Kaybetmeyeceğim, Ranta öfkeyle düşündü. O lanet pısırığa karşı değil.
Kaybetmemeliydi.
İkisi ilk kez gerçek anlamda kavga etmişlerdi. Eninde sonunda yumruk yumruğa geleceklerini biliyordu… kesinlikle söyleyemeyeceği bir şeydi. Bunu hiç düşünmemişti bile. Ama iş o noktaya gelirse, kazanacağını biliyordu. Ranta bundan emindi.
Yani, adam bir hırsız. Dövüşmek onun uzmanlık alanı değil. Ben korkunç bir şövalyeyim.
“Herkes karanlıktan doğar ve karanlığa dönecektir. Yaşayan herkes aynı şekilde ölüm tarafından kucaklanacaktır.” Korkunç şövalyelerin inancı buydu.
Çatışma, Karanlık Tanrı Skullhell’i takip edenlerin göreviydi, tıpkı mağluplara ölüm getirmek gibi. Her korkunç şövalye büyüsü veya dövüş tekniği bu amaç için vardı. Lordlar, başvurmak zorunda kaldıkları araçlar ne olursa olsun, düşmanlarına ölüm getirecek diğer benzersiz teknikleri korkunç şövalyelere dövdürmüşlerdi.
Sadece Skullhell’in bir hizmetkârı anlayabilirdi ama ahlakı ve duyguları bir kenara bırakıp ruhunu keskinleştiren korkunç bir şövalye saflığın zirvesine ulaşırdı. O yerde savaş artık savaş değil, nefes almaktan farksız bir şeydi. Nefes alır gibi savaş, zafer kazan ve ölüm getir. Korkunç bir şövalye için ideal olan buydu.
Ranta gibi korkunç bir şövalyenin sıradan bir hırsız karşısında yetersiz kalması mümkün değildi.
Gerçek şu ki, Ranta hırsızla oynuyordu. Şimdi gözlerini kapattığında, o zamanki hisleri ona geri döndü. Hırsızın stiletto’su ve hançeri Ranta’nın RIPer’ıyla çarpıştıkça daha da ateşlenmişti.
Hırsız Ranta’yı tanıyordu, bu yüzden onu tek bir darbeyle bitirmek kolay olmayacaktı. Ranta da bunu biliyordu. Ancak, bunu bildiğini sandığı için Haruhiro şaşırmıştı.
Bu farklı mı? diye soruyordu kendine. Haruhiro’nun şokunu her hissettiğinde Ranta şöyle demek istemişti: Dersini aldın mı?
Kendini zor tutuyordu.
Haddini bil, Haruhiro. Sonunda, benim dengim değilsin. Beni yenemezsin. Sadece kabul et ve teslim ol.
Egzoz.
Sıçra.
Sonra, Kayıp.
Hareket tipi korkunç şövalye becerileri sadece ayak hareketleri ile ilgili değildi; aynı zamanda tüm vücudu küçültmeyi, germeyi, bükmeyi ve bükmeyi de içeriyordu. Bir savaşçı ya da korkunç şövalye için küçük olan ve atletik yetenekleri diğer insanlarınkinden önemli ölçüde daha iyi olmayan Ranta için hareket becerileri ana odak noktasıydı. Temel olarak, hareket edemezse dövüşemezdi. Darbeleri takas etmek için durursa, kaybedeceği kesindi.
Hareket etmek zorundaydı. Hareket etmeye devam etmeliydi. Ne kadar çok hareket ederse, zafer o kadar çok görünür hale geliyordu.
Bu yüzden, gerçek savaşta, sanki bir aptalmış ve bildiği tek numara buymuş gibi sürekli hareket becerilerini kullanıyordu. Onları kullandıktan, kullandıktan ve biraz daha kullandıktan sonra bile kullanmaya devam ederdi. Eğer bu kadar ileri gitmezse, Korkunç Şövalye Ranta’nın bir geleceği olmayacaktı. Loncada Egzoz’u öğrendiğinden beri Ranta böyle düşünüyordu. Kim ona ne derse desin, savaşlarında hareket becerilerini aşırı derecede kullanarak mücadele etmişti.
Kazanmak için yaptı.
Güçlenmenin tek yolu buydu.
Anladın mı, Haruhiro? diye düşündü öfkeyle. Ben senin gibi değilim.
Ne de olsa ben lider değilim. Senin işin partiyi bir arada tutmak. Savaşırken bile, diğer herkesi takip etmeli ve işleri kontrol etmelisin. Ben farklıyım. Yapmam gereken tek şey, her şeyden çok, düşmanı öldürmek. Güçlenmeliyim.
Ben bir karidesim, ama sert olmalıyım. Bunun ne kadar zor olduğunu biliyor musun, Haruhiro?
Gittikçe güçleneceğim. “Ben güçlüyüm” diyorum kendime. Bunu yaptığımda ne oluyor biliyor musun? Onu duyuyorum. O alaycı kahkahayı.
“Hey şimdi, hadi ama, ciddi misin? Cidden, cidden, cidden böyle mi düşünüyorsun? Etrafına bir bak. Bu adamların her biri senden daha iri ve bu devasa silahları hiçbir şey değilmiş gibi sallıyorlar. Seninle aynı zamanda askere gidenler arasında bile Renji ve Ron var. Onlar başka bir seviyede. Moguzo’nun senden kaç santimetre üstünlüğü var? Aradaki farkı kapatamazsın. Renji sana tüm gücüyle vursa, Ranta, dostum, tek vuruşta ölürsün, değil mi?”
Bu konuda ne kadar ciddi düşünürsem, aradaki farkın o kadar büyük olduğunu düşünmek zorunda kalıyorum. Çok büyük.
“Beni üzmesine izin verme” mi? Bu imkansız ve sen de bunu biliyorsun, değil mi? Bunun beni üzmesi normal. Bir erkeği umutsuzluğa düşürmek için yeterli.
Yani, burada oyun oynamıyoruz, anlıyor musun? Hayatlar söz konusu, tamam mı?
“Eğer ölürsem, Skullhell beni kucaklayacak” mı? Evet, öyle. Ama bunu kabul edebileceğimi mi sanıyorsun? Bu kadar kolay mı?
Ölmek istemiyorum.
Eğer ölürsem, bu sonum olabilir.
Bunu biliyorum.
Ben de gördüm.
Ölenler küle dönüştü ve şimdi onları bir daha asla göremeyeceğiz.
Henüz ölemem.
Yani, daha işim bitmedi.
“Gidebildiğim yere kadar gideceğim, limitim bu, daha ileri gidemem” – henüz o noktaya gelmedim.
Anladın mı, Haruhiro?
Henüz tükenmiş değilim. Burada bitmeyeceğim. Ben bitmeyeceğim. Devam etmek için kendime bunu söylüyorum ve ilerliyorum. Ben senin gibi zavallı, kararsız bir ezik değilim. Yoldaşlarımıza iyi davranmak gibi mi? Bu bağımlılıktır ve sen de bunu biliyorsun. Diğer insanlara güvenmektir. Bunu yaparsam zayıf düşerim.
Haruhiro. Senden daha güçlü olmalıyım. Öyle olmak için elimden gelen her şeyi yaptım ve hâlâ da yapıyorum. Bu yüzden senden daha güçlüyüm.
Şimdi iyi bir fırsat, sana bir ders vereyim!
Niyeti buydu.
Haruhiro Merry’yi kurtarmaya gideceğinden emindi. Durum göz önüne alındığında, Ranta bunu muhtemelen tek başına yapacağını biliyordu.
Ranta’nın iki seçeneği vardı. Onu durdurmak ya da durdurmamak.
Hayır, başka seçenek yoktu. Onu durdurmak zorundaydı. İhtiyar Takasagi, Haruhiro’nun harekete geçtiğini mutlaka fark etmiştir. Ve Takasagi Ranta’dan şüphelenmişti.
Ranta gerçek anlamda Forgan’a katılmadı. Yoldaşları için işleri kolaylaştırmaya çalışacağından emin. Takasagi de böyle düşünmüştü. Bu yüzden Ranta’yı izliyor ve Haruhiro ile diğerlerine de çok dikkat ediyor olmalıydı.
Takasagi hiçbir numarayı kaçırmazdı. Eğer Haruhiro hareket etseydi, Takasagi’nin bunu fark etmesi garantiydi.
Ranta onu durdurmak zorundaydı. Bunu kendi başına yapmak zorundaydı.
Doğal olarak Takasagi’nin de geleceğini biliyordu. Ne de olsa Ranta’ya güvenmemişti. Aslında, tam da böyle olmuştu.
İş bu noktaya gelince, Ranta Haruhiro’nun gitmesine izin veremeyeceğini anlamıştı. Takasagi’nin ne kadar iyi olduğunu biliyordu. O yaşlı adam inanılmaz derecede yetenekliydi. Tek kolu ve tek gözü vardı ama bunların hiçbir önemi yoktu. Ranta, Haruhiro ve Kuzaku ona karşı birleşseler bile kazanma şansları çok azdı. Yume, Merry ve büyücü Shihoru da katılsa bile, bu riskli olurdu. Takasagi Haruhiro’yu kolayca öldürebilirdi.
Bir zamanlar yoldaştık, demişti Ranta. Onu öldürme nezaketini kendim göstereceğim.
Bu şekilde söyleyince, Ranta Takasagi’nin reddetmeyeceğini düşünmüştü. Neden? Çünkü Takasagi’nin kişiliğine bakılırsa, Ranta’yı test etmek isteyecekti.
Bir bakıma, bu Takasagi’nin zayıflığı olabilirdi. Takasagi çok iyiydi. Çok anlayışlıydı ve beceri seviyeleri arasındaki açık farkı söyleyebilirdi. Takasagi, Ranta’nın onun altında olduğunu biliyordu. O bir çocuktu. Dövüşmeye değmezdi. Bu yüzden Takasagi, Ranta’nın icabına ne zaman ihtiyaç duyarsa bakabileceğini düşünmüştü. Aslında ona tepeden bakmıyordu. Bu gerçekliğin doğru bir değerlendirmesiydi. Ranta’nın üzerinde çalışması gereken tek açık buydu, Takasagi ondan şüphelense bile Ranta’nın işini yapmasına izin verecekti.
Eğer Ranta Forgan’a tamamen sadık kaldıysa ne ala. Değilse – eğer Ranta Forgan’a ihanet etmeye çalıştıysa – o zaman icabına bakılırdı.
Sonunda Ranta, Haruhiro ile teke tek bir kavgaya tutuştu.
Ondan sonra, sadece kazanmak zorundaydı. Haruhiro’yu yenmek için. Teslim olmasını sağlamak.
Seni öldürmeyecekler Haruhiro, diye düşünmüştü. Bir yol var. Her şeyi yoluna koymanın bir yolu.
Sana neyden yapıldığımı göstereceğim. Sonra, iyi ve yenilmiş olduğunda, bir teklif yapacağım. Tek yapman gereken “Tamam.” demek. Bu kadar basit.
Forgan’a katılmak her şeyi çözecek. Hayır, sadece benim katılmam değil. Hepimiz katılacağız. Forgan’ın üyesi olacağız. Şimdilik, bunun kalıcı bir şey olup olmayacağını düşünmeye gerek yok. Sadece katılın. Orklarla, ölümsüzlerle, elflerle ve buradaki diğer ırklarla birlikte yaşa. Bir kez olsun Jumbo ile konuşmayı deneyin. Altınıza sıçacaksınız. Adam kocaman. Oh, sanırım o bir ork, insan değil. Bunu kısa sürede unutacaksın.
Ufkunuzu genişletecektir. Grimgar hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Bunun farkına varacaksın, canın çok acıyacak. İnsan dünyasının ne kadar küçük olduğunu göreceksiniz. Zorunluluktan gönüllü asker olduk ve bu hayatı yaşıyoruz, ama bunun iyi olup olmadığını ciddi olarak sorguluyorum. Bunu kendimiz mi seçtik? Bu seçimi yapmak zorunda bırakılmadık mı? Belki de sadece kullanılıyoruzdur.
Haruhiro, buna inanmayacağını biliyorum ama ben de beynimi zorluyorum. Kısa sürede çok şey düşündüm. Sana ve diğerlerine ne düşündüğümü söylemek istiyorum. Beni dinlemenizi istiyorum. Siz ne düşünüyorsunuz?
Sırf orklar diye, bu onları düşmanımız mı yapar? Elbette, ölümsüzler ürkütücüdür, ama onlar da içip parti yapabilirler, biliyor musunuz? Yoldaşlarıyla omuz omuza oturup hikayeler anlatırlar. Benim için, eğer aklıma koyarsam, sanırım burada idare edebilirim. Bunu düzgünce konuşmak ve sizlerin ne düşündüğünü duymak istiyorum.
Özellikle sen, Haruhiro.
Ne düşündüğünüzü duymak istiyorum.
Yani, bazı şeyleri sonsuza dek düşünürsün. Sezgileriyle karar verecek bir tip değilsin. Zıt kutuplar olduğumuzu söylemeyeceğim ama oldukça farklıyız.
Senden nefret ediyorum ve eminim bu hisler karşılıklıdır. Açıkçası, biz anlaşamıyoruz. Bunca zaman birlikte çalıştıktan sonra bile, sen ve ben arkadaş değiliz. Senin arkadaşın olamam. Eğer lider olarak çok iyi bir iş çıkarmasaydın, seni uzun zaman önce terk ederdim. Sonuçta benim için değerin bu kadar.
Eminim her şeyi benden farklı görüyorsunuz ve benim asla düşünmeyeceğim şeyleri düşünüyorsunuz. Farklı düşünüyorsun. Beni rahatsız edecek şekilde. Beni kızdıran şeyler söylüyorsun.
İşte tam da bu yüzden size bu dünyayı göstermek istedim. Burası var olan başka bir dünya. Alacakaranlık Diyarı veya Darunggar gibi başka bir dünyaya gitmesek bile, dışarıda bilmediğimiz dünyalar var. Darunggar’da geçirdiğimiz uzun zaman boyunca, Grimgar’ın başka bir yönünü kabul edebileceğimizi düşünmüyor musunuz? Sence de kabul etmemeli miyiz?
Haruhiro, ne düşünüyorsun…?
“…Geh,” diye mırıldandı Ranta. Şu kıç.
Ranta sol eliyle onun sağ omzuna bastırdı.
Haruhiro’nun bir şeyler yapacağını biliyordu. Eğer sert bir şey yapmasaydı, Haruhiro’nun kazanma şansı olmazdı. Normalde korkaklık derecesinde temkinliydi ama bazen cesur olabiliyordu.
Ne deneyecek? Ranta merak etmişti.
En özel yetenekleri olan Arkadan Bıçaklama ve Örümcek’in ikisi de tamamen kilitlenmişti. Onları kilitli tutmak sadece Haruhiro’nun arkasına geçmesine izin vermemeyi gerektiriyordu, bu da üstün hareket kabiliyetiyle Ranta için kolaydı. Swat, Arrest, Shatter, Slap, Hitter kombinasyonuna karşı uyanık kalırsa, buna karşı da savunma yapabileceğini biliyordu. Bunun dışında, herhangi bir dikkat dağıtma ya da kaçamak manevra, tüm numaralarını bilen Ranta üzerinde işe yaramazdı.
İkimizi de alaşağı etmeye çalışacak. Ranta bu olasılığın yüksek olduğunu düşünmüştü. Haruhiro ikisini de öldürecek bir şey yapmamış olsa bile, Ranta’ya ölümcül bir darbe indirmek için bir kolunu feda edebilirdi. Bu tam da o adamın yapmayı düşüneceği türden bir şeydi.
Saldırı.
Ranta bunu biliyordu. Haruhiro bu beceriyi pek sık kullanmazdı. Çok yorucuydu ve rakibiyle birlikte ölmeye hazır olmasını gerektiriyordu, bu yüzden sadece sınırlı sayıda durumda geçerli bir hamleydi. Ama Ranta onun her şeyini buna yatırmaya çalışabileceğini biliyordu.
Bunu tahmin etmişti.
Haruhiro’nun saldırısı Ranta’nın beklediğinin ötesindeydi. Bunun için hesap yapmamıştı.
O anlık hız patlaması. Daha doğrusu, başlangıcı. Her şeyi yoluna koyan şey buydu.
Hayır.
O halletti.
Haruhiro, Ranta’yı yenebilmesinin tek yolunun bu olduğuna karar vermişti. Bunu yapmaya karar vermişti ve o an için bahse girmişti.
Muhtemelen Haruhiro’nun sahip olduğu tek şey buydu. Ranta dayanabilseydi, kazanmış olacaktı. İkinci bir deneme olmayacaktı.
Haruhiro tekrar denerse, cevap verebilirdi.
Doğruydu, Ranta kaybetmişti. Ama hangisinin daha güçlü olduğunu sorarsanız, yine de Ranta’ydı. Haruhiro da muhtemelen bunu kabul ederdi.
Ranta Haruhiro’dan daha güçlüydü ama kaybetmişti. Haruhiro, kendisine çok benzeyen bir yöntem kullanarak Ranta’dan galibiyeti çalmıştı.
“…Bilmiyor muydum?” Ranta mırıldandı. “Böyle bir şey yapacağını. Neden beni yakalamayı başardı? Onu hafife mi alıyordum?”
Haruhiro’nun stiletto’sunu sapladığı omzunu bir elf şamanına iyileştirtmişti. Yara artık kapanmıştı. Acımıyordu ama sıkıcı bir zonklama vardı.
“Hey…” nemli bir esinti gibi bir ses geldi.
Ranta’nın gözleri birden açıldı. Arnold kamp ateşinin başında karşısında oturuyordu.
Yarı çıplak olan Arnold, çift kollu denilen bir tür ölümsüzdü ve dört kolu olması gerekiyordu ama sol kollarından biri yoktu. Tüm vücudu siyahımsı bir deriyle sarılıydı, bu yüzden Ranta yaralarının ne kadar kötü olduğunu göremiyordu, ancak tamamen dövülmüş olmalıydı.
Ranta’nın duyduğuna göre, ölümsüzler yaralarını açık bırakmadıkları sürece iyileşiyorlarmış. Bununla birlikte, hemen iyileşmiyordu. Biraz zaman alacaktı. Görünüşe göre başka bir kol ya da onun gibi bir şey de takabilirlerdi. Ancak, iyileşene kadar yerinde tutulması gerekiyordu ve Ranta bunun nasıl işlediğine dair hiçbir şey bilmiyordu, ancak yaşayan ölü ile diğer yaratığın vücudu arasında bir uyumluluk unsuru vardı, bu yüzden hiç iyileşmediği zamanlar da oluyordu. Kötü durumlarda, kol ya da bacak sonunda çürüyüp düşene kadar orada öylece asılı kalıyordu.
Yaşayan ölülerde hayat yoktu. Bu yüzden ölmüyorlardı. Vücutları kendilerine ait değildi. Diğer canlı yaratıklara dayanıyorlardı. Yaşayan ölüler diğer canlılardan belirgin bir şekilde farklıydı. Aslında, onlar yaşayan yaratıklar bile değildi.
Bir ölümsüz olarak yaşamanın nasıl bir şey olduğunu merak ediyorum. Aslında pek de canlı sayılmazlar.
Ama onları canlıdan başka bir şey olarak görmek zordu.
Muhtemelen sabit önyargıları onu yanlış yönlendiriyordu. Eğer bir şey canlı bir varlık gibi hareket ediyorsa, bu onun canlı olduğu anlamına geliyordu. Canlı olmak zorundaydı kafasında buna karar vermişti. Ancak önünde ölümsüzler vardı ve onlar bu sınıflandırmaya uymuyordu.
“…Yo.” Ranta başını biraz eğdi. Nasıl bir ifade takınmalıydı?
Arnold, Day Breakers’ın içindeki bir grup olan Typhoon Rocks’ın lideri Rock ile teke tek karşılaşmış ve Jumbo maçı ertelediği için berabere bitmişti. Ranta dövüşün sadece bir bölümünü görmüştü ama ileri geri yoğun bir mücadele olmuştu ve her ikisi de galip gelebilirdi.
Biri, belki de ikisi birden ölmeden ya da yok edilmeden maçın sonuçlanmayacağı garanti edilmişti. Jumbo bu sonuçtan hiç hoşlanmamıştı.
Ranta gerçekten anlamadı. Kavgalar böyle değil midir?
Arnold bu konuda ne düşünüyordu? Tatmin olmuş muydu?
“Merhaba.” Ranta ne yapacağını düşünmeyi bitirdiğinde, sonunda gülümsemeye karar verdi. “Arnold-san.”
Arnold, “Heh…” dedi yüzü hafifçe çarpılarak. Bu bir kahkaha olabilirdi. Sonra sağ elindeki kabı Ranta’ya doğru fırlattı.
Ranta onu yakaladı. Porselen, ahşap ya da metal değildi. Kap deriye benzer bir malzemeden yapılmıştı ama bunun böyle olması son derece zordu. Dar bir ağzı ve bir tıpası vardı. İçinde ne olduğunu biliyordu. Alkol. Ama ne yazık ki elinde bir fincan yoktu.
Gün batımından bu yana ne kadar zaman geçmişti? Takasagi görünüşe göre Forgan’ın yaklaşık yarısını Kayalar, Haruhiro ve diğerlerinin peşine takmıştı. Jumbo’nun yanında kalan diğer yarısı ise bu bölgede dinleniyor ya da ateşin etrafında eğleniyordu.
Ranta önündeki kamp ateşini tek başına yakmıştı. Onu tedavi eden elf şamanı ve birkaç kişi daha ona seslenmişti ama Ranta onlara doğru düzgün bir yanıt bile vermemişti. Ne dediklerini bilmiyordu ve niyetini anlatmak için çılgınca el kol hareketleri yapacak durumda da değildi. Dürüst olmak gerekirse, lütfen, beni yalnız bırakın, şu anki tavrı buydu.
“Ah…” Ranta kabı sağ elinde tutarken sol elini sallayarak Arnold’a bardağı olmadığını gösterdi.
Arnold çenesiyle işaret ederek “Dwin,” dedi. İç şunu artık, görünüşe göre bunun anlamı buydu.
“Öyleyse içmemde bir sakınca yok.” Ranta kabın tıpasını açtı ve doğrudan içinden içti. Kabı geriye doğru eğdiğinde, tam kıvamında ekşilik içeren kuru likör boğazından aşağı döküldü. “…Evet. Bu iyi bir şey. Sevdim bunu.”
Arnold, “Ver bana…” dedi ve bir parmağını büktü.
Ranta tıpayı yerine takıp kabı fırlattığında Arnold da bir yudum aldı ve kıkırdadı.
Ama gözleri tamamen ölü.
Arnold’un gözlerinde hiç hayat yoktu. Bir ölümsüzün içtiğini, yediğini ve güldüğünü görmek hâlâ tuhaf geliyordu. Ama artık onu şaşırtmıyordu. Dahası, Arnold böyle düşünceli davrandığında, bunu garip de olsa sakinleştirici buluyordu.
Bu da ne? diye merak etti. Ha, Haruhiro? Siz de böyle hissediyor musunuz? Yoksa sadece ben mi?
Bunu öğrenmek, bilmek istiyordu.
Eğer Haruhiro ve diğerleri de Ranta’ya benzer şekilde hissediyorsa, bu Alterna’daki insan toplumunda eksik olan bir şey olduğu anlamına gelebilir.
Ama ya yapmazlarsa?
Ya bu garip sükunet duygusunu hisseden tek kişi Ranta ise?
Bu farklı olduğum anlamına gelirdi elbette. Sizin bulunduğunuz yerin bana göre olmadığı anlamına gelirdi. Çünkü onca zamanı ait olmadığım bir yerde geçirdim, her zaman sinirli hissettim ve yerleşemedim. Bunun anlamı bu mu?
Ranta yoldaşlarıyla arkadaş olamayacağını düşünmeye başlamıştı. Muhtemelen haklıydı. Karşılıklı anlayış gerekiyordu. Ama kanka olmak zorunda değillerdi. Hayır, tam tersiydi. Olmamaları en iyisiydi. Yapışkan olmak yerine, uygun bir mesafeyi korumalıydılar. Bu şekilde, ne düşündükleri hakkında kavga edebilirlerdi. Birbirlerinden nefret etmeleri sorun değildi.
Ranta başını eğdi. Ama gerçekten başından beri böyle miydi…?
“Ranta-kun,” demişti Moguzo.
O zaman yüzünde harika bir ifade vardı. Uzun zaman önceydi ama çok iyi hatırlıyorum.
“Bir gün, hadi yapalım. Bir restoran açalım.”
Moguzo…
Hiç şüphe yok ki, bu konuda ciddiydi. Kesinlikle. Tüm dünya alt üst olsa bile, Moguzo ciddi olmadığı bir şeyi söyleyecek türden bir adam değildi.
O sadece bir yoldaş değildi. O bir ortaktı.
Ranta korkuyor muydu? Birini tekrar kaybetmekten mi? Bu yüzden mi diğerlerine yaklaşmak istemiyordu?
Düşünüyorum da, Moguzo hayattayken, tüm didişmelerine rağmen, üç adam birlikte çok takılmışlardı. Moguzo öldüğünden beri, Ranta’nın diğerleriyle bir işi olmadığı sürece, içmek istediğinde tek başına dışarı çıkıyordu.
Bu bilinçli bir karar değildi. Muhtemelen bilinçsiz bir şekilde yoldaşlarından uzaklaşıyordu. Herhangi bir soruna yol açmamıştı.
Arkadaşa ihtiyacım yok ki.
Bu doğru muydu?
Açılabileceği insanların olması iyi olurdu. Onları istemiyor muydu?
Başını hâlâ öne eğen Ranta sağ elini önüne uzattı. Arnold’un ayağa kalktığını duydu.
Arnold yaklaştı ve alkol kabını Ranta’nın eline tutuşturdu. Ranta kabı geri itti ve içindekileri yuttu.
Acıttı.
“Heh…” Arnold güldü ama Ranta ile alay etmek için değil. Bunu yapacak bir tip değildi.
Haruhiro. Neden benim için sessizce aşağı inmedin…?
Bunu yapmak zorundaydım. Evet, ciddiydim. Seni öldürebilecek kadar sert davrandım. Kesinlikle öldürdüm. Eğer yapmasaydım, Takasagi işimi bitirebilirdi. Ayrıca sen de eskiden olduğun kişi değilsin. Elimden geleni yapmazsam, seni yenemem.
Ama dostum, seni öldürmemin mümkün olmadığını biliyorsun, değil mi?
Arkadaş olmayabiliriz ama yoldaşız, tamam mı? Bu kadarını anlıyorsun, değil mi? Senin Haruhiro olman gerekiyordu, ama ne düşündüğümü okuyamadın mı? Bunca zamandır birlikteydik, neden anlamadın? Sonra, her şey bitti.
Beni öldürmeye çalıştın, değil mi?
Merry seni durdurmasaydı, beni öldürebilirdin, değil mi?
Bu demek oluyor ki, evet, bana güvenmiyorsun.
Hayal kırıklığına uğradığımdan değil. Sadece, “Oh, evet, anlaşıldı.” Önemli bir şey değil. Sonuçta biz buyduk.
Sadece biraz zavallı hissediyorum, hepsi bu. Bana bile güvenmeyen birine güvenmeye çalıştığım için. Ben bir aptaldım. Tam bir aptal.
“Hey…” Ranta mırıldandı.
Kaptan sadece iki kez içmişti ama alkolün etkisini hissetmeye başlamıştı bile. Arnold çoktan ateşin karşı tarafına dönmüş ve oturmuştu.
Ranta ona gülümsedi. “Arnold.”
Ranta ona onursuzca hitap ettiğinde bile Arnold en ufak bir alınganlık göstermedi. Ranta’ya o ölü gözlerle baktı, sanki şöyle der gibiydi: Ne oldu?
Ranta ne yapmaya çalıştığını ya da ne istediğini tam olarak anlamamıştı. “Ey karanlık-” diye zikretmeye başladı, sonra, Oh, doğru, fark etti. Kendini açığa çıkarmaya çalışıyor olabilirdi. Açılmayı, kalpten kalbe konuşmayı planlıyor olabilirdi. Bu onun istediği bir şey olabilirdi.
“Heya,” diye araya girdi Takasagi.
Eğer adam aniden ortaya çıkmasaydı, Ranta muhtemelen Zodiac-kun’u çağıracaktı. Forgan’a katıldığından beri neden bir kez bile İblis Çağrısı’nı kullanmamıştı?
Çünkü öyle hissetmemişti. Buna fırsatı olmamıştı. Eğer bunu söylediyseniz, o zaman hepsi buydu, ama muhtemelen işin içinde bir korku unsuru da vardı.
Korkunç bir şövalyenin iblislerinin doğasını kısaca açıklamak zordu. Tanıdık diyebileceğimiz türden değillerdi, ancak korkunç şövalyenin bir parçası da değillerdi. İblisler tartışmasız bir şekilde duyarlıydı. Kendilerine ait bir iradeleri de vardı. Korkunç şövalyeleri tarafından çağrılmadıkça ortaya çıkmazlardı ve çağıranlarına sıkı sıkıya bağlıydılar ama bir bakıma bağımsızlardı da. Korkunç şövalye iblisi kontrol edemezdi. Onları istedikleri gibi hareket ettiremezlerdi ama korkunç şövalye iblislerine bağlıydı.
İblis, korkunç şövalye mengene kazandıkça büyür ya da değişirdi ve nasıl gelişecekleri korkunç şövalyeye bağlıydı. Dahası, bu büyüme ve değişim geri döndürülemezdi. Geri dönüşü yoktu. Korkunç bir şövalye şeytanını yeniden yaratamazdı ve onu kovamazdı. Kurallar, bir korku şövalyesinin Karanlık Tanrı Skullhell’e olan bağlılığının ömür boyu sürdüğünü belirtiyordu. İblis, Skullhell tarafından kucaklanana kadar korkunç şövalyeyle birlikte olurdu. İblis, onların kaçınılmaz ölümlerine giden yolculuktaki ortaklarıydı.
Ranta tecrübesiyle biliyordu. Korkunç bir şövalye iblislerini kandıramazdı. Kendine yalan söyleyebilse bile, iblisi asla kandırılamazdı.
Ranta’nın iblisi Zodiac-kun ondan çok farklıydı. Çoğu iblisin korkunç şövalyelerine benzemediği söylenirdi. Görünüşe göre erkek korku şövalyelerinin dişi iblislerle birlikte olması yaygın bir durumdu. İri yarı kaslı erkeklerin kendilerine hizmet eden küçük köpek yavrusu benzeri iblislere sahip olduğu durumlar da vardı.
Buna rağmen, iblis gerçekten de onların korkunç şövalyesini yansıtıyordu.
Zodiac-kun’u ararsa iblis nasıl davranacaktı? Ranta’nın hiçbir fikri yoktu ve bu korkutucuydu.
Sınır tanımayan Zodiac-kun onu canının yandığı yerden vurabilirdi. Ranta, Zodiac-kun ile birlikteyken gerçek hislerini ağzından kaçırabilirdi. Zodiac-kun, Ranta’nın kendisinin bile farkında olmadığı gerçek duygularını ortaya dökebilirdi.
Korkunç bir şövalye olduğunu belli etmek istememesinin de bir nedeni vardı. Skullhell kolyesini saklıyordu ve kullandığı zırhın göze çarpan bir markası yoktu, bu yüzden görünüşünden belli olmuyordu. Yine de Takasagi dövüş tarzından bunu anlayabilirdi. Ranta ne olacağını ya da ne zaman olacağını asla bilemezdi, bu yüzden kartlarını açmak istemedi. Bundan da öte, kalbindekileri ele vermek istemiyordu.
Bir “Oof…” ile Takasagi Ranta’nın yanına oturdu, başını önce sola sonra sağa eğdi. Eklemleri çatırdadı.
Ranta, Arnold’un içkisini önemli bir şey değilmiş gibi uzattığında, Takasagi “Ah, teşekkürler,” dedi ve bir yudum aldı.
“…Demek geri döndünüz,” dedi Ranta.
“Az önce. Daha yeni geldim.” Takasagi kaşlarını çattı ve dilini şaklattı. “Korkarım hiç şans yok. Daha da kötüsü, Onsa geri gelmiyor. Yine de onu dışarı çıkarmış olamayacaklarını düşünmek istiyorum.”
“Bu-” Ranta burnunu ovuşturdu.
Kelimeler aklına gelmiyordu. Ne düşünüyorum ben?
Şans yok. Bu da diğerlerinin öldürülmediği ya da yakalanmadığı anlamına geliyordu. Takasagi’nin ona yalan söylemediğini varsayarsak.
Bundan emin olamazdı. Takasagi muhtemelen gerektiği kadar el altından iş çevirebilirdi ve hileye ya da başka bir şeye başvurmaktan çekinmezdi. Üstelik Ranta’ya da güvenmiyordu. Takasagi, Ranta’nın nasıl tepki vereceğini görmek için Haruhiro ve diğerlerinin kaderi hakkında ipuçları veriyor olabilirdi. Bu tamamen mümkündü. Eğer öyleyse, çok fazla ilgi göstermemesi en iyisiydi.
Belki de geri dönmeyen Onsa için endişe göstermeliydi? Bu çok zorlama görünüyordu.
Ranta tek kelime etmeden burnunu çekti ve omuz silkti.
“Rocks’tı, değil mi?” Takasagi alkol kabını Arnold’a doğru fırlattı, ardından cebinden piposunu çıkardı. “Oldukça iyiler. Ranta, yoldaşlarının hâlâ kat etmesi gereken yollar var ama şaşırtıcı derecede inatçı olabilirler.”
“Eski yoldaşlar demek istiyorsun.”
“Onlara karşı tamamen merhametsiz değilsiniz elbette.”
“Beni öldürmeye çalışan adamlar için mi?” Ranta karşılık verdi.
“Ne, bunun için surat mı asıyorsun?”
“Ben-” Ranta gözlerini kıstı ve Takasagi’yi dikkatle inceledi. “Ha?”
“O hırsız.” Takasagi piposunu öğütülmüş tütünle doldurdu. “Seni öldürebilirdi ama yapmamayı seçti. Bana öyle göründü.”
“…Bundan emin değilim.”
“Ona kızacak yüzün mü var?” Takasagi ateşten yanan bir dal aldı ve piposunu yaktı. “Ona göre hain olan sensin. Ona kızacak bir yerin yok, değil mi?”
“Saçmalama. Ona kızgın değilim.” Ranta neredeyse sesini yükseltecekti ama kendini tutmayı başardı. “Bunu yapmamın imkanı yok.”
Takasagi duman üfledi. “Planının işe yaramaması ne yazık, Ranta.”
Ranta’nın kalbi buz kesti. Takasagi onun içini görmüş müydü? Eğer öyleyse, ne kadar ileri gitmişti? Yoksa sadece bir şeyler biliyormuş gibi mi davranıyordu? Takasagi Ranta’yı sarsmaya çalışıyordu. Kılık değiştirmesini mi istiyordu?
Yine de, eğer kılık değiştirmemişse, yırtılıp atılamazdı. Bir kılık giydiğini sanmıştı ama belki de başından beri çıplaktı. Ya kılık değiştirmenin altında başka bir kılık giyiyorsa?
Dürüst olmak gerekirse, Ranta cevabı bizzat öğrenmek istiyordu.
Gerçekten nasıl hissediyorum…?
“İşler asla planlandığı gibi gitmez. Hayat böyledir.” Ranta genizden bir kahkaha atmak için kendini zorladı. “Hayatı eğlenceli kılan da bu.”
“Çok tecrübeliymişsin gibi davranıyorsun.”
“Ne yani, hayatın planladığın gibi mi gitti?”
“Benim mi?” Takasagi piposundan bir nefes çekti, sonra bir nefes daha, sonra, phew, duman üfledi ve külleri pipo çanağından boşalttı. “Şey…”
Bu orta yaşlı adam sol gözünü ve sağ kolunu ne zaman ve nasıl kaybetmişti? Bir zamanlar gönüllü asker olduğunu söylemişti. Neden şimdi Forgan’daydı? Takasagi’nin hikayesini adamın kendi ağzından dinleyebileceği bir gün gelecek miydi?
“Yaşlı adam,” dedi Ranta.
“Ha?”
“Ben, güçlenmek istiyorum.”
Bunu söylediği için kendisine gülebileceklerini düşünmüştü. Ama Takasagi sadece homurdandı ve “Ve?” dedi devam etmesi gerektiğini işaret ederek.
“Anlıyor musunuz? …Şey, sana ihtiyacım olduğundan değil. Güçlenmek istiyorum. Eminim bunu biliyorsundur, ama lanet olsun, ben zayıfım. Bu bile eskisinden daha iyi, biliyor musun? Yine de önümde uzun bir yol var. Nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama zayıfken yaşamak, sen anlamazsın ama… Zor bir şey. Tüm bu şeylerden vazgeçmek zorundasın. Bu eziklik.”
“Dinle, Ranta,” dedi Takasagi.
“Öyle mi?”
“Genç olduğun için bunu hayal etmekte zorlanıyor olabilirsin ama benim gibi yaşlı bir adam bile bir zamanlar gençti. O zamanlar hem gözlerime hem de kollarıma sahip olsam da kılıç kullanma becerisinden yoksundum.”
“…Eminim öyledir, evet, ama bunu hayal bile edemiyorum.”
“Bildiğim kadarıyla, sadece bir avuç dahi kendileri için güç aramadan güçlenebiliyor. Örneğin patronumuz. Ben öyle biri değilim. On kişi bile olsanız, şu anki halimle beni yenemezsiniz. Ama on yıl önceki beni yenebilirdiniz.”
“Daha da güçlenmişsin.”
“Dediğin gibi, Ranta. Zayıf olmak zordur. Yolunuzu daraltır.”
“…Bu boğucu.”
“Yine de güç sadece tek bir çeşit değildir.”
“Pek çok güç türü vardır.” Ranta başını salladı. “Bunu ben bile anlıyorum. Belli belirsiz. Ama benim istediğim ciddiyetle dövüşebilmek ve kaybetmemek. Bu tür anlaşılması kolay bir güç.”
“Her zaman üstünüzde biri vardır,” dedi Takasagi.
“Biliyorum… O kadar kötü biliyorum ki acıtıyor. Ama kafamı çarpmadan ayağa kalkabileceğim kadar yerim yoksa. Bu çok zor.”
“Eksikliğini hissettiğin çok şey var.”
“Ne de olsa boyum o kadar uzun değil.”
“Buna rağmen, güçlü olanlar hala güçlüdür.”
“Yeteneksiz olduğumu söylüyorsun, değil mi? Temel olarak.”
“Bu doğru.”
“…Bu konuda çok açık sözlüsün.”
“Mecbur olmadıkça yalan söylemem.”
“Bunu zaten biliyorum.” Ranta aşağı sarkmak üzere olan boynunu gerdi. “Herkesin bir sınırı vardır. Ama hepsi aynı değil. Hepimiz için farklı. Birde başlayıp ona kadar çıkabilenler de var, beşte takılıp kalanlar da. Onda başlayıp yüze çıkanlar da var. Beşte takılıp kalan adam, ne kadar çabalarsa çabalasın, ona bile ulaşamaz. Yapabileceği en iyi şey altı, belki de yedidir. Yapabileceği tek şey budur.”
“Dinle, Ranta.” Takasagi piposunu yeniden doldurmaya başladı. “Benim yaşıma geldiğimde, ne zaman gençleri görsem düşündüğüm bir şey var. O da şu: Boşuna bir şeyler yapmayın. Genelde kendinizi göremezsiniz. Aynada bile görüntü çarpıktır. Bunun bir yardımı olmaz. Şunu ya da bunu isteyerek yaşarsanız, sonunda yerinizi öğrenirsiniz. O zamana kadar yapabileceğiniz tek şey mücadele etmektir. Mücadele ederken ısırırsanız, bu da kendi içinde ilginçtir. Olduğu gibi kabul etmek zorundasınız.”
“Onu ısırmayacağım,” diye karşılık verdi Ranta. “Benim de yerimi öğrenmeye niyetim yok.”
“Bazen senin gibi adamlar görüyorum.” Takasagi piposunu yaktı. “Temelde moronlar.”
“Benim için sorun değil.”
“Güçlenmek mi istiyorsun, Ranta?”
“Evet, biliyorum.”
“Rahntah…” Arnold’un aniden adını söylemesi onu şaşırttı. Başını çevirip baktığında Arnold’un gaza benzeyen ağzıyla gülümsediğini gördü.
Ranta da gülümseyince Arnold “Heheh…” diye bir ses çıkardı ve bir yudum aldı.
“Dışarıda bir sürü moron var.” Takasagi duman üflerken boynunu çevirdi. “Her yerdeler.”
“Pekâlâ!” Ranta ayağa fırladı. Dizlerini büktü ve gerindi. Omuzlarını aşağı yukarı hareket ettirdi. Kollarını daireler çizerek döndürdü. Sağ omzu hiç acımıyordu. Çok iyi durumdaydı.
Thousand Valley’deki sis bu gece çok azdı. Neredeyse yok denebilir.
Gece gökyüzüne baktığında kızıl ayı görebiliyordu.
