Grimgar of Fantasy and Ash Cilt 08 – Bölüm 14 / Bu Ellerle

Sonunda, durumu fazla iyimser okumuş olabilirler.

Sisin ortasında dört adam bir tahtırevan taşıyarak ilerledi.

Tahtırevan denmesine rağmen basit bir tahtırevanmış. Altında iki uzun direk bulunan dikdörtgen bir tahtadan ibaretti. Tahtanın üzerinde kaba, ağartılmamış kumaştan bir elbise giymiş bir kadın oturuyordu. Daha doğrusu oraya oturmaya zorlanıyordu. Elleri arkadan bağlıydı ve boynunun, göğsünün, kalçalarının ve uyluklarının etrafındaki ipler direklere sıkıca bağlanmıştı.

Bu şekilde bağlandığından hareket edemiyordu. Dikkatsizce hareket ederse muhtemelen kendini boğacaktı.

Kadın sırtı dik bir şekilde oturuyordu ama yüzü aşağıya bakıyordu. Saçları kısaydı. Sadece omuz hizasında kesmemişlerdi; kulaklarının hemen altına kadar indirmişlerdi.

Olayları izlemek için ağaçların gölgesinde bir tepeye saklanmış olan Haruhiro, tüm bunların onu oldukça etkilemiş olması gerektiğini düşündü. Ne kadar olduğunu bilmiyordu ama şok edici olduğunu varsayıyordu. Ne de olsa, durumu o kadar iyi bilmeyen Haruhiro için bile onu gördüğünde ilk izlenimi, “Düşündüğümden çok daha fazlasını aldılar” olmuştu.

Saçları tekrar uzayacağı için sorun olmasa bile, yine de sürgün ediliyor ve köyünden kovuluyordu.

Tahtırevan batıya, daha da batıya yöneldi.

Setora’nın nyaalarını kullanarak topladığı bilgilere göre, Forgan’ın kamp kurduğu yer burasıydı. Tahtırevanı taşıyan adamlar bunu kesinlikle biliyordu.

Bu arada, tahtırevan bir uğurlama bile yapmadan köyden ayrıldığında, köy kendilerini savaşa hazırlamıştı. Saldırmak için yola çıkmamışlardı. Savunmalarını sertleştiriyorlardı. Bu bir duruştu.

“Gelecekseniz gelin.” dedi.  Bir yandan Forgan’ın saldırısına karşı temkinli davranırken, bir yandan da “Bizim kendi başımıza bir şey başlatmaya niyetimiz yok” mesajını vermeye çalışıyorlardı.

Geçen gün bir grup Forgan’a saldırdı ve içlerinde bu köyden insanlar da vardı ama bu hiçbir şekilde köyün iradesini temsil etmiyordu ve aslında bizimle hiçbir ilgisi yoktu.  Köyün söylemeye çalıştığı şey buydu.

Arara artık Nigi Arara değildi. Nigi Hanesi tarafından reddedildiğine göre artık sadece Arara’ydı. Evin şimdiki reisinin küçük kız kardeşinin iki kızı vardı ve görünüşe göre bu ikisinden en büyüğü artık Nigi Hanesi’nin varisi olmuştu.

Bunu duyduğunda Haruhiro şaşkınlığa uğramıştı. Bu kadar basit miydi?

Dört samuray hanesinin en önde geleni olan Nigi Hanesi’nin en büyük kızı olarak, onun iyi olmadığını söyleyip başka biriyle değiştirmeyeceklerinden emindi. Ayrıca, Arara kan bağı olan evin reisinin kızıydı. Haruhiro, biraz da keyfi olarak, annesinin onu koruyacağını ve kendisinin de bir tokatla kurtulacağını düşünmüştü.

Çok yanılmıştı.

Köy, Arara’yı hiçbir eşyası olmadan tek başına dışarı atıyordu. Bu neredeyse bir ölüm cezasıydı.

Haruhiro ve diğerleri Arara serbest bırakıldıktan sonra yeniden toplanıp Arnold’u öldürmeyi ve Merry’yi kurtarmayı planlamışlardı. Ancak şimdi Arara’nın başına gelenler planlarını bozmuştu.

Arara’yı taşıyan tahtırevan ne kadar uzağa gidebilirdi? Onu Forgan’a teslim etmezlerdi, değil mi?

Köy halkı gururlu görünüyordu, bu yüzden Forgan’ı bu şekilde yatıştırmaya çalışmazlardı. Ya da Haruhiro öyle umuyordu ama kesin bir şey söyleyemezdi.

Durum ne olursa olsun, Nigi Hanesi’nin başı gibi köyde liderlik konumunda olan biri, köye zarar verdiğini düşündüğü kendi kızını bile serbest bırakabilirdi. Bunu acımasız, soğukkanlı ve insanlık dışı olarak kınamak kolaydı. Ancak evin reisi kızına olan sevgisinden dolayı merhamet gösterirse ve bu da köyün tehlikeye girmesine neden olursa, kınanmaktan daha fazlasıyla karşı karşıya kalırdı.

Gerçek hisleri her ne olursa olsun, bunu yapmak zorunda kalabilirdi.

evin reisi olarak.

“Bu çok kötü.” Haruhiro bulunduğu yerden tahtırevanları göremiyordu.

“Forgan’a oldukça yaklaşıyorlar…”

İşlerin bundan sonra gidebileceği iki geniş yön vardı.

İlki, adamların Forgan’la temas kurmadan önce tahtırevanı yere bırakacaklarıydı. Bu durumda Arara’yı hemen toplamak işten bile değildi.

Ancak, ikinci olasılıkta, yani Forgan’la temas kurdukları durumda, esasen bu zorlaşacaktı. Pek olası görünmüyordu ama eğer köy bir şekilde Forgan’la temasa geçtiyse ve Arara’yı teslim etmek için bir anlaşma yapıldıysa, bu daha kötü olurdu.

Haruhiro tepenin zirvesi boyunca hızla yürüdü, gittikçe batıya doğru ilerledi.

Bu tepe tahtırevanının izlediği yolun kuzeyindeydi. Forgan buranın batı-kuzeybatısında, zeminin nispeten düz olduğu bir noktada kamp kurmuştu ve tahtırevan gerçekten de o yöne doğru gidiyor gibi görünüyordu. Tahtırevan oldukça yavaş ilerliyordu, bu yüzden fazla acele etmeden önlerinden dolaşabilirdi.

Kendine rağmen, sonunda Merry’yi düşünmeye başladı. Ranta’yı da.

Lanet olsun sana, Ranta!

Şimdi olmaz. Bu düşünceleri kafasından kovdu.

Sis daha da derinleşmişti. Tam olarak göremedi ama solunda hareket eden bir şey fark ettiğini düşündü. Bir nyaa, belki? Hayal mi görüyordu?

Haruhiro neredeyse duracaktı ama daha iyi düşündü ve hızlandı.

Kurtların uluduğunu belli belirsiz duyabiliyordu. Bu konuda inanılmaz derecede kötü bir his vardı içinde.

Neden hiçbir şey yolunda gitmiyordu?  Bu onda biraz yakınma isteği uyandırdı. Onu dinleyecek ya da bunu gerçekten söyleyebileceği biri olduğundan değil.

Bu tepeyle işi bitmişti. Tahtırevan hâlâ görüş alanının dışındaydı. Haruhiro yamaçtan aşağı indi.

Gerçekten de bir tür varlık hissediyordu. Onu takip eden bir nyaa tarafından mı bulunmuştu? Bunu doğrulamalı mıydı? Hayır, şimdi acele etmesi gerekiyordu. Batıya doğru. Ayak sesleri biraz gürültü yapsa da sorun değildi.

Batıya doğru.

Bin Vadi’nin zemininde nemli ve kaygan toprak parçaları vardı.

Orada burada kayalar vardı ve neredeyse hiçbiri düz değildi. Bazı yerlerde yosun kaplı devrilmiş ağaçlar birbirinin üzerine uzanıyordu ve her yerde derin, gaz benzeri çukurlar vardı. Burada yürümek garip bir şekilde zordu ama buna alışmıştı.

Batıya doğru.

Onu gördü. Tahtırevan.

Görünüşe göre, bir noktada onu geçmişti. Tahtırevan şimdi Haruhiro’ya doğru gidiyordu.

Sis hâlâ dağılma belirtisi göstermiyordu. Muhtemelen etrafını yüz metreden daha az görebiliyordu ama gökyüzü hafif maviydi. Güneşin nerede olduğunu da söyleyebiliyordu. Saat belki de sabahın onuydu.

Önceden ezberlediği kaba haritaya göre, buradan yaklaşık bir kilometre ötede küçük bir vadiye benzeyen bir kara oluşumu vardı. O vadiden geçerlerse Forgan’ın kampına varacaklardı. Tahtırevan vadiden önce duracak mıydı, durmayacak mıydı?

Öyle olmasını umarak Haruhiro tahtırevan taşıyıcıları tarafından fark edilmemeye dikkat ederek batıya doğru ilerlemeye devam etti.

Ama hayır, bu onun hayal gücü değildi. Muhtemelen nyaalar tarafından izleniyordu.

Aniden bir hayvanın küçük, keskin çığlığını duyduğunda, kalbi şok içinde sıçradı. Ne? Bir nyaa mıydı?

Gergin adımlarla ilerlerken, siyah bir nyaanın çizgili bir nyaayı yere yatırıp boğazından ısırdığını gördü. Çizgili nyaa çırpınıyor ve direniyordu ama zayıftı. Siyah nyaa ona baktı. İkisi de aşağı yukarı aynı boydaydı ama siyah nyaa açık bir üstünlüğe sahipti.

Çizgili nyaanın gevşemesi uzun sürmedi, bu noktada siyah nyaa miyavlayacakmış gibi ağzını açarken kuyruğunu salladı, ancak ses çıkmadı. Buna sessiz miyavlama deniyordu ve görünüşe göre bu, “Ben bir dostum” demenin bir yoluydu.

Setora’nın nyaalarından biri miydi? Bazı nyaaların insanları kandırmak için sessiz miyavlama kullandığını duymuştu ama emin olamıyordu. Ayrıca bir nyaa bakıcısının samimiyetsiz bir sessiz miyavlamayı görebildiğini de duymuştu ama bu Haruhiro’yu aşıyordu.

Siyah nyaa sisin içinde kayboldu. Haruhiro şimdilik onun kendi tarafında olduğunu varsaymak zorundaydı.

Tahtırevan hâlâ ilerliyordu. Durmayacaklar mıydı? Hayır, durmayacaklardı.

Hiçbir belirti göstermiyorlardı.

“Haruhiro,” diye seslendi arkasından bir ses.

İnsanların onu böyle şaşırtmamasını diledi.

Geriye dönüp baktığında Kuro olduğunu gördü. Çömelmiş ve onu çağırıyordu.

Haruhiro yaklaştığında, Kuro kulağına fısıldadı. “İyi haber ya da kötü haber. Önce hangisini duymak istersin?”

“…Tamam, iyi haberle başlayalım.”

“Var…” Kuro kötü niyetle gülümsedi. “…iyi haber yok.”

“O zaman varmış gibi davranma. Kötü haber ne?”

“Forgan onların köyden geldiğini fark etmiş gibi görünüyor. Hareket halindeler.”

“Evet, böyle olacağını hissediyordum,” dedi Haruhiro suratsızca.

“Planımız vadinin girişinde beklemek,” dedi Kuro.

“Biz paketi ele geçirdikten sonra siz gidip hazineyi çalabilirsiniz.”

“Zahmet verdiğim için özür dilerim… ve teşekkür ederim.”

Kuro, Haruhiro’nun omzuna hafifçe vurdu ve ardından ona git işareti verdi.

Haruhiro başını salladı.

Başlıyordu.

Arara’nın beklenenden daha sert cezası yüzünden, yeterli hazırlığı yapacak zamanları olmamıştı. Haruhiro kararsız hissediyordu ama bunu yapmak zorundaydılar.

Kuro’yu takip etti. Göğsünde bir kıpırtı hissetmeye başlamıştı. Çok sertleşmediğinden emin olmalıydı. Fazla zamanı olmasa da gelişigüzel hareket edemezdi. Düşünebildiği kadar düşünmeli, sonra da en iyi seçeneği seçmeliydi.

Zamanın akışı aniden hızlanmış gibiydi. Kısa sürede vadiye ulaştılar.

Vadi, kuzey ve güneydeki dik yamaçların arasında, yaklaşık yirmi metre genişliğinde bir vadiydi. Hem kuzey hem de güney tarafı sık ağaçlarla kaplıydı ve saklanacak pek çok yer sunuyordu.

Rock, Moyugi, Kajita, Tsuga ve Sakanami kuzey tarafında, Yume, Shihoru, Kuzaku ve Katsuharu ise güney tarafında yerlerini almışlardı. Setora ve Enba başka bir yerdeydi ve nyalara emir veriyorlardı. Kuro doğal olarak Kayalara katılmaya gitti ve Haruhiro da Yume ve diğerlerinin bulunduğu yere doğru yöneldi.

Haruhiro’yu ilk gören Yume oldu ve ona el salladı. Shihoru,

Kuzaku ve Katsuharu da onu fark etmiş gibiydi. Haruhiro yoldaşlarının yanına çömeldi.

“Sanırım Arara-san’ı buralarda kurtaracağız.”

“Miyav.” Yume alt dudağını ısırarak başını salladı.

“‘Tamam.” Kuzaku kıpırdamadan oturuyor, zırhının ses çıkarmaması için elinden geleni yapıyordu. Miğferini çoktan takmıştı. Kalkanı da elindeydi.

“Bizim payımıza düşen…” Shihoru fısıltıyla konuştu. “Arara-san’ı kurtardıktan sonra sırada Merry mi var?”

“Evet,” dedi Haruhiro. “Kayalar ve Arara-san Forgan ile savaşmaya başlayacak. Biz de Merry’yi ararken onlara destek olacağız.”

Shihoru çekingen bir tavırla, “Duruma göre değişir ama… sen tek başına içeri girerken bizim yem olarak hareket etmemiz daha iyi olabilir, Haruhiro-kun,” dedi.

“Doğru. Eğer yapacağımız şey buysa, Shihoru, sana güveniyorum.”

Shihoru ona ne için olduğunu bile sormadan başını salladı. “Anladım.”

Elbette bir açıklama isterse, ona bir açıklama yapacaktı. Ama buna ihtiyacı olmaması son derece güven vericiydi. Shihoru’ya çok fazla güvenmek istemiyordu ve ona tamamen güvenmek gibi bir niyeti de yoktu ama partiyi destekleyebilecek ikinci bir sütuna sahip olmak çok fark yaratacaktı.

Kurtlar uluyordu. Buradan çok uzakta değillerdi.

Tahtırevan zar zor seçilebiliyordu.

Durdu.

Vadiye neredeyse yüz metre daha vardı.

“Gerçekten de…” Katsuharu parmağıyla gözlüklerini sildi.

Tahtırevan tekrar ilerlemeye başladı. Adamlar tahtırevanı orada bıraksalar her şey çok daha kolay olacaktı ama işlerin bu kadar kolay olması mümkün değildi.

Bu noktada, hem Kayalar hem de Haruhiro’nun partisi köyde istenmeyen misafirler konumundaydı. Muhtemelen bir daha asla içeri giremeyeceklerdi. Yine de, mümkün olduğunca köye karşı açık bir düşmanlık eyleminden kaçınmak istediler. Eğer köy peşlerinden takipçi gönderirse, köylüler Bin Vadi’yi avuçlarının içi gibi biliyorlardı ve bu da onları baş edilmesi gereken bir beladan daha fazlası haline getirecekti. Bu yüzden, ne kadar sinir bozucu olsa da, Arara’yı kurtarmak için tahtırevana saldıramadılar. Beklemek zorundaydılar.

Durum değişene kadar, sadece beklemek.

“Buradalar,” diye fısıldadı Yume.

Canavarlar. Vadiden bu yöne doğru koşuyorlardı. Kurtlar mı? Kurtlar mı?

bir siyah kurt sürüsüydü.

Kayalar hâlâ hareket etmemişti. Katsuharu elini kılıcının kabzasına koydu.

Nefes almak zordu. Sanki bir şey göğsüne baskı yapıyormuş gibi hissediyordu.

Siyah kurtlar birbiri ardına uluyordu. Sürünün lideri çoktan tahtırevandan iki, üç metre uzaktaydı.

Adamlar sonunda tahtırevanı bıraktı. Silahları hazır, geri çekilmeye başladılar.

“Şimdi iyi olmalı!” Katsuharu hızla dışarı çıktı.

Biraz erken gibi gelse de, Katsuharu yeğeni için çok endişelenmiş olsa da şimdiye kadar kendini tutmuştu.

Onu suçlamak zordu.

Artık içlerinden biri harekete geçtiğine göre, diğerleri de onu takip etmeliydi. Haruhiro elini sallayıp işaret verdiğinde Kuzaku dışarı fırladı ve Yume de onu takip etti.

Haruhiro şimdilik Shihoru’yu korumak için arkada kalacaktı.

Kayalar Haruhiro ve diğerlerine yanıt olarak harekete geçti. Saldırının başını çeken Kajita’ydı.

“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhh!” Kajita büyük bir Savaş Çığlığı attı.

Siyah kurt sürüsü irkilerek durdu ve sonra hep birlikte kuzey yamacına baktı. O sırada Kayaların geri kalanı çoktan dağılmış ve ortalıkta görünmez olmuştu.

Katsuharu doğruca tahtırevana yöneldi ve hâlâ arkasını dönmemiş olan adamlara “Sizler…!” diye bağırdı. “Forgan geliyor! Geri çekilin!”

“Seni serseri!” diye bağırdı adamlardan biri dönerken. “Yüzünü bir daha gördüğümde, kılıcımda pas olacaksın!”

Diğer üçü de birbiri ardına kaçmaya başladı.

“Hayır, sizin gibiler tarafından kesilebilecek kadar düşmedim!”

Katsuharu tahtırevana doğru koştu ve Arara’yı tahtırevana bağlayan ipleri katanasıyla kesti. “Arara, iyi misin?”

“Evet, amca! Bunu benim için yapmak zorunda kaldığın için çok üzgünüm!”

“Gerçekten! Sevgili yeğenime yardım etmek zorundaydım!” Katsuharu Arara’yı ayağa kaldırdı, sonra da yanında taşıdığı ikinci katanayı kılıfıyla birlikte ona uzattı. “Eğer şimdi amacında başarısız olursak, geriye pişmanlıktan başka bir şey kalmayacak. Tatsuru için intikamını al, Arara. Eğer bu seni tatmin ederse, ondan sonra bir ya da iki aşk daha bulabilirsin.”

“Bulmayacağım…” Arara katanasının kılıfını salladı. “…yeni bir aşk bulacağım!

Tatsuru’nun katilini kendi ellerimle öldüreceğim ve ona sadık kalacağım! Tek dileğim bu!”

Rock karşılığında hiçbir şey istemediğini söylemişti, bu yüzden belki de sorun yoktu ama Haruhiro, Arara’nın bunu bu kadar açık bir şekilde dile getirdiğini duyunca, kendisini ilgilendirmese de adam için biraz üzüldü.

Siyah kurtlar Kajita’ya saldırmak için yamaçtan yukarı doğru koşuyordu. Daha fazlası var mıydı?

Vardı. Geliyorlar. Orklar. Ölümsüzler. Gittikçe daha fazlası vadinin ötesinden geliyordu.

“Göster kendini, Arnold!” Arara bağırdı ve katanasını hazırladı ama hareket etmekte zorlanıyor gibiydi.

Cübbeden kaynaklanıyor olmalıydı. Onunla ilk tanıştıklarında Katsuharu gibi bir ceket ve binici pantolonu giymişti ama şimdi ayak bileklerine kadar inen ve bir obi ile sıkıca bağlanmış bir kimono giyiyordu.

Göründüğü kadar kısıtlayıcıydı, çünkü Arara aniden “Argh!” diye bağırdı ve etek ucunda dikey bir yırtık açtı. “Bu iş görür!”

Doğru, şimdi içinde hareket etmek şüphesiz daha kolaydı, ama altına pantolon giymiş gibi görünmüyordu, bu yüzden Haruhiro onun çok açıkta olduğunu düşünüp düşünmeyeceğini bilmiyordu, ama gerçekten önemli değildi.

Haruhiro ve ekibi yamaçtan aşağı inmeden batıya doğru ilerledi. Rüzgâr esiyordu. Sis aniden yoğunlaştı. Kısa sürede görüş mesafesi on metrenin altına düştü.

Yume yayına bir ok yerleştirdi.

İleride bir şey vardı. Bir ork mu?

“Ey ışık, ey Lumiaris.” Kuzaku siyah kılıcını havaya kaldırdı ve kılıcın muhafazasının ortasına altı köşeli yıldız işareti yaptı. “Kılıcıma koruma ışığı bahşet.”

Siyah kılıç anında parlamaya başladı. Bu, şovalyenin ışık büyüsü Kılıç’tı. Lumiaris’in ışığı, bir şovalyenin heksagramla işlenmiş kılıcının kesici kenarını keskinleştirdi. Bu ışık ona yakından bakan herkesin gözlerini kamaştırırdı ve önemli bir etkisi daha vardı: kılıç böyle parladığında gerçekten göze çarpıyordu.

“Wohhhhh!” Kuzaku kılıcını kaldırıp ileri atıldığında düşmanlar toplandı. Ateşe yaklaşan pervaneler gibi.

Baş edebileceğinden fazlasını alma!  Haruhiro bağırmak istedi

onu. Ama kendini tuttu. Bu Kuzaku’nun göreviydi. Kuzaku ağır zırhıyla aynı anda birden fazla düşmanla başa çıkabilecek tek kişiydi.

Haruhiro ve diğerlerinin yapacak başka işleri vardı. Açıkçası, Kuzaku’ya tezahürat yapmak bu değildi.

Her neyse, üç ork vardı. Üç ork Kuzaku’yu dövüyordu.

Kuzaku bir orkun katanasını Block ile savuşturdu. “Kwah!” Onları geri püskürtmek için Bash’i kullandı. Kılıcını ciddiyetle savurarak orkların geri çekilmesini sağlamaya çalıştı.

Orklar Kuzaku kadar ya da ondan daha uzundu ve ondan çok daha kalındı. Kuzaku’nun üzerine çullanıp onu dövmeye çalışıyorlardı.

Kısa sürede ezilecekmiş gibi görünüyordu ama Kuzaku dayanmayı başardı.

Dahası, uçurumun kenarına itilmekten çok uzaktı.

Kuzaku saldırıların güçlerini ve açılarını anında tahmin ediyor, kalkanıyla engelleme, kaçma ya da darbeyi alma kararını isabetli bir şekilde veriyordu.

Üçe bir dövüşte Kuzaku’nun karşı atak yapma şansı neredeyse hiç yoktu ama başka bir açıdan bakıldığında, bu aynı zamanda tamamen savunmaya odaklanabileceği anlamına geliyordu. Tek yapması gereken kendini korumaksa, Kuzaku bunu nasıl yapacağını çok iyi biliyordu. Kendini güvenle savunan bir rakibi alt etmek en deneyimli savaşçılar için bile zordu.

“Dark.” Shihoru elemental Dark’ı çağırmak için durdu.

Haruhiro Kuzaku’nun soluna, Yume ise sağına geçti.

Shihoru’yu yalnız bırakmak istemiyordu ama sadece dört kişi olduklarında yapacak bir şey yoktu. Yine de sorun yoktu. Kuzaku ne olursa olsun düşmanı geride tutacaktı.

Yume yakın mesafeden bir ok fırlattı. Sis yüzünden uzaktaki hedefleri vurmak şöyle dursun, göremiyordu bile ama bu kadar yaklaşırsa kolay kolay ıskalayamazdı.

Orklardan birini vurmuş gibi görünüyordu. Tam olarak neresi olduğu belli değildi.

Haruhiro ise orkların arkasından dolaşmak için gizliliğini kullanıyordu.

Kuzaku onların dikkatini çekiyordu ve Yume de onların görüş alanındaydı.

Bu sayede Haruhiro’yu fark etmemişlerdi.

Başka düşman var mı? Henüz onlardan bir iz yok.

Haruhiro orkların arkasına geçti. Giydikleri bakır zırh ince ve hafif görünüyordu ama boyunlarına kadar onları güvenli bir şekilde koruyordu. Muhtemelen iyi kalitedeydi. Dirsek korumaları, diz korumaları, kaval kemiği korumaları ve eldivenler gibi koruyucular da giyiyorlardı ve miğferlerine rağmen

Yüzü açıkta bırakan türdendi, başları güvenli bir şekilde korunuyordu.

Haruhiro’dan yirmi santimetreden daha uzunlardı. Vücutları sağlığın resmiydi. Ne kadar güçlü olduklarını görmek kolaydı.

Düşün. Düşün. Düşün. Hızlı düşün ve bir sonuca var.

Onları sırtlarından bıçaklayarak bitirebilecek gibi görünmüyordu. Örümcek büyük ihtimalle başarısızlıkla sonuçlanacaktı. Bu da şu anlama geliyordu.

Haruhiro, kendi bakış açısından sağ, Kuzaku’nunkinden ise sol tarafta yer alan Ork A’nın sırtına bir zıplama tekmesi indirdi.

Ork A dengesini koruyamayarak neredeyse öne doğru savrulduğunda, Kuzaku “Rah!” diye bağırdı ve Bash’i kullandı.

Ortadaki ork, Ork B, yoldaşını korumaya çalıştı. Kuzaku çok uzağa gitmedi. Ork A dengesini yeniden kazanırken, Haruhiro’yu aramak için döndü.

O sırada Haruhiro, kendi bakış açısından soldaki, Kuzaku’nun bakış açısından ise sağdaki Ork C’ye nişan almıştı bile.

Yume’nin oku Ork C’nin sol koluna saplanmıştı. Buna rağmen katanasını iki eliyle tutuyordu ve Yume’ye bir yumruk atmak üzereydi.

Bunun onu öldürmesine gerek yoktu. Arkadan bıçaklama.

Haruhiro’nun stiletto’su Ork C’nin zırhını delememişti ama öyle bir niyeti de yoktu. Haruhiro’yu görmezden gelemeyen Ork C bu tarafa döndü.

Yume bu boşluğu kullanarak yakın mesafeden ateş etti. “Miyav!”

Temas Atışı. Hayır, bu sadece bir atış değildi. Hemen ardından başka bir atış daha yaptı. Hızlı Ateş.

Hızlı Ateş ve Temaslı Atış becerilerinin bir kombinasyonunu kullanıyordu.

Oklardan biri ıskaladı, biri de zırhından sekti. Yine de Ork C’nin gözünü korkutmak için yeterliydi. Rakibinin geri çekildiğini gören cesur Yume geri çekilmeyecekti.

Bir ok. Yume oku yayına atmadı, ok elindeyken bir adım öne çıktı ve Ork C’nin sağ kalçasına sapladı.

Dar Mızrak. Görünüşe göre bu acil durumlarda kullanılacak bir beceriydi, ancak geri çekilen bir düşmana saldırırken bunu kullanmak tam Yume’ye göreydi.

Haruhiro inleyen Ork’un kaçmasına ya da katanasıyla Yume’ye saldırmasına izin vermeyecekti. Ork C’nin kolunda Tutuklama kullandı. Orkun sol dirsek eklemini kilitledi ve bacağını savurdu.

Ork C kendini destekledi, düşmemeye çalışıyordu ama bir ok yediği için tam olarak başaramadı. Ork C geriye doğru eğilerek tek dizinin üzerine düştüğünde, Haruhiro stiletto’sunu elinin tersiyle kavradı ve orkun sol gözüne sapladı.

Yume Wan-chan’ı çekti ve katanayı Ork C’nin sağ elinden aldı.

Haruhiro stiletto’yu büktü, biraz dışarı çekti, sonra tekrar vidaladı.

Çıkarıp tekrar sapladı ama Ork C hâlâ hayattaydı.

“Yume, git Kuzaku’ya destek ol!” diye bağırırken Haruhiro Ork C’nin işini bitirdi.

Hâlâ düşman takviyesi yoktu ama gardlarını düşürmeyi göze alamazlardı.

Kuzaku, Ork B’nin katanasına Blok uygularken “Zwah!” diye bağırdı ve Ork A’ya İtme uyguladı.

Ardından Kuzaku, Ork B’ye Ceza uygularken aynı zamanda Ork A’dan gelen bir hamleyi geri püskürtmek için Bash’i kullandı.

Bu Ork A’nın hafifçe geri çekilmesini sağladığında, Yume saldırdı. Güçlü bir saldırının ardından bir takla attı. Öfkeli Kaplan.

Ork A muhtemelen refleks olarak verdiği bir tepkiyle saldırıdan kaçmak için yana doğru zıpladı.

“Başla!” Shihoru Karanlık’ı fırlattı.

Ork A dönerek yoldan çekilmeye çalıştı. Ama Dark döndü. Vurdu. Dark, Ork A’nın vücudunun içine girdi, sanki içine çekiliyordu.

Kasılmalar. Ork A’nın ağzı köpürdü. Bacakları tutmuyordu.

Haruhiro, Moyugi gibi davranıp “Tam planladığım gibi” ya da “Tam düşündüğüm gibi” diyemezdi.  Birbirlerine işaret vermemişlerdi ve Shihoru’nun bunu yapabileceğine dair umudu sadece bir umuttu. Gelişigüzel bir karar olmaya son derece yakındı.

“Daha önümde uzun bir yol var” diye kendi kendine söylenirken, Ork A’yı arkadan yakaladı. Örümcek.

Shihoru’nun Dark’ı işini yapıyordu, bu yüzden Ork A’nın tepkileri körelmişti.

Haruhiro stiletto’sunu hızla orkun sağ göz küresine ve beynine sapladı.

Hepsi bu kadar değildi. Vücudundaki tüm gücü kullanarak Ork A’nın boynunu büktü ve onunla birlikte yere düştü. Bir düşmanın vücudu ne kadar sağlam olursa olsun, sürpriz bir saldırıyla hayati bir noktadan vurulduklarında şaşırtıcı derecede kırılgan hale gelirlerdi.

Ork A gevşedi. Neredeyse ölüyordu. Haruhiro Ork A’dan uzağa sıçradı.

“Nuwahh!” Kuzaku, Ork B’nin katanasına karşı kalkanıyla kendini savunmaya devam ediyor, arada sırada kılıcını kullanıyordu ama işini bitirmek için içeri girmiyordu.

Ork A ve C yere düştüğüne göre, saldırıya geçmek istemesi o kadar da garip olmazdı ama Kuzaku dayanmaya devam etti. Rolüne neredeyse aptalca bir şekilde bağlı olmak Kuzaku’nun güçlü yanlarından biriydi. Bu aynı zamanda Haruhiro ve diğer yoldaşlarına olan inancının da bir göstergesiydi.

Shihoru mesafesini koruyordu. Yeni düşman var mı? Hayır. Haruhiro gözleriyle Yume’ye işaret etti.

Kuzaku, Haruhiro ve Yume’nin üç yönden saldırması mümkün olabilirdi ama bunun yerine burada başka bir şey yapacaklardı.

Haruhiro, Yume’nin arkasına doğru koştu.

Yume Ork B’nin arkasından yaklaştı.

Ork B onu çabucak fark etti ve hem Yume hem de Kuzaku’nun önünde olmasını sağlamaya çalışarak bir açıyla geriye doğru sıçradı.

Haruhiro kendini alçalttı ve Yume’nin gölgesinden dışarı sıçradı.

Dışarı doğru. Dışarı doğru.

Kuzaku ve Yume Ork B’ye yaklaştı. Ork B geri çekildi. Bunu yapmaktan başka çaresi yoktu. Haruhiro’yu tamamen gözden kaybetmişti.

Doğrudan Ork B’nin arkasına bakabilecek bir pozisyona geldiğinde, Haruhiro kısa bir nefes aldı. Hedefi onu fark etmemişti. Haruhiro tam onun sırtına bakıyordu. Bir anda rakibini anlamış gibi hissetti. Elbette bu sadece bir yanılsamaydı ama Haruhiro, insanların gözlerin ağızdan daha çok şey söylediğine inanırken, bunun yerine sırtın ağızdan daha çok şey söylediğine inanmaları gerektiği teorisini sunmak istedi. En azından bundan sonra ne yapması gerektiği bir bakışta anlaşılıyordu.

Ork B ağırlığını geri adım atmış olan sağ ayağına verdi ve sağ dirseğini katanası yüzünün sağ tarafına gelecek şekilde dışarı çıkardı.

Haruhiro stiletto’sunu sağ koluna sapladığında, Ork B önce şokla tepki verdi. Sen de kimsin? Ne yapıyorsun orada?  İşte böyle bir bakıştı.

Sağ elinin parmakları tamamen kopmamış olsa da, başparmağından başka hiçbir şeyini kullanamayacaktı. Ork B sol eliyle katananın kabzasını kavradı. Ork B’nin yapabildiği tek şey buydu.

“Gaarah!” Kuzaku kalkanıyla Ork B’ye saldırarak onu yere düşürdü. Kalkanını yere düşen orkun sol koluna bastırdı ve katanasını kilitledi.

Hiç vakit kaybetmeden siyah kılıcını Ork B’nin yüzünü kesmek için kullandı ve orkun bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Gerisini Kuzaku halledebilirmiş gibi görünüyordu ama rahatlamanın sırası değildi.

“Haruhiro-kun!” Shihoru bağırdı.

Buradalar, diye düşündü Haruhiro. Takviye kuvvetler.

Bu muydu yani?

Sisin ötesinden gelen büyük bir şey vardı.

“…Bir dev mi?” Haruhiro’ya Alacakaranlık Diyarındaki beyaz devleri hatırlattı. O kadar büyük görünüyordu.

Hayır, gerçekte o kadar büyük değildi. Ama tehlikeli olmadığı sürece hiçbir şey hissettirmiyordu.

Kuro ona, “Biz paketi aldıktan sonra siz gidip hazineyi çalabilirsiniz” demişti.

Haruhiro’nun ekibinin amacı Forgan’la savaşmak değildi. O koca adam onlara doğru geliyordu ama mümkünse onunla karşılaşmak istemiyorlardı.

Haruhiro alçak bir sesle, “Haydi,” dedi ve güneybatıya doğru yürümeye başladı.

Yoldaşları da sessizce onu takip etti.

Vadinin güney yamacını diyagonal bir şekilde tırmanırken, büyük olanın hareketlerini izledi.

Biz iyiyiz!  Haruhiro sevinçle haykırmak istedi ama belli ki kendini tuttu. Büyük adam rotasını değiştirmemişti. Yerlerini tespit etmiş gibi görünmüyordu. Yine de, orkların cesetlerini bulduğunda, suçluları aramaya başlayabilirdi. Çabucak uzaklaşmaları gerekiyordu.

Sis, savaşın nasıl gittiğini anlamayı imkânsız kılıyordu ama dost ve düşman arasında orada burada çatışmalar yaşandığı kesindi. Kazanıyorlar mıydı yoksa kaybediyorlar mıydı? Kayalar, Arara ve Katsuharu öldürülür ya da geri çekilirse, Haruhiro ve diğerleri geride kalacaktı. Bu inanılmaz derecede kötü olurdu.

Bir de Merry’yi bulup bulamayacakları meselesi vardı. Onu bulsalar bile kurtarabilecekler miydi? Geriye dönüp bakınca, Arara’nın cezasının ne kadar ciddi olacağını yanlış tahmin etmiş olmak canlarını yakmıştı. Onları fena halde incitmişti.

Yokuş gittikçe dikleşiyordu. Daha yükseğe çıkmak zor olacaktı.

“Hiçbir şey göremiyorum…” Kuzaku kendi kendine mırıldandı.

Haruhiro tam bir şey söyleyecekti ki çenesini kapattı. Yukarıda bir ses duyuldu ve yamaçtan aşağı bir miktar çakıl yuvarlandı.

Haruhiro yukarı baktı ve hemen “Yukarıda!” diye bağırdı. Ama dürüst olmak gerekirse, ne yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.

Az önceki iri adam değildi ama bu düşman da oldukça tehlikeli görünüyordu. Bu oydu. Dev kurt. Yamaçtan aşağı çevikçe iniyordu. Dev kurdun sırtında bir goblin vardı. Goblin canavar ustası Onsa.

“Uzaklaşın!” Kuzaku kollarını iki yana açarak Shihoru ve Yume’yi itti.

Hayır, bu işe yaramayacak!

Haruhiro onu durdurmaya çalıştı. Ama artık çok geçti.

Dev kurt bir hırıltıyla Kuzaku’nun üzerine atıldı. Kuzaku uçmadı. Ona tutunmuş ve tutunmuş muydu? Bundan daha fazlasını yapmıştı. Kendini desteklemeye çalıştı ama bunun işe yaramayacağı anlaşılınca vücudunu büktü.

“Rahhhhhh!” Kuzaku çığlık attı.

Dev kurt Kuzaku’yla birlikte yana doğru devrildi. İkisi birlikte yamaçtan aşağı kaydılar. Onsa dev kurdun boynunun arkasını bir dizi dizgin gibi kavradı. Kurdu ayağa kaldırmaya çalışıyor olmalıydı.

Ama Kuzaku ona izin vermedi. Yuvarlandı.

Dev kurt ve Kuzaku güney yamacından aşağı yuvarlanırken birbirleriyle güreştiler.

Onsa’nın savrulması uzun sürmedi. Hızla ayağa kalktı ve dev kurt ile Kuzaku’nun peşine düştü.

“Kuzaaaaku!” Haruhiro, Onsa’yı merdivenlerden ikişer üçer basamak atlar gibi kovaladı. “Yume, Shihoru’ya dikkat et!”

Kuzaku! Kuzaku! Kuzaku! Kuzaku! Lanet olsun!  Haruhiro zihninde haykırdı.

Hareket edememişti. Hiçbir şey yapamamıştı. Kuzaku onu kurtarmıştı.

“Hou, hou, hou, hou, hou, hou, hou, hou, hou!” Onsa garip bir ses çıkarıyordu.

Bu da ne demek oluyordu? Haruhiro’nun içinde kötü bir his vardı. Bir şey mi çağırıyordu?

Kuzaku ve dev kurt sonunda durdu. Dev kurt başını salladı.

Peki ya Kuzaku? Haruhiro onu göremiyordu. Neredeydi? Altında mıydı? Dev kurdun altından sürünerek çıkmaya başladı.

Kuzaku.

Hareket ediyor! Yaşıyor!  Haruhiro bağırmak istedi.

Ama henüz değil. Kutlama yapmak için çok erkendi.

Dev kurt Kuzaku’nun üstüne çıktı.

Kuzaku debelenirken “Canın cehenneme!” diye bağırdı.

Onsa yakında dev kurda ve Kuzaku’ya ulaşacaktı. Onlara ulaşacaktı.

“Funahhh!”

Bu Yume’ydi. Yume’nin sesi. Bir ok. Bir ok uçuyordu.

Onsa’nın omzunu sıyırdı. Onsa arkasına bakmadan yakındaki bir ağacın gölgesine doğru koştu.

Tamam, diye düşündü Haruhiro. Güzel! Şimdi şansımız var!

Haruhiro koşmaktan çok zıpladı. Yere her tekme attığında iki üç metre ilerliyor, zıplıyor, zıplıyor, zıplıyordu. Tehlikeliydi ve çok korkutucuydu ama koşmaktan çok daha hızlıydı. Sonunda Onsa’yı geçti.

Devam etti ve dev kurdun üzerine atladı.

“Kuzaku’dan uzak dur!” Haruhiro çığlık attı.

Dev kurdun sırtına yapıştı ve stiletto’sunu boynuna sapladı. Çekip çıkardı ve tekrar tekrar sapladı. Dev kurt acı içinde kıvranıyor, sağa sola savruluyor ve Haruhiro’yu üzerinden atmaya çalışıyordu ama nafile.

Gitmene izin vermeyeceğim!

Belki de dev kurt önceliğinin Haruhiro’ya bir şey yapmak olduğuna karar vermişti, çünkü ayağa kalktı ve koşmaya başladı.

Ne? Ne? Ne? Ne? Ne? Ha? Neden o ağaca doğru koşuyorsun?! Delirdin mi sen? Çarpışacağız!

“Ngah?!” Haruhiro bağırdı.

Haruhiro dev kurdu mümkün olan son anda serbest bıraktı ve kendini yerde yuvarlanırken buldu. Kurt sırtını ağaca çarptı ama iyi görünüyordu. Haruhiro ayağa fırladığında dev kurt dişlerini göstermiş ve ona doğru bakıyordu. Stiletto’sunun da pek bir işe yaradığını hissetmemişti. Muhtemelen sert kürkü ve derisinin altındaki yağ sayesinde yaralar o kadar derin değildi.

Kuzaku dört ayak üzerine kalkmıştı ama ayakta duramıyordu. Yaralanmış mıydı? Tamamen zarar görmemiş olamazdı.

Durumu ne kadar kötüydü?

Onsa neredeydi?

Hayır. Şimdi onun için endişelenmenin sırası değildi.

Dev kurt saldırdı.

Düşünmek imkansızdı. Haruhiro’nun bildiği bir sonraki şey, vücudunun kendi kendine hareket ettiğiydi.

Dev kurt onun üzerinde süzülüyordu.

Haruhiro neden sırt üstü yatıyordu? Bilmiyordu ama görünüşe göre yere kayarak o pozisyona gelmişti. Bu sayede bir şekilde kurtulmuştu.

Ancak dev kurt hemen döndü ve tekrar üzerine gelmek üzereydi. Haruhiro ayağa kalkmaya çalıştı ama-

Bu imkansız değil mi?

Bir sonrakinden kaçamazdı. Onu yakalayacaktı.

Yine de pes etmiş değildi.

Boğazını. Onu koruyacaktı. Eğer dişlerini boğazına geçirirse, bu onun sonu olurdu. Kaçmak için zavallı bir girişimde bulunmaktansa, hazırda bekleyip ölümcül bir yara almaktan kaçınmaya çalışması daha iyi olurdu. Ölmemek işin anahtarıydı. Anında ölmeyecekti. Ne olursa olsun, bunu garanti edebilirdi.

Dev kurt geliyordu.

Geliyordu.

Yaklaşıyordu.

Sağ gözüne bir ok saplandığında, “Yume?” diye düşündü.

Dev kurdun kafası geri çekildi. Başını sallayarak ve sızlanarak irkildi.

Kuro soğuk bir sesle, “Küçüklerimi önemsediğimden değil,” dedi.

Kuro, ha? diye düşündü Haruhiro.

Eski bir avcı olan savaşçı şaşırtıcı derecede yakındaydı. Haruhiro’dan beş metre ötede bir kayanın gölgesinde belirmişti.

Kuro iki ok fırlattı. “Bunu yanlış anlama, ufaklık.”

Dev kurt aniden başının yönünü değiştirdi. Bu nedenle oklar omzuna isabet etti. Haruhiro hasarın ne kadar ciddi olduğunu bilmiyordu ama ok oraya sıkıca saplanmıştı. Ne kadar güçlü bir yay.

Bir ıslık sesi duyuldu ve dev kurt döndü. Islık çalan Onsa’ydı. Kaçacaklar mıydı?

“Kuzaku?!” Haruhiro, Kuzaku’ya doğru baktı.

“Ben iyiyim.” Kuzaku dizlerinin üzerine kalkmıştı. Haruhiro’ya bakmak için başını çevirdi. “Bir şekilde.”

“O adamın ölmesini istiyorum.” Kuro Onsa’ya ateş etmek için hamle yaptı.

Onsa yana sıçrayarak oktan kurtuldu, sonra da dev kurdun sırtına atladı. Kuro bir ok daha fırlattı ama Onsa başını eğerek oku savuşturdu.

“Hou, hou, hou, hou, hou, hou, hou, hou!”

Yine o garip ses vardı.

Bu da ne demek oluyor?  Haruhiro merak etti.

Haruhiro Kuzaku’ya doğru koştu. Kuzaku kendi gücüyle ayağa kalktı, sonra güney yamacına baktı. Haruhiro da bakışlarını o yöne çevirdi. Yume ve Shihoru aşağı iniyorlardı.

“Lanet olsun şu kibirli küçük cine.” Kuro yayına bir ok yerleştirdi. İpi geri çekti. Yarı yolda durdu ve gökyüzüne baktı.

“…Ha?”

Bir kanat çırpışı duyuldu. Kuşlar mıydı? Yakındaydılar. Yaklaşıyorlardı. Büyük böcekler mi? Kuşlar mı? Ya da yarasalar, belki? Onlardan çok vardı.

Haruhiro eğildi ve kollarını savururken “Whoaaaaa?!” diye bağırdı.

Kuşlar, yarasalar ya da her neyseler… o şeyler ona doğru koşuyordu. Kollarına, sırtına, göğsüne, kafasına ve yüzüne. Ona sertçe vuruyorlardı.

O kadar net olmasa da onları gördü. Kuş değillerdi. Böcek de değillerdi. Yarasalara yakındılar ama farklıydılar.

Kertenkele mi? Kanatlı kertenkeleler gibi.

İki elini birleştirip açtığı büyüklükte. Ejderhalar mı? Küçük maket ejderhalar gibiydiler ama bunların maket olmadığı açıktı. Hareket ediyor ve uçuyorlardı. Haruhiro ve diğerlerine saldırıyorlardı. Ancak bu kadar çevik uçabildiklerine göre oldukça hafif olmalıydılar. Ona vurduklarında bile sadece biraz acıyordu, bu yüzden büyük bir sorun değildi. Sadece büyük bir baş belasıydılar.

“Ne oluyor be?!” Haruhiro stiletto’sunu mini wyvern’lerden birinin kanadını koparmak için kullandı. Mini wyvern bir çığlık attı ve yere düştü.

Bunu gördüğünde kaçma zamanı gelmişti – hayır, bunu görmemiş olsaydı bile kaçma zamanı gelmiş olacaktı.

O koşarken mini wyvern sürüsü dağıldı. Haruhiro artık dev kurdu göremiyordu. Onsa o garip ses tonunu dikkat dağıtmak için mini wyvernleri çağırmak için mi kullanmıştı?

Haruhiro’nun bir kanadını kestiği mini wyvern paytak paytak uzaklaşıyordu.

Ona iyi bir tekme atmayı düşündü ama vazgeçti.

“Bu beni şaşırttı…” Kuzaku kaskının vizörünü kaldırdı ve iç çekti.

“Onu kaybettim, ha.” Kuro içten bir kahkaha attı ve dilini şaklattı. “Oh, işte Kajita.”

Gerçekten de, boğuk bir sesle bir sürü erkekçe savaş çığlığı duyabiliyorlardı

ses. Ama diğer ses kime aitti? Derin ve alçaktı, sanki yeryüzünün gümbürtüsü gibiydi. İnsan sesine benzemiyordu. O zaman bir düşmandı.

Yakınlarda bir yerde, Kajita bir düşmanla kapışıyordu. Büyük ihtimalle güçlü bir düşmanla.

“Kuzaku-kun!” Shihoru, Kuzaku’nun yanına koştu. Onun kalkanını taşıyordu.

Savaşın ortasında onu düşürmüş müydü?

Yume, yayı hazır bir şekilde Shihoru’nun yanındaydı ve huzursuzca etrafına bakınıyordu.

“Belki de yanımızdan ayrılmasanız daha iyi olur. En azından şimdilik.”

Kuro dedi ve sisin içinde kayboldu.

Haruhiro düşüncelerini toparlamak için zaman istedi. Ama böyle bir şey olmayacağını biliyordu.

Batıdan bir şey geliyordu. Şüphesiz düşmanlar. Doğudan da.

Buradan. Burası muhtemelen yakında ağır çatışmalara sahne olacaktı.

“Bir arada kalın!” Haruhiro, Kuzaku’nun olduğu yere doğru koştu. “Şimdilik buradaki kayaları destekleyelim!”

Sisin içinde belli belirsiz seçebildiği o figür Kajita mıydı?

“Zweh!” Kajita devasa mantar kılıcını savurdu ve daha önce gördükleri, muhtemelen bir ork olan gülünç irilikteki adam katanasıyla kılıcı engellerken “Fuuuuuungh!” diye böğürdü.

Kajita’nın kendisi de oldukça uzundu ama o ork hâlâ bir ya da iki kafa daha uzundu, hayır, hatta ondan da fazla. Üç metre biraz fazla gibi görünüyordu ama en az iki buçuk metre olmalıydı. Ve bu yüzden-

“Goahhhh!” Dev orkun başının üzerinde çaprazlamasına kaldırdığı devasa katananın arkasında inanılmaz bir güç olmalıydı. Her ne pahasına olursa olsun kaçınılması gereken bir darbe olduğu açıktı ama Kajita devasa mantar kılıcıyla onu yakalamaya çalıştı.

“Doehh!” Kajita bağırdı.

Onu durdurabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Kajita’nın vücudu havada süzüldü.

Hey, bekle, Haruhiro fark etti. Bana doğru uçuyor.

Şimdi ne olacak? Onu yakalamalı mıyım? Hayır, bunu yapamam. Ama yine de ondan kaçmamın doğru olup olmadığını da bilmiyorum.

İyi ya da kötü, Kajita büyük bir gürültüyle Haruhiro’nun tam önünde yere çakıldı. Tamamen ayakları yerden kesilmişti. Güneş gözlükleri düşmeye başlamıştı.

“Ka… Kajita-san…?” Haruhiro çekingen bir şekilde ona seslendi.

Dev ork ona doğru ilerliyordu.

“Ha-Haruhiro-kun, kaç!” Shihoru bağırdı.

Dev ork dev katanasını havaya kaldırdı.

Olamaz! Çoktan menzile girmiş miydi? Oradan ulaşabilir miydi? Ulaşabilir miydi?

Sanki o da yapabilirmiş gibi geldi. Dev ork çok büyük olduğu için Haruhiro’nun mesafe algısını bozuyor olabilirdi.

Başka seçenek yok, diye düşündü Haruhiro. Kaçmak zorundayım.

“Heh!” Kajita korkutucu bir bacak, karın ve sırt kas gücü gösterisiyle ayağa kalktı. Devasa mantar kılıcını yana doğru çevirerek dev orkun dev katanasını engelledi. Bu sefer kılıç durdu. Sadece bu da değil, Kajita geriye doğru itti ve dev orkun geriye doğru eğilmesini sağladı. Bir adım attı, sonra çaprazlamasına savurdu.

Dev ork dev katanasına engel olamadı. Bir “Gwah!” sesiyle, sadece yana çevirdi. Şaşırtıcı derecede becerikliydi.

Kajita devasa mantar kılıcını döndürerek dev orkla kılıçlarını kilitledi. “Nghhhh! Nuhhhh!”

“Guhhhh! Ohhhhhhhgh!”

“Zwehhh! Humph! Zeahahh!”

Kajita dev orku geri itmek için kaba kuvvet kullandı, ardından güneş gözlüklerini ayarlamak için hızlıca bir an ayırarak devasa mantar kılıcını alçak bir duruşta tuttu.

“Hımm… Senin adın ne? ” Kajita Haruhiro’ya yabancı bir dilde konuştu.

“Gai, Godo Agaja! Danjinba?”

“Benim adım Kajita. ”

“Den, dogaran…”

“Ha ha ha! Ben de öyle. ”

Bu insanların nesi var?  Haruhiro merak etti. İkisi de açıkça farklı diller konuşuyor, ama bir sohbeti mi idare ediyorlar?

Ben karışmamalıyım. Onları kendi hallerine bırak. Karışacak halim yok, ikisi de eğleniyor gibi görünüyor, o yüzden istedikleri kadar devam etsinler. Görünüşe göre benim de yapacak işlerim var.

Batıdan gittikçe daha fazla ork ve ölümsüz geliyordu. Doğuya gidiyorlardı, Arara mıydı o? Katsuharu da oradaydı. Ve Rock.

Mirumi Gettsu, Rock’ın hemen arkasında koşuyordu. Üç insan ve bir yaratıktan oluşuyorlardı ve vadide batıya doğru ilerliyorlardı. Çok geride değillerdi.

Tsuga, saçını kestirmiş. Sonra Moyugi. Hırsız Sakanami ortalıkta görünmüyordu.

Tsuga ve Moyugi orklar ve ölümsüzler tarafından kovalanıyor gibiydi. Hayır, bu Moyugi olduğuna göre, belki de kasıtlı olarak savaşmak için dönmüyor ve düşmanı bu şekilde yanına çekiyordu.

Görünüşe göre düşmanlar, güney yamacından henüz tam olarak inmemiş olan Haruhiro ve diğerleri için de geliyordu.

İki ork ve iki ölümsüz. Dörde dört, ha. Zordu ama şimdi kaçamazlardı. Kendilerini en kötüsüne hazırlamaları gerekiyordu. Savaşmak zorundaydılar.

“Kuzaku, sen ön tarafı hallet! Shihoru, Yume!” Haruhiro bağırdı.

“‘Kay!”

“Tamam! Karanlık!”

“Miyav!”

Yume bir ok fırlattı. Dark ileri doğru uçtu. Kuzaku kalkan görevi gördü.

Haruhiro açıklıklar aradı, yapabildiğinde tek bir kesin darbe için içeri girdi. Yapabilirse tabii. Kısa sürede kaotik bir yakın dövüşe dönüştü.

Zihniniz çılgınca bir karmaşaya dönüşecekmiş gibi hissediyor ama kendinizi kaybetmeyin. Etrafınıza bakın.

Sisin içinden göremiyordu. Bu sadece Haruhiro için geçerli değildi; düşman için de geçerliydi. Bu tek taraflı bir dezavantaj değildi. Bu eşit şartlarda oldukları anlamına geliyordu. Görüş alanı son derece sınırlıydı.

Kafanı soğut.

Kuzaku öndeki düşmanları kontrol altında tutuyordu. Bu rahatlayabileceği anlamına gelmiyordu ama ona inanmak zorundaydı.

Sadece Haruhiro-Shihoru da etrafına bakmıyordu. Yume de zaman zaman düşünceli bir şeyler yapıyordu.

Her şeyi tek başına yapmaya çalışma.

Zaten hepsini yapamazdı. Elbette elinden geleni yapacaktı. O, yoldaşları ve diğer herkes elinden geleni yapardı.

Düşmanları öldürmek için kendimizi fazla zorlamamıza gerek yok. Önemli olan hayatta kalmaktır. Önce savun. Orada kalın. Sonra, inatçı olun. Düşmanı taciz edin.

Tek bir yerde de kalmayın. Hareket edin.

Düşmanla doğrudan savaşmaları için bir sebep yoktu. Arara, Katsuharu ve Kayalar’ın zaten savaşmakta olduğu düşman gruplarına yandan veya arkadan saldırabilirlerdi. Onları biraz dürttükten sonra

hemen geri çekilin ve diğer düşmanları hedef alın.

Akışı okuyun. Kayalar, Arara ve Katsuharu düşmanı geri püskürtmeye ve ilerlemeye başlarsa, hemen takip edin. Akış durgunlaşırsa, hiçbir şekilde öne doğru hareket etmeyin.

Temel olarak, çekilmeye hazır olacaklar ve düşmanı bozmak için harekete geçeceklerdi. Doğrudan, ezici bir darbe indirmeyi düşünmelerine gerek yoktu. Aslında bunu hiç düşünmemeliydiler.

Düşmanla mücadele ettikleri pek çok zaman olmuştu ve tek yapabildikleri Shihoru’yu korumaktı. Ne kadar korkarlarsa korksunlar paniğe kapılmadılar.

Kayalar’da, düşmanları sürpriz bir saldırıyla alt etmeyi seven ve bu konuda çok iyi olan Kuro vardı. Sakanami de aynı şekildeydi. Haruhiro onları kurtarmak için tamamen bu ikisine güvenmiyordu ama karşılarına çıkan mükemmel fırsatı kaçıracaklarını da düşünmüyordu.

Saldırıya geçtiklerinde herkes en savunmasız durumdaydı.

Gardlarını düşürmemeleri gerektiğini bilseler bile, böyle zamanlarda açıklar doğal olarak oluşmaya meyilliydi. Düşman en ufak bir açıklık gösterirse, Kuro o güçlü yayından iyi yerleştirilmiş bir atışla onları yere serer ya da Sakanami bir tür kinle doluymuş gibi görünecek kadar çılgınca bir pusu saldırısıyla onları öldürürdü.

Haruhiro durumu kavramaya başlamıştı. Kayalar koordinasyon denebilecek hiçbir şey yapmıyordu. Hepsi bireysel olarak hareket ediyordu.

Rock ve Kajita kendi başlarına dövüşüyorlardı ve Moyugi bile etrafta dolaşıyordu. Rahip olan Tsuga bir oraya bir buraya giderek olaylara göz kulak oluyordu ama Kuro ve Sakanami düşmanları pusuya düşürebilmek için çoğu zaman ortadan kayboluyordu.

Haruhiro’nun partisinde herkes tek bir birim gibi hareket ediyordu. İçlerinden biri bile eksik olsa, savaş potansiyelleri büyük ölçüde düşerdi. Tamamen işlevsiz hale gelebilirlerdi.

Bu arada, Kayalar farklıydı. Her biri kendi başına bir birlikti. Moyugi, komutanları olarak, kendisini ve iblisi Moira’yı da dahil ederse, birlikte hareket edebileceği ve strateji planlayabileceği yedi birime sahipti.

Haruhiro’nun partisi de sahip oldukları birim sayısını artırabilirse, bu onlara daha fazla seçenek sunacaktı. Menzillerini genişletebilirlerdi.

Bunu yapabilirler miydi?

İlk olarak, Merry vardı. Merry vazgeçilmezdi. Ne olursa olsun, onu kesinlikle geri alacaklardı.

Ayrıca… Ranta.

Eğer Ranta ellerinde olsaydı.

Hayır, Ranta onlara ihanet etmişti. Nasıl olduğu belli değildi, ama muhtemelen öldürülmek üzere olduğu bir duruma düşmüş, sonra da Forgan’ın ona katılmasına izin vermesi için yere çöküp el pençe divan durmuş ya da öyle bir şey yapmıştı.

Ranta bir düşmandı. Henüz onunla karşılaşmamışlardı ama her an karşılarına bir düşman olarak çıkabilirdi. Kayalar onu çoktan öldürmüş olabilirdi. Öldürmüşlerse de, olan olmuştu.

Ama gerçekten onlara ihanet etmiş miydi?

Adam Grimgar’a ilk geldiklerinden beri onlarla birlikteydi, bu yüzden belki de Haruhiro bunun doğru olduğunu düşünmek istemiyordu, ama yine de bu konuda onu rahatsız eden bir şey vardı. Neydi peki?

Ranta’yı düşünmek için uygun bir zaman değildi. Yine de bu, Haruhiro’nun düşüncelerinin bu şekilde sürüklenmesi için çok fazla hareket alanı olduğunu gösteriyordu.

Rock öncü olarak duruyordu ve istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Düşmanın direnci zayıftı. Haruhiro ve ekibi, düşmanla neredeyse hiç çatışmaya girmeden ilerliyordu.

Sis incelmemiş olsa da, hava son derece aydınlıktı. Hatta parlak.

Açık bir alana geldiler. Sonunda vadiyi geçmişlerdi.

“Ha ha ha ha ha ha ha!” Rock aşırı neşeli bir kahkaha attı.

Böyle güldüğünde, Haruhiro onunla boy ölçüşemezdi. Rock hiçbir şeyin imkânsız olmadığını hissettiriyordu. Eğer ona bağlı kalırlarsa, her şey bir şekilde yoluna girecekti.

Sadece arkadan itmekle kalmıyor, herkesi kendisiyle birlikte sürüklüyordu. Rock’ın varlığının yarattığı itici güç çılgıncaydı. Bu bir çeşit karizma olmalıydı. Tehlikeli hissettiriyordu ama ilerlemekten başka çareleri yoktu.

Haruhiro koşarken arkasına baktı. Hareket ettiklerinde Haruhiro’nun öne geçtiği ve düşmanlarla karşılaştıklarında hemen Kuzaku ile yer değiştirdiği bir sisteme yerleştiler. Kuzaku ve Yume garip bir şekilde hafif adımlarla yürüyorlardı. Sadece ikisinin arasına sıkışmış olan Shihoru, her şeyin yolunda olup olmadığını ve herhangi bir sorun bulunup bulunmadığını sorgulayarak sağa sola bakıyordu.

“Merry ileride olmalı!” Haruhiro yoldaşlarına seslendi. “Tetikte olun ve gidebildiğimiz kadar uzağa gidelim!”

“Miyav!”

“‘Tamam!”

“Tamam!”

Kaya. Arara. Katsuharu. Bu üçü Haruhiro’nun grubunun önünde ve solundaydı.

Kajita hala Godo Agaja ile bir yerlerde savaşıyor muydu? Tsuga, Rock ve diğerlerinin arkasındaydı. Moyugi hiçbir yerde görünmüyordu. Kuro ve Sakanami sisin içinde mi saklanıyordu?

Sadece Haruhiro ve grubu değildi; hiçbiri düşmanla dövüşmüyordu. Hâlâ düşmanlar olmasına rağmen. Orada burada orklara ve ölümsüzlere benzeyen siluetler görebiliyordu.

Bekle, tuzağa mı çekiliyoruz…?

Muhtemelen dev kurttan gelen yankılı ve tedirgin edici bir uluma duyuldu.

İleride bir tepe vardı. O tepenin üstünde insanlar vardı.

Üç insan ve bir büyük hayvan. Hayvanın üstünde de bir kişi vardı, yani dört kişi.

Sonra, tepenin dibinde çok daha fazla sayıda düşman vardı.

Rock, ardından Arara, Katsuharu ve Tsuga birbiri ardına durdu.

Haruhiro ve grubu da durmak zorunda kaldı.

Moyugi yavaş adımlarla yürüyerek onlara yetişti. İnce kılıcı kınında duruyordu. Sağ elinin orta parmağını gözlüğünün köprüsüne bastırdı.

“Gördüğüm kadarıyla işler planladığım gibi gitmiş.”

Bu gerçekten doğru muydu? Bariz bir yalan gibi geliyordu ama gerçek olsa bile, planladığı şey bu muydu?

“Dohhhh!” Kajita bağırdı.

Arkalarından büyük bir şey onlara doğru uçarak geldi. Bu Kajita-san değil miydi?

Kajita Tsuga’nın yanına indi. Tabii ki daha önce olduğu gibi bağdaş kurmuştu. Ölü gibi görünmüyordu ama hareket de etmiyordu.

Dev ork Godo Agaja omzuna dayadığı dev katanasıyla onlara doğru yaklaştı. Arkasında ork ve zombi sürüleri vardı. Kara kurtlar da. Haruhiro’nun tanımadığı bir sürü başka ırktan insan da vardı.

onları da tanıdım. Çok değillerdi ama oradaydılar.

Nereden bakarsa baksın, Kayalar, Arara, Katsuharu ve Haruhiro’nun grubu kıskaç saldırısına uğramıştı. Dahası, Sakanami ve Kuro burada değildi, yani on kişi ve bir evcil hayvan vardı.

Düşman sadece yüz kişi değildi, ki bu zaten onların sayısının on katı olurdu. Sis yüzünden net bir sayım yapmak mümkün değildi ama muhtemelen yüzlercesi vardı.

Tepedeki dört insan ve bir hayvan, sağdan başlayarak, sırtında Onsa’yı taşıyan büyük kurt, tek kollu, tek gözlü, orta yaşlı insan Takasagi, omzuna siyah bir kartal tünemiş küçük yapılı bir ork ve dört kollu, çift kollu bir ölümsüz olan Arnold’du.

Tepenin dibindeki Forgan üyelerinden oluşan büyük kitlenin içinde tanıdık bir yüz de vardı. Hayır, yüzünü göremiyorlardı. Kaskını takıyordu.

Ama başka biri olmasına imkân yoktu.

Kollarını kavuşturup göğsünü kabarttı. Herkesten daha kendini beğenmiş. Görünüşe göre Forgan’ın bir üyesi olarak çoktan yerleşmişti.

“Rantaaaa!” Kuzaku Ranta’yı işaret ederek öne doğru yürüdü. “Ne cüretle yüzünü bizim önümüzde gösterirsin! Yüzsüz olduğunu biliyordum ama yine de sana inanamıyorum!”

Ranta sessizce omuz silkti. Karşılık vermeyecek miydi?

Haruhiro arka dişlerini sıktı. Bu sen değilsin dostum, Ranta.

O kötü, keyfi, saçma sapan, aptal ve geri zekâlı, ama yine de bir şekilde kurnaz, garip bir şekilde kendine güvenen, kötü huylu, sadece orada bulunarak bile baş belası olan ve kişiliği dibine kadar çürümüş sinir bozucu bir korkunç şövalyeydi, bu yüzden onlara biraz sözlü tacizde bulunması gerekirdi. Ne de olsa o bir korkunç şövalyeydi.

“Murrgh!” Yume ayaklarını yere vurdu. Gözleri yaşarmıştı. “Yume senden nefret ediyor, Ranta!”

“Yume…” Shihoru uzandı ve Yume’nin sırtını ovdu.

“Ve?” Takasagi yavaşça başını çevirdi. “Bizimle kavga ederek ne yapmak istiyorsunuz? Sadece dövüşmek mi istiyorsunuz? Eğer öyleyse, sizinle yüzleşeceğiz.

Biz de biraz dövüşmekten çekinmeyiz. Eğer bunu yapacaksak, sonuna kadar gideriz. Hepinizi burada ezeceğiz. Her birinizi öldürürüz.”

“Buraya sizinle dövüşmeye gelmedim.” Rock güldü ve kılıcını Arnold’a doğrulttu. “Arnold! Düello istiyorum-”

“Hayır!” Arara öne atılarak Rock’ın önünde durdu. “Rock! Ben

Beni buraya getirdiğin için sana minnettarım, ama bu, bu sana bırakamayacağım bir şey! Arnold the Bloody Whirlwind! Eğer onurlu bir savaşçıysan, benimle bir düelloda yüzleş!”

Haruhiro, Katsuharu’nun yere baktığını ve başını salladığını gördü. Kajita hâlâ ayağa kalkmamıştı.

Peki ya Kuro? Sakanami? Siyah nyaa çizgili olanı öldürdüğünden beri o da bir nyaa hissetmemişti. Setora onlar için Forgan’ın nyaalarını bastırmış mıydı?

Eğer teke tek dövüşeceklerse, Haruhiro bunu yapmalarına izin vermekten memnuniyet duyacaktı. Kendi adına, buradan mümkün olduğunca çabuk çıkmak istiyordu. Merry’yi bulmalı ve onu kurtarmalıydı.

Umarım dördüyle birlikte kaçabilirlerdi ama bu zor olabilirdi. En azından, Haruhiro tek başına gitmek zorunda kalsa bile, buradan gizlice kaçmanın bir yolu yok muydu? Forganlar önlerinde ve arkalarındaydı ama yanlarında değillerdi. Zamanlamayı doğru yaparsa, imkansız olmayabilir miydi?

Doğru mu?

Zamanlama. Zamanlama çok önemliydi. Ama Haruhiro tek başına kaçmayı başarsa ve Merry’yi bir şekilde kurtarabildiğini varsaysak bile, yoldaşları ne olacaktı? Diğer üçü hakkında ne yapacaktı? Merry’den vazgeçmek ve sadece dördüyle hayatta kalmaya çalışmak daha mı iyiydi? Eğer öyle yaparsa, bunca yolu neden geldiklerini sorgulaması gerekecekti. Ama buraya ne için geldiklerini bir kenara bırakırsak, içinde bulunduğu durumda kullanabileceği en iyi yöntemi, en iyi yolu kullanması gerekmez miydi? Ne de olsa Haruhiro partinin lideriydi.

İşler nasıl bu noktaya gelmişti? Bunun ne önemi vardı ki? Şans bu şekilde işliyordu. Kendileri gidip bela aramasalar bile, yine de kendilerini tehlikeli bir çıkmazın içinde bulabilirlerdi. Böyle şeyler her zaman olur. Bu konuda sızlanmanın hiçbir yararı olmazdı. Asıl soru, kendilerini içinde buldukları durumda ne yapmaları gerektiğiydi. Ya da durumu bir şekilde değiştirip değiştiremeyeceği, az da olsa daha iyi bir yöne taşıyıp taşıyamayacağıydı. Bunu yapabilmek için önce düşünmesi, sonra harekete geçmesi gerekiyordu.

“Ne sebeple?” diye sordu küçük ork akıcı bir insan diliyle.

Bu Haruhiro’yu biraz şaşırttı. Bu Jumbo’ydu. Jumbo, Forgan’ın başı, ha.

“Köyün kadını,” dedi Jumbo. “Yoldaşım Arnold ile hangi sebeple düello yapmak istiyorsun?”

“Bir adam vardı,” dedi Arara. “Ona hayrandım. O da beni severdi.

Ancak ikimiz ayrı düştük. Köyde hor görülüyordu. Bir savaşçı olarak ününü artırarak, köyün bana olan aşkını tanımasını ve kabul etmesini sağlamayı umuyordu.”

“Arnold’a meydan okumak için gece vakti tek başına gelen biri vardı.”

dedi Jumbo.

“Ohh… Tatsuru-sama…”

“Tek vuruşta bitti,” dedi Takasagi homurdanarak. “Ben görmedim, sadece sonradan duydum, ama o adam Arnold tarafından rahatsız edici bir sineğe vurabileceğinden daha kolay bir şekilde kesildi.”

“…Bir daha geri dönmedi,” dedi Arara usulca.

“Tabii ki dönmedi,” diye karşılık verdi Takasagi. “Eğer yetenekli olsaydı, ölümsüzlerimizden bazıları kendilerine bir ya da iki kol, bir ya da bacak isteyebilirdi.

Kimsenin zayıf bir bedene ihtiyacı yok.”

“Onunla alay etmeye nasıl cüret edersin?!” Arara çığlık attı.

“Sana sadece gerçeği söylüyorum. Ve? Arnold’a karşı yanlış yönlendirilmiş bir kinin var ve bana tüm bu cehennemi sadece onunla düello yapmak için mi yarattığını söylüyorsun?”

“Kinim yanlış yönlendirilmiş değil! Çirkin bir şiddet eylemi gerçekleştiren ilk kişi Arnold’du! Bu nedenle Tatsuru-sama köyün ezeli düşmanı Arnold’u öldürmeye gitti!”

Takasagi, “Ah, evet, bu oldu, ha,” diye düşündü. “Arnold kana susamış ve bazen garip şeyler yapıyor. Kriz gibi bir şey. Bu olduğunda biz bile onu durduramıyoruz. İnsanlarımıza saldırmamak için kendini kontrol etmek için elinden geleni yapıyor. Onu kendi haline bırakmalıyız. Kötü bir niyeti yok, o yüzden adamı affedin.”

“Sence yaptığı şey affedilebilir mi?!”

“Haklısın.”

Şu Takasagi denen adam… Dalga mı geçiyordu yoksa ciddi miydi, anlamak zordu. Her iki durumda da Arara’nın öfkeli ve patlamaya hazır olduğu gerçeği onu Takasagi için bir oyuncak haline getirmişti. Onu sadece idare etmiyordu; onunla oynuyordu. Ona bundan daha alaycı davranamazdı.

“Yeter, Arara,” dedi Rock sessizce. Tek bir kelimeyle atmosfer büyük ölçüde değişti.

Rock sırtı Haruhiro’ya dönük olduğu için onu göremiyordu ama büyük ihtimalle gülümsemiyordu. Hem de zerre kadar. Haruhiro’nun saçları çoktan diken diken olmaya başlamıştı ve

Şimdi dimdik ayaktaydı.

“Bir insan-” Rock öne doğru bir adım attı. Haruhiro’nun tüyleri diken diken oldu.

“İster insan olsun, ister başka bir şey, bir insan-” Rock sinirlenmişti. “Onunla adil bir dövüşte yüzleşmeni talep etmek için hayatını riske attı ve senin tavrın bu mu?”

Rock’ın ileriye doğru attığı her adımda Haruhiro’nun midesi beş milimetre daha küçülüyordu. İşte böyle hissettiriyordu.

“Eziksin Forgan. Orkların, goblinlerin ve hatta insanların olduğunu söylüyorlar, bu yüzden daha ilginç bir grup olacağınızı düşünmüştüm. Ama sizi yanlış değerlendirmişim.

Siz bir avuç pisliksiniz.”

Forgan’ın çoğu muhtemelen insan dilini anlamıyordu. Öyle olsa bile, hakarete uğradıklarını anlayabilirler miydi? Forgan üyeleri aniden öfkeyle kaynıyor ve yaygara koparıyorlardı.

“Kapayın çenenizi!” Rock böğürdü.

Bununla Forgan’ı susturdu.

Rock tepeye doğru yürümeye başladı. Kimse onu durduramazdı. Ne Arara, ne de bir başkası.

Gettsu arka ayakları üzerinde durdu ve Rock’ın gidişini izledi. Tepenin dibindeki Forgan üyeleri felç olmuş gibiydi, hareket edemiyorlardı.

“Getir onu.” Rock tepeye birkaç metre kala durdu ve bir eliyle işaret etti. “Hepiniz üzerime gelin. Her birinizi uçuracağım. Anladınız mı? Çok kızgınım. Beni kızdırdıktan sonra kolay kurtulacağınızı sanmayın. Ben nazik bir adamımdır, ama beni bir kez kızdırdınız mı, işler yoluna girene kadar sakinleşmem. Bu da ya ben ısırdığımda ya da hepiniz yok olduğunuzda olur. Öldürmeyi pek sevmem ama sizleri öldürebilirim. Ciddileştiğinizi göreyim. Buraya bunun için geldim zaten. Canlı dönmeyi planlamıyorum. Ölmekten korkarsan yaşayamazsın. Hep korkarsan, tadını çıkaracağın şeylerin tadını çıkaramazsın. Size her şeyi göstereceğim. İçimde yanan parlak yaşam ateşini yani. Sen de bana göster. Burada yaşa, savaş ve öl.

Eğlendir beni. Eğer sıkıcı bir dövüş yaparsan, bunu yanına bırakmam.

Öldür beni. Öldürebilirseniz tabii. Hepinizi öldüreceğim. Dövüşeceğim, dövüşeceğim ve sizi öldüreceğim. Başlayalım mı? Hazır mısınız? Kim ölmek ister? Kim beni eğlendirecek? Herhangi birinizi alacağım. Beni eğlendiren erkekleri severim. Dost mu? Düşman mı?

Kimin umurunda. Eee? Neden kimse gelmiyor? Bana korktuğunu söylemek istemezsin, değil mi? O kadar ezik misin? Biraz cesaret göster. Nasıl yaşadığını ve öldüğünü görmeme izin ver!”

“Seninle… düello yapmak istiyorum… ”

Bu bir ses miydi?

Arnold tepeden aşağı atladı. Gerçek ağırlığını hissettirmeyecek şekilde akıcıydı. Azrail inmişti. Öyle görünüyordu.

Rock kımıldamadı. Arnold, Rock’a yaklaşıyordu.

Artık aralarında bir metreden az mesafe vardı. Bu mesafe elli santimetreye -hayır, otuz santimetreye- indiğinde Arnold sonunda durdu.

“Bu ikinci seferimiz olacak.” Rock’ın ses tonunda nihayet bir gülme belirtisi vardı. “Hadi yapalım Arnold. Ben artık eskisi gibi değilim, o yüzden dikkatli ol.

Zihinsel ve fiziksel olarak en iyi durumdayım, biliyorsun.”

“Ben… ki… sen… ”

“Elbette. Sadece dene.”

İşte yine oldu. Farklı dillerde konuşuyorlardı. Birbirlerini nasıl anlıyorlardı?

Takasagi sol eliyle alnını sıvazladı ve içini çekti. “Bunu gerçekten yapıyor musun?”

“U-Um…” Arara elini uzattı, eli havada asılı kaldı. “Peki ya…

Ben…?”

“Açık konuşacağım, Arara,” dedi Rock, hâlâ Arnold’a bakarak. “Bu adam çok güçlü. Ona karşı tek başına bir şansın bile yok. Belki kaybetmek ve kendini öldürtmek senin için sorun olmayabilir. Benim için sorun değil. Senin için Tatsuru’nun intikamını alacağım.

Bunu bana bırak.”

Arara topuklarını yere vurmak yerine başını öne eğdi. Haruhiro sadece bir çıkarımda bulunabilirdi ama Arara’nın Arnold’la arasındaki acı verici yetenek farkının en başından beri farkında olduğu düşünülebilirdi. Hiç şansı olmasa bile, yapabildiği kadarını yapıp Tatsuru’nun peşinden gitmeyi planlamış olabilirdi. Eğer planı buysa, bu pratikte bir intihardı.

Ancak, belki de Arara fikrini değiştirmiş ve ya bunu yapmak ya da denerken ölmek konusundaki kararlılığını sarsmıştı. Artık ölmek istemiyorsa, Arnold’la daha fazla mücadele edemezdi. Haruhiro bile onun ne kadar tehlikeli bir rakip olduğunu anlayabiliyordu.

Kara kartal Jumbo’nun omzundan havalandı.

Başlamak üzerelermiş gibi görünüyordu. Her an olabilirdi.

Ama durun, bu…

Bu Haruhiro’nun şansı olabilir miydi?

Rock ve Arnold’un teke tek düellosu başladığında, dost ve düşman herkes onlara odaklanacaktı. Bu süre zarfında, sessizce buradan uzaklaşacaktı. Bu mümkün olabilirdi. Hayır, yapabilirdi. Yapabilirdi.

Geriye sadece zamanlama kalıyordu. Hamlesini ne zaman yapmalıydı? Yoldaşlarına danışacak mıydı? Hepsi gidecek miydi? Yoksa sadece kendisi mi? Tek kelime etmeden gidecek miydi?

Jumbo kendini aşağı indirdi, bir dizini kaldırarak yere oturdu.

Onlar izlerken büyük kara kartal yükseldi ve sisin içinde kayboldu.

Herkes nefesini tuttu ve o anın gelmesini bekledi.

İlk hamleyi hangisi yapacaktı? Her iki durumda da birbirlerine çok yakın değiller miydi?

Haruhiro ne yapacağına karar veremiyordu. Şimdi hareket etmek güvenli miydi? Çok mu erken?

Ranta’ya baktı. Hâlâ kaskını takıyordu ama vizörü açıktı.

Rock ve Arnold’a bakıyor gibiydi.

Eğer Ranta onlara tamamen ihanet ettiyse, kurnazca Haruhiro’yu izliyor olabilirdi. Eğer bir şey fark ederse, bunu Jumbo’ya ya da başka birine bildirebilirdi. Bu kötü olurdu.

Ve… başladılar.

Arnold’du. Bu ölümsüzün dört kolu vardı. Geriye doğru hareket ederken, bu kollardan ikisini, her iki yanda birer tane olmak üzere, katanaları kınından çıkarmak için kullandı.

Rock tek bir adım bile geri atmadı. Kılıcını kullanarak onları bir çınlamayla geri püskürttü.

Saldırdı.

Arnold iki katana daha çekti, durdu ve hareketsiz kaldı. Dört katana ve bir kılıç birbiriyle iç içe geçmiş gibi çarpıştı.

Ne Rock ne de Arnold kıpırdamadı, sanki ikisi de bulundukları yere çakılıp kalmış gibiydi. Darbelerini savurmaya devam ettiler.

Ne? Bunu nasıl yapabildiler? Özellikle de Rock? Rakibi dörtlü bir kılıç kullanıcısıydı, o halde tek bir kılıçla hepsini nasıl savuşturabilirdi?

Çok hızlıydı.

Dört katana ve bir kılıç hızlarını arttırıyordu.

Korkutucu.

Bu kesinlikle bir yerde, bir ara bozulmak zorundaydı. İkisinden biri harekete geçmekte birazcık bile yavaş kalsa, en ufak bir hata yapsa, bu denge bozulacaktı. Ve eğer içlerinden biri çok yavaş davranacak olursa

Kaya.

Normal olarak düşündüğünde, dört farklı yönden gelen durmak bilmeyen saldırıları sonsuza dek savuşturmasının imkânı yoktu.

Ama bakın.

Bu tahmin tamamen yanlış çıkmıştı. Arnold’un katanalarından biri kırıldı ve uçtu.

Üç katanaya düştüğü anda Arnold yavaşça sola doğru hareket etti. Rock kılıcını kınına geri koydu ve bir tane daha çekti.

Yaklaştı ve saldırdı.

Arnold üç katanasıyla Rock’ın bir dizi saldırısını engelledi. Savunurken, sanki Rock’ın momentumunu başka yöne çevirmeye çalışıyormuş gibi gittikçe sola doğru hareket etti.

Birdenbire Rock dimdik ayağa kalktı ve kılıçlarını tekrar değiştirdi. “Görünüşe göre bugün benim hareketlerim güzel ve hızlı. Ya sen Arnold? Acele et ve ciddileş.”

Haruhiro’nun aklı başına geldi. Kendine rağmen dikkatle izliyordu.

Bu beklenmedik bir şeydi. Rock çok şaşırtıcı değil miydi? Dürüst olmak gerekirse, Haruhiro en iyi ihtimalle berabere kalacağını ya da Arnold’un üstünlük sağlayacağını düşünmüştü. Gerçi Rock formunun zirvesinde olduğunu söylemişti, belki de öyleydi.

Kazanabilir miydi? Rock kazanacak mıydı? Belki de bunu şaşırtıcı derecede hızlı ve kolay yapacaktı?

Kazanırsa ne olacaktı?

“Tamam, kazandık, şimdi bize esir tuttuğunuz Merry’yi verin” derse, bunu onlara kabul ettirebilir miydi? Bu muhtemelen biraz fazla şey beklemek olurdu. Diğerleri de Rock gibi davransa, onları düelloya davet etse ve kazanırlarsa Merry’yi geri vermelerini istese, bu atmosferde buna izin verebilirlermiş gibi geliyordu. Ama kim dövüşecekti? Haruhiro mu? Kiminle?

Ranta “O kadın bana ait” gibi bir şeyler söylüyordu.

O zaman Ranta ile mi?

“KYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY!”

Arnold bağırdı.

Haruhiro’nun düşünceleri zorla kesintiye uğradı. O korkunç ses.

Arnold kollarını iki yana açmış ve sırtını geriye doğru kavislendirmişti. Geliyordu, geliyordu, geliyordu, işte…!

Arnold dönerek zıpladı. Sanki bir kasırgaya dönüşmüş gibiydi.

Muhtemelen Arnold bunu ciddiye alıyordu. İmkânı yok. Buna karşı savunma yapılamazdı. Rock’ın kaçması gerekiyordu, başka yolu yoktu.

Ama tabii ki Rock geri çekilmedi. Daha da ötesi, devreye girdi. İnanılmaz bir kakofoni oldu ve Arnold geri itildi.

Rock, Arnold’ın kasırga gibi saldırısını nasıl karşılamıştı? Saptırmış mıydı?

Haruhiro yeterince iyi göremiyordu, bu yüzden bilmiyordu. Ne olursa olsun, tamamen şaşırmıştı. Sürprizler zinciri devam etti.

Uzaklaştırıldığında bile Arnold dönmeye devam etti!

Aynen böyle, Rock’a tekrar yaklaştı.

“Ha ha!” Rock sonunda güldü.

Paramparça oldu.

Bir katana paramparça oldu.

Rock, Arnold’u tekrar geri itmişti ve hepsi bu kadar değildi, bir katana daha parçalamıştı.

“Geliyorum,” dedi Rock.

Kılıçlarını tekrar değiştirerek Arnold’a yaklaştı. Şimdiye kadar kılıcını sadece sağ eliyle kullanıyordu ama bu sefer iki eliyle birden tutuyordu.

“Oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah, oorah!” diye bağırdı.

Gözle takip edilemeyecek kadar hızlı bir kombinasyondu. Dahası, her bir darbenin çok büyük bir gücü vardı.

Arnold’u geri itiyordu. Hatta onu kilitlediğini söylemek daha doğru olabilirdi. Evet, bu mantıklı.

Katanalar. Rock’ın kılıçları Arnold’ın katanalarını hedef alıyordu. Arnold katanasını savurmaya başladığında, Rock kılıcını katanaya çarpıyordu. Arnold dönemiyordu bile. Çok daha büyük sorunları vardı.

Rock’ın iki kılıcı vardı ama aynı anda sadece birini kullanabiliyordu.

Bununla birlikte, ikisinin uzunluğu ve kalınlığı oldukça farklıydı. İkisinden hangisi daha uygunsa ona geçerek rakibinin karşılık vermesini zorlaştırıyordu. Bu kısım biraz alışılmışın dışındaydı ama geri kalanı için cepheden bir saldırıydı.

Rock’ın özellikle rafine edilmiş bir tekniği yoktu. Aslında hem saldırıları hem de savunması net bir şekilde tanımlanmıştı. Nasıl bu kadar güçlüydü?

Küçük bir fiziği ama yüksek derecede fiziksel yeteneği vardı. Eğer bu doğruysa, muhtemelen gözlerinden kaynaklanıyordu. Rock’ın iyi gözleri vardı. Kinetik görüşü

Olağanüstü.

Sadece iyi durumda değildi. Rock, Arnold’la daha önce bir kez dövüşmüştü.

O zaman Arnold’un hareketlerini görmüştü.

Rock, Arnold’u görmüştü.

Muhtemelen bu yüzden bu kadar iyi durumdaydı. Rock ikinci kez dövüşürlerse kazanabileceğinden emindi. Dahası, en başından beri Arnold’la ilk seferde hafifçe kılıçları çarpıştırmayı, sonra da ikinci seferde işleri kesin olarak halletmeyi planlamış olabilirdi.

Üçüncü katana kırıldı.

Bir tane daha.

Arnold bir an için hareket etmeyi bıraktı. Yenilgiyi hissetmiş ve şaşkınlığa mı kapılmıştı? Yoksa bu bir tuzak mıydı?

Durum ne olursa olsun, Rock acele etmedi ve öldürmek için içeri girdi. Kılıcını iki eliyle havaya kaldırarak vücudundaki tüm kasların gevşemesine izin verdi. Bu yoğun savaşın ortasında, gerginliğini bu şekilde dışarı atabilmesi normal değildi. Bu, kendi zihni ve bedeni üzerinde hakimiyeti olduğunu gösteriyordu.

Arnold katanasını ona doğru savurdu. Rock hemen karşılık verdi.

Bir sonraki an Haruhiro gözlerinden şüphe etti.

Arnold katanayı iki sağ elinden birinde tutuyordu. İki boş sol eliyle Rock’a bir yumruk attı. Eğer bunu yaparsa…

Tabii ki kaçınılmaz olan oldu. Rock kılıcıyla Arnold’ın iki sol kolunu da kesti. Uçmalarını sağlayacak kadar sert değildi.

Kollardan biri.

Rock’ın kılıcı Arnold’ın sol kollarından birini kesti ve diğerini derinden ısırdı. Koparamadı.

Arnold, Rock’ın kılıcını elinden almak için sol kolunu feda ediyor olabilirdi. Aslında, Arnold’un boş sağ eli Rock’a uzandı. Ama kılıcı çalınmadan önce, Rock kılıcı kendisi bıraktı ve diğerini çekti.

“Eğer istiyorsan, senindir.”

Rock’ın kılıcı Arnold’ın katanasını uçurdu. Arnold’ın omzuna derin olmayan bir kesik attı. Sağ kollarından biri oldukça kötü bir şekilde kesilmişti.

Arnold geriye doğru sendeledi. Arnold’ın her geri çekilişinde Rock biraz daha ilerledi.

“Zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah, zooah!” Rock bağırdı.

Tek taraflıydı.

Arnold umutsuzca kaçmaya çalışarak koştu. Rock’a sırtını dönmedi ama bunu kendi isteğiyle değil, yapamadığı için yaptı.

“Hey,” diye fısıldadı biri Haruhiro’nun kulağına.

Haruhiro neredeyse kalp krizi geçiriyordu. Çığlık atmadığı ve havaya zıplamadığı için kendini övmek istedi. Hayır, belki de o kadar övgüye değer değildi.

Arkasında biri vardı. Ona dokunmuyorlardı ama o kadar yakındılar ki dokunmuş da olabilirlerdi.

Bu kadar yaklaşana kadar fark etmeyeceğini düşünmüştü. Rock ve Arnold’un düellosuna o kadar odaklanmıştı. Haruhiro’nun yapması gereken önemli şeyler varken bunu yapıyordu. Tam bir aptaldı.

Sesten kim olduğu hakkında bir fikri vardı.

Haruhiro hala ileriye bakarken, “…Sakanami-san?” dedi.

“Ben senin yedeğinim,” dedi Sakanami. “Gençliğin ışığı bulanıklaşmasın, çünkü bu yüksek yoğunluklu bir lanettir. Kanla bulandırılmamalı. Tövbe etmek için zamanın varsa, hırsa sarıl. Nasıl olsa kalbin kırılacak.”

“Hiç mantıklı konuşmuyorsun dostum…”

Ama Haruhiro onun ne demek istediğini anlamıştı. Sakanami, git Merry’yi ara, diyordu.  Haruhiro’nun yerine geçecekti.

Benim yedeğim mi?

“…Hayır,” diye fısıldadı Haruhiro. “Birbirimize pek benzemiyoruz Sakanami-san, bu yüzden yer değiştirirsek burada olmadığım hemen anlaşılır.”

“Aynı kanı paylaşıyoruz.”

“Hayır, paylaşmıyoruz. Akraba olmamızın imkanı yok.”

“Akıl hocan Barbara mı? O kadın seni bağlayıp bayıltıyor mu?”

“Oh, ikimiz de hırsız olduğumuz için mi? Sence de bu biraz basit değil mi?”

“Orkları ya da ölümsüzleri birbirinden ayırabilir misin?” Sakanami sordu.

“Şey, o kadar da iyi değil, hayır,” diye itiraf etti Haruhiro.

Haruhiro anlamıştı. Bunu yapmak zorundaydı. Rock, Arnold’un peşindeydi. Başarılı olacağına dair hiçbir güveni yoktu, hiçbir tahminde bulunamazdı ama yine de ya şimdi ya hiçti.

Ranta ne yapıyordu? Bu tarafa bakmıyordu. Rock ve Arnold arasındaki kavgayı takip ediyor gibi görünüyordu. Kuzaku, Shihoru ve Yume de aynıydı.

Büyük kara kartal hiçbir yerde görünmüyordu. Belki de kartalın Haruhiro ve diğerlerini yukarıdan izliyor olabileceğini düşünmek biraz abartılı olurdu.

Haruhiro hafifçe başını salladı. “Ben giderim.”

“Beş, sekiz deyince yer değiştiriyoruz.”

“…Neden bir, iki değil?”

“Beş, sekiz.”

“İnsanlar seninle konuşurken dinle” deme isteğini bastıran Haruhiro arkasını döndü ve Sakanami ile yer değiştirdi. Döndüğünde Sakanami’nin sırtında gördüğü şey onu şaşırttı. Duruşu, ağırlık merkezinin konumu, ayakta durma şekli… hepsi Haruhiro’ya aitti. Onu mu taklit ediyordu? Ne tür bir özel yetenekti bu? Ürkütücüydü.

Shihoru sağ elini arkasına koydu ve yumruk yaptı. İşte Shihoru buydu. Fark eden tek kişi oydu. Haruhiro’yu sessizce uğurluyor, onu neşelendirmek için elinden geleni yap diyordu.

Haruhiro başını salladı.

Gizlilik. Sis. Bin Vadi’nin üzerinde asılı duran bu sis. Sisle bir ol.

Önce güneye gitti. Orada kimse yoktu.

Rock ve Arnold arasındaki düelloya mümkün olduğunca az dikkat etmek için elinden geleni yaptı. Ne kadar izin vermemeye çalışsa da dikkatini dağıtacaktı.

Acele etme.

Uzaklaş.

Aceleci olma.

Hiçbir koşulda nefes alışının kesilmesine izin verme.

Kalp atışlarım kontrol altında.

Bunu yapabilirim.

Paniklemeden önce düşündüğü son şey buydu.

“AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Arnold tekrar bir kasırgaya dönüştü. Bu sefer alçalmıştı. Vücudunu katlayarak kendini olabildiğince alçalttı ve bir topaç gibi döndü.

“Oh?!” Rock takla attı.

Arnold ona çelme mi takmıştı? Bu biraz kötü değil miydi?

Arnold hızla katanasını aldı ve Rock’ın peşinden gitti. Rock ayağa fırladı ve karşılık vermeye başladı.

Rock’ın kılıcı ve Arnold’ın katanası kırıldı.

Bu bir kavgaya dönüşmüştü. Eğer boğuşmaya başlarlarsa, hangisinin avantajı olacaktı? Haruhiro bunu gerçekten bilmiyordu. Ancak, açık olan tek şey, kolayca ölümcül bir darbe indirebilecek kılıçlar ve katanalarla yapılan bir dövüşten daha karmaşık olacağıydı. Gerçek bir karmaşa olacağı kesindi.

Tereddüt etme, diye azarladı kendini. Git.

İlerleyin.

Kalbini buza çevir. Artık hiçbir şey hissetme.

İnsansı görünen bir şey görürsen, ondan kaçın. Fark edilmediğinden emin olurken, güneye doğru ilerle. Sonra batıya.

Körü körüne ararsa Merry’yi asla bulamazdı. Kafasındaki kabataslak haritadan, Forgan’ın kampının ölçeğini belli belirsiz de olsa biliyordu. Önce dikkatini merkeze odaklamayı deneyecekti.

Bu bir buluta tutunmak gibiydi. Pervasızca bir şey yapıyor olabilirdi.

Bu onun için anlamsız olabilirdi. Bu gerçekten iyi miydi? Hata yapmıyor muydu?

Tüm tereddütlerini bir kenara bıraktı. İşlerin nasıl gittiğine bağlı olarak, hiçbir faydası olmayabilirdi.

Merry.

Merry.

Seni görmek istiyorum.

Sesini duymak istiyorum. Yüzünü görmek istiyorum. Bana Haru demeni istiyorum. Bir an önce güvende olduğunu bilmek istiyorum. Burada duygularımla mı hareket ediyorum? Evet, öyle. Onlar benim duygularım. Onlardan kurtulamıyorum.

Bu hiç iyi değil. Kalbim o kadar ısınıyor ki, taşacakmış gibi hissediyorum.

Sakin ol. Duygularımı denklemden çıkarsam bile, bir yoldaşı terk edemem. Her şeyden önce, Merry bizim rahibimiz, partinin merkezi. Şifacının yokluğu partiyi ne kadar büyük ölçüde sınırlar? Bunu ışık büyüsü kullanamadığımız diğer dünyada öğrenmiştik. Şimdi, nihayet Grimgar’a döndüğümüzde, bu oluyor. Merry’nin olmaması bir rahatsızlıktan daha fazlası.

Ben gidiyorum.

Forgan’ın kampının merkezine.

“Nyaa.”

Keskin bir nefes alan Haruhiro, kendisine rağmen stiletto’sunu ve el korumalı bıçağını hazırladı.

Bir nyaa miyavlaması duymuştu. Nereden geliyordu? Uzakta değildi. Yakındı.

Orada.

İleride sağda. Çalıların arasından kafasını çıkaran gri bir nyaa vardı.

Gri nyaa Haruhiro’ya sessiz bir miyavlama gösterdi. Ben bir dostum, diyordu.

Ona güvenebilir miydi? Karar vermek zordu.

Gri nyaa çalıların arasından çıktığında dört ayağının üzerinde yürüdü. Biraz gittikten sonra dönüp baktı. Sessiz bir miyavlama daha yaptı.

Haruhiro dudaklarının kenarını ısırdı. “…Seni takip etmemi mi istiyorsun?”

Gri nyaa yüzünü öne döndü, sonra yarı koşar adımlarla uzaklaştı.

Gitmeliyim, diye karar verdi Haruhiro.

Sezgi denebilecek tek şey buydu. Ama en azından arkasında bir mantık vardı.

Forgan’ın nyaaları Setora’nın nyaaları tarafından bastırılıyordu. Bu da muhtemelen Setora’nınkilerden biri olduğu anlamına geliyordu. Setora Haruhiro’nun amacını biliyordu. Bu nyaa onun nerede olduğunu bulmuş olmalı. Haruhiro’yu oraya götürmeye çalışıyordu.

Bununla birlikte, gri nyaayı takip ederken tüm bunları bir araya getirmişti.

Mantıklı olduğunu düşünüyordu ama bu mantığı ancak olaydan sonra bulmuştu. Sezgileri önce gelmişti.

Sonunda, sezgileriyle hareket etmesi iyi bir şeydi. Gri nyaa önden gittiği için, sadece asgari dikkati göstermesi gerekiyordu ve iki küçük vadiyi geçerken ilerlemeye odaklanabilirdi.

Onların ötesinde, küçük ama geniş ve derin, muhtemelen yüz metreden fazla bir havza gibi bir yer vardı.

Köşesinde o vardı.

O Merry’ydi.

Yüzü aşağıya dönüktü, yerde oturuyordu. Zincirlenmiş ya da bir şekilde bağlanmış mıydı?

Çok uzağında olmayan bir insan mıydı? İnsana benzeyen bir ırktan geliyordu, bir çocuk…? Öyle miydi? Başını dirseklerine dayamış, öylece yatan bir yaratık vardı. Merry’yi mi koruyordu? Eğer öyleyse, uyuyor olamazdı. Yapacak bir şeyi yoktu da tembellik mi ediyordu?

Haruhiro ve gri nyaa durumun ne olduğunu görmek için yerdeki bir kabarıklığın arkasından kafalarını çıkarıyorlardı, bu yüzden hala biraz uzaktaydılar. Merry’nin muhafızı onları henüz fark etmemişti. Görünüşe bakılırsa, hareket eden başka bir şey de yoktu.

Gri nyaa Haruhiro’ya bakıyordu. Haruhiro başını salladığında, gri nyaa sessiz bir miyavlama daha yaptı ve kaçtı.

Hâlâ gerçekmiş gibi hissetmiyordu. Ayakları yere değmiyormuş gibi hissediyordu.

Merry oradaydı. Yaşıyordu. Mutlu olması normaldi ama hiçbir duygu hissetmedi.

Garipti. Sakin miydi? Bu muydu? Ona yardım etmeliydi. Doğru ya. Nasıl olduğu önemli değildi; sadece Merry’ye hemen yardım etmeliydi.

Merry kuzeye doğru bakıyordu. Çocuksu muhafız Merry’nin güneydoğusunda, belki iki metre uzağındaydı ve vücudu kuzeybatıya bakıyordu.

Arkadan. Muhafıza arkadan yaklaşacaktı. Kaçmasına izin veremezdi. Gürültü yapmasını da istemiyordu. Onu bayıltmak mı?

Hayır, bu iyi olmazdı. Waluandin’de yaptığı hatayı unutmuş muydu?

Muhafız ölmeliydi. Bunu tek bir darbeyle yapacaktı.

Bu… çocuk değil, değil mi?  Haruhiro merak etti. O bir muhafız, yani olamaz. Muhtemelen böyle bir ırktan geliyordur. Ayrıca, bir insan çocuğu olsaydı bile, bu yapmam gerekeni değiştirmezdi. Onu öldüreceğim.

Bunu yapabilirim.

Haruhiro gizlice muhafızın yanına yaklaştı. Gürültü yapabileceği aklının ucundan bile geçmiyordu. Endişelenmesi gereken şey, muhafızın tesadüfen ona doğru bakmasıydı. Ya da Merry’nin onu görmesi ve muhafızın onun varlığını fark etmesiydi.

Böyle kazalardan kaçınmanın hiçbir yolu yoktu. Eğer böyle bir şey olursa, işini çabucak bitirirdi. Hazırlıklıydı. Ama iş o noktaya gelmediği için mutluydu.

Haruhiro neredeyse çocuksu muhafıza ulaşmıştı. Muhafız kısa boylu ve şişmandı, sivri kulakları vardı ve mutlu bir melodi mırıldanıyordu. Haruhiro’nun bir, iki, başla diye kendini zorlamasına gerek yoktu.

Muhafızın üzerine eğildi ve Örümcek’i kullandı. Sol eliyle muhafızın ağzını kapattı, onu ters çevirdi, sağ eliyle hançerini muhafızın boğazına sapladı, sonra da kesti. Muhafız debelendi ama artık çok geçti.

Haruhiro tüm gücünü muhafızı zapt etmek için kullanırken, Merry yüzünü kaldırdı. Ona doğru baktığında gözleri kocaman açılmıştı.

“…Haru,” diye fısıldadı.

Haruhiro nasıl cevap vereceğini bilemedi. İlk olarak gülümsedi. Bu korkunç derecede garip bir gülümseme olmalıydı. Ne de olsa muhafız hâlâ hayattaydı. Umutsuzca mücadele ediyordu. Ama doğal olarak hepsi boşunaydı. Sonunda muhafız hareket etmeyi bıraktı.

Haruhiro ölü muhafızın yanından uzaklaşmak üzereydi ama vazgeçti. Merry kelepçe takıyordu. Anahtar. Anahtar muhtemelen muhafızdaydı.

Aceleyle muhafızın vücudunu aradı. Bu adam gerçekten de bir insan çocuğu değildi. Burnunun köprüsü kalındı ama son derece alçaktı ve geniş, belirgin alnıyla kafasının şekli de ayırt edici bir özellikti. Kaba vücut kılları bir hayvanınki gibiydi.

Boynunda bir ip vardı. Oradaydı. Anahtar kordondan sarkıyordu.

Haruhiro koşarak Merry’nin yanına gitti ve kelepçelerini çıkardı. İkisi de tek kelime etmedi. Hoşbeş için vakitleri yoktu. Haruhiro Merry’ye elini uzattı ve ayağa kalkmasına yardım etti.

Elbette köye geri dönemezlerdi. Buluşma noktasını önceden kararlaştırmışlardı. Şu çıkış. Buradan kuzeydoğuya gidiyorlardı. Yaklaşık sekiz kilometre olmalıydı. Koşmak istiyordu ama Merry çok yorulmuştu. Kendilerini fazla yormamak en iyisiydi. Hemen yola koyuldular.

Merry kısık bir sesle, “Çok kötü zaman geçirdim,” dedi ve sonra biraz güldü.

Belki de şaka yaparak Haruhiro’yu rahatlatmak istemişti. Ama ona güven veren kişi olmak istiyordu.

“Korkunç bir zaman.” Ne kadar korkunç olmuştu? Ona ne yapmışlardı?

Bu onu rahatsız ediyordu. Ama sorması için ne sebep vardı ki? Bundan ne hayır gelebilirdi ki? En azından şimdi zamanı değildi.

“Artık iyisin,” dedi Haruhiro.

“Evet.”

“Keşke daha hızlı gelebilseydim.”

“Oldukça hızlıydın. Diğerleri nerede?”

“Ah, evet…”

Dürüst olmak gerekirse, hiçbir sorun olmadığını ya da endişelenmesine gerek olmadığını söyleyemezdi, çünkü durum tam olarak böyle değildi. Rock ve Arnold’un hesaplaşması sırasında ne olmuştu? Olaylar oradan sonra nasıl gelişmişti? Shihoru, Yume ve Kuzaku ne yapıyordu? Çok fazla bilinmeyen vardı, daha doğrusu bilinmeyenlerden başka bir şey yoktu. Ama ne olacaktı ki?

Merry iyiydi. Gerisi bir şekilde hallolacaktı. Kesinlikle üstesinden gelebilirlerdi. Üstesinden geleceklerdi. Bunu yapmak için kafasını çalıştırmaya devam etmesi gerekiyordu. Gevşememesi gerekiyordu. Gardını düşürmediği için bunu fark edebilecekti.

Haruhiro durdu ve elini kaldırdı. Merry de hemen durdu.

Yakınlarda, muhtemelen bir metre bile derinliği olmayan bir çukur vardı. İkisi de içine girip oturdular.

Sesi duymuştu.

Çok zayıftı ama bir nyaa’nın sesiydi. Forgan’ın nyaaları hâlâ duruyor muydu?

Hayır, muhtemelen kalmamıştı. Setora’nın nyaa’sıydı. Bu bir sinyal miydi? Haruhiro’ya bir şey mi söylemeye çalışıyordu? Ne söylemeye çalışıyordu?

“Hey!” diye bir ses duyuldu.

Bu, huh. Nyaa muhtemelen Haruhiro’ya sesin sahibinin yaklaşmakta olduğunu söylemeye çalışıyordu.

“Orada olduğunu biliyorum, Haruhiro! Çık dışarı, seni bok parçası!”

Merry ona doğru yaklaştı. Titriyordu. Nefes alış verişi aniden düzensizleşmişti.

Haruhiro başını delikten dışarı çıkardı. Bu muydu? Doğudan geliyordu. Siluetleri görebiliyordu. Çok uzakta değillerdi. Sis onları gizliyordu ama elli metreden fazla uzakta değillerdi.

Yalnız değillerdi. Dört… hayır, beş kişi.

Bu hiç iyi değil. Eğer kaçacaklarsa, bunu hızlı yapmak zorundaydılar. O adamlar gittikçe yaklaşıyordu. Her biraz daha yaklaştıklarında, kaçma şansları o kadar azalıyordu.

Yanlış karar vermişti. Saklanmanın ne yararı olacaktı? Hemen kaçmalıydılar. Başarısız olmuştu.

Merry’nin kendi başına kaçabilmesi için yem mi olmalıydı? Merry bölgeyi bilmiyordu, bu yüzden büyük olasılıkla kaybolacaktı. Eninde sonunda onu yakalayacaklardı. Birlikte kaçmaları gerekiyordu.

Haruhiro neden böyle tereddüt ediyordu? O biliyordu. Çünkü iş bu noktaya gelirse muhtemelen kaçamayacaklarını düşünüyordu. En azından, en bariz yaklaşımı benimsemek işe yaramayacaktı. Bir şey olmadıkça ya da o bir şey olmasını sağlamadıkça kaçamayacaklardı.

Haruhiro için bu, bir şeyler yapması gerektiği anlamına geliyordu. Ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu ama bir şeyler yapacaktı.

“Merry, ben işaret verdiğimde koş,” dedi acilen. “Benimle gel.”

Merry kısa bir nefes aldı. “…Anladım.”

Ona, “Tek başına git,” dese bile Merry’nin bunu kabul etmesine imkân yoktu.

Her iki durumda da birlikte kalacaklardı. Merry’yi artık yalnız bırakmayacaktı. Hiç şansı yoktu.

“Defol git buradan, Haruhiro!”

“Bağırmayı kes.” Haruhiro kafasını kaldırmakla kalmadı, delikten dışarı çıktı.

Bu en kötüsü, diye düşündü, kalbi sıkışıyordu.

Ranta’nın da dahil olduğu grubun diğer üyeleriyle birlikte Takasagi adında tek kollu, tek gözlü, orta yaşlı bir adam vardı. Ayrıca iki ork ve zayıf tenli, uzun kulaklı, elf olduğu anlaşılan zayıf bir adam da vardı.

Ranta, diye düşündü Haruhiro. Lanet olsun, Ranta.

Orklar ve elf iyi olabilirdi ama neden Takasagi’yi getirmek zorunda kalmıştı ki? O yaşlı adamın başının belada olduğu belliydi.

Takasagi piposunu ağzında tuttu ve sol eliyle ensesini kaşıdı. O ve Haruhiro arasında hangisinin gözleri daha uykuluydu?

Takasagi durup çenesiyle sağı ve solu işaret ettiğinde iki ork sağa, elf ise sola gitti.

“Hey, Parupirorin.” Ranta ona doğru yürüdü. “Merry nerede?”

“Bilmiyorum.”

“Eminim buralarda bir yerdedir. Saklanıyordur.”

Haruhiro cevap vermedi, stiletto’sunun kabzasını kavrıyordu. Bunu yapmalı mıyım? Onunla dövüşebilir miyim?

“Senin içini görebiliyorum.” Ranta vizörünü indirdi ve RIPer’ı çekti. “Sahip olduğun her düşünceyi.”

“…Mesela?”

“En başından beri gizlice kaçıp Merry’yi kurtarmayı planlıyordun, değil mi? Bekledim, bekledim ama yapmadın, ben de korktuğunu düşündüm.”

“Sanki ben-”

Lanet olsun.

Elleri güçsüz hissediyordu. Sadece elleri değil. Her yeriydi.

Bu iyi mi?

Ranta.

Bu senin için gerçekten iyi mi…?

“Takasagi.” Ranta biraz öne eğildi, RIPer’ı hazırladı. “Bırak onu ben öldüreyim. Sadakatimi kanıtlamalıyım. Senin için sorun olmaz, değil mi?”

“Nasıl istersen öyle yap.” Takasagi omuz silkti. “Yine de senden pek şüphe duymadığımı söylemeliyim.”

“Yalancı. Her neyse. Yakında seni kendime inandıracağım.”

…Ohh, diye düşündü Haruhiro. Anlıyorum.

Demek bu kadar.

Haruhiro sadece stiletto’sunu değil, el korumalı bıçağını da çekti.

Ranta ona doğru uçtu. Sıçra.

Sonra, menzilinin dışından-

“Nefret!”

Haruhiro öne ve sağa doğru bir adım atarak kıl payı kurtuldu.

Boş bir alan bırakarak kaçmak onu aşıyordu. Korkunç keskinlikte, canlılık dolu bir kesici saldırıydı. Daha önce hiç görmemiş olsaydı, vurulabilirdi. Ama görmüştü.

Dahası, Ranta’nın Nefretini kendi gözleriyle yüzlerce kez, muhtemelen şimdiye kadar binden fazla kez görmüştü. Bunca zamandır onu izliyordu.

Ama şimdi bana döndü, bu kadar kötü mü?

Acıdı. Sinirlerinin çiğ ve açıkta olduğunu hissetti.

Ranta, Haruhiro’nun yanına gitmeye çalışarak bir Sıçrayış daha kullandı. Uzmanlık alanı bunu bir Dilim ile zincirlemekti.

Sana izin vermeyeceğim, diye düşündü Haruhiro. Beni alt edemeyeceksin.

Haruhiro, Ranta’yı doğrudan önünde tutmak için hareket etmeye devam etti. Ne kadar hareket ederse etsin, Ranta her zaman Leap Out ile etrafta zıplıyordu. RIPer’ı sallıyordu. Ona bıçak saplıyordu. Haruhiro nefesini tutamıyordu.

Çok hızlıydı. Daha doğrusu, kör ediyordu. Bu çok zordu.

Haruhiro, Ranta’nın elindeki tüm kartları biliyordu, bu yüzden yine de bir şekilde başa çıkabilirdi. Ranta’yı tanımasaydı, çoktan bir ya da iki yara almış olurdu. Onun içini görene kadar, bu zorlu bir mücadele olacaktı. Yenilebilir, yeterince uzun süre dayanamayabilirdi.

Ciddi olmak zorundaydı, yoksa başı belaya girecekti. Hayır, ciddiydi ve kaçmak için sahip olduğu her şeyi kullanıyordu. Mesele bu değildi.

Eğer Ranta’yı yenmeye ciddi olarak niyetli değilse, kesilebilirdi. “Ölmeden önce öldür” yaklaşımını benimsemek zorundaydı. Bu şekilde pasif kalamazdı. Saldırıya geçecekse, ne kadar erken olursa o kadar iyiydi. Hâlâ zarar görmemişken.

“Nuwah!” Ranta, Haruhiro’nun sol tarafına geçmeye çalışmak için Sıçrayarak Çıkma özelliğini kullandı.

Haruhiro sola doğru çapraz adımlarla ilerledi.

Ranta’yı geçti ve döndü.

Oraya vardı.

Arkasında.

Onu Backstab veya Örümcek ile çabucak yakaladı ve-

“Kayıp!” Ranta parıldadı ve ortadan kayboldu.

Hayır, rakibine özel bir hareket tarzı kullanıyordu,

Yani Haruhiro, halüsinasyon gör.

Soldan. Soldan.

O geldi.

Haruhiro hemen Ranta’nın RIPer’ını stiletto’suyla yakaladı. Reject ile geri itileceğinden emindi. Ondan önce, Haruhiro aralarına mesafe koymak için geri sıçradı.

Ranta hiç vakit kaybetmeden yaklaştı. Beklendiği gibi. Eğer daha fazla kaçarsa, Haruhiro’nun nefesi tükenecekti. Swat’ı kullanacaktı.

Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat. Swat.

Lanet olsun!

Ranta.

Her saldırısı düşündüğümden daha ağır.

“Zayıf! Zayıf! Zayıf! Zayıf! Zayıf, zayıf! Neyin var senin?! Neden bu kadar güçsüzsün, ha?!”

Ugh. Kapa çeneni. Sinir bozucusun. Sen sadece Ranta’sın. Lanet olsun, aptal Ranta.

Bu uyumluluktu. Kişiliğinin Ranta’nınkine uymadığını biliyordu ama dövüşmek için de aynı derecede kötü bir eşti. Ranta çeviklik, çeşitlilik ve elindeki hamle sayısıyla dövüşen bir tipti. Haruhiro’nun Ranta’yı tanıdığı gibi, Ranta da Haruhiro’yu tanıyordu, bu yüzden bire bir dövüşte onu geride bırakmak neredeyse imkansızdı. Onu şaşırtamazsa, eklemlerini geriye doğru bükemezse ve ondan daha hızlı hareket edemezse, tam olarak nasıl kazanması gerekiyordu?

Belki de kazanamam…?

Ranta’ya karşı kaybetmek mi?

Haruhiro bir hırsızdı. Hırsızlar, korkunç şövalyelerin aksine, savaş uzmanı değillerdi. Başlangıçta doğrudan dövüşmek için uygun değillerdi. Ekipmanları bile hafif ve inceydi. Bu yüzden bu şekilde gidiyordu.

Haruhiro hiçbir şekilde Ranta’dan aşağı değildi. Hayır, kimin daha iyi ya da kötü olduğu önemli değildi. Bununla birlikte, Ranta’ya kaybetmekten nefret edeceği ya da kaybetmek istemediği endişesinden önce, kaybederse her şeyin biteceği gibi daha pratik bir sorun vardı.

Kazanmak zorundaydı. Her şeyi riske atmak zorundaydı. Tıpkı Ateş Ejderhası Dağı’nda orku yendiği zaman yaptığı gibi. Bunu kabul etmek zorundaydı. Ranta’nın gücü on ise, Haruhiro yediydi, belki de en iyi ihtimalle sekiz. Ateş Ejderhası Dağı’ndaki ork kadar kötü değildi ama Ranta Haruhiro’dan daha güçlüydü. Yine de yapabileceği şeyler vardı. Sonunda kendisi de hırpalanabilir ve morarabilirdi,

ama-

Sorun yok, değil mi? Haruhiro düşündü. Ranta, bu senin için sorun değil mi? Biliyorsun, değil mi? Kendimi tutamam, tamam mı?

Haruhiro’nun Ateş Ejderhası Dağı’nda orku nasıl alt ettiği Ranta’nın görmediği bir şeydi. Bu da Haruhiro’nun her şeyini ortaya koyduğunu görmediği anlamına geliyordu. Ranta bununla başa çıkamazdı.

Swat.

Swat. Swat.

Swat. Swat.

Swat.

Swat’ı her kullandığında duyuları keskinleşiyordu.

Ranta, RIPer ile büyük bir yumruk attı. Kasıtlıydı.

Haruhiro bu yemi yutmazdı. Henüz değil. Henüz zamanı değildi. Haruhiro sadece Swat’ı kullandı.

“Heh!” Ranta güldü ve hafif bir Egzoz kullandı. Aralarına mesafe koymak için doğruca geriye atladı. “Dostum, ne yapmaya çalışıyorsun?

İyi, iyi. Getir onu. Benim üzerimde işe yaramayacak. Sonunda beni yenemeyeceğini burada kanıtlayacağım!”

“Her neyse. Sadece üstüme gel, Ranta.”

“Bana söylemek zorunda değilsin!”

Ranta Sıçrayarak ona doğru hamle yaptı. Bu duruş Öfke içindi.

O bıçak darbesinden bir komboya zincirleyecekti. Haruhiro buna izin vermedi.

Saldırı.

Sınırlarını aşan Haruhiro, Ranta’nın beklentilerine ihanet eden bir hızla hareket etti.

RIPer’ın kılıç ucu Haruhiro’nun sol yanağını sıyırdı. Haruhiro bıçağını el korumasıyla birlikte kullanarak Ranta’nın sol eline Tokat attı.

Stiletto’sunun kabzasını Ranta’nın miğferli alnına çarptı ve bir çelme ile sol bacağını altından çekti.

Ranta sırt üstü yere düştü. O sırada Haruhiro çoktan Ranta’nın arkasına geçmişti. Kafasıyla düşünmüyordu. Düşünmese bile vücudu kendi kendine hareket ederdi.

Stiletto’sunu Ranta’nın sağ omzuna sapladı.

“Agh!” Ranta inledi ve RIPer’ı yere düşürdü.

Stiletto’sunu çekip çıkarırken Haruhiro sol kolunu Ranta’nın boynuna doladı. Vizör kapalı olsa bile, kaskta görebileceği delikler vardı

içinden. Eğer stiletto’yu oraya soktuysa-

Eğer stiletto’yu oraya soktuysa-

Eğer bunu yaptıysa-

“Haru!” diye bağırdı bir ses.

Haruhiro stiletto’sunu geri çekti.

“Hayır…!”

Merry. Ayağa kalkmış bağırıyordu.

“Haruhiro!” Ranta, Haruhiro’nun sol kolundan kurtuldu. “Sen-”

“Ur…” Orklardan biri yüzünü tutarak yere yığıldı.

Bu bir oktu.

Orkun yüzüne bir ok saplanmıştı, muhtemelen gözüne.

“Ha?!” Takasagi katanasını çekerek havadaki bir şeyi devirdi.

O şey bir oktu. Birisi bir yerden ok atıyordu.

Haruhiro fırladı. Kim olursa olsun, amaçları ne olursa olsun, önemli değildi. Şimdilik bir şey olmuştu. Bu sayede binde bir şans ayağına gelmişti.

Merry de çoktan koşmaya başlamıştı.

Haruhiro kısa sürede ona yetişti.

“Dammiiiiit! Haruhiroooo! Merryyyyy!” Ranta’nın bağırışları her geçen saniye daha da uzaklaşıyordu.

Peki ya diğerleri? Kovalıyorlar mıydı? Kovalasalar bile Haruhiro onları atlatırdı.

Haruhiro koşmaya devam etti, sadece yanında Merry’nin varlığını hissetmeye devam ediyordu.

Saldırı’nın bir yan etkisi olan uyuşukluk hissi nedeniyle vücudu ağırlaşmıştı. Biraz ağırlığın ne önemi vardı ki? Bu onu öldürmezdi.

Bildiği bir sonraki şey, sisin daha da yoğunlaştığı oldu. Güneşi görememesine ve tüm yön duygusunu kaybetmesine rağmen Haruhiro durmadı.

Kuzeye. Kabaca kuzeye doğru gitmesi gerektiğini biliyordu.

Muhtemelen takipçileri yoktu. En azından yakınlarda olduklarını sanmıyordu.

“Bana borçlusun, ufaklık.” Şaşırtıcı bir şekilde, bir ses duyuldu. Haruhiro kendi tespit yeteneklerine güvenememişti. Gerçi bunun bir nedeni de zorlu bir rakiple karşı karşıya olmasıydı.

Haruhiro durdu ve etrafına bakındı. “…Kuro-san?”

Sol taraftaki bir ağaç sallandı ve yapraklar hışırdadı. O zaman

yukarı baktığında, Kuro bir dalın üzerinde oturuyordu.

“Moyugi bunu yapmamı söyledi. Sana yardım etmemi söyledi. Minnettar olmaktan çekinme, tamam mı?”

“Tabii ki minnettarım,” dedi Haruhiro. “Az önce sen miydin Kuro-san?”

“…Kim?” Merry her nefes alışında omuzları çökerken Haruhiro’nun karşısına dikildi.

“O Gün Kırıcılar’da… Bu da onu müttefikimiz ya da yoldaşımız yapıyor diyebiliriz.”

“Ben senin hayatını kurtaran adamım, değil mi? Eğer basitleştirmek istiyorsan.”

“Sanırım öylesin,” diye iç geçirdi Haruhiro ve hemen başını salladı.

Bu hiç iyi değildi. Gevşeyecekmiş gibi hissediyordu. Gerginliğini atmak için henüz çok erkendi.

“…Rock ve diğerleri nasıl?”

“Bilmiyorum. İyi olduklarına eminim. Her şey her zamanki gibi Moyugi’nin planına göre gitti.” Kuro bir elini dala koydu, daldan aşağı sarktı ve bir “Oof” ile yere düştü. Sonra esnedi ve gerindi.

“Pekâlâ. Peki, sonra görüşürüz ufaklık.”

“…Ha? Nereye gidiyorsun?”

“Bugün biraz fazla çalıştım. Gidip bir yerde biraz uyuyacağım. Ne de olsa yorgunum. Ah, evet. Siz şu mağarada buluşmayı planlıyordunuz, değil mi?” Kuro ileriyi ve sağ tarafı işaret etti. “Şu tarafta.

Buradan belki altı kilometre uzakta. İşte bu kadar, hoşça kalın.”

“…Tamam.”

Kuro onlara el salladı ve sonra sisin içinde kayboldu. Onu durdurup yol sorabilirlerdi ama Haruhiro bunu yapmak istemedi. Sadece canı istemiyor değildi; pek bir şey hissetmiyordu.

Elleri biraz titredi. Ayakları hareket etmiyordu.

Ne diye şaşkın şaşkın duruyordu ki? Hayır, şaşkın değildi.

Ne olmuş yani?

“Haru, iyi misin?”

Merry’nin elini sırtında hissetti.

Haruhiro başını salladı. Ona başını sallamak yapabileceğinin en iyisiydi.

Merry onu durdurmasaydı Haruhiro Ranta’yı öldürebilir miydi? Sonunda bunu yapamayabilirdi. Ya da öldürebilirdi.

Ranta Haruhiro’yu öldürmek istemiş miydi?

Öyle görünüyordu ama en sonunda merhamet göstermeyi planlıyor olabilirdi.

Her iki durumda da, Haruhiro Ranta’yı stiletto ile yaralamıştı. Bu bir çizik bile değildi. Oldukça derin bir yaraydı. Düzgün tedavi edilmezse, gerçekten kötü bir şeye dönüşmesi tamamen mümkündü. Ciddi bir yaraydı. Bir yoldaşınıza vereceğiniz bir şey değildi.

Haruhiro çömelmek istedi. Eğer kendini yere bırakırsa, Merry onu neşelendirecekti. Onu teselli ederdi. Hatta onu kucaklayabilirdi.

Haruhiro bunları istiyordu. Dürüst olmak gerekirse, bunları çok istiyordu. Ama bunu yapamadı.

Merry’nin iyiliğine kendini kaptırmak istemedi. Bunu yapmak Haruhiro için uygun değildi. Buna hakkı yoktu.

Açıkçası, Ranta’yı affedemezdi. Ranta’ya ne olursa olsun, o bunu hak etmişti. Yine de, en azından şu an için, kendi elleriyle yaptıklarını affetmeye hazır değildi ve kendini affetmeye istekli değildi.

Bunu kabul etmek istemiyordu. Ranta artık onların yoldaşı değildi.