86 – Seksen Altı (LN) Cilt 06 – Bölüm 03

BÖLÜM 3

AYI VUR

Çevirmen: Kawargi

Birleşik Krallık’ın saldırısı yakında başlayacaktı. Bu tahmin Birleşik Krallık’ın ön hatlarında bulunan tüm Lejyonlar tarafından paylaşılıyordu. Tıpkı Mayıs Sineği’nin Lejyon’un hareketlerini insanlardan gizlemek için sürekli olarak Lejyon toprakları üzerinde konuşlandırılması gibi, Birleşik Krallık da iç işlerini ve askeri operasyonlarını düşmandan gizli tutuyordu.

Ancak iletişim de dahil olmak üzere ekipman ve insan gücünde meydana gelen artış, yeni birimlerin sürekli cepheye aktarılması yaklaşan bir saldırının işaretiydi. Zaten böyle büyük çaplı bir saldırıyı gizleyebilmeleri zordu.

Bu olay, 1. Zırhlı Kolordu’nun konuşlandığı ikinci cephede oluyordu. Birleşik Krallık bir saldırı girişiminde bulundu, ancak bu girişim başarısızlıkla sonuçlanıp onları bu bölgeye geri dönmeye zorladı. Kısacası burayı alabilmeleri için bir kez daha saldırmaları gerekecekti. Bu nedenle, Lejyon bölge üzerindeki gözetimini arttırdı ve beklerken sayılarını arttırdı. Amaçları tıpkı daha önce olduğu gibi gelen saldırıyı ezmekti.

Ve insan güçleri bir saldırı başlatmazsa, Lejyon Ejderha Cesedi sıradağlarını yaracak ve Birleşik Krallık’a son bir saldırı düzenleyecekti.

Güneş, gökyüzünü güneyden uzanan bir gümüş tabakasıyla kapatmış olan Birleşik Krallık karşıtı cephede doğdu. Zaman, insanların erken şafak olarak adlandırdığı, gecenin en karanlık olduğu zaman dilimiydi. Güneşin doğuşuna dair belirtiler henüz ortaya çıkmamışken, gece karanlığında pillerini şarj etmek için bölgelere çekilen birkaç yüz milyon kelebekten oluşan büyük bir Mayıs Sineği gücü harekete geçti.

Gökyüzünde süzülerek Lejyon bölgelerinden geçtiler ve Birleşik Krallık’ın hava sahasını geniş, kalın bir gümüş örtüyle kaplayacakları çatışmalı bölgelere girdiler.

Güneş doğduğunda, ışınları parıldayan kanatlarından yansıyor ve gökyüzünü ürkütücü bir kızıl tonuyla kaplıyordu. Bu, akşamki ışıltıya benzeyen ama çok daha uğursuz olan kan kırmızısı bir şafak vakti.  Federasyon’un batı cephesinde altı aydan daha uzun bir süre önceki geniş çaplı saldırı sırasında gözlemlenenlere benzer bir fenomendi.

Bu kırmızı gölge sonunda kayboldu ve gökyüzü kısa süre sonra son birkaç aydır hep sahip olduğu melankolik gri-gümüş tonuna büründü. Ama sonra o gümüş ufku bir şey geçti. Bu şey Birleşik Krallık ordusunun şu anda işgal ettiği yedek üssün arkasından geldi. Gökyüzüne uzanan tırtıklı tepelerin ötesinden yükseldi.

Gökyüzünü yöneten Kuzgun’lar, devriye gezen Karınca’lar ve bölgelerde saklanan Kirpi’lerin hepsi radarlarında bunu tespit etti. Hedefe en yakın Karınca birimi, görsel bilgi elde etmek için muhtemelen uçtuğu yöne doğru havalandı. Ancak hava radarı sinyalin yönünü bulamadı. Görünüşe göre uçan bir nesne, bir uçak ya da bir füze değildi. Yerde hızla hareket eden bir tür cisimdi ama Lejyon’un veri tabanındaki hiçbir şeyle eşleşmiyor gibiydi.

Kozalaklı ormandan fırladı ve Lejyon’un mavi optik algılayıcısı soluk kardan oluşan savaş alanına baktı. Çok geçmeden Karınca’nın bileşik sensörü onu algıladı ve kararsızlık içinde olduğu yerde donup kaldı.

Karınca’nın optik algılayıcısının gördüğü şey, çıldırtıcı bir hızla yamaçtan aşağı yuvarlanıyor ve hareket ettikçe ateş saçıyordu. Çok sayıda, çok büyük gibi görünen tekerlekleri vardı.

ՓՓՓ

“Şarj ediliyor. Tüm birimlerin ateşlenmesi onaylandı.”

“İkinci dalga, Saldırı Gücü Birliği ateş kontrol müfrezesi. Ateş açın. Düşman hâlâ hazırlıksızken bu sürpriz saldırıyı bitirmeliyiz. Durumu kontrol altına almalarına izin vermeyin.”

“Anlaşıldı. Ateş kontrol müfrezesi, ateş açın. Nişangâhları hizalayın. Elektromanyetik mancınıklar, kapasitörleri bağlayın. Thrones, ikinci dalgayı ateşle!”

Birleşik Krallık ordusunun yedek üssünün arka tarafında, Ejderha Cesedi sıradağlarının yamaçlarında, her yerde konuşlanmış raylar vardı ve hepsi güneyi gösteriyordu. Elektromanyetik mancınıklar Zentaur birimlerinin sırtlarına yüklenmişti ve şu anda çalışıyorlardı. Mermiler rayların üzerinden kayarken gıcırdıyor ve havada süzülürken uluyordu. Bağlayıcılarından serbest bırakılan mermiler ateşlendi ve dağın üzerinden geçerken yaylar çizdi.

Zentaur’ların kontrol merkezlerinin hepsi yok edilmişti, ancak rayların üstünde şu anda konektörlerinin etrafına sarılmış çok sayıda kablo vardı. Kablolar Zentaurların içlerine parazit bir bitkiyi andıran mide bulandırıcı bir istilacılıkla giriyor ve sırtlarındaki mancınıkların çalışmasını sağlıyordu. Bu kabloların diğer tarafı çok sayıda elektrik kapasitörüne ve ateş kontrol müfrezesinin zırhlı komuta aracına bağlıydı. Kablolar ayrıca kokpitlerinden ateşleme sırasını kontrol eden bir dizi Juggernaut’a da uzanıyordu.

Zentaur’ları kendileri kontrol edemiyorlardı ama elektromanyetik mancınıklarını nispeten kolaylıkla çalıştırabiliyorlardı. Saldırı Birliği bu operasyon başlamadan önce çok sayıda harap olmuş Zentaur’u avlamış ve toplamıştı. Daha doğrusu, sırtlarında taşıdıkları elektromanyetik mancınıkları toplamışlardı.

Hepsi de Lejyon’un gökyüzünü kontrol ettiği bir savaş alanında hava saldırısı düzenlemek içindi.

Mancınıklar uludu. Birbirine bağlı ağırlıkları birkaç düzine ton olan kütleler göz açıp kapayıncaya kadar saatte otuz kilometre hıza ulaştı. Bu saldırılar atış menzilinin azalması pahasına ve rayları tahrip edecekleri bilinerek yapılıyordu ama karşılığında Saldırı Birliği’nin mermilerine büyük miktarda ağırlık eklemesine olanak sağlıyordu. Normalde havada uçmak için çok ağır olmalarına rağmen, şu anda yerçekiminin prangalarından zorla kurtuldular ve açık gökyüzüne fırlatıldıklarında rayları inlettiler.

Merkezi işlemcileri yok edilen Zentaurlar zararsız birer araç haline getirilmişti. Ve şimdi bir zamanlar hizmet ettikleri orduya karşı tüm güçleriyle mermiler fırlatıyorlardı. Mermileri dağların üzerinde süzüldü ve havada bağlantıları çözüldü. Sıradağların güney yamaçlarına, Lejyon’un savunma hattının yoğun olarak bulunduğu yere indiler.

Bu mermiler, çapları üç metre olan çelik tekerlek çiftleriydi. İki küçük silindirle birbirine bağlanmışlardı, bu da onlara bobin ya da kablo makarası şeklini veriyordu. Havada birbiri ardına uçuyor, düşerken rüzgârı kesiyorlardı.

İçlerindeki sensörler duruşlarını algıladı ve yere indiklerinde yönlerini düzeltti. Yere indiklerinde, dairesel nesneler doğal olarak yerçekiminin yardımıyla eğimden aşağı yuvarlanmaya başladılar. Hızlandılar, bazen katı bir buz kütlesine ya da başka bir engele çarptıklarında havaya sıçradılar ve Lejyon’un güney yamacının eteklerinde yer alan savunma hattına yöneldiler.

IFF cihazları ve radarları aktif hale geldi. Tabii ki görünürde sadece diğer tekerlekler ve Lejyon vardı. Önlerindeki düşman kuvvetini hedef olarak belirlediler ve takibe başladılar.

Üzerlerindeki jet yakıtı ateşlendi ve yerçekiminin onları aşağı çekmesine ek olarak tekerleklere daha fazla itiş gücü sağladı. Yuvarlanırken karı tekmeleyen, hatta belki de devirdiği karın dalgalarına binen tekerlekler, ateş püskürten bir çelik çığa dönüştü. Yamaçtan aşağı bir kartal hızıyla inmeye başladılar.

İniş hızları, jet yakıtının onlara sağladığı süratle birleşince, seri üretim Lejyon’un en çeviği olan Gri Kurt’tan bile daha hızlı hale geldiler. Çok geçmeden Lejyon’un savunma hattıyla temas kurdular.

Ve sonra yakınlık fünyeleri devreye girdi. Silindirlerde bulunan 1.8 tonluk ağır patlayıcılar Lejyon’un savunma hatlarının tam ortasında patladı.

Bu patlamanın görüntüsü, yakınlarda bulunan ve görsel verilerini ileten bir Sirin sayesinde yedek üsse ulaştı. Bu tekerlek şeklindeki, kundağı motorlu, kendi kendini imha eden silahların iki çeşidi vardı, ancak ikisi görünüş olarak ayırt edilemiyordu. Bir tür patladığında şarapnel saçıyordu ve hafif zırhlı hedeflere karşı kullanılmak üzere tasarlanmıştı. Diğeri ise tanklar ve daha güçlendirilmiş zırhlı birliklere karşı kullanılmak üzere tasarlanmıştı ve kendi kendini imha eden parçalar fırlatıyordu.

Şarapnel Karınca, Gri Kurt ve hafif zırhlı Boğa’nın içine girerek onları biçti. Bu arada, kundağı motorlu parçalardan gelen yakın mesafe isabetleri Aslan’ı parçaladı. Kendini imha eden silahlar ağırlık bakımından Aslan’a, hatta Dinozorlara bile denk değildi. Ancak dağdan aşağıya doğru uçtukları ve hem serbest düşüşün hem de jet yakıtının itici gücüyle hızlandıkları için, daha fazla hıza sahiptiler. Bu da daha fazla ağırlığa dönüşüyordu.

Doğrudan vuruş Dinozorya’yı sendeletti ve patlama işini bitirdi.

Lena bu etkileyici manzarayı yedek üs tarafından kendisine sağlanan bir kontrol odasında bulunan ana ekrandan izledi. Her zamankinden biraz daha bol olan üniformasının altında soluk mor bir renkle parlayan Cicada vardı. Işıktan hafifçe gözleri kamaşmış bir halde, bulduğu mermi saldırısının sonuçlarını izledi. Düşünceleri, bu mermi saldırısıyla başlayacak olan Ejderha Dişi Dağı saldırı operasyonunun brifingine geri döndü.

ՓՓՓ

“Şimdi Ejderha Dişi Dağı saldırı operasyonunun ayrıntılarını açıklayacağım.”

İşlemcilerin hepsi odada toplanmış değildi. Sadece her filonun liderleri ve onların teğmenleri vardı. Ancak buna rağmen büyük brifing odasını dolduran neredeyse yüz kişi vardı.

 “Operasyonun amacı geçen seferkiyle aynı: Üs içindeki Kraliçe Arı ve Amiral birimlerinin yok edilmesi. Bunlar en öncelikli hedefler. Buna ek olarak, bu üste bulunan Başkomutan birimini de ele geçirmeniz gerekiyor. Kimliği: Acımasız Kraliçe.”

Masanın üzerine yansıtılmış bir operasyon haritasının önünde duran Lena, açıklamasına devam ederken ekrandaki görüntüyü değiştirdi. Bakışları ön sırada oturan Shin’e sabitlenmişti. O tartışmadan beri hiç sohbet edememişlerdi. Doğal olarak, operasyon söz konusu olduğunda, gerektiğinde konuşuyorlardı ama o zamandan beri doğal bir konuşma yapamamışlardı.

İkisi de operasyon hazırlıklarıyla meşguldü elbette ama aralarında yeni bir mesafe olduğu kesindi. Sahneden ona bakan Lena, her zamanki gibi sakin ve ağırbaşlı bir ifadeye sahip olan Shin’de herhangi bir ıstırap hissedemiyordu. Bakışları aşağıdaydı ve Lena’nın gözlerinin içine bakmıyordu ama elindeki belgeleri okurken hiç tereddüt etmiş gibi görünmüyordu.

Görünüşe göre, operasyon komutanı olarak görev yapmak için gereken soğukkanlılığı yeniden kazanmıştı… Biraz toparlanmıştı. Ve her zaman yaptığı gibi Raiden ve diğerleriyle şakalaşabilecek kadar rahattı.

“Bu operasyona katılacak birimler, Prens Viktor’un komutasındaki alaya ek olarak Saldırı Birliği olacak. Bu iki birlikle muharebe bölgesinin kontrolünü ele geçirecek, operasyon süresince abluka altında tutacak ve muharebe bölgesine ulaşmamızı ve geri çekilmemizi sağlayacak güvenli bir rota oluşturacağız… Daha önce planlanan operasyondan farklı olarak, Birleşik Krallık ordusu Lejyon güçlerinin dikkatini bizden uzaklaştıracak bir şaşırtmaca sağlayamayacak.”

İşlemcilerden zar zor duyulabilen bir kıpırtı geçti. Operasyon, sadece Saldırı Birliği ve tek bir Alkonost alayının kullanıldığı bir kaba kuvvet atılımıydı. Lena birinin “Bu çok pervasızca…” diye fısıldadığını duyabiliyordu. Ama fısıltılar arasında Shin başını kaldırdı ve bir sorusu olduğunu belirtmek için elini kaldırdı.

Bakışları karşılaştı. Shin dingin, kıpkırmızı gözleriyle ona baktı. Lena zihninde ona, “İyisin, değil mi? Diye sordu. Ama tabii ki cevap gelmedi.

“Albay, teyit etmek istediğim iki şey var. Birincisi, Birleşik Krallık ordusundan herhangi bir yardım beklemeyecek miyiz? İkincisi, açıklamanızda güçlerimiz için rotanın nasıl temizleneceğinden bahsetmediniz. Bu nedenle sormak zorundayım: Operasyonun bu kısmıyla kim ilgilenecek?”

Net bir ses tonuyla konuştu. Bunlar daha çok diğer herkesi bilgilendirmek için sorulmuş sorulardı. Saldırı Birliği’nin taktik komutanı olarak bunların cevaplarını zaten biliyordu.

“Elbette Birleşik Krallık Lejyon’un ön hatlarında sürekli baskı ve küçük çaplı saptırmalar uyguluyor. Ne de olsa bu Birleşik Krallık’ın savaşı. Son savunma hatlarını savunmaktan hiçbir kuvveti alamazlar, bu yüzden Lejyon’un ön cephe kuvvetlerini meşgul tutacaklar. Rotanın güvenliğini sağlamakla ilgili sorunuza gelince-”

Lena başıyla küçük bir selam verdi.

“-Bunu başka bir grup halledecek.”

ՓՓՓ

“Milizé senin için çok endişelendi ama… operasyon için kendini zamanında toparladın.”

“Operasyon bu kadar istikrarsızken geri çekilip karargâhta kalamazdım.”

Ejderha Dişi Dağı üssü operasyonunun ağır nakliye aracı yedek üssün yakınındaki kozalaklı bir ormanda saklanıyordu. Bir bilgi terminalinin karşısına geçip görev brifingini son kez gözden geçirirken, Shin Para-RAID aracılığıyla Vika’nın sorusunu yanıtladı. Sonra da sordu:

“Şu diğer birim… Ya da şu diğer silah. Ne için yapılmıştı? Şu canavar tekerlek şeyi.”

Shin’in sanal ekranı Lejyon’un ormanın derinliklerine gizlenmiş ön hattından görüntüler gösteriyordu. O savaş alanının her yerinde Shin, Thrones adı verilen gizemli tekerleklerin etrafta yuvarlanışını biraz absürt de olsa canlı bir şekilde görebiliyordu.

“Görünüşe göre, Orta Çağ’dan kalma kuşatma savunma silahlarına dayanıyorlar. Eski Amethystus olan teyzem bu silahları temel alarak bunları icat etmiş ve prototip olarak üretmiş. Bunları ne için kullanmak istediğini de bilmiyorum. Sanırım bu sadece onun zevki ve estetik anlayışı.”

Duvarların tepesinden ağır, yanıcı bir nesne bırakma fikri, kuşatan tarafı yıkıma uğratmak için kinetik enerji ve ateş gücü kullanma şeklindeki uzun süredir kullanılan bir savaş taktiğine dayanıyordu. Silahlara hareket kabiliyeti kazandırmak için hayvanların kullanıldığı durumlar bile olmuştur. Ancak bir insan boyundan daha geniş iki tekerlek arasına sıkıştırılmış yüksek güçlü patlayıcılara sahip güdümlü, roket tahrikli bir silah mı? İşte bu duyulmamış bir şeydi.

“…Zevki ve estetik anlayışı mı?”

“Amethystus’ların tercih ettikleri çalışma alanlarında bazı bireysel farklılıklar var. Ben yapay zekâya odaklandım, teyzem ise güdüm sistemleri konusunda uzmandı… Lejyon Savaşı göz önüne alındığında, Birleşik Krallık’ın son iki yüz yıldır Saha Silah’ı ile karşılaştırılabilir bir şey üretmemiş olması bizim için biraz hassas bir nokta. Elbette etik konusuda her zaman bir sorun olmuştur.”

Başka bir deyişle, bu silahlar ihtiyaçtan dolayı geliştirilmedi. Geliştiricileri onları sadece yapabildiği için yapmıştı o kadar.

“………”

Shin bir şeyler demek istemesine sustu. İçinde bir şeylerin ters gittiğine dair hafif bir his vardı.

“Herhangi bir tanksavar horozuna basma tehlikesiyle karşı karşıya değiliz, değil mi?”

“Tabii ki hayır… Horozlar bu iklimde donarak ölürler.”

“………”

“………”

İkisi de hiçbir şey söylemedi ama her birinin farklı sebepleri vardı.

“…Sence tanksavar köpekleri Lejyon’a karşı etkili olabilir mi?”

Shin, Vika’nın belli belirsiz ciddi fısıltısı karşısında bir iç çekişi bastırmak zorunda kaldı. Revich Kale Üssü olayı sırasında Frederica Vika’yı zeki olan bir aptal olarak tanımlamıştı ve Shin de bu ifadeye katılmak zorunda kalmıştı.

“Lejyonlar çok bacaklı silahlar, yani koşu bandı araçlarının aksine, zemin ile alt kısımları arasında bir boşluk var. Yani bacaklarını havaya uçurmak için katlanabilen bir mayın kullanırsak, bunu yapabiliriz-”

“Muhtemelen mayınların üstünden zıplayıp geçerlerdi.”

“Hmm, doğru.”

Vika biraz hayal kırıklığına uğramış bir sesle aynı fikirdeydi. Sonra aniden başını kaldırır gibi oldu.

“Belki de mayınları bir çitaya bağlayabiliriz?”

“Onları buraya nasıl getireceksiniz?”

“…Sanırım bu da doğru.”

Çitalar güney kıtasında yaşardı; tüm memeliler arasında en yüksek başlanıç hızına sahip olan bir türdü. Söz konusu güney kıtası Lejyon’un topraklarının çok dışındaydı ve çitaların Birleşik Krallık’ta yaşamadığını söylemeye gerek bile yoktu. Ve bu yaratıkları sıcak güneyden alıp buradaki donmuş savaş alanına koysalar bile, bir horozla aynı kaderi paylaşacaklardı.

Başlangıç için gülünç bir fikirdi. O kadar gülünçtü ki Shin bunu belirtme zahmetine bile girmedi çünkü Vika muhtemelen bunun ne kadar imkansız olduğunu çok iyi bildiği halde önermişti. …

Yani, herhalde.

İki çocuk içinde bulundukları durum göz önüne alındığında oldukça uygunsuz olan konuşmalarına devam ederken, Birleşik Krallık Lejyon’a ateş etmeye devam etti. Saldırıya hazırlanmak için onları bombardımana tutuyorlardı. Saldırı güçlerini göndermeden önce düşman savunmasını darmadağın ediyor, karşı saldırı olasılığını ellerinden geldiğince önlemek için ellerinden geldiğince çok sayıda düşman birimini eziyorlardı. Bu bombardıman sona erdiğinde, saldırı gücü hücuma geçecekti. Bu baskı göz önünde bulundurulduğunda, belki de bu genç askerleri şakalaştıkları için suçlayamazdılar.

Tüm Thrones’leri ateşlediklerinde, Zentaurlar sessizliğe gömüldü, yoğun yükten dolayı parçalandı ve alevler saçtılar. Ancak bir konteyner daha geldi ve ateş kontrol subayları komuta programlarını konteynerin içindekileri kontrol edecek şekilde değiştirdiler.

Thrones’un hedefi, Birleşik Krallık’ın savunma hatlarını yarmak için toplanmış ağır zırhlı tiplerden oluşan Lejyon’un savunma hatlarının ilk sırasıydı. Ancak bu konteynırın içeriği ve ondan sorumlu kontrol programı başka bir hedefe saldırmak içindi.

İkinci konteynere geçiş yapılırken, düşman hatlarına ağır topçu ve havan ateşi yağdı. Thrones düşman düzeninde bir delik açtı ve yoğun ateş onun arkasındaki arka hatları vurdu. Atış menzillerinin en son sınırına kadar arkadaki savunma tesislerini ve kademelerini hedef aldılar.

Kapsamlı ve dikkatli bir şekilde, bombardıman fırtınası bir istila yolu açtı. Birleşik Krallık, geçiş için daha fazla zaman kazanmak amacıyla menzili genişletilmiş üs delici füzeler bile getirdi.

Ve sonra Zentaurlar’ınn atış programının değişimi tamamlandı. Yeni mermi elektromanyetik mancınığa yerleştirildi ve ateşleme yeniden başladı. Büyük top mermileri havaya fırlatılırken uğulduyor, gökyüzünde yaylar çizerek savaş alanına düşen mermilerin telaşına katılıyordu. Bazıları yukarı doğru yükselmeye devam ederek gümüş renkli Mayıs Sineği bulutlarına doğru uçtu ve bulutları yırtarken kelebek kanatlarından oluşan bir yağmur oluşturdu. Diğerleri ise çapraz bir yörüngeyle Lejyon birliklerinin yığınına çarparak yere düştü. Ve sonra zaman ayarlı fünyeleri harekete geçti… ve patladı.

155 mm’lik mermiler 45 metre yarıçaplı bir alanda şok dalgaları ve şarapnel parçaları yayarken, bu bomba 1.500 metre yarıçaplı bir alanda yoğun şok dalgaları yaydı. Aynı yarıçapta ikinci bir patlama gökyüzünde çiçek açtı, kırılgan kelebekleri yaktı ve gümüşi örtüde bir delik açtı.

Bir Papatya Kesici.

(Kawaragi: Askeri adı: BLU-82    ” Commando Vault ” programı altında bilinen ve Vietnam’da bir ormanlık alanı helikopter iniş alanına dönüştürme yeteneği nedeniyle ” Papatya Kesici ” lakabını almıştır.)

Bu, son derece geniş bir yarıçapta yıkım yaratması amaçlanan bir bombaya verilen popüler isimdi. Başlangıçta bir uçağa yüklenmek ve hedefine havadan bırakılmak üzere tasarlanmıştı. Bu nedenle, Lejyon insanoğlunun hava üstünlüğünü elinden aldığından beri bu bombalar Birleşik Krallık’ın depolarında saklanıyordu. Ve yaklaşık yedi tonluk ağırlığıyla sıradan silahlar tarafından kullanılamazdı.

Ancak Zentaur’un on ton ağırlığındaki Karınca’yı kolayca fırlatabilen elektromanyetik mancınığı için yedi tonluk bir bomba gayet kolaydı.

Thrones hiçbir zaman gerçek bir savaşta kullanılmamıştı ama Papatya Kesici’ler hiçbir zaman yerden ateşlenmek ya da havada patlamak üzere tasarlanmamıştı. Bu tür kullanımları mümkün kılacak bir ateş kontrol sisteminin de önceden geliştirilmediğini söylemeye gerek yoktu zaten. Bunların hepsi bu operasyon uğruna alelacele bir araya getirilmişti.

Sistem geliştiricileri programı yazmak için canla başla çalıştılar ve bitirmek için uykularından bile feragat ettiler. Ancak iş gerçekten nişan almaya ve mermileri ateşlemeye geldiğinde yeterince iyi olmadıklarını kabul etmek zorundaydılar. Bunun için deneyimli bir atış kontrol personeline ya da bir nişancının yardımına ihtiyaçları vardı.

Anju bu görevi üstlenen personel arasındaydı ve şu anda sorumlu olduğu Zentaur’ların nişangâhlarını ayarlıyordu.

“…Evet, neden kimsenin bu şeyi giymek istemediğini anlayabiliyorum,” diye yakınarak şu anda giymekte olduğu Cicada’nın kenarını sıkıştırdı.

Kar Cadısı’nın kokpitinde olduğu için hala nispeten iyiydi ama burası bir komuta merkezi, Vanadis ya da insanların onu görebileceği başka bir yer olsaydı, bu şeyin içinde bir ölü olarak bile yakalanmak istemezdi.

Elbette, düşman topraklarında çatışmaya girmesi ya da izole olması ihtimaline karşı askeri kıyafetini kokpitinin ekipman bölmesine yerleştirmişti ama bu konun dışındaydı.

“Lena bu şeyi son savaşta gerçekten giydi mi…? Bunun gerekli olduğunu anlayabiliyorum ama… bunu başarabilmesine şaşırdım.”

Aynı zamanda ateş kontrol uzmanı olarak görev yapan ve Cicada giyen Kurena, Silahşör’ün içinden biraz kıpır kıpır bir tavırla konuştu. Ses tonundan kıyafetinin içinde rahatsız bir şekilde iç bacaklarını birbirine sürttüğü anlaşılıyordu.

İkisi de Saldırı Birliği’nin en tecrübeli askerleri arasındaydı ve doğu cephesinin ilk savunma hattını savunan seçkin birimde bulundukları süre boyunca ateş desteğinden sorumluydular. Bu operasyona topçu desteği sağlamak üzere geride bırakılanlar arasında birden fazla Zentaur’u idare edenlerin onlar olması son derece doğaldı.

Ve bu görevi düzgün bir şekilde yerine getirebilmeleri için onlara Cicada giydirilmesi gerekiyordu. İkisi de bunun arkasındaki mantığı anlıyordu ama…

“…Geri döndüğümüzde, o aptal prensin suratına bir kartopu fırlatacağım.”

“Umarım en azından bu kadarını yapmamıza izin verilir. Nereden bakarsan bak, bu bir tür eşek şakası olmalı… Ah, Kurena, Albay Wenzel sıradaki hedefleri iletiyor.”

Son operasyonda geride kalan Grethe, bu sefer adam eksik olduğu için ateş kontrol müfrezesinin bir parçası olarak katılıyordu. Başka bir deyişle, şu anda Anju ve Kurena’nın doğrudan komutanı olarak hareket ediyordu.

Seksen Altı’nın aksine Grethe düzgün eğitim ve öğretim almış bir subaydı ama yine de Anju onun bu kadar çok yönlü olmasına şaşırmıştı. Henüz yirmili yaşlarında olmasına rağmen saha subaylığına terfi etmeyi hak etmişti.

“Oh, anlaşıldı… Zentaur ateş kontrol üçüncü mangası, hazırlanın. Nişangâhlarınızı ayarlayın-”

Yaklaşan ayak seslerinin karda çıkardığı çıtırtı Anju’nun kulaklarına ulaştı ve bunu donuk bir çarpma sesi izledi. Anlaşılan birisi kokpitinin zırhına vurmuştu. Ya da o öyle sanıyordu, ama sonra kanopisi dışarıdan çekildi.

“Anju, kar beklediğimizi söylediler, bu yüzden sana ekstra palto getirmem için beni gönderdiler…”

Konuşurken Dustin ona Federasyon’a değil Birleşik Krallık ordusuna ait kalın bir palto uzattı. Ancak cümlesinin yarısında Dustin garip bir şekilde olduğu yerde donup kaldı.

O da tıpkı Anju gibi ateş kontrol ekibine yardım etmek için gönderilmişti ama görünüşe göre Zentaur’ların raylarının soğutulmasıyla kapasitörlerin değiştirilmesi arasında biraz zaman vardı. O yüzden bu süreyi Juggernaut’ların sıraları arasında dolaşıp koruyucu giysiler dağıtmak için kullandı. Bu düşüncesi oldukça tipik ve nazik bir davranış olsa da…

Anju’ya bakarken gümüş gözleri genişledi. Daha doğrusu, vücudunun Cicada tarafından vurgulanan kıvrımlarına ve hatlarına. Anju ona baktı ve olduğu yerde dondu kaldı. Mermer rengi yüzü kırmızının canlı bir tonuyla kızardı ve neredeyse refleks olarak boğazının derinliklerinden bir ses yükseldi:

“Kyaa-”

Aniden, tiz bir çığlık ikinci Zentaur ateş kontrol ekibinin yerleştirildiği alanda esen soğuk rüzgârı delip geçti.

“-Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…?!”

Bu iki haykırış yoğun kar yağışı tarafından yutuldu ve bu yüzden hiç kimse – kahkahalarını bastırmak zorunda kalan ikinci takımın İşlemcileri hariç – onları duymadı.

….

Büyük mermilerin son patlaması gökyüzünde devasa bir alev çiçeğinin açmasına neden oldu. Bu son yaylım ateşi kırk kilometrelik bir mesafeyi aşarak Lejyon’un topraklarına girdi. Ancak saldırıdan önceki bombardıman henüz bitmemişti.

Bombardımanın başarılı olacağından iki kat emin olmak istercesine, bir grup siyah kanat sırtların üzerinden geçti ve jet yakıtları yanarken kükredi. Gri gölgeler gökyüzünü bir anlığına kararttı.

Bu, hem eski hem de yeni bombardıman jetlerinden oluşan etkileyici büyüklükte ve sayıda bir formasyondu. Birleşik Krallık’ın pistinden yükselip Lejyon’un topraklarına doğru ilerlerken tamamen insansız ve otomatik pilotla yönetiliyorlardı. Hava üstünlüğünün olmadığı, Mayıs Sineği ve Kirpi’nin pusuda beklediği bir gökyüzüne uçtular.

Hayatta kalan Lejyon elbette hemen karşılık verdi. Bombardıman jetlerinin ıssız kokpitlerinde kilitlenme uyarıları çınladı. Mayıs Sineği uçakların üzerine çullandı ve hava girişlerine daldı. Jetlerin yüksek sıcaklıktaki motorları hava savunma füzelerini çekerken, mekanik kelebekler de motorlarının içinde yanıyordu. Bombardıman jetlerinin iki yüz tonluk ağırlığını havada tutan dört motor birbiri ardına alevler içinde patladı.

Yine de jetler durmadı. Tepeleri aştılar ve yumuşak bir şekilde alçalmaya başladılar, ileriye doğru eğildiler ve hızlarını arttırarak tam hızda bir çarpışmaya dönüştüler. Mayıs Sineği bu devasa metalik kuşların yerçekiminden kurtulup gökyüzüne çıkmasını sağlayan motorları yok etmişti. Ancak motorları yok edilmiş olsa bile, dağ zirvelerinin üzerinden uçmak için yeterli irtifaya ve atalete zaten ulaşmışlardı.

Ve bu irtifa ve atalet, motorlar yok edilip uçaklar düşmeye başladığında bile ortadan kalkmamıştı. Bombardıman jetleri hâlâ daha önce gittikleri yöne, yani saldırı gücünün izleyeceği yola doğru gidiyorlardı.

Hava savunma ateşi çılgınlık derecesinde devam etti ve uçaklar herhangi bir kaçınma manevrası yapamayıp doğrudan isabet aldılar. Ama bu onları durdurmak için yeterli değildi. Hava savunma silahları, düşen iki yüz tonluk kütleleri yok etmek için yeterli güce sahip değildi.

Uçaksavar füzeleri, doğaları ve tasarımları gereği motorların ürettiği ısıya odaklanmıştı. Atışları kanatları parçalayıp motorları tahrip etse de bombardıman uçakları onlara doğru düşmeye devam etti.

Lejyon bir şekilde uçaklardan birkaçını tamamen yok etmeyi başardı, ancak yine de parçaları yerçekimine uydu ve aynı güç ve eylemsizlikle bölgelerin üzerine yağdı.

Gövdesi hala bütün olan uçaklar bomba yuvalarını açıp boşalttı. Artık bombardıman jeti olma özelliklerini kaybetmişlerdi ve son güçlerini kullanarak can çekişen, kanayan kuşlar gibi aşağıya süzüldüler. Düşerken, mühimmat ve patlayıcı dolu konteynırların yanı sıra fazla yakıtlarını da bıraktılar.

Gövdeleri ağaçların tepelerini sıyırıp geçti. Karlı alana çarparak zıpladı ve sonunda gümbürdeyerek yana doğru devrildi. Yere çakıldıklarında, parçaları havada uçup kaçmayı başaramayan Lejyonları ezdi.

Açıkta kalan yakıtları, sanki bu uçakların son çığlığını temsil edercesine alev aldı. Bombardımanın açtığı tüm arazi şeridi alev aldı. Eninde sonunda Lejyon açığı kapatmak için içeri girecekti ama şimdilik önlerinde gökyüzüne kadar yükselen alevlerden bir duvar duruyordu.

….

Tüm bu operasyonu planlayan Lena için bile istila rotasının açılışı görkemli ve canlı bir olaydı. Topçu birliğinin komutanlarından birinden bir mesaj geldi. Onlar için burası vatanlarının toprakları ve silahlarıydı. Ve yolu açmak için hepsini feda ettiler. Bu hareketin verdiği huşu orta yaşlı saha subayının sesini titretti.

“Tüm ateşleme planları gerçekleştirildi. İstila rotası temiz.”

“Anlaşıldı. Ejderha Dişi Dağı üssü saldırı birimi, baskına hazırlanın.”

Sesindeki tüm duyguları bilinçli olarak bastırırken cevap verdi. Bu plan kendisi tarafından tasarlanmıştı ve bu nedenle başkalarının onu titrerken görmesine izin veremezdi. Topçu mangası komutanı onun soğukkanlı ses tonunu nasıl yorumlamıştı? Komutan bir an için nefesini tuttu ve sonra konuştu.

“Vanadis. Sen…?”

“Ne oldu?”

“…Şey…”

Memur tereddüt etti ve sonra başını salladı. Eğer bunu şimdi söylemezse, bir daha asla söyleme şansı olmayabilirdi. Savaş alanında yaşayan ve ölümle doğrudan yüz yüze gelenlerin kararlılığı böyleydi.

Seksen Altı ve Sirinler korkusuzca bir ölüm yürüyüşüne çıkmak üzereydi. Ve subay, sesinde en ufak bir titreme olmadan astlarını yola çıkarmak üzere olan Lena’ya huşu ve saygı dolu bir tonla konuştu.

“Yolunuz açık olsun. Şans Majestelerinin, sizin ve astlarınızın yanında olsun.”

ՓՓՓ

Devriye gezen Karınca’larla, gökleri kaplayan Mayıs Sinek’leriyle ve hatta düşmanın savunma hatlarını yarmak için ön saflarda toplanan değerli Dinozor’larla bağlantısını kaybetmişti. Bununla birlikte, Birleşik Krallık ile savaşın başladığını fark etti.

Beyaz zırh. Aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti. Acımasız Kraliçe olarak bilinen Başkomutan birimi. Ona göre, sadece düşüncesizliğin ötesine geçen ve tamamen pervasızlık alanına giren bu bombardıman olasılık dahilindeydi. Elbette kullandıkları araçları öngörememişti ama bu saldırının büyüklüğü bir dereceye kadar öngörülebilirdi.

Bombardıman ve kendini imha eden silahlar kullanarak istila rotalarının en az yarısını yardılar ve ateş duvarlarıyla açık tuttular. Bu, öncü kuvvetin yükünü hafifletmek için yapılmıştı. Düşman kuvvetlerinin çoğu, öncü kuvvete herhangi bir destek sağlayamayacakları yedek savunma hattında kaldı.

Ancak bu önlemlere başvurmazlarsa mahvolacaklardı. Bu yüzden Birleşik Krallık’ın saldırıya geçeceğini biliyordu, bunu yapmak için canlarını vermeleri gerekse bile. Bu kadarına ikna olmuştu.

En azından, tek boynuzlu atın kraliyet hanesi kesinlikle buna başvuracaktı. Soylular ve kraliyet mensupları basitçe bu tür yaratıklardı. Kendi hayatta kaldıkları sürece sürece tebaalarına ve paralarına ne olduğunu umursamazlardı.

İşte bu yüzden artık onun için bir önemi yoktu. Optik sensörünü hafifçe çevirirken bunun önemsiz bir mesele olduğunu düşündü. Lejyon’a neden katıldığının artık bir önemi yoktu.

O bir Lejyon komutanı birimiydi. Tanımlayıcı: Hanımefendi. Bundan başka bir şey değildi.

<<Hanımefendi’den alan ağında bulunan tüm birimlere.>>

Lejyon’dan hiçbiri onun çağrısına cevap vermedi. Ama onların yaratıcısı olarak, hiçbirinin emirlerini dinlemeyeceğini ya da onlara itaatsizlik etmeye cesaret edemeyeceğini biliyordu.

<<Düşmanın önünü kesmek için hazırlanın. Görünürdeki tüm düşman birimlerini yok edin.>>

ՓՓՓ

Saldırı Birliği baskın emrini aldı. Zırhlı aracın kabininde beklerken, önceden kararlaştırdıkları o tek kelime, o süssüz, duygusuz ifade Shin’e ulaştı.

Bakışlarının altında karlı kozalaklı orman vardı. Onun ötesinde ise alevler durmaksızın yanıyor ve yoğun saldırı toprağı oyuyordu. Her iki tarafı da alev duvarlarıyla çevrili olan bu kavrulmuş toprak güzergâhında kimse hareket edemiyordu. Kabaran siyah ateş dilleri, Mayıs Sineği’nin gümüş bulutlarında bir delik açılmış olan gökyüzüne kadar uzanıyordu. Orada olması gereken mavi, jet yakıtı ve metalin yanmasıyla kirlenmiş, donuk, pis bir siyaha boyanmıştı.

Ve alevlerin ve kavrulmuş toprağın ötesinde, Shin iniltileri, çığlıkları ve acı dolu feryatları duyabiliyordu. Çok sayıda mekanik hayalet hâlâ savaş alanında sıkışıp kalmıştı. Shin’in bunun cehennemvari bir manzara olduğunu düşündü. Aklına İlahi Komedya’dan, “Inferno”nun ilk bölümlerinden bir alıntı geldi. Cehennemin kapılarına kazınmış bir satırdı bu:

Keder şehrine giden yol benden geçer.

Ama önlerindeki yer cehennem olsa da, nereye gittiklerine dair en ufak bir fikirleri olmasa da… ilerlemezlerse hiçbir yere varamayacaklardı.

“Hadi gidelim.”

Lena komuta odasının ana ekranından araçların kalkışını izledi. Düşmanın karşı saldırı ihtimalini azaltmak için, istila yolu açılır açılmaz ve düşman yolu kapatmadan önce yola çıktılar. Öncü kuvvet, topçu düzeninin bulunduğu kuzey yamaçta değil, güney yamaçta, yedek savunma hattının yakınındaki kozalaklı bir ormanda saklandı.

Düzen, Saldırı Birliği’nin Juggernaut’larını ve Vika’nın komutasındaki Alkonost’ları taşıyan zırhlı nakliye araçlarından ve onları takip eden Çöpçülerden oluşuyordu. On ton ağırlığındaki Çöpçüler bile karda ilerlerken neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Kar ve sık ağaç sırası dizel motorlarının sesini emdi ve hat kış yamacını sessizce indi.

Bir tür uğursuz cenaze alayına ya da yokuş aşağı kayan uğursuz bir kara yılana benziyorlardı. Kurena ve Anju gibi uzun mesafeli ateşten sorumlu İşlemcilerin saflarından çıkarılmasıyla, öncü kuvvetin toplam aktif Juggernaut sayısı azalmıştı. Sirinler yenilenirken, son saldırı sırasında kaybedilen Alkonostlar zamanında yerine konulamadı ve daha az sayıda konuşlandırılmak zorunda kaldı. Bununla birlikte, Ejderha Dişi Dağı üssüne gönderilen kuvvetler beklenenden daha azdı.

“………”

Yine de bu koşullar altında yapabilecekleri her şeyi yaptılar ve Lena onlara olası durumda kaçış emrini verdi. Bununla birlikte onlara söyleyecek başka bir şeyi kalmamıştı. Tüm hedefleri detaylandırmış, tüm talimatları vermiş ve bilmeleri gereken tüm bilgileri aktarmıştı. Geri kalan her şey olay yerindeki komutanın, yani Shin’in elindeydi.

Durumda herhangi bir değişiklik olsaydı, vereceği emirler değişirdi. Ama öylebir şey olmaıdğı için Lena’nın onlara söyleyecek başka bir şeyi yoktu. Buna rağmen…

Lena dudaklarını büzdü. Kollarını kavuşturmuş ekrana bakan Frederica’nın kendisine doğru gizlice bir bakış attığını hissetti. Gözlerinin… o kıpkırmızı, kan kırmızısı gözlerin -tıpkı Shin’inki gibi- ona bir şey sorduğunu düşündü.

Her şeyi olduğu gibi kabul edecek misin?

 …Elbette hayır.

Ona söyleyecek başka bir şeyi yoktu ama bu sadece bir komutan olarak böyleydi. Bir insan olarak, Lena’nın Shin’e söyleyecek çok daha fazla sözü vardı. Özür dilemesi gerekiyordu… çünkü o zamanki anlaşmazlıklarının nedeni onun hatası olmalıydı.

Gerçek şu ki, onunla konuşmak istiyordu… ve tıpkı ölü Alkonost’lardan oluşan kuşatma yolunun önünde durduğunda olduğu gibi, bunu yapmazsa ortadan kaybolabileceğinden korkuyordu.

Ona söylemek istediklerini ifade etmekten alıkoyan bir şeyler vardı. Bu Kanlı Kraliçe, Kanlı Reina olarak tanınacak kadar tecrübeli bir komutan olarak duyduğu gurur muydu? Yoksa bunca başarısından sonra gelen ego ve saygınlık mıydı? Belki de bir komutan olarak görevin ortasında zayıflık göstermemesi gerektiğine dair var olan kuraldı? Ancak bunlara rağmen bir kez daha ona dileğini emanet etmek istedi.

Tereddüt ederken, o topçu komutanının sözleri bir kez daha zihninde canlandı. Bir askerin inancı, söylemesi gereken her şeyi söylemesi gerektiği zaman söylemekti. Çünkü savaş bittikten sonra bunları söyleme şansının olup olmayacağı belli değildi. Operasyon bittikten sonra tekrar karşılaşsalar bile.

Şu anda, bir daha asla karşılaşamayacakları ihtimali önlerinde beliriyordu. Ve eğer aralarındaki bu uçurumdan korkar ve yaşadıkları tartışmanın sözlerini bastırmasına izin verirse ya da sadece kendi gururuna yenilirse, hayatının geri kalanında hala şansı varken onunla konuşmadığı için pişmanlık duymaya devam edecekti.

Para-RAID’i etkinleştirdi. Rezonans hedefi tek bir kişiye ayarlanmıştı.

“Shin.”

Bilinçaltlarını insanlığın kolektif bilinçdışına bağlayan yol boyunca Shin’in gözlerinin şaşkınlıkla açıldığını hissedebiliyordu.

“Albay? Ne-?”

“Daha önce olanlar için özür dilerim.” Lena onun sözünü kesti.

Nedense şimdi söylemezse asla söyleyemeyecekmiş gibi hissediyordu.

“Çok müdahaleci davrandım. Bu konuda kendin konuşmaya hazır olana kadar beklemeliydim ama bana söyleyeceğine inanmadım. Ve bu şüphesiz bu benim adıma bir hataydı. Çok ama çok özür dilerim.”

“………”

“Ama gerçekten bana güvenmeni istiyorum. Eğer acı çekiyorsan, bunu söylemeni istiyorum. Ayrıca seni korumama izin vermeni de istiyorum.”

Hem savaş alanında hem de dışında. Tıpkı cepheye gittiğin ve diğer zamanlarda beni daha küçük yollarla korumaya çalıştığın gibi.

Bende Sana destek olmak istiyorum.

“Bana şimdi söylemesen bile, bir gün söylemeni istiyorum… Konuşabileceğin biri olmak istiyorum. Güvenebileceğin biri. O yüzden…”

“Sana güvenmediğimden değil.”

“Evet. Bunu kasıtlı olarak yapmadığına eminim. Sadece henüz birbirimizle yeterince konuşmadık.”

Birbirlerini destekleyebilecek kadar konuşmamışlardı. Birbirlerine inanmak için yeterince zaman geçmemişti. İşte bu yüzden…

“Hadi konuşalım. Geri döndüğünde, sadece konuşalım. En önemsiz, en saçma şeylerden başlayabiliriz. Ve umarım bir gün bana acını anlatabilirsin.”

“………”

Muhtemelen bu isteğe henüz cevap veremezdi. Shin sustu ve Lena ona gülümsedi. Duyusal Rezonans kişinin karşısındakinin yüz ifadesini görmesine izin vermiyordu ama duyguları yüz yüze bir konuşmanın sağlayacağı ölçüde iletiyordu.

Nihayet konuşmaya istekli olduğu gün geldiğinde, ona boğazındaki yara izi de dahil derinlerde sakladığı yara izlerinden bahsedebilirdi.

“Lütfen… anlat bana.”

…..

“…Yani.”

Zırhlı bir silah, uzun ve gereksiz süreler boyunca çalışmadığı sürece performansını korurdu. Bu tüm Saha Silahları ve Juggernaut’lar için geçerliydi. Ve böylece zırhlı nakliye araçları vadinin yanmış dibinden geçerken, İşlemciler ön kabinlerde, Juggernaut’lar ise arka kargo ambarlarında kilitli kaldı.

Olası bir düşman saldırısından korunmak için, İşlemcilerin üçte biri kargo ambarlarındaki Juggernaut’larının kokpitlerinde oturarak beklemede kaldı. Bu nedenle, İşlemcilerin çoğu kabinde yoktu. Theo içeride bakışlarını kendisinden biraz uzakta oturan kıza sabitledi.

İşlemcilerin çelik mavisi askeri kıyafetlerini ya da sürücülerin savaş üniformalarını giymemişti. Birleşik Krallık üniformasının koyu menekşesi ya da Sirinlerin al üniforması da yoktu. Hayır, Prusya mavisinin o rahatsız edici tonunu giyiyordu. Cumhuriyet üniforması. Ama Lena’nınkinin aksine gümüşi saçları kısaydı.

“Binbaşı Penrose’du, değil mi? Burada ne yapıyorsunuz?”

“Bir deney,” diye yanıtladı Annette kısa ve öz bir şekilde.

Cumhuriyet’in ikincil başkenti Charité’de bulunan yeraltı terminalindeki savaş sırasında Lejyon onu kaçırıp parçalara ayırma girişiminde bulunmuştu. Ve Revich Kale Üssündeki son savaş sırasında, Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin yeri tespit edilmiş ve oraya hareketleri gizli olmasına rağmen saldırıya uğramıştı.

Bilgi nereden sızıyordu? Konuşlandıkları yer olan Birleşik Krallık’tan mı yoksa Federasyon’dan mı? Ve eğer iletişimleri dinleniyorsa, bu telsiz aracılığıyla mı yoksa Duyusal Rezonans aracılığıyla mı yapılıyordu? Bunu öğrenmek zorundaydılar. Eğer iletimlerinin gizliliğini ve güvenliğini sağlayamazlarsa, gelecekteki operasyonları tehlikeye girebilirdi.

“Geçen sefer hiçbir şey olmadı çünkü savaş bölgesinde değildim. Bu yüzden oraya gideceğim ve iletişim hatları aracılığıyla varlığımı duyuracağım. Lejyon peşime düşerse, iletişimimizi dinlediklerini anlarız.”

Bu, sızıntının nerede olduğunu tespit etmelerine yardımcı olacaktı.

“Yani kendini yem olarak mı kullanıyorsun? Sen tuhaf birisin, bunu farkında mısın?”

Bir Cumhuriyet vatandaşı Seksen Altı için bu kadar ileri mi gidiyordu?.

Annette, Theo’nun yorumundaki alaycılığı anladı ve hafifçe omuz silkti.

“Aynı hatayı iki kez yapmak istemeyiz, değil mi?” dedi Annette. “En azından ben hatalarımı bir kereden fazla tekrarlamak istemiyorum… O yüzden evet, üzgünüm ama birimlerinizden birini alıkoyacağım.”

Aralarındaki konuşmayı duymuş gibi görünen Yuuto, mekanik ve düz tonda konuştu:

“Binbaşı Penrose, son savaş sırasında yaralanan Saki ile birlikte araca bineceksiniz. Birimine gayet iyi pilotluk yapabiliyor, ancak tam teşekküllü muharebe şu anda onun için çok fazla. Bu sefer o birimin savaşta performans göstermesine gerek yok, bu yüzden sorun değil.”

“Gerçekten mi ya? Ne kadar düşüncelisiniz. O kadar duygulandım ki anlatamam…” dedi Annette kuru bir sesle. “Ayrıca, prensin ölmesi ihtimaline karşı sigorta olarak buradayım. Patlatma cihazını çalıştırmak için tek yapmanız gereken bir düğmeye basmak, ancak bir hata nedeniyle patlayıcının patlamama ihtimalide var. Ve siz Seksen Altı henüz onu çalıştırmak için gereken bilgi terminalini kullanacak kadar teknoloji meraklısı değilsiniz, değil mi?”

“…Sanırım.”

Bilgi eksikliklerinin kime atfedilebileceği sorusu Theo’nun gündeme getirmediği bir konuydu. Onları eğitimden mahrum bırakanlar Cumhuriyet’in beyaz domuzlarıydı ama kendisiyle aynı yaştaki bir teknik memurdan bunun sorumluluğunu üstlenmesini talep etmeyecekti. Bunun yerine şaka yapmaya karar verdi.

“O zaman hazır başlamışken her zamanki raporlarımı da benim için halletmeye ne dersin?”

“Bu senin işin. Ordu sana bunun için para ödüyor. Gerekirse bunu eğitim olarak düşün ve kendin yap,” diye hemen ona çıkıştı. “Ayrıca, henüz teknoloji meraklısı olmadığını söyledim. Eğitiminizden sorumlu subay bana sizin bir şeyleri çabuk kaptığınızı söyledi. İhtiyacınız olduğunda kendi başınıza bir şeylere bakamazsanız başınız belaya girer, değil mi? İnternette porno aramak istediğinizde size yardım etmek için orada olmamı beklemeyin.”

Theo onunla alay etti. Kesinlikle hiçbir şey yapamayan güçsüz bir prenses değildi, yine de Lena’ya kıyasla farklıydı. Eğer bu kadar iradeli biriyse, bu sadece onun yanında son derece temkinli davranmak için kendi yollarından çıkmak zorunda olmadıkları anlamına geliyordu.

“Sanırım bu doğru.”

ՓՓՓ

Birleşik Krallık ordusunun önleyici bombardımanı patlama bölgesindeki tüm Lejyonları yok etti, ancak o bölgeden uzakta olan Lejyonlar hala sağlamdı. Birlik komutanlarından düşmanı durdurma emri alarak yola çıktılar.

Ön sıradaki kuvvetler başka bir yönden gelebilecek bir düşman saldırısına karşı tetikte beklerken, bir yedek birlik de düşmanın ilerleyen kuvvetlerini takip etmek ve durdurmak için ayrılmıştı. Görünüşe göre düşman ormanlarda saklanarak çatışmalı bölgelerden ve topraklardan ilerliyordu. Böylece Karınca devriyelerine yakalanmaktan kaçınıyorlardı.

Ancak rotalarını tahmin etmek kolaydı. Birleşik Krallık ordusu, sayıca yetersizliklerini telafi etmek için bu topçuları ateşledi. Bu durumda, öncü kuvvet bombardıman alanı içinde, saldırıyla yarılan şeridin düz çizgisi içinde bir yerde olmalıydı.

Büyük miktarda jet yakıtının oluşturduğu ateş duvarları henüz söndürülmemişti. En kötü ihtimalle bu orman günlerce yanmaya devam edecekti. Yine de Lejyon alevlerin arasından, henüz alevler tarafından kapatılmamış bölgelerin derinliklerine doğru ilerledi.

Kaçan bir avın peşine düşen kurt sürüsü gibi, düşmanın öncü kuvvetine her yönden yaklaştılar.

ՓՓՓ

“Hiçbir yolu yok…”

Sirinler nispeten yüksek bir yerde kamp kurduklarından, radarları özellikle reaktifti. Buna bir de Shin’in yeteneği eklenmişti. Bu iki bilgi kaynağı arasında Lena konuşurken zihninde bir harita çizmişti bile.

Lejyon, öncü kuvvetlere karşı bu kadar çok sayıda birlik gönderebilecek sayıya ve üretim hızına sahipti. Buna karşılık Birleşik Krallık ordusu, Ejderha Dişi Dağı saldırı gücü dışında bu savaş alanına daha fazla birlik gönderemezdi. Mesafe göz önüne alındığında, herhangi bir takviye göndermiş olsalar bile zamanında yetişemezlerdi.

Ama başından beri, sanki…

“…Bu karşı saldırıyı tahmin edemezdik… Değil mi, Vika?”

ՓՓՓ

“Onaylandı. Tahmin ettiğin rota boyunca ilerliyorlar Milizé.”

Vika, Gadyuka’nın kokpitinde sırıttı. Birimi önceki günden beri bölgede gizlenmişti ve konuşlandırılan Sirinlerle çoktan rezonansa girmişti. Birleşik Krallık kaybettiği Alkonost sayısının yerini dolduracak kadar Alkonost üretememiş ve bazı Sirinler pilotluk yapacak bir birimden yoksun kalmıştı.

Bu yüzden hiçbir şey yapmamak yerine keşif için kullanıldılar. Ama tabii ki tüm istila rotasını kapsayacak kadar çok değillerdi. Bir Sirin’in hızı ve sensörlerinin algılama menzili onları bir insan keşifçiden sadece biraz daha yetenekli kılıyordu. Lejyon’un ilerleyişini doğru bir şekilde gözlemleyebilmek için Sirinlerin Lejyon’un izleyeceği kesin rota boyunca konuşlanmaları gerekiyordu. Ve Lejyon’un önleme gücünün izleyeceği öngörülen rota Lena’nın tahminlerinden en ufak bir sapma göstermiyordu.

Lena, düşman kuvvetlerinin öncü kuvvetin üzerine her yönden akın edeceğini tek bir birimi bile atlamadan doğru tahmin etmişti. Vika onun yeteneklerinin ne kadar korkunç olduğuna hayret ett.

“Baş Nişancı, düşman ölüm bölgesine girdi. Deneme atışlarına gerek yok, değil mi? Ezin onları.”

“Elbette, Majesteleri.”

Yaşlı baş topçu, işgal kuvvetlerinin araç kolonunun içinden yaşlı bir aslan gibi vahşice kıkırdadı. İlerleyen düşman birliğini bombardıman bölgesi olarak belirledi ve tüm toplarının nişangâhlarını yaklaşan düşmana sabitledi. Bu, pusuda beklerken kullanılan yerleşik bir topçu taktiğiydi:

Saldırgan yıkıcı ateş.

Ateşleme verileri zaten on yıllık bir savaştan elde edilmişti. Düzinelerce muharebeden toplarının menzilini biliyorlardı.

“Ateş.”

“Emredersiniz! Tüm topçular, ateş!”

ՓՓՓ

Bir Aslan, bölüğüne liderlik eden Kaınca’nın başında nöbet tutuyordu. Ama aniden, optik algılayıcısı insansı bir siluet gördü. Aslan’nın IFF cihazından yanıt gelmedi. Yani figür bir düşman unsuruydu. Şekline bakılırsa, Aslan onun silahsız bir sivil olduğu sonucuna vardı. Yani minimum tehdit seviyesiydi.

Aslan ağır makineli tüfeklerinden birini rahatça bu hedefe doğru çevirdi, o sırada…

Karınca yukarı baktı ve bir uyarı yayınladı. Ama boşunaydı, çünkü süpersonik hızlarda üzerlerine yağan mermi yağmuru güneş ışığını daha da kararttı. Aslan kalın çelik yağmurundan kaçmayı başaramayınca, optik sensörünün algılayabildiği son şey savaş alanındaki bir kızın doğal olmayan görüntüsü oldu. Alnına mor bir kristal yerleştirilmiş olan bu pembe saçlı kız, bilinci kapanan Aslan’a gülümsedi.

ՓՓՓ

Araç sırası karlı tarlalarda ilerledi. Ejderha Cesedi sıradağları, Birleşik Krallık topraklarına ait olmasına rağmen hiçbir zaman yaşanabilir topraklar olarak görülmemişti. Lejyon’un görüş alanından uzak durmak için aralıksız yağan karı ve ağaçları kullanarak, derin dağ ormanının içinden, basılmış bir hayvan izi bile olmadan ilerlediler.

Küçük bir grup, önlerindeki yolun açık olduğundan emin olmak için sık sık ana kuvvetlerinden ayrılıyordu. Ve böylece Reginleif’lerin gücü, planlandığı gibi, düşmanın topraklarında hızla ilerlerken giderek azaldı.

Yürüyüşün ilk gününü tamamladıklarında, tuhaf bir orman şeridinden geçtiler. Şimdiye kadar etrafları kuzeyin karakteristik özelliği olan kozalaklı ağaçlarla çevriliydi. Ama bir noktada bunlar ortadan kaybolmuştu. Bunun yerine, nereye bakarlarsa baksınlar, görebildikleri tek şey, büyük, çarpık canavarların görüntüsünü çağrıştıran bir şekle sahip devasa kar topaklarıydı.

Seksen Altı’nın içinden bir kıpırtı geçti; bazıları zırhlı nakliye araçlarının içindeyken, diğerleri Reginleif’lerinin kokpitlerinde oturuyordu. Birinin Yankılanım aracılığıyla “Bu da ne…?” diye fısıldadığı duyulabiliyordu.

Birleşik Krallık’ın İşleyicilerinden biri “Kireç buzu,” dedi.

İşleyici, sanki yabancı topraklara yaptıkları bir gezi sırasında garip bir yaratıkla karşılaşan çocuklara refakat ediyormuş gibi gururla konuşuyordu.

“Kalın bir kar tabakası ve don ağaçların üzerinde donduğunda olur… Bunu ilk kez görüyorsunuz, değil mi? Böyle bir şeyi sadece hava soğuk olduğunda ya da kar yağdığında göremezsiniz. Böyle bir şeyin oluşması için koşulların tam olarak uygun olması gerekir; aksi takdirde bu gerçekleşmez.”

“………”

Bu konuşmayı dinlemekte olan Vika ekledi:

“…Fırsatınız olursa neden önümüzdeki kış Birleşik Krallık’ı ziyarete gelmiyorsunuz? Size gökten sadece yağmur ya da kar değil, buz da yağabileceğini göstereceğiz. Ve gökyüzünde sadece ay veya yıldızlardan ibaret olmayan ışıklar olduğunu ilk elden görebilirsiniz. Size sahte olmayan bir kış göstereceğiz, tıpkı bunun gibi… Benzerlerini sadece burada, Birleşik Krallık’ta görebileceğiniz muhteşem bir kış.”

Vika’nın sesi belli belirsiz duygusaldı. Sanki bir zamanlar biriyle birlikte gördüğü bir manzarayı hatırlıyor gibiydi. Shin de dahil olmak üzere Seksen Altı’nın hiçbiri o kişinin kim olduğunu bilmiyordu. Ama hepsi bu özlemin cazibesine kapılmış ve onun sözlerini dikkatle dinlemişti. Shin daha sonra konuşarak yoldaşlarının sessizliğini bozdu. Vika’nın bahsettiği fenomeni duymuştu ama kendisi hiç görmemişti.

“Elmas tozu. Ve Kuzey Işıkları…”

“Bunların sizin için yeni deneyimler olacağını tahmin ediyorum… Ve şunu da söyleyeyim, Seksen Altıncı Sektörün Seksen Altı’ları. Siz sadece savaş alanını bilen savaş köpeklerisiniz. Dünya sizin bildiğinizden daha büyük ve daha geniş. İsterseniz onu küçümsemekte özgürsünüz… Ama şunu bilin ki, dünyadan vazgeçecek kadarını bile görmediniz.”

“Ejderha Dişi Dağı üssünün iç kısmının tahmini bir haritasını göndereceğim… Hedeflerinizi yeniden teyit ederken buna bakın.”

Lena’nın gümüş çan sesi Shin’in kulaklarına ulaştığında holografik bir alt pencere açıldı. Karanlık kokpiti hafifçe aydınlatarak ışık çizgilerinden oluşan üç boyutlu bir harita oluşturdu.

Düşündüğümden daha derin, diye düşündü Shin ışıldayan haritaya bakarken.

Ejderha Dişi Dağı üssü Lejyon tarafından inşa edilmiş bir yerdi. Charité Yeraltı Labirenti’ndeki savaşın aksine, üssün iç kısmına dair ellerinde somut bir harita yoktu. İç yapısını kavramadan bir düşman üssüne sızmak çok pervasızca olurdu. Özellikle de işgal kuvvetlerinin mevcut durumu göz önüne alındığında, geri çekilme yollarını koruyacak güçleri yoktu.

Bu yüzden Birleşik Krallık ordusunun elinde gerçek bir harita yerine aceleyle yapılmış bu üç boyutlu harita vardı. Shin’in yapı içindeki seslerin hareketlerini takip etme yeteneğini kullanarak, üssün geçitlerinin ve merkezi tesislerinin düzenini tahmin ettiler. Bu verileri topladıktan sonra, bu haritayı üretmek için Vanadis’in tüm hesaplama gücünü kullanarak bütün bir gece geçirdiler.

Shin’in üç boyutlu hareket algısı, iki boyutlu hareket algısına kıyasla çok daha zayıftı ama Aslan ve Dinozorya sırasıyla elli ton ve yüz ton ağırlığındaydı, dolayısıyla üssün zemini bu ağırlığı taşıyabilecek kadar sağlam olmalıydı. Ve bu üs aynı zamanda güç ürettiğinden ve birimler ürettiğinden, sahip olması gereken bazı tesisleri tahmin edebiliyorlardı.

Bu koşulları akılda tutarak, üssün tahmini – gerektiği kadar doğru olmasa da – yerleşim planını içeren bir harita çizebildiler. Yaptıkları bu harita tamamen kör bir şekilde hücum etmekten çok daha iyiydi.

 “Gördüğünüz gibi üssün içi sektörlere ayrılmış durumda. İlki, dağın tabanına yakın olan ve Kraliçe Arı üretim birimini barındırıyor gibi görünen yüzey sektörü. İkinci sektör ise uyuyan volkanik borunun yakınında yer alıyor ve Amiral Enerji Santrali birimi olduğu tahmin ediliyor… Görünüşe göre, konumun bir ısı kaynağına yakınlığı nedeniyle oraya inşa edilmiş, bu da ısının dışarı atılmasına ve soğutma amaçlarına izin veriyor. Güç üretim tesisi volkanik borunun bitişiğinde yer alırken, kontrol çekirdeği kısa bir mesafe ötede, sönmüş volkanik kraterin yakınındaki açık bir alanda bulunuyor. Her ikisinin de kendilerine bağlanan geçitleri var. Ve…”

Haritanın bazı bölümleri Lena’nın açıklamasına uygun olarak aydınlandı. Geri çekilme yollarını belirlerken kurdukları iletişim ağını kullanarak verileri iletti. Bu, altı ay önce Lejyon’un topraklarına sızan Sirinlerin görüntü verilerini aktardıkları yöntemin aynısı kullanılarak yapılmıştı.

“Üçüncü sektör. Uyuyan volkanik borunun bitişiğinde bulunan derin bir yeraltı sektörü. Acımasız Kraliçe’nin bulunduğu tahmin edilen yer.”

Bu sektör üssün üç boyutlu modelinin merkezinde yer alıyordu. Sözlerine uygun olarak, yerin derinliklerinde küçük bir nokta aydınlandı. Dağın zirvesindeki açıklık şu anda soğumuş magma tarafından kapatılmış olsa da, bu alan bir zamanlar volkanik bir tüneldi. Ve bu alanın hemen yanında Acımasız Kraliçe’nin sektörü bulunuyordu.

“Bu sektörün işlevi bilinmiyor. Lejyon için bir komuta merkezi olduğunu tahmin edebiliriz, ancak… burada yaşayan gerçek Lejyon birimlerinin sayısı az. Yüzbaşı Nouzen’in gözlemlerine göre içeride sadece Acımasız Kraliçe var.”

Vika eğlenen bir tonda alay etti.

“Eminim bu sektörün bir adı vardır. Başka bir isim bulamadığımız için buraya Taht Odası diyelim.” Prens bu saygısız sözleri söylerken omuz silkmiş gibi görünüyordu. “Görev dağılımı brifingden bu yana değişmedi, değil mi Milizé? Yıldırım filosu Kraliçe Arı’yı ele geçirirken, benim filom ve Claymore filosu sırasıyla Amiral kontrol çekirdeği ve güç ünitesiyle ilgilenecek. Kuzeyin Işıkları ve Lycaon, 1. Zırhlı Kolordu’nun kalan filolarının yardımıyla savaş bölgesinin kapatılmasını sağlayacak ve Öncü filosu da Merhametsiz Kraliçe’yi ele geçirecek… Bir kraliçenin yatak odasına hücum etmek. Ne kadar da barbarca.”

Saldırı Birliği’nin İşlemcileri dört gruba ayrılmıştı ve en büyük iki grup göreve katılacaktı. 2. Zırhlı Kolordu kaçış yolunu korumak zorunda olduğu için kuvvetleri büyük ölçüde azalmıştı ve bu yüzden Shin’in Öncü filosunun bir parçası olduğu 1. Zırhlı Kolordu hem dağın çevresini abluka altına almak hem de üssün içine saldırmak zorundaydı.

Buna ek olarak, bu operasyon aynı anda birden fazla hedefe ulaşmayı gerektirdiğinden -dolayısıyla kuvvetlerini genellikle yaptıkları gibi taburlara böldüklerinden- üsse sızan kuvvet Juggernaut ve Alkonost’ları aynı filolara yerleştirerek oluşturulan geçici tümenlerden oluşuyordu.

“…Dahası, Anka’nın varlığı şu an itibariyle doğrulanmış değil. Ancak Ejderha Dişi Dağı’nın savunma gücünün bir parçası olduğundan emin olabiliriz, bu yüzden ortaya çıkması durumunda, geçen sefer yaptığınız gibi onunla başa çıkın.”

Ejder Diş Dağı üssünün her tarafı duvarlarla çevriliydi ve küçük, sıkışık alanlarda savaşmayı gerektiriyordu, bu da burayı Anka için ideal bir savaş alanı haline getiriyordu. Öncü kuvvet aynı zamanda düşman üssüne girerek kendini izole ediyordu ki bu da düşman ordusunun onları içine çekip yok etmesini kolaylaştırıyordu. Lejyon şüphesiz onları ortadan kaldırmak için en güçlü kuvvetlerini gönderecekti.

“Ancak, Anka’yı yok etmek bu operasyonda düşük öncelikli bir hedeftir. Kesinlikle gerekli olmadıkça çatışmaya girmekten kaçının. Geri çekilmek için ihtiyaç duyacağınız zamanı ve operasyon alanını ne kadar süre abluka altında tutabileceğimizi düşünürsek, bu operasyonu tamamlamak için yalnızca dört saatimiz var… Üssü hızla ele geçirin.”

Shin onun sesinin çınlamasını dinlerken gözlerini acıyla kıstı. Daha önce tartıştıkları için özür dilememişti. Ama Lena dilemişti… hem de onun hatası olmamasına rağmen. Bu konuşmanın zamanı şimdi değildi elbette ama döndüğünde… Operasyon sona erdiğinde özür dilemek istiyordu. Ayrıca kızın bahsettiği o konuşmayı da yapmak istiyordu.

“Anlaşıldı.”

Ejderha Dişi Dağı. Birleşik Krallık halkı, Ejderha Cesedi dağ silsilesindeki en büyük zirveye huşu ve asaletten dolayı bu ismi vermişti. Ve bu ismin de ima ettiği gibi, göklere doğru uzanan devasa bir dişi andırıyordu. Dağın eteklerinden ona bakan herkes ne kadar büyük olduğunu fark ederdi. Saf beyaz, keskin bir sırt çizgisi kömür grisi gökyüzüne doğru uzanıyordu.

İnsan girişine izin vermeyecek kadar sık ve karanlık, kozalaklı ağaç ormanı dağın eteklerini kaplıyordu. Karınca birlikleri ihtiyatlı bir nöbetle boşluklarda devriye geziyordu. Burası insanoğlunun varlığından uzak bir bölgeydi ama bir üretim üssü olduğu için sürekli gelip giden Kırkayak** vardı. İzledikleri yol boyunca kar nispeten inceydi ve bu yol, içine doğal olmayan, metal bir patlama kapısı yerleştirilmiş donmuş, kayalık bir yokuşla son buluyordu.

(Kawaragi: Kırkayak aynı bizim tarafın kullandığı çöpçü birimi. Ama lejyon tarafından.)

Yakındaki Karınca’lar yüksek alarm durumunda devriye geziyorlardı, sensörler yukarıdaydı.

Ancak hemen ardından bir grup Alkonost hafif gövdelerinin üzerine atılarak onları ağırlıkları altında ezdi. Ağaç gövdelerini dayanak olarak kullanan öncü kuvvet, ağaçların tepelerinden hızla geçerek ormana açılan açıklığa doğru sıçradı. Karınca karşı saldırıya geçemeden ya da düşman baskınını rapor edemeden, tam üstlerinden açılan ateşle vuruldu. Ezilen birlikler parçalara ayrıldı.

Silahların uğultusu hâlâ etrafında yankılanırken, Lerche Rezonans aracılığıyla haykırdı:

“Temiz! Bay Azrail, hemen gidin!”

Shin’e ikinci kez söylenmesine gerek yoktu. Patlamanın ateşi ve dumanı dağılmadan önce, Shin Undertaker’ı açıklıktan geçirdi. Optik ekranı savunmasız patlama kapısını gösteriyordu.

“Vanadis!”

“Ateşleniyor!  Beş saniye. İki, bir… Çarpışma!”

Yere yakın giden değerli bir füze ateşlemişlerdi. Juggernaut’lardan biri patlama kapısını bir görüş lazerine maruz bıraktı ve bu da kapıya doğru uçarken güdümlü füzenin sinyali olarak görev yaptı.

Ve sonra bir patlama oldu.

Metal kapı içe doğru büküldü ve kâğıt gibi parçalanarak kaya yüzeyinde yankılanan bir patlamayla çınladı. Yeteneğiyle birkaç talihsiz Lejyon biriminin patlamaya yakalandığını hisseden Shin, Raiden liderliğindeki yangın söndürme ekibine içeriye ateş etmelerini emretti.

Bir sızma operasyonundaki en tehlikeli an yapıya girdikleri andı. Karanlık üssün içine ancak girişin yakınında pusuya yatmış olan Lejyon’un seslerinin kesildiğini teyit ettikten sonra girdiler.

Shin’in optik ekranı karardı ve hemen ardından gece görüş moduna geçti. Juggernaut’ların metalik bacaklarının uçlarının kaya zemine basarken çıkardığı ses etraflarında yankılandı. Karda ilerlemek için giydikleri bacak teçhizatını temizlediler ve hatta patlayıcı cıvataların sesi de üssün derinliklerinde yankılandı.

Geniş bir alandı. Burası muhtemelen Kırkayak’ın yok edilmiş birimleri ya da enkazları taşıdığı yerdi. Yeni onarılan ve üretilen Lejyon birimlerinin yüklendiği ve boşaltıldığı bir kamyon deposuydu.

Ve odanın yüksek tavanının tamamını kaplayan…

“Tüm Alkonost birimleri, teneke kutu mermilerini yükleyin ve havada patlama moduna ayarlayın. Ateş!”

Alkonostlar derhal yukarı doğru nişan aldı ve aynı anda, sanki düşen devriye biriminin intikamını almak istercesine, kundağı motorlu mayınlardan ve Gri Kurt’lardan oluşan bir güç havadan üzerlerine indi. Hafif Lejyon, portal vinçlerin üzerinde ve kabaca yontulmuş taş duvarların kıvrımlarında gizlenmişti.

Ama sürekli feryatlarından varlıklarını fark edebilen Shin için bu, onları kendisinden saklamak için hiçbir işe yaramamıştı. Ateşlenen 105 mm’lik mermiler düşen Lejyonla buluştu. Kanister mermiler patladı ve menzildeki tüm kundağı motorlu mayınları parçalayan bir saçma yaydı. Hayatta kalan Gri Kurt ve kalan kundağı motorlu mayınlar yere inerken, enkazları da yere çarptı.

Juggernaut’lar ve Alkonost’lar düşmekten son saniye kurtulup, her yöne dağıldılar. Aynı anda, Aslan çekirdeğinden oluşan bir savunma birimi, sürpriz saldırı başlatıldığı anda odaya daldı. Pusuda bekleyen Juggernaut’lar onlarla çatışmaya girdi ve 88 mm ve 120 mm’lik mermilerin havada ıslık çaldığı bir savaş başladı.

Bu geniş, karanlık oyukta aniden bir çatışma başladı.

ՓՓՓ

Birleşik Krallık halkı tarafından Ejderha Dişi Dağı olarak bilinen volkanın içine kazdıkları üssün derinliklerinde oturan ve Acımasız Kraliçe olarak bilinen komutan, kamyon avlusundaki savaşın yayınını izlerken sessizce fısıldadı.

<<Anlıyorum. Demek gerçekten sensin, Vika.>>

Kaba optik görüntülerde tasvir edilen Birleşik Krallık ordusuna ait bir Küçük Anne’ydi. Güçlendirilmiş sensör ve iletişim yeteneklerine sahip bir komutan modeli. Kokpit bloğunun üzerinde bir elmanın etrafına sarılmış bir yılanın Kişisel İşareti vardı; bu işaretin Birleşik Krallık ordusundaki yüksek öncelikli hedef olan tanımlayıcı Hveðrungr’a ait olduğu doğrulanmıştı.

On yıl önce birkaç kez konuştuğu küçük çocuğu hatırladı. Çarpık bir zekâ ve çarpık bir ruhla lanetlenmiş, çarpık bir çocuktu. İnsan mantığına ve etiğine karşı gelme ihtimali onu en ufak bir şekilde bile korkutmuyordu. Yine de eylemlerinin temelinde bir çocuğun yürekten, sadık sevgisi ve annesine bir kez daha kavuşma arzusu yatıyordu.

Bu, savaş başlamadan önce olmuştu. Lejyon’u yaratmadan hemen önce olmuştu. O çocuk sadece annesini tekrar görmek istiyordu ve bu istek sonunda Lejyon Savaşını doğurdu. İnsanların yok edilmesine giden yolda bir basamak oldu.

İyi niyetlerin doğaları gereği ne kadar korkunç sonuçlara yol açtığını gösteriyor bu.

Ve bu, bilge ama dünyanın gidişatı konusunda fazlasıyla cahil olan çocuğun şimdiye kadar öğrenmiş olduğu bir dersti.

Ve…

Başka bir yayına geçti. Beyaz bir Saha Silahı’nın istediği gibi koşuşturduğu bir görüntü vardı. Lejyon’un veri tabanında yüksek öncelikli bir hedef olarak kayıtlı olan, kürek taşıyan bir iskeletin Kişisel İşareti’ne sahip bir Saha Silahı. Söz konusu hedef ise elbette pilotuydu.

Eski bir askeri personel olmasına rağmen, savaş alanına hiç adım atmamıştı. Bu yüzden bu Kişisel İşaret ona çok uğursuz görünüyordu, sanki iskelet Azrail’i simgeliyordu. Bu düşman kendisini böyle bir sembolle damgalayacak kadar tecrübeli ve deneyimliydi.

Hiçbir şekilde böyle bir soydan gelemeyeceği gerçeğine rağmen, rengi İmparatorluğun yönetici sınıfının karakteristik özelliklerini taşıyan bu pilotun adını bilmiyordu. Ve muhtemelen hiçbir zaman da öğrenemeyecekti.

<<Báleygr.>>

ՓՓՓ

Gadyuka’nın gelişmiş radarı, kör noktasından kendisine doğru hamle yapmaya çalışan kundağı motorlu bir mayının sinyalini yakaladı. Bu, insan zihninde yerleşik olan ebeveynlik içgüdülerini harekete geçirecek şekilde yapılmış, çocuk tipi, kundağı motorlu bir mayındı, ancak Vika yılmadan Gadyuka’yı mayını tekmeleyip uzaklaştırması için yönlendirdi.

Birleşik Krallık’ın soğuk iklimine hiç de uygun olmayan bir Cumhuriyet çocuğunun kıyafetlerini giymiş olan kundağı motorlu mayın tanınmayacak şekilde büküldü ve uçtu.

Antipersonel kundağı motorlu mayınlar patladıklarında metalik topaklar fırlatırlardı ama bunlar bir Saha Silahı’na zarar veremezdi. Bu nedenle, bu üsteki kundağı motorlu mayınlar tek tanksavar modelleriydi. Bunlar HEAT savaş başlıkları ile donatılmıştı, ancak yakın mesafeden patlatılmadıkları sürece yeterli hasar vermiyorlardı. Bu nedenle, kundağı motorlu mayınlar kendilerinden uzak durulduğu sürece fazla bir tehdit oluşturmuyordu.

Ancak mükemmel pozisyonunu çoktan kaybetmiş olmasına rağmen, çocuk tipi kundağı motorlu mayın kendini imha cihazını patlattı.

“…?!”

Görünmez bir şok dalgası karanlığın içinde çınladı. Ancak bu patlamanın ardından yayılan şey saçmalar ya da metal jetler değil, tuhaf, ışıltılı, gümüş bir dumandı.

“Tch…”

Savaş başlığı Gadyuka’nın kaçamayacağı kadar yakın bir mesafede patlamıştı. Duman perdesi Vika’nın birliğinin bacaklarını göremeyeceği kadar kalındı ve optik sensörlerini körleştirmenin yanı sıra radarını da geçici olarak karıştırdı.

Bu bozulma muhtemelen dumanın içinde gizlenen ve radar dalgalarını kıran plastik alüminyum parçalarından kaynaklanıyordu. Bu kundağı motorlu mayın bir antipersonel ya da tanksavar modeli değildi. Eğer ona bir isim vermek zorunda kalsalardı, bu saman modeli olurdu.

Ne baş belası…

Eğer bunlar halihazırda var olan kundağı motorlu mayınlarla birlikte kullanılacaksa -ki şüphesiz kullanılacaktı- o zaman Shin’le aynı yeteneğe sahip olmadıkça birleşik saldırılarına karşı koymak zor olacaktı.

Vika çakıllara tekrar basıldığında çıkan sesle gözlerini kıstı.

Arkamdan geliyor.

Etrafına baktığında, kendisini her taraftan Karınca tarafından kuşatılmış buldu. Duman dağılıp görüş açıları yeniden sağlandığında, Gri Kurt da aşağı indi ve onu çok sayıda kundağı motorlu mayın izledi.

Etrafım sarıldı, değil mi…? Peki şimdi…

Juggernautlar ve Alkonost’ları da içeren bu hafif Saha Silahı grubu arasında, Onun Küçük Anne’si tek ağır siklet birimiydi. Ayrıca gelişmiş sensör ve iletişim işlevleriyle komutan özellikleri için üretilmişti. Lejyon’un onun işgal kuvvetlerinin komutanı olduğunu düşünmesi gayet doğaldı.

Ya da belki de kanopisinin zırhına işlenmiş Kişisel İşaret’i bir Birleşik Krallık komutanına ait olarak tanımışlardı.

Gadyuka’nın etrafının sarıldığını fark eden Raiden, Kurt Adam’ı ona doğru çevirdi. Vika, Yankılanım aracılığıyla birinin dilini şaklattığını duyabiliyordu. Ancak Chaika, Lerche’nin birimi, sadece hareketsiz kaldı ve ona bakıyor gibiydi. Vika, Chaika’yı kendisine bağlı birimin öncüsü olarak kullanıyordu ve en başta ona kendisini korumasını emretmemişti.

Vika’nın dudaklarında bir sırıtma belirdi. Sakin, kibirli bir alaydı bu.

“Beni hafife almayın, sizi top yemi parçaları.”

Birleşik Krallık, zırhlı piyadelerin Saha Silah’ına eşlik etmesine izin veren ve Gri Kurt, Karınca ve kundağı motorlu mayınlar gibi hafif Lejyon türlerini idare eden Federasyon’dan farklıydı. Teknolojik üstünlükleri ve metal yatakları açısından ikisi arasında keskin bir fark vardı ve Birleşik Krallık’ın soğuk ortamı, takviyeli piyadelerin savaş alanında iyi performans göstermesinin zor olduğu anlamına geliyordu. Bu nedenle, Birleşik Krallık’ın Saha Silah’ının küçük, hafif birimleri tek başına temizlemesine olanak tanıyacak bir işleve ihtiyacı vardı.

Silah seçimi. Ana silahlanma: 155 mm taret. Şarapnel mermileri yükleyin. Kara saldırı modu. Çoklu hedefler. Önde 14 mm makineli tüfek. 7.62 mm eş eksenli makineli tüfek. Zırh delici mermiler yüklendi. El bombası fırlatıcıları, tüm silah ağızları açık. Anti-zırh patlayıcı mermiler yüklendi. Üstten saldırı modu. Nişangahlar ayarlandı.

Tüm silahlar kilitlendi.

Ateş.

Küçük Anne, bir Saha Silahı için alışılmadık miktarda ağır silahlara sahipti ve bu yüzden hepsi birden kükrediğinde, sanki doğrudan bir gök gürültüsü sesine maruz kalınmış izlenimi veriyordu. 155 mm’lik arkaya monteli bir top tareti ve buna bağlı iki makineli tüfeği vardı. İki adet 40 mm’lik bomba atar, sırt yüzgeçleri gibi gövdenin üst kısmında duruyordu.

Bu silahların her biri ateş ederken farklı bir düşmana kilitleniyordu. Mermiler Gadyuka’nın etrafında, tohumlarını serbest bırakan bir balsam çiçeği gibi vızıldıyordu. Kara saldırısı moduna ayarlanmış olan 155 mm’lik şarapnel mermiler, kundağı motorlu mayınların üzerinde tetiklendi ve havaya sayısız saçma fırlattı.

İki makineli tüfeği dönerken elektrikli testere gibi gıcırdıyor, yaklaşan Gri Kurt’a saniyede düzinelerce zırh delici mermi pompalıyordu. El bombaları havan topları gibi kükrüyor, her biri farklı bir Karınca’ya doğru uçuyor ve temas ettikleri anda patlıyordu.

Çatışma sona erdiğinde, Gadyuka savaş alanının ürkütücü derecede sessiz bir bölgesinde etrafı sarılmış bir şekilde duruyordu. Tüm rakipleri o tek yaylım ateşiyle yere serilmiş ve susturulmuştu. Gadyuka’nın ana silahı, iki makineli tüfeği ve sekiz el bombası fırlatma portu, hepsi de kilitlenme özelliğiyle donatılmıştı.

Bunlar bir Küçük Anne’nin sahip olduğu ve piyade desteği olmadan düşman sürülerini dağıtmasını sağlayan silahlar ve özelliklerdi. Elbette bu herkesin kolaylıkla kullanabileceği bir özellik değildi. Vika, bu şekilde daha hızlı olacağını düşündüğü için tüm hedefleri tek seferde manuel olarak kendisi belirlemeyi tercih etti. Ancak sıradan bir pilotun bu kullanımı zor sistemi gerçekten kullanabilmesi için yapay zeka desteğine ihtiyacı vardı.

Yine de Birleşik Krallık, Saha Silahı’nın performans açısından daha düşük ve kuvvetlerinin daha az olduğu Lejyon Savaşı’nda hayatta kalmanın tek yolu buydu.

 “Her zamanki gibi etkileyici, Majesteleri… Yine müdahale etmeme gerek kalmadı.” dedi Lerche sırıtarak.

Raiden şaşkınlığını gizlemeye çalışmadan “Mmm” diye bir ses çıkardı.

“Fena değil, Majesteleri.”

“Genelde bir subay ile astları arasında yaş farkı olur ama ben sizin askere alındığınız yaştan beri ordudayım. Bu kadarıyla başa çıkamazsam olmaz… Komutanlarını kaybetmenin korkunç onursuzluğunu ve utancını askerlerime yaşatamam, değil mi?”

İşgal kuvveti, kendilerini durdurmak için gönderilen Lejyonu kamyon deposunda süpürdü ve oradan dört takıma ayrıldı. Her biri kendi hedeflerine doğru yöneldi. Vika’nın Gadyuka filosu, Rito’nun Claymore filosu ve Yuuto’nun Yıldırım filosu, Mayıs Sineği’nin yoğun konuşlanmasını durdurmak için Kraliçe Arı ve Amiral’i ele geçirmek üzere harekete geçti.

Bu arada, Öncü filosu Acımasız Kraliçe’yi aramak ve ele geçirmek için üssün derinliklerine indi. Her bir müfrezeye, hedefler tamamlandığında üssü yok etmeyi ve çökertmeyi amaçlayan, kendini imha özellikleriyle donatılmış Alkonost birimleri eşlik ediyordu.

Kamyon garajında Kraliçe Arı’nın depolandığı alana giden bir geçit ve Amiral’in bulunduğu aktif olmayan volkanik kratere giden başka bir yol vardı. Rito’nun ve Vika’nın müfrezeleri orada ayrıldı. Shin’in Öncü filosu, Kraliçe Arı’nın içine giden yeraltı tünelinde Yıldırım filosuna eşlik etti, ancak ayrıldı ve Acımasız Kraliçe’yi aramak için üssün derinliklerine doğru ilerlerken savaşı onlara bıraktı.

Görünüşe göre, bu oyuk antik çağlardan beri Ejderha Dişi Dağı’nda varmış ve Lejyon muhtemelen burayı bir geçiş yolu olarak kullanmış. İki Dinozorun rahatlıkla yan yana durabileceği kadar geniş, çıplak kayalardan oluşan bir yoldu.

Öncü Filo daha yavaş bir tempoda ilerliyor, ağır ayak sesleri etraflarında yankılanırken kendini imha edecek Alkonost’lara ayak uyduruyordu. Silahları sökülmüştü ve taşıma kapasitelerinin izin verdiği kadar patlayıcı yüklenmişlerdi; bu nedenle hareket hızları normalden daha yavaştı. Ayrıca Fido ve bir sıra Çöpçünün yanı sıra hem gözcü görevi gören hem de yaklaşan diğer güçleri engelleyen standart Alkonostlar da onlara eşlik ediyordu.

Yerin derinliklerine doğru ilerledikçe tüneller daha da derinleşiyor ve karanlıklaşıyordu. Shin bilincini, mağaranın derinliklerinde duyabildiği Acımasız Kraliçe’nin ulumasına odakladı. Son savaşlarının sonunda doğrudan karşılarına çıkma zahmetine katlandığı için sesini hatırlıyordu.

Bu mesafedeyken, üzerinde çok fazla yoğunlaşmadan bile, o zamanlar duyduğu sesin şimdi bu Ejderha Dişi Dağı üssünün derinliklerinde olduğunu söyleyebilirdi. Acımasız Kraliçe sözde Taht Odası’ndaydı.

Lejyon onun yeteneklerinin bir dereceye kadar farkında olduğundan, bu durum Shin’i oldukça şaşırtmıştı. Bu durumda…

Amaçları ne?

Ama o anda kokpitinden bir alarm sesi yükseldi.

“…?!”

Alarma dikkatinin sadece yarısını vererek baktı ve odağının büyük kısmını çevrelerine göz kulak olmaya ayırdı. Ünitesinin sıcaklığı anormal seviyelere yükselmişti. Düşmanla son karşılaşmalarının üzerinden epey zaman geçmişti ve Undertaker’ın gücü seyir hızına düşürülmüştü. Yine de gövdenin sıcaklığı artmaya devam ediyordu.

Shin nedenini anlamak için ünitesinin göstergelerini kontrol etti ve kısa süre sonra bir sonuca vardı. Dış sıcaklık artıyordu ve soğutma sistemi buna ayak uydurmakta zorlanıyordu.

“…Demek nedeni buymuş.”

Bunu göz önünde bulundurmaları gerekirdi. Ejderha Dişi Dağı üssü Lejyon için bir jeotermal güç üretim üssüydü. Sürekli olarak gökyüzünü tam anlamıyla kaplayacak kadar Mayıs Sineği üretiyordu ve bunu güneş ışığının az olduğu kuzey bölgesinde yapıyordu. Bu amaçla, güç jeneratörlerini ısı enerjisi üreten bir volkanın içine inşa etmek daha verimliydi.

Ancak dağın içi insan vücudunun kaldıramayacağı kadar sıcaktı. İnsanlar tarafından yapılan bir tesis normalde sıcaklığı düzenlemek için önlemler alırdı ama Lejyonlar ısıya karşı çok daha dayanıklıydı ve böyle bir soğutmaya ihtiyaçları yoktu.

Shin, Raiden’ın konuşmak için dudaklarını ayırdığını duyabiliyordu. Muhtemelen o da aynı uyarıyı almıştı.

“Shin. Bu…”

“Evet. Burada uzun süre kalamayız. Tüm birimler, planımızda küçük bir değişiklik yapıyoruz. Bu sıcakta dört saat dayanabileceğimizi sanmıyorum.”

Soğutma sistemi dış sıcaklıkla mücadele etmeye çalışırken adeta çığlık atıyordu… Operasyonu daha uzun süre sürdürmek pek olası değildi. Ve bunun da ötesinde.

“Muhtemelen bunu size söylememe gerek yok ama eğer magmaya rastlarsak sakın yanına yaklaşmayın. Makineleriniz bunu kaldıramaz… Alüminyum alaşımı ateşe karşı zayıftır.”

“Anlıyorum. Bu yüzden bu garip düzen ve yolun genişliği.”

Vika pusu kurulacağını tahmin etmişti ama nedense Aslan ve Dinozorlardan oluşan zırhlı birlikler tarafından saldırıya uğruyorlardı. Bir başka zırhlı düşman dalgasıyla karşılaştığında, Vika bu sözleri acı acı fısıldadı.

Ağır Lejyon tiplerinin kalın kompozit zırhları vardı ve bu da onları dış ortam sıcaklığından yalıtıyordu. Buna karşılık hafif olanlar sıcağa karşı o kadar dayanıklı değildi. İnce zırhları yüksek sıcaklıkları kolayca iç mekanizmalarına iletiyordu, üstelik yüksek hızlı, yüksek hareketli savaşa yatkınlıkları nedeniyle zaten ısınmaya eğilimli tiplerdi.

Bu yüzden kamyon deposu dışında hafif ağırlıklarla karşılaşmadılar. Ve yüksek sıcaklıklara karşı bu zayıflık, hafif zırhlı olan ve yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşları en önemli özellikleri haline getiren Juggernaut’lar ve Alkonost’lar tarafından da paylaşılıyordu.

Vika, bir HEAT’tan doğrudan isabet alan bir Alkonost’un yanan kalıntılarını izlerken İmparatorluk menekşesi gözlerini kısmıştı. İçindeki Sirin muhtemelen insan olmadığı için uyarıyı dikkate almamıştı ve birimi aşırı ısınmış ve hareket edemez hale gelmişti.

Birleşik Krallık Saha Silahı’na özgü bir özellik olan alt kanopi açıldı ve Sirin içinden aşağıya düştü. Gövdenin içi muhtemelen çoktan alev almıştı. Yere yığılan Sirin alevler tarafından o kadar tüketilmişti ki, insan formu ancak zar zor seçilebiliyordu… Üniformalarında yangına karşı koruma önlemleri yoktu, çünkü savaşta hayatta kalmaları beklenmiyordu. Birleşik Krallık uzun zamandır bu insan olmayan kızlara bu en temel özellikleri vermeye vakit bulamamıştı.

“İyi iş çıkardın Yanina… Üzgünüm.”

Sirin’in yapay beynini kızartan bir kendini imha emri gönderdi. Bu kızlarda korku ve acıyı anımsatacak hiçbir şey yoktu ama Vika’nın hassasiyetleri, insan şeklindeki bir şeyin yanarak ölmesini izlemekten zevk alacak kadar çarpık değildi. Ve elbette, Sirin’in içindeki sözde hayalet çığlık atmaya devam ederse, bu sadece onlarla aynı savaş alanında olan Shin’i daha da zorlamaya hizmet edecekti.

Görünüşe göre, Saldırı Birliği’nin ilk görevi sırasında, operasyon alanındaki tüm Çoban Köpekleri bir anda harekete geçmiş ve bu da Shin’in üzerinde o kadar yoğun bir stres yaratmıştı ki bayılmıştı. Vika’nın bunun burada tekrarlanmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu.

“…Claymore filosunun da güç jeneratörüne doğru ilerlerken benzer bir durumda olduğunu tahmin ediyorum. Hem sıcaklık hem de düşman kompozisyonu açısından. Muhtemelen bu koşulların Ejderha Dişi Dağı’nın tünellerinin tamamı için geçerli olduğunu varsaymalıyız.”

Vika bunun muhtemelen Anka’nınpypp üste bulunmadığı anlamına geldiğini düşündü. O da hafif zırhlıydı ve yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlar için optimize edilmişti. Belki de burada hiç konuşlanmamıştı, çünkü bu savaş alanı onun için hiç uygun değildi.

Ama her neyse-

“Yeraltında olmayı sevmiyorum. Bu operasyonu çabucak bitirelim ve geri dönelim.”

Yeraltının derinliklerine doğru ilerledikçe tüneller kıvrılıp dönüyor gibiydi. Shin’in filosu sonunda bir tür antik tapınağı andıran geniş, açık bir alana vardı. Ufalanmış kaya sütunları düzensiz bir şekilde her yeri kaplamıştı. Ufalanmışlardı, evet ama hâlâ onları görmek için yukarı bakmayı gerektirecek kadar yüksektiler. Bol miktarda açık alan ve siper alınacak nokta vardı. Ayrıca alan zıplarken manevra yapmak için yeterince geniş ve uzundu. Juggernaut’lar için mükemmel bir savaş alanıydı kısacası.

Ancak ısı dağılımını fark edince Shin gözlerini kıstı. Bu yeraltı, tapınak benzeri alanın her yerinde, görünmez, sıcak hava kuleleri gayzerler gibi püskürüyordu. Muhtemelen yakınlarda bir yerde, yeraltındaki daha uzak bir ısı kaynağına bağlanan bir yarık vardı. İçten içe yanan bu görünmez ısı duvarları, bir tür ayrıntılı labirent gibi bu geniş alana yayılmıştı.

“…Bunlardan birine dokunmak muhtemelen teçhizatlarımızı aşırı ısıtır ve hareket etmemizi engeller.” dedi Theo.

“Burada savaşmak başımızı ağrıtacak. Hadi gidelim buradan.”

“Bunu yapmayı çok isterdim ama…”

Bir düşman birimi yıkılmış sütunlardan birinin arkasından yavaşça yükseldi. Shin onun varlığını daha ortaya çıkmadan önce yeteneğiyle algıladı. Tanıdık bir sesi vardı. Belki de onarım için zamanı olmamıştı çünkü makineli tüfeklerinden ikisi ve bacaklarından biri eksikti. Shin’in en son savaştıklarında yok ettiği silahların aynısını taşıyordu…

Öncü ve Brísingamen filolarından kaçan Dinozorya’ydı. Muhtemelen bir Seksen Altı olan Çoban.

“Pusuya düşürüldük.”

O mesafeden, savaş çığlığına benzer uluması Shin’in kulaklarında gök gürültüsü gibi gümbürdedi.

Shin bu sesi dinlerken gözlerini kıstı. Bu ses tanıdıktı. Muhtemelen kime ait olduğunu çoktan hatırlamıştı. Bu, anılarının karanlığına gömülmüş olan memleketi ve ailesininkinden çok daha net ve erişilebilir bir hatıraydı.

Seksen Altıncı Sektör’ün ön saflarına gönderildikten sonraki ilk yılını düşündü. Çoğu İşlemcinin hayatını kaybettiği o dönemden tanıdığı bir çocuğun sesini hatırladı.

Kişisel bir isim bulmanın zamanı geldi, değil mi?

Báleygr’e ne dersin? Bir tanrının takma adı. Ne de olsa çok güzel kırmızı gözlerin var.

Bunu söylemiş ve gülümsemişti… Ardından ölmüştü.

“Kaptan…”

Shin’in fısıldadığı isim Raiden’ın bile tanımadığı bir yoldaşın ismiydi.

Tıpkı Shin’in ilk başta şüphelendiği gibi, bu sütunlu alan ne kadar geniş olursa olsun, gayzerlerin püskürttüğü görünmez hava duvarları Juggernaut’ların hareket kabiliyetini engelliyordu. Hareket özgürlükleri, optik ekranlarında görünen geniş alanın gösterdiğinden çok daha kısıtlıydı.

Rastgele yerleştirilmiş, kesişen sıcak hava duvarları düşmanın etrafında kolayca hareket etmelerine izin vermiyor ve anında kaçma yeteneklerini engelliyordu. 88 mm’lik taretleri düşmanınkilere kıyasla zayıftı. Bu yüzden Dinozorya’nın etrafında dolaşmak ve zırhının en ince olduğu arka veya üst bölümlerine nişan almak zorundaydılar.

Ancak bağlantılı saldırılar için ideal pozisyonları almakta zorlandılar. Araya giren ısı duvarları nedeniyle zamanında sıçrayamayan Juggernaut’ların zırhı, Dinozorya’nın ikincil silahından gelen 76 mm’lik ateşle parçalandı. Sıcak havanın püskürdüğü yeri doğru tespit edemeyen Alkonost’lar hareket kabiliyetini kaybetti ve makineli tüfek ateşi yağmuruna tutuldu.

Öte yandan Dinozorya ısı duvarlarını görmezden gelerek hareket edebiliyordu. Kalın zırhı iç mekanizmalarını yalıtarak gayzerlerin üzerinden rahatça geçmesine ve yanan havayı silkelerken ortalığı kasıp kavurmasına izin verdi. Muhtemelen ısıdan biraz hasar almıştı ama hareketini engelleyecek kadar değil. Güçlü 155 mm’lik tareti, Juggernaut’un sahip olduğu türden bir hareket kabiliyetine ihtiyaç duymadığı anlamına geliyordu. Isı ona fazla gelse bile, sadece kendini soğutmak için bir süre durması gerekiyordu.

Ateşlediği mermiler de sıcaktan pek etkilenmiyordu. APFSDS mermileri havada süzülerek ısı pusunu yırttı. Shin onun atışından kaçındı ve sıkıntıyla dilini şaklattı. Hantaldı. Muhtemelen ısı duvarlarını kendini korumak için kullanıyordu ve onları geçemeyeceklerini çok iyi biliyordu. Bunu düşünerek onları burada kasten pusuya düşürmüştü.

Düşmanı en çok mücadele edecekleri bir savaş alanına çekmiş, siperlerin arkasına saklanmış ve üstünlük sağlamak için araziyi kullanmıştı. Seksen Altı’nın dövüş stilini, Shin’in dövüş stilini kullanıyordu.

 Burada zamanımızı boşa harcayamayız.

Belki de diğerleri onun sabırsızlığını hissedebiliyordu, çünkü Raiden’ın ona yan gözle baktığını hissetti.

 “Geçen seferki gibi bir numara çekmeyi düşünmesen iyi edersin.”

Eskisi gibi dövüşmek, sanki hayatını hiçe saymak, artık yapmak istemediği bir şeydi.

“Biliyorum.”

ՓՓՓ

Karın içinde saklanarak beyaz karanlığın içinde ilerledi. Öncü kuvvetin burada olacağını ve bu saklanma yerinde gömülü kalacağını tahmin etmişti. Amacı içeri girmek, düşmanın kaçış yolunu kesmek ve onları ezmekti.

<<Sistem kontrolü yeniden etkinleştiriliyor…>>

<<Taktik veri bağlantısından görev veri iletimi alınıyor.>>

<<Görev onaylandı. Düşmanın kaçış yolunu engelleyin. Saldırı noktası onaylandı. Harekete geçil->>

<<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>> <<Reddedildi>>

<<—————————————————– >>

<<Hedef doğrulanıyor.>>

<<Uygulama için hedef tespit ediliyor.>>

<<İlk hedef: tüm karşıt unsurlar üzerinde üstünlük kurmak.>>

<<Yani, tüm karşıt unsurlara karşı zaferi mümkün kılacak evrimin gerçekleştirilmesi.>>

<<Bu nedenle, bu birim mağlup edilmemelidir.>>

<<Bu nedenle…>>

<<…hayatta kalan tüm düşman birimleri ortadan kaldırılmalıdır.>>

<<Hayatta kalan düşman birliklerinin ortadan kaldırılması, ilk hedefe ulaşma yolunda yüksek öncelikli bir hedef olarak kabul edilmektedir.>>

<<Görevi yeniden değerlendirildi.>>

<<Yüksek öncelikli yok etme hedefi: Báleygr.>>

Bir çığlık sesi aniden bilincini delip geçerken Shin’in gözleri kısıldı. Bu bir makinenin anlaşılmaz ulumasıydı, hiçbir kelime içermeyen yapay bir çığlıktı. Onunla iki kez dövüştükten sonra, sesine çoktan aşina olmuştu.

“…Bu Anka, değil mi?”

“Evet… Sonunda kendini gösterdi.”

Shin’in daha önce duymamasına rağmen sesin aniden ortaya çıkmasına bakılırsa, muhtemelen bir tür uyku modundaydı. Sesi Ejderha Dişi Dağı’ndan değil, istila rotasının çok gerisinden geliyordu. Bu ileri harekât düşman bölgesine yapılan bir baskındı. Bir pusu için pusuya yatmak ya da belki de geri çekilmelerini keserek düşmanı tecrit etmeye çalışmak, yerleşik bir taktikti.

Lena ve kurmay subaylar, Birleşik Krallık’ın ikinci cephe karargâhıyla birlikte, Anka’nın bu savaşa katılma olasılığını değerlendirmişlerdi. Silahlarının açık alanda birden fazla düşmanla savaşmak için uygun olmadığı gerçeği göz önüne alındığında, Anka savaşa gönderilecekse, Ejderha Dişi Dağı üssünün içinde olacaktı.

Ancak olur da oraya gönderilmezse, geri çekilme yolu olarak ikiye katlanan istila yoluna saldıracaktı. Ve görünüşe göre bu ikinci tahmin doğru çıkmıştı. Kaçış yollarını koruyan 2. Zırhlı Kolordu’nun onu durdurmaya hazırlanması için yeterince uzaktaydı.

Ama Shin tam diğer birimleri Anka’nın göründüğü nokta hakkında uyarmaya hazırlanırken, aklına bir şey geldi.

Hayır. Bu yanlış.

Anka kaçış yollarını koruyan herhangi bir birliğe doğru gitmiyordu. Kuzeye gidiyordu.

“Lena, dikkatli ol! Anka komuta merkezine doğru gidiyor!”

Onun uyarısını alan Lena şaşkınlıktan ziyade endişeye kapıldı.

“…Anka buraya, bu komuta merkezine mi geliyor? Ama neden…?”

Anlamsızdı. Hem strateji hem de taktik açısından hiçbir anlam ifade etmiyordu. Lejyon şu anda Ejderha Dişi Dağı üssünü savunmaya odaklanmıştı ve istila kuvvetini püskürtmeye odaklanmış olmalıydı. Komuta merkezi bir yana, Birleşik Krallık’ın yedek oluşumuna saldırmalarına bile gerek yoktu. Böyle bir eylem, bölgelerdeki savaşın gidişatını değiştirmeye yardımcı olmazdı.

Geçen sefer Revich Kale Üssü’ne saldırmış olmaları tuhaftı ama bu daha da tuhaftı. O zamanlar Lejyon hâlâ iki zırhlı birlikle birlikte çalışıyordu ve başarılı harekatları Saldırı Birliğini düşman topraklarında kaçacak hiçbir yeri olmadan yalnız bırakmıştı. Çatışma üssün dar sınırları içinde ve bolca siperin olduğu bir yerde gerçekleştiği için Anka yeteneklerini sonuna kadar sergileyebilmişti.

Ama bu sefer farklıydı. Eğer bu komuta merkezi düşerse, Saldırı Birliği başka bir üste yeniden toplanabilirdi. Üstelik Anka, yakın muharebe konusunda uzmanlaşmış bir birim için muhtemelen olabilecek en kötü arazide, açık bir ovada, herhangi bir destek olmadan tek başına faaliyet gösteriyordu.

O zaman neden? Hayır. Şu anda onu durdurmaya odaklanmalıyız.

“Shiden!”

“Pekâlâ!”

Tepe Göz’ün siyah kaplamalı zırhı karın üzerinde devasa bir gölge gibi belirdi. Düşman bipi Tepe Göz’ün radarında görünmemişti ama Shiden, istihbarat aldıktan sonra düşmanın nereden geleceğini tahmin edecek kadar deneyimliydi.

Bölgenin topografyası, güçlerinin dağılım şekli ve düşmanın silahları hakkındaki bilgisiyle Lejyon’un nasıl hareket edeceğini tahmin edebiliyordu. Lejyon elbette insan mantığına göre hareket etmiyordu ama yine de karada hareket eden çok ayaklı bir silahtı. Üzerinde hareket edebilecekleri arazinin sınırları vardı.

Öngördüğü rota üzerinde bir ölüm bölgesi oluşturan Tepe Göz, Brísingamen filosunun geri kalanıyla birlikte avlarının tuzağa düşmesini bekledi.

“Tüm birimler yerlerini aldı, değil mi? Nişangâhınızı sabit tutun ve beklemede kalın.”

Takım komutanları -hepsi kadın- onun emirlerine uydu. Brísingamen filosu, Saldırı Birliği’nde komutanları kadın olan tek filoydu. Seksen Altıncı Sektör’de kadın askerlerin hayatta kalma oranı düşüktü, çünkü fiziki yapıları ve dayanıklılıkları daha düşüktü. Ve bunlar buna rağmen hayatta kalan beş kadındı. Erkeklerden daha küçük yapılara sahip olsalar bile, beceri ve deneyim açısından onlardan hiç de aşağı kalmıyorlardı.

Tepe Göz’ün radar ekranında bir saniyeliğine bir düşman işareti belirdi ve sonra kayboldu. Muhtemelen optik kamuflajını devreye sokmuştu, bu yüzden şekli hâlâ görünmezdi. Ancak…

Kar perdesinin bir kısmı doğal olmayan bir şekilde hareket ederek Shiden’a rüzgârla gizlenmiş bir şeyin ona doğru yaklaştığını haber verdi. Zaten radarı da bir kütlenin ona doğru hareket ettiğini söylüyordu. Birimine bağlı veri bağlantısı bu bilgiyi neredeyse anında diğer birimlerle paylaştı.

“Ateş!”

88 mm’lik mermilerden oluşan bir yaylım ateşi ölüm bölgesine doğru patladı – yerden ve Anka’nın son savaş sırasında sıçradığı kaydedilen en yüksek yüksekliğe kadar – kaçınılmaz bir ağ oluşturdu. Mermilerden biri eğildi ve karlı arazinin bir bölümünü parçaladı.

Mayıs Sineği gümüş parçalara ayrılarak çelik bir canavarın şeklini ortaya çıkardı. Bıçak ya da kanat şeklinde zırhlarla kaplıydı ve çevik uzuvlarını kara saplıyordu. Filo bu düşmanla daha önce savaştığı için biçimine zaten aşinaydı.

Metalik gölge bocaladı, belki de bu kadar kolay bir darbe almayı beklemiyordu. Tökezleyerek geri çekildi ve kaçma umuduyla vücudunu çevirdi ama ikinci ve üçüncü yaylım ateşi bu hamlesini durdurdu. Ateşlenen kapsül mermileri etrafında patlayarak vücudunu kaplayan optik kamuflajı yırttı.

Bu yeni bir Lejyon türü ve zorlu bir rakip olabilirdi ama filo onunla ikinci kez karşı karşıya geliyordu. Yani açık talimatlar olmasa bile onunla nasıl savaşacaklarını biliyorlardı. Ve kamuflajı düşüp, teke karşı çoklu bir savaş söz konusu olduğunda o kadar da tehditkâr olmuyordu artık.

Anka sıçrayarak uzaklaşmaya çalıştı ama sonunda bir HEAT mermisi onu yakaladı. Tank mermisi saniyede bin metrenin üzerinde bir hızla ilerlediği için bu mesafeden ateşlenir ateşlenmez hedefe çarptı. Sadece bir saniyeliğine -bir insanın kinetik görüşünün algılayabileceğinin ötesinde bir hızla- mermi gümüş gölgeye çarptı ve fünye tetiklenerek patladı.

Sonra Anka parçalara ayrıldı. Her şey işte bu kadar hızlı ve kolay bir şekilde yapıldı.

“Radar tepkisi… kayboldu. Anka’nın yok edildiği doğrulandı… Mükemmel bir iş çıkardın, Shiden.”

Lena komuta merkezinde, yani insanlar tek nefeste ölebildiği o savaş alanından çok uzakta derin bir nefes verdi. Öte yandan Shiden ikna olmamıştı. Çok hızlıydı… Çok kolaydı. Seksen Altıncı Sektör’de yıllarca hayatta kalarak geliştirdiği sezgileri ona bir şeylerin yanlış gittiğini söylüyordu.

Bu çok garip. Evet, muhtemelen…

İşte o zaman Shin’in nefesini tuttuğunu duydu, tam da bunu fark ettiğinde tüyleri diken diken olmuştu.

“Tüm birimler, tetikte olun! Henüz ölmedi!”

“…!”

Onu Tepe Göz’ün bulunduğu yerden uzaklaştırmaya iten şey savaş sezgisinden başka bir şey değildi. Keskinleşmiş savaşçı içgüdüleri beş duyusunun algılayamadığı bir şeyi algılamıştı; bu, sadece elle tutulur bir kana susamışlık olarak tanımlanabilecek bir şeye tepki olarak düşüncelerinden daha hızlı hareket eden bir refleksti.

Gözlerinin hemen önünde, yüksek frekanslı zincir kılıcını kullanan siyah bir birim belirdi. Tepe Göz’ün zırhı zar zor sıyrıldı ama metale değen zincir kulakları sağır eden bir çığlık attı.

“Anka…!”

Anka’nın Mavi optik sensörü alaycı bir ifadeyle ona baktı ve hemen yok oldu. Optik kamuflajı karla birlikte aşağıya süzüldü ve onu bir kez daha kapladı. Ama hepsi bu değildi.

“Shana! Senin önünde! Patlat onu… Ha?!”

Astlarına, hareket edeceğini tahmin ettiği yere ateş etmeleri talimatını vermek üzereydi, ama hemen yanıldığını fark etti. Anka’nın gümüşi formu ondan alışılmadık derecede uzakta görünüyordu. Aslında o kadar uzaktaydı ki, bu kadar kısa sürede oraya varması imkânsız olmalıydı.

Shana endişeyle yutkundu, Melusine’i ona doğru çevirdi ve ateş etti. Anka doğrudan isabet aldı ve dağıldı ama Shiden’ın radarı bir kez daha başka bir yönden hareket eden bir nesne tespit etti. Ona eşlik eden bir birim ateş etmek için taretini hareket ettirdi ama ateş edemeden bir zincir bıçak tarafından yukarıdan kesildi.

Bu da ne böyle…?

“Bu da ne…?!”

Bu inanılmaz görüntü Lena’ya ve komuta merkezindeki diğerlerine ulaştı.

“Bu nasıl bir hile böyle…?” Frederica hayretler içinde kaldı.

“Şu hıza bakın. Geçen seferkinden daha hızlı değil mi? Ya da ne, şimdi birden fazla mı var? Ama durum buysa, Shin aktif olarak Anka’yı takip etmeye çalışırken onun yeteneğini nasıl kandırıyorlar…?” Lena yüksek sesle merak etti.

Ardından Grethe konuştu ve Lena onun Yankılanma aracılığıyla öne doğru eğildiğini hissedebildi.

“Bu bir kukla! Saldıran gerçek Anka, diğerleri ise sadece birer illüzyon… Kendi sıvı zırhından birer illüzyon yaratıyor!”

Bu raporla birlikte, Grethe’nin bulunduğu topçu düzeninden kablolu bir görüntü aktarımı aldılar. Muhtemelen Brísingamen filosundan gelen optik görüntüleri kontrol etmişlerdi. Lena alt pencerelerinden birinde Anka’nın bu savaş sırasında çekilmiş bir fotoğrafını açtı.

“Bu görüntüyü kontrol edin Albay. Bombardımanda isabet alan sadece sıvı zırhtı. Aslında onlara saldıran gerçek Anka’ydı…”

Lena’nın gözleri farkına vararak genişledi. Gördüğü resimdeki Anka’nın zırhı siyahtı. Yani üzerinde sıvı zırhı yoktu.

 “Anka optik kamuflajını kendisi ve kukla arasında sürekli değiştirerek hızla hareket ediyormuş gibi gösteriyor. Eğer sıvı zırhı darbeleri engelleyecek kadar sert yapabiliyorsa, muhtemelen çerçeveyi de kendi başına hareket ettirebilir. Ve eğer sadece hareket eden bir kütlenin tepkisini taklit etmeye çalışıyorsa, ne kadar büyük olduğu gerçekten önemli değil. Aslında, ne kadar küçük olursa, atışlarımızdan biri tarafından vurulma olasılığı o kadar düşük olur.”

“Muhtemelen uzaktan kontrol ediyor. Eğer radyo dalgaları kullanıyorsa, belki onları bozabiliriz…”

“Kim bilir? Sıvı zırhın başlangıçta dönüştürücü özellikleri vardı, bu yüzden belki de onu yaratıcı bir şekilde kullanıyordur.”

“………”

Lena dudağını ısırdı. Bu kadarını bilmeleri Anka’yla başa çıkmak için kendilerini nasıl konumlandıracaklarını bildikleri anlamına gelmiyordu. Tepkileri, kendini gösterme ve gizleme arasında gidip gelme şekli yüzünden aynı anda iki yerdeymiş gibi görünebiliyordu. Dikkatlerini çekiyor ve sonra dağılıyor, kendi tepkileri ile kuklanınkiler arasında kafalarını karıştırıyor, bir sonraki adımda nerede ortaya çıkacağını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

Durumu duyan Anju ve Kurena komuta merkezine doğru yola çıktılar. Anju’nun Kar Cadısı’nın kuklayı bir kerede susturmasını sağlayacak yüzey bastırma yetenekleri vardı ama ikisi de karşı yamaçta bulunan topçu düzeninden geliyordu. Bu yüzden zamanında yetişemeyebilirlerdi.

Eğer hedefini bilselerdi, yapabileceği eylemleri daraltmak için bundan faydalanabilirlerdi ama…

Lena acı acı dudağını ısırırken bir şeyin farkına vardı.

Doğru, amacı.

Anka neden en başta bu komuta merkezine saldırıyordu? Eylemleri taktiksel düzeyde hiçbir anlam ifade etmiyordu. Şu anda bile başka hiçbir Lejyonun ona yardım etmek için ortaya çıkmamış olması bunu kanıtlar gibiydi.

Acaba…?

“Acaba… öfkeli mi…?”

Beyin yapısı bir Çoban’ın içine hapsolmuş olan Rei’nin Shin’le nasıl teke tek dövüştüğünü hatırladı. Eğer tek amacı Shin’i öldürmek olsaydı, diğer Lejyonlardan destek alarak onunla savaşırdı. Ancak Rei taktiksel açıdan mantıklı olan bu seçeneği görmezden geldi ve Shin’i tek başına alt etmeyi tercih etti.

Hayattayken sahip oldukları beyin yapılarını hala koruyan çobanlar zaman zaman bu tür davranışlar sergiliyor gibiydi. Mantık ya da aklı göz ardı edecek kadar kalıcı takıntıları peşlerini bırakmıyordu. Lejyon bu eğilimden nefret ettiği için Anka’nın saf bir mekanik zeka olarak yapıldığı varsayılıyordu, ancak makineler de yanılmaz değildi.

Lejyon insan silahlarını ve taktiklerini öğrenmiş ve buna göre adapte olmuştu. Ancak elde ettikleri veriler hatalıysa, bu verilerden çıkaracakları “mantıksal sonuç” da hatalı olacaktı. Yani Anka da benzer bir şey yapmış ve onları bu şekilde yanlış bir şekilde incelemişse…

“Amacı…”

Anka’yla şimdiye kadar yaptıkları tüm savaşlarda, o hep Shin’e odaklanmıştı. Muhtemelen onu yakalaması ya da ortadan kaldırması emredildiği için.

“Demek bu yüzden komuta merkezine doğru gidiyor…!”

Görünüşe göre, Lejyon Shin’in yeteneğinin bir dereceye kadar farkındaydı ve onu yakalanması veya ortadan kaldırılması için yüksek öncelikli bir hedef olarak işaretlemişti. Ayrıca Lejyon, son savaş sırasında yem olarak kullanıldığı için insan tarafının Shin’e olan takıntısının farkında olduğunu da biliyordu.

Dolayısıyla, Shin’in yeteneğinin ne kadar değerli olduğu da göz önünde bulundurulduğunda, Shin’in her şeyden önce, kendisini düşman ateşinden veya Lejyon’dan gelebilecek tehlikelere maruz bırakmadan yeteneğinin en iyi şekilde kullanılabileceği komuta merkezine yerleştirilmesi mantıklıydı. Tamamen rasyonel bir bakış açısıyla, Shin’in komuta merkezinde olma olasılığı yüksek görünüyordu.

Ve Anka’nın stratejik önemi olmamasına rağmen komuta merkezine saldırmasının nedeni de buydu. Ve eğer Lena haklıysa, Anka gerçekten de Lejyon’un emirlerine uygun olarak çalışmıyordu.

Shin şu anda Ejderha Dişi Dağı’ndaydı ve üsteki düşmanlar muhtemelen onun orada olduğunu biliyordu. Ancak bazı nedenlerden dolayı bu bilgi Anka’ya iletilmemişti. Muhtemelen Anka’nın ilk hedefiyle ilgili olmadığı için.

Bu durumda, eğer Shin’in aslında burada olmadığını bilmiyorsa… Eğer Shin’in gerçekte nerede olduğunu bilmiyorsa…

“Albay Wenzel. Bir şey olursa benim yerime komutayı devral.”

“Albay Lena? Ne demek istiyorsun-? Hayır!”

“Burada bulunan tüm kontrol personelleri, lütfen burayı tahliye edin… Brísingamen filosu, birden fazla düşman sinyali var, ancak yalnızca gerçek Anka saldırabilir. Bu durumda, hedeflerini daraltırsak, yörüngesini tahmin edebiliriz. Ve eğer nereden geldiğini bilirsek, karşılık verebiliriz.”

Normal koşulların aksine, telsizi açık tuttu. Lejyon insan konuşmalarını anlamıyordu ama radyo dalgaları yayan bir yer tespit ederlerse, bunun bir tür karargâha ait olduğunu varsayacaklardı. Ve değerli, iyi korunan bir askeri varlık, savunma tesislerinden tasarruf etmek için karargâh gibi sıkı korunan bir yerde tutulurdu.

Lena derin bir nefes aldı. Sonra mikrofona yüksek ve ağırbaşlı bir sesle konuştu. Kanalı tüm bant genişliklerine ayarlanmıştı, uzaktaki canavarı ortaya çıkarmak için.

“Vanadis HQ’dan tüm birimlere!”

Ve gerçekten de karda saklanan görünmez bir şey öfkeyle havalandı.

Lena’nın sesini Rezonans aracılığıyla duyan ve Anka’nın buna yanıt olarak hareket ettiğini algılayan Shin donup kaldı.

“Ne yaptığınızı sanıyorsunuz Majesteleri?!”

“Lena, ne oluyor?!”

Shiden ve Theo’nun haykırışları Shin’e son derece uzak geldi. Düşünceleri paniğe varan bir hızla akıp gidiyordu.

O ne yapıyor? Bu çılgınlık…!

Kendini yem olarak kullandı ve sonra da düşmanın bunu bilmesine izin mi verdi…? Ama Grethe’den en kötüsü olursa onun yerine geçmesini istediğine göre, bu senaryoya tamamen hazırlıklı olduğu anlamına geliyordu.

Shin bir şeyin gıcırdadığını duydu. Bu onun dişlerinin birbirine sürtünmesiydi.

Bunu kale üssünde de yapmıştı ve şimdi burada da… Neden her zaman hayatını bu şekilde pervasızca riske atmaya bu kadar hevesli?!

Onu kaybetmek istemiyordu. O tartışma için hâlâ özür dilememişti sonuçta… Hayır, Konu özür dilemek olmasa bile onu kaybetmek istemiyordu. Ona söylendiği gibi, hiçbir şey dilememiş olsa veya her şeyden vazgeçmiş gibi yaşasa bile, işin sonunda birini kaybetmek yine de ona acı veriyordu. Belki pişmanlıklarla dolu olmak ve hiçbir şey söylememek acı verici gözükebilir  ama o kişiyi kaybetmenin verdiği acı hiçbirşey şey ile kıyaslanamazdı.

Onu kaybedemem. Lena’yı kaybedemem, burada olmaz. Kendi isteğiyle hareket ediyor olsa bile, bu şekilde bencilce ölmesine izin veremem.

“Shiden. Düşmanın yakın dövüş silahları var. Nerede olacağını bilirsen onu vurabilirsin, değil mi?”

Shiden’ın Rezonans aracılığıyla nefesini tuttuğunu duyabiliyordu. Sonra kararlı bir şekilde başını salladı.

“İçinden bile geçerim.”

“Lütfen. Raiden, Theo… Üzgünüm.”

Bununla birlikte, Undertaker geri çekildi. Shin’i, kısa açıklamasının söylenecek her şeyi anlattığını yeterince uzun süredir tanıyorlardı. Onlara kendisini korumalarını söylüyordu.

“Size güveniyorum çocuklar.”

Shin gözlerini kapadı ve sonra tüm gücünü yeteneğine verdi. Kendini Lejyon tarafından üretilen çığlık ve feryat girdabının içine attı. Ancak bu sonsuz acı girdabının içinde bile, komutan birimlerin sesleri diğerlerinden daha net bir şekilde çınlıyordu. Ve böylece Shin bilincini Anka’nın kaotik, mekanik feryadına çevirdi.

Bu bir komutan birimi olabilirdi ama doksan kilometre uzaktaydı. Ancak bunun da ötesinde, Shin’den kısa bir mesafede bir Çoban vardı ve gürleyen sesi yoluna çıkıyordu. Eski yoldaşının sesi ve şu anda Lejyon güçlerinin çoğunluğunu oluşturan Çoban Köpeklerinin sesleri arasında Anka’nın sesini ayırt etmek zordu.

Ve sesi keşfettiği anda anladı. Saldıracaktı. Tam o anda. O saniyede.

“Shiden!”

Onun işaretiyle Shiden, komuta merkezi arkasında olacak şekilde karlı alana atladı. Tepe Göz’ün optik sensörü ve geliştirilmiş radarı Anka’nın varlığını henüz tespit edememişti ama muhtemelen onun yakınındaydı.

Juggernaut ve Anka arasında, Anka daha hızlıydı. Ve şimdi onu durdurması gerektiğinden, Shiden bunu yapacak kadar hızlı olamayacağından endişeliydi. Ama Anka’nın nerede olduğunu göremese de, nerede olduğunu biliyordu. Ayrıca sağlam bir kütlesi olduğunu ve bir mermiyle vurulursa yok edileceğini biliyordu.

Bu yüzden emrindeki her birliğe koruma ateşi açmalarını emretti. Kızları Anka’yla en son çatışmaya girdikleri yerden komuta merkezine kadar uzanan düz hat boyunca ısrarlı ve tutarlı bir yaylım ateşi açtılar. Anka görünme olsa bile bombardımana maruz kalmayı göze alamazdı. Böylece, ince zırhlı Anka’nın komuta merkezine giden en kısa yolu kullanmasını engellemiş oldular.

Shiden bombardıman başlar başlamaz mümkün olan en kısa yoldan havalandı ve Anka’yı hızla oyalayarak komuta merkezine ve Lena’ya ulaştı. Tüm bunlar düşmanın önünü kesmek ve kendisini tehlikeye atmaya gönüllü olan Majestelerini kurtarmak içindi. Zaten Azrail ona Anka’nın tam olarak ne zaman saldıracağını çok uzaklardan bildiriyordu.

Ve uyarısı nokta atışıydı. Tam önündeydi; bunu anlayabiliyordu. Zincir bıçak aşağı doğru sallanırken rüzgârın kesildiğini neredeyse duyabiliyordu. Ama bundan daha da önemlisi…

Daha hızlıydım, seni bok parçası.

Tetiği çekti. Sırtına monte edilmiş 88 mm’lik yivsiz silahı ateşlendiğinde kükredi. Ve bu atış uzun mesafeden yapıldığında zayıf olsa da… yakın mesafeden yapıldığında müthiş bir yumruk etkisi yaratıyordu. Saniyede 1.600 metre hızla ilerleyen saçma, tam hızda ilerliyordu ve gücü tamamen sınırsızdı…

…ve gözlerinin önünde ürkütücü bir şekilde kıvrılıp bükülen manzaraya daldı.

….

Dinozorya, yüz ton ağırlığında ve 155 mm’lik yivsiz bir topun rakipsiz gücüyle silahlanmış çelik bir canavardı. Bir Reginleif’ten sadece biraz daha yavaş bir hızla ilerleyebiliyordu. Federasyon’un son teknoloji ürünü modelleri bile onu bire bir de yenmeyi umut edemezdi. Bu durum özellikle de görünmez ısı duvarlarının hareket kabiliyetlerini kısıtladığı, bunun gibi kavurucu, volkanik bir savaş alanında geçerliydi.

İşleri daha da kötüleştiren Dinozorya, sanki Cumhuriyet’in alüminyum tabutlarından biriymiş gibi kurnaz ama temkinli taktikler uygulayarak onlara doğru koşuyordu. Bir zamanlar bir Seksen Altı’ydı ve muhtemelen bir İsim Taşıyıcısıydı. Onların niyetlerini açık bir kitap gibi okuyordu ve bu, arazi avantajı ve üstün makine özellikleriyle birleştiğinde, ona ezici bir taktik avantaj sağlıyordu.

Ancak buna rağmen Raiden ve Theo, kendi kendilerini yok etmeye hazırlanan savaşçı olmayan Alkonost’ları, Çöpçüleri ve artık hareketsiz olan Undertaker’ı koruyarak, dudaklarına yapışmış bir gülümsemeyle savaşmaya devam ettiler. Ne de olsa…

“Bunu kaybetmeyi göze alamayız.”

“Eğer şimdi geçmesine izin verirsek, bunun utancıyla asla yaşayamayız.”

Kusura bakmayın. Size güveniyorum çocuklar.

Sesi bir şekilde çaresiz hissettiriyordu. Onu tanıdıkları onca yıl boyunca ilk kez böyle konuştuğunu duymuşlardı. Shin değişmişti. Seksen Altıncı Sektör’den ayrılmış ve Cumhuriyet’ten gelen o iyi kalpli İşleyici ile tanışmıştı. Şimdi Shin kızı korurken, Shin’i korumak da Seksen Altı’lı dostlarına kalıyordu.

Günün sonunda onlar da kendisi gibi Seksen Altı’ydı. Onunla birlikte aynı savaş meydanlarında savaşan ve muhtemelen ondan önce ölecek olanlardı. Bu da ölenleri son duraklarına götürmeyi kendine görev edinen Shin’i kurtaramayacakları anlamına geliyordu.

İşte o zaman bir Sirin’in soğuk hissi – bir kadavranın derisi gibi soğuk – Rezonansa katıldı.

“Siz iki nazik beyefendi izin verirseniz, ben, Vera, sizin için bir yol açacağım. Lütfen geçmek için bunu kullanın.”

Sirin Vera, Alkonost’unu ileri sürdü. Şimdiye kadar kaçındıkları ısı gayzerlerini görmezden geldi ve Dinozorya’ya saldırarak ateş etti. Atışları ön zırhından sekti ve zırhı delip geçemedi. Dinozorya ona yan gözle baktı, Juggernaut’lar ve diğer savaşçı Alkonost’larla uğraşırken karşı saldırıya geçme zahmetine bile girmedi.

Dinozorya’nın kararına sadık kalarak, Vera’nın birimi aşırı ısınmadan dolayı çöktü. Ardından bacaklarında kalan son güçle sürünerek gayzerin açıklığının üzerine devrildi ve onu kapattı.

Raiden ve Theo onun dudaklarından çıkan son kahkaha olan kıkırdamayı duyabildi.

Alkonost’un kokpiti uzun bacaklarının ortasında, gövdenin ve taretin altındaydı. Ve alt zırhı şu anda bir insanın etinde ölümcül yanıklar bırakmaktan çok ama çok daha fazlasını yapacak bir ısı tarafından kızartılıyordu.

Theo vücudunu saran ürpertiyi bastırarak Gülen Tilki’nin kontrol çubuğunu ileri pozisyona itti. Juggernaut’u Vera’nın az önce izlediği yolu takip etti. Ünitesinin sıcaklığı bir alarmı tetikleyecek kadar yükseldi ama bundan daha yükseğe çıkmadı. Ne de olsa yolunu kesmesi gereken ısı duvarı Vera tarafından engelleniyordu.

Dinozor sonunda ne olduğunu anladı. Kıpırdandı, pozisyon mu değiştireceğini yoksa ateş mi edeceğini bilemedi, bu sırada Raiden’ın komutasındaki yangın söndürme ekibi Lejyon’a ateş yağdırarak onu olduğu yerde sendeletti. Artık çok geçti.

“…Bunu tekrar yapmak zorunda olduğum için üzgünüm.”

Theo, Vera’nın Alkonost’unun sırtına basıp atladı.

Onlarla kendisi arasındaki fark neydi? Neyi değiştirmesi gerekecekti? Theo henüz bilmiyordu. Ayrıca arkadaşlarını kurtarmak için bir şeyler yapmak zorunda kalsa bile, asla Vera’nın yaptığı gibi bir şey yapacağını düşünmüyordu. Theo ölmek istemiyordu. Ayrıca ölümü muhtemelen insanları üzecekti…

İstediği bu değildi. Ve belki de onu az önce gözleri önünde ölen kızdan ayıran tek şey buydu. Şimdilik tek fark buydu.

Taş sütunlardan birine bir tel çapa fırlattı ve onu geri sararak kendini yukarı doğru itti. Havadayken Dinozorya’nın üst arka zırhına nişan aldı. Onları durdurmak için orada olması gereken iki makineli tüfek kayıptı, çünkü Shin onları daha önce yok etmişti.

“Eskiden kim olduğunu bilmiyorum… ama ait olduğun yere geri dön.”

Tetiği çekti.

….

Hızlı, yüksek hızlı atış Anka’nın siyah zırhına çarptı ve onu parçaladı.

….

Tank mermisi tarete doğrudan yukarıdan çarptı ve Dinozorya’yı delip geçti.

<< ————————————————————————–!!!>>

Her iki Lejyon birimi de duyulamayan bir çığlık attı. Biri sıradan, mekanik kelimelerle, diğeri ise geçmişteki ölüm sancılarının sesiyle. Ve…

Dinozorya’nın devasa formu büyük bir gürültüyle puslu, kayalık zemine çakıldı.

Anka’nın zırhının parçaları, takla atarak yere çakılırken kan sıçraması gibi havaya püskürdü. İki, üç kez yuvarlandı ve sonra bir şekilde tekrar ayağa kalkmayı başardı. Bir sonraki an, sıvı zırhlı kukla kendini imha etti. Kukla hareket etmek yerine tüm enerjisini bu intihar saldırısına harcadı ve kör bir saldırıyla zırhının parçalarını ateşledi.

Juggernaut’lar refleks olarak geri çekilirken, zırhları metal yağmuruna tutuldu. Savunmalarını delip geçmedi ama onları sendeletti. Ve o anda, hayvansı siyah gölge karlı yokuştan aşağı fırlayarak güneye doğru kaçtı.

Hem kuzeydeki bombardımanı hem de yeteneğiyle tam önünde gerçekleşen savaşı hisseden Shin sonunda rahat bir nefes aldı.

Lena komuta merkezinin ekranından Anka’nın kaçışını izledi.

“Ah… Üzgünüm Kaptan Nouzen; kaçtı. Anka komuta merkezinin çevresinden ayrılıyor ve Ejderha Dişi Dağı’na doğru ilerliyor.”

“Onu takip ediyorum, Albay Milizé. Dediğiniz gibi bu yöne doğru gidiyor… Muhtemelen orada olsaydım şimdiye kadar çıkmış olacağımı varsaydı.”

Hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdatan Lena’nın aksine, Shin sakin bir şekilde tepki verdi. Bunun nedeni muhtemelen yeteneğinin Anka’nın hareketlerini takip etmesine yardımcı olmasıydı. Yine de sesi o kadar duygusuzdu ki, düşmanın işini bitirmeyi başaramayan Lena’ya neredeyse arsızca geliyordu.

“Eğer benim peşimden geliyorsa, bu bizim işimizi kolaylaştırır. Öncü filosu onu durduracaktır… Sizin tarafta durum nasıl?”

Lena bu soru karşısında dudaklarını büzdü.

“Hem Brísingamen filosu hem de komuta merkezi sağlam… Ama Yardımcı Rosenfort ve Kontrol Yardımcısı Ares yaralandı. Görünüşe göre hayatları tehlikede değil ama kontrol personeli olarak görevlerine devam edemeyecekleri düşünüldü ve geri gönderildiler.”

Anka’nın son kuklası kendini imha ettiğinde serseri bir kurşunla vurulmuştular. Komuta merkezini tahliye ederken, yedek formasyon mevzisine giden yolda zırh parçaları tarafından vurulma talihsizliğini yaşadılar. Görünüşe göre, mankenlerden biri komuta merkezine yaklaşmıştı.

Shin’in hayal kırıklığı içinde dilini tıkırdatmamak için elinden geleni yaptığını hissedebiliyordu. Frederica bunu kendisi istemiş olabilirdi ama Shin on yaşından biraz daha büyük bir kızın onlara savaş alanına kadar eşlik etmesine izin vermekten utanıyor gibiydi.

“…Anlaşıldı.”

“Komuta merkezinin konumu açığa çıktığı için Vanadis’e hareket edeceğiz.Yaver Rosenfort’un savaş alanından çekilmek zorunda kaldığını düşünürsek, savaş alanını kontrol etme ve gözlemleme kabiliyetimiz biraz azaldı, ancak bu operasyona devam etme kabiliyetimizi engellemiyor.”

Operasyon komutanı olarak söylemesi gereken her şeyi ön saflarda taktik komutanı olan Shin’e söyledikten sonra başka bir şeyden daha bahsetti. Shin gerçekten de onu kurtarmıştı. Kurtarmıştı ama…

“Yüzbaşı Nouzen, daha önce Teğmen Iida’ya nasıl ateş talimatı verdiğinizle ilgili olarak… Bunu yapmanıza gerek yok. Bu tarafta olup bitenler hakkında endişelenmeyin ve savaşlarınıza odaklanın. Bu kadar pervasızca bir şey yapmak zorunda değilsiniz.”

Shin ön saflardaydı ve bir Dinozorla savaşmanın ortasındaydı. Muhtemelen savaşı Raiden, Theo ve diğer ekip üyelerine bırakmıştı, böylece Shiden için keşif sağlamaya odaklanabilecekti… Ama yine de düşmanın tam önündeydi. Yanlış bir adım atarsa öldürülebilirdi.

Yine de Shin’in dudaklarını sıktığını hissedebiliyordu. Her zamanki kayıtsız haline kıyasla alışılmadık bir duygu gösterisi içinde, tuhaf bir şekilde hoşnutsuz görünüyordu. Sonra konuşmak için dudaklarını araladı ve bu duyguyu gizlemek için hiçbir çaba göstermedi.

“Hayır.”

Revich Kale Üssü’nde duyduğu sesin aynısıydı ama bu kez öncekinden daha sertti. Lena kaşlarını çattı.

“Bu bir emirdir Kaptan.”

“Reddediyorum.”

“Shin.”

“Bu emri reddediyorum. Bu şekilde konuşmaya devam mı edeceksin, Lena?”

Lena bir noktada Shin’in Rezonansının tek hedefi olarak belirlendiğini fark etti. Ve Shin ona bir operasyonun ortasında gerekli olduğu gibi rütbesiyle değil… lakabıyla hitap etmişti.

“Bana güvenli bir şekilde dönmemi emreden sendin. O yüzden beni bekle. Eğer dönecek bir yerim yoksa bu hedefi tamamlayamam. O yüzden birbirimize geri dönelim… Lena.”

Ve o anda, Shin kararsızlık gibi bir şeyle doldu. Tereddüt gibi. Şüphe gibi… Hayır. Daha da güçlü bir duygunun baskısıyla sessizliğe gömüldü. Ve bu duygu boğazını sıkarken, sonunda acı içinde öksürür gibi o sözleri söyledi.

“Lütfen beni terk etme.”

Sesi ona yalvarıyor gibiydi. Savaş alanının ortasındaki ceset dağının üzerine çömelmiş, zar zor seçebildiği ışıktan bir ele uzanan bir çocuk gibiydi. Sanki her an yok olabilecek bu eli kavramaya çalışıyordu.

“Kesinlikle geri geleceğim. O yüzden beni geride bırakma. Tehlikedeyken seni korumayacağımı söyleme bana… Senin, kendi ağzınla, seni terk etmemi emretmeni istemiyorum.”

“Shin…”

“Bana bunu birkaç kez sordun zaten… Bu savaş bittiğinde yapmak istediğim bir şey olup olmadığını. Dünyayı güzel göremesem bile bir şeyler dilemeye hakkım olduğunu söylemiştin. Lena, ben…”

Bunlar zaten birkaç kez söylemeye niyetlendiği sözlerdi. Eugene’in mezarı önünde dile getirebildiği dilekti. Ama yine de, şimdi bunları söylemek Shin’i o kadar utandırmıştı ki, yüzünün kızardığını hissedebiliyordu.

“Sana denizi göstermek istiyorum. Sana daha önce hiç görmediğin şeyleri göstermek istiyorum. Savaş sona ermeden göremeyeceğin yerleri, savaş bittiğinde sana göstermek istiyorum… Lena… eğer hayatta kalırsak, denizi birlikte görelim.”

Son altı aydır söylemek istediği şey buydu. Savaşma nedeni, dileği. Ama şimdi bu sözleri söylemek, Lena’ya bu dilekte bulunmak onu korkutuyordu.

Bir şeye uzanmak, onu dilemek. Kalbinin derinliklerinden özlem duymak, onu gerçekten değerli görmek, ancak acımasızca elinden alınması… Bu düşünce onu dehşete düşürüyordu.

Umut etmekten her zaman korkmuştu. Çünkü umut ettiği ya da dilediği her şey daha önce elinden alınmıştı. Asla bir şey dilememesi gerektiğini defalarca öğrenmişti. Ve bu yüzden bir noktada, dilemekten tamamen vazgeçmiş, hatta düşünmeyi bile bırakmıştı.

Bir şey istemek -bir şey dilemek- acıdan başka bir şeye yol açmıyordu. İstediği bir şeyi sonsuza dek kaybetme korkusu onu boğazından yakalamıştı. Bunun dehşeti görüşünü bulandırıyordu.

Ama yine de onu kaybetmek istemiyordu… Lena’nın kendi elleriyle bile olsa ondan koparılması fikrine dayanamıyordu.

Korkusu ve bencilliği başını döndürüyordu. Dünyayı hâlâ güzel olarak göremiyordu. Nasıl bir gelecek istediğini hayal bile edemiyordu. O, başkalarının cesetlerinin üzerine basmış bir canavardı ve geçmişi değiştirmek mümkün değildi.

Ama ondan ne kadar farklı olsa da ve varlığının ona acı verebileceğini bilse de, bunu dilemekten kendini alamıyordu. Sonunda arzulamaya başladığı tek dilek buydu.

Bu yüzden lütfen…

“Şu anda dileyebileceğim tek şey bu. Henüz kendi geleceğimi göremiyorum. Ama lütfen… bunu benden alma.”

Bu sözlerden dolayı Lena’nın nutku tutuldu. Bunlar onun ağzından duymuş olduğu ilk kırılganlık sözleriydi. Onun her zaman çok güçlü olduğunu biliyordu. Sürekli hayaletlerin feryatlarına maruz kalmış, istisnasız tüm ölü yoldaşlarını yanında taşımış ve Lejyon tarafından asimile edilen kardeşini yenmek için sonuna kadar savaşmıştı…

Onun güçlü olduğuna inanıyordu. Ama değildi. Aslında hiç de öyle değildi. O zayıf, korkak, kırılgan biriydi.

“Beni geride bırakma.”

Uzun zaman önce, Shin ölüm yürüyüşüne çıkmadan hemen önce, ona yalvarırken aynı kelimeleri kullanmıştı. Ve Shin’in uzun zamandır başkalarına söylemek istediği sözler de bunlardı. Yoldaşlarına. Kardeşine. Ölüm tarafından kaçırılan herkese. Ama ölenlerin anılarını taşıma görevini kendisine vermişti, bu yüzden bu sözleri kimseye söyleyemiyordu.

Her ne kadar yolun her adımında onları bunları söylemeyi arzulasa da; Beni geride bırakma. Ölme ve beni yalnız bırakma.

“Biz önden gidiyoruz, Binbaşı.”

O zamanlar bu sözleri söyleyebilmek muhtemelen tutunacak çok ince bir kurtuluş ipi olmuştu.

“…Elbette.”

Kelimeler dudaklarından çok doğal bir şekilde döküldü. Ona güvenmediğinden değildi bu. Uzun zamandır onun dileği ona emanet edilmişti. Ve bu yüzden yerine getirildiğini görmek zorundaydı. Ona bir şey dilemesine izin verildiğini söyleyen oydu. Bu sözlere -dünyanın acımasızlığına rağmen ona emanet ettiği o iki dileğe- cevap vermek zorundaydı.

“Seni asla geride bırakmam. Ne de olsa, beni geride bırakmamanı söyledikten sonra bile beni bekledin.”

Bir zamanlar duyduğu sesler ve gördüğü sahneler zihninde canlandı. Beş yıllık bir avın sonunda kardeşinin hayaletini vurduktan sonra ki ağlama sesi. O Kırmızı örümcek zambağı çiçekleri tarlasında birbirlerini tanımadan yeniden bir araya geldiklerinde ona söylediği kayıp, şaşkın sözler. Yıkık Sirinler tepesine bakarken kıpırdamadan duran yüzü.

Onu tanıdığını düşünmüştü ama şimdi o kadar… zayıf ve kırılgan hissediyordu ki, sanki her an parçalanabilirmiş gibi.

Shin savaşta hayatta kalacak güce sahip değildi. Sadece yaşamak için var gücüyle mücadele ediyor, koltuk değneği olarak sonuna kadar savaşmasını sağlayan gururuna, yani elinde kalan tek onur parçasına yaslanıyordu. Yaralanmaya karşı bağışıklığı yoktu. Sadece o kadar yaralıydı ki artık hiçbir şey ona zarar veremezdi.

Gerçekten de gururundan başka kendisini destekleyecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

Ve bu yüzden onu tekrar incitme, ona yük olacak başka bir yük olma fikrine dayanamıyordu.

“Seni asla geride bırakmayıp, her zaman bekleyeceğim. Söz veriyorum. O yüzden beni de yanında götür. Bu savaş bittiğinde, bana denizi ve ancak kazanırsak tadını çıkarabileceğim manzaraları göster.”

Çünkü ona destek olmak istiyor, onun kendisine güvenmesini istiyordu. Tüm yükünü tek başına taşımasına izin vermezdi. Asla ölmeyecek ve onu terk etmeyecekti. İşte bu yüzden…

“İşte bu yüzden geri dönmek zorundasın. Her ne pahasına olursa olsun. Beni de geride bırakmamalısın. Kesinlikle… dön bana.”

Bu sözleri kararlılıkla söyledi ve sonra bir nefes aldı.

“Shin.”

Muhtemelen bir şey söylemek istiyordu. Shin onun konuşmak için ağzını açtığını hissetti, sonra şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Teşekkür ederim.”

Bana güvendiğin için teşekkür ederim… Ne kadar güvenilmez olsam da.

ՓՓՓ

Anka’yı püskürtmüşlerdi ama Saldırı Birliği’nin komuta merkezi ve etrafındaki savunma düzeni hâlâ bir karmaşa içindeydi. Savunma hatları tamamen çökertilmişti. Anka sadece tek bir birim olmasına rağmen ortalığı büyük bir kaosa sürükleyebilmişti.

Lejyon böyle bir fırsatın ellerinden kaçmasına asla izin vermezdi.

Başkomutan birimi ön hatları koruyan Lejyon’a tetikte olmalarını emretti. Birleşik Krallık ordusunun hareketlerini takip edin ve tetikte olun. Ancak Lejyon’un merkezi işlemcileri kendilerine saldıran hedeflere öncelik verecek şekilde ayarlanmıştı. Sıvı Mikromakine beyinleri tüm düşman unsurları ortadan kaldırmaya ayarlanmıştı. Ve Birleşik Krallık’ın daha önce onlara ateşlediği bombardıman şüphesiz onlara yönelik bir saldırıydı. Bir tehditti.

Her ne pahasına olursa olsun ortadan kaldırılması gereken bir tehdit.

Bu tepki korkuydu. Seksen Altıncı Sektör’de Lejyon tarafından çok uzaktan ateş açılan bir Çoban’ın deneyiminden kaynaklanan bir korku. Bu, söz konusu Çoban’ın fark etmediği bir şeydi.

Birliğin bir kısmı savaş hattını terk etti. Komutanları olan Çoban’ın düşman topçusunu uzaklaştırma emrine itaat ettiler. Ancak tam yola çıktıkları sırada, arkada aniden çatışma patlak verdi ve Birleşik Krallık’ın yedek düzeninin bir köşesinde kargaşaya neden oldu.

Devriyeye gönderilen bazı lejyonlar Saha Silah’larını fark etti. Bu Saha Silah’ları Birleşik Krallık’ın savaş alanında daha önce hiç görmedikleri bir türdü; cilalı kemik rengindeydiler ve dört ince bacak üzerinde yürüyorlardı. Kayıp kafalarını aramak için etrafta dolaşan iskelet cesetlere benziyorlardı.

Bu noktada, Çoban onların tanıdık geldiğini bile düşünmedi.

Dinozor Çoban liderliğindeki Kara Koyun ve Çoban Köpeği grubu, Saha Silahı ve arkalarındaki birliğin üzerine hücum etti.