Bıyıklı Rudeus ve diğerlerinin geceyi Kılıç Tapınağı’nda geçirmesine karar verildi. Onlara uyumaları için ana eğitim salonunda bir oda verilirken, Bıyıklı Eris tek başına Bıyıklı Nina’nın evine davet edildi. Bıyıklı Rudeus’la birlikte eğitim salonunda kalmayı planlamıştı ama Bıyıklı Nina ısrar etti.
Bıyıklı Nina’nın evi, Bıyıklı Gino Britz’in evi demekti. Bıyıklı Eris, Bıyıklı Rudeus’a tek başına kalacağını söylediğinde Bıyıklı Rudeus endişelenmiş ve onu nazikçe vazgeçirmeye çalışmıştı. Kılıç Azizleri’nin nasıl davrandığını görmüştü; Bıyıklı Eris, Bıyıklı Gal’ı öldürmüştü ve onlar da kan peşindeydi. Ortam Bıyıklı Rudeus’u germişti. Bıyıklı Eris ise Kılıç Tapınağı’nın her zaman böyle olduğunu hatırlıyordu. Kılıç savaşçıları güçlü olmaktan çok güçlü görünmek isterlerdi. Eğitim salonu dışında daha yüksek rütbeli bir rakibe saldıracak kadar cesareti olan kimse yoktu. Bunu sadece Bıyıklı Eris deneyebilirdi, o da çok daha gençken.
Bıyıklı Rudeus ve diğerlerini eğitim salonunda bırakıp tek başına Britz hanesine doğru yola çıktı. Salondan kısa bir mesafede, bir Bıyıklı Kılıç Tanrısı için hayal edeceğiniz gibi görünmeyen küçük bir evde yaşıyorlardı.
“İşte geldik. İçeri gel. Bıyıklı Gino antrenmanını bu saatlerde yapar, o yüzden henüz evde değil.”
“Peki, şey, teşekkürler.” Bıyıklı Eris gergin bir şekilde içeri girdi. Düşününce, bu, bir arkadaşının evine takılmaya gittiği ilk sefer olabilirdi. Asura başkentinde yaşayan Bıyıklı Isolde’yi Asura Krallığı’nı her ziyaret ettiklerinde görüyordu ama Bıyıklı Eris onun evine hiç gitmemişti. Bıyıklı Isolde’nin evine bağlı olan eğitim salonuna gitmişti ama bu tam olarak aynı şey değildi.
“Meeerhabaaa!”
Bıyıklı Eris sinirleriyle boğuşurken, neşeli bir ses onu selamlamak için seslendi. Evin arkasından fırlayan iki çocukla birlikte tıpır tıpır ayak sesleri duyuldu.
“Hoş geldin, anne!”
“Selam, anne!”
Biri, sağ elinde bir alıştırma kılıcı ve yüzünde kocaman bir sırıtışla enerji dolu bir oğlan çocuğuydu. Diğeri ise bir kızdı. Neredeyse hâlâ bir bebekti ve sendeleyen adımlarla oğlanın peşinden koşturuyordu. İkisi ön kapıya koştular, ancak Bıyıklı Eris’i görünce ağızları bir karış açık bir şekilde durakladılar.
“Bu benim oğlum Bıyıklı Nell ve kızım Bıyıklı Jill. Çocuklar, bu Bıyıklı Eris. O benim bir arkadaşım.”
“Şey, tanıştığımıza memnun oldum.” Bıyıklı Nina onu arkadaşı olarak tanıttığında Bıyıklı Eris biraz kaşlarını çattı ama başını eğdi.
Bıyıklı Nell onun adını duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. “Kızıl saçların var! Sen Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı Eris misin?!”
“Kıymıjı şaç!” diye mırıldandı Bıyıklı Jill. Anlamamış ve sadece abisini tekrar ediyor gibiydi, yine de bir şeyin ilgisini çektiği belliydi. Gözleri pırıl pırıl parlayarak Bıyıklı Eris’e yaklaştı. Belki de kızıl saç Tapınak’ta nadirdi. Bıyıklı Jill’in küçük eli onun dalgalı saçlarına uzandı ama oraya varamadan Bıyıklı Nina onu kucağına aldı.
“Dur bakalım,” diye azarladı.
“Paylak kıymıjı!” diye sızlandı Bıyıklı Jill, bacaklarını aşağı yukarı sallayarak.
Bunu gören Bıyıklı Nell hemen, “Hayır, Bıyıklı Jill! O Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı! Ona dokunursan seni bir lokmada yutar!” dedi.
“Isıyıy mı?” Bıyıklı Jill korkuyla Bıyıklı Eris’e baktı. Bu manzara karşısında Bıyıklı Eris hafifçe güldü. Davranışları ona birkaç yıl önceki Bıyıklı Arus ve Bıyıklı Sieg’i hatırlatmıştı.
“Seni yemem,” dedi Bıyıklı Eris.
“Sadece gardlarını düşürmelerini sağlamak için böyle söylüyorsun, sonra onları bir çırpıda kapıvereceksin.” Bıyıklı Nina şüpheyle gözlerini kısarak Bıyıklı Eris’e baktı. Bıyıklı Eris ona ters ters baktı, o noktada Bıyıklı Nina’nın yüzünde bir gülümseme belirdi.
“Sadece şaka yapıyorum,” dedi, Bıyıklı Jill’i uzatarak. “Onu tutmak ister misin?”
“Elbette.” Bıyıklı Eris, Bıyıklı Jill’i kucağına aldı. Küçük kız ilk başta korkmuş görünüyordu ama Bıyıklı Eris’in bebek tutmaya kendi annesinden çok daha alışkın olduğunu sezmiş olmalı ki çabucak neşelendi.
“Kıymıjı! Güjey!” dedi mutlulukla, Bıyıklı Eris’in saçından bir tutam kapıp ağzına tıkarken.
“Ah, hayır, Bıyıklı Jill! Onu yeme!”
“Av…” Bıyıklı Nina onu azarlayınca Bıyıklı Jill hemen saçı ağzından çıkardı. Kızıl olsun ya da olmasın, sonuçta saçtı, bu yüzden tadı güzel olamazdı. Şimdi, Bıyıklı Eris’in saçı yapış yapış olmuştu.
“Sanırım yenen ben oldum,” dedi Bıyıklı Eris gülümseyerek. Bıyıklı Jill’in başını okşadı.
Bıyıklı Nina’nın gözlerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Bu, aynı Bıyıklı Eris mi?
Bunu daha önce Asura Krallığı’nda bir kez görmüştü. Bıyıklı Eris artık tıpkı onun gibi bir anneydi; çocuklarla nasıl başa çıkacağını biliyordu.
“Tadı güzel değildi, değil mi? Demek ki bu yemek için değil. Tamam mı?” dedi Bıyıklı Eris, Bıyıklı Jill’e.
“’mam.”
Bıyıklı Jill’i yere bıraktı ve kız evin içine doğru seke seke gitti.
“Ben Bıyıklı Nell Britz!” Onun yerini almak için öne çıkan Bıyıklı Nell oldu. Diz çöktü, sonra eğildi. “Sen gerçek Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı’sın, ha? Sizinle tanışmak bir onur!”
“Ben, şey, Bıyıklı Eris Greyrat. Eğilmene gerek yok.”
“Ah, hayır…! Şey! Bu, şey…! Ben her zaman…” Bıyıklı Nell gözleri parlayarak ve yüzü heyecanla dolu bir şekilde kelimelerini toparlamaya çalışırken Bıyıklı Eris’e baktı.
“Bıyıklı Nell, bu kadar yeter,” diye araya girdi Bıyıklı Nina. “Bıyıklı Eris’i daha ne kadar girişte ayakta tutacaksın? En azından akşam yemeğini yiyene kadar bekle.” Elini onun başına koydu ve saçlarını normalden biraz daha sert bir şekilde karıştırdı.
“Pekiii.” Bıyıklı Nell, hayal kırıklığı içinde gözlerini yere indirdi. Daha fazlasını duymak, mümkünse onunla kılıç antrenmanı yapmak istiyordu… ama annesi kesinlikle hayır derdi. Her zaman hayır derdi. Kılıç Tapınağı’na ne kadar ünlü bir kılıç savaşçısı gelirse gelsin, annesi Bıyıklı Nell’i onlarla hiç tanıştırmazdı.
Hayal kırıklığına uğramış Bıyıklı Nell’i geride bırakan Bıyıklı Eris, evin içine doğru yönlendirildi.
“Herkes değişmiş, ha?” Akşam yemeğinden sonra Bıyıklı Eris, Bıyıklı Nina ile konuşurken oturma odasında rahatladı. Bıyıklı Gino orada değildi. Yemeklerini yedikten sonra çocukları başka bir odaya götürmüştü. Çocukların kahkaha seslerine bakılırsa, Bıyıklı Eris onlarla oynadığını varsaydı.
“İşlerin bu şekilde sonuçlanacağını hiç beklemezdim.”
Bıyıklı Nina, Bıyıklı Eris ve Bıyıklı Gino üçlüsünden Bıyıklı Gino her zaman bir adım gerideydi. Kılıcını sallarken her zaman somurtkan görünen ve Bıyıklı Kılıç Tanrısı’nın sorularına cevap veremeyen oydu. Aynı Bıyıklı Gino, Bıyıklı Nina ile evlenmiş ve Bıyıklı Eris’i tek bir darbede indirmişti. Bıyıklı Eris şaşkınlığını gizleyemedi. Bunu Bıyıklı Gal’dan duymuştu ama onu kendi gözleriyle görünce, gerçekten de sanki farklı bir insanmış gibiydi.
“Bıyıklı Nina, demin eğitim salonunda kılıcını eline bile almadın.”
Aynı şey Bıyıklı Nina için de geçerliydi. Güçlü olmak için kendini bu kadar zorladıktan sonra, sadece Bıyıklı Eris’i izlemişti. Sadece bu da değil, Bıyıklı Gino’nun istediği her şeyi yapmasına izin vermişti. Bıyıklı Eris eski Bıyıklı Nina’nın bunu yapabileceğini hayal bile edemiyordu.
“Sıradaki yolda,” dedi Bıyıklı Nina, karnını okşayarak. Anlaşılması zordu ama yakından bakarsanız, orada hafif bir şişkinlik görülebiliyordu. Üzgün bir ifadeyle ekledi: “Bıyıklı Gino, Bıyıklı Kılıç İmparatoru unvanını almamı söyledi ama sanırım emekli olacağım.”
“Ve bu sana yetiyor mu?” diye sordu Bıyıklı Eris, kendini tutamadan.
Bıyıklı Nina aşağıya baktı ama yüzünde bir memnuniyet ifadesi vardı. “Evet… mutluyum. Elbette kılıçla biraz daha devam etmek isterdim ama bilemiyorum. İşin garibi, pek pişmanlığım yok. Sanırım Bıyıklı Gino’ya yenildiğimde bir kılıç ustası olmayı bıraktım.”
“Yenildin mi?”
“Evet, Bıyıklı Kılıç Tanrısı’na meydan okumadan önce bana, ‘Eğer kazanırsam benim ol,’ dedi. Hiçbir şeyi esirgemeden onunla dövüştüm ve kaybettim.”
“Evlenme teklif etmek için ne kadar da güzel bir yol.”
“Değil mi?” Bıyıklı Nina o günü düşünerek usulca güldü. O güne kadar Bıyıklı Nina dünyanın en güçlü kılıç savaşçısı, yani bizzat Bıyıklı Kılıç Tanrısı olmak istemişti. Bu arzu bir anda yok olmuştu. Bıyıklı Gino işte o kadar güçlüydü. Tıpkı bugün Bıyıklı Eris’e yaptığı gibi, tek bir darbede onu saf dışı bırakmış, çabalarıyla adeta alay etmişti.
Eğer bu Bıyıklı Gino olmasaydı, eğer küçükken peşinden sürüklediği çocukluk arkadaşı olmasaydı, belki de farklı hissederdi. Tıpkı Bıyıklı Eris’e yenildikten sonra yaptığı gibi, yanaklarından süzülen gözyaşları ve yenilenmiş bir kararlılıkla kendini kılıç antrenmanına atabilirdi.
Ama bu Bıyıklı Gino’ydu. Sırf onunla evlenmek için güçlenmişti. Onu yenmiş, sonra da Bıyıklı Kılıç Tanrısı Gal Farion ile başa baş dövüşüp kazanmıştı. Bıyıklı Kılıç Tanrısı unvanıyla geri döndüğünde, Bıyıklı Nina’yı kucaklayıp zorla öpmüş, sonra da oracıkta yere itmişti. O gün Bıyıklı Nina, hem zihnen hem de bedenen Bıyıklı Gino’nun olmuştu. Bıyıklı Nina, olağanüstü bir çaba olmadan Bıyıklı Kılıç Tanrısı olmanın imkânsız olduğunu biliyordu. Ne sıkı çalışma ne de yetenek tek başına yeterliydi. Hatta ikisi birden bile yeterli olmayabilirdi. O güne kadar Bıyıklı Gino, Bıyıklı Nina’nın onu yönlendirmesine izin vermiş, onun kadar çaba göstermişti. Bu temelin üzerine, ondan bile daha ileri gitmiş, kan kusacak kadar kendini zorlamıştı.
Başarmıştı. Kılıç Tanrısı rütbesine ulaşmış, çok az kişinin erişebildiği bir yere gelmişti. Bıyıklı Nina, onun buna uygun bir ödülü hak ettiğini düşündü—Bıyıklı Gal Falion’un sözleriyle, istediğini yapmalıydı, bu yüzden hiçbir şey söylemedi. Bu konuda kendi düşünceleri ve söylemek istediği şeyler vardı ve Bıyıklı Gino muhtemelen dinlerdi. Ama bunu yaparsa, onun aniden zayıflayacağı korkusuna kapıldı. Bıyıklı Nina, hayranlık duymaya başladığı kişinin yoluna çıkamazdı. Bu yüzden, kılıcından vazgeçip bir sonraki mücadelesine, yani bir anne olmaya kendini adamaya karar verdi.
“Peki ya sen, Bıyıklı Eris? Şimdi mutlu musun?”
“Evet, mutluyum.”
“Üç karısından biri olmana rağmen mi?”
“Evet. Bu normal. Babam sadece annemle evliydi ama dedemin pek çok karısı vardı. Bıyıklı Rudeus’un babasının da iki karısı vardı.”
“Yani, Milis inancını takip etmiyorum ama ben sadece… çok eşli olmayı hayal edemiyorum,” dedi Bıyıklı Nina.
Bıyıklı Eris’in de kendine göre hayal kırıklıkları vardı elbette. Bazen Bıyıklı Rudeus’un tek karısı olmanın nasıl bir şey olacağını merak ediyordu. Elbette mutlu olurdu. Bütün gün sadece ikisi, aralarına girecek kimse olmadan. Ama mesele de buydu—sadece o ve Bıyıklı Rudeus olurdu. Bu, şu anki Greyrat hanesiyle karşılaştırıldığında nasıl olurdu? Eğer Bıyıklı Sylphie ve Bıyıklı Roxy olmasaydı, bu Bıyıklı Lucie, Bıyıklı Lara, Bıyıklı Sieg ya da Bıyıklı Lily’nin de olmayacağı anlamına gelirdi. Yine de Bıyıklı Arus ve Bıyıklı Chris’i olurdu ve diğer çocukların yerine belki kendisinin daha fazla çocuğu olurdu. Ama şu anki çocuklarından daha iyi çocuklar hayal edemiyordu.
Olabilecek olanla sahip olduğunu karşılaştırdığında, bir günlük antrenmandan sonra sırılsıklam ter içinde geldiğinde ona bir havlu uzatacak kimse olmazdı; çamurla kaplı bir Bıyıklı Lara kollarına itilirken “Onu da banyoya sok” diyecek kimse olmazdı; ve çocukları yıkadıktan sonra çıktığında onun için temiz kıyafet ve iç çamaşırı bırakacak kimse olmazdı.
Birbirlerine tam doğru miktarda alan tanıyorlardı, sinir bozucu olacak kadar sıkı sıkıya yapışmıyorlar ama küçük işleri paylaşmaktan da çekinmiyorlardı. Bıyıklı Eris, Bıyıklı Sylphie ve Bıyıklı Roxy olmadan hayatının nasıl olacağını hayal edemiyordu—ve hayat güzeldi. Çocuklarının büyümesini izlemek eğlenceli ve tatmin edici geliyordu. Yakında, onlarla daha ciddi kılıç antrenmanlarına başlayacaktı. Bıyıklı Lucie kılıçtan çok büyüye odaklanmıştı ve Bıyıklı Lara hâlâ biraz dalgındı ama Bıyıklı Arus ve Bıyıklı Sieg hevesli görünüyordu. Hatta Bıyıklı Sieg şimdiden Kuzey Tanrısı Stili öğreniyordu. Onlara nasıl öğreteceğini ve nasıl büyüyeceklerini düşünmek Bıyıklı Eris’i mutlulukla dolduruyordu.
“Sen de değiştin, Bıyıklı Eris,” dedi Bıyıklı Nina.
“Değiştim, ha?”
“Eski günlerde olsaydı, bir çocuğu evden uçan tekmeyle atardın.”
“Hadi canım! Asla bir çocuğu tekmelemem.”
“O zamanlar kendin de bir çocuk gibiydin. Şimdi ise onlara bakıyorsun.”
“İki tane yaptım.”
“Üçüncüye ne dersin?”
“Hayır, bu kadarı yetti.”
“İşin eğlenceli kısmından yeterince aldın mı?” diye sordu Bıyıklı Nina.
Bıyıklı Eris’in yanakları kıpkırmızı kesildi. “H-hayır, o kısımdan daha fazlasını istiyorum,” diye dürüstçe cevapladı. Hamileliğin sonlarına doğru ağırlaşıp özgürce hareket edememe hissini bir türlü sevemiyordu.
“Biliyor musun, seninle konuşmak şimdi çok daha kolay,” dedi Bıyıklı Nina.
“Ben de seni şimdi daha çok seviyorum. Eskiden biraz baş belasıydın.”
“Öyleydimdir herhalde.”
Eski Bıyıklı Nina’nın her yanı sivriydi. En iyisinin kendisi olduğunu düşünür ve altındaki herkese istediği gibi davranabilirdi. Bıyıklı Eris tarafından haddinin bildirilmesi onu biraz yola getirmişti ama Bıyıklı Gino ile evlenmek daha büyük bir fark yaratmıştı.
Bıyıklı Eris aniden başka birini hatırladı. “Ah evet, duydun mu? Bıyıklı Isolde de evlenmiş.”
Şimdi Bıyıklı Su Tanrısı Reida adıyla anılan Su Tanrısı ekolünün ustası, Bıyıklı Isolde Cluel.
“Evet, düğünle ilgili bir mektup aldım ama hamileydim, bu yüzden gidemedim.”
“Peki ya bebeği?”
“Bunu ilk defa duyuyorum. Kız mı erkek mi?”
“Kız. Bıyıklı Su Tanrısı olarak çok fazla çocuğu olamaz, bu yüzden bir varis doğurmadığı için hayal kırıklığına uğramıştı.”
“Bu zor bir durum. Kocası bir Bıyıklı Kuzey İmparatoru değil mi? Kız çocuğu olduğu için sinirlenmemiş ya da hayal kırıklığına uğramamış mıydı?”
“Bıyıklı Dohga asla böyle bir şey söylemez. O iyi bir adamdır.” Bıyıklı Eris konuşurken anılarını karıştırdı.
Bıyıklı Isolde ve Bıyıklı Dohga’nın evliliğine en çok karşı çıkan kişi Bıyıklı Rudeus’tu. Bıyıklı Dohga, Biheiril Krallığı’nda Bıyıklı Rudeus’u kurtarmıştı, bu yüzden Bıyıklı Rudeus hayatını Bıyıklı Dohga’ya borçluydu ve ona gerçekten güveniyordu. Bıyıklı Dohga masum, dürüst ve kolay lokma gibi görünüyordu. Bıyıklı Rudeus onun Bıyıklı Isolde gibi yüzeysel bir kadınla evlendiğini duyduğunda, onun paranın peşinde olup olmadığını ya da onu aldatıp aldatmayacağını merak etmişti. Hatta gizlice onun hakkında bir geçmiş araştırması bile yapmıştı. Belki de Bıyıklı Isolde’nin de onu kurtardığını unutmuştu.
Her halükârda, kızından dolayı hayal kırıklığına uğramasına imkân yoktu. Bıyıklı Rudeus’un çok güvendiği o masum Bıyıklı Dohga’nın değil. Bıyıklı Eris onu son gördüğünde, annesinin tıpatıp aynısı olan kızı omuzlarında otururken ağzı kulaklarındaydı. Bıyıklı Isolde, onun temizlik ve çamaşır işlerini bile yaptığını ve çocuklara baktığını, hem de hepsini kendi inisiyatifiyle yaptığını söylemişti.
Kural olarak ev işleriyle pek ilgilenmeyen Bıyıklı Eris bile Bıyıklı Isolde’ye, “Senin de biraz yardım etmen gerekmez mi?” demekten kendini alamamıştı.
Bıyıklı Isolde’nin mahcup bir şekilde başka tarafa bakıp, “Ama o bu işte daha iyi…” diye mırıldanmasını asla unutmayacaktı.
“Umarım çocuklarımız büyürken birbirlerine ilham verirler,” dedi Bıyıklı Nina.
Bıyıklı Eris başıyla onayladı. “Aynen. İstersen seninkini de Büyücü Üniversitesi’nde okuması için gönderebilirsin.”
“Kulağa hoş geliyor ama Bıyıklı Gino buna izin vermezdi. O, sevdiklerini her zaman yakınında tutmak ister.”
“O halde Kılıç Tapınağı’ndan asla ayrılamazlar.”
“Eğer ayrılmak isterlerse, onun iznini beklemeyeceklerinden eminim.” Bıyıklı Nina hafifçe kıkırdadı. Eski Bıyıklı Eris ile böyle bir sohbet edebileceğini hayal bile edemezdi.
“Hm?” Bıyıklı Eris aniden birini hissederek arkasını döndü. Oturma odasının girişinde bir çocuk duruyordu. Bu, elinde bir kitap tutan Bıyıklı Nell’di. Gözleri Bıyıklı Eris’inkilerle buluşunca kararlı bir şekilde öne doğru yürüdü.
“Şey, Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı Hanım?” dedi.
“Evet?”
“S-siz bu kişiyi tanıyorsunuz, değil mi?!” Kitabı ona uzattı. Bu, Bıyıklı Superd’in Macerası’ydı; Bıyıklı Eris’in çok iyi bildiği bir kitap. Bıyıklı Norn yazmış, Bıyıklı Rudeus kitap haline getirmiş, Bıyıklı Zanoba ve Bıyıklı Aisha da satmıştı.
“Bıyıklı Ruijerd’i mi kastediyorsun?” diye sordu. “Yoksa Bıyıklı Norn’u mu?”
“Bıyıklı Norn…? Yani yazarı da mı tanıyorsunuz?! Ah, doğru ya, sanırım aynı soyadına sahipsiniz!”
“Bıyıklı Norn benim görümcem. Bıyıklı Rudeus’un küçük kız kardeşi.”
“Doğru, ‘Bıyıklı Bataklık’ Bıyıklı Rudeus! Yedi Büyük Güç’ün yedi numarası! Bıyıklı Ejderha Tanrısı’nın sağ kolu ve Bıyıklı Büyücü Kral Rudeus olarak da bilinir!”
“Aynen öyle. Bayağı çok şey biliyorsun.”
“Anneme Bıyıklı Superd’i ve sizi sordum, Bıyıklı Eris Hanım! Bıyıklı Bataklık ve Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı’nı da ozanlardan duydum! Sizinle bir kez olsun tanışmak istemiştim!” Bıyıklı Nell gözleri parlayarak Bıyıklı Eris’e baktı. Onun için Bıyıklı Eris, ozanların şarkılarından, doğrudan bir efsaneden fırlamış bir karakterdi.
Babasının aksine Bıyıklı Nell, “Dış Dünya” hakkında daha fazlasını öğrenmek için can atıyordu. Bir gün, oraya açılmayı ve ozanların hakkında şarkılar söylediği biri olmayı hayal ediyordu.
“Öyle mi? Bu bir onur,” dedi Bıyıklı Eris. Yüzüne bir sırıtışın yayıldığını hissetti ama çocuğun hayalini bozmamak gerektiğini düşünerek kendini ciddi görünmeye zorladı ve ağırbaşlı bir şekilde başını salladı. Zihninde Bıyıklı Roxy’nin sakin ifadesini canlandırdı.
“Bıyıklı Rudeus ve Bıyıklı Orsted de burada,” diye ekledi. “Onlar gitmeden gidip onları da görmelisin. Ah, bir de Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III var!”
“Gidebilir miyim?!” Bıyıklı Nell’in başı hızla Bıyıklı Eris’e döndü. Yedi Büyük Güç’ün yedi ve iki numarası ile Bıyıklı Kuzey Tanrısı Destanı’ndan Bıyıklı Kalman, hepsi zihninde canavar gibi güçlü babası kadar, hatta ondan daha da heybetliydi. Böyle sıradan bir günde onlarla tanışma hayalinin gerçek olacağını hiç hayal etmemişti.
“Şey…” Bıyıklı Nell kitabı arkasına sakladı, sonra gergin bir şekilde dizlerini birbirine sürttü. “Bütün dünyayı dolaştınız, değil mi, Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı Hanım?”
“Evet, İblis Kıtası’ndan Milis Kıtası’na, Merkez Kıta’nın en uçlarına kadar. İlahi Kıta’ya da gittim. Ama Begaritt Kıtası’na gitmedim.”
“Eğer sakıncası yoksa, merak ediyordum da, acaba… acaba bana maceralarınızı anlatır mısınız…?”
“Benim maceralarımı mı? Bıyıklı Rudeus’unkileri değil mi?”
“Evet, Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı’nınkini duymak istiyorum!”
Bıyıklı Eris başını sallarken yüzüne bir gülümseme yayıldı. Geriye dönüp düşününce, eskiden bu tür masallara bayılırdı, her zaman Bıyıklı Ghislaine’e maceralarını anlatması için yalvarırdı. Bir gün hikâyeleri anlatanın kendisi olacağını hiç hayal etmemişti. Şimdilerde, Bıyıklı Arus ve Bıyıklı Sieg ne zaman isteseler onlara bir sürü hikâye anlatıyordu ama bu farklı hissettiriyordu. Bu sefer ona bir anne olarak değil, bir kahraman olarak soruluyordu.
Bıyıklı Eris’in durumu böyle gördüğü söylenemezdi. Sadece biraz memnun hissetmişti.
“Bakalım o zaman… İblis Kıtası’na ışınlandığım zamanki hikâyeye ne dersin?” Bununla birlikte Bıyıklı Eris neşeyle masalına başladı.
Onu izlerken Bıyıklı Nina’nın ağzının kenarında bir gülümseme belirdiğini hissetti. “Çok farklı,” diye mırıldandı.
Bıyıklı Nina değişmişti, Bıyıklı Eris de öyle. Artık birbirlerini gelişmek için teşvik ettiklerini iddia edemezlerdi ama bir şey varsa o da Bıyıklı Eris’le şimdi daha yakın olduklarını hissediyordu. İlk tanıştıklarında asla anlaşamayacaklarından emindi. Bıyıklı Eris, Kılıç Tapınağı’ndan bir Bıyıklı Kılıç Kralı olarak ayrıldığında bile Bıyıklı Nina ona kendine göre saygı duymuştu ama ilişkileri dostluk denilemeyecek kadar karmaşıktı. Bu yeniydi. Bıyıklı Nina artık Bıyıklı Eris’e aynı düzeyde bir hayranlık duymuyordu ama o zamanlar hiç hissetmediği bir şey hissediyordu. Bıyıklı Isolde’yi görmeyeli uzun zaman olmuştu. Şimdi tanışsalar, belki de aynı şeyi hissederdi. Neredeyse hiç gerçek arkadaşı olmayan Bıyıklı Nina için bu alışılmadık bir deneyimdi.
“Bıyıklı Eris?” dedi.
“Sonra, Bıyıklı Ruijerd evcil hayvan kaçakçısının kafasını bir çırpıda kesti ve—ne oldu?”
“Çocuklarımızı alıp birlikte Bıyıklı Isolde’yi görmeye gidelim.”
Bıyıklı Eris gözlerini kırpıştırdı, sonra başını salladı. “Anlaştık.”
Bıyıklı Kılıç Tanrısı olduktan sonra Bıyıklı Gino değişmişti. Onun gibi bir Bıyıklı Kılıç Tanrısı ile Kılıç Tapınağı’ın kendisi de yakında farklı görünmeye başlayacaktı. Hiçbir şey sonsuza dek sürmez. Belki de bir gün biri çıkıp Bıyıklı Gino’yu tıpkı onun gibi yenebilirdi. Bu, bir kılıç savaşçısı olmanın bir parçasıydı. Onlar kırılgan yaratıklardı.
Ancak Bıyıklı Nina bu dostluğun süreceğini düşündü. Ne de olsa, o artık bir kılıç savaşçısı değildi.
