86 – Seksen Altı (LN) Cilt 06 – Bölüm 04

BÖLÜM 4

ONUN CENNETTİNE

Çevirmen: Kawaragi

Acımasız Kraliçe düşman hatlarından aldığı görüntüler karşısında iç çekti. Bir grup birlik keyfi hareket etmiş, bu da Anka’nın saldırısına neden olmuştu. Emirleri göz ardı ederek ne düşünüyorlardı ki?

Düşmanın komuta merkezine saldırmaları için hiçbir emir vermemişti. Bu noktada onu yok etmek hiçbir işe yaramazdı. Düşman Ejderha Dişi Dağı’na sızmış, düşman bölgesinin ortasında izole edilmiş ve sadece hile yapmaya yarayan bir öncü kuvvet göndermişti.

Öncü kuvvetin neredeyse kendi olduğu alana kadar girmesine izin verdi ama bunların hepsi sadece bir tuzaktı. Elitlerden oluşan bir müfrezeyi Birleşik Krallık’ın ana kuvvetinden başarıyla ayırmış ve onları katledilmek üzere düzgün bir şekilde yere sermişti. Birlikleri onun emrettiği gibi hareket etseydi, düşmanın kaçış yolunu kesebilir ve onları daha etkili bir şekilde ezebilirlerdi.

Zırhlı birlik kendi başına hareket etmemiş ve düzenlerinde bir delik açmamış olsaydı, birlikleri öncü kuvvetin kaçış yolunu kesse bile Birleşik Krallık ordusu harekete geçemeyecekti. Ve öncü kuvveti yok ettikten sonra Birleşik Krallık’ın seçenekleri tükenmiş olacaktı.

Birleşik Krallık, Federasyon’un sahip olduğu nüfusa ve ulusal güce sahip olsaydı, öncü kuvveti desteklemek için daha büyük bir kuvvet gönderirdi. Ancak Birleşik Krallık’ın artık bunu yapmaya gücü yetmiyordu. Ülkelerinin varlığı tehlikedeyken bile, öncü kuvvete yardım etmek için yapabilecekleri en fazla şey, depolarında biriktirdikleri mühimmatı fırlatmak ve yarı otonom dronlarını bir intihar görevine göndermekti.

Öncü kuvvet yok edildiğinde, Lejyon’un yapması gereken tek şey Mayıs Sineği’nin Birleşik Krallık’ı boğmasını beklemek ya da Birleşik Krallık’ın saflarını kaba kuvvetle yarmak için çok sayıda Dinozor göndermek olacaktı. Yine de birlikleri onu dinlemedi ve çok gereksiz bir şey yaptı.

Lejyon bir Başkomutan biriminin emirlerine itaatsizlik edemezdi ve Anka onun komutası altındaydı. Eğer kendi tarafına dönmesini emredecek olsaydı, buna uymaktan başka çaresi olmazdı. Ancak Kraliçe aktif olarak onun saldırısını görmezden gelmeyi seçti.

Anka zaten tasarlanma ve üretilme amacını çoktan yerine getirmişti. O birimden toplamaları gereken tüm bilgiler zaten toplanmıştı. Yani o “yeni tip”e artık ihtiyaç yoktu. Bu yüzden de son bir kez daha istediğini yapmasına izin vermenin iyi olacağını düşünmüştü.

Ona en güçlü olmasını emretmiştim. Savaşta asla kaybetmemesini, her zaman öğrenmesini, gelişmesini ve kendini evrimleştirmesini emretmiştim… Anka’nın gerçek amacı asla bu olmasa da.

ՓՓՓ

Bernholdt ile birlikte Ejderha Dişi Dağı üssünün dışındaki ablukanın güvenliğinden sorumlu olan Michihi, Shin ile yankılandı.

“Kaptan Nouzen! Radarda bir düşman birimi tespit edildi… Bu Anka!”

“Geliyor… Komuta merkezindeki savaşta sıvı zırhını kaybetmiş olmalı, ancak bunu doğrulayana kadar gardımızı indiremeyiz.”

Dinozorya’yı yendikten sonra, Öncü filosu Acımasız Kraliçe’nin Taht Odası’na giden koridorlarda ilerlemeye devam etti. Acımasız Kraliçe hâlâ kaçma belirtisi göstermiyordu. Yolun sonuna kadar onun soğuk sesini takip eden Shin, birliklerinin başında Undertaker’ı sürdü.

Bu koridor bir zamanlar volkanik bir tünel olduğu için dış çevresi yuvarlaktı. Asırlar önce meydana gelen bir patlama sırasında bu tünel sertleşmiş magma tarafından kapatılmıştı. Görünüşe göre kayalık tavan zamanla parçalanmış ve böylece binalar kadar büyük kayalar ve sayısız pürüzlü kesitlerle dolu tünelin merkezini görebilmişler.

Devasa, garip şekilli bir kaya kulesinin etrafında spiral bir merdiven gibi inşa edilmiş olan tünelden aşağı indiler. Kule, dev, Ejderhamsı, ilkel bir canavarın fosilleşmiş halini andırıyordu.

Muhtemelen bir yerlerde dağın yüzeyine bağlanan bir yarık vardı, çünkü kulenin tepesinden üzerlerine zayıf bir ışık akıyordu. Bu tüneldeki sıcaklık çok daha kontrol edilebilirdi, bu da muhtemelen başka bir yerden soğuk hava aktığı anlamına geliyordu.

“Mümkünse onu dışarı çıkarın. Ama pervasızca bir şey yapmayın. Eğer herhangi bir girişimin ablukayı sürdürmeyi zorlaştıracağını düşünüyorsanız, bırakın geçsin.”

Anka’yla çatışmaya girerlerse kayıp verme, hatta yok olma ihtimalleri vardı. Ve o noktada, tesisin içindeki birlikler geri dönüş yolu olmadan kapana kısılmış olacaktı. Lejyon’un bölgesinin ortasındaydılar ve Ejderha Dişi Dağı üssünün dışında Lejyon kuvvetleri vardı. Michihi muhtemelen bunun farkındaydı çünkü Shin onun kaşlarının çatıldığını Rezonans aracılığıyla hissedebiliyordu.

“Bunu dikkate almadan da yapabiliriz, Kaptan. Size yavru bir kuş gibi göründüğümü biliyorum ama ben de bir İsim Taşıyıcısıyım…!”

“Tch! Hayır, küçük hanım, yanlış anladınız!”

Bernholdt sinirli bir şekilde yutkunarak onun sözünü kesti. Sesi gerginlikle kalınlaşmıştı.

“O şerefsiz bizim peşimizde değil…! Kaptan!”

Görüntü verileri genellikle Juggernaut’lar arasında paylaşılmazdı, çünkü veri hacmi sistemi zorluyordu. Ayrıca şu anda dış güçleriyle kablosuz iletişimi sürdürmek için bir röle kullanmaları gerekiyordu. Ama Shin’in yeteneği, durumu kavramak için dışarıda neler olup bittiğini yeterince duymasına izin veriyordu.

Anka muhtemelen atlamıştı. Michihi ve Bernholdt’un tam önüne, yükseğe sıçramıştı. Avlanmak için kayalıkları kullanan bir kar leoparı gibi, hızını hiç kesmeden yukarı doğru koşmaya başladı. Sonra tekrar zıpladı ama bu sefer havada kayboldu. Muhtemelen hayvani gövdesini terk etmiş ve kendini gümüşi kelebekler şeklinde parçalara ayırmıştı.

Anlaşılan, tepeye yakın bir yerde dağa bir giriş vardı… bu zaten tahmin etmeleri ve beklemeleri gereken bir şeydi. Bu üs, sürekli havada olan Mayıs Sineği için bir ikmal deposu görevi görüyordu. Yani Lejyon muhtemelen verimlilik adına bir yerlerde gökyüzüne açılan bir giriş oluşturmuştu.

“Öncü filosunun peşinde olduğu tahmin ediliyor. Tahmini varış süresi… en kısa rotayı kullanırsa üç yüz saniye!”

“…Şey-”

İlk rapor muhtemelen doğruydu. Ama ikincisi…

“-Bundan pek emin değilim.”

Kelebek kanatlarının sesini andıran fısıltıya benzer bir çığlık yanlarında toplandı. Neredeyse ayırt edilemeyen mekanik bir sesin feryadının tonu kulaklarında daha da yükseldi. Ve aniden radarı Anka’nın varlığını tespit etti.

Öncü filosunun hemen üzerindeydi. Biriminin optik sensöründen gümüş gölgenin arkasındaki kayalıkla birlikte onlara doğru inişini izleyen Shin, otomatik nişangâhının kilitlendiğini doğruladı ve tetiği çekti.

Anka, volkanik tünelin kapalı alanında yankılanan bir top atışının gürleyen sesiyle karşılandı. HEAT füzesi ileri doğru uçtu. Görünüşe göre gümüş çerçeveyi delip geçmesine dakikalar kalmıştı.

Anka muhtemelen sürpriz bir saldırı yapmayı amaçlıyordu ama Shin’e karşı bunun bir mümkünatı yoktu. Çünkü Shin düşmanın nerede olacağını zaten tahmin edebiliyordu. Ayrıca Anka’nın Sıvı Mikro Makine kelebeklerine dönüşerek ve yepyeni bir kabuğa geçerek hasarlı bir gövdeden kurtulma yeteneğine sahip olduğunu da biliyordu. Ne de olsa Anka’nın gerçek formu, merkezi işlemcisini oluşturan Sıvı Mikro Makinelerdi.

Bu amaçla, Saldırı Birliği tarafından işgal edilen bir yoldan geçmesi ve zaten hasar görmüşken gereksiz yere savaşması gerekmiyordu. Bir kelebek sürüsüne dönüşmesi, küçük bir boşluktan üsse sızması ve yeni bir birim ve sıvı zırh giymesi çok daha hızlı olurdu.

Ve tüm zırhlı kara silahlarının en zayıf, en savunmasız noktaları taretlerinin tepesinde bulunurdu. Ve bu yüzden Shin, eğer onlara saldıracaksa, yukarıdan vurmaya çalışacağını biliyordu.

Anka aşağıya doğru düşerken, roket ona doğru uçtu. Ancak hemen sonra kanada benzeyen zincir bıçaklarını bir kez savurarak uçurumun kenarına sapladı. Bu onu frenledi ve hayvansı formu ataletin etkisiyle bir sarkaç gibi salınarak duvara doğru bir kavis çizerek indi.

HEAT füzesinin zaman ayarlı fitili bir gecikmeden sonra patladı. O sırada Anka duvarı tekmeleyerek patlamanın ölümcül etkili yarıçapından kaçtı… Bu, Shin’in bu birimi vurmayı beklemediği kadar hızlı olmuştu ama tepki hızı yine de rahatsız ediciydi.

Shin, vücudunun etrafındaki sıvı zırhın öncekinden daha kalın göründüğünü fark etti. Görünüşe göre, şu anda sahip olduğu sıvı zırh miktarı daha fazlaydı. Belki de sadece zırhının daha kalın olmasını istiyor ya da Lena’nın grubuna karşı kullandığı kuklayı bu savaş alanında da kullanmayı planlıyordu.

Filo onları pusuya düşürenin Anka olduğunu fark etti. Tıpkı Revich Kale Üssü’nde olduğu gibi, herkes etrafını sarmak ve ateş yağmuruna tutmak amacıyla dağıldı. Anka’nın silahlarının menzili dışında kalarak birbirlerini vurmayacak şekilde konumlandılar ve onu mermi yağmuruna tutmaya hazırlandılar.

Çöpçüler ve kendi kendini imha eden Alkonostlar yollarına çıkmayacakları bir konuma geri çekildiler. Derin nefes alan birinin sesi Yankılanma’da yankılandı.

Anka kuşatmanın merkezine doğru düşmeye başladı. Düşüşün ortasında bile yörüngesini değiştirmeyi başaramadı ve yerçekimi onu aşağıdaki tuzağın açık ağzına doğru çekti. Mayıs Sineği, toz kar veya yıldız parçaları gibi parıldayan optik kamuflajını etkinleştirdi ve Anka’nın gümüş formunu hem insan görüşünden hem de radarın algılamasından gizledi.

Bu Shin’e tuhaf gelmişti. Optik kamuflajını şimdi kullanmasının anlamı neydi? Bu noktada kendini gizlemenin hiçbir anlamı yoktu ki. Düşüş yörüngesini değiştiremezdi, bu yüzden iniş noktasını hedef alacaklardı. O zaman neyi saklamaya çalışıyordu? Belki de ne kadar uzun süre savaşırlarsa o kadar netleşecek bir şeydi. Belki de bu şey Anka’nın sürpriz unsurunu korumasını sağlayan şeydi…

Menzilli bir silah hazırlıyor…!

“Tüm birimler, siper alın! Ateş edecek…!”

Revich Kale Üssü savaşında sıvı zırhından menzilli silahlar oluşturabildiğini zaten göstermişti. Yakın mesafeden ateş edilse bile en iyi ihtimalle bir birimi sendeletebilirdi, ancak Shin yine de ihtiyatlı davranmayı seçti ve tüm birimlerinin uzaklaşmasını sağladı. Ancak onları pusuya düşürmeye çalıştığı anda gördüğü form –aşırı miktarda sıvı zırhtı…

Mayıs Sineği’nin optik kamuflajı Shin’e tuhaf gelen bir şekilde hasar görmüştü. Sessizce yırtıldı ve oluşan boşluktan gümüş kuyruklu yıldızlar fırladı. Bunlar devasa mermilerdi, tıpkı eski zamanlarda kullanılmış bir kuşatma silahı olan ballista’dan fırlatılan oklar gibiydiler. Kristal iğneler gibiydiler, görüş alanındaki her Saha Silah’ına doğru fırlayan metalik dikenlerden oluşan bir yağmur gibiydiler.

ՓՓՓ

Sadece küçük bir Lejyon kuvveti düzen dışına çıkmıştı ve yedek düzenleri Anka’nın saldırısı nedeniyle hâlâ karışıklık içindeydi. Hayır, Lejyon kuvvetleri düzenleri karıştığı için saldırmıştı.

Görünüşe göre bu saldırı Lejyon’un planlarının bir parçası da değildi, bir birim kendi isteğiyle hareket etmişti. Anka’nın baskınıyla ya da nöbet tutan diğer birimlerle birlikte yapılmamıştı.

Ama o birimdeki çok sayıda Dinozorla uğraşmak tam bir eziyetti. Brísingamen filosu, kalan ateş kontrol ekibinin Juggernaut’larıyla birlikte komuta merkezini korumak için geride bırakıldı. Lena, Vanadis’in içinden durumu kontrol altına alırken hayal kırıklığı içinde dişlerini sıktı.

Birleşik Krallık’ın savunma hatlarını yarmak için korunmuş olması gereken Dinozorya ve Aslan’dan oluşan ağır zırhlı bir gücün şimdi onlara saldıracağını düşünmüyordu. Lejyon’un sayısı zırhlı bir tabur kadar fazla değildi ama yine de dağdan aşağı bir heyelan gibi akıyorlardı.

Devriye hattını ezip geçtiler.

Düşman öncüleri çoktan savunma düzeninin arkasına, Lena’nın bulunduğu yere saldırmaya başlamıştı. Savaş alanı tam bir kaos içindeydi ve dost ile düşmanı ayırt etmek zordu.

Savunma düzeni, zırhlı silahlar arasındaki bir çatışmada savunan tarafın avantajlı olmasını sağlamak için yüksek bir zeminde dikkatlice inşa edilmişti. Buna rağmen işler o kadar da avantajlı gitmiyordu.

Vanadis kendi başına savaşma yeteneğine sahip değildi ama en azından sabit silahını ateşleyebiliyordu. Marcel’in yaraları yüzünden tam anlamıyla savaş manevraları yapamıyordu ama Saha Silahı’nın taretini kullanabiliyordu. Bu amaçla Vanadis’ten indi ve grubuna katılarak namlu patlama tehlikesi geçirene kadar tekrar tekrar saldırdı.

Çapraz olarak açılan obüs ateşi Dinozorya’nın ısrarlı yatay ateşi tarafından püskürtülürken Lena dişlerini sıktı.

Bu durum… gerçekten kötüye gidiyor.

ՓՓՓ

“Kch…?!”

Anka’nın mermilerinin hedefi, silah kontrol sistemi yardımıyla ateş eden bir tank kulesi kadar isabetli değildi ve civarda Juggernaut kullanan herkes yetenekli bir İsim Taşıyıcısıydı. Hepsi uyarıya tepki verdi ve kaçınma önlemleri aldı, böylece hiçbirinin kokpiti isabet almadı.

Ancak bazılarının güç sistemleri, toplarının namluları ya da bacak kısımları hasar gördü. Diğerlerinin zırhları, ses hızından daha hızlı hareket eden atışın muazzam kinetik enerjisinden darbe aldıkları için tamamen bükülmüştü. Genel olarak Seksen Altı’dan daha az organize ve daha az eğitimli olan bazı Alkonost’ların kokpitleri doğrudan isabet nedeniyle tamamen havaya uçmuştu.

Atışla hedef alınmayan tek kişi Undertaker’dı. Shin bu kâbus gibi manzara karşısında nutku tutulmuştu. Olası bir menzilli atışa karşı dikkatli olmadıklarından değildi. Burası kapalı bir alandı ama oldukça genişti ve herkes Anka’nın Revich Kale Üssü’nde gösterdiği saldırının etkili menzilinin dışında duruyordu.

Ancak o saldırının menzili geçici olarak genişletilmiş ve bir Juggernaut’u devre dışı bırakmaya yetecek kadar güç verilmişti…

Anka Lejyon’a özgü sessiz bir hareketle yere indi, kırık kelebek kanatlarının parçaları ayaklarının dibine yığıldı. Hayatta kalmayı başaran birkaç Mayıs Sineği kanatları ya zarar görmemiş ya da kenarlarından hafifçe kömürleşmiş halde etrafında süzülüyordu.

Anka kendini gösterdi, siyah çerçevesi düzensiz bir şekilde gümüş beneklerle noktalanmıştı. Vücudunu kaplayan kalın, kanat şeklindeki sıvı zırhı büyük ölçüde yok olmuştu. Gövdesinde kalan küçük sıvı zırh, görünür elektrik akımlarıyla çatırdıyordu; bu da önceki atışını hızlandırmak için elektromanyetik güç kullandığını açıkça gösteriyordu.

Shin, ateşlediği mermilerin giydiği kalın sıvı zırhtan yapıldığını fark etti. Zırh delici bir mermi fırlatıldığında, etki yaratmak için kinetik enerjisine güveniyordu. Anka bir tank taretinin üretebileceği hızdan yoksun olsa da, atışın gücünü arttırmak için yarı elektromanyetik bir mancınık kullanmıştı.

Hepsi de kuşatma ağlarını tek bir darbeyle tamamen yırtmak içindi.

Anka aniden kendini salladı ve sıvı zırhından oluşturduğu derme çatma rayları hayvansı bedeninden düşmeye zorladı. Gümüş sıçramalar kayanın yüzeyine püskürdü ve zayıf güneş ışığını yansıttı. Optik sensörünü başını kaldıran bir hayvan gibi kaldırdı ve sabit bir şekilde Undertaker’a baktı.

Sensör mavinin soğuk bir tonundaydı ve net, hissedilir bir saplantıyla doluydu. Undertaker’a ya da belki de içinde oturan Shin’e olan takıntısı bariz okunuyordu. Revich Kale Üssü savaşı sona erdiğinde de ona aynı şekilde bakmıştı. Bir kelebek şekline dönüştüğünde ve Acımasız Kraliçe’nin yanında durduğunda da aynı şekilde.

Nefret ya da sevinç belirtisi göstermeden, hedeflerini bir görev olarak katletmesi gereken kalpsiz bir ölüm makinesine yakışmayan bir bakıştı bu.

Bir sonraki an, siyah formu Undertaker’a doğru hamle yaptı.

“Tch…!”

Burada onunla savaşamazdı. Tek bir yanlış hareketinde ateşi yoldaşlarından birine isabet edebilirdi. Undertaker peşindekini atlatmayı umarak geçitten aşağı doğru kaçmaya başladı. Anka de peşinden gitti. Yoldaşlarının birimleri uzaklaşırken, Shin Raiden ve Theo’nun Juggernaut’larına doğru tek bir bakış attı.

Birimlerinin bacakları seğirme hareketleriyle sarsılıyordu ama ölmemişlerdi. Para-RAID hâlâ onlara bağlıydı. Hatta birinin Rezonansa küfür ettiğini bile belli belirsiz duyabiliyordu.

Anka’yı onlar iyileşene kadar oyalamalı ve sonra onların yardımıyla onunla savaşmalıydı. Hayır… Anka onları bir baş belası olarak görebilir ve onlar hâlâ hareket edemezken dönüp işlerini bitirebilirdi. Bunun olmasına izin veremezdi… Ne olursa olsun.

“…Üzgünüm.”

Muhtemelen… Hayır, kesinlikle bunun için ona kızacaklardı. En azından Shin, Undertaker’ın geri sıçramasını sağlarken öyle düşündü. Raiden, Theo ve orada bulunan diğer takım arkadaşları ve ayrıca orada olmayan Anju ve Kurena gerçekten üzülecekti.

Ve Lena da öyle.

“Geri dön. Ne pahasına olursa olsun.”

Evet, geri döneceğim. Dönmek zorundayım. Ama bunun için beni affetmelisin.

Bu sessiz duayı eden Shin, Undertaker’ı geri çevirdi. Juggernaut’un beyaz çerçevesi geçidin ortasındaki kaya oluşumlarından birinin arkasına saklanarak görüş alanından çıktı. Anka çoklu zincir bıçaklarını onaylarcasına kaldırdı. Narin bıçakları çalışmaya başladığında titreşiyordu.

Bıçaklar bir kadının çığlığını andıran keskin bir çığlık attı ve uzun silahlar Anka’nın yanlarında duran devasa kaya kulelerine saplandı. Dibinden kesilip kopan kaya oluşumları parçalandı ve çöktü. Büyük miktarda kaya Anka’nın arkasındaki yolu kapattı.

Sanki kimsenin yollarına çıkmasına izin vermeyeceğini söylemek ister gibiydi.

Volkanik tünelin dibindeydi; asırlar önce tıkanmamış olsaydı magmanın yüzeye çıkacağı açıklık üzerinde duruyordu. Güneş ışığı, yüzlerce metre yukarıda kayadaki bir delikten aşağıya doğru parlıyor, gümüş kanatlardan oluşan bir katman tarafından süzülüyordu. Ancak bu ışık, tüm İmparatorluk villasını içine alacak kadar geniş olan alanı aydınlatmak için çok az şey yapabiliyordu.

Burası Amiral’in merkezi işlemcisinin -bu üretim üssüne güç sağlayan jeneratör ünitesinin- yerleştirildiği yerdi. Yüz milyonlarca Mayıs Sineği’nin onun enerjisiyle doyduğu yerdi. İnce, elektromanyetik kaynaklı şarj üniteleri bu alan boyunca metalik ağaç dalları gibi uzanıyordu. Hepsi de yapraklar gibi üzerine konan sayısız gümüş kelebek tarafından kaplanmıştı.

Odanın en arkasında Amiral’in kontrol çekirdeği bulunuyordu. Tahtına asimile edilmiş eski bir ejderha kralının leşi gibi orada oturuyordu. Etrafında vızıldayan ve dönen çok sayıda bakım cihazı onu bekliyordu.

Ancak şu anda Vika gözlerini odaya dikmiş bakarken tüm bunlar yanıyordu. Şarj üniteleri, Mayıs Sineği, bakım makineleri, hepsi… Bu odadaki tüm birimler, saldırıya uğradıklarında kolayca parçalanan silahsız destek türleriydi.

Gümüş kelebekler, kırılgan kanatları yanarken gürültüyle çırpınıyor, kor gibi gökyüzüne uçuyor ama fazla uzaklaşamadan toza dönüşüyorlardı. Ama asıl Amiral farklıydı. Belki de devasa boyutundan dolayı, optik algılayıcısı ateş onu ele geçirirken mücadele ediyormuş gibi yön değiştirdi ve sonunda Vika’nın Gadyuka’sına odaklandı.

Yapay bir nefretle titreşen bakışlarla karşılaşan Vika alay etti.

“…O Azrail ben olsaydım, belki bir zamanlar kim olduğunu bilebilir ve ölümünün yasını tutabilirdim.”

Ama ne yazık ki, hiç tanımadığım bir insanın ölümüne ağlama kapasitesi, uzun zamandır kaybettiğim bir sempati seviyesi.

Bu ölü yakma sahnesini izleyen Vika, kendisine eşlik eden Alkonostlardan bile daha soğukkanlı bir şekilde bu manzaraya sırtını döndü. Bu sektördeki tüm hedefleri tamamlanmıştı. Geriye kalan tek şey…

“Tüm birimler, Amiral’in yok edildiği doğrulandı. Tüm Alkonost birimleri yerlerini aldı. Kendi tarafımızda hazırız. Sizin tarafta işler nasıl?”

Kraliçe Arı’yı bastırmak için gönderilen Yıldırım filosundan Yuuto ve jeneratör tesislerini yok etmek için gönderilen Claymore filosundan Rito’dan anında yanıt geldi.

“İkinci Teğmen Crow konuşuyor. Kraliçe Arı’nın kontrolünü başarıyla ele geçirdik.”

“Şu anda jeneratör tesislerini yok ediyoruz. Alkonost’larımız yerlerini alıyorlar.”

Ama Shin yanıt vermedi. Vika şüpheyle kaşlarını çattı. Ardından Para-RAID hedefini Öncü filosunun geri kalanına çevirdi ve sorusunu tekrarladı.

“Nouzen? Beni duyabiliyor musunuz? Lütfen cevap verin; durumunuz nedir?”

Bu sefer anında bir yanıt aldı. Ancak bu Shin’den değil, Raiden’dan gelmişti.

“Majesteleri… Ben Shuga. Shin burada değil, bu yüzden onun yerine ben cevap veriyorum.”

“Üzgünüm ama hâlâ hedefimize ulaşamadık. Acımasız Kraliçe’yi henüz bulamadık… Ve görünüşe göre Shin şu anda Anka’yla savaşıyor.”

Raiden raporuna Kurt Adam’ın kokpitinden acı bir şekilde devam etti, zırhı şekil değiştirdiği için alanı eskisinden daha sıkışıktı. Anka’nın mermisi büyük bir kütleye sahip olabilir ve yüksek hızda hareket edebilirdi ama bir tank mermisinin gücünden yoksundu. Çarpma Raiden’ın Juggernaut’unun hareket etmesini bir an için durdurdu ama hasar operasyona devam etmesini engellemedi.

Havaya uçan birkaç tanesi hariç, Alkonost’ların çoğu gibi tüm Juggernaut’lar da yola devam edebildi. Ses tonuna bakılırsa, iğrenç derecede bilge prens muhtemelen durumu kavramıştı. Gergin bir sesle Raiden’a bir soru sordu.

“Sizi ayırdı, değil mi?”

“Evet. Şu anda Shin’i arıyoruz.”

Raiden bakışlarını şu anda devasa kayalar tarafından kısmen çökertilmiş olan koridorun dibine çevirdi. Kaya oluşumunun tepesinde biraz açıklık vardı, bu yüzden tamamen geçilmez değildi, ancak çoğunlukla dik bir açıyla parçalandığından, moloz dengesizdi ve içinden geçmeyi zorlaştırıyordu. Bu nedenle, yollarında bir engel haline gelmişti.

Shin ve Anka şu anda bu tüneli geçmişlerdi. Herhangi bir çatışma sesi duymuyorlardı, bu yüzden ikisi de muhtemelen çoktan uzaklaşmıştı, ancak daha önce hareketsiz dururken koridorda ilerlediklerini görmüşlerdi.

Kaya kuleleri daha sonra çöktü ve bu duruma yol açtı.

Theo sessizce Para-RAID’e bağlı kalmaya devam etti ama Raiden Yankılanım aracılığıyla onun endişeden kendini kaybettiğini anlayabiliyordu. Gülen Tilki’nin optik sensörü gergin bir şekilde hareket ediyordu. Çöpçülerin hepsi düzenli bir şekilde duruyordu, endişeli adımlarla ileri geri sallanan Fido hariç.

Hayır.

Raiden acı acı kaşlarını çattı. Shin kovalanmamıştı. Anka’yla bire bir yüzleşmek için kendi isteğiyle bu pozisyondan uzaklaşmıştı… Hepsi Raiden ve diğerlerinin kavgaya karışmaması içindi. Anka tarafından utanç verici bir şekilde vurulduktan sonra onları korumak için yapmıştı.

Şu salak.

Raiden, Shin’i bulup onu bir güzel pataklamayı düşünerek kendini zorla neşelendirdi. Ama şu anda onun yardımına gitmeleri gerekiyordu. Alkonostlar şu anda kayaların etrafından dolaşmanın bir yolunu bulmak için yakındaki geçitleri araştırıyorlardı.

Hedefleri olan Acımasız Kraliçe de muhtemelen bu geçidin sonunda olacaktı. Ancak ellerinde işlevsel bir harita olmadığı sürece, onu bulmayı umut edemezlerdi.

Vika dilini şaklatma isteğini bastırmış gibi görünüyordu.

“Anlaşıldı. Bekleyebildiğimiz kadar bekleyeceğiz.”

Acımasız Kraliçe’yi bulmak istiyorlarsa Shin’in yeteneğine ihtiyaçları vardı ama görevin en önemli önceliği hâlâ bu üssün yok edilmesiydi.

“Teşekkürler.”

“Bunun için endişelenmeyin. Bunun gibi operasyonlarda öngörülemezlik kaçınılmazdır. Bunun üstesinden nasıl geleceğini düşünmek bir komutanın işidir. Endişelenmenizi gerektirecek bir şey yok…”

“…Raiden.”

Raiden, Theo’nun çağrısı üzerine başını kaldırdı.

“Aşağıda, kayaların yanındaki gölgede… Orada ne işi var?”

Theo sabit bir şekilde Gülen Tilki’nin optik sensörünün çevrildiği yere bakarak konuştu. Raiden şüpheyle kendi ünitesini o yöne çevirdi ve onu gördü…

“Ne…?!”

…zırhı ay ışığı kadar beyaz olan yalnız bir Karınca birimi. Koridorun ikiye ayrıldığı kaya duvarının önünde duruyordu. Altlarında olmasına rağmen, tebaasına tepeden bakan bir kraliçe gibi onlara bakıyordu. Yuvarlak, dolunay benzeri optik sensörü ürkütücü bir şekilde insani hissettiren bir soğuklukla sarı renkte parlıyordu. Karınca’ların genellikle sahip olduğu 7.62 mm’lik çok amaçlı makineli tüfek ve 14 mm’lik ağır makineli tüfekten yoksundu.

Bir cephe birliği için kabul edilemez ölçüde silahtan yoksundu, sanki bunu kibrinden yapıyor gibiydi. Ve zırhına kazınmış, hilale yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti vardı.

Acımasız Kraliçe.

Sadece Raiden ve Theo değil, takım arkadaşlarının geri kalanı ve Sirinler de sessizliğe gömüldü. Herkesin aklında aynı soru vardı.

Bunun… burada ne işi var…?

Acımasız Kraliçe aniden başını çevirip arkasını döndü ve Lejyon’a özgü sessiz adımlarla yürümeye başladı… Ancak bunu Lejyon’a hiç benzemeyen, gezintiye çıkmış bir hanımefendinin yavaş adımlarıyla yapıyordu. Taş duvar boyunca ilerledi ve koridorlardan birine girerek geçitte gözden kayboldu.

Sanki onları takip etmeleri için çağırıyor gibiydi. Onlarla alay ediyordu. Raiden’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Buraya nasıl gelmişti…?!

“Peşinden gidelim.”

“Raiden! Peki ya Shin’i bulmak ne olacak?!”

“O şeyin odası şu duvarın ötesinde olmalı.” Theo şaşırmıştı. Aslında bu geçide Acımasız Kraliçe’yi bulmak için inmişlerdi. Bu yerin altında Taht Odası olarak adlandırdıkları bölüm vardı ve Shin Acımasız Kraliçe’nin kaçmadığını söylemişti. Bu da Anka’yla savaşırken bile onun hâlâ aşağıda olması gerektiği anlamına geliyordu.

Ama bir şekilde, aynı Acımasız Kraliçe enkazı aşmış ve şimdi önlerinde duruyordu. Gerçek bir kanıt yoktu ama… muhtemelen ellerindeki en iyi ipucu buydu.

“Gittiği yol dolambaçlı bir yol!”

Her şey birbiri ardına geliyor.

Para-RAID’i bir süreliğine kapatan Vika sonunda hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı. Önce çatışmalar Lena’nın komuta merkezi ve yedek düzen etrafında patlak vermişti ve şimdi de Shin kayıptı.

Dinlemekte olan Lerche ona seslendi.

“…Ekselansları… Sör Kurt Adam’ın az önce söyledikleri hakkında.”

Vika onun yalvaran ses tonuna kıs kıs gülmekten kendini alamadı.

“Sana zaten söyledim, Lerche. Bana itaat etmeyi ilk emirlerinin bir parçası olarak asla dahil etmedim. Bunu neden yaptığımı sanıyorsun?”

Dudaklarının bir gülümsemeye dönüştüğünü hissedebiliyordu. Anıları olmasa bile, Lerchenlied’in her zaman olduğu gibi itaatkâr ve dürüsttü.

“Teşekkür ederim… Ekselansları, lütfen Bay Azrail’in arama çalışmalarına katılmama izin verin. Zaman geçtikçe… vücudu daha fazla tehlikeye maruz kalıyor.”

“Evet… Bu bölgeyi ele geçirmeyi bitirdik, bu yüzden bazı boş birliklerimiz olmalı. Onları da yanına al.”

Shin kendini Ejderha Dişi Dağı’nın kaya tünellerinin muhtemelen en derin noktalarına doğru sürüklenirken bulmuştu. Burası zifiri karanlık olması gereken, tamamen kapalı bir yerdi. Buna rağmen bu geniş alan Shin’in yardım almadan görebileceği kadar aydınlıktı.

Göz kamaştırıcı kırmızı ışıkla çalkalanıyordu.

Shin içine sürüklendiği odanın etrafına baktı, yüksek sıcaklık nedeniyle kayalardan yansıyan kızıl parıltının içinde duruyordu. Sanki havanın kendisi de kırmızı renkte parlıyor gibiydi.

Juggernaut’unun optik görüntüleri otomatik olarak gece görüşünden standart moda geçti. Ancak şu anda ekranında görünen şey dışarıdaki gerçek ışık miktarı değildi. Destek bilgisayarı etkili bir pilotaj için zararlı olduğuna karar verdiği ışık seviyesini otomatik olarak kesmiş ve görüntüyü buna göre düzeltmişti.

Bu ışığın kaynağı Shin’in üzerinde durduğu dik kaya zemininin hemen altındaydı. Aşağıdan, içine düşülmesi halinde ölümcül olabilecek bir derinlikte koyu kırmızı bir ışık yayılıyordu.

Magma.

Zaman zaman parlayan kırmızı dalgalar gibi yükselen, ışıltılı erimiş magmadan oluşan bir pota. Magma son derece yüksek sıcaklıklarda cızırdıyordu ve düşük viskoziteli sıvı bir haldeydi. Bu geniş mağaranın dibini bir tür yeraltı gölü gibi dolduruyordu.

Bu mesafede bile, magmanın parlayan ısısı biriminin sıcaklığının yükselmesine neden oldu. Biriminin metalik ayaklarından birinin uçları ufalanan bir çakıl taşını tekmeleyerek çukurdan aşağıya, kıpkırmızı sıvının yüzeyine yuvarladı. Göz açıp kapayıncaya kadar alev aldı ve eriyip gitti.

Büyük mağaranın kubbesi bir gökdeleni barındıracak kadar genişti. Bu odanın sonunda bir sur gibi duran ve magma gölünün tabanının etrafında yarım daire oluşturduğu neredeyse dikey bir duvar vardı. Bu duvarın üst ucu mağaranın kubbe benzeri tavanıyla birleşiyordu. Mağaranın en üst kısmında dışarıya açılan bir delik vardı. Uzun zaman önce bu delik muhtemelen dağın zirvesindeki volkanik kratere açılıyordu.

Sayısız basamak taşı magma gölünü süslerken Shin ile Anka bunlardan ikisinin üzerinde dengesizce duruyordu. Mağaradaki en geniş basamakta, büyük taş duvara en yakın yerde dururken karşı karşıya geldiler. Dört tarafı uçurumlarla kesilmiş, giyotine ürkütücü bir benzerlik taşıyan dikdörtgen bir şekli vardı. Görünüşe göre, uzun zaman önce bu bölümün tepesi yatay olarak kesilmiş ve kayarak bir şehrin meydanını kapsayacak kadar geniş, son derece düz bir platform oluşturmuştu.

Shin bu odaya kadar kovalanmış ve giyotine benzeyen bu platforma giden, girişten çok daha dar ama yine de bir Aslan’ın geçebileceği kadar geniş bir yolu geçmek zorunda kalmıştı. İdam mahkûmlarının darağacına giderken tırmandıkları merdivenleri andırıyordu.

Anka, sanki kaçmasına izin vermeyeceğini sessizce itiraf edercesine, sırtı yola dönük bir şekilde Shin’in üzerinde yükseliyordu.

“………”

Lena’nın emriyle, Shin üç boyutlu haritayı elinden geldiğince ezberlemişti. Ancak bu geçit haritanın hiçbir yerinde kayıtlı değildi. Shin’in sadece Lejyon’un izlediği yolu algılayan yeteneği kullanılarak yapılmıştı. Lejyon’un kullanmadığı tüm alanlar haritada boş bırakılmıştı.

Ve bu mağara operasyon alanının dışında olduğu için, Shin’in yakınlarda dost kuvvetleri yoktu. Aynı şekilde Lejyon da bu bölgeden nadiren geçiyordu. Silik çok ayaklı izlere ve giyotin platformunun kenarının köşesine bırakılmış boş konteynere bakılırsa, muhtemelen magma gölünü atık işleme alanı olarak kullanıyorlardı.

Ve Anka kasıtlı olarak Shin’i bu yerde köşeye sıkıştırmıştı.

“…Bunu bir düello ile çözmeye gerçekten kararlı olmalısın.”

Lejyon herhangi bir şan ya da şeref kavramına sahip olmak için yaratılmamıştı ama bu imkansız değildi. En azından Shin bunun olabileceğini biliyordu. İki yıl önce, özel keşif görevi sırasında, bir Çoban’ın diğerlerinin düellosuna müdahale etmesini engelleme arzusuyla kendi yoldaşlarından birini parçalara ayırdığını görmüştü. O zamanlar, o Dinozorya – daha doğrusu, içinde yaşayan kardeşinin hayaleti – Shin’i öldürmeyi takıntı haline getirmişti.

Ve bu nedenle, bu tür düşünceleri veya insan kökeninden kaynaklanan herhangi bir parçayı barındırmayan bu Lejyon bile – asimile ettikleri sinir ağlarının düşünceleriyle yanlış yönlendirilebilen Çobanlarla aynı sorunlardan kaçınmak için inşa edilmiş – bu şekilde hareket etti.

Anka kıpırdandı, siyah gövdesi yukarı kalktı. Arka ayakları yerde kalırken iki ön ayağını kaldırdı. Aynı zamanda, ön bacaklarını çevreleyen zırh ve çerçevenin bir kısmı açıldı ve şekil değiştirdi. Ön bacakları yukarı katlandı ve fazla kısımları yan tarafını koruyan ekstra zırha dönüştü.

Ön bacaklarının şaft kısmı uzadı ve topuğuna denk gelen kısım dışarı çıktı. Şaftın keskin ucu kayanın yüzeyini oydu. Sırtı ve başı geriye doğru eğilmişti ama dik durmuyordu. Ağırlık merkezi formunun ön kısmında kalmış ve onu sinsi bir yırtıcıyı andıran öne eğik bir duruşta bırakmıştı.

Sonuçta ortaya küçük bir theropod dinozorunu andıran bir şey çıkmıştı: bir Deinonychus. Zincir bıçakları geriye doğru akarak onu dengede tutan bir kuyruk ve sırtında bir tüy ya da yeleye benzeyen bir şey oluşturuyordu. Çevik, ilkel bir yırtıcının vahşi şekliydi bu.

Hayır… İki ayağı üzerinde yere basışında ve ellerinin bir dinozor için fazla uzun oluşunda bir şeyler vardı. Bu…

“İnsanları taklit ediyor…”

İlk başta bir hayvana daha yakındı ama şimdi zorla bir insan formuna büründü.

Bu belki de öğrenen, kendi kendini geliştiren bir savaş makinesi için doğru seçimdi. Shin onunla Charité Yeraltı Labirentinde savaştığında, Juggernaut’unu bir kenara atıp kendi vücudunu ve silah ateşini kullanarak onu alt etmişti. Ve Revich Kale Üssündeki savaş sırasında, Lerche ona saldırmak için kendi birliğini terk ettiğinde yenilmişti.

Şimdiye kadar Anka’nın her yenilgisi insan formundaki bir rakibin elinden olmuştu. Dolayısıyla, iki ayaklı bir formun savaş için ideal olduğunu varsayması belki de tamamen mantıksız değildi.

Ve gerçekte, savaş için tamamen uygunsuz da değildi. Bir hayvan kadar çevik olmayabilirdi ama yine de kendine has avantajları vardı. İnsanların hassas kontrol gerektiren çok sayıda silahı kullanabilmesini sağlayan iki ele sahip olmak gibi. Ya da tüm memeliler arasında en büyük fırlatma kabiliyetine sahip olmak gibi.

Ancak bu avantajların hiçbiri Anka’nın savaş tarzına uymuyordu. Sonsuz arayışının sonunda, başlangıçtaki hedefini tatmin etmeyen bir evrim geçirdi. Shin ona bakarken sırıttı.

“İnsan formuna bürünmek sana üstünlük sağlamayacak. Sonunda sadece yolunu kaybedeceksin… Tıpkı bana takıntılı hale geldiğinde yaptığın gibi.”

Anka’nın

Anka’nın şu anki hedefi muhtemelen Shin’i tek başına yenmekti. Bu yüzden taktiksel mantığı görmezden geldi ve komuta merkezine saldırarak Shin’i aradı. Ve bu sebeple Raiden ve diğerlerinin işini bitirmek yerine onları rehin aldı.

Ve Bu sebeple Undertaker’ı kendi müttefiklerinden hiçbirinin yardım sunamayacağı bu magma gölüne sürdü.

Tüm bunlar bir ölüm makinesi için verimsiz, mantıksız hareket tarzlarıydı. Bunlar, her zaman önlerine çıkan düşman unsurları ortadan kaldırmaya odaklanmış olan Lejyon için düşünülemeyecek başarılardı.

Tüm bunların nedeni Anka’nın Shin’i öldürme takıntısıydı. Bir saplantı… İnsan olmamasına rağmen kendine bir varoluş biçimi ekleme çabası.

“Senin gibi bir makinenin buna ihtiyacı yok… Sen kusurlusun.”

Anka’nın Shin’in sesindeki alaycı tonu anlamasına imkan yoktu ama yine de yere tekme atıp ona doğru hamle yaptı.

Yedek formasyondaki çatışmalar devam ediyordu. Lena, komutası altındaki Juggernaut’ların ve Birleşik Krallık birliklerinin nasıl geri püskürtüldüğünü ve yavaş yavaş yıpratıldığını gösteren alt pencereyi izlerken, zihni aniden tek bir düşünceye kilitlendi.

Burada ölebiliriz…

Dişlerini sıkarak bu korkunç düşünceyi bastırdı.

Bu kadar şımarık olmayı bırak. Burada ölmeyeceksin. Ölemezsin. Ölmek onu geride bırakmak anlamına gelir… Özellikle bunu yapmaman için sana yalvardıktan sonra. Ve sen zaten onu bırakmayacağını söyledin. Shin beni asla terk etmedi. O geri geldi. Kesin bir ölümün üstesinden geldi ve beni kırmızı örümcek zambağı çiçekleriyle dolu o savaş alanında buldu. Bu yüzden buradan vazgeçemem.

Ölecek miymişim? Ee ne olmuş yani?

Araçta kendini savunma amaçlı bir zincir tabancası ve 12.7 mm ağır makineli tüfek bulunuyordu ama her ikisinin de mermisi bitmişti. Karınca birimleri, savaş kabiliyetini tamamen kaybetmiş olmasına rağmen Kanlı Reina’nın arabasının önünde zıplamaya devam etti. Omuzlarına monte edilmiş makineli tüfeklerin dönmeye başladığını gören Lena emir verdi.

“Tam yol ileri! Ezin onları!”

“Ne…?!”

“Onlar sadece Karınca! Vanadis çok ağır, üzerlerinden geçersek altımızda paramparça olurlar!”

“…Evet, efendim! Sıkı tutunun, Majesteleri!” diye haykırdı sürücü, kendini en kötüsüne hazırlayarak.

Bir tanka kıyasla hafif zırhlı olsa da, zırhlı komuta aracı otuz ton metalle kaplıydı. Dizel motoru ileriye doğru hücum ederken acımasızca uluyordu.

Bu ağırlık farkı karşısında hedeflerinin savaşmak istemesinin veya silahlı olmalarının pek bir önemi yoktu. Karınca çoktan hedefine kilitlenmişti ve ondan zamanında kaçamadı. Vanadis ağırlığı nedeniyle onları  acımasızca ezdi. Belki de adrenalinin etkisiyle, bu canlı ve çarpıcı manzara Lena’nın gözünde son derece yavaş bir şekilde canlandı.

Dünya ve içinde yaşayan insanlar çirkindi. Soğuk, kayıtsız ve acımasızdılar. Anlamsız olduğu kadar canlı olan bu savaş alanı bataklığı, muhtemelen dünyanın en gerçek haliydi. Ve buna rağmen…

Lena’nın dişleri bir kez daha sıkılırken gıcırdadı.

Bana dokunarak kendini kirleteceksin.

Alkonost’ların enkazının önünde durduklarında Shin ona kaybolmuş, bitkin bir ses tonuyla ve yorgun bakışlarla böyle söylemişti. Hem de Shin’in, ona dokunmasında onu lekeleyecek hiçbir şey olmamasına rağmen.

O sırada Shin kendisinin lekeli olduğunu düşünüyordu. Lena’nın ona dokunması sadece onu lekeleyecekti. Shin insanoğlunun bayağılığından ve dünyanın soğuk, duygusuz doğasından her bahsettiğinde hissettiği aynı yara benzeri boşluğu hissetmesine neden olmuştu.

Şimdi tüm bunların ardındaki gerçeği fark etmişti. Shin bu soğuk dünyadan nefret ediyordu. İnsanların ne kadar çaresizce çirkin olabileceğinden nefret ediyordu.

Ayrıca bu iğrenç dünyanın ve nefret ettiği insan ırkının bir parçası olduğu için kendinden de nefret ediyordu.

Muhtemelen bu yüzden ona dokunarak kendini kirlettiğini söylemişti. O karlı bahçede olduğu gibi ondan uzak durmasının nedeni de buydu. Defalarca bunu yapmakta bir sakınca görmediğini iddia etmesine rağmen neden ona güvenmemekte inatla ısrar ediyordu.

Sanki kendini çirkin, aşağılık bir canavar olarak görüyor ve Lena’yı da içinde yaşadığı aynı soğuk, acımasız dünyaya çekmekten korkuyordu. Bu durumda, eğer onu sürüklemekten korkuyorsa…

Önündeki savaş alanına sertçe baktı ve korkunç savaştan başka bir şey bilmeyenleri düşündü.

Gördüğün acımasız dünya bu, değil mi? Gerçekten de burada kalmak istemiyorsun, değil mi…?!

Shin onun önünde değildi. Tek gördüğü, göz alabildiğine uzanan kargaşa dolu bir savaş alanıydı. Geleceği umursamadığından değildi. Dilemekten aciz olduğundan da değildi. Hâlâ korkuyordu… dileklerinin ve umutlarının bir kez daha acımasızca elinden alınmasından.

Gerçekten inanmak istiyordu ama bu dünyanın acımasızlığı onun hayal kurma yeteneğini bile çalmıştı. Bu durumda, sahip olduğu tek şey acı sona kadar savaşmanın gururuysa… Artık dileyecek gücü yoksa… Kalbi ve hatta geleceği bu dünya tarafından yontulmuşsa…

Onun yerine savaşacaktı.

Shin’in gördüğü bu çirkin dünyayla -onu zincire vuran soğuk dünyayla- savaş sona erdiğinde dileğinin gerçekleştiğini görebilsin diye savaşacaktı.

Ölmeyi göze alamazdı.

Vanadis duman bulutları savurdu ve tam önündeki çelik renkli zırhı olan 155 mm’lik devasa bir taretin üzerine inerken gürledi.

Bir Dinozorya.

Vanadis’in mücadelesi on tonluk bir Karınca’yı belki geri püskürtebilirdi ama yüz tonluk çelik bir canavar karşısında hiçbir şansı yoktu. Hayır, bunu yapacak zamanı bile olmazdı zaten. Tank kulesi Vanadis’i görüş alanına almış, 155 mm kalibrelik namlusunun karanlık boşluğu doğrudan Lena’ya bakıyordu.

Garip bir şekilde, hiç korku hissetmedi. Tam tersine, onu öldürmekle tehdit eden karanlığa doğru dik dik baktı.

Ölmeyeceğim.

Ölemem.

Ölme gibi bir ihtimali bile düşünemem…

Sonuçta ben henüz…

O anda, bir APFSDS mermisi Dinozorya’nın taretini parçaladı. Seyreltilmiş uranyum mermisi ürkütücü bir sesle kalın zırh plakalarına saplandı ve bunu 88 mm’lik bir topun çelik çerçeveye karşı ateşlenmesinin kükremesi izledi. Dinozorya, şakağından vurulmuş bir adam gibi anında sessizliğe gömüldü. Donmuş formu bir an sonra ipleri kesilmiş bir kukla gibi buruşarak parçalandı.

Ha?

Lena hayretle onun devasa formuna baktı. Az önce ne olmuştu? Zırhlı komuta aracının sürücüsü de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu. Vanadis’in durduğu yerin yanına bir şey indi -ayak sesleri duyulabilen bir şey. Lejyon olmayan bir şey.

Vanadis’in optik algılayıcısı o şekle odaklandı. Cilalı kemik rengine benzeyen beyaz bir zırhı ve başsız bir iskelet cesedi şeklinde bir vücudu vardı. Bir Juggernaut. Kanopisinin altında dürbünlü bir tüfeğin Kişisel İşareti vardı.

Gunslinger. Kurena’nın kişisel birimi.

“Hâlâ hayatta mısın, Lena?”

Telsizden ve Duyusal Rezonanstan aynı anda keskin bir ses yükseldi. Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanı ne kadar uzak ve uzun zaman önce yaşanmış olursa olsun, Kurena onunla hâlâ aynı şekilde etkileşime giriyordu. Bu kız yoldaşlarına karşı sert ama duygu doluydu.

“Benden sana göz kulak olmamı istedi. Eğer ölürsen Shin’in gözlerinin içine bakamam… bu yüzden seni öldürtebilecek çılgınca hareketler yapmayı bırak.”

….

Granit normalde sert ve sağlamdır, ancak yüksek sıcaklıklara uzun süre maruz kalması onu korkunç derecede kırılgan hale getirebilir. Bu durum en çok bir ısı kaynağına yakın olan alçak kayalık alanlarda görülür. Üzerine basıldığında ya da ayak basıldığında ufalanma eğilimi gösterir.

Ve böylece yavaş yavaş, Undertaker ve Anka hareket alanları giderek azaldıkça çarpıştılar. Bölgeyi süsleyen kaya dayanaklarının en küçüğü kabaca bir sivil ev büyüklüğündeyken, en büyükleri bir şehir sektörü büyüklüğündeydi. Yükseklikleri de aynı değildi; bazıları inilemeyecek kadar alçakken, diğerleri duvar gibi üzerlerinde yükseliyor ve zıplanamayacak kadar yüksek oluyordu.

Her iki birim de dayanakların etrafından sıçradı, hatta daha yüksek olanların duvara benzeyen yüzeylerine dayandı. Her ikisi de yakın dövüş için optimize edilmiş olan siyah ve beyaz gölge, birbirinin canını almayı hedeflerken çarpıştı. Shin sanki onuncu kez ateş ediyormuş gibi hissettiren bir mermi fırlattı ama rakibi o kadar hızlı hareket etti ki, atışı hedefini büyük ölçüde ıskaladı ve ufka doğru uçup gitti.

“Kahretsin…!”

Ekstra zırhı ve 88 mm’lik topu sayesinde Juggernaut, Anka’dan önemli ölçüde daha ağırdı ve bu da her ikisinin atlayabildiği menzilde büyük bir fark oluşturuyordu. Bu nedenle, Anka ince, koni şeklindeki kayaların üzerinde bile rahatça durabilirken, Undertaker’ın üzerinde durabileceği dayanak sayısı sınırlıydı.

Shin ile bir oyuncakmışçasına oynuyordu.

Uzun menzilli ateş edebilen bir taret avantajına sahipti ama Anka hamle yaptı ve Juggernaut’un otomatik nişangahlarından sıyrılmasını sağlayan bir hızla aniden fren yaptı. Ona yardım edecek herhangi bir müttefiki olmadan nişan almak zordu.

Shin sıçrayışının ortasında, yörüngesini değiştirmek için duvarlardan birine bir çapa fırlattı ama bir sonraki an, çapanın saplandığı kaya tamamen yarıldı. Undertaker, üzerinde duramayacak kadar sıcak ve için için yanan alt temellerden birine tekme attı. Elbette Anka’da peşinden fırladı.

“………!”

Hedefini ıskalayan Undertaker magma gölüne doğru düşerken, Shin bir şekilde diğer çapasını kullanarak kendini başka bir dayanağa sarmayı başardı. Üzerine iner inmez, Anka sanki yerçekimini tamamen yok saymış gibi dik bir açıyla ona doğru koştu.

Yürümek için artık dört yerine sadece iki bacak kullandığı için, Anka’nın insansı formu yüksek hızda hareket etmeye pek uygun değilmiş gibi görünüyordu. Ancak şu da bir gerçek ki, şu anda eskisinden bile daha hızlı hareket ediyordu. Açıkta kalan millerinin sivri uçları kayalıklara saplanıyordu. Kendini daha sağlam bir şekilde yere basma yeteneği, aktüatörlerinin çıktılarının daha fazlasını verimli bir şekilde itici güce dönüştürmesini sağladı.

Anka ayağını yere vurarak kendini ileri itiyor, metal bacakları kayalara sürtündükçe gıcırdıyordu. Bu form Undertaker’la savaşmak için optimize edilmişti. Bunu yapmak için ilk halini bile terk etmişti.

Eğer savaş alanında olmayı seçiyorsan böyle görünmemelisin.

Shin bu ölümüne savaşa odaklanırken, bu uygunsuz düşünce aklından geçti. Savaşmak için yaratılmış bir varlık savaşmaktan başka bir şey için var olmamalıydı. Savaş alanında yaşamayı seçenler, savaşmak için gereken işlevler dışında her şeyi reddetmekte haklıydı.

Savaşmaya devam edeceğini söylüyorsun ama savaşa uygun olmayan bedenini bir kenara atmıyorsun.

Tıpkı Lerche’nin söylediği gibiydi. Seksen Altı kusurluydu. Ama yine de, Seksen Altı sadece savaşmak için yaratılmış varlıklar olmak istemiyordu. Bu şekilde yaşanmazdı. Geçmişte bunun tam tersine inanmış olsa da şimdi buna inanıyordu.

Undertaker adını aldığı zamanlarda, Azrail adını ilk aldığı zamanlarda, Raiden ve diğer yoldaşlarıyla tanışmadan önceki zamanlarda, birlikte savaşabileceği arkadaşları olmadan önceki zamanlarda, bir parçası bir kalbe sahip olmamanın her şeyi kolaylaştıracağına inanmıştı. Duygularının olmamasının daha uzun yaşamasına yardımcı olacağına gerçekten inanmıştı.

Ama bu doğru değildi.

Bir kesik ona doğru geliyordu ve Shin kaçmak için doğru pozisyonda değildi. Durdurulmuş kılıcını kullanarak yakınlarda duran konteynerlerden birini kesik darbenin yoluna fırlattı. Konteynerin eylemsizliği Anka’nın zincir kılıcını rotasından çıkarırken, Undertaker yaralı bir hayvan gibi acınası bir şekilde altından kaçtı.

Bıçak sıyırıp geçerken Undertaker’ın bacak zırhının bir kısmı düştü.

Hâlâ biriyle mutluluğu bulabilirsin.

Bu doğru muydu? Belki de öyleydi. Shin hâlâ ne dilediğini -ya da ne dilemesi gerektiğini- bilmiyordu. Ama sonra geçmişte Seksen Altıncı Sektör’deki kışlada ve görev yaptığı diğer koğuşlardaki geçirdiği zamanları düşündü. Ölüm ya da görev değişiklikleri nedeniyle yollarını ayırmadan önce kısa bir süre birlikte yaşadığı yoldaşlarını ve onlarla geçirdiği zamanı düşündü.

Onlarla birlikte en aptalca, en önemsiz şeylere güldüğü anları düşündü.

Bunlar savaşı düşünmek zorunda olmadığı zamanlardı. Bunu unutmamıştı, asla, ama artık o günleri düşünmek zorunda değildi. Seksen Altıncı Sektör’deki o zamanlardan beri, onu ayakta tutan gururdan daha fazlası vardı artık. Artık bundan daha fazlasını dilemek istiyordu.

Rito ve Claymore filosunun geri kalanına Shin’in aranmasına yardım etme emri verildi.

“Anlaşıldı. Pekâlâ…”

Emirlere cevap verdi ve sonra yan tarafa baktı. Bir grup Alkonost, Claymore filosuyla birlikte buraya kadar ilerlemişti. Bu, üssü yerle bir etmeyi amaçlayan bir intihar bombacısı ekibiydi. Bu Alkonostlar ağırlık kapasitelerinin elverdiği ölçüde ağır patlayıcılarla yüklenmiş ve bunu yapmak için sadece tüm silahlarından değil, zırhlarının bir kısmından bile arındırılmışlardı. Normalde silahlı olan diğer Alkonostlar, ilk Alkonost grubunun patlayacağı zaman gelene kadar onları savunmak üzere ayarlanmıştı.

Rezonans aracılığıyla komutanları olarak görev yapan birimle konuştu.

“Biz de gitme emri aldık, şey… Ludmila.”

“Evet. Kendinize iyi bakın.”

Ludmila’nın yanıtı sakin ve biraz da gülümseyerek geldi. Juggernaut’lar sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi teker teker ondan uzaklaşıyordu. Rito, diğerleri hareket ederken artçı olarak geride kalan kendi birliği Milan’ın içinde oturmuş, ölme zamanının geldiğini anlamış bir kuğu gibi sessizce onun orada durmasını izliyordu.

Daha önce de ölmüştü. Ve şimdi yine ölecekti, o ve diğer kızlar.

Birden Ludmila konuştu.

“Seni korkutuyor muyuz?”

Alkonost’un-Malinovka Bir’in-örtüsünü açtı. Pupadan çıkan bir kelebek gibi, kız şeklindeki kontrol ünitesi yanardağın yanan rahmine kondu.

İki kolunu da gururla açtı. Bir şehit gibi.

“Söyle bana, seni korkutuyor muyuz? Tekrar tekrar ölme şeklimiz? Seni korkutuyor mu?”

Bir an için Rito’nun nutku tutuldu. Ne de olsa onlu yaşlarının ortalarında bir çocuktu ve kızın içinde savaş ölülerinin kalıntılarını barındırdığını bilse bile, kendisinden çok az büyük görünen bir kız tarafından böyle bir soru sorulması gururunu incitti.

Ama sadece başını sallayabildi. Çünkü bu doğruydu ve Sirin de zaten bundan şüpheleniyordu.

“Evet.”

Rito Biraz sinirli bir tavırla başını sallarken, Ludmila ise merhametli bir azize gibi gülümsedi.

“Anlıyorum… Bu iyi o zaman.”

“Ha?”

“Eğer bizi korkutucu buluyorsanız, bunun nedeni sizden farklı olmamızdır. Çünkü ölüm kuşları olan bizler gibi olmak istemezsiniz. Eğer bizi görüyor ve korku hissediyorsanız… bu bizim için bir onurdur.”

Kalbinin derinliklerinden gerçekten rahatlamış görünüyordu.

“Söyle bana. Eğer durum buysa, ne olmak istiyorsun? Eğer bizim gibi olmak istemiyorsan, ne diliyorsun?”

“…I…”

Belki de bir Seksen Altı olduğu içindi ama kelimeler boğazında düğümlendi. Seksen Altı gerçekte neydi? Sonuna kadar savaşmak onların gururuydu. Ama Seksen Altı’nın kaderinde bir noktada ölmek varsa ve her şeyin nihai sonucu o ceset dağı gibi olacaksa…

O zaman ölmek istemiyorum.

Evet, ölmek istemiyordu… ama asla savaştan kaçan ve birileri tarafından korunarak hayatta kalan bir domuz olmayacaktı. Sonuna kadar savaşmak istiyordu… ama anlamsız bir ölüm onu tatmin etmeyecekti. Başka bir deyişle, savaşmak ve ölmemek istiyordu.

“Yaşamak istiyorum. Sanırım yaşamak istiyorum… ve kendime bir amaç bulmak istiyorum.”

Kesin ölümün olduğu bu savaş alanında savaşmak Seksen Altı’nın gururuydu. Bir zamanlar kendileri için karar verdikleri, diğer her şey ellerinden alınsa bile vazgeçmeyecekleri şey; Seksen Altıncı Sektör’de, hatta bu dünyada bile gururla yaşama arzusuydu.

Ölüm Seksen Altı için bir yaşam biçimi değildi. Ne de olsa, ne kadar vefasız ya da ne kadar kısa bir hayat olursa olsun, yaşamaya devam edenler onlardı… Sonuna kadar, meydan okurcasına yaşadılar.

Ama Rito bir noktada bunu unutmuş gibiydi.

“Savaşırken ölebiliriz ama sadece ölmek için savaşmıyoruz. Tek istediğimiz bir amaçtı. Kulağa kendini tatmin etmek gibi gelebilir ama… tatmin olabileceğimiz bir hayat yaşamak ve kabul edebileceğimiz bir şekilde ölmek istiyoruz.”

Er ya da geç ölecekleri kesin olsa bile, vazgeçemeyecekleri tek şey buydu.

“Evet.”

Ludmila sonunda memnun bir şekilde başını salladı. Sanki duymak istediği cevabın bu olduğunu söylemek istercesine gözlerini kırpıştırarak kapattı.

“Bu en iyisi olur. Ne de olsa hayattasın. Hayatından bir şeyler isteyebilirsin ve bu isteklerin doğrultusunda yaşama özgürlüğüne sahipsin… Ama-”

Ama ölü bülbül tekrar söyledi. Bir dua gibi. Bir yalvarış gibi.

“-mümkünse, ne kazanırsan kazan ya da ne kaybedersen kaybet, bırakmayı reddettiğin bu tek şeyden vazgeçme. Bu gururdan vazgeçme. Kim olduğunu bir kenara atma. Ancak bu şekilde mutluluğu bulabilirsin.”

Ludmila’nın -ve bir bütün olarak Sirinlerin- geçmiş yaşamlarına dair anıları yoktu. Sadece bu kısa an için yanlarına gönderilmiş olan Rito’nun, onun hayattayken kim olduğunu bilmesine imkân yoktu. Ancak buna rağmen, bir şekilde onun dileğinin ne olduğunu bildiği hissine kapıldı. Bu dilek için savaştıklarını anlayabiliyordu.

Bu kızlar geçmiş yaşamlarında bu dileklerinden vazgeçmişlerdi. Ya da belki de basitçe bu dilekleri gerçekleşmeden ölmüşlerdi. Ve böylece hala hayatta olan, Sirinler’in şu anki varlığını tanımlayan ölümle hala tanışmamış olan Rito ve Seksen Altı’nın kendi dileklerini kaybetmemelerini dilediler.

“…Evet.”

Rito henüz ona verebileceği bir cevap bulamadığı için sadece başıyla küçük bir selam verdi. Ve bu bulamadığı cevap sadece Ludmila için değil, burada olmayan diğer Sirinler için, onun aksine Seksen Altıncı Sektör’den sağ çıkamayan diğer Seksen Altı ve kısa bir süre önce ölen irina için de geçerliydi.

“Öyleyse devam et. Ve lütfen beni unutma. Yol boyunca telef olan tek bir kuş olarak hafızanda yer edecek olsam bile.”

“Doğru… Ama-”

Rito gözlerinin önünde duran, kendisi için trajik ve acınası olduğu kadar ürkütücü de olan bu kuşla konuştu. Bu konuşma muhtemelen bir sonraki karşılaşmalarında kızın hatıraları arasında yer almayacaktı. İşte o yüzden şu anda ona cevabını vermek istiyordu.

“-Unutmayacağım, her zaman aklımda olacaksın… çünkü bu hâlâ yapabildiğim bir şey.”

…..

Juggernaut’u sonunda kabul edilebilir bir dayanak noktası buldu. Biraz alçak bir platformdu ve sistem onu yüksek sıcaklık konusunda uyaran uyarılar veriyordu. Giyotinin kenarından Shin’e bakan Anka, Shin’in planını fark edip olduğu yerde durmadan önce zıplayarak aşağı inmişti.

Giyotin ile Undertaker’ın üzerinde bulunduğu platform arasında hiçbir basamak taşı yoktu. Anka sıçrama yeteneği bu atlayışı zor da olsa yapardı ancak, bu düzgün bir iniş yapamazdı. Ayrıca bunu yaparsa, doğrudan aşağıya sıçramadığı sürece, bir yay çizerek karşıya atlamak zorunda kalacaktı. Başka bir deyişle, yayın tepesine ulaştığında ne yükseleceği ne de alçalacağı bir an olacaktı.

Anka, Shin’in onu o anda vurmayı hedeflediğini fark etti ve bu yüzden ona dikkatsizce yaklaşamadı. Anka’nın hızla onu takip etmek için bir yol bulmaya çalıştığını gören Shin geri çekilmek için bir şans aradı. Dikkatli adımlarla arkasındaki taş duvara doğru ilerlerken bacaklarından biri kırık bir kaya parçasını magmanın içine düşürdü. Çıkardığı ürkütücü cızırtı sesi gergin sinirlerinin arasından zorlukla duyuluyordu.

Çok sıcaktı. Metalin kızgın hale gelmesi için yeterince sıcak değildi ama bu dayanak magmaya çok yakındı. Yoğun, radyan ısı hava geçirmez kokpitin içini bile sıcak ve boğucu hale getirmişti.

Elbette insan vücudu belirli bir güvenli sıcaklığı korumak üzere tasarlanmıştı ama bu, vücuduyla temas halinde olan RAID Cihazı ve onun yarı-sinir kristali için geçerli değildi. Ardından RAID Cihazının gümüşi, metalik halkası bangır bangır bir uyarı sesi çıkardı.

“………?!”

Yüksek bir ses değildi ama ensesinde çınlayarak donup kalmasına neden oldu. Ve Shin’i cihazda bir arıza olduğu konusunda uyaran o elektronik çığlıkla birlikte, şimdiye kadar zar zor duyabildiği Raiden ve Lena’nın sesleri tamamen kayboldu.

Bilinçsizce sertleştirdiği kolu bu ürpertiye kapıldı ve istemeden Undertaker’ın arka bacağını hareket ettirdi. Ayakta zar zor duran bacağının pençe ucu hafifçe kaydı.

“Kahretsin…!”

Undertaker kıl payı dengesini kaybetti. Biraz tökezledi ama kolayca ayağa kalkabildi… Düşmekten son anda kurtuldu ve telafi edilemez bir yanlış adım atmadı.

Anka bu fırsatı kaçırmadı. Saldırmak için harekete geçti.

Sırtındaki zincir bıçakları uzattı ve onları etrafta duran konteynırlardan birini kancalamak için kullandı. Ardından, konteyneri fırlatmak için kapatılmış olan başka bir zincir bıçağı kullandı. Konteyner boştu ama yine de devasa, metal bir nesneydi. Ayrıca tüm gücüyle fırlatılıyordu. Doğrudan isabet etmesi halinde bir Juggernaut’u sendeletecek kadar ağırdı… ama bir saldırı olarak sadece aldatıcı ve dikkat dağıtıcı olabilirdi. Anka’nın Shin’in buna kanacağını ve böylesine basit bir hedefi vurmak için biriminin taretini ateşleyeceğini düşünmesine imkân yoktu…

Ancak konteyner Undertaker’a ulaşmadı ve bunun yerine yarı yolda anlamsızca düşmeye başladı. Bunu görmek Shin’in tüylerini diken diken etti. Konteyner çok erken düşmeye başlamıştı… Boş değildi!

Konteyner Mayıs Sineği ile doluydu. Ölü taklidi yapıyorlardı ama Shin onların acılarını zar zor da olsa duyabiliyordu. Onları gördüğü anda, neredeyse refleks olarak Undertaker’ın atlamasını sağladı. O bunu yaparken, Mayıs Sineği’nin kanatları bir elektrik boşalmasını serbest bırakırken bembeyaz parladı. Shin’in konteynerin içinde başka ne olduğunu anlamak için bakmasına gerek yoktu.

Elektrik kıvılcımları fişeğin dibinde bulunan fünyeye çarparak barutu yakacak kadar hızlı bir şekilde ateşledi.

Mühimmat konteynerindeki tank mermileri patladı.

Özellikle de APFSDS mermilerinin bu konteynırda tutulduğu anlaşılıyordu. Yanıcı gazın mermileri her yöne itmesiyle sadece bir kez patladılar. Bununla birlikte, APFSDS mermileri patlamak için büyük miktarda kinetik enerjiye ihtiyaç duyuyordu. Bu enerji de namlu içinde toplanan yanıcı gaz kullanılarak elde ediliyordu. Bu gaz mermileri iterek onlara hızlı hareket etmeleri için gereken ivmeyi kazandırıyordu.

Bu mermilerin onları itecek bir namlusu yoktu. Zaten normalde sahip oldukları hız ve güçten yoksun olarak kendi başlarına patlıyorlardı. Barut, 4,6 kilogram ağırlığındaki delici mermileri saniyede 1.600 metre hızla fırlatabiliyordu ama yine de ağır bir patlayıcının yıkıcı gücünden yoksundu.

Bu yüzden ne delici mermiler, ne şok dalgaları ne de patlama, zıplayarak uzaklaşan Undertaker’a herhangi bir sakatlayıcı hasar veremezdi. Mermiler sadece dağıldı, çünkü onları belirli bir yöne yönlendirecek bir namluları yoktu. Mermilerden sadece birkaçı Juggernaut’un bulunduğu yöne doğru uçtu.

Shin, Undertaker’ın arka bacak aktüatörlerini tam kapasitede kullanarak geri takla attı ve aynı zamanda biriminin duruşunu ayarlamak için sol ve sağdaki aktüatörleri kullandı. Ardından arkasındaki kaya duvara bir çapa fırlattı ve duvara dikey olarak tutunmak için geri sardı. Bir sonraki an, Anka duman ve ateşin arasından sıyrılarak gözlerinin önünde belirdi.

“Tch.”

Shin’in çapayı toplamak için boş vakti yoktu. Kendisini yukarı çekerken teli temizledi, çapayı geride bıraktı ve hâlâ kaçabileceği tek yere, havaya kaçmak için duvara tekme attı. Anka bir an sonra duvara ulaştı ve peşinden hamle yaparken, Undertaker’ınkinden birkaç kat daha büyük olan bacaklarının gücüyle dev granit monoliti ezerek moloz haline getirdi.

Anka zaten sınırında olan, yüksek enerjili aktüatörlerini normal kapasitelerinin ötesinde zorlayarak kendini fırlatmıştı. Bacaklarının dikenli kısımları çatlamıştı ama bu hasara karşılık, Undertaker’la arasındaki mesafeyi tek bir hamlede aşmış ve onu yere serecek pozisyona gelmişti.

Patlamayı Shin’i kör etmek için kullandı ve hareketlerini kısıtlamak için delici mermilerin yaylım ateşinden yararlandı. Onu havaya zıplayarak kaçmaktan başka çaresinin kalmayacağı bir pozisyona zorladı ve bu şansı onu kesmek için kullanmayı amaçladı. Bu aslında Shin’in Charité Yeraltı Labirenti’nde ve Saldırı Birliği’nin Revich Kale Üssü’nde kullandığı yöntemin aynısıydı.

Belki de bir tür intikam olarak görülebilecek bir şekilde, Undertaker’ı havaya kaldırmış ve hızla ona yetişmişti. Ona ateş etmek ya da kesmek üzere olup olmadığına bakılmaksızın, eğer Undertaker arkasından gelen Anka’nın önünü kesmek istiyorsa, bir şekilde dönüp onunla yüzleşmek zorundaydı. Takip eden olarak, Anka’nın aynı eyleme başvurmasına gerek yoktu. Bu da saldırılarını başlatma zamanları arasında saliselik bir fark yarattı.

Zincirli bıçağın gölgesi Undertaker’ın kokpitine indi. Daha hızlıydı. Shin şimdi ona saldırsa bile, bu sadece ikisinin de birbirini öldürmesiyle sonuçlanırdı. Böyle bir zamanda bile hâlâ soğukkanlılıkla işleyen zihni ona böyle söylüyordu. Kokpit parçalanacak ve gövde kontrolünü kaybederek magmanın içine düşecekti.

Belki de yoğun konsantrasyonu nedeniyle, titreşen bıçak ona yaklaştıkça zaman daha yavaş ilerliyor gibiydi. Ve ölüm hemen önünde belirirken bile, garip bir şekilde ayık hissediyordu. Aklından bunun da ruhunda açtığı yaraların bir kanıtı olduğu gibi tuhaf bir düşünce geçti. Hangi arkadaşının öldüğü önemli değildi; savaş sona erdikten sonra üzüntü ve öfkeyi her zaman bir kenara itebiliyordu.

Her zaman bu duyguları kesmeyi ve ihtiyaç duyduğu soğukkanlılığı korumayı biliyordu, sadece savaş sona erdikten sonra yas tutuyordu. Savaş sırasında, muhakemesini gölgeleyecek olan öfkeyi ve uzuvlarını sertleştirecek olan korkuyu, gerekli olmadıkları için mühürlerdi.

Bir canlının doğal olarak bağlı olduğu hayatta kalma içgüdülerini terk etti.

Sadece kendi hayatını ve başkalarının hayatlarını, insan olmaktan çıkıp savaş makinesine dönüşen bir bakış açısıyla, tarafsız bir konumdan gördü. Bunlar geliştirdiği teknikler ve biriktirdiği yaralardı.

Ve ilk kez bunun bir yara olduğunu fark etti. Bu savaşı kazanmak için ihtiyacı olan bir yara.  Ama bir gün… Bir gün, o yarayı iyileştirdikten sonra belki kendini bütün hissedeceği bir noktaya ulaşabilirdi.

Ve bu amaçla, acısını kullanacaktı.

Silah seçimi. Bacak kazık çakıcılar. Dört birim. Yığınları zorla temizleyin. Aynı anda patlatın.

Tetikleyici.

Juggernaut’un bacaklarının uçlarındaki dört kazık çakıcı, saplanacak ve havaya uçurulacak hiçbir şeyin olmadığı bir yerde havaya fırladı. Bu 57 mm’lik kazık çakıcılar, bir Dinozor’un en zayıf noktası olmasına rağmen yine de nispeten kalın olan zırhının üst kısmını delmek için tasarlanmıştı. Ve dördü birden aynı anda patladı.

Tungsten kazıklar, büyük miktarda barutun kendilerine sağladığı güç sayesinde kalın zırhları yırtabiliyordu. Ve onlara bu kadar hız kazandıran aynı kuvvetin geri tepmesi şimdi Undertaker’ı yukarı doğru itiyordu.

Ve bu hareketin sonucu, aniden havada bir dayanak noktası bulmasına benziyordu. Sıçramanın ortasındayken, Undertaker havaya ikinci kez tekme attı ve daha da yukarı sıçradı.

Anka’nın zincir bıçağı Undertaker’ın bacaklarının altındaki boş havayı kesti. Ve artık herhangi bir mermi silahı olmadığı için, Anka Undertaker’ın yaptığının aynısını yapamadı. Mavi optik algılayıcısı hâlâ sentetik nefret ve kana susamışlıkla dolu olan Undertaker’a baktı ve Shin de gözünü kırpmadan o bakışa karşılık verirken yüksek frekanslı bıçağını aşağı doğru savurdu.

Şimdiye kadar Undertaker’ın ve karşılaştığı diğer tüm Juggernaut ve birimlerin her saldırısından kaçınmış olan Anka sonunda kesildi.

Siyah çerçevesi kesilerek parçalandı ve iç yapısı ortaya çıktı. Shin öldürme işlemini onaylamak için kılıcını tekrar savurdu ve geri tepmeyi kullanarak saldırdı. Refleks olarak kendini savunan Anka, zincir bıçaklarından birini ikinci darbenin yörüngesine doğru savurdu. Titreşen iki bıçak birbirine çarptı ve sonunda ikisi de kopup uçarak uzaklaştı. Bu çarpışmanın geri tepmesi iki birimi daha da uzağa gönderdi.

Yukarıdan kesen Undertaker yukarıya doğru uçtu. Ve bu darbenin hedefindeki Anka de aşağıya düştü.

Juggernaut’lar uçamazdı. Doğadaki diğer her şey gibi onlar da yerçekiminin görünmez elinin merhametine kalmıştı. Undertaker bir yay çizerek yukarı uçtu ve parabolün zirvesine ulaştığında aşağı düşmeye başladı. Kötü bir noktada çarpışmışlardı ve bu hızla giderse Shin magmanın içine düşecekti.

Shin kalan son çapasını da ateşleyerek giyotinin ortasına sapladı. Yüksek sıcaklıktaki ortama maruz kaldığı için çoktan aşırı ısınmış olan motora aldırmadan, düşüşünün yörüngesini değiştirmek için çapayı olabildiğince hızlı bir şekilde yukarı sardı. Tel çapa sonunda alev aldı, ardından Shin aceleyle onu temizledi ve giyotinin üzerine indi.

“Ngh…!”

Birimin özelliklerinin izin verdiğinin ötesinde bir yükseklikten düşmüştü. Cumhuriyet’in alüminyum tabutunun aksine, Reginleif pilotu koruyan tampon sistemlerle tasarlanmıştı. Ancak ünitenin sürüş sistemi buna karşılık zorlanmış ve bir alarm çığlığı atmıştı. Doğrusal aktüatörler yırtılmış ve şasinin bağlantıları hasar görmüştü.

Birkaç zırh parçası düşerek sert kaya zemine çarptı.

Öte yandan Anka’nın güvenli bir yere gitmek için boş zamanı yoktu çünkü magmanın içine düşmek için geçen zamanı, yani yüksekliği çok daha kısaydı. Yine de kalan zincir bıçaklarını savurarak duruşunu düzeltmeye çalıştı.

Yakındaki taş duvarın kenarına zar zor inmeyi başardı, ancak sivri uçları duvara saplandı ve duvarı inişinin şokuna dayanamayacak kadar kırılgan hale getirdi. Dayanak noktası ağırlığının altında parçalanan siyah form bir kez daha yalpaladı ve uçuruma düştü.

<<…..!>>

Zincir bıçaklarını uzanan bir insan gibi uzattı ve uçurumun yüzüne sapladı. Titreşen bıçaklar birkaç metre daha aşağıya düşerken hiçbir direnç göstermeden kayaya battı, ancak Anka titreşimlerini durdurdu ve sonunda kayaya asılı kaldı. Kayanın iç kısmı kırılganlaşmış ve metalik canavarın havada sallanmasına neden olmuştu.

Ne elleri ne de bacakları uçuruma ulaşabiliyordu, bu yüzden bir örümceğin ipine yakalanmış bir böcek gibi acınası bir şekilde sallanıyordu. Üç boyutlu hareket kabiliyetinde ne kadar yetenekli olursa olsun, uçurumdan yukarı tırmanması mümkün değildi. Ayaklarının tabanı uğursuz bir gıcırdama sesi çıkardı. Altındaki magma kükredikçe kolunun gergin kısımları çığlık attı.

Artık tek kaçış yolu bu birimi terk etmek olacaktı. Görünüşe göre bu sonuca varmıştı, çünkü bir kez daha Sıvı Mikromakinelerinin gümüşi ışığı zırhındaki boşluklardan sızmaya başladı.

“Öl.”

Shin nişangâhını zincir bıçağa sabitledi ve 88 mm’lik taretinin tetiğini acımasızca çekti. Taret zaten hasarlıyken aniden dönmeye zorlandı ve geri tepme freni tarafından biraz azaltılmış olsa bile 88 mm topun güçlü geri tepmesine dayanamadı. Undertaker’ın zaten çatlak olan arka sol bacağının eklemi geri tepmeye dayanamadı, koptu ve uçtu. Bununla birlikte Undertaker seyir yeteneğini kaybetti ama karşılığında…

…yakın mesafeden ateşlenen APFSDS mermisi granit ana kayayı ve ona saplanmış olan zincir bıçağını parçaladı.

<<……………………………………………………..!!!!>>

Anka aşağıya, kırmızı, parıldayan kaynayan magma gölüne düşerken acı dolu bir haykırış kopardı – en azından Shin’e öyle geldi -. Ama yine de savaş içgüdülerine uydu ve hayatta kalmak için mücadele etti. Sıvı Mikromakineleri dışarı sızdı ve kıpkırmızı göle düşmeden önce kelebeklere dönüşüp uçmaya çalıştı.

Ancak uçmaya çalıştıkça kelebekler birbiri ardına alev aldı. Kanatlarını her çırpışlarında Sıvı Mikromakineler sadece daha hızlı yandı. Henüz magmaya temas etmemiş olsalar bile, yanarken kırmızı bir parıltı yaydılar.

Rüzgârda savrulan örümcek zambakları gibi, yandıkça ışıl ışıl parlıyorlardı.

Bir Juggernaut’u geç, bir Aslan veya bir Dinozor bile bu sıcaklıkta uzun süre hayatta kalamazdı. Kelebekler de magmaya yakındı ve ince kanatları yükselen sıcaklıklara karşı son derece hassastı. Eğer Anka magmadan kaçamazsa, tamamen içine düşecekti. Zaten kaçma girişimi de kelebeklerin kanatlarının alev almasına neden oldu.

Anka, Shin’i tek başına yenmeye olan saplantısının bu savaş alanını isteyerek seçmesine neden olduğunun farkında mıydı?

Sıvı Mikromakine kelebekleriyle birlikte Anka’nın gövdesi de magmanın içine battı. Koyu kırmızı sıvının viskozitesi yüksek siyah zırhı yuttu, bu kader çok geçmeden metal kelebeklerin de başına geldi.

Mekanik çığlık soldu.

Bunlar birkaç ay boyunca Saldırı Birliğini tek başına alt etmiş ve köşeye sıkıştırmış olan birim; Anka’nın son anlarıydı.

Shin’e göre Lejyon, reddedildikleri yere gitmek için yalvaran zavallı hayaletlerden ibaretti. Bu, her ikisi de insan sinir ağlarını asimile eden Kara Koyun, Çobanlar ve Beyaz Koyun için de geçerliydi.

Anka mücadeleye ilk katıldığından beri ona ve yoldaşlarına çok eziyet etmişti. Belki de bu yüzden, Shin onun ölümünü izlerken özel olarak hiçbir şey hissetmedi. Onu yenmiş olmanın verdiği sevinç duygusu bile yoktu, gerçi konu Lejyon’la savaşmak olduğunda Shin hiçbir zaman böyle bir şey hissetmemişti. Bu hayaletin yok olduğunu gördüğünde hissettiği tek şey bir parça yalnızlıktı.

“………”

Shin gerilen sinirlerini gevşetip Undertaker’ı döndürürken iç çekti. Birim ileri doğru debelenirken kırık bacaklarını sürükledi.

Sıcaktı. Hem de çok.

Shin ünitesinin gücünü savaş modundan seyir moduna düşürmesine rağmen sıcaklık hiç düşmedi. Hatta tam tersi, sıcaklık göstergeleri yavaş yavaş kritik bölümlerine doğru yükseliyordu.

Mağaranın sıcaklığı çok yüksekti. Isının kaynağı yakındı ve kalın kaya yatağında yalıtım açısından çok az şey vardı. Isının havaya kaçmasına izin verebilecek neredeyse hiç açıklık yoktu.

Shin burada uzun süre hayatta kalamazdı. Eğer buradan çabucak uzaklaşmazsa, hem birimi hem de Shin’in kendisi sıcaktan artık hareket edemeyeceklerdi. Ve o zaman kesinlikle ölecekti. Bu gerçekleşmeden önce…

Undertaker’ın bacaklarını sürükledi, bu da son derece halsiz ve can sıkıcı hissettirdi. Yine de, bir şekilde asi Saha Silahı’nı bir seksen yapmaya zorlamayı başardı ve bu da tüm savaş alanının görünmesini sağladı.

Gördüğü harabe alan belki de burada gerçekleşen düellonun sonuçlarıydı ama bu noktada bunu söylemek zordu. Ve şimdi Anka gittiğine göre, bunun kasıtlı olarak yapılıp yapılmadığını da söyleyemezdi. Ama bu mağaraya ulaşmak için geçtiği dar kaya yolu – giyotini bu mağaranın tek girişine bağlayan tek yol – parçalanmış ve yarıya kadar çökmüştü.

“…Ha?”

Bu manzara karşısında aval aval bakarak ne kadar zaman geçirmişti? Ne şüphe ne de inkâr anlamına gelen bu söz Shin’in aklını başına getirdi. Hangisi olduğu gerçekten önemli değildi. Gördüklerini ne kadar açıklamaya ya da inkâr etmeye çalışırsa çalışsın, gözlerinin önündeki manzara daha az gerçek olmayacaktı.

Bu mağaradan çıkan tek geçit çökmüş ve yaklaşık on metrelik bir boşluk bırakmıştı. Bunu görünce bir sonuca vardı: Bu şu anlama geliyordu.

Geri dönemem.

Üzerinde bulunduğu zemin şu anda izole edilmiş olabilirdi ama iki zırhlı birliğin üzerinde savaşabileceği kadar genişti. Koşmaya başlamak için bolca alan vardı ve eğer bir tel çapa kullanırsa, boşluğu atlayarak geçebilirdi.

Ya da Undertaker çalışabilir durumda olsaydı bunu yapabilirdi. Ama bacaklarından biri gitmiş ve iki tel çapası da kayıptı. Şu anda Undertaker bacaklarını sürükleyerek zar zor yürüyebiliyordu, bu yüzden birkaç metre atlaması imkansızdı. Ayrıca onu onarmak için hiçbir malzeme veya başka bir aracıda yoktu.

Shin bu yeraltı mağarasından tek başına kaçamazdı ve yardım çağırması da için de hiçbir yolu yoktu. RAID Cihazı arızalandığı için Duyusal Rezonansa bağlanamıyordu ve kalın kayalar radyo dalgalarını engellediğinden veri bağlantısı, radar ve telsiz de ona ulaşamıyordu.

Frederica hâlâ kontrol ekibiyle birlikte olsaydı, onun durumunu fark edebilirdi ama kendisi yaralanmış ve savaş alanından uzaklaştırılmıştı. Raiden ve diğerleri muhtemelen onu arıyorlardı ama nerede olduğunu bilmedikleri için, bu devasa yeraltı kalesinde burayı bulma şansları yüksek değildi. Ve bu bölgeyi daha uzun süre abluka altında tutamayacaklardı.

Ancak başka bir sorun daha vardı… Shin’in vücudu muhtemelen bu zaman sınırı dolmadan önce bu ortamda dayanamayacaktı.

“………”

Yapabileceği hiçbir şey olmadığını anladığı anda, vücudu yorgunluktan gevşedi.

Ah. Demek her şey burada bitiyor. Burası… öldüğüm yer. Kimsenin haberi olmadan. Hiçbir geri dönüş yolu olmadan.

Anlamsızca.

Bu gerçek gözlerinin önüne serilse bile, Shin garip bir şekilde sakin hissediyordu. Böyle hissetmemesi gerektiğini biliyordu ama eski alışkanlıklar o kadar kolay terk edilmiyordu Belki de bu yüzdendi. Belki de Seksen Altı’nın, askerlik hizmetinin sonunda kesin ölümün beklediği Seksen Altıncı Sektör’de geçirdiği dokuz yıl boyunca yaşam ve ölüme dair geliştirdiği o eşsiz bakış açısı yüzündendi.

Ölüm her zaman oradaydı, her zaman onu orada bekliyordu. Her gün, bir sonraki günü göremeyecek kadar yaşayamayabileceğini biliyordu. Bu yüzden bugün ölecek olsa bile bunu kabullenebilirdi. Bundan korkmaya ya da kaçınmaya gerek yoktu. Ne de olsa sonuna kadar savaşmıştı.

“…Yeterince yaptım, değil mi?”

Kimsenin duyamayacağı sözler söyleyerek – genellikle İşlemci’nin söylediği her şeyi kaydeden görev kayıt cihazı bir noktada devre dışı kalmıştı – kanopiyi açtı ve dışarı çıktı.

Juggernaut’un sistemi çoktan tamamen sessizliğe gömülmüştü. Soğutma sistemiyle aynı anda bozulmuştu, bu yüzden kokpitteki sıcaklık tehlikeli seviyelere yaklaşıyordu. Dışarı çıkmanın sadece ölümünü hızlandıracağını biliyordu ama her nasılsa, hava geçirmez bir kokpitte boğularak ölme ihtimali daha da kötü hissettiriyordu.

Onu sıcak bir rüzgâr, daha doğrusu vücudunu saran cızırtılı bir hava karşıladı. Destek bilgisayarının filtresi tarafından azaltılmayan magmanın kör edici ışığı retinalarını yakıyordu. Bu belki de çok doğaldı. O kadar çok kişinin öldüğünü görmüştü ki, artık onun da onların arasına katılma zamanı gelmişti. Seksen Altı için ölüm bir yaşam biçimiydi. Çok çabuk, çok kolay ve çok açık bir şekilde ölüyorlardı.

Ve şimdi sıra ondaydı. Hepsi bu kadardı. Ama…

“Ona söylememeliydim.”

Bunu usulca fısıldadı. Sadece bunu yapmak bile sıcak havanın boğazına batmasına neden oldu. Gelecek için dilek dilememeliydi. Dilek tutmak bir şeyleri kaybetmek demekti. Her zaman böyleydi ve her zaman böyle olacaktı. Onun gitmemesini diledi. Ne pahasına olursa olsun geri döneceğine söz verdi. Ama bunu yapar yapmaz, bu oldu.

Lena üzülecekti… Evet, muhtemelen üzülecekti. O böyleydi. Bu yüzden iki yıl önce ondan onları hatırlamasını istemişti. Ve Shin’e hiç benzemeyen ama Lena’yı gereksiz yere incitecek bir şey yapmak zorundaydı…

Isıyı yalıtmak için yapılmış askeri giysisini giymemiş olsaydı, Undertaker’ın zırhına yaslandığı gibi yaslanamazdı. Shin yukarı baktı. Dua edebileceği herhangi bir tanrıyı çoktan kaybetmişti. Tabancasını kullanırsa, sıcağın onu öldürmesine izin vermeye kıyasla biraz daha kolay ölebilirdi ama tabancasını kullanmak istemiyordu. Bir tür ihanet gibi hissetti.

Son ana kadar savaşma sözüne, ölenleri en sona, son hedefine götürmek adına verdiği söze ihanetti. Şimdiye kadar birlikte savaştığı tüm yoldaşlarına verdiği söze… ve Lena’ya verdiği canlı dönme sözüne ihanetti.

“…Lena.”

Hiç değilse… Tek şansı, nasıl öldüğünü öğrenmek zorunda kalmayacak olmasıydı…

“Özür dilerim.”

Ama sonra önünde beyaz bir gölge belirdi.

Shin’in üzerine bir ağıt sesi çöktü. Lejyon tarafından söylenen birinin son sözleri. Bir hayaletin feryadı – bir Lejyonun içine hapsolmuş ve son anlarını sonsuz bir tekrarla tekrarlayan bir beyin yapısının kopyası.

Bir kadın sesiydi. Ay ışığının soğuk, kopuk, acımasız sesi.

Shin sanki bir güç tarafından yukarı çekiliyormuş gibi başını yavaşça kaldırdı. Ve bakışları bir noktada önünde beliren tek bir yaşlı Ameise’e takıldı. Zırhı ay ışığı kadar beyazdı ve üzerine aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti kazınmıştı.

Acımasız Kraliçe.

“ !”

O anda, saf, katıksız bir dehşet -düşüncelerini bir anlığına silikleştirecek kadar yoğun- onu kapladı. Bu bir ölüm korkusuydu.

Karınca’lar istihbarat toplama amaçlı gözcüler oldukları için, savaş gücü açısından en zayıf Lejyon türlerinden biri olarak kabul edilirlerdi. Ama bu sadece Reginleif ve Vánagandr gibi Saha Silah’larının bakış açısından böyleydi.

Dört uzvundan başka bir şeyi olmayan çelimsiz bir insan bir Karınca’yı yenmeyi umut bile edemezdi. Bir insan için, karşısında bir Karınca ya da bir Dinozor olması fark etmez, her türlü acımasızca ölürdü.

Tıpkı Revich Kale Üssü’nde gördüğü zamanki gibi, Acımasız Kraliçe silahsızdı; Karınca’ların normalde sahip olduğu çok amaçlı 14 mm makineli tüfeklerden yoksundu. Ama bunun pek önemi yoktu. Bir Karınca ağırlığı ve gücü ile bir insanı her türlü paramparça edebilirdi.

Ve şimdi gözlerinin önünde insanları paramparça edebilecek o ölüm makinesi duruyordu.  Ölüm ona erken gelmişti. Kendini buna hazırlamamıştı.

Evet. Ölüm herkes için gelir. Eşit, acımasızca… ve aniden.

Shin burada, sıcak havada susuz kalıp yanarak öleceğini düşünüyordu. Bu ölümü onurlu bir şekilde kabul etmeye hazırdı. Ama şimdi, sanki bir şey ona bunun bile onun için fazla iyi olduğunu söylemeye çalışmış gibi, bu duyguyu kucaklamak için kalan kısa süreden bile mahrum bırakılıyordu.

Dünya acımasızdı ve Shin bunu gerçekten anladığını sanıyordu. Ancak şimdi bile, bu son anda, bu çirkin gerçek gözlerinin önüne tekrar tekrar seriliyordu.

İzci tipi ona yaklaştı. Shin refleks olarak, düşüncenin değil içgüdünün dikte ettiği bir hareketle ayağa kalktı. Kaçmaya çalışarak bilinçsizce bir adım geri attı. Hayatta kalma içgüdüleri ona kaçmasını söylüyordu.

Ölmek istemiyorum.

Bu düşünce aniden ve yoğun bir şekilde aklından geçti.

Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Çünkü ölürsem, onun adını söylerim. Ve eğer bir Lejyon olursam, bunu sonsuza kadar yapmaya devam ederim. Ölene kadar onun adını haykırırım.

Lejyonların, yani mekanik hayaletlerin çığlıklarını duyma yeteneği Shin’e özgü bir şeydi. Başka hiçbir Esper’in bu yeteneğe sahip olduğu keşfedilmemişti. Ve Duyusal Rezonansın aksine, bunu yeniden yaratmanın yapay bir yolu da yoktu. Eğer Shin ölürse, insan tarafı Lejyon’un çığlıklarını bir daha asla duyamayacaktı.

Ama küçük bir ihtimal de olsa, çığlıklarının sesi ona ulaşabilirse…

Ölmek istemiyordu. Onu ağlatmak istemiyordu. Evet… Onun ağlamasını istemiyordu. Onu üzmek istemiyordu. Bu dilekleri asla gerçekleşmeyecek olsa bile, vazgeçmek istemedi. Ne olursa olsun ona döneceğine dair bir söz verdi. Henüz ondan özür bile dilememişti…

Yani burada ölemezdi. Ölmek istemiyordu. Onu üzmek istemedi.

Gülümsemesini istiyorum.

Bu düşünce, bu alışılmadık durumda bile aklına geldi. Son savaştan beri içinde hissettiği boşluğa uyuyordu. Olduğu gibi kalamazdı. Değişmek zorundaydı. Ama kendisiyle ilgili neyi ve nasıl değiştirecekti? Bu soruyu sormaya ve kendine eziyet etmeye devam etti. Ve sonunda cevabı bulmuştu. Hâlâ kim olmak istediğini bilmiyordu.

Hâlâ nasıl bir geleceğe doğru gittiğini ya da hangi mutluluğu araması gerektiğini hayal edemiyordu. Ama yine de, hiç değilse…

Lena’yı gülümsetecek bir şekilde yaşamak istiyordu.

Ve eğer mümkünse, onunla birlikte gülümsemek istiyordu.

Acımasız Kraliçe basit ve sessiz adımlarla ona yaklaştı. Shin refleks olarak kendini hazırladı. Gözünü önündeki Lejyon’dan ayırmadan uzandı ve kokpitinde duran saldırı tüfeğini aldı. Sürgüyü akıcı, pratik hareketlerle çekti ve ilk mermiyi doldurdu. Katlanabilir tüfeğin dipçiğini açtı ve ekstra prosedürlerden rahatsız olarak omzuna bastırdı.

Bir Karınca’nın zırhı 9 mm’lik bir tabancanın mermilerinden hasar almazdı. Ön zırhı tam boy, 7,62 mm’lik bir tüfeğin atışlarını bile geri püskürtebilirdi. Ama Shin’in hâlâ savaşacak bir yolu vardı. Düşman yakındaydı ve siper alabileceği hiçbir yer yoktu ama tamamen silahsız da değildi. Yine de onu yenmek ve bir şekilde hayatta kalmak zorundaydı.

Hayatta kalmalı ve geri dönmeliydi. Ona geri dönmek zorundaydı.

Elbette, Acımasız Kraliçe’yi bir şekilde yenip etkisiz hale getirse bile, bu mağaralardan çıkmaya daha fazla yaklaşamayacaktı ama şu anda aklında bu yoktu. Tam önünde bir düşman duruyordu ve onu yenmek zorundaydı. Öfkeye benzemeyen ilkel bir duygu içinde yanıyor, tüm düşüncelerini kontrol ediyordu.

Vazgeçmeyeceğim. Sanki tam burada vazgeçermişim de. Ona geri döneceğimi söyledim…!

Acımasız Kraliçe yaklaştı. Zaten saldıracak kadar yakındı ama daha da yaklaştı. Sanki onunla oynuyormuş gibi. Sanki ona saldırmaya hiç niyeti yokmuş gibi. Ve sonra Shin fark etti. Sesi – bir kadının kederli çığlığı – Lejyon’un genellikle saldırmak üzereyken çıkardığı sesler gibi kana susamışlık dolu değildi.

…Bu Ameise başlangıçta bu kayalıkta nasıl ortaya çıkmıştı?

Çökmüş alanın üzerinden atlamış olamazdı. Shin o yöne bakarken, Acımasız Kraliçe arkasında belirdi. Bu da demek oluyor ki…

Shin’in ayaklarının üzerine bir gölge düştü. Ne ona ne de Acımasız Kraliçe’ye ait olan bir gölge. Kocaman, kare şeklinde, garip bir gölge…

“…!”

Shin ne olduğunu anlayıp başını kaldırdığında-

“Pi!”

Shin silahsız çöp toplama makinesinin ne düşündüğünü anlayamadı. Mağaranın derinliklerinde, engebeli kaya yüzeyinin üzerinde hızla ilerledi ve hızını hiç azaltmadan bir köşeyi döndü. Fido kendini saatte yüz kilometre hızla Acımasız Kraliçe’nin üzerine attı.

Bir Karınca bile kendisiyle aynı ağırlıktaki bir cismin tüm hızıyla üzerine düşmesini görmezden gelemezdi. Geriye savruldu, garip bir şekilde yana doğru düşerken bacaklarının uçları yerden ayrıldı. Acımasız Kraliçe bir gümbürtüyle yere çakılırken, Fido tüm ağırlığını onun üzerine bindirdi.

On tonluk bir ağırlık tarafından acımasızca ezilen Karınca’nın beyaz zırhı şekil değiştirdi ve uçtu. Acımasız Kraliçe’nin tuhaf saldırganını savuşturmak için omzuna monte edilmiş makineli tüfekleri yoktu ve Fido, tüfekleri olsa bile isabetli nişan alamayacağı kadar yakındaydı. Yine de, belki de bir savaş makinesi olarak içgüdülerinden dolayı, Acımasız Kraliçe Fido’yu uzaklaştırmak için bacaklarını savurdu…

“Fido, çık oradan!”

“Shin, olduğun yerde kal ve kımıldama!”

Fido -bir Juggernaut’un yapacağından çok daha beceriksizce- zıplayarak uzaklaştı ve bir sonraki an, bir silahın gürleyen sesi mağarada yankılandı. Atışlar yakın mesafeden yapıldı ve neredeyse serbest bırakıldıkları anda hedeflerini vurdular. 40 mm’lik makineli tüfek mermileri ve 88 mm’lik APFSDS mermileri yukarıdan aşağı süzülerek Acımasız Kraliçe’nin bacaklarını delip geçti. Mermilerin fünyeleri etkisiz hale getirilmişti bu yüzden çarpma anında patlamadılar. Sadece altı bacağını yoğun kinetik enerjiyle uçurdular.

Sadece bacakları bile oldukça ağırdı ve yakınında duran Shin’i tehlikeye atabilirdi. Fido önünde durarak onu havada uçuşan parçalardan ve makine parçalarından korudu.

Bölgede bir Juggernaut belirdi, bacakları yere inerken keskin, çıtırdayan bir ses çıkarıyordu. Zırhının üzerinde gülen bir tilkinin Kişisel İşareti vardı; bu Theo’nun birimi olan Gülen Tilki’ydi. Raiden’ın Kurt Adam’ı da kısa süre sonra onu takip etti.

“Shin, iyi misin?!”

“Hâlâ hayattasın, değil mi seni pislik?!”

Onlar da Fido gibi aniden ortaya çıktılar. Bu mağaranın arka tarafındaki yüksek duvarın tepesinde çıkıntı gibi bir şey vardı. Yükseklik ve mesafe açısından giyotinden sadece birkaç metre uzaktaydı. Bir insan bu atlayışı yapmayı umamazdı ama en iyi durumdaki bir Reginleif bunun üstesinden kolaylıkla gelebilirdi.

Shin cevap vermeye çalıştı ama boğazı sıcaktan ağrıyordu. Birkaç kuru öksürükten sonra rahatsızlığını üzerinden attı ve cevap vermek için dahili telefon düğmesini aradı.

“…Kulaklarım ağrıyor.”

Ne de olsa Juggernaut’un tareti aslında bir tank taretiydi. Yani dibinde patladığı için kulakları uyuşmuştu. Ama başka bir deyişle, ilk şikâyeti buysa, bu başka bir yerinin ağrımadığının kanıtıydı. Bunu anlayan Theo kıs kıs güldü ve sonra derin bir iç çekti.

“Evet, hâlâ saçmalayabiliyorsan iyisin demektir. Bu iyi bir şey.”

Sonra sesi gerildi.

“…İyi olmana sevindim.”

“………”

Shin neredeyse üzgün olduğunu söyleyecekti ama bunu söylemeye cesaret edemedi. Neredeyse iki yıl önce ona onları endişelendirmeyi bırakmasını söylemişlerdi… Kendini tehlikeye atmayı bırakmasını. Ama o bu anlaşmaya pek uymamıştı. Bunu o da biliyordu. Ve bu konuda kendini suçlu hissetmesine rağmen… sadece kelimelerle özür dilemek dürüstlük olarak gelmiyordu ona. Onun yerine basitçe sordu:

“Nereden gelebildiniz?”

Duruma bakılırsa, Acımasız Kraliçe’yi kovalıyorlarmış gibi görünüyordu.

“Muhtemelen gölge yüzünden aşağıdan göremiyorsun ama bu duvarın üzerinde, tam arkamızda bir yol var… Neden burayı kazma zahmetine girdiklerini bildiğimi söyleyemem.”

“Evet…”

Demek nedeni buydu. Bunu söyledikten sonra Shin bir öksürük nöbetine tutuldu. Konuşmak sıcak havayı daha fazla içine çekmesine neden olmuştu. Raiden endişeyle kaşlarını çattı.

“Konuşma, boğazını inciteceksin. Undertaker hareket edemiyor, değil mi? Hemen geliyoruz.”

“Teşekkürler.”

“Konuşma dedim. Fido, git Undertaker’ı al. Ve şu Karınca hakkında…”

“Pi!”

Fido elektronik bir bip sesiyle sözlerini kesti. Raiden doğal olarak anlamadı ama Shin boğazının ağrısına rağmen açıkladı.

“Diğer Çöpçülerin yakında burada olacağını söyledi.”

“Bunu tek bir bip sesinden nasıl anladın…? Önceki çatalda dallananlar, değil mi? Anlaşıldı, bunu onlara bırakacağız-”

“Bay Azrailllllllllllllllllllllllll!”

Birkaç Alkonost ve Çöpçü, çökmüş patikanın diğer tarafındaki mağaranın girişinde belirdi. Her nedense Chaika da grupla birlikteydi ve boşluktan atlayarak onlardan ayrıldı.

“Zarar görmediniz mi…?! Ah, Bay Kurt Adam ile Bay Gülen Tilki de buradaymış.”

“…Bekle, burada ne yapıyorsun, Lerche?”

“Bu yöne giden Sirinler tarafından, buradaki yolun Kraliçe Arı’nın atık imha alanından bağlantılı olduğu konusunda bilgilendirildim, bu yüzden oradan yeniden toplandık… Oh, ama şimdi zamanı değil. Nazik Çöpçüler, lütfen köprüleri açın.”

Çöpçülerin bazıları köprü yapımı için modifiye edilmişti. Bunlar nehir geçişi için yapılmış çok ayaklı modellerdi. Çöpçülerin kendilerini hafif tutması için köprüler en fazla on beş metre uzunluğunda sınırlandırılmıştı. Vánagandr gibi ağır bir Saha Silahı bunun üstünden geçmeyi umamazdı ama bir Juggernaut ya da bir Çöpçü geçebilirdi.

Fido Undertaker’a yaklaşırken, köprü modeli Çöpçüler sırtlarındaki merdivenleri açtılar ve birbirine bağlı on beş metrelik yapıları geçmeye başladılar. Kurt adam kayaların üzerinden hafifçe atladı. Savaş bittikten sonra her zaman olduğu gibi tuhaf bir şekilde sakin bir manzaraydı.

Kurtuldum…

Sonunda bunun farkına varan Shin yorgunluktan yere yığıldı. Birden boğazındaki kuruluğun ve vücudunu yakan sıcaklığın farkına vardı.

“Hey!”

Kurt Adam’ın optik algılayıcısı şaşkınlıkla ona doğru döndü. Raiden bir şey söylemeye çalıştı -muhtemelen iyi olup olmadığını sormak için- ama sessiz kaldı. Muhtemelen bakışlarından Shin’in iyi olmadığını anlamıştı. Gözlerindeki panikle Gülen Tilki’ye döndü.

“Theo, Shin’i al ve geri dön. Ben Fido ve Çöpçüler’e göz kulak olacağım.”

“Anlaşıldı. Güçlerin yarısını ben alacağım, tamam mı? Birinci, üçüncü ve beşinci müfrezeler, bu işi biz halledeceğiz, bize ayak uydurun. Shin, ayakta durabilir misin? Üzgünüm, sanırım yapamazsın. Bana bir saniye ver…”

Gülen Tilki boşluktan atladı ve onun yanına indi.

….

“Anlaşıldı. Belirlenen konuma döndüğünüzde rapor verin.”

Vika, Acımasız Kraliçe’nin geri getirildiği ve Shin’in kurtarıldığı teyidini aldıktan sonra başını salladı. Shin yaralıydı, bu yüzden Raiden raporla ilgilenen kişiydi ama ses tonuna bakılırsa Shin’in ölüm tehlikesi yoktu. Çok geçmeden bir sonraki rapor geldi. Öncü filosu belirlenen hatta geri çekilmişti… Saldırı Birlği’nin işgal gücündeki tüm birimler geri çekilmişti. Geriye kalan tek şey…

Annette Duyusal Rezonans aracılığıyla konuştu. Juggernaut’lardan birinin kokpitinde oturuyordu. Bu birim operasyon süresince herhangi bir çatışmaya girmemiş ve eş birimleri tarafından korunmaya devam etmişti.

“Sonunda Acımasız Kraliçe elimizde… Ondan ne elde edeceğimizi düşünüyorsun? Gelip onu bulmamız için bir mesaj bırakarak bizi buraya çekme zahmetine katlandı. Bu hazine sandığının içinde ne çıkar sence?”

“En kötü ihtimalle, Nouzen ve beni içeri çekmek için bir numaraydı. En iyi ihtimalle, bu savaşı sona erdirmenin bir yolunu bulabiliriz… Gerçekçi konuşmak gerekirse, ondan sadece bazı bilgileri tek alabileceğiz. İsteyerek versin ya da vermesin fark etmez.”

Eğer Acımasız Kraliçe Lejyon’un geliştiricisi Binbaşı Zelene Birkenbaum’un sinir ağını gerçekten asimile ettiyse, ondan elde edebilecekleri bilgiler olmalıydı. Lejyon’un kontrol sistemleriyle ilgili daha fazla veri elde etmek muazzam bir nimet olurdu.

“O…? Oh, içindeki kişiyi tanıyordunuz.”

“Onunla birkaç kez konuşmuştum, hepsi bu… Her neyse -”

Kişisel kullanımı için modifiye edilmiş geniş kontrol panelini açtı ve birkaç koşul belirlerken konuştu. Daha sonra bu ayarları girmeyi bitirdi ve devam etti:

“-Uğruna hayatını ve uzuvlarını riske attığın o deneyi bitirdin mi Penrose?”

Penrose alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Zaten bildiğiniz halde neden soruyorsunuz, Majesteleri? Bilgi sızıntısı Birleşik Krallık tarafından değildi. Para-RAID’den de değildi.”

Annette’in saldırı gücüne eşlik ettiği gerçeği Federasyon ordusuna bildirilmemişti. Annette’in burada olduğunu bilen tek kişiler Saldırı Birliği ve Birleşik Krallık ordusuydu. Kişisel İşaretleri Lejyon tarafından zaten bilinen Shin ve Vika aktif olarak hedef alınmıştı. Ancak Kişisel İşareti olmayan Annette, savaşa katılmayan ve sürekli olarak Duyusal Rezonans üzerinden diğerleriyle konuşan göze çarpan bir Juggernaut’ta olmasına rağmen saldırıya uğramamıştı.

Lejyon Annette’in varlığını fark etmemişti… ya da belki de onun orada olduğunu bilmiyorlardı. Bu durumda, bilgi sızıntısı ne Saldırı Birliği’nden ne de Birleşik Krallık ordusundan gelmişti. Zaten Duyusal Rezonans’ın durdurulduğuna dair hiçbir iz de yoktu.

Vika rahatsız hissetmeden konuşmaya devam etti. Görünüşe göre bu bile ihanete uğramış hissetmesi için yeterli değildi.

“O zaman Federasyon mu?”

Annette’in gülümsemesi yerini nefret, küçümseme ve benzeri yoğun duygulardan oluşan bir karışıma bırakarak kaybolur gibi oldu.

“…Varlığımdan haberdar olan başka bir ülke daha var.”

Birkaç kademeli güvenlik tertibatını kaldırdıktan sonra, kendi kendini imha dizisi için düğmeye basıldı. Emir, patlayıcılarla donatılmış Alkonost’ların bulunduğu Ejderha Dişi Dağı’nın her tarafını dolaşan röleler aracılığıyla iletildi.

Vika ve Annette’in yaralanması ya da radyo dalgalarının kesilmesi ihtimaline karşı hazırlıklıydılar; Sirinler Alkonost’ların içinde kalarak gerekirse fünyeleri elle çalıştıracaklardı. İlk programlamalarında, Lejyon’un beyinlerini çalmasını önlemek için gerekirse kendilerini mümkün olduğunca tamamen yok etmeleri emredilmişti. Bu yüzden Sirinler kıpırdamadı. Sadece gülümsediler ve bir dahaki sefere üzerinde duracakları savaş alanını düşündüler.

Sinyali aldıktan sonra fünyelerini ateşlediler ve patlayıcılar infilak etti.

Patlamanın sesi çoğunlukla kalın kaya tarafından emildiği için sağır edici bir kükreme yoktu. Sadece insanın midesinin derinliklerinde hissedebileceği bir titreşim vardı.

Savaş doktoru gülümseyerek, Shin’e bir süre dinlenmesini söylerken karlı bir dağda sıcak çarpması semptomlarını tedavi etmek zorunda kalacaklarını hiç beklemediklerini belirtti. Zırhlı nakliye aracının kabininde yatmakta olan Shin doğrulup oturdu. Üssü yok etmek niyetindeydiler ama bütün bir dağı tamamen yerle bir edecek bombaya sahip değillerdi. Bu yüzden, toplanma noktalarının epey uzağında patlamayı tetiklemelerine rağmen Ejderha Dişi Dağı dimdik ayakta kalmıştı.

Artık, şimdiye kadar duyduğu ağıt seslerini duymuyordu. Ne Lejyon’un ne de patlamayı tetiklemek için geride kalmış olan Sirinlerin sesini duymuştu. Annette ve Vika’nın yanı sıra dağdaki ablukayı yöneten Bernholdt da çoktan geri dönmüştü.

Ve ele geçirilen Acımasız Kraliçe’yi depolamayı bitirdiklerinde – ki bu, ne hareket etmesine ne de konumunu aktarmasına izin verecek şekilde sıkıca bağlanmış, zırhlı bir konteynırdaydı – geriye kalan tek şey güvenli bir yere çekilmeleriydi.

Nakil aracının kapısı -sanki sarayın odalarından biriymiş gibi- çalındı ve bir süre sonra kapı açıldı.

“Görüyorum ki bir kez daha epey hırpalanmışsınız, Bay Azrail.”

“…Lerche.”

Lerche, Sirinler’e özgü al renkli askeri kıyafetini giymiş bir halde odaya girmişti. Belindeki anakronik kılıçla birlikte normal üniformasına benziyordu, bu yüzden normalde göründüğünden çok farklı görünmüyordu. Örgülü sarı saçları ve yeşil, cam gibi gözleri de her zamanki gibiydi.

Bu noktada, hem görünüşü hem de içinden yükselen ölü sesi Shin’e artık iğrenç gelmiyordu.

“Derken?” diye sordu Shin.

“Hiçbir şey. Sadece sizi kontrol etmek için uğradım. Tedavinizin tamamlandığını ve dinlenmenizin emredildiğini duydum.”

Lerche’nin hem ses tonu hem de ifadesi, sanki boş konuşmaya gelmiş gibi garip bir soğukkanlılığa sahip olduğunu gösteriyordu. Ama Shin onun Revich Kale Üssü’ndeki konuşmalarından kendince rahatsız olmuş olabileceğini fark etti. Ona söylediklerinden pişmanlık duymuyor olabilirdi ama belki de hâlâ üzerinde baskı yaratıyordu.

“Zarar görmediğinizi gördüğüm için rahatladım… Ancak söylemeliyim ki, yüksek sıcaklıklar sizi hareketsiz bırakmaya yetiyorsa, insan vücudu gerçekten zayıf olmalı.”

“………”

Anka ile savaştan sonra bile olsa, Juggernaut’u o sıcağa dayanamazdı. Shin, sadece küçük gövdesini desteklemek için tasarlanmış bir soğutma sistemine sahip insan boyutundaki bir Sirin’in de orada çalışabileceğinden şüpheliydi. Shin’in gözlerini kısarak ona baktığını fark eden Lerche kaygısız bir ifadeyle gülümsedi.

“Ve yine de bir şekilde, ne kadar zayıf olursanız olun, ölümün pençesinden kıl payı kurtuldunuz ve geri dönmeniz gerektiğini anladınız. Belki de ölümden korkmayı öğrendiniz… Bu durumda savaşı biz Sirinlere emanet eder misiniz?”

Sözleri ne kadar ciddi olsa da her zamanki gibi rahat konuşuyordu. Muhtemelen Shin’in cevabını tahmin etmişti ama yine de onun bunu doğrulamasını duymak istiyordu. Ses tonunun ima ettiği de buydu.

“Şey-”

Ve böylece Shin sakince cevap verdi.

“-insanlar gerçekten de… Ben gerçekten de savaş için yaratılmış bir yaşam formu değilim. Ve asla da olmayacağım. Ama insanlar bedenlerini bir kenara atmazlar. Tıpkı dediğin gibi, biz kusurlu ve korkağız.”

“Bu durumda-”

“Ama,” Shin araya girdi, “Ne olmuş yani? Senin saygınlığın bizi ilgilendirmez. Sonuna kadar savaşmanın gururumuz olduğuna karar verdik ve bundan vazgeçmeyeceğiz. Acınası bir ölümle ölmek istemiyorum. Bedenimin bu savaş alanında savaşmaya ya da hayatta kalmaya uygun olmaması önemli değil. Bu savaştan kaçamam. Ve tüm bunların ötesinde…”

Bir an için düşüncesini tamamlamakta tereddüt etti. Bunu dile getirmeye alışık değildi. Kısa bir süre öncesine kadar dileklerinin olmaması gerektiğine inanıyordu… dileklerinin olmasını istemediğini söyledi.

Bir gün, biriyle mutlu olmak istiyorum.

“…Diğer insanlarla birlikte yaşamak istiyorum. Bu yüzden birini ya da diğerini seçemem… Çünkü ben…”

Uzun zaman önce ölen Lerche ve diğer Sirinlerin aksine. Kendisinden önce ölen ve hayaletleri Lejyon tarafından ele geçirilen yoldaşlarının aksine.

“…Ben hâlâ hayattayım.”

Lerche onun cevabına yüksek sesle kıkırdadı.

“Hiçbir şeyden vazgeçmemek ve üstüne üstlük daha fazlasını kazanmak istiyorsunuz… Yaşayanlara layık, ferahlatıcı bir açgözlülük gösterisi. Muhteşem,” dedi Lerche, kahkahalarını bastırarak ama dudaklarında hâlâ o gülümsemeyle.

Parlayan, zümrüt gözlerini -insana benzemeyen cam gözlerini- ona dikti.

“Ama yine de savaş alanında olmanıza gerek olmadığı konusunda ısrar edeceğim. Bu sözler konusunda gururumuz ve haysiyetimiz üzerine yemin ederim, insan.”

Savaş için yaratılmış ölüm kuşu bu sözleri gülümseyerek söylemişti. Shin o günün asla gelmeyeceğini bildiği için onunla şakacı bir şekilde alay etti. Buna izin vermeyecekti.

“Sadece dene, kılıç.”

ՓՓՓ

Lena operasyonun tamamlandığından haberdar edilmişti ama her şey doksan kilometre ötede gerçekleşmişti. Patlayıcılar tüm üssü yok edecek kadar güçlü olsa bile, dağın zirvesinden gökyüzüne yükselen dumanı görmesi mümkün değildi. Zaten dağı tamamen devirebilecek güçte de değillerdi. Patlama devasa monoliti gözle görülür bir şekilde bile sarsmadı.

Bu da Lena’nın bulunduğu yerden doğrudan dağa baksa bile herhangi bir değişiklik fark edemeyeceği anlamına geliyordu. Böylece yedek birlikler, ölüm kuşları ve şimdiye kadar birlikte savaştıkları diğer yoldaşlarıyla birlikte düşman topraklarına doğru ilerleyen prensi beklemeye koyuldu.

Gökyüzünü kaplayan gümüş tabaka yavaş yavaş inceliyordu. Mayıs Sineği tüm Lejyon birimleri arasında en küçük ve en hafif olanıydı, bu yüzden vücutlarında tutabildikleri elektrik miktarı azdı. Metal kelebek sürüsünün enerjisi tükendikçe güneye doğru gitmeye başladılar ve hiçbiri geri dönmediği için bulutların yoğunluğu azalmaya başladı.

Birleşik Krallık kurmay subaylarının tahmin ettiği gibi, Lejyon Ejderha Dişi Dağı üssünü kaybettiğinde, Mayıs Sineği gökyüzünde konuşlanmış olarak kalamazdı. Mavi gökyüzü yavaş yavaş geri dönüyordu.

Ve aylardır ilk kez masmavi bir gökyüzünün üzerlerine yayıldığı bir günde sabah doğarken, Ejder Diş Dağı saldırı gücü yedek düzene geri döndü.

Yaz gökyüzünün derin maviliği karlı zirvelerle tezat oluşturuyordu. Kuzeyde bile erken yaz güneşi parlıyordu ve kar aniden yoğun güneş ışığına maruz kaldığından erimeye başlamıştı. Eriyen karlar, havzalarının yakında taşacağını belli eden bir hız ve yoğunlukla nehirlere akıyordu.

Saldırı gücü, yapışkan ve erimekte olan karın üzerinden geçerek geri döndü. Ağır nakliye araçları birbiri ardına yanaştı ve İşlemciler çelik mavisi askeri giysileri içinde kabinlerden çıktı. Raiden Lena’ya yaklaştı. Shin görevde değildi, bu yüzden Raiden 2. Zırhlı Birliğin operasyon komutanı olarak onun yetkilerini devralmıştı. Raiden selam verdi ve konuştu:

“Albay Milizé, Seksen Altıncı Saldırı Birliği geri döndü.”

“İyi iş, Üsteğmen Shion ve Üsteğmen Shuga. Ve diğer herkes için de. Lütfen hak ettiğiniz dinlenmenin tadını çıkarın.”

Bir üst subayın astlarına göstermesi gereken görgü kuralları bu şekilde sona erdi. Raiden da dahil olmak üzere tüm İşlemciler onun sözleri karşısında gözle görülür bir şekilde rahatladılar. Bazıları gevezelik etmeye başlamıştı bile. Ateş kontrol ekibinin İşlemcileri de hemen onlara katıldı. Yedek düzen kısa sürede konuşma ve kargaşayla doldu.

Üsteğmen Shion ve diğer İşlemciler Raiden’ın yanından geçip zırhlı araçtan ayrıldılar. Bazıları “Geri döndük,” derken. Diğerleri “İyi işti Albay,” dedi. Kendi aralarında konuşarak yürüdüler.

Aynı çelik mavisi üniformayı giymiş ve deniz mavisi bir fular takmış bir figür ona yaklaştı. Askeri elbisesinin ve atkısının yırtık pırtık hali, bir kez daha nasıl inanılmaz derecede pervasızca bir şey yaptığını sessizce anlatıyordu. Fido, bir kez daha tamamen bakımsız bir halde olan Undertaker’ı indirirken Guren acı acı yüzünü buruşturdu, Touka ise sırıttı.

Ama yine de geri dönmüştü. Tıpkı Lena’nın umduğu gibi. Ve bu yüzden pazarlığın kendisine düşen kısmını yerine getirmesi gerekiyordu. Shin ona doğru yürüdü ve o da onu selamladı. Bir komutan olarak değil, kişisel bir düzeyde.

Gülümsedi.

“Geri döneceğini söylemiştin.”

Shin şaşkınlıktan donup kaldı. Lena gülümsemeye çalıştı ama aslında öfkeliydi. Belki de yüz ifadesinden belli oluyordu ama kendi yüzünü göremediği için bunu bilmiyordu.

“Şey… evet, bir şekilde geri döndüm.” Belki de boğazı ağrıyordu, çünkü sesi biraz boğuk çıkmıştı.

Lena boğazının neden acıdığını biliyordu ve bu da onu daha da kızdırıyordu.

“Raiden, Acımasız Kraliçe’nin iyileşmesinin ardındaki koşulları rapor etti. Ve sağlık görevlileri bana senin teşhisini söylediler. Doktorlar aksini söyleyene kadar Raiden komuta etme hakkını elinde tutacak. Anlaşıldı mı?”

Shin sessizliğe gömüldü. Lena’nın arkasından baktı, muhtemelen Raiden’ı bulmak için önünü tarıyordu. Doğru kelimeleri aradıktan sonra -ki Lena’nın bakış açısından bu daha çok bir bahane bulmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu- sonunda pes etti ve omuzlarını çökertti.

“Özür dilerim.”

“Üzgün olsan iyi edersin! Neden… neden kendini hep bu kadar tehlikeye atıyorsun…?”

Mecburdum ya da başka seçeneğim yoktu gibi bahanelerin burada pek bir ağırlığı yoktu. Kadın ona geri dönmesini söylemiş, o da döneceğini söylemişti. Yani bu, geri dönme zorunluluğu olduğu anlamına geliyordu… bu yüzden onu öldürtecek bir şey yapması söz konusu bile olmamalıydı.

Peki ya gerçekten ölmüş olsaydı…? Kalbinde bir duygu dalgalanması hisseden Lena’nın boğazı düğümlendi. Ancak, bir şekilde gözyaşlarını tutmayı başardı. Raiden ona gecenin olaylarını anlattığında, her şeyin iyi bittiğini bilmesine rağmen titremesini durduramamıştı.

“Çok ama çok endişelendim… Eğer Acımasız Kraliçe senin olduğun yere gitmeseydi… Eğer seni daha geç kurtarmış olsalardı, ölebilirdin…”

“………”

“Bunu yapamazsın. Bir daha asla böyle aptalca bir şey yapma. Etrafındaki insanlara güven. Kendini feda etmeyi seçme. Bir daha asla böyle bir seçim yapma.”

“…Özür dilerim.”

Ama sonra dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi. Bir süredir ona gösterdiği ilk kaygısız gülümsemeydi bu.

“Sen de çılgınca şeyler yapmadın, değil mi Lena?”

Lena garip bir şekilde kaskatı kesildi.

“Tabii ki hayır.”

“Gerçekten mi? Sanırım Shiden’a sonra soracağım.”

“Shiden benim tarafımda, bu yüzden ondan dürüst cevaplar bekleme,” diye alay etti Lena.

Shin’in gülümsemesi derinleşti.

“Yani bir şey yaptığını söylüyorsun.”

“Ha…? Ah!” Lena ne söylediğini fark etti ve bir eliyle ağzını kapattı.

Shin yüksek sesle güldü, omuzları bir yükselip bir alçalıyordu.

“Bana beklediğini söylememiş miydin?”

“………”

Lena kendi sözlerinin kendisine karşı kullanılmasından dolayı suratını astı.

“Ve bunu söyledikten sonra bile hayatını dikkatsizce riske mi attın?”

“…Pislik.”

Başka bir cevabı yoktu. Aklına başka bir şey gelmiyordu ama hiçbir şey söylememeye de dayanamıyordu. Bu sadece Shin’in daha fazla gülmesine neden oldu. Somurtarak arkasını döndü ve Shin yarım adım geriden onu takip etti. Lena daha sonra yavaşladı ve Shin’nın tam yanında durdu. Onun kırmızı gözlerine baktı ve tekrar konuştu.

Bu kez kelimeler kalbinin derinliklerinden geliyordu, gülümsemesi gerçek bir sevinçle doluydu. Gerçek şu ki, bunu her zaman söylemek istemişti. İki yıl önce ona kendisini geride bırakmamasını söylediğinden beri. O zamanlar yüzünü bile tanımadığı bu çocuğa veda edip onu yoluna gönderdiğinden beri.

Hep bu sözleri söylemeyi arzulamıştı. Eğer onu uğurladıysa, döndüğünde de bu sözleri söylemek istemişti. Hem de yüz yüze geldiklerinde gülümseyerek.

“Tekrar hoş geldin.”

Adam sıcak, kıpkırmızı gözlerle ona bakarken nazikçe gülümsedi.

“Evet… Hoş buldum.”

İki yıl önce, birbirlerinin yüzlerini bilmeden, sadece isimleriyle tanıyarak yollarını ayırmışlardı.

Altı ay önce, savaşın kaosundan kurtulduktan sonra birbirleriyle yüz yüze konuşmuşlardı.

Ve üç ay önce, son duraklarında yeniden bir araya gelip, nihayet yüz yüze görüştüler.

Ve şimdi, nihayet daha da yakınlaşacaklardı. Veremeyecekleri ya da anlaşamayacakları şeyler olsa bile, tamamen farklı olsalar bile, ne kadar çaba gerektirirse gerektirsin birlikte kalmak için savaşacaklardı. Bu duyguları kelimelere dökmeseler bile, ikisi de bunu anlıyordu.