Bilinmeyen saldırganın Yume’ye saldırmak için uçuruma tırmanmış olması kuvvetle muhtemel görünüyordu. Haruhiro ve grup ilerlemeye devam ederken uçurumdan temkinli bir şekilde uzak durdular.
Işık büyüsünün işe yaradığı gerçeğinden, ışık tanrısı Lumiaris’in gücünün bu dünyaya kadar uzandığını biliyorlardı. Ancak Merry’nin anlattığına göre, Kutsal Ayin’i yaptığında normalden çok daha fazla güç tüketmişti. Ayrıca Yume’nin yaralarının iyileşmesi de çok uzun zaman almıştı. Haruhiro bunların ikisini de tuhaf buldu. Normalde Sacrament tüm yaraları anında iyileştiren bir büyüydü.
Ne olacağını görmek için Ranta’nın iblis çağırmasını denediler ve olması gerektiği gibi çıktı. Başının üzerinde mor bir örtü olan, iki delikli gözü ve altında gaz benzeri bir ağzı olan bir insana benziyordu. Sağ elinde bıçağa benzer bir bıçak, sol elinde ise sopaya benzer bir silah taşıyordu. Orada öylece yüzüyor olsa da bacakları vardı. Bu Ranta’nın iblisi Zodiac-kun’du… ama normal boyutunun üçte biri kadardı.
Böylece karanlık tanrı Skullhell’in gücü bu dünyaya da ulaştı. Ancak, belki mesafe sorunu ya da başka bir nedenden dolayı, Lumiaris ve Skullhell normal korumalarının sadece üçte birini sağlayabildiler.
Üçte bir de olsa, dörtte bir de olsa, yine de hiç yoktan bir adım ileriydi. Bu sayede Yume hayatta kalmıştı. Lumiaris’e şükürler olsun.
Artık bir şekilde ışık büyüsü kullanabiliyor olsalar da, yine de rahatlamayı göze alamazlardı. Haruhiro herhangi bir varlık olup olmadığını dikkatle izliyordu. Doğal olarak bu çok yorucuydu. Ne zaman kırılacağını düşünecek kadar zorlansa, zihni ölümün eşiğindeki Yume’ye geri dönüyordu. Bunu bir daha asla yaşamak istemiyordu. Şimdi bunun yanında küçük bir mücadelenin ne önemi vardı? Sadece dayanması gerekiyordu. Eğer dayanabiliyorsa, bu henüz sınırına gelmediği anlamına geliyordu.
Ne kadar zaman geçerse geçsin, gökyüzü hiç aydınlanmıyordu. Görünüşe göre bu dünyada güneş inanılmaz derecede utangaçtı. Sonunda güneş hiç doğmadı ve uzaktaki sırtın ötesinden gelen aleve benzer ışık söndü. Gece olduğunda her yer zifiri karanlık olmuş, bu da ona gün ortasının hâlâ nispeten aydınlık olduğunu fark ettirmişti.
Herkes sessizdi. Arada sırada Ranta, sanki yaptığı bir şey olduğunu yeni hatırlamış gibi aptalca bir şey söylüyordu ama bu hiçbir zaman sohbet denebilecek bir şeye dönüşmüyordu. Ne zaman biri yürümeyi bıraksa mola veriyorlardı.
Sabah olduğunu düşünemediği sabah geldi ve ardından geceden daha derin olan gece geldi. Sabahın gelmesini beklerken umutları boşa çıkmıştı. Yine de ne zaman tepedeki alevler sönse, göğsünün çaresizlik hissiyle sıkıştığını hissediyordu.
Çok iyi olmasalar da hepsi gönüllü askerlerdi, bu yüzden yanlarında acil durum erzakı ve su taşıyorlardı. Erzakları çabucak tükendi.
Ranta ara sıra Zodiac-kun’u çağırır ve iblisle sohbet ederdi. Dikkatini dağıtmaya çalışıyor olabilirdi. Haruhiro kendi akıl sağlığından şüphe etmeye başladı. Önlerinde ışıklar görse bile bunların bir rüya ya da illüzyon olduğunu düşünüyordu. Gerçek olamayacak şeyler görüyordu. İllüzyon olmalıydılar.
Orada burada yanıp sönen şenlik ateşi gibi ışıklar vardı. Doğal bir fenomen gibi görünmüyordu. Eğer bu bir illüzyon değilse, muhtemelen bazı akıllı yaşam formları tarafından yakılıyordu. Bu akıllı yaşam formları ile Yume’yi neredeyse öldüren pusu kurucu arasında bir bağlantı var mıydı? Bunu bilmesi mümkün değildi.
Zemin aşağıya doğru hafif bir eğimliydi. Işığa ne kadar vardı? Bir kilometre falan mı?
Yaklaştıkça durumu yavaş yavaş anladı. Işıklar yanılsama değildi. Bir dizi binayı net bir şekilde görebiliyordu. Gözetleme kulesi benzeri bir binayı da doğrulayabildi. Işıklar şenlik ateşlerinden ve lambalardan geliyor gibiydi. Binaların saçaklarından sarkan ve gözetleme kulesinde yanan ateşler vardı. Belki yirmi tane vardı.
Kasaba denecek kadar büyük değildi. Belki küçük bir köy.
Asıl mesele sakinlerdi. Onlara sakin diyordu ama belli ki onlar insan değildi.
“Ne… yapmalıyız?” Haruhiro tereddütle sordu.
“Dostum, ‘ne’ derken ne demek istiyorsun?” Ranta iç çekti. “…Ne yapacağız?”
“Keehe… Sorma, seni akan bok parçası, Ranta… Endişelen ve acı çek… ölene kadar… Ehehehe.”
“Şaka bile olsa böyle konuşma, Zodyak-kun,” dedi Ranta. “Şimdi olmaz. Bu biraz iç karartıcı. Bu çok fazla…”
“Merak etme… Kehe… Kehehe…”
“Şey, ben değilim, biliyor musun?” Ranta savunmaya geçti. “Bunun sadece senin karanlık mizah anlayışın olduğunu anlıyorum, tamam mı?”
“Ehehehe… Ehehe… Bu bir yanlış anlaşılma… Zodiac-kun her zaman ciddidir… Ehe…”
“Olamaz, cidden mi?! Gerçekten mi?! Ve bekle, neden bunu ağır bir aksanın varmış gibi söyledin?!”
Kuzaku, “Ranta-kun gerçekten de çok enerjik, ha?” diye mırıldandı.
“Enerjin varsa her şeyi yapabilirsin” diyen kimdi? Haruhiro, enerjiniz varsa her şeyi yapabileceğinizi düşünmüyordu. Ama enerji olmadan muhtemelen yapamayacağınız pek çok şey vardı. Bu yüzden Ranta’nın enerjisini geri kazanması kötü bir şey olmamalıydı ama gürültücü ve sinir bozucuydu.
“Dikkatsizce yaklaşmamalıyız…” Shihoru tereddütle konuştu.
“O haklı.” Merry de aynı fikirdeydi. “Ne de olsa bizi neyin beklediğini bilmiyoruz.”
“Ama içeride neler olup bittiğini öğrenmek istemenize neden oluyor.” Yume’nin midesi yüksek sesle inledi. “…Uh. Oof. Yume, acıkmaya başladı…”
Evet… Tabii ki öyle, diye düşündü Haruhiro.
Dürüst olmak gerekirse, açlıkları ve susuzlukları tehlikeli boyutlara ulaşıyordu. Yakında daha fazla su ve erzak tedarik etmeleri gerekiyordu, yoksa işleri bitecekti.
“Ben gidip keşif yapacağım,” dedi Haruhiro. “Siz burada kalın.”
“Sana güveniyoruz, hırsız.” Ranta, Haruhiro’nun omzuna bir tokat attı.
Bu onu rahatsız etti ama Haruhiro kendini tuttu ve Ranta’nın kulağına fısıldamak için yakınına eğildi. “Eğer bir şey olursa, gerisini halletmen için sana güveniyorum.”
“Elbette. …Eğer iş oraya gelirse. Geri gel, tamam mı, seni moron? Tek parça halinde.”
“Böyle davrandığında çok ürkütücü oluyorsun,” diye mırıldandı Haruhiro.
Haruhiro anında yeni bir zihin yapısına geçti. İlk olarak, varlığını ortadan kaldırdı-Gizlendi. İkinci olarak, varlığını ortadan kaldırarak hareket etti-Salınım. Üçüncü olarak, diğerlerinin varlığını tespit etmek için tüm duyularını kullandı-Duyu.
Başka bir deyişle, Gizliliği kullandı.
Kendini ses çıkarmadan yeraltına süzülürken, bir köstebek olup toprağın içinde ilerlerken hayal etti. Aynı zamanda, gözlerini ve kulaklarını yüzeyden yukarı kaldırıyor, bakıyor ve dinliyordu. Algılama.
Bir ses duydu.
Çın, çın! Sert bir şeyin dövülme sesiydi.
En yakın ışık gözetleme kulesinin tepesindeki şenlik ateşiydi. Gözetleme kulesinden yaklaşık 25 metre uzakta bir hendek vardı. Yaklaşık iki metre genişliğinde ya da o civarda bir yerde görünüyordu. Derinliği bilinmiyordu. Muhtemelen sığ değildi.
Gözetleme kulesinde oturan insansı bir yaratık vardı. Gövdesi garip bir şekilde büyük, kafası ise küçüktü. O küçük kafa kumaşa benzer bir şeyle sarılıydı. Sırtında asılı duran bir yay ve ok sadağı mıydı? Bu yaratık bir gözcüydü, buna hiç şüphe yok. Küçük köyün sakinleri kendilerini hendekle izinsiz girişlere karşı koruyorlardı ve hatta bir gözcü bile görevlendirmişlerdi. Ne de olsa oraya girmek mümkün olmayacaktı.
Hayır, bu kararı vermek için henüz çok erkendi. Haruhiro sola döndü ve nehrin göründüğü yere doğru ilerledi. Çok geçmeden bir uçurumla karşılaştı.
Uçurum diyordu ama dibe sadece iki, üç metre vardı. Aşağıya inmek imkansız değildi. Aşağıda bir nehir yatağı vardı. Nehir oradan geçiyordu. Sanki nehirden hendeklerine su çekiyorlarmış gibi görünüyordu.
Nehrin yanından hendeğe doğru baktığında bir gözetleme kulesi daha gördü. Tepesinde bir şenlik ateşi yanıyordu ve orada da bir gözetleme kulesi vardı. Ama bu gözetleme kulesi ilkinden çok daha küçüktü. Sadece bir insan çocuğu kadar büyük, tombul bir vücudu vardı. Yine de, tıpkı ilki gibi başı bezle sarılıydı. Silah olarak da görünüşe göre bir ok ve yay kullanıyordu.
Haruhiro bunu Gözcü Kulesi B, ilkini de Gözcü Kulesi A olarak belirlemeye karar verdi ve Gözcü Kulesi A’nın olduğu yere geri dönerek ters yönde ilerlemeye başladı.
Hendek sonunda kıvrılmaya başladı. Birkaç binayı net bir şekilde görebiliyordu. Hepsi tek katlıydı ve sayıları on ya da daha fazlaydı. Sonunda başka bir gözetleme kulesine geldi. Gözetleme Kulesi C. Gözetleme Kulesi C büyük ve sağlamdı. Bir kapı. C Gözetleme Kulesi bir geçidin parçası olarak inşa edilmişti. Açık kapıdan dışarı uzanan bir köprü vardı. Tahtadan yapılmış. Sağlam inşa edilmişti. Hendek üzerindeki köprü bir arabanın ağırlığını taşıyabilecek kadar sağlam görünüyordu.
Gözetleme Kulesi C’de de bir gözcü vardı. Bu oturmuyordu. Ayaktaydı. Gözetleme Kulesi A ve B’deki gözcülerin aksine, bu gözcü garip bir şekilde uzun ve sırık gibi bir fiziğe sahipti.
O kollarda bir tuhaflık vardı. Çok fazla eklem mi var? İki, belki de üç dirseği varmış gibi görünüyordu. Diğer gözcüler gibi bunun da kafası bezle sarılıydı ama uçları bezden dışarı çıkıyordu. Bunun dışında bir de kuyruğu vardı. Gözcü Kulesi C’deki gözcünün bir kuyruğu vardı.
En azından Gözcü Kulesi A ve B’deki gözcülerle Gözcü Kulesi C’dekinin farklı ırklara ait olduğunu söyleyebilirdi. Haruhiro sağduyusunu kullanırsa, bu mümkün olan tek sonuçtu.
Gözetleme Kulesi C’deki gözcü, Ranta’nın bulduğu iskelet kalıntılarıyla aynı ırktan mıydı? Bir kuyruğu vardı. Cesedin de sekiz parmağı vardı. Peki ya gözcü? Bunu görmek gerekiyordu. Haruhiro kaç parmağı olduğunu söyleyemiyordu.
Gözcü Kulesi C’nin gözcüsü aniden ona doğru baktı.
Fark edildim mi? Haruhiro nefesini tuttu ve hareketsiz kaldı. Panikleyip kaçmaya çalışırsa, bu işleri daha da kötüleştirecekti.
Gözcü sırtında asılı duran yayı aldı ve bir ok yerleştirdi. Yayın kirişini geri çekti.
Oh, kahretsin, diye düşündü. Kaçmak istiyorum. Kaçmak zorundayım. Hayır… Bekle. Bulunduğum henüz kesin değil. Ayrıca, sorun yok. Eğer bir ok atarsa, o anda kaçmak için çok geç olmaz. Muhtemelen.
Gözcü yayın kirişini gevşetti. Takılmamış oku kendi etrafında döndürdü. Sonra, “Hayal görmüş olmalıyım,” der gibi başını yana eğdi.
Evet, bu doğru. Bu sadece senin hayal gücündü… tamam mı? Haruhiro küçük bir nefes aldı, sonra hareket etmeye başladı.
O gözcü kötü haberdi. Keskindi. Ses çıkarmış mıydı? Haruhiro öyle düşünmüyordu. Ayrıca, düzenli bir vuruşla sürekli bir çınlama vardı, bu yüzden biraz gürültü yapmasında bir sakınca olmamalıydı. Yine de Gözcü Kulesi C’nin gözcüsü bir şey tespit etmişti. Dikkatli olmanın en iyisi olduğuna karar verdi.
Gözcülüğe devam etti. Köprünün yanından geçerek hendeğin kıvrımını takip etti. Bir Gözetleme Kulesi D ve Gözetleme Kulesi E’yi doğruladıktan sonra bir uçuruma geldi. Nehir yatağı aşağıdaydı.
Başka bir deyişle, bu köy hendek ve nehirle çevrili çarpık bir çemberin içindeydi.
Köye girmek için ya köprüyü geçmeleri, ya hendeği aşmaları ya da nehirden yüzerek köy tarafındaki nehir yatağına ulaşmaları gerekiyordu.
Karanlıkta nehirde yüzmek tehlikeli olabilirdi. Pekâlâ boğulabilirlerdi. Muhtemelen hendeği yüzerek geçmeyi başarabilirlerdi ama diğer taraftaki duvara tırmanmak sorun yaratabilirdi.
Bu da temelde köprüyü geçmenin tek seçenek olduğu anlamına geliyordu. Elbette, açıktan geçmeye çalışırsa muhtemelen gözcü tarafından vurulacaktı. Gözcüyü Yume’nin yayı ya da Shihoru’nun büyüsüyle ortadan kaldırabilirler miydi? Sonra ne olacaktı? Zorla mı gireceklerdi? Altısı birden mi? Yayları olan en az dört gözcü daha vardı ve daha fazlası olmayacağının garantisi yoktu.
Kazanabilirler miydi? Daha doğrusu, bu bir kazan ya da kaybet durumu muydu? Öyle hissettirmiyordu. Haruhiro ve ekibinin amacı su ve yiyecek elde etmekti, hepsi bu. Eğer grup bir şekilde düşman olmadıklarını gösterebilirse, bölge sakinleri onları içeri alabilir miydi? O zaman Haruhiro ve ekibi yiyecek ve içme suyu karşılığında mallarını ya da paralarını, her ne gerekiyorsa, takas edebilirler miydi? Bu imkansız mıydı? İyi değil miydi…?
Haruhiro geldiği yoldan geri döndü ve giderken hendeğin karşısındaki köyü gözlemledi.
Sakinlerden bazılarını gördü. Şaşırmıştı. Sadece insan değillerdi. Hayır… bazıları insansı değildi. Bunu söylemenin en iyi yolu buydu.
En yoğun şekilde farklı olanın altı böceğe benzeyen kolu vardı ve alt gövdeleri kürk topuna benziyordu. Bunların kafaları da bir şeyle sarılmıştı. Burada yaşayanlar biraz fazla çeşitli değil miydi…?
Yoldaşlarının yanına dönüp onlara gördüklerini kısaca anlattığında, Ranta heyecanla homurdanarak göğsünü yumrukladı. “Bu işi bana bırakın. Bir fikrim var.”
“Kehe… Bu konuda içimde iyi bir his var. Kehehehe… Ranta’nın ebedi uykusuna doğru gittiğini hissediyorum…”
“Hey, bu bana hiç de iyi bir his gibi gelmiyor, biliyor musun?” Ranta karşılık verdi. “Ayrıca, bunu daha önce de söyledim, ama eğer ebedi istirahatime gönderilirsem, sen de yok olacaksın, anladın mı Zodiac-kun?”
“Ey korkunç şövalye… Ehe… Lord Skullhell tarafından birlikte kucaklanalım… Ehehe…”
“Sanırım bunun için biraz erken, değil mi? Dinle, daha yapmak istediğim çok şey var… memelerle oynamak gibi, ve-Bekle, bana ne söyletiyorsun?!”
“Kimse sana bir şey söyletmiyor…” Haruhiro parmaklarıyla alnına masaj yaptı.
“Sadece ‘memeler’ demek istedin,” dedi Yume ve Haruhiro muhtemelen haklı olduğunu düşündü.
“Sen en kötüsüsün.” Merry bu sözleri ona adeta tükürerek söyledi.
Shihoru nefesinin altından son derece sert bir şeyler söyledi. “Umarım Zodiac-kun bu tahmininde haklıdır…”
“Hmph!” Ranta yılmadı. “Siz vasat insanların bu kadar küçük iftiralarla beni incitebileceğinizi sanmayın. Sadece izleyin. Yakında dizlerinin üzerine çöküp beni affetmen için yalvaracaksın, eminim. O zaman göğüslerinle oynayacağım. Şikayete izin yok. Sadece kızları kastediyorum tabii ki.”
“…Çok sağlam bir kalbin var, Ranta-kun,” dedi Kuzaku.
“Kesinlikle istiyorum, Kuzacky. Kalbim elmastan yapılmıştır, tamam mı? Şimdi, hepiniz beni takip edin. Size bu işi halletmenin tek doğru yolunu öğreteceğim.”
Haruhiro’nun başka bir fikri yok gibiydi. Eğer bir fiyasko olursa, başladıkları yere geri döneceklerdi. Bu işi Ranta’ya bırakmaya karar verdi. Böylece hepsi köprüye yaklaştı.
Ranta kaskını taktı, vizörünü indirdi ve ardından Haruhiro ve diğerlerine kendini beğenmiş bir ses tonuyla “Siz burada bekleyin,” dedi.
“Ne yapmayı planlıyorsun?” Doğal olarak bunu soran Haruhiro oldu.
“Sorun değil, o yüzden kapa çeneni. Eğer bu konuda haklıysam-”
“Kehe… Bu sensin, Ranta. Yanılıyor olmalısın. Kehe… Kehehe…”
“Yakında öğreneceğiz, tamam mı?” Ranta dedi ve sonra yürümeye başladı.
Olmaz, diye düşündü Haruhiro. İşi sağlama almak için diğer yoldaşlarını da kaçmaya hazırladı. Gidiyor musunuz? Cidden oraya mı gidiyorsun? Bu delilik, biliyor musun? O kadar çaresiz misin?
Ama Ranta büyük bir özgüvenle yürüyordu. Hatta ilerlerken kendi kendine mırıldanmaya bile başlamıştı. Sonunda kafayı mı yemişti?
Haruhiro ve diğerleri sadece nefeslerini tutup sessizce onu izleyebildiler. Ranta köprüye oldukça yaklaşmıştı bile. Gözcü Kulesi C’nin gözcüsü Ranta’yı fark etti, yayını çekti ve bir ok attı. O moron Ranta bile bunu gördüğünde ürpermiş olmalıydı.
Ürktü ama durmadı. Yürümeye devam etti.
Ciddi misin? diye düşündü Haruhiro. Hayır, dostum, senin için geliyor. Ok. Uçarak gelecek.
“Tamam, tamam.” Ne düşündüğü belli değildi ama Ranta elini sallarken bunu söyledi.
Birazdan köprüyü geçecekti. Sonunda köprüye adım attı.
Gözcü pruvasını indirdi.
“…Asla olmaz,” dedi Haruhiro, ağzı bir karış açık.
“Hoş geldiniz, hoş geldiniz.” Ranta gülerek köprüyü geçti.
“Hoş geldin” demenin ne faydası olacak? Haruhiro öfkeyle düşündü. Yani, neden iyisin? Anlamıyorum.
Ranta köprüyü olaysız bir şekilde geçtikten sonra Gözcü Kulesi C’nin gözetleme yerine baktı.
“Ohh. Ben. Benim. Arkadaşım. Arkadaş mı? Yoldaşlar. Birlikte. Onları getirdim. Buraya. Şimdi. Sen? Tamam mı?”
Gözcü başını yana eğdi. Anlamış gibi görünmüyordu. Tabii ki anlamazdı.
“Güzel.” Buna rağmen Ranta başparmağıyla onay verdi. “Tamam. Benim. Yoldaşlarım. Birlikte. Şimdi. Tamam, tamam.”
Ardından, şaşkınlığı açıkça belli olan gözcüyü geride bırakan Ranta, büyük bir neşe içinde Haruhiro ve diğerlerinin yanına döndü.
“İşte! Hoşuna gitti mi?! Haklıydım, ha! Önümde eğilin! Bana tapın! Ayrıca, siz kadınlar, göğüslerinize dokunmama izin verin!”
“Onlara dokunmana asla izin vermeyeceğim…” Shihoru iki koluyla kendini örterek şöyle dedi.
“Ranta, bunu yaparsan muhtemelen onlara zarar verirsin.” Belki de anlamıyordu ama Yume zaman zaman biraz tuhaf şeyler söylüyordu. Haruhiro onun bu konularda daha bilinçli olmasını diliyordu ama onu bu konuda uyarmak zordu.
“Ama…” Merry başını yana eğdi. “Neden? Yabancılara karşı oldukça temkinli görünüyorlar.”
“Bu kesinlikle bir gizem.” Kuzaku da bunu kabullenmiş görünmüyordu.
“Olabilir mi-” Haruhiro tam bunu söyleyecekken, Ranta sözünü kesti.
“Seni moron! Burada cevap vermek benim işim! Birden ilham geldi! Benim gök gürültümü çalma, Parupirorin!”
“Ehe… Yüzün… Yüzünü saklamışsın. Bu yüzden seni içeri aldılar. Ehehe…”
“Zodiac-kun?! Bunu onlara söyleyecek misin?! Hey?! Bunu söyleyen kişi ben olmak istedim, biliyor musun?!” Ranta bağırdı.
Beş gözcüye ek olarak, Haruhiro’nun gördüğü sakinlerin hepsi yüzlerini bez veya benzeri bir şeyle gizlemişti. Haruhiro bunu da tuhaf bulmuş ve dikkatini çekmişti.
Oradan da “Köye girmek için yüzünü örtmek şarttır” teorisine ulaştı. Bu iyiydi ama bu fikri test etmek için hayatını ve uzuvlarını riske atmak… Bu pervasızcaydı.
Sonunda her şey yoluna girdiği için bunu görmezden gelmek doğru muydu? Lider olarak bunun üzerinde biraz endişelendi. Ne yapmalıydı? Aklına bir fikir geldi.
“Ranta.” Haruhiro ciddi bir tavırla ona doğru döndü. “İşe yaradı, yani sorun yok. Ama yine de. Olmasaydı ne yapardın? Ne olurdu? Bunu biraz olsun düşündün mü?”
“Ha? Bunları düşünecek zamanım yok, moron. Ayrıca, bilmeni isterim ki, Ranta-sama asla yanılmaz.”
“Başınız ciddi belaya girebilirdi. Burada söylemeye çalıştığım şey de bu.”
“H-Hey, bu benim hayatım, onunla ne istersem yapabilirim, tamam mı? Ben özgür bir adamım, biliyorsun…”
“Bunu yoldaşlarımızın önünde söyleme,” dedi Haruhiro. “Eğer sana bir şey olursa, ben dahil hiç kimse bundan hoşnut olmaz.”
“Kapa çeneni! Kes şunu, beni utandırıyorsun! Anladım, tamam mı?!”
“O halde, bundan sonra daha dikkatli olacağına söz ver.”
“İyi, sadece yapmak zorundayım, değil mi? Söz veriyorum! İşte, bu yeterince iyi olmalı!”
“Bunu bir daha yapmayacaksın, değil mi?” Haruhiro sordu.
“Yapmayacağım!”
“Güzel.” Haruhiro hızla Ranta’ya sırtını döndü.
Gülme, dedi kendi kendine. Şimdi gülemem. Az önce “Tutkulu Lider” rolünü üstlendim. Ama yine de Ranta bu tür şeylere karşı şaşırtıcı derecede zayıf. Bu çok komik. Hayır, hayır, bu hiç iyi değil. Ne kadar komik olduğunu düşünürsem, kahkaha atacağım.
Haruhiro boğazını temizledikten sonra yoldaşlarına yüzlerini bir şeyle kapatmalarını söyledi. Yume boşluğa bakarken, Merry ve Kuzaku ona şüpheyle baktı ve Shihoru muhtemelen bir kahkahayı bastırarak yere baktı. Shihoru onun rol yaptığını anlamış gibi görünüyordu.
Kuzaku da Ranta gibi yüzünü miğferiyle kapattı. Haruhiro başını peleriniyle örttü. Yıpranmıştı ve deliklerle doluydu, bu yüzden doğru yerleştirirse görebiliyordu. Yume, Shihoru ve Merry havlu ve benzeri şeylerle çalışarak bazı maskeler yaptılar. Zodiac-kun’a gelince, nasıl baktığınıza bağlı olarak, iblisin yüzü zaten gizlenmiş gibi görünebilirdi. Ancak bu şekilde görüp görmeyecekleri şüpheliydi. Emin olmanın bir yolu yoktu, bu yüzden iblisin şimdilik ortadan kaybolmasını sağladılar.
Artık tuhaf görünümlü grupları gitmeye hazırdı. Bu gerçekten iyi olacak mıydı? Haruhiro kendinden emin değildi ama Gözcü Kulesi C’deki gözcü yayını bile hazırlamadan onun ve grubun geçmesine izin verdi. Yüzlerini kapatırlarsa gerçekten de köye girmelerine izin vereceklermiş gibi görünüyordu.
Hendeğin içinde on dört bina vardı. Büyüklükleri farklıydı ama hepsi tek katlı binalardı. Köyün ortasında bir meydan vardı ve orada kuyuya benzeyen bir şey bulunuyordu. Kuyunun yanında oturan devasa insansı yaratık bir muhafız olmalıydı. Elinde aptalca büyüklükte bir çekiç, sırtında bir yay ve oklar vardı. Miğferinden yüzü görünmüyordu.
Çınlama sesinin kaynağını tespit ettiler. Merkezi plazaya bakan beş bina vardı. Bunlardan birinin çatısının bir tarafında sütunlarla desteklenen büyük bir çıkıntı vardı. Çatının altında kömürler ya da kırmızı renkte yanan bir şey ve fırına benzer büyük bir şey vardı.
Görünüşe göre bir fırındı. Bir de örs vardı. Üst gövdesi ürkütücü bir şekilde şişmiş, sırtı eğri, poposu dışarı fırlamış ve bacakları kısa olan insansı bir yaratık vardı. Örse bir demir çubuk sabitlemişti ve ona vuruyordu. Çınlamanın kaynağı buydu.
“Bir demircileri var…” Haruhiro mırıldandı.
O tuhaf demirci tarafından dövülmüş ya da onarılmış olması gereken çok sayıda silah ve zırh ya binanın duvarına asılmış ya da ona yaslanmıştı.
Demircinin yüzüne sargı bezi gibi bir şey sarılmıştı. Ancak kan ağlıyormuş gibi görünmesine neden olan kıpkırmızı gözleri ve sert görünümlü, harç benzeri dişlerin hiç boşluk bırakmadan sıralandığı ağzı açıktaydı.
Daha yakından incelendiğinde, sadece demirci dükkânı olmadığı görülüyordu. Meydana bakan diğer dört binanın saçaklarının altında ya da binanın içinde sergilenen malların sayısı hiç de az değildi.
Demircinin yanındaki binada giysi ve çantaya benzeyen şeyler vardı. Tamamlanmış olanlar raflarda sergileniyor ya da masanın üzerine yığılıyordu. Masanın yanındaki sandalyede oturan, basık yumurta şeklinde bir şey vardı. İki kolu (?) vardı ve bir şapka takıyordu, yani belki de canlı bir yaratıktı. Bu, giysi ve çanta dükkânının sahibi olabilir.
Demirci dükkânının karşısındaki meydanda başka bir bina, daha doğrusu bir baraka vardı. Bu barakanın ya plazaya bakan duvarı kaldırılmıştı ya da zaten orada hiç baraka olmamıştı. Her iki durumda da içerisi açıkça görülebiliyordu.
Kulübenin duvarı tamamen delikli torbalarla, daha özenli maskeler ve peçelerle ve miğfere benzeyen şeylerle kaplıydı. Kulübenin ortasında kurumuş, ölü bir ağaç gibi zayıf ve bir deri bir kemik kalmış insansı bir yaratık oturuyordu. Maske dükkânının sahibinin altı kolu vardı ve otuzdan fazla parmağı göğsünün önünde karmaşık desenlerle iç içe geçmişti. Böyle bir dükkânın sahibine yakışır şekilde taktığı yüz örtüsü, bir sanat eserini andıran, soğuk, parıldayan altın bir miğferdi.
Maske dükkânının yanında, giysi ve çanta dükkânının karşısındaki bina da benzer şekilde inşa edilmişti. Ancak, yaklaşık iki katı büyüklüğündeydi. Bunun ne olduğu bir bakışta anlaşılıyordu. Bir bakkal dükkânıydı. Tavandan dört ayaklı hayvanların ve derileri soyulmuş kuşların etleri sarkarken, bir rafın üzerinde çileğe benzeyen şeylerle birlikte bir tür bitki demeti duruyordu. Pişirilmiş köfteler ve kızarmış şişler Haruhiro’nun dikkatini çekti.
Dükkanın önünde en iyi insan boyunda bir yengeç olarak tanımlanabilecek bir yaratık vardı. Ocakta ısıtılmakta olan bir tencerenin içindekileri kepçeyle karıştırıyordu. Marketi işleten dev yengeç de bir maske takıyordu, ancak iki göz sapı maskeden tamamen dışarı çıkmıştı, bu nedenle yüzünün gerçekten gizlenip gizlenmediği şüpheliydi.
Bakkalın yanındaki binada çeşitli mallar rastgele etrafa saçılmış, hepsi de farklı şekillerde sergileniyordu. Genel bir mağaza olabilirdi. Haruhiro hiçbir yerde burayı işleten bir yaratık görmemişti. İçeride olmalı.
“Ne düşünüyorsun?” Ranta gururla göğsünü kabartarak homurdandı. “Ne köy ama, ha?”
“…Neden gururlu davranıyorsun?” Shihoru Ranta’ya nefret dolu bir bakış fırlattı. Yüzü gizli olsa bile, şu anda takındığı ifadeyi hayal etmek kolaydı.
“Aptalın teki olduğu için olmalı,” dedi Yume bıkkınlıkla iç geçirerek.
Merry huzursuzca etrafına bakınıyordu. “Bizi görmezden mi geliyorlar…?”
“Um…” Kuzaku kuyu bekçisine el salladı. “H-Hey oradaki.”
Dev muhafız dev çekicini tutuşunu düzeltti. Kuzaku yutkundu ve geriye doğru yarım adım attı ama muhafızın ona verdiği tek gerçek tepki buydu. Ona hiçbir tepki vermemekle kalmadı, Kuzaku’ya doğru bakmadı bile.
Görmezden geldim.
Aslında yakınlarda gezintiye çıkan bazı sakinler vardı ama Haruhiro ve diğerlerine ikinci bir bakış bile atmadılar. Tamamen görmezden geliniyorlardı.
Haruhiro kollarını kavuşturdu, “Hmm…” diye inledi. Ne yapmalı?
“Düşünceler içinde inleyip durma.” Ranta topuğuyla yere vurdu. “Bir şeyler yap, lider. Unutma, böyle zamanlarda senin gibi bir eziğin lider olmasına izin veriyorum.”
“Benimle bu şekilde konuşarak paçayı kurtarabileceğini mi sanıyorsun, Ranta?”
“Eğer hoşuna gitmiyorsa, o zaman beni susturmak için harika bir şey yap.”
Hm, Backstab mı yoksa Spider mı? Eğer Ranta’yı enfekte edip onu sonsuza dek susturacak olsaydım, hangi beceri daha iyi olurdu?
Haruhiro bir an için bu soruyu ciddi ciddi düşündü ama o pis kokulu çöpü atmaktan daha önemli işleri vardı. Orada su ve yiyecek vardı. Ne olursa olsun birazını ele geçirmeleri gerekiyordu.
Haruhiro boğazını temizledi, sonra kuyuya yaklaşmayı denedi. Kuyunun bekçisi hareket etmedi. Ama yine de çok büyüktü. Otururken bile kafası Kuzaku’nunkinden daha yüksekti ve Kuzaku 190 santimetre boyundaydı. Bu şaka değildi. Korkutucuydu.
Yine de Haruhiro cesaretini topladı ve ilerledi. Kuyu beş metre uzaktaydı. Dört metre. Üç metre. Biraz daha ilerlerse muhafızın menziline girecekti. Eğer muhafız öyle hissederse, muhtemelen Haruhiro’yu yükseldiği gibi tek bir darbede öldürebilirdi.
Nefes almak zordu. Midesi ağzından fırlayacakmış gibi hissediyordu. Öyle bir şey olmadı. Böyle bir şey olsaydı şok olurdu.
Korkusunu ve tereddütünü üzerinden atıp bir adım öne çıktığında, muhafız aniden oturduğu yerden yarı yarıya kalktı.
“Eek!”
“Meowha?!”
“…!”
Çığlıklar vardı ama Haruhiro’dan değil, kızlardan. Haruhiro o kadar korkmuştu ki ses bile çıkaramıyordu.
Oh… Oh… O-O-O-O-Oh, kahretsin! Ben… öldürülecek miyim…?
“Sana iyi bir cenaze töreni yapacağım. Belki?” Ranta fısıldadı.
“Hadi, en azından onun için bu kadarını yapalım…” Kuzaku karşılık verdi.
Bekle, bekle, bekle? Beni gömmeden önce yapman gereken bir şey yok mu?
“Lütfen.” Haruhiro aniden ellerini kaldırdı. Vücudu hareket etti. Sesi çıktı.
Hadi ama, “Lütfen,” gerçekten mi? Ben Ranta değilim.
Haruhiro gözyaşlarının eşiğindeyken bile sol elini havada tuttu ve sağ eliyle kuyu ile kendi boğazı arasında gidip geldi. “Su. İçmek istiyorum. Su. Boğazım kuru. Biz yolcuyuz. Su istiyorum. Sen… anladın mı? Su, su! Biraz içmemize izin verir misiniz? Su. Kuyu suyu!”
Muhafız yarı ayağa kalkmış, kımıldamadan duruyordu.
Bir kova kuyusuydu. Kuyunun her iki yanında iki direk ve bunların arasından geçen bir kiriş vardı. Kirişin üzerinde bir makara ve onun üzerinden geçen bir ipe asılı bir kova vardı.
Direklerden birine iliştirilmiş bir meşaleden gelen ateş ışığı canavara benzeyen muhafızı aydınlattı. “Gibi” mi? Hayır, nasıl bakarsanız bakın, muhafız bir canavardı. O kollar, kesinlikle bir insandan daha kalındı. Çok büyüktü. Çılgıncaydı. Çok çılgınca.
“Hadi… bir şeyler içelim…” Haruhiro dişlerini sıktı ve başını salladı. Pes etme. Pes edemezsin. Burada hayatlar tehlikede, cidden. “Su! Su lütfen! Lütfen, su! Bize su verin! Hadi, suya ihtiyacımız var, tamam mı?! Herkesin yok mu?! Su…!”
Muhafız sol elini hareket ettirdi. O anda Haruhiro kendini ölüme hazırladı. Ancak hareket ettirdiği, çekici tutan sağ eli değildi. Sol elini Haruhiro’ya doğru uzattı. Sanki bir şey ister gibiydi.
“Mo-!” Ranta bağırdı. “Para, Haruhiro! Para! Öde bakalım! Acele et!”
Kapa çeneni aptal Ranta, bunu sen söylemeden de anlayabilirim. Haruhiro aceleyle bir miktar gümüş para çıkardı. O kadar korkmuştu ki kalbinin duracağını düşündü ama muhafıza yaklaştı ve gümüş paraları muhafızın avucuna bıraktı. Muhafız sol elini yüzüne götürdü ve avucunun içindeki gümüş paraları inceledi. Sonra, hemen – onları oraya bıraktı.
Haruhiro neredeyse bayılıyordu.
Bu sefer kesin bitirdim, diye düşündü. Hata yaptım. Hata yaptım. Fena çuvalladım.
“Siyah olan…!” Shihoru bağırdı ve Haruhiro onun ne demek istediğini hemen anladığı için kendisiyle biraz gurur duydu. Gerçi Shihoru bu fikri ortaya attığı için en iyisiydi.
“H-H-H-İşte!” Haruhiro kuyruklu cesedin taşıdığı siyah parayı çıkardı ve muhafıza gösterdi. “İşte, bu iş görür mü?! Eee?! Bu iyi mi?!”
Muhafız sol elini tekrar uzattı. Haruhiro titreyen elleriyle siyah parayı oraya koydu.
Muhafız siyah parayı kavradığında, çenesiyle ona işaret ederek “Ua, goh” gibi bir şey söyledi.
Bu ne demek oluyor? Ua, goh? Uagoh…?
Üst çene mi?
Bu yanlış mı? Sanırım yanlış…?
“Yahoo!” Ranta kuyuya doğru koştu ve kovayı indirdi. “Su, su!”
“Hayır, dostum…” Haruhiro muhafıza bakarken yüzündeki kanın çekildiğini hissetti.
O… kızgın değil mi? Sorun yok mu? O zaman kuyuyu kullanabilir miyiz? Görünüşe göre, evet. Haruhiro bunu düşündüğü anda içinden rahatlama ve neşe fışkırdı ve bildiği bir sonraki şey, doğrudan kovadan su yuttuğu oldu.
“Su çoooooooooooooooook iyi…” diye inledi.
Buna hiç şüphe yok. Bu şimdiye kadar içtiği en iyi suydu. Suyun tadının bu kadar güzel olabileceğini düşünmek. Ne mutluluk. Bu onu doğduğuna memnun etti. Hayatta olduğu için mutluydu.
Her biri sırayla kovadan içiyordu ve şimdiye kadar her biri üç ya da dört kez içmişti ama kimse yeteri kadar içtiğini söylememişti. İstedikleri kadar içebiliyorlardı.
Gerçek bir sınır olabilir, bu yüzden önce Shihoru, sonra Merry, Haruhiro, Kuzaku, Yume ve Ranta bu sırayla içmeyi bıraktı.
Ranta sırt üstü yuvarlanarak yere yığıldı. “Acıyor. Çok fazla içtim…”
“Ohh,” Yume çömeldi ve karnını ovuşturdu. “Yume daha önce hiç suyla dolmamıştı. Karnı şişmiş…”
“Doldun. Suyla.” Kuzaku bir elini ağzına götürdü.
Düşündüm de, Ranta ve Kuzaku siperliklerini kaldırmışlardı. Yüzleri görünüyordu. Bu normal miydi? Gardiyan bir şey söylemiyordu, bu yüzden görünüşe göre bir sorun yoktu, ama bu Haruhiro’yu huzursuz etti.
“Belki, eğer o paraya sahip olursak…” Shihoru markete doğru baktı.
“Yani buradaki para birimi bu mu?” Merry, Yume’nin sırtını ovuyordu.
Haruhiro demirci dükkânından giysi ve çanta dükkânına, maske dükkânından bakkala ve markete baktı. Eğer bu doğruysa ve o paralardan nasıl daha fazla bulabileceklerini çözebilirlerse, en azından şimdilik hayatta kalabilirlerdi.
