“-Ve hepsi bu kadar.”
Bri-chan’ın çenesi yarıktı. Sadece hafif bir yarık da değildi: derin, net bir yarıktı. Dudakları koyu siyahtı. Muhtemelen siyah ruj sürüyordu. Ruj sürmeden bu renkte olsalardı, bir canavar olurdu. Çok fazla kirpiği vardı ve dalgalıydılar. Bunlar doğal mıydı? Yanakları kırmızıydı. Allık sürmüş gibi görünüyordu. Aslında, çok fazla makyaj yapıyordu.
Bugünkü Bri-chan tamamen zırh giymişti ve kalçasında bir kılıç vardı. Yine de hareket ettiğinde kıpırdanıyordu. Korkunçtu.
Zırhına altı köşeli yıldız oyulmuştu, yani o da Tuğgeneral Wren Water gibi bir şovalye miydi?
Bri-chan’ın açık mavi gözlerinde tuhaf bir ışıltı vardı ve kalçaları sallanıyordu. “Deadhead Gözetleme Kulesi’in dışındaki bölge az önce söylediğim gibi. Hızlıca gözden geçirmek gerekirse, kulelerin etrafındaki kamplar kalenin yakınındaki alana dağılmış durumda. Bu kampların her birinde iki ila beş ork var. Sanırım buradaki çoğunuz biliyorsunuzdur, ancak bir avuç dolusu bilmiyormuş gibi göründüğünüz için, emin olmak için bunu söyleyeceğim. Bu kamplara ve kalenin kendisine topluca Deadhead Gözetleme Kulesi denir. Buraya kadar herkes beni takip etti mi? Sorusu olan var mı? Yok mu? Yok, değil mi? Olsaydı benim için sorun olurdu. Her neyse, şimdi kalenin kendisinden bahsedeceğim.”
Bri-chan yere bir harita serdi ve lambayla aydınlattı. DeadHead Gözetleme Kalesi’ndeki ana kalenin haritasına benziyordu. Şimdi onu işaret etti.
“Kaleyi çevreleyen duvarlar, ana kapının bulunduğu güney tarafında yaklaşık altı metre yüksekliğinde. Doğu ve batı taraflarında daha alçak, yaklaşık dört metre yüksekliğinde. Arka kapının olduğu kuzey tarafında ise beş metre civarında. Duvarların üzerinden geçip kaleye gireceksek, çatıya çıkmak için dış merdivenleri kullanmamız gerekiyor. Gördüğünüz gibi birinci katta giriş yok. Yani giriş burada,” dedi Bri-chan, kınlı kılıcının ucuyla çatıdaki bir noktayı işaret ederek.
“-Sadece bakarak bile anlayabileceğinden eminim,” diye devam etti, “ama duvarın güneydoğu köşesi kaleye bağlanacak şekilde inşa edilmiş. Dış merdivenler doğu tarafında, güneye doğru, anlıyor musun? Kısacası, güneydeki ana kapıdan girsek bile, merdivenlere ulaşmak için neredeyse tüm yolu saat yönünde gitmemiz gerekecek. Yani, merdivenlerden yukarı çıkıp çatı girişinden içeri girersek, şimdi birinci kata kadar geri dönmemiz gerekecek. Neden bu kadar hantal bir şekilde tasarlandığını hepiniz anlıyorsunuz, değil mi? Savunma için tabii ki. Birinci kata kadar indiğimizde, kuzeybatı, güneybatı ve kuzeydoğudaki gözetleme kulelerine çıkan daha fazla merdiven var.
“-Ah, doğru, doğru, çaylaklarımızın yararlanması için şunu söylemeliyim, bu kalenin içinden çıkan üç gözetleme kulesi var. İsminin ‘Gözetleme Kalesi’ kısmı buradan geliyor. Düşman patronun, yani bekçinin bu üç kuleden birinde olacağını tahmin ediyoruz. Kafanızdaki imajı büyük ölçüde oturtabildiniz mi?”
Haruhiro biraz başını salladı, hâlâ dikkatle haritaya bakıyordu. Yakında buraya saldıracaklar mıydı? Nedense gerçek gibi gelmiyordu.
Sırada, operasyonun ana hatları var.” Bri-chan tek eliyle kılıcıyla oynamaya başladı. Oldukça ağır bir kılıçtı ama kolayca kullanabiliyordu. “Saldırıya şafak vakti başlayacağız. Ana kuvvet ana kapıya saldıracak, müstakil kuvvet ise doğu ve batı taraflarını ele almak üzere iki gruba ayrılacak. Tamam, siz oradakiler, korkmayın! Sorun yok. Çünkü müstakil kuvvetin rolü sadece düşmanı kontrol altında tutmak ve dikkat dağıtmaktır.
“Önce müstakil kuvvet harekete geçecek. Saldırıya doğudan ve batıdan başlayacağız. Düşman kendini savunmaya çalıştığında, ana kuvvet ana kapıya koşacak ve hızla içeri girecek. İki gruba ayrılacağımızı söylemiştim, değil mi? Yirmi grup doğuya gidecek. Bu gruba ben komuta edeceğim, bu yüzden onlara Yeşil Fırtına Gücü diyeceğiz. Anladın, değil mi? İsimleri benim muhteşem saç rengimden geliyor. On yedi grup batıya gidecek ve Kajiko’yu onların başında bırakacağım. Yani, onların adı Vahşi Kartal Gücü olacak. Ne dersin? Fena değil, sence de öyle değil mi?”
Kajiko tek kaşını kaldırdı. “Evet. Fena değil.”
Bri-chan, “Güçlerin nasıl bölüneceğini zaten düşündüm,” dedi. “Tamam mı? Ben sadece Yeşil Fırtına Gücü’nde kimlerin olduğunu göstereceğim. Hazır mısınız? Tamam, sen, ve sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, sen, ve sonra, Renji.”
“Evet,” dedi Renji.
“Partiniz benimle. Hayal kırıklığına uğradın, değil mi Kajiko?”
“Kim hayal kırıklığına uğramış?” Kajiko Bri-chan’a ters ters baktı. “Öldürülmek mi istiyorsun, Britney?”
“Tanrım, hayır. Eğer öldürülürsem, iyi adamları kollarıma alamam, değil mi?” Bri-chan, Renji’yi tutkulu bakışlarına boğarak konuştu. “Değil mi? Re-n-ji!”
Renji tamamen ifadesizdi. Bri-chan’ın böyle bir bakışından sonra ifadesiz kalabilmesi bile başlı başına inanılmazdı. Olaya dahil olmayan Haruhiro’nun bile tüyleri diken diken olmuştu. Açık konuşmak gerekirse, o bakış çok iticiydi.
Bri-chan, Haruhiro’ya bakmadan önce rahatsız edici bir kıkırdama çıkardı. “Bir de sen.”
“…Ah. Evet, efendim,” dedi Haruhiro.
“Son olarak,” dedi Bri-chan, Choco’nun partisinden Bay Pleasant’ı göstererek. “Sen. Bu yirmi parti eder. Geri kalanınız Kajiko’nun Vahşi Kartal Gücü’ndesiniz. Anlaşıldı mı?”
Gönüllü askerlerin her biri kendi cevabını verdi. Kimse itiraz edecek gibi görünmüyordu. Hoşlarına gitmese bile, Bri-chan’a karşı durmak büyük cesaret isterdi. Ne de olsa korkunç derecede ürkütücüydü.
“Kajiko, senin bir saatin vardı, değil mi?” Bri-chan sordu.
“Evet,” dedi Kajiko, göğsünden parıldayan gümüş bir cep saati çıkarıp ona gösterdi.
“Aman Tanrım.” Bri-chan elindeki cep saatine benzeyen şeyi göstermek üzereymiş gibi görünüyordu ama bundan vazgeçti. “Çok güzel bir parçan var hayatım. Oh, Tanrım. Benimki yanında hurda gibi kalıyor.”
Kajiko kısık sesle güldü. “Gerçek şu ki, bu bir hurda parçası, değil mi?”
Bri-chan, “Ağzın çok iyi laf yapıyor,” dedi. “Eski, bu yüzden pahalı, biliyor musun? Yine de doğruluğu konusunda şüphelerim var. Her neyse, eğer saatin varsa, zamanlama iyi olmalı. Başlangıç saatinin ne olduğunu daha sonra söyleyeceğim. Şimdi operasyonun nasıl ilerleyeceğine gelelim. Operasyon başladığında, surlara doğru ilerlerken karşımıza çıkan kampları alıyoruz. İçinde ork olan her kampı ezin. Eğer oyalanırsak, orklar kamplarından çıkıp etrafımızı sarabilirler, bu yüzden elinizden geldiğince hızlı bir şekilde onları ezin. Bu ilk aşama.”
Moguzo güçlü bir şekilde başını salladı. Yine de çok fazla heyecanlanmamak için enerjisini gerçekten korumalıydı.
Bri-chan kılıcını duvarı işaret etmek için kullandı. “İkinci aşama, surlara ulaşıp saldırımızı başlatacağımız zaman. Düşman muhtemelen okçularla karşılık verecektir ama gözcü olarak gönderilen hırsız ekibine göre, nöbet tutan yaklaşık 200 ork var. Sayıları o kadar etkileyici değil, bu yüzden korkmaya gerek yok. Bununla birlikte, yanlış yerden vurulursanız, sizi anında öldürebilir. Kalkanlarımızı hazırladık, yani…” Bri-chan çenesiyle yolun kenarına yığılmış tahta benzeri nesneleri işaret etti. “Yola çıkmadan önce her biriniz bir tane alın. Bu kalkanlara harcanabilir muamelesi yapabilirsiniz.”
“Bu çok cömertçe!” Ranta ona kocaman bir sırıtış attı ama Bri-chan onu görmezden geldi.
“…Her neyse, kapısı olmayan bir duvara saldıracağız, bu yüzden doğrudan tırmanmak için merdivenler kuracağız. Elbette bunun için de merdivenleri hazırladık. Bu arada, merdiven görevinde insanlara ihtiyacımız var. Görevleri, biz sahaya varana kadar merdivenleri taşımak, monte etmek ve duvarlara doğru yükseltmek olacak. Yeşil Fırtına Birliğim ve Vahşi Kartal Birliğimin dörder merdiveni olacak. Merdiven ekiplerinin kim olacağına Kajiko’nun karar vermesine izin vereceğim, ancak Yeşil Fırtına Gücümüzün merdiven ekibi olma onuruna sahip olacaklar…”
Haruhiro’nun içinde kötü bir his vardı.
Nedenini bilmiyordu ama ne zaman bir şey hakkında iyi bir hisse kapılsa yanıldığı ortaya çıksa da, kötü bir hisse kapılsa doğru olduğu kesindi.
Bu sefer de bir istisna olmadı.
Bri-chan önce Haruhiro’yu, sonra da Bay Pleasant’ı birbiri ardına işaret etti. “Sizin partiniz ve sizin partiniz bunu yapacak.”
“Neaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?” Ranta dudakları geriye doğru kıvrılana kadar yüzünü buruşturdu. “Neden bunu yapmak zorundayız? Zaten kalkan taşımak zorundayız! Sanki bunun üzerine koca, ağır merdivenler taşıyabiliriz!”
…Ranta, adamım, sende cesaret var.
Haruhiro bir şey söyleyemeden Bri-chan kılıcını çekti ve ucunu Ranta’nın boğazına doğrulttu. “Burada komutan benim. Hoşuna gitmedi mi? Git buradan. Tabii ki avansını geri verdikten sonra, tamam mı?”
“…Parayı geri vermeyeceğim! Aslında… Veremem.” Ranta gözlerini indirdi ve küçük bir kahkaha attı. “…Zaten hepsini harcadım.”
Haruhiro neredeyse düşüyordu. “-Şimdiden mi?!”
“Hadi oradan! Kazandığım paraydı, yani benimdi! Onunla istediğimi yapmakta özgürdüm!”
“Evet, ama…”
“Peki o zaman,” dedi Bri-chan kılıcının ucunu Ranta’nın çenesinin altına sokarak onu biraz dürttü. “Sana söyleneni yap. Eğer bana itaat etmez ve kaçmaya çalışırsan, o andan itibaren bir kaçak olacaksın.”
“Bir kaçak…?! Bu çok havalı! Bekle, hayır, biraz tehlikeli olabilir gibi geliyor…?”
Shihoru başını ileri geri salladı. “… ‘Olabilir’ değil.”
Merry’nin ona bakışı buzdan bir heykeli andırıyordu. “Bu kesinlikle tehlikeli.”
Bri-chan kılıcını geri çekip biraz döndürdü ve “Şimdi beni dinle,” dedi. “Merdiven ekibinin çok önemli bir görevi var, biliyor musun? Kaleye ulaşmadan önce çatışmadan kaçınmak için ellerinden gelen her şeyi yapmak zorundalar ama zamanı geldiğinde surlara hücum edip merdivenleri gümbür gümbür kaldırıyorlar. Bu harika bir iş.”
“…Harika,” diye tekrarladı Ranta kendi kendine, sanki dikkatle düşünüyormuş gibi, sonra yüzü çirkin bir sırıtışa dönüştü. “-Eğer durum böyleyse, bilirsin işte. Başka seçenek yok. Sanırım bunu yapacağız. Yani, böylesine önemli bir iş için benim kadar büyük bir adam olmalısın, yoksa bu iş olmaz, değil mi?”
Choco’nun partisinden Bay Uzun, Ranta’yı açıkça hedef alarak, “Biz de yapacağız,” dedi.
“Kapa çeneni!” Ranta, Bay Uzun’a sertçe bakarak şöyle dedi. “Bu başka bir şey, bu başka bir şey! Ayrıca, sen benim çömezimsin, lanet olsun! Büyüklerin iyi vakit geçirirken onlara engel olma ahtapot beyinli!”
“Ben ahtapot değilim.”
“Nesin sen, mürekkep balığı mı?!”
“…İyi. Her neyse.”
“Wahahahahahahahahahahahahaha! Ben kazandım! Zafer benim!”
Choco’nun partisinden Bayan Kısa Saçlı, Ranta’ya uzaktan bir hamamböceğine bakar gibi bakıyordu. “…Sen en kötüsüsün.”
Haruhiro elleriyle yüzünü kapattı. “Lütfen, bizi daha fazla utandırma…”
Ne olursa olsun, Haruhiro ve Choco’nun partilerinin dört merdiven taşıması gerekiyordu. Güvenilir kıdemliyi oynamak ve onlardan bir tane daha fazla almak isterdi ama bu mümkün olmayacaktı. İkişer merdiven makul görünüyordu.
Merdivenler uzundu. İki metreden biraz uzun olan iki merdiveni birleştirerek dört metreden uzun süper uzun merdivenler oluşturuyorlardı. Başka bir deyişle, aslında her biri iki metreden biraz daha uzun olan sekiz merdiveni taşımaları gerekiyordu.
Haruhiro, Ranta ve Moguzo birer tane alacaktı. Üç kız da aralarında bir tane alacaktı. Bu doğru görünüyordu.
Choco’nun partisi dört erkek ve iki kızdan oluşuyordu, bu yüzden erkeklerin her biri bir tane taşıyacak gibi görünüyordu.
Buna ek olarak kalkanları da taşımaları gerekiyordu, yani hepsi oldukça ağır bir işle karşı karşıyaydı. Nedense, daha oraya varmadan bitkin düşeceklerini hissediyorlardı.
“Şimdi,” dedi Bri-chan, eğilip poposunu dışarı çıkararak. “Kaleye girmek ve onu düşmanlardan temizlemek öncelikle ana kuvvetin işi olmalı, ancak hepinizin farkında olması için düşman kuvvetlerinin üzerinden geçeceğim. Daha önce de söylediğim gibi, çoğunluğu Zesh adında bir klana mensup 200 ork bekliyoruz. Saçlarını siyaha boyuyorlar ve yüzlerinde kırmızı dövmeler var. Ekipmanları da çoğunlukla standart. Gahari adı verilen tek ağızlı bir kılıç, üzerinde kürk bulunan kalkanlar, kırmızı miğferler, ok ve yay kullanıyorlar. Cepheye gelen bir gruptan bekleyeceğiniz gibi, Zesh klanı zayıf değil. Ancak kamplardaki orklar çeşitli klanlardan oluşuyor ve aralarındaki bağlar güçlü olmamalı.”
Zorluk, merdivenleri duvara çıkarmak için gereken zamanda ortaya çıkacaktı. Müstakil kuvvetin görevi düşmanı kontrol altında tutmak, dikkatlerini dağıtmak olacaktı. Eğer uzun merdivenleri yerleştirip duvara tırmanmalarını sağlarlarsa, bu düşmanı endişelendirecekti.
Bu şekilde düşündüğünüzde, merdiven takımında olmak gerçekten de büyük bir sorumluluktu. Çatışmalardan kaçınmak zorundaydılar ya da başka bir deyişle savaşmak zorunda değillerdi, muhtemelen bu yüzden bu iş Haruhiro ve Choco’nun partileri kadar düşük seviyedeki gönüllü askerlere verilmişti, ancak başarısız olurlarsa, bu büyük bir sorun anlamına gelirdi.
“Bekçi Zesh Klanı’ndan Zoran Zesh,” dedi Bri-chan. “Zoran-chan, bir bakışta onun olduğunu anlayabileceğiniz kadar iyi yapılı. İki kılıç stiliyle dövüştüğüne dair istihbaratımız var. Zoran-chan’ın en yakın arkadaşları olan yirmi kadar orkun hepsinin çok yetenekli olması gerekiyor. Bunun da ötesinde, az sayıda büyücü var gibi görünüyor. Ork büyücüleri hafif donanımlıdır. Zırh ya da miğfer giymezler, bu yüzden ayırt edilmeleri kolaydır, ancak sanırım çoğunuz bir tanesiyle hiç karşılaşmayacaksınız, bu yüzden dikkatli olun. Ork büyücülüğü psikokinezi ve böcekler etrafında şekillenir. Büyüden oldukça farklıdır: büyü zikretmezler veya ayrıntılı hareketler yapmazlar, bu yüzden hızlıdır. Tehlikelidirler, bu yüzden bir büyücü görürseniz, önceliğiniz onu ortadan kaldırmak olsun. Bunun dışında… Doğru, doğru, duman işaretleri.”
Yume başını yana eğdi. “Sigara içmek öldürür mü?”
“Evet, biri yere yığıldı… Kan öksürüyorlar. Şimdi de nefes almıyorlar. Acaba… Ölmüş olabilirler mi?! Suçlu kim olabilir?! Kimdi o?! Buna kim sebep oldu? Durun, hayır, bahsettiğimiz şey bu değil! Hay Allah! Bak beni neye zorladın! Bu konuda ne yapacaksın? Kimse gülmedi bile!” Bri-chan bağırdı.
“Yume’ye kızıyor olabilir misin? Belki?” Yume sordu.
“…Ben deli değilim. Bu kadar huysuz olmama imkan yok, değil mi?”
“Değilsin, ha?” Yume dedi ki. “Ama Bri-chan, üzgünüm. Yume, gidip o şeyi yapmış olabilir. Konuşmayı detaylandırmış olabilir.”
“Dinle şimdi, konuşmayı detaylandırman için vaktimiz yok,” dedi Bri-chan. “Bunu rayından çıkarmalısın. Hayır, bunu yapmak zorunda değilsin, tamam mı?”
“Eğer Yume bunu yapmak zorunda değilse, ne yapmalı? Yume bunu merak ediyor.”
“Bırak gitsin! Sadece ağzını kapat ve konuşmama izin ver! Senin gibi kızları umursamıyorum, ama burada dengemi bozuyorsun, bu yüzden sessiz ol! Lütfen! Dudaklarını kapat!”
“Zip.”
“Pekâlâ. Şimdi, duman işaretlerine geri dönelim. Deadhead Gözetleme Kulesi büyük çaplı bir saldırıya uğradığında, Nehir Kıyısı Demir Kalesi’ni uyarmak için duman sinyalleri kullanırlar. Bu sefer de sinyalin hemen yükseleceğinden eminim. Ama saldırı aynı anda orada da başlayacak. Çağırsalar bile takviye gelmeyecektir. Bu yüzden sinyalin yükseldiğini görseniz bile panik yapmamalısınız. Sanırım hepsi bu kadar. Çok konuştuğumu biliyorum ama inanılmaz bir hata yapmadığımız sürece bunu kazanabiliriz. Bekçinin ve ünlü büyücülerin başına konan ödülün muhtemelen müstakil gücümüzle bir ilgisi olmayacaktır. Her iki durumda da, zor bir savaş olmayacak. Fazla deneyimi olmayan siz çocuklar da içinizi rahat tutabilirsiniz.”
Bri-chan bu sözleri özellikle Haruhiro ve grubuna yöneltiyor gibiydi. İçlerini rahatlatamasalar bile, Haruhiro durumun düşündüğü kadar kötü olmayabileceğini hissetmeye başlamıştı. Belki de buradan Deadhead Gözetleme Kulesi’e kadar altı kilometre boyunca birkaç merdiven ve kalkan taşımak en büyük zorlukları olacaktı.
“Öyle dedi!” Bri-chan aniden tehlikeli bir ton alarak devam etti. “Doğal düşmanlarımızla karşı karşıyayız. Hayatsız Kral’ın ölüp gitmesi ve ölümsüzlerin bastırılmasıyla birlikte orklar sınırdaki en büyük grup haline geldi. Gardını düşürürsen sadece bir tokatla kurtulamazsın. Kolayca ölebilirsin, biliyorsun değil mi?”
Haruhiro yutkundu.
Onları yukarı kaldır, sonra aşağı indir. Bri-chan’ın yaptığı buydu, değil mi?
Yine de etkili bir strateji olabilirdi. Aslında Haruhiro biraz iyimser olmaya başlamıştı, bu yüzden o kadar yüksekten yere çakılmak onu hem zihinsel hem de fiziksel olarak iyi bir hazırlık durumuna sokmuştu.
Bri-chan’ın pembe dili siyah dudaklarını yaladı. “Evet, işte oldu. Kıçınızı kaldırın ve gidelim, benim küçük kediciklerim.”
