SON ZAMANLARDA Cliff’i göz bandıyla görmeye alışmıştım. Elinalise bunu onun için yapmış, baş harflerini dikmişti ve gerçekten de ona çok yakışmıştı. Tamam, belki de şıklık doğru kelime değildi. Onda heybetli bir şeyler vardı. Ghislaine’e benzeyecek kadar uzun boylu ve kaslı olmayabilirdi ama bana yeterince benziyorlarmış gibi geldi.
“Ariel gittiğine göre, artık ilk prensin oğlu var, ha? Ufukta bir sorun olduğunu şimdiden hissedebiliyorum,” diye mırıldandı Cliff.
Görünüşe göre yeni gelen üç öğrenciyle ders sırasında tanışmıştı. Gelecekte neler olacağını düşünürken iç çekti.
“Ariel’in aksine, bence o az çok bir rehine, bu yüzden lütfen ona iyi davranmaya çalışın. O daha çok genç. Babasının kavgalarına karışmayı hak etmiyor,” dedim.
“Evet, sanırım. En azından onları küçük kız kardeşinle bir şey yapmamaları konusunda uyaracağım.”
“Teşekkür ederim.”
Sohbet ederken onun araştırma odasına girdik. Elinalise ortalıkta görünmüyordu. Çocuklarına bakmaya gitmişti. Yaşadığı yüzyıllar boyunca sayısız çocuk doğurmuştu. Ancak Cliff’ten olan çocuğu onun için özellikle özeldi, bu yüzden Clive’a son derece özenli davranıyordu. Bu noktada çocuk yetiştirme konusunda tecrübeliydi, bu yüzden onun dürüst bir adam olarak büyüyeceğinden emindim.
Cliff odasından üç tahta kutu aldı ve benimle birlikte koridora çıktı. “Pekâlâ, gidelim mi?” Söz konusu kutuların her bir kenarı otuz santimetre uzunluğunda, mükemmel bir küp şeklindeydi. Ondan iki tane aldım. Çok ağırdılar.
“Bunları taşımak zorunda bıraktığım için üzgünüm,” dedi.
“Hayır, hiç de değil.”
Araştırma binasından ayrıldık ve kampüsten tamamen uzaklaştık.
“Genç Clive nasıl?” diye sordum.
“Harika gidiyor. Yine de geceleri ağlıyor ve benden çok fazla ilgi bekliyor. Bana kendi çocukluğumu hatırlatıyor.”
Kendi kendime başımı salladım. “Doğru ya. Bir yetimhanede büyüdün, değil mi?”
“Evet. Oradaki çocukların çoğu aileleri tarafından terk edilmiş. Ama kendi çocuğunuza bakmanın özel bir yanı var.”
“Anlaştık.”
Varış noktamız şehrin dış mahallelerindeydi, bu yüzden okulun önünden bir at arabasına atladık ve şehir kapılarına kadar sürdük. Yan yana oturduk ve yolculuk boyunca sohbet etmeye devam ettik.
“Gerçekten etkileyicisiniz, Efendi Cliff. Tam bir baba olmuşsunuz.”
“Ben doğru düzgün bir şey değilim. Sadece Lise orada her şeyle ilgilendiği için iyi bir iş yapıyormuşum gibi görünüyor.”
“Evet, ama seninle kıyaslandığında ben ayda bir kez bile çocuk yetiştirme işine katılmıyorum.”
“Çocuk yetiştirmenin pek çok şekli vardır. Sizin durumunuzda, size yardımcı olacak eşleriniz ve hizmetçileriniz var ve siz de sizden isteneni yapıyorsunuz. Daha fazla ilgilenmediğiniz için kendinizi kötü hissetmenize gerek yok.” Cliff kucağında bir kutuyla otururken, sanki beni neyin rahatsız ettiğini tahmin ediyormuş gibi konuştu. “Benim bakış açıma göre, her gün orada olamadığın ve onların büyümelerini izleyemediğin için en zor durumda olan sensin.”
“Bu sözleri Muhterem Peder Cliff’in kendisinden duymak büyük bir rahatlama sağladı.”
“Gerçekten de, günahlarınızı itiraf etme ihtiyacı hissederseniz, sadece bana gelmeniz yeterli. Şaka yapıyorum tabii ki.”
Cliff bir noktada Millis’in rahibi olarak tanınmak için sınavı geçmişti. Görünüşe göre bu resmi bir şey değildi ama kilisede çalışırken ona belli bir statü sağlıyordu. Zamanının her dakikasını araştırma yapmakla geçirmiyordu. Sonunda memleketine döndükten sonra ne olacağını düşünüp düşünmediğini merak ediyordum. Ben altıncı sınıfta olduğuma göre, bu onun yedinci sınıfta olduğu anlamına geliyordu. Okulda kalabileceği en uzun süre buydu, yani gelecek yıl mezun olacaktı.
“Cliff Usta, mezun olduktan sonra ne yapmayı planlıyorsunuz?”
Uzun bir duraksamadan sonra cevap verdi: “Bilmiyorum. Büyükbabam henüz bir haber göndermedi ama en azından bir kez olsun eve dönmek istiyorum. Ona evlendiğimi ve artık bir çocuğum olduğunu söylemek istiyorum.”
“Sensiz çok yalnız olacağım.”
Tahminlerime göre, Cliff’in Millis’e dönüşü İnsan-Tanrı ile bir başka hesaplaşmaya işaret edecekti. Tabii ki, bu benim açımdan sadece bir varsayımdı.
Cliff, “Bu biraz uzak bir ihtimal,” diyerek beni temin etti.
“Evet, doğru.”
Zararsız sohbetimize devam ederken, araba Şeria’nın güney kapısına yanaştı. Şoföre biraz bozuk para uzattım ve yolculuğun geri kalanını yürüyerek yapmaya başladık.
Kapıdan geçtikten sonra güneydoğuya yöneldik ve kısa bir süre sonra şirket ofisi göründü. Şaşırtıcı derecede büyük bir binaydı ve şehrin dış mahallelerinde göze çarpıyordu. Etrafında insanları uzak tutmak için yapılmış bir çit vardı.
“Biliyor musun, o zaman ben de fark etmiştim ama o zamanlar gerçekten yalan söylüyordun,” dedi Cliff.
“Evet, söylediğim hiçbir şey sizi onun laneti konusunda bana inanmaya ikna edecek gibi görünmüyordu.”
“Seni suçladığımdan değil. Onun laneti çok güçlü. Şimdi bile… Yani, bana baksana. Bacaklarım titriyor.”
Biz konuşurken binanın önüne geldik. Ön kapıdaki yazıda şöyle yazıyordu: Bu Noktanın Ötesinde Çalışmak Yasaktır. Cebimden bir anahtar çıkardım ve kapıyı açtım. İçeride, her ihtimale karşı yaptırdığım, kullanılmayan bir resepsiyon alanı vardı ve daha derine inmeden önce buradan geçtik.
“Urgh…”
Kapıyı iterek açtığım anda Cliff geri çekildi. Gözleri, yüksek kaliteli keresteden yapılmış bir masada oturmuş bir şeyler kaleme alan Orsted’e sabitlenmişti. Her zamanki gibi yüzündeki ifade dehşet vericiydi.
“Hm. Demek sensin, Cliff Grimor.”
“Evet, doğru. Benim.”
“Her seferinde sizin için zor olmalı.”
“Ne ima ediyorsun…?!”
Orsted söylediği sözlerin gerçek anlamından başka bir şey ima etmiyordu – Cliff’in Orsted’le bu şekilde yüz yüze görüşmesi muhtemelen benim isteğimle zor olmuştur.
“Sir Orsted, bu işi çabucak halledelim. Bugün size üç tane getirdik.”
“Pekala.”
Cliff ve ben üç kutuyu masanın üzerine bıraktık. Orsted bir tanesine uzanıp açtı ve içinden tam yüz kaskını çıkardı. Diğerlerinin içinde de benzer kasklar vardı ama renkleri farklıydı. Siyah, kahverengi ve gri olarak ayrılmışlardı.
“Lütfen deneyin.”
Orsted sessizce önerileni yaptı ve başını kaskın içine soktu. Üzerinde zırh olmadan sadece bir miğfer taktığı için şüpheli görünüyordu. Ben şahsen onu bu şekilde normalden daha korkunç buldum.
“Evet, Efendi Cliff? Nasılsınız?”
“…İyi değil. Aslında daha da kötü.”
“Pekala, bir sonrakini deneyelim.”
Orsted üç kaskı da sırayla denedi. Her seferinde Cliff’in tepkisini ölçerek herhangi bir etkileri olup olmadığını anlamaya çalıştık. Hepsiyle işimiz bittiğinde Cliff fikrini paylaştı.
“Üçüncüsü en iyisi. İlkinde manasını dönüştürmek için Flac Yöntemini kullanmayı denedim ama bu tamamen geri tepti. Bu da mananın kendisinin laneti taşımasının kuvvetle muhtemel olduğu anlamına geliyor.”
“Onun manası lanetli mi?” İnanamayarak sordum.
“Evet,” dedi Cliff. “Orsted’in -yani Sör Orsted’in- manası birinin görüş alanına girdiği anda lanet harekete geçiyor. Öyle görünüyor ki
Ben.”
“O zaman belki vücudunu örtecek ve manasının kaçmasını engelleyecek bir şey bulabiliriz?”
“Elbette, onu hiçbir açıklığı olmayan bir kutuya hapsederseniz, laneti muhtemelen harekete geçmeyecektir, ancak bu hiçbir şeyi gerçekten çözmez.”
“Haklısın.”
İkimiz Orsted’in lanetini araştırıyorduk. Geçtiğimiz yıl, Elinalise’in laneti üzerine yaptığı araştırmayı temel alarak deneyler yapmıştık. Bu sayede lanetin ana kaynağının kafası olduğunu tespit etmeyi başarmıştık. Böylece Cliff kask şeklinde büyülü aletler geliştirdi. Orsted bunları dener ve Cliff de yanıtlarını verirdi; bu şekilde aletlerin etkinliğini test etmiş olurduk.
Deneylerimiz biraz meyve vermişti. Orsted’in Cliff’in kaskının son versiyonunu takmasını sağlayarak lanetin etkilerini çok az da olsa yumuşatmayı başardık. Eğer o şeyi kasabada takarsa, hala çocukların ağlamasına ve sokak köpeklerinin korkudan sinip kaçmasına neden olacak ve atlar muhtemelen ondan kaçacak ve böylece çektikleri arabaları devireceklerdi. Ancak bu durum Sylphie ve Eris’in ona karşı olan tutumlarını en azından yumuşatmaya yetmişti. Daha önce ondan, sanki anne babalarını bizzat öldürmüş gibi şiddetle nefret ediyorlardı ama şimdi bu nefretleri belki de iğrenç bir patrona karşı duyulan tiksinti seviyesine inmişti. İdeal değil, ama onun gerçekten bir lanetle boğuştuğunu ve onun için çalışmamın nedeninin beni hiç etkilememesi olduğunu anlamaları için yeterli.
Araştırması sırasında Cliff nihayet Orsted’in lanetinin doğasını ve daha önce ona ve Zanoba’ya neden yalan söylediğimi anladı. Bu ileriye doğru atılmış önemli bir adımdı. Orsted’e karşı duyguları hâlâ karmaşıktı ama en azından bu noktada idare ediyordu.
Hâlâ kat etmemiz gereken uzun bir yol vardı. Şu anda kask Orsted’in gerçek kafasının yaklaşık iki katı büyüklüğündeydi. Havalandırması yoktu, bu yüzden onu taktığınızda nefesinizi tutmanız gerekiyordu ve hiçbir şey göremiyor, duyamıyor ya da konuşamıyordunuz. Orsted’in bunu uzun süre takamayacağı açıktı. Evet, önündeki yol gerçekten de uzundu.
Öte yandan, Cliff bunu sadece bir yıl içinde geliştirmeyi başardığı için tam bir dâhiydi. Araştırmaları bu hızla ilerlerse, Orsted bir gün şehirde el sallayarak dolaşabilecekti.
Cliff de bu anlaşmadan memnundu. Başka birinin lanetini araştırmak ona, Elinalise’i kendi lanetinden kurtaracak sihirli bir alet yapmak için kullanabileceği ek veriler sağlıyordu. İşler sakinleştiğinde ve Elinalise sürekli çocuklarıyla ilgilenmekle meşgul olmadığında bu araştırmaya geri dönecek olması büyük bir talihsizlikti. Yine de lanetini şimdilik bırakmasında bir sorun görmüyordum; bu şekilde doğrudan ikinci çocuklarını yapmaya başlayabilirlerdi.
“Pekâlâ. Bir ay sonra tekrar geleceğiz,” dedi Cliff.
“Pekâlâ. Benim için gerçekten çok çaba sarf ediyorsun, Cliff Grimor. Böyle bir yeteneğe sahip olduğunu hiç düşünmemiştim.”
“Huh?! Oh… Tamam. Evet. Ne de olsa ben bir dahiyim, değil mi?”
Orsted, Cliff’in araştırmasının başardığı şey karşısında şok olmuştu. Yaşadığı pek çok uzun zaman döngüsünde, bazen lanetiyle ilgili bir şeyler yapmayı denemiş, ancak birkaç yıl süren testlerden bir sonuç alamayınca hemen hemen pes etmişti. Belki de sürekli tekrar halinde yaşadığı bu iki yüz yıl içinde, Cliff dışında laneti araştıran başkaları da olmuş ve bazı ilerlemeler kaydetmişlerdi ama Orsted’le aynı hizaya gelmemişlerdi.
Önemli olan sonuç üretmiş olmamızdı. Orsted bir dahaki sefere başka bir döngüden geçtiğinde, artık Cliff’i kendisi için lanetini araştırmaya ikna etmenin bir yolunu bulabilirdi. Hazır konu açılmışken, acaba ben de o döngünün içinde olacak mıyım? Daha önce yaşadığı döngülerde olmadığımı söylemişti.
“Rudeus.”
Ben düşüncelere dalmışken Orsted beni çağırdı. Cliff o sırada ofisi terk etmişti. Muhtemelen lanetin etkileri sayesinde Orsted’den olabildiğince çabuk uzaklaşmaya çok hevesliydi. Kendisinde bu tür duyguların oluşmasına neden olan şeyin bir lanet olduğunu ne kadar düşünürse düşünsün, bedeni Orsted’in bir düşman olduğuna ikna olmuştu. İnsanların hamamböceklerinin kendilerini öldürecek güce sahip olmadıklarını bilmelerine rağmen yine de bir hamamböceği gördüklerinde dehşete kapılmaları gibi.
“…Bunu takdir ediyorum.”
Böyle teşekkür edilmek beni kulaktan kulağa sırıttırdı. Sayın CEO, bir insanı nasıl pohpohlayacağınızı gerçekten biliyorsunuz. Woohoo! Lanet karşıtı kaskı tamamlandığında kesinlikle birlikte vitrinlere bakmaya gitmeliyiz. Orsted ile bir şehir randevusu… Kuzu postuna bürünmüş bir kurt yerine, herkesi korkutmak için kurt postuna bürünen zayıf ve güçsüz bir koyun olmanın nasıl bir şey olduğunu görebilecektim.
“Bana teşekkür etmenize gerek yok. Tüm ailem karşı çıkarken bunu sürdürmek duygusal olarak yıpratıcı. Ayrıca, istediğin gibi dolaşabilirsen, İnsan-Tanrı’yı daha çok kızdırırsın. Bunu sadece kendi çıkarım için yapıyorum.”
“Dediğiniz gibi.”
CEO’muzun hastalığı nihayet iyileştiğinde, Orsted Corporation dünya çapında bir şirket haline gelecekti. Bu düşünceyle ofisten ayrıldım.
Orsted’le yollarımızı ayırdıktan sonra evin arkasından dolandım ve cephaneliğe girdim. Minyatür sihirli zırhımı çıkardım, üç parçadan oluşan tamamen siyah bir giysi: kollar, bacaklar ve gövde. Parçalar hafif görünüyordu ama onları toprak büyüsüyle şekillendirdiğim için inanılmaz derecede ağırdılar. Üzerime geçirdim ve içine kendi manamı enjekte ettim, böylece içinde hareket etmek çok daha kolay oldu.
“Beklettiğim için özür dilerim Efendi Cliff,” dedim.
“Sorun değil. Gidelim mi?”
İkimiz üniversiteye geri döndük. Ziyaret edilecek kişiler listemde sırada Zanoba vardı. Ofise gidip gelmek biraz zahmetliydi ama Orsted’in üniversiteye gerçekten girmesi büyük bir yaygara koparacağı için başka seçeneğimiz yoktu.
“Öğle yemeğinde ne yapacaksın?” Cliff’e sordum.
“Güzel soru. Sanırım araştırma odama dönüp bunları bıraktıktan sonra kafeteryaya gideceğim. Gidip Zanoba’yı getirmene izin vereceğim, sonra hep birlikte yiyebiliriz.”
“Kulağa hoş geliyor.”
Cliff kaskları iade etmek üzere ayrılırken ben de talimatlara uygun olarak Zanoba’nın araştırma odasına doğru ilerledim. Kapı tokmağına uzanırken duraksadım. Geçmişte kapıyı pervasızca açmanın bedelini Zanoba’nın sapkınlıklarına tanıklık etmek zorunda kalarak ödemiştim. Bu ikimiz için de garip bir durum olmuştu. Geçmişteki hatalarından ders almış bir adam olarak, bu kez içeri girmeden önce kapıyı çalmaya özen gösterdim.
“Tak, tak… Orada kimse var mı?” Seslendim.
“Oh! Usta! Ne mucizevi bir zamanlama! Lütfen, içeri gelin!” Zanoba anında cevap verdi.
İzniyle kapıyı açtım. Karşımda otuz yaşlarında inek görünümlü bir adam ve… on yaşında çıplak bir kız çocuğu buldum. Karnını kucaklarken kızın yüzü acıyla buruşmuş, bacaklarının arasından kan damlıyordu.
Aman Tanrım. Burası bir suç mahalli.
“Zanoba… Nasıl yaparsın… Julie’ye nasıl elini sürersin?”
“Şakanın sırası değil, Usta! Lütfen, iyileştirici büyünüzü Julie üzerinde kullanın. Kanama durmuyor!” Zanoba umutsuzca yalvardı.
Bir kaza falan mı oldu?
Julie bana baktı, gözleri kan çanağına dönmüş ve yaşlarla dolmuştu. “Büyük Üstat… karnım çok kötü ağrıyor. Lütfen bana yardım edin…”
Doktor değildim ama yalvarışları üzerine onu muayene ettim. Dışarıdan herhangi bir yaralanma belirtisi yoktu, bu da sadece içten olduğu anlamına gelebilirdi. Kan kasıklarından geliyordu ve kokusu neredeyse mide bulandırıcıydı. Bahse girerim… hayır, bu konuda hata yok.
“Muhtemelen regl dönemindedir, değil mi? En iyisi Bayan Ginger’ı aramak,” dedim.
“Pardon? Oh, şimdi anlıyorum! Evet, düşündüm de, Julie bir hanımefendi. Bu ihtimali aklıma bile getirmediğime göre aklım başımdan gitmiş olmalı!” Zanoba kendi kendine kıkırdadı.
Julie endişeyle ona baktı. “Efendim?”
Julie zaten dokuz yaşındaydı. Yoksa şimdi on yaşında mıydı? Her iki durumda da regl olması için çok erken görünüyordu, ama belki de bu cüceler için normaldi? Belki de tüccarlar onu satın aldığımızda gerçek yaşı konusunda yanılmışlardı. Bunun bir önemi yoktu.
“Ah, ama bunu düşünmeden önce öğle yemeğimizi yemeliyiz,” dedi Zanoba. “Julie, bugünlük dinlenebilirsin. Ginger dönene kadar burada yatarak tek başına iyi olacak mısın?”
Uzun bir duraksamadan sonra mırıldandı, “Korkuyorum. Efendim, benimle kalmanızı istiyorum.”
“Hm…”
Ooh, bu duyduğum da ne, Zanzan? Çok popülersin, değil mi? Arsız küçük serseri.
Omuz silktim. “O da olur. Gidip bizim için bir şeyler alabilirim. Burada yiyebiliriz.”
Demek Julie çoktan kadın oldu, ha? Planlarımızı uygulamaya koymak için yetişkinliğe ulaşmasını beklemeyi planlamıştım ama son zamanlarda toplam mana havuzunun büyümesinin durduğunu fark ettim. Muhtemelen başlamamızın zamanı gelmişti.
Ayrıldıktan sonra Cliff ile kısa bir görüşme yaptım, biraz yiyecek aldım ve sonra geri döndüm. Bir saat kadar sonra Zanoba’nın araştırma odasına geri döndüm. Üçümüz şu anda birbirimize sokulmuş bir şekilde yemeğimizi yiyorduk. Ginger yakınlardaydı ve Julie’ye bakıyordu. Bu noktada o bir şövalyeden çok bir hizmetçiydi.
Julie’ye biraz yer açmak için oda değiştirmeyi düşündük, ancak endişeli olduğu için yakınımızda kalmamızda ısrar etti. Sonunda onu sakin tutmak için kalmaya karar verdik.
“Usta, sihirli zırh ne durumda?” Zanoba sordu.
“Fena değil. Onunla bir canavarın saldırısını durdurabildim. Yine de performansının biraz güvenilmez olduğunu hissediyorum. Canavarlara karşı iyi olabilir ama bu şeyle bir kılıç ustasının karşısına çıkmak zor olurdu.”
“Gerçekten de öyle. Bu süreçte savunma, hareketlilik ve kendi kendini yenileme gücünüzden ödün veriyorsunuz.”
Başımı salladım. “Ama prototiple aynı seviyede bir kabiliyete ulaşmak için onu daha büyük yapmamız gerekecek.”
Son altı ay içinde sihirli zırhımın birkaç farklı versiyonunu yapmıştık. İlk başta, orijinalinin tüm işlevlerini kompakt bir biçimde kopyalamayı düşündük. Bu pek iyi sonuç vermedi, ancak bu tamamen şaşırtıcı değildi: ilki, ManGod’un bizimle paylaştığı bir dizi gizemli tekniği de içeren, elimizdeki en ileri teknolojiyi kullanıyordu. Orijinalini kopyalamaya çalışmak, giysinin boyutunu çok fazla küçültemeyeceğimiz anlamına geliyordu. Elbette, ilkinden çok az daha küçük bir şey yapmayı başardık, ancak işlevsellik pahasına, ki bu da amacımızı biraz boşa çıkardı.
Bu aşamadan sonra deneme yanılma yöntemine devam ettik ve sonuçta gövde üzerinde çizdiğimiz sihirli daireyi iptal ettik. Bunun yerine sihirli çemberleri kol ve bacak parçalarında yoğunlaştırdık ve kol parçaları için omuza, bacak parçaları için kasıklara kadar uzanacak şekilde biçimlendirdik. Bununla, boyutunu ve donatmak için gereken mana maliyetini azaltmayı başardık (yine de hala o kadar mana yiyici olduğunu belirtmek gerekir ki, onu gerçekten giyebilen tek kişi bendim).
Böylece, sadece kol ve bacak parçalarından oluşan ama onlara bir güç sınırı koymaya zorlayan İkinci Versiyonu yaratmayı başardık. Göğüs parçasının içinden mana geçmeyeceği için, büyü gücümle tam gaz gidersem bacak ve kol parçaları kopacaktı – hiçbir şey tarafından tutulmuyorlarmış gibi değildi.
Giysinin bu kadar yüksek işlevselliğe sahip olmasına rağmen sadece gelişmiş bir kılıç ustasınınkine eşdeğer güç kullanabilmesi utanç vericiydi. Bu nedenle, kolların ve bacakların kopmasını önleyecek tamamlayıcı sihirli çemberlere sahip yeni bir gövde parçası eklemeye karar verildi. Böylece zırhın şu anki hali ortaya çıktı: Geliştirilmiş Versiyon İki. Gücü, aziz seviyesindeki bir kılıç ustasınınkine rakipti. İdeal olarak, bundan daha güçlü bir şey isterdim, ama hala bundan çok uzaktık. İdealler her zaman kişinin parmak uçlarının ötesindeydi; dünya hiçbir zaman kişinin istediği şekilde işlemiyordu.
“Sanırım bunu kullanmaya devam etmekten ve ilerledikçe geliştirmekten başka seçeneğimiz yok,” dedim.
Cliff başını sallayarak, “Katılıyorum,” dedi.
Sonunda, onun da giyebileceği bir takım elbise yapmak istedim.
“Bununla birlikte, Usta, gatling silahından ne haber? Nasıldı?”
“Bu şey biraz fazla ölümcül, bu yüzden kullanılabilirliğin biraz sınırlı olacağını düşünüyorum.”
Silahlarıma da çok kafa yordum. Roxy’nin tanıdıklarından birine benim için bir gatling silahı yaptırdım. Orsted’in tavsiyesine uygun olarak, tasarımı basitleştirdim ve neredeyse aynı anda yaklaşık on Taş Topu atabilecek şekilde cihazı değiştirdim. Neredeyse Dragon Quest’teki Beş Parmak İşaret Fişeği büyüsü gibi… ama o kadar havalı değil ve daha çok bir av tüfeğine benziyor.
Fişek tabancası Su Tanrısı Stiline karşı aldığım önlemlerden biriydi. Orsted’e göre, Su Tanrısı Stili rakibin büyüsünü fırçalamaya dayanıyordu. Tüfeğim her bir mermiyi neredeyse anında ateşlediği ve her biri arasında minimum gecikme olduğu için oldukça etkiliydi. Bu strateji kral veya daha üst seviyedeki rakiplere karşı işe yaramazdı, ancak uzunluğu ve manevra kabiliyetinin olmaması dışında oldukça kullanışlı küçük bir silahtı.
Her türlü şeyi denemiştim ama hiçbiri bana istediğim güç sıçramasını sağlamamıştı. Kendimi fiziksel eğitime ve büyü yapmaya adamaya devam ettim, ancak bir işim olduğu için sık sık evde değildim. Bu da daha fazla eğitim için ekstra zaman bulmamı zorlaştırıyordu. Sadece daha iyi fikirler bulmak için beynimi zorlayabiliyordum. Son zamanlarda sadece küçük kızartmalarla karşılaşmıştım ama bir sonraki güçlü rakibin ne zaman ortaya çıkacağı belli olmazdı. Bulduğum saldırının daha sonra işe yaramayacak tek vuruşluk bir mucize olması umurumda değildi ama bir insanı tek vuruşta yere serebilecek bir şeye ihtiyacım vardı.
“Aklıma gelmişken, Zanoba, otomatlarla işler nasıl gidiyor?” diye sordum.
“Ah, bu araştırmaya bir süredir ara verdim. Bunun bir nedeni, bir platoya ulaşmış olmam, ancak aynı zamanda hayatta kalmanızı sağlayacak araştırmalara öncelik veriyorum Üstat.”
“Oh… Şey, bunun için üzgünüm.”
“Hahaha! Bu Sihirli Zırhı yaratma sürecinden ben de keyif alıyorum. Özür dilemeni gerektirecek bir şey yok. Aksine, sana teşekkür etmesi gereken benim” dedi ve yumruğuyla zırhıma hafifçe vurdu.
Ne sağlam adam.
“Oh evet, Zanoba – Julie artık bir kadın olduğuna göre, sanırım
Bu resimli kitapları ve figürleri satma planımızı başlatıyoruz. Sence buna hazır mısın?”
“Hmm…”
Resimli kitaplar ve figürler, Superd Kabilesi’nin itibarını artırma planımın önemli bir parçasıydı. İlki zaten hemen hemen tamamlanmıştı. Benden habersiz, Zanoba boyaları çoktan satın almış ve tamamen boyanmış bir figür üretmişti. Saçın yeterince doygun olmaması, mızraktaki krem renginin biraz fazla güçlü olması ve ten renginin çok parlak olması gibi birkaç ufak tefek sorunum vardı ama bunlar önemsizdi.
Prototipi yatağımın baş ucundaki bir rafta bırakmıştım, bu da Roxy’nin bir sabah uyanıp onu fark ettiğinde kanlı bir cinayet çığlığı atmasına neden oldu. Norn haberi duyar duymaz onu çaldı ve kendi odasına götürdü. Bu, insanların figürü bir Superd olarak tanıyacağını oldukça açık hale getirdi.
Resimli kitap da güzel bir şekilde ortaya çıktı. Norn metni kaleme alırken, Zanoba da sanattan sorumluydu. İkisi de özel bir yeteneğe sahip değildi, ancak çalışmaları benzersizdi ve çocukların genellikle sevdiği türden yumuşak bir dokunuşa sahipti. Ayrıca kitabın arkasına harflerin nasıl okunacağını öğrenmek için bir çizelge ekledik, böylece bir ders kitabı olarak da kullanılabilirdi. Böyle pratik bir amaca hizmet ederse insanların kitabı atma ihtimalinin daha düşük olacağını düşündüm.
Artık tek yapmamız gereken blok baskılar yapmaktı, böylece seri üretime geçebilirdik, sonra da renkleri elle ekleyebilirdik. Çalışmalarımız bir matbaanın profesyonelliğinden ve standardizasyonundan yoksundu, ancak bu o kadar da kötü değildi çünkü bu dünyadaki çoğu kitap zaten elle yapılıyordu. İnsanları kurtarmak için işlerimden birine çıktığımda yanımda bir kitap ve heykelcik götürmeyi alışkanlık haline getirmiştim, dinimi yaymak için hiçbir fırsatı kaçırmıyordum. Bu iyi ve güzel bir şeydi ama daha kararlı bir yaklaşım sergilememiz gerekiyordu.
Zanoba kaşlarını çatarak, “Bu biraz zor olacak,” dedi.
“Maliyet mi?” Tahmin ettim.
“Hayır. Zaten yeterince finansmanımız var ve Prenses Ariel de ek mali destek sağlıyor. Aldığım haberlere göre Asura Krallığı’nda da atölyemizi kurmuş bile, yani üretim cephesinde de bir sorun yok. Sorun satışların kendisinde yatıyor. Herhangi bir tüccarla bağlantımız yok.”
“Ah, o kısım…”
Düşündüm de, bunları kime sattıracağımızı hiç düşünmemiştim. Bu işi kendim yapabilmek için kendi dükkânımı açmayı düşünmüştüm, ancak mevcut koşullarım göz önüne alındığında bu gerçekleşmeyecekti. Bir satış elemanına ihtiyacımız vardı; ürünlerimizi bizim için satacak birine. Tanıdık çevremde gerekli iş zekasına sahip birini bulamıyordum.
“Acaba Ariel bizi biriyle tanıştırabilir mi diye düşünsek daha mı iyi olur?” diye mırıldandım.
“Ekselansları son zamanlarda oldukça meşgul görünüyor. Taç giyme töreni çok uzakta değil. İşi başından aşkınken onu rahatsız etmenin akıllıca olacağını sanmıyorum,” dedi Zanoba.
“Doğru ve kendimizi ona daha fazla borçlu hale getirmenin de bize bir faydası olmayacak.”
O zaman planı şimdilik askıya almak en iyisi. Acelemiz de yoktu zaten. Julie yasal olarak yetişkin olana kadar bekleyebilirdik. Yani beş yıl daha.
Oh, bu doğru.
“Zanoba, önümüzdeki beş yıl boyunca Julie’ye iş dünyasının temellerini öğretmenin mümkün olduğunu düşünüyor musun?”
“Muhtemelen, evet. Ama bize en iyi zanaatkâr olarak hizmet edeceğini düşünüyorum. Eğer birinin bize tüccar olarak hizmet etmesini istiyorsak, bunun için başka bir köle almayı düşünmeliyiz.”
Farklı bir köle, ha? Halihazırda iş dünyasına ilgi duyan, okuma, yazma ve matematik bilen ve aynı zamanda oldukça tanınmış birini bulabilirsek en iyisi olur. İnsanlar arasında popüler ve pazarlama konusunda yetenekli olsalar harika olurdu.
Bekle, tıpkı bunun gibi bir köle var.
Yok, yok. Hayır, aslında bu işe uygun birini tanımıyorum!
İşimi, kendisini dolandıran ve bir köleye dönüştüren bir kediye bırakmamın imkanı yoktu. Bu iş için tamamen yeni birini satın alsam daha iyi olurdu.
“Hmm… Bence herhangi bir şeyi harekete geçirmeden önce planımızın tüm ayrıntılarını netleştirmeliyiz,” dedim sonunda.
“Anlaştık.”
Aynen öyle. Bunu dikkatlice planlamam gerekiyordu. Çok aceleci olmak sadece başarısızlığa yol açardı. Bu noktaya kadar kendi tatlı zamanımı kullanmıştım, bu yüzden her şeyi bir araya getirmek için bir on yıl daha almamda bir sorun yoktu.
“Pekala, o zaman bu konuyu başka bir zamana bırakalım. Bunun yerine Sihirli Zırhı geliştirmeye çalışalım mı?”
“Evet, Usta. Aslında, zırhınızın bir sonraki versiyonu için şimdiden aklımda bir vizyon var.”
Yemeğimizi bitirdikten sonra, yollarımızı ayırmadan önce araştırma toplantımıza bir süre daha devam ettik. Sihirli Zırhımın performansı yavaş ama emin adımlarla gelişiyordu.
Müdür Yardımcısı Jenius’a saygılarımı sunmak için personel odasına uğradığımda güneş batmaya başlamıştı. Roxy’yi orada çalışırken buldum ve arkasından dolandım, ancak bana kızdı ve beni koridora çıkardı. Öğrenci konseyi odasının anahtarını iade etmeye gelen Norn yanımdan geçerken ben de orada kederli bir şekilde kambur duruyordum. Uzun bir aradan sonra ilk kez üçümüz birlikte eve yürümeye karar verdik.
“Norn, bugünkü derste anlamadığın bir şey var mıydı?” Roxy sordu.
“Hayır, bir sorun yaşamadım Bayan Roxy. Derslerinizi anlamak her zamanki gibi çok kolay.”
Roxy ve Norn yanımda hoş sohbet ediyorlardı. İkisi ben farkına bile varmadan son derece yakınlaşmışlardı. Aralarında eskiden var olan gariplik ortadan kalkmıştı.
Roxy, “Sindirimi kolay olsun diye dikkatli olmaya çalışıyorum ama lütfen mantıklı olmayan bir şey varsa söyleyin,” dedi.
“Eğer böyle bir şey olursa, umarım bana kişisel olarak öğretmek için zaman ayırırsınız.”
“Hehe, özel ders için çok para alıyorum, biliyorsun.”
Onların canlı sohbeti yol boyunca kalbimi ısıttı.
“Geri döndük!” Lilia ve Zenith’i bahçede birlikte gün batımını izlerken gördüğümde seslendim.
“Hepiniz tekrar hoş geldiniz,” dedi Lilia.
Zenith sessizdi. Bu noktada pek değişmemişti. İyi ya da kötü, durumu stabil görünüyordu. Anılarının gerçekten sonsuza dek yok olup olmadığını merak ediyordum. Ona yardımcı olabilecek bir şey keşfedememiştim ve başka şeylerle o kadar meşguldüm ki bu konuyu ciddi bir şekilde inceleyemedim. Son zamanlarda Lilia ve Sylphie kendi yöntemlerini deniyorlardı ama boşuna.
“Geri döndük,” diye tekrar duyurdum, evin içine girdiğimizde.
Sylphie derinlerden sürünerek çıktı ve “Eve hoş geldiniz Rudy, Roxy… ve Norn” dedi. Güzel karımın üzerinde bir önlük vardı ve Lucie de onun arkasında sallanarak yürüyordu. Norn’u görünce onu yakalamak için hamle yaptı.
“Nornie! Evine hoş geldin!”
“Lucie! Eve döndüğüme çok sevindim!” Bu selamlaşmaya alışkın olan Norn küçük kızı kollarının arasına aldı ve başını okşadı. Lucie’nin kız kardeşimi ne kadar sevdiği ona bakıp gülümsemesinden belliydi. Ama gözleri benimkilerle buluştuğu anda kendini Norn’un gölgesine sakladı.
Benden bu kadar hoşnutsuz görünmene gerek yok.
“Norn, bugün bizimle kalmanı mı planlamıştık?” Sylphie sordu.
“Hayır, ama Linia Hanım’ın burada kalacağını duydum ve gelip bir göz atmaya karar verdim.”
“Ah, bu…” Sylphie düşünceli bir şekilde başını salladı. “Koşullar biraz karmaşıktı. Rudy onu kurtardı sayılır.” Kendi kendine iç geçirdi.
Ne oldu? Bu iç çekiş de neyin nesi?
“Haremine bir yenisini daha mı ekliyor?” diye sordu Norn.
“Hmm, bundan emin değilim,” dedi Sylphie. “Her ne kadar vahşi görünse de, Linia Rudy’ye oldukça düşkün görünüyor. Ve oldukça erotik…”
Sanki Linia’yı elime geçirecekmişim gibi konuşuyorlardı. Kuşkusuz oldukça şehvetli ve çekiciydi. Bana bir gece yarısı yatakta onunla güreşmek isteyip istemediğimi sorsanız, hayır dersem yalan söylemiş olurum. Ancak bu tamamen farklı bir konuydu. Ne de olsa ben mantıklı bir adamdım, tamamen cinsel arzular tarafından yönetilmiyordum.
“Bayan Eris tüm bunlar hakkında ne dedi? Karşı çıkmadı mı?” Norn başını eğdi.
“Linia üzerinde hak iddia ediyor ve onu Rudy’ye teslim etmeyi reddediyor.”
“Ah, demek öyle…”
Düşündüm de, Eris nerede?
Aklıma gelir gelmez soruyu sordum. “Sylphie, Eris nerede?”
“Leo’yu yürüyüşe çıkarıyorum. Ona hamile olduğunu ve biraz dinlenmesi gerektiğini söyleyip duruyorum ama beni dinlemiyor. Sanki her öğleden sonra dışarı bakıyorum ve yine kılıcıyla pratik yapıyor. Hamileliğinin tehlikeli aşamasını geçtiğini anlıyorum ama düşük yapmasına neden olursa ne yapacak?”
Eris her zamanki gibiydi. Tek dileğim zıplamasını ve sıçramasını minimumda tutmasıydı. Kesinlikle güçlüydü ama içindeki bebek öyle değildi. Onu güvenli bir şekilde taşıyıp taşıyamayacağı beni endişelendiriyordu.
“Evinize hoş geldiniz millet!” diye seslendi yukarıdan bir ses. Bakışlarımı kaydırdım ve Aisha’yı merdivenlerin başında gördüm. “Bunu görmelisiniz!” Heyecanla arkasını döndü ve birine işaret etti.
Ayşe ile aynı hizmetçi kıyafetini giyen bir kadın korkuluğa çıktı. Merdivenlerden indi ve sahanlıkta durarak bir daire çizdi. Eteği havada dans ederken, kalın baldırlarını kısa bir an için görebildim. Kız daha sonra bir gravür modeli gibi poz verdi ve “Mewhaha!” dedi.
Tam anlamıyla bir kedi kız hizmetçi.
“Annemin eski kıyafetlerinde bazı değişiklikler yaptım ve Bayan Linia için bir kıyafet yarattım. Ne düşünüyorsunuz? Şirin, değil mi?”
Kesinlikle çok tatlıydı. Orada bulunan kızlar bile hayranlıkla iç çektiler.
Yani Aisha bunu kendi elleriyle mi yaptı? Kullanılmış bir kıyafet olduğunu iddia etti ama bana yepyeni göründü. Belki de kumaşın kendisi eskidir.
“Bugün yapabileceğimiz bir şeyi neden yarına erteleyelim? Onun canla başla çalışmasını sağlayacağım!” Aisha ilan etti.
“Evet’m, göreve hazırım, mew!”
“Yemek pişirmeye başlayalım!” Minik Aisha önden, çok daha uzun boylu Linia da arkasından yürüyordu. İkisi de yanımızdan geçip mutfaktaki hazırlıklara başladıklarında çok neşeliydiler. Aisha’yı bu kadar heyecanlı görmek çok eğlenceliydi.
Norn, “Hanımefendi Linia’nın keyfi yerinde görünüyor,” diye yorum yaptı. “Bir köleye indirgendiği için çok daha depresif olacağını düşünmüştüm.”
Çünkü Linia bir aptal. Sıcak bir şey yutmaya benziyor; önce yakıyor, ama bir kere yuttuktan sonra dilinizde nasıl bir magma hissi uyandırdığını unutuyorsunuz.
Daha sonra tüm ailemiz uzun bir aradan sonra ilk kez birlikte yemeğe oturdu. Hatta işimiz bittiğinde Eris’le birlikte banyoya girdim ve karnının ne kadar büyüdüğünü gördüm. Çok geç olmadan Sylphie ve ben Lucie’yi yatağına yatırdık. Banyodan çıkar çıkmaz Aisha ve Norn’a büyü dersleri verdim, ardından Zenith’in geleceği hakkında konuşmak için Lilia’ya kısa bir süreliğine uğradım. Roxy’nin yatmadan önce Lara’yı emzirdiği süre boyunca ona baktım. Son olarak da Sylphie ile biraz seksi vakit geçirdikten sonra uyudum.
Tatmin edici bir gündü. Yarından itibaren bir süre her günümü antrenman yaparak geçireceğim. Sıkı çalışmalıyım.
