Savaş başladı.
Renard, Haçlı kuvvetlerinin kaptan yardımcısıydı ve Hinata’yı yolculuğunda yakaladıklarında onlara komuta ediyordu. Kendisi tam olarak bir şovalye değildi, bir Kutsal Büyücüydü, büyücülükte ustaydı. Bu özel bir sınıftı, yalnızca elemental, görünüşsel ve kutsal büyüde ustalaşanların iddia edebileceği bir sınıf.
Yine de Renard kılıç kullanmakta bir o kadar ustaydı ve birçok görevi yönetmek için kendi kılıcını kullanmıştı. Kutsal Büyücü yanını gizlese bile, bir şovalye olarak komutan ve nihayetinde Haçlı kaptan yardımcısı olarak hizmet edecek kadar övgüye değerdi. Her şey onun yeteneklerine, o güzel kılıç becerilerine bağlıydı. Arnaud’nun kılıcı kör bir silahsa, Renard’ınki daha yumuşak bir dokunuşa sahipti. İkisi de örnek savaşçılardı ama Arnaud, savaşta onu asla yarı yolda bırakmayan azmi sayesinde hafif bir üstünlüğe sahipti. Müthiş bir canavara karşı yapılan bir vur-kaç mücadelesinde, güzel teknik çoğu zaman kaba kuvvetten daha az önemliydi. Bu fark Arnaud’ya akranları arasında taç kazandırdı.
Ancak dahi düzeyindeki büyü yeteneği sayesinde Renard, büyü yapan bir kılıç ustası olmaya fazlasıyla layık olduğunu kanıtlamıştı. Fiziksel tekniği Arnaud’nun standartlarına pek uymuyordu ama genelde yaptığı gibi büyüyü gizlemek yerine daha standart bir büyü/kılıç melezi tarzında dövüşseydi, en az onun kadar olağanüstü bir yetenek olurdu. Aslında, Renard’ın kendisinin de ölçtüğü gibi, muhtemelen güç olarak Arnaud’dan daha üstün olabilirdi.
Ancak bir şovalye için, kişinin görünüşsel büyüdeki yetkinliği değerlendirmenin bir parçası değildi. Hatta bazı şovalyeler kendi elemental ruhlarını görünüş büyüsüyle birleştirerek hiç vakit kaybetmeden güçlü büyüler yapabiliyordu. Tek başına görünüş büyüsü yapmak ruh büyüsü yapmaktan daha uzun sürerdi ve genellikle daha güçlü olsa da, yakın dövüşte hız en önemli öncelikti.
Renard da bu özdeyişin bir istisnası değildi, dolayısıyla kılıç becerisine odaklanmıştı. Ona göre gerçek güç, kılıçta ustalaşma arayışının sonunda yatıyordu. Neredeyse ilahi bir hızla yaptığı hamlelere kutsal unsurları eklemek, ona göre hemen hemen her şeyi kesip biçmesine olanak sağlıyordu.
Bu düşünce, hala zihninde canlı bir şekilde çınlayan bir deneyimden beri onunla birlikteydi. Öğrenciyken, iblis lordu Valentine’in tehdidi altındaki küçük bir ülkede eğitim görmüştü. O sırada bir şovalye olarak yeni atanmış olan Hinata imdadına yetişmişti ve tek kelimeyle güçlüydü. Mızrağının tek bir darbesi, iç içe geçmiş canavar dalgalarını yok etti. Bir insanın birkaç katı büyüklüğündeki iblisler bile çaresizce biçildi. Hinata’nın gelişi o ulusun insanlarını karşı karşıya kaldıkları çaresizlikten kurtardı ve o zamandan beri Renard kendini kılıcın cazibesine kapılmış buldu.
Ruh büyüsü becerilerini geliştirirken bile sürekli olarak Hinata’nın rapierini hatırlıyor ve günlük eğitiminde onu taklit etmeye çalışıyordu. Büyü sanatlarında ustalık kazandıktan sonra Englesia’daki akademisine geri döndü ve Lubelius’un Kutsal İmparatorluğu’na geçme şansını beklerken yönsel büyüyü öğrendi. Bu yabancılar için zor bir görevdi, ancak Luminism’e olan bağlılığı ve üstün bir yetenek olarak kanıtlanmış becerileri ona hükümetlerinin onayını kazandırdı.
Ailesiyle bağlarını koparmak anlamına gelse de teklifi kabul etti. Hareketini tamamladıktan sonra kutsal büyüye başladı ve stajyer şovalye olarak bir yer kazandı. Anlaşma yaptığı ruh ışıkla bağlantılıydı; Işık Şovalyesi dedikleri kişinin ruhu kadar saf ve lekesizdi. Şovalye muhafızlarına katıldıktan sonra Renard’ın Hinata’nın kişisel yardımcısı olması nispeten kısa bir zaman aldı. Ne kadar pervasız olursa olsun, her göreve gönüllü olmak için inisiyatif aldı ve yeni evlat edindiği ulusuna sağladığı sonuçlar, niteliklerini son derece açık bir şekilde ortaya koydu.
Hinata birçok kişiyi rakibi olarak sayabilirdi: Her ikisi de onunla aynı zamanda gelen Arnaud ve Fritz; hatta Hinata’nın kendisi kadar soğuk kalpli ve kurnaz olan Kardinal Nicolaus. Peki ya hayranları? Onları saymaya başlamanın bile bir yolu yoktu. Böyle bir şovalyenin yardımcısı olmak Renard için sınırsız bir gurur kaynağıydı.
Ve yine de…
(Renard, sadece ve sadece senin bilmeni istediğim bir şey var.)
Başpiskopos Reyhiem’in sansasyonel cinayetinden hemen sonra Renard, Yedi Gün Ruhban Sınıfı tarafından çağrıldı. Orada kendisine anlatılamaz bir gerçek açıklandı.
(Hinata, biliyorsunuz… İblis Lordu Valentine ile bir ilişkisi olduğunu söyleyebiliriz).
(Valentine’i öldürmek üzereydik, ama bunu yapamadan önce, merhamet dilenirken bize bunu açıkladı).
Bu açıklama Renard’ın kafasını allak bullak etti. Hinata, çok değer verdiği bu kadın, Valentine ile bir ilişki içindeydi. Bu, bunca zamandır onun gözünü boyadığı anlamına geliyordu. Eğer bu doğruysa, saf fikirli Renard’ın asla izin veremeyeceği bir ihanetti. Ruhban sınıfının, bu büyük kahramanların yalan söylemesi imkânsız görünüyordu ama Hinata’nın kendi şovalyelerini kandırması da bir o kadar imkânsız görünüyordu.
Belki de… Valentine’ın son zamanlarda aktif olmadığı doğru. Leydi Hinata onu öldürecek kadar güçlü olmalı, ama buna hiç ilgi göstermedi…
Hinata’nın Valentine’ı alt etmek için yeterli gücü vardı-Renard bu kadarından emindi. Savaşçı Saare’nin verdiği brifing Hinata’nın zaferini kafasında kesinleştirmişti. Elbette kendi motivasyonları olmalı… ama bu düşünce Renard’ı hâlâ rahatsız ediyordu.
Din adamları devam etti:
(Tabii ki bu Valentine’ın umutsuz bir yalanı da olabilir. Ama bu hikayenin sonu değil).
(İnanması ne kadar zor olsa da, kendisini iblis lordu Rimuru ile ilişkilendirmeye çalıştığına dair işaretler gördük).
(Normal şartlarda Başpiskopos Reyhiem gibi birinin bu kutsal topraklarda öldürülmesi düşünülemez mi?)
“Ama…!” Renard’ın zihni bir karmaşa girdabındaydı. “Ama Leydi Hinata’nın inancı tanıdığım herkesten daha sağlam. Tanrımız bir yana, bize nasıl ihanet edebilir?”
(Evet, işte sorun bu Renard. Bizim de bu konuda şüphelerimiz var.) (Ama belki de tam tersidir. Belki de bize ve Luminus’a karşı karmaşık bir oyun oynayan Hinata’dır. Buna imkânsız diyemeyiz.)
(Bu şüpheleri kesin olarak gidermenin bir yolu var…) “Ne-ne oldu?!” Renard yemi kabul ederek yarı bağırdı.
Din adamları devam etmeden önce bir süre sessiz kaldı. (Eğer size söylersek, geri dönüşü olmayacak.)
(Bu, kamusal bir mesele haline getirmeyi göze alabileceğimiz bir soru değil…)
(Hinata’nın masumiyetini kanıtlayana kadar olmaz.)
Ama Renard çoktan kararını vermiş, Ruhban sınıfının sözleriyle ona kurduğu tuzağa ustalıkla sürüklenmişti.
“Riski kabul ediyorum. Leydi Hinata’nın masum olduğunu tüm dünyaya kanıtlayacağıma söz veriyorum!”
(Mm, evet…)
(O zaman bize yardım edecek misin, Renard?)
(Bu muhtemelen tehlikeli bir görev olacaktır.)
Renard sadece baktı ve devam etmelerini bekledi.
(İblis lordu Rimuru’yu yen!)
(Bunu yapın ve cevabımızı alalım.)
(Eğer Hinata onunla bağlantılıysa, sizi durdurmak için umutsuz bir koşuşturmaya gireceğinden şüpheniz olmasın).
Bu Renard’ın bile güvenini sarsmaya yetmişti.
“Ama… Ama Veldora…!”
Bu yanıt Yedi Gün’ün beklediği şeydi.
(Kararlılığınızı kaybetmeyin.)
(Kendinizi sakinleştirin ve düşünün.)
(Kötü ejderha gerçekten uyandı mı? Tüm bunların sadece hüsnükuruntu olduğunu düşünmüyor musunuz?)
Bu Renard’a önemli bir gerçeği hatırlattı. Veldora’nın geri döndüğünü ilk elden bildiğini iddia eden tek kişiler Hinata ve Kutsal İmparator’du.
“Yani Veldora’nın uykuda kaldığını mı söylüyorsunuz?”
(Bu kuvvetle muhtemeldir.)
(Anladığımız kadarıyla Reyhiem bile ejderhaya şahsen tanıklık etmemiş).
(Hatta Hinata’nın Kutsal İmparator’u aldatıyor olması bile söz konusu olabilir.) Renard’ın zihninde tam da Ruhban Sınıfı’nın istediği gibi bir şüphe girdabı dönmeye başladı.
(Ve Hinata zaten bir kez Rimuru ile karşılaştı.)
(O anın İblis Lordu’nun büyüsüne kapıldığı an olduğuna inanıyoruz).
(Eğer o zamandan beri Rimuru’nun emirlerini yerine getiriyorsa…)
Renard’ın kalbindeki terazi eğilmeye başladı. Evet, doğal olarak düşünmeye başladı.
Hinata’nın kurtarılması gerekiyor. Ve onu kurtarabilecek tek kişi benim.
“Kesinlikle. Evet, yanılmadığınıza eminim! Leydi Hinata bizi asla kasıtlı olarak aldatmaz. Farkında olmadan başkasının emrini yerine getiriyorsa, bu sizin açınızdan onu her türlü şüpheden arındırır, değil mi?”
Yedi Gün Din Adamları ciddiyetle başlarını salladılar.
(Olur. Eğer bunu yapabiliyorsanız, şüpheye yer kalmaz).
(Ama tehlikeli olacak!)
Renard’ın kararlılığını test ediyor gibiydiler. Buna gerek yoktu.
“O zaman lütfen, görevi benim üstlenmeme izin verin!”
Kararını vermişti. Hinata’nın onun kurtuluşuna ihtiyacı vardı. Ve eğer kendisine hizmet eden tüm şovalyelere kasten yalan söylüyorsa… iş o noktaya gelirse, onu yere sermekten korkmuyordu.
(Pekala. Sen halledersin.)
(Gördüğümüz kadarıyla kararlılığınız güçlü.)
(Bizi gururlandır, Renard!)
Böylece, Hinata’nın emirlerini doğrudan ihlal ederek yola çıktı.
Jura Ormanı’na girdiğinde Renard’ın şüphesi zihninde tartışılmaz bir gerçeğe dönüşmüştü.
Veldora yeniden mi dirildi? Saçmalık. Havada bunu uzak bir ihtimal bile yapamayacak kadar az sihir vardı. Bu da Hinata’nın büyük ihtimalle tüm Luminism’e ihanet ettiği anlamına geliyordu ki Renard yılmadan ilerlemeye devam ederken bile bu gerçeği düşünmek istemiyordu.
Ve sonra, tam emrindeki birlikleri dağıtmış ve bir Kutsal Alan başlatmaya teşebbüs etmişken, sanki saldırmak için tam o anı beklemişler gibi canavarlar tarafından saldırıya uğradı.
“Leydi Hinata bizi satmış olabilir mi…?” diye sordu arkadaşı Garde. “Eylemlerimizi öğrenmiş ve iblis lorduna haber vermiş olabilir mi?”
(Eğer Hinata onunla bağlantılıysa, sizi durdurmak için umutsuz bir koşuşturmaya gireceğinden şüpheniz olmasın).
Ruhban sınıfının sözleri Renard’ın zihninde çınladı. Ama şimdi ölçülü düşünmenin zamanı değildi. Anında karşılık verme emrini gönderdi ve böylece savaş başlamış oldu.
Düşmanları beklediğinden daha güçlüydü… ama anlaşılan o ki, henüz hepsini görmemişti. Renard tam da pozisyonunun tehlikede olduğunu hissetmeye başlamıştı ki, gökyüzünden iğrenç, kâbusa benzeyen varlıklar olan oniler düştü. Yere çarptılar, bir patlama gibi ezdiler ve havaya toz bulutları gönderdiler.
“Burada büyük balıklarımız var,” diye gözlemledi Garde mızrağını hazırlarken. Renard başıyla onu onayladı, sonra da sakince emirlerini verdi. İkisi dışında, yakınlarda dört şovalye vardı, kuvvetin geri kalanı diğer canavarlarla uğraşıyordu. Bir an içinde bu dört kişi emredildiği gibi hazırlıklarını tamamladı. Tüm grup ışıkla sarıldı ve güçlü bir savunma bariyeri oluşturdu – ruhani zırh, bir şovalye için en üst düzey koruma.
Bu zırh, tüy kadar hafif ve her bir paladinin anlaşma yaptığı ruhları çağırma gücüyle dolu kutsal zırh şeklindeydi. Bu onlara bu ruhların güçlerine sınırsız erişim sağlıyordu ve dahası, silahlarına eklenen kötülük giderici yetenekler düşmanlarının tüm dirençlerini etkisiz hale getirerek her fırsatta hasar vermek için saldırmalarına izin veriyordu. Tüm bunlar büyük miktarda enerji tüketiyordu ve bu nedenle çok uzun süre ortaya çıkamıyordu, ancak bununla birlikte şovalyeler tüm canavarların gerçek doğal düşmanlarıydı. Savaşa hazır olan dört şovalye, hedeflerine odaklanarak her yöne dağıldı. Basitleştirilmiş bir Kutsal Alan konuşlandıracaklardı ve bu hiç de erken değildi çünkü ileride tespit ettikleri düşmanlar neredeyse esrarengiz derecede güçlüydü. Özellikle de önlerinde duran büyü doğumlu, daha önce hiç görmediği kadar devasa miktarda büyü enerjisine sahipti. Bu bir A derecesiydi ve bu ölçeğin en üst sınırındaydı. Hayır, Rimuru’nun kendisi değildi ama muhtemelen en yakın arkadaşlarından biriydi.
Renard’a göre bu, iblis lordunun ana yemeğinden önceki bir mezeydi. Havuzdaki en büyük balığa geçebilmek için bu işi çabucak bitirmek istiyordu ve bu yüzden ilk saldırısı için masada hiçbir şey bırakmamayı tercih etti.
“Kutsal Alanı hedefe doğru fırlatın!”
Ama öngörü eksikliği ona pahalıya mal olacaktı. Rakibini tam olarak kavrayamadan emir verilmişti.
Dört şovalye harekete geçerek kutsal bariyeri yerleştirdi. Uygulama mükemmeldi; içeriden hiçbir şey dışarı çıkamazdı. Ancak tam değildi, kısa menzilli ve canavarlar üzerinde daha az zayıflatıcı etkisi olan yarı bir bariyerdi. Bir düşmanın harekete geçmesini engelleyebilirdi ama bariyerin ötesinden gelen saldırıları tamamen engelleyebilir miydi? Bu açık bir soruydu.
Bu bariyer bir piramit şeklinde, yaklaşık on beş metre yana yerleştirilmişti, ancak hedefin tüm büyüleri sürgün edilmeden önce büyük ölçekli bir büyü başlatma olasılığını açık bırakıyordu. Böyle bir durumda, belki de saldırı bariyerin dışına kadar ulaşabilirdi. Çoğu bariyerin bundan çok daha büyük olacak şekilde inşa edilmesinin bir nedeni de buydu. Ancak dürüst olmak gerekirse, bu yarı bariyer bile büyülülerin karşıya geçmesini tamamen engelleyebiliyordu. Bu bir şovalyenin öldürücü hamlesiydi ve yüksek seviyeli büyü doğumluların bile aşamayacağı bir hamleydi.
Böylece Renard ekibine bariyeri yerleştirmelerini emretti ve hepsine dikkatle göz kulak oldu. Etraflarını saran arındırıcı ışık böyle bir hedefi öldürmek için yeterli olmayacaktı, bu yüzden sağlam bir savunma gerekliydi. Düşmana dışarıdan saldırabilirlerdi ama önce onun ne olduğundan emin olmaları gerekiyordu. Eğer hasarı saptırabilen nadir türlerden biriyse, bir katliamdan kaçınmak için dikkatli olmak gerekecekti. Herhangi bir hatayı göze alamazlardı.
Şovalyeler tüm hazırlıklarını tamamladığında, inişin tozu nihayet dağıldı. Orada, önlerinde tek bir canavar duruyordu; uzun, morumsu saçları arkadan bağlanmış, ince, uzun bir dişi. Alnında simsiyah renkte tek bir boynuz vardı ve giydiği tuhaf kıyafet gören herkesin merakını cezbediyordu.
Menekşe rengi gözleri Renard’a döndü.
“Benim adım Shion, Sör Rimuru’nun birinci sekreteriyim. Liderimin size bir mesajı var: Teslimiyet ya da ölüm arasında seçim yapın. Eminim hepiniz bu kelimelerin ne anlama geldiğini bilecek kadar zekisinizdir. Silahlarınızı bırakın ve derhal kuvvetlerime teslim olun!” diye kibirli bir şekilde ilan etti.
Kendisine Shion diyen canavar konuşurken bir tür ilah gibi aşağıya bakıyordu. Önce kelimesini vurgulaması tüm ormanda fark ediliyordu.
Renard düşmanını ölçüp biçerek yeteneklerini değerlendirdi. Sihirbazlık numarasının onu en üst seviyeye çıkardığını düşünmüştü ama şimdi bu bile aptallık gibi görünüyordu.
“Müthiş bir manzara. Özel A… ya da belki de her şey doğru şekilde bir araya gelirse bir iblis lordu bile olabilir.”
Boynuzuna bakılırsa, ogre ailesinin gelişmiş bir üyesiydi. Bir ogre büyücüsü ya da belki daha yüksek bir mertebede- Bir oni, diye düşündü Renard, iblis lordundan sadece bir sıçrama, atlama ve zıplama uzaklığında. Ve adı konmuş bir oni, kesinlikle bir felaket ya da daha kötü bir tehditti. Hatta lordluğa adım atarsa felaket bile olabilirdi. Geçmişte yaşamış en az bir oni’nin doğası gereği ilahi bir güce sahip olduğunu ve doğanın kendisi üzerinde kontrol sahibi olduğunu biliyordu. Onlar canavardan ziyade daha düşük seviyeli tanrılardı.
Ekibinin ona son derece dikkatli davranmasını istemekte kesinlikle haklıydı.
“Hımm! Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm,” dedi Shion sakince, “ama her ne kadar bir tanrıya benzesem de ben tanrı değilim. Ben bir oniyim ve içimden bir ses beni olduğumdan çok daha iyi biri olarak gördüğünü söylüyor.”
Nezaket şu anda Shion’a bakan hiç kimsenin onu suçlayamayacağı bir şeydi. Onu bu düşünceye iten şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu ama aslında bu sadece Shion’un onları uyarma şekliydi.
“Bir oni mi? Belki çok fark yoktur, hayır, ama bizim için fark etmez. İlahi ya da değil, bizim gözümüzde kötü bir canavardan başka bir şey değilsin. Bizim sözlüğümüzdeki tek tanrı Luminus’tur!”
Bu, Lubelius’un Kutsal İmparatorluğu’nun temel ilkesiydi ve buna karşı gelinemezdi. Halk arasında bir dereceye kadar bölgesel desteği olsa bile başka bir tanrıyı asla tanımayacaklardı. Eğer kendilerini tanrı olarak ilan etmezlerse, o zaman tamam, ama eğer öyleyse, yok edilmeleri gerekir. Ayrıca, bu sadece bir canavardı. Ne kadar güce sahip olursa olsun, bir iblis lordunun kölesine karşı yumuşak davranmaya gerek yoktu.
Renard’ın böyle tepki vermesine neden olan da bu inançtı. Shion’un buna karşılık vermesi hiç beklenmedik bir şeydi.
“Senin tanrın umurumda değil! Seçiminizi yaptınız, şimdi bana cevabınızı verin!”
Teslimiyet ya da ölüm. Teklifin reddedilmesi Renard’ı derinden sarstı.
“Sessiz ol, kötü canavar. Dünya senin gibi kirli yaratıklardan arındırılacak!”
Öfkelenerek şovalyelerine bir Kutsal Top yaylım ateşi başlatmalarını emretti. Kutsal büyü ailesindeki az sayıdaki saldırı büyüsünden biri olan bu büyü, parçacıkları parçalayarak canavarların bedenlerini oluşturan özü çalmak için sihirbazlık düzeyinde çalışıyordu. Bir insan hedefi üzerinde, gücüyle onu sadece bayıltırdı; bir canavar üzerinde ise varlığını yok ederdi. Kutsal elementlerle bezenmiş hedefler üzerinde işe yaramasa da, canavarlar buna karşı özellikle zayıftı çünkü toprak, su, ateş ve rüzgâr gibi doğal elementlerin aksine, “karanlık” elementi “kutsal” elementi iptal edemiyordu. Meleklere özgü kutsal büyü olmadan Kutsal Top’u engellemek imkânsızdı.
Renard’ın emrini kabul eden şovalyeler saldırıya geçerek her taraftan Shion’a doğru kutsal enerji okları fırlatmaya başladılar. Ama Shion orada sakin bir şekilde durdu, elindeki devasa kılıç tüm enerjiyi uzaklaştırdı. Sonra, neden beni dinlemiyorlar diye kederli bir ifadeyle bir kez daha Renard’a döndü.
“Cevabınız bu mu? Eğer boyun eğmeyi reddediyorsan, o zaman ölme zamanın gelmiş demektir!”
Renard bile şok olmuştu. Ama buna boyun eğecek değildi. Bu yerel bir tanrı olsun ya da olmasın, o zaten Kutsal Alan’ın içindeydi. Tek yapmaları gereken o bariyeri devam ettirmek, hedefin bariyerin altında bocalamasını beklemek ve son darbeyi vurmaktı.
Ama bunu düşünürken bile Renard, Shion’a ustaca kılıç becerileri için övgüler sunmak zorundaydı. Şimdiye kadar en azından biraz zayıflamış olmalıydı ama hamlelerinin hızı onunkilerle boy ölçüşebilecek düzeydeydi. O bile şaşkınlığını gizleyemedi.
Bu kılıç, her ne ise, kutsal enerjiyi saptırma yeteneğine sahipti ki bu son derece olağandışı bir durumdu. Kutsal Top’un büyülü madde aşındırıcı etkileri göz önüne alındığında, ona karşı sunulan herhangi bir şeytani kılıcın toza dönüşerek parçalanması gerekirdi. Ancak bu büyük kılıç her zamanki gibi iyi görünüyordu.
Sonra bariyeri ve hücumu idare eden şovalyelerden biri acı dolu bir inilti çıkardı. Bir Kutsal Top mermisi ona isabet etmişti.
Hayır! Hayır! Bunu yapabilecek biri var mı?!
Renard şok olmuştu. İşte buradaydı, görünüşe göre bu kutsal enerjiyi içine alıyor, kılıcına odaklıyor ve kelimenin tam anlamıyla düşmanlarına geri ateşliyordu. Sağduyulu bir bakış açısına göre bu kesinlikle imkânsızdı, zaman içinde tek bir an seviyesinde hassasiyet gerektiriyordu ve Shion bunu hiç terlemeden başarıyordu.
Aceleyle saldırıyı durdurdu. Neyse ki şovalye sarsılmış olsa da bilinci hâlâ yerindeydi. Sakin kalmaları ve başka bir yaklaşım bulmaları gerekiyordu ama bu hamle hepsini sarsmıştı. Saldırıların bir Kutsal Alan’dan geçip onlara çarpması hayal güçlerinin ötesindeydi, herhangi bir şovalye için düşünülemez bir durumdu. Renard bir sonraki hamlesini düşünürken hepsini içine atmak zorunda kaldı.
Shion ise amaçladığı etkiyi tam olarak göremediği için endişeliydi (ya da gerçekten sinirliydi). O şovalyeye temiz bir vuruş yapmıştı ama hasar önemsizdi. Bu saldırı her neyse, insanlar üzerinde canavarlardan çok daha az etkili olduğunu fark etti. Düşmanlarını hafife almıştı ve şimdi bu bariyerin içindeydi; bu açık bir hataydı.
Ama bunu en başından beri bekliyordu. Bu konuda kendi fikirleri vardı ve eğer bir şey varsa, bu tam olarak Shion’un istediği şeydi.
Bu bağlayıcı güç, Rimuru’nun onu uyardığı Kutsal Alan’a benzer bir şeydi. Doğası gereği benzerdi ve içindeki büyülü madde sayısı düşmeye başlamıştı. Çok geçmeden Shion’un kendi gücü de etkilenecek ve bir süre önce gizlice denediği Uzaysal Hareket engellenecekti.
Yine de tüm bunlar planına dahil edilmişti.
“Hey… Hey.” Gülümsemeye zorlarken öfkesini bastırdı. “Sana hâlâ iyi davranıyorken teslim ol.”
Bu onun için inanılmaz derecede kibirliydi, bir şovalyenin iradesini sarsacak bir şey olmadığından bahsetmiyorum bile, ama bu konuda çok ciddiydi. Tabii ki bu pek anlaşılmadı.
“Aptal!” Garde geri bağırdı. “Bu kadar palavra yeter! O bariyerin içinde kilitliyken hiçbir şey yapamazsın!”
Bu uğultu Shion’un hayal kırıklığını hafifletmek için hiçbir şey yapmadı. Neredeyse patlamaya hazırdı ve genelde ne kadar kısa sigortası olduğu düşünülürse, kendini bir arada tutma konusunda örnek bir iş çıkardığını düşünüyordu. Artık sadece bir zaman meselesi olabilirdi ama yine de Shion onları ikna etmeye çalışmaya devam etti.
“Bakın, Sör Rimuru’nun sizi öldürmekten mümkün olduğunca kaçınmamı emrettiğini söylerken tamamen dürüst davranıyorum. Şu anda size kimseye vurmayacağıma dair söz verebilirim – hatta meşhur mutfağımdan tatmanıza bile izin verebilirim! Harika bir fikir, sizce de öyle değil mi? Bu son uyarın. Ne olacak?”
Teklifi kimsenin kabul edemeyeceği kadar kibirliydi. Kutsal Alan’ın etkileri, içine hapsolmuş sihirbazları arındırdıkça zamanla birikir. Sihirbazlık yok demek, büyü yok, mistik sanatlar yok, ilahi güç yok, sihirli manipülasyon yok ve doğa kanunlarını etkileyen hiçbir şey yok demekti. Sadece kişinin sahip olabileceği ya da olamayacağı özel yetenekler etkilerinden kaçabilir. Etrafını saran şovalyelere Shion’un palavraları sadece zavallı bahanelerden oluşan bir yaylım ateşi gibi geliyordu.
Ancak Kutsal Alan’ın bir savunma bariyeri olmadığı unutulmamalıdır. Tüm büyülü etkileşimi tamamen kapatıyordu ama nesnelere ya da kör fiziksel enerjiye karşı hiçbir direnç göstermiyordu. Örneğin bariyerin içinde bir patlamayı tetiklerseniz, bariyerin dışına yine de bir şok dalgası ve şarapnel parçaları gönderirdi. Bunun tamamen farkında olan şovalyelerin bu savaşa tam zırhla yaklaşmalarının bir nedeni vardı.
“Renard endişesini tam olarak yatıştıramamış olsa da, “Biz şovalye kuvvetleri olarak canavarlarla pazarlık yapmayız,” diye cevap verdi. Sizinle daha fazla tartışmaya gerek görmüyorum!”
Bu, Shion’un sabrını taşırmaya yetti.
“İyi dedin! O halde istediğinizi yapın ve maksimum dehşetle bastırılmaya hazır olun!”
Sonra kılıcını yere vurdu. Bunun gücü havayı yırttı, bir kez daha toz ve taşlarla doldurdu. Onlardan bir demet yakaladı ve önündeki şövalyeye bir avuç dolusu fırlattı.
“Ah…?!”
Tek bir an ve ardından güçlü bir kükreme, şovalyenin önünde küçük bir patlama patladı. Fırlatılan taşlar şövalyenin kalkanına çarparak onu hurda metale dönüştürdü. Bunun gücü hayret vericiydi. Bu onun zayıflamış haliydi. Eğer Kutsal Alan olmasaydı, işler daha da kötü olabilirdi.
“Sakın vazgeçmeyin! Ruhani zırhınıza odaklanın!”
“Evet,” diye ekledi Garde, “devam edin! Karşımızdakinin bir iblis lordu olduğunu düşünün!” Talihsiz, savunmasız şovalye aceleyle kendine bir ışık kalkanı oluştururken, Shion yumruklarını sıkıp hepsine baktı. Kuşkusuz bunu onun işini bitirmek için yapmıştı ve başarısız olduğunu görmek onu bir kez daha öfkelendirdi. Görünürdeki zekâsı ve yakışıklılığıyla arasındaki uçurumu kabullenmek zordu.
Ama bu noktada, o bile bunun hiçbir yere gitmediğini fark etmek zorundaydı. Öfkesini yutarak Renard’la bir kez daha konuştu.
“Bir teklifim var.”
“Canavarlarla pazarlık yapmayız. Bunu size az önce söyledim.”
“Sadece beni dinleyin. Dediğim gibi, sizi öldürmeme emri aldım ama bunun bir parçası olarak, sizden ne kadar güçlü olduğumuzu size göstermem gerekiyor.” “Attığım taşların üzerine fazla gitmemeye çalıştım ama bu göründüğünden çok daha zor. Sizinle daha fazla uğraşırsam, sanırım sonunda bir ya da ikinizi öldürebilirim-“
“Bu bir blöf!”
“Onu dinlemeyin! Bu bir canavar taktiği, bizi şaşırtmak için!”
Shion, şovalyelerin içgüdüsel tepkisini görünce sırıttı. “Ah, güzel, ne demek istediğimi anladığınıza sevindim. Yani teklifim…”
“Seni kandırmasına izin verme,” diye araya girdi Garde. “Bırakın tatlı sözleri kulaklarınıza girsin ve-“
Sonra, bir anlığına, sağ kulağının etrafında yoğun sıcak bir şey hissetti. Ardından çarpma sesi geldi ve arkasından havanın parçalanarak kulak zarını yırttığını duydu. Belki de onu beyin sarsıntısından kurtaran tek şey düzenli zihinsel ve fiziksel eğitimiydi.
“Ne-ne oldu…?!”
Garde’a doğru dönen Renard, arkasındaki büyük bir ağacın köklerinden koparak yere yuvarlanırken etrafa saçtığı kıymıkları görünce şok oldu. Bu ona bir an için nasıl konuşacağını unutturdu.
“Ah…!”
Kulağından kan damlayan Garde az önce ne olduğunu anladı. Shion bir taş daha fırlatmıştı, özünde hepsi buydu. Ama seçtiği yumruk büyüklüğündeki taş Garde’nin başının yanından süpersonik bir hızla geçerek ağaca çarptı (ve içinden geçti). Elbette hedefini ıskalamamıştı. Hedefi kulağıydı ve tam on ikiden vurmuştu.
“Kulaklarını kullanma zahmetine katlanmıyorsan, onlara ihtiyacın var mı ki? Şimdi kapa çeneni ve dinle.”
Şovalyeler kendilerine söyleneni yaptılar.
“Seni hilkat garibesi…” Garde nefesinin altından ona küfretti ama kendini kıpırdamaya zorlayamadı. Renard bile artık Shion’un dinlenmesi gerektiğini anlamıştı. Bunlardan birinin doğrudan isabet etmesi adamlarından birini öldürebilirdi. Ruhani zırh bile tüm fiziksel güce karşı bir siper değildi. Shion’un tüm gücünü ortaya koymasıyla birlikte, bunun bir blöf olmadığını kabul etmek zorunda kaldılar – eğer o, Savaşçı Garde’ın tepki vermesinden daha hızlı bir şekilde okları ateşleyebiliyorsa, rütbeli askerlerin çok daha iyisini yapabilecekleri şüpheliydi.
Evet. Onu dinle. Ne de olsa bu iş ne kadar uzarsa, o kadar güçsüzleşecekti. Renard’ın seçimi açıktı.
“Pekâlâ. Söyleyeceklerinizi duyalım.”
Shion ona meydan okurcasına gülümseyerek memnun bir şekilde başını salladı. “Güzel. Şimdi beni dinleyin. Hepinizden bana sahip olduğunuz en güçlü saldırıyla vurmanızı istiyorum. Size söz veriyorum, bunu kendi bedenimle karşılayacağım. Eğer ayakta kalırsam, ben kazanırım ve siz de güçlerime boyun eğersiniz. Kulağa hoş geliyor mu?”
Renard kendinden son derece emin olan Shion’a inançsız bir bakış attı. Sonra zihninde küçük bir şüphe belirdi: …Gerçekten de bizi öldürmek istemiyor mu? Çünkü Shion bunca zamandır tam olarak böyle davranıyordu. Yine de ne için…?
Ama Renard’ın bunu düşünecek zamanı yoktu. Yarı sağır Garde, öfkesini ona yöneltmeye başlamıştı bile.
“Pekâlâ. Bu teklifi kabul ediyoruz. Beyler, ruhani gücünüzü benimle senkronize edin. Renard, kontrolü sen al! Bu canavarı canlı tutmak çok tehlikeli!” Kendi adını duyan Renard kendini toparladı. “Bekle! Bunu konuşmamız gerek-“
“Sessizlik! Hadi yapalım şunu!!”
Diğer şovalyeler talimatlara uygun olarak güçlerini bir araya getirmeye başladı; Kutsal Alan’ın tam tepesinde bir kutsal güç seli oluştu. Bu daha sonra Garde’ın kendi gücünün enjeksiyonuyla güçlendirilen saf büyülü enerjiye indirgendi. Renard’ın rehberliği olmadan bu dört şovalyenin gücü kontrolden çıkabilirdi.
Savaşın ortasında belirsizlik içinde debelenecek zaman yoktur. Bunu bizden kasıtlı olarak istedi. Bunun sonucundan şikayet edemez.
Eğer tam güçlerini istiyorsa, bunu sağlamak için bir şovalye olarak gururunu tehlikeye atmak istiyordu. Bunu korkakça bir hareket olarak adlandırmak -altı dövüşçünün bir dövüşçüye karşı yığılması- bir kaçış olurdu. Bir canavara karşı önemli olan tek şey zaferdi.
“Pekâlâ, Garde. Ben rehberlik edeceğim.”
“Tamam! İşte başlıyoruz! Cehennem Alevi!!”
Yeraltından gelen bir ateş gibi parlayan ruhani bir güçle Garde yükselen alevleri kontrol etti. Bu, bu iş için bir elemental lordun güçlerini ödünç alan nihai bir ruhani büyü biçimiydi. Garde’ın tek başına kontrol edebileceğinden çok daha fazla bir güçtü ve şimdi hepsi Shion’un bedenine çarpıyordu. Isı bakımından Nükleer Top’tan bile daha güçlüydü; büyünün kendisini oluşturan ruhani parçacıklardan güç alan saf bir yıkıcı enerji dalgasıydı.
Shion’un cevabına gelince:
“Hee-hee-hee! Bu kesinlikle faturaya uyuyor! Beklediğim saldırı bu değildi ama olsun. Kalplerinize korku salmanın en iyi yolu bu olsa gerek!” Devasa kılıcını hazırlarken neşeyle gülümsedi. Bir sonraki an, Usta Şef’in eşsiz becerisinin bir yan etkisi olan Cehennem Alevi’ni acımasızca kesti.
Shion’un davranışları genellikle hiçbir rasyonel planlama yapmadığını gösterse de, bu anı yaratmak için birden fazla beceri kullanıyordu. İlk olarak, kendini korumak için Çok Katmanlı Bariyer ekstra becerisini devreye soktu ve rakiplerinin zayıflıklarını araştırmak için Her Şeyi Gören Göz ve Büyü Duyularını aktif tuttu. Ardından, Usta Şef’in Optimal Eylem becerisini kullanarak, ısı dalgalarının akışını tek bir doğal hareketle okudu ve doğrudan saldırıdan kaçınmak için onları kesti. Elbette bu, saldırının derisini yakmadığı ve onu korkunç bir duruma sokmadığı anlamına gelmiyordu. Ancak Ultra Hızlı Rejenerasyon, Shion için bunu hiç zorlaştırmadı. Derisi anında kendini onarmaya başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar normale döndü. Eylemleri ne kadar küstah ve pervasız görünse de, hepsi aklı başında, hatta övgüye değer bir mantığa dayanıyordu.
“Söz sözdür. Güçlerime teslim olun ve bu bariyeri kaldırın.” Shion’un açıklamasına kimse hazır bir yanıt bulamadı. Şovalyeler sadece gergin bir şekilde Renard ve Garde’a baktı. Böylesine gerçek dışı manzaraları art arda görmek beyinlerini dondurdu. Bir şovalye olarak gururları kırılmıştı.
Sadece Garde ikna olmamıştı.
“Bizimle oyun oynama, canavar. O bariyer yerinde durduğu sürece tamamen çaresizsin! Bunu önermek beni üzüyor ama bence bunu bir dayanıklılık savaşına dönüştürmeliyiz!”
“G-Garde?!”
Renard şok olmuştu. Öfkesi bazen onu alt etse de Garde mantıklı bir adamdı ama burada ne zaman pes edeceğini bilmiyordu. Bir şovalye olarak bu belki de doğru seçimdi ama tanıdığı Garde’a hiç benzemiyordu.
Ama bu teklif için zaman tükenmişti. Shion’un aurası dalgalanarak ormandaki tehlikeyi yansıttı.
“Ha! Hala kabul etmiyor musun? Şimdi seni gerçekten öldürmem gerekecek…” Renard ürperdi. Tüm bu güç…?! Eğer bu canavar isteseydi, hepimiz bir anda ölmüş olurduk. Kutsal Alan ya da değil, onu kızdıramayız.
“Onu kızdıramayız! Provokasyonu bırakın! Silahlarınızı indirin ve -“
“Seni aptal! Bir şovalye asla yenilgiyi kabul etmez! Bunu da mı unuttun?!”
Garde hemen onu vurdu. Ondan gelen bu gösteri hayal edilemezdi. Aksine, farklı bir insan gibi görünüyordu.
“Sen…”
Ancak Renard’ın kafa karışıklığı tam olarak şüpheye dönüşemeden araya girildi.
“Hngh!”
Gökyüzünde yankılanan keskin bir kreeeeen’in eşlik ettiği o güç homurtusuyla Shion’un kılıcı bariyeri kesti. Tüm şovalyelerin güven kaynağı olan Kutsal Alan paramparça oldu.
“Hayır…”
“Bu kutsal bir bariyer!!”
“Bu… bir tür kabus mu?!”
“Bir canavar bir Kutsal Alanı nasıl yok edebilir?! Tüm büyüleri engelliyor!” Şovalyeler kendi aralarında mırıldandılar, sözleri ve yüzleri kasvet doluydu. Shion ise tüm bunları apaçık bir sonuç olarak değerlendirdi. “…Biliyordum. Bu yoğun bir Çok Katmanlı Bariyer değil; sadece kuralları biraz değiştirmek için modifiye edilmiş bir Özel Bariyer. Doğa kanunlarını bu şekilde değiştirmek benim uzmanlık alanım. Bu konuda iyi olduğum söylenebilir!”
Renard’ın bunların ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu ama az önce yaptığı şeyden şüphe duymuyordu. Usta Şef’i kullanarak Kutsal Alan’ın dünyaya yansıttığı sonuçları değiştirmişti. Yemek kitaplarını yeniden yazmış, bir bakıma bariyerin üzerine kendi beğenisine daha uygun bir şey yazmıştı.
Bu, Garanti Sonuçları becerisiydi, Usta Şef cephaneliğindeki en değerli araçtı ve yemeklerinin şu andan itibaren çok daha iyi hale gelmesinin ana nedeniydi
Geç kalmıştı. Belki de böylesine güçlü bir beceriyi öncelikle mutfağa saklaması israftı ama şimdi dramatik bir şekilde savaş uygulamalarını göstermişti.
Nihai sonuçlar: dört şovalye, artı korkudan dilsiz kalmış iki subay. Sadece düşünerek istediği sonuçları elde etmekte özgür olan bir rakibe karşı savunma yapmanın nasıl bir yolu olabilirdi ki? İşe yaramazdı. Buna karşı koymanın tek yolu onun iradesini daha büyük bir iradeyle geçersiz kılmaktı ama bu da en başta doğa kanunlarıyla oynayabileceğinizi varsayıyordu. Eğer böyle bir güce sahip değilseniz, yapacak bir şey yoktu. Dahi Renard bunun ne anlama geldiğini hemen anladı. Korku onu uyuşturuyordu. Tıpkı Shion’un tahmin ettiği gibi, dehşet kalbini ele geçirmişti. Ama bu ekibin lideri olarak umudunu kaybetmeyi reddetti. Eğer savaşmak yok olmak anlamına geliyorsa, en iyisi teslim olmak ve hayatta kalmanın bir yolunu bulmaktı.
“Bu olamaz… Bu çok saçma… Bu canavar nasıl…?!”
Garde yanında çaresizce gevezelik ederken Renard kararını verdi, sesi bir rüyadan uyanır gibi titrekti.
“…Teslim oluyoruz. Umarım kuvvetlerime adil davranırsınız.” Sonunda, merhametli bir şekilde, Shion ona geniş bir sırıtış verdi. Renard ilk kez doğrudan ona baktı. O sert, kuralsız sırıtış.
Sonra kendi sözlerini düşünerek sakinleşti ve günün olaylarını gözden geçirdi.
Bu canavar Shion’un onları öldürmekle gerçekten ilgilenmediği kesin görünüyordu. Bu Shion’un değil, efendisi iblis lordu Rimuru’nun isteğiydi. Bu da Rimuru’nun bir iblise Başpiskopos Reyhiem’i öldürmesini emretmesi hikâyesinin ona biraz doğal gelmemesine neden oldu. Ve düşününce, Hinata’nın buraya gelmesinin tek nedeni Rimuru ile dostane bir ilişki kurma umuduydu. İblis Lordu neden buna müdahale etmek istesin ki? Dünyayı savaşa ve kaosa sürüklemeye çalışıyor olsaydı, bu mantıklı olabilirdi – ama Shion’a bakınca Renard durumun böyle olmadığını anlayabiliyordu.
Bu da demek oluyor ki:
Bekle. Burada kullanılan ben miyim?
Sınıf arkadaşlarının çoğunun hayatını söndüren iblis lordu Valentine’in Hinata’yla bağlantılı olduğunu duymak eleştirel düşünme becerilerini kaybetmesine neden olmuştu. Bu onu kandırmak için mi kullanılmıştı…? Kim tarafından? Yedi Gün Din Adamları, elbette.
Zihninde bu noktaya ulaşan Renard, başındaki kanın çekildiğini hissetti. Şimdi anlıyordu ki, kaptanlığını yaptığı güç, kendisine engel olmaktan başka bir işe yaramıyordu.
Hinata ve görevi. Şöyle bir göz attığında, onun şu anda Rimuru’yla karşı karşıya olduğunu görebiliyordu ve iki taraf da konuşacak havada görünmüyordu. Fırtına öncesi sessizlikti.
Bu, bu… Çok üzgünüm Leydi Hinata! Benim sayemde, her türlü pazarlık girişimi…
Renard artık gerçeği biliyordu. Ancak gerçek, savaşı izlemek dışında bir şey yapmak için çok geç gelmişti. Müdahale etmesi için yer yoktu. Ve sonra savaş başladı, Hinata ve Rimuru Renard’ın gözleri önünde kılıçlarını çekiyordu…
Hinata Sakaguchi’nin Shizue Izawa’yla karşılaşması büyük bir şanstı. Sadece bir an için bile olsa -sadece bir ay- Hinata’nın gerçekten açıldığı tek kişi oydu.
O kısa süre içinde Hinata, Shizue’nin tüm kılıç becerilerini öğrenmiş ve işi bittiğinde de oradan ayrılmıştı. Hinata reddedilmekten korkuyordu ve sonunda, bu seferlik kazanmayı başardığı sıcaklığı kaybetmekten korkuyordu. Bunun ne kadar garip olduğunun tamamen farkındaydı ama yine de yaptı.
Annesi uğruna babasını öldürmüştü ama tek yaptığı annesinin kalbini kırmak olmuştu. Her şeye rağmen kocasını seviyordu. Belki de annesi bununla başa çıkmak için duaya ihtiyaç duyduğu için dine girmişti. Ama dünyadan mutsuzluğu yok etmek mümkün değildi. Bu doğal, apaçık bir gerçekti. Her şeyi ortadan kaldırmaya çalışmak hiçbir işe yaramayacaktı. Hinata bunu kabul etmek istemiyordu. Herkesin barış içinde yaşayabileceği bir dünyanın hayalini kurarak gerçekliğin adaletsizliği karşısında feryat ediyordu.
Ya annesi kızının suçlarını telafi etmek için dua ediyorsa? Eğer durum böyleyse, annesi ondan gerçekten nefret ediyor muydu? Bunu hayal etmek bile Hinata’yı korkuya sürüklüyordu. Bu yüzden bu dünyaya gelmeyi çok şanslı bir şey olarak görüyordu. Burada olması annesini acıdan kurtarmıştı şüphesiz ve Hinata artık delirmek zorunda kalmayacaktı. Bir makine gibi yoluna devam edebilir ve hiçbir şey için endişelenmeyebilirdi.
Hinata’nın yaşadığı fanteziler böyleydi.
Bu yüzden Hinata Shizue’yi asla kabul edemezdi. Eğer kabul etseydi ve bu yüzden nefret edilseydi, Hinata muhtemelen onun hayatına kastederdi. Bunu çok iyi biliyordu ve bu gerçekleşmeden önce onu terk etmeye itti. Burada kırılan tek kişi benim, diye düşündü.
Elde ettiği güç, insanların başkalarının canını kolayca alabildiği, umutsuzluk dolu bir dünyada yaşamasını sağladı. Ancak tüm bunların ortasında, onu şok eden bir manzarayla karşılaştı. Felaket sınıfı bir canavarın saldırdığı, birçok kişiyi öldürdüğü, diğerlerinin ise çocukları güvende tutmak için savaştığı bir sahne. Hiçbiri kaçmamış, onları korumak için bir insan kalkanı oluşturmuşlardı. Ve burada, dünyanın sadece kendilerini hayatta tutmayı önemseyen insanlardan başka bir şey olmadığını düşünüyordu. Bu onun üzerinde bir etki bıraktı.
Bu dünyada savaşanlara şovalye denirdi. Nihai fedakârlık anlamına gelse bile, bedenlerini diğer insanlar için ortaya koyan bireyler. Bu şehrin etrafındaki bölgede devriye gezerek insanlığı koruma görevini üstlenen insanlar.
Bu yaşam biçimi Hinata’nın ilgisini çekti. Kendi gücünden yararlanarak kendisi de bir şovalye olmaya karar verdi. Kendini tamamen savaşa adayabilirse, başka hiçbir şey için endişelenmesine gerek yoktu.
Böylece Hinata günahlarının kefaretini ödemenin bir yolunu buldu. Ve şimdi, on yıl sonra, Hinata insanlığın bir başka koruyucusuydu.
Günler canavar savaşlarıyla doluydu. Bu sürekli anların, aynı şeyin tekrar tekrar yaşanmasının onu ne zaman sıkmaya başladığını gerçekten söyleyemezdi.
Haçlıların kaptanı olduktan sonra aldığı önlemler kayıpları şaşırtıcı derecede düşük seviyelere indirdi. Canavarların nerede ortaya çıkacakları ve ne kadar zarar verecekleri konusunda doğru tahminler yapabiliyorlardı. Artık ekipler halinde daha iyi çalışıyor, devriyelerini optimum verimlilik için gözden geçiriyorlardı. Sistemin yeniden yapılandırılması kargaşayı azaltmış ve etkileyici olmaktan başka bir şey olmayan sonuçlar üretmişti.
Hinata, şövalyelerin ona bu kadar güvenmesinin nedeni olarak bunu gösterebilirdi. İblis lordu Valentine ile perde arkasındaki bağlantısının ironisine gülmek zorunda kaldı ama bunun bu topraklarda barışı korumanın en iyi, en mantıklı yolu olduğunu görebiliyordu.
Bunun onu rahatsız etmesine izin vermedi. Hiçbir pişmanlığı yoktu. Tanrı Luminus’un yönetiminde herkes eşitti ve ancak tam anlamıyla yönetilen bir dünyada insanlar gerçek mutluluğun tadını çıkarabilirdi.
Yine de durum kötüydü. Gülünecek kadar kötü. Ama aynı zamanda bir atılıma da yol açmıştı.
Artık pazarlığa yer yoktu. Kazanmak zorundaydı, yoksa yaptıklarını açıklama şansı bile olmayacaktı. Onu dinlemeye istekli görünmüyordu, belki de geçen sefer onu bu kadar kasıtlı olarak görmezden gelmesinin intikamını almak istiyordu.
Bu sefer ayakkabı gerçekten diğer ayağın üzerinde…
Hinata kendi kendine kıkırdadı. Her şey o kadar değişmişti ki o sıkıcı günleri özlemeye başlamıştı.
Bu dünyada tek bir nezaket kırıntısı bile yok, değil mi?
Bu konuda istediği kadar sızlanabilirdi ama kararını çoktan vermişti. Bu konuda endişelenmenin, hatta düşünmenin bile bir anlamı yoktu. Zafer, bu durumdan kurtulmasının tek yoluydu. İnançları doğru muydu, yanlış mıydı? Aklı sadece bunu nasıl kazanabileceğine kaydığı için artık bunun pek önemi yoktu. Hinata Rimuru’yu ölçüp biçti. Arnaud ve diğerleri kendi rakipleriyle birlikte uzaklaşmışlardı; artık sadece ikisi vardı.
Sessizce, ona bakmak için Ölçücü eşsiz becerisini çağırdı. Öncekinden farklı bir insan da olabilirdi. Rimuru bir iblis lorduydu ve bu suların ne kadar derin olduğunu kimse bilemezdi.
Vay be. Şu büyümeye bak. Onun insanlarla savaşma fikri beni ürpertiyor.
Ölçücü bile onu tam olarak ölçemiyorsa, bu Rimuru’nun ya onun seviyesinde ya da daha yüksek olduğu anlamına geliyordu. Diğer eşsiz yeteneği ve kendisinden üstün olanlara karşı her zaman sahip olabileceği tek mutlak avantaj olan Gaspçı’yı çağırarak ilerledi. Bu beceri, hedefinin yeteneklerini ve sanatlarını zahmetsizce görmesini ve çalmasını sağlıyordu – ve bu hepsini tam potansiyeliyle kullanabileceği anlamına gelmese de, rakibinin elde etmek için çok çalıştığı yetenekleri elinden almak kendi tarzında acımasız ve merhametsiz bir hareketti.
Eğer hedef Hinata’nın becerilerinin altındaysa, verilen değerlendirme sonuçları her zaman “uygulanamaz” oluyordu. Bu, nihai zaferi üzerinde hiçbir etkisi olmasa da, hedefin becerilerini alamayacağı anlamına geliyordu. Hedef ondan daha iyiyse, Usurper ya “başarısız” ya da “başarılı” olabilirdi. Bu sonuçlardan birini elde etmesi, karşısındakinin oldukça güçlü bir düşman olduğu anlamına geliyordu; ancak başarılı olması, hedefin tüm beceri ve sanatlarını bildiği anlamına geliyordu ve eğer başarısız olursa, istediği kadar tekrar deneyebilirdi. Düşman ne kadar zorlu olursa olsun, yeterince denerse beceriyi her zaman başarılı kılabilirdi. Mesele sadece tetikte olmak, zaman kazanmak ve doğru anı beklemekti. Bunu doğru yaptığında Hinata’nın zaferi garantiydi.
Rimuru ile ilk kez dövüştüğünde, Usurper onun için “uygulanabilir değil” cevabıyla geri döndü. Bu Hinata’yı endişelenecek bir şey olmadığına ikna etti. Onun şansını tamamen küçümsedi ve Ifrit’in ona çağrılması biraz sürpriz olsa da, yine de ciddi bir sorun değildi. Yeteneklerini, daha zayıf düşmanlara karşı tamamen etkili olan bir kural bozma becerisi olan Force Takeover’a sahip olduğu noktaya kadar geliştirmişti.
Hinata onu buna zorlamanın Rimuru için etkileyici olduğunu düşünmüştü. Ama hepsi bu kadardı.
Hinata böylece nasıl bir düşmanla karşı karşıya olduğunu görmek için başlangıç olarak Gaspçı’yı çağırdı. Ancak bu sefer başarısız oldu. Beceri hareketleri yaptı… ve bittiğinde, ona döndürdüğü sonuç “engellendi” oldu. Bunu ikinci kez görüyordu. İlki Luminus Valentine’a karşı olmuştu.
Yani Luminus’la aynı yüce mertebedesiniz…?
Hinata etkilenmişti. Hem de bu kadar kısa sürede. Burada hile yapmak pek işe yaramayacaktı.
Ağır Dragonbuster kılıcını sırtından çıkardı ve kendisine hiçbir faydası olmayacağını fark ederek bir kenara fırlattı. Bunun yerine, Luminus’un ona verdiği efsane sınıfı bir kılıç olan Ay Işığı’nı çekti. Onu koruyan Kutsal Ruh Zırhı’ydı, ruhani formdaki diğer şovalyelere verilen “orijinal” zırh. Batı Kutsal Kilisesi’nin en büyük karşı önlemlerinden biriydi, geçmişin büyük Kahramanları tarafından kullanılmış, ejderhalar ve canavarlarla mücadele etmek için yapılmış bir eşyaydı. Sadece ruhlar tarafından gerçekten sevilenler onu kullanabilirdi.
Işık Hinata’yı örttü ve formunun üzerine parlayan bir zırh şeklinde yerleşti. Artık tüm kısıtlamalardan kurtulmuştu ve güç bakımından bir Aydınlanmış’tan, bir Aziz’den daha güçlüydü. Şimdi bu, güce karşı gücün çarpışmasıydı ve o her şeyini ortaya koymaya hazırdı.
Hayatının sıkıcı rutini artık sona ermişti.
Kazanma umudu olmadan savaş yürütmek bir delinin işiydi ama burada Hinata’nın kalbi şarkı söylüyordu. Biraz gülümsedi. Rimuru mesajı alıp almadığını sordu, bu da onun bu işi bir düelloyla çözmeye hazır olduğu anlamına geliyordu. Sanırım burada kazanacağım bir zaferle kendimi temize çıkarabilirim…
Zihni ve kalbi karar vermişti, kılıcını Rimuru’ya doğrulturken çılgın ritmini atmasına izin verdi.
Hinata kılıcını bana doğrulttu.
Mesajı duydu ve yine de benimle uğraşmaya mı karar verdi? O silahı fırlattığında konuşmak istediğini düşünmüştüm, ama sanırım öyle değilmiş; daha da kötü görünen bir silah çıkardı ve gözlerini üzerime dikti.
Pekala. Bunu kazanalım ve bana hikayeyi anlatsın o zaman.
Onunla bu şekilde karşı karşıya geldiğimde, bu kadının hiçbir zayıflığı olmadığını hatırlamadan edemedim. Bu dünyadaki mevcut silahlar arasında (en azından benim gördüklerim), bu diğer her şeyden çok daha üstün olmalıydı.
Bununla ilgilenmek için katanamı çıkardım. Böyle olacağını bilseydim, Kurobe’ye kendi kişisel kullanımım için hazırladığım katanayı bitirmesini söylemeliydim. Bir tanesi bir süredir midemde duruyordu, sürekli bir sihir akışı içinde demleniyordu ve şimdi ucundan sapına kadar sağlıklı görünen bir siyah tonundaydı, ama şu anda Kurobe’nin atölyesindeydi. Bunun için o kadar uzun süre beklemiştim ki, aceleye gerek olmadığını düşündüm. Yine de Hinata’nın kılıcı karşısında, elimdeki bu ikame biraz eksik görünüyordu. En iyisi onu korumak için auramın içinde tutmak ve çok fazla kılıç kullanmaktan kaçınmaya çalışmaktı.
Ben de Uriel’e Sihirli Aura yeteneğimi kontrol ettirdim ve bıçağı karanlık, gürleyen bir alevle kapladım. Her şey hazır. Bakalım Hinata ne yapacak.
Birkaç ultra yüksek hızlı değiş tokuşla başladık. Daha yeni başlamıştı ve o elinden geleni yapıyordu.
Hinata’nın kılıcının hızı şaşırtıcıydı. Zihin Hızlandırma beynimin hesaplama hızını normalin bir milyon katına çıkardı ve yine de zar zor tepki vermeme izin verdi. Hatta bana Milim’e karşı verdiğim mücadeleyi hatırlattı. Ama kaybetmiyordum. Darbeyi savuşturacak, sonra da kendi darbemle karşılık verecektim.
Bu noktada birkaç yumruk atmıştık ama hiçbirimiz bir vuruş yapmamıştık. Vücuduma sıyırıcı darbeler de gelmemişti, ki buna sevinmiştim. Birbirimizi test ediyorduk ama hâlâ onun neler yapabileceğini anlayamıyordum. Raphael’in desteği ve bir iblis lordunun gücüyle bile, hiçbir şey. Bir çeşit canavar olmalı. Açıkçası, onu biraz daha bunaltacağımı düşünmüştüm. Yani, evet, o güçlü, ama gerçek bir iblis lordu olarak, bunun bana kesin bir bedensel avantaj sağlayacağını düşündüm – ama ödeştik. Kılıcımın izleyeceği yolu robotik bir hassasiyetle okuyan Hinata her zaman doğru anda hamle yapıyordu. Akışında hiçbir gereksiz hareket yoktu ve ben karşılık verdiğimde bile omuz silkiyor ve zayıf noktalarımı bulmak için beni dürtecek şekilde keskin darbeler savuruyordu. Eski halimin hiç şansı olmazdı, bahse girerim – başka bir deyişle, Hinata geçen sefer gerçekten denememişti. Şanslıyım sanırım. O zaman burada da hiçbir şeyi saklayamazdım.
Sanırım şaka yapmıyor, diye düşündü Hinata.
Kılıcıyla onu alt etmeyi ve yenilgiyi erken bir aşamada kabul etmesini sağlamayı ummuştu. Ama Rimuru kolaylıkla ona denkti. Kılıç becerilerini geliştirmesi on yılını almıştı ve Rimuru hepsine karşı koyuyordu.
İnsan vücudunun sınırları vardır. Sadece büyü, beceri ve sanatları sonuna kadar kullanarak canavarlara karşı mücadele edebilirsiniz. Ve Rimuru’nun nefes almasına bile gerek yoktu. Dayanıklılığı asla azalmaz, kasları asla ağrımazdı ve bunu sağlamak için sihirli bir iyileştirme gerekmezdi.
Heh-heh… Bu şekilde aynı ringde durmak, bunun ne kadar adaletsiz olduğunu bir kez daha anlamamı sağlıyor…
Canavarlarla uğraşmanın dezavantajını en başından anlamıştı. En güçlü olanın hayatta kalması bu dünyada kanun hükmündeydi, bu da zafer için gereken tüm koşulları önceden oluşturmayı hayati hale getiriyordu. Measurer’ı çalıştırdı, zihnini binlerce kez hızlandırdı, hatta çevresini ölçerken sınırın ötesine itti. Beynine maksimum baskı uyguladı, hatta kılcal damarlarını bile patlattı; düşman tek bir zayıflık belirtisi bile göremeden kendini yenileyici büyüsüyle üstesinden geldi.
Bu durumda, dünya ona donmuş gibi görünüyordu ama yine de yeterli değildi. Rimuru’nun saldırılarının yollarını bulmak için Measurer’ın Tahmin Hesaplama becerisini kullandı. Kendini bu kadar köşeye sıkışmış hissediyordu. Sadağındaki her oku kullanması gerekiyordu ama Rimuru yine de kıyaslandığında kolaya kaçıyor gibi görünüyordu.
Burnundan az önce damlayan kan damlasını silerek kimse tarafından fark edilmemesini sağladı ve nefesini topladı. Bu çok uzun sürerse yenilgi garantiydi. Şu anki Saint seviyesi durumunda bile Hinata’nın insan vücudu onu sınırlıyordu. Eğer yarı-insan ruhani bir beden olmak istiyorsa, aşması gereken bir duvar daha vardı.
Ana can simidi olan Gaspçı engellenmiş ve işe yaramaz hale gelmişti. Daha güçlü düşmanlara karşı her zaman güvenebileceği tek avantajı yok olmuştu. Bunun yerine, Rimuru’yu yıllar boyunca geliştirdiği tüm teknik becerilerle alt etmek zorunda kalmıştı ve sonuç bu muydu?
Luminus’un ona verdiği kılıç korkutucu miktarda güç barındırıyordu. Sihirli gücünü kullanarak kılıca bir aura kazandırmak, düşmanlarına temel rejenerasyon becerilerinin baş edemeyeceği türden ölümcül hasarlar vermesini sağladı. Ultra Hızlı Yenilenme özelliğine sahip düşmanlar bile bu şeyle ikiye bölünebilirdi.
Hinata onunla bir kolunu koparabilseydi bu iş biterdi diye düşündü. Öldürmek yok. Rimuru’nun zaferini kabul etmesini sağlayabilirse, o zaman her şey hallolacaktı.
Ama o vuruşu yapamadı. Rimuru’nun etraflarındaki havayı ustalıkla kavrayışı ve bilenmiş fiziksel becerileri, kılıcının her hareketini doğru bir şekilde tahmin etmesini sağlıyordu.
Büyümesine engel olamıyorum ama sadece fiziksel yetenek açısından. Teknik becerisinin buna ayak uydurduğundan pek emin değilim.
Evrim geçirmişti, hem de fazlasıyla, ama doğuştan gelen yetenekleri eskisine göre o kadar da değişmemişti. Hinata’nın yapabildiği gibi sanat çalabilse bile, bunun için gereken tek şey temelleri kavramak ve vücudunun hareketleri hatırlamasını sağlamaktı. Bunları tam anlamıyla kullanabilmek için yıllarca tekrarlayan pratikler yapmak gerekiyordu. Bu Rimuru için de en az onun için geçerli olduğu kadar geçerli olmalıydı ve zaferi için buna güveniyordu.
Bu dövüş deneyimine bağlı olabilirdi ve Rimuru’da bu konuda ciddi eksiklikler vardı. Hinata bunu görebiliyordu ve bu yüzden taktik değiştirdi, onu hazırlıksız yakalamak için temposunu değiştirdi. Başka bir deyişle sezdirmek. Parlak yeteneklerinin tüm avantajını kullanarak, Rimuru’yu ölümüne götürmek için elinden geleni yaptı…
Aniden Hinata’nın kılıcı hızlanmaya başladı.
Kılıç becerileri her an vites değiştiriyor gibiydi. Beynim normalden milyon kat daha hızlı çalışıyordu ama sanki kılıcı burada duruyordu, sonra bir bakıyordum, bam, orada, titreyen bir çevrimiçi video gibi.
Bu hiç komik değil, diye düşündüm onu savuşturmak için elimden geleni yaparken. Hinata Sakaguchi tüm hızıyla karşımdaydı. Bunu zaten biliyordum ama ona sırf kibarlık olsun diye “insanlığın savunucusu” demiyorlardı.
Bu yüzden biz yumruklarımızı savurmaya devam ederken onu izlemeye devam ettim. Yüzünde hafif bir gülümseme vardı, sanki zaferi garantiymiş gibi beni izliyordu. Bu hareketleri yapmak için gözlerine ihtiyacı yoktu. Bölgedeki her şeyi algılamaya ayarlanmış sensörler gibi tam bana odaklanmışlardı ve saldırıları tespit ediyorlardı. Vücudunun çekirdeği sağlam duruyor, onu her türlü ilerleme ya da geri çekilmeyle başa çıkabilecek doğal bir pozisyonda tutuyordu. Hareketlerinin hiçbiri zorlama değildi; rahat ve nötr bir pozisyondan, herhangi bir kurmaya gerek kalmadan çeşitli saldırıları gerçekleştirebiliyordu.
Tüm saldırılarımı nasıl okuduğunu bilmiyordum ama onun için açık bir kitap gibiydim. Bu arada ben de onun saldırı hareketlerini izliyor, sonra da fiziksel yeteneklerimi kullanarak kaçmanın bir yolunu buluyordum. Pek de pürüzsüz görünmüyordu, hayır. Benimle oynanıyordu ve böyle devam ederse kaybedeceğim kesindi.
Fiziksel olarak daha yetenekli olduğumdan oldukça emindim, ama nedense her saldırıyı benden önce biliyordu. Teknik bir dövüşçü olarak, açıkça daha iyiydi. Bu dövüşte gardını hiç düşürmüyordu. Her şey- atmosfer, kişiliği- geçen seferkinden farklıydı. Ve bu kadar güçle yüklü olan bu vuruşlar, eğer isabet ederlerse bana ciddi şekilde zarar vereceklerdi.
Anlaşıldı. Darbe ölümcül olmaz ama büyük miktarda büyü enerjisi tüketir.
Evet, gördün mü? Öldürücü olmamak harika bir şeydi ama kötü savuşturulmuş bir darbenin bedelini çok ağır ödeyecektim. Birkaç tane üst üste gelirse, tehlikede olurdum.
Profesör Raphael’e göre, onun kılıcı da bir tür özel güce sahipmiş. Dalga boyları yerel doğa kanunlarını değiştirerek Çok Katmanlı Bariyerimi aşmasını sağlayabilirmiş. Gerçekten mi? Gerçek olamaz. Ama Profesör Raphael’in yanıldığından şüpheliydim.
…
Pardon? Bir şey mi oldu?
Rapor verin. Bir sonraki saldırı geliyor.
Oops. Düşüncelere dalacak zaman yoktu. Hinata’nın üzerinde keskin bir kılıç vardı ve onu özgürce kullanıyor, yumruklardan süpürmelere tek bir dans benzeri hareketle ilerliyordu. Her türlü sihir ya da süslü hareketten kaçınarak ve beni meşgul etmek için ders kitabı kılıç oyununa güvenerek, istikrarlı değilse hiçbir şey değildi. Dürüst olmak gerekirse, bu dünyada Hinata’yla kılıç dövüşüne girebilecek tek kişi Hakuro’ydu ve ne yazık ki Hakuro muhtemelen kaybederdi. Aradaki potansiyel farkı çok büyüktü.
Böyle bakınca Hinata gerçekten de bir dövüş dehasıydı. Hiçbir gönülsüz saldırı onun üzerinde işe yaramazdı. Örneğin, onunla dövüşmek için kendinizin bir Kopyasını çağırmak anlamsızdı, çünkü nihai beceriler yalnızca orijinal beden tarafından kullanılabilirken, Kopyalar yalnızca benzersiz becerilere kadar kullanabilirdi. Hinata o klonları hemen biçerdi. Soei’nin yaklaşımını benimseyip her kopyaya yalnızca ihtiyaç duydukları becerileri atasanız bile, bu size taktiklerinizi yarı yolda değiştirme özgürlüğü vermezdi, bu da ona asla yetişemeyeceğiniz anlamına gelirdi.
Böyle numaralar sizi açıkta bırakabilirdi ki bu da tabuydu. Belki de en heyecan verici strateji bu değildi ama Hinata yorulana kadar beklemek en akıllıcası olacaktı. Ne de olsa yorgunluk benim başıma hiç gelmedi. Ama şimdi ona bir bakın, darbelerini hızlandırıyor!
…Bekle, hayır. Bir dakika. Artık onu okuyamıyorum. Onun hareketlerini izliyordum, kaçamak hareketler yapıyordum, ama şimdi o her seferinde nereye ineceğimi tahmin ederek beni takip ediyordu. Bekle, bu doğru olamaz… Anlaşıldı. Saldırmayı planladığı bölgeye çekiliyorsun.
Bu mantıklı. Nereye kaçmaya çalışsam Hinata mükemmel bir saldırıyla hep orada oluyor. Başka bir deyişle, beni istediği yere götürebilir mi? Kıyafetlerim yırtıldı. Sıyıran darbeler daha hızlı birikmeye başladı. Oh, kahretsin. Bu gerçekten çok kötü. Profesör! Profesör Raphael!
Tek şansım Raphael’in beni kefaletle çıkarmasıydı. Yapabileceğimiz bir şey yok mu? Düşün, dostum!
Rapor. Gelecek Saldırıyı Tahmin Et öğrenildi. Bu beceriyi kullanıyor musunuz?
Evet
Hayır
…Whoa. İyi ki sormuşum. Bu adam durdurulamaz. Profesörün sıkıştığında yardıma geleceğini hep biliyordum. Durup dururken ne dediğini anlamakta zorlandım ama bu yeni edindiğim bir beceriye benziyordu, o yüzden… Rapor et. Kazanılmadı. Öğrenildi.
Tamam mı? Umurumda değil, diye homurdandım kendi kendime.
Profesörün söylediği gibi, Hinata’nın hareketlerini gözlemleyerek, hepsinden bu kadar iyi kaçabilmek için saldırılarımı tahmin ediyor olması gerektiğini düşündü. Yani birlikte savaştığımız süre boyunca onu izleyerek öğrenmişti.
…Bekle, bunu yapabiliyor mu?!
Anlaşıldı. Evet, bu mümkün.
Hah. Sanırım öyle. Ve artık gerçekten yeteneğim vardı, yani yalan söylemiyordum.
Bu beceriyi hemen kullandım ve bunu yaptığımda, görüşümde ışık çizgileri görebiliyordum – diğer duyularım gibi beynime basılmıştı. Bir tanesi parlıyordu. Yörüngesini engellemek için kılıcımı kaldırdım, sonra Hinata’nın kılıcını ne kadar zahmetsizce engellediğime hayret ettim. Bu ışık çizgileri, rakibimin konumundan şu anda mümkün olan kesik ve saplamaları, öngörülen yollarıyla birlikte temsil ediyor olmalıydı. Birkaç tekrar daha yaptıktan sonra bu çizgilerden bazılarının siyah renkte olduğunu fark ettim; bu da öngörülemezlik ve ileride daha tehditkâr bir saldırı anlamına geliyordu. Başka bir deyişle, sanırım artık tüm çalımları ve düşük seviyeli saldırıları önceden hesaplanabiliyordu ama Hinata gibi bir usta her zaman tahmin edilemezdi.
Bu hamlenin korkutucu yanı bu ön hesaplama bile değildi. Bu, doğruluğunda yatıyordu. Işık çizgileri olasılıkları temsil etmiyordu; tahmin başarılı olursa, saldırı ihtimali yüzde 100’dü
Bu taraftan geliyor.
Ve eğer durum buysa, Hinata artık benim için bir tehdit değildi. Yaptığı numaralar artık numara değildi; sadece felakete giden yolda bir başka adımdı.
Ben kazandım!
Ve bu yeni keşfedilen güvenle, vücudumu akışına bıraktım ve Gelecek Saldırıyı Tahmin Et’in rehberliğini takip ederek Hinata’nın kılıcını elinden almaya çalıştım…
Bu bir içgüdüydü, zihnindeki temelsiz bir önseziydi ve ona kılıcının bu yolda devam etmesine izin vermenin ölümcül bir hata olacağını söylüyordu.
Hinata savaşta mantıklı bir yaklaşımı tercih ederdi. Eldeki kanıtlara ters düşen davranışlarda asla bulunmazdı. Ama bu sefer altıncı hissine inandı. Bu onu kurtardı. Neyse ki bu sadece bir aldatmacaydı ve kılıcını yolundan uzaklaştırabildi – ya da aslında kendi vücudunu yoluna itti, Rimuru ile temas kurdu ve güvenli bir mesafeye çıktı.
Rimuru buna biraz şaşırdı ama kılıcını bir kez daha hazırlayarak onu bekledi. Hinata da aynısını yaptı ama bir şeyler farklıydı. Şimdi Rimuru eskisinden farklı bir dövüşçü gibi görünüyordu. Bir çalım atmaya çalıştı. Rimuru bunu görmezden geldi, kılıcın hiç fark edilmemiş gibi geçip gitmesine izin verdi ve onun yerine Hinata’ya sapladı. Bir an bile tereddüt etmedi, sanki Hinata’nın bir sonraki hamlesinin ne olacağını çok iyi biliyordu.
…Bu bir tesadüf müydü? Hayır… Bu benim Hesaplama Tahminimden bile daha doğru…
Geleceği tahmin etmeye rahatsız edici derecede yakındı. Adamın onun düşüncelerini neredeyse mükemmel bir şekilde okuduğunu hissetti.
Büyüme hızı inanılmaz. Kılıç becerisinde ondan üstün olabilirim ama gizli yeteneği bunu fazlasıyla telafi ediyor. Yarım yamalak hiçbir şey ona karşı işe yaramaz. Ve eğer işe yaramazsa.
Hinata soğukkanlı ve tarafsız bir şekilde kendini Rimuru ile kıyasladı. Bu noktada, zafer şansının şok edici bir miktarda düştüğünü fark etti. Daha fazla zaman sadece rakibinin konumunu güçlendireceği için hızlı bir çözüm ummuştu ve işte sonuç. Bu adamı yenmek istiyorsa, şimdi fark etti ki, tüm incelikleri, “kolay gitme” ya da onu aktif olarak öldürmeme çabalarını bir kenara bırakmak zorundaydı.
Geriye tek bir cevap kalmıştı. Normalde toplum içinde asla göstermediği bir hareketi ortaya çıkarmak ve onunla zaferi yakalamak.
Çalışmak için yeni bir başlangıç hedefleyerek mesafesini korudu.
Etraflarında her şey büyük ölçüde durulmuş gibi görünüyordu. Sanki zaman onlar için donmuş gibi herkes durmuştu; hepsi Hinata ve Rimuru’nun savaşına odaklanmıştı. İkisi artık birbirlerine saldıramıyordu bile – ikisi de zamanın çok ilerisini okuyabiliyor, harekete geçmeden önce sonuçları tahmin edebiliyorlardı.
Zaman geçti.
“…Rimuru, bir teklifim var.”
“Ne oldu?”
“Bunu bir sonraki vuruşla çözelim. Bitirici bir hamlem var ve tüm gücümü buna harcamak niyetindeyim. Eğer buna dayanabilirsen, kazanırsın. Dayanamazsan…” “Kaybettim mi?”
Hinata başını salladı. “Ama seni şimdiden uyarayım, bu hareket tehlikeli.
Bunu kabul etmeye hazır mısınız?”
Öyle olacağını düşünmüştü. Ve Hinata bu uyarıyı nazikçe yaptığına göre, Rimuru artık saldırı yüzünden ölme tehlikesiyle karşı karşıya değildi. Bu, Hinata’nın onu pişmanlık duymadan kullanabileceği anlamına geliyordu. Onu öldürürse, altındaki yüksek seviyeli sihir doğumlular çıldırmış tehditlere dönüşecek ve önyargısızca tüm insanlığa saldıracaktı. Gücü tükenen Hinata bir anda öldürülecek ve onu zayıf düşmüş tüm şovalye savaşçıları izleyecekti. Bundan kaçınmak için Rimuru’nun hayatta tutulması gerekiyordu.
Bu hamlenin adı Meltslash’ti, Overblade ailesinin bir parçasıydı ve normalde bunu gizlice hazırlar, kimseye önceden fark ettirmezdi. Büyü ve kılıç oyununun bir birleşimiydi ve gücü muazzamdı. Ölümcüllüğünü azaltmak için onu zayıf bir girişimle yumuşatmanın hiçbir yolu yoktu. Bu yüzden onu nadiren kullanabiliyordu.
Ayrıca, bunu size göstersem, dünyanın en kolay şeyiymiş gibi kopyalayacaksınız, değil mi?
Meltslash’ı sadece öldürmek istediği düşmanlar için saklamıştı. Tek bir tekrardan sonra her şeyi öğrenebilen Rimuru’ya bunu açıklamak onu hayal kırıklığına uğrattı. Ama öyle olsun. Onu engelleyen başka bir şey yoktu.
…Bunu burada halletmem gerekiyor!
Rimuru’ya yenilgiyi kabul ettirmenin tek yolu ona ne kadar ezici bir üstünlükte olduğunu göstermekti.
“Ama sizi şimdiden uyarayım, bu hamle tehlikeli. Bunu kabul etmeye istekli misiniz?”
Bu bitirişinden oldukça emin olmalı. Ama bana mantıklı gelmedi. Neden beni önceden uyarsın ki? Anlaşıldı. Hinata Sakaguchi’nin seni öldürmek gibi bir niyeti yok. Eğer seni uyarıyorsa, bu ne kadar tehlikeli bir hareket olduğunu gösterir.
Anlıyorum. Beni öldürmek istemiyor.
Bekle, ne? Sadece bunu yapmak için gelmemiş miydi? Yani, evet, bu konuda bir şeyler bana biraz garip geldi. Ama şimdi bunu düşünmek için çok geçti. Daha sonra çok daha fazla zamanım olacaktı – aslında bunu kazandığımda dünyadaki tüm zamanlar.
“Elbette. Meydan okumanı kabul ediyorum.”
Hinata bana gülümsedi. “Heh-heh… Ben de öyle düşünmüştüm.”
Bu gülümsemede gerçekten saf bir şey vardı. Onu yaşından daha genç gösteriyordu, hatta neredeyse ergenlik çağındaymış gibi bile görünebilirdi. Bildiğim, savaşta sertleşmiş Hinata’dan çok daha doğal geliyordu. Bu zalimce bir sırıtış, alaycı bir kıs kıs gülüş değildi. Belki de gerçek Hinata buydu.
“Ama bundan sonra kırgınlık yok, tamam mı?” Onu uyardım. “Eğer kaybedersen, bu ulusla daha fazla uğraşmayacağına dair bana söz ver.”
Hinata bana şaşkın bir bakış attı, sonra kararsızlığını üzerinden atarak başını salladı. “… Pekâlâ. Söz veriyorum. Bu düelloyu sen istediğin için kabul ettim; seninle geleceği de tartışmak istiyorum.”
En azından bu düşünceye hazır görünüyordu, ama bekleyin. Söylediği bir şey pek doğru gelmedi.
“Ben istediğim için mi kabul ettin…?”
“Evet,” diye başını salladı. “Mesajınızı aldım.”
Mesajım birkaç nazik selamla başlamış, ardından yanlış anlamalarımızı hafifletmek amacıyla Shizue ve bu gezegende mahsur kalan çocuklar konusuna geçmişti. Buna ek olarak, ona sorunlarımızı sakince tartışabileceğimiz bir forum önerdim. Sonunda, bunu şöyle bitirdim: “Umarım pazarlık masasına oturmayı kabul edersiniz, ama sizi ikna edemezsem, ben de sizi kabul ederim. Teke tek bir düelloda sen ve ben olabiliriz, böylece başka kimsenin dahil olması gerekmez. Yine de mümkünse, bunu fiziksel yıkımla değil, sözlü tartışmayla bitirmek istiyorum. İhtiyacınız olan her şeyi düşünün ve olumlu bir yanıt alacağınızı umarak bekliyor olacağım. Şimdilik, sonra görüşürüz.”
…Ya da buna yakın bir şey; tam olarak ne dediğimi unuttum. Kesinlikle bir düello peşinde değildim; sadece Hinata o kadar inatçı ki bunu araya sıkıştırmam gerektiğini düşündüm, yoksa her şeyi unutup gidecekti.
“İşte gidiyorum.”
“Whoaaaa!!”
Oops. Ben bunları düşünürken Hinata saldırı için kendini hazırlamıştı. Aramızda hâlâ bazı yanlış anlaşılmalar olduğu kesindi ama işler bu haldeyken onu durdurmak için hiçbir şey söyleyemezdim. Bu kadar odaklanmış görünmesi çılgıncaydı; hiçbir kelime beynine ulaşamazdı.
Pekala. Eğer dayanırsam, ben kazanırım. Çok basit.
Görünüşe göre Benimaru ve diğerleri ben meşgulken zafer kazanmışlardı. Bazıları yerde yatıyordu, bazıları oturuyordu ve çok azında başka bir şey yapacak enerji vardı. Sadece Benimaru ve Soei’nin depoda benzin kalmış gibi görünüyordu. Üç Lycanthropeer bile şovalyeler kadar bitkin durumdaydı; sanırım bu dövüş için Hayvanlaşmaya hiç vakit bulamamışlardı.
Ama Soei… O ne yapıyordu? Nişanlandığı kadın şövalye yara almamış gibi görünüyordu ama nedense Soei’ye bakıyor ve gözle görülür bir şekilde kızarıyordu. Ayaklarının üzerinde gergin bir şekilde kıpırdandığını bile görebiliyordum, bu da gizemi daha da arttırıyordu. Sanki adama aşık olmuş gibiydi. Bu da ne demek oluyor? Şu anda hepimiz savaşa kilitlenmiş durumda değil miyiz? Bunu daha sonra sormam gerekecek.
Sonra Shion vardı. Savaşında tam anlamıyla fırtına gibi esmiş olmalı ve hatta arkasında uysalca onu takip eden şovalyeler bile vardı. Mahkûmlar mı? Bazıları yaralı görünüyordu ama ölümcül değillerdi. Biraz iyileşme iksiri ve hepimiz iyi oluruz. Bu performans için biraz övgüye ihtiyacım var.
Geriye sadece Hinata ve ben kaldık. Ve bitirmemize sadece bir saldırı kalmıştı.
“Benimaru.”
“Evet?”
“Eğer bir ihtimal bu beni öldürürse, görev yerimi sen alacaksın.”
“Ha. Eminim şaka yapıyorsunuzdur. Burada hiç kimse sizin zaferinizden şüphe duymaz, Sör Rimuru.”
Neşeli değerlendirmesine omuz silktim. Evet. Burada beni gerçekten seven insanlar vardı. Evdeki bilgisayarımda gizli bir dizinde sakladığım “özel” video zulamın aksine, bu geride bırakmayı göze alamayacağım bir hazineydi.
O kadar sorumsuz değildim.
“Pekâlâ. Bu durumda, tam orada zaferimi bekleyin!”
“Emredersiniz efendim! Cesur ol!”
Başımı salladım ve bakışlarımı Hinata’ya çevirdim.
Etrafına baktığında Hinata’ya sahne hazırmış gibi geldi. Yakınlarda bitkin düşmüş takım arkadaşlarını görebiliyordu ama beklediğinden daha iyi muamele görüyor gibiydiler. Mahkûmlara kötü davranmak kesinlikle yasaklanmış olmalıydı.
Tahmin edebileceğim gibi. Huyunuza bakılırsa, sanırım size en başından inanmalıydım.
Bu düşüncenin Hinata’nın aklına gelmesi kesinlikle biraz zaman almıştı ama samimi bir düşünceydi. Ve hâlâ çok geç değildi. Bu dövüşü kazanabilir ve yeni bir ilişki kurabilirlerdi.
Yükselen heyecanını dizginledi ve berrak sesiyle bir büyü zikretmeye başlarken bunu bir duaya dönüştürdü. Bu kesinlikle gerekli değildi ama Rimuru’ya göstermek istiyordu. Zaten çalacaksa, kopyasının mükemmel bir kopya olduğundan emin olmak istiyordu. Bu bir Parçalama büyüsüydü ve şimdi gücü Hinata’nın sol elinin etrafında toplanarak kör edici bir ışık yayıyordu. Etrafında parlayan parçacıklar uçuşarak başka bir dünya görüntüsü yarattı ve sonra Ayışığı kılıcını bu mistik güçle doldurdu, sanki bir eliyle kılıcı nazikçe okşuyormuş gibi.
Artık her şey hazırdı. Kılıcı artık mümkün olan en güçlü büyüyü içeriyordu ve kesip atamayacağı hiçbir şey yoktu.
“Buna hazır mısın?”
“Getir onu!”
“İşte başlıyoruz… Meltslash!!”
Hinata, parlayan bir ışık küresi, Rimuru’ya doğru hamle yaptı.
Parlak bir ışık. Bir kılıcın parıltısı değil, beklediğimin çok ötesinde insanüstü bir hızla ilerlerken tüm vücudundan parlak parçacıklar fırlıyordu.
Kullandığı kılıç her türlü kötülüğü yok etme ve buharlaştırma gücüne sahipti.
Rapor verin. Savunulamıyor. Kaçılamıyor…!
Raphael’in sesini daha önce hiç bu kadar paniklemiş duymamıştım. Duyularım bir milyon kat artmış olsa bile, ışık normal hızda gidiyor gibi görünüyordu – bu da ne kadar hızlı gittiğinin bir işaretiydi.
Mesafe, açı ve zamanlama arasında Hinata karnımın altını hedefliyordu. Kafam sağlam kalırsa ölmeyeceğimi düşünmüş olmalı ama beni öldürmek niyetinde olmasa bile bu hareket çok tehlikeliydi. Ondan kaçamazdım, Çok Katmanlı Bariyer anlamsızdı ve bu ışık doğası gereği ruhani, kötülük saçan, dokunduğu her şeyi yerle bir edebilecek güçteydi. Temas ettiğimiz anda vücudumu yakıp kavuracaktı.
Rapor verin. Bu saldırıyı iptal etmek için nihai yeteneğiniz Oburluk Lordu Belzebuth’u feda etmeniz önerilir.
Böyle bir zamanda yaşlı Profesör Raphael’e güvenebileceğimi biliyordum.
Belzebuth’u bırakmaktan ne kadar nefret etsem de, burada fazla seçeneğim yoktu. Sahip olduğu tüm öneriler arasında işe yaraması en muhtemel olanı buydu, bu yüzden bir karar üzerinde tereddüt etmenin pek bir anlamı yoktu. Bu hızda, ayrıca, nişan almanın pratikte bir önemi yoktu. Yörüngemi yarı yolda ayarlayabileceğimden değil.
Raphael, Hinata’nın nişan aldığı noktayı hesaplamak için Gelecek Saldırıyı Tahmin Et’i kullandı ve Belzebuth’u tam o noktada etkinleştirdi. Kılıcı bana çarptığı anda, Belzebuth hepsini yutacaktı – ya da plan böyle gidiyordu.
Oldukça basit. Tereddüt etmek için bir sebep yok. Ve birkaç dakika sonra Hinata’nın yetenekleri Belzebuth ile kesişti.
………
……
…
Sonuç ne oldu? Hayatta kaldım. Bir an için kurtulamayacağımı düşünmüştüm ama kurtuldum. “Heh-heh-heh… Ah-ha-ha-ha-ha!”
Yerde yatarken Hinata’nın kahkahasının kulaklarımda çınladığını duyabiliyordum. Bölgedeki tüm büyüler arındırılmıştı; Evrensel Algılama benim için çalışmıyordu, bu da uzun zamandır ilk kez gerçek kulak zarımı kullanarak “duyduğum” anlamına geliyordu. Bu nostaljik bir deneyimden çok sinir bozucu bir deneyimdi.
Bedenim hareket edemiyordu. Hinata’nın saldırısını iptal etmek büyük miktarda sihir tüketti – hasar açısından, muhtemelen depomun yüzde 70’inden fazlasını yok etti. Hayatta olduğum sürece sorun değil… ama ne kadar korkunç bir saldırısı vardı. Eğer beni uyarmadan onu patlattıysa… Bunu düşünmek bile tüylerimi diken diken etti. “Etkilendim. O kadar şeyin arasında, saldırıyı tamamen üstlendin mi? Bilerek mi?”
Ne? Hinata neden bahsediyor? Ne tür bir aptal böyle bir saldırıyı bilerek yapar?
Um, bekle…
Raphael’in aniden ortaya çıkan tuhaf davranışları karşısında şaşkınlığa düşerek ona bir soru sormaya karar verdim. Ama profesör sessizdi. Muhtemelen bir şeyler saklıyordu.
“Eğer onu aldıysan ve yaşadıysan, ben kaybettim. Bunun ötesinde dövüşebileceğimi sanmıyorum.”
Hinata’nın etrafındaki koruyucu ışık kayboldu… ya da gerçekten söndü. O tükenmişti. O muhteşem kılıcı bile gitmiş, Belzebuth tarafından yutulmuştu. Artık kimseye daha fazla direnç gösteremezdi. Sadece saygınlığı bozulmamıştı, başı dik, cevabımı bekliyordu.
“Evet. Buna benim için bir zafer diyebiliriz…”
Savaş sona ermişti. Ama sorun çözülmemişti.
Hinata’ya karşı zaferimi ilan etmeye çalışırken göz ucuyla bir şey gördüm. Hinata da fark etti ve ona doğru döndü.
İleride, bize doğru gelen büyük bir kılıç vardı.
Rapor verin. Hedefte düşünce paraziti ve büyülü kararsızlık tespit edildi. Yakında patlayacak.
Hedef büyük kılıcın kendisiydi. Eğer biri ona müdahale ediyorsa… Bu bize yönelik bir saldırı mıydı?!
“Hayır! Batacağın derinlikler bunlar mı, Yedi Gün?!”
Hinata önümde dururken çığlık attı. Ben hâlâ hareketsizdim. Ve sonra, vaat edilen patlama. Ve sonra Hinata’nın vücudunun yavaşça çöktüğünü görebiliyordum.
