BİRKAÇ GÜN SONRA Asura Krallığı’na gittim. Orsted’e Kral Ejder Diyarındaki durumu sorduğumda, gözünü bile kırpmadan suçlunun adını söyledi.
Hepsi tahminlerime göre. Aslında Orsted’e bu konuda gelen bir raporu hatırlamıştım. Bu yüzden. Asura Krallığı’na gittim, tek başıma, üst akılla işleri kesin olarak halletmek için.
Onlara ulaşmak için Asura Krallığı’nın başbakanı gibi bir şey olan Luke’a başvurdum. Neler olduğunu açıkladıktan sonra bana konumu ve oraya nasıl gideceğimi tarif etti. Bağlantılar arada bir işe yarıyor.
Tamam, Luke benim kuzenimdi, yani bu daha çok bana yardım etmesini isteyebileceğim bir ağabeye sahip olmak gibiydi. Bunu Luke’a söylediğimde biraz kızardı.
Tanrım, kes şunu. Üzgünüm ama kadınlardan hoşlandığımı biliyorsun.
Beyin, Asura Krallığı’nın en sıkı korunan yerlerinden birindeydi ama Luke’un benim için aldığı seyahat izniyle, en yüksek rütbeli yabancı devlet adamlarına bile yasak olan bölgelerden geçebildim. Güvenlik duyduğum kadar ağırdı. Yol boyunca bir sürü kontrol noktasından geçtim ama sonunda üst aklın inine vardım.
Orada, Asura Sarayı’nın tam kalbindeydim… Kraliçe’nin odasının dışında.
Süslü kapının önünde kocaman bir adam duruyordu. Parlak altın bir zırh giymişti ve savaş baltası önünde yere dikilmişti. Bir kapı bekçisi. Her haliyle “kapıcı” diye bağırıyordu. Benden iki kat daha geniş olmalıydı ve bu şişmanlık değildi. Kendini tutuş şeklinden kalın bir kas tabakasıyla kaplı olduğu anlaşılıyordu. Hem de iyi türden. Sadece dışı değil, içi de kaslıydı. Göbeği yırtıktı. Göbek kasları yırtık olan insanlar farklı dururlar. Eris de aynıydı. Duruşları bile daha sağlam görünüyordu.
Bu arada eşlerim arasında çekirdeği en zayıf olan Roxy’dir.
Bu yüzden sürekli düşüyor. Ama bu şu an önemli değil.
“Merhaba!” Dedim ki. “Umarım içeri girmemin bir sakıncası yoktur.” İri adamın yanından geçip kraliyet odalarına doğru ilerliyordum ki…
Clomp, clomp.
Yoluma dikilmek için tepindi.
“Ha?” Sağa gitmeye çalıştım, o da sağa gitti. Ben sola gitmeye çalıştım, o sola gitti. Beni tamamen bloke etmişti. “Peki, beni içeri alabilir misin?” Denedim.
“Hayır, kimse bana senden bahsetmedi,” diye cevap verdi. Ona sadece Asuran arması olan izin belgesini göstermeye çalıştım ama kabul etmedi.
Yani tamam, randevu alamadım ama hadi ama.
Düşündüm de, bu kapıcı kısa bir süre önce geldiğimde burada değildi. Yeni miydi? Öyle olmalıydı. Onu daha önce hiç görmemiştim ve benim kim olduğumu bilmiyordu. Neredeyse kesinlikle yeni işe alınmış biriydi. Dürüst olmak gerekirse, Arieluke, yeni gelenlere ne öğretiyorsun ki?
“Bak, yeni çocuk,” diye tekrar denedim. “Yolumdan çekilsen iyi olur yoksa beni kızdıracaksın. Burada olmak için iznim var, tamam mı?”
“Hayır. Gece oldu. Şimdi sadece Lord Luke, Leydi Sylphie ya da Leydi Sylphie’nin kocası içeri girebilir.”
Neymiş o? Ona nasıl davranacağını öğretmişsin! Çok etkileyici, çok etkileyici. Yani sorun sadece benim neye benzediğimi bilmemesi.
“Bu doğru mu?” Parlak bir sesle söyledim. “Özür dilerim demeliydim. Ben Sylphie’nin kocasıyım. Adım Rudeus Greyrat. Devam edebilir ve bana izin verebilirsiniz-”
“Hayır. Kanıt yok.”
Kanıt mı? Hadi ama, nasıl kanıtlayacağım?!
Sylphie ve benim öpüşürken çekilmiş bir fotoğrafımız yeterli olur mu? Ama -çok kötü!- bu dünyada hiç fotoğraf yok! Belki de Sylphie’yle aşkımızın fiziksel tezahürü olan Lucie’yi getirseydim… bu sayılır mıydı? Bu tartışmalı bir konuydu, çünkü o eve dönmüştü. Cebimdeki tek şey kutsal puttu.
“Um, kanıt,” dedim. Ben tereddüt ederken, iri adam savaş baltasını bana doğrulttu.
“Şüphelisin.”
“Dur bakalım,” diye mırıldandım, “Özür dilerim, tamam mı? Beş saniye bekle ve sakin kalıp bunu beyefendiler gibi konuşalım!” O şeyin bıçağı kafam kadar büyüktü. Sanki elli kilo ağırlığındaydı. Onu bırakabilir, yerçekiminin işini yapmasına izin verebilir ve beni dümdüz edebilirdi.
Şu anda üzerimde Sihirli Zırh vardı. Anında ölmeyeceğimden oldukça emindim. Yine de elimden gelse kavga etmek istemiyordum.
Ben Ariel’in patronuyum, sen de onun uşağısın. Kavga etmemize gerek yok. Sevgi ve barış, dostum.
“Ben kapı bekçisiyim. Geçemezsiniz.”
“Hmmm…”
Şimdi ne yapmam gerekiyordu? Bu adamın esneklikten tamamen yoksun olması bir sorun olmaya başlamıştı. Luke’un ofisine geri dönüp onu buraya sürükleseydim, bunu hemen hallederdi ama gerçekten meşgul görünüyordu… Bay Kapıcı’dan kaçmaya çalıştım, önce sola, sonra sağa, ama beni kolayca yakaladı. Her ne koşulda olursa olsun geçişimi engelleme konusundaki kararlılığını gerçekten hissedebiliyordum.
“Seni geçmediğim sürece başka ne istersem yapabilir miyim?”
Bay Kapıcı biraz şaşkın görünüyordu ama homurdanarak onayladı ve “Evet” dedi.
Üzgünüm ahbap, aslında içeri giriyorum.
“Hey, Aaariel! Gel de konuşalım!” Bağırdım. Belki bedenimi geçiremiyordum ama sesimi? Onu hiç zorlanmadan geçirebilirdim. Hiç böyle bir ustalık gördün mü? Odysseus’un düzenbaz olduğunu mu sanıyordun? Lütfen. Dikkat etmen gereken kişi Rudeus!
Bay Kapıcı harekete geçemeyecek kadar şaşkın görünüyordu. Çok geçmeden kapı açıldı. Dışarıdan iyi tanıdığım bir hizmetçi çıktı. Ariel’in nedimesi. Adı neydi? Lilia’yla aynı zamanda işe başladığını duyduğumu hatırlıyorum.
“Lord Rudeus, sorun nedir?” diye sordu.
“Majesteleri Kraliçe Ariel ile görüşme talebinde bulunmaya geldim, ancak bu beyefendi beni içeri almak konusunda isteksiz.”
Hizmetçinin gözleri öfkeyle kısıldı. “Özür dilerim!” diye kekeledi, sonra kapıcıya döndü. “Dohga! Bu beyefendiye izin verildi! Derhal geçmesine izin verin!” Ama kapı görevlisi başını salladı.
“Hayır. Kimse bana söylemedi. Silahları var. Gece oldu. Bunu yapamam.”
“Dohga, bu Sör Rudeus!” diye tekrar denedi. “Hadi ama, sana istediğin zaman geçmesine izin verebileceğinin söylendiğini biliyorum.”
“Hayır. Kanıt yok.”
“Sana söylüyorum…” dedi kızgınlıkla, ama sanırım hizmetçiye de henüz güvenmiyordu.
Bu yeni adam -görünüşe göre adı Dohga’ydı- kırılması zor bir cevizdi. Yine de böyle bir çocuk muhtemelen kraliçenin odasını korumak için çok uygundu. Altın ya da başka bir şeyle dönüşecek bir tipe benzemiyordu.
“Dohga,” diye rafine bir ses geldi kapının arkasından. Duyan herkesi büyüleyen türden bir sesti bu. Dohga gözle görülür bir şekilde sıçradı. “Bu beyefendi Sylphie’nin kocası. İstediği zaman geçmesine izin vereceksin.”
Ariel’in sesi biraz sinirlenmiş gibiydi, bu da Bay Kapıcı’nın tekrar seğirmesine neden oldu. Aceleyle kapıdan uzaklaştı, sonra da saygıyla homurdanarak tek dizinin üzerine çöktü.
Şimdi geçebilir miyim? Ben gidiyorum, tamam mı? İyi miyiz? Parmak uçlarıma basarak ve gözlerimi savaş baltasından ayırmadan Ariel’in odasına girdim.
Ariel banyodan yeni çıkmış gibi görünüyordu. Üstüne rahat bir şeyler giymişti ve bir hizmetçisi saçlarını tarıyordu.
“Hoş geldiniz, Lord Rudeus. Söylemeliyim ki, gecenin bir yarısı evli olmayan bir kadına bu şekilde kendinizi dayatmanız oldukça kaba, sizce de öyle değil mi?”
“Doğru. Bunun için özür dilerim. Biraz acil bir durumdu.”
“Ne de olsa bu seninle benim aramda bir mesele… Merak etme, aramızda geçenleri Sylphie’den saklayacağımdan emin olabilirsin.”
“Hey. Sır saklamaya gerek yok; hiçbir şey olmayacak. Ayrıca Sylphie’ye rapor verecek olan da benim.”
“Gerçekten mi? Ne büyük hayal kırıklığı,” dedi Ariel. Zaman zaman bu şakaya geri dönerdi. Aldatıp aldatmayacağımı kontrol etmek içindi. Sylphie’ye ihanet edip etmeyeceğimi.
Ya gerçekten günaha girersem ne yapacaksın, ha? Baştan çıkarmaktan bahsetmişken… belki de banyodan yeni çıktığı için çok güzel kokuyordu. Ariel hakkında daha önce hiç böyle hissetmemiştim. O
Kendini her zaman kusursuz bir şekilde sunmuştu, ama şimdi onda bir şey daha insani görünüyordu – bu o olmalıydı.
Aklından bile geçirme! Lanet olsun, Tanrıça, bana güç ver!
Kafamı boşaltmak için idolden büyük bir nefes çektim. Görünüşe göre, iffet yeminim bende bir miktar bastırılmış enerji bırakmıştı.
Ariel, “Görüyorum ki zevk sahibi birisiniz, Sör Rudeus,” dedi.
“Bu zevk değil, bu benim inancım. Şimdi, diğerlerini buradan çıkarabilir miyiz? Bir şey yapacağımdan değil. Sadece insanların görmesini istemiyorum.”
Ariel cevap vermedi. Sadece ellerini çırptı ve “Gidebilirsiniz,” diyerek hizmetçiyi kovdu.
Kendimi güvenliğe giden merdiveni itmiş gibi hissettim. Ama şimdi en azından konuşabilirdik.
“Tamam. Peki, Ariel…”
“Evet.”
“Her şeyin arkasındaki kişi… sensin. Değil mi?”
“Evet. Bu doğru… Yine de, daha açık olmanız gerekecek.
Pek çok şeyden bahsediyor olabilirsiniz.”
Peki, tamam. Sanırım Ariel kraliçe.
Ülkenizin iyiliği için çalışmak muhtemelen ellerinizi kirletmek anlamına geliyordu.
“İddia ettiğiniz her neyse benim suçlu olduğuma dair kanıtınız var mı?” Ariel sordu.
“Aptalı oynamanın bir anlamı yok! İhtiyacım olan tüm kanıtlara zaten sahibim!” Karakterime bürünerek ağladım.
Hemen ardından kapı çarparak açıldı. Döndüm ve Dohga’nın elinde savaş baltasıyla orada durduğunu gördüm. Odaya girdi ve baltasını kaldırarak bana doğru bir hamle yaptı.
Dur, dur, dur bir saniye…!
“Geri çekil lütfen Dohga,” dedi Ariel.
“Ama Majesteleri. Sizi tehdit etti.”
“Kimse beni tehdit etmiyor. Bu bir şakaydı.”
Dohga isteksiz bir homurtu çıkardı.
“Çığlığımı duymadığın sürece bir daha içeri girme,” diye bitirdi Ariel. Dohga tekrar homurdandı, sonra da girişe doğru yürüdü. Azarlandıktan sonra ezilmiş görünüyordu.
Çok tatlıydı.
“Özür dilerim,” dedi Ariel o gittiğinde. “Çok katıdır…”
“Kendimi biraz kaptırdım.”
“Şahsen, şaka yapman hoşuma gidiyor. Sarayda aptal tutulmaz.”
Har har. Pekala, bir dahaki sefere bir palyaço yetiştirip yanımda getireceğim. Sadece gülmek için değil, korunmak için de iyi olan birini. Düşmanlarını kanalizasyona sürükleyip onlardan kurtulacak türden biri.
“Ne hakkında konuşuyordunuz?” Ariel dik oturarak sordu. Bunu ciddiye alıyor gibi görünüyordu.
“Üç ülke Kral Ejder Krallığı’nın vasal devletini işgal ediyor.”
“Tamam. Peki ya onlar?” Sanki çok açıkmış da açıkça söylemesine gerek yokmuş gibi konuştu.
Ama öyleydi.
Orsted’e sordum ve Kral Ejder Diyarının vasal devletini işgal eden üç ülkenin perde arkasında Asuran Krallığından başkası tarafından desteklenmediğini teyit ettim. Daha doğrusu, Orsted bu yönde bir rapor almıştı. Kısaca şöyle diyordu: Hey, bu üç ülkeyi Kral Ejder Diyarının bu vasal devletini istila etmek için kullanmak istiyorum. Bu harika mı? Ben de okumuştum.
Ancak Asuran Krallığı vasal devleti fethetmek ya da topraklarını genişletmekle ilgilenmiyordu. Mesele bu değildi. Mesele Kral Ejderha Diyarını yıpratmaktı; sade ve basit bir taciz. Ayrıca, Kral Ejderha Diyarındaki tüketici fiyatlarının yükselmesinin nedeni, Asuran Krallığının ithalat ve ticareti yapılan mallar üzerindeki vergisini çok az da olsa arttırmasıydı.
“İstilayı durdurabilir misiniz?” Ben sordum. “Kral Ejderha Diyarı ile yapacağım bazı görüşmelerde bana yardımcı olur.”
“Elbette,” diye yanıtladı Ariel.
Eline bir kalem aldı ve önündeki kâğıda bir şeyler karaladı. Sonra kraliyet mührü olması gereken bir şey aldı, kağıdı damgaladı, katladı, mühürledi ve sonunda bana uzattı.
“Bunu Luke’a ver, birkaç gün sonra istilayı sona erdirecektir. Ne zaman istersen kullan.”
“Hahah!” Minnettarlıkla kabul ederek öttüm.
Artık bir pazarlık kozum vardı. Arkadaşlık önemlidir, ama güç de öyle.
“Ah, doğru ya. Diğer bir şey de, Kral Ejderha Diyarındaki Asuran elçiliğini kullanmama izin verip vermeyeceğinizi merak ediyordum. Tahmin edilebileceği gibi, insanlar ‘Ejderha Tanrısının Sağ Eli’ne saygı duymuyorlar.”
“İzin verildi. Ayarlanmasını sağlayacağım,” dedi Ariel.
Ellerini tekrar çırptı ve az önceki hizmetçi kadın içeri girdi. Ariel bir şeyler fısıldadı ve diğer kadın tekrar gitmeden önce başını salladı.
“Elçilikte her şey mevcut, ancak bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen büyükelçiye haber verin.”
“Tüm bunlar için teşekkür ederim.”
“Hiç de değil,” dedi Ariel, bana şaşkın gözlerle bakarak. Çok seksiydi. Hoşuma gitmedi.
“Beni bu pozisyona bu yüzden mi getirdiniz?” diye sordu.
“Hayır, yani Sör Orsted’in istediği buydu ama ben sadece Sylphie’yi mutlu etmek istedim.”
“Heh heh. O halde Sylphie’ye teşekkür etmeliyim.”
“Hahaha. İkimiz de Sylphie’ye sonsuza kadar borçlu kalacağız, değil mi?”
Birlikte biraz daha kıkırdadık. Heh heh, ahahaha. Ariel’le sanki alçakça bir şey planlıyormuşuz gibi konuşmak eğlenceliydi. Yani, aslında her şeyi yapabilirdik.
“Bu arada daha önce Dohga için özür dilerim,” dedi.
“Oh, Bay Kapıcı?”
“Çok güvenilir bir kapı görevlisi ama biraz esnek değil.”
Buradaki “güvenilir” ifadesinin bir kapı görevlisi için ne anlama geldiğini merak ediyordum ama böyle iri yarı bir adam girişte nöbet tutmak için ideal bir seçim gibi görünüyordu. Ya öyle olacaktı ya da beyzbol yakalayıcısı. Böyle bir vücutla birinci sınıf bir vurucu olacağı da kesindi.
“Bu seferlik onu affet. Gelecekte daha dikkatli olmasını sağlayacağım.”
“Hiç de değil, kendini işine adamış genç bir insanı suçlayamam. Lütfen bunun için onu kovmayın.”
“Aklımdan bile geçmezdi.”
O zırhın içinde genç olup olmadığını bilmiyordum ama kılı kırk yarmaya gerek yok.
“Tamam o zaman. Evli olmayan bir kadının yatak odasında oyalanmak uygun olmaz, o yüzden ben yoluma gideyim.”
“Tanrım, bir hanımefendinin odasına habersizce girip, ondan taleplerde bulunup sonra da çekip gitmezsiniz herhalde?”
“Ben mükemmel bir beyefendiyim,” dedim öfkeyle. “Sylphie’nin kocasından utanmasına gerek yok.”
“En azından bana durumun özetini verebilirsin,” dedi Ariel sert bir sesle.
“Ah. Doğru.”
Millis’te olanlarla ilgili haberleri ona iletişim tableti aracılığıyla göndermiştim, ancak bazı şeyleri yüz yüze söylemek daha iyiydi, kendi yazdığım gibi. Her neyse, ona Millis’te neler olduğunu ve o zamandan beri neler yaptığımı anlattım.
“…Sonuç olarak, Geese ile savaşmak zorunda kalacağım gibi görünüyor. Şimdi güçlerimi topluyorum.”
“Anlıyorum…” Ariel dedi ki. “Şu anda ben de kendi kuvvetlerimi topluyorum. Zamanı geldiğinde onları size ödünç vermekten mutluluk duyarım.”
“Ne için güç topluyorsunuz?” Ben sordum.
“Her an yatağımda öldürülebilirim, bu yüzden özel bir ordu kuruyorum. Eminim Sör Orsted’e göre müttefikleri ne kadar güçlü olursa o kadar iyi olur.”
“Tartışmaya gerek yok,” diye kabul ettim.
Bu işte gerçekten çok iyi.
Ariel kraliçe olduğundan beri görevlerini balık gibi benimsemişti. Kimsenin ona ne yapacağını söylemesine ihtiyacı yoktu; ne istediğini biliyordu ve her zaman ona doğru ilerliyordu. Ve onun adımları benimkilerden çok daha uzundu.
Kraliçe olmak onun için nihai hedef değildi. Yapılacaklar listesinde daha çok şey vardı. Öldüğü güne kadar ne hedefleri tükenecek ne de onlara ulaşmak için çabalamaktan vazgeçecekti.
Adamım. Muhtemelen bundan bir şeyler öğrenebilirim. Acaba botlarını bir süreliğine ödünç alıp onlarla birkaç mil yürümeyi deneyebilir miyim?
Yine de sormayacaktım. Sorsaydım, çok hevesle verirdi – bahse girerim çoraplarını bedavaya atardı.
“Biliyor musun, sen biraz korkutucusun, Ariel.”
“Ah, canım. Gerçekten mi?”
“Beni en zayıf anımda görürsen bize ihanet edeceğini hissediyorum.”
“Beni yaraladın. Sana borçlu olduğum onca şeyden sonra, bu fikir bile…! Yine de endişeleniyorsan, sana zayıf yönlerimden birini söyleyebilirim?”
“Ne? Hayır! Hayır! O kadar ileri gitmeye gerek yok. Sadece her zaman bir avantaj peşinde olduğunuzu hatırlatmak istedim, hepsi bu.”
“Ben de duygularıyla hareket eden bir kadınım,” dedi Ariel suratını asarak. Sonra sanki aklına bir şey gelmiş gibi parmağını dudaklarına götürdü. “Ama bu eğlenceli bir düşünce.”
“Ne?”
“Eğer bir çocuğum olursa adını Rudeus Junior koyabilirim. Eğlenceli olmaz mıydı?”
“Ne?! Lütfen yapma.”
Bundan daha şüpheli bir şey olamazdı! Sylphie’nin bana baktığını hayal ettim, gözleri soğuktu ve Luke’un yüzünde şok olmuş bir inançsızlık vardı. Açıkça bir şey söylese, bunu bir şaka olarak geçiştirebilirdim ama bir çocuğa sessizce benim adımı vermek, o çocuğun benim olduğunu ilan etmek demekti. Ariel’le ilişkimiz olmadığı konusunda ne kadar ısrar etsem de fark etmezdi. Herkes kendi yanlış sonucunu çıkaracaktı.
Bu hiç komik değil. Bu destansı bir ihanet! Orsted’e değil, bana ve Sylphie’ye.
“Aslında ben Sör Orsted’e ihanet etmekten bahsediyordum. Sadece bana değil.”
“Biliyorsun, Su Tanrısı Reida öldürüldüğünde ben de oradaydım. O korkunç deneyimden sonra sana ihanet edebileceğimi gerçekten düşünüyor musun?”
Su Tanrısı Reida’nın ölümü… Haklıydı. Bu olmuştu
Korkunç.
Reida ezici bir güce sahipti. Perugius dahil hepimiz yere serilmiştik. Sonra Orsted balo salonunda ortaya çıktı, tüm saldırılarını savuşturdu ve tek bir bıçak darbesiyle onu yere serdi. Bu şekilde yapmasının nedeni gücünün avantajı ya da en iyi bildiği teknik olması değildi. Onu bu şekilde öldürdü çünkü uygun olan buydu. Önemli bir şahsiyet olsaydım, benzer bir kaderle karşılaşma düşüncesi kanımı dondururdu. Kim sizi korumaya çalışırsa çalışsın, ölüm her an gelebilirdi… Korku filmi gibi, değil mi?
“Bize ihanet edeceğini gerçekten sanmıyorum,” diye Ariel’i rahatlattım. “Yine de her ihtimale karşı, rüyasında tavsiye aldığını söyleyerek ortaya çıkanlara dikkat et.”
“Edeceğim. Ama benim için endişelenmene gerek yok. Bu tahtın ne kadar değerli olduğunu gerçekten anlamaya başladım.”
“Bu, kaybedecekmişsin gibi göründüğünde endişelenmem gerektiği anlamına gelmiyor mu?”
“Büyük ve korkunç Ejderha Tanrısı’nın hizmetkârına tam da bu nedenle iyiliklerimi sunuyorum.”
“Elinizde ne varsa memnuniyetle alırız.”
Kıkırdadı. “İş o noktaya gelirse, tahtıma acınası bir şekilde tutunmama yardım edeceğine güveniyorum. Tamam mı?”
Sanırım yardım edebilirim.
Yine de Orsted’e göre Ariel’in rejimi Ariel’in kendisi ölene kadar sürecekti.
“Yapışmaktan bahsetmişken,” dedim, “geçen gün Roxy’nin kızı Lala…” Bir saat kadar daha gündelik şeyler hakkında sohbet ettikten sonra kraliçenin odasından ayrıldım.
Dışarı çıktığımda kendimi birkaç şövalyeyle yüz yüze buldum. Dohga, artı üç kişi daha. Sanki beni bekliyorlarmış gibi orada duruyorlardı. Açıkçası bu beni biraz ürküttü. Kalenin derinliklerine sürükleneceğimi ve sarsılacağımı düşündüm. Hepsi cidden korkutucu görünüyordu.
En korkunç görünen kişi tanıdığım biriydi, bu da her şeyi değiştirdi.
“Uzun zaman oldu, Ghislaine,” dedim.
“Evet,” diye cevap verdi, her zaman yaptığı gibi ciddiyetle başını salladı, ama kuyruğunun sallanışından beni tekrar gördüğüne sevindiğini anlayabiliyordum. Altın zırh giymişti ama yanında duran iki adamın tüm vücutlarını kaplayan zırhlarının aksine, hafif zırhı sadece en önemli noktaları, yani en azını kaplıyordu. Dürüst olayım, çok havalı görünüyordu. Zırhın altın rengi kahverengi tenini çok güzel tamamlıyordu ve çok sert görünüyordu. Büyük bir S-kademesi karakteri izlenimi veriyordu.
Eminim Paul kızın bu kadar aptal görünmesine kahkahalarla gülerdi.
“Özür dilerim, sanırım sizi beklettim. Yola çıkıyorum…” Gitmeye çalıştım ama saçımı tuttu.
“Bekle.”
“İhtiyacınız olan bir şey var mıydı?”
“Eris iyi mi?”
“Onu başka türlü hayal edebiliyor musun?”
“Hayır.”
“Evet, harika gidiyor. Her zamanki gibi.”
“Güzel…”
Konuşacak çok şeyimiz vardı ama Ghislaine şu anda görev başındaydı. Yani, gecenin bir yarısı kraliçenin odasının önündeydi ve o ışıltılı zırhını giymişti. Acil bir durum olmalı. Yollarına çıkmamak en iyisi.
“Her ne kadar arayı kapatmak istesem de, gitmem gerekiyor. Eminim sen de meşgulsündür-”
“Hayır, bekle,” diye mırıldandı.
Ne dedin? Biraz daha açık konuşabilir misin?
“Luke bana burada olacağını söyledi.”
“Oh, benimle işin mi var? Neymiş o?”
Ne istersen yapacağımı biliyorsun, Ghislaine. Duruma göre değişir. Şu anda başka işlerle meşgulüm. Eğer çok karmaşıksa daha sonraya kalabilir.
“Ciddi bir şey değil. Seni görmek istediğini söyledi.”
Kim söyledi? Merak ettim. Sonra yanındaki iki adama baktım.
İkisi de tamamen sıradan orta yaşlı adamlara benziyordu. Biri kısa boyluydu, sarı saçları beyaza çalan bir renkteydi. Diğerinin ise alışılmadık bir şekilde siyah saçları vardı. Her ikisini de kırklı yaşlarının sonlarında, belki de elli yaşlarında bir yere yerleştirdim ve kendilerini deneyimli savaşçıların ağırbaşlı havasıyla taşıdılar. Sarışın olan öne çıktı.
“Sizinle tanışmak bir onurdur. Benim adım Sylvester Ifrit. Saray muhafızlarının kaptanı olarak bu kaleyi savunuyorum ve kendimi hizmetinize sunuyorum.”
“Ben Rudeus Greyrat, Majestelerinin lütfuyla kraliçenin bir dostuyum. Sizinle tanışmak bir zevk.”
Eğer saray muhafızlarının kaptanıysa, bu onu tüm Asura Krallığı’ndaki en önemli şövalye yapıyordu. Bu da parlak altın zırhı açıklıyordu. Ama bir dakika, buradaki herkes aynı zırhı giyiyordu.
Sylvester, “Çok alçakgönüllüsünüz; Majestelerinin eski bir dostu olduğunuzu duydum,” dedi.
“Gerçekte, eski dost olan karımdır.”
“Leydi Sylphiette, sanırım. Böylesine ruhani ve narin bir güzellik, boyun eğmeyen bir güçle birleşmiş.”
“Aynen öyle. Onu iyi tanıyorsunuz.”
A+ açıklama, not yok.
“Her neyse, karım sayesinde Majestelerini zorlayabiliyorum.”
“Öyle olduğunu iddia edebilirsiniz, ancak bana taht mücadelesinin belirlenmesinde öncü bir rol oynadığınız söylendi…”
Taht mücadelesi. Bu, sanki tüm farklı kaleler arasında adil bir mücadele olmuş ve biz galip gelmişiz gibi bir izlenim yarattı.
“Ah, bilirsiniz… Yani, ben sadece patronumun emirleri doğrultusunda hareket ediyordum. Asıl övgüyü alması gereken kişi benim efendim, Ejderha Tanrısı Orsted.”
“Görüyorum ki siz de sadıksınız.”
Buna sadakat diyebilir misiniz? Dürüst olmak gerekirse, şüpheliyim.
Her neyse. Umarım bu gibi küçük şeylerle Orsted’in otoritesini artırabilirim.
“Siz olmasaydınız, bu terfiyi asla alamazdım.
“Sylvester devam etti.
“Öyle mi?”
“Günün sonunda ben fakir, orta dereceli bir soylunun oğluyum, başka bir şey değilim. Ancak bu konumum sayesinde en küçük oğlumu bile okutabildim.”
“Bunu duyduğuma sevindim,” dedim. “Kraliyet muhafızlarının kaptanı” lafını duyduğumda, Asura’nın en önemli soylu ailelerinden birine mensup olduğunu düşünmüştüm. Görünüşe göre öyle değilmiş. Ariel meritokrasiye inanırdı ve yetenekleri yükseltirdi. Bu adam da onun işe aldıklarından biri olmalıydı.
…Bir saniye, eğer bu adam kraliyet muhafızlarının kaptanıysa, ne kadar inanılmaz biri olmalı? Yararlı bir arkadaş olabilir.
“Oğlunuzla ilgili herhangi bir tavsiyeye ihtiyacınız olursa beni aramaktan çekinmeyin,” dedim.
“Pardon?” dedi, kafası karışmıştı ama sonra aydınlandı. “Oh! Hahaha. Söyledikleri kadar komikmişsin. Korkacak bir şey yok. Oğlum yetenekli, tıpkı babası gibi.”
“Yetenekli insanların hala kendi endişeleri var ve başları belaya giriyor.”
“Doğru,” diye kabul etti. “Bunu aklımda tutacağım.”
Bununla birlikte, kendi altın zırhını giymiş olan bir sonraki adama döndüm. Sylvester, Ghislaine, Dohga ve bu adam – hepsinin ışıl ışıl parlaması odayı garip bir şekilde aydınlık gösteriyordu.
“Ve sen?” diye sordum.
Siyah saçlı adam gözlerime baktı, sonra bir “hah!” kahkahası attı. Ben de güldüm. Gülümsemenin iyi bir iletişimin ilk adımı olduğuna inananlardanım. Gülümseme dünyayı kurtaracaktır.
“Sizinle tanışmak bir onurdur. Benim adım Rudeus Greyrat.”
Adam bana sertçe baktı. Gözlerini başımın tepesinden ayak parmaklarımın ucuna kadar gezdirdi. Arkamdan da bakmak için etrafımda dolaştı. Nadir bulunan bir hayvanı ölçüp biçen biri gibi bir havası vardı; şaşırtıcı derecede tanıdık geldi. Bu doğru, bana Kishirika’yı hatırlatıyordu. Bu da bu adamın muhtemelen bir iblis gözü olduğu anlamına geliyordu.
“Ne?” dedim. Dedim.
“Yok bir şey, yok bir şey. Saygıdeğer Ejderha Tanrısı’nın bir hizmetkârına çok nadiren bakabiliyorum, hepsi bu.”
“Bizden çok fazla olmadığı doğru.”
“Sanırım öyle.” Orsted’le daha önce tanışmış biri gibi konuşuyordu.
“Bu arada, senin adın…?”
“Ah, ne kadar kabayım,” dedi. “Ben…” Sonra dondu kaldı ve ağzını kapattı. Bir kahkaha daha attı ve bana yan gözle bir bakış fırlattı. “Korkarım henüz adımı öğrenmenin zamanı gelmedi,” dedi aniden. Öncekinden farklı olarak sesi şimdi gereksiz yere dramatikti. “Doğru zaman geldiğinde öğreneceksin. Benim adım, benim kimliğim…”
Siyah saçlı, orta yaşlı adam arkasını döndü ve hızla uzaklaştı. Yürüyüşünde bile amatör tiyatroyu andıran bir şeyler vardı.
“Onun olayı ne?” Ghislaine’e sordum.
Sıkıntılı görünüyordu. “Bu onun fikriydi. Seninle tanışmak istedi.”
Cidden, onun sorunu neydi? Sinirli ergenlik döneminden hiç çıkamadı mı?
“Lanet olsun Chandle,” diye mırıldandı giden meslektaşının ardından. “Rudeus benim eski öğretmenim, seni aptal.”
Adı Chandle’dı, anladım. Sör Sylvester, siyah saçlı adamın adının Chandle von Grandeur olduğunu ve Asura’nın Altın Şövalyeleri’nin kaptanı olduğunu hemen doğruladı.
Anlaşmasının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Yine de… Hah. İçimde onunla tekrar karşılaşacağıma dair garip bir his vardı.
Sanırım ilk tanışmamızı ikinci kez karşılaştığımızda yapacağız. Bu cümle o anda aklıma gelseydi muhtemelen komik olurdu ama ben kendi kendime düşünmekle yetindim.
