Odada üç kişi vardı.
Ulu İhtiyar, Raspberry Nabar.
Erkek İhtiyar, Peach Orbea.
Kadın İhtiyar, Strawberry Pischa.
Tek bir müzakere konusu vardı. Elbette ki konu, kısa bir süre önce ortaya çıkan o gezgin, yani üstün yeteneklere sahip korucu Aura’nın amcası hakkındaydı.
Ve hepsi de ne yapacağını bilemez haldeydi.
Bunun sebebi ise—
“Testere Dişli Meşe… Bu ne tür bir ağaç? O ismi orada kullanmış olması, acaba ne anlama geliyor olabilir?”
Geri döner dönmez düzenledikleri toplantıda, Peach yüzünü buruşturarak bu soruyu sordu. Yüzünde benzer şekilde ekşi bir ifadeyle Raspberry cevap verdi.
“Hiçbir fikrim yok, ama sence o anda, orada bunu sorabilir miydik? Eğer bu, kabilesinin atalara tapınma veya ritüellerde kullandığı kutsal ağaç anlamına geliyorsa, ne tür bir ağaç olduğunu bilmediğimizi söylediğimizde hakarete uğradığını düşünmez miydi?”
Derin bir iç çeken Strawberry homurdandı.
“Bunların hepsi, orada ‘elbette biliyoruz’ tavrını takınmamız yüzünden oldu. Ne denirse densin, ‘bilmiyoruz’ kelimeleri ağzımızdan çıkmazdı.”
“Farklı ırklardan olsak neyse, ama hepimiz Kara Elf’iz. Geldikleri yönü düşünürsek, ebeveynlerimizin neslinde ayrılan klanlardan birine mensup olmaları çok muhtemel. Durum böyleyse, dildeki farklılıklar o kadar da büyük olmamalı. Tüm bunları bir araya getirdiğinizde, bu muhtemelen kabilesinin tarzında resmî bir selamlama biçimiydi.”
“Sadece göz çevresini görebildiğim için teyit edemedim ama damarlarında biraz Elf kanı taşıdığı izlenimini veren bazı hatlar yakaladım. Yani, bunun Elflerden kaynaklanan bir selamlama adabı olması mümkün mü?”
Bunun ötesinde, onun Elflerle olası bağlantısı için başka bir dayanakları daha vardı.
Bu, onun ismiydi.
Kara Elf isimleri soyadı-ad sıralamasına sahipken, Elfler ise tam tersi, ad-soyadı sıralamasını kullanırdı. Bu göz önüne alındığında, isimlerinin veriliş tarzı Elf usulüne benziyordu.
“Doğal olarak, Elflerin iş yapış tarzını veya adabını bilecek değilim, değil mi? Siz ikiniz biliyor musunuz?”
Cevap gelmedi.
Her şeyden önce, kendileri dahi tüm Kara Elf geleneklerini biliyor değildi. Zira bu ormana gelmelerinden önce bazı sözlü gelenekler kaybolmuştu ve bu yüzden neyin kaybolduğunu bile bilmedikleri bir durumdaydılar. İşte bu yüzden bu konu üzerinde kafa patlatıyorlardı.
“Şimdilik, ismimizin onun kabilesinde Halka Kadehli Meşe kabilesi olarak geçtiği konusunda hepimiz hemfikir miyiz? Ya bu ya da buna benzer bir şey. Örneğin, belki de bu Meşe büyürken ikiye ayrılıyordur da biz de onun klanından ayrıldığımız için böyle anılıyoruzdur?”
“Konuşmanın akışını düşünürseniz, bunu başka türlü yorumlamanın bir yolu yok gibi görünüyor. Ancak, Testere Dişli Meşe ile birlikte, Halka Kadehli Meşe’nin nasıl bir ağaç olduğunu merak ediyorum. Acaba bildiğimiz ağaçlardan birinin farklı bir adı olabileceğine dair bir ipucu var mıydı? Ve dahası, o ağacı seçmenin ne gibi bir ehemmiyeti var?”
Aksine, bildikleri bir ağacı Testere Dişli veya Halka Kadehli Meşe ağaçlarına benzetecek olsalar, misafirleri akıl sağlıklarını sorgulayabilirdi. Bu nedenle, bu ağaçların ne olduğunu bilselerdi, içerdikleri nüansları da kavrayabilirlerdi. Fakat onlar bile, ağaçlar ve bitkiler hakkındaki tüm bilgilerine rağmen, Testere Dişli ve—bilhassa—Halka Kadehli Meşe ağaçları hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı.
Ağaçların yaygın isimlerinin klandan klana farklılık gösterebileceğini hesaba kattıklarında bile bir cevap ortaya çıkmadı.
“Hmmmm. Bunu doğrudan kaynağından duyabilsek harika olurdu, ama…”
“Bunu yapabilsek yapardık zaten… Bu kadarını bile bilmediğimizi düşünürse sıkıntı olmaz mı? Bu bilgi ondan gençlere sızabilir.”
Onlar bile en azından gençlerin grubunun onlardan nefret ettiğini biliyordu. Yine de gençlerin, yaşlandıklarında sahip oldukları bilgeliğe saygı duyacaklarına inanıyorlardı. Gelenekler—kadim bilgelik—ilk bakışta anlamsız görünürdü. Ancak gerçek şu ki, varlıklarını sürdürmelerinin bazı sebepleri vardı ve bu öylece göz ardı edilebilecek bir şey değildi. Bilginin güç olduğu konusunda onlar bile hemfikir olmalıydı.
Ancak buradaki kimse resmî bir selamlamanın nasıl yapılacağını dahi bilmiyordu—gençler onları bu geleneği kaybettikleri için yargılarsa ne olurdu? Bu durum, şu ankinden daha ciddi ve ölümcül bir çatışmaya yol açabilirdi.
İşte bu yüzden bu konu üzerinde kafa patlatıyorlardı.
“Acaba bu gerçekten de sırf bir selamlama mıydı… Gözlerinin içine baktığımda bile bir duygu belirtisi göstermiyor gibiydi. O kadar ifadesizdi ki bu biraz rahatsız ediciydi.”
“…Öyleyse… ne yapacağız? Kara Elf geleneklerine dair bilgisi, ona sormak istediğim bir şey halbuki…”
“Öyle olsa bile, o ahmakların söyleyeceğimiz herhangi bir şeye dürüstçe katılacağını gerçekten düşünüyor musunuz? Şimdilik onları sadece uyaracağız ve eğer bir pot kırarlarsa, o zaman yapılabilecek tek şey bizim… suçu üstlenmemiz olur, değil mi? Açıkçası, bu işle hiçbir alakam olsun istemiyorum, ama yine de bizler ihtiyarız, değil miyiz…”
“Sorumluluk almalıyız… ha. Sanırım yapacak bir şey yok…”
“Ancak… ne yapmalıyız? Amca’nın kendi ırkının üyelerini görmeye gelmesinin sebebi neydi, duyan oldu mu?”
“…Ya buraya gelme sebebi bu köyde nesilden nesile aktarılan adetleri öğrenmekse ne yapacağız? …Dürüst olmak gerekirse, o topa hiç girmem.”
“Hoş geldin partisi vermezsek tuhaf olur, değil mi? Fiora-dono geldiğinde amcasının da geleceğini söyledi, o yüzden henüz yapmadık. Ayrıca, sadece birkaç günde bu kadar iş başaran koruculara hoş geldin partisi düzenlememek köyün ayıbı olur… ve son olarak, o partiye katılmamamız kabalığın ötesine geçer ve bir provokasyonla aynı anlama gelirdi.”
“…Haaa. Partiye katılacağız, ama ondan olabildiğince uzak durmaya çalışalım. Amca-dono genç görünüyor, eminim gençler ona eşlik edecektir.”
“Doğru. Onu kendi taraflarına çekmek için hamle yapacak olan o çocuklara minnettarım.”
Bundan sonra, gündemlerindeki diğer birkaç maddeyi de bitirdiklerinde, Raspberry, Peach’e dönerek ona bir süredir sormak istediği soruyu yöneltti.
“Bu arada, o ‘sarmaşığın büyümesine izin vermek gibi…’ lafı da ne anlama geliyordu?”
Strawberry de ona baktı. Muhtemelen onun da aklında aynı soru vardı. Doğal olarak o anda soramamışlardı ama şimdi bir sorun yoktu.
Soru yöneltilen Peach, kekeleyerek cevap verdi.
“…Özür dilerim. Konuşmanın havasına uymaya çalışıyordum… o yüzden öylesine… uygun görünen… bir şey söyledim.”
“Haaa,” diye ağır bir iç çekti Raspberry.
“…Amca’nın bu ifadeyi daha önce hiç duymamış olmasının şaşkınlığı sesinden belliydi.”
“Bu konuda ne yapacağız… Bir dahaki sefere karşılaştığımızda anlamını sorarsa sence nasıl cevap vermeliyiz?”
“Bunu bana sorsan da… Eğer bu soru bize sorulursa, hemen şimdi, burada ona uygun bir anlam düşünmekten başka çaremiz kalmaz. Ne bulursak onunla cevap veririz. Sırf fiyaka yapmak için söylediğimizi söyleyemeyiz… Dahası, gençlerin, bizim sürekli bahsettiğimiz geleneklerin de sırf gösteriş olsun diye söylediğimiz şeyler olduğunu düşünmeleri sıkıntı yaratır.”
“Eh, yapabileceğimiz tek şey bu olabilir… Artık gösteriş yapmak için bir şeyler söyleme, tamam mı?”
“Evet, özür dilerim. Bir daha asla yapmayacağım.”
“Pekâlâ o zaman… ‘Sarmaşığın büyümesine izin vermek gibi’ sözlerinin ne gibi bir anlamı olabilir? Hepimiz buna karar verelim ki kim sorarsa sorsun aynı cevabı verebilelim, anlaştık mı?”
İşlerinin bittiğini sanan ihtiyarlar, ortaya çıkan yeni gündem maddesi üzerinde bir kez daha fikir alışverişinde bulunmaya başladılar.
♦ ♦ ♦
İhtiyarlar geçici bir cevap bulabilmek için ne yapacaklarını bilemez haldeyken, yaklaşık aynı zamanlarda, benzer şekilde ne yapacağını bilemez halde olan başkaları da vardı.
Bunlar, ihtiyarlara karşı çıkan gençlerdi.
Onların—eğer onlara bir isim vermek gerekirse, Gençlik Fraksiyonu denebilirdi—ihtiyarlara isyan etmelerinin sebebi, kendi ilkelerinin ihtiyarlarınkilerle çatışmasıydı.
Ormanda (tehlikeli bir yerde) yaşadıkları için, köyün selameti adına üstün yeteneklere sahip olanlara boyun eğmeleri gerektiği görüşünü taşıyorlardı. Uzun ömürlü olsanız bile, yetenek bakımından genç nesilden daha zayıfsanız yerinizi bir başkasına bırakmalıydınız.
Tabiri caizse, bu, ihtiyarların göreneklere ve geleneklere olan saygısına karşı Gençlik Fraksiyonu’nun yetenek üstünlüğüne olan inancıydı.
Bu nedenle, eğer ihtiyarlar saf yetenekler—bu durumda, büyü veya dövüş gücü gibi gözle görülebilen şeyler—bakımından üstün olsalardı, Gençlik Fraksiyonu muhtemelen onlara da boyun eğerdi. Ne yazık ki ihtiyarlar o seviyede bir yeteneğe sahip değildi. Onların bakış açısına göre, şu ya da bu şekilde işe burunlarını sokan insanlar sadece sinir bozucuydu.
Yine de, bunun aralarında tam bir çatışmaya dönüşmemesinin sebebi, bu köyde derinden saygı duydukları dört kişinin—Av Ustası Blueberry Egnia, Baş Eczacı ve Ayin Ustası—ihtiyarlara karşı çıkmak istememesiydi.
Ancak bir şey buradaki dengeleri sarsmıştı.
Bu, Aura’nın varlığıydı.
O muhteşem ve olağanüstü korucu. Bir gezgin olduğu göz önünde bulundurulduğunda bile, Aura’nın sözleri aralarında ciddi bir ağırlığa sahipti. Sözleri, bugüne dek güvenlerini kazanmış olan köydeki o dört kişinin sözlerine eşdeğer veya onlardan daha üstündü.
Aura’nın görüşünün zihinlerinde ağır basmasına engel olamıyorlardı.
Bu arada, Gençlik Fraksiyonu içinde bile aşırı görüşlere sahip olanlar, Kara Elf fanatikleriydi.
“Peki ne olacağını düşünüyorsunuz?”
Gençlerden biri, bakışlarını ayırmadan herkese sordu.
Görüş alanının kenarında Aura’nın amcasının getirdiği yadigârlar duruyordu. Onları dağıtacağını söyleyen kimse ortaya çıkmadığı için, şimdilik köyün ortak ambarı olarak kullanılan Elf Ağacı’na taşınmışlardı.
“Biri muhtemelen dağıtır, sanırım. İhtiyarlar mı?”
Eğer her zamanki düzen olsaydı, muhtemelen böyle olurdu. Böyle zamanlarda işe burnunu sokanlar ihtiyarlar olurdu. Bu yüzden, işler normal seyrinde gitseydi, önce kendilerinin dağıtacağını söylerlerdi ama bu sefer kimse bir şey demedi.
Bu sefer—
“—Dağıtsalar bile, buna aldırmayabilirim.”
Bu görüş, belli koşullar altında oluşmuştu.
Tahmin edileceği üzere, bu durum, saygı duydukları Aura ile ilgiliydi.
Aura geldiğinde, onlara kendi kabilesinden aktarılan adabı göstermemişti. Bu yüzden, ideolojilerinin haklı çıktığı, bu tür şeylerin ormanın dışında terk edildiği veya yetenekli insanların bu gibi şeyleri dert etmediği hissine kapılmışlardı.
Ancak Aura’nın amcası—Ain Bell Fior—ortaya çıktığında, bu fikirlere dair şüpheler doğdu.
Amcası olan—ve damarlarında biraz Elf kanı taşıyor gibi görünen—o Kara Elf’in selamlamaları onlar için anlaşılmazdı. Böyle bir durumda anlamsız bir şey söylemeyeceğine göre, bunun ihtiyarların uygun adaba uyan bir selamlama olarak adlandıracağı şey olduğuna şüphe yoktu.
İlk gelen Aura, böyle bir tavır sergilememişti. Yine de, sonradan gelen amca, bu tür görgü kurallarına saygı duyuyordu.
Bu farklılık nereden kaynaklanıyordu?
Yüksek sesle söylemeseler de, herkes cevabı çoktan çıkarmıştı.
Bu, çocuklar ve yetişkinler arasındaki farktı.
Amca, çocuklardan ikisine de göz kulak olmalarını rica etmişti. Başka bir deyişle bu, o kadar güce sahip olan Aura’ya bile sırf bir çocuk muamelesi yaptığı anlamına geliyordu.
Bu akıl almaz bir şeydi.
Elbette, ormanda (sert bir yerde) yaşarken çocukların öğrenmesi gereken ilk önemli şey nezaket değildi. Bundan çok daha önemli pek çok başka şey vardı—onlara hayatta kalmayla ilgili şeyleri zorla öğretmek gerekliydi.
Bu nedenle, çocukların görgü kurallarından tamamen bihaber olmaları şaşırtıcı değildi; ihtiyarlar bile bunu çocuklara durmaksızın zorla öğretmeye çalıştıklarına dair hiçbir belirti göstermemişti.
Buna dayanarak, onlar için sorun haline gelen şey, Aura’nın amcasının ihtiyarlar gelene kadar neden nazik bir tavır sergilemediğiydi.
Bunun sebebi Aura’nın amcasının, oraya toplanan herkesi tıpkı onun gibi çocuk olarak görmesi miydi? Sadece Gençlik Fraksiyonu’ndakiler değil, oradaki hiç kimse Amca’ya gereken nezaketi göstermemişti. Bir yetişkin, bu tür adabı bilmeyen çocuklara karşı nasıl bir tavır takınırdı?
Elbette, yetişkin kişi adabın kurallarına uyan bir selamlama yapılmazsa, onlara çocuklara baktığı gibi bakar ve o şekilde davranırdı.
Şimdiye kadar anlamsız diye göz ardı ettikleri o adap meselesi birdenbire bir anlam kazanmıştı. Bu, karşı tarafa saygı göstermek için kullanılan bir şifreydi ve o bunu sadece ihtiyarlara göstermişti.
Vardıkları cevap buydu.
“Eğer Amca tarafından yetişkin görünümlü çocuklar olarak görülürsek ve sonra da gidip yadigârları kendi başımıza paylaşırsak, çocukların kontrolündeki bir köy—ya da daha kötüsü—adabın ne olduğunu bile bilmeyen vahşilerden oluşan bir köy olarak görülebiliriz.”
“Uygun adaba uyan bir selamlama yapamasak bile, sırf bu yüzden çocuk olduğumuza karar vermeyebilir… ama verebilir de. Böyle bir durumda, şehre döndüğünde, ormanda yaşayan Kara Elf köyünde etrafa caka satmayı seven bir grup çocuksu insan olduğu her yerde konuşulur, bilirsiniz.”
“…Bu gücüme gidiyor.”
“Evet, ben de aynı şekilde hissediyorum. Bu köyün dış dünya tarafından alay konusu olması biraz—hayır, fena halde nahoş.”
“…Bizi görgü kurallarına uyan bir şekilde selamlamamasının sebebi muhtemelen değerimizi ölçmekti.”
“Evet, bence biz de uygun adapla karşılık verseydik, Fior-dono’nun tavrı farklı olurdu.”
Kesinlikle bir kalıba sokulduklarına dair bir his vardı, ama bu kötü niyetle yapılmış olmayabilirdi. Bundan ziyade, karşı tarafın kötü niyetli olup da onlarla yine de temas kurmasının ne gibi bir faydası olabilirdi ki? Elbette, onun sadece bozuk bir kişiliğe sahip olma ihtimali yok değildi.
“…Şu ya da bu sebeple buna tam olarak katılamıyorum, ama sonuçta işi görgü kurallarına uyan ihtiyarlara bırakmaktan başka çaremiz yok.”
İhtiyarları uygun adaba göre selamladığına göre, ihtiyarlar da ona karşı nazik davranmış olmalı. Mevcut durumda, Amca’nın onlara değil, ihtiyarlara saygı gösterdiği düşünülebilirdi. Eğer yadigârları ihtiyarlar paylaştırırsa, Amca bunu tuhaf karşılamazdı.
“Evet, doğru. Hiçbir şey yapmazsak ihtiyarlar her şeyi kendi başlarına paylaştırır. Ve o zaman… bunu yapmasını isteyebileceğimiz diğer kişiler, orada olmayan Baş Eczacı ve Ayin Ustası… ama siz ne düşünüyorsunuz?”
“O ikisi… özellikle de Baş Eczacı, bundan kesinlikle nefret edecektir.”
Baş Eczacı bu tür işleri zahmetli bulan tiplerdendi ve eğer Ayin Ustası tarafından da reddedilirlerse, iş en sonunda ihtiyarlara kalacaktı.
“…Pekâlâ. Bir sonuca vardık. Şimdilik, bizden istenen görevi bitirdik. Hadi buradan gidelim.”
“Evet, öyle yapalım. Ve sonra… ihtiyarlardan görgü kurallarını asgari düzeyde de olsa öğrenmeli miyiz?”
Gençlerin hepsi bunu yapmaya isteksiz görünüyordu.
Bunun sebebi, şimdiye dek adabın anlamsız olduğu sonucuna varmış olmalarıydı. Bir daha asla çocuk muamelesi görmek istemiyorlardı.
İşte bu yüzden bu noktada ihtiyarlara baş eğmek nahoştu.
Karışık duygular içindeki gençler, kalplerinin derinliklerinden ağır iç çektiler.
“Ayrıca… Fior-dono ve küçük erkek kardeş geldikten sonra hoş geldin partisi düzenleme lafı vardı… ne yapacağız? Elbette adaba uygun bir parti düzenlemenin de bir yolu olmalı. Nezaketsizlik etmek utanç verici olur, değil mi?”
“Parti konusunda muhtemelen bir sorun yaşamayız… ama köyün görgüsüz çocuklardan oluşan bir topluluk olarak yaftalanması sıkıntılı. Parti düzenlemelerini ihtiyarlara bırakalım.”
“Fark etmez. Söz konusu olan ihtiyarlarsa… bunu kabul etmek sinir bozucu olsa da, muhtemelen o kısmı doğru dürüst hallederler..”
♦ ♦ ♦
İhtiyarlar ve gençler, bundan sonra ne olacağı konusunda kendi kendilerine ne yapacaklarını bilemez haldeyken, bir de ne yapacağını bilemez halde olan başka bir grup daha vardı.
Bu grup, altı çocuktu.
Bir daire şeklinde toplanmışlardı ve aralarında en çok ne yapacağını bilemez halde olan, Ainz’den şekeri ilk alan çocuktu—başka bir deyişle, doğrudan Aura ile oynaması istenen çocuk.
Çocukların, şehir denilen o bilinmeyen, uzak yerden gelen kıza karşı güçlü bir merak duydukları bir gerçekti.
Şimdi bile onunla ilgileniyor, arkadaş olmak ve oynamak istiyorlardı. Buna rağmen, ona sadece uzaktan bakıp hiç yaklaşmamalarının bir sebebi vardı.
Çünkü farklı dünyalarda yaşıyorlardı.
Köyün bir numaralı avcısını aşan yeteneklere sahip olan kız, yaş olarak onlara yakın olsa bile, konumları arasındaki fark yerle gök arasındaydı. Öyle birine öylece yaklaşıp sohbet başlatamazlardı.
Kendi saygı duyduğunuz süper ünlü birini görseniz bile, onunla konuşmaya çekinmeniz normaldi.
Ancak bu andan itibaren bunu yapmak zorundaydılar.
“Ne yapacağız? …Onlarla ne tür oyunlar oynamalıyız? …Eğer atletik yetenek yarışması olmayacaksa, oyun oynamak da ne demek oluyor?… Yani temel olarak vücudunu kullandığın ağaca tırmanma dışındaki şeyler mi demek oluyor…? Öyle bir oyun yok ki…”
Kara Elf çocuklarının Aura’yı oynamaya davet etme konusunda iyimser olmalarının sebebinin az önce aldıkları şeker olduğunu söyleyebilirsiniz, ama aynı zamanda onunla oynamayı bundan bile daha çok istedikleri için olduğunu da söyleyebilirsiniz. Bir bakıma, Ain’in teklifinin onlar için Tanrı’nın bir lütfu olduğunu söyleyebilirdiniz.
“‘Yaprakların İçinde Ne Var?’a ne dersiniz?”
Yaprakların İçinde Ne Var, diğer ırkların Saklambaç diyeceği bir oyundu.
“Bugün gelen çocuğu bilmem ama o kız süper harika bir korucu, biliyorsunuz değil mi? Hepimizi anında bulur. Biz ona aynısını yapamayız.”
“Bulunsak ne olur? Oyun oynamak bundan ibaret değil ki, değil mi?”
“Seni aptal. Onun bizimle oynamasını sağlamakla, bizim onunla birlikte oynamamız farklı şeyler.”
Bunu duyan diğer çocuklar hayranlıkla ıslık çaldı.
“Çok havalısın Ku-chan!”
“İşte bu bizim Ku-chan’ımız!”
“Vay! Bu kadar bariz bir şeyi söyleme!”
Ku-chan—Orange Kunas.
Ain’den şekeri alan çocuğun yüzünde kendini beğenmiş bir gülümseme olsa da, herkesi sakinleştirip yeniden kontrolü ele aldı.
“Neyse, oldukça havalı olduğum gerçeğini bir kenara bırakırsak, atletik yetenek yarışması olmayan bir oyun düşündünüz mü?”
“Ağaca tır… bu da bir yarışma, değil mi?”
Derin düşünceler içinde hmmm’layan çocukların arasından, daha büyük kızlardan biri sordu.
“Peki, durum buysa, onlara şehirde oynadıkları oyunları bize öğretmelerini isteyemez miyiz?”
“Haa.” Kunas abartılı bir şekilde iç çektikten sonra, ona fazla açık sözlü bir cevap verdi.
“Seni aptal.”
“Ne demek ‘aptal?’”
“—Ne, kızdın mı? Onun ne dediğini hatırlasan, sana aptal demenin yerinde olduğunu anlarsın. Şehirde oynanamayan, sadece bu köyde oynanabilen bir şey oynamalarına izin vermemizi söyledi, değil mi? Sakın bana şimdiden unuttuğunu söyleme?”
“…Öyle mi dedi?”
“Evet, öyle dedi. Yani şehirde oynanamayan… oynayabileceğimiz bir şey, tam olarak ne olabilir? Şehirde ne tür oyunlar oynuyorlar ki? İşe onlara bunu sorarak mı başlamalıyız?”
“Köye özgü bir şey… o zaman ormana gitmek mi?”
“Kes sesini!” Bu öneriyi duyan Kunas’ın yüzünde sert bir ifade belirdi. “Ar-kun’a ne olduğunu bilmiyor değilsiniz, değil mi!?”
Herkes sessizliğe büründü. Aralarında, öneriyi yapan çocuğun beti benzi atmıştı.
Köyün içi nispeten güvenliydi, ama etrafındaki alanlar farklıydı. Çocuklar kendi başlarına oynamak için ormana giderlerse, tehlike tepelerine çökerdi. Elbette, bir veya iki kez bir şey olmayabilirdi. Ancak bu şans sonsuza dek sürmezdi. Asla geri dönmeyen çocuklar vardı ve yetişkinler bu konuda hiçbir şey yapmazdı.
Çocukların toplandığı yerlere göz kulak olmak veya çocuklara uzun bir ip bağlamak gibi en basit şeyleri bile yapmazlardı.
Asla geri dönmeyenler olsa bile, bu durum, yetişkinlerin talimatlarını ihlal etmenin ve sonuç olarak kendilerini tehlikeye atmanın gerekli bir bedeli olarak görülürdü.
Eğer bir çocuğun ölümüyle diğer çocuklara ormanın tehlikelerini öğretebilirlerse, bu önemli bir kayıp olarak görülmezdi.
Aksine, ormanların tehlikelerini bilmeden büyümeleri fikri daha korkutucuydu.
Aslında, bu köyde çocukluğunda ormana kurban gitmiş bir arkadaşı olmayan tek bir yetişkin bile yoktu. Bu nedenle, ormandan bir hayli korkarlardı. Tetikte kalarak bu köyde hayatlarını sürdürebiliyorlardı. Bu ormanda yaşamak bu anlama geliyordu.
“‘O kız olağanüstü becerilere sahip bir korucu, bu yüzden onunla ormana gitmek yetişkinlerden daha güvenli’ diye düşündüğünüzü biliyorum. Ama bu bizim için çok tehlikeli. Iris’i ve—” Kunas en küçük çocuğu işaret etti. “—beni ele alalım, bizim fiziksel gücümüz ve diğer şeyler tamamen farklı, değil mi? En azından, anında bir ağaca tırmanabilmeniz gerekir.”
“Peki o zaman ne yapacağız?”
Sonunda geldikleri nokta buydu.
“O zaman sanırım o ikisine şehirde eğlenmek için ne yaptıklarını sormak zorundayız.”
“Yani, şehir nasıl bir yer? Sence burada olduğundan daha mı çok ağaç var? O kızın harika bir korucu olmasını sağlayacak kadar çok av hayvanıyla mı dolu?”
Çocuklar bakıştıktan sonra, doğal olarak Kunas’a diktiler gözlerini.
Yüzünde muzaffer bir ifadeyle Kunas cevap verdi.
“Bütün hikâyeyi onunla ava giden yetişkinlerden duydum.”
“İşte bu bizim Ku-chan’ımız. Harikasın!”
“Gerçekten harikasın, Ku-chan.”
“Heh, Heh, Heh… Görünüşe göre şehir, sadece Elflerin veya Kara Elflerin değil, aynı zamanda çeşitli başka ırklardan bir sürü kişinin de olduğu bir yermiş. Hiç ağaç yokmuş gibi duruyor. Onun yerine, orada bir sürü evin tuğladan, harçtan veya başka bir tür topraktan yapıldığını söylüyorlar.”
“Topraktan… Yani Garicus’ların yaptığı gibi bir şey mi?”
Bu ormanda yaşayan ırklardan birinin adı geçti.
Garici’ler de hepçildi, ama zeki yaşam formlarını yiyecek kadar ileri gitmedikleri için, ormanda bir Kara Elf’le karşılaşsalar bile, ikisi de mesafesini korur ve sessizce birbirlerinin yanından geçerdi. Görünüşe göre, meskenleri sertleştirilmiş topraktan kutular şeklindeydi.
Çocuklar, bir sürü o kutunun olduğu bir çayır hayal ettiler; basitçe anlayamadıkları için şaşkınlıkla başlarını yana eğdiler.
“Vay. Bayağı harika bir yerden gelmişler…”
“Şehir hakkında daha fazlasını duymak istiyorum gibi bir his var içimde…”
“Bakın. Onlara sorsak bile, bu şehirde bile oynadıkları bir şey çıkabilir, o zaman hazırladığımız oyunların sayısı azalır, değil mi? Başka bir deyişle, oynamak için birkaç oyun hazırlamamız gerekecek, değil mi?”
“Argh!”
Çocuklar bir kez daha derin düşüncelere daldı.
Gerçekten de zordu.
“Durun bir dakika, Evcilik oynamaya ne dersiniz?”
En küçük kız mırıldandı.
En büyük üç oğlan biraz isteksiz göründü.
Bekleneceği üzere, muhtemelen artık o tür oyunlar için yaşlarının geçtiğini söylemek istiyorlardı. Ancak—sadece Kunas bunun o kadar da kötü bir fikir olmayabileceğini düşünür gibiydi.
“Kesinlikle, eğer Evcilik oynarsak, bu bir atletik yetenek yarışması falan olmaz, değil mi? Hayır, ondan başka her şey olur!”
“Ama bu sadece ormanda oynanabilen bir şey değil, değil mi? Her yerde yapabileceğin bir şey!”
“Tek yapmamız gereken, Evcilik oyununun köye özgü bir versiyonunu oynamak.”
Evcilik oyununun köye özgü bir versiyonu…
Bu nasıl bir Evcilik olurdu ki? Konuşan Kunas dışında kimse bildiğine dair bir işaret vermedi.
“Ayrıca, sonradan gelen o çocuk. Fiziksel aktivitelerde pek iyi görünmüyor, bu yüzden Evcilik oynamak kötü bir fikir olmayabilir. O yaşta muhtemelen hâlâ Evcilik oynuyorlardır, değil mi?”
“Oynamıyorum!”
Aura ile yaklaşık aynı yaşta olan oğlanlardan biri söyledi. Etrafındaki çocuklar, “ne?” diye karşılık verdi.
“Kendi başına Evcilik oynuyordun.”
“O Evcilik değildi! Ben Kara Elf Kahramanları oynuyordum!”
Çocukların sohbeti, Evcilik oynamakla Kara Elf Kahramanları oynamak arasındaki farkın ne olduğu üzerine bir tartışmaya dönüştü.
♦ ♦ ♦
Blueberry’nin rehberliğini kabul eden Ainz, bir Elf Ağacı’na vardı. Elbette Ainz, Aura’nın nerede kaldığını biliyordu. Bu yüzden buraya getirilmesi gereksizdi. Ancak bugünün Ainz’in buraya ilk gelişi olması gerektiğinden, biliyormuş gibi davranamazdı.
Onları dışarıda görmediğine göre, görünüşe göre eve ondan önce girmişlerdi.
“Bana buraya kadar yolu gösterdiğiniz için çok teşekkür ederim.”
Merak ettiği bir şey mi vardı? Elf Ağacı’nı inceliyormuş gibi davranan Blueberry, hayal kırıklığına uğramış gibi bir sesle söyledi.
“Size hizmet edebildiğime sevindim. Başka bir şey olursa, lütfen bana söyleyin. Eşyalarınızı içeri taşımamı ister misiniz?”
“H-hayır, sizi bu kadar zahmete sokmak istemem. Lütfen dert etmeyin.”
“Öyle mi? İsterseniz, benden her şeyi isteyebilirsiniz?”
Ainz nedenini bilmiyordu ama Blueberry hiç tereddüt etmeden ona yaklaşıyordu.
İnsanların kişisel alan denilen bir kavramı vardı. Belki de Kara Elfler için bu kişisel alan, sıradan insanlara göre daha yakındı?
Düşününce, bu köy gibi etrafta canavarların ortaya çıkabildiği tehlikeli bir yerde yaşamak, hayatta kalmak için başkalarıyla işbirliği yapmak zorunda olmak anlamına da geliyordu. Belki de bu, böyle bir durumda bile kendini ifade ediyordu. Her ne olursa olsun, ondan istemek istediği tek bir şey bile yoktu.
“Hayır, gerçekten bir şey yok. Bana buraya kadar rehberlik etmeniz fazlasıyla yeterliydi.”
“Öyle mi… Pekâlâ o zaman, Fi… L-lütfen Aura-san’a saygılarımı iletin.”
…Neden sadece Aura? …Ah! Demek mesele bu! Ainz cevabı bulmuştu. …Kahretsin. Mare’yi tanıtmayı unuttum, değil mi? Aura onun adını söylemişti, ama hepsi o kadardı.
Ancak Mare’yi yetişkinlere tanıtmanın getirisi o kadar da büyük değildi. Sadece çocukların Mare’nin kim olduğunu bilmesi gerektiğinden, bu işi Aura’nın halletmesine izin verebilirdi.
“Anlaşıldı. Ona ileteceğim.”
Sürekli arkasına dönüp bakan Blueberry’yi uğurlayan Ainz, Elf Ağacı’nın içine girdi ve tam da beklediği gibi, ikisi onu orada bekliyordu.
“İyi iş…” Ainz aniden tereddüt etti ve hitap şeklini düzeltti. “Hayır, sizi beklettim, değil mi?”
“Bunun ani olduğunu biliyorum, ama bundan sonra ne yapacağız—”
“—Bekleyin. Şu aşırı hürmet ifadelerini bırakalım. Korucu Aura’nın kulakları bizde olduğu sürece, bu köydeki hangi Kara Elf bize gizlice yaklaşmaya çalışırsa çalışsın, onun ayak seslerini duymakta başarısız olmayacağını çok iyi anlıyorum. Başka bir deyişle, şu anda burası güvenli, yani kullandığımız dilin türü konusunda bir sorun yok. Ancak rol yapmak, her zaman rolüne sadık kalmazsan en ufak bir şeyin performansındaki kusurları ortaya çıkarabileceği bir şeydir—Bu köydeyken, ben Aura’nın amcasıyım. Bana hürmet ifadeleri kullanmanıza gerek yok.”
“Uu,” diye inledi Aura. Yanındaki Mare’ye hızlı bir bakış atıp, gözlerini hafifçe indirdi. Sonra, Ainz’e alttan bir bakışla bakarken sordu.
“Şey, amca. Şimdi ne yapacağız?”
Mare de yanında başıyla onayladı.
“Güzel. Aferin kızıma… Hayır, bu konuşma tarzı Aura’nın amcası olarak benim için de tuhaf. Az önceki gibi bir hisle… bu iyi, Aura. Bunun gibi bir şey mi?”
Aura, zoraki bir gülümseme, sıkıntılı ya da hatta utanmış diyebileceğiniz bir ifade takındı. Bunun ‘olmaz’ tavrı olmadığını teyit eden Ainz—Aura olmaz dese bile, niyetinin onların normalden daha sevecen bir tavır takınmaları olduğunu—ikisine belirtti.
“—Pekâlâ o zaman, hayır, belki de şöyle bir şey, bakalım? Şimdilik, başlangıçta planladığımız gibi, bu köyde en fazla bir hafta kalma planımız değişmedi… hmm, böyle daha mı iyi? Çünkü durumun nasıl değişebileceğini—veya değiştiğini—bilmediğimiz için kesin bir şey söyleyemem, ama şimdilik ağırdan alıp biraz bilgi toplamayı planlıyorum.”
“Ah, ıı, şey, amca. Bilgi derken, ne tür bir bilgi bu?”
“Güzel, Mare. Kulağa hoş geliyor!”
Ainz, bunun Mare’nin normal konuşma tarzından pek de farklı olmadığı hissine kapılmıştı ama şimdilik onu övecekti. Mare’nin utangaç ifadesine bir göz attıktan sonra açıklamasına başladı. Mare yolda gelirken bile bunu sormuştu, ama o, kendine biraz zaman kazandırmak için her şeyi Aura yanlarındayken açıklayacağını söylemişti.
Bunun sayesinde, burada kalma sebepleri için düzgün bir bahane hazırlayacak zamanı olmuştu.
“Her şey! Bu Kara Elf köyü hakkındaki her şey. Çünkü bundan sonra, ikinizin de sıradan Kara Elfler gibi davranmasını isteyeceğim bir zaman gelebilir, anlıyor musunuz? Hayır, o zaman hiç gelmeyebilir de. Ancak o zaman geldiğinde, Kara Elfler arasındaki adetleri bilmeden hareket ederseniz şüpheli bulunursunuz. Bu yüzden, hâlâ yapabiliyorken geleceği düşüneceğiz, bu yüzden bu köyde Kara Elflerin adetlerini az da olsa deneyimleyebilsek nasıl olur diye düşünüyordum?”
Bu oldukça iyi bir bahane değil miydi? Ve önemli kısım şimdi geliyordu.
“Ayrıca özellikle ikinizin sıradan Kara Elf çocukları gibi davranmanızı istemem gereken bir zaman da gelebilir. Öyleyse ikiniz diğer çocuklarla oynamayı denemeye ne dersiniz? Elbette! Bu bir emir veya benzeri bir şey değil. Daha iyi, farklı bir yolla halletmenize de bir itirazım yok.”
İkisinin arkadaş edinmesini sağlama planı açısından bakıldığında, bu talimatlar muhtemelen biraz son dakikaya kalmıştı. Eğer biraz daha üsteleseydi, bu bir emre dönüşürdü, ama üstelemeseydi, çocuklarla kaynaşmama ihtimalleri yüksekti.
Ancak, ikisinin de yüzünde şaşkın bir ifade olması, onun öngörmediği bir şeydi.
Ne? Neden? …Nasıl karşılık vereceklerine dair simülasyonlarımı tekrar tekrar gözden geçirdiğim için mükemmel olacağını sanmıştım. Bir şeyi atladım mı?
“Gerçekten iyi mi… şey… Teokrasi hakkında bilgi toplamamak sorun olmaz mı?”
Bu kez Aura’nın sorusu karşısında yüzünde şaşkın bir ifade olan Ainz’di. Öyle olsa bile, hayali bir yüzde en ufak bir mimiği bile belli olmazdı.
Neden Teokrasi hakkında bilgi toplamaktan bahsediyorlardı ki? Zihinsel olarak, Ainz kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi.
Nazarick’teyken onlara bunun ücretli bir tatil olduğunu söylemiş olması gerekirdi. Bunun aynı zamanda, en üst düzey üç ismin—Ainz, Aura ve Mare—yokluğunda bile Nazarick’in sorunsuz işleyip işleyemeyeceğine dair bir test görevi görebileceğini söylediğine dair bir anısı vardı. Ancak—
Teokrasi hakkında bilgi toplamaktan hiç bahsetmedim, değil mi? Çünkü Albedo veya Demiurge’ün aksine, onların karma değerleri (ahlaki eğilim puanı) o kadar da düşük değil.
Şimdilik, ikisinin Krallık’ta ne yaptığını görmezden gelelim.
Genel olarak, bu ikisinin sahip olabileceği akrabalık duyguları sadece Elflere ve Kara Elflere yönelik olabilir ya da basitçe sadece insanlardan nefret ediyor olabilirlerdi.
“Oo, doğru. Teokrasi hakkında da bilgi edinebilirsek, bunu da yapmanızı isterim.”
“Evet! Anlaşıldı!—Ha? Evet. Tamamdır…?”
Henüz bu şekilde konuşmaya alışkın görünmeyen Aura’ya gülümseyen Ainz, eşyalarının bağcıklarını gevşetti.
“Tamamdır. Burada en fazla bir hafta kalıyoruz. Eşyaları düzenleyelim.”
Ainz’in grubu, yanlarında Cüce yapımı sofra takımları ve çeşitli başka şeyler getirmişti; bunlar epey bir yük olmuştu. Bunlar, tıpkı az önceki yadigârlar gibi Kara Elflerin ilgisini çekmesi amaçlanan şeylerdi. Ayrıca bu nedenle, öylesine rastgele yerleştirilmek yerine, cazibeyle dolup taşacak şekilde düzenlenmeleri gerekiyordu.
Başka bir deyişle, bir teşhir salonu yapıyorlardı.
Estetik anlayışına zerre kadar güveni olmayan Ainz, Elf Ağacı’nı süslemek için ikizlerle işbirliği yaparken, Aura hareket etmeyi kesti.
“Amca. Altı çift ayak sesi dosdoğru bu yöne geliyor. Varlıklarını sildiklerine dair bir işaret yok ve bize yaklaşıyorlar. Ayak seslerinin hafifliğine bakılırsa, sanırım çocuklar?”
Oh. Ainz de süslemeyi bıraktı ve bakışlarını girişe çevirdi. Gerçekten de bugün geleceklerini hayal etmemişti. Ainz çocuklara karşı minnettarlık hissederken, şeker verdiği çocuğun yüzü girişten başını uzattı.
Normalde, başkalarının evlerine gizlice bakma eylemine kabalıktan başka bir şey denmezdi, ama bu köyde normal görünüyordu.
“Merhaba, acaba Aura ve Mare’yi oynamaya davet etmeye mi geldiniz?”
“Ev, ıı, evet. Öyle.”
Odanın görünüşüne biraz şaşırmış mıydı? Ainz, gergin bir şekilde cevap veren çocuğa karşı gülümsedi.
“Anlıyorum. Anlıyorum. Sizi bekliyorduk. Pekâlâ siz ikiniz, haydi gidin ve diğer çocuklarla oynayın.”
“Eh? Iı, ımm, a-amca. Sadece, bilirsin. Oda henüz toplanmadı…”
“Oh, sorun değil, Mare. Amcan gerisini halleder. Her şeyi bana bırakın! Eyvah, ama amcanın estetik anlayışına pek güveni yok. Sonradan başka türlü düzenlenmesi gerektiğini söylerseniz, ona uyarız! Ha-ha-ha.”
Aura ve Mare, gülen Ainz’e şok içinde baktılar.
Elbette, eğer her zamanki Ainz olsaydı, “ha-ha-ha” diye ya da hatta hiç gülmezdi, bu yüzden onların hislerini anlamıyor değildi. Amca rolünün biraz doğal olmadığını düşünse de, sonradan bu konuda sorgulanırsa, sadece rol yaptığında ısrar edecekti.
“—Eğer amca öyle diyorsa… Anladım! Geliyorum, bir saniye verin. Pekâlâ o zaman, gidelim Mare.”
“E- evet.”
İkizler dışarı çıktı ve Ainz’in yüzünde kalbinin derinliklerinden gelen bir tatmin rahatlaması belirdi.
Bu durum, şükranımın bir nişanesi olarak Aura ve Mare’yi oynamaya davet etmeye gelen çocuklara daha da fazla şeker verme isteği uyandırıyor bende! Hayır, bir dakika…? O ikisi, çocukların şeker arzusuyla onları davet etmeye geldiğini öğrenseler nasıl tepki verirlerdi? Şok olabilirlerdi.
Dürüst olmak gerekirse, o ikisinin o kadar narin olduğunu düşünmüyordu, ama—
Ben Chagama-san değilim. O ikisi hakkında her şeyi biliyor değilim. Durum böyleyken, ne de olsa şok olacakları varsayımına dayanarak hareket etmeliyim. Eğer bu bir tür travmaya dönüşürse ve hiç arkadaş edinemeyeceklerini söylerlerse, Chagama-san’ın yüzüne asla bakamam. Bununla birlikte, acaba ne tür bir oyun oynayacaklar?
Ainz gözlerini kıstı ve eski günlere özlem duydu.
Suzuki Satoru’nun şanlı günleri. YGGDRASIL adlı bir oyunda bir araya toplanan o kırk kişinin—ve bir kişinin daha—figürlerini hatırladı.
Orada toplanan arkadaşlar—her biri kendi farklı dünyalarında yaşıyordu.
Mega Corp arkolojilerinde yaşayanlar, daha aşağı seviyedeki Kubbe Şehirler’de (Dome Cities) yaşayanlar, Satoru gibi zorlu bir çevrede yaşayanlar ve daha da kötüleşmiş ortamlara katlananlar.
Aynı oyun, başka türlü birbirleriyle hiçbir teması olmayacak o tamamen yabancı insanları birleştirmişti.
“…Oyunlar sınırları aşabilir. Sınırları aşar. Hayır, acaba sadece oyunlar aracılığıyla aşılabileceğini söylemek mi doğru olur? Ve sonunda… farklı dünyalarda yaşasanız bile arkadaş olabilirsiniz, tıpkı benim… tıpkı bizim yaptığımız gibi…”
Ezici derecede güçlü Muhafızlar ve cılız çocuklar. Onun yanından ayrıldıklarında, aralarındaki bağ da muhtemelen kopacaktı. Ve yine de—
“—Arkadaşların varlığının bu kadar harika bir şey olduğunu öğrenirlerse çok sevinirim.”
Bu çok doğal bir şeydi, ama o ikisinin silüetleri onun görüş alanında değildi.
Yine de, sanki ikizlerin figürlerini görebiliyordu.
Eğer çocuklarla oynayıp anlaşamadıklarını fark ederlerse, yapacak bir şey yoktu.
Ainz için de durum aynıydı. YGGDRASIL’de tam olarak kaç Oyuncu ile etkileşime girdiğini bilmiyordu, ama muhtemelen hatırı sayılır bir miktardı. Yine de, arkadaş diyebileceği sadece kırk bir kişi vardı.
Karşılaştığı her insanla dostluk kuracak değildi.
İkisinin de ihtiyacı olan tek şey, arkadaş olabileceklerini düşündükleri kişilerle tanışma fırsatıydı. Eğer arkadaş edinmenin o kadar da kötü bir şey olmadığını öğrenirlerse, burada olan her şeyi başarı olarak kabul edecekti.
Ainz, üzerinde yüzük takmadığı sağ elinin yüzük parmağına bakışlarını indirdi ve hafifçe gülümsedi—
Bunu daha önce de düşünmüştüm, ama Demiurge, Albedo, hatta Shalltear’in bile arkadaş edinebilmesi için çabalamam gerekmez mi? …Eh, belki de gerekmez.
Bu mesele üzerinde çok fazla düşünmemeye karar verdi, çünkü sadece biraz düşünmek bile keyfini kaçırmıştı.
Her neyse, neden kimse beni görmeye gelmedi? [Perfect Unknowable] (Kusursuz Bilinemez) ile gizlice dinlediğimde anladığım kadarıyla, hoş geldin partisini her an düzenliyor olmaları gerekirdi, değil mi? Vakti gelince beni almaya mı gelecekler? Sakın bana sürpriz yapmayı planladıklarını söylemeyin?
Onun da kendine göre durumları vardı, bu yüzden aniden davet edilmek sıkıntılı olurdu.
Her şeyden önemlisi, Ainz’in yemek yiyemiyor olmasıydı. Ne tür bir parti düzenlediklerini bilmiyordu, ama eğer her zamanki gibiyse, köyün güçlü ve nüfuzlu insanlarının bir araya geldiği bir toplantıda bile, onun önüne de yemek konulacaktı. O yemeğe kesinlikle dokunamayacağı bir durumda, karşı taraflar nasıl tepki verirdi?
Onun hakkında iyi şeyler düşünmeyeceklerine şüphe yoktu.
Eğer tamamen farklı ırklardan olsalardı, muhtemelen bu tür bir şeyin normal olduğunu ve misafirine damak tadına uygun olmayan yiyecek sunan bir ev sahibinin kınanması gerektiğini düşünürlerdi. Ancak Ainz, illüzyon büyüsüyle bir Kara Elf’e dönüşmüştü. Bu yüzden alerjiler nedeniyle yiyemeyeceğini söyleyebileceği bazı yiyecekler olsa da, yiyeceklerin hiçbirini yiyemeyeceğini söyleyemezdi. Bunu her zamanki bahaneleriyle geçiştirmek imkânsız olurdu.
Bu nedenle, inisiyatif alıp önceden sebep hazırlaması gerekiyordu.
Yoksa düşünceli davranıp muhtemelen yorgun olduğumu düşündükleri için beni hemen almaya gelmeyi düşünmüyorlar mı? Bu durumda, partiyi ertelemelerine bir itirazım olmazdı, ama hazırlıkları bitirdikten sonra beni almaya gelseler bile bu yine de bir sorun olurdu… Ben mi onları görmeye gitmeliyim? Ainz bir an düşündü, sonra başını iki yana salladı. Hayır, bu fikirden vazgeçelim. O zaman… eğer biri gelirse, o Kara Elf’ten benim için bir mesaj iletmesini istemeli miyim?
Ainz, [Perfect Unknowable] halindeyken köyde gizlenirken gördüğü manzaraları hatırladı.
Sabah ve akşam yemekleri genellikle birlikte getirilirdi, ama zamanlama açısından her an olabilir, değil mi? O zaman yemeği getirecek kişiye sormayı denesem nasıl olur? Ya da belki de gezgin olup olmamama bakılmaksızın, yemekler köye yapılan katkıya göre dağıtılıyordur? Eğer durum buysa, çalışmayan bizlere yemek getirmeyecekler mi? Hayır, öyle olmamalı; Aura çok çalışıyor ve ben de bir sürü yadigâr getirdim. Çalışmasak bile muhtemelen bir hafta boyunca bizi doyururlar.
Elbette Ainz’in bile çalışmama gibi bir niyeti yoktu. Kendisine arkan tip bir büyü kullanıcı demişti. Eğer Dördüncü Kademe’ye kadar sınırlı olursa, gerektiği bir zaman geldiğinde büyü kullanmayı bile düşünüyordu. Hatta Aura’nın yerine ava gitmeye bile hazırdı.
Bundan sonra ilişkilerinin nasıl ilerleyeceğini bilmediği için, herhangi bir sadaka kabul etme niyeti yoktu.
Zamanlama açısından hâlâ biraz erken olabilir. Gelirlerse, onlara söylerim. Gelmezlerse, o zaman ben onlara gidebilirim. Dahası… gidip almam gereken bilgiler de var.
♦ ♦ ♦
Efendisi tarafından dışarı gönderildikten sonra, Aura başından beri ne yapacağını bilemez haldeydi.
Efendisinin önerisi, “Kara Elflerin adetlerini öğrenmek için çocuklarla oynamak” idi. Ancak zihninde bu öneriye dair şüpheler belirmişti.
Çocukların adetlerin ne olduğunu bilmemesi veya adetten yoksun olmaları gibi bir durum söz konusu değildi, ancak Kara Elflerin adetlerini çocuklardan öğrenebileceği şeylerle kavrayabileceğini düşünmenin saçma olacağına dair bir his vardı içinde. Yetişkinlerden öğrendiği şeyler bu Ağaç Denizi’nde yaşayan Kara Elflerin adetleri olmaz mıydı? Doğru bir karşılaştırma yapmak için doğru adetlerin ne olduğunu bilmeyen çocuklardan bir şeyler öğrenmenin tehlikeli olduğunu hissediyordu.
Adetlere dair yanlış bir görüşe sahip olmak çocuklara özgü bir şey olabilir, ama acaba dışarı gönderilme amacım bu muydu? Bu anlamda, daha çocuksu olurdu.
Belki de sadece fazla düşünüyordu. Ancak, yola çıkmadan önce Albedo’nun ona söylediği “daima kafanı kullan” sözleri zihninde parladı.
Şu anda efendilerine hizmet eden sadece o ve Mare vardı. Durum böyleyken, Muhafızların bir temsilcisi olarak utanç duymamalı ve her türlü şeyi düşünmek için kafasını kullanmalıydı.
Altın Palamut Kolyesi’ni kavradı, gücünü etkinleştirdi ve Mare’ye seslendi. Ardından anında bir yanıt aldı.
「—Evet. Ben de öyle düşünüyorum.」
Cevap veren Mare, kolyesini kavramıyordu. Çünkü gönderici ilk olarak gücünü çağırdığında—eşyanın aktivasyonu—bu gerekli bir eylemdi, ama alıcının, konuşmayı sürdürmek için bile olsa, bunu yapması gerekli değildi.
「Eğer durum buysa o zaman… sonuçta adetlerini öğrenmek için birlikte oynamamızın ötesinde bir amaç olmalı, değil mi? Sence bu ne olabilir ki? Ainz-sama bu köye geldiğinde “dostane” kelimesini kullandığına göre, bu onun bir parçası olabilir mi? Çünkü çocuklarla oynamamız, dostane olduğumuz fikrini sergilememizi mi sağlayacak? 」
「Bu da bir ihtimal ama… hmmm… Aa, belki de çocukları yanımıza alacağızdır?」
「Ne? Eğer öyleyse, yetişkinleri kazanmak daha iyi olmaz mı? Sadece baş belası olduklarını düşünmüştüm ama aralarında kolayca kazanılabilecek gibi görünenler de vardı.」
Çocuklarla oynamalarının ardındaki anlamı yavaş yavaş kavramaya başlıyorlardı.
「Durum buysa, Ainz-sama çocukları bir şey yapmak için kullanmayı mı düşünüyor acaba? 」
Aura, önlerinde yürüyen altı çocuğun sırtlarına bakarak Mare’ye söyledi.
Zayıf, kırılgan varlıklardı ve yüksek bir sosyal statüleri de yoktu. Ne işe yarayabilecekleri bir muammaydı.
「Ne gibi bir faydaları olabilir ki? Rehine mi?」
「Bu ihtimali tamamen göz ardı edemem ama pek sanmıyorum.」
「Çocuklar… Çocuklar… Bilgi toplamak için mi kullanacak?」
「Hmmm, ama çocuklar ne gibi bir bilgiye sahip olabilir ki?」
「Doğru ya…」
Sadece çocukların sahip olduğu bir bilginin önemli olabileceğini hayal etmek biraz zordu. Yoksa durum zaten çok yönlü analiz edildiği için Ainz-sama çocukların bildiklerini de mi istiyordu?
「Yani, hadi ama, yaptığın tek şey bütün fikirlerimi çürütmek değil mi? Senin ‘işte bu!’ falan dedirtecek bir tahminin yok mu?」
「Hmmm…」 Kısa bir süre geçtikten sonra, Mare’nin sesi yeniden zihninde yankılandı. 「Ah! Belki de bu çocukları E-Rantel’e götürmeyi düşünüyordur?」
「Anlıyorum… Bu olabilir, ama durum buysa yine de yetişkinleri götürmek daha iyi olmaz mı?」
「Pek bir şey bilmeyen çocukları kazanmak daha kolaydır ya da onun gibi bir şey… Hmmm. Belki de sadece çocukları değil, köydeki herkesi götürmeyi düşünüyordur?」
「Ooo, öyle mi diyorsun? …Ama biliyorsun, eğer hedef köydeki bütün Kara Elfler olsaydı, onlara yakınlaşmak için bizim çocuklarla oynamamızı söylemezdi sanırım.」
Eğer Mare’nin dediği gibi olsaydı, yetişkinleri de kazanmaya çalışırlardı. Çocukların fikirlerinin büyük bir ağırlığı olsaydı durum farklı olabilirdi, ama Aura’nın köyde kaldığı üç gün boyunca buna dair hiçbir belirti görmemişti.
Ne kadar düşünürse düşünsün, çocukların özel bir değeri olduğuna inanamıyordu.
「O hâlde, acaba gerçekten de amaç sadece dostane ilişkiler kurup çocuklardan bilgi toplamak mı?」
「Sanırım hepsi bu… Ama düşününce, gerçekten de sadece bu olabilir. Yani, sinir bozucu ama aklıma başka bir şey gelmiyor… Yetişkinler ağzı sıkı olabilir ama çocuklar bilgiyi ağızlarından kaçırıverirler. Evet! Eğer ben bilgiye gerçekten değer veren Ainz-sama olsaydım, aklıma böyle bir fikir gelirdi! O zaman her türlü konuyu açmamız gerekiyor, değil mi?」
「Elinden geleni yap abla.」
「Sana da bol şans. Sadece ikimizken normal konuşabiliyoruz, o yüzden pratik yapmalıyız, anlıyorsun ya.」
「O da sadece kolyeyi kullandığımız için…」
Önlerinde yürüyen çocuklar durdu.
Köyün herhangi bir yerinde ne oyun alanı ekipmanı vardı ne de oraya özgü bir şey var gibi görünüyordu. Elbette Aura, köyde yaptığı rutin yürüyüşlerden bu tür ekipmanların hiçbir yerde olmadığını biliyordu.
Hayır, Aura kendi düşüncelerinin yanlış olduğunu fark etti.
Buradaki çocuklardan birinin büyü kullanarak oyun aletleri yaratması tamamen mümkündü.
Bir korucu olarak duyu menzilinde, onları izleyen bir yetişkin tespit etti—tek bir kişi.
「Ah, şu adam. Yine beni izliyor.」
「Kim o?」
「Ona bakma. Köydeki en iyi korucu saat 10 yönümüzde. O adam, bu köye geldiğimden beri ara sıra bana bakıyor, değil mi? Ama yanıma yaklaşmıyor.」
「Hani belki şüpheleniyorlar ama somut bir kanıtları olmadığı için seni gözetim altında tutuyorlar. Öyle bir şey mi?」
「Onun gibi bir şey. Sen de şüphelerini çekecek bir şey yapmamaya dikkat et, Mare. Bunu daha sonra Ainz-sama’ya bildirmeliyiz.」
Aura adamı görmezden gelmeye çalıştı.
Muhtemelen kendisi gibi mükemmel bir korucunun fark edilmeyeceğini düşünüyordu ya da belki de amacı fark edilmekti—belki de “gözüm üzerinizde” mesajını vererek onları sessizce kontrol altında tutmaya niyetliyordu.
Sinir bozucuydu ama onu öldüremezdi. Onu öldürecekse, efendisinin izniyle olmalıydı ve sanki bir Ankyloursus ya da başka bir büyülü canavar tarafından öldürülmüş gibi görünecek bir durum yaratması gerekiyordu. Ardından da basit bir mazeret uydurmalıydı.
Gerçi, Canavar Terbiyecisi Aura için bu kolayca yapılabilecek bir şeydi.
“…Peki böyle bir yerde ne yapıyoruz?”
“Tamam! Evcilik oynayalım!”
En iri oğlan yüksek bir sesle söyledi. Sanki sırf enerjisiyle onlara bunu kabul ettirmeye çalışıyor gibiydi.
“—Evcilik mi?”
Elbette Aura bunun ne tür bir oyun olduğunu biliyordu.
Bir tür rol yapma oyunu, değil mi? Yanlış hatırlamıyorsam… Peroroncino-sama, 「Bebek olup anneciğimin başımı okşamasını ve her şeyin yoluna gireceğini söylemesini istiyorum,」 dediğinde Bukubukuchagama-sama pişman olmuştu… Biz de bunu mu yapacağız?
Aura, Shalltear’in başını okşayıp 「geçti, geçti. Her şey yoluna girecek」 dediğini hayal etti.
Ah, demek öyle bir şey… Ama bunu ben mi yapacağım, yoksa bana mı yapılacak?
Anne rolünü üstlenmesi gerekse yine iyiydi ama bebek rolünü oynamak utanç vericiydi. Hatta sıradan bir rol yapma oyunundan ziyade, Yüce Varlıklar tarafından bir Kat Muhafızı olarak yaratılmış olan kendisinin bebek rolünü oynaması, Bukubukuchagama-sama’ya bir hakaret olmaz mıydı?
Gerçi Yamaiko-sama ve Ankoro Mocchi Mochi-sama, Peroroncino-sama’nın yaptıklarını duyduklarında gülmüşlerdi ama… Bukubukuchagama-sama bana kızabilir…
Bu oyunu oynamak istemediğini söylemek yeterince basitti. Ne var ki, bilgi toplamak ve ağızlarını gevşetmek için bunu kabul etmesi gerekebilirdi. Bu konuda herkes aynıydı. Teklifinizi kabul eden biriyle reddeden birini düşünün. Hangisinden daha çok hoşlanırdınız? Üstelik, birlikte aynı oyunları oynayanlar genellikle arkadaş olabilirdi.
Öte yandan, bu oyunu oynamak istemediğini söylerse ne olurdu? O zaman ne oynayacakları sorulduğunda iyi bir öneride bulunabileceğine dair Aura’nın kendine güveni yoktu.
Aura oynanacak birkaç oyun önerebilirdi. Örneğin, koşu yarışları, ağaca tırmanma, “kılıç dövüşü” ve benzeri şeyler. Ancak, bu tür oyunların sonucu bariz bir şekilde oynayanların yetenek farkına ve daha fazlasına bağlıydı. Ayrıca, saf fiziksel yetenekler açısından Aura ve Mare ile—özellikle de Mare ile—boy ölçüşebilecek hiçbir çocuk olmamalıydı.
Öyle olsaydı, bunlar sonucu baştan belli sıkıcı oyunlar olurdu. Onları neşelendirmek için kıl payı kaybedebilirlerdi. Ama Aura’nın Ankyloursus Lordu’nu püskürttüğü—püskürtmüş olması gerektiği—herkes tarafından bilinen bir gerçekti. O kadar güçlü bir kişi bir koşu yarışında falan 「eyvah, kaybettim!」 demeye kalkarsa, bir çocuk bile sırf onlara yaranmak için kaybettiğini anlardı. Eğer böyle bir şeyle aralarındaki ilişki derinleşebilseydi, o çocukların çok yüce karakterli insanlar olması gerekirdi.
Yani, oynamama gibi bir seçeneği olup olmadığını soracak olursanız, bu imkânsızdı.
Çünkü mutlak efendisi ona 「git oyna」 demişti.
Durum böyleyse—
「A-Abla… y-yoksa…」
Mare’nin yüzünde irkilmiş bir ifade vardı. Muhtemelen o da aynı şeyleri hatırlamış ve aynı sonuca varmıştı.
Aura, korkmuş Mare’ye en iyi gülümsemesini sunmak için vücudundaki tüm gücü kullandı.
「Demek bu gerçekten de ‘son derece üst düzey bir görevmiş,’ Mare!」
