Hem ışık büyüsü hem de kara büyü kullanılabilir durumdaydı. Bununla birlikte, etkileri ve süreleri normalde olduklarının yaklaşık üçte birine indirilmişti ve bunları yapmak için normal büyü gücünün iki katından fazlası gerekmekle kalmıyor, bunu yapmak hem zihin hem de beden için inanılmaz derecede yorucu görünüyordu.
Bu sayede Koruma o kadar verimsizdi ki neredeyse kullanılamaz hale gelmişti. İyileştirme türü büyülerle bile, yedi kez Cure, dört kez Heal, hatta bir kez Sacrament yapmak Merry’nin büyü gücünü tamamen tüketmeye yetiyordu.
Ranta’nın Zodiac-kun’u mümkün olduğunca sık çağırmak için İblis Çağrısı’nı kullanmasına karar verdiler. Ranta zaten kara büyüsünü etkili bir şekilde kullanamayan korkunç bir şövalyeydi. Ayrıca, Zodiac-kun sadece etrafta olmasıyla bile bir şekilde işe yarıyordu.
Haruhiro ve beraberindekiler kuyunun bulunduğu köye Kuyu Köyü, ılık suyun aktığı nehre de Ilık Nehir adını verdiler. Ana yönler belirsizdi, ancak Ilık Nehir’in kuzeyden güneye doğru aktığı teorisinden yola çıkarak, yukarı akışın kuzey ve aşağı akışın güney olacağına karar verdiler. Gündüz vakti ateş yükselecek ve yanan sırtın bulunduğu doğu gökyüzü biraz daha aydınlanacaktı. Lukewarm Nehri’ni geçebilecek gibi görünmüyorlardı, bu yüzden şimdilik batısını aramaları gerekecekti.
Kuyu Köyü’nün batısına doğru uzanan bir orman vardı. Peki ya güneye doğru? Nehir yatağında saldırgan düşmanlar varmış gibi görünüyordu, bu yüzden uçuruma tırmanmaya ve oradan güneye gitmeye karar verdiler.
“Biz… Kuyu Kasabası’ndan ne kadar uzaktayız sence?” Kuzaku arkasını döndü ve baktı.
“Bir kilometre gibi mi?” Yume düşünürken garip bir mnngh sesi çıkardı. “Belki o civarda?”
“Tch.” Ranta dilini şaklattı ve ayaklarını birkaç kez yere vurdu. “Kahretsin, böyle yürümek çok zor. Çok yumuşak! Bu şey de ne böyle?! Beni taciz etmeye mi çalışıyor?!”
“Ehehe… Ranta… Senin varlığın bir çeşit taciz… Ehe… Eehehehe…”
“Hey, Zodiac-kun, bu ne anlama geliyordu, ha?!”
“Ama bu biraz yorucu olabilir…” Shihoru yürürken kendini desteklemek için asasını kullanıyordu.
“İyi misin?” Merry sordu. “Shihoru, eğer ihtiyacın olursa destek için bana tutunabilirsin.”
“Teşekkürler, Merry… Ama sonra ayağım takılırsa, seni de kendimle birlikte aşağı çekerim…”
“Olacaksa olur.” Merry biraz gülümsüyor gibi görünüyordu.
Haruhiro da hafifçe gülümsedi.
Hayır, her şeyi berbat eden değersiz bir liderin gülümsemeye hakkı yoktur. Yine de Merry, Shihoru ve Yume iyi anlaşıyor gibi görünüyor. Onlar için daha mutlu olamazdım.
Merry ilk tanıştığımızda biraz aykırı biriydi, ama daha önce de neşeli ve sempatik bir kişiliği olduğunu duymuştum. Yakışıklı, rahip olarak işini ciddiye alan, iyi bir kişiliğe sahip, nasıl mükemmel bir süper kadın olabilir ki? Bir yoldaş ve bir arkadaş olarak daha fazlasını isteyemezdim. Neredeyse ideal biri. Bir lider olarak mutluyum. Gerçi böyle bir kız arkadaşı olan Kuzaku’nun daha da mutlu olacağından eminim…
“Kuyu Köyü’nün güneyindeki bölge bir bataklık, ha?” Haruhiro gözlerini kısarak neredeyse kaçacak olan bir iç çekişi bastırdı. “Görünüşe göre bir süre daha böyle devam edecek…”
“İçeri girmek zor tabii, ama o kadar da kötü değil, biliyor musunuz?” Yume dedi ki. “Buradaki yüzey ses çıkarıyor. Gıcırdıyor, gıcırdıyor. Yani, eğer bir şey geliyorsa, hemen anlarsın, değil mi?”
“Kahretsin, Yume,” diye yakındı Ranta. “O küçücük göğüslerinle bile işe yarar bir şeyler söylüyorsun!”
“Onlara sürekli minik demeyi kes!” Yume çığlık attı.
Haruhiro, Yume’nin söylediklerinde bir şey var diye düşündü. Doğru, burada tetikte olmak kolay. Şimdilik, menzilimizi genişletmek istiyorum, bu yüzden biraz daha ileri gitmeyi deneyelim.
Buna karar verdikten sonra üç yüz metre kadar daha gittiler, ancak bu noktada zemin sadece çamurlu değildi, su birikintileri vardı ve ayakları sıkışacakmış gibi hissediyorlardı. Su en fazla beş santimetre derinliğindeydi ama dipte yumuşak ve sert noktalar vardı, bu da durumu daha da kötüleştiriyordu. Aslında…
“Hey, burada gömülü bir şey yok mu?” Haruhiro sordu.
“Hazine, ha!” Ranta hemen çömeldi ve ellerini çamurun içine soktu. “…Oh? Var. Bir şey var. Bu-”
“Üzerine ışık tutalım mı?” Yume sordu, Haruhiro başıyla onayladı. “Oof.” Yume bir fener çıkardı ve yaktı.
“İşte.” Ranta çıkardığı şeyi Yume’nin fenerinin yanına getirdi. Beyazımsı, çubuk şeklinde bir nesneydi.
Haruhiro hemen ipucunu verdi. Ne olduğu oldukça açıktı.
“Bir kemik…?”
“Onlardan bir sürü var,” dedi Ranta. “Sence her yer cesetlerle dolu olabilir mi?”
Zodiac-kun kıkırdadı. “Uhe… Ranta… Sen de burada kemiğe dönüşeceksin… Uhehe… Uhehehehe…”
“Böyle uğursuz şeyler söyleme! Kahretsin, Zodiac-kun!”
“Hadi bakalım.” Haruhiro kararını verdi ve başını salladı. “Pek hevesli değilim ama sadece kemikler olmayabilir, onların eşyalarını da bulabiliriz. Siyah sikkeler olabilir. Şu anda onlara çok ihtiyacımız var.”
İtiraz eden olmadı. Lukewarm Nehri’ndeki suyun aksine, buradaki su birikintilerindeki su soğuktu. İçinde çömeldiklerinde düpedüz soğuk olabiliyordu. Kolay bir iş değildi ama açlık ve susuzlukla kıyaslandığında hiçbir şeydi.
Sonunda.
“Ah…!” Shihoru bir şeyi kaldırırken yutkundu. “Siyah bir para!”
“Oh, ho!” Ranta Shihoru’nun sırtına bir tokat attı. “Güzel! Aferin, Shihoru!”
“…Bana dokunmak için bu durumdan faydalanma.”
“Olamaz mı?! Şimdi de beni mi tersliyorsun?! Cidden mi?! Bunun zamanı değil, değil mi?! Mutlu değil misin?!”
“Kehehe… Ranta… Senin varlığın her şeyi mahvediyor. Kehehehehe…”
“Eğer sorun benim varlığımsa, bunu düzeltmek için yer yok, biliyor musun?! Sadece söylüyorum!” Ranta bağırdı.
Keşifler bundan sonra da devam etti. Siyah sikkelerden daha fazlası vardı. İki kısa, paslanmamış kılıç, bir uzun kılıç, metalik, maskeye benzer bir şey ve dört siyah sikke buldular.
“Hmm…” Ranta uzun kılıcı inceledikten sonra Kuzaku’ya uzattı. “Bu sende kalsın, Kuzacky. Oldukça iyi görünüyor ve muhtemelen biraz keskinleştirerek kullanabiliriz ama benim için fazla sade. Biraz da fazla uzun. Ayrıca, Yıldırım Kılıcım Yunus’un uyuşturma etkisi henüz bitmedi.”
“…Teşekkürler.”
“İki kısa kılıç Haruhiro’ya gidiyor,” diye devam etti Ranta.
“Kehe… Ranta çok önemli biri gibi davranıyor. Geber, seni palavracı. Kehehe…”
“Hey, Zodiac-kun?! Sanki yapılması gereken doğal bir şeymiş gibi sürekli benimle dalga geçmeyi keser misin?”
“Hmm,” dedi Haruhiro kısa kılıçları incelerken. “Hayır, sanırım bir tanesi benim için yeterli. Diğerini sen almaya ne dersin, Yume? Biraz daha büyük olanı senin palanın büyüklüğünde.”
“Miyav. Şimdi sen söyleyince öyle oldu, değil mi? O zaman belki Yume alır.”
“Peki ya maske?” Merry onu takmaya çalıştı. “-Oh. Mükemmel bir uyum.”
Bir çeşit yaratığa benzetilmişti. İnsana değil. Haruhiro’nun bildiği herhangi bir yaratığa benzemiyordu, ama bir isim vermeye zorlanırsa… bir maymun, belki? Biraz aptalca görünüyordu, komik bir şekli vardı.
“Sana yakışıyor… gerçekten,” dedi Shihoru, sesini düz tutmaya çalışarak.
“Bwah!” Ranta kahkahayı patlattı ve Merry’yi işaret etti. “Öyle, öyle! Bu en iyisi! Bir başyapıt! Bu Merry’ye gidiyor! Karar verildi!”
“İstemiyorum!” Merry maskeyi çıkarıp başkasına vermeye çalıştı ama herkes acımasızca ondan almayı reddetti. “Gerçekten istemiyorum, tamam mı?! Sadece deniyordum!”
Haruhiro nedenini bilmediği bir şekilde Kuzaku’ya baktı.
Hayır, nedeni belli. Kuzaku, dostum, ona yardım etmeyecek misin? Bunu nasıl düşünmem? Böyle bir şey olduğunda, gerçekten. Sonuçta ikisi de… Bilirsin işte.
Göz temasını ilk kesen Kuzaku oldu ve yere baktı. Kendini garip hissediyor gibi görünüyordu.
Neden? Ohh. Anladım. Yoldaşlarının geri kalanına ilişkilerinden bahsetmediler. Sakladıkları için mi? Bu yüzden, böyle zamanlarda bile, onu savunmak konusunda açık olmasını zorlaştırıyor.
Sorun değil. Saklamana gerek yok. Neden bu konuyu açmıyorsun? Bu biraz acı verici. Eğer bunu yaparsan, ben de kendimi çok daha iyi hissederim.
Ama şu an bunu duyurmak için uygun bir zaman değil. Eğer aniden “Hey, çocuklar, bilin bakalım ne oldu?” deselerdi, kimse nasıl tepki vereceğini bilemezdi.
Haruhiro bunu düşünürken Yume, Merry’den maskeyi almayı teklif etti.
“Bu durumda, belki Yume alır? Kuyu Köy’e döndüğümüzde bir maskeye sahip olmak daha kolay olur. Bu sevimli değil ama belki alıştığında sevimli olduğunu düşünmeye başlar.”
“Um… bu siyah paralar hakkında…” Shihoru avucunun içinde duran dört siyah sikkeden birini aldı ve grubun geri kalanına gösterdi. “Boyutları arasında küçük bir fark var. Bu büyük ama diğer üçü çok daha küçük. Üzerlerinde ne yazıyor? Harfler biraz farklı gibi görünüyor…”
“Whoo.” Yume feneri daha yakından tuttu. “Haklısın. Bu çok daha büyük, ha.”
Haruhiro, Shihoru’nun elindekini avucundaki üç taneyle karşılaştırdı. “Değerlerinin farklı olduğunu mu düşünüyorsun? Gümüş ve bakır gibi mi? Ama buradaki malzeme aynı. Bulduğumuz ilk ikisi nasıldı? Hmm, hatırlamıyorum…”
“Hadi ama, en azından bu kadarını hatırlamalısın.” Ranta homurdandı. “Benim hatırladığım gibi değil ama!”
“Kehehe… Çünkü kafan boş. Kehehe. Kehehe… Yakında Skullhell tarafından kucaklanacaksın…” Zodiac-kun aniden sesini alçalttı. “Çok uzun sürmeyecek… Kehehehehe…”
“Hey, Haruhiro.” Ranta çenesiyle işaret etti.
“…Evet.” Haruhiro dizini bükerek ağırlık merkezini alçalttı. “Biliyorum.”
Tüm korkunç şövalyelerin iblisleri böyle miydi? Bir hırsız olan Haruhiro gerçekten bilmiyordu ama Zodiac-kun gerçekten kaprisliydi. Yani bu şeye gerçekten güvenemezlerdi. Tek faydası, tehlike yaklaştığında onları belli belirsiz -bazen- uyarmasıydı.
Haruhiro’nun emir vermesine gerek yoktu; yoldaşları çoktan alarma geçmişti. Bir an tereddüt etti. Yume’ye feneri söndürmesini söylemeli miydi? Hayır, eğer şimdi söndürürse, gözleri karanlığa alışana kadar hiçbir şey göremeyeceklerdi. Bu kötü olurdu.
Dikkatle dinledi. Duydu. Bir ses. Bir sıçrama sesiydi. Batıdan. Sıçrama. Sıçrama. Ses gittikçe yükseliyordu. Bir şey suyun içinde yürüyordu.
Yaklaşıyordu.
Haruhiro Kuzaku’ya baktı ve batıyı işaret etti. Kuzaku başını salladı, ardından miğferinin vizörünü indirerek yüzünü batıya döndü.
Bundan hemen sonra oldu.
O şey koşmaya başladı. Yume feneri ona doğru çevirdi.
Onu gördüler. Siyah bir canavar. Kocaman. Parlayan, sarı gözler, dört tane.
Bir köpek miydi? Kurt mu? Hayır, öyle bir şey değildi. Bir kaplan ya da aslan olacak kadar büyüktü. Belki daha da büyüktü.
Onlara doğru hücum etti. Kuzaku kalkanıyla saldırıyı durdurmaya çalıştı ama işe yaramadı. Uçmaya başladı.
“Gwah…!”
“Bu biraz kötü değil mi?!” Ranta Yıldırım Kılıcı Yunus ile bir yumruk attı. Canavar kaçmadı. İnanılmaz bir şekilde alnıyla savurdu.
En azından o an için, çarpılmış gibi göründü, ama az çok omuz silkti.
Ranta geriye doğru sıçradı. “Kahretsin, çok sert! Bu şey ne kadar sert kafalı?!”
“Ohm, rel, ect, del, brem, darsh.” Shihoru kendini bir Zırh Gölgesi’ne sardı. Bu, tüm saldırıları etkisiz hale getirecek ya da en azından biraz köreltecekti. Bu, Shihoru’dan bekledikleri türden soğukkanlı bir karardı.
“Kuzaku?!” Merry çığlık attı ama hemen bir “‘Kay!” sesi duyuldu ve ardından bir su havuzunda ayağa kalkan birinin sesi duyuldu. Görünüşe göre Kuzaku iyiydi.
Canavar başını durgun bir şekilde hareket ettirerek partinin her bir üyesine baktı. Omuzları yerden bir ila iki metre yüksekteydi. Gövdesi belki üç metre uzunluğundaydı. Gülünç derecede büyüktü ve biraz göz korkutucuydu ama onların on katı falan da değildi. Bununla birlikte, eğer içlerinden birini ısırırsa, bir kolu, bir bacağı ve hatta bir boynu hiçbir şey yokmuş gibi ısırabilirmiş gibi görünüyordu. Kuzaku o şey tarafından yakalandıktan sonra iyi olduğu için şanslıydı.
Yume yere çömelmiş, ağır ağır nefes alıyordu. Palasını çekmiş ve sol eline almıştı ama yayı hazır değildi. Yayı ve okları böyle bir düşmana karşı hiçbir işe yaramayacaktı. Zaten yakın mesafe çatışması içindeydiler. Dürüst olmak gerekirse, ona çok yakındılar. Kaçmak için dönerlerse, canavarın hemen üzerlerine atlayacağına şüphe yoktu. Bu da her şeyin sonu olurdu. Onları bir anda öldürebilirdi.
Canavar henüz herhangi bir çığlık atmamıştı. Kuyruğunun suya hafifçe vuruş sesini her duyduğunda, Haruhiro’nun kalbi yerinden fırlıyordu. Eğer bir kükreme ya da uluma sesi çıkarırsa, muhtemelen şoktan ölecekti.
Korkutucu.
Ayrıca, bu da neydi? Burası canavarın bölgesi miydi ve Haruhiro ile diğerlerini bölgeyi işgal ettikleri için kovmaya mı çalışıyordu? Ama bu durumda önce onları korkutmaya çalışırdı, değil mi? O zaman onlar onun avı mıydı? Canavar onları avlamaya mı çalışıyordu? İştahını tatmin etmek için mi? Bu muydu?
Kaçmak istedi. Ama buradaki zemin kötü, karanlık, yaratık hızlı görünüyor ve herhangi bir kayıp vermeden kaçmak oldukça zor olacaktı. Onunla savaşmalıyız… değil mi?
Eğer onları yemek istiyorsa, muhtemelen sadece biraz canını yakmaları yeterliydi. “Bu adamlar sert” diye düşünmesini sağlarlarsa, geri çekilirdi.
Benim anladığım bu. Bunun doğru olduğunu düşünmek istiyorum.
“Bunu yapacağız!” Haruhiro kendini gererek bunu olabildiğince güçlü bir şekilde ifade etti. “Bir araya gelmeyin! Tam önünde durmamaya çalışarak etrafını sarın!”
Haruhiro ve parti harekete geçtiğinde canavar da harekete geçti. İri gövdeliydi ama ayakları üzerinde inanılmaz derecede hafifti.
Ranta. Canavar Ranta’ya saldırdı.
“Oha!”
Ranta gardını düşürmemiş gibi görünüyordu. Acayip ayak hareketleriyle canavarı kandırırken ondan kaçmaya mı çalışmıştı? Bu muhtemelen onun korkunç şövalye dövüş becerisiydi, Kayıp.
Daha sağlam bir zeminde başarılı olabilirdi. Ne yazık ki bunu tam olarak başaramadı. Ranta canavarın önünden çekilirken ayağı takıldı ve bir su birikintisinin içine düştü.
“Gwah?!”
“Denemeye devam et, Ranta… Kehe… Fwehehe…”
“Ranta-kun!” Kuzaku canavara Ceza ile vurmaya çalıştı. Şovalyenin Cezalandırma’sı bir savaşçının Öfke Darbesi’ne benziyordu, ancak kılıçlarıyla aşağı doğru sallanırken kalkanlarıyla savunmalarını sıkılaştırıyorlardı. Bu fark Kuzaku’yu kurtardı. Canavar inanılmaz bir hızla kaçtı ve ardından ön bacağını savurdu.
Bir canavar yumruğu. Bu bir kroşeydi. Kuzaku kalkanıyla onu bir şekilde engelledi ama darbeyi kaldıramadı ve devrildi.
“Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!” Shihoru canavara bir Fırtına büyüsü fırlattı. Birkaç ince yıldırım çizgisi canavarı yakaladı. Canavar bir inilti çıkardı, tüm vücudu titriyordu ama düşmedi. Başını salladı ve vücudunu Shihoru’ya doğru çevirdi.
“Chuwang!” Yume canavara doğru koşarken garip bir çığlık attı.
Merry de kısa asasıyla onu itmeye çalışıyordu.
Canavar kükreyerek yerinde döndü ve hem Yume’yi hem de Merry’yi başarılı bir şekilde savurdu. İkisi de suya düştü.
“Kahretsin, beni hafife alma! Ey Karanlık, Ey Ahlaksızlığın Efendisi!” Ranta kılıcının ucunu canavara doğru tutmuş, tek dizinin üzerinde duruyordu. “Kan Zehri!”
Ranta’nın kara büyü kullanması hiç iyi olmamıştı. Ranta’nın bedeninden tuhaf ve korkunç bir aura yayıldığında ve olması gerektiği gibi canavarı sardığında bile Haruhiro’nun içinde olan bitenle ilgili kötü bir his vardı. Öncelikle, kara büyünün etkisi çoktan azalmıştı. Neden biri onu kullanmak için kendi yolundan çıksın ki?
Ancak, bir an için canavar tökezledi. Çabucak toparlandı ama bir sorun olduğu açıktı.
Kan Zehri. Hedefin bedenini zayıflatmak için Skullhell’in miazmasını kullanan bir büyüydü ya da Haruhiro’nun hatırladığı buydu. Kesinlikle, canavar aniden hastalanmış gibi görünüyordu ya da buna benzer bir şey.
Bu sayede bir fırsat yakalamıştı. Ranta’yı övmeyi sonraya saklayabilirdi. Daha doğrusu, Ranta’yı övmeden kurtulabilirse, kurtulacaktı. Ranta Ranta’ydı, ne de olsa bu konuda kibirli davranması garantiydi.
Korkmadığını söylese yalan söylemiş olurdu. Ama Haruhiro başaracağından emindi. Ne kadar vahşi olursa olsun, düşmanları dört ayaklı bir canavardı.
Sırtına tutunarak arkadan üzerine atladı. Hançerini boynuna sapladı. Tüm gücüyle sapladı. Cehenneme kadar sapladı.
Doğal olarak, canavar sağa sola savruldu. Etrafında dönüyor, ön ve arka pençelerini şiddetle savurarak onu üzerinden atmaya çalışıyordu. Ancak vücut yapısı nedeniyle ne ön ne de arka pençeleri sırtına ulaşabiliyordu. Ya da Haruhiro öyle düşündü, ama sonra arka pençelerinden biri Haruhiro’nun sağ uyluğuna derinlemesine battı ve parçaladı.
“Gwah?!”
Canını o kadar çok yaktı ki Haruhiro kendini kolayca bıraktı. Daha da kötüsü, hala canavara saplı olan hançerini bıraktı. Bunun da ötesinde, yüzüstü su dolu bir havuza düştü ve hiçbir şey göremez hale geldi. Doğru düzgün nefes de alamıyordu.
Bu biraz kötü, değil mi? Belki de öleceğim…?
“Jess, yeen, sark, fram, dart!”
Shihoru Yıldırım büyüsünü yapmamış olsaydı, Haruhiro canavara ilk kurban giden kişi olabilirdi.
“Nngahh!” Bu kesinlikle canavarın canını yakmıştı. Bu çığlık böyle bir sesti ve devasa gövdesi yana doğru düşerek büyük miktarda çamurlu su çıkardı. Haruhiro bunu kendi gözleriyle göremedi ama çok iyi duyabiliyordu.
Hançer. Hançerdi, ha.
Haruhiro’nun hançeri hâlâ canavarın boynuna saplanmıştı. Shihoru’nun Yıldırım’ını hedef aldığı şey buydu.
“Ehe… Şimdi… Ehehehe…” Zodiac-kun onları teşvik etti.
“Bize söylemene gerek yok!” Ranta çığlık attı.
“Evet!” Kuzaku bağırdı.
Saldırı zamanının geldiğini hisseden Ranta ve Kuzaku canavara saldırdı. Haruhiro yüzünü silip ayağa kalkarken, “Bunu yapabiliriz” diye düşündü.
Canavar kaçıyordu. Kaçtı.
Çok hızlıydı.
Dünya herkes için acımasızdı. Eğer biraz daha kalsaydı, çok geç olacaktı. Anında karar verebilmesi gerekiyordu, yoksa asla hayatta kalamazdı. Canavar kısa sürede tamamen ortadan kayboldu.
“Yaralanan var mı?” Haruhiro elini kaldırarak sordu. “Benden başka.”
“Bana gelince,” dedi Kuzaku, “sırtım biraz ağrıyor, hepsi o kadar.”
“Yume harika gidiyor.”
“Ben de öyle,” dedi Shihoru. “Hepinize teşekkürler…”
“Ne de olsa ben tamamen yenilmezim!” Ranta böbürlendi.
“Merak etme… Kehe. Yarın bir ara olacak… Anında öleceksin. Kehehe…”
“Şimdi, dinle, Zodiac-kun! Bu beni rahatsız ediyor, bu yüzden bunu bir kehanetmiş gibi söylemesen olmaz mı?!”
“Haru, bir bakayım.” Merry koşarak yanına gitti ve Haruhiro’nun sol bacağını dizinin üzerine koyarak yanına çömeldi. “Bu oldukça kötü. Çok dikkatsiz olma.”
“…Um, hayır, hiç de pervasız olmayı planlamıyordum. Yaralanmayı bile beklemiyordum. Sadece fazla iyimserdim diyebiliriz. Cidden, bunun için özür dilerim.”
“Öncekini telafi etmeye mi çalışıyordun?” Merry ona fısıltıyla sordu.
Bu… dürüst olmak gerekirse, bunun bir parçası olabilirdi. Nehir yatağında pusuya düşürüldüklerinde yaralanan tek kişi Haruhiro olmuştu ve Merry’nin onu iyileştirmesi gerekmişti. Bu bir gaftı. Bu kez etkileyici bir şey yapmak ve iyi tarafını göstermek istiyordu.
Bunu yapmaya çalışmadığını kesin olarak söyleyebilir miydi? Muhtemelen aklının bir köşesinde böyle bir art niyet vardı.
Yine de lider oydu. Ne de olsa ucuz bir hırsızdı. Ne kadar yetenekli olduğunu göstererek ekibini peşinden sürükleyen ya da çok fazla liderlik sergileyen bir tip değildi ama… arada bir, bilirsiniz? Arada bir “Hey, bu işte düşündüğümüzden daha iyiymiş” diye düşünmelerini sağlamazsa, devam etmekte zorlanırdı.
Eğer Ranta ona tepeden bakmaya başlarsa, bu her türlü soruna yol açabilirdi. Bu da onu kızdırırdı.
Gerçi bu sadece Ranta ile sınırlı değildi; hepsi için geçerliydi. Kendisine tepeden bakmalarındansa saygı duymalarını tercih ederdi.
Haruhiro gözlerini kaçırdı ve kısık bir sesle “Belki biraz” diye cevap verdi.
“Sana saygı duyuyorum Haru ve sana minnettarım,” dedi Merry, Haruhiro’nunkinden bile daha kısık bir sesle. “Herkes saygı duyar. Bu kadarını bil.”
“Bunu biliyorum… Sanırım.”
“Peki, o zaman. Seni iyileştirmeme izin ver.”
“Doğru…” Haruhiro gözlerini kapattı.
Merry’yi böyle yakından görmek istemiyorum, diye düşündü. Bana karşı bu kadar nazik olmasını istemiyorum. Hoşuma gidiyor, evet. Ama acı verici olduğunu söyleyebilirim. Hayır, bunun için gerçekten minnettarım.
Haruhiro yaralanmış, Merry onu iyileştirmiş ve en sevdiği hançerini kaybetmişti. Su havuzunun dibindeki çamuru karıştırırken buldukları kısa kılıç bu haliyle kullanılamazdı. Kendisi bileyemeyecek değildi ama bileme taşı yoktu. Mümkünse bu işi düzgün bir demircinin yapmasını istiyordu.
Çok sayıda kalıntının yattığı su havuzlarının bulunduğu bölgeye Ceset Bataklığı adını vermeye karar verdi.
Ceset Bataklığı’nda hâlâ daha fazla siyah sikke ve eşya bulabileceklerini hissediyorlardı ama buralarda yaşayan dört gözlü canavar gibi tehlikeli hayvanlar vardı. İşlerine devam ederken çok dikkatli olmaları gerekiyordu. Eğer gardlarını düşürürlerse, hemen yutulabilirlerdi. Bu şekilde düşünmek zorundaydılar.
Her şeye rağmen, bir büyük siyah sikke ve üç küçük sikke ele geçirdikleri için Kuyu Köyü’ne dönmeye karar verdiler. Sadece Ceset Bataklığı zaten soğuk değildi, hepsi de sırılsıklamdı, bu yüzden iliklerine kadar üşüdüklerini hissettiler. Bir kamp ateşi ya da başka bir şeyin yanında ısınmak istediler. Bir şeyler yiyip içmek de istiyorlardı.
Haruhiro ve beraberindekiler yüzlerini gizleyerek köprüyü geçtiler. Kuyu Köyü’ne girdiklerinde derin bir rahatlama hissettiler. Bu rahatlamayı hissederlerken bile, köyün kasvetli atmosferi ve dillerini bilmedikleri sakinlerinin tuhaflığı onları bunaltmakla tehdit ediyordu.
Çok fazla engel vardı. Bundan sonra temel ihtiyaçlarını güvence altına alabilecekler miydi? Burada yaşayabilecekler miydi? Makul bir yaşam standardına sahip olabilirler miydi? Bu dünyada yaşamak istedikleri söylenemezdi. Evlerine dönmek istiyorlardı. Grimgar’a. Geri dönüş yolu var mıydı? Eğer yoksa…
Ya eve hiç gidemezsek? O zaman ne olacak? Ne yapmamız gerekir?
“Hey…” Ranta demirciyi işaret etti. “Bak. Orada… biri var, değil mi?”
İri gövdeli ve kana benzeyen gözleri olan demirci çekiciyle vurmaya devam ediyordu.
Önünde biri vardı.
“Birisi, evet, ama…” Kuzaku başını salladı. “…Şey, evet, birisi.”
Bir müşteri olabilir mi? Kuyu Köyü sakinlerinden biri olabilirdi ama Haruhiro onu tanıyamadı. Onları daha önce bir kez bile görmüş olsaydı, hatırlardı.
Çok uzundu. Haruhiro’nun boyunun iki katıydı. Bir korkuluğa benziyordu. Bir korkuluğu andırıyordu. Eğer sallanan adımlarla hareket etmeseydi, ara sıra çömelip demircinin eşyalarını incelemeseydi, başka bir deyişle kıpırdamadan dursaydı, Haruhiro, “Bir korkuluğun orada ne işi var?” diye düşünebilirdi.
Doğal olarak, korkuluklar hareket etmez, bu yüzden aslında bir korkuluk değildi. Ayrıca, uzun, ince kolları vardı. Kollarının ucunda on ya da daha fazla tele benzeyen parmakları olan eller vardı. Başının üzerinde yağmurluk gibi bir şey vardı. Yüzünde de maskeye benzeyen bir şey vardı.
“Sence bir müşteri mi?” Yume sessizce sordu.
“Bir müşteri…” Shihoru titreyerek tekrarladı. “Arkasında bir şey mi sürüklüyor?”
“Bir ceset…?” Merry elleriyle ağzını kapattı.
Haruhiro derin bir nefes aldı. Sakinleşelim. Pekâlâ. Sakin ol, dostum. Aklını başına topla. Her şey yolunda.
Village güvenli bir bölgeydi ya da öyle olması gerekiyordu, değil mi? O da öyle düşünüyordu. Burada tehlikeli görünümlü bir yaratıkla karşılaşsalar bile, eğer sadece “Oh, merhaba” gibi davranırlarsa ya da onu görmezden gelirlerse, muhtemelen hiçbir şey olmazdı… değil mi? Yoksa Haruhiro bunun doğru olduğunu mu varsayıyordu? Tamamen yanılıyor olabilir miydi? Öncelikle, böyle düşünmek için nasıl bir dayanağı vardı? Hiçbir dayanağı yokmuş gibi hissediyordu…
Ceset. Merry’nin dediği gibi, muhtemelen bir cesetti. Korkuluk-san (geçici bir isim) arkasında ancak insansı bir yaratığın cesedi olabilecek bir şeyi sürüklüyordu. Ayrıca, daha yakından bakıldığında, sağ omzuna asılmış olan da bir canavarın kadavrası değil miydi?
Korkuluk-san aniden büyük bir kılıç aldı ve demirciye dönerek “U naa?” dedi.
Hayır, gerçekten “u naa” mı demişti? Gırtlaktan gelen bir sesti, tam olarak duymak zordu, bu yüzden emin değildi ama Haruhiro’ya öyle gelmişti.
Demirci vurmayı bıraktı, sol elinin üç parmağını kaldırdı, sonra sekiz parmağını kaldırdı. “Son zaa.”
Evet. Demircinin her elinde beş parmak yoktu, sekiz parmak vardı.
“Ouun daa,” dedi Korkuluk-san başını sallayarak.
Demirci, “Bowna dee,” diye karşılık verdi.
“Giha,” Korkuluk-san devasa kılıcı aldığı yere geri koydu.
“Zeh naa.”
Demirci memnuniyetsiz görünüyordu, sol elini salladı ve sonra çekicini sallamaya geri döndü. Korkuluk-san o kılıcı satın almaya çalışmıştı ama fiyat konusunda bir türlü anlaşamamışlardı. Korkuluk-san demirciden ayrıldı, şimdi markete doğru gidiyordu.
“U naa?” Yume başını soru sorarcasına yana eğerek söyledi. Şu anda maymun benzeri maskeyi takıyordu. “Bu ‘Ne kadar’ ya da onun gibi bir şey mi demek?”
“Hey, söyleyeceğim şeyi söyleme, bu kadar küçük göğüslerin varken olmaz!” Ranta bağırdı.
“Onlara küçük deme, aptal Ranta!”
“Eğer bu anlama geliyorsa…” Shihoru hafifçe başını salladı, “…alışverişi kolaylaştırabilir…”
“U naa.” Merry bunu kendi kendine birkaç kez tekrarladı. “Bence denemeye değer.”
“Kulağa hoş geliyor,” dedi Kuzaku.
Haruhiro sessizce kabul etti. Bu iyiydi. Merry’nin “U naa.” Çok tatlıydı. Evet. Ama ne olmuş yani? Daha doğrusu, Merry’nin yaptığı her şeyin bu kadar garip bir şekilde farkında olmayı bırakmak istiyorum. Bunun devam etmesine izin veremem. Böyle düşünmek benim için iyi değil.
Görünüşe göre Korkuluk-san kendisine bir kase böcek yahnisi almıştı. Ağzını kâseye götürdü ve yutarcasına içti. Böcekleri iştahla çıtırdatarak hepsini tek seferde bitirdi.
“O kişiyi kaybettiğimizde mi başladı?” Haruhiro yüksek sesle söyledi. “Her türlü şeyi denemekten korkmaya başladığım zaman mıydı?”
