Orkların hepsinin omuzlarında süslü bir kumaş vardı ve vücutları kırmızı ve siyah boyalarla boyanmıştı. Erkekler ve kadınlar, gençler ve yaşlılar.
Davul çalan orklar vardı. Telli çalgılar çalan orklar vardı. Flüt üfleyen orklar vardı. Çocuklar da dahil olmak üzere orklar ellerini çırpıyor, ayaklarını yere vuruyor ve hep bir ağızdan şarkı söylüyorlardı.
Üzerlerinde ejderha desenleri olan sopalar taşıyan orklar şarkı söylemiyor, onun yerine yüksek sesle bir şeyler söylüyorlardı. Ritimle eş zamanlı konuşmaları, el ve vücut hareketleri, sanki bir konuşma yapıyorlarmış ya da enstrüman çalanları ve şarkıcıları yönlendiriyorlarmış gibi bir izlenim yaratıyordu.
Harika bir şekilde canlıydılar ve her an her şey dağılabilirmiş gibi hissetmelerine rağmen birlik içindeydiler. Vahşi olabilirlerdi ama hiçbir şekilde kaba değillerdi. Aksine, son derece rafineydi. Hatta güzeldi. Dinlemek çok etkileyiciydi.
Hayır, diye düşündü Haruhiro, dev bir tırtıl kafesinin çitinin gölgesinde başını sallayarak. Onları dinleme. Elbette, inanılmazlar. Ben de dinlemeye değer olduğunu biliyorum. Dinlemek zorundaymışım gibi geliyor ama dinleyemem. Bir şarkıya aşık olmanın zamanı değil.
Haruhiro, köylerinin merkez meydanında kutlama yapan orklara bir kez daha bakmak için başını çitin arkasından çıkardı. Aslında henüz öğle vaktiydi ama yetişkin orklar çoktan alkol almaya başlamıştı ve çocuklar da eğleniyordu. Ayrıca, buradaki meydandan yirmi metreden daha uzaktaydı. Gündüz bile onu bu kadar uzaktan göremezlerdi. Onu fark etmelerine imkân yoktu.
Haruhiro elini sallayarak Ranta’ya ve arkadaki diğerlerine işaret etti. Ardından Lala ve Nono için işaret verdi. Yume’nin uzaklara bakan Ranta’nın kafasına vurduğu ve ardından şikayet etmeye çalıştığında Merry’nin çekiç asasının direğiyle ona vurduğu küçük bir olay oldu. Ama herkes alçaktan uçarak bu tarafa geldi.
Kuzaku’nun durumunda, zırhı hareket ettikçe oldukça yüksek sesle şıngırdıyordu. Ancak festivalin gürültüsü bunu örtbas ediyordu, bu da bunu iyi bir düzenleme haline getiriyordu.
Haruhiro başıyla onayladıktan sonra bir sonraki noktaya geçti. Güvenli olduğunu teyit ettikten sonra yoldaşlarını, Lala ve Nono’yu çağırdı. Sıkıcı ve tekrarlayan bir işti, bu yüzden sadece yoldaşlarının değil, Ranta (o çöp parçası) dışında, Lala ve Nono’nun da tek kelime etmeden talimatlarını yerine getirmesine biraz şaşırdı. Yine de ona ne zaman sırt çevirecekleri belli olmazdı.
Lala’nın bir cep saati vardı, böylece zamanı nispeten hassas bir şekilde söyleyebiliyorlardı. Bu gürültülü festival alevler çıktıktan üç saat sonra başlamıştı. Haruhiro ve diğerleri bir saat sonra köy alanına girmiş, ardından Waluandin’e gitmek için bir buçuk saat harcamışlardı.
Bu arada, Lala-sama’ya göre, gün doğumundan ya da flamerise’den gün batımına ya da flameset’e kadar geçen süre kabaca on ila on beş saatti ve flameset’ten flamerise’ye kadar geçen süre de kabaca on ila on beş saatti. Gündüz ve gecenin uzunluğunda farklılıklar vardı ama bunları topladığınızda yaklaşık yirmi beş saat ediyordu, yani Darunggar’daki bir gün Grimgar’daki bir günden bir saat daha uzundu.
Ne olursa olsun, bir buçuk saat içinde köy bölgesinden çıkmış olacaklardı… ya da başka bir olay meydana geldiğinde öyle düşünüyordu.
Kahretsin, diye düşündü Haruhiro, bu bir ejderha.
Ejderha Waluandin’den bu tarafa geliyordu!
Daha doğrusu, ejderha bir modeldi… huh…
Üç metreden daha yüksek ve on metreden daha uzundu. Oldukça büyüktü. Orkların vücutları gibi kırmızı ve siyaha boyanmıştı ve iki göz yuvası parlak sarı taşlarla ya da benzer bir şeyle doluydu. Boynu, çenesi, gövdesi, kuyruğu ve dört uzvu hareket edebiliyordu ve siyah kostümler giymiş otuzdan fazla ork onu taşıyor ve sopalarla yönlendiriyordu.
Taşınabilir ejderha geldiğinde, köyün orkları çok heyecanlandı. Bu muhtemelen Ateş Ejderhası Festivali’nin bir başka parçasıydı. Şarkılar söyleniyor, enstrümanlar çalınıyor, ejderha sopalarını tutanların sesleri yükseliyor ve ork çocukları korku içinde kaçışıyordu. Taşınabilir ejderha onları kovaladı ve çocuklardan bazıları ağlayıp feryat ediyordu. Muhtemelen anne orklar olan kadınlar çocuklarını yatıştırırken gülüyorlardı.
Ranta şenliklere katılmak için can atıyordu ama belli ki böyle bir şey söz konusu değildi. Haruhiro Waluandin’e doğru ilerledi. Ortalık bu kadar canlı olursa, fark edilmelerine imkan yoktu. Amaçları buydu ve Ateş Ejderhası Festivali’nin başlamasını beklemelerinin nedeni de buydu.
Gittikleri her yerde köy alanı gürültülüydü ama gürültü belli yerlerde de yoğunlaşmıştı. Tüm köylerden gelen çiftçi orklar aileleriyle birlikte birkaç plaza alanında toplanmıştı. Şarkı söylüyorlar, enstrümanlar çalıyorlar, kendilerine getirilen portatif ejderhanın tadını çıkarıyorlar ve tamamen ısınıyorlardı. Diğer her yer ıssızdı ve görünürde ne bir insan ne de bir ork vardı. Yine de Haruhiro rahatlamadı. Acele etmemeye, ilerlemeden önce her zaman doğru adımları atmaya özen gösterdi ve bunu yaparken o kadar titizdi ki kendine bile kızdı.
Waluandin bayram coşkusuyla kaynıyordu. Ancak tatil olduğu için atölyeler bölgesinde ya da madende waluolardan eser yoktu. Demirci atölyelerinin orada burada depoları da vardı. Çok büyük ya da çok küçük olmayan bir tane buldu, kilidinde Picking kullandı ve geçici olarak gizlenmek için bir nokta olarak kullanmaya karar verdi.
Ranta, Shihoru, Yume, Merry, Kuzaku ve Lala beklemeye geçti. Haruhiro ve Nono keşif yapmak için ayrıldıklarında, Waluandin’deki durumun aşağı yukarı köy bölgesindekiyle aynı olduğunu gördüler. Waluolar ana caddelerde yoğunlaşmış, şarkı söylüyor, gösteri yapıyor, dans ediyor ve gürültü çıkarıyorlardı. Her waluo süslü kıyafetler giymiş ve vücudunu boyamıştı; her yirmi ila otuz kişiden biri ejderha sopalarından birini taşıyordu ve tam bir festival kıyafeti içindeydi. Her yerde yiyecek ve içecek vardı ve waluolar bunlardan istediklerini almakta özgür görünüyorlardı.
Haruhiro yoldaşlarının saklandığı yere geri döndü, ayak seslerini gizleyerek yerleşim bölgesinin arka sokaklarında yürümeye başladı. Ne insan, ne ork, ne de görülecek kimse vardı. Her ev boştu. Yine de, bir sebepten dolayı evde olan waluolar olabilirdi. Gardını indiremezdi. Haruhiro ara sokağa girerken görevinin başında olduğundan emin oldu.
Yutkundu.
Çok genç ve zayıf olduğu her halinden belli olan bir waluo orada çömelmiş duruyordu. Waluo iki eliyle başını tutuyordu. Vücudunda boya vardı ama giysisini çıkarmıştı ve ayaklarının dibinde karmakarışık bir halde duruyordu.
Ben ne yapıyorum? Ne mi yapacağım? Ne mi yapacağım? Haruhiro bu soruyu bir saniye içinde kendine on kereden fazla sordu. Cevabını buldu. Haruhiro sessizce geri dönmeye karar verdi. İşte tam o anda ork ona doğru baktı.
Waluo keskin bir nefes aldı ve çığlık atmaya çalıştı. Haruhiro’nun bedeni kendi kendine hareket etti ve orkun üzerine atladı. Onu yere itti ve boğdu.
Ayakta dururken yaparsa, waluo debelenip çırpınırken kafasını ya da vücudunun başka bir yerini tehlikeli bir şekilde duvara ya da yere çarpması mümkündü. Önce onu kıstırırsa, güvende olacağından az çok emindi. Haruhiro’nun sağ kolu waluo’nun boynuna sıkıca sarılmıştı. Sağ kolunu sol koluyla destekliyordu, bu yüzden kurtulması kolay olmayacaktı.
Waluo iki eliyle Haruhiro’nun yüzünü tırmalamaya çalıştı ama o bir şekilde kendini savunmayı başardı.
Bunu yapabilirim, dedi Haruhiro kendi kendine. İşe yarayacak gibi görünüyor. Tamam. …Çıktı.
Waluo dişlerini göstererek bayılmıştı. Vücudundaki güç tamamen tükenmişti. Hiç şüphe yoktu. Bu bir rol değildi; gerçekten bayılmıştı.
Haruhiro onu yuvarladı ve sonra ayağa kalktı. Gitmek üzereydi ama sonra…
Hayır, hayır, hayır… Haruhiro başını salladı. Bu kötü değil mi? Yani, elbette, bilinci yerinde değil. Muhtemelen bir süre baygın kalacak. Ama onu öylece bırakamam, değil mi? Bir şeyler yapmalıyım. Bir şey mi? Hareket edemeyecek hale mi getireyim? Bağlamak mı? Ya da… bir daha uyanmamasını mı sağlamalıyım? Onu boğmak gibi mi?
“…Lanet olsun.” Haruhiro avucunu alnına bastırdı.
Ne yapacağımı bilmiyorum. Kararsızım. Tereddüt ediyorum. Bu genç waluo tek başınaydı. Ateş Ejderhası Festivali’nin ortasında olmasına rağmen. Neden böyle bir yerde tek başınaydı? Gruplarla arası kötü müydü? Yalnız biri mi? Belki de zorbalığa uğruyordu? Sebebi bu olabilir. Hiçbiri önemli değil. Beni gördü. Yaşamasına izin vermek tehlikeli olur. Onu öldüreceğim. Sadece hızlı bir bıçak darbesi. Yapma zamanı.
Bunu yaptıktan sonra Haruhiro ara sokaktan ayrıldı ve saklandıkları yere doğru aceleyle geri döndü.
Beni sarsmasına izin verme. Gizlilik, gizlilik. Konsantre ol. Bir kez olduysa, tekrar olabilir. Başka bir waluo ile karşılaşabilirim. Sorun değil. Bunu uygun bir şekilde hallettim. Sorun yok. Sorun yok. Aman Tanrım. Böyle şeyler olabiliyor. Dostum, beni şaşırttı. Daha dikkatli olmalıyım. Tabii ki. Dikkatli olacağım, tamam mı? Gerçekten çok dikkatli olacağım. Kesinlikle. Bunu söylemeye gerek yok. Tanrım.
Haruhiro döndü ve arkasına baktı. Nono oradaydı. Bir ceset gibi duruyordu. Hayır, cesetler ayakta durmaz. Haruhiro’ya sık sık uykulu gözleri olduğu söylenirdi, ama Nono’nun gözleri ölü bir adamın gözlerine benziyordu. Haruhiro’ya bakıyor muydu, bakmıyor muydu? Bunu anlamanın bir yolu yoktu.
Haruhiro onu selamladı ve bir elini hafifçe kaldırdı. “…Merhaba.”
Nono’nun başı sağa döndü ve sonra yavaşça sola döndü. İfadesi hiç değişmedi. Daha doğrusu, maske yüzünden Haruhiro bunu hiç okuyamadı.
Biraz korkutucusun…?
“Erm… Geri dönmek ister misin?” Haruhiro tereddütle saklandığı yeri gösterdiğinde Nono başını salladı. Adamın konuşmadığını biliyordu, ama Haruhiro yardım edemedi ama bir şey söyle diye düşündü! Belki de koşum benzeri maske konuşmasını engelliyordu.
Nono ile geri dönmek garip bir şekilde gergindi. Nono ne zaman onun arkasına geçmişti? Haruhiro Nono’nun varlığını fark ettiği için mi dönmüştü? Yoksa sadece belli belirsiz öyle hissettiği için mi dönmüştü? Emin olamıyordu.
Sonunda saklandıkları depoya ulaştılar. Sıra dışı bir şey yok gibiydi. Depoya girdiklerinde, köşede oturan Ranta ayağa fırladı ve “Hey!” dedi.
İşte o zaman oldu.
Nono aniden onu boynundan yakaladı.
Bu bir sürprizdi ve geldiğini görmemişti, bu yüzden kaçamadı. Buna hazır olsaydı bile, bundan kaçınabileceğinden emin değildi.
Nono maskeli ağzını Haruhiro’nun kulağına yaklaştırdı. Sesi boğuktu elbette. Bir inilti gibiydi. Ne dediğini anlamak gerçekten zordu ama nedense Haruhiro onun ne demek istediğini çok iyi biliyordu.
Haruhiro “…Anladım” diye cevap verince Nono onu bıraktı.
Nono Lala’ya doğru yürüdü ve hemen dört ayak üzerine düştü. Daha yeni dönmüştü ama artık bir sandalyeye dönüşmüştü bile. Lala ona minnettarlığını ifade eden hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, sanki bu gayet normal bir şeymiş gibi acımasızca Nono’nun sırtına oturdu ve bacak bacak üstüne attı. Memnun görünüyordu.
Haruhiro bir ceset gibi ayaklarını sürüyerek Ranta ve diğerlerine doğru yürüdü.
“Neydi o… neyle ilgiliydi?” Shihoru endişeyle sordu.
“…Hayır.” Haruhiro başını salladı. “Önemli bir şey değil, gerçekten.”
“Sana bir şey mi söyledi?” Ranta bir bakışıyla Nono’yu işaret etti. “…Bekle, bu adam konuşabiliyor mu? Şey… Sanırım konuşabiliyor olmalı.”
“Ona ‘o herif’ deme,” diye düzeltti Haruhiro fazla güç göstermeden çöp parçasını. “Adım Nono-san, tamam mı?”
“Eminim,” dedi Ranta. “Dur bakalım dostum, iyi misin? Garip davranıyorsun, biliyor musun? Bir şey mi oldu?”
“Ha ha… Sen bile benim için endişeleniyorsan, muhtemelen işim bitmiştir…”
“Sen kaba bir adamsın, bunu biliyor muydun?” Ranta tersledi. “Öyle görünmüyor olabilirim ama sevgi doluyum, tamam mı? Ben Aşkın Korkunç Şövalyesiyim, anladın mı?”
“Haruhiro’yu seviyor musun?” Merry kızgın bir ses tonuyla sordu.
“Seni moron, tabii ki hayır! Söylediğim şey bu değil!”
“Bu herhangi bir aşk değil, romantik bir aşk, ha?” Yume kıs kıs güldü.
“Onu sevmiyorum, romantik ya da başka türlü, lanet olsun! Bu çok açık, seni moron! Lanet olsun!”
Kuzaku kısa bir kahkaha attı. “İnkâr etmek için bu kadar çaresiz olman beni daha da şüphelendiriyor.”
“Seni kıyma yapacağım, Kuzacky! Cidden, cidden! Korkunç bir şövalyeyi hafife alma!”
“Hey,” diye konuştu Lala-sama. “Sen, şuradaki maymun. Sinir bozucusun. Sessiz ol.”
Ranta hemen dimdik ayağa kalktı ve onu selamladı. Ağzı hareket etti ama sesi çıkmadı. Efendim, evet, efendim! Bir noktada Lala tarafından tamamen eğitilmiş gibi görünüyordu.
Korkunç.
Dürüst olmak gerekirse, korkunçtu. Haruhiro ürperdi. Sadece Lala-sama değildi. Nono da öyleydi. Bir dakika önce yaptığı şey, çılgınca korkutucuydu. Nono’nun Haruhiro’ya söylediği buydu:
“Eğer Lala-sama sizin yüzünüzden en ufak bir çizik bile alırsa, hepinizi teker teker öldürürüm.”
Bu kadar.
Muhtemelen boş bir tehdit değildi. Nono ciddiydi. Ayrıca, adam normal görünmüyordu. Ve aşırı becerikliydi. Nono hepsini öldürmeye karar verse, muhtemelen kendilerini savunmak için kaşlarını bile oynatmalarına gerek kalmadan bunu yapabilirdi.
Asıl soru, Nono’nun Haruhiro’ya söylemek için neden o anı seçtiğiydi? Aklına hiçbir fikir gelmedi değil, ama bunu düşünmek istemedi. Zaten Haruhiro’nun düşünerek bir şey yapabileceği bir şey değildi. Şimdilik bu konuyu unutmaya karar verdi. Düşünmesi gereken başka şeyler vardı. Hem de bir sürü.
Haruhiro ve diğerleri depodan ayrıldılar. Atölye bölgesinden çıktılar ve onun ötesindeki yerleşim bölgesinden geçtiler. Haruhiro önden giderek her şeyin güvenli olup olmadığını kontrol etti ve daha önce olduğu gibi herkesi yanına çağırdı. Festival alanlarından uzak duruyorlardı, bu yüzden çok az insan -hayır, çok az waluo- geçiyordu ama başıboş olanlara karşı dikkatli olmalıydı. Hiç olmadığını düşünse bile hiçbir şey kesin değildi. Yine de, eğer çok çekingen davranırsa, hiç hareket edemezlerdi. Eğer bulunurlarsa ya da bir waluo bulurlarsa, bununla hemen başa çıkmak zorundaydılar. Bunu kabul etmek zorundaydı. Hiçbir şey mükemmel değildi.
-Değil mi?
Karnı ağrıyordu. Deli gibi terliyordu. Boğazı kurumuştu. Önlerindeki yol oldukça büyüktü. Ama daha önce keşif yaptığında geçebileceklerini düşünmüştü.
Kafasını biraz dışarı çıkardı. Waluos yok. İşareti verdi, sonra yolu ilk o geçti. Yoldaşları, Lala ve Nono ile birlikte Haruhiro’yu takip etti.
Hâlâ yerleşim bölgesindeydiler ama burada eğim birden dikleşti. Oldukça dik bir yokuştu. Aşağıdan yukarıyı görmek zordu ama yukarıdan iyi bir manzara vardı. İlerlerken kendini ustalıkla gizlemesi gerekiyordu.
Midesi gerçekten ağrıyordu. Geçen her saniye için bir yıl yaşlanıyordu. Böyle hissetmesine engel olamıyordu.
Doğrudan Ateş Ejderi Dağı’na doğru gitmek yerine, mümkün olduğunca ara sokakları tercih etti. Ne tür bir yol olursa olsun, girmeden önce iyice kontrol ettiğinden emin oluyordu. Bu bile mükemmel değildi. Ne olursa olsun, kafasını kaybetmediğinden emin olmalıydı.
Kendini çok fazla zorluyordu. Tüm vücudunu zorluyordu.
Zorlama, dedi kendi kendine. Sakin ol, sakin ol.
Hayır, bunu yapamazdı. Kalbi binlerce parçaya ayrılmaya hazırmış gibi hissediyordu. Kendini zar zor bir arada tutuyordu. Cesaretle, inatçılıkla ya da buna benzer bir şeyle muhtemelen. İçinde bulunduğu durum buydu ama Haruhiro muhtemelen uykulu gözlerle bakıyor ve ilgisiz bir şekilde işini yapıyormuş gibi görünüyordu. Bunun iyi bir şey mi yoksa kötü bir şey mi olduğunu bilmiyordu. Her iki durumda da, henüz sınırına ulaşmamıştı.
Bir şekilde idare edebilirim.
Son seferden bu yana bir waluo bile görmemişti. Belki de Waluandin’den bu şekilde geçmeyi başarabileceklerdi? Ne zaman kolay olacağını düşünse, kötü bir şey oluyordu. Eh, daha sert tahminleri de gerçekleşme eğilimindeydi, bu yüzden belki de hangi yöne eğilirse eğilsin her şey aynı olacaktı.
“Davulun sesi… Biraz yakın değil mi?” Ranta yorum yaptı.
Ranta söylemeden önce bile Haruhiro fark etmişti. Ranta bile fark ettiyse, Lala ve Nono da ondan çok daha önce fark etmiş olmalıydı. Yine de hiçbir şey söylemediler.
Haruhiro bir kez daha onlara güvenemeyeceğini hatırladı. Kötü olup olmadıklarını bilmiyordu ama Lala ve Nono sadece kendilerini düşünüyorlardı. Haruhiro ve diğerlerine eşlik ediyorlardı çünkü şu anda onları kullanmaya değer olduğuna karar vermişlerdi. Eğer bu değişirse, muhtemelen tereddüt etmeden partiyi terk edeceklerdi. Gerekirse onları kurbanlık piyon olarak kullanırlardı. Bunu yaptıkları için suçluluk bile duymayacaklardı.
Bununla birlikte, Haruhiro ve yoldaşları onlarla birlikte çalışıyorlardı çünkü bu onlar için de faydalıydı. Yani, bu anlamda, ödeşmişlerdi. Gerekirse Lala ve Nono’yu terk edip edemeyeceğine gelince, bu başka bir konuydu, daha doğrusu muhtemelen bunu yapmakta zorlanacaktı. Acaba saflık mı ediyordu? Olabilirdi.
Haruhiro yakındaki bir binanın tepesine tırmanırken diğer yedi kişiyi bekletti. Çatıdan baktığında, Waluandin’in etrafında hareket eden meşaleler olduğunu düşündüğü ışık sütunlarını görebiliyordu. Sütunlardan biri yüz metreden daha yakındaydı. Her şey düşünüldüğünde bu oldukça yakındı.
Ne yapacağız?
Haruhiro çatıdan aşağı indi. Bunu nasıl açıklamalıydı? Kafası doğru çalışmıyordu.
Orada öylece durunca Ranta üzerine yürüdü. “Ne diye boşluğa bakıyorsun?! N’aber dostum?! Neler oluyor?! Haruhiro! Sana bir soru soruyorum, o yüzden bir şey söyle, seni kel aptal!”
“…Başımız belada olabilir.”
“Başım nasıl belada?!”
“Bizi arıyor olabilirler…”
“Bizi arıyorlar… Bekle, neeeeeeeeeeeeeeee?!”
“Ne de olsa Ranta bir süredir çok yüksek sesle konuşuyor,” dedi Yume.
“Kapa çeneni, küçük memeli! Kapa çeneni! Burada önemli bir konuşma yapıyoruz!”
“Neden bizi arasınlar ki?” Shihoru sordu.
Bu son derece makul bir soruydu. Yoldaşlarının bakış açısına göre, bu bir gizem olmalıydı. Ancak Haruhiro için bir gizem değildi. Değildi. Aslında, bunu az çok çözmüştü. Bunun doğru olmasını istemiyordu ama muhtemelen doğru olduğunu varsaymak zorundaydı.
Merry kendini ikna etmeye çalışır gibi, “Önce kaçmamız gerek,” dedi ve sonra yoldaşlarına baktı. “Sebep ya da neden her neyse, bekleyebilir.”
“Kulağa doğru geliyor.” Kuzaku başını salladı. “Bulunmadan önce kaçmalıyız.”
“Nereye kaçacağız?!” Ranta bağırdı. “Waluandin’in oldukça derinlerindeyiz, biliyor musun?! Sence burada kaçabileceğimiz bir yer var mı?!”
“Kaçmana gerek yok.” Lala kırmızı dudaklarını yaladı, sonra Ateş Ejderhası Dağı’nı işaret etti. “Waluandin orkları için Ateş Ejderi Dağı muhtemelen kutsal topraklardır. Bizi orada kovalamazlar, değil mi?”
Nono, Haruhiro’ya küçümseyen bir bakış attı.
…Korkunç, diye düşündü Haruhiro. O bakış, tamamen kızgın. Peşimdeler, lanet olsun.
En azından Nono biliyordu. Bu duruma kimin sebep olduğunu biliyordu.
Evet. Bu doğruydu. Haruhiro’nun hatasıydı. Muhtemelen. Neredeyse kesinlikle. Haruhiro suçlunun kendisi olduğuna onda sekiz ila dokuz ihtimal verirdi.
Orku öldürmemişti. Bunu yapamamıştı. O genç waluo değil. Onu ellerinden ve ayaklarından bağlamış, ağzını tıkamış ve sonra da orada bırakmıştı.
Onlara söylemek zorunda mıyım? Haruhiro merak etti. Ama zamanları kısıtlıydı, değil mi? Belki de şimdi değil? Yine de, Nono neden onu bunun için kınamadı? Haruhiro olaya nasıl bakarsa baksın, bu bir krizdi. Lala da tehlikedeydi. Peki neden? Nono konuşmak istemediği için mi? Önce onu öldürüp sonra suçlamayı mı tercih etti? Fırsat mı kolluyordu? Her neyse, acele etmeleri gerekiyordu.
Merry haklıydı. Konu bunun nedenine ya da niçinine geldiğinde, bu bekleyebilirdi.
“Hadi gidelim! Ateş Ejderhası Dağı’na!” Haruhiro yönetti.
Waluolar Haruhiro ve diğerlerini ararken davullarını çalıyor, meşalelerini sallıyor ve bağırıyorlardı. Kabaca sayıldığında bile çok fazla meşale vardı. Kolaylıkla üç haneli rakamlara ulaşıyordu. Dahası, hepsinin meşale taşıması da gerekmiyordu. Her birkaç kişiden biri, her on kişiden biri ya da bundan daha azı bile olabilirdi.
Arama ekibinde meşale sayısının yaklaşık on katı kadar kişi olduğunu varsaymak en iyisi olacaktır. Sayı binin üzerindeydi ve muhtemelen dışarıda Haruhiro ve diğerlerini arayan binlerce waluo vardı.
Haruhiro gruba liderlik etmek için elinden geleni yaptı, ancak Nono onun önünden gitti. Onu takip etmek zorundaydı. “Bunu bana bırak” diyemezdi. Eğer Haruhiro bunu söyleseydi, Nono muhtemelen onu öldürürdü. Ayrıca, muhtemelen yine her şeyi berbat edecekmiş gibi hissediyordu.
Genç walu ile olanları şimdilik aklından çıkarmak en iyisiydi. Bunu biliyordu ama öylece unutamazdı. Dürüst olmak gerekirse, Haruhiro şu anda karar verme yeteneğine hiç güvenemiyordu. Şu anda mı? Sadece şimdi mi? Peki ya gelecekte? “Tamam, artık iyiyim” diyebilecek miydi? Bunun olabileceğini düşünemiyordu.
Nono, bazen hiç tereddüt etmeden dümdüz ilerliyor, bazen dönüyor, bazen de ara sokaklara giriyordu. Bu şekilde tereddüt etmeden ilerlemeye nasıl devam edebiliyordu? Arada bir Lala ona arkadan sesleniyor, Sağ, Sol ya da Düz diyordu. Lala sayesinde miydi? Yanlış bir şey yapacak olsa Lala onu düzeltiyordu. Hata yapsa bile Lala onu korumak için orada olduğu için miydi? Aralarındaki güven miydi? Yalnız olmadığı için mi? Bir çift oldukları için mi? Peki ya Haruhiro? O da yoldaşlarına inanıyor muydu? Onlara inanmadığından değil, sadece-
“Durun!” Lala bağırdı ve önlerinde bir grup waluo belirdiğini fark etti.
Waluo’ların boyu iki metrenin üzerindeydi ve vücutlarına boya sürmüşlerdi, bu yüzden bakması bile korkutucuydu. Haruhiro’nun kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu ve göğsünde keskin ve yoğun bir acı hissetti.
Nono baş waluo’ya saldırdı. Kuzaku kalkanını hazırladı ve saldırdı. Ranta onu takip etti.
Nono sağ elindeki bıçağı kullanarak ilk waluo’nun boynunu göz açıp kapayıncaya kadar kesti, ardından başka bir waluo’ya saldırdı. Kuzaku kalkanıyla birine çarptı, muhtemelen onu yere düşürmek istiyordu, ancak düşman ondan daha büyüktü ve sağlam durmayı başardı. Ranta meşaleyi taşıyan waluo’ya saldırdı ama onu geri püskürtmeyi başarsa da ciddi bir yara açamadı.
Haruhiro stiletto’sunun kabzasını kavradı, tutuşunu ayarladı ve sonra sıkıca tuttu.
Oh, kahretsin. Oh, kahretsin. Bu hiç iyi değildi. Hayır. Ayakta dimdik duruyordu, bacakları sopa gibiydi.
O ne yapıyordu? Hiçbir şey. Haruhiro hiçbir şey yapmıyordu.
Etrafına baktı. Baktı ve düşündü. Düşünüyormuş gibi yaptı. Gerçek şu ki, hiçbir şey düşünmüyordu.
“Bu taraftan!” Lala bağırdı.
Lala’nın böyle bağırdığını duyduğu anda inanılmaz derecede rahatladı. Geldikleri yolun biraz gerisindeki bir sokağı işaret ediyordu.
Yume, Shihoru ve Merry’yi önden gönderdi, sonra dönüp kaçan Ranta’yı ve bir waluo’nun tekmelerini engellemek için kalkanını kullanırken yavaşça geri çekilen Kuzaku’yu bekledi. Nono sadece hızlı değildi, bıçağıyla birlikte farklı hızlardaki dövüş sanatları tekniklerini de çok etkili bir şekilde kullanıyordu ve waluoları oyalıyordu. O kadar büyük değildi ve elindeki tek şey kısa bir bıçaktı ama büyük waluoların etrafında daireler çiziyordu. Böyle bir numarayı nasıl yapabiliyordu?
Şimdi hayranlıkla bakmanın sırası değildi.
Ranta ara sokağa girdi. Kuzaku henüz orada değildi. Onu taciz eden bir waluo vardı.
Onun hakkında bir şeyler yapmalıyım, diye düşündü Haruhiro. Bu doğru. Yapmak zorundayım. En azından bu kadarını yapmalıyım. Yapmalıyım.
Haruhiro, Kuzaku ve waluo’nun yanından hızla geçti, sonra ani bir dönüş yaptı ve ona bir Backstab sapladı. Sırtından girerek böbreğine vurmayı hedeflemişti ama organa ulaşamadı.
Waluo döndü.
Kuzaku Bash ile çenesine vurdu ve ardından siyah kılıcını kullanarak bir İtme darbesi indirdi. İkisinin de “Hadi gidelim” demesine gerek yoktu. Birlikte ara sokağa yöneldiler. Nono da onları takip etti.
Ara sokağa.
Ara sokağa.
Dar bir sokaktı, belki sadece bir metre genişliğindeydi ve Lala oradaydı, zarif bir şekilde sağ tarafı işaret ediyordu. Lala neden Haruhiro’yu ve partiyi hâlâ terk etmemişti? Nono ne düşünüyordu?
Hayır. Bunun bir önemi yoktu. Şimdilik değil. Çenesini kapayacak ve Lala’nın dediğini yapacaktı. Bu onun tek seçeneğiydi. Yapılacak en iyi şey buydu. Ne de olsa Haruhiro bunu kendi başına halledemezdi. Bundan kurtulmak için hiçbir planı yoktu. Sadece körü körüne koşturabilirdi.
Lala farklıydı. Hiç panik belirtisi göstermiyordu. Nono da aynı şekildeydi. Sakindiler. Her zamanki gibi.
Ben de onlar gibi olmalıyım, diye düşündü Haruhiro. Onlar gibi olmak istiyordu ama olabilir miydi? Bu tartışılırdı. Muhtemelen olamazdı. Hiçbir yolu yoktu. Hayatı boyunca çalışsa da asla Lala ve Nono gibi olamayacaktı.
Arnavut kaldırımlı geniş bir yola çıktıklarında Waluandin’in tamamını görebiliyorlardı. Oldukça yüksek bir yerdeydiler. Burası zaten Waluandin’in en uç noktasıydı. Waluolar yolun uzak ucundan onlara doğru yaklaşıyordu.
“Aha!” diye güldü Lala. “Slowpokes! Biz kazandık!”
Gerçekten öyle miydi? Yalan mı söylüyordu? Lala tepeye çıkan büyük yolda yarışta başı çekti.
Ranta, “Bu çok havalı!” diye bağırdı.
Waluolar şimdi Haruhiro ve diğerlerini tamamen yakalamıştı. Bu büyük yol saray bölgesinden başlayıp Ateş Ejderhası Dağı’na kadar kıvrıla kıvrıla uzanıyor gibiydi. Bunu nereden biliyordu? Çünkü görebiliyordu. Meşaleler yolun izlediği yolu açıkça aydınlatıyordu.
İnanılmazdı. Gerçekten inanılmaz sayıda waluo vardı.
Kikkawa burada olsaydı, buna “çetele tutma” diyebilirdi. Evet, belki de demezdi.
Dostum, Haruhiro Kikkawa’yı özlemişti. Sözde iyiydi, peki tekrar buluşabilecekler miydi? Bu konuda pek umut yoktu. Böyle hissetmekten kendini alamıyordu.
Çamurlu bir dere. Vücut boyaları ve kuşak gibi taktıkları dekoratif giysileriyle, ejderha sopalarını ve meşalelerini sallayan waluolar, Haruhiro ve diğerlerini yutmak için yolda geriye doğru kabaran çamurlu bir dere gibi görünüyordu. Grubun arkasındaki Nono ile waluo sırasının önü arasında kaç metre olduğunu söylemek açıkçası biraz zordu ama on metreden azdı. Aslında birkaç metre vardı.
Nono ciddileşirse muhtemelen onları sarsabilirdi. Ancak Shihoru ve Kuzaku’nun başı belaya girebilirdi ve Merry de bunu yapmakta zorlanacak gibi görünüyordu. Havada bunun artık sadece bir zaman meselesi olduğuna dair bir his vardı.
Hamleleri bitmemiş miydi? Bu son değil miydi?
Hepsi Haruhiro’nun suçuydu. Haruhiro bitirmişti.
Özür dilerim. Özür dilerim. Özür dilerim, çocuklar. Gerçekten çok üzgünüm. Benim yüzümden oldu. Benim hatamdı. Suçlanacak kişi benim. Hepsi benim. Ben. Beni affetmen için ne yapabilirim? Evet, hiçbir şey, bahse girerim. Tabii ki yapamazsın. Yani, sonuçta benim hatam! Başka kimsenin suçu yok. Hepsi benim suçum!
Haruhiro koşabildiği kadar hızlı koştu, kendine rağmen ağlıyor ve çığlık atıyordu. Geri dönmedi. Sadece önüne baktı. Sadece korkuyordu. Hiçbir şey görmek ya da bilmek istemiyordu.
Bu kadarı yeter. Her şey bitmişti zaten. Haruhiro yüzünden her şey bitmişti. Hepsi ölecekti. Kanlı bir posaya dönüşene kadar dövülecek ve vahşice öldürüleceklerdi.
Çok garipti. Ne kadar zaman geçerse geçsin, bir türlü gerçekleşmiyordu. Her an olabilirdi ama Haruhiro hâlâ hayattaydı.
Üzerinde ejderha motifi olan iki taş sütunun arasından geçti. Sonunda şehri terk etmişti. Dik arnavut kaldırımlı yol devam ediyordu ama artık bina yoktu. Kayalık dağ iki yana doğru yayılıyordu. Burada tek bir ağaç bile yetişmiyordu. Arada sırada, sanki nabız gibi atan bir damardan lav fışkırıyor ve bir duman püskürüyordu.
“Peşimizden gelmiyorlar!” Yume bağırdı, sesi neşe doluydu.
Anlıyorum. Bu doğru. Haruhiro geri dönerken yüzündeki ter, gözyaşı, sümük ve tükürüğü sildi. Waluolar oradaydı. Geri dönmemişlerdi. Ama taş sütunlarda durmuşlardı. Sanki görünmez bir baraj onları geride tutuyordu.
Kutsal topraklar. Ateş Ejderi Dağı muhtemelen Waluandin orkları için kutsal topraklardı, bu yüzden belki de onları buraya kadar kovalamazlardı. Lala’nın durum hakkındaki yorumu buydu ve bunu açıkça ifade etmişti. Sonunda, doğru noktaya varmıştı.
Lala hesaplanmış bir zafer kazanmıştı. Sadece Nono değil, Ranta, Yume, Shihoru, Merry ve Kuzaku da artık umutlu olabilirdi. Umudu olmayan tek kişi Haruhiro’ydu.
Haruhiro çaresizlik içinde yalnızdı.
O kadar paniklemişti ki doğru düşünme yetisini kaybetmişti. Utanmıştı. İnanılmaz derecede. Ortadan kaybolmak istedi. Artık utanç içinde yaşamak istemiyordu.
Yol taş basamaklara dönüştü. O kadar dikti ki, eğer bir merdivende olmasalardı, aşağı yuvarlanacaklarmış gibi hissediyorlardı. Bu eğimi aştıklarında, neredeyse düzleşti ve yol aniden sona erdi.
“Oofwhah..!” Ranta garip bir ünlem çıkardı. “İşte oradalar! İşte oradalar! Bunlar semender, değil mi?! Bekle, o erimiş lavın içinde nasıl iyiler?!”
O andan itibaren, dağın yamacında gerçek inişler ve çıkışlar, her yerde lav nehirleri ve ayrıca fokurdayan lav kaynakları vardı. Semenderler lavların içinde yüzüyor, yüzüyor ve zıplıyorlardı.
Aslında, onları nasıl göründüklerini tarif edecek olursa, kertenkele şeklindeki erimiş lav yığınlarına benziyorlardı. Hareket etmediklerinde lavdan ayırt edilemiyorlardı. Bu yüzden Haruhiro’nun kaç tane semender olduğuna dair hiçbir fikri yoktu. O lavların hepsinin semender olması mümkündü. Muhtemelen bu doğru değildi ama olasılığı inkâr edemezdi.
“Bundan sonra biraz daha dikkatli olalım,” dedi Lala sessizce, sanki bu noktaya kadar pek de dikkatli davranmamışlar gibi.
Ne tür sinirleri vardı? Yoksa sadece güçlü bir görüntü mü veriyordu? Bu olamazdı. Çelik gibi sinirleri vardı.
Nono önde duruyor, ilerlerken ayağını kontrol ediyordu. Lala ikinci sıradaydı ve onun arkasında Ranta, Kuzaku, Merry, Shihoru, Yume ve son olarak Haruhiro sıralanıyordu. Bunu önceden konuşmamışlardı; doğal olarak bu şekilde sonuçlanmıştı. Muhtemelen Haruhiro hiçbir şey yapmadığı ya da tek kelime etmediği için herkes onun arkadan geleceğini düşünmüştü.
Haruhiro aslında hiçbir şey düşünmüyordu ama hiçbir şikayeti yoktu. Aksine, minnettardı. Arka tarafta olmaktan mutluydu; arka taraf harikaydı. Kimsenin gözlerini üzerinde hissetmek zorunda değildi. Bu durumda liderlik rolünü üstlenemezdi.
“Gözümüzü buraya dikmemizin nedeni,” diye açıklamaya başladı Lala, kimse sormadan, “orkların varlığıydı. Çünkü onlar da Grimgar’da. Bir ırk iki farklı dünyada var olduğunda, genel bir kural olarak, bu dünyaların bağlantılı olduğunu varsayabilirsiniz. Deneyimlerimize dayanarak, eğer o ırk belirli bir yere kök salmışsa, genellikle orada aralarında bir yol vardır. Yine de, çoğu durumda, kolayca ileri geri gidememelerinin bir nedeni vardır.”
“Burada bir ateş ejderhası var…” Shihoru, ince bir lav akıntısının üzerinden korkuyla atlarken şapkasını indirdi.
Bunu yaptıktan hemen sonra, bir semender zıplayarak neredeyse Shihoru’nun bacağına dokunacaktı.
“…Ohhh!”
“Sence gerçekten bir ateş ejderi var mıdır?” Yume kolayca üzerinden atladı ve tabii ki semender de tekrar atladı. Yume hem lav akıntısından hem de semenderden kolayca kurtuldu. “Ne de olsa burası çok sessiz.”
Haruhiro koştu ve elinden geldiğince zıpladı, ne dereye ne de semendere bakmamaya çalışıyordu. Bir şeyler söylemesi gerekiyordu. Bu kadar sessiz kalması garipti. Ama ne söyleyecekti ki? Söylemesi gereken şeyler yokmuş gibi değildi. Yine de söylerse ne olacaktı? Bilmiyordu. Hayal etmek bile istemiyordu.
“Sence zirve orası mı?” Kuzaku önlerinde sola doğru çapraz bir şekilde işaret etti.
O yönde kesinlikle karanlık bir dağ şekli vardı. Mesafe olarak ne kadar uzaktı? Birkaç yüz metre ileride mi? Belki daha fazla?
“Bekle…” Ranta aniden durdu. “Haruhiro. Daha önce bir şey söylüyordun, değil mi dostum? Waluandin’de. Ayrıca, dostum… ağlıyordun. Sadece hayal mi görüyordum?”
Haruhiro sadece başını salladı. Cevap vermedi. Devam etmeye çalıştığında, Ranta diğer yoldaşlarını kenara iterek Haruhiro’ya yaklaştı.
“Bir şeyler söylüyordun, senin yüzünden olduğuna dair bir şeyler. Ne demekti bu? Hepsinin senin suçun olduğunu söyledin. Sen de garip davranıyorsun, anlıyor musun? Yani, çoğu zaman garip olduğunu biliyorum. Uykulu gözlerin falan var. Ama yine de normal davranmıyorsun. Dostum, sana ne oldu böyle?”
“…Sonra,” diye fısıldadı Haruhiro.
“Huhh?”
“Sana sonra anlatırım. Söz veriyorum anlatacağım. Şimdilik… önemli değil.”
“Bu önemli.” Ranta, Haruhiro’yu yakasından yakaladı. “Olmamasına imkan yok! Bana bu saçmalığı anlatma! Dinle dostum, olayların bu şekilde belirsiz kalması kadar nefret ettiğim bir şey yok!”
“Bu yüzden sana sonra anlatacağımı söyledim! Durumu bir düşün!”
“Ne durumu? Bundan kurtulamayacaksın! Bir şey yapmaya karar verdiğimde, onu yaparım! Seni kovalayacağım ve ne pahasına olursa olsun gerçeği senden öğreneceğim!”
“Ranta! Dur!” Yume, Haruhiro ve Ranta’nın arasına girmeye çalıştı.
Bu Haruhiro’yu geriye doğru itti. “Ah…!” Ayağını kaybetti ve adım attığı yönde, küçük ya da değil, bir lav havuzu vardı. Ayağı tam içine düşmedi ama sağ topuğu hafifçe lavlara değdi ve lavlar cızırdayarak yandı. “Urgh…!”
“H-Haru-kun?!” Yume ağladı.
“…Hayır, ben… iyiyim…?” Haruhiro çömeldi ve topuğunu ovuşturdu. Ayağını hemen çekmişti, bu yüzden önemli bir şey olduğunu düşünmüyordu. Umduğu şey de buydu. Parmaklarıyla botunun dış hatlarını çizdi. Nasıl olmuştu? Topuk erimiş gibi mi görünüyordu? Sadece çizme mi? Peki ya içi? Acı veriyordu ve belki de sıcaktı…?
“Özür dilemeyeceğim, tamam mı!” Ranta küstahça konuştu. “Bu Yume’nin ve senin hatandı! Burada hatalı olan ben değilim, hem de zerre kadar!”
“Sen önemsizsin…” Shihoru mırıldandı.
“Ha?! O da neydi, seni çürümüş sarkık meme bombacısı?!”
“Ç-Çürük… s-sarkık…?!”
“Haru! Bakmama izin ver!” Merry, Shihoru, Yume ve Ranta’yı iterek Haruhiro’nun yanına çömeldi.
Lala omuz silkti ve şaşkınlıkla onlara baktı. Nono yüzünü Lala’ya yaklaştırdı ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Bir seçim yapması için ona baskı yapıyor olabilirdi. “Onları terk etmemizin zamanı gelmedi mi?” gibi.
Bu hiç iyi değildi. Hem de hiç. Partinin yeniden düşünmeleri gerekiyordu, yoksa başları belaya girecekti.
“Oha, wai-” Haruhiro Merry onu iyileştirmeye çalışırken onu kenara itti ve ayağa kalktı. Acı sağ topuğuna vurdu ve küçük, tuhaf bir acı çığlığı attı.
“Ha?” Kuzaku inanılmaz derecede tuhaf bir şey söyledi. “Zirve mi taşındı?”
Lala nedense sesinde neşeli bir mırıltıyla, “Dağlar hareket etmez,” dedi. “Başka bir deyişle, bu dağ değil, değil mi?”
“Eğer öyle değilse…” Ranta döndü ve zirveye, hayır, zirve olduğunu düşündükleri şeye baktı. “Ne… o şey…?”
Sağa sola sallandı. Hayır, sadece o değil. Bu ses. Titriyordu. Daha doğrusu, yer sallanıyordu. O şey yaklaşıyordu.
“Kaçın!” Haruhiro refleks olarak bağırdı.
“Ne-ne taraftan?!” Ranta geri bağırdı.
“Hangisi olduğunu bilmiyorum-”
Hangi yöne? Nereye kaçacaklar? Geriye mi? Geldikleri yoldan mı? Ne kadar uzağa? Dağdan aşağı inebilirler miydi? Ama Waluandin’e kaçamazlardı. Bu çok açıktı. Ne yapmalıydılar? O nereden bilecekti? Haruhiro doğal olarak Lala ve Nono’ya tutunmaya çalıştı.
Gitmişlerdi.
Bir dakika öncesine kadar oradaydılar. Hayır. Arkalarını görebiliyordu. İlerliyorlardı. İlerideki bir kayanın gölgesi görüşünü engellediğinde onları bir an için gözden kaybetmişti. Bununla birlikte, zaten on beş metreden daha uzaktaydılar.
“Peşlerinden gidin! Şu ikisini takip edin! Acele edin!”
“Lanet olsun! O kaltak!” Ranta bağırdı.
“Shihoru, önden git!” Yume bağırdı. “Yume hemen arkanda olacak!”
“Evet! Anladım!”
“Merry-san, sen de git!”
“Tamam! Haru, koşabilir misin?!”
“Yapabilirim, evet! Şimdi acele et! Kuzaku, sen de!”
“‘Kay!”
Sarsıntılar daha da büyüdü ve şiddetlendi. Haruhiro umutsuzca Kuzaku’nun sırtını kovaladı. Sağ topuğu yere değdiğinde, acı başının tepesine kadar vurdu. Tek yapabildiği, sağ topuğunun yere değmesini engellemeye çalışmak ve ayaklarının üzerinde koşmaktı. Hiçbir şekilde kolay değildi.
Ekipmanlarının ve diğer eşyalarının ağırlığı hesaba katıldığında, Haruhiro partideki en hızlı ya da en hızlı ikinci koşucuydu. Kuzaku ise en yavaşıydı. Buna rağmen, bu umutsuz bir durumdu. Kuzaku’ya yetişememekle kalmıyor, geride kalıyordu.
Kuzaku ara sıra arkasına bakıyor, yavaşlıyor ve Haruhiro’yu bekliyordu. O kadar mutluydu ki ağlayabilirdi ama bu bir çözüm değildi. Aradaki mesafeyi biraz kapatsa bile, hemen tekrar açılıyor ve bazen daha da kötüleşiyordu.
Birden Kuzaku’yu gözden kaybetti. Sonunda ondan vazgeçmiş miydi? Hayır, bu olamazdı. İki kayanın arasındaki dar bir aralıktan geçti ve daha açık bir yere çıktı.
Sadece Kuzaku değildi. Herkes oradaydı. Lala ve Nono bile oradaydı, uzakta.
Kuzaku arkasını dönüp Haruhiro’ya baktı, sonra da daha yukarıdaki bir şeye.
“…!” Kuzaku en hafif tabiriyle uğursuz bir çığlık attı.
Biraz abartılı olabilirdi ama Haruhiro kendisine dünyanın sonundan bahsediliyormuş gibi hissetti.
Karar veremiyordu. Kendisi mi görmeliydi, yoksa görmemek en iyisi miydi? Karar veremeden gözleri ona doğru çekildi. Görmemiş olmayı dilemedi, gördüğü için de memnun değildi. Sadece şaşkına dönmüştü.
Kendi payına düşen yaratıklarla karşılaştığını düşünmek hoşuna gidiyordu. Karanlık Diyar’daki dev tanrı gibi. Bunun yaşayan bir yaratık olup olmadığı tartışılabilirdi ama devasa bir şeydi.
Bu şey, dev tanrı gibi onlardan kat kat büyük değildi. Ama gözlerinin şeklinde ona özel, derin bir duygu hissettiren bir şey vardı. Hoş ya da güzel değillerdi. Onlardan farklıydı. Eğer bunu tek kelimeyle özetleyecek olsaydı…
Dehşet verici. Muhtemelen oldukları şey buydu, ama kesinlikle oldukları tek şey bu değildi.
Tüm vücudu kırmızımsı pullarla ya da belki de kırmızı parlaklığa sahip siyah pullarla kaplıydı. Bu açıdan bir sürüngene benziyordu. Aslında ona dev bir kertenkele demek daha doğru olabilirdi ama gerçekten farklıydı. Dört ayak üzerinde yürüyor gibiydi ama ön ayakları da bir şeyleri kavrayabilecek gibi görünüyordu. Şaşırtıcı derecede becerikli görünen elleri vardı. Boynu oldukça uzundu ve kafası oldukça küçüktü. Küçük olmasına rağmen, muhtemelen bir insanı bütün olarak yutabilecek kadar büyüktü. Bu göreceli bir boyut meselesiydi.
Şişman değildi. Yavaş zekâlı görünmüyordu ve iri cüssesine göre hızlı hareket ediyor gibiydi. Eğer güçlü arka bacaklarının onu götürebildiği kadar hızlı koşuyorsa, muhtemelen gerçekten hızlıydı. Uzun kuyruğunu kaldırıp uzattı.
Bu bir ejderha.
Büyük olasılıkla, ejderhaların var olduğunu bilmeseler bile, herhangi biri bu yaratığın özel bir konuma sahip olduğunu ilk bakışta anlayabilirdi. Eğer o kişiye bunun bir ejderha olduğu söylenseydi, bunu hemen kabul ederdi. Ejderhaların ne olduğunu bilmeseler bile, hiç şüphesiz, “Anlıyorum, demek ejderha buymuş” diye düşünürlerdi. Ejderhalar herkesin içgüdülerine kazınmış olmalıydı.
Waluandin’in orklarının ona tapınmasına şaşmamalı. Neden ona kurbanlar sunmak istediklerini anlamak da kolaydı.
Haruhiro elbette titredi. Bu korku normalde hissedebileceği bir şey değildi. Ancak, aynı zamanda hissetmeden edemediği bir şey de vardı.
Ejderhalar harikadır.
Dürüst olmak gerekirse, havalıydı. Böyle yaratıklar gerçekten vardı. Bir bakıma mükemmeldi. Şimdi bunun ne şekilde olduğu belli olmayabilir ama harikaydı.
Ejderha.
Ateş ejderhası ağzını açtı, boynunu büktü ve nefesini içine çekti. Derin bir nefes mi alıyordu? Ne olduğunu bilmiyordu ama Haruhiro onu dikkatle izledi. Onun tarafından büyülendiğini söylemek daha doğru olabilirdi. Ateş ejderhasının boğazının arkasında küçük ışıklar yanıp sönüyordu.
Bunlar ne? diye merak etti. Tek düşündüğü buydu.
“Uwahhhhhhhhhhhhh!” Ranta’nın çığlığını duyduğunda, belki de burada uygun kriz duygusundan yoksun olduğundan şüphelenmeye başladı. Baktı ve yoldaşlarının kaçmak için çılgınca bir koşu yaptıklarını gördü. Bir kurt sürüsünden kaçmaya çalışan otoburlar gibiydiler. Tabii ki Ranta ve diğerleri otçul değildi ve bu dağda hiç kurt bulunmuyordu. Sadece semenderler ve ateş ejderhası vardı. Görünüşe göre Ranta ve diğerleri ateş ejderinden kaçmaya çalışıyorlardı.
Evet, tabii ki koşuyorlar.
Haruhiro neden orada öylece duruyordu? Garip olan da buydu zaten.
Ateş ejderhası nefes aldı, nefes aldı, nefes aldı ve sonunda nefes verdi. Hayır, sadece nefes vermiyordu. Yoksa ateş ejderhasının nefesi böyle miydi?
Haruhiro geriye doğru yuvarlandı. Üzerine saldıran sıcak kütle onu ayakta duramaz hale getirdi.
Ateş. Alevler. Ateş ejderhası ateş püskürtmüştü. Kendisinin de yanmış olabileceğini düşündü. Tamamen eriyip gitse şaşırmayacağı kadar sıcaktı. Öyle hissettirdi.
Ne kadar zaman geçmişti? Birkaç saniye mi? Birkaç dakika mı? Daha fazla mı? Bilmiyordu.
Haruhiro kurumuş bir tırtıl gibi yan yatıyordu. Kelimenin tam anlamıyla kurumuştu. Vücudunun her yerinden buhar yükseliyordu. Gevrek ve çıtır çıtırdı. Gözleri, burnu ve ağzı kurumuştu. Derisi her an çatlamaya hazır görünüyordu. Gözünü kırpmaya bile korkuyordu. Ama gözlerini kırpmaz ve bir şekilde gözyaşlarını akıtmazsa, gözlerine çok kötü bir şey olacaktı. Aynı şey ağzı ve burnu için de geçerliydi. Vücudunun kalan tüm suyunu onları nemlendirmek için kullanması gerekiyordu, yoksa başı ciddi bir belaya girecekti.
Yanıyor gibi görünmüyordu. Alev nefesi onu yakmamıştı. Bunun nedeni muhtemelen doğrudan bir darbe almamış olmasıydı. Haruhiro sadece artçı etkilerinden etkilenmişti. Bu bile onu bu hale getirmeye yetmişti. Kafa kafaya gelseydi, kesinlikle bir anda küle dönüşürdü.
Bu, ateş ejderhasının ateş nefesiyle Haruhiro’yu hedef almadığı anlamına geliyordu. O zaman nereye nişan almıştı? Hedefi neydi?
Sarsıntıları, ateş ejderhasının ayak seslerini duyabiliyordu. Hissetti. Ateş ejderhası hareket halindeydi.
“Ranta ve diğerleri… Merry. Yume… Shihoru… Kuzaku…” diye devam etti.
Yoldaşları kaçmaya çalışıyordu. Muhtemelen ateş ejderhasından. Belki de ateş nefesinden. Ateş ejderhası onları mı hedef alıyordu? Haruhiro’yu değil, yoldaşlarını mı? Yoldaşlarına ateş mi püskürtmüştü? Haruhiro bu yüzden mi kurtulmuştu? Yoldaşları yüzünden mi? Ne oluyordu?
“Ben… onları aramak zorundayım…”
Bu doğruydu. Mesele ne olduğu değildi. Önce onları bulması gerekiyordu.
Haruhiro kendini ayağa kaldırmak için dağın yamacındaki bir kayalığı kullandı. Sağ topuğu o kadar çok acıyordu ki, parçalanabileceğini düşündü. Aslında acı onu kurtaran şeydi. Bunun için mutluydu. Acıdan bayılabilmeyi diledi. Öyle bir şansı yoktu. Aramak zorundaydı.
Yoldaşlarının kaçtığı yöne doğru gittiğinde ateş ejderhasının sırtını gördü. Alevlerin patladığı alan çökmüştü ve çukurun dibinde erimiş kayalardan oluşan bir bataklık vardı. Bu ona alevlerin gücünü açıkça gösteriyordu. Onu küle çevirmekten daha fazlasını yapabilirlerdi. Eğer doğrudan bir darbe alsaydı, ondan geriye hiçbir şey kalmayabilirdi.
Durum böyleyken, belki de yoldaşlarını bulamayacaktı.
Böyle düşünme, dedi kendi kendine. Aptalca şeyler düşünme. Düşünemezsin. Hareket et. Kendini hareket ettir. Vücudunu hareket ettir. Her şey bununla başlar.
Ateş ejderhasının hemen arkasından gitmek istediğine kendini ikna edemedi. Bu çok tehlikeliydi. Haruhiro uzun yoldan gitmeye karar verdi. Ateş ejderi bir şey arıyor olabilirdi. Belki de yoldaşları kaçmıştı. Ateş ejderhası hâlâ yoldaşlarını kovalıyor olabilirdi. Ejderhanın önünden dolanırsa, onlarla buluşabilirdi.
Bu doğruydu. Umut vardı. Umutsuz değildi.
Ateş ejderhasını her zaman görüş alanında tutarken, ona çok yaklaşmamaya ya da ondan çok uzaklaşmamaya dikkat ederek rotasını belirledi. Arazi onun düşmanıydı. Ne de olsa çok engebeli ve çok inişli çıkışlıydı. Lavlar, batık olan ve kullanabileceği patikalar gibi görünen yerlerden dışarı bakıyordu. Lavların içinde her zaman semenderler olurdu.
Ateş ejderhasını gözden kaybettiğinde ani bir paniğe kapıldı. Telaşlı telaşı yüzünden orası burası yanmış.
Lavların içine atlayıp her şeye bir son vermeliyim. Kendini sık sık böyle şeyler düşünürken yakalıyordu.
Uzaktan ateş ejderhasını bir an için gördüğünde, bu ona cesaret verdi. Ateş ejderhası oradaydı. Bu onu rahatlattı ve gülmekten kendini alamadı.
“…Yaşıyorlar, değil mi? Hepsi,” diye mırıldandı kendi kendine.
Bundan şüphe etmeyin. Şüphe edersen, kaybedersin. Kaybetmek mi? Neyi kaybettim?
Muhtemelen kendime.
Kendi kalbimin zayıflığına.
Güçlü olduğunu düşünmüyordu ama başından beri bu kadar zayıf mıydı? Ne kadar büyüdüğünü düşündüğünü bilmiyordu ama bu üzücü durum da neyin nesiydi? Korkunç ötesiydi.
Büyüdüğümü mü sanmıştım? Yapabileceğimi düşündüm mü? Büyüdüm mü? Kendimden bir şey bekliyor muydum? Ne kadar aptalca. Sonunda, ben sadece küçük bir yavruyum. Bir hiçim. Yani, yeteneğim yok. Çok çalıştım çünkü yapabileceğim başka bir şey yoktu. Elimden geleni yapmışım gibi hissediyorum. Yeterli değil miydi? Belki de mesele yeterli olup olmamak değildir. Her halükarda umutsuzdu. Ne kadar çok çalışırsam çalışayım, elimden gelenin en iyisini yaparsam yapayım, her zaman sınırlar olacaktı.
Ne yani, gerçekten bir şeyler yapabileceğimi mi düşündüm? Belki de mi? Bu çok komik. Gerçekliğe bak. En başından beri biliyordum. Kendimden başkası olamam. Kendimden başka bir şey olamam. Ben sadece kendimim. Sonsuz derecede zayıf ve kırılganım ve kim olduğumu değiştirmedim. Sonunda, bu değiştirilemez. Değişmemin bir yolu yok.
Küçük ve zavallıyım, acınası bir şekilde bir şeylere tutunmaya çalışıyorum ve şimdilik hayatta olabilirim ama bu uzun sürmeyecek.
Bu benim.
Yeter artık, buna bir son vermenin zamanı geldi.
Bak, ateş ejderhası çok uzakta. Önüne geçebilir misin? Sanki yapabilirmişim gibi. Acıyor. Sadece sağ topuğum değil. Her yerim ağrıyor. Yürümek istemiyorum. Hareket edemiyorum.
Ben burada kalacağım.
Otur ve olduğun yerde kal.
Aslında, Haruhiro oturdu ve uzunca bir süre dizlerini tuttu.
“Dostum, ben vasat biriyim…” diye mırıldandı.
Ne güldüm ama. Gerçekten. Eğer kendimden vazgeçtiysem, neden tamamen vazgeçmiyorum? Bunu yapamaz mıyım? Hayır, tabii ki yapamazsın. Ben o kadar zarif değilim. Bu bana işlerin böyle olduğunu düşündürüyor. O kadar vasatım ki kendimden nefret ediyorum.
Özel biri olmak istedim. Gerçek bu, biliyor musun? Olabileceğimi umdum. Dâhilere hayranım. Soma ve Kemuri, ya da Akira-san ve Miho, hatta Tokimune ve ekibi, ve sonra Renji var. İnanılmazlar. “Keşke ben de öyle olabilseydim” diye düşünüyorum. Sadece bunu düşünmeye çalışıyorum. Çünkü bu imkansız. Aramızdaki uçurum için ne yapabilirim? Hiçbir şey yapamazsın. Yapabileceğim hiçbir şey yok. Bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yok. Bunu biliyorum ama bir kez bile özel biri olamadan öleceğim. Böyle bir hayat hakkında düşünecek ne var ki? Yalnız ve üzgün hissettiriyor. Yine de böyle iyiyim.
Nasıl bir hayatınız olursa olsun, bu sahip olacağınız tek hayat, bu yüzden özel ve yeri doldurulamaz, değil mi?
Kendimi başkalarıyla kıyaslamama gerek yok. Kendinizi başkalarıyla kıyasladığınızda, sadece tek bir standart vardır. Sonunda, kendiniz hakkında nasıl hissettiğiniz önemli, değil mi?
Bunun nereye gittiğini görebiliyorum, ben göremesem de. Her şey bitmek üzere gibi geliyor, bu yüzden en azından bu önemsiz hayatıma kendi kutsamalarımı vermeliyim.
“…Sanki yapabilirmişsin gibi, aptal,” diye mırıldandı.
Herkese karşı gururla övünebileceğim bir hayat sürmek istiyordum. Gurur duyabileceğim biri olmak istedim. Bir şeyleri yapamayacağımı düşünerek çekingenleştim ve bu yüzden bu hale geldim, ama sonra bunu bir bahane olarak kullandım ve elimden gelenin en iyisini yapıyormuş gibi davrandım ve bununla tatmin olmaya çalıştım, ama sonunda, biliyor musunuz, bu acınası bir durum. Yapabileceğim her şeyi yapmadım ve kendimi yarım yamalak hissediyorum ve bu hiç de iyi değil, ancak perde muhtemelen benim bu konuda hala memnuniyetsiz hissetmemle kapanacak.
“Elimden geleni yapacağım” diye düşünüp ileriye bakmaya çalışmış gibi değildi. Olduğu gibi kalmak çok acı vericiydi. Öylece oturamazdı ve ayağa kalktı çünkü başka seçeneği yoktu. Gerçek buydu.
O sırada hislerini bilediğini söyleyemezdi ama bıçak gibi bir varlık hissetti. Dönmeden öne doğru bir yuvarlanma yaptı. Tam arkasına bir şey düştü.
Sağ topuğunu kullanmaktan kaçınmak için sol bacağını eksen olarak kullandı ve dönerken stiletto’sunu çekti. Düşmanının elinde pala benzeri uzun bir silah vardı ve Haruhiro’ya doğru savurdu.
Haruhiro kaçmaya çalışırsa alt edileceğini düşündüğünden ya da buna benzer bir şeyden değildi. Vücudu kendi kendine tepki verdi. Haruhiro önce kafasını düşmanının alt gövdesine daldırdı.
Stiletto’sunu düşmanına saplamaya çalıştığında, düşmanı geri sıçradı ve ondan kaçtı. Haruhiro, düşmanın kim olduğu ya da bunun neden olduğu gibi soruları düşünmeyi bırakmadan saldırdı. Bir noktada, kendini sadece stiletto’sunu değil, kabza korumalı bıçağını da sol elinde tutarken buldu.
Sağ topuğu acıyordu. Acıyı hissetmediğini söylese yalan söylemiş olurdu ama bunun onu rahatsız etmesine izin vermedi. Saldırdı.
Saldırı.
Saldırıdaydı.
Düşmanın kılıcı yaklaşık 1,2 metre uzunluğundaydı, yani Haruhiro’nun silahlarından çok daha fazla menzile sahipti ve düşman da ondan daha iriydi, bu yüzden onu Swat ile uzun süre savuşturamayacaktı. Haruhiro durumu analiz edip bu sonuca varmadı; bunu içgüdüsel olarak biliyordu. Arayı kapatmalı ve saldırmalıydı.
Düşmanın yaptığı tek şey etrafta koşuşturmaktı. Bir silahı vardı ama yarı çıplaktı. Görünüşünden bir ork olduğu anlaşılıyordu. Waluandin orklarına kıyasla zayıftı. Ama muhtemelen sadece zayıf değildi. Vücudu, sınırlarına kadar çekilmiş bir yay kirişini andırıyordu. Derisi yeşilden yoksundu ve pürüzsüz değildi. Bazı yerleri kabarmış, bazı yerleri ise bükülmüştü.
Belki de bunlar yanık izleriydi. Sadece bir parçası değildi. Tüm vücuduydu. O gözler. Onlarla görebiliyor muydu? Her iki gözü de çamurlu ve beyazdı.
Görebilse de göremese de, geri çekildiğinde bile asla lavlara yaklaşmadı. Hareketleri zarifti. Bir tür usta dövüş sanatçısı gibiydi. Haruhiro’nun saldırıya geçtiği ve orkun savunmada olduğu doğruydu. Ancak bu onun ipleri elinde tuttuğu anlamına gelmiyordu. Çalışmak için boş alanı vardı. Muhtemelen çok fazla.
Haruhiro saldırmaya zorlanıyor olabilir. Eğer saldırmazsa, kendisi de saldırıya uğrayacaktı. Eğer saldırıya uğrarsa, büyük olasılıkla kendini savunamayacaktı. Sağ topuğundaki yara olmasaydı, risk alıp kaçmaya çalışabilirdi ama doğru düzgün koşamazken bunun işe yarama ihtimali yoktu. Konuşarak kurtulmayı diledi ama bu da mümkün değildi. Kazanamayacağını hissetse bile, bunu yapmak zorundaydı.
Sadece tek bir sonuç vardı. Öldürmek ya da öldürülmek.
İhtimalleri hesaplamanın zamanı değildi ama o düşünmeden bile sayısız düşünce kafasından hızla geçiyordu.
Düşmanının ayak hareketleri benzersizdi. Parmak uçlarında duruyordu. Yere batıyor gibiydiler.
Vücudu son derece esnekti. Palasını sadece sağ eliyle kontrol ediyordu. Sol eli üzerinde bile değildi.
Şu pala. Metal gibi görünmüyordu. Taş mı? Taştan oyulmuş gibi görünüyordu. Taştan yapılmış bu uzun pala el yapımı olabilir.
Burada mı yaşıyordu? Nasıl yer ve içerdi? Burası yaşanabilir bir ortam mıydı? Yakında saldıracak.
Bak, işte geliyor.
Ork vücudunu büktü ve çaprazlamasına çekti. Uzun taş pala öne doğru savruldu.
Haruhiro geri çekilmedi. Bundan kaçamadı. Tüm gücünü kabzası siperde olan bıçağıyla vurmaya harcadı. Bir kombo ile başa çıkamazdı ama tek bir vuruş olsaydı…
Ağırdı.
Orkun gücü muazzamdı ama Haruhiro bunu başardı. Yumruğu savuşturdu ve hemen saldırmak için hamle yaptı ama ork geri çekildi ve yüzünü buruşturarak ondan uzaklaştı.
Bu bir gülümseme miydi? Güzeldi. Gülümse. Haruhiro gülümsemezdi. Saldırırdı.
Yaklaştı ve stiletto’suyla saldırdı. Her zaman bıçağıyla nişan alırdı. Biliyordu. Düşünmesine gerek yoktu, biliyordu. Ork bundan zevk alıyordu. Ork standartlarına göre bile deli olabilirdi. Dövüşün tadını çıkarıyor ve tadını çıkarmaya çalışıyordu.
Ork muhtemelen Haruhiro’yu sahip olduğu her şeyi vermeye zorlamayı ve gördüklerinden tatmin olduktan sonra onu öldürmeyi planlıyordu. Durum böyleyken, Haruhiro’nun zafer için sadece küçük bir şansı vardı.
Ayrıca, zaten elinden geleni yapıyordu. Daha hızlı hareket edemez ya da stiletto’sunu daha sert sallayamazdı. Bu onun sınırıydı, bu yüzden sadece devam etmek bile yorucuydu ve buradan sonra sadece düşecekti. Bunu uzun sürecek bir savaşa dönüştüremezdi. Ne kadar çok zaman geçerse, saldırmak için o kadar az şansı olacaktı. Ork da muhtemelen bunu biliyordu. Savaşırlarsa, savaşırlarsa ve bitene kadar savaşırlarsa, şans, durum ve diğer çeşitli faktörler, sonunda en güçlü olanın kazanması garanti olana kadar yavaş yavaş azalacaktı.
Ve bu durumda, o Haruhiro değildi. Orktu.
Bu yüzden, iş o son aşamaya gelmeden önce, Haruhiro’nun sahip olduğu her şeyi umutsuz bir hamleye dönüştürmesi gerekiyordu. Elbette ork da bunu biliyordu. Onu kışkırtmaya çalışıyordu.
Hadi bakalım, der gibiydi.
Hadi, getir şunu, diyordu.
O çizgi hiçbir yerde görünmüyordu. Haruhiro önünde görünmez, dar bir köprü gördü ve onu geçmekten başka çaresi yoktu. Dahası, bu adam köprünün diğer tarafındaydı. Haruhiro’nun geldiğini biliyordu ve ork onu yok etmek için sabırsızlıkla fırsat kolluyordu. Bunu başarma ihtimali sıfır olmayabilirdi ama buna çok yakındı. Öyle bile olsa, Haruhiro köprüyü geçecekti.
Başka seçeneği olmadığı için mi? Mecbur olduğu için mi?
Hayır.
Bu kadar değil.
Çünkü yaşamak istiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmeme izin veremem. Onu öldüreceğim ve yaşayacağım. Yaşayacağım. Yaşayacağım. Tüm değerim için yaşayacağım. Onu yeneceğim. Bunu kazanacağım. Şimdi, köprüyü geç.
Saldırı.
Daha önce her şeyini verdiğini düşünmüştü ama belki de yanılıyordu. Haruhiro kendini şaşırttı. Bu kadar hızlı hareket edebildiğini bilmiyordu.
Bu sayede, talihin bir cilvesi olarak, orkun kendisinden beklentilerini de aşmış gibi görünüyordu. Haruhiro kolayca onun ulaşamayacağı kadar yaklaştı. O andan itibaren tek yapması gereken stiletto’sunu deli gibi saplamak ve bıçağıyla kesmekti.
Ork kendini savunmak için hızla dizini kaldırdı. Haruhiro onu bıçakladı, yukarı kaldırdı ve içeri itti.
Ork sol eliyle uzandı. Haruhiro’yu kucaklamaya ve saldırılarını mühürlemeye çalıştı.
Haruhiro bunu dert etmedi, bunun yerine stiletto’sunu orkun karnına sapladı ve onu oydu. Bıçağı orkun sağ koltuk altına saplandı. Orku aşağı itebilecek bir pozisyondaydı.
Ork iki bacağını Haruhiro’nun etrafına doladı ve onu sıkıştırdı, sol eliyle Haruhiro’nun saçlarını yakaladı. Sonra da uzun taş palasının kabzasını Haruhiro’nun kafasına indirdi.
Yine de Haruhiro stiletto’sunu orkun bağırsaklarının içinde döndürmeye devam etti. Bıçağını şiddetle hareket ettirerek orkun sağ kolunu omzundan kesmeye çalıştı. Orkun boynunu ısırdı. Derisini, etini ve kan damarlarını yırttı. Kan taştı. Sadece ılık değil, sıcaktı da.
Haruhiro açık yarayı daha da fazla ısırdı. Ork çığlık attı. Haruhiro homurdanmaya bile izin vermedi.
Yok et, yok et, seni yok edeceğim, seni yok edeceğim, seni hareket edemeyecek hale gelene kadar yok edeceğim. Yaşa, yaşa, yaşayacağım, yaşayacağım. Kazan, kazanacağım ve yaşayacağım, hayatta kalacağım. Öldür ya da öldürül, yaşa ya da öl, ölecek olan ben değilim, sensin.
Oh, bekle, belki şimdi durabilirim…?
Hayır, henüz değil. Daha fazlasını yapması gerekiyordu. Haruhiro orktan akan kan soğuyana kadar durmadı. Orkun öldüğünden tamamen, kesinlikle emin olduğunda, vücudundaki tüm güç boşaldı ve gözyaşlarına boğuldu. Çok kötü hüngür hüngür ağladığını hissetti.
O kazanmıştı. Haruhiro kazanmıştı.
Rakibi güçlüydü. Saf güç açısından, muhtemelen Haruhiro’dan daha güçlüydü. Belki de çok daha güçlüydü.
Haruhiro neden kazanabilmişti?
Rakibinin kibirli olduğunu düşünmüyordu. Ork asla gardını düşürmemişti. Bununla birlikte, eğer düşmanının gücü on olsaydı, muhtemelen Haruhiro’nunkinin beş ya da belki dört olduğunu varsayardı. Haruhiro da böyle hissetmişti. Ama son anda, o beşe biraz daha fazlasını ekleyebilmişti. Savaşı belirleyen tek şey buydu. Gerçekten de Haruhiro kumar oynuyordu. Her şey planlandığı gibi gitmişti. Bu anlamda, mükemmel bir zafer olmuştu. Zayıf, güçlüyü tek başına, sadece kendi gücüyle, kendi yeteneğiyle yenmiş ve bu zaferi ele geçirmişti.
Haruhiro mağluptan geriye kalanlara baktı. Düşmanı hakkında öğrenebileceği her şeyi öğrenmek istiyordu.
Ork belki iki metre yirmi santimetre boyundaydı. Onu tartmanın bir yolu yoktu ama yüz kilonun üzerinde olmalıydı. İki, belki de üç yüz kilo bile olabilirdi. Bu çok büyük bir rakamdı. İnce görünüyordu ama yine de iriydi.
Tüm vücudunu kaplayan yanık izleri vardı. Yara izleri ayak parmaklarının ucuna kadar iniyordu. Bu kasıtlı yapılmış olmalıydı. Kendini yakmış olmalı. Açıktaki dişlerine oyulmuş karmaşık bir tasarım vardı. Görünüşe göre bir ejderha.
Haruhiro orkun tüm eşyalarını gözden geçirdi. Belinde bir kemer vardı ve üzerinde eşyalar için cepler ve bir kılıf vardı. Altın bir yüzüğe benzeyen bir şey, dört siyahımsı pul benzeri nesne ve küçük bir bıçak vardı. Haruhiro hepsini almayı tercih etti.
Orkun gözleri açıktı, bu yüzden onları kapattı ve ellerini birleştirdi çünkü yapılacak en doğru şey bu gibi görünüyordu. Düşünmesi garip bir şeydi ve bunu kendisi de fark etmişti ama Haruhiro bu orkun hayatını onunla paylaştığını ve Haruhiro’nun şu anda hayatta olmasının onun sayesinde olduğunu hissediyordu. O da böyle hissediyordu.
Yine de Haruhiro’nun her tarafı yara bere içindeydi ve o kadar kötü durumdaydı ki, şu anda ağrımayan bir tarafını bulmak daha zor olacaktı. Orkun ona verdiği hayat eninde sonunda tükenebilirdi. Yine de bir şekilde yaşamaya devam ediyordu. Hayatta olduğuna göre yapması gereken şeyler vardı, daha doğrusu gerçekten yapmak istediği şeyler ve yapmaktan başka çaresi olmadığı şeyler vardı.
Yoldaşlarını görmek istiyordu.
Bir saniye bile düşünmedi, eminim hepsi iyidir, ya da eminim tekrar karşılaşacağız, ve bunun olacağına dair büyük umutları yoktu, ama olmasını istiyordu. Bu yüzden aramaya karar verdi. Ömrü tükenene kadar aramaya devam edecekti.
Orku arkasında bırakan Haruhiro uzaklaştı. Kısa bir mesafe gittikten sonra geri döndüğünde, semenderler orkun cesedinin üzerine üşüşmüştü. Haruhiro, ironi ya da alaycılıktan eser olmaksızın, bunun alabileceği en uygun ikinci son olduğunu düşündü. Muhtemelen en uygunu ateş ejderhasına meydan okuması ve onun ateşten nefesiyle kül olması ya da onu yemesi olurdu. Ama o bunu başaramamıştı.
Haruhiro’nun elinde hiçbir ipucu yoktu. Gidecek bir yönü bile yoktu.
Ne zaman ateş ejderhasını uzaklarda görse, bunu garip bir şekilde cesaretlendirici buluyor ve doğal olarak gülümsüyordu.
Acı ve yorgunluk yürümesini çok zorlaştırdığında, bunu kabul etti ve dinlenmek için oturdu. Bazen de uzanıyordu. Eğer bir daha ayağa kalkamazsa, bu kadar olurdu. Bunu kabullenebilirdi. Ancak bunun gerçekleşmesi pek olası değildi. Bilincini kaybederse, tabii ki bunun bir yardımı olmazdı. Yine de zamanı gelene kadar dileğinin kaybolmayacağından emindi.
Yoldaşlarımı görmek istiyorum.
Yaşadığım onca şeyden sonra, bunun acınası olduğunu düşünmeyeceğim.
Gerçekten, tek başıma kalmak istemiyorum. Çok yalnızım.
Birkaç kez uykuya dalmak yerine kendinden geçtiği oldu. Kendine geldiğinde mutluydu.
Hâlâ hayattaydı. Tekrar arayabilirdi.
Bilirsin, böyle, her yere gitmişim gibi hissediyorum. Bunu en son ne zaman düşünmüştüm?
Bisiklete biniyordum…?
Bunun ne olduğunu bilmiyorum ama üzerinde her yere gidebileceğimi düşünmüştüm.
Her yere gidebileceğimi hissediyordum. Beni oraya götüren şey neydi? Ah, doğru ya. Her zaman gördüğün şeylerden biri. Gökkuşağı. Yağmurdan sonraydı. Bir gökkuşağı gördüm. Gökkuşağı nerede başladı ve nerede bitti? Gidip göreceğimi düşündüm. Bulacağıma yemin ettim.
O zaman yol boyunca pes ettim. Şimdi pes etmeyeceğim. Gidebildiğim her yere giderdim ve gökkuşağı kaybolsa bile tekrar ortaya çıkmasını bekleyebilirdim.
Gözlerimi kapattığımda, ah… açıkça görebiliyorum.
Gökkuşağı.
Gökyüzünün ötesindeki yedi rengin yayı.
Gökkuşağına doğru gideceğim. Gökkuşağına doğru gideceğim ve asla durmayacağım.
Bir sarsıntı hissetti ve ateş ejderhasını nispeten yakınında bulmak için gözlerini açtı. Ona bakabileceği kadar yakındı. Elini sıkmaya gitti ama sonra durdu.
Olduğu yerde kalmaya karar verdi. Ezilecekmiş gibi hissediyordu. Olursa olurdu ve bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Gözlerini kapadı ve gökkuşağını izledi.
Bir noktada, ateş ejderhası gitti.
Yaşıyordu. Hâlâ hayattaydı. Ama vücudu gerçekten ağırlaşmıştı. Ağır ya da daha doğrusu halsiz.
Sanırım dinlenebilirim. Evet. Dinleneceğim.
İyi bir yer bulmuştu. Bir çöküntü vardı. Nedense biraz serindi. Biraz mı? Hayır, gerçekten serindi. Yerin nasıl serin olabildiğine hayret ediyordu. Buranın her yeri sıcaktı.
Yavaş yavaş emeklediğinin farkına vardı. Ne de olsa yürümek gerçekten zordu. Emeklemek de kolay değildi ama yürümekten daha iyiydi.
Bu depresyon ne kadar sürdü? Oldukça uzun sürecek gibi görünüyordu. Ama belki de burası iyidir, diye düşündü. Burası iyiydi.
Birdenbire zifiri karanlık tarafından yutuldu.
Bunun eşiğindeyken, “Belki de işim bitti” diye düşündüğü belli belirsiz bir anısı vardı. Yine de gözleri birden açıldı.
Yaşıyor gibi görünüyordu. İnatçı, ha.
Ne de olsa yaşamak ölmemek demekti.
Parmağını bile oynatamıyordu. Nefes almakta bile yeterince zorlanıyordu. Uzun bir süre bu durumda kaldı ve iyileşme umudu yoktu, ama birden aklına ayağa kalkabileceği geldi ve denemeden asla bilemezsiniz, o da kalktı ve kalkabildi.
Böyle devam ederse ölmesi uzun sürebilirdi. O zamana kadar yaşamaya devam etmek zorunda mıydı? Bu durumda, yaşamaya devam edecekti.
Yine de, sırtını bu şekilde kaya duvara yaslayarak oturduğunda, vücudundaki tüm kaslar, sanki hayati bir çekirdek ondan kurtulmuş gibi gevşedi.
Gökkuşağını göremiyorum.
Karanlık olduğu kesin. Burası karanlık.
Bekle, burası neresi…?
Bir depresyon.
Soğuk bir depresyon mu?
Yüzünü ona döndü.
Bu bir delik, değil mi?
“…Ciddi misin?” diye fısıldadı.
Karanlıktı ve görüşü bulanıktı, bu yüzden çok iyi göremiyordu ama muhtemelen bir delikti. Çukurun dibinde yaklaşık iki metre genişliğinde bir delik vardı. Dikey değildi; diyagonal bir eğim vardı. Bunun sıradan bir mağara olduğunu düşünemiyordu. Bu serinlikle olmazdı.
Bu anormaldi. Ne de olsa burası lavlarla kaplı bir dağın tepesiydi. Haruhiro deliğin tam önündeydi.
Tünel olmalı.
O delik Grimgar’a açılıyordu.
“Bu… gerçekleşiyor olamaz…” diye fısıldadı.
Geri dönebilir.
Grimgar’a.
“Bu… gökkuşağının…”
Boğazının derinliklerinden bir inilti kaçtı.
-Nasıl?
Bu nasıl gökkuşağının başlangıcı oluyor? Bu gökkuşağının sonu. Gökkuşağı falan yok. Hiç olmadı. Bu bir yanılsama.
Bu her zaman imkansız olacaktı. Yani, bu noktada, artık gerçekten hareket edemiyorum. Ayrıca, tek başıma dönersem ne yaparım? Bu hiç iyi değil. Yoldaşlarımın yanımda olması gerek.
Kendi başıma arama yapsam ve aradığımız varış noktasına rastlasam bile bunun bir anlamı yok, değil mi?
Beni bekleyen sonuç bu muydu?
Böyle mi bitecek?
Ne kadar değersiz.
Ancak, bu sadece bir olasılık, eğer gücümün bir kısmı bile geri gelse ve ilerleyebilsem, onları arayacağımdan eminim. Yoldaşlarımı. Sonra, her şeyin sonunda, yalnız öleceğim. Anlamsız, acı verici ve tatsız olsa bile, ölene kadar bir şeyler için yaşayacağım. Yaşamaya devam edeceğim.
Tekrar uyanıp uyanamayacağımı hâlâ bilmiyorum. Umarım uyanırım diye düşünmeye dilim varmıyor ama uyanırsam da boşuna çırpınmaya devam edeceğimden eminim.
Şimdilik uyuyacağım.
Keşke bana ninni söyleyecek biri olsaydı.
Yalnız olmayı sevmiyorum.
Biri benimle olsun.
Birisi.
…lütfen.
Tek ihtiyacım olan senin burada olman.
“Uyan.”
Bir rüya. Bir rüya olmalı.
O ses. Daha önce de duymuştu.
Bir erkek sesiydi. Kimdi o? Ama az önce duymamıştı. Bu yüzden rüya görüyor olmalıydı.
Gözleri sümük gibi bir şeyle sımsıkı kapalıydı. Onları açmak için mücadele etti. Bu konuda ne düşünüyordu? Belki hâlâ hayattayımdır? Hayatta olması bile bir mucizeydi. Ama gerçekten yaşıyor muydu? Bu ölümden sonraki dünya değildi, değil mi? Biraz şüpheci olmamak zordu.
Bir şey duydu. Eğer işitsel bir yanılsama değilse, bunlar ayak sesleriydi. Çok iyi bir hırsız olmasa da yine de bir hırsızdı, o yüzden bu kadarını söyleyebilirdi.
Ayak sesleri yaklaşıyordu. Birden fazla kaynaktan. Muhtemelen beş kişiydiler.
“Ah…”
Bir ses duydu. Elinde olmadan başını kaldırmaya ve gözlerini sesin geldiği yöne çevirmeye zorladı kendini.
Ben hayattayım.
“Haru…!” Merry koşarak geldi. Ona sarıldı ve yüzünün her yerine dokundu.
Merry. Gerçekten çok güzel, ha. Bunu tekrar fark ediyorum. Evet. Bilmiyorum. Ne diyebilirim ki? Söyleyecek sözüm yok.
Haruhiro gülümsemeye çalıştı. Başarabildiğinden emin değildi. Kendinden emin değildi.
“Haru-kun, Haru-kun!” Yume ağladı.
“Haruhiro-kun…!” Shihoru’ydu.
“Haruhiro!” Merry bağırdı.
“Hayatta olmaz, lanet olsun! Cidden, seni bok parçası…”
Bana pislik deme, dostum, diye düşündü Haruhiro. Her neyse, sorun değil.
Hayır, iyi değil.
Pek sayılmaz.
“Seni hemen iyileştireceğim! Haru! Beni duyabiliyor musun?! Dayan biraz! Her şey yoluna girecek! Herkes burada!”
Haruhiro başını salladı, sonra gözlerini kapattı.
Gökkuşağını görebiliyordu.
