Dikkate alınması gereken bir yığın şey ve yapılması gereken bir yığın şey vardı.
Başlangıç olarak Haruhiro, Waluandin’e ne kadar yaklaşabileceğini test etmeye karar verdi. Bunun için yoldaşlarına ihtiyacı yoktu. Daha doğrusu, Haruhiro tek başına daha iyiydi. Aslında, tek başına çalışmamak kötü olurdu.
Haruhiro, Barbara-sensei’nin ona öğrettiği Gizlilik özelliğini kullandı ve tek başına Waluandin’e doğru ilerledi.
Waluandin, Ateş Ejderhası Dağı’nın eteklerinde inşa edilmiş gibi görünüyordu. Dağın eteklerinde bir havza vardı. Haruhiro, Waluandin’e ulaşmak için havzayı kesmeye çalışıyordu, ancak burası tam olarak boş bir alan değildi. Havzanın etrafında köyler vardı.
Köyler on ila birkaç düzine iglo benzeri binadan oluşuyordu ve her yerden sıcak su kaynakları fışkırıyordu. Uzaktan da olsa, köy sakinlerini fark etmeyi bile başarmıştı.
İnsansı ve yeşil deriliydiler. Burunları ezilmişti. Ağızlarından büyük dişler çıkıyordu. Geniş, kalın gövdeleri vardı ve uzun boyluydular. Her açıdan tıpkı orklara benziyorlardı. Başka bir şey olamazlardı. Kısa pantolondan başka bir şey giymiyorlardı, üstleri çıplaktı. Burası sadece ılık değil, biraz da sıcaktı, bu yüzden muhtemelen tişörte ihtiyaçları yoktu. Tüm vücutları pürüzsüzdü. Tıraş mı oluyorlardı, yoksa vücutlarında kıl mı çıkmıyordu?
Bu arada, dişi orklar da vardı ve göğüslerinin ve başlarının etrafına kumaş sarıyorlardı.
Köylerdeki orklar toprağı kazıyor ve bir rafta bir tür iş yapıyorlardı. Kafeslerde tırtıla benzeyen büyük yaratıklar yetiştirdiklerini gözlemleyebildi. Bunlar daha önce Cyrene Madenleri’nde gördüğü domuz kurtlarına benziyordu. Belki de yemek içindi?
Yerde kazılmış çukurlar vardı ve bunların içinde bir şeyler yaptıklarını görebiliyordu. Bunlar muhtemelen Waluandin için yiyecek üreten çiftçi köyleriydi.
Çiftçi orkların o kadar etkileyici fizikleri vardı ki Haruhiro endişelenmeye başladı. Hayır, bunlar çiftçiydi, yani her gün çalışarak güçlenmişlerdi ve bu yüzden bu kadar kaslı vücutları vardı. Bunun böyle olduğunu düşünmek istiyordu.
Ama erkek ya da dişi, hepsi Deadhead Watching Keep’te savaştıklarımızdan daha büyük değil mi? diye düşündü. Bunu hayal mi ediyorum? Umarım öyledir…
Ork köylüleri çalışmakla meşgul oldukları için Haruhiro’yu hiç fark etmediler. Ya yalnız olmasaydı ve yoldaşları da onunla gelseydi? Bunu söylemek zordu, ama onların her hareketine azami dikkat gösterseydi, bu başa çıkılabilir bir durum olabilirdi. Ayrıca, orklar muhtemelen her gün çalışmıyordu. Lavlar yüzünden gökyüzünün ne kadar aydınlık olduğunu söylemek zordu ama geceleri evlerine gidip uyuduklarını düşündü.
Durum ne olursa olsun, Haruhiro ork köylerini zorlanmadan geçmeyi başardı. Elbette bu oldukça uzun bir zaman aldı. Eğer güvenilmez içsel zaman algısına göre hareket ederse, belki üç saat sürmüştü. Eğer izlediği yolu kafasında tutarsa, muhtemelen bu süreyi yarı yarıya azaltabilirdi. Sorun bundan sonra gelecek her şey olabilirdi.
Köylerin bulunduğu bölgenin ötesinde akan bir lav nehri vardı. Eğer onu geçerlerse, Waluandin’in şehir sokaklarında olacaklardı. Bu nehrin genişliği bir metreden azdı, üzerinde birçok köprü vardı ve muhtemelen üzerinden atlayabilirlerdi. Basit bir sınır çizgisi gibi görünüyordu.
Şehrin sokakları kare şeklinde binalarla kaplıydı. Pencerelerinin düzenine bakılırsa hepsi iki katlıydı, ama böyle olması için çok kısaydılar. Görünüşe göre birinci kat yarı yeraltında olmalıydı. Muhtemelen hepsinin kapısı nehre bakıyordu.
Haruhiro kapısız pencerelerde bacaklarını aşağı sarkıtmış oturan birkaç ork gördü. Orklara göre çok ince ve ufak tefeklerdi. Çocuklar.
Ork çocukları tarafından fark edilmeden nehri geçip başarılı bir şekilde şehre girebilecek miydi? Haruhiro korkak biriydi, bu yüzden kendini gerçekten buna hazır hissetmiyordu. Waluandin’e önden girmenin intihar olacağından emindi.
Haruhiro magma nehrini sola doğru takip ederek yoluna devam etti. Sonunda tanıdık bir ses duymaya başladı. Bu çekiç sesiydi. Üzerinde bir çatı olan bir grup direkten ibaret büyük bir atölyede, çekiçlerini sallayan fazlasıyla kaslı orklar vardı.
Waluandin’in demirci ocağı lavı etkili bir şekilde kullanıyordu. Ateş yakmaları gerekmiyordu, sadece yüksek sıcaklıktaki lavı fırınlarına çekiyorlardı. Muhtemelen sadece demirci ocağı değildi; Waluandin’in hiçbir yerinde yakıta ihtiyaç duyulmazdı. Hata yaparlarsa inanılmaz tehlikeli olabilirdi ama yine de kullanışlıydı.
Atölye bölgesi oldukça uzun bir yol boyunca devam ediyordu. Waluandin orkları metal işliyor, çok çeşitli ürünleri büyük miktarlarda üretiyordu. Bu da doğal olarak hammaddeye ihtiyaç duydukları anlamına geliyordu.
Haruhiro atölye bölgesinin sonuna ulaştığında lav nehri durdu ve bir kaya duvarı ortaya çıktı. Bu kaya duvarına tırmanmasının bir yolu olduğunu düşünmüyordu ama duvarda delikler vardı. Büyük delikler.
Orklar onlara girip çıkıyordu. Bir şeyle dolu arabaları itiyorlardı. Cevher olmalı. Bir cevher yığını da vardı. Burası bir maden olmalıydı.
Ustabaşı benzeri bir rolü varmış gibi görünen bir ork da gördü. Bu ork loş bir ışık yayan omuz ve kalça korumaları takıyor, uzun bir sopa taşıyor ve önemli biriymiş gibi davranıyordu. Ayrıca diğerlerinden fark edilir derecede daha iriydi.
Bu sadece Haruhiro’nun göz gezdirmesiydi ama çiftlik köylerindeki orklar iki metre otuz santimetre olabilir miydi? Demirhanede çalışan orklar daha uzun değildi ama çok daha geniş omuzları ve daha kalın çerçeveleri vardı. Madenci orklar da çiftçi orklarla hemen hemen aynıydı, belki? Ustabaşı ork ise, ona bakılırsa, tam üç metre olabilirdi.
Bir şey daha vardı.
Haruhiro başlangıçta büyük orkun ustabaşı gibi bir şey olduğunu düşünmüştü. Ama bu yanlıştı.
Birden fazla büyük ork vardı. Birkaç tane vardı. Yine de her on madenci orka bir taneden az düşüyordu. Konum farkından ziyade, farklı bir sosyal sınıfa ait olmaları mümkündü.
Her iki durumda da, eğer bu kadar iyi inşa edilmişlerse ve üstelik silahlılarsa, sağlam olmalılardı. Maden tehlikeli görünüyordu.
Waluandin hakkındaki araştırmasını bitirdiğinde Haruhiro yoldaşlarının yanına geri döndü.
Ranta sordu, “Eee? Nasıl oldu? Ha? Huh? Huh? Huh?” diye sordu ve kendini çok kötü hissetti, bu yüzden Haruhiro yanlarında getirdikleri pek de lezzetli olmayan konserve yiyeceklerden yerken gördüklerini hızlıca anlattı. Biraz… hayır, inanılmaz derecede… yorgundu, bu yüzden uzandı ve sızdı.
Uyandığında, Haruhiro uyurken vardiyalı olarak köyleri gözlemleyen yoldaşlarının ona bir raporu vardı.
Önce Yume gitti. “Geceleri, orcie’ler, senin düşündüğün gibi, yatağa giderler.”
Yume onları tarif ettiğinde, orklar orklara dönüştü ve kulağa sevimli küçük yaratıklar gibi geldiler, ama bu elbette bir yanılsamaydı.
“Ama Waluandin için pek bir değişiklik olmadı… Sanırım?” Shihoru kendinden emin görünmüyordu. “Yine de köylerin kısa bir süre öncesine kadar uykuda olduğunu biliyorum.”
“Bir ışık gibi söndüm ve hiçbir şey görmedim, anladın mı?” Ranta açıkladı.
“Sesin neden bu kadar gururlu geliyor?” Merry’nin sesi kesinlikle şaşkındı. “Aklın başında olmadığı için mi? İçten içe çürümüş olduğun için mi? Hey, neden? Bana söyleyebilir misin?”
“Affedersiniz,” diye alay etti Ranta. “Son zamanlarda bana karşı biraz sert davranmıyor musun? Biraz daha nazik olsan ölmezsin, tamam mı?”
“Bundan emin değilim…” Kuzaku mırıldandı.
“Hey, Kuzacky! Sen benim emir erimsin! Bana ukalalık yapmaya kalkma!”
Bugün, parti köyleri grup olarak geçmeyi denemeye karar verdi. Haruhiro sadece Ranta’yı geride bırakabilmeyi diledi ama yapamadı.
Haruhiro dünkü tek başına keşif gezisi sırasında bu işin nasıl yapılacağını öğrenmiş olsa da, bu işin zorluklarını da öngörmüştü. Bunu gerçekten denediklerinde, sadece altısının birlikte yürümesi bile onları alışılmadık derecede öne çıkarıyordu. Tek başınayken dikkat çekmeden yürüyebildiği yerler olsa da, buralar altı kişilik bir grup için genellikle çok dardı. Geçen gün izlediği temel rotayı takip etmeye çalıştı ama çiftçi orklar tarafından birçok kez neredeyse keşfediliyorlardı. Biraz ilerlemek bile çok fazla zaman ve çaba gerektiriyordu, bu yüzden Haruhiro zaman zaman pes edip geri dönmeye hazır hissediyordu.
Ranta hariç, yoldaşları işbirlikçiydi ve Haruhiro’nun emirlerini itaatkâr bir şekilde yerine getirdiler. Ama yaptıkları tek şey buydu. Eğer Haruhiro düşünmez, bir karar vermez ve sonra onlara şunu ya da bunu yapmalarını söylemezse, hiçbiri bir şey yapmazdı. Bunun nedeni muhtemelen yapabilecekleri hiçbir şey olmamasıydı. Başka seçenekleri yoktu. Bunu anlıyordu ama yine de bu onu kızdırıyordu.
Kendini patlamaya hazır hissettiği zamanlar oldu. Bunu yaptığında, derin bir nefes alırdı. Duygusallaşmasına engel olamıyordu. Sadece duygularının onu kontrol etmesine izin vermediğinden emin olmalıydı. Aslında, duygularının kendisini kontrol etmesine izin verirse, bitkin düşerdi ve bu da hatalara yol açabilirdi.
Sadece içsel zaman algısına göre hareket ediyordu ama Waluandin’e ulaşmak dört, belki de beş saat sürüyordu. Bu yolculuğu defalarca tekrarlasalar bile, bu sürede ciddi bir azalma görmeleri mümkün değildi. Sadece Haruhiro için bu yolculuk muhtemelen bir buçuk saat sürmüştü. Bu da altı kişiyle üç kat daha uzun sürdüğü anlamına geliyordu. Sadece oraya gidip dönmek için bir günün üçte birini harcayacaklardı.
Waluandin’in önündeki lav nehrinin yakınında saklanmak altı kişi için de zordu. Haruhiro bir hırsızdı, bu yüzden arkasına saklanacak nesneler olmasa bile, bazı durumlarda yere yatabilir veya çömelebilir ve Gizliliği kullanabilirdi, ancak yoldaşları için bu söz konusu değildi. Tek bir yerde kalırlarsa bulunabilirlerdi. Hareket etmeye devam etmek zorundaydılar.
Demirciler sol taraftaydı ve maden de orayı geçiyordu. Haruhiro ve diğerleri sağa gitti. Lav nehrinin karşısındaki kare şeklindeki binaların pencerelerinde ara sıra ork çocukları oturuyordu. Etrafa çok fazla bakıyorlardı, bu yüzden parti dikkatli olmak zorundaydı.
Yume sessizce, “Orcie’ler küçükken çok şirin oluyorlar,” diye fısıldadı.
“Nasıl?” Ranta tatsız bir şekilde tükürdü. “Onlara küçük diyorsun ama muhtemelen senden ya da benden daha büyükler…”
“Boyutun bununla hiçbir ilgisi yok.”
“Evet, öyle. Oldukça kötü görünümlü kupaları da var…”
“Sadece sıkıldıkları için buraya bakıyorlar,” dedi Yume. “Ranta, sen onları öyle görüyorsun çünkü korkuyorsun.”
“Ben korkmuyorum,” diye karşılık verdi Ranta. “Bir dövüşte onları kolayca alt edebilirim. Yalan söylediğimi düşünüyorsanız, bunu kanıtlamaktan çekinmem. Ne de olsa korkmuyorum. Cidden korkmuyorum.”
Bu salak (ve çöp parçası) sayesinde Haruhiro soğuk terler döktü, ork çocuklarının onları fark edeceğinden endişelendi ama neyse ki böyle bir şey olmadı. Yine de bir çıkmaz sokağa girdiler.
Kare şeklinde, iki katlı binaların kenarına ulaştıklarında, orası açıldı. Bu boş bir alan olduğu anlamına gelmiyordu. İnanılmaz sayıda ork vardı. Gürültülüydü. Tüm sesler sanki birbirlerine bağırıyorlarmış gibi geliyordu. Yere serilmiş onca şeye bakılırsa, şuradaki bir şeyler mi satıyordu? Bir dükkân mıydı? Arabalar da vardı. Ayakta duran ya da oturmuş bir şeyler yiyip içen orkları gördü. Bir pazar yeri ve eğlence alanı bir arada gibiydi. Oldukça kaotik görünüyordu. Haruhiro bir lav nehrinin etrafında ileri geri zıplamanın nesinin bu kadar eğlenceli olduğunu bilmiyordu ama gırtlaktan gelen sesleriyle gülen orklar da vardı.
Yaklaşmak tehlikeliydi. Kesinlikle bulunacaklardı. Onlardan kaçmak için uzun yoldan gitmek mümkün olabilirdi ama bunun için köylerin olduğu bölgeye geri dönmeleri gerekecekti.
Çeşitli faktörleri göz önünde bulunduran Haruhiro geri dönmeye karar verdi. En azından şimdilik, Herbesit’e gideceklerdi.
Waluandin’le ilgili araştırmalarını yavaş ve dikkatli bir şekilde ilerletmeliydiler. Bu bir ya da iki günde yapabilecekleri bir şey değildi. Epey hazırlık yapmaları gerekecekti. Söz konusu yiyecek olduğunda, bunu hemen elde edemezlerdi. Sonunda tek seçenek kasabaya dönmekti.
Her ne kadar geldikleri yoldan geri dönüyor olsalar da, Haruhiro onlara rehberlik edecek Bay Unjo olmadan ne kadar çaresiz olduklarını derinden hissetti. Kaplıca Nehri kıyısında dinlendikten sonra artık gardını düşürme şansı kalmamıştı. Alluja harabelerinde nivle olarak bilinen tepeli timsahlardan biriyle her karşılaştıklarında, kalbinin ezildiğini hissediyordu ve yaralanmalar da vardı.
Kırmızımsı kahverengi Dendoro Nehri üzerindeki köprüden geçtiler ve Kemikler Tarlası Zetesidona’da skardlar tarafından defalarca ele geçirildiler.
Herbesit’in batısındaki çiftlikler göründüğünde, Haruhiro’nun gerginlik hissi, onu korumak için gösterdiği tüm çabalara rağmen kırıldı ve gözyaşı dökmeye başladı. Waluandin’e geri dönmek isteyecek miydi? Dönmeyebilirdi. Zetesidona ya da Alluja’ya gitmeyi hiç istememişti. Ya da orkları görmeyi. Artık Darunggar’da yaşamaya karar veremezler miydi? Hayır…?
Herbesit oldukça tehlikeli bir şehirdi, bu yüzden kendini doğru zihniyete geri döndürdü ve bir şekilde yeraltına ulaştılar. Orada alışverişlerini bitirdiklerinde ise ne yapacağını şaşırdı.
Bay Unjo ile birlikte değillerdi, bu yüzden Rubicia’nın kulesini ziyaret etmeleri bir şekilde yanlış geliyordu. Haruhiro ve diğerleri Zeran değildi, bu yüzden yeraltında da kalamazlardı. Herbesit’te yer üstündeki insanlar gürültülü ve korkutucuydu.
Şimdi ne olacak? Ne yapmalılar?
“Hey, yukarıda bile Bay Unjo’nun karısı gibi iyi insanlar var,” dedi Ranta. “Belki de han gibi bir yer vardır, parasını ödersek kalmamıza izin verirler? Eğer bakarsak, muhtemelen bir yerlerde bir tane vardır, sence de öyle değil mi? Yani, olmalı. Kuzacky. Sen yukarı çık ve bizim için hemen bir tane bul. Biz burada bekliyor olacağız. Hatta nazik davranıp seni bekleyeceğim, tamam mı?”
“Neden bana bir iyilik yapıyormuşsun gibi konuştun? Ve bekle, neden ben?” Kuzaku şikayet etti.
“Çünkü buradaki en düşük rütbeli sensin! Yani, sen benim emir erimsin, değil mi? Sen benim emir erimsin, bu yüzden sana ne dersem onu yapmalısın, anlıyor musun?”
“Ne dediğinizi gerçekten anlamıyorum.”
“Oh? Şimdi de asi mi davranıyorsun? Benim için fark etmez. Ne zaman istersen seninle kapışırım. Yine de kıçını tekmelerim. Bunu mu istiyorsun? Ha?”
“…İlk defa o kıvırcık saçlarını ateşe vermek istiyorum, Ranta-kun.”
“Ne dedin? Az önce saçıma kıvırcık mı dedin? Dedin, değil mi?! Kıvırcık!”
“Kıvırcık ama, değil mi?” Merry soğuk bir sesle.
“…Kıvırcık.” Shihoru da söyledi.
“Kesinlikle kıvırcık, ha.” Ve Yume.
“Sizi aptallar! Kıvırcık, kıvırcık, kıvırcık, kıvırcık, bunu söyleyip duruyorsunuz! Bana kıvırcık diyenler gerçekten kıvırcık olanlardır! Bunu bilmiyor musunuz?!”
“Hey, kıvırcık saç sana hiç yanlış yapmadı, bu yüzden onun iyi adını lekeleme, Kıvırcık…” Haruhiro söyledi.
Etrafına bakınırken iç çekti. Herbesit’in yeraltında aslında su kemerleri ve mezarlar vardı, bu yüzden bazı yerlerde sadece su akıyordu ve çoğu sadece yeraltı tünellerinden ibaretti. Nemli bir yerdi ama havada asılı duran ferahlatıcı bir koku da vardı. Buradaki insanlar orada burada yanan lambaların yakıtına nane yağı gibi bir şey karıştırıyor olabilirlerdi. Belki de kısmen bu koku sayesinde, yeraltı pazarına alışverişe gelen müşteriler sakin ve nispeten sessizdi. Parti bu şekilde gürültü çıkardığında, tünelin iki yanında dükkânları olan Zeran’ın bundan rahatsız olduğu açıkça görülüyordu. Ranta’yı susturmak ya da kalıcı olarak susturmak, sonra da dışarı atılmadan önce aceleyle geri çekilmek en iyisi gibi görünüyordu.
Bir dizi seçenek üzerinde düşündükten sonra, Haruhiro ve diğerleri eve dönmeye karar verdiler. Well Köyü’ne.
Alluja harabelerinde yüksek fiyata satabilecekleri tabletler ararken Herbesit’i operasyon üssü olarak kullanma fikrini düşünmüşlerdi. Ama Herbesit’te yaşamak çok zor olacaktı.
Bir çan hazırladılar, ormanı geçtiler ve kömürcünün yerine doğru yola koyuldular. Kömürcü onları pek sıcak karşılamamış ama Haruhiro ve diğerlerini kovmaya da çalışmamış. Bir gece onun evinin bir köşesinde dinlendiler ve uyandıklarında kömürcü arabasını dışarı çıkarmaya hazırlanıyordu.
Ona yardım etmek istediklerini belirttiklerinde, o da reddetmedi ve arabanın yüklenmesine yardım ettiler. Kömürcünün arabasına Kuyu Köy’e kadar eşlik ettiler. Burada bir evleri ya da başka bir şeyleri yoktu ama evlerine gelmiş gibi hissetmeleri inanılmazdı.
Kuyu Köyü sakinlerinin hepsi suskundu, ancak dev bakkal yengeci gülümsedi ve Haruhiro ve grubunu tekrar görmekten mutlu bir şekilde neşeyle konuştu. Dev yengecin ifadesini okumak zordu ama en azından Haruhiro’ya gülümsüyor gibi görünüyordu ve sesi de mutlu gibiydi. Kulağa öyle geliyordu.
Marketin önünde yemek yerken bir sonraki adımda ne yapacaklarını konuştular ama hiçbiri Waluandin’in adını anmadı. Haruhiro bu konuyu kendisi açmalı mıydı? Bunu bir süre kendi içinde tartıştı ama sonunda yapmadı.
Acele işe şeytan karışır. Şimdi sabır zamanı. Zamanın olgunlaşmasını bekleyelim. Aklına pek çok neden gelebilirdi ama sonuçta daha iyi bir günü beklemeye karar verdi.
