Muayene utanç verici ve korkunçtu, hatta o kadar korkunçtu ki, Ferdinand’ın artık evlenmemi imkânsız kılan çizgiyi aştığını ilan ettim ve bunu siyasi evliliği reddetmek ve hayatımın geri kalanında evde kalmak için bir bahane olarak kullanacaktım. Ancak muayenemin sonunda Ferdinand bana daha önce öldüğümü söyledi.
…Uh huh. Bu mantıklı. Birçok kez ölümün eşiğine geldim, eminim en az bir kez gerçekten ölürdüm.
Ben hemen kabul ettim ama Karstedt bana inanmayarak baktı. “Bununla ne demek istiyor? Sen öldün mü?”
“Geçmişte manam taştı ve hatırlayabildiğimden çok daha fazla kez neredeyse beni öldürüyordu; hatta birden fazla kez öldüğümü duymak beni şaşırtmazdı. Beni daha çok endişelendiren şey mananın içimde katılaşmış olması. Hâlâ hareket ettirebiliyorum, bu yüzden sertleştiğini söylerken ne demek istediğinizi anlamıyorum.”
Ortak kafa karışıklığımızı gören Ferdinand doğru kelimeleri ararken şakaklarını ovmaya devam etti. “Karstedt, feybeast’ler öldüğünde manaları genellikle onu depolayan organa akar ve sertleşir. Bunu biliyorsun, değil mi?”
“Hm? Tabii ya. Feystones oradan geliyor.” Karstedt dünyanın en bariz şeyiymiş gibi başını salladı ama ben şaşkınlıkla göz kırptım.
Ne? İnsan depolayan bir organ hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Buradaki bedenler Dünya’dakilerden farklı mı yapılmış? Tamamen aynı görünüyorlar, bu yüzden ben de tamamen aynı yapıldıklarını varsaydım, ama…
Yaralandığımızda kanadık. Ağladığımızda gözyaşlarımız akardı. Tüm sindirim süreci de aynıydı, yani buradaki insanların her türden tuhaf saç ve göz rengine sahip olması bir yana, bedenlerimizin aynı olduğuna ikna olmuştum. Bundan bir an bile şüphe etmemiştim ve kesinlikle mana depolayan bir organ hakkında hiçbir şey bilmiyordum.
“Rozemyne’nin bugün hayatta olduğu ve karşımızda durduğu göz önüne alındığında, tamamen ölmek yerine yarı ölü bir durumdan dirildiğine inanıyorum. Ancak bu durumdayken manası merkezine geri döndü ve orada bazı kısımları sertleşti.”
Ferdinand bir dizi çizelge çizdi ve durumu ayrıntılı olarak açıkladı ve mana depolayan organın nerede olduğuna bakarak bunun muhtemelen kalbim olduğunu belirleyebildim. Bu, sertleşmiş mananın aşağı yukarı bir insanın atardamarlarının sertleşmesi gibi bir şey olduğunu anlamama yardımcı oldu.
“Rozemyne’nin içine dağılmış sertleşmiş mana kümeleri nedeniyle mana akışının zayıf olduğuna ve çökmesinin nedeninin bu olduğuna inanıyorum. Heyecanlandığında mana akışı hızlanıyor ama düzgün bir şekilde akamıyor. Vücudunun duygularını kontrol altına almak ve kendini korumak için onu bayılttığını hayal ediyorum,” dedi Ferdinand.
“Yani başka bir deyişle, duygularını kontrol etme konusunda pratik yapması gerekiyor. Bu her iki durumda da tüm soyluların yapması gereken bir şey, bu yüzden belki de en iyisi budur.”
Görünüşe göre çok heyecanlandığımda bayılmam sadece vücudumun kendini korumasından kaynaklanıyordu ama bir kitap odası görmek kadar basit bir şey bile beni heyecanlandırmaya yetiyordu. Bunun olmasını engellemek için duygularımı yeterince iyi kontrol edebileceğimi hayal etmek benim için zordu.
“Ferdinand, bu vücudumdaki mananın çoğunu boşaltırsam biraz heyecanlanmamın sorun olmayacağı anlamına mı geliyor?”
“Mana olmadan hareket edemeyeceğinizi deneyimlerinizden biliyor olmalısınız. Çok az mananız olduğunda, akışın sertleşmiş kümeleri geçemeyecek kadar zayıf olduğundan ve bunun da vücudunuzu felç ettiğinden şüpheleniyorum. Bu da vücudunuzu her zaman yeterli miktarda mana ile dolu tutmanız gerektiği anlamına geliyor.”
Hmm… Mananın sadece kan olabileceğini düşünüyordum, ama kulağa biraz farklı geliyor. Bildiğim insan bedenlerinde kanın bu şekilde çalıştığını sanmıyorum.
“Rozemyne, ne zaman öldüğünü biliyor musun?”
“Ne? Umm…”
Myne’ye ilk dönüştüğümde o kadar güçsüzdüm ki yatak odasını temizlemek bile beni bayıltmaya yetiyordu ve evimizin dışındaki kuyuya doğru yürümek bile beni bitkin düşürüyordu. Myne her zaman bu kadar zayıftı, bu yüzden ben ona dönüşmeden önce mananın sertleşmiş olması mümkündü. Dürüst olmak gerekirse, ne zaman ölmüş olabileceğime dair hiçbir fikrim yoktu.
“Mm… Myne beş yaşındayken onun içinde kendimin farkına vardım, yani muhtemelen o zaman? Ama eğer bana bu mana kümeleri yüzünden zayıf olduğumu söylüyorsanız, o zaman… Doğduğumdan beri zayıf olarak adlandırılıyorum, bu yüzden ne zaman öleceğimi bilmiyorum.”
“Burada senin vücudundan bahsediyoruz. Bana ilgisizmişim gibi bakma.” Ferdinand daha fazla ayrıntı istediği belli olduğu için kaşlarını çattı ama ölüm tarihim benim için pek de önemli görünmüyordu.
“Yani, ne zaman öldüğümün, hatta kaç kere öldüğümün bir önemi var mı? Şu anda hayattayım ve iyiyim. Benim için önemli olan bunun tedavi edilip edilemeyeceği. Bunu düzeltmek için bir iksir yapabilir misin Ferdinand?” Başımı kaldırıp ona bakarken sordum, hâlâ ona ismiyle hitap etmeye alışamamıştım.
Kaşlarını çattı ve bir iç geçirdi. “Yapabilirim ama bu son derece zor olacak.”
Bir tür sihirli aletin ya da restorasyon iksirinin beni bir çırpıda iyileştireceğini ummuştum, ama görünüşe göre o kadar basit değilmiş. Sihirli aletler sandığımdan çok daha az işe yarıyormuş.
Hayal kırıklığım yüzümden okunmuş olmalı ki Ferdinand yanağımı çimdiklemeye başladı. “Bu senin için zor olacak, benim için değil.”
“Benim için…?” Ne? Bunu istese yapabileceği bir şey olduğunu mu söylüyor?
“Yarı ölü durumdaki birini hayata döndürmek için bir iksir kullanmanız yeterli. Mananın katılaşmasını engelleyecek ve mevcut kümeleri çözecektir. Ancak gerekli malzemeleri elde etmek hiç de kolay değil.”
“Bir arşidükün evlatlık kızının bile satın alamayacağı kadar pahalı olduklarını mı söylüyorsunuz?” Yani, birini ölümün eşiğinden döndüren ilacın pahalı olmasını anlayabilirim ama Sylvester beni evlat edindikten sonra para sıkıntısı çekmeyeceğime emindim!
Çaresizlik içinde başımı iki yana salladım ve Ferdinand başını salladı. “Sorun fiyatı değil, malzemeleri kendin toplaman gerektiği gerçeği. Mananız onları toplamak için gerekli olacak.”
“Ölümün eşiğindeki insanlara iksir yapmak için gerekli malzemeleri toplatmak gerçekten de çok zalimce. Böyle acil durumlarda bunu nasıl kullanacaksın?” Dudaklarımı büzerek söyledim.
Ferdinand tamamen küçümseyici bir bakışla bana baktı. “Sen aptal mısın? Arşnoblar malzemeleri sağlıklıyken ve Kraliyet Akademisi’ne devam ederken toplarlar, böylece vaktinden önce yapabilir ve acil durumlarda yanlarında taşıyabilirler. Sylvester, Karstedt ve ben her birimiz
bir tane var.”
Başnobellerin her zaman üzerlerinde taşıdıkları bir iksir mi? Vay canına.
“Ben hiç sağlıklı değilim. Malzemeleri nasıl toplayacağım?” Çok bilge Baş Rahip’in cevap vermesini umarak sordum. Bu sefer bana küçümseyici bir bakış değil, tam tersine bıkkınlık dolu bir bakış attı.
“İşte bu yüzden senin için son derece zor olacağını söyledim. Beni dinlemiyor musun?”
“Rozemyne zayıflığına rağmen o malzemeleri kendisi toplamak zorunda kaldı, hm?” Karstedt çenesini ovuştururken kaşlarını çatarak araya girdi. “Etrafını şövalyelerle çevirirsek ve sadece son toplama kısmını ona yaptırırsak bu halledilebilir. Gerçi önce kendi yüce canavarına binmeyi öğrenmezse bu bile söz konusu olmayacaktır.”
“Gerçekten de öyle. Vaftizi ve Yüksek Piskopos olarak atanmasıyla ilgili ritüeller tamamlandıktan sonra eğitimine başlanacak.”
Guuuh, ne?! Bir archnoble’ın görgü kurallarını ve sağduyusunu öğrenmenin üzerine bir de büyü eğitimi mi alacağım? O iksiri yapmayı bitirmeden önce kesinlikle öleceğim!
“Umarım Rozemyne Kraliyet Akademisi’ne gitmeden önce toplantıyı bitirebiliriz.”
“Ne? O kadar uzun sürecek mi?”
“En iyi ihtimalle bir yıl sürer. En kötü ihtimalle çok daha fazla. Bazı soylu olmayanlar Kraliyet Akademisi’ndeki tüm eğitimleri boyunca bunu bitiremezler.”
Resmi olarak on yaşıma girmeme ve Kraliyet Akademisi’ne gönderilmeme daha üç yıl vardı ama bunu bilseler bile tüm malzemeleri zamanında toplayıp toplayamayacağımdan emin değillerdi. Bir an için, bu kadar uzun sürmesinin topladığım malzemelerin çürümesine ya da zamanla bozulmasına yol açıp açmayacağını merak ettim. Ama ilacın yapımı en az bir yıl sürüyordu; işe yarayan bir tür saklama yöntemi olmalıydı.
“Ferdinand, kış malzemesi için ne yapacağız? Kraliyet Akademisi’nin orada iyi bilinen bir yer var ama bir şövalye birliğini Egemenliğe getirmek savaş sebebi olur. Onu nerede toplamayı düşünüyorsunuz?”
“Ehrenfest içinde uygun bir yer aramaktan başka çaremiz yok. Aklımda birkaç yarışmacı var ve ihtiyaç duyacağımız kalite göz önüne alındığında, Kraliyet Akademisi’nin normal yeri yeterli olmayabilir.”
“Öyle mi?”
“Mana o kadar uzun zaman önce sertleşmiş ki ne zaman olduğunu bile hatırlamıyor. İksirin işe yaraması için son derece yüksek kalitede olması gerekecek.”
Karstedt ve Ferdinand tartışmayı kendileri ilerletiyorlardı. Tüm bunların merkezinde ben olmama rağmen, beni tamamen geride bırakıyorlardı. Bu pek alışılmadık bir durum değildi ama beni görmezden gelmek yerine konuştukları şeyleri açıklamalarını tercih ederdim.
“Soru lütfen! Kaliteyi ya da kalitesizliği ne belirliyor? Yüksek kaliteli malzemeleri nasıl elde ediyorsunuz?” Elimi kaldırdım ve ikisi de sanki varlığımı yeni hatırlamışlar gibi bana baktılar. Göz hizasının o kadar altındaydım ki aşağı bakmadan beni göremiyorlardı bile, muhtemelen orada olduğumu gerçekten unutmuşlardı.
“Kalite, malzemenin toplandığı yerdeki mana yoğunluğuna göre belirlenir. Ayrıca içine dökülen mana miktarına da bağlıdır,” diye söze başladı Ferdinand.
“Yüksek kaliteli malzemeler elde etmek için ne topladığınızı, nerede ve ne zaman topladığınızı dikkatle seçmeniz gerekecek. Elbette toplayıcının sahip olduğu mana miktarı da tüm bunlarda rol oynar,” diye devam etti Karstedt.
“Elbette’ diyorsunuz ama ben bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. Lütfen biraz daha açıklar mısınız?” diye rica ettim ama Ferdinand bana bir şeyler açıklamak istemediğini belli eden bir bakışla başını salladı.
“Bunun için zaman yok. Biz gerekli düzenlemeleri yapacağız. Tek yapmanız gereken zihninizi boşaltmak ve vaftiz törenini başarıyla atlatmaya odaklanmak. Üç gün içinde Soylular Mahallesi’ne taşınacaksınız. Perdelerin arkasında üstünüzü değiştirin,” dedi elini umursamaz bir şekilde sallayarak.
İkisi kalite ve verimliliğe göre hangi malzemeyi nereden alacaklarını tartışmaya başladılar ama ben üstümü değiştirmeyi bitirir bitirmez beni odadan dışarı attılar ve gidip harspiel ya da onun gibi bir şey çalışmamı söylediler. Her zamanki gibi dışlanıyordum. Çok kötüydü.
Ferdinand’ın odasının dışına çıktığımda, diğer görevlilerle birlikte dışarı gönderildiğinden beri dışarıda bekleyen Fran bana Baş Rahibin ne hakkında konuşmak istediğini sordu. Damuel onun yanında duruyordu.
“Çırağın -yani Leydi Rozemyne’in- üç gün içinde Soylular Mahallesi’ne gönderileceğini duydum. Sanırım bununla bir ilgisi var?”
“Evet, görünüşe göre benim için bir oda hazırlamışlar.Vaftiz törenimden önce Soylular Mahallesi’nde eğitim göreceğim, Sör Damuel………… Yoksa artık size sadece ‘Damuel’ Her iki durumda da, şimdilik vedalaşacağız gibi görünüyor.”
Damuel görünüşe göre bir tür iyileştirme büyüsü almış ve bu sayede Şövalye Tarikatı’ndaki görevine geri dönebilmişti. Ben Soylular Mahallesi’ndeyken, görünüşe göre Arşidük’ün evlatlık kızının kişisel koruması olabilmesi için ek eğitim alacaktı. Etrafta tanıdık birinin olmasının işleri benim için kolaylaştıracağını düşünmüşler. Bununla birlikte, statümün birdenbire onunkinin üstüne çıkması birbirimize düzgün bir şekilde hitap etmemizi zorlaştırdı. Şüphesiz buna alışmak biraz zaman alacaktı.
“Ayrıca, hastalığımı iyileştirebilecek bir iksir olup olmadığını görmek için beni muayene ettiler.”
“Başrahip daha önce babanın izni olmadan bunu yapmayacağını söylemişti,” diye araya girdi Fran. “Sanırım artık Lord Karstedt baban olduğu için sınavı yapmaya karar verdi.”
Babamın Ferdinand’a kıyafetlerimi çıkarması ve beni sihirli bir çemberin üzerinde durmaya zorlaması için izin verdiğini hayal etmek benim için kesinlikle zordu. Muhtemelen ona defolup gitmesini söylerdi ve babamın her zamanki aşırı korumacı halini takındığı düşüncesi, kalbimi ağır bir kayıp duygusu kaplamadan önce bir an için kıkırdamama neden oldu.
…Hayır. Ailemi görmek istiyorum. En azından yüzlerini tekrar görmek istiyorum.
Vaftiz törenim bitene kadar Gilberta Şirketi de dahil olmak üzere aşağı şehirden kimseyle görüşmeme izin vermiyorlardı. Myne’nin öldüğünü herkese kabul ettirmeleri ve Rozemyne hikayesini insanlara inandırmak için zemin hazırlamaya başlamaları biraz zaman alacaktı. Bu süre zarfında yalnızlıktan ölecektim. İki yeni refakatçim bu zor zamanlarda tek duygusal desteğim oldu.
“Tekrar hoş geldiniz Leydi Rozemyne,” diye karşıladı Monika beni odama döndüğümde, süslenmemiş zümrüt yeşili saçları başının arkasında sıkıca toplanmıştı. Anlaşılan Wilma’yı o kadar çok örnek alıyordu ki, onun görünüşünü bile taklit ediyordu. Bana söylediği ilk şey, Wilma yetimhaneden ayrılamadığı için onun yerine bana hizmet edeceğiydi.
Monika’nın koyu kahverengi gözleri ona zeki bir hava veriyor, bana bir öğrenci konseyi üyesini ya da onun gibi bir şeyi hatırlatıyordu. Fran ile iş arkadaşları olarak gayet iyi anlaşıyorlardı ve Monika çok çalışkandı, Rosina’dan evrak işlerini devralmaya kendini adamıştı. Fran, Wilma’ya yetimhanede evrak işlerinde yardım ederek geçirdiği zamanın onu beklediğinden daha hızlı öğrenen biri haline getirdiğini söyleyerek sık sık onun sonuçlarını övüyordu.
“Monika, Nicola, ben döndüm.”
“Tekrar hoş geldiniz Leydi Rozemyne. Hemen çay hazırlayacağım,” dedi Nicola. Akan turuncu-kırmızı saçları iki örgüyle bağlanmıştı ve ışıl ışıl bir gülümsemeyle mutfağa yöneldi. On üç yaşında, lezzetli yemekleri çok seven, enerjik bir kızdı ve sürekli gülümsediği için ona şahsen “Gülen Nicola” diyordum. Delia’nın yaptığı tüm işleri o yapıyordu ve Ella’ya yemek pişirirken yardım etmekten her zaman heyecan duyardı.
Hem Monika hem de Nicola, muhtemelen kış boyunca aşçılara yardım etmek için sürekli ziyarete geldikleri için, odama kısa sürede uyum sağladılar. Bu ikisi benim için paha biçilmez bir duygusal rahatlık sağladı.
İkinci kata çıktım ve orada Rosina’yı, Fran’in Soylular Mahallesi’ne gitmeden önce bitirmesini istediği bir yığın iş üzerinde çalışırken buldum. Görünüşe göre Baş Piskopos’un odası için mobilyaları seçmesi, bir renk şemasına karar vermesi, hangi gereçlere ihtiyaç duyulacağını belirlemesi ve ardından tüm bunları bir listeye yazması gerekiyordu. Örneğin tek bir masanın yüksekliğinin ve genel boyutunun, çekmece sayısına ve boyutlarına kadar ayrıntılı olarak kaydedilmesi gerekiyordu. Karstedt, listesini uygun kalite ve tasarımda mobilyalar sipariş etmek için kullanacaktı.
“Leydi Rozemyne, siz yokken babanızdan bir hediye geldi. Soylular Mahallesi için kıyafetlere benziyor.”
Karstedt bana Soylular Mahallesi’ne giderken giymem için kıyafetler göndermişti. Ama sadece benim için değil, özel müzisyenim Rosina ve özel aşçım Ella için de kıyafetler vardı.
“Baş Rahip bana üç gün içinde Soylular Mahallesi’ne taşınacağımızı söyledi.”
“O halde acele etmeliyim.” Rosina mavi gözleri parlayarak harspiel’e baktı. Yüz ifadesinden, gri bir tapınak hizmetçisinden bir soylunun kişisel müzisyenine dönüşmekten sonsuz mutluluk duyduğu anlaşılıyordu.
Sonraki üç günü Rosina tarafından normal bir soylu kız gibi davranmak için hararetle eğitilerek geçirdim ve göz açıp kapayıncaya kadar yola çıkacağımız gün geldi çattı. Öğle yemeğimi bitirdim ve Soylular Mahallesi’ne gitmek için hazırlandım. Karstedt’in bana verdiği kıyafetleri giydim ve deri ayakkabılarımı giydim, ardından törenlerde kullandığım süslü saç çubuğunu çıkardım. Ella ve Rosina kendi odalarında üstlerini değiştiriyorlardı, ben de Monika, Nicola ve yetimhaneden bu ikisine ders vermek için gelen Wilma tarafından değiştiriliyordum.
“Hugo ve Todd Leise’le antrenmana giderken Ella’yı da yanımda götüreceğim için yemek pişirmek ikiniz için zor olacak ama üstesinden gelebileceğinize inanıyorum,” dedim ve Wilma başını sallayarak onlara baktı.
“Rahibe- Affedersiniz, Leydi Rozemyne’nin yiyecekleri yetimhaneye verilen kutsal armağanların önemli bir kısmını oluşturuyor, bu nedenle her ikinizin de çabaları büyük takdir görecektir.”
“Merak etme Wilma.”
“Bütün kış bunun için çalıştık. Tonlarca lezzetli yemek yapacağız.”
İkisi de yetimhaneden buraya yeni taşınmıştı, bu yüzden tek bir mavi rahip veya tapınak bakiresinin ayrılmasının yetimhanenin aldığı ilahi hediyeler üzerinde ne kadar büyük bir etkisi olacağını biliyorlardı.
“Fran’e malzemeleri satın alırken her zamanki bütçeyi kullanmaya devam etmesini söyledim, bu yüzden lütfen her zamanki miktarı yapmaktan çekinmeyin.”
“Çok teşekkür ederim, Leydi Rozemyne.” Monika ve Wilma aynı anda cevap verdiler, ikisi de benzer şekilde gülümsüyordu. Monika’nın Wilma’yı ne kadar çok sevdiğini görmek çok tatlıydı.
“Leydi Rozemyne, çok çalışacağım ve döndüğünüzde sizin için yapmak üzere pek çok yeni tarif öğreneceğim.”
“Bunu dört gözle bekliyorum, Nicola.”
Üzerimi değiştirmeyi bitirdim ve herkesle birlikte merdivenlerden aşağı indim. Birinci kata ulaştığımda Fran, Gil ve genellikle kendilerini göstermeyen şefleri diz çökmüş beklerken buldum.
“Fran, dönüş hazırlıklarım sırasında herkesi düzenli tutma ve Baş Piskopos’un işlerini idare etme görevini sana veriyorum. Baş Piskopos’un odasına gelince, aynı mobilyaları tekrar kullanmayı pek umursamıyorum, ancak bunu yapmanın sizi memnun etmeyeceğini tahmin ediyorum.”
“Gerçekten de. Baş Piskopos’un mobilyaları bir hanımefendi için hiç de uygun değil. Baş Rahip hepsinin değiştirilmesini emretti.”
Bunun büyük bir para kaybı olduğunu düşünmem, muhtemelen olaylara hala sıradan bir bakış açısıyla baktığımın bir işaretiydi.
Soylular dış görünüşe önem verirlerdi ve soylu kadınların süslü, zarif mobilyalarla çevrili yaşamaları gerekirdi.
Ferdinand, yetimhane müdürünün odasındaki mobilyaları değiştirmeden bırakmayı kabul etmişti çünkü burası aşağı şehirden gelen insanların buluşma noktası olarak kullanılacaktı ama Baş Piskopos’un odası mavi rahipler ve soylular tarafından ziyaret edilecekti, bu da orada görünüşün çok daha önemli olduğu anlamına geliyordu. Arşidük tarafından evlat edinilen bir soylunun daha önce bir suçluya ait olan mobilyaları yeniden kullanması düşünülemezdi. Birinin günahları mobilyalarına taşınacak değildi ama yine de bu konuda kararlıydı.
Üst sınıf soylu kızların ne tür mobilyalar kullanma eğiliminde olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu, ancak odamın bir kütüphane gibi kitap rafları ve kitaplarla doldurulması talebim reddedildiği için, nasıl sonuçlanacağı gerçekten umurumda değildi. Ferdinand, Karstedt ve hizmetlilerim mobilya seçimi ve ödemesiyle ilgilenebilirlerdi.
“Gil, ben yokken bir şehrin yetimhanesini araştırmaya gideceksin, değil mi? Gilberta Şirketi’ne mümkün olduğunca yakın durmaya özen göster – Baş Rahip bilginlere benim yerime orada olduğunu söyledi, ancak daha düşük statüde olman bir şeyleri değiştirir mi emin değilim.”
“Anlaşıldı. Dikkatli olacağım.”
Artık bir arşidük olduğum için Fran, Gil’in konuşmasını ve davranışlarını her zamankinden daha sert bir şekilde düzeltmeye başlamıştı; ne de olsa hem arşidükün evlatlık kızı hem de Baş Piskopos olduğumda bu kadar rahat iletişim kuramayacaktık. Hâlâ yapabiliyorken gidip Gil’in başını okşadım.
Ve sonra, bu nadir durumda mutfakta olmayan iki şefin önünde durdum. “Her gün benim için bu kadar lezzetli yemekler pişirdiğiniz için ikinize de teşekkür ederim. Bir dahaki buluşmamız kesinlikle İtalyan restoranında olacak. Burada öğrendiklerinizi iyi kullanın.”
Karstedt tapınağın ön girişinde beni bekliyordu ve oraya vardığımda bana bir arabaya kadar eşlik etti. Ferdinand da onunla birlikteydi ve soylu kıyafetler giymişti. Rosina ve Ella ayrı bir arabaya bineceklerdi -özellikle hizmetliler için olan bir arabaya. Soylular Mahallesi’nin kapısını bizim için açabilsinler diye önce onlarınki yola çıktı.
“Ben gidiyorum o zaman. Fran, yokluğumda her şeyi sana emanet ediyorum.”
“Dönüşünüzü bekliyorum, Leydi Rozemyne.”
Tüm görevlilerimle vedalaştıktan sonra arabamın kapısı kapandı ve yola çıktık. Benno’nun arabasının aksine, bu araba inanılmaz derecede yumuşak hareket ediyor, hiç sarsılmıyordu. Aslında oldukça rahattı. Asillerin Kapısı zaten ardına kadar açıktı ve görevlinin arabasının yanından geçip Asillerin Mahallesine girdik.
Araba, trombe imhasından önce şövalyelerin toplandığı meydanın yanından geçti ve sonsuza kadar uzanıyor gibi görünen beyaz asfalt yolda ilerledi. Mütevazı büyüklükte parklar yan yana dizilmiş gibi görünüyordu, ama görünüşe göre her biri bir soylunun malikanesiydi. Soylular Kapısı’ndan uzaklaştıkça malikâneler daha da güzelleşiyordu; kapıdan uzaklaştıkça her şeyin daha da güzelleşmesi Soylular Mahallesi için de geçerli gibiydi.
Bizimkinin yanından tertemiz arabalar geçiyordu ama yürüyen kimseyi göremiyordum. Görünüşe göre yetişkinler sadece yüksek canavarlarını kullanıyor ve küçük çocuklarla seyahat ederken arabalarını dışarı çıkarıyorlardı, bu yüzden dışarıda dolaşmak için nadiren bir neden vardı. Aşağı şehirde yürümek standart olduğu için bu oldukça garip hissettirdi.
“Oh?”
Binaların büyük olduğu, ancak Japonya’da bulabileceğiniz bir yerleşim alanı gibi birbirine çok yakın bir şekilde paketlendiği bir bölüm gördüm. Kapıdan oldukça uzaktaydık, bu yüzden buradaki binaların oldukça süslü olacağını düşünmüştüm, ancak bunun yerine daha sıkışık hale geliyorlardı.
“Bazı binaların büyük bahçeleri olduğunu, bazılarının ise olmadığını görüyorum. Aralarındaki fark nedir?”
Ferdinand, “Bunlar arşidük tarafından toprak verilen soyluların giebes adı verilen kışlık mülkleri,” diye cevap verdi. “Sadece karlı kış aylarında kullanıldıkları için büyük bahçelere ihtiyaçları yoktur.”
Bahar Duası’ndan Hasat Festivali’ne kadar kendi topraklarında yaşayan, sadece kış aylarında sosyalleşmek için Asillerin Mahallesi’ne dönen soyluların evleriydi. Bu mantıklıydı; orada bulunduğunuz süre boyunca kara gömülü olacaksa büyük bir bahçeye ihtiyacınız olmazdı. Arşidük’e hizmet eden ve Ehrenfest’te yaşayan soyluların malikaneleri doğal olarak daha büyük bahçelere sahipti.
“Şuradaki duvar Soylular Mahallesi’nin bittiği yer mi?” Soylular Mahallesi’nin bir ucu boyunca uzanan devasa duvarı göstererek sordum.
Ferdinand başını salladı. “Hayır, Arşidük’ün kalesi şu duvarın arkasında. Vaftiz töreninden sonra oraya gideceksiniz.”
Yeni evim olacak malikane bu duvarın yakınında bulunuyordu. Araba, aslında küçük bir parka benzeyen geniş bahçede ilerledi ve sonunda şehir duvarları ve tapınakla aynı malzemeden yapılmış gibi görünen bembeyaz bir binaya rastladık.
“İlk eşim Elvira ve oğlum Cornelius burada benimle yaşıyor. Onunla birlikte iki oğlum daha var ama ikisi de reşit oldu ve şimdi şövalyelerin kışlasında yaşıyorlar. İkinci eşim ve oğlu ise arazide ayrı bir binada yaşıyorlar. Sanırım onları nadiren göreceksiniz.”
Arabamız geldiğinde açılan kapının önünde insanlar sıraya dizilmişti. İçeriden tek bir kadın çıktı ve yavaşça bize doğru yürüdü.
“Bu Elvira. Bundan sonra senin annen olacak. Onunla iyi geçinmeye çalış.”
Yeni annemin koyu yeşil saçları karmaşık demetler halinde toplanmıştı ve her renkten işlemelerle kaplı özenli giysiler giyiyordu. Görünüşüne bakılırsa otuzlu yaşlarının ortalarında görünüyordu. Hareketsiz dururken bile ağırbaşlı bir hava yayıyordu ve yaptığı her hareket zarafet ve incelik yayıyordu. Alışık olduğum kadın dünyasından o kadar farklıydı ki onunla nasıl konuşmam gerektiğini bile bilmiyordum.
“Düşünceni takdir ediyorum ama onunla nasıl geçineceğim? Evli bir Archnoble kadınıyla nasıl iletişim kuracağımı bilmiyorum,” dedim zayıf bir sesle, ama Ferdinand sadece kadın sosyetesinin kendi yetki alanının dışında olduğuna dair bir şeyler mırıldandı.
“Elvira şimdiye kadar sadece erkeklerle birlikte oldu,” diye devam etti. “Neden itaatkâr bir kız gibi davranarak başlamasın? Bir arşidükün müstakbel evlatlık kızına kötü davranacak kadar aptal değildir. Bununla birlikte, sizi mümkün olduğunca sevmesini sağlamak, hanımefendiler sosyetesindeki hayatınızı çok daha kolay hale getirecektir.”
Karstedt ve Ferdinand benim vasilerim olabilirlerdi ama onlar bile sadece kadınların katıldığı toplantılara ve çay partilerine gidemezlerdi. Kadınlar sosyetesinde yeni müttefikler bulmam gerekecekti. En başından itibaren aşmam gereken büyük bir engel vardı.
“Elvira bir kız çocuğu giydirmek ve ona bir oda hazırlamak konusunda heyecanlı görünüyordu. O tatmin olana kadar bu işe devam etsen iyi olur.”
“Tamam. Canlı bir bebek olmak için elimden geleni yapacağım.” Madem beni giydirmeye bu kadar hevesliydi, belki birkaç rinsham ve saç tokasıyla onu kazanabilir, sonra da çay partilerine getirebileceği tatlılarla anlaşmayı mühürleyebilirdim. Ama her halükarda, ortak bir nokta bularak ve buna odaklanarak işe başlamalıydım.
“Evine hoş geldin, Karstedt. Ve Lord Ferdinand, sizi bu kadar kısa sürede tekrar gördüğüme çok sevindim.”
“Merhaba Elvira,” diye cevap verdi Ferdinand. “Bu Rozemyne, yeni kızınız.”
Ferdinand ve Karstedt birer ellerini sırtıma koydular ve beni nazikçe önlerine doğru ittiler. Bana defalarca alıştırma yaptırıldığı gibi, yavaşça kalçalarımı reverans yaparak indirdim.
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Rozemyne. Su Tanrıçası Flutrane’den akan saf nehirler tarafından emredilen bu tesadüfi buluşmanın takdiri için bir kutsama için dua edebilir miyim?”
“Yapabilirsin.”
Bu, soyluların tanışmalarından duydukları memnuniyeti ifade etmek için her zaman kullandıkları bir selamlamaydı. Ferdinand’ın Benno’ya ilk karşılaştıklarında verdiği selamın aynısıydı.
“Ey Flutrane, Su Tanrıçası. Bu toplantıyı kutsaman dileğiyle.” Bana öğretildiği gibi yüzüğüme bir miktar mana koydum ve bir parça yeşil ışık havaya yükseldikten sonra tekrar yere yağdı.
Elvira kutsamayı aldıktan sonra gülümsedi. “Evime hoş geldin Rozemyne. Bugünden itibaren ben senin annenim.”
…En azından benim selamlama ondan geçer not aldı.
