Birden aklına “kamp ateşi” kelimesi geldi. Hayal meyal, bu sahneyi daha önce görmüş gibi hissetti. Muhtemelen kendisi de bunun bir parçası olmuştu.
Sadece bir ateş yoktu. Yayılmış birkaç tane ateş vardı. Gürültülü ve şamatalıydı.
Orklar birlikte içerken bir şeyler hakkında konuşuyorlardı. Ara sıra gülüyorlardı. Kollarını birbirlerinin omuzlarına doluyorlardı. Küçük kavgalar çıkıyordu ama hepsi eğlenceliydi. Sadece çok büyük oldukları için sert görünüyorlardı.
Yaptıkları şeyler insanların yaptıklarından farklı değildi.
Görmek şaşırtıcıydı ama ölümsüzler de yiyip içiyordu. Sadece kendi türleriyle takılan bazı ork ve ölümsüz grupları olsa da çoğunlukta değillerdi. Orkların ve ölümsüzlerin çoğu hikâyeler anlatırken, içki içerken ve kızarmış et ve balık yerken ayrım yapmıyordu.
Goblin Onsa, kurtları ve nyaaları tarafından çevrelenerek mesafesini korusa da, ara sıra içki içmeye gelen orkları veya ölümsüzleri reddetmiyordu. Onlarla biraz konuşur ve gülümserdi de.
Sayıları fazla değildi ama burada orklar ve ölümsüzler dışında başka ırklar da temsil ediliyordu. Yarı insan, yarı at bir sentor. Kül rengi tenli, ince, sivri kulaklı adam bir elf olmalıydı. Birkaç tane de cüce vardı. Yarıdan daha az küçültülmüş insanlara benzeyen adamlar vardı ve hatta Darunggar’da yersiz olmayacak kadar insan dışı görünen adamlar bile vardı. Hepsi iyi geçiniyor gibi görünmüyordu ama sorunsuz bir şekilde parti yapıyorlardı.
Ranta gözlerini neşeli yeni yoldaşlarından çevirdi, yürürken bir fincan baharatlı bal likörünü yudumluyordu. İki ya da üç nyaa onu uzaktan izliyordu. Ranta izleniyordu.
Canavar ustası Onsa, nyaaları onu izlemek için kendi başına mı kullanıyordu?
İnisiyatif mi? Yoksa bunun arkasında Takasagi gibi biri mi vardı? Bilmiyordu ama Ranta’ya henüz güvenmiyorlardı. Tabii ki güvenmiyorlardı.
“Hey.” Ranta durdu ve başını eğmiş olan kadına baktı. “… ‘Hey’ dedim. En azından cevap verebilirsin.”
Kamp ateşinin etrafındaki neşeli yoldaşlarından çok uzakta olmayan bir yerde, hareketsiz oturan bir kadın vardı. Kelepçeli olmasına rağmen elleri artık arkadan bağlı değildi. Bir kazığa zincirlenmişti, bu yüzden hareket edemiyordu ama en azından ayağa kalkabiliyordu. Buna rağmen kadın bacaklarını iki yana açmış, neredeyse hareketsiz bir şekilde oturuyordu.
Dizlerinin dibinde su dolu bir matara ve yemek dolu bir tabak duruyordu. İkisine de dokunmamıştı bile.
“En azından biraz su iç Merry. Öleceksin.”
Merry başını hafifçe salladı.
Ranta içini çekti. “…Çok inatçısın. Vazgeç artık. Eğer benim kadınım olursan, seni çözebilirim.”
“…Ölürüm daha iyi,” dedi zayıf bir sesle.
“Ölürsün, ha? O zaman devam et ve orada öl.”
“…Hain.”
“Bana ne dersen de, ama bu canımı yakmıyor, hatta kaşındırmıyor bile.”
Ranta arkasını döndü. Bu neşeli grupla nasıl anlaşacaktı?
Grupla kaynaşmak için ne yapması gerekiyordu? Çoğu insan dilini konuşmuyordu. İlk sorun buydu.
Darunggar’a döndüğünde, Kuyu Köyü’ndeki insanlarla makul ölçüde yakınlaşmayı başarmıştı. Eğer heyecanlanır, kendini bu işe verir ve bir aptal gibi parti yaparsa, çoğu şeyi yoluna koyabilirdi.
Ranta, “Yine de heyecanlanmayacağım,” diye mırıldandı.
Sanırım gidip Takasagi’yi bulacağım, diye düşündü.
Ama Takasagi birkaç ork ve ölümsüzle içki içerek harika vakit geçiriyordu. Sentorlar, cüceler, elfler ve cüceler de onunla birlikteydi. Bir insana göre ona çok saygı gösteriyorlardı. Tam olarak bir baba figürü olmayabilirdi ama belki de onlar için bir ağabey gibiydi.
Ranta nedense kendisini Takasagi’nin etrafında oluşan halkaya katılmaya bir türlü ikna edemiyordu. Alışılmadık derecede pasif davranıyordu. Davranış biçimi hiç ona göre değildi.
Ranta şöyle bir göz attığında, birkaç zombi Merry’nin etrafını sarmıştı. Merry yere bakıyordu. Ne yapmayı planlıyorlardı?
Hemen oraya koşmak istedi ama kendini tuttu.
Bu onun suçuydu. Öyle değil miydi? Hayatta kalmak ve başına kötü şeyler gelmesini önlemek istiyorsa, Jumbo’ya katılmalıydı.
Tamamen erkeklerden oluşan bir gruptaki tek kadın o olurdu. Elbette, içinde bulunması tuhaf bir durum olurdu. Yine de Jumbo muhtemelen, “Bu da eğlenceli olabilir” ya da buna benzer bir şey der ve onu kabul ederdi.
Jumbo bir şeyi kabul ederse, bu adamların hepsi buna uyardı.
O ise açıkça Forgan’a asla katılmayacağını söylemişti. Aptalın teki olmalıydı. Böyle bir fırsatın kaçmasına izin vermek, çok aptalcaydı. Ranta tersledi.
İyi, bırakalım istediği gibi olsun, diye düşünmüştü. Onu becersinler, anlamsızca dövsünler, öldürsünler ve cesedini atsınlar. Benim için sorun değil. Böyle düşünmüştü ama sonra gidip ağzını açmak zorunda kalmıştı. “Bir süredir bu kadını benim yapmak istiyordum. O yüzden lütfen bir süre kimsenin ona dokunmasına izin verme. Eğer benim olmamakta ısrar ederse, o zaman onunla ne istersen yapabilirsin. Hiçbir pişmanlık duymayacağım.”
Kız teknik olarak onun yoldaşıydı. En azından bir şeyler yapmaya çalışmadan onu terk ederse, geceleri uyumakta güçlük çekerdi. Yine de talebini muhtemelen reddedeceklerini biliyordu ama denemesi gerektiğini düşünmüştü.
Bir sürprizle karşılaşmıştı.
“Pekâlâ,” diye cevap verdi Jumbo çok kolay bir şekilde. “Tatmin olana kadar kadını bağlı tutabilirsiniz.” Sonra da diğerlerine, “İnsan kadını rahat bırakın,” diye emretti.
Bu Jumbo’nun emriydi. Bu zombiler muhtemelen onu yemeyeceklerdi. Onunla biraz uğraşabilirlerdi.
-Onunla uğraşmak mı? Ranta merak etti. Nasıl? Biraz ondan, biraz bundan yaparak…?
“Bu görülecek bir şey olacak.” Ranta kendini gülmeye zorladı. “Bunu hak etti. Onu kurtarmak için elimden geleni yaptım. O nankör kaltağın canı cehenneme…”
Ranta nefesini tutarak izlerken, zombi Merry’den uzaklaştı.
Ranta bir rahatlama hissetti ama aynı zamanda rahatladığı için kendine kızdı.
Neden o kaltak için endişelenmek zorundaydı ki? Bu çok aptalcaydı.
Aniden bir kahkaha patlaması oldu. Dev ork Takasagi’yi omuzlarına almıştı ve adam bağırıyordu, “Hey, kesin şunu! Bırak Beni yere indir!” dedi panik içinde.
Ranta doğru hatırlıyorsa, bir ork için bile çok büyük olan bu orkun adı Godo Agaja’ydı. Kıyafetlerine, silahlarına ve hareket tarzına bakılırsa Jumbo’yu taklit etmeye çalıştığı açıktı ama böyle zamanlarda tamamen farklıydı. Herkesten daha çok dalga geçmesi Ranta’nın yüzünde bir gülümseme yaratmıyordu ama çok masumdu. Görünüşüne rağmen şaşırtıcı derecede genç olabilirdi.
Çok eğleniyorlarmış gibi görünüyordu. Onlara katılmak istedi. Hayır, onlarla takılmak istediğinden değil, gruba katılmanın en iyisi olacağını düşündüğünden. Ama kendini bir türlü ikna edemiyordu.
Jumbo küçük bir tepenin üzerinde oturmuş içiyordu. Tesadüf olabilirdi ama yalnızdı.
Ranta sessizce kendini motive etmeye çalışarak “…Tamam,” dedi ve Jumbo’ya yaklaştı.
Adamın yalnız olduğunu sanıyordu ama değildi. Ranta şok olmuştu. Orada, tepenin eteklerine yakın bir yerde oturan ve önünde sinen biri vardı.
Diğer kişi dört kolunu cübbesinin kollarından çıkarmış, belden yukarısını çıplak bırakmıştı ama tüm vücudu siyahımsı bandajlarla sarılı olduğu için teni açıkta değildi. Bandajların arasından görünen ağzı bir yarıktan başka bir şey değildi. Gözlerinde hiç hayat yoktu. Ölü bir balığın gözleri gibiydiler. O bir ölümsüzdü, yani bu beklenen bir şeydi – ya da öyle miydi? Yine de, görünüşe bakılırsa, diğer ölümsüzler böyle değildi, bu yüzden onun gözlerinin özellikle ölü olduğunu söylemek adil görünüyordu.
Ranta endişeyle, “Merhaba Arnold-san,” dedi.
Oldukça önemli biri gibi görünüyordu, bu yüzden Ranta en azından adamı selamlaması gerektiğini düşündü, ancak yanıt alamadı.
Ne, beni görmezden mi geliyorsun? diye düşündü.
Biraz çekingen bir şekilde Arnold’un yanından geçmeye çalıştığında, soğuk ve nemli bir rüzgarın estiğini hissetti.
“Ohh…” dedi.
Bu bir ses miydi? Belki de? Arnold-san cevap verdi mi?
Ranta gülerek, “Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi ve tepeye tırmanarak Jumbo’nun yanına oturdu.
Az önceki korkutucuydu.
Hayır, belki de değildir?
Evet. Korkacak bir şey yoktu. Korkacak bir şey yoktu. Bu sadece yaşayan ölülerdi.
Arnold’un tepki verme şekli. Arnoldian bir cevaptı. Hepsi bu kadardı. Ranta sadece biraz irkilmişti, hepsi bu.
Boğazını temizledi ve sonra Jumbo’ya nasıl hitap edeceğine karar verme zamanı geldi. O düşünürken…
“İçki mi içiyordun?” Jumbo ona sessizce sordu.
“Şey, evet.” Ranta aceleyle bal liköründen bir yudum aldı. “Şey… Yani diğerleriyle takılmayacak mısın?”
“Bunun için fazla züppeyim, anlıyor musun?”
“…Ha?”
“Kendimi serbest bırakmakta iyi değilim.”
Jumbo dışarı çıkıp ortama karışacak bir tip değildi. Öyle miydi? Ama gerçekten züppe olsaydı, kendine züppe demezdi, değil mi? Ayrıca, Jumbo gülümsüyordu. Arada sırada kısık bir kahkaha atıyordu. Yoldaşlarının içmesini, konuşmasını ve oynaşmasını izlemekten büyük keyif alıyordu. Öyle görünüyordu.
“Arnold ve ben birbirimize benziyoruz,” dedi Jumbo.
“Ohh. Sen…?”
Arnold gibi değilsin, diye düşünmeden edemedi Ranta.
Kendi haline bırakıldığında Arnold’un hep yalnız kalacağı hissine kapılmıştı. Jumbo’nun “Seni anlıyorum, seni anlıyorum, ben de aynı durumdayım” gibi davranmasının ve onun yanında yer almasının nedeni buydu.
Ranta kendisi asla böyle bir şey yapmazdı, ama başkalarını çok fazla önemseyen bazı adamlar tanıyordu. Bu tiplerden nefret ederdi. Eğer biri yalnızsa, bırakın yalnız kalsın. Bunun sonucunda kendilerini yalnızlık duygusuyla eziyet çekerken bulurlarsa, bu kendi hatalarıydı.
Jumbo şaşırtıcı derecede duyarlı bir adam mıydı?
Bu bir tür hayal kırıklığıydı. Görünüşüne rağmen fazlasıyla normaldi.
“Bir generali vurmak istiyorsan, işe atını vurarak başla” diye bir söz vardı ama gerçekten de, başlangıçta sadece generali vurursan, gerisi az çok yerine otururdu. Ufak tefek şeyleri unutun. Eğer birinin gözüne girecekse, bu Jumbo olacaktı.
“…Şey, onlara katılmaya ne dersin, belki?” Ranta sordu. “Bu herkesin hoşuna gider, değil mi? En azından ben öyle düşünüyorum.”
“Onların eğlencesini mahvetmek istemem,” dedi Jumbo.
“Hayır, öyle olacağını sanmıyorum. Asla. Bence sadece senin orada olman, Bu onları heyecanlandırırdı, herkes ateşlenirdi, anlıyor musun?”
“Arnold ve benim için en iyisi bu,” dedi Jumbo. “Arkadaşlarım da bunu anlıyor.”
“…Ah.” Ranta yüzünü buruşturduğunu hissetti. “Haddimi aştım mı acaba…?”
“Bu kadar temkinli olmana gerek yok.” Jumbo’nun sesi nazikti. “Sen de benim yoldaşlarımdan birisin.”
“Evet, ama ben daha çok yeniyim…”
“Yol arkadaşı yol arkadaşıdır.”
“Şey, evet… Elbette, ama…”
Ranta sol eliyle yüzünü ovuşturdu. Bu çok garipti.
Eğer Arnold önemli biriyse, Jumbo’nun daha da önemli olduğu açıktı. Rol yapmak için daha fazlasını yapabilirdi. Daha kibirli olsaydı, Ranta bunu tolere edebilirdi ve hatta kabullenmesi daha kolay olabilirdi.
Ama bunun yerine ne yapmıştı? Jumbo’nun konuşma tarzı her zaman açık sözlüydü, ona asla mesafe koymuyordu. Hatta bir sıcaklık bile vardı.
“…Peki, insan dilini neden bu kadar akıcı konuşuyorsun?” diye sordu Ranta.
“Bir erkek tarafından yetiştirildim.”
“Oh… Anlıyorum, bir erkek tarafından yetiştirildin, ha…” Ranta’nın gözleri neredeyse kafatasından fırlayacaktı. “Ne?! Bir erkek tarafından mı?!”
“Evet.”
“Bir erkek derken, bir insanı kastediyorsun, değil mi?”
“Tabii ki. En eski anılarımda zaten o adamla birlikteydim. Adını bilmiyorum. Öldüğü güne kadar bana adını hiç söylemedi. Ben, kendim, bir ork olduğuma dair hiçbir fikre sahip değildim. Kendimi o adamla aynı sanıyordum ve bunu hiç sorgulamadım.”
Adam Jumbo’ya adını bile söylememişti, bu yüzden elbette nereden geldiği, geçmişi ya da kendisiyle ilgili başka bir şey hakkında da hiçbir şey söylememişti.
Her neyse, adam genç Jumbo’yla birlikte Grimgar’ın her yerini dolaşmıştı.
Jumbo’nun hatırladığına göre, ikisi birlikte kuzeyin donmuş topraklarından güneydeki Tenryu Dağlarına, doğunun mavi denizlerinden batının paslı denizlerine kadar on yıldan biraz fazla bir süre seyahat etmişlerdi.
Adam kendisi hakkında hiç konuşmamış olabilirdi ama bu onun sessiz bir tip olduğu anlamına gelmiyordu. Ne zaman vakit bulsa Jumbo’ya Her yerin efsaneleri, gelenekleri, anlatıları, hikayeleri ve tarihleri. Adam birçok dil konuşabiliyordu. Sarp dağlardan çöllere, çorak arazilerden büyük şehirlere kadar nereye giderse gitsin iyiydi, yine de asla dikkatsiz değildi. Adam tehlikeden kaçınmanın ve kendini bir krizin içinde bulduğunda bu krizden kurtulmanın yollarını çok iyi biliyordu. Doğal olarak Jumbo da ondan öğrenmiş ve kendisi de bu becerilerde ustalaşmıştı. Öyle olmasaydı, adamın yanında kalamazdı. Yapayalnız kalırdı.
Adamla seyahat etmek. Jumbo için tüm hayatı bu olmuştu. Adamı takip ederse, yolculuğun sonsuza dek süreceğine inanıyordu.
Sonra bir gün adam baş ağrısından şikayet ederek yattı ve bir daha kalkmadı. Jumbo’nun bildiği bir sonraki şey, adamın kalbinin durduğuydu.
Jumbo ölüyü gömmenin doğru yolunu biliyordu. O da öyle yapmıştı. Sonra sadece kendisi kalmıştı.
“Anlıyorum…” Ranta yavaşça söyledi. “Yani insan dilini ondan öğrendin.”
“Muhtemelen onun sahip olduğu neredeyse her şeyi miras aldım.”
“Yine de merak etmelisin, kimdi o adam?” diye sordu Ranta. Bir noktadan sonra Jumbo’yla eşitmiş gibi konuşmaya başladığını fark etti. Ama kendini düzeltmek istemiyordu ve düzeltmesi gerektiğini de düşünmüyordu.
“Dışarıda her türden insan var, ha. Hayal bile edemeyeceğim hayatlar yaşayan bir sürü insan.”
“Ve senin yolun da başkalarının yürüyemeyeceği bir yol.”
“Evet, eğer öyle diyorsan.”
“Her birimiz sayısız farklı şekilde yaşar ve ölürüz.”
“…Bugün birkaç yoldaşınızı kaybettiniz, ha?”
“Yoldaşlarımı kaybetmenin yasını tutuyorum. Az önce onlara bir içki ikram ediyordum.”
“Diğerleri o kadar üzgün görünmüyor,” diye yorumladı Ranta.
“Ölümde hepimiz eşitiz. Yaşamı olmayan ölümsüzler bile formlarını kaybedecek ve yok olacaklar. Bunda üzülecek ne var?”
“Ama yine de.” Ranta başını öne eğdi.
Bu da ne? diye merak etti. Gerçekten nasıl hissettiğimi söylememi istiyor.
Daha doğrusu, başka bir şey söyleyemiyorum.
Hayır, öyle değil.
Ona gerçekten nasıl hissettiğimden başka bir şey söylemek istemiyorum.
“Ama arkadaşlarını, yoldaşlarını artık göremiyorsan, bu seni yalnız hissettirmiyor mu?” Ranta sordu.
“Hepimiz eninde sonunda ayrılmak zorundayız,” diye yanıtladı Jumbo.
“Öyle olsa bile, henüz ayrılmak istemiyorsam. Bu bencillik mi?”
“Pek çok ork böyle düşünür,” dedi Jumbo. “Her birimiz ölmeye yazgılı olarak doğarız.
Ölüm kaçınılmaz olarak geldiğinde, bedenlerimiz çürüyerek toprağa dönüşür ve bir kez daha doğmak için döngüden geçeriz.”
“Sen de böyle mi düşünüyorsun?” diye sordu Ranta.
“Bu dünyanın nasıl işlediğini bilmiyorum.”
“Ohh. Demek senin bile bilmediğin şeyler var. …Sadece, bir şekilde, her şeyi biliyormuşsun gibi geliyor.”
“Neyi bilmediğimi bilmiyorum,” dedi Jumbo. “Kısa hayatlarımızda bilinmesi gereken her şeyin yalnızca küçük bir kısmını öğrenebiliriz. Bu hepimiz için geçerli.”
“Jumbo.”
“Neymiş o?”
“…Senden kadınla ilgili o iyiliği istediğim için özür dilerim,” dedi Ranta tereddütle. “I…”
“İç.” Jumbo kadehini kaldırdı ve Ranta’ya gülümsedi.
Ranta’nın söylediğine bakılırsa, burada garip bir şeyler oluyordu.
Jumbo’nun gülümsediğini görünce göğsünün sıkıştığını hissetti ve nedenini anlamadan gözleri doldu.
Bu aşk mıydı?
Hayır, hayır, hayır. Bu değildi. Besbelli. Sanki aşık olacakmış gibi. Ama duygularının yoğun bir şekilde sarsıldığını hissetti. Bu bir gerçekti.
Ranta tahta fincanını devirdi ve bal likörünün geri kalanını içti.
“…Kahretsin, bu şey çok tatlı.”
“Damak tadına uygun değil mi?” diye sordu Jumbo.
“Nefret ettiğim falan yok. Yakında alışacağımı ve tadının güzel olduğunu düşünebileceğimi sanıyorum.”
“Öyle mi?” diye sordu Jumbo.
“Hey…” Konuşan ses aşağıdan esen nemli bir rüzgâr gibiydi.
Ranta başını çevirdiğinde Arnold ona bakıyordu ve bir şey fırlatmak üzereydi. İçinde mantar olan bir kaptı bu.
Ranta istemeden elini uzattığında, Arnold kabı ona doğru fırlattı. Bir şekilde düşürmeden yakalamayı başardı. Ona küçük bir sarsıntı ve bir sıçrama sesi duyuldu.
“Juin,” dedi Arnold, bir içki içme hareketi yaparak.
“Ha? Benim için mi? İçmek mi?”
“Ahh… Evet…”
“Peki, birazcık o zaman.”
Ranta kabın tıpasını açarak içindekileri tahta bardağa boşalttı.
Kendi bal likörü kehribar rengindeydi ama bu beyazımsı bir renkteydi. Bir yudum aldığında biraz ekşiydi ama çok sert değildi. Oldukça kuru bir tadı vardı ve kısa sürede mideye indirdi.
“…Evet,” dedi Ranta. “Bu iyi bir şey.”
Arnold sinir bozucu bir “Hee…” sesi çıkardı. Bu bir kahkaha olabilirdi.
Ranta da doğal olarak güldü. “…Teşekkürler, Arnold.”
“…Hoş geldiniz…”
“Heh…” Ranta kendi kendine fısıldayarak yere baktı. “Eğer bu her şeyi yenmezse. Kahretsin…”
