Orsted Şirketi’nin ofisindeki toplantı odasında, Orsted’in tam karşısında oturuyordum. İki yanımda Eris, Roxy, Sylphie ve Zanoba oturuyordu. Roxy tutanakları tutmakla görevliydi.
“Bu da her şeyi özetliyor,” dedim. Raporumda keşifler zincirimizi özetlemiştim. İlk olarak, Kazlar ve Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman vardı. Onları Biheiril Krallığı’nda bulduğumuzu söylediğimde Orsted’in keyfi yerine gelmişti. Aslında bir şey söylemedi ama bana “Aferin!” demek istediğini hissettim. Bu yüksek ruh hali raporumun geri kalanını neşelendirdi.
Ama “Ruijerd’i bulduk” dediğim anda yüzü fırtınaya dönüştü.
“Um, eğer benim söylediğim bir şeyse…” Ben de ekledim. Kızgın olup olmadığını anlayamadım. Bana ters ters bakıyordu. Titreşimler o kadar kötüydü ki ürperdim. Kendimi çabucak toparladım ama Orsted’in neye üzüldüğü hakkında hiçbir fikrim olmadığı için endişeyi tamamen üzerimden atamadım.
Uzun bir duraksamadan sonra, “Dev Tanrısı da Biheiril Krallığı’nda,” dedi.
Ogre Tanrısı krallığın doğusundaki Ogre Adası’nda yaşıyordu.
“Ogre Tanrısı’nın kolayca bize karşı kullanılabileceğini söylemiştin, değil mi?”
Unutmamıştım. Sadece kontrol ediyordum.
“Geçmiş döngülerden birinde, bu neslin Ogre Tanrısı bir öğrenci oldu.”
Hmm. Belki de bu Geese’in bulunduğu yerin bir tuzak olduğu anlamına geliyordu… Geese’in Ogre Tanrısını işe almaya çalışıyor olması da mümkündü. Bu tür soruların yanıtlarını bir toplantı odasında alamazdım. Oraya gidip öğrenmem gerekiyordu. Zaten bir toplantıda olduğumuz için, zamanı herkesi aynı sayfada buluşturmak için kullanmam gerektiğine karar verdim.
“Tüm bunları göz önünde bulundurarak,” dedim, “ileriye dönük stratejimizi tartışmak istiyorum.”
“Pekala.”
“Şimdilik ihtiyacımız olan tüm parçalara sahibiz. Biheiril Krallığı’na gitmekten daha fazla kaçınabileceğimizi ya da erteleyebileceğimizi sanmıyorum,” dedim ve strateji sunumuma başladım. “Bunun Geese’in -ve dolayısıyla İnsan-Tanrı’nın- tuzağı olmadığını kesin olarak söyleyemem. Ama Geese bizi sürekli atlatırken, onu yakalamak için başka ne zaman şansımız olacağını kim bilebilir? Daha iyi bir fırsat olmayabilir. Eski Kılıç Tanrısı Gall Falion’un ya da ikinci Kuzey Tanrısının yerini tespit edememiş olmamız talihsizlik olsa da, yine de Biheiril Krallığına gitmek istiyorum. Sen ne dersin?”
Orsted, “Hiçbir itirazım yok,” diye cevap verdi.
Atofe, ben ne yaparsam yapayım Geese’in nerede olduğu bilgisine göre hareket ediyor olacaktı. Ona Biheiril Krallığı’na nasıl gitmeyi planladığını sormamıştım ama oraya ulaşması biraz zaman alacaktı. Bir ya da iki ay, belki daha fazla. Biheiril Krallığı’na sadece onunla buluşmak için değil, aynı zamanda yerel halkın onun gelişine hazırlanmak için zamanları olduğundan emin olmak için de gitmem gerekiyordu.
“Dört hedefim var,” diye devam ettim. “Geese’i bul ve onu ortadan kaldır. Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman’ı bul ve onu askere al. Ruijerd’i bul ve onu yanına al. Ogre Tanrısı’nı bul ve onu ya yanına al ya da ortadan kaldır. Onları ben halledeceğim… bu sırayla. Tamam mı efendim?”
“…Sanırım.”
Bana kalsa hemen Ruijerd’i görmeye giderdim ama sanırım Kuzey Tanrısı önce gelmeliydi. Dev Tanrısı’na gelince, okyanusu geçerken onu Atofe’nin yoluna koymak daha kolay olabilirdi. Onları kendi hallerine bırakırsam muhtemelen yine de olacaktı. Şimdi düşündüm de, Atofe’yle nasıl iletişime geçeceğimi bile bilmiyordum. İletişim aracı olarak Necross Kalesi’nde bir iletişim tableti kurmuştum ama hepsi bu kadardı. Belki de bu konuda endişelenmeyi Atofe ortaya çıkana kadar ertelemek en doğrusuydu. Zaten başka seçeneğim de olmayabilirdi. Yine de acil bir durum olduğunda ona ulaşamamak büyük bir güçlük olurdu…
“Eğer Geese’in kuvvetleri bizimkilerden sayıca üstün gibi görünüyorsa, destek çağıracağım.”
Düşmanım beni Biheiril Krallığı’nda bekliyordu. Bu bir tuzak olabilir. Eğer ortaya çıkarsak ve Geese’in tüm kuvvetleri oradaysa ama adamın kendisi gitmişse, kaz gibi ağlayan çocuk ben olurdum. Bu, ara sıra olması gereken şeylerden biriydi ama tüm bu ülkelerin bize duyduğu güvene zarar verebilirdi.
“Onu bulana kadar beklersem destek çağırmak için çok geç olacağını sanmıyorum,” dedim.
Ben olsam önce kontrol ederdim: Düşman mı? Şimdiki zaman. Savaş mı? Var. Sonra müttefiklerimi çağırırdım.
Bu yol daha güvenliydi.
Eğer aynı süreci tekrar tekrar yaşarsak -Geese’i buluruz, müttefiklerim toplanır, Geese kaçar, herkes evine gider- müttefiklerim sonunda ortaya çıkmayı bırakır. Bütün bunlar bir hiç uğruna olurdu.
“Müttefiklerimi çağırmam gerektiğinde kullanmak üzere ışınlanma çemberleri kurmak istiyorum.”
Biheiril Krallığı sadece küçük bir ulustu ama yine de üç büyük şehri vardı. Başkent Biheiril, ikinci şehir Irelil ve üçüncü şehir Heirulil.
“Her şehrin yakınına bir tane koyacağım.” Roxy’ye baktım. “Sihirli çemberleri doğru bir şekilde çizebilen çok fazla insan yok ama muhteşem öğretmenim inanılmaz öngörüsüyle tam da bu amaç için bir dizi ışınlanma çemberi parşömeni hazırladı. Bir alkış lütfen.” Gök gürültüsünü andıran bir alkış koptu. Konfeti yağmuru Roxy’nin elinde mikrofonla durduğu sahnenin üzerinde uçuştu. Dünyanın dört bir yanından salona toplanan hayranlarına el salladığında, birçoğu baygınlık geçirerek yere yığıldı. En azından benim beynimde böyle canlandı.
“Ana yolları gözetlemeleri için Biheiril Krallığı’nın komşularına adam gönderiyorum. Sharia’daki Ruquag Paralı Asker Grubunu kullanacağız.”
Linia ve Pursena bunu yapacaktı, Aisha da yardım edecekti.
“Olası kaçış yollarını kapattıktan sonra Geese’in peşine düşeceğim. Sonra onu bulur bulmaz destek çağıracağım. Onu yeneceğiz.”
Önemli olan onun orada olduğunu doğrulamaktı. Ondan sonrası, kuvvetlerimiz gelene kadar kaçmasını engellemekten ibaret olacaktı. Neyse ki Biheiril Krallığı ormanlar, dağlar ve okyanuslarla çevriliydi. Çok fazla başka ülkeyle sınır paylaşmıyordu. Kishirika Geese’i bulmak için İblis Gözü’nü kullandığında, İnsan-Tanrı’yı da hissetmişti. Bu, İnsan-Tanrı’nın da muhtemelen onu hissettiği anlamına geliyordu ve bu yüzden Geese’in çoktan kaçmış olması mümkündü. Mektubunda söylediği gibi, yanında bir yoldaşı olduğu sürece ormanlardan bile kaçabilirdi. Ana yolları kapatmak daha çok kendi rahatım içindi.
“Anlıyorum,” dedi Orsted. “O halde sihirli çemberleri kim idare edecek?”
“Görevi bölüşmeliyiz. Her daire için bir kişi.”
“Bu çok riskli değil mi?” Sylphie itiraz etti. “Yani, senin peşine düşecekler, değil mi Rudy?”
“Evet,” diye başımı sallayarak cevap verdim.
Bir an için Geese’in mektubunun güvenilir olduğunu varsayarsak, benim peşimde olduğunu söylemişti. Tek başıma dışarı çıkarsam kendimi bir tuzağın ortasında bulacağımı hayal etmek zor değildi. Ya da böl ve yönet oyununu oynayabilirdi.
“Sör Orsted’in bileziği sayesinde İnsan-Tanrı’nın gözetiminden kaçabiliyorum. Kazlar ve İnsan-Tanrı beni, Sör Orsted’i ya da yakınımızdaki herhangi birini tespit edemez. Kazlar muhtemelen yerimi tespit etmek için analog yöntemlere başvuracaklardır – eski bilgi toplama yöntemlerine. Bu yüzden kılık değiştireceğim ve o beni yakalamadan önce sihirli çemberi bir an önce yerleştireceğim.”
Tuzak olsun ya da olmasın, varlığımın reklamını yapmamam daha iyiydi – dolayısıyla kılık değiştirmeliydim. Kazlar beni ararsa ifşa olmam an meselesiydi ama en azından ülkeye vardığım anda etrafımın sarılmasını ve ortadan kaldırılmayı önleyebilirdim. Şans benden yanaysa ve işler yolunda giderse, Kazlar’dan önce davranan ben olurdum.
Eğer bir tuzak yoksa, bu ne Geese’in ne de İnsan-Tanrı’nın Kishirika’nın İblis Gözü tarafından görüleceğini tahmin etmediği anlamına geliyordu. Eğer bu planlarının bir parçası değilse, Geese muhtemelen Biheiril Krallığı’ndaki işi bekleyemeyecekse kaçacaktı. Ben gelmeden önce her neyse bitirmeye çalışmak için mümkün olan son ana kadar kalabilirdi. Onu bulmamı geciktirmek için kılık değiştirirse, kaçmak zorunda kalmadan önce biraz zaman kazanmış olur. Onun için bir dezavantajı olmazdı.
Roxy, “Saklanmak istiyorsan bir şaşırtmaca sahnelemeye değebilir, Rudy,” diye önerdi.
Bir şaşırtmaca. Başka bir deyişle, bir tuzaktan şüphelendiğimi ve Biheiril Krallığı’na gitmemeye karar verdiğimi düşünmelerini sağlardım. Yemi attıklarında bekledikleri büyük balık yerine sadece küçük yavrular yakalarlarsa bu onları şaşırtacaktır.
“Bir şaşırtmaca mı? Aklınızda belirli bir plan var mı?”
Roxy başını salladı. “Anlıyorum. Neden birimiz Kılıç Tapınağı’na gitmiyor? Kraliçe Ariel ne zaman ihtiyacınız olursa takviye kuvvet göndereceğini söyledi. Buna Ghislaine ve Isolde de dâhil, değil mi? Bu ikisi Mabet’teki insanları iyi tanıyor ve bir savaşta kendi başlarının çaresine bakabilirler. Bize anlattıklarınız doğruysa, şu anki Kılıç Tanrısı İnsan-Tanrı’ya hizmet etmiyor. Bence orada bize yardım edebilecek birini bulup geri getirmek işe yarayabilir. Örneğin Kılıç Kralı Nina.”
Nina. Eris bizzat onu bizim tarafımıza çekmeye çalışmıştı. Kılıç Tanrısı’nın yerini tutamazdı ama Eris’le başa baş mücadele edebileceği düşünülürse, bir kazanç olabilirdi. Yine de onu son ziyaret ettiğimizde gerçekten bir şeylere dalmış görünüyordu. Gelip gelmeyeceğini söylemek zordu.
“Tamam, ben gidiyorum o zaman.” Bir el kalktı, Sylphie’nin eli. Sylphie’ye bu pazarlıkları yürütmesi için güvenmiştim. Bir bakıma Nina, Isolde ve Ghislaine ile tanışıyordu. Ayrıca Sylphie giderse, bu başlı başına bir dikkat dağıtma işlevi görecekti. Bebeği çoktan doğurmuştu, bu yüzden onu öldürmenin pek bir değeri yoktu ama yine de bir hedef olabilirdi. İnsan-Tanrı en çok kimi güvende tutmak istediğimi çok iyi biliyordu. Eğer eşlerim ayrılırsa, bu benim yerimi bulmasını zorlaştırabilirdi. Beni endişelendiren tek bir şey vardı.
“Tehlike konusunda endişeli misin?” Ben sordum.
“Bu bir risk,” diye kabul etti Roxy. “Ama Geese’in nerede olduğunu bildiğimize göre, bence bu risk çok az olmalı.”
Haklıydı. Ve elbette, müttefiklerini toplama zahmetine girdikten sonra, Geese onların teker teker seçilmesine izin vermeyecekti. Geese neredeyse orada olduklarını varsayabiliriz.
Tabii düşünmemi istedikleri şey bu değilse.
“İnsan-Tanrı senin neye değer verdiğini biliyor Rudy. Eğer gidersek, bu bir dikkat dağıtma işlevi görür,” dedi Roxy, sanki aklımı okumuş gibi.
Bir saniye bekle. Bu planımı biraz delice yapmıyor mu? Biheiril Krallığı’nda ışınlanma çemberleri kuracak, sonra da kuvvetlerimi çağıracaktım. Bu yerlerin her birine ulaşmak tam bir gün olmasa bile yarım gün sürerdi. Bu beni yakalamayı kolaylaştırmaz mıydı? Bu, tüm savaşın başlangıcı gibi hissettirdi. Bu, hikâyenin bölünmüş müttefiklerin ortadan kaldırılmaya başlandığı kısmı mıydı? Bu dünyaya geldiğimden beri, olayların hafif romanlarda olduğu gibi gelişmediğini öğrenmiştim. Yine de hoşuma gitmedi.
“Aslında, bunu yeniden düşünmeye başlıyorum…” Geri adım attım. “Belki de bu strateji bir hataydı…”
“Ah, Rudy,” diye iç geçirdi Roxy. Cesaretimi kaybettiğimi görebiliyordu. “Dinle. Maceracılar bir labirente girdiklerinde, hiç kayıp vermeyecek şekilde plan yaparlar. Herkes elinden gelenin en iyisini yapar ve bu da eve canlı dönme olasılıklarını artırır. Şu ana kadar tek yapabildiğimiz evde kalıp çocuklara bakmak oldu. Sylphie ve ben bir dövüşte kesinlikle senin ve Eris’in eline su dökemeyiz. Şimdi, bizi sahada kullanmanın herkesin eve canlı dönme olasılığını artıracağını düşünüyorum.”
Olasılık…? Haklıydı, hepsi olasılıktı. Hiçbir şey yüzde yüz kesin değildir. Güvende ve emniyette kalmaya çalıştığınızda bile, beklemediğiniz şeyler olur. Planlar, hiç hayal etmediğiniz koşullar yüzünden başarısız olabilir.
“Bizi evde kapalı tutmak istediğini biliyorum Rudy,” diye devam etti Roxy, “ama kaybedersen, bizi ne kadar sıkı kapattığının bir önemi kalmayacak. Hepimiz için her şey bitmiş olacak. Evet, her seçimin bir riski var ama cesur olalım. O zaman her şey bittiğinde buna birlikte gülebiliriz.”
Onlardan birini kaybedersem bir daha nasıl mutlu olabilirim? Biheiril Krallığı’ndan eve döndüğümde Roxy, Sylphie ya da Eris’in gitmiş olduğunu görürsem, o zaman gülebilir miyim? Hiç şansın yok.
“Rudy, artık hepimiz ebeveyniz. Geleceği düşünmek zorundayız.”
Zihnimde Paul’un yüzünü gördüm. Eğer Paul hâlâ hayatta olsaydı, o anda ne yapardı? Işınlanma Labirenti’ne girdiğinde beni de yanında götürdü. Yer değiştirme olayı gerçekleştiğinde… Kendini kaybetti. En iyisi bunu aklından çıkarmak.
Ondan önce, Buena’da yaşarken beni hiç eve kapatmazdı. Beni korumaya çalıştığını düşünüyorum ama aynı zamanda tehlikeyle karşılaşmak için fazla uzağa gitmenize gerek olmayan bir köyde dolaşmama da izin veriyordu. Zenith hamile olmadığı zamanlarda yerel bir şifa merkezinde çalışırdı. Hamile kaldıktan sonra bile, durumu düzeldiğinde sık sık dışarı çıktığını hissediyordum. Paul mükemmel bir baba değildi. Ölmesini isteyen düşmanları da yoktu. Yine de bugün hâlâ hayattaydım, bu yüzden belki de her şeye “hayır” demek aşırı korumacı olmaya başladığımın bir işaretiydi. Öte yandan, bu tamamen farklı bir durumdu.
“Evet, Roxy haklı,” diye onayladı Sylphie. “Bu riski alacağız. Düşmanlarımız yenildikten sonra çocuklara bakacak biri hayatta kaldığı sürece, idare ederiz.”
“Evet!” Eris bir süre sonra “Evet” dedi. O ana kadar konuşmayı gerçekten takip edip etmediğini anlayamamıştım ama Sylphie’ye katılıyordu.
Biz aileden bahsederken Zanoba ve Orsted sessiz kaldılar, ancak konuşmanın herhangi bir kısmı onlara çirkin gelirse seslerini çıkaracaklarından emindim.
“Tamam, öyle yapalım o zaman,” dedim. “İtirazı olan var mı?”
Hiç. Planımız vardı.
Gerçek kimliğimi gizlerdim, sonra Geese’i aramak için ayrılırdık. Onu yakaladığımızda, kaçış yollarını keserek kaçmasını engeller, desteğimizi bekler ve sonra onu ortadan kaldırırdık.
“Tamam o zaman. Sıradaki gündemimiz…”
Planın detaylarını belirledik.
***
Tartışmanın ardından aşağıdaki takımlara ayrılmaya karar verdik:
Kazların Komşu Ülkeye Kaçışını Durdurma Ekibi: Aisha, Linia, Pursena, Paralı Asker Şirketinin geri kalanı.
Nina’yı Kılıç Mabedinden Alarak Şaşırtmaca Yaratan Ekip: Sylphie (Ghislaine, Isolde)
Başkent Takımı: Zanoba, Julie, Ginger
Second City Takımı: Rudeus
Üçüncü Şehir Takımı: Eris, Roxy
Her birimiz bir ışınlanma çemberi kuracak, ardından Kazları ve Kuzey Tanrısını aramaya devam edecektik. Sylphie konuştuğumuz planı takip edecekti. Zanoba bilgi almaya odaklanacaktı. Eris ve Roxy Ogre Tanrısı’nı halledecekti. Aisha’nın Geese’in kaçış yollarını kesmekle görevli ekibin başına geçerek beni gururlandıracağından emindim.
Benim görevim Ruijerd’i de kapsıyor.
Onun ve Ogre Tanrısı’nın uzun bir geçmişi olduğunu duymuştum. Bir de Biheiril Krallığı’na doğru mükemmel bir zamanlamayla yola çıkan Üçüncü Kuzey Tanrısı Kalman vardı.
Ruijerd ile aramızdaki bağ çok derindi.
Geese’in neyin peşinde olduğunu bilmediğim için kuvvetlerimi bölmekten başka seçeneğim yoktu. Hepimiz arasında iletişimi sürdürmek ve planın esnek kalmasını sağlamak en iyisi olacaktı. Biheiril Krallığı’na gidecek olanlarımız hemen yola koyulacaktı. Burada ne kadar uzun süre oturursak, Kaz’ın izini kaybettirme ihtimali de o kadar artardı. Kaz’ın yerini bulması için Kishirika’nın peşine düşmüştüm zaten; bunu tekrar yapmayacaktım.
Sylphie biraz sonra yola çıkacaktı. Ariel bana hemen takviye göndereceğini söylemişti ama onun da halletmesi gereken işleri vardı. Ghislaine ve Isolde biz telefon ettikten hemen sonra gelecek değillerdi ya.
Julie, Ginger, Linia ve Pursena ve paralı askerlerin her birinin kendi işleri vardı. Onları hayatlarından koparıyordum ama bu yüzleşme her şeyi belirleyecekti. Bedeli ne olursa olsun yapılmalıydı.
Bu bir fırsat mıydı, yoksa bir tuzak mı? Belki de hüsnükuruntuydu, ama sanki ilkiymiş gibi davranacaktım.
Planı Ariel ve Cliff’e iletişim tableti aracılığıyla anlattım. Ariel’in cevabı hemen geldi, “Mümkün olan en hızlı şekilde destek gönderiyorum,” diyordu ama Cliff’ten hâlâ bir ses yoktu. Tabletini odasında tutan Ariel’in aksine, Cliff’le olan tüm iletişim Paralı Askerler Grubu’nun Millis şubesi üzerinden yapılıyordu. Gecikmeler bekleyebilirdim.
“Sorusu olan var mı?” Etrafa bakarak sordum. Kimse elini kaldırmadı.
Zanoba konusunda biraz endişeliydim. Elimizdeki bilgilere dayanarak, üçüncü şehre Ogre Adası’na yakın olduğu için, ikinci şehre ise Ruijerd’in görüldüğü noktaya yakın olduğu için öncelik veriyordum. Başkentte en çok insan vardı; en tehlikelisi de orası olabilirdi. Ginger başarılı bir istihbarat ajanı, Zanoba ise müthiş bir savaşçıydı ama ateş büyüsüne karşı zayıftı.
“Dikkatli ol, Zanoba,” dedim.
“Tetikte olacağım. Ama ben kendi adıma daha çok Mağaza konusunda endişeliyim.”
“Oh, şimdi sen söyleyince…”
Teorik olarak, mağaza ve fabrika patron olmadan da çalışabilirdi. Ancak Zanoba ve Julie’nin yokluğunda, büyük bir sorun çıkarsa ne olacağını kim bilebilirdi?
“Julie’yi geride bırakmak istedim…” Dedim ki.
“Hahaha. Ona bir daha asla ayrılmayacağımıza dair söz verdim.”
Julie gerçekten Zanoba’yı seviyordu. Zanoba’nın nasıl hissettiğini merak ediyordum – belki de bu karşılıklı bir duyguydu. Böyle kişisel bir soruyu tam olarak soramazdım. Söz konusu kadınlar olduğunda Zanoba’nın sanki onları kol mesafesinde tutuyormuş gibi bir hali vardı.
Eğer bir çocukları olsaydı, bunun sonunu duymasına asla izin vermezdim. Seni pis lolicon, seni! Yine de bir şey olmadan önce kenardan yorum yapmak bana düşmezdi.
“Eris, iyi misin?”
“…Evet.” Eris mutlu görünmüyordu. Sanırım benimle gelmek istiyordu. Ne yazık ki bunu yaparsa Roxy’yi koruyacak kimse olmayacaktı. Ayrıca, Eris ve ben birlikteyken dikkat çekerdik. Eris gizli operasyonlar yapmazdı.
Bu yüzden onu en dikkat çekici ikinci kişi olan Roxy’nin yanına yerleştirdim. Saptırma Takımı gibi olacaklardı.
Eris, “Yalnız gitmen hiç hoşuma gitmiyor,” dedi.
Yeterince adil. Ben de kendim için endişeleniyordum. Hem Geese’in dikkatinden kaçıp hem de bilgi toplayabileceğimden emin değildim. Geese bir istihbarat ustasıydı. Eğer dikkatli davranmazsam, Ruijerd ve Kuzey Tanrısı Kalman’ı arayan biri olduğunu duyduğu anda beni yakalayacaktı. Eğer bu olursa, ben ona ulaşamadan gitmiş olurdu.
Ayrıca, yalnız çalışmamdan hiçbir zaman iyi bir şey çıkmadı.
“Bir planım var,” dedim ona. “Göreceksin.”
Belki de son altı ayda bize istihbarat konusunda yardımcı olabilecek birkaç adam daha bulmalıydım. Oh neyse. Öngörü ve hepsi. Üzerinde durmaya değmezdi.
“Peki ya siz Sör Orsted? Mümkünse burada kalıp iletişim tabletlerini yönetebilirseniz, ailemi koruyabilirseniz çok memnun olurum. Bu tür şeyler.”
Bir süre durakladıktan sonra Orsted, “Pekâlâ,” dedi.
“Çok teşekkür ederim.”
O zaman Orsted ev bakıcılığı yapacaktı. İyi bir casus olamayacak kadar göze batıyordu. Bir noktada ona ihtiyacım olabilirdi ama yine de savaş başlayana kadar burada kalması son derece tercih edilirdi. O zaman savaşa katılabilirdi. Hâlâ büyüsüyle ilgili bir sorun vardı, bu yüzden ondan savaşı taşımasını falan bekleyemezdim. O daha çok son bir kozdu. Yani, takipçisinin -yani benim- iyi olduğu şey buydu: büyülü enerjisini korumasına izin vermek. Eğer Orsted bu noktada savaşa katılırsa, bu zaten kaybettiğimiz anlamına gelirdi.
Orsted sessiz kaldı. Söylemek istediği bir şey olduğunu hissediyordum ama kaskından yüz ifadesini okuyamıyordum. Belki de endişeliydi. Büyük bir stratejik oyunu başlatmak üzereydik, muhtemelen o da hepimiz gibi gergindi.
Sonunda bana dedi ki, “Rudeus, o yüzüğü takmaya devam et. Ne olur ne olmaz.”
“Ne yüzüğü?”
“Ölüm Tanrısı’nın yüzüğü.”
Elime baktım. Orada, parmağımda, kafatası yüzüğü vardı. Ölüm Tanrısı’ndan aldığım hediye, görülmeye değer bir şeydi. Nedendir bilinmez, Kishirika’yla buluştuktan sonra bile onu çıkarmadım.
“Nedenini sorabilir miyim?”
“Ne olur ne olmaz. Etkili olması için sadece takmanız yeterli.”
“…Tamam, yapacağım.” Anlamadım ama hayat böyle. İşe yaraması için tek yapmam gereken onu takmaktı. Zamanı geldiğinde her şey anlam kazanacaktı. Umarım.
“Ayrıca söylemek istediğim bir şey var.” Orsted söze başladı ama sonra biri “Affedersiniz” dedi ve o da tekrar sustu.
Kimdi o? Hangi aptal çalışan patron konuşurken sözünü kesmeye cüret eder?
Etrafıma bakındım ama kimse konuşmuyordu. Kimse elini bile kaldırmamıştı.
Bir kadın sesiydi. Kim söylemişti?
“Başkan…”
Bana “Başkan” dedi, ki bu sadece şu anlama gelebilir… Ha? O odada bile değildi.
“Ziyaretçilerimiz var!” dedi ses, biraz daha ısrarla.
Aha, kapıdan geliyor! Gizem çözüldü. Resepsiyondaki Küçük Bayan Elf… Adı neydi?
“Üzgünüm, gidip ne olduğuna bakacağım,” dedim. Biz toplantıdayken bizi rahatsız etmemesini söylemiştim. Acil bir durum olabilirdi.
***
“…Whoa!”
Lobiye adım attığımda gözlerimin ilk kaydettiği şey altın rengiydi. Tepeden tırnağa altın. Altın zırhlı bir adam önümde parıldayarak duruyordu.
“Ne?!”
“Hey.” İnsansı altın külçesi elini kaldırdı.
O ses. O hareket. Aklıma belli bir kişinin görüntüsü geldi.
Altın şövalyeler. Savaşan Tanrı Zırhı’nın altın olduğunu duymuştum. Eskiden Badigadi, bir öğrenci olarak Laplace ile altın zırh içinde dövüşmüştü.
Her şey yerine oturdu. Bana saldırmak için buradaydılar!
Geese başından beri bir yemdi! İnsan-Tanrı, Savaşan Tanrı Zırhı’nı kurtardı ve beni almak için bir öncü muhafız gönderdi.
Elf kızı, “Bu beyler buraya Kraliçe Ariel’in emriyle ışınlanma çemberiyle geldiklerini söylüyorlar,” diye ekledi.
-Ve hiç de öyle değil.
Şimdi daha iyi baktığımda ve loş ışığı hesaba kattığımda, zırh daha donuk bir koyu sarı renkteydi.
“Aramızda olmana sevindim,” dedim.
Adam miğferini çıkardı. Altında, bu dünyada nispeten nadir görülen siyah saçları vardı. Elli yaşlarında görünüyordu. Yüzünde derin çizgiler vardı ve kendini kıdemli bir savaşçı gibi taşıyordu. Bu adamla daha önce bir kez karşılaşmıştım, Ariel’in odasının dışındaki Asuran sarayında.
“Uzun zaman oldu,” dedim. Geçen sefer, yanlış hatırlamıyorsam, bir ergene yakışır bir konuşma yapmış, sonra da bana adını söylemeyi reddetmişti. Yine de biliyordum. Yanındaki diğer adam, Sylvester, bana söylemişti.
“Sizi gördüğüme sevindim. Bu sefer adınızı öğrenme şerefine nail olacak mıyım?” diye sordum.
Şu anın doğru zaman olmadığını ima edercesine bir kahkaha attı, ama benimle dalga geçecekti. “Ben Chandle von Grandour, Kraliçe Ariel’in hizmetindeki şövalyeyim.”
“Benim için bir zevk, çok minnettarım. Ben Rudeus Greyrat.” O beni selamladı, ben de onu selamladım. Düşündüm de, Grandour ailesini hiç duymamıştım. Geçen sefer Orsted’e onlar hakkında soru sormayı unutmuştum. Chandle o kadar da önemli görünmüyordu.
Chandle, “Majestelerinin acil ve çok gizli emirleri üzerine buradayım,” dedi. Bir kolunun altında taşıdığı kutuyu uzattı.
Acil mi? Bu onları yeni aldığı anlamına geliyor olmalı. Ariel’e planın ayrıntılarını sadece toplantı sırasında göndermiştim. O kadın hızlı hareket ederdi.
“Teşekkür ederim,” dedim. “Bu nedir?”
“İçinde görünüşünüzü değiştirebilecek sihirli bir alet var.
Majesteleri buna ihtiyacınız olduğunu söyledi.”
Oh ho. Asura Krallığı’nda da böyle bir cihaz vardı, değil mi? Ama o zaman bile, teslim etmeye hazır olması etkileyiciydi. Belki de ona ihtiyacım olacağından şüphelenmişti ve hazırlamıştı.
Chandle, “Lütfen içeriği teyit edin,” diyerek beni yönlendirdi.
“Tamam.” Kutuyu açtım ve içinde birbiriyle uyumlu yüzükler vardı: biri kırmızı, biri yeşil. Yeşil yüzüğü takan kişi kırmızı yüzüğü takan kişinin görünümüne bürünüyordu. Bunlarla kendimi tamamen sıradan bir köylü gibi gösterebilirdim.
“Ayrıca bu da Asura’nın kraliyet nişanı,” dedi ve başka bir kutu uzattı. “Majesteleri, başınız derde girdiğinde bunu kullanmanıza izin veriyor, ismiyle birlikte.”
Kutuyu aldım ve açtığımda bir madalya buldum. Üzerinde Asura kraliyet ailesinin arması vardı. Ariel bunu yeni yaptırmış olmalıydı. Yepyeni görünüyordu ve her seferinde benim için mektup yazmak acı verici olmalıydı. Şimdi Ariel’e bir iyilik daha borçluydum.
“Size yardımcı olmak için talimatlarımız da var, Efendi Rudeus.”
Bana yardım etmek için mi? Destek gelene kadar yerlerini dolduruyor olmalılar. Doğal olarak, Ariel bir Kılıç Kralı ve bir Su İmparatoru’nu haber vermeden gönderemezdi, bu yüzden bize yapacak daha iyi bir işi olmayan birkaç şövalye gönderdi. Şuna bakın. Buna “yerini doldurmak” demek ona haksızlık olur. Kendi başına bir yedek olarak iyi iş çıkarabilirdi. Ve bu Ariel’di, bana çok gizli operasyonları yürütmekten aciz bir amatör göndermeyeceğini biliyordum.
“Bekle,” diye araya girdim, ne dediğini fark etmiştim. “‘Biz’ mi?”
“Aynen öyle. Hadi, merhaba de!” Chandle başıyla işaret ederek seslendi.
Sanki duvarın bir bölümü canlanmış gibiydi. Lobinin bir köşesinde, mobilyanın bir parçası gibi görünen devasa bir zırh takımı duruyordu. Daha önce hiç orada olmamasına rağmen nedense onu fark etmemiştim. Pek bir varlığı yoktu.
Yine de bir kez fark ettiğinizde, onu görmezden gelemezdiniz. Gri zırhlar içinde iri yarı bir figürdü ve sırtında kesinlikle devasa bir savaş baltası vardı.
“Ben, uh, Dohga,” diye homurdandı.
“Benim için bir zevk. Ben Rudeus Greyrat.”
Dohga. Bu adamla daha önce de karşılaşmıştım. Ariel’in odasını koruyordu ve tam olarak… kutudaki en keskin alet değildi diyelim.
Demek ki o bir şövalyeydi ve sadece baltalı bir adam değildi. İsmi ve fiziği sert olsa da yüzünde bir masumiyet vardı. Onu güçlü, nazik, sessiz bir tip olarak okudum. Belki yirmili yaşlarındaydı, hatta hâlâ gençti.
Koyu sarı zırhı içindeki Chandle’da gümüş bir tilki havası vardı. Kendisi de oldukça iriydi ama Dohga’nın yanında bir kamışa benziyordu. Bir patron savaşının iki parçası gibi görünüyorlardı.
“Dileğiniz bizim için emirdir. İhtiyacınız olan her şeyi yapabilirim.”
“Doğru…” Şimdi buradalar, onlarla ne halt edecektim? En mantıklı seçenek onları paralı asker ekibine almak mıydı? Belki onları Zanoba’nın yanına koyabilirdim. Hepsinin iyi anlaştığını göremedim.
“…Chandle, sen bir savaşçı mısın?”
“Elbette. Asuran Kraliyet Şövalyeleri arasında en güçlüsü benim.”
En güçlüsü, ha? Ghislaine ve Isolde’nin muhtemelen şövalye tarikatının üyeleri sayılmadığını tahmin ettim.
Dürüst olmak gerekirse, bir kavgada dayanacak gibi görünmüyordu. Ama güler yüzlüydü ve Asuran sarayında gördüğüm kadarıyla oldukça komikti. Muhtemelen onu bir arkadaş olarak severdim.
“Muhtemelen Büyük Güçlerle savaşacağız. Bununla başa çıkabileceğini düşünüyor musun?”
“Hiç şüphesiz. Kendimi Kraliçe Ariel’e hizmet etmeye adadığımdan beri ölmeye hazırım.”
Hmmm. Peki, tamam. Tek bildiğim, Ariel’in onu tek kullanımlık olduğu için gönderdiğiydi. Onu Zanoba’nın yanına koyardım ama bekle. Bu biraz garipti, değil mi? O mesajı Ariel’e daha yeni göndermiştim. Hızlı çalışırdı ama bu kadar hızlı mı? Zamanlama çok mükemmeldi. Ya İnsan-Tanrı
“Sen,” dedi bir ses. Döndüğümde Orsted’i arkamda buldum.
Chandle eğildi. “İyi günler, Ejderha Tanrısı Orsted. Sizi görmek bir zevk ve lanetinizin Kraliçe Ariel’in belirttiğinden daha iyi kontrol altında olduğunu gördüğüme sevindim.”
Elf Kız’a bir bakış attım. Kollarını gövdesinin üzerinde kavuşturmuş, hararetli bir duygu ifadesiyle Orsted’e bakıyordu. Bu da neydi şimdi? Onu ilk kez görüyor olamazdı herhalde. Başında miğfer vardı ama belki de lanet onu beklediğinden daha az etkiliyordu.
Ama bunu boş verin. Chandle’a odaklanmıştım.
“Artık Ariel’e mi hizmet ediyorsun?” Orsted söyledi.
“Ben biliyorum. Burada sertifikam var.” Orsted’e göstermek için cebinden bir kâğıt parçası çıkardı.
Gerçekten de Chandle von Grandour’u Altın Asuran Şövalyeleri’nin Kaptanı olarak atıyorum yazıyordu. Ariel’in kendi imzasının yanı sıra Asura arması da vardı. Yanında getirmişti. Bu konuda yarım yamalak bir şeyler hissediyordum ama muhtemelen ona dair önceki şüphelerimden kalan bir şeydi.
“Siz ikiniz Rudeus ile gideceksiniz. Kazlar yüzlerinizi tanımayacak.”
“Emrettiğiniz gibi.”
“Bu senin için uygun mu, Rudeus?”
“Ha? Oh, um, tabi.” Bir anda Orsted ortaya çıkmıştı ve benim için karar verilmişti. Eğer Orsted’in emri buysa, sanırım bunu yerine getirecektik…
“Bekle, aslında, bu benim için işe yaramıyor. Biraz geri çekilebilir miyiz? Öylece karar veremeyiz. Bu adam da kim? Onu tanıyor gibisiniz, Sör Orsted.”
“Evet, o-” Orsted sustu. Chandle’a baktım ve parmağını dudaklarına götürdüğünü gördüm.
“Eğer bilmiyorsa, belki de bu şekilde kalması daha iyi olur?” diye önerdi. “Şu anda Kraliçe Ariel’in şövalyesiyim. Şu andan itibaren Efendi Rudeus’un hizmetkârı olacağım.”
Chandle ünlü biriymiş gibi geldi. Kim olabilir ki? Büyük bir güç gibi görünmüyordu. Aksine, biraz kolay lokma izlenimi veriyordu. Orsted hangi ünlü insanları tanıyor olabilir? Belki Ejderha Klanı-Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad ya da Abyssal Ejderha Kralı Maxwell ile akrabaydı. Ama gümüş rengi saçları yoktu. Belki boyatmış olabilir.
“Bundan emin misiniz?” Orsted’e sordum.
“Size iyi hizmet edecektir. Seni yalnız gönderme konusunda ben de tedirgindim ve o bu görev için çok uygun. Bir mürit olması pek olası değil ve bilgi toplama konusunda iyi olacağını umuyorum.”
Orsted’in sesi kendinden emin geliyordu. Ona güvenmek zorundaydım. Ariel sırf bağlantıları var diye tuhaf bir adamı şövalyelerinin başına komutan olarak atamazdı, yani kesinlikle savaşçı bir yeteneği vardı.
Chandle, “Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım,” dedi.
Bir düşünelim. Orsted istihbarat toplamada iyi olduğunu söyledi, belki de uzmanlık alanı budur.
Orsted Chandle’ı tanıyormuş gibi davranıyordu, Chandle da Orsted’in onu tanıdığını kabul ediyor gibiydi. Yalnız çalışmak konusunda gergindim. Öte yandan, tanımadığım insanlarla çalışmak konusunda da gergindim. Orsted ona kefil olduğuna göre, temkinli olmaya gerek yoktu. Öyle değil mi? Ve onu Ariel’in kendisi göndermişti.
Orsted bu adamı göndermekte acele etmişti; bu da hem işinde iyi hem de güvenli bir seçim olması gerektiği anlamına geliyordu. Orsted böyle değerlendirmiş olmalı. Hiç değilse Ariel ona ışınlanma çemberlerini kullanmasına izin verecek kadar güveniyordu. Bunun da bir anlamı olmalıydı.
Belki de Orsted ve Ariel’in onun hakkındaki değerlendirmelerine güvenmeliyim.
“Pekâlâ,” dedim. “Lütfen gelin ve toplantıya katılın, ancak korkarım ki toplantı çoktan sona erdi.”
“Pekâlâ,” diye yanıtladı Chandle.
İkisiyle de tüm stratejiyi özetleyeceğim, sonra da Ariel’in onlar hakkında ne söyleyeceğini göreceğim, diye düşündüm, iki gizemli şövalyeyi toplantı odasına götürürken.
