O GÜN, Bıyıklı Elinalise, oğlu Bıyıklı Clive ile alışverişe çıkmıştı. El ele mağazaları dolaşıyorlardı. Bıyıklı Elinalise, daha önce birkaç çocuk doğurmuş ve büyütmüş olsa da, çocuğunun elini tutarak dışarı çıkmayı hâlâ seviyordu. Bıyıklı Clive, babası Bıyıklı Cliff’e çok benziyordu. Saç rengi aynıydı ve ağzı da Bıyıklı Cliff’in ağzıydı. Hatta kendini hiçbir özel durumu olmadan en iyisi sanma biçimi bile tıpatıp aynıydı. Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Cliff’i ilk tanıdığı zamanki hâlini hatırladı ve ağzının suyu akmaya—pardon, gülümsemeye başladı.
“Anneee! Bu bir bal kabağı! Hadi bir bal kabağı alalım! Bal kabağı!” diye bağırdı Bıyıklı Clive.
“Gerçekten de öyle,” diye cevap verdi Bıyıklı Elinalise. “Bu mevsimde bal kabakları çok lezzetlidir.”
“Beni ilgilendirmez! Bal kabağı yemek boyunu uzatır!”
“Bunu sana kim söyledi?”
“Bıyıklı Lucie!”
Bıyıklı Elinalise’nin oğlu, çok güzel bir çocuktu. Gözleri tıpkı Bıyıklı Elinalise’nin gözleri gibiydi ve gelecekte elf kızlarının yanı sıra insan kızlarının da ona hayran olacağından hiç şüphe yoktu. Tek sorun boyuydu: Babası gibi, ortalamadan daha kısaydı. Bıyıklı Clive, bu konuda biraz kompleks geliştirmiş gibi görünüyordu. Evde sürekli daha uzun olmak istediğini söylüyordu.
“Bu kadar büyük olmak istemenin sebebi ne?” diye sordu Bıyıklı Elinalise.
“Bu bir sır!” dedi Bıyıklı Clive, yanakları hafifçe kızararak.
Bıyıklı Elinalise, sebebin kendisinden iki yaş büyük bir kız olduğunu zaten biliyordu: bahsi geçen Bıyıklı Lucie. Bıyıklı Clive, onun kendisini havalı bulmasını istiyordu.
“Umarım yakında uzarsın,” dedi Bıyıklı Elinalise, oğlunun tipik bir küçük çocuk gibi davranmasından hoşlandığını hissederek. Sonra birden durdu. “Hah?”
Bıyıklı Elinalise’nin uzun kulakları, tanıdık bir sesi yakalamıştı.
“Hadi ama tatlım, dünya böyle işler. Ben senin için bir şeyler yaparım, sen de benim için bir şeyler yaparsın. Çok merak ediyorum, o ağızdan nasıl sesler çıkacak.”
Sesler, bir ara sokaktan geliyordu. Bıyıklı Elinalise içeri baktığında, bir tavernanın arkasında iki adam tarafından tutulan bir kız gördü. Aralarından biri, Bıyıklı Elinalise’nin tanıdığı bir yüzdü. Şaşırtıcı bir şekilde, bu yüz iki adamdan birine ait değildi.
“Ama bu sadece benim sesim. Nasıl çıktığını duyuyorsunuz.”
“Sen öyle san. İçinde çok daha güzel bir ses var.”
Kız, görünüşe göre bu durumdan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu, ama Bıyıklı Elinalise’nin onun hakkında bildiklerine göre, böyle bir tavrı hoş karşılayacak biri değildi. Yüzüne yansımasa da muhtemelen başı beladaydı.
Bıyıklı Elinalise, alışveriş çantalarını yere koydu ve seslendi:
“Bir dakika, siz ikiniz.”
Adamlar bir anda döndü.
“Sorunun ne senin?” dedi biri.
“O kız Bıyıklı Rudeus’un bir arkadaşı,” dedi Bıyıklı Elinalise. “Ben olsam gidip başka birini rahatsız ederdim.”
İki adam yavaşça Bıyıklı Elinalise’yi baştan aşağı süzdü.
“Mesela sen mi?”
“Heh, bir de yanında küçük kardeşinle geziyorsun. Ufaklık seni koruyacak mı, küçük sürtük?”
“Küçük kardeşim! Ah, ne kadar kibar bir adamsınız,” diye mırıldandı Bıyıklı Elinalise, yanağına elini koyup alaycı bir şekilde gülümseyerek. Şakalaşmasına rağmen, bu iki adamın buralı olmadığını hemen fark etmişti. Muhtemelen başıboş dolaşan maceracılardı. Eğer buralı olsalardı, Bıyıklı Rudeus’un adını duydukları an geri çekilirlerdi.
“Siz ikiniz… sizinle ne yapacağız bakalım?” diye düşündü Bıyıklı Elinalise yüksek sesle.
Birden Bıyıklı Clive, yüzü kıpkırmızı olmuş bir şekilde onun önüne çıktı. Bıyıklı Elinalise bakmazken bir sopa bulmuş ve almıştı.
“Annemin yanına yaklaşmayın!” diye bağırdı.
“Bıyıklı Clive, bu tatlı bir davranış ama anne bu ikisiyle tek başına başa çıkabilir. Şimdi geri gel, hadi.”
“Gerçekten mi?” diye sordu Bıyıklı Clive, şaşkın bir şekilde bakarken. Bıyıklı Elinalise onu kucağına alıp arkasına koydu. Daha sonra onu övgülere boğmayı aklının bir köşesine yazan Bıyıklı Elinalise, elini kalçasındaki kılıcına koydu.
“Ne demek tek başına başa çıkabilirsin? Biz A rütbesiyiz, biliyor musun?” diye küçümseyerek konuştu adamlardan biri.
“Vay, ne kadar etkileyici. Bu kadar genç yaşta A rütbesine ulaşmak için gerçekten yetenekli olmalısınız.”
“Peh, kolaydı. Görünüşe bakılırsa kendine bayağı güveniyorsun.”
“Ah, hayır. Ne yazık ki ben oldukça sıradan biriyim,” dedi Bıyıklı Elinalise.
Adamlar kılıçlarını çekti. Bıçaklar oldukça aşınmış görünüyordu. Bıyıklı Elinalise, kendini savunmak için yanında bir kılıç taşıyordu, ancak güvendiği kalkanını yanında getirmemişti. Bu talihsiz bir durumdu. Rakiplerinin ne kadar yetenekli olduğuna bağlı olarak, ikiye karşı bir mücadelede dezavantajlı olabilirdi.
“Merak etme, tatlım,” dedi adamlardan biri. “Sana biraz sert davrandıktan sonra sana güzel zamanlar yaşatacağım.”
Bıyıklı Elinalise kılıcını çekmedi. Adamlar, onun korktuğunu sanarak, sırıtarak yavaşça yaklaştılar. Bıyıklı Elinalise, onların kızdan uzaklaşmasını bekledi, sonra derin bir nefes aldı.
“İiiiiik! Yardım ediiiin! Kaçırılıyorum!” diye bağırdı. Çığlığı ara sokakta yankılandı. İki adam şaşırdı.
“Hey!”
“B-biz kimseyi kaçırmıyoruz!”
Ama bu çığlık sadece sokakta yankılanmaktan öteye gitmedi. Bıyıklı Elinalise ve Bıyıklı Clive’ın olduğu yoldan kimse gelmedi. Kısa süre sonra sokak tekrar sessizliğe büründü.
“Heh, bağır bağır, ama birahanenin arkasındayız ve bu gün ortasında oluyor. Kimse gelmeyecek.”
“Odaya gel de seni istediğin kadar bağırtayım.”
Tam o sırada, çevredeki binaların kapıları birer birer açıldı: pat, pat, pat. Üzerleri kıllarla kaplı, siyah paltolar giymiş ve sırtlarında sarı bir kaplan desenine benzeyen bir sembol taşıyan bir grup adam sokağa çıktı. Bunlar Ruquag Paralı Asker Birliği’nin askerleriydi ve görevlerinden biri birahanelere içki teslim etmekti. Bıyıklı Elinalise’yi görür görmez, adamlar hep bir ağızdan bağırmaya başladılar.
“Bıyıklı Elinalise Hanımefendi!”
“İki kafasız, kiminle uğraştığını sanıyor?!”
“Ruquag Paralı Askerlerine bulaşmayı mı düşündünüz?”
“Size gereken dersi vermeye geldik!”
Yasadışı kişiler veya kendi insanlarına tehdit olan kişilerle karşılaştıklarında, normalde kibar ve düzeni sağlayan bu paralı askerler, sert bir tavır sergilerdi. Onlardan biraz fazlası, yani on kişi civarındaydılar. Eğer bu Bıyıklı Rudeus olsaydı, tehdit edilir edilmez özür dilerdi. Evet, şu anda yerde sürünerek af diliyor olurdu.
Adamlar, oldukları yerde donup kalmış bir şekilde, kılıçlarını yere atmak için iki saniyeden fazla düşünmediler.
“Şey, kusura bakmayın!”
“Sizin bu kadar önemli biri olduğunuzu bilmiyorduk. Daha dün geldik şehre, anlıyorsunuz ya.”
Yaşasın! Bıyıklı Rudeus’un onuru kurtulmuştu. Eğer bu adamlar geri adım atıyorsa, Bıyıklı Rudeus korkak değildi. Tabii ki, koca bir grup kıllı adam üzerlerine doğru koşarken kim özür dilemezdi ki?
“Onlarla ne yapmamı istersiniz, Hanımefendi?”
“Bana bir zarar vermediler, bu yüzden onlara fazla sert davranmayın. Burada işlerin nasıl yürüdüğünü öğretin,” dedi Bıyıklı Elinalise.
“Emredersiniz!” diye cevap verdi paralı askerlerden biri. “Evet, siz ikiniz, benimle gelin.”
“Şey, aslında biz—”
“Gel dedim.”
“Bizim bir randevu—”
“Çırpınmayı bırakın.”
Beastfolk adamlar, iki maceracıyı birahaneye doğru götürdüler. Bıyıklı Elinalise onların gidişini izledi, ardından kıza doğru yöneldi.
“Bıyıklı Nanahoshi, seni uzun zamandır görmedim. Uyanma günün bugün mü? Şehirde olman pek alışılmadık bir şey, değil mi?”
Elbette, bu kız Bıyıklı Nanahoshi’ydi.
Bıyıklı Nanahoshi başını salladı, tamamen sakin bir şekilde. “Dün gece uyandım,” dedi.
“Öyle mi? Şimdilik başka bir yere gidelim. Burası pek sıkıcı.” Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Nanahoshi’nin elini tuttu, ancak sonra garip bir şey fark etti. “Bıyıklı Nanahoshi, aman tanrım. Saçını mı kestin?”
Bıyıklı Nanahoshi’nin saçlarını uzun hatırlıyordu, ama şimdi ensesine kadar kısaltılmıştı. Bıyıklı Elinalise şaşırmıştı. Sorusu üzerine, Bıyıklı Nanahoshi’nin dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrıldı. Ama bu, pek de doğal bir gülümseme değildi. Sanki konuşmak istemediği bir şeyi gülerek geçiştirmeye çalışan birinin ya da bir şey planlayan birinin gülümsemesiydi.
Bıyıklı Elinalise, keskin zekasıyla hemen bir şeylerin ters gittiğini fark etti.
“Bir şey mi oldu? İstersen benimle konuşabilirsin. Şimdi müsait misin?”
“Önemli bir işim yok.”
“O zaman bir kafe bulup oturalım mı?” Bıyıklı Elinalise, alışveriş çantalarını aldı ve Bıyıklı Clive’ın elinden tuttu. Bıyıklı Clive biraz somurtuyordu. “Aman tanrım, Bıyıklı Clive, bu surat ne için? Beni koruyamadığın için mi hayal kırıklığına uğradın? Annene değil, hoşlandığın kızı korumalısın—bekle, Bıyıklı Nanahoshi! Ne yapıyorsun? Gelmiyor musun?”
Bıyıklı Nanahoshi’yi yanlarına alarak, yakındaki bir kafeye doğru yola çıktılar.
*
“Orada gerçekten de ince bir çizgideydik. Neyse ki, her zaman birilerinin olduğu bir yerdeydik.”
Birkaç dakika sonra, Bıyıklı Elinalise ve Bıyıklı Nanahoshi bir kafede karşılıklı oturuyorlardı. İkisinin de önünde aynı türden meyve suyu dolu bardaklar vardı. Bıyıklı Nanahoshi, Bıyıklı Elinalise’nin siparişini kopyalamıştı. Bu arada Bıyıklı Clive, biraz daha lüks tatlılar—şeker fiyatlarının son düşüşü sayesinde artık uygun hale gelen şekerlenmiş meyveler—sipariş etmişti.
Bıyıklı Nanahoshi, başını ve gözlerini sağa sola çevirerek dükkâna bakınıyordu. Belki de buraya ilk gelişi olabilirdi.
“Şimdi, ne oldu?” diye sordu Bıyıklı Elinalise.
“Birçok olayın varlığı nedeniyle, tek bir yanıt veremiyorum. Lütfen sorununuzu netleştirin.”
“Sen… hep böyle mi konuşurdun?” Bıyıklı Elinalise şaşırmıştı, ama travmatik bir deneyim yaşayan insanların sonrasında farklı konuşabileceklerini düşündü. İnsanlar inatçı bir halde olduklarında daha resmi konuşurdu.
“O zaman baştan başlamalısın.”
“Baştan mı?” diye sordu Bıyıklı Nanahoshi.
“Evet, en başından.”
Bıyıklı Nanahoshi iki kez göz kırptı. Ardından hikâyesine başladı.
“Dün gece uyandım. Uyandığımda, Efendi Bıyıklı Zanoba ve Efendi Bıyıklı Rudeus oradaydı.”
“Aman tanrım. Ne kadar da uygunsuz, bir genç kızın yatak odasına izinsiz girmişler.”
“İkisi, çıplak bedenimi inceledi. Oldukça memnun görünüyorlardı.”
“Ne… yaptılar?”
“Ardından, vücudumun her bir noktasını incelediler, bacaklarımı açmamı istediler ve göğsüme dokundular. Daha sonra beni kullanıp kullanmamayı tartıştılar ve tatmin olduktan sonra beni atmaya karar verdiler. Beni yatağıma uzandırdılar, sonra gidip uyudular.”
Bu sözleri duymak, Bıyıklı Elinalise’nin düşüncelerini bir anlığına dondurmaya yetti. Aklında, Bıyıklı Rudeus ve Bıyıklı Zanoba’nın Bıyıklı Nanahoshi’yi soyarken sırıtıp, ardından onu hizmet etmeye zorladıkları bir sahne canlandı. Bıyıklı Elinalise böyle adamları iyi tanıyordu, bu yüzden hayal etmek zor değildi.
“S-sen karşı koymadın mı?”
“Direnç faydasız.”
“Evet, eğer söz konusu Bıyıklı Rudeus ve Bıyıklı Zanoba ise, sanırım öyle olurdu… Peki Lord Bıyıklı Perugius orada değil miydi?”
“Sadece ikisi vardı.”
Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Perugius’un günlük hayatının nasıl olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama onun bazen kalesinden ayrıldığını varsayabilirdi.
“B-bu ilk kez mi oldu?” diye sordu.
“Evet. Ancak, Efendi Bıyıklı Zanoba ve Efendi Bıyıklı Rudeus’un önceden plan yapıp hazırlandığı görülüyor, bu yüzden—”
“Yani uzun zamandır bunu planlamış olabilirler mi?”
Bıyıklı Perugius’un ne zaman dışarı çıkacağını öğrenmek Bıyıklı Rudeus ve Bıyıklı Zanoba için zor olmazdı. Eğer şanslılarsa ve Bıyıklı Perugius’un dışarıda olduğu gün Bıyıklı Nanahoshi’nin uyanış günüyle örtüşürse, bunu kolayca öğrenebilirlerdi.
Bıyıklı Elinalise sessiz kaldı. Mantıklı bir kadındı. Geniş deneyimi sayesinde, soğukkanlı düşünebilme ve öfkesine kapılmadan hareket edebilme yetisi geliştirmişti. Ancak, güvendiği insanların ihanetine uğrama fikri bile onu sarsmadan edemedi.
Bıyıklı Rudeus olamaz. Kesinlikle o olamaz.
Bıyıklı Zanoba, kadınlarla arası hiçbir zaman iyi olmayan biriydi; bu kabul edilebilirdi. Ama Bıyıklı Rudeus? Eşleri ve kendisini seven çocuklarıyla mutlu bir aile adamı olan Bıyıklı Rudeus? Ve o da onları sevmiyor muydu? Ailesini korumak için Bıyıklı Orsted’e karşı savaşmayı göze almış olan Bıyıklı Rudeus? Yatak odasında Bıyıklı Eris’e itaat eden Bıyıklı Rudeus? O mu, Bıyıklı Nanahoshi’ye böyle şeyler yapmış olabilirdi? Zavallı Bıyıklı Nanahoshi, çaresizce evine dönmenin bir yolunu ararken mi?
Bıyıklı Elinalise’nin bir yanı, bu absürtlüğe gülmek istiyordu. Bir hata olmalıydı. Bıyıklı Rudeus, onun zorlu çabalarına tam destek vermemiş miydi? Bıyıklı Sylphie kıskanmasına rağmen ona yardım etmeye devam etmemiş miydi? Onu kurtarmak için İblis Kıtası’na gitmiş ve Şeytan Kral Bıyıklı Atofe ile savaşmamış mıydı?
Ama Bıyıklı Nanahoshi’nin yüzüne bak, diye düşündü Bıyıklı Elinalise. Az önceki garip gülümsemesi dışında, bütün bu süre boyunca bir bebek kadar ifadesizdi. Bıyıklı Nanahoshi ne gülüyor ne de ağlıyordu ve saçları omuzlarına kadar kısaltılmıştı. Görünüşe göre öyle biri gibi durmasa da, Bıyıklı Nanahoshi aslında saçına oldukça iyi bakardı. Şimdi ise saçları darmadağınıktı.
Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Nanahoshi ile hiçbir zaman yakın olmamıştı ama uzun zamandır birbirlerini tanıyorlardı. Bıyıklı Nanahoshi’nin ifadelerini bildiğinden emindi. Onu hiç bu kadar şok olmuş görmemişti. Tabii ki, Bıyıklı Nanahoshi’nin böyle bir hikâyeyi uydurması düşünülemezdi. Bıyıklı Elinalise neye inanacağını bilemiyordu. Belki de bu, Bıyıklı Rudeus ve Bıyıklı Zanoba’yı tuzağa düşürmek için kurulmuş bir plandı.
Evet, elbette!
Bir kişinin görünümünü değiştirebilecek çok sayıda büyülü eşya vardı. Ama böyle bir eşyayı kullansalar bile, Chaos Breaker’ın kalbine sızıp Bıyıklı Nanahoshi’ye bir şey yapmak imkânsız olurdu. Bunu başarmak için Bıyıklı Perugius’un hareketlerini bilmek ve yüzen kaleye özgürce girip çıkabilmek gerekirdi. Bu da geriye çok az aday bırakıyordu.
Bıyıklı Elinalise, yıllardır olmadığı kadar kafası karışmış hissediyordu. Tek bildiği bir şey vardı.
“Bu gerçekten korkunç olmalı,” dedi. Yanına oturup Bıyıklı Nanahoshi’ye sıkıca sarıldı. Kızın kalbinin zarar gördüğünü anlayabiliyordu.
“Bıyıklı Elinalise Hanımefendi, daha fazlası da var…”
“Tamam, daha fazla bir şey söylemene gerek yok. Bana tüm bu korkunç şeyleri anlattığın için çok cesursun. İnanması biraz zor olsa da…” diye sustu. “Ah, ben ne diyorum? Böyle bir güven ihanetinin affı olmaz. Bıyıklı Rudeus ve Bıyıklı Zanoba’nın cezalandırılmasını sağlayacağım.”
Böylece Bıyıklı Elinalise, şimdilik Bıyıklı Nanahoshi’nin acısını teselli etmeye karar verdi ve gerçeği öğrenme işini sonraya bıraktı.
“Efendi Bıyıklı Rudeus bir suç mu işledi?”
“Evet, çok kötü bir şey yaptı.”
“Ne tür bir şey?”
“Seni incitti. Aslında, sadece seni değil. Belki de eşleri… Bıyıklı Sylphie, Bıyıklı Roxy ve Bıyıklı Eris de incinmiştir.”
“Ben zarar görmedim.”
“O senin kalbini incitti.”
“Kalbimi…” diye tekrarladı Bıyıklı Nanahoshi.
Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Nanahoshi’ye sarılırken bir şeylerin ters gittiğini fark etti—kızda yanlış bir his vardı. Bıyıklı Elinalise, pek çok insana sarılmıştı, bu yüzden fark edebiliyordu. Daha önce kimseye böyle sarılmamıştı. Tam olarak ne olduğunu açıklayamasa da, sanki sarıldığı kişi bir insan değilmiş gibi hissediyordu.
Bir çığlık, kafenin sessizliğini böldü.
“Buldum onu!”
Bıyıklı Elinalise kapıya baktığında, koyu gri bir cübbe giymiş bir adamın, onların oturduğu masayı işaret ettiğini gördü. Bu kişi Bıyıklı Rudeus’tu. Hemen arkasında Bıyıklı Zanoba vardı ve onlarla birlikte bir grup Ruquag paralı askeri gelmişti.
“Onu yakalayın!” diye bağırdı Bıyıklı Rudeus.
Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Nanahoshi’yi daha sıkı kavradı ve Bıyıklı Rudeus’a beklemesini söylemek için bağırmak üzereydi ki, kollarındaki kız harekete geçti.
Bıyıklı Nanahoshi, Bıyıklı Elinalise’nin hayal bile edemeyeceği bir güçle sarılmayı olayını bitirmişti, ardından masayı ters çevirip yakındaki bir pencereden dışarı atladı. Camların kırılmasıyla birlikte Bıyıklı Nanahoshi de gitmişti.
Hızı korkutucuydu, bir Aziz-seviye kılıç savaşçısı kadar hızlıydı. Orada bulunan hiç kimse onun hızına yetişemezdi. Paralı askerler bile şaşkın bir şekilde bakakaldılar.
“Başkan, Bay Bıyıklı Zanoba, o çok hızlı,” dedi paralı askerlerden biri. “Onu yakalayamayız.”
“T-tabii ki hayır!” diye cevap verdi Bıyıklı Zanoba. “O, ustamın yarattığı bir bebektir. Hiçbir sıradan savaşçı onun gücüne veya hızına yetişemez.”
“Tamam, şu an önceliğimiz bu değil,” diye araya girdi Bıyıklı Rudeus. “Henüz gizlice hareket etmeyi öğrenememiş gibi görünüyor. Şimdilik, insanları onu aramaya gönderin. Onu bulduğumuzda, Bıyıklı Zanoba ve ben bir yolunu bulup yakalarız.”
Bıyıklı Rudeus, paralı askerlere emirlerini verirken, yorgun bir ifadeyle Bıyıklı Elinalise’ye doğru geldi. Bıyıklı Clive, elinde boş bir çatal tutarak gözlerini kocaman açmış bir şekilde ona bakıyordu. Bıyıklı Rudeus, onun başını okşadı ve herhangi bir yarası olup olmadığını kontrol etti.
Sonra Bıyıklı Elinalise’ye dönüp elini uzattı.
“Bunun için üzgünüm, Bıyıklı Elinalise. İyi misin? Sana zarar vermedi, değil mi?”
“Hayır, tabii ki hayır,” dedi Bıyıklı Elinalise yavaşça. Bıyıklı Rudeus’un elini tutarak ayağa kalktı ve ardından sordu: “Bu neydi böyle?”
“Anlatacak pek bir şey yok aslında…”
Bıyıklı Rudeus açıklama yaparken, Bıyıklı Elinalise biraz rahatladı.
Bir şeyleri yanlış anladığımı biliyordum, diye düşündü.
*
Bıyıklı Eris, evdeyken Bıyıklı Leo ve çocukları yürüyüşe çıkarmaktan sorumluydu. Çocuklara ve üniversitedeki bazı öğrencilere kılıç sanatını öğretse de, ev işlerinde yaptığı tek şey yürüyüşe çıkarmaktı. Başka bir işi olmadığı zaman, genellikle öğle yemeğinden sonra onlarla birlikte dışarı çıkardı. Tabii ki, bütün çocukları birden götürmek tehlikeli olurdu, bu yüzden genellikle en fazla iki ya da üç çocuğu yanına alırdı. Bıyıklı Leo yanlarında olduğu zaman, Bıyıklı Lara doğal olarak onun sırtına tırmanırdı, bu yüzden aslında Bıyıklı Eris’in bir ya da iki çocuğa göz kulak olması yeterliydi.
O gün, Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Sieg Bıyıklı Leo’nun sırtındaydılar, küçük Bıyıklı Lily ise Bıyıklı Eris’in omuzlarındaydı. Şehre doğru yürüyüp, çocukların favori oyun yerlerinde oynamalarını izlerdi. Bu, onun rutiniydi.
Çok uzun bir süre önce değildi ki, Bıyıklı Lucie, Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Arus’u—bazen Bıyıklı Clive’ı da—yanına alıyordu. O zamanlar, mahallenin çocukları Bıyıklı Lara’nın saçını çekmekten hoşlanırdı, ta ki Bıyıklı Lucie onları durdurana kadar. Ancak son zamanlarda, belki de Bıyıklı Eris’in eğitimi sayesinde, Bıyıklı Lara karşılık vermeye başlamıştı.
Bıyıklı Eris bir an için başka yöne dönerdi, ardından tekrar baktığında Bıyıklı Lara’yı yüzünde bir çizikle ya da kanayan bir burunla dururken bulurdu. Ona sataşan çocuk ise yakında çömelmiş bir şekilde ağlıyor olurdu. Bıyıklı Lara’nın gözleri Bıyıklı Eris’inkilerle buluşurdu; yüzü ifadesiz ama meydan okur gibi olurdu ve zafer işareti yapmak için iki parmağını kaldırırdı.
Bıyıklı Eris, buna nasıl tepki vereceğini hiçbir zaman bilemezdi. Küçükken, kavgalara karıştığı ve rakiplerini ağlattığı için sık sık azar işitirdi. Ona, soylu kızlarının kavga etmemesi gerektiği söylenmişti. Biri ona kötü bir şey söylerse, en iyisi kelimeleri kullanmaktı.
Bu yüzden, Bıyıklı Lara bir kavgaya karıştığında, Bıyıklı Eris bir an tereddüt ederdi. Ona disiplin mi uygulamalıydı?
Sonunda, Bıyıklı Eris genellikle onu övmekle yetinirdi. Sessiz Bıyıklı Lara’yı, bir zorbayı püskürttükten sonra kendisiyle gurur duyan hâlini görmek, “Aferin! İşte benim kızım!” dememeyi imkânsız kılıyordu.
Öte yandan, Bıyıklı Lara kendisinden daha zayıf birini, mesela Bıyıklı Sieg’i ağlatırsa, Bıyıklı Eris buna çok kızardı. Bunu yaparsa, poposu parlayana kadar onu döverdi. Ancak parkta oynayan çocuklar Bıyıklı Lara’dan daha büyük ve yaşça daha ileriydi, bu yüzden Bıyıklı Eris, onların karşısında kendini savunduğu için övgüyü hak ettiğini düşünüyordu.
Belki de, Bıyıklı Lara’nın gelecek yıl okula başlayacağını düşünerek, sadece kendini savunduğu için onu övmenin iyi bir fikir olmadığını dikkate alması gerekirdi—ama Bıyıklı Eris böyle bir öngörüye sahip değildi.
Bugün, Bıyıklı Lara için kavga olmayacaktı çünkü alışılmış parklarına gitmiyorlardı. Bıyıklı Eris, bu değişikliği özel bir nedenle yapmamıştı; sadece bugün öyle yapmak istemişti.
“Çok uzağa gitmeyin!” diye seslendi.
Şehrin kenarındaki nehre gelmişlerdi. Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Sieg, Bıyıklı Leo ile birlikte nehirde çıplak bir şekilde oynayıp su sıçratıyorlardı. Bıyıklı Eris, dikkatinin çoğunu henüz ilk adımlarını yeni atmaya başlamış olan Bıyıklı Lily’ye vermişti.
Bıyıklı Lily, nehir ona yeni olduğu için biraz tedirgin görünüyordu. Elini uzatıp suya çekingen bir şekilde dokundu ve ardından suyun soğukluğu karşısında çığlık attı.
“Aaaah! Anne! Anne!”
“Ne oldu? Korktun mu?”
“Soğuk!” Bu net olmayan cevap, Bıyıklı Eris’i güldürdü. Bıyıklı Lily’nin başını okşadı. Bıyıklı Lily, görünüş olarak tıpkı Bıyıklı Lara’ya benziyordu, ama biraz daha sessiz bir yapıya sahipti. Bununla birlikte, daha meraklıydı. Yeni olan ya da daha önce görmediği her şeye hayran kalıyordu.
“Anne! Parlıyor!” Örneğin, tam şu anda bir şey bulmuştu.
“Hmm… Parlıyor mu?”
“Evet, parlıyor!”
Bıyıklı Eris, Bıyıklı Lily’nin işaret ettiği yöne baktı ve nehrin yüzeyindeki ışıklardan daha parlak bir şey gördü. Bir balık. Bıyıklı Eris’in orta parmağı uzunluğunda, sağa sola kıvrılarak hareket eden bir balık.
“Bu bir balık.”
“Lıklık!”
“Lıklık değil, balık. Balık, anladın mı? Söyle bakalım. Balık.”
“Balık! Anne, yakala! Balığı yakala!”
“Tamam, tamam… Beni izle.”
Bıyıklı Eris kollarını sıvadı ve gözlerini nehre dikti. Birkaç saniye sonra, nehir yüzeyinden bir su sıçraması eşliğinde bir vınlama ve bir şapırtı sesi geldi. Bıyıklı Lily göz açıp kapayıncaya kadar, Bıyıklı Eris balığı yumruğunda tutuyordu. Balık neler olduğunu anlamış gibi görünmüyordu. Gözleri kocaman açılmış, ağzı açılıp kapanıyordu.
“Al bakalım.”
“Oh! Oh!” diye bağırdı Bıyıklı Lily, Bıyıklı Eris balığı ellerine koyarken. Ancak bu sırada balık nihayet durumun ciddiyetini fark etmiş gibiydi. Kıvrılarak bir zıplamayla Bıyıklı Lily’nin ellerinden fırladı ve suya bir şapırtıyla geri düştü.
“Balık kaçtı…”
“Heh heh, haklısın.”
Tam o anda, Bıyıklı Eris arkasında bir varlık hissetti. Döndü ve baktı.
“Bekle. Bir şey geliyor.”
Bir şey, şehir yönünden hızla yaklaşıyordu. Ya Büyülü Zırh Versiyon İki içindeki Bıyıklı Rudeus’tu ya da en az onun kadar hızlı biri olmalıydı.
“Bıyıklı Leo, o ikisini sudan çıkar ve giydir!” diye bağırdı Bıyıklı Eris. Bıyıklı Leo da durumu anlamış gibi havladı ve ardından burnunu Bıyıklı Lara’nın sırtına doğru uzattı. Bıyıklı Lara itaatkâr bir şekilde hareket etti. Bıyıklı Leo ile iletişim kurabildiği için durumu hemen anlamıştı. Bıyıklı Sieg, biraz daha oynamak istediğini söylenerek mızmızlandı, ama Bıyıklı Lara elinden çekiştirince isteksizce sudan çıktı ve getirdikleri havlularla kurulanmaya başladı.
“Bıyıklı Lara, Bıyıklı Sieg’e giyinmesi için yardım et!”
Bıyıklı Sieg henüz kendi başına giyinmeyi yeni öğrenmişti. Düğmelerde hâlâ zorlanıyordu, bu yüzden yardım olmadan bir ömür alabilirdi.
Bıyıklı Eris gergindi. Kendilerine doğru yaklaşan kişiden herhangi bir düşmanlık sezmemişti, ama o kadar hızlıydı ki, çocuklarla birlikte bu hızla ondan kaçması zor olurdu. Eğer bu kişi bir düşman çıkarsa, muhtemelen onu yenebilirdi, ama öncelik her zaman çocukları güvende tutmaktı.
Üçünü birden Bıyıklı Leo’nun sırtına bindirir, ardından düşmanı kendisi oyalardı. Ayrıca, Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III ve Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted’in yaşadığı Bıyıklı Orsted’in ofisine de çok uzak değillerdi. Oraya ulaşabilirlerse, kesinlikle güvende olurlardı.
Bıyıklı Eris, yaklaşan figürü gördüğünde, siyah saçlı tanıdık bir kızın yüzünü fark edince rahat bir nefes aldı.
“Ah, sen miydin? Hey, Bıyıklı Nanahoshi.”
Bıyıklı Nanahoshi, tam onların yanından hızla geçip gidecekmiş gibi görünüyordu, ama adını duyunca bir anda durdu ve Bıyıklı Eris’e baktı.
“Günaydın. Eğer bir sakıncası yoksa, adınızı öğrenebilir miyim?”
“Bıyıklı Eris. Ne, unuttun mu?”
“Efendi Bıyıklı Eris. Hatırlayacağım.”
Bıyıklı Eris, bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti. Bıyıklı Nanahoshi’nin saçı kısaydı, inanılmaz hızlıydı ve konuşma tarzı farklıydı. Ama Bıyıklı Eris, Bıyıklı Nanahoshi’ye çok yakın da biri değildi, bu yüzden onun normal davranışlarının tam olarak nasıl olduğunu bilmiyordu. Büyük bir mesele olmadığını düşündü. Zaten detaylara takılan biri değildi.
“Gerçekten çok hızlı gidiyordun. Neler oluyor? Biri seni mi kovalıyor?”
“Evet… Düzeltme, hayır,” dedi Bıyıklı Nanahoshi, omzunun üzerinden geriye bakarak. Arkasında geniş ve boş bir ova vardı. “Görünüşe göre onları geride bırakmışım.”
“Whoa! Anne, anne!” Bıyıklı Eris aşağı baktığında, Bıyıklı Lily’nin Bıyıklı Nanahoshi’nin bacaklarına sarıldığını gördü. Bıyıklı Lily, Bıyıklı Nanahoshi’nin baldırlarını sevecen bir şekilde okşuyor, gözleri parlıyor ve Bıyıklı Nanahoshi onu kaldırırken mutlulukla bağırıyordu.
“Günaydın,” dedi Bıyıklı Nanahoshi.
“Ah ha ha!” diye kıkırdadı Bıyıklı Lily. Ardından Bıyıklı Nanahoshi’nin saçını çekti, yanaklarını okşadı ve burnunu sevdi.
Bıyıklı Eris, Bıyıklı Lily’nin neden Bıyıklı Nanahoshi’ye bu kadar ilgi gösterdiğini anlamıyordu. Ama ne olursa olsun, Bıyıklı Nanahoshi’ye yük olmak istemedi, bu yüzden Bıyıklı Lily’yi geri alıp omuzlarına oturttu.
“Hey, anne! Onu istiyorum,” dedi Bıyıklı Lily, ellerini Bıyıklı Nanahoshi’ye doğru uzatarak.
“Kaba olma,” dedi Bıyıklı Eris.
Bıyıklı Lily mızmızlanmıştı ama Bıyıklı Eris onu yere indirmedi.
Bıyıklı Nanahoshi, onları izledikten sonra saçından bir tutam kaldırdı.
“İstediğin bu mu?” diye sordu.
“Evet,” diye mırıldandı Bıyıklı Lily, hafifçe başını sallayarak.
Bıyıklı Nanahoshi, bir anda birkaç saç telini koparıp Bıyıklı Lily’ye uzattı.
“Al bakalım.”
“Yaşasın!” Bıyıklı Lily, onları sevinçle aldı. Bıyıklı Eris, neden böyle yaptığını hiç anlamadı. Siyah saçın nadir olması gerektiğini düşündü.
“Efendi Bıyıklı Eris, size bir şey sorabilir miyim?” diye sordu Bıyıklı Nanahoshi, ona bakarak.
“Sor bakalım.”
“Siz, Efendi Bıyıklı Rudeus’un eşi olan Bıyıklı Eris misiniz?”
“Evet, benim,” diye cevap verdi Bıyıklı Eris, göğsünü gururla kabartarak. Bu şekilde çağrılmak, onu gerçekten gururlandırıyordu. Bıyıklı Rudeus’un ilk oğlunu doğurmuştu ve burada çocuklarla ilgileniyordu. Evet, kesinlikle öyleydi!
“Benim varlığımı bilmek, Efendi Bıyıklı Rudeus’a kızmanıza neden olur mu?” diye sordu Bıyıklı Nanahoshi.
“Senin varlığın mı? Yani, sadece orada olduğun için kızacak değilim,” diye yanıtladı Bıyıklı Eris biraz tereddütle, Bıyıklı Nanahoshi’nin tam olarak ne sorduğundan emin olmayarak. Bıyıklı Nanahoshi, Bıyıklı Rudeus’un arkadaşıydı. Onunla konuştuğu için kızacak değildi. Ama eğer Bıyıklı Nanahoshi’ye asılacak olursa ya da onu dördüncü eşi olarak almak istediğini söylerse, işte o zaman biraz kızabilirdi. Sadece biraz, tabii.
“Peki ya Efendi Bıyıklı Sylphie ve Efendi Bıyıklı Roxy?”
“Onlar kızmaz… Ah, bekle.” Bıyıklı Sylphie ile ilgili eski bir anısı birden aklına geldi. “Bıyıklı Sylphie bir keresinde Bıyıklı Nanahoshi’yi, nasıl desem, ‘kabul edemediğini’ söylemişti.”
“Kabul etmek? Hangi anlamda kabul etmek?”
“Hiçbir fikrim yok. Ama o kız Bıyıklı Rudeus’u gerçekten seviyor, bu yüzden bir nedeni olmalı.”
Bıyıklı Eris, Bıyıklı Rudy’yi seviyordu ve bunu söylemekte hiçbir sakınca görmüyordu, ama Bıyıklı Sylphie’nin saf bağlılığını takdir etmek zorundaydı. Bıyıklı Sylphie, Bıyıklı Rudeus için kendi benliğinden bile vazgeçecek kadar her şeye katlanabilirdi. Bıyıklı Eris, savaşta Bıyıklı Rudeus için ölebilirdi, ama bu onun kimliği ve istediği şeydi. İstemediği bir şeyi yapmakta pek iyi değildi, hatta Bıyıklı Rudeus için bile. Bıyıklı Sylphie ise farklıydı. Bıyıklı Sylphie, Bıyıklı Rudeus için kendi isteklerini bir kenara koyardı. Bıyıklı Eris, bunu saygıyla karşılıyordu.
“Pekâlâ,” dedi Bıyıklı Nanahoshi. “Efendi Bıyıklı Sylphie ile konuşmak istiyorum. Onu nerede bulabilirim?”
“Sanırım bugün evde.”
“Anladım. Sorularımı yanıtladığınız için çok teşekkür ederim.”
Bıyıklı Nanahoshi, başını eğdi, ağzına garip bir gülümseme yerleştirdi, ardından döndü ve kasabaya doğru yürüyerek ilerlemeye başladı.
“Bu da neydi şimdi?” diye kendi kendine düşündü Bıyıklı Eris. Kollarını göğsünde kavuşturdu, ayaklarını omuz genişliğinde açtı ve burnundan soludu. Son zamanlarda Bıyıklı Arus, bu pozu taklit etmeye başlamıştı.
“Anne…”
Bıyıklı Eris arkasına döndü. Bıyıklı Leo’nun arkasından mavi ve yeşil saçların göründüğünü fark etti. Tabii ya, Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Sieg’di. Bıyıklı Nanahoshi’nin bir aile dostu olduğunu söyleyip onlara “merhaba” demeleri gerektiğini unuttuğunu fark etti. Bu yanlış mıydı? Genelde Bıyıklı Leo, tanıdıkları birine kendi başına gider ve o zaman Bıyıklı Eris, çocukların kibar bir selam vermesi gerektiğini hatırlardı. Ama bu sefer Bıyıklı Leo geride durmuştu.
Bıyıklı Eris bunu düşünürken, Bıyıklı Lara, “O Bıyıklı Nanahoshi değildi,” dedi.
Bu sözler, Bıyıklı Eris’in içine tarif edemediği bir huzursuzluk hissi yerleştirmişti. Dudaklarını sıktı. Omuzlarında oturan Bıyıklı Lily, Bıyıklı Nanahoshi’nin ona verdiği saç tellerini bir yay gibi gererek çekiştiriyordu. Hemen eve gitmeliydi. Hayır—çocuklar onun yanındaydı.
Plan değişikliği.
“Ofise gidiyoruz. Siz ikiniz Bıyıklı Leo’nun sırtına çıkın.”
Şimdilik çocukları güvenli bir yere götürmeli, ardından eve dönmeliydi. Bu kararı veren Bıyıklı Eris, Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Sieg’i Bıyıklı Leo’nun sırtına yerleştirdi ve ofise doğru yürümeye başladı.
*
Bıyıklı Eris ofise vardığında, orada etkileyici bir atmosfer hâkimdi. Tanıdığı bir grup Ruquag paralı askeri dışarıda oyalanıyordu. Onların yanı sıra, Bıyıklı Zanoba, Bıyıklı Julie, Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Clive ve Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III Alexander Rybak’ı da gördü. Ancak, genellikle hissettiği rahatsızlık duygusu bu kez yoktu. Bıyıklı Orsted dışarıda olmalıydı.
“Bıyıklı Eris?! Burada ne işin var?!” Bıyıklı Rudeus kalabalığın arasından aceleyle çıktı. Bıyıklı Eris onu gördüğünde rahatladı. Aynı anda, daha önce hissettiği huzursuzluğun sırrını birazdan çözeceğinden artık emindi.
“Yürüyüşte garip biriyle karşılaştık,” dedi, onun sorusunu yanıtlamadan. Bıyıklı Rudeus’un gözlerinde temkinli bir ifade belirdi.
“Kimdi?” diye sordu.
“Bıyıklı Nanahoshi’ye çok benziyordu.”
Bıyıklı Rudeus, “Bu Bıyıklı Lupin’di!” diye bağırmak ister gibi bir yüz ifadesi yaptı. Ne olduğunu sormak için sabırsızlanıyordu, ama önce Bıyıklı Eris için endişelendi.
“Peki, size bir şey olmadı, değil mi? Yaralanmadınız?”
“Çocukların hepsi iyi.”
Bıyıklı Rudeus, Bıyıklı Lara, Bıyıklı Sieg ve hâlâ siyah saç tellerini gerip oynayan Bıyıklı Lily’ye endişeyle baktı.
“Ya sen, Bıyıklı Eris? Sen yaralanmadın değil mi?” Çocukların iyi olduğunu gördükten sonra, Bıyıklı Rudeus, Bıyıklı Eris’i baştan aşağı yaralanma belirtisi için kontrol etmeye başladı. Yüzünü inceledi, omuzlarından tutup onu çevirdi, baştan aşağı süzdü. Tam göğüslerini sıkmak için elini uzatmıştı ki, Bıyıklı Eris’in yumruğu çenesine sert bir şekilde indi.
“İyiyim! Gördüğün gibi!”
“Mmm, evet.”
“Bize bir şey yapmadı. Bıyıklı Leo onun sahte olduğunu fark etti, bu yüzden şimdilik buraya geldik.” Bıyıklı Eris, Bıyıklı Leo’ya baktı. Nedense, Bıyıklı Lara kendinden memnun bir ifade takınmıştı. Burnunu hışımla şişirdi. Bıyıklı Eris, Bıyıklı Lara’nın başını okşadı, ardından tekrar Bıyıklı Rudeus’a döndü.
“Peki, o kimdi?”
“Şey, yani…”
Bıyıklı Rudeus, olanları açıkladı. Kendisi ve Bıyıklı Zanoba’nın üzerinde çalıştıkları bebek kaçmıştı. Teleportasyon çemberinin kullanıldığına dair izler bulmuşlar ve bu yüzden bebeğin Büyü Şehri Sharia’da olduğuna karar vermişlerdi. Teleportasyon çemberini kullanarak Bıyıklı Julie’yi uyandırmışlar—Bıyıklı Julie o sırada atölyede tüm günü pinekleyerek geçiriyordu—ve Ruquag Paralı Asker Birliği’ni aramaya göndermişlerdi. Bıyıklı Elinalise’nin yaşadığı ufak çaplı kargaşa sayesinde bebeği bulmuşlar, ama hemen ardından tekrar kaybetmişlerdi. Şehir dışına çıktığına dair bir haber alınca, Bıyıklı Rudeus, Şehir Duvarlarından Bakış Gözü’nü kullanarak durumu gözlemlemişti. O sırada, bebeğin ofis yönüne doğru ilerlediğini görmüştü. Ofisin hedef olduğu tahmininde bulunarak buraya gelmişti. Daha sonra, bekledikleri yönde bebeği izlerken, Bıyıklı Eris ortaya çıkmıştı.
“Bana o kadar kötü gibi görünmedi,” dedi Bıyıklı Eris.
“Belki şu an değil. Ama onu hızlıca bulamazsak, ne olabileceğini kimse bilemez.” Bıyıklı Rudeus’un sesi kararlıydı.
Aslında, Bıyıklı Rudeus bebeğin bir kusuru olduğundan emindi. Çekirdeğine insan güvenliği, emirlere itaat ve kendini koruma konularında birkaç yasa kazınmıştı—bunlar meşhur Üç Robot Yasasıydı. Ama bebek, emirlere uymamış ve kaçmıştı. Bu da en azından “emirlere itaat” kısmında bir sorun olduğunu gösteriyordu. Şimdilik, yaptığı tek şey Bıyıklı Elinalise ve Bıyıklı Eris’le konuşmaktı. Kimseye zarar vermemişti, ama bunun “insan güvenliği” yasasının düzgün çalıştığı anlamına geldiğini düşünmek safça olurdu. Eğer o yasa da çalışmıyorsa, katliamı tetikleyecek bir durumun ne olacağını kimse kestiremezdi.
“Bıyıklı Eris, sizin aranızda geçen konuşmayı biraz daha anlatabilir misin?”
“Yani, pek bir şey konuşmadık. Sanırım şunları söyledi…” Bıyıklı Eris, bebekle yaptığı konuşmayı hatırlamaya çalışarak cevap verdi.
Bıyıklı Rudeus, Bıyıklı Eris konuşmaya devam ederken giderek daha gergin bir ifade takındı. Bebeğin onunla, Bıyıklı Elinalise’yle ve Bıyıklı Eris’le yaptığı konuşmaları bir araya getirdiğinde, davranışını açıklayabilecek bir teori kafasında şekillenmişti.
Bıyıklı Elinalise ile konuşmasında, bebek defalarca Bıyıklı Rudeus’un eşleri hakkında sorular sormuştu. Dün gece, Bıyıklı Rudeus, eşlerinin sinirlenebileceğini söyleyerek bebeği hurdaya ayırmaları gerektiğini ifade etmişti. Bebek bunu duymuştu. “Emirlere itaat” yasası çalışmıyor olabilirdi, ama “kendini koruma” yasası devredeydi. Bu nedenle, savunma eylemine geçmesi mantıklıydı. Bu nasıl bir savunma olabilirdi? Onu yok etmeye çalışanları ortadan kaldırmak?
Bebeğin bildiği kadarıyla, onu yok etmeye çalışan düşmanlar Bıyıklı Rudeus’un eşleriydi. Bebeği yok edecek kişiler aslında Bıyıklı Zanoba ve Bıyıklı Rudeus’tu, ama belki de bebek, onları saldırı hedefi yapmamıştı çünkü ikisi de kayıtlı efendileri olarak tanımlanmıştı. Bu çelişkili görünüyordu, ama bir bug veya yazılım hatası varsa, çelişkili davranışlar beklenebilirdi.
Bebek, Bıyıklı Rudeus’un eşlerini tanımlıyor ve yerlerini tespit ediyordu. Öncelikle onları ortadan kaldırmayı düşünüyor olabilirdi. Öte yandan, Bıyıklı Eris de bir hedef olmalıydı, ama onunla sadece konuşmuştu. Bu, teorinin yanlış olduğu anlamına mı geliyordu?
Bıyıklı Rudeus’un aklı karışmıştı. Eğer teori doğruysa, zaman daralıyordu, çünkü bebek harekete geçmek üzere olabilirdi. Ancak, bebek Bıyıklı Eris’i hedef almamıştı. Bu, bir başka bilinmezdi.
Bebeğin Bıyıklı Eris’e sorduğu sorular, Bıyıklı Rudeus’un eşleri arasından hangisini ortadan kaldıracağını—başka bir deyişle, onun için en büyük engel olan kişiyi—araştırdığını gösteriyordu. Muhtemelen, diğerlerinden önce bu kişiyi halletmek istiyordu. Bıyıklı Eris ile yaptığı konuşma, tehdidin kim olduğunu fazlasıyla açık hale getirmişti.
“En sonunda Bıyıklı Sylphie ile konuşmak istediğini söyledi ve şehre geri döndü,” dedi Bıyıklı Eris. Bıyıklı Rudeus’un yüzü bir anda bembeyaz oldu.
“Bıyıklı Sylphie tehlikede!” diye bağırarak eve doğru deli gibi koşmaya başladı, ancak kısa süre içinde geri dönüp ofise geldi ve derin bir nefes aldı.
Bıyıklı Rudeus, etrafına bakarak kendisini sakinleşmeye zorladı. Ofisin dışında, Ruquag Paralı Asker Birliği, Bıyıklı Zanoba, Bıyıklı Julie, Bıyıklı Alec, Bıyıklı Elinalise, Bıyıklı Clive ve çocuklar vardı. Önce Bıyıklı Alec’e baktı; Bıyıklı Alec boşta gibi görünüyordu.
“Bıyıklı Alec, çocukları ve Bıyıklı Julie’yi sana bırakıyorum. Sorun olur mu?”
“Hayır, sorun değil.”
Çocukların güvenliği her şeyden önce geliyordu. Bıyıklı Orsted burada olsaydı, Bıyıklı Rudeus belki ondan yardım ister ve Bıyıklı Alec’e farklı bir görev verirdi, ama şu an burada olmadığı için bu şekilde idare etmek zorundaydı. Bıyıklı Alec’in gözetiminde çocuklar güvende olmalıydı. Bıyıklı Julie de büyük olasılıkla güvende olacaktı; bebek, Bıyıklı Julie uyurken yanından geçmişti. Ancak Bıyıklı Rudeus, atölyedeki konuşmaları sırasında Bıyıklı Julie’nin bebeğe karşı olduğunu söylediğini de hatırlıyordu. Bu yüzden onun burada kalması daha iyiydi.
“Bıyıklı Eris ve Bıyıklı Elinalise, okula gidin,” dedi Bıyıklı Rudeus. “Bebek, Bıyıklı Roxy’ye gidebilir. Paralı askerlerden bazıları zaten oraya yönlendirildi, onlarla buluşabilirsiniz.”
“Anlaşıldı.”
“Pekâlâ.”
Bıyıklı Linia, paralı askerlerden oluşan bir arama ekibiyle birlikte okula doğru gidiyordu. Bıyıklı Eris, bebeğin Bıyıklı Sylphie’yi bulmak istediğini söylemişti, ama aslında ne yapacağını kestirmek imkânsızdı. Her ihtimale karşı takviye göndermek daha iyiydi.
“Paralı askerlerin yarısı Bıyıklı Aisha’ya dönsün ve olanları bildirsin. Ona, işlerin daha kötüye gitmesi durumunda Bay Bıyıklı Perugius’tan yardım isteyebileceğimi söyleyin.”
“Emredersiniz!”
Eğer Bıyıklı Perugius’tan yardım alırsa, Bıyıklı Arumanfi muhtemelen bebeği saniyeler içinde yakalayabilirdi. Sorunun bu kadar çabuk büyüyeceğini hiç beklememişti! Kendi hatasıydı, durumu insanlara, özellikle evdekilere, haber vermekte gecikmişti.
Ancak, Bıyıklı Perugius’un yardım etmeyi kabul edeceğinin garantisi yoktu.
“Paralı askerlerin diğer yarısı Bıyıklı Zanoba’nın atölyesine dönsün,” diye devam etti Bıyıklı Rudeus.
“Anlaşıldı.”
Bebek her yerde dolaşırken, bunun bir dikkat dağıtma taktiği olması ve asıl amacının Bıyıklı Rudeus’tan kaçmak olması mümkündü. Bir yanı, tehlikenin sadece uzaklaşmasına izin vermek istiyordu… ama onu o yaratmıştı. Bu işi sonuna kadar götürmek onun sorumluluğuydu.
“Bıyıklı Zanoba, benimle eve gel. Bıyıklı Sylphie ve diğerlerinin güvende olduğundan emin olalım.”
“Pekâlâ, Usta.”
“Tamam millet! Hareketlenin!” Bıyıklı Rudeus’un emriyle herkes dağıldı.
Ofiste geriye sadece çocuklar, Bıyıklı Leo, Bıyıklı Julie ve Bıyıklı Alec kaldı. Anne babaları ortadan kaybolduktan sonra çocuklar tedirgin görünüyorlardı.
“Babanız dönene kadar bir oyun oynasak nasıl olur, çocuklar?” dedi Bıyıklı Alec, onlara gülümseyerek.
