BIHEIRIL KRALLIĞI, Orta Kıta’nın kuzey bölgesinin doğu ucunda, dağlar, okyanuslar ve ormanlarla çevriliydi. Üç büyük şehri vardı: merkezde başkent Biheiril, güneyde ormanın kenarında ikinci şehir Irelil ve doğuda okyanusta üçüncü şehir Heirulil.
Krallıkta özellikle benzersiz bir şey yoktu. İlla bir şeye işaret etmeniz gerekirse, diğer uluslar üzerinde ne kadar az etkiye sahip olduğu düşünüldüğünde etki alanı oldukça genişti. Komşusunun iki katı büyüklüğünde olmasına rağmen, orduları yaklaşık olarak eşit güçteydi – her ne kadar kuzey topraklarının doğusu bugüne kadar rakip savaş lordlarının eyaleti olarak kalsa da. Asıl soru şuydu: Savunabileceği askeri güçten daha fazla toprağa sahip olan Biheiril Krallığı bir istilayı nasıl önleyebildi? Cevap Ogre Kabilesi’ydi.
Ogre Kabilesi, okyanustan çıkan yalnız bir kaya olan Ogre Adası’nda yaşıyordu. Biheiril Krallığı ile dostlukları çok derindi.
Uzun, çok uzun zaman önce -aslında Laplace Savaşı’nın sona ermesinden ve Biheiril Krallığı’nın kurulmasından sonraydı, yani en fazla elli ila yüz yıl önce- her neyse, o zamanlar Ogre Adası’ndaki Ogre Kabilesi ve kuzey topraklarının kenarındaki İnsan Klanı kendi içlerine kapanmışlardı. Devler kıyıda yaşayan insanlarla biraz etkileşim içindeydi ama kesinlikle oraya aitmiş gibi insan kasabalarında caka satmıyorlardı.
Ogre Kabilesi’nin bir sorunu vardı. Okyanus Kabilesi tarafından saldırıya uğramışlardı. Ogre Kabilesi savaşçı bir halktı ve gururları onları istilacılara teslim olmaktan nefret ettiriyordu, ancak Okyanus Kabilesi’nin gücü çok büyüktü. Devler birbiri ardına düştü; ve ya yok olmaya ya da Okyanus Kabilesi’nin köleleri olmaya mahkum oldular.
İşte o zaman bir grup maceracı onları kurtarmaya geldi. Maceracılar Ogre Adası’nda hazine bulunduğuna dair söylentiler duymuşlardı. Onlar hakkında tek tek hiçbir şey bilmiyordum ama liderleri bir insandı ve dört kişiydiler. Muhtemelen bir şövalye, bir köpek, bir maymun ve bir sülün – hikaye böyle devam ediyor, değil mi?
Her neyse, hazine hayaliyle ve savaşmaya hazır olarak geldiler. Buldukları şey, Ogre Kabilesi’nin zor durumda olduğuydu. İstila sayılarını azaltmıştı ve savaşçıları taze yaralarla kaplıydı. Kadınlar korku içinde yaşıyor ve çocuklar hiç gülmüyordu.
Bunu gören maceracılar buna bir son vermek için yanıp tutuşuyordu. O anda Ogre Kabilesi’ne yardım edeceklerine dair söz verdiler. Kabilenin savaşçılarıyla birlikte Okyanus Kabilesi’nin merkezinin bulunduğu labirente girdiler. Acımasız bir ölüm kalım mücadelesinden sonra Okyanus Kabilesi’nin şefini öldürdüler.
Ama büyük bir bedel ödediler. Onlara liderlik eden şövalye dışında tüm insan maceracılar öldürüldü. Bu insan şövalyenin ölen yoldaşlarının yasını tuttuğunu gören Ogre Tanrısı, onlara borçlu olduklarını anladı. Şövalyeye ömür boyu sürecek dostluk yemini etti ve ihtiyaç duyduğunda Ogre Kabilesi’nin yardımına koşacağına söz verdi.
İşte o zaman şok edici gerçek ortaya çıktı. Şövalye aslında denizin karşısında yeni ortaya çıkan bir ülkeden gelen bir prensti. Prens evine dönmüş. Kral olduğunda, Ogre Kabilesi ile karşılıklı koruma sözü veren bir antlaşma yaptı. O andan itibaren İnsan Klanı ve Ogre Kabilesi uyum içinde birlikte yaşamış.
En azından Biheiril Krallığı’nın kuruluş efsanesi budur. Bunların gerçekte ne kadarının yaşandığını şimdilik bir kenara bırakırsak, asıl mesele Biheiril Krallığı’nın Ogre Kabilesi’nin koruması altında olmasıdır. Savunabileceğinden daha fazla toprağa ve verimsiz topraklara sahip olmasına rağmen, yabancı istilalara uğramadan hayatta kalmıştır. Dürüst olmak gerekirse, bu yer hakkında bilinmesi gereken tek şey bu.
Şehirlerinden birine gidiyorduk: İkinci Şehir Irelil.
Üç kişiydik: Koyu sarı zırhıyla Ariel’in kendine özgü şövalyesi Chandle; gri zırhıyla astı Dohga ve ben. Görünüşümü değiştirmek için ikisinin bana getirdiği sihirli yüzüğü kullandım ve onun üzerine plaka zırhlı, yükseltilmiş Sihirli Zırh Versiyon İki’yi giydim. Ayrıca Versiyon İki’nin arkasında Roxy’nin geliştirdiği büyülü bir cihaz vardı. Belimdeki bir düğmeyi basılı tutarken sihirli enerjiyi serbest bırakırsam, o düğmeye karşılık gelen parşömen otomatik olarak etkinleşiyordu. Her elim için beş tane olmak üzere toplam on parşömenim vardı. Her bir parşömeni teker teker çıkarmak zorunda kalmamak daha kullanışlıydı, ancak parşömenler kalındı ve onları katlayıp bir okul çantası gibi sırtıma bağlayarak kullanıma hazır hale getirdim. Bu biraz hacim kazandırdı. Beni bir roket gibi patlamak üzereymişim gibi gösteriyordu, bu yüzden ona Scroll Vernier adını verdim.
Gatling Gun’dan sonra Roxy’nin iki numaralı icadıydı. Sihirli Zırhı, Parşömen Vernier’i ve plaka zırhı giyip hepsini örten bir pelerin giymek beni devasa gösteriyordu – iki metreden uzun ve zırhla kaplıydım. Mükemmel bir kılık değiştirme. Hikayeme göre Kuzey Tanrısı Tarzı bir savaşçıydım, seyahat ediyor ve koruma olarak çalışıyordum. Buralara özel bir sebep olmadan gelmiştim ve sadece etrafta güçlü adamlar olup olmadığını sormuştum. Görsel olarak, Chandle liderimizmiş ve iki iri adam da onu takip ediyormuş gibi görünmesi gerekiyordu. Benim gizli adım Cray’di. Arabayla seyahat edecektik.
Şu anda, bir arabanın arkasında tıkırdayan üç şövalyeden sadece biriydim. Üçümüz de ağır zırhlar içindeydik. Elbette bizi fark etmek kolaydı ama grubumuzun yapısı dikkat çekecek kadar sıra dışı değildi. Şeriat’ın Sihirli Şehri’nde zırhlı pek fazla insan göremezdiniz ama Biheiril Krallığı’nda benzer kıyafetler giyen pek çok kişinin yanından geçtik.
Tamam. Hazır yoldayken, diğer iki yoldaşımla yeniden tanışalım, olur mu?
İlk olarak, Chandle von Grandour var, Asura’nın Altın Şövalyeleri’nin kaptanı. Eskiden gezgin bir paralı askerdi. Çatışma bölgesinde uzun zaman geçirdikten sonra, Ariel’in taç giyme töreni için Asura’ya gitti. Sesi ve güzelliği karşısında büyülenen Ariel’in hizmetkârı olmak için her türlü taktiği denedi, ta ki Ariel onu fark edene ve ona kendini tanıtma fırsatı bulana kadar. Şu anki pozisyonunu bu şekilde elde etti. Kulağa sadece otoriteye yağ çekmekte iyiymiş gibi geliyordu ama Ariel tek yeteneği dalkavukluk olan bir şövalyeyi kaptan olarak atamazdı. Başka bir şey dikkatini çekmiş olmalı.
Onun hakkında daha fazla bilgi istediğimde, dürüst ve güvenilir biri olduğunu söyledi ama gerçek kimliği hakkında hiçbir şey söylemedi. Bana güldüğünü duyar gibiydim: Ne, bilmiyor musun? Tee-hee, o zaman söylemiyorum!
Şimdilik, Ariel’in şövalyesi olduğu iddiası sahte değildi. Bu benim için yeterince iyiydi.
Bir Altın Şövalye için zırhı kesinlikle donuktu. Doğru ışıkta altın gibi görünüyordu, belki de sadece cilaya ihtiyacı vardı? Altından çok sarıydı. “Sarı Şövalyeler “e ne dersin? Kulağa etkileyici geliyor. Sarı 14 gibi bir şey.
“Ama Asura’da Altın Şövalyeler diye bir tarikat var mıydı?”
Beyaz ve siyah şövalyeleri hatırlıyordum ama altını hatırlamıyordum.
Chandle, “Bu tarikat Majestelerinin taç giyme töreninden sonra kuruldu,” diye açıkladı. “Resmi görevimiz Kraliçe Ariel’in korumaları olarak hizmet etmek, ancak her yere gider ve Majestelerinin bize verdiği her görevi üstleniriz. Gerektiğinde yasak ışınlanma çemberlerini kullanırız.”
Temel olarak, onlar Ariel’in köleleriydi.
“Bana söylendiğine göre emrin asıl amacı ‘müttefiklerimize yardım etmekti'” diye devam etti.
“Söylemiyorsun.”
Yani Ariel onları bizim için hazırlamıştı. Güçlü bir görev anlayışı vardı. Biraz korkutucu! İleride benden ne talep edecekti? Orsted hallettiği sürece sorun olmazdı ama yine de…
“Biz yeni kurulmuş bir tarikatız ve henüz çok fazla üyemiz yok ama elitiz. Öyle görünmüyor olabilirim ama Kuzey Tanrısı Tarzı ile uğraştım,” dedi Chandle gülümseyerek.
“Bu durumda, bir kılıç taşıyacağınızı düşünmüştüm,” dedim.
“Bunun daha etkili olacağını düşündüm.” Altın metal asasını döndürdü. Biraz demir bir boruya benziyordu. O zaman bir asa savaşçısı. Kılıç dövüşü bu dünyada alışılmadık derecede gelişmişti. Sanırım Superd klanının etkisiyle uzanabilen dövüş silahları daha az popüler hale gelmişti. Şimdiye kadar bu dünyada bir asa dövüşçüsü görmemiştim. Kuzey Tanrısı Stiliyle başa çıkabiliyorsa, her şeyle dövüşebilir. Kuzey Tanrısı’nın takipçileri arasında ninjaya benzeyen savaşçılar bile vardı; onlar da kılıç dövüşçüsü değildi.
“Daha uzun bir silah size büyük bir erişim sağlar, ha?” Ben de öyle dedim.
“Doğru. Kesinlikle. Kılıç Tanrısı Stili dövüşçüleri imkansız mesafelerden saldırır ve Su Tanrısı Stili dövüşçüleri her mesafeden gelen saldırıları savuşturur. Onları güçlü kılan da budur. Neden kılıçlara takılıp kalasın ki? Uzun menzilli bir silahla da başlayabilirsin.”
Basit bir argüman. Eski hayatımın dünyasında bu fikre karşı çıkılmamıştı. Silah menzilleri gittikçe daha da genişliyordu. Ama bu dünya öyle değildi. İnsanlar buna inanmaya başlarsa, savaşçı sınıfının çoğunluğunu oluşturan kılıç dövüşçüleri saygılarını kaybederdi. Bir kılıç dövüşçüsünün gücü, iyileştirici büyünün yaraları anında onarabildiği ve vahşi doğada dolaşan öldürülmesi zor yaratıklar tarafından kullanıldığı bir dünyada, bir düşmanı tek bir darbede kesebilmesiydi.
Başka bir deyişle -ve Chandle’dan özür dilerim- asası için öne sürdüğü argüman zayıf bir adamın kötü düşünülmüş mantığıydı. Belki insanlarla savaşırken etkiliydi, ama güçlü yenilenme yetenekleri olan bir canavara karşı ona büyük şanslar vermezdim.
“Dohga da Altın Şövalyeler’de.”
Uzun bir duraklama oldu, sonra Dohga “…Hı-hı” dedi.
Dohga’nın bir soyadı yoktu. Asura Krallığı’nın Donati bölgesindendi. Asuran ordusunda başkentin kapılarını koruyan bir asker olarak işe başlamıştı. O sırada Altın Şövalyeler’in kaptanı olarak atanan Chandle onun potansiyelini görmüş ve onu askere almıştı.
“O zaman işe alımdan sen sorumlusun,” dedim.
“Altın Şövalyeleri mükemmel bir şövalye tarikatı haline getirmek kaptan olarak benim işimin bir parçası. Hâlâ saflarımıza katılacak güçlü ve yetenekli yeni üyeler arıyorum.”
İşin bir parçası, ha? Kutsanmış Çocuk’un kişisel muhafızlarını hatırladım. Kaptanları Therese de içlerinde en zayıf olanıydı. Sanırım bir örgütün liderinin en güçlü olması gibi bir zorunluluk yoktu. Liderlik yeteneği daha önemliydi.
“Ama adınızın Altın Şövalyeler olduğunu düşünürsek, Dohga’nın zırhı pek de altın değil.”
“Hahaha! Ne bekliyordunuz ki? Ne tür aptallar resmi törenlerin dışında böyle bariz bir zırh giyer?”
“İkiniz de Asuran Sarayı’nda öne çıktınız.”
“Majestelerinin odasına gitmek bu tür bir şıklık için uygun bir fırsattır. Kraliyet Şövalyeleri kraliçenin sembolik otoritesinin bir parçasıdır. Eğer odasını sıkıcı zırhlar giymiş bir budala korusaydı, bu skandal olurdu. İnsanlar Asura Krallığı’nın tüm ihtişamının sadece yüzeysel olduğunu, kapalı kapılar ardında sadece paçavralar içinde birkaç haydut olduğumuzu fısıldayacaktı. Karanlık karakterler. Hükümdarın etrafının ihtişamla çevrili olması şarttır.”
Çok doğru. Söz konusu kraliçeyi görmeye her zaman eski püskü cüppelerle gittiğim için ihmalkâr davranmıştım. Ama… ne yapmam gerekiyordu? Majesteleri göz kamaştırıcı görünebilirdi ama kapalı kapılar ardında karanlık karakterlerle, Orsted Şirketi’nin haydutlar galerisiyle arkadaşlık ediyordu.
“Bir dahaki sefere onu görmeye gittiğimde en iyi kıyafetimi giysem iyi olur, böylece kimse şüpheli olduğumu düşünmez,” dedim.
“Hayır, resmi kıyafetlerle gelseydiniz kimin öldüğünü merak ederdik. Resmi durumlar dışında, berbat görünmekten çekinmemelisiniz.”
“Bu da ne demek oluyor?” Karşılık verdim ama Chandle bana sadece güldü. Kötü birine benzemediğini kabul ediyorum ama İnsan-Tanrı’nın müridi olmanın iyi ya da kötüyle bir ilgisi yoktu. Orsted ve Ariel onun iyi olduğunu söyleyebilirdi ama ben ona göz kulak olacaktım.
“Bu bölgeye fazla kar yağmaz, değil mi?” Chandle söyledi. Etrafıma bakındım. Etrafımızdaki düzlüklerde hafif bir kar serpintisi vardı ama arabayı yavaşlatacak kadar bile değildi. Görünüşe göre çiftlik işlerini durdurmak için yeterliydi. Etrafımızda çıplak toprak kazılmıştı ve ekili gibi görünen tarlalar çoraktı. Uzaktan bile bu toprakların verimli olmadığı anlaşılıyordu.
Kuzey topraklarının yılın bu zamanında karla kaplı olduğunu hayal etmiştim ama Biheiril Krallığı’nda beklediğimden daha az kar vardı. Rüzgâr ısıran bir soğukluktaydı ve hava kuruydu; sadece fazla kar yoktu.
“Acaba dağlar yüzünden mi?”
“Dağlar nasıl birbirine bağlı?”
“Belki bulutlar batıdaki dağlarda duruyordur, bu yüzden kar buraya kadar ulaşmıyordur.”
“Anlıyorum… Üstat Rudeus, çok bilgilisiniz.”
“Yine de yanılıyor olabilirim.”
Bu dünyadaki hava durumu her zaman geçmiş yaşamımda bildiklerime uymuyordu. Büyük Orman’da yağmur bir seferde üç ay boyunca yağabiliyordu ve çölleşmeye yol açan herhangi bir özel etkene sahip olmayan kıtalarda çöller oluşuyordu. Dağların ilgisiz olması ve batı ormanında karın yağmasını engelleyen bir sihir olması tamamen mümkündü.
Chandle, “Büyükbabam bu tür şeylere takıntılıydı,” dedi.
“Gerçekten mi? Bir şey mi çalışıyordu?”
“Bulutların nereden gelip nereye gittiklerini, insanların doğmadan önce ne olduklarını ve öldüğümüzde nereye gittiğimizi bilmek istiyordu. Bu tür şeyler. Bütün gününü gökyüzüne bakıp düşünerek geçirirdi.”
Sesi bir filozof gibi geliyordu. Anlaşılabilir. Eğer yaşlanmayı başarırsam, günlerimi böyle geçirmek isterdim diye düşündüm. Altmışımı geçtikten sonra Sylphie ve Roxy ile oturup yavaş yavaş bunamaya başlardım. Ah… Sylphie’nin elf kanı taşıması ve Roxy’nin bir Migurd olması dışında, sanırım hala genç görünürlerdi. Eris muhtemelen şimdi olduğu kadar formda olurdu, hatta büyükanne olarak bile… Sanırım kendi başıma bunamam gerekecekti.
“Bu çok felsefi,” dedim.
“Felsefi mi?”
“Felsefe-oh! Bir canavar var.”
“Ben hallederim.”
Yolda birkaç kez canavarlar tarafından saldırıya uğramıştık. Biheiril Krallığı insanların söylediği kadar ormanlıktı ve bu yüzden yol zaman zaman orman kenarından geçiyordu.
Bu durumlarda yoldaşlarımın yeteneklerine bir göz atmıştım ve itiraf etmeliyim ki Asura Krallığı’ndaki en güçlü savaşçıların yetenekleri olduğunu söyleyebilirdim. Chandle usta tekniğiyle çevikti ve Dohga’nın dev baltasının tek bir darbesi rakiplerini yere seriyordu. Göründükleri kadar güçlüydüler, ki bu da bundan daha fazlası olmadıklarını söylemenin süslü bir yoluydu. Yine de en azından ileri seviye kılıç ustalarıydılar. Büyük Güçlere karşı bir savaşta bir yük olabilirlerdi ama yolda yoluma çıkmazlardı.
Bu sonuca vardıktan kısa bir süre sonra İkinci Şehir Irelil’e vardık.
***
İlk bakışta, Irelil’in İkinci Şehri herhangi bir şehir gibi görünüyordu. Etrafı bir duvarla çevriliydi ve girişinin etrafında tüccar tezgâhları sıralanmıştı. Bu dünyanın en sevdiği düzen. Sanırım burada Şeriat’ın Sihirli Şehri’nden daha fazla ahşap bina olması dikkat çekiciydi. Keskin açılı çatılarıyla ahşap yapılar, yangın durumunda her bina arasında boşluklar bırakacak şekilde inşa edilmişti. Etrafı ormanlarla çevrili bir ülkenin ahşapla dolup taşması mantıklıydı.
Arabayı bir ahıra bıraktık ve konaklama yerimize giden cadde boyunca yürüdük. Beklediğim kadar çok tüccar tezgâhı olmadığını fark ettim. Belki de tüccarları çekecek kadar müşteri yoktu. En mantıklı açıklama bu olurdu ama etrafta satış yapacak çok sayıda maceracı vardı. Bir sürü zırhlı savaşçının ve cüppeli büyücünün yanından geçtik. Tüccar tezgâhlarının sayısı maceracıların sayısıyla uyuşmuyordu. Bunun bir nedeni var mıydı, yoksa sadece sıradan bir sapma mıydı?
“Oops…” Yürürken etrafıma bakıyordum ve neredeyse yoldan geçen başka birine çarpıyordum. “Oha…” Adam büyüktü. Neredeyse üç metre boyundaydı. Zırhımın içindeyken bile ona bakmak zorundaydım. Eğer bu dünyada yarı devler olsaydı, bahse girerim aynen böyle görünürlerdi.
Teni kırmızımsı kahverengi, saçları ise kırmızımsı siyahtı. Ağır kaslıydı ve kolları, bacakları ve boynu ağaç gövdesi gibi kalındı. Özellikle başı dikkat çekiciydi. Muazzamdı. Alışılmadık büyüklükteki alt çenesi dışarıya doğru çıkıktı ve iki dişi oradan çıkıyordu. Dağınık saçlarından iki boynuz çıkmıştı. Bu bir ogre olmalı.
Neredeyse çarpışıyorduk ki dev, “Kendine dikkat et,” dedi. Neredeyse hiç bakmadan yoluna devam etti. Sırtında devasa bir yük taşıyordu ama yük, taşıyıcısının cüssesine kıyasla hafif görünüyordu. Daha önce hiç bu kadar yakından bir ogre görmemiştim. Müthiş adamlar.
Burada, Biheiril Krallığı’nda devler istedikleri gibi dolaşmakta özgürdü. Krallık halkı bunu yadırgamış gibi görünmüyordu. İnsanların başka bir ırka kabul edilmiş vatandaşları gibi davranması başka yerlerde pek gördüğüm bir şey değildi.
“Cray, o kadar çok bakma. Sen taşralı değilsin.”
“Ha? Oh, doğru…”
Chandle keskin bir tonda konuşuyordu, yolculuğumuz boyunca konuştuğundan tamamen farklıydı. Kılık değiştirmenin bir parçası olduğunu tahmin ettim.
“Buralarda uğraşmaya değecek kimse yok. Aramakla vaktini boşa harcıyorsun.”
“Sen öyle diyorsan.”
Doğru, biz Kuzey Tanrı savaşçılarıydık. Sadece güçlü görünen insanlara ilgi göstermeliydim. Aksi takdirde, gizliliğimiz boşa giderdi.
“Hadi odaları tutalım. Cray, Dohga? İyi miyiz?”
“Evet.”
“…Uh-huh.”
Dohga arabada olduğu gibiydi ama Chandle daha önce konuştuğumuz gibi tam bir rol yapma modundaydı. Chandle’ın lider gibi davranması da varlığımı gizlememe yardımcı oldu.
Tamam. Ben onun yardımcısıyım, Cray. Meslek: asker.
“Gelişimizin şerefine bir içki, Chandle? Konaklama işi halledildikten sonra tavernaya gidip biraz gevşemeye ne dersin?”
“Ha! Tam da senin hiçbir işe yaramadığını düşündüğümde, aklına çok iyi fikirler geliyor. Ondan bir şeyler öğrenebilirsin, Dohga.”
“…Uh-huh.”
Hana doğru yola çıktık.
Tavernaya girdiğimiz anda anladım. Bir şeyler ters gidiyordu.
“…Ha?”
Atmosfer farklıydı. Gittiğim diğer tavernalara benzemiyordu. Görebildiğim kadarıyla olağandışı bir şey yoktu. Çok sayıda maceracı ve birkaç kasaba sakini vardı. Yaklaşık her beş müşteriden biri ogreydi ama tedirginliğimin kaynağı bu değildi. Çeşitli ırkların bir meyhanede birbirine karışması kasabadaki diğer yerlere göre daha az olağandışıydı.
Peki neydi o?
İnsanlar bakmıyordu. Etrafta şüpheli tipler ya da tuhaf nesneler yoktu. Yine de bir şeyler yanlıştı.
“Bir sorun mu var Cray?” Chandle sordu.
“Bu yerle ilgili bir şeyler hissetmiyor musun?” diye sordum. Chandle etrafına bakındı ama bunu fark etmiş gibi görünmüyordu.
“Hayır,” diye fısıldadı. “Gidelim mi?”
“Bunun arkasında ne olduğunu bilmek istiyorum.”
“Pekâlâ.” Chandle neredeyse umursamaz bir tavırla bara girdi ve boş bir masaya oturdu. Ben de Dohga tarafından yarı itilerek onu takip ettim. Dohga oturduğunda sandalye onun altında inledi. Bu meyhanedeki sandalyeler alışılmadık derecede büyük ve sağlam olmasına rağmen böyle olmuştu. Genelde Sihirli Zırh’ın içinde otururken dikkat etmem gerekirdi ama bunlar iyi dayanacak gibi görünüyordu. Fark ettiğim şey bu muydu? Hayır, bu çok saçma olurdu.
Ben sandalyelerle uğraşırken Chandle garsonlardan birinin dikkatini çekti. “Ben sipariş vereceğim, tamam mı?” dedi. Sonra ekledi: “Bize yiyecek ve bira getir ve buralarda olup bitenleri bilen birini bul. Çabuk olsun. Uzun bir yolculuk yaptık ve çok yorgunuz. Durun, koca adam için daha zayıf bir şeyler getirin. Meyve suyu ya da süt, elinizde sadece bunlar varsa su da olur.” Garsona dört bakır para attı.
“Hemen geliyor, baylar!”‘ Sunucu dev gibi bir kadındı. Belki de bu yüzden erkeklerden daha zayıftı. Uzun boylu ve iri göğüslüydü… ama genel olarak insana daha çok benziyordu. Belki de yarı insandı. O… muydu? Hayır. Kaynak o da değildi.
“Cray, hadi ama! Sana daha kaç kere bakmamanı söylemem gerekiyor?”
Chandle’ın parmağı kafatasıma saplanırken “Özür dilerim,” dedim. “Bu ne içindi?”
“O da ne? Şimdi de bana cevap mı veriyorsun?” Ses tonu sert olsa da Chandle’ın gözlerinde tehdit yoktu. Sadece şüpheli davrandığım konusunda beni uyarıyordu.
“Değilim, sadece… Çok gerginim.”
“Gergin mi? Kötü bir şey olacakmış gibi mi hissediyorsun?”
“Fena değil… Fena değil…” Hissettiğim şey nahoş değildi. Aksine, uzun zamandır aradığım bir şeyle karşılaşmış gibi hissettim… Elbette burada Geese ya da Ruijerd’i bulmayacaktım, değil mi?
Tanrım, bunu düşünmek bile daha fazla bakma isteği uyandırdı bende. Bu işin iç yüzünü öğrenmek istiyordum. Meyhane her yerdeki meyhaneler gibi tıklım tıklım ve gürültülüydü, birbirleriyle gülüşen ve tartışan insanlarla doluydu. Çoğu içiyor ve doyasıya yiyordu. Yemek de sıra dışı bir şey değildi, sadece nehirden gelen standart bir balık yahnisiydi. Yine de bir şey içlerini kemiriyordu. Burada diğer tavernalarda olmayan bir şey vardı.
“Duyduğuma göre üçünüz bilgi arıyormuşsunuz.” Ben etrafa bakınırken masamıza başka bir adam katıldı. İnsandı, dar ve fareye benzeyen bir yüzü vardı.
“Buralar hakkında iyi bilginiz var mı?” Chandle sordu.
“Bu kasaba hakkında bilgi edinmek istiyorsanız, adamınız benim. Burada kaç maceracı parti olduğunu, tüccarların mallarını nasıl aldıklarını biliyorum. Silah dükkanının sahibinin kiminle ilişkisi olduğunu bile söyleyebilirim.”
“Peki o zaman, bize her şeyi anlatın. Daha yeni geldik ve sorun istemiyoruz.” Chandle adamın eline birkaç bakır para tutuşturdu.
“Bu size bilmeye değer bir şey kazandırmaz,” dedi.
“Şu anda büyük bir şey istemiyorum. Ama bana buralarda gerçekten iyi bağlantıların olduğunu gösterdiğinde… ileride senin için bir iş bulabilirim. Öyle değil mi?” Chandle son soruyu bana yöneltti, ben de şeytani bir sırıtış takındım. Korkunç bir Ruquag paralı askerinin yüzünü takıyordum, bu yüzden oldukça tehditkâr olmalıydı.
Muhbir benden uzaklaşarak, “Oof, bu çok korkutucu,” diye mırıldandı. Chandle’a döndü ve “Pekâlâ, ne bilmek istiyorsun?” dedi.
“Buralarda geleneklerin ne olduğunu bilmek istiyorum. Bölge, coğrafya, kimi düşman edinmemem gerektiği… Oh, ve işe yol açabilecek herhangi bir şey olup olmadığını.”
“Pekala.”
Kazları hemen sormadık. Fazla hevesli olmak olmazdı. Bizler sadece paralı asker olarak geçinen savaşçılardık. Küçük bir iblisin bizimle hiçbir ilgisi yoktu.
“Geleneklere gelince, katı kurallar yok. Yasalara uyduğunuz sürece bu kasabada yaşayabilirsiniz. Tek sorun şu ki, burada çok fazla dev var. Onların yanında nasıl davrandığınıza dikkat etseniz iyi olur. Bu ülkedeki insanlar onlara dostça davranıyor, bu yüzden Millis’in sadık takipçileri falan olsanız bile, Ogre Kabilesi’ne yönelik hakaretlerinizi kendinize saklasanız iyi edersiniz.”
“Onlara hakaret edersem ne olur?”
“İnsanlar size mal satmıyor, hanlar size oda vermiyor. Buranın ev sahibesi tam bir gaddar. Binadan kovulabilir ya da bozuk yemekler servis edilebilir.”
Ogre Kabilesi çok sevilen komşulardı. Ogre Kabilesi’ne yapılan herhangi bir hakaret, insanlar tarafından ogrelerin kendilerinden daha fazla hissedilirdi. Şeriat’ta bile diğer ırklara karşı büyük bir hoşgörü vardı ama yine de ayrı tutuluyorlardı. İnsanlar burada olduğu gibi iç içe yaşamıyordu.
“Coğrafyaya gelince… Genel bir fikir vermek gerekirse, kuzeyde başkent var, sonra güneyde bir köy var. Ufacık bir yer, bir adı bile yok ama orada birkaç oduncu yaşıyor ve canavarlara karşı kendilerini koruyabiliyorlar. Güneydoğuda bir labirent var. Eğer tam yerini öğrenmek istiyorsanız… bu size pahalıya patlar.”
“Söyle bana.” Chandle birkaç bakır para daha uzattı ve labirentin yerini öğrendi. Gitmeyecektik ama bilmekten de zarar gelmezdi.
Adam Chandle’ın diğer sorularına döndü. “Düşman edinmemeniz gerekenler daha önce de söylediğim gibi devler. Bu ülkede devler ve insanlar aynı muameleyi görüyor. Bunun dışında… Doğru, evet. Bir insan değil ama kaçınmanız gereken bir yer var. Earthwyrm Ravine.”
The Earthwyrm Ravine. Önemli yer uyarısı! Ruijerd’in o vadiye yakın bir köyde olması gerekiyordu.
“Vadi, Dönüşü Olmayan Orman adı verilen derin bir ormanın ortasında. Görünmez şeytanların uzun zamandan beri orada ortaya çıktığını söylüyorlar, bu yüzden oraya girmek yasak.”
“Görünmez şeytanlar mı?”
“Sadece çocukları korkutmak için kocakarı masalları. Adından da tahmin edebileceğiniz gibi, Earthwyrm Vadisi’nde yaşayan Toprak Ejderhaları var. Eğer bazı aptal maceracılar ormana girip inlerini karıştırırsa, kızgın ve vahşi bir Toprak Ejderhası sürüsünün ülkeyi yakıp yıkmasına neden olabiliriz… Sanırım bu yüzden yasak.” Adam bir şey hatırlamış gibi kaşlarını çattı. “Öyle diyorum ama çok uzun zaman önce değil, yaklaşık bir yıl önceydi ama Dönüşü Olmayan Orman’dan şeytanların çıktığına dair söylentiler vardı.”
“Oh?”
“Bu kasabanın şefi bir araştırma ekibi kurdu ve onları ormana gönderdi. Ama geri dönmediler. Araştırma bittikten sonra bile. Her türlü söylenti vardı. Bazıları görünmez şeytanların onları yakaladığını, diğerleri ise Toprak Ejderhası’nın yuvasına girdiklerini söyledi. Diğerleri ise bunun mümkün olmadığını, sıradan canavarlar tarafından yenildiklerini söyledi. Hepsinin ölmediği ortaya çıktı. Şef ilk araştırma ekibinin öldüğünü düşünüp başka bir ekip gönderdiğinde, içlerinden biri aniden ortaya çıktı.” Burada adam öne doğru eğildi ve ölümcül bir ciddiyetle bana baktı.
Dostum, bu bir korku hikayesine benziyor, diye düşündüm. Neden bana bakıyorsun? Chandle’a bak.
“Aklını kaçırmıştı, zavallı ahmak. Onu gerçekten korkutan bir şey görmüş olmalı. Şef ne olduğunu sordu ama o sadece boşluğa bakıp ‘Şeytanlar, şeytanlar…’ diye mırıldandı.” Şefin çok korktuğunu ve başka araştırma ekibi göndermekten vazgeçtiğini söylüyorlar. Araştırma ekibinin Dünya Ejderhaları tarafından yenildiğini açıkladı ve tüm olayla ilgili bir yayın yasağı koydu, bu yüzden bu konuda konuşmamız yasaklandı… Gerçek bugüne kadar karanlıkta kaldı, çözülmemiş bir gizem olarak rafa kaldırıldı. Bu yaklaşık altı ay önceydi.”
Adam hikâyesine devam ederken nefesimiz göğsümüzde düğümlendi. “Keşke orada bitmiş olsaydı. Geçenlerde hikâye kralın kulağına gitti. Majesteleri çok öfkelendi. ‘Yakınlarda bir köy var!’ diye bağırdı. ‘Ne olduğunu öğrenmeden onları nasıl terk edersiniz?’ Bir av partisi göndereceğini söyledi. Biz konuşurken bile, başkentte nasıl savaşılacağını bilen insanları topluyorlar.” Adam başını kaldırdı. “Ve bunun nedeni bir sır değil. Şeytanlar hakkındaki gerçeği ortaya çıkarıp onları öldürene on Biheiril altını ödül verilecek. Orada senin için bir iş olabilir gibi görünüyor, değil mi?”
Tamam, görünmez şeytanlar. Bu, Ruijerd’in görülmesiyle ilgili duyduklarımla pek aynı şey değildi… Belki de gerçek şöyleydi: Ruijerd önce bir nedenle köye gitmişti ve onu şeytan olarak etiketlemişlerdi. Birileri “Dönüşü Olmayan Orman’ın yakınlarında bir şeytan ortaya çıktı” demeye başladı ve bu, Dönüşü Olmayan Orman’da görünmez şeytanların yaşadığı söylentisiyle karıştı ve “Dönüşü Olmayan Orman’dan görünmez şeytanlar çıktı “ya dönüştü. Söylenti yol boyunca süslemeler aldıkça, orijinal bilgi çarpıtılmıştı. Neyse ki, Paralı Askerler Grubu’nun bilgi ağı hikayeyi karmakarışık hale gelmeden önce ele geçirmişti. Muhtemelen özel bir şey arıyor olmaları da buna yardımcı olmuştu.
Tabii ki, tam tersi bir sırada da gerçekleşmiş olabilir. “Görünmez bir şeytan gerçekten ortaya çıktı.” gibi bir şey. “Şeytanlar mı? Kulağa Süperd Klanı gibi geliyor.” “Şimdi sen söyleyince, ortaya çıkan adamın yeşil saçları vardı.”
Aslında, boş ver. Bu onun ilaç almasıyla ilgili kısmı açıklamıyor. Demek istediğim, söylentilerin bilgiyi nasıl karıştırdığına dair herhangi bir mantık ya da neden yoktu. Her neyse, ilaç bu yabancının hikâyesinde yer almıyordu. Ruijerd gerçekten de şüphe uyandırmadan bütün bir araştırma ekibini yok etmiş olabilir miydi? Neden böyle bir şey yapsın ki? Ormanda insanların görmesini ya da bilmesini istemediği bir şey mi vardı?
“Yani…” Chandle düşünceli bir şekilde şöyle dedi. “Güzel bir hikâye. Değil mi Cray? Sence de öyle değil mi?”
“Evet, şeytanlar, ha…? İlginçmiş. On altının sesi de hoşuma gitti.” Belli belirsiz cevap verdim, kafam başka şeylerle doluydu. O ormana gitmem gerekiyordu. Tüm bu bilgiler ortaya çıkarken Ruijerd’in bu işin içinde olmadığına inanamıyordum. “Şeytanları öldüren ödülü alır demiştin, yani ilk giren kazanır, değil mi? Herkes partiler halinde gidecek ama biz maceracı değiliz. Eğer gidersek destek isteriz.”
“İyi bir noktaya değindin.” Chandle bana komplocu bir bakış attı. “Belki bize birini bulabilir… Pekâlâ, benim bilgili dostum. İşte bir sonraki işinin ücreti.” Adamın önüne bir deste daha bakır para koydu. “Bize bir hırsız bul. Çok fazla macera becerisi olan birini istiyorum: bilgi toplama konusunda ne kadar yetenekli olursa o kadar iyi. Çok iyi bir dövüşçü olmamaları önemli değil; onu biz hallederiz. Maaş… Bakalım. Ah, boşver. Eğer birini bulursan, gönder
Onlara yol gösterelim ve detayları konuşalım.”
“Teslim tarihin mi var?”
“Av partisine yetiştiğimiz sürece sorun yok… Daha çok var, değil mi?”
“Bir ay sonra.”
“Pekala, diyelim ki bundan on gün sonra, bu meyhanede. Bu sizin için uygun mu?”
“Bir anlaşma yaptınız.” Adam paraları aldı ve hızla cebine boşalttı. Sonra aniden ayağa kalktı ve bir an sonra kalabalık meyhanenin içinde eriyip gitti.
Fena değil, Chandle.
Orman hakkında bilgi edindik ve kaz avı için bir ipucu bulduk. Tamam, Kuzey Tanrısı hakkında soru soramadık ama bu konu sohbete doğal bir şekilde dahil olmamıştı. Bunu nasıl yapacağımı biraz daha öğrenmek istiyorum.
“Bu işte iyisin,” dedim ona.
“Karımın bu tür pazarlıklar konusunda bir yeteneği var. Onu izleyerek doğal bir şekilde öğrendim.”
Evli bir adam. O zaman onu eve sağ salim götürdüğümden emin olmalıydım.
Kahretsin, karakterinde kal.
Boğazımı temizledim. “Peki, şimdi ne olacak?”
“Onun dönmesini beklemek zorundayız ama on gün boyunca öylece oturmak istemiyorum… Küçük bir geziye çıkalım mı? Oy, Dohga, gitmek istediğin bir yer var mı?”
“…Ağaç kesiciler.”
“Peki o zaman. Biraz keşif yapalım ve güneydeki köye uğrayalım mı?” Chandle önerdi. Burada ve şimdi karar veriyormuşuz gibi davrandık ama güneydeki köye gitmeye çoktan karar vermiştik. On günümüz vardı. Köy sadece bir gün kadar uzaktaydı. Yarın sabah bir ışınlanma çemberi ve bir iletişim tableti kuracaktım, sonra köye gidecektik. Yarın ya da ertesi gün ormana gidip beş ya da altı gün boyunca arama yapacaktık. Daha sonra geri dönüp muhbirimizle buluşacak ve Kaz hakkında bildiklerini dinleyecektik. Sonra da araştırmamızın sonuçlarını tablet aracılığıyla rapor edecektik.
“İşte buradasın. Umarım sizi bekletmemişimdir!” Siparişimizi getiren dev kadındı: balık yahnisi ve bira. Dohga’nın önüne bir fincan koyu renkli sıvı koydu, muhtemelen alkolsüzdü. Pek iştah açıcı görünmüyordu ama merak ediyordum. Birazdan bir yudum isteyecektim.
Şimdi, acil bir görevdeydik, bu yüzden sarhoş olmayı planlamıyordum, ama bir meyhanede içmemek de dikkat çekerdi. Tek bir içki içerdim.
“Pekala çocuklar, büyük başarımıza!” Chandle kadeh kaldırdı.
“Şerefe!”
“…Şerefe.”
Fincanımı onlarınkine doğru kaldırdım ve bir yudum aldım. İçki zengindi ve yudumlarken yakıyordu ama ağızda bıraktığı tat çok güzeldi.
“Blegh!” Dohga siyah sıvıyı tükürdü. Öksürüyor ve sıçrıyordu.
“Oha!”
Dohga öksürürken etrafımızdaki insanlar dönüp baktı, yüzüstü masanın üzerine düşmüştü. Telaşla elimi sırtına koydum ve bir detoks büyüsü mırıldandım. Dogha sadece yere bakıyordu, ağzından salyalar akıyordu.
“Hey, dayan!”
Kahretsin, ona ne içirdiler?! Zehir mi?! Biliyordum, bir şeylerin ters gittiğini hissettim, bir şeylerin ters gittiğini biliyordum! Ne olduğundan hâlâ tam olarak emin olmasam da…! Detoksifikasyon işe yarayacak mı? Sakin olun, böyle durumlarda yapacağınız ilk şey sakin olmaktır. Önce ne tür bir zehir içtiğini öğrenmeliyim.
“Ona ne verdin?!” Chandle sunucuya doğru dönerek talepte bulundu.
“Çok özür dilerim!” diye nefes nefese kaldı.
Kendimi sakin kalmaya zorlayarak Dohga’nın bardağına uzandım ve-Huh? Bu kokuyu bilmiyor muyum?
“Arkadaşın bir insan mı? Cüssesine bakarak onu bir dev sanmıştım. Çok özür dilerim.”
“Ona ne verdiğini söyle bana!”
Bir parmağımı sıvıya daldırdım, sonra yaladım. Evet, bu tadı çok iyi biliyordum.
“Fasulyeden yapılan bir içecek. Devler arasında çok popüler, ama insanlar için çok sert, bu yüzden sizin için sulandırıyoruz. Gerçekten çok özür dilerim!”
“Zehir değil mi?!”
“Şey, eğer insanlar çok fazla içerse olabilir… Ama tek bir lokma bile değil.”
“Kahretsin! Dohga! Hey, Dohga! Beni duyabiliyor musun?”
Chandle sinirlenmişti ama ben kendimi tamamen toparlamıştım. Şimdi düşündüm de, geldiğimizden beri meyhaneyi saran koku buydu. Muhtemelen balık yahnisinin içinde de vardı. Garip hissettiren buydu. İçkinin ne olduğunu biliyordum. Çok fazla içilirse zehirli olduğu doğruydu ama Dohga sadece bir yudum içmiş ve çoğunu tükürmüştü. Sonrasında kendini iyi hissetmeyebilirdi ama bunun kalıcı bir sonucu olmazdı.
Parmağımı sıvının içine daldırdım ve tekrar yaladım.
Evet. Kesinlikle öyle. Nerede olsa tanırım.
Bu soya sosu.
