Ertesi günün sabahı -aslında düşününce aynı gündü- zilin bir kez çalması için gereken süre boyunca, yani saat ona kadar beklediler ama Merry kuzey kapısında görünmedi.
Ertesi gün yine iki saat beklediler ama Merry gelmedi. Ranta yüksek sesle Merry’nin odasına girmeleri gerektiğini söyledi ama Haruhiro ve Shihoru bu fikre şiddetle karşı çıktılar. Yume’ye gelince, kendini hâlâ funya-funya gibi hissediyordu ama iyiye gidiyordu.
Üçüncü gün Haruhiro ve diğerleri saat sekiz zili çalmadan hemen önce kuzey kapısına vardılar.
“Oh…” Ranta şaşırdığını söyledi.
Shihoru keskin bir nefes aldı.
Yume “Miyav” dedi.
Haruhiro bir eliyle ağzını kapatarak hafifçe gülümsedi. Her gülümsediğinde, göğsündeki donuk acı geri dönüyordu.
Kuzey kapısının bir köşesinde, destek için taşıdığı kısa asaya yaslanmış, rahip kıyafetli bir kadın duruyordu. Sanki ayak parmaklarını sayıyormuş gibi aşağıya bakıyordu. Pek minyon sayılmazdı ama yine de şu anda çok küçük görünüyordu.
“Merry!” Haruhiro seslendi.
Merry başını kaldırdı ve onlara doğru döndü. Hemen aşağıya baktı ama belki de başını sallıyordu.
Sanırım hangisi olduğu önemli değil, diye düşündü Haruhiro. Evet. Hangisi olduğu önemli değil. Merry burada. Gelmesi için onu zorlamadık. Gelmesi için yalvarmadık da. Merry kendi özgür iradesiyle geldi.
Haruhiro ve diğerleri Merry’nin yanına koştu. Shihoru önce Merry’ye doğru yürüdü ve tek kelime etmeden elini sıktı. Merry elini reddetmedi.
Yume aniden Merry’ye uçarak sarıldı.
“Eek!” Merry çığlık attı, görünüşe göre korkudan aklını kaçırmıştı.
Haruhiro da şaşırmıştı. Tabii ki şaşıracaktı.
“Bunun için üzgünüm Merry-chan,” dedi Yume, Merry’ye olabildiğince sıkı sarıldı ve yüzünü bir kedi gibi Merry’ye sürttü. “Gerçekten, özür dilerim.”
“Huh-ne-ne için…?” Merry kekeledi.
“Seni yalnız bıraktığım için,” dedi Yume. “Bunun için üzgünüm. Yume’nin yanında Shihoru vardı ama Merry-chan, senin yanında kimse yoktu. Hem de böyle berbat bir zamanda. Özür dilerim. Yume artık seni yalnız bırakmayacak, bu yüzden onu affedeceğini umuyor. Yume senin yanında olacak.”
“…Ben…” Merry gözlerini etrafta gezdirerek söyledi.
Haruhiro ilk başta Merry’nin sadece kafasının karıştığını düşündü ama durum öyle görünmüyordu. Merry’nin yüzü sıcak ve kızarmıştı. Kulaklarının ucuna kadar kızarmıştı.
Merry dişlerini sıktı. Dayanıyor ve kendini tutmak için elinden geleni yapıyor gibi görünüyordu.
Belki de ağlamak üzeredir, öyle mi? Haruhiro düşündü.
“Ben…” diye başladı.
“Sorun yok,” diye açıkladı Yume. “Merry-chan, şimdi ne dersen de, Yume, o çoktan kararını verdi. Artık seni yalnız bırakmayacak. Yume, şu andan itibaren seninle aynı evde kalacak. Yume’nin kararı bu. Shihoru da bizimle olacak.”
Haruhiro Shihoru’ya baktı. “…Öyle misin?”
“Ben… sanırım?” Shihoru zoraki bir gülümseme ile tam bir kafa karışıklığı arasında bir yerde duran garip bir ifade takınarak konuştu. “…Dün gece bunun hakkında konuştuğumuzu hatırlıyor olabilirim… Hayal meyal…”
“Belli belirsiz, ha…” dedi Haruhiro.
“Heh!” Ranta başparmağıyla burnunu ovuşturdu. “Eğer böyle olacaksa, o zaman tek bir seçenek var. Ben de Merry’nin evinde bir oda kiralayacağım!”
Merry buz gibi soğuk bakışlarını Ranta’ya çevirerek, “Yapamazsın,” dedi. “Genel bir kural olarak, kaldığım yer erkeklere kapalı.”
“N-Neeeee?!” Ranta bağırdı. “Bir şey yapamaz mısın?! Hey, bekle, eğer bu genel bir kuralsa, bu istisnalar olabileceği anlamına gelir, değil mi?! Ben özel olarak doğdum, bu yüzden bir istisna olmalıyım!”
“Tek istisna küçük çocuklar için,” dedi soğuk bir şekilde. “Yani çocuklu anneler için sorun yok.”
“Tamam o zaman! Tamam, bugünden itibaren Merry, senin oğlun olacağım! Gerçi gerçek oğlun olduğumu söylemek garip olur, o yüzden evlatlık olduğumu söyleyeceğiz, evet, evlatlık! Nasıl ama! Artık sorun yok, değil mi?!”
Haruhiro mırıldandı, “Bununla ilgili sorundan başka bir şey yok…”
“Kapa çeneni, Parupiro! Karar vermek sana düşmez! Şimdi, Merry, bugünden itibaren benim annemsin! Aileye hoş geldin, anne!”
Merry, Yume’nin sırtını sıvazladı ve iç çekti. “Sanırım eve gideceğim…”
“Hayır!” Yume Merry’yi sıkıca kavrayarak ağladı. “Merry-chan, gitme! Aptal Ranta ağzını açtığında, söylediği hiçbir şeye dikkat etmek zorunda değilsin! Ranta’nın sadece bir mankafa ve ahmağın teki olduğunu biliyorsun.”
“Sen kime aptal diyorsun?” Ranta bağırdı. “Özellikle de küçücük memelerin varken!”
“Onlara minik deme!” Yume parladı.
“Hey, küçük göğüslü olman benim suçum değil!”
“Ranta, sen Yume’den çok daha düzsün, işte böyle!” diye karşılık verdi.
“Ben bir erkeğim, lanet olsun! Seninle göğüs büyüklüğü konusunda yarışmıyordum zaten!”
“Peki, o zaman neyin büyüklüğü için yarışıyorsunuz?!”
“Ha?! Şey, belli ki…” Ranta kasıklarına baktı, sonra Haruhiro’ya göz attı. “…Değil mi?”
Haruhiro, “Hayır, burada anlaşma için bana bakmayın…” dedi.
“Hrmm?” Yume şaşkınlıkla başını yana eğdi.
“Um…” Merry, Yume’nin kollarının sıkı kavrayışında rahatsız bir şekilde kıpırdanarak şöyle dedi. “…Gitmeyeceğim. O yüzden şimdilik beni bırakabilir misin?”
“Ne?! Yume canını mı yaktı? Bunun için üzgünüm.” Yume onu bıraktı. “Yume, oldukça güçlüdür, bilirsin. Son zamanlarda kolları iyice kalınlaştı ve bir gün karın kasları şişecek,” diyordu Shihoru’ya. Eğer bu olursa, diyordu Shihoru, belki Yume’nin göğüs kasları büyürse, göğüsleri de büyüyebilir.”
“…Y-Yume,” diye kekeledi Shihoru. “Bu kadar yeter…”
“Nwuh? Neden?”
“Çocukların önünde konuşulacak bir şey değil…”
“Değil mi?” Yume sordu.
“Ha!” Ranta nazikçe güldü. Sende hiç incelik yok, Yume. Bu senin sorunun!”
“Yume’nin telepatisi yok, ama senin de yok, Ranta!” diye karşılık verdi.
“Sanki yaparım da! Ayrıca, bu telepati değil, incelik! İncelik!”
Aman Tanrım, burada işler iyice hareketlendi, diye düşündü Haruhiro ensesini kaşıyarak. Ama Ranta ve Yume sayesinde ortam biraz yumuşadı.
Haruhiro önce Merry ile iş hakkında konuştu. Bundan sonra hep birlikte Gönüllü Askerlik Bürosuna gidip evrak işlerini halletmeye karar verdiler. Ardından 60 altın değerindeki askeri senetlerini Yorozu Mevduat Şirketi’ne götürmeleri, altına çevirmeleri ve parayı bölüşmeleri gerekecekti. Chopper’ı da yatırmanın muhtemelen iyi bir fikir olacağını düşündü.
“-Peki, asıl soru şu, bundan sonra ne yapacağız?” Haruhiro ses tonunu olabildiğince hafif tutarak sordu. Karşı karşıya oldukları gerçek çok acımasızdı ve hepsi de onun ezici ağırlığı altında ezilebileceklerini hissediyordu. İşleri olması gerekenden daha da ağırlaştırmak istemiyordu. “Her şeyi biraz düşündüm, biliyorsun. Şimdilik neden Damuro’ya gitmeyi denemiyoruz?”
“Ooh,” dedi Yume heyecanla. “Bu gobbies anlamına geliyor.”
“Heh!” Ranta kaşlarını çattı ve kollarını kavuşturdu. “Şu an için, bizi alt etmeye çalışarak ulaşabilecekleri noktadan biraz uzakta olduklarını düşünmüyor musun?”
“…Sanırım ‘kendi liglerinin dışında’ demek istediniz…” Shihoru mırıldandı.
“Hm? Bir şey mi dedin, Shihoru?” Ranta yüksek sesle sordu.
“Boş ver…” dedi. “Unut gitsin… Aptallığın tedavisi olmadığını biliyorum…”
“Hey, bunu kesinlikle duydum, biliyor musun?” Ranta şikayet etti.
“Damuro…” Merry gözlerini aşağıya doğru çevirdi.
“Haruhiro bunu şaka yollu söyledi ama Merry’nin yüz ifadesi hiç de aydınlanmadı.
Bunu hemen beklemek çok fazla. Zaman alacaktır. Adım adım ilerleyin. Acele etmenin faydası olmaz.
“Son zamanlarda sık sık Cyrene Madenleri’ne gidiyoruz, bu yüzden koboldlara alıştık ama oraya gidersek en az üç kat aşağı inmek zorundayız,” dedi. “Bunun riskli olduğunu düşünüyorum. Eski Damuro Şehri’ndeki geçici olağanüstü halin kaldırıldığını duydum ve buranın neredeyse her köşesini biliyoruz. Eğer yerlerimizi iyi seçer ve kendimizi fazla zorlamazsak, bunun o kadar da tehlikeli olacağını sanmıyorum.”
“Düşünce tarzın her zamanki gibi pasif, değil mi Haruhiro?” Ranta omuzlarını abartılı bir şekilde silkerek sordu. “Ama sorun değil, sanırım? Bence bu kötü bir fikir değil, en azından şimdilik.”
“Vay canına, Ranta-kun bir kez olsun şikayet etmiyor…” Shihoru mırıldandı.
“Beni kim sanıyorsun, Shihoru?” Ranta bağırdı. “Ben her zaman olduğu gibi söyleyen bir adam oldum, biliyor musun? Eğer iyiyse, iyi olduğunu söylerim. Kötüyse, kötü olduğunu söylerim. Söyleyecek bir şeyim varsa, söylerim! Bir şey yapmak istersem, yaparım! Başka bir deyişle, ben gerçek bir erkeğim!”
“Evet, evet,” diye mırıldandı Haruhiro.
“Haruhiroooo! Hayır, Parepiruroooo! Söylediklerimin öylece geçip gitmesine izin verme!”
Haruhiro, “Olsa olsa seni bir nehre atıp sürüklenip gitmene izin vermek isterdim,” dedi.
“Bana uyar! Getir onu! Sadece sen dene! Beni bir nehre atabiliyorsan, at, lanet olası!”
“Yok, ben almayayım,” dedi Haruhiro. “Bu çok zahmetli bir iş.”
“Ba-boing.” Ranta düz bir çizgi halinde öne fırladı. Onları güldürmek için komik davranmaya çalışıyor olabilirdi ama belli ki kimse kıkırdamadı bile. Ancak Ranta yılmadı ve birkaç kez daha denedi. “Ba-boing. Ba-boing. Ba-boing!”
Tekrarlanan denemeler sadece güldürmekle kalmıyor, herkesi daha az eğlendiriyordu, bu yüzden kalbi kırılmadan bunu yapmaya devam edebilmesi etkileyiciydi. Ranta, ba-boing jump rutinine komik suratlar eklemeye başladı.
Yume bıkkın bir şekilde iç çekti ve başını salladı.
Merry bu noktada Ranta’ya acıyarak bakıyordu.
Shihoru ürperdi. “…Çok ürkütücü.”
“Ba-boing!” Ranta bağırdı. “Ba-boing! Ba-boing, ba-boing, ba-boing!”
Ranta mutlu görünüyor, diye düşündü Haruhiro. İnsanlar ondan ürktüğünde bundan hoşlanıyor. Mazoşist mi? Yine de Shihoru bugün Ranta’yla çok fazla dalga geçti. Belki de bunu düşünmüştür ve bir nedeni vardır.
Haruhiro Ranta’yı görmezden gelerek onun yerine Yume, Shihoru ve Merry’ye baktı. “Başka fikri olan var mı?”
“Yume onun için sorun olmadığını düşünüyor,” diye açıkladı Yume.
“…Bence de iyi,” dedi Shihoru.
“Ben de,” dedi Merry, bir elini göğsüne götürüp kısa bir nefes alarak. “Benim için sorun yok.”
İşler eskisi gibi değildi. Tabii ki değildi. Haruhiro ve parti kaybetmeyi göze alamayacakları birini kaybetmişti. Moguzo’nun yerini doldurabilecek kimse yoktu. Hiçbir yerde yoktu. Bu mümkün değildi.
Parti üyelerinin içinde ve arasında açılmış olan büyük, çok büyük delikleri doldurmaya başlayabilecek hiçbir şey yok muydu?
Eğer değilse, ne yapmalıyız? Haruhiro merak etti.
Şu anda bunu bilmiyordu. Ancak, cevabı bilmemesinin her şeyi olduğu gibi bırakmasını gerektirmediğini de biliyordu. Eğer cevabı bilmiyorsa, arayıp bulmak zorundaydı.
Haruhiro başını salladı.
“Hadi gidelim.”
