Alacakaranlık Âlemi’nde doğan ya da batan bir güneş, sabah ya da gece yoktu. Pusulalar burada değersizdi ve ana yönleri söylemenin hiçbir yolu yoktu. Bu uygunsuz bir durumdu, bu yüzden Orion’lu Shinohara bir teklifle geldi.
İlk tepeden bakıldığında, uzakta, gökyüzüne doğru yükselen sütun şeklinde bir cisim vardı. Doğal görünmeyen bir boyut ve şekle sahipti ve muhtemelen birileri tarafından yaratılmıştı. Kolaylık olması açısından bu yönün Kuzey olmasını önerdi. Hiçbir itiraz olmadan herkes bu fikri kabul etti.
İlk tepenin doğusunda, Lala ve Nono adında bir çift maceracı, bitkilerin yetiştiği bir vadi ve dibinde berrak suyu olan bir kaynak keşfetmişti. Bu arada, Haruhiro ve diğerlerinden beş gün sonra gelip Büyülü Yarık’taki Grimble Maden Kuyusu’nda ortaya çıkan deliği keşfedenler de Lala ve Nono’ydu.
Bunun da ötesinde, Lala ve Nono bu yarasa benzeri yaratıklara “gremlin” adını vermişti. “Ri-komo” ismi artık kullanılmıyordu. Haruhiro ve diğerleri bile artık onlara gremlin diyordu.
Lala ve Nono, gremlinlerin yumurtalarını bıraktığı düşünülen bölgeye Yumurta Deposu ve oradan geçen bölgeye de Gremlin Düzlükleri adını verdiler. Doğal olarak, Haruhiro ve diğerleri de bu noktada bu isimleri kullanıyorlardı. Lala ve Nono’nun iş konusunda yetenekleri vardı ve Orion, Demir Eklem ve diğer nüfuzlu klanları Alacakaranlık Diyarına davet edip onlara etrafı gezdirerek para kazanmışlardı.
Lala ve Nono görünüşe göre çok gayretli ve titizdi. Gremlin Düzlükleri’nin her köşesini didik didik aradılar ve Alacakaranlık Âlemi’nden ayrı, her zaman karanlık olan ve şafağın hiç sökmediği başka bir dünyaya, Gece Âlemi’ne girişi keşfettiler.
Gece Diyarı’na hâlâ aşağı yukarı dokunulmamıştı. Ne de olsa karanlıktı ve gönüllü askerlerin bir daha dönmemek üzere oraya gitmiş olabileceğine dair söylentiler vardı. Çok tehlikeli bir yer gibi görünüyordu ve Lala ile Nono’nun gizlice araştırmaya devam ettiğine dair söylentiler vardı.
Boş söylentilerin doğruluk payı olduğunu hissettirdiği bu günde, Alacakaranlık Diyarı gönüllü askerler için bir numaralı av sahasıydı. Neredeyse hiç vakit kaybetmeden bu hale gelmişti.
Haruhiro çadırının önünde durmuş, matarasından bir yudum su içiyordu. İç çekti. “Kesinlikle inanılmaz…”
Lala ve Nono’nun keşfettiği vadi ile ilk tepenin doğusu arasındaki bölgede sadece on değil, onlarca çadır sıralanmıştı.
Bunların çoğu Haruhiro ve Tokki’ler gibi Alacakaranlık Diyar’da kalan gönüllü askerlere aitti. Geri kalanlar ise gönüllü askerlerle iş yapanlara aitti – gezici bir kafeterya, gezici bir bar, bir demirci, bir hamam, bir satıcı, Yorozu Depozito Şirketi’nin bir şubesi ve hatta… “arkadaşlık” satan bu tür insanlar. Bu insanlar çadırlarını vadinin yakınına kurarken, gönüllü askerlerin çadırları da onların etrafına kurularak bir tür minyatür köy oluşturdu.
Burası Alacakaranlık Diyarı Gönüllü Asker Birliği Yerleşimi olarak adlandırılıyordu.
Hayır, bu bir yalandı. Neredeyse hiç kimse oraya böyle süslü bir isim vermiyordu. Kısaca “yerleşim yeri” deniyordu.
Gece buraya hiç gelmedi.
Dışarıdan bakıldığında muhtemelen gecenin ortasıydı, ama bir bakıma burada zaman yoktu, bu yüzden gerçekten öyle hissettirmiyordu. Anna-san’ın mekanik bir saati vardı, bu yüzden Haruhiro ve diğerleri sabahları uyanmak, gün boyunca aktif olmak ve sonra geceleri mümkün olduğunca uyumak için ona güveniyorlardı.
Haruhiro bunu gerçekten yapmak istiyordu ama biraz uykusuzluk hissediyordu. Bu yüzden burada tek başınaydı ve çadırın dışında toplanmıştı.
Ranta’nın horlamasını duyabiliyordu.
Bunun için uyumamın imkanı yok, diye düşündü.
Seyyar bardaki gönüllü askerlerin sesleri son derece gürültülü geliyordu.
Hiç uyuyamayacağım, diye düşündü.
Haruhiro, “Burada havanın hiç kararmaması beni rahatsız ediyor,” diye mırıldandı.
Bu beni geriyor mu? diye merak etti. Ranta gibi bu tür şeylere karşı tamamen duyarsız değilim, ama aşırı hassas olduğumu da sanmıyorum.
“Yalnız yaşamak istiyorum… bir gün…” diye mırıldandı.
Etrafta sürekli insanların olmasının dayanılmaz bir yanı var. Boğucu olabiliyor. Aslında oldukça sık. Çok büyük bir hayal ama kendime bir oda kiralamak istiyorum.
“Ugh, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, bundan nefret ediyorum, artık dayanamıyorum…” Başını kollarının arasına gömdü ve bir süre kendi kendine mırıldandı. Bu biraz daha iyi hissetmesine yardımcı oldu.
Gerçekçi olalım. Yani, bir oda kiralayacak olsam bile, bir süre Alterna’ya dönmeyeceğiz. Lonesome Field Outpost’ta ve yerleşimde çadırlarda yaşayacağız. Etrafta dolaşmak söz konusu olduğunda, ne kadar az çadır o kadar iyi. Şu anki düzenleme, erkekler için bir, kızlar için bir, toplam iki, muhtemelen en iyisi. Bunu biliyorum, peki neden ara sıra yalnız kalmak istiyorum?
Aklıma bir sebep gelmiyor.
Belki de kısmen lider olduğum içindir, temelde uygun olmadığım bir rol… aslında, çoğunlukla bu yüzden, diğerlerine karşı düşünceli olmaya çalışıyorum.
Çalışırken sorun olmuyor. Düşünecek, yapacak çok şey var, bu yüzden çok fazla odaklanmıyorum. Ancak gün bittiğinde ve görevlerimden kurtulduğumda, her şey üzerime yükleniyor ve nefes almamı zorlaştırıyor.
Hepsini bir kenara atmak istediğimi sanmıyorum. Ondan kaçmayı da planlamıyorum.
Sadece, bu zor.
Hiçbir şeyi atamıyorum ve atmaya da niyetim yok, ama bu çok zor. Yapabileceğimden fazlasını yapıyorum ve kendimi yetersiz hissetmekten kendimi alamıyorum. Ama yine de yapmak zorundayım.
Bu konuda sızlanamam da. Yoldaşlarımı endişelendirmek istemiyorum ve tekneyi sallamak istemiyorum. Performansımızı etkileyebilir.
Her neyse, onların duygularına saygılı davranıyorum. Hem yoldaşlarımın hem de Tokkiler’in. Başka seçeneğim yok. Bu duygusal emek beni yıpratıyor.
Yalnız kalmak istiyorum.
“Yine de öyleyim,” diye mırıldandı. “Yalnız…”
Bu doğru. İstediğimi aldım. Artık yalnızım. Haruhiro kalktı. Yürüyüşe çıkacağım.
Çadırdan çıktı ve vadiye doğru yöneldi. Burada ne gece ne de gündüz vardı, bu yüzden hem gezici kafeteryada hem de barda müşteriler vardı. Etrafta dolaşan gönüllü askerler de vardı ama Haruhiro onların dikkatini çekmemek için gizlice hareket etti.
Yerleşim yerinde çok sayıda gönüllü asker toplanmıştı. Yine de iki ya da üç yüz kişi değillerdi. En azından gönüllü askerlerin çoğuyla tanışıklığı vardı ama onlar kendisinden kıdemliydi ve Haruhiro ile diğerleri genellikle alay konusuydu. İçlerinden biri ona seslenirse ve o da anlamsız bir sohbete girişmek zorunda kalırsa, hoş olmayan bir zaman geçireceği kesindi. Ayrıca, yalnız kalmak istiyordu.
Iron Eklem üyeleri seyyar barda bir parti veriyordu. Onlara klan denebilirdi ama nedense kendilerini aile olarak adlandırıyor ve birbirlerine kardeşler olarak hitap ediyorlardı. Grubun merkezinde, özellikle iri yarı olmayan, bebek yüzlü ama uzaktan bile korkutucu bir aura yayan, kısa kesimli bir adam vardı: “Titan” Max. Onun yanında oturan kısa keçi sakallı adam ise sağ kolu Aidan’dı.
Görünüşe göre Max’in gerçek adı Masafumi, Aidan’ınki ise Eisuke’ydi ama ikisinden birinin yanında bu isimleri söyleyen birinin kendi kanını görmesi garantiydi. Bu sadece Max ve Aidan için geçerli değildi; kardeşlerin çoğunun birbirlerine taktıkları lakaplar vardı.
“Biz! Biz! Demir! Eklemiz! Evethhhh!” diye bağırdı kardeşler.
Haruhiro bu bağırışı onlardan sık sık duyuyordu. Kardeşler gırtlaktan gelen sesleriyle birlikte bağırdıklarında çok heyecanlanırlardı. Bu tür bir kültürü gerçekten anlamıyordu.
Orion’dan sonra Alacakaranlık Diyarına akın edenler Demir Eklem olmuştu ve ne kadar vahşi olduklarını çabucak göstermişlerdi.
Orion, Shinohara’nın karakterinin bir yansımasıydı ve üyeleri genellikle zarif, bir tür büyük ölçekli kaşifler kulübüydü, ancak Max ve ekibi tamamen farklıydı. Özünde kavgacıydılar, korkunç bir savaşçı grubuydular.
Onları öldürdüler. Ellerine geçirdikleri her tarikatçıyı öldürdüler. Tam bir katliamdı.
Alacakaranlık Diyarının etrafına dağılmış tarikatçı kasabaları vardı. Orion gelmeden önce, Haruhiro ve diğerleri bunlardan ikisini keşfetmişti. Ancak, orada yaşayan tarikatçılar olduğu için onlara asla yaklaşmamışlardı. Bu açıkça tehlikeli olurdu.
Ancak Demir Eklem, sanki hiç önemi yokmuş gibi bu kasabalardan birine saldırmıştı. Haruhiro’nun duyduğuna göre, kasabada kalarak ve tarikatçıları öldürerek tam bir gün, 24 saatten fazla zaman geçirmişlerdi. Sonunda, hayatta kalan tarikatçılar kasabayı terk etmiş ve Demir Yumruk zaferleri hakkında erkekçe şarkılar söyleyerek geri dönmüştü.
Kasabayı işgal etmişlerdi. Hayır, belki de yok ettiklerini söylemek daha doğru olur.
Aslında, bugünlerde Haruhiro ve diğerlerinin bazen avlanma alanı olarak kullandıkları kasaba burasıydı.
Ondan sonra Demir Eklem kasabayı işgal etmeye devam etmedi; baskınlar ve katliamlarla dolu bir yolculuğa çıktılar. Günlük kazançlarını elde ettikleri gün mü harcadılar? Hayır, öyle değildi. Her neyse, tarikatçılar küçük gruplar halinde kasabaya dönüyorlardı, ancak sadece ölen yoldaşlarının cesetlerini temizliyor ve bölgede devriye geziyorlardı, şimdilik orada yaşamaya niyetleri yoktu.
Dahası, beyaz devler genellikle kültistlerin kasabalarında değil, kültist üsleri ya da sadece üsler olarak adlandırılan bölgelerde bulunuyordu. Partinin şimdiye kadar gördüklerine göre bu doğruydu.
Öncelikle, kültistlerin aksine, beyaz devler her yerde ve her zaman bulunmuyordu. Sadece Tokkilerin Alacakaranlık Diyarı’ndaki ikinci günlerinde kaçtıkları dev tanrıların tapınağının kalıntılarında ya da Tanrıların Büyük Kazanı adı verilen ilk tepenin güneybatısındaki havzada beyaz devlerin görüldüğü doğrulanmıştı.
Ancak Demir Eklem tarikatçıların üslerinden birini yerle bir ettiğinden beri beyaz devler etrafta dolaşmaya başlamıştı. Bazen tarikatçılarla birlikte hareket ettikleri bile görülüyordu.
Bu nedenle, Demir Eklem’in yok ettiği üste sınırlı sayıda kültist ve beyaz dev yakalamak artık kolaydı ve burayı gönüllü askerler için uygun bir avlanma alanı haline getiriyordu. Gönüllü askerler arasında buraya “ilk” deniyordu.
Bu, insanlar tarafından yok edilen ilk üs olmasından mı, yoksa ilk avlanma alanı olmasından mı kaynaklanıyordu? Ya da belki her ikisinden? Haruhiro gerçekten bilmiyordu.
“Demir Eklem’e teşekkür edecek çok şeyimiz var, orası kesin…” diye mırıldandı.
Onlar korkunç insanlardı, evet. Bu hissi tamamen yok etmek kolay olmayacaktı. Ama Haruhiro ve diğerleri yaptıkları işin ganimetleriyle yaşadıklarına göre, bu onların da en az onlar kadar korkunç ve önemsiz oldukları anlamına geliyordu. Eleştirecek durumda değillerdi.
Bu bir yana, Haruhiro bir hırsız olarak yeteneklerini kullandı ve kimsenin dikkatini çekmeden vadinin kenarına ulaştı. Küçük başarı hissinin tadını çıkardı.
Ben çok küçük bir adamım, diye düşündü. Ama böyle iyiyim. Önemsiz olmak. Bu harika bir şey. Sonsuza dek basit olmak istiyorum. Dürüst olmak gerekirse, istemediğim şey küçük bir lider olmak ve bu konuda başka seçeneğim olmaması beni gerçekten üzüyor.
Burası ilk bulunduğunda yemyeşil bir yerdi ama şimdi çok daha ıssızdı. Ağaçların hepsi kesilmişti, tek bir tane bile kalmamıştı. Orada burada birkaç çalı kalmıştı. Hepsi bu kadardı.
Vadinin dibindeki kaynak su kaynağı olarak kullanılıyordu. Haruhiro’nun matarasında bu kaynaktan kaynatılmış su vardı. Su berrak ve temiz görünüyordu, ancak doğrudan içtiğinizde sizi ishal edeceği kesindi. Hem de yoğun bir şekilde. Gönüllü askerler su kullanımında geri durmuyorlardı, bu yüzden kaynağın kuruması riski vardı ama şimdilik iyi görünüyordu.
Pınara baktığında, nedense bu onun kalbini sakinleştirdi. Bunu yapmak, zihninin seviyeli bir duruma geri dönmesini sağladı. O kadar basit ve ucuz bir insandı ki. Basit ve ucuz bir insan olduğu için mutluydu. Eğer Haruhiro zarif ve karmaşık bir insan olsaydı, şüphesiz daha fazla şey için endişelenirdi.
Uyuyabileceğini hissetmeye başlamıştı, bu yüzden Haruhiro çadıra geri dönmeye karar verdi. “Tüm yapabildiğim bu, gerçekten…”
Yürürken kendi kendine gülüyordu. Her gün aynı şeyleri tekrar tekrar düşünüyor, kafasını yoruyor ve sonra artık umursamadığını fark ediyordu. “Yarın yine çok çalışacağım” zihniyetine girmeye başlardı.
“Gerçek bir ilerleme kaydetmediğimi söyleyebilirsiniz… ama yine de o kadar da kötü değil. Önemli biri değilim, bu yüzden ilerleme kaydetmek o kadar kolay mı diye sorgulamak zorundayım…”
Parti bir bütün olarak istikrarlı bir ilerleme kaydediyor ve kâr elde etmeyi başarıyor, yani sorun yok, değil mi? diye düşündü. Evet. Sorun yok. Bunu kabullenmeliyim. Ben de öyle yapacağım.
Tatlı çadırım hemen köşede. Bunun tatlı bir yanı olduğundan değil.
Hey, bekle.
Çadırdan biri çıktı. Hayır, biri değil, sadece Ranta ya da Kuzaku olabilir.
Bu Kuzaku, Haruhiro fark etti. Duruşu o kadar iyi olmasa da her zamanki gibi uzun boylu. Aslında sürpriz değil. Boy o kadar kolay değişmez. Bu çok açık.
Hepsi bu kadar olsaydı, önemli olmazdı -Ah, bu ne, uyandı, hmm? – ama komşu çadırdan bir kişi daha çıktı, bu yüzden büyük bir olaydı.
Hayır, önemli bir şey değil ama Kuzaku erkeklerin çadırından çıktı ve Merry de kızların çadırından neredeyse aynı anda çıktı. Bu gerçekten bir tesadüf olabilir mi? Belki de kaçınılmaz bir şeydi? Bunu söylemek zordu.
“…Onlara soramam…” Haruhiro yakındaki bir çadırın gölgesine saklandı. Niyeti bu olmasa da hemen kendini gizlemişti.
Saklanmanın yanlış bir tarafı var mı? Pek değil, hayır. Ama yine de. Gerçekten yapmamalıyım.
Yüzünü yarıya kadar dışarı çıkarmış, ikisini izliyordu.
Neden bunu yapmak zorundayım? Sanki dikizliyorum. Bu hiç iyi değil. Gerçekten değil. Ama yine de. İtiraf etmeliyim ki, biraz meraklıyım. Tabii ki merak ediyorum. Yani, ben liderim, değil mi? Belki bu önemli değildir? Hayır, ama bu parti içinde oluyor, değil mi? Beni hiç ilgilendirmez diyemezsin, değil mi? Bilemiyorum. Belki de ilgilendirmiyordur?
Bir şeyler söylüyorlardı. Merry biraz aşağıya doğru bakıyordu.
Ne hakkında konuştuklarını merak ediyorum. Lanet olsun. Duyamıyorum.
“Ah…” Haruhiro sonunda garip bir inilti çıkardı.
Kuzaku Merry’nin kolunu, hayır, kolunu yakalamıştı. Onu çekti ve yürüdüler. Merry direnmedi. Hâlâ yere bakarak onu takip etti.
Ohh. Demek gidiyor. Gidecek. Birlikte gidiyoruz. Ohh. Anlıyorum. Demek böyle.
“Onu gördüm,” diye mırıldandı Haruhiro.
Her neyse.
Bu doğru.
Benim için sorun yok, biliyor musun?
Bunun olacağını bir süredir görmüyor değildim. Evet. Gördüm, tamam mı? Neredeyse kesin bir şeydi. Ne kadar ileri gittiler? Bundan emin değilim ve öğrenmeye de niyetim yok, çünkü öğrenmek istemiyorum, ama en azından aralarında bir şeyler olduğundan eminim. Eminim epey bir şey olmuştur. Yani, lütfen, devam edin.
Ne istersen yap!
Evet!
Sanki beni ilgilendirirmiş gibi!
Yani, eğer bir şey olsaydı, seni destekliyor olurdum, tamam mı?! Olacağım, biliyor musun?!
Eğer bir şey söylerseniz tabii!
Eğer dürüst olup bana söylersen.
Bence çıkıp bunu duyurmalılar, bilirsiniz.
“Hahhhh…” Haruhiro derin bir iç çekerek yere oturdu ve göğsünü tuttu. Ağlayacakmış gibi hissediyordu.
Bu bir şok.
Neden? Neden bu kadar şaşırdım? Sır gibi sakladıkları için mi? Söyle bana! Bir şeyler söyle! Bana güvenmiyor musun?! Bu kadar mı? Tam olarak öyle olduğunu sanmıyorum. Saklamamalarını tercih etsem bile, duyurması kolay bir şey değil. Bu şekilde göremediğimden değil.
“Aslında, ikimiz çıkıyoruz!”
Bunu aniden söylemek Kuzaku’ya yakışmazdı, Merry’ye de yakışmazdı. Bilirsiniz, bu onların kişiliklerinde yok. Ayrıca, ilişkileri yavaş yavaş derinleşiyor olabilir, net bir çizgi ya da aldığı kesin bir biçim olmayabilir. Belki ikisi de yoldaşlarına karşı sessiz kaldıkları için kendilerini kötü hissediyorlardır ama bir şey söylemeye cesaret edemiyorlardır. Bunu nasıl söyleyeceklerini kendileri de bilmiyor olabilirler. Her türlü şey olabilir. Olmalı.
Ayrıca, ne duyguları var? Birbirlerine karşı mı? Yani, karşılıklı olarak birbirlerini mi çekiyorlar?
“Urghhhh…”
Göğsümde bir ağrı var. Bu ıstırap. Bu da ne böyle? -Her neyse, eğer birlikte olacaklarsa, ne, aşk mı? Öyle bir şey mi? Romantik bir ilişki mi? Karşılıklı aşk mı? Bu ikisi arasında ve bunu yapmakta özgürler.
Bunu yapmakta tamamen özgürler. Kimsenin onların yoluna çıkmaya hakkı yoktur. Aşkın yoluna çıkan herkes bir at tarafından tekmelenerek öldürülmeyi hak eder!
Haruhiro böyle düşünüyordu. Gerçekten de tüm kalbiyle böyle düşünüyordu.
Peki, neden?
Bunu yapmalarının sebebi gerçekten bu mu?
Bunu kabul etmek zordu, kabul etmek istemiyordu ve kabul etmemenin en iyisi olduğunu düşünüyordu ama sonuçta burada olan şey muhtemelen buydu.
Ne derse desin, Haruhiro Merry’den hoşlanıyordu. Sade ve basit bir şekilde – gerçekten sade ve basit bir şekilde, ona uyacak kadar sade ve basit bir şekilde – ona tek taraflı olarak aşık olmuştu.
Doğal olarak, Merry’nin beni tekrar sevmesini sağlayabileceğimi en ufak bir şekilde bile düşünmedim. Böyle bir beklentim yoktu. Bunu kesin olarak söyleyebilirim. Bu yüzden Merry’ye aşık olduğumu asla düşünmek istemedim. Bunu düşünmemeye çalıştım. Yani, çok boş ve anlamsız geliyor.
Öyle bile olsa, muhtemelen onu sevmişti.
Eğer böyle bir düşünce deneyi yapsaydı, bunu görebilirdi.
Örneğin Merry gibi yoldaşları olan Yume veya Shihoru’yu ele alalım. Yume veya Shihoru’nun partiden biriyle birlikte olduğunu hayal edin. Bu gerçekleştiğinde, göğsünde bu acıyı hisseder miydi? Böyle acır mıydı?
Muhtemelen hayır.
Shihoru ve Ranta- eğer böyle bir eşleşme olsaydı, bu oldukça büyük bir sürpriz olurdu. Ama sadece gerçekten şaşırırdı ve gelecekte ne olacağı konusunda endişelenebilirdi, ama kesinlikle bununla biterdi. Aynı şey Yume ve Ranta için de geçerli. Yume ve Kuzaku ya da Shihoru ve Kuzaku olsaydı, beklenmedik olurdu, ama Oh, anlıyorum, umarım mutluluğu bulursunuz, ayrılmamaya çalışın, tamam mı? Bunun sonuçlarıyla uğraşmak acı verici olurdu, onun tepkisiyle ilgili olurdu.
Sadece Merry olduğu içindi.
Birlikte olduğu kişi Kuzaku ya da bir başkası da olsa, Haruhiro muhtemelen her zaman şok içinde olacaktı. Çünkü Merry’ye oldukça ciddi bir şekilde aşık olmuştu.
“Anlıyorum… Demek buymuş…” Haruhiro boş gözlerle rengârenk gökyüzüne baktı.
Bir süredir ağırlaşan ve acıdan kıvranan göğsünde bir delik açıldı. Delik olduğu için içinde hiçbir şey yoktu, sadece rüzgâr esiyordu.
Haruhiro’nun kalbi kırılmıştı.
Daha doğrusu, bir süredir kırıktı.
