“…Oh. İki yüz, ha,” dedi Haruhiro.
Waluandin’e sızarken, bunun Darunggar’a geldiklerinden beri geçirdikleri 200. gece olduğunu fark etti. Bunun pek bir önemi yoktu. Açıkçası. İster 200’üncü, ister 300’üncü, hatta ister 666’ncı geceleri olsun, bu dünyanın sakinleri için fark etmiyordu.
Ne olursa olsun, bu gece Waluandin’de bir tuhaflık vardı. Daha doğrusu, dış köylerde bile bir tuhaflık vardı.
Köy orklarının erken yatma ve erken kalkma gibi bir eğilimleri vardı. Waluandin orklarından ya da kısaca waluolardan daha erken. Haruhiro genellikle onlar uyurken köylerine sızar, ardından demirci orklar gittikten sonra atölye bölgesinden Waluandin’e girerdi. Atölye bölgesinde saklanacak pek çok yer vardı, bu yüzden orada waluolar olsa bile onları kolayca atlatabilirdi.
Ancak bu gece köyün orkları biraz geç kalkmıştı. İglo benzeri evlerinin içinden dışarıya ışık sızıyordu ve orkların konuşma seslerini de duydu. Hatta dışarıda bir şeyler yapan bir avuç ork bile gördü. Onları gizlice geçme becerisi için bir tehdit oluşturduğunu düşünmüyordu ama belli ki bu onu rahatsız ediyordu.
Waluandin’in atölyeler bölgesinde, her zamanki gibi iş günü sona ermişti ve ortalık sessizdi. Ancak, oradan geçen her şey farklıydı.
Atölye bölgesinin ötesi karma bir yerleşim bölgesiydi. Geceleri sokaklarda yürüyen çok fazla insan -hayır, çok fazla waluo- yoktu. Şimdiye kadar bu böyleydi ama bu sefer burada, orada ve her yerde gürültülü waluolar vardı. Her ev ışıklandırılmıştı.
Bazı waluolar evlerinin içinde hareket halindeyken, diğerleri dışarıda konuşuyordu. Muhtemelen sadece yerleşim bölgesi değildi. Tüm Waluandin hareketlilikle doluydu. Tam bir şenlik havası yoktu ama sanki bir festivale hazırlanıyorlarmış gibi hissediliyordu.
Etrafta dolaşan oldukça fazla sayıda waluo vardı, bu yüzden tehlikeliydi. Bununla birlikte, geçmiş deneyimlere dayanarak, yabancılara karşı uzaktan bile tetikte görünmüyorlardı. Eğlence mahallesinde bir tür kolezyum benzeri bir yer vardı ve sık sık orada dövüşler üzerine bahis oynarlardı. Haruhiro bazı gösterişli dövüşlere tanık olmuştu ve waluolar dövüş yeteneklerini sergilemeyi severdi ama bu şehirde savunma denebilecek hiçbir şey yoktu.
Muhtemelen dışarıdan bir düşmanın saldırabileceği ihtimalini hiç düşünmemişlerdi. Parti gibi insanların şehirlerinin içinde olabileceğini asla hayal edemezlerdi. Haruhiro dikkatli olduğu ve dikkat çekecek bir şey yapmadığı sürece, neredeyse kesinlikle fark edilmeyecekti.
Bir korkak olan Haruhiro korktu ama yine de sakinliğini korudu ve yerleşim bölgesine baktı. Darunggar’daki 200. gecelerinde Waluandin kesinlikle farklıydı. Bu da neydi böyle? Ayrıntıları öğrenmek istiyordu. Bir festival için mi hazırlanıyorlardı? Haruhiro’ya neden öyle geliyordu? Bir sokaktan diğerine geçti, ara sıra çatıların üzerinden geçerek onları gözlemledi ve yavaş yavaş bir şeyleri çözdü.
Yakınlarda akan lavlar yüzünden gecenin karanlığı Waluandin’e hiç uğramıyordu. Yine de, normalden bile daha parlak olan bu şehirde, waluolar bir şeyler inşa ediyor gibi görünüyordu. Aslında pek çok şey.
Örneğin, evlerinin pencereleri genellikle panjursuzdu, bu yüzden ışıklar açıkken içeriyi görmek mümkündü ve dokuma tezgâhlarında çalışan bir sürü waluo kadın olduğunu görebiliyordu. Gecenin bu saatinde dokuma tezgâhlarında çalışmaya ne gerek vardı? Bunu gündüz de yapabilirlerdi. Kesin olan bir şey vardı, o da Haruhiro’nun bu waluo kadınlarını gece geç saatlerde dokuma yaparken daha önce hiç görmemiş olmasıydı.
Evlerinin önünü sopalarla süsleyen çok sayıda Waluo erkeği de vardı. Komşularıyla sohbet ediyorlardı ve bunu yaparken yemek yiyorlardı ama muhtemelen bunu sadece eğlenmek için yapmıyorlardı. Waluoların bunu yaptığını daha önce hiç görmemişti.
Haruhiro bu çubukların ne olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama bir nedeni olmalıydı. Şu anda onları yapmak zorundaydılar ve bu yüzden yapıyorlardı.
Waluo çocukları etrafta toplanmış kafese benzeyen bir şeyle uğraşıyorlardı. Yaşlı waluolar, waluo çocuklarına talimatlar veriyor ve onlara işlerinde yardım ettiriyorlardı.
Hazırlıklar. Waluoların bir şey için hazırlandıkları açıktı. Hepsi kostümler ve süslemeler üretiyor, sonra da bunları giyip kullanıyor ve bir şeyler yapıyorlardı. Şehir çapında bir etkinlik olmalıydı. Bir ayin mi? Bir festival mi? Bir cazibe merkezi mi? Her ne ise, Waluandin’i her zamanki günlük rutinlerinden kopuk bir atmosfer sarmıştı.
Waluandin’in merkezine çömelmiş bir ejderhayı andıran özellikle büyük bir bina hâkimdi. Waluos’un bir kralı olup olmadığı belli değildi ama Haruhiro kolaylık olsun diye buraya saray demeyi tercih etmişti.
Saray, Ateş Ejderhası Dağı’na doğru uzanan bir ana yol ile geniş caddeler ve bir dizi ince lav nehri ile çevriliydi. Ayrıca, sarayı çevreleyen çok sayıda etkileyici bina vardı ve hem gündüz hem de akşamları her zaman çok sayıda waluo girip çıkıyordu. Ayrıca, gece geç saatlerde bile bu bölgede devriye gezen silahlı waluolar vardı. Durum böyle olunca, yaklaşması biraz zor bir bölgeydi ama bu gece cesaretini toplayıp içeri sızmayı denemeye karar verdi.
Elbette bu hesaplanmış bir riskti. Bu geceki genel kurala istisna teşkil etmeyecek şekilde, saray bölgesinin waluoları bir şeyler hazırlamak için harıl harıl çalışıyorlardı. Burası waluoların genellikle gece gezintisinin tadını çıkarıyor gibi göründüğü bir bölgeydi ama şimdi durum farklıydı. Çoğu waluo işlerine dalmıştı, bu yüzden Haruhiro Gizliliği iyi kullanırsa kolay kolay bulunamazdı.
Ama düşünmeden edemedi.
Waluandin’de gerçekten kültürlü bir yaşam sürüyorlardı. Burayla kıyaslandığında, Kuyu Köyü taşra gibiydi ve Herbesit kanunsuz ve çok barbardı. Burada ise düzen vardı. Waluolar çoğunlukla birbirlerini soymazlardı. Geçimlerini sağlamak ve yaşamlarını sürdürmek için çeşitli işlerde birlikte çalışıyorlardı. Sadece yemek yemez, çalışmaz ve uyumazlardı. Boş zamanları da vardı. Oldukça katmanlı bir toplumdu ama waluoların yarısına… hayır, çoğuna Haruhiro ve ekibinin sahip olduğundan daha güvenli ve muhtemelen daha müreffeh bir yaşam sağlıyordu.
“Bir sunak…?” diye mırıldandı kendi kendine.
Sarayın önündeki meydana bakan bir binanın çatısına çıkan Haruhiro, vücudundaki fazla gerginliği atmak için çaba sarf etti. Bu kadar uzağa ilk kez geliyordu. Ancak, meydanı daha önce uzaktan görmüştü. O şey daha önce orada değildi.
Yaklaşık iki metre kare ve üç metre yüksekliğinde olması gereken bir sahneydi. Üzerinde bir platform daha vardı ve o platformun üzerinde de bir kafes vardı. Bir kafesti… muhtemelen. Sadece yaldızlı, süslü ve gerçekten şatafatlı. Normalde kafesler suçluları ya da mahkûmları tutmak için kullanılırdı ama bu kafes o amaçla yapılmış gibi görünmüyordu.
Kafesteki tombul waluo kadını bir mahkûm gibi görünmüyordu. Başını ve göğüslerini saran kumaş ve kalçalarına giydiği etek standart waluo kadın modasıydı, ancak tüm kıyafetleri açıkça yüksek kaliteliydi. Canlı desenlerle işlenmişlerdi ve ışıl ışıldılar. İçlerinde değerli taşlar varmış gibi görünüyordu. Öyle ki yeşil teni bile sanki parlıyormuş gibi parlak görünüyordu. Peki makyaj yapıyor muydu?
Yüksek sınıftan olduğu anlaşılan waluo kadının davranışlarına bakılırsa, bir tutsak gibi görünmüyordu. Sakindi, hatta vakurdu.
Ayrıca, kafeste olmasına rağmen yalnız değildi. Birçok waluo onu selamlamak için birbiri ardına sahneye çıktı. Kafesin parmaklıkları arasından birbirleriyle konuşuyorlardı ve bazen elini tutuyorlardı, yani belki de tanıdıklarıydılar. Ancak kadının hepsinden daha iyi giyindiği açıktı.
Haruhiro yaldızlı kafese daha yakından baktı. Dört köşedeki süslemeler ejderha mıydı? Sunağın geri kalanına da ejderha temelli süslemeler serpiştirilmişti. Bu durum waluo kadının giysileri için de geçerliydi. Eteğine işlenmiş desen bir ejderhaydı, değil mi? Kumaşla sarılmış başının üstünde taç gibi bir şey vardı. O da ejderhaya benziyordu.
Yerleşim bölgesindeki waluo adamlarının üzerine çubuklar koyduğu süslemeler de aynı şekilde değil miydi? Ejderhalar. Onlar ejderhaydı. Şimdi düşününce, saray da bir ejderhayı andırıyordu. Neden daha önce fark etmemişti? Waluandin ejderha temelli tasarımlarla dolup taşıyordu. Her yerde ejderhalar vardı.
Haruhiro gözlerini her an patlamaya hazır görünen Ateş Ejderhası Dağı’na çevirdi. Adından da anlaşılacağı gibi, orada en az bir ejderha vardı. Ateş ejderhası.
Waluolar şehirlerini inşa etmiş ve o dağın eteklerinde yaşıyorlardı. Ateş ejderhası semenderleri yerdi ve Bay Unjo onun yoldaşlarını da yediğini söylemişti. Orkların tadı ona iyi gelmiyor olabilir miydi? Bunu hayal etmek zordu. Ateş ejderhası tehlikeli bir yaratık olmalıydı. Haruhiro nedenini bilmiyordu ama nedense waluolar bu yaratığın hemen yanında yaşıyordu. Onların da geliştiğini söylemek çok mu abartılı olurdu?
Waluolar korkunç ateş ejderhasına tapıyor olabilirler. Ateş ejderhası onlar için bir tanrı gibi olabilir. Ya da daha doğrusu, bir tanrı olabilir.
Şu anda, bir şeye hazırlanmak için şehri ejderhalarla dolduruyorlardı. Bir ritüel içeren bir tür festival olabilir. O zaman kafesteki kadın neydi?
“Hayır, o bir kurban olamaz… değil mi?” Haruhiro mırıldandı.
Waluolar kafesteki kadını ziyarete gelmeye devam etti. Belki de vedalaşıyorlarmış gibi görünüyordu. Ortada bir trajedi havası yoktu, bu yüzden belki de kurban olmak bir onurdu. Hayır, henüz onun bir kurban olduğuna karar verilmemişti ve ateş ejderhasına taptıklarına dair kesin bir kanıt da yoktu. Haruhiro’nun hayal gücü onu yenmeye mi başlamıştı…?
Farklı olasılıkları düşünmek için çok fazla alan olduğunu düşünmeden edemiyordu ama keşif yaparken çok fazla spekülasyon yaparsa dikkatsizce bir hata yapması kaçınılmazdı. Nasıl olsa gece bittiğinde oradan ayrılması gerekecekti. Çekilmek için iyi bir zamandı, o da öyle yaptı.
Dönüş için önceden kararlaştırdığı gibi atölyeler bölgesinden ayrıldı. Dönüş yolunda, “Gitmek kolay ama dönmek korkutucu,” diye tekrarladı zihninde. Dönüş yolunda aceleci davranmak ve bunun sonucunda gardını düşürmek kolaydı. Aşırı tedbirli olmak onun için daha iyiydi.
Atölyeler bölgesine girdiğinde, ensesindeki tüylerin diken diken olduğunu hissetti. Haruhiro aceleyle yakındaki bir atölyeye kaçtı. Bir şeyler hissetmişti ama ne olduğundan emin değildi. Burada saklanıp ne olduğuna bakmalı mıydı?
Hayır… taşınmaya karar verdi.
Haruhiro duruşunu alçak tuttu ve gizliliğini koruyarak yürüdü. Kendi ayak seslerini, kıyafetlerinin hışırtısını ve hatta nefesini bile duyamıyordu. Sanki Haruhiro orada değilmiş gibiydi. Ondan başka hareket eden biri var mıydı? Onları görmüyordu. Hayal mi etmişti? Tam olarak değil.
Odaklanmayı başarıyordu. Yürüyüşünde herhangi bir sorun yoktu.
Bir şey hissetti.
Dışarıda biri, bir şey mi var? İzleniyor muyum?
Kimin umurunda, diye karar verdi.
Eğer sadece izliyorlarsa, bırak izlesinler. Eğer geleceklerse, bırak gelsinler. Eğer daha da yaklaşırlarsa, bunu anlayacağından emindi. Tepki verebilirdi. Bu keşif gezilerindeki yalnız araştırmaları sırasında çok fazla eğitim almıştı. Sadece gösteriş için değildi.
Kibirlenme, diye hemen kendini uyardı. Kendini kaptırma. İyi yaptığını düşünme. Daha çok çalışman gerektiğini düşün. Her zaman elinden gelenin en iyisini yap.
Haruhiro çoktan ikna olmuştu. Dışarıda bir şey vardı ve Haruhiro’yu izliyordu. Onu uzaktan takip ediyordu. Bu noktada buna sadece bir varlık diyebilirdi ama hissediyordu. Sürekli oradaydı.
Sadece bu da değil, onlardan birden fazla vardı. Genellikle arkasında, bazen sağında ya da solunda bir varlık vardı. Tam arkasındaki varlık değişmiyordu. Haruhiro’yu sabit bir mesafeden izliyordu. Diğer varlık yaklaşıyor, sonra uzaklaşıyordu. Bazen o da kayboluyor ama sonunda geri geliyordu.
Bu durumdan rahatsız olmamış gibi değildi. O da korkmuştu. Ancak henüz ona saldırmamışlardı. Bu aşamada korkuya teslim olmanın hiçbir yararı olmazdı. Bunu anlıyordu, bu yüzden kendini kontrol altında tutuyordu.
Waluandin’i geride bırakarak depo bölgesinin içinden lav nehrinin üzerine atladı. Bir süre durdu, sonra geri döndü.
Varlıklar ortadan kaybolmuştu. Gitmişler miydi? Hayır, henüz emin olamıyordu. Haruhiro durmuştu, bu yüzden onlar da durmuştu. Bu nedenle Haruhiro’nun onları tespit etmesi zorlaşmıştı. Hepsi bu olabilirdi. Rahatlamak için henüz çok erkendi.
Bu noktada köyler nihayet uykuya dalmıştı, bu yüzden risk aldı ve aralarından hızla geçti.
Onu takip edenler kimdi? Waluos mu? Bu oldukça muhtemeldi. İnsanların Haruhiro gibi hırsızları vardı, bu yüzden sinsi işlerde uzmanlaşmış orkların olması da o kadar garip olmazdı. Bir çift hırsız waluo, Waluandin’de Haruhiro adında bir davetsiz misafir tespit etmiş ve bu yüzden kimliğini ve nedenlerini anlamak için onu takip etmeye mi karar vermişti? Muhtemelen böyle bir şeydi.
Bu utanç vericiydi. Daha önce waluo avcılarını öldürdüklerinde de endişelenmişti ama neyse ki izleri onlara kadar ulaşmamıştı. Ama waluolar Haruhiro’nun varlığından haberdar olurlarsa daha temkinli davranabilirlerdi. Eğer uygun bir güvenlik önlemi alırlarsa, şimdiye kadar olduğu gibi Waluandin’e girip çıkamayacaktı.
Akıllarına koyarlarsa, waluoların kendilerini dışarıdan gelen düşmanlarla başa çıkmaya hazırlayabileceklerini varsaymak en iyisiydi. Bu Grimgar’daki orklar için de geçerliydi ama Waluandin orkları da aşağı yukarı insanlar kadar zekiydi. Farklı olmalarına ve her iki tarafın da diğeri hakkında kabul edemediği pek çok şey olmasına rağmen, iki tarafın da üstün ya da aşağı olduğu söylenemezdi. Grimgar’da insanlar, orkların da dahil olduğu Krallar İttifakı tarafından yenilgiye uğratılmış ve bir süreliğine Tenryu Dağları’nın güneyine çekilmek zorunda bırakılmıştı. İnsanlar için orklar kendilerine denk bir düşmandan daha fazlasıydı.
Köylerin tarlalarına girmemek için elinden geleni yaptı. Oradaki zeminin iyi olduğunu söylemek zordu, bu yüzden hızını düşüreceği kesindi. Bu da hızlı tepki vermesini zorlaştıracaktı. Tarlalar arasında oluşturulmuş ince patikalarda hızla ilerledi.
Yolda yine varlıkları hissetti. Beklendiği gibi. Haruhiro’nun gitmesine izin vermeye niyetleri yokmuş gibi görünüyordu.
Henüz tüm detayları düşünmemişti ama karar verdiği genel bir planı vardı. İlk olarak, köylerden olabildiğince hızlı bir şekilde çıkarken varlıkları araştıracaktı. Eğer ona saldırırlarsa, hemen kaçmak zorunda kalacaktı. Kaçabilir miydi? Dürüst olmak gerekirse çok fazla bilinmeyen unsur vardı ve denemeden emin olamazdı ama iş başa düşerse kaçmak zorundaydı.
Ohh, bu korkutucu.
İki kez hareket eden gölgeler gördü. Yarıktan geçen kıvrımlı yola girdiğinde varlıklarını hissetmeyi bıraktı ama vazgeçtiklerini düşünmemek en iyisiydi. Bu durumda aklı başında kalmak inanılmaz derecede zordu. Evet, bu olmayacaktı.
Yine de bir şekilde kendini paniklemeden tutmayı başarıyordu. Bu oldukça iyiydi, değil mi? Bunun için kendini övmek istedi. Şey, hayır, pek sayılmaz. Henüz güvende değildi. Gizlice kendi övgülerini söylemeden önce beklemeliydi.
Yarıktan çıktı ve düz araziye girdi. Neredeyse Kaplıca Nehri’ndeki buluşma noktasına dönmek üzereydi.
Gece henüz bitmemişti. Yoldaşları muhtemelen içlerinden biri nöbet tutarken uyuyorlardı. Gündüz olsaydı, guji avına çıkmış ya da belki de Alluja’ya doğru yola çıkmış olurlardı. Bunların ikisi de yeniden toplanmayı zorlaştırırdı, bu yüzden belki de bunu kötü şans içinde iyi şans olarak düşünmek en iyisiydi.
Öyle miydi?
Karnım ağrıyor, diye düşündü Haruhiro. Yeni bir şey yok. Belki de bir ülser geliştireceğim? Eğer olursa, sanırım ışık büyüsüyle tedavi edebiliriz. Bunun gibi iç hastalıklarda işe yarar mı? Bilmiyorum. Fırsat bulduğumda Merry’ye sormam gerekecek.
Önemli olmayan şeyler hakkında düşünüyordu. Bu, konsantrasyonunun bozulduğunun kanıtıydı.
Haruhiro kendini yeniden elindeki işe verdi. Diğerlerinin beklediği yeri görebiliyordu.
Kim nöbet tutuyordu? Görünüşe göre Shihoru. Diğer herkes yatıyordu. Bir tek Shihoru oturuyordu.
İyi değil.
Haruhiro soğuk terler döktü ve göğsünde hoş olmayan bir duygunun yükseldiğini hissetti. Her şeyi berbat mı etmişti?
Takipçilerini neredeyse yoldaşlarına geri götürmüştü. Başından beri amaçları bu olabilirdi. Haruhiro adında şüpheli birini bulmuşlardı ama onun yalnız olmadığından ve diğerlerinin de dışarıda bir yerlerde olması gerektiğinden emindiler. Bu yüzden, hepsini bir hamlede yakalamak ya da hepsini katletmek için Haruhiro’nun peşine düşmüşlerdi. Bu yüzden kasıtlı olarak ona saldırmamayı seçmişlerdi.
Tabiri caizse yüzmesine izin veriyorlardı. Şimdi düşman Haruhiro’yu sonraya bırakabilir ve Shihoru dışındaki tüm yoldaşlarını uyurken pusuya düşürebilirdi.
Bu durumda ne yapmalıydı? Ne yapacaktı? Kararsızlık için zaman yoktu. Haruhiro hızla ileri atıldı.
“Shihoru! Herkesi uyandır! Kaçın!”
“Huh… Haruhiro-kun?! Ah!” Shihoru büyük bir telaşla asasıyla Ranta’nın kafasına vurdu. “Ayağa kalk…!”
“Ngahh?!” Ranta ayağa fırladı. “Ne-ne-ne?! Ne yapıyorsun?!”
“…Ne?” Yume oturduğu yerden kalkarken gözlerini ovuşturdu.
“Gah?!” Kuzaku hızla ayağa kalkarken bağırdı.
“Gidiyorum-” Merry uyanır uyanmaz koşmaya çalıştı ama ayağı takıldı. “-Wah!”
Oh, adamım, diye düşündü Haruhiro çılgınca. Bu kalbimi hızlandırdı. Hayır, şimdi ona vurulmanın sırası değil. Dürüst olmak gerekirse, daha büyük endişelerim var. Ciddiyim. Daha büyük endişelerim olabilir.
Haruhiro her yöne bakıyor ve bağırarak koşuyordu: “Muhtemelen düşmanlarımız var! Koşun! Ayrılmayın!”
“Yoink!” Yume Merry’yi ayağa kaldırdı, sonra da çantasını omuzladı.
Merry “Teşekkürler” dedi ve kendi eşyalarını topladı. Shihoru çoktan oradan çıkmaya başlamıştı.
Kuzaku liderliği alırken, Ranta RIPer’ı çekti.
“Düşmanlar mı?! Nerede? Onları alacağım-” Ranta başladı.
Haruhiro bir şey söyleyemeden-
Tanıdık bir sesin “Durun!” dediğini duydu.
“Hayır…” Haruhiro o kadar ani bir şekilde durdu ki neredeyse devriliyordu, sonra sese doğru döndü.
Bekle, hayır ne demek? Hayır nedir? O bir hayır değil, o, uh, neydi o? Temel olarak.
Ses onun arkasından, sağ tarafından geldi. Karanlığın içinden çıkan kadın koyu renk bir pelerin ve geniş kenarlı bir şapka giyiyordu. Nedense hemen paltosunu ve şapkasını çıkarıp attı ve kendini -nereden ya da nasıl bakarsanız bakın- bir dominatrix olarak gösterdi.
Neden kadınlık organlarını vurgulamak, gerçekten görmelerine izin vermemesi gereken kısımlar dışında her şeyi ustalıkla ortaya çıkarmak zorundaydı? Göğsünü dışarı çıkardığında, başka tarafa bakmak zordu.
O bir Hayır değil, o bir La.
“…Lala-san?” Haruhiro yavaşça söyledi.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu,” dedi Lala aşk dolu bir gülümsemeyle, dudaklarını yalayarak. “Seni canlı gördüğüme şaşırdım.”
“Waluandin’den buraya kadar beni takip edenler… sen ve Nono-san mıydınız?”
“Şey, evet,” dedi Lala. “Gerçi senin fark etmeni beklemiyordum. -Nono!”
Adam yarıkların olduğu yönden belirdi. Beyaz saçlıydı ve yüzünün alt yarısını kaplayan siyah bir maskesi vardı.
Nono Lala’nın yanına geldi ve dört ayak üzerine çöktü. Lala Nono’nun sırtına oturdu ve bacak bacak üstüne attı.
“Ee? Ateş Ejderhası Festivali’nden hemen önce ork şehrinde ne yapıyordun?”
“Festyfull…?” Yume şaşkınlıkla başını yana eğdi.
“Durun!” Ranta kılıcını neredeyse kınına geri koyacaktı ama tekrar hazırladı. “Haruhiro, kastettiğin düşmanlar onlar, değil mi?! İnsan olmaları ve onları tanıyor olmamız bizim tarafımızda oldukları anlamına gelmez! Bu adamlar bizi daha önce de terk etmişti!”
“Seni terk mi etti?” Lala homurdandı. “Bunu biz mi yaptık?”
“E-E-Evet! Bizi geride bırakıp kendi başına gittin, değil mi?! Unutmadım!”
“Niyetimiz bu değildi, ama öyle olsa bile, bunu neden şimdi tekrar gündeme getiriyorsunuz? Sen çok sıkı birisin. Seni eğitmek ve bunu genişletmek için motivasyon bile bulamıyorum.”
“E-Genişlet…” Shihoru kekeledi.
Shihoru, diye düşündü Haruhiro. Neden onca insan arasından buna tepki veren o olmuştu?
“Kapa çeneni!” Ranta sızlanıyordu. “Dinle, o zamandan beri gerçekten zor zamanlar geçirdik! Çok şey yaşadık! Sağımızı solumuzu bilmiyorduk ve bu gerçekten çok zordu!”
“Bizim için de aynısı oldu,” dedi Lala.
“S-Hala! Ne dediğinizi anlıyorum ama yine de!”
“…Ranta-kun,” diye fısıldadı Kuzaku ona. “Kibarca. Onunla kibarca konuşuyorsun.”
“Hayal görüyorsun, moron! Aptal! Kendi iyiliğin için çok büyüksün, lanet olsun!”
Merry Haruhiro’ya bakıyordu. Şimdi ne yapacağız? diye sordu.
Haruhiro belini ovuşturdu ve bir parmağını çaktırmadan stiletto’sunun kabzasına yerleştirdi. “Bizi gerçekten terk ettiğini düşünmüyorum. Hayır, sadece beni değil… hiçbirimizi. Aptal hariç. Muhtemelen bu şekilde tekrar karşılaşmamız bir çeşit işaret. Bilgi alışverişinde bulunmak isterim.”
Elbette, Lala ve Nono herhangi bir nedenle Haruhiro ve partiye zarar vermeye çalıştıysa veya onları kullanmaya niyetlendiyse, orada durmayacaktı.
“Biz de aynı şekilde hissediyoruz elbette.” Lala gözlerini kısarak kendi dudaklarına şakacı bir şekilde dokundu. “Sen tuhaf birisin. Haruhiro’ydu, değil mi? Güzel bir yüzün var.”
“Yine de uykulu gözlerim olduğunu söylüyorlar.” Haruhiro yüz ifadesinin değişmemesi için çaba sarf etmek zorunda kaldı. Kesinlikle içimi görüyor. “Peki, Ateş Ejderhası Festivali de neyin nesi?”
“Onları hazırlanırken gördün, değil mi?” Lala sordu. “Henüz ne sıklıkla yaptıklarını bilmiyoruz ama nispeten sık yapıyorlar. Ateş ejderhasına kurban sundukları büyük bir ayin. Bütün şehir kutluyor. Bu arada, Ateş Ejderhası Festivali sadece bizim verdiğimiz isim. Çok kötü, gerçekten mi? Görünüşe göre orklarla arkadaş olamayacağız.”
“Kurbanlar ve ritüeller mi diyorsun…?” Ranta kılıcını kınına soktu ve diz çöktü. Diz çökmek zorunda kalma ihtimaline karşı önceden hazırlanıyor gibiydi. Nesi vardı bu adamın?
“…Yani, uh… temelde onlar, bilirsiniz,” dedi Haruhiro. “Ateş ejderhasına kurban mı sunuyorlar? Cidden mi?”
“…O da öyle dedi,” dedi Shihoru tiksintiyle dolu alçak bir sesle.
Bunu tekrar söyleyebilirsin, diye düşündü Haruhiro.
Gerçekten bu muydu? Ateş Ejderhası Festivali. Kurban. Sokaklar cümbüşçülerle doluydu.
Belki, sadece belki, bu o olabilir mi? Tam olarak ne olabilir?
Bu onların şansı olabilir mi… belki? Ne şansı?
Bu çok açıktı. Eğer bu fırsatı değerlendirirlerse, bu mümkün olabilirdi. Bu düşünce aklına geldi. Gitti ve şimdi düşündü.
Herkes Waluandin’den geçip Ateş Ejderi Dağı’na ulaşabilirdi belki. Mağarayı ararlardı, sonra belki oradan geri dönebilirlerdi.
“Görünüşe göre bazı yararlı bilgiler edinmişsin.” Lala duygulu bir gülümseme takındı ve tek parmağıyla Haruhiro’ya yaklaşmasını işaret etti. “Lala-sama’ya her şeyi anlat. Bunun için güzel bir ödül alabilirsin, biliyor musun?”
