydu. Sanki kendisini bekletiyorlarmış gibi, altındakilerin dinlenmesine karar vermişti.

Bu sahnenin tamamı Haruhiro’nun hayal gücü olabilirdi ama bu iyi bir şeydi. Düşmanın beklediklerinden daha korkutucu olduğunu ve sayılarının daha fazla olduğunu görürlerse, guorellalar kaçacaktı. Haruhiro neredeyse böyle olması için dua ediyordu.

“Denko,” dedi Jessie korucudan geriye kalanlara bir bakış atarak. “O da dahil, üç korucu kaybettik. Geriye yirmi bir korucu, ben ve siz kalıyoruz.”

“Setora’yı serbest bırakmayacak mısın?” Haruhiro söyledi. “Savaşta çok faydalı olur.”

“Köyden birinin Jessie Land için savaştığını düşünemiyorum.”

“Bu sadece Setora için geçerli değil. Biz de aynıyız.”

“Neden kaçıp gitmediniz? Yanni’yi öldürmüş ya da zapt etmiş olsaydınız, bunu yapabilirdiniz.”

“Dürüst olmak gerekirse, aklımdan hiç geçmedi ama bu Setora’yı geride bırakmak anlamına gelirdi, değil mi? Bunu yapabileceğimden emin değilim. Ayrıca, Kuzaku’muz Yanni-san ile iyi anlaşıyor gibi görünüyordu.”

“Ah, dinle,” diye araya girdi Kuzaku. “Şunu söylememe izin verin, Yanni-san’la öyle bir ilişkimiz yok.”

“…Öyle olduğunu düşünmemiştim, dostum.”

“Yani, Yanni-san öyle görünmeyebilir ama sevimli olabiliyor, anlıyor musun? Sanırım öyle görünmediğini söylemek kabalık olur.”

Yanni konuşmayı anlamış gibi görünüyordu. “Ahh?!” Kuzaku’nun kalçasına tekme attı.

“Yowch! Hey, şiddeti kes, Yanni-san! Bu hiç hoş değil!”

Shihoru alaycı bir şekilde gülümsedi. “İkiniz gerçekten yakın görünüyorsunuz.”

“Temel olarak, benim aksime iyi iletişim yeteneklerine sahip olduğu anlamına geliyor…” Merry kendi kendine mırıldanıyordu.

“Yume de Tuokin’le arkadaş oldu.” Yume yanaklarından birini şişirdi. “Jessie, Tuokin yaralanmadı, değil mi? O iyi mi?”

“Tuoki’ye bir şey olmadı,” dedi Jessie omuz silkerek. “O korucuların lideri. Küçük olabilir ama zekidir.”

“Fwoo,” dedi Yume etkilenmiş görünerek. “Yume, Tuokin’in işinde iyi olduğunu biliyordu. Denediğinde işleri halledebiliyor.”

“Bu arada, Tuoki’den sonra en çok güvendiğim korucu Yanni,” diye devam etti Jessie.

“Ne de olsa güçlü biri,” dedi Kuzaku.

“Nara!” Yanni hemen bağırdı ve onun kıçına bir tekme attı. Kuzaku zırh giyiyordu ama oldukça acı verici görünüyordu.

“Ayrıca, bölge sakinlerini…” Haruhiro söylemeye başladı, sonra güneye baktı. Bir şey duyduğunu sanmıyordu… diye düşündü. Ancak, sadece bir şeyin onu rahatsız ettiğini söyleyebilirdi.

“Bu benim dikkatsizliğimdi.” Jessie arkasını döndü ve geri döndü. “Yanni! Afta ewa!”

Yanni Denko’nun bedenine baktı ve biraz tereddüt etti. Yine de hemen “Yai!” diye cevap verdi ve koşmaya başladı.

“Haruhiro-kun?!” Shihoru bağırdı.

Haruhiro yoldaşlarına “Gidelim!” diye seslendi ve Jessie ile Yanni’nin peşinden gitti.

Jessie sakin görünüyordu ama Yanni paniklemişti. Ara sıra hızını artırmaya çalışsa da Jessie tarafından azarlanıyordu.

“Yanni-san…” Kuzaku Yanni için çok endişeli görünüyordu. “Hey, Haruhiro, sence…?!”

Haruhiro muhtemelen cevap veremeden Yume “Gworellonlar mı?!” dedi. Mantıksız gelebilecek bir şey, ama o mantıklı olduğunu hissetti. “Yume onların seslerini duymayı bıraktı, bu yüzden kendini rahatlamış hissediyordu!”

“…Bu bir tuzak olabilir,” dedi Shihoru.

Muhtemelen haklıydı.

“Setora!” Merry seslendi.

Haruhiro’nun Setora ve grubu hakkında düşünmediği bir şey değildi. Ama bu biraz şaşırtıcıydı. Sadece Merry değildi; yoldaşlarının hiçbirinin Setora ile ilişkilerinin iyi olduğu söylenemezdi.

“Haru! Eğer Setora hapisteyse, kaçamaz! Acele etmeli ve onu kurtarmalıyız!”

“Uh, evet.”

“Eminim Setora onun için gelmenizi bekliyordur!”

“Muhtemelen haklısın…”

Bu da neydi böyle? Haruhiro elini göğsüne bastırdı. Bu nahoş his. Merry yanlış bir şey söylemiyordu. Buna rağmen sinirlenmiş miydi? Ama Haruhiro neden sinirlensin ki? Hayır, tam olarak sinirlenmiş gibi hissetmiyordu. Gerçi ona bu hissin ne olduğunu sorsanız size söyleyemezdi.

Kuzaku nedense sesini yükseltti. “Setora’nın bir önemi var mı ki?!”

“Belli ki o önemli!” Merry hemen karşı çıktı.

“Tamam, onun önemli olmadığını söylemek biraz fazla olabilir ama yine de! O kadar yüksek bir önceliği var mı? Yani, o bizden biri bile değil, anlıyor musun?!”

“Defalarca hayatımızı kurtardı! Ayrıca Setora Haruhiro’yu seviyor!” Merry karşılık verdi.

“Bu onun sorunu, değil mi?! Haruhiro başka seçeneği olmadığı için onun erkek arkadaşı, sevgilisi ya da her neyse onu oynamak zorunda kalıyor! Hangisi olduğu fark etmez!”

“Yani, onu öylece terk etmemizi mi söylüyorsunuz?!”

“Ben öyle demiyorum! Sadece…”

“Sadece ne?!”

“Oh, iyi, her neyse! Seninle kavga etmek istemiyorum! Yani, onu neden bu kadar desteklediğini bile anlamıyorum!”

“Ben de öyle!”

Tartışma biraz daha uzasaydı, Haruhiro bunu durdurmak için araya girebilirdi. Ya da belki de yapmazdı. Ne de olsa bir şey söyleyemeyebilirdi. Hangisinin olacağını merak ediyordu. Ama bilmiyordu.

Durum ne olursa olsun, bunu halletmiş olmaları iyi olmuştu. Midesi ağrıyordu. Kuzaku ve Merry neden Setora hakkında tartışıyorlardı ki? Kuzaku’nun tutumunu anlayabiliyordu ama kendisi Kuzaku olmasa da, Merry’nin neden Setora’nın tarafını tuttuğunu Haruhiro anlayamıyordu.

Belki de Merry gerçekten Setora ile birlikte olmam gerektiğini düşünüyordur? Buna benim yerime karar vermesine ihtiyacım yok…

Setora’yı terk etmek niyetinde olduğumdan değil.

Çığlık olduğunu düşündüğü sesleri duyabiliyordu. Köye belki üç yüz metre daha vardı. Orada neler oluyordu? Bir şeyler mi oluyordu? Henüz göremiyorlardı ama bu hiç iyi değildi. Kötü görünüyordu.

Haruhiro aniden bir şeylerin yanlış gittiğini fark etti. Daha doğrusu, sonunda kendisinde bir şeylerin ters gittiğini anlamıştı. Uyandığında, Merry ile yalnız kaldığında, kendini biraz mutlu hissetmişti. Guorellalar ortaya çıktığında daha gergin olabilirdi.

Sakindi. Belki de fazla sakindi. Kendini bir şeylere kaptıracak bir tip değildi ama yine de gerçeklikle arasında küçük, çok küçük bir bozulma olmuş olabilir.

Gumowlar insanlardan o kadar da farklı değildi. Böyle düşünse bile, Haruhiro muhtemelen kuzey kulesinde düşen korucudan geriye kalanları sadece bir nesne olarak görmüştü. Kendisinden birini kaybetmiş olan Yanni’ye biraz da olsa sempati duymuş muydu? Çok az. Hayır, hiç de değil. Bir şekilde gerçek gibi hissetmiyordu. Sanki bir oyunun içindeydi.

Bu bir oyun olmasa bile.

Haruhiro uzakta bir guorella’nın bir kapıyı kırarak bir eve girdiğini gördü. Evden eve yürüyen o büyük guorella muhtemelen bir kızıl sırtlıydı. Köye kaç tane guorella girmişti?

“Haruhiro!” Jessie ona bir şey fırlattı. “Şu Shuro denen kadını buraya getir!”

Hapishanenin anahtarı. Hapishanenin anahtarıydı.

“Tamam,” dedi Haruhiro ve aldı. “Nerede o?!”

“Shihoru bilmeli! Yanni, wolla!”

“Yai!”

Jessie Yanni’yi yanına aldı ve bundan sonra Haruhiro ve diğerlerinden ayrı hareket etmeyi planlıyor gibi görünüyordu.

“Ben önden gideceğim!” Shihoru yukarı çıkmaya çalıştı.

“Hayır!” Haruhiro onu durdurdu. “Kuzaku, sen önü al! Shihoru, arkamda kal ve bize yolu söyle!”

“‘Kay!” Kuzaku seslendi.

“…Doğru!”

“Yume, etrafımızı kolla! Merry, Shihoru ve Yume’yi koru!”

“Miyav!”

“Elbette, bana bırakın!” Merry seslendi.

“Haruhiro-kun, işte orada!” Shihoru ileriyi ve sağ tarafı işaret etti.

Haruhiro tereddüt etti. Yakında köye varacaklardı.

Gumows’un çığlıkları ve bağırışları ve guorellaların kükremeleri vardı. Yolda yere yığılmış çok sayıda gumow vardı. Hepsi kanlar içindeydi. Kolları ve bacakları kopmuş, yüzleri ısırılmıştı. Kafaları ezilmiş gumowlar bile vardı.

Çoğu hareket etmiyordu. Muhtemelen nefes almıyorlardı. Sadece yetişkinler değil, çocuklar da vardı. Neden evlerinde değillerdi? Bu hiç iyi değildi. Güneş doğduğunda krizin sona erdiğini mi sanmışlardı? Jessie onlara henüz dışarı çıkmalarının sorun olmayacağını söylememeliydi.

Hayır, tam bunu düşünürken evlerden birinden birkaç sakızağacı fırladı. Ardından bir guorella onu takip etti. Guorella o eve girmişti, bu yüzden kaçmaktan başka çareleri kalmamıştı. Bu muydu? Ama kaçsalar bile…

Ohh. Bu korkunçtu.

Muhtemelen beş ya da altı yaşındaki bir insan çocuğuna eşdeğer olan en küçük gumow, guorella tarafından yakalandı. Bu genç bir erkekti. Genç erkek gumow çocuğunu aşağı itti, sonra çocuğun kafasını ısırdı. Dişleriyle ezdi, yemedi, sadece tükürdü. Sonra bir kolunu kopararak onu da kemirdi.

Anne gumow bir çığlık attı ve guorella’ya saldırmaya çalıştı, ancak baba gumow onu yakaladı ve kollarını arkasına sıkıştırdı.

O aileye ne olacaktı? Bilmiyordu.

Haruhiro ve diğerleri köyün sağından dolaşıp Setora’nın esir tutulduğu hapishaneyi bulmak zorundaydı. O aileyi kurtaramazlardı ve sonlarını izleyecek zamanları da yoktu. Haruhiro bu konuda kendini kötü hissedip hissetmediğinden emin değildi.

Ama bilseydi, tereddüt etmeden onları kurtarması gerekirdi. Ya da daha doğrusu, denemez miydi? Nihayetinde, gumowlar insan değildi. Çirkindiler ve ayrıca, bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını söyleyemese de, bu bir krizdi. Onların her birine sempati duyamazdı.

Bunu düşünürken aynı zamanda hatalı olduğunu da düşündü. Onlara acıdığını hissetti. Ama ne yapabilirdi ki? Hiçbir şey yapamazdı.

“İşte orada!” Shihoru işaret etti.

Shihoru’nun işaret ettiği binanın kapısı kırıktı ve çatıda iki guorella bile vardı. Küçüktüler ve erkeklerden açıkça farklıydılar. Bu ikisi dişiydi.

Kuzaku’nun gözü korkmuştu, sesi tizleşmişti. “Bu hiç komik değil!”

“Onları kendine çek!” Haruhiro, Kuzaku’nun koluna hafifçe vurdu. “Ben içeri bakacağım!”

“Bu çılgınlık, Haruhiro! Onun iyi olduğunu düşünemiyorum!”

“Her neyse, yap gitsin! Kontrol edene kadar bilemeyiz!” Haruhiro bir nefes aldı ve rahatladı. “Herkes Kuzaku’yu desteklesin! Şimdilik içeri girmesi gereken tek kişi benim! Size ihtiyacım olursa bağırırım!”

“Hayır, bağırsan bile…!” Kuzaku büyük katanasını tutmak için kullandığı eliyle kalkanına vurdu. “Lanet olsun! Hey, üzerime gelin, sizi dişi guorellalar! Sizi mahvedeceğim! Ama bu şekilde değil! Sadece söylüyorum!”

İki kadın Kuzaku ile ilgileniyor gibi görünüyordu. Bu açıklıktan yararlanarak-

Batır. Gizlilik.

Görünüşe göre bu binada hiç pencere yokmuş. Şu kapıdan girmesi gerekecek.

Yume dişilere bir ok fırlattı ve Shihoru da Dark’ı fırlattı.

Haruhiro binanın girişinden içeri süzüldü.

Bir koridorun sağında ve solunda parmaklıklarla ayrılmış üç oda vardı. Öndeki sağ odanın parmaklıklarına yapışan kişi Enba’ydı. Nyaa tiz çığlıklar atıyordu.

“Goooohhh! Gaaahhhh! Oooohhhh!” Bir guorella, sağ arka odanın parmaklıklarını şiddetle sallarken inanılmaz sesler çıkarıyordu. Setora orada olmalıydı.

Parmaklıklar demir ve ahşap karışımı gibi görünüyordu ama guorellalardan biri her an onları parçalayacakmış gibi görünüyordu. Ne yazık ki o guorella’nın saçları kırmızıydı. Bir kızıl sırtlıydı.

Tereddüt etme. Haruhiro stiletto’sunu çekti ve elinin tersiyle tuttu. Kızıl sırtlı onu fark etmemişti. Bu şekilde girecekti.

İlerlemeye çalıştığında kızıl sırtlı ona doğru baktı, elleri hâlâ parmaklıkların üzerindeydi.

Haruhiro yutkundu. Tüm vücudu kaskatı kesildi. Kalbi hızla çarptı ve keskin bir zonklama hissetti.

Tuhaftı ama kızıl sırtlı gözlerini kısmış, sivri dişlerini göstermiş… ve gülümsemişti. İşte böyle görünüyordu.

Artık tespit edildiğine göre, onu indiremezdi. Hiç şansı yoktu. Haruhiro bunu biliyordu. Kaçmazsa, öldürülecekti.

O anda Setora hakkında en ufak bir şey düşünmedi. Sonuçta, muhtemelen en iyisi de buydu.

Haruhiro hemen bir dönüş yaptı. Aynı anda kızıl sırtlı da koşmaya başladı ya da belki Haruhiro biraz daha hızlıydı.

Kapıdan çıkar çıkmaz Haruhiro sağa doğru sıçradı. Hemen arkasında patlamaya benzer bir şey hissetti. Görünüşe göre kızıl sırt patlamıştı.

“Gah?!” Kuzaku bağırdı.

Kuzaku kızıl sırt tarafından uçurulmuş muydu?

Haruhiro yuvarlandı, ayağa kalktı ve çatıya baktı. Dişi guorellalar hâlâ aşağı inmemişti. Yume o kadar da uzakta değildi.

“Yume, işte anahtar! Setora’yı getir!” Haruhiro bağırdı.

“Meowger!” Yume, Haruhiro’nun kendisine fırlattığı anahtarı aldı ve binanın girişine doğru yöneldi.

“Whoa…”

Arayan Kuzaku’ydu. Ne?

Kızıl Sırt.

Kızıl sırt Kuzaku’yu sallıyordu. Bacağından. Kızıl sırt Kuzaku’nun bacağını yakalamıştı ve onu daireler çizerek savuruyordu.

“Kuza-!”

“Zaaaaaaaaahhhhhhh!” Kızıl sırt Kuzaku’yu fırlattı.

Hey.

Hadi ama.

Bunu nasıl yapabiliyorsun?

Kuzaku uçuyordu. Hafif bir parabol çizdikten sonra on değil yirmi metre ötedeki bir eve çarptı.

“Merry!” Haruhiro bağırdı ve kızıl sırtlıya saldırmaya çalıştı.

Sonra ne olacak? Kendi kendine sordu. Ne yapacağım? Bu doğrudan yüzleşebileceğim bir düşman mı?

Nefes al.

Nefes ver.

Güzel. Şimdi rahatla.

Dizlerimi gevşet. Dirseklerimi. Bileklerimi ve ayak bileklerimi. Tüm eklemlerimi gevşet. Biraz öne eğilin. Bu iyi.

Dudaklarını yaladı.

Merry şimdi Kuzaku’ya doğru koşuyordu.

Shihoru yakındaki bir binanın arkasında saklanıyordu.

Yume çoktan hapishaneye girmişti.

İki kadın her zamanki gibi çatıdaydı.

Kızıl sırt, kabuğa benzeyen deriyle kaplı yüzünü buruşturdu ve tekrar gülümsedi.

Bu neredeyse Haruhiro’yu da biraz gülümsemeye sürüklüyordu. Tabii ki komik olduğu için değildi. Öyle değildi.

Şu pislik. Benimle dalga mı geçiyor?

“Senin derdin ne dostum?” Haruhiro hırladı.

“Ohh.” Kızıl sırt ağzını daralttı ve sesini yükseltti. Tamamen onunla alay ediyordu.

Yine de sinirlenmesine gerek yoktu. Haruhiro bir nefes daha aldı.

Kızılsırt bir yana, dişileri alt etmek bile çok zor olacaktı ama bir şekilde zaman kazanması gerekiyordu. Haruhiro’nun yapabileceği çok az şey vardı ama elinden geleni yapardı. Bunu yüzde yüz yapardı.

Kızıl sırtlı ona sırtını döndü.

“…Ha?” Haruhiro söyledi.

Hemen, “Hayal kırıklığına uğrama” diye düşündü. Gevşediği an, ona ateş edebilirdi.

Endişeleri boşunaydı.

Kızıl sırtlı kuyruğunu ona çevirip kaçtı ve iki dişi de başka bir yere gitti.

“Az önce ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok…”

Her neyse, onu kurtarmıştı. Şu anda önemli olan da buydu. Vites değiştirmesi gerekiyordu.

Shihoru saklandığı yerden çıktı ve koşarak yanına geldi. Tek söylediği “Az önce…” oldu.

Setora, Enba, Kiichi ve Yume binadan çıktılar. Setora başını öne eğmiş ve somurtuyor gibiydi. Öyle görünüyordu ama öyle değildi.

“Haru,” dedi, “teşekkürler… Sana da, Yume.”

“Ah…” Haruhiro beceriksizce konuştu. “Hiçbir şey düşünme.”

“Nyeh!” Yume bir gözünü kapattı ve başparmağıyla onu onayladı.

Hepsi Kuzaku ve Merry’nin bulunduğu yere doğru koştu. Kuzaku’nun sadece birkaç kırık kemiği, çürükleri ve bir yarası vardı, bu yüzden Merry’nin Kutsal Ayin kullanmasına bile gerek kalmadı. Onu sadece Tedavi ile iyileştirebildi.

Kuzaku, “Dostum, ne kadar sağlam olduğuma hayret ettiğim zamanlar oluyor,” dedi.

“Bu kötü bir şey değil.” Merry ona hafifçe ters ters baktı. “Ama kendine fazla güvenme.”

“‘Tamam. Tüm bu sorun için özür dilerim. Özür dilerim.”

“Bunu yapmak zorunda değilsin. Bu benim işim.”

“Ve?” Setora her zamanki haline dönmüş gibiydi. “Buradan çıkıyor muyuz?”

Haruhiro, Shihoru ile bakışlarını değiş tokuş etti.

Kaostan yararlanıp Jessie Land’den kaçmak. Bu imkansız değildi. Hissettiği buydu. Yapmaları gereken şey bu bile olabilirdi. Yalnızca kendileri için neyin yararlı olduğunu ya da kendi güvenliklerini düşünürlerse, muhtemelen yapılacak en iyi şey buydu.

Shihoru önce gözlerini indirdi. Karar vermesi mümkün değildi. Shihoru da böyle düşünüyor olmalıydı. Muhtemelen bir fikir beyan edemediği için kendini kötü hissediyordu.

Sorun değildi. Shihoru, Haruhiro’nun yükünü hafifletmeye çalışıyordu. Bu yeterliydi. Gerçekten yardımcı oluyordu.

Neden bir lidere ihtiyaçları vardı? Herhangi bir durumda karar vermek için. Bir liderin yaptığı buydu ve Haruhiro’nun rolü de buydu.

Yanlış yapabilir. Seçimlerinden pişmanlık duyabilirdi. Ama yine de, sol ya da sağ bir yol ayrımına geldiklerinde seçim yapmak zorundaydı.

“Guorellaları kovalamamız gerekiyor.” Haruhiro sığ bir nefes alarak stiletto’sunu tutuşunu hafifçe düzeltti. Göz ucuyla sağ tarafa baktı. “Her iki durumda da, eğer onlardan kurtulamazsak koşabiliriz ama kaçamayız.”

“Şey, evet.” Kuzaku kaskının içinden küçük bir kahkaha attı ve ardından “Evet!” diye ekledi. Kendini toparlamak için bağırdığı belliydi.

“Giderken tetikte olalım.” Merry baş asasını hazırladı, arkasındaki Shihoru’yu korudu ve heksagram işareti yaptı. “Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun. Koruma.”

Shihoru bileğinde beliren heksagrama baktı, sonra başını salladı. “Teker teker… ve bundan emin olun!”

“Şimdilik…” Yume bir ok yerleştirdi, sonra da fırlattı. “Oradan başla!”

Yume’nin fırlattığı ok, yaklaşık elli metre ötede bir gumow ile beslenen genç bir erkek guorella’ya isabet etti ve sekti.

“Enba, onlara yardım et.” Setora Kiichi’yi kollarında tuttu ve goleme emirler verdi. “Başka seçenek yok. Burada hepimiz aynı gemideyiz.”

Genç erkek çılgın bir öfkeyle onlara doğru saldırdı.

Teker teker ve bundan emin olun. Bu basit bir şeydi ama Shihoru haklıydı. Guorellalar kesinlikle korkutucu düşmanlardı ama tek başlarına değil. Kuzaku, Yume ve Enba’nın dikkatini çektiği, ardından Haruhiro’nun öldürücü darbeyi vurmak için Gizlilik ile yaklaştığı yöntem bir kızıl sırtlıda bile işe yarayabilirdi. Bu yüzden mümkün olduğunca iki ya da daha fazla düşmanla karşılaşmaktan kaçınıyorlardı.

Birden fazla guorellayla savaşmak zorunda kalırlarsa, Shihoru’nun Karanlık’ını kullanarak birinin hareket etmesini engeller, ardından Haruhiro onu hızla yok ederdi. Bu süre zarfında Kuzaku ve diğerleri dayanır ve oradan düşmanın sayısını birer birer azaltmaya devam ederlerdi. Elli kişi de olsalar, yüz kişi de olsalar fark etmezdi.

Guorellalar ölümcül bir hata yapmıştı. Yer. Köye saldırmışlardı. Buranın ideal bir avlanma alanı olduğunu düşünmüş olabilirler. Ama parti için, binaları onları bölmek için kullanabilirlerdi. Guorellalar öldürme sarhoşuydu ve beslenmeye niyetliydi, bu da her şeyi daha kolay hale getirdi.

Şimdi bile gumowlar birbiri ardına öldürülüyordu. Haruhiro ve ekibinin gözleri önünde çok sayıda gumow hayatını kaybetti. Bu noktada kaç kurban olduğunu kim bilebilirdi ki?

Bunu onlara ödeteceğiz. Onlar öldü. Onları öldüreceğiz.

Haruhiro böyle düşünmemek için elinden geleni yaptı. Kalbinin bu şekilde heyecanlanmasına izin veremezdi. Şimdilik sadece guorella sayılarını birer birer azaltacaklardı. Odaklanmaları gereken tek şey buydu.

Hataları ortadan kaldıramazdı. Ancak yaptığı hata sayısını azaltabilirdi. Hayır, ama…

Bu neredeyse mükemmel, değil mi?

Guorellaların kıllı boynuzlarından aldığı yaralar dışında kimsenin Merry’nin yardımına ihtiyaç duymadığını fark etti. Partinin tankı Kuzaku için bile, Enba’nın eklenmesi ona biraz çalışma alanı sağlamıştı ve ışık büyüsüyle iyileştirilmesi gereken türden yaralar almıyordu.

Haruhiro on dört erkek ve üç dişi öldürdü. Görünüşe göre Jessie de guorellaları teker teker alt etmek için bir grup yetenekli korucuya liderlik ediyordu ve birkaç kez birbirlerinin yanından geçtiler.

Artık dışarıda dolaşan hiçbir köylü yoktu. Hayatta kalan sakinlerin hepsi içeride olmak zorundaydı.

Guorellalar Haruhiro ve grubunu gördüklerinde kaçmaya başladılar.

Tek bir kızıl sırtlı bile indirmemişlerdi. Aslında, onları görmüyorlardı bile. Bu ona tuhaf gelmişti.

“…Buldum,” dedi Haruhiro. “Bir tane var.”

Bir kavşağın ortasında neredeyse dimdik durmuş, onlara doğru bakıyordu.

Gözleri Haruhiro’nun gözleriyle buluştuğunda, guorella ağzını sonuna kadar açtı ve dilini dışarı çıkararak “Wuehh” gibi bir ses çıkardı.

Hemen anladı. O kızıl sırtlıydı.

“Onu öldüreceğim! Kuzaku, git!”

“‘Kay!”

Kuzaku zırhını şıngırdatarak ilerlediğinde, kızıl sırtlı yavaşça sol taraflarındaki binaya girdi. Buranın sahibiymiş gibi küstahça davranıyordu.

Kuzaku arkasına baktı ama peşinden gitmeye devam etti.

Neden onu durdurmadım? Haruhiro düşündü. Bu doğru. Onu durdurmalıyım. Yanlış bir şey var. Buna dikkat etmeliyiz.

“Kuzaku, dur-”

Artık çok geçti. Kuzaku sanki kapıdan dışarı fırlatılmış gibi yuvarlandı. Hiç vakit kaybetmeden bir guorella üzerine atladı.

Bir guorella idi. Ama bu guorella da neyin nesiydi? Büyüktü ama tüylü boynuzları… Uzunlardı ama çok da hacimliydiler. Bir aslanın yelesi gibiydi. Kırmızıydılar.

Hayır, kırmızıdan daha fazlası. Koyu kırmızı.

Kızıl sırtlıydı.

Hayır. Şimdiye kadar gördükleri kızılsırtlılarla karşılaştırıldığında, yarısı kadar büyüktü ve iki kat daha fazla tüylü boynuzu vardı. Bunun sıradan bir kızıl sırtlı olmadığı açıktı.

Bu muydu? Kızıl sırtlıların arasındaki kızıl sırtlı mı? Bu muydu?

“Dark!” Shihoru Dark’ı çağırdı ve onu hemen serbest bıraktı. “Git!”

Büyük kızıl sırtlı sıçradı, Kuzaku’yu ezdi ve onu yutmaya çalıştı.

Dark, uhrevi bir şuvwoooong sesiyle uçarak büyük kızılsırtlıyı tam böğründen vurdu.

“Guhh…” Büyük kızıl sırt bir an için inledi, tüm vücudu titredi ve durdu. Sadece bir anlığına.

“Haaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!” Büyük kızıl sırt iki kolunu da yukarı kaldırdı ve olabildiğince sert bir şekilde aşağı indirdi.

Kuzaku sadece darbe almıyordu. Kendini kalkanıyla savunmaya çalışıyordu. Ama kendini tamamen savunabilir miydi?

Bam, bam, bam, bam. Büyük kızıl sırt Kuzaku’nun kalkanını bir çeşit vurmalı çalgı mı sanmıştı? Haruhiro öyle olduğunu varsaymak zorundaydı. İki eliyle de kalkana vuruyordu. Deli gibi vuruyordu.

Kuzaku kalkanıyla bile bu kadar çok darbe alıyorsa, zor olmalı. Sıralı olmasalar bile zor olurdu. Haruhiro bir tanesine bile dayanamazdı.

“Kuza… Kuzaku!” Haruhiro bağırdı ve büyük kızıl sırtlının üzerine atlamaya çalıştı.

Thwock… Tek koluyla geriye savruldu. Şok ona o kadar sert vurdu ki vücudunun parçalandığını sandı. Ne inanılmaz bir güç.

“Haruhiro kollarını ve bacaklarını açmış şekilde yere serilmişti.”

“…Ohhhh,” diye inledi. Acıyordu, daha doğrusu vücudundaki her sinir kopmuş gibi hissediyordu ve hareket etmek imkânsızdı.

Bunu söyleyecek zamanım yok. Ayağa kalk. Ayağa kalk. Acele et ve ayağa kalk, sonra sakinleş. Bu hiç iyi değil. Kafamı sakinleştirmeli ve bunu doğru yapmalıyım. Buradaki tek silahımın bu olduğunu söylemek adil olur.

“Haru-kun!” Yume onun ayağa kalkmasına yardım etti.

Merry ona doğru koşuyordu.

Kuzaku. Kuzaku’ya ne olmuş?

“Ugaaaahhh, gooooohhh!” ve “Oh-booooohhhh, duaaaaaahhhh!” diye kükredi Koca Kızıl Sırt.

“Hungh! Gahh! Hyagh!” Kuzaku çığlık attı.

Kuzaku’nun başı dertteydi. Onu kendi merhametine bırakmıştı.

Bu şey de ne böyle? Bu çok çılgınca. Siktir git! Bunu hiç duymamıştım! Bu hiç iyi değil. Sakinleşmem lazım. Sanki yapabilirmişim gibi. Hareket et. Vücudum hareket etmiyor. Neden? Korkuyor muyum? Evet, korkuyorum. Tabii ki korkuyorum. Bunun farkındayım. Kabul ediyorum, tamam. Ama korksam bile hâlâ hayattayım. Yapabileceğim şeyler var. Neyi? Ne yapabileceğimi söylüyorum?

“Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun. Tedavi et!” Merry, Kuzaku’nun yaralarını onun için iyileştirdi. Yine de tam olarak hangi yaraları olduğu belli değildi.

Düşün.

Enba geldi ve büyük kızılsırtla boğuşmadı, hatta ona uçan bir tekme bile atmadı, ama büyük kızılsırtın devasa gövdesinin tepesine doğru koştu. Böyle şeyler yapabiliyor muydu?

Enba büyük kızıl sırtlıya başarıyla tırmandı. Vücuduna yapıştı. Enba tek kolluydu ama iki bacağı vardı. Ancak bu şekilde sıkıca tutunmaya devam ederse, doğal olarak tüylü boynuzlar ona batacaktı.

Haruhiro bunun biraz üstesinden gelebilmişti ama o kadar ileri gidemezdi. Golemler acı hissediyor gibi görünmüyordu, bu yüzden belki de Enba iyiydi.

Görünüşe göre bu durum büyük kızıl sırtlı için de sıkıntılıydı. Kuzaku’ya saldırısını yarıda kesti ve iki kolunu da kaldırdı. Enba’yı silkelemeye çalıştı.

Haruhiro Setora’ya baktı. Yüzünde inanılmaz bir ifadeyle Kiichi’yi sıkıca tutuyordu.

Gözleri Shihoru’nunkilerle buluştu. Shihoru başını salladı.

“Karanlık!”

“Yume, Kuzaku’yu kurtar!” Haruhiro emretti. “Merry, iyileşmeye hazır ol!”

“Miyav!”

“Tamam!”

Bunu yapabilirlerdi ve yapacaklardı da. Muhtemelen sadece bir şansları olacaktı. Zamanlamalarını kaçıramazlardı.

Büyük kızıl sırt sonunda Enba’yı yakaladı.

“Enba!” Setora bağırdı.

Kavrayışı şok edici derecede güçlüydü. Her şey bir anda oldu. Et, kemik ve zırh her yere uçuştu. Enba paramparça olmuş gibi görünüyordu.

Bu manzaraya şahit olmak zalimce olabilirdi, ancak Haruhiro kendi adına onaylayabildi, İyi. Sakinim.

“Başla!” Shihoru Dark’ı fırlattı.

Bu sıradan bir Karanlık değildi. Olabileceği en büyük ölçüde cilalanmış ve parlatılmış küçük, küçük bir Karanlıktı. Tam güçteki en küçük Karanlık.

Eğer bu işe yaramazsa, hiçbir şey yaramaz, dedi Haruhiro kendi kendine. Şu anda tüm gücümüzle. Hadi, hadi, hadi, hadi!

Büyük kızıl sırtlı, minimum boyut ve tam güçteki Dark’ı fark etmemişti. Guorella’ya çarptı.

Shwoop! Büyük kızıl sırtlının boynuna gömüldü.

“Haydi!” Haruhiro emri verdi.

Koşun. Koşun. Koşun!

“Hah…” Büyük kızıl sırt nefes aldı. “Koh!” Garip bir ses çıkardı. “Ah!” Geriye doğru kamburlaştı ve acı içinde kıvrandı. “Na-goaaahh!” Tökezleyerek Kuzaku’dan uzaklaştı.

Haruhiro, Kuzaku’nun yanına gitmek için atladı. Kuzaku kalkanının altına yığılmıştı.

Yaşıyor mu? Lütfen, hayatta olsun.

Haruhiro ellerini Kuzaku’nun her iki koltuk altına soktu ve onu çekti. Yume de yardım ediyordu.

“Merry!” Seslenmesine gerek yoktu. Merry de gelmişti.

“Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun! Ayin!”

Işık, dışarı ak, Kuzaku’nun üzerinde parla, yaralarını iyileştir, sana güveniyorum-

Haruhiro’nun aklı başına geldi. Arkasını döndü.

Shihoru. O yalnızdı. Shihoru yalnızdı. Shihoru’yu yalnız bırakmışlardı.

Minimum boyutta, tam güçlü Dark’ı kullandıktan sonra oldukça bitkin düşmüştü. Doğru düzgün hareket bile edemeyebilirdi. Ama yine de onu yalnız bırakmışlardı. Bir tane daha olmasına rağmen. Unutmuş muydu? Ne büyük bir gaf. Tam bir gaf.

Gülümseyen kızıl sırtlı. Binadan ne zaman çıkmıştı? Haruhiro “Arkanda!” diye bağırıp onu uyarmak istedi. Ama bunu başaracak gibi görünmüyordu. Ne de olsa çoktan Shihoru’nun hemen yanındaydı ve arkasından yaklaşıyordu. Bu yüzden, dürüst olmak gerekirse, umutsuz olduğunu düşünerek pes etti.

“Marc em Parc!” diye bağırdı bir ses.

Bu yüzden… bu yüzden, bu seferlik… daha fazla minnettar olamazdı. O kadar minnettardı ki, adama ömür boyu sadakat yemini edebilirdi.

Jessie. Tam zamanında gelmişti.

Jessie Sihirli Füzesini gülümseyen kızıl sırtlının yüzünün yan tarafına çarptı ve geri çekilmesini sağladı.

“Ho?!” Gülümseyen kızıl sırtlı tökezledi ve Jessie’ye doğru bakmaya çalıştı.

“Marc em Parc!” Bir başka ışık topu bu kez gülümseyen kızıl sırtlının kafasının arkasına çarpmak üzere dönüp durdu.

Yume atladı ve Shihoru’yu elinden tutup çekti. Shihoru tökezleyerek ilerledi ve bir şekilde Yume’yi takip etmeyi başardı.

Jessie gülümseyen kızılsırtlıyı hedef alan bir dizi Sihirli Füze ateşledi. Sonunda gülümseyen kızıl sırtlı bir ara sokağa kaçtı.

“Shihoru benim favorim, biliyorsun,” diye seslendi Jessie. “Onun öldürülmesini istemem!”

Jessie kendisini takip eden Tuoki, Yanni ve daha fazlasından oluşan koruculara onun için alışılmadık derecede keskin bir tonda bir emir verdi. Onları gülen kızılsırtlının peşinden göndermeyi planlıyor gibiydi. Ama partinin bu konuda da bir şeyler yapması gerekiyordu.

“Phew… Gah…!” Kuzaku ayağa fırladı.

Yap, yap, yap, yap, yap, yap, yap, yap, yap, yap, yap! Büyük kızıl sırtlı iki eliyle göğsüne vuruyordu. Davul sesleri midelerinin altını titretiyordu.

Ama çok büyüktü! Ayağa kalktığında, çok büyüktü! Kalkanı ve büyük katanasıyla Kuzaku’yu bir çocuk gibi gösteriyordu.

“Marc em Parc!” Jessie ona bir Sihirli Füze fırlatmaya çalıştı ama büyük kızıl sırtlı kolunu savurdu ve onu sildi.

Shihoru geri çekiliyordu, Yume de onu çekiyordu. Savaş hattına aceleyle katılmayacaktı. O şeyi sadece Haruhiro, Kuzaku, Merry ve Jessie ile mi öldüreceklerdi? Hayır, başkaları da vardı.

“Eeeeeeeeahhhhhhh!” Setora bir savaş çığlığı attı ve büyük kızıl sırtlıya saldırdı. Kiichi’yi tutmuyordu. İki elinde gerçekten çok uzun bir sırık, belki de bir inşaat malzemesi parçası tutuyordu. Büyük kızıl sırt Setora’ya hiç dikkat etmemiş miydi?

Setora kolayca yaklaştı ve sopanın ucunu boğazına geçirdi. “Deeeeeeyahhh!”

Doğal olarak, yakındaki yıkılmış bir evden aldığı sıradan bir sırıktı. Büyük kızıl sırt sadece biraz sallandı, direk kırıldı ve Setora takla attı. Setora neden böyle bir şey yapmıştı?

“Bunu Enba’ya yapmaya nasıl cüret edersin!” diye bağırdı.

Demek buydu.

Haruhiro onun aptallık ettiğini düşündü. Ama Setora’yı suçlayamazdı. Ayrıca, bu ona bir ipucu verdi.

“Saldırın!” Haruhiro Kuzaku’ya emretti. “Tam olarak savunma yapamazsın, bu yüzden sahip olduğun her şeyle saldır Kuzaku! Bizde olmayan bir güce sahipsin!”

“Aye aye!” Kuzaku kalkanını savurdu ve büyük katanasıyla bir heksagram çizdi. “Ey Işık, Lumiaris’in ilahi koruması senin üzerinde olsun! Kılıç!” Bir anda ışıkla bezenmiş büyük katanasını iki eline aldı ve Kuzaku büyük kızıl sırtlıya saldırdı.

Hayır, saldır dediğimi biliyorum ama bu çok basit, diye düşündü Haruhiro. Biraz daha hileli bir şey bulamaz mıydın?

Ama sonuçta küçük numaralara gerek kalmayabilirdi. Kuzaku büyük kızılsırtın üzerine yürüdü, tüm vücudunu olabildiğince geriye eğdi ve ardından büyük katanasını savurdu. Büyük kızıl sırt ne geri çekildi ne de kaçmaya çalıştı.

Hazırlıksız mı yakalanmıştı? Yoksa kabuğuna benzeyen derisinin onu koruyacağından emin miydi? Büyük bir hata yapmıştı.

“Vay canına!” Jessie bağırdı.

Ciddi misin? Vay be. Kuzaku, dostum, ne kadar aptal gücün var? Haruhiro açıkça onu hafife almıştı. Adamın bu kadar güçlü olduğunu hiç düşünmemişti.

“Zweeeeeeeeeaaaaaaaaeeeeeeeeeh!”

Kuzaku’nun büyük katanası büyük kızıl sırtlının kabuğa benzeyen derisini yararak sol omzunu ısırdı. Isırmak derken, derine battı ve orada kaldı demekti bu. Büyük katana, büyük kızıl sırtlının sol omzundan gövdesinin ortasına, belki biraz daha aşağıya, çaprazlamasına, tek seferde gitti.

“Ohh-ah… Uhhh… Goh…”

Görünüşe göre büyük kızıl sırtlı vücuduna ne olduğunu anlamamıştı. Büyük kızıl sırtın kanıyla her tarafı sırılsıklam olan Kuzaku için de aynı şey geçerli olabilirdi. Kan, vücudundan fışkırırcasına akmıyordu.

“Huh? Whuh? B-Kan?!” Kuzaku bağırdı.

Haruhiro iç çekti.

Büyük kızıl sırt. Kızıl sırtlıların kızıl sırtı. Bu korkunç, olağanüstü guorella birliğinin lideri. Dürüst olmak gerekirse. Evet. Bunun mümkün olduğunu düşünmemiştim. Onu yenemeyeceğimizi düşünmüştüm. Kuzaku. Kuzaku’ydu, ha. Kuzaku yaptı. Saldırısını geliştirmesini istediğimi düşünüyordum ama bu kadar kullanılmamış potansiyeli olduğunu düşünmek. Bu mutlu bir yanlış hesaplama. Hayır, büyük kızıl sırtın süresi henüz dolmadı. Kuzaku’nun büyük katanası muhtemelen kalbine ulaştı. Öyle olsa bile, henüz yere düşmedi. Devrilecekmiş gibi görünse de ayakta duruyor. Sanırım bu sadece bir zaman meselesi. O yara onu anında öldürebilirdi. Yakında, guorella birliği büyük guorella’yı kaybedecek. Liderlerini. Bu olduğunda.

Gökyüzünden bir şey düştü. Haruhiro refleks olarak geri sıçradı ve ondan kaçındı.

Yere düşen şey yeşil bir palto giyiyordu. Bu bir Gumow korucusuydu. Gumow’un kolları, bacakları ve boynu garip yönlerde bükülmüştü. Gumowların yüzlerini ayırt etmekte zorlandı ama mor derilerini tanıdı.

Haruhiro arkasını dönüp yukarı baktı ve bakışlarını korucunun geldiği yöne çevirdi. Çok uzakta olmayan bir binanın çatısında, oradaydı. Gözlerini kısarak sırıttığı anda yanlış anladığını fark etti. Büyük kızıl sırtlı, birliğin lideri değildi.

“…Sensin, ha.”

“Fooo, fooo, fooo,” diye ıslık çalmaya başladı.

Yine onlarla dalga geçiyordu-

Hayır.

Hayır.

Haruhiro bağırdı, “Düşmanlar!” Yapabildiği tek şey buydu.

Çatının tepesinden, buradan, oradan, karşılarındaki sokaktan, önlerinden, arkalarından, guorellalar bir anda ortaya çıktı.

Bu bir işaretti. O ses. Dışarı çık, muhtemelen bunun anlamı buydu.

Bir yerden bir sesin “Tiarg!” diye bağırdığını duydular. Jessie!” Muhtemelen Yanni’ydi. Yanni hâlâ hayattaydı. Jessie’ye bir şey söylüyordu. Bununla ilgili olmalıydı.

Guorellalar zekiydi. Ama yine de sadece birer canavardılar, bu yüzden sayılarını birer birer azaltabilirlerdi. Haruhiro da böyle düşünmüştü.

Gerçek şu ki, böyle olmuştu ve büyük kızıl sırtlıyı alt ettiklerinde, kazandıklarından yüzde yetmiş ila seksen oranında emin olmuştu.

Yine de bir noktada etrafları sarılmıştı.

Guorellalar her yönden bastırdı.

“Herkes!” Haruhiro emretti. “Bir arada kalın, ayrılmayın! Yume, Shihoru! Bu tarafa!”

“Kahretsin, Haruhiro! Kalkanım…!” Kuzaku seslendi.

“Boş ver! Kılıcını salla!”

“Shihoruuu, iyi misin?” Yume ağladı. “Yume ile gel!”

“Evet, ben iyiyim!”

“Setora, kalk!” Merry seslendi. “Hadi, Kiichi yanında, değil mi?! Ve Haru da!”

“Sessizlik, rahip! Bana ne yapacağımı söylemene ihtiyacım yok!”

“Haruhiro! Hapishaneyi kullan!” Jessie bağırdı. “Eğer oradaysan…!”

“Peki ya sen, Jessie-san?!” diye bağırdı.

“Ben Yanni ve diğerlerini arayacağım! Gidin!”

Kuzaku büyük katanasını deli gibi sallıyordu. Haruhiro bir şekilde Shihoru, Yume, Merry ve Setora’ya katılmayı başardı ve ardından hapishaneye doğru yola çıktı. Ama başarabilecekler miydi?

“Kuzaku, bu taraftan!” diye seslendi.

“Evet, biliyorum!”

Elbette biliyordu ama Kuzaku büyük katanasını sallamayı bir an bile bıraksa, anında yere serilirdi.

Bu tarafta, Yume ve Merry üzerlerine düşeni yapıyorlardı elbette ama Shihoru bile asasını kullanıyordu ve Setora guorellaları tehdit etmek için bir yerden aldığı sırığı kullanıyordu ve zar zor dayanıyorlardı.

Bu yüzden her şey bana bağlı, dedi Haruhiro kendi kendine. Bunu yapmak zorundayım. Ben yapacağım. Ben yapacağım. Bu durumda, etrafın düşmanlarla çevriliyken mi? Evet, yapacağım. Yap o zaman. Batır. Gizlilik.

Köşeye sıkıştırıldığında, bunu gerçekten yapabiliyordu.

Sessiz… öyle değildi ama gürültülerin hiçbiri onu rahatsız etmiyordu. Çünkü onları duymaya gerek yoktu, şüphesiz.

Haruhiro yoldaşlarından tek başına uzaklaşarak guorellaların arasından yürümeye başladı.

Çizgiyi görebiliyordu. Puslu bir şekilde parlıyordu. Onu takip etmekten başka bir şey yapmadı. Haruhiro’nun bu çizgi boyunca hareket edeceğine çoktan karar verilmişti. Yön, açı, hız, bunların hiçbirini düşünmesine gerek yoktu.

Görüş açısı aniden yükseldi. Sanki bir açıyla aşağıya bakıyormuş gibi. Kendisi, yoldaşları, guorellalar, Jessie, Yanni ve diğerleri, hepsinin konumunu biliyordu, belki avucunun içi gibi değil ama yeterince yakındı.

İlk olarak, bu. Merry’nin az önce kafa asasıyla vurduğu genç erkek. Sol kolumu boynuna dolayacağım ve stiletto’mu sağ gözüne saplayacağım.

Sonra, bu. Kuzaku’nun büyük katanasıyla korkutarak geri çekilmesini sağladığı kişi. Genç bir erkek, tabii ki. Onu da öldüreceğim.

Sonra bu Shihoru’ya saldırmaya çalışıyor. Kıllı boynuzları biraz kırmızı. O da ölüyor.

Bununla birlikte, dar bir yol açıldı.

Haruhiro yoldaşlarına “Hapishaneye koşun!” diye bağırdı ve hemen ardından tekrar battı.

Gizlilik. Yoldaşlarımın yoluna çıkan engelleri ortadan kaldırmalıyım. Bu mümkün. Benim için. Bunu sadece ben yapabilirim.

Özel güçlerim olduğunu düşünme. Yok zaten. Sadece şimdi olduğu için. Şu anda, bana verilen rolü yerine getiriyorum. Hepsi bu. Eğer kendimi beğenirsem, tökezlerim. Bunun gibi sayısız başarısızlık yaşadım. İşte bu yüzden biliyorum.

Setora’nın tutulduğu hapishaneye varmak üzereydiler.

Arka muhafız Kuzaku bağırdı, “Önce siz girin! Ben en son gireceğim!” diye bağırıyor ve hâlâ büyük katanasını sallıyordu. Dayanıklılığı ve cesareti övgüye değerdi.

Shihoru, Setora, Merry ve ardından Yume hapishaneye koştu. Kuzaku girişte tıkanmaya başlamıştı.

Yardım edebilirim, diye düşündü Haruhiro. Erkek olan, inatla bastırıp sonra geri çekilen, Kuzaku’ya saldıran. Bu bir kızıl sırtlı. Onu indirirsem, Kuzaku’nun işi kolaylaşır. Sorun değil. Onunla başa çıkabilirim. Bak.

Haruhiro çoktan onun arkasındaydı. Onunla boğuştu, sol kolunu boynuna doladı ve stiletto’sunu defalarca sağ gözüne sapladı. Her zamanki gibi.

Sorun değil. Git hadi. Kuzaku hapishaneye girmeden önce bunu söylemesine bile gerek yoktu.

Haruhiro takip etti.

Başı dönmeye başladı. Gücü tükeniyordu. Ayakta duramıyordu. Yürümek onu aşıyordu…

Ama yine de koridorda ilerlemeye devam etti ve Merry’nin önünde diz çöktü. Dört ayak üzerine düştü. Kuzaku ne yapıyordu?

“Oorah! Rahh!” Görünüşe göre hapishaneye girmeye çalışan guorellaları büyük katanasıyla kontrol altında tutuyordu. Bu hiç iyi değil. Merry ve diğerleri bir şeyler söylüyordu.

Oh, doğru. Kan, ha. Ne zaman bir guorella öldürse, kıllı boynuzları tarafından yaralanmış ve kan kaybetmişti.

“Merry, büyü… iyileş… üzgünüm,” dedi bölük pörçük. Kendinden geçecekmiş gibi hissediyordu. Bunun olmasına izin veremezdi.

Merry onun için ışık büyüsü kullandı. Tedavi, ha.

Kendini biraz daha iyi hissetti. Ya da öyle sanıyordu. En azından ayakta durabiliyordu. Yine de nefes almak biraz zordu.

“Lanet olsun!” Kuzaku bağırdı. “Katanamı kullanmak çok zor! Çok sıkışık, burada sadece ittirebiliyorum!”

“Şimdi ne olacak?” diye bağırdı biri.

…Shihoru, huh. Kuzaku. Kötü bir şey mi? Bize hapishaneye gitmemizi söyleyen kimdi? Jessie, ha. Şu adam. Ama daha açık bir yerde daha fazlasını yapabiliriz. Şimdi bunu düşünmenin zamanı mı? Değil, değil mi? Harekete geçmeliyiz.

“…Şu,” diye mırıldandı.

Doğru. Onu öldürmeliyiz. Bu lider. Onu indirmeliyiz. Eğer yapmazsak, bu asla bitmeyecek.

“Yapacağım…” diye mırıldandı. “Tek bir saldırı, tüm gücümle. Ben… dışarı çıkıyorum. Onu bulacağım… ve yapacağım. Buna bir son vereceğim. Ben.”

“Elbette, ama…!” Yume karşılık verdi.

“Yapacağım!” diye bağırdı ve onu susturdu. “Başka şansımız yok. Bu gidişle hepimiz yok olacağız. Herkes ölecek. Ben yapacağım. Dinleyin, hep birlikte karşı saldırıya geçeceğiz. O zaman, ben dışarı çıkacağım. Bir, iki…!”

“Zuooooahhh!” Kuzaku birkaç guorellaya saldırdı ve onları geri püskürttü. Önündeki guorellayı tekmeleyerek yere düşürdü ve büyük katanasını savurdu. Kuzaku muhtemelen son gücünü kullanıyordu. Büyük katanası bir guorella’nın kafasını kopardı.

Guorellaların korktuğunu gören Yume, “Mrrrowr!” diye bağırdı ve Kuzaku’nun peşinden gitti.

Shihoru Dark’ı ateşledi. Setora bir şey fırlattı. Haruhiro kendini batırmaya çalıştı.

Gizli.

Tam olarak içine giremedi. Ne? Tuhaf.

Yume ve Kuzaku arasındaki boşluktan kayan bir erkek guorella hapishaneye girdi. Onu durdurmak zorundaydı. Savaşmak için. Guorella ona doğru geliyordu. Neden stiletto’sunu kavrayan elinde hiç güç yoktu? Düşman tam oradaydı.

“Hayır!” Merry hareketlendi ve baş asasıyla onun kafasına vurdu. Merry’nin asasını hemen geri çekip ikinci bir vuruş yapmaya çalıştığını gördüğünü düşündü.

Başaramadı.

Guorella iki eliyle başındaki asayı yakaladı ve onu kendine doğru çekti.

Shihoru, “Merry!” diye bağırdı ve Setora, “Bırak!” diye bağırdı.

Bu doğru, Merry. Gitmene izin vermelisin.

Merry, baş asasıyla birlikte o guorella’ya doğru düştü.

İşte o zaman, nihayet Haruhiro tekrar hareket etmeyi başardı.

“Ohh…” İnledi ve bir kırılma, çatırdama sesi duyuldu.

Merry Setora’nın dediğini yapmış ve baş asasını bırakmıştı. Ancak guorella onun baş asasıyla ilgilenmedi ve başka bir şeyi yakaladı, daha doğrusu ona sarıldı. Merry.

“Eek!” Shihoru zayıf bir çığlık attı.

Aynı duruşta, guorella Merry’nin omzunun ucu ile ensesi arasındaki bölgeyi ısırdı.

Hemen ardından Haruhiro guorella’yı yakaladı. Stiletto’sunu guorella’nın sağ gözüne saplarken neredeyse ona tutunuyordu.

Merry’nin gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve o da bunu görebiliyordu.

Acele etmeliyim. Acele et. Acele et. Acele etmeli ve onu öldürmeliyim. Yoksa çok geç olacak. Çok geç mi? Ne için?

Guorella öldüğünde Merry de onunla birlikte yere düştü. Guorella’yı üzerinden kaldırmak zor oldu. O kadar gücü yoktu. Ne kollarında, ne bacaklarında, hiçbir yerinde.

Bir şey yaparken.

“O nasıl?!” Setora sordu.

Haruhiro cevap vermedi.

Merry’nin gözleri yarı kapalıydı ve titriyordu. Öksürdü ve kan geldi.

“Büyü!” Haruhiro ona seslendi. “Merry, büyüyü kullan. İyileşmen gerek. Acele et. Merry.”

Merry sağ elini kaldırmaya çalıştı. Hareket ettiremiyor gibiydi. Bir yaralanma mıydı? Kemikleri mi? Kırılmışlar mıydı? Neresi kırılmıştı? Nasıl?

Haruhiro stiletto’sunu yere bıraktı ve iki eliyle Merry’nin sağ elini kaldırdı. Merry inledi ve başını salladı.

Acıttı mı? Kötü mü? Ne yapabilirdi ki?

Büyü. Heksagramın işareti. Bunun için onun eline ihtiyacı vardı. Büyü. Tek yaptığı zikir olsaydı işe yaramaz mıydı? Elini hareket ettiremezse, ışık büyüsü kullanamaz mıydı? O da neydi öyle? O nasıl işe yarıyordu?

“Merry? Merry?!” diye bağırdı. “Ne… Ne-Ne yapmalıyım…?”

Bir şeyler. Merry bir şey söylemeye çalışıyordu. Haruhiro kulağını Merry’nin dudaklarına yaklaştırdı.

“Merry? Ne? Merry, ne diyorsun sen?!”

“Ha.”

“Evet. Ne?”

“…Haru.”

“Ha?”

“Ben…”

“Evet.”

“Haru.. sensin.. benim..”

“Ne yaptın? Ne oldu, Merry…?”

Merry keskin bir nefes aldı.

Merry nefes almaya mı çalışıyordu? Ya da bir şey söylemeye mi? Haruhiro yüzünü biraz uzaklaştırdı ve onun yüzüne baktı.

Neden öyle oldu? Neden yüzünde bir gülümseme vardı? Acı çekmiyor muydu? Acımıyor muydu? Korkmuyor muydu?

Neden gülümsüyorsun?

Merry.