Hayashi konuştu ve anlattığı hikaye buydu:
Merry ve ben stajyerliğimizden beri yoldaştık.
Michiki ve ben savaşçıydık. Mutsumi büyücü, Ogu hırsız ve Merry de rahipti. Sanırım partimiz oldukça iyi gidiyordu.
Biz de sizler gibi Damuro’nun Eski Şehri’ndeki goblinleri hedef aldık ve on gün sonra rozetlerimizi aldık.
Ekipmanlarımızı bir araya getirdik, becerilerimizi öğrendik ve Alterna’nın yaklaşık sekiz kilometre kuzeybatısındaki Cyrene Madeni’nde kobold avlamaya başladıktan sonra bile neredeyse hiç tehlikeli bir durumla karşılaşmadık. O zamanlar işlerin böyle olduğunu sanıyordum. Hiç fark etmemiştim.
Savaşta bize istikrar hissi veren kişi Merry idi. Mükemmel bir görünüşe sahip olmasına rağmen, bu yüzden kendini beğenmiş değildi. Her zaman neşeli ve enerjikti ve her zaman gülümserdi, öyle ki partimizde karanlık bir ana asla yer yoktu.
Dahası, ışık büyüsüne ek olarak kendini savunma becerilerini de öğrendi ve Michiki ve benimle omuz omuza dövüştü.
Tabii ki şifacı olarak da işini asla ihmal etmezdi. En ufak bir sıyrığımız bile olsa hemen iyileştirirdi.
Partimizde ön saflarda ben, Michiki ve Merry vardı. Bu, yaralandığımızda Merry’nin bizi hemen iyileştirebileceği anlamına geliyordu. Eğer Mutsumi ya da Ogu’nun başı derde girerse, Merry hemen onlara yardım etmek için geri dönerdi. Temel olarak Merry üç kişinin işini yapıyordu.
Buna rağmen, beş kişi olduğumuzu varsayarak savaştık. Bu yüzden tabii ki kolay oldu. Fiilen yedi kişilik bir gruptuk.
Bizimle aynı dönemde gelen çok sayıda gönüllü asker vardı ve bazıları daha da sıradışıydı, bu yüzden fazla dikkat çekmedik. Yine de savaştıkça kendimize olan güvenimiz artıyordu. O zamanlar hiçbir şeyden korkmuyorduk. Bizi korkutacak pek bir şeyle karşılaşmamıştık, o yüzden tabii ki korkmuyorduk.
Ancak şimdi Merry için durumun farklı olduğunu biliyorum.
Ne zaman yaralansak, sinirlenmiş olmalı. Bu yüzden bizi iyileştirmekte bu kadar hızlıydı. Küçük bir şey ters gittiğinde, geri kalanı bir anda yıkılabilir, bu yüzden bunu önlemek için çaresiz kalmış olabilir.
Muhtemelen biliyordu. Muhtemelen zafer ve yenilgi arasındaki farkın bizim için kağıt inceliğinde olduğunu biliyordu.
Geri kalanımız bunun farkında değildi. Kibirlenmiştik.
Cyrene Madenlerini temizlemeyi amaçlayan başka taraflar da vardı ve onlara karşı kaybetmek istemedik. Kaybetmeyeceğimizi düşündük. Bu yüzden daha derine indik. Daha da derine. Ve sonunda, madenin asla unutamayacağım o beşinci katmanında her şey oldu.
Belki zaten biliyorsunuzdur, ama koboldlar köpeğe benzeyen yüzleri olan tüylü bir ırktır. İnsanlardan biraz daha küçük yapılıdırlar. Bununla birlikte, aşağı madenlerde 170 cm boyunda çok sayıda büyük kobold vardır ve bunlar nispeten serttir.
İnsanlar kadar zeki olmasalar da, katı bir sınıf yapısına sahip bir toplum inşa etmişlerdir. Yetenekli demircileri var ve büyüleri de gelişiyor. Grup halinde çalışmakta iyiler ve en azından bazıları korkusuz savaşçılar.
Bu koboldları kesmeye alışmıştık, tam bir gün boyunca beşinci seviyeye kadar inmiştik. Dürüst olmak gerekirse, koboldlardan daha güçlü olduğumuzu, daha üstün olduğumuzu düşünüyorduk.
Yine de gardımızı hiç düşürmedik.
Ama biz gardımızı düşürmesek bile, o bizden daha güçlüydü.
Saçlarında siyah ve beyaz lekeler vardı ve birkaç gönüllü asker onun ellerinde öldüğü için bunlar ölüm lekeleri olarak biliniyordu. Koboldun kendisine Ölüm Lekeleri deniyordu.
Madenleri dolaştığını ve beraberinde az sayıda takipçi getirdiğini duymuştuk.
Eğer Ölüm Lekeleri ile karşılaşırsanız, tereddüt etmeyin, hemen kaçın! Bazen girişe kadar geldikleri bile olur. O kadar derinde olmasanız bile yine de dikkat etmeniz gerekecek.
Bunların hepsini biliyorduk ama dikkatli değildik. Çünkü Ölüm Lekeleri’nin ne kılını ne de derisini görmüştük.
Bununla birlikte, Ölüm Lekeleri’ne benzeyen büyük – çok büyük – bir kobold üzerimize geldiğinde, kazanmayı bekleyecek kadar düşüncesizce iyimser değildik.
Sadece… beşinci kattaydık. Yüzeye uzun bir yol vardı ve kolayca kaçamazdık. Savaşmaktan başka seçeneğimiz olmadığını düşündük.
Merry, Ogu ve Mutsumi takipçileriyle ilgilenirken, Michiki ve ben sırayla Ölüm Lekeleri’ni halledecektik. İzlediğimiz plan buydu. Başlarda iyi gitti.
Ölüm Lekeleri söylentilerdeki kadar güçlüydü ama Michiki ve benim aramda onu kontrol altında tutmayı başardık ve Merry ile diğerleri de takipçi sayısını yavaş yavaş azaltıyordu. Biri yaralandığında Merry onu hemen iyileştiriyordu.
Tüm takipçileri gittiği anda, bunu yapabileceğimizi düşündüm. Ne de olsa Ölüm Lekeleri çoktan yaralanmıştı ama biz yaralanmamıştık. Daha doğrusu, sayısız yara aldıktan sonra bile yaralanmamıştık.
Tecrübesizliğim nedeniyle durumu yanlış değerlendirdim. O zaman kaçmış olsaydık, Ölüm Lekelerinden kurtulabilir ve kendimizi bir yere saklayabilirdik. Ama bunu yapmadık.
Ölüm Lekeleri’ne saldırdık ve benekli kürkünü kana buladık. Ancak Michiki ve ben ne kadar kesersek keselim, Merry ne kadar sopayla vurursa vursun ya da Mutsumi ne kadar büyüyle vurursa vursun düşmeyi reddediyordu. Onu yavaşlatamıyorduk bile.
Sınırsız bir dayanıklılık rezervine sahipti ve yaralarının acısı onu zayıflatmıyordu; aksine, acı onu daha da kızdırıyordu.
Biz sıradan biriyken o aykırı biriydi.
Önce pençeleriyle Ogu’nun yüzünü yardı. Merry Ogu’yu iyileştirirken, Michiki sert bir darbe aldı ve sol kolu kırıldı. Michiki iyileşirken bana sert bir yumruk attı ve bilincimi kaybettim.
En fazla otuz saniye baygın kaldım. Ama bu süre içinde Ogu öldürülmüştü.
Merry çaresizce neredeyse ölmek üzere olan Mutsumi’yi biraz daha hayatta tutmaya çalışıyordu. Michiki yaralarla kaplıydı ve Ölüm Lekelerini uzak tutmaya çalışıyordu.
Gözlerimi açtığımda, Michiki’nin geri çekilmesine izin vererek umutsuzca Ölüm Lekeleri’nin dikkatini üzerime çektim.
Mutsumi’nin son nefesini vermeden önce yaptığı son büyüyle birlikte Ölüm Lekeleri sendeliyor gibi görünüyordu.
Hayır, belki de sadece düşünmek istediğim şey buydu. Her saniye Ölüm Lekeleri beni uçurumun kenarına daha da yaklaştırıyordu.
“Acele et, Merry! Acele et, Michiki’yi iyileştir!”
Ben de öyle bağırdım. Tekrar ve tekrar bağırdım.
Merry bana bağırana kadar fark etmemiştim.
“Özür dilerim, Hayashi! Özür dilerim! Daha fazla büyü kullanamam!”
Büyüyü istediğiniz kadar, istediğiniz süre boyunca kullanamazsınız. Büyücülerin ve rahiplerin elementallerin ve tanrıların gücünü kullanabilmeleri için büyü gücü adı verilen ruhani bir güç harcamaları gerekir. Ben bile bu kadarını anladım.
Hayır… Tam olarak anlamamıştım.
Mutsumi ve Merry’nin ara sıra büyü güçlerini yeniden kazanmak için meditasyon yaptıklarını bilsem de, o anda ne kadar büyü güçleri kaldığı, hiç yedek güçleri olup olmadığı, neredeyse tükenmek üzere olup olmadıkları… gibi şeyler hakkında kesin bir fikrim yoktu. Mutsumi ve Merry böyle şeylerle uğraşmamıza izin vermediler.
Ne zaman ihtiyacımız olsa, büyü uçarak geldi. Yaralarımız iyileşti. Öyle hissettirdi. İkisinin bunu yapmak için ne kadar mücadele ettiğini hiç düşünmedik bile.
Takipçilerinin işini bitirdiğimizde bile Merry çok fazla büyü gücü kullanmış olmalı. Ve uzun süren bir savaştan sonra, sonunda tükenmişti.
Merry ve beni kurtaran Michiki’ydi. Son gücünü kullanarak Ölüm Noktaları’nın karşısına dikildi. Yeteneklerini birbiri ardına sıralayarak bana ve Merry’ye kaçmamızı söyledi.
Merry reddetti ve Ölüm Lekeleri’ne hücum etmeye gitti.
Onu durdurdum.
Onu da yanımda sürükleyerek kaçtım.
Yaptığım şey için mazeret uydurmayacağım.
Bir yoldaşımı terk ettim.
Michiki o yaralarla başaramayacaktı. En azından kaçabilmemiz için hayatını riske atan arkadaşımın son dileğini yerine getirmek istedim.
Beşinci seviyeden yüzeye canlı çıkabildiğimize şaşırdım. Yolda birçok kez neredeyse ölüyorduk ve bu bir buçuk gün sürdü.
Ama… onları kaybetmiştik. Değerli yoldaşlarımızı, dostlarımızı… üçünü birden.
Merry korkunç bir durumdaydı. O bir rahipti, yoldaşlarını kurtarmakla görevli bir şifacıydı ve üçünün ölmesine izin vermiş, sonra da bir yoldaşı tarafından kendi hayatı kurtarılmıştı.
O zamandan beri bir kez bile gülümsediğini görmedim. Belki de artık buna hakkı olmadığını düşünüyordur.
Ondan sonra Shinohara tarafından alındık ve Orion’a katıldık, ancak Merry hemen ayrıldı. Sanırım Orion’un rahat atmosferi onun için daha acı verici oldu.
O zamandan beri Merry kendisinden istenen her partiye katıldı. Ancak hiçbirinde uzun süre kalmadı.
Onun hakkında duyduğum her şey tanıdığım Merry’den tamamen farklıydı, bu yüzden endişelendim ve onunla konuşmaya gittim. Bana sadece iyi olduğunu söyleyip durdu ve aramızda bir duvar olduğunu hissetmekten kendimi alamadım.
Beni görmek onun için acı vericiydi; gözleri bana bunu söylüyordu.
Onun için, kaybettiği geçmişin bir sembolü olmalıyım.
Şu anda ihtiyacı olan şey bir gelecek. Bu ben olamam.
Michiki, Mutsumi ve Ogu öldü ve ben de onun için bir hayalet olabilirim. Biz sadece onun geçmişiyiz.
Kendisi için bir gelecek bulması gerekiyor. Aksi takdirde, bir gün depresyon bataklığına batacak, hareket edemeyecek ve sonunda nefes almayı bırakacak.
