Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 15 – Bölüm 3 / Savaş Alanı Kızışıyor

Komutan Gradim liderliğindeki, sayıları otuz bini bulan Sihirli Canavar Tümeni hava gemileriyle gökyüzüne çıktı. Velgrynd’in cesaretini görmek morallerini yüksek tutmuştu ve düşman tam altlarındayken, şiddet dürtülerini uygulamak için mükemmel bir hedefleri vardı.

“Dinleyin, hepiniz! Ekselansları ve Leydi Velgrynd şahsen sizin başarılarınızı görmek için buradalar. Bugün onları hayal kırıklığına uğratmasanız iyi edersiniz. Her birinizin savaşmaya hazır olmasını istiyorum!”

Gradim’e hizmet eden subaylar ve askerler onun bağırarak yaptığı konuşmaya ortamı sarsan bir kükremeyle karşılık verdiler. Gradim bunu görmekten hoşlanıyordu. Kendi kendine gülümserken bunun mükemmel bir fırsat olduğunu düşündü.

Heh-heh-heh… Belki dünya artık benim değil ama güneşteki anımın geldiğine hiç şüphe yok. Caligulio yenildi ve o çocuk Yuuki başarısız oldu. Geriye kalan tek general ben olacağım, saha komutanlarının en büyüğü… ve bu savaşta iyi bir performans gösterirsem, tam olarak öyle olacağım!

Gradim’in bakış açısına göre, Batı Ulusları yenmek için yeterli bir düşman değildi. Hinata Sakaguchi daha fazla mücadele edecek gibi görünüyordu, ancak yine de onu yeni çıkmış bir iblis lorduna karşı beraberlikten fazlasını başaramayan bir yarım akıllı olarak azarladı.

Gradim’in kendine güveni sonsuzdu ve bunu destekleyecek sert dövüş deneyimine sahipti.

………

……

…

Canavar Kral Gradim İmparatorluğun en güçlü ikinci adamıydı. Uzun süredir sadece bir söylenti olarak kalan Eurazania Canavar Krallığı’nda doğmuştu ve aslında bir zamanlar bu ulusa liderlik eden Canavar Efendi Carillon’un üvey kardeşiydi. Gradim’in içindeki canavar gururlu, yalnız bir beyaz kaplandı ve belki de tesadüf değildi, o kadar kötü şöhretli bir bencilliğe sahipti ki uzun zaman önce Eurazania tahtına uygun olmadığına karar verildi.

Bu lanet olası pislikler! İmparatorluk’ta bana katılmadılar bile, ama şimdi bana karşı isyan planlamak için Carillon’la işbirliği mi yapıyorlar? Buna pişman olacaklarından çok eminim!

Gradim bu kini uzun zamandır besliyordu, her ne kadar doğası gereği haksız olsa da. Eurazania’nın bir önceki kralı yetenekli bir savaşçı değildi ama insanları iyi tanıyordu. İlk çocuğunu mu yoksa ikinci çocuğunu mu veliaht prens yapacağına karar verirken, seçimini diğerlerini yönetmek için daha nitelikli olduğuna inandığı kişiye göre yapmıştı. Bu seçim Gradim’i öfkelendirdi, öyle ki bu yüzden kral olan babasını öldürdü. Ancak daha sonraki serpintide, Carrion ve Üç Lycanthropeers tarafından bastırıldı ve krallıktan sonsuza dek sürgün edildi. Bu “isyan komplosu” Gradim’in sadece kendine hizmet eden bir varsayımıydı; gerçek ise tam tersiydi.

Yine de Gradim’in bugüne kadar hayatta kalması gücünün bir göstergesiydi. O gerçekten olağanüstü bir likantroptu ve eğer daha terbiyeli, cana yakın bir mizacı olsaydı, Carillon’un bile davulunu çalacağı, tarihin en büyüklerinden biri olabilirdi. Ama artık bunların hepsi bir keşkeden ibaretti. Bunun yerine Gradim anavatanından kaçarak kıtada dolaşmaya başladı ve işte o zaman en sadık takipçileri olan Üç General ile tanıştı.

Nazım, Vermilion Bird, Gradim’in Fulbrosia’nın Kanatlı Ulusunda seyahat ederken tanıştığı mutant bir harpiydi. Üç çift kanadı vardı, gri ve mor benekliydi ve üreme yeteneğini kaybetmiş olmasına rağmen karşılığında olağanüstü bir savaş gücü kazanmıştı. Çarpıcı, Frey’e benzeyen yakışıklılığı Gradim’in dikkatini çekti ve ona katılması için yaptığı davet romantik ilişkilerinin başlangıcı oldu.

Azure Ejderhası Baraga, Gradim’in mağlup ettiği bir Baş Ejderhanın (tam olarak bir Su Ejderhası) efendisiydi. Yaşı ilerleyen bir savaşçıydı ama yetenekleri onu İmparatorluk Şövalyeleri’nin tam ortasına yerleştiriyordu. Son olarak Gozaline, Kara Kaplumbağa, bir lorelei, son derece nadir bir kaya perisi üzerinde kontrol sahibiydi. Yabancı bir kabileden gelen bir rahibe olarak çeşitli büyü sanatlarında ustalığa sahipti. Lorelei’sini yendikten sonra Gradim’e katıldı.

Bu Üç General üç farklı geçmişten geliyordu ama hepsinin ortak bir noktası vardı: güçleri. Örneğin Nazım İblis Lordu seviyesindeydi ve her an potansiyel olarak uyanmaya hazırdı. Baraga ve Gozaline’e hizmet eden canavarların her ikisi de Felaket seviyesinde tehditlerdi ve bu da ikisini dövüş kabiliyeti açısından Sihirli Canavar Bölümü’nün başına koyuyordu.

Yaklaşık üç yüz yıl önce, Veldora’nın mühürlenmesinden sonra Gradim İmparatorluğa yerleşti. Temma Savaşı’ndan sağ kurtulduktan sonra, imparatorluk topraklarında fiili bir haydut çetesi yönetirken askeri bir saldırı gücü tarafından yenilgiye uğratıldı. Ancak İmparator Ludora’yı takip edeceğine dair yemin ettiğinde affedildi.

Gradim’in görevi Mareşal’i yenerek İmparatorluk genelinde bir numara olmaktı. Yol boyunca, Ludora’yı öldürmek ve tahtı ele geçirmek için eline geçen her fırsatı değerlendirmek istiyordu. Ona göre imparatora ya da bir başkasına geri ödeyeceği özel bir iyilik yoktu. Sadece daha güçlü oldukları için onların isteklerini yerine getirdi; bu arada sürekli olarak onlara karşı hainlik yapmak için doğru fırsatı aradı.

İmparatorluğun yardımıyla dünyayı yönetmeye başlayacaktı ve bir gün kendini imparator ilan edip tüm yaratıklara hükmedecekti. Sadece Mareşal’in gerçek kimliğini bilmediği için böylesine intihara meyilli, pervasız hayaller kurabiliyordu.

Ludora ve yakın sırdaşları Gradim’in niyetini anlayabiliyorlardı. Ama o güçlüydü ve bu da onu onlar için kullanışlı kılıyordu. Onu sadece emirlerine uyduğu sürece hayatta tutuyorlardı – sırf yeterince ortak bir hedefi paylaştıkları için kurdukları tehlikeli bir denge. Şimdi bu denge bozulmuştu.

Olamaz. Mareşal’in Alev Ejderhası Velgrynd olduğunu bilmiyordum. Böyle bir güce karşı kazanamam. O gerçekten korkutucu, benim gücümün bile çok ötesinde.

Bu gerçekten de farklı bir boyutta bir şeydi, daha planını kuramadan keşfettiği bir şey. Ve bu inanılmaz şans için Gradim, hiçbirine inanmasa da yukarıdaki tanrılara şükretti.

………

……

…

Böylece Gradim bu konudaki fikrini değiştirdi.

Bir gün Velgrynd’i yenmesi gerekeceğini düşündü ama bunun için dikkatli ve adım adım hazırlık yapmak gerekecekti. Bunu bildiğinden, şimdilik bunun yerine askeri ününü geliştirmeye odaklanmaya karar verdi.

Ayrıca, eğer bir şey varsa, bu onun için uygun bir şeydi. Gradim’in vahşi içgüdüleri ona uyanışının yakın olduğunu söylüyordu; sezgisel olarak, bundan önceki her şeyden daha büyük bir güce ulaşmaya yakın olduğunu biliyordu. Aynı şey her zaman onunla birlikte savaşan Nazım için de geçerliydi. Uyanış için kesin koşullar belirsizdi, ama zaman şüphesiz yakındı.

Gradim’in bulabildiği her savaş alanını aramasının bir başka nedeni de buydu ve şimdi önünde avlayabileceği kurbanlarla dolu bir alan duruyordu. Bu manzara karşısında nasıl yoğun bir sevinç hissetmezdi ki? Savaş alanında, bazıları devasa güçlere sahip olduğu izlenimi veren bir lejyon dolusu değerli düşman görüyordu… ve ne kadar çok yenerse, grubu o kadar güçlenecekti.

“Heh-heh-heh… Neşeli ziyafet başlasın!”

Ve tam da Gradim’in beklediği gibi -hatta daha da fazlası- savaş her geçen dakika daha da şiddetleniyordu.

Gradim’e hizmet eden Üç General, efendilerinin amaçlarına göre hareket ettiler. Gözleri güçlü olanı aradı ve şimdi onu buldular.

“Vay canına, bu Kral Gazel. Onu yenmek şöhretimi kesinlikle artıracaktır.”

“En iyi parçaları kendin için istiflemeye mi çalışıyorsun? Sör Gradim için iyi bir şeyler bıraksan iyi olur, yoksa nasıl bir ruh hali içinde olacağını biliyorsun.”

Kral Gazel’in cesareti her yerde bilinirdi; onu yenen herkes kesinlikle baskın bir figür haline gelirdi. Baraga’nın savaşçı kalbi içinde öfkeyle çarpıyordu.

Ama onu durdurmak zorunda hisseden Nazım’dı. Nazım, Gradim’in Kral Gazel için kişisel bir av peşinde olduğunu biliyordu, bu yüzden Baraga’ya bundan vazgeçmesini tavsiye etti. Ve ayrıca:

Gazel’i yenmek Sör Gradim’in gücü için harikalar yaratacaktır. Böyle altın bir fırsatın elimizden kaçmasına izin veremeyiz!

Bu onun gerçek niyetini özetliyordu ve Baraga için bile efendisi Gradim’e hizmet etmek her şeyden önce geliyordu. Ayrıca Gazel zaten yaralıydı ve bir savaşçı olarak korkaklıkla suçlanmaktan korkuyordu. O halde en iyisi işi sağlama almak ve yakınlardaki daha kullanışlı bir düşmanı yenmekti.

“Pekâlâ. Umarım Kral Gazel’i alt etmek Sör Gradim’in gücünün artmasına yardımcı olur.”

Gozaline Baraga’ya gülümsedi. “Ee-hee-hee-hee-hee… Endişelenme. Burada daha pek çok güçlü düşman bulacaksın. Belki istediğin kadar çok değil ama yine de tatmin edici bulacaksın.”

Ve haklıydı. Savaş alanı güçlü figürlerle doluydu. Baraga arkadaşına başıyla onay verdi. Paniğe gerek yoktu ve Nazım da aynı fikirdeydi.

“Tee-hee-hee… Sir Gradim haklı. Uyanış zamanının gerçekten de yakın olduğuna eminim. Ben, Vermilion Kuşu Nazım, gerçek bir iblis lordu olacak ilk kişi olmak zorundayım!”

“Şimdi de en iyi ganimetleri toplamaya çalışmıyor musunuz Nazım Hanım?”

“Şimdi, şimdi, sakin olun. Eminim hepimiz aynı şeyi düşünüyoruz. Sör Gradim Kral Gazel’e odaklanabilir ve bu arada biz de istediğimiz gibi çılgınca koşabiliriz!”

Nazım orada bulunan herkes adına konuştu.

“O zaman ben şu zayıflamış kertenkeleyi alayım. Ejderhalar hâlâ oldukça canlı ve tehditkârlar ve sanırım o da liderleri. Önce ona saldırmak savaşma isteklerini kıracaktır.”

“Bu durumda, şuradaki arsız görünümlü bayanı alacağım. Benim iznim olmadan havada uçan herkes aşağı çekilmeyi hak eder.”

“Ee-hee-hee-hee-hee! O zaman o golemi yok edeceğim. Bir lorelei’nin ne kadar güçlü olduğu konusunda ona kişisel bir fikir verme zamanı!”

Hedeflerini birbirlerine bildirerek çakışma olmamasını sağladılar ve sonra Üç General avlarına doğru yola çıktı. Ama bu, daha yumurtadan çıkmadan tavukları saymanın ta kendisiydi.

Tam da tahmin ettikleri gibi, Gradim Gazel’i hedef alıyordu. Bu onun için çok doğaldı. Önce en güçlü olana saldırmanın stratejik sağlamlığı duruma göre değişirdi ama en güçlü olan önceden zayıflatılmışsa, önce onunla başlamak sağduyunun gereğiydi. Gazel Kondo tarafından yenilgiye uğratılmıştı ve hâlâ hareketsizdi; şimdi en iyi şansıydı.

“Görüyorum ki siz Kral Gazel’siniz. Ben Gradim-Komutan Gradim, İmparatorluğun en güçlü Büyülü Canavar Bölümü’nün lideriyim! Ve senin kelleni almaya geldim!”

Bu korkaklığın da ötesindeydi. Aslında bu gerçekten aşağılık bir şeydi. Ama Gradim için bu tamamen haklı bir gerekçeydi. Onun inancına göre, amacına ulaşmak için her yol mübahtı.

Böylece Gradim Kral Gazel’in üzerine çullandı ama yolunda biri vardı. Bu kişi, elektrikle parlayan kırmızımsı mor pullara sahip bir ejderha kurt olan Dracolord Gabil’di – daha önce sayım için yazıldığı gibi biri.

“Gwah-ha-ha-ha! Geri döndüm! Ve Kral Gazel’e yaptığınız saygısızlık karşılıksız kalmayacak!”

“Tch… Yolumdan çekilsen iyi olur, seni lanetli kertenkele!”

Avına bu kadar yakınken sözünün kesilmesi Gradim’in hiç hoşuna gitmedi. Ancak başka bir anda, aklında çok daha acil şeyler vardı. Gabil’le başa çıkması gereken Azure Ejderhası Baraga tek bir vuruşta yenilmişti. Ve İblis Devi’yle yüzleşmek için çok hevesli ve heyecanlı olan Siyah Kaplumbağa Gozaline, lorelei’si parçalara ayrılmış bir halde gözyaşları içindeydi. Yalnızca Kızıl Kuş Nazım, kalabalığın arasında işaret ettiği düşmanı Soka’ya karşı bir şekilde ayakta kalmayı başarıyordu.

Gradim’i savunmaları emredilen askerler bile kendilerini bu canlanmış Gabil karşısında çaresiz buldular. Aralarındaki güç farkı son derece açıktı. Bu yüzden başka çaresi kalmayan Gradim kendisi öne çıkmaya çalıştı. Ancak tam o sırada Tümgeneral Zamdo’dan acil bir sihirli çağrı aldı.

“Başımız belada! Yerel durum hakkında bilgi veriyorum; iblis lordu Rimuru korkunç bir şey yaptı. Ekselanslarını ne pahasına olursa olsun güvende tutmalıyız ve bu yüzden derhal takviye kuvvet talep ediyoruz!”

Gradim bunun gerçekten zamanı değil, diye düşündü ama kelimeleri yutmayı başardı.

“Ne oldu?”

“Bu devi çizdi… bu inanılmaz büyüklükteki çağırma kapısını…”

“Sen neden bahsediyorsun?!”

“Size yüzlerce iblis çağırdığını söylüyorum, hepsi de Büyük İblis ya da daha yüksek seviyede! Ve onlara fiziksel bedenler de verildi. Her birinin dövüş rütbesi A’nın üzerinde, ama şimdi organize bir savaş gücü olarak hareket ediyorlar!!!”

Zamdo’nun heyecanlı sesindeki çılgınca endişe, bu durumun ne kadar sıra dışı olduğunu gösteriyordu. Ama Gradim ikna olmamıştı. İblis Lordu Rimuru bir şeyler yapmıştı, evet ama İmparatorluk hâlâ Velgrynd’in tarafındaydı. Bir iblis sürüsünün onu yenmesine imkân yoktu, o yüzden bu kadar büyütülecek ne olduğunu anlayamadı. Asıl tehdit burada, Gradim’e karşı olan güçteydi ve o gerçekten de buna odaklanmak istiyordu.

“Burada bir savaşın ortasındayız. Elinizde ne varsa onunla başa çıkmanız gerekecek.”

Gradim aramayı sonlandırmaya çalışırken kelimeleri adeta tükürdü. Ama Zamdo’nun gergin sesi onu durdurdu.

“Ama efendim, gerçek bir kıyamet iblis ordusuyla karşı karşıyayız! Normal imparatorluk askerlerinden çok daha güçlüler!”

“Saçmalık! Yanınızda hem Leydi Velgrynd hem de İmparatorluk Muhafızları var!”

Orada konuşlandırılmış tek bir hava gemileri vardı – imparatorluk amiral gemisi – ama İmparatorluğun en iyi kuvvetleri tarafından kullanılıyordu. Gradim kendi ekibi olmadan neden bir şey yapamadıklarını anlayamıyordu. Bu yeterince doğal bir tepkiydi ve Gradim’in yakınındaki hiç kimse bunun için onu suçlayamazdı. Bu kez, uğraşmak için yanlış düşmanı seçmişlerdi.

“Evet, Teğmen Kondo ve İmparatorluk Şövalyeleri bizimle birlikte… ama iblis lordunun ana subayları burada ve hepsiyle başa çıkmak için ellerimiz dolu.”

“Ana subayları mı?!”

Olmaz, diye düşündü Gradim.

Önündeki ejderhanın Tempest’ın üst düzey yetkililerinden biri olan Gabil olduğunu sanmıştı. Onun gücü kesinlikle bir sürprizdi ama geriye dönüp baktığında, ön brifinglerinde bahsedilen birkaç isim daha vardı: Benimaru, Shion, Diablo ve Gobta. İblis lordu Rimuru’nun bildirdiğine göre “Büyük Dörtlü”; ama Gabil’in adı aralarında yoktu. Gradim bunun, dördünün de Gabil’den daha güçlü olduğu anlamına geldiği sonucuna vardı.

“Hepsi bu kadar da değil! İnanması zor biliyorum ama iblis lordu Rimuru kimsenin hayal bile edemeyeceği bir iğrençliğe imza attı. Bunu nasıl yaptığını bilmiyorum ama tüm bu iblis ordusunu evrimleştirdi! Beni anlıyor musunuz?! Yüzlerce iblis, Baş İblislere eşdeğer güçte!!”

Bu gerçekten de tüm sağduyunun ötesine geçmeye başlamıştı. Gradim buna inanmak istemiyordu ama Tümgeneral Zamdo şaka yapacak türden bir adam değildi. Ciddi ve titiz biriydi ve Gradim’in ona inanmaktan başka çaresi yoktu. Şu anda savaş alanına salınmış birkaç yüz Calamity sınıfı canavar vardı.

“Anlıyorum. Evet Zamdo, endişeni kesinlikle anlıyorum.”

“Ah, teşekkür ederim! Lütfen, takviye talebimi dikkate alın!”

Zamdo son kez rahat bir nefes alarak aramayı sonlandırdı.

Gradim bir an için düşündü. Rakibinizden sayıca üstün olmanız, eğer kalite olarak ondan üstün değilseniz hiçbir şey ifade etmezdi. Savaşın kanunu buydu ve Gradim’in kuvvetlerini eğitmek için bu kadar büyük acılar çekmesinin nedeni de buydu. Eğer sadece iblisler olsaydı, yeterince iyi idare edebilirlerdi. Ama Üç Generalinden ikisi ölmüşken, iyimser olmak tehlikeliydi – eğer sadece Gradim’in kuvvetleri olsaydı, onları katledilmeye götürürdü.

Tsk…! Ona “sıradan” bir iblis lordu muamelesi yaparak taktiksel bir hata mı yaptım? İmparatorluğun üst kademeleriyle birlikte bu durumdan kurtulabilirim ama hiç şüphesiz tüm rütbeli askerlerimizi kaybederiz. Ve eğer durum buysa.

Pişmanlık duymak için artık çok geçti. Geriye kalan tek şey elinden geleni yapmaktı. Ve Gradim’in hâlâ kullanması gereken bir yasak beceri daha vardı.

Büyülü Canavar Bölümü’nün üyeleri gerçek seçkinlerdi ve hepsi Gradim’in kendisi tarafından seçilip eğitilmişti. Antik çağlardan beri efsaneler doğuran kahramanların soyundan gelen, doğuştan lider bir grup olarak selamlanıyorlardı ama bunun gerçekle hiçbir ilgisi yoktu. Aslında onlar, büyü ve öteki dünya bilgisinin birleşimiyle bir laboratuarda yaratılmış bir dizi yapay şampiyondu.

Her biri A veya daha yüksek bir rütbeye eşdeğerdi, en iyinin de en iyisiydi; ancak aynı zamanda kendilerine ekstra, savaşa özgü yetenekler kazandırmak için biyopolimer verileri yeniden yazılan yaratıklar olan eşler de verilmişti. Bu, büyülü canavarların esaret altında yetiştirilmesi ve sergiledikleri çeşitli özelliklerin bir araya getirilmesiyle oluşturulan insan yapımı yaşamdı. Bu sözde androidler “savaş kimeraları” olarak biliniyordu ve bu konuda araştırma yapan kişi de likantrop Gradim’di. Araştırmacılar dikkatli bir inceleme ve kendi dönüşüm mekanizmalarının analizi yoluyla onun emrinde hizmet edenleri geliştirmenin yollarını buldular.

Bu dünyada araştırmanın sınırı yoktu, aşılması tabu sayılan etik ya da dini çizgiler yoktu. Bu yüzden bu tür sonuçları böylesine şaşırtıcı bir hızla elde etmişlerdi. Böylece canlı köleler üzerinde yapılan geniş çaplı deneyler sayesinde Gradim’in umduğu en güçlü ordu doğmuş oldu.

Yani bu A-sınıfı şampiyonlar ve onların savaş kimerası ortakları birlikte çalıştıklarında benzersiz bir güce sahiptiler… ancak gerçek değerleri henüz halka gösterilmemişti. Gradim’in nihai amacı, farklı, farklı özellikleri ve nitelikleri tek bir varlıkta birleştirmenin yollarını bulmaktı. Bunu başarmak için, sadece Canavar olarak bilinen özel bir tıbbi beceri geliştirildi.

Bu çok önemli ve gizli sırrın varlığı sadece Gradim ve Üç Generali tarafından biliniyordu. Ne de olsa bu, onların çabalarının doruk noktasıydı: askerlerin büyülü canavarlarla kaynaşması. Lycanthrope becerisi Hayvanlaştır’a dayanan Canavar, beceriye sahip kişinin partneri olan savaş kimerasındaki hayvani unsurları çalıştırıyordu. İnsan ve canavarı kelimenin tam anlamıyla tek bir bedende birleştirir ve bu beceriyi kullanan kişi için muazzam bir güç ortaya çıkarır. Eşdeğer vahşi canavarı evcilleştirmeye çalışmak yerine, size süper bir savaşçı, savaşta eşsiz bir güç sağladı.

Ancak, bir kişiye büyülü bir canavarın gücünü bahşetmenin yasak doğası göz önüne alındığında, bu tedavi de son derece tehlikeliydi. Sonuçta, bir kez uygulandığında, beceri zorla etkisini gösteriyordu. Gönüllü olarak tersine çevrilemezdi; deneğin ilacı vücudundan atması için laboratuvar hastanesine geri götürülmesi gerekiyordu. Yan etkileri de göz ardı edilmemeliydi, aslında asıl mesele buydu. Bu ilaca dayalı becerinin güvenliği hakkında hiçbir şey garanti edilmiyordu; mevcut araştırmalara göre, zamanın yüzde 40’ında ölümcül oluyordu. Bazı durumlarda, uyum tamamen başarısız oluyor ve denek sonsuza kadar büyülü canavar formunda kalıyordu; bunun her beş vakadan birinde gerçekleşme şansı vardı ve gerçekleşirse, bir insan olarak hayatınız sona eriyordu.

Bundan daha da kötüsü kontrolden çıkmaktı. Bazı denekler tamamen canavar taraflarına geçip çılgına dönerken diğerleri insan formunda kalıp bilinçlerini kaybediyor ve başka hiçbir emri yerine getirmiyordu. Bu gibi durumlarda, onları yok etmekten başka yapacak bir şey yoktu. Bu, yaklaşık yüzde 30 oranında gerçekleşiyordu ve ölümden daha kötü sonuçları göz önüne alındığında, şaka olsun diye denemek isteyeceğiniz bir şey değildi.

Bunlar gördükleri tam başarısızlık örnekleriydi ve toplamda vakaların yüzde 90’ının bir tür başarısızlıkla sonuçlandığı anlamına geliyordu. Bu temelde birinin ölmesini emretmek anlamına geliyordu ve Gradim gibi egoist biri bile bunu kendi halkı üzerinde denemekte tereddüt ediyordu. Askerlerinin kullanmasına izin vermeden önce bu ilacı geliştirmek, başarı oranını artırmak istiyordu. Ancak bu şartlar altında artık seçici davranamazdı. Bu hızla giderse, zayıfların hepsi zaten öldürülecekti. Gradim, İmparator Ludora’nın kendisinden bile daha taş kalpli bir adam olduğunu biliyordu. Ona göre zayıflar, güçlüler için av olmaktan başka bir şeye layık değildi.

Bu durumda, şu anda askerlerine bu ilacı vermek her şeyden çok bir sevgi gösterisi olarak görülebilir. Ayrıca, herhangi bir kaynaşmış canavar kontrolden çıkarsa, yararlı bir yem olurlar ve insan formuna geri dönemeseler bile, yine de değerli varlıklar olurlar. Tek “kayıp”, olay yerinde ölecek asker ve subayların yüzde 40’ı olacaktı… ancak bazı belirsizlikler olsa da, kesinlikle şu anda sahip olduklarından daha güçlü bir savaş ekibiyle sonuçlanacaktı. Bu bile yapılacak en doğru şeydi.

Evet, ilacın etkileri hakkında hâlâ pek çok bilinmeyen vardı ve bazı fiziksel anormallikler görebilirlerdi, ancak gücün yüzde 10’unun şüpheye yer bırakmayacak şekilde güçlenmesinden bahsediyoruz. Ve savaş alanında, nitelik her zaman nicelikten üstündür. Bu katı kuralı bilenler için gücünüzün yüzde 10’unu yükseltmek çok çekici bir cazibeydi.

Gerçek başarı oranı hâlâ bilinmiyordu. Henüz yeterince deneme yapılmamıştı ve insanların bireysel fiziksel yapılarından kaynaklanan öngörülemeyen yan etkilerin ortaya çıkma ihtimali vardı. Bu olasılıklar göz ardı edilemezdi, ancak en azından bazı insanlar ellerindeki büyülü canavarların güçleriyle hayatta kalabilirdi.

Başarılı olanların en başarılısı -muhtemelen yüzde 1 bile değil- sürece mükemmel bir şekilde uyumlu bulunmuştu. Hayranlık belirtisi olarak onlara Kimera Şövalyeleri deniyordu. Ve bu başarıların arasında:

“Çocuklar, az önce Zamdo’dan bir telefon aldım. Görünüşe göre düşman artık oyun oynamıyor. Kalkıp bizi onlardan kurtarmanızı istiyorum.”

Gradim’in yüzü asıktı.

“Mmm?”

Gabil, Gradim’in kendisiyle konuşmadığını fark edince bir an için ona şüpheli bir bakış attı. Ama hemen toparlandı, yüzünü gerdi ve yolundan çekildi. Bir an sonra, bulunduğu yerde gümüş bir ışık parladı.

“Huh. Bunu atlattın mı? Mükemmel bir sürpriz saldırı olduğunu düşünmüştüm ama sanırım seni hafife almamalıyım.”

“Küçümsemek mi? Bu benim lafım. Göğsünde o kocaman deliği açtıktan sonra nasıl hâlâ ayaktasın?”

Geri çekilen Gabil’in karşısında, öldü diye sildiği bir düşman olan Azure Ejderhası Baraga vardı. Göğsündeki söz konusu delik hâlâ açıktı ve üzerinde ne bir Ultrahız ne de normal bir Kendini Yenileme belirtisi vardı. Normal bir insan bundan çoktan ölmüş olurdu ama burası büyü doğumlularla dolu bir dünyaydı; ne bulacağınızı bilemezdiniz. Gabil bunu gayet iyi anlıyordu, düşen düşmanlarını tamamen ölü ilan etmeden önce her zaman yaşam belirtisi olup olmadığını kontrol ederdi. Ama Baraga alışılmadık biriydi.

“Heh-heh-heh… Sir Gradim bana yüce gücünü bahşettiği için güvendeyim. Şimdi size gerçek formumu göstermeme izin verin!”

Baraga’nın çığlığına ona doğru uçan bir su ejderhası cevap verdi.

Hayır, saf bir ejderha değildi, onun yerine bir savaş kimerası model alınmıştı çünkü Baraga gerçek potansiyeline başarıyla uyanan Kimera Şövalyelerinden biriydi. Asker ya da partneri canavar olduğu sürece kimse ölmezdi – Kimera Şövalyelerinin sahip olduğu bir başka gizli güç.

Şimdi, tıbbi beceri Canavar’ı çağırması sayesinde Baraga ölümcül bir yaradan anında kurtulmayı başardı. Dahası, o ve su ejderhası temas kurar kurmaz bedenleri bir bedene dönüştü. İnsan formunu ve görünümünü korudu ama şimdi derisi ejderha pullarıyla kaplıydı. Tüm aurası farklıydı; ciddi bir güç kazandığına şüphe yoktu.

Gabil üzüntüyle Gradim’e baktı ama Baraga’nın daha büyük bir tehlike olduğu sonucuna vardı. Bu yüzden onunla teke tek bir savaşa odaklanmaya çalıştı… ancak Gradim buna izin verecek kadar dikkatsiz değildi.

“Bu kertenkele düşündüğümden daha sert. Hadi onu birlikte öldürelim.”

“Pekala lordum. Öncü yerini ben alacağım Sör Gradim. Hareket etme özgürlüğüne sahipsiniz.”

“Pekâlâ. Sana ben yardım ediyorum, unutma, sakın çuvallama!”

“Şövalyelik” ya da “bushido” gibi terimler Gradim’in sözlüğünde yoktu. Gabil’i geçerli bir tehdit olarak kabul ediyordu ve bu yüzden onu ortadan kaldırmak için gereken her önlemi alacaktı.

“Nngh! Bu kadar yeter! Birlikte bile ne kadar yenilmez olduğumu anlayacaksınız!!!”

Bu yüzden Gabil, çetin geçeceği anlaşılan bir mücadele için kendini hazırladı.

Gradim’in generallerinden üçüncüsü de en az akranları kadar dirençli olduğunu kanıtlıyordu. Baraga’nın gayet iyi olması gibi, bir zamanlar paramparça olan lorelei de şimdi sapasağlamdı.

Demon Colossus’u kullanan Gadora savaş alanını gözlüyordu. Bu sayede Gradim’in sözlerini duyabildi ve bu sözler onu tedirgin etti.

“Kalk” mı dedi? Kiminle konuşuyordu?

Tam bunları düşünürken Baraga’nın tekrar harekete geçtiğini fark etti. Aceleyle Gabil’i uyarmaya çalıştı ama bunu yapamadan önce bir ürperti hissetti ve arkasını döndü.

Orada, birtakım değişikliklere uğradığı belli olan bir kız duruyordu. Ya da “kız” doğru bir terim miydi? Bir kızın formuna sahipti, ama teni metalik, kırmızımsı siyah bir renkteydi. Hiçbir yanı etten ve kandan değildi; bir kayaydı, daha doğrusu bir magisteel parçasına dönüşmüştü. Cilalı bir ayna gibiydi, insan olmadığı belli olan görkemli bir figürdü.

“Lorelei ile birleştin mi?”

“Ee-hee-hee-hee-hee! Eminim öyledir. Siz bilge bir adamsınız, Lord Gadora! Ve diğer dünyalardan gelen bilgiler konusunda da oldukça bilgilisiniz. Ama biz farklı bir yaklaşım benimsedik.”

“Eminim öyledir, eminim öyledir. Birazdan size ne bulduğumu göstereceğim, ne düşündüğünüzü bana bildirin!”

Yüzünde hınzır bir gülümseme olan Kara Kaplumbağa Gozaline, Gadora’ya alaycı bir kahkaha attı. Sonra öne doğru bir adım attı.

Gadora gerçekten de bundan kaçınmak istiyordu. Lorelei’yi salt güçle yendiğini sanıyordu ama görünüşe göre bu sadece bir numaraydı. Bu da onu Gozaline’in ne kadar güçlü olduğunu yeniden düşünmeye zorladı.

Hoo boy. Genetik mühendisliği, öyle mi? Canavarların doğasını çevreleyen tüm gizemler göz önüne alındığında, büyü dünyasında pek işe yarayacağını düşünmemiştim… ama aslında tam tersi? Canavarlarla birleşme arayışlarında bu kadar çok şey başarmış olmalarına şaşırdım.

Yaratıcılıklarından çok etkilenmişti.

Canavarların pek çok türü vardı; hatta bazılarının bizim anladığımız anlamda “genleri” bile yoktu. Dünyada her bir tür üzerinde araştırma yapmak için yeterli zaman yoktu ve zaten gerçek sonuçlar üretmesi de pek olası değildi. Bu yüzden İmparatorluk’ta genetik mühendisliği sadece tıp alanında çalışılıyordu ama şimdi görünen o ki Sihirli Canavar Bölümü, doğası muhtemelen ifşa edilemeyecek kadar insanlık dışı olan kendi gizli araştırmalarını yürütüyordu.

Kendisi de o kadar etik bir insan olmayan Gadora, entelektüel meraklarını neden ön planda tuttuklarını anlayabiliyordu. Onlara ders vermek gibi bir niyeti yoktu ama bu araştırmaya hiç dahil olmadığı için pişmanlık duyuyordu. Bu nedenle, bu “birleşmenin” deneğin gücünü ne kadar artıracağı konusunda hiçbir fikri yoktu.

Görünüşe bakılırsa, Gozaline’in gücünün iblis lordu Clayman’ın gücünü aştığını tahmin ediyordu. Bu da onu bir Aziz olan Saare’den daha aşağı bir seviyeye düşürüyordu ama Gadora onun eşdeğer miktarda sihirbaza sahip olduğuna inanıyordu. Onları On Zindan Mucizesi’yle kıyasladığında, uyanışından önce Zegion’u bile geride bırakması muhtemeldi ve magicule sayısı doğrudan güce dönüşmese de, bir rakip olarak oluşturduğu tehlikeden şüphe yoktu.

“Ejderha Lordlarının onunla boy ölçüşemeyeceği kesin. Sanırım ben de bunu ciddiye alsam iyi olacak.”

“Sizden böyle yüksek bir övgü almak ne büyük bir onur, Lord Gadora! Bu gücün tadını sonuna kadar çıkarmaktan çekinmeyin!”

Gozaline harekete geçti. Bu hamle, on tonluk bir kamyonun saatte iki yüz mil hızla üzerinize çarpmasından daha ağırdı. Boyu üç metreyi, ağırlığı ise otuz tonu aşan Şeytan Devi bile ayaklarının ucuna savruldu.

Gadora sakin bir şekilde her şeyi yerine koyduktan sonra yüksek sesle bağırdı.

“Purple Thunder!”

Adından da anlaşılacağı üzere, menekşe renginde bir elektrik şimşeği fırladı. Bu, Şeytan Colossus’un silahlarının bir parçasıydı ve bir milyon volt boşaltma kapasitesine sahipti. Daha fazla voltajın daha fazla güç anlamına gelmediği unutulmamalıdır. Bu, Colossus’a esas olarak havalı göründüğü için eklenmişti. Esas olarak görünüş içindi, ama -hey- yoldan çıkmış zindan maceracılarının ödünü koparmak için mükemmeldir.

Ve şaşırtıcı bir şekilde Gozaline üzerinde işe yaradı.

“Ne-ne-?! Bu sihir değil! Büyü olmadan yıldırımı nasıl kontrol ediyorsun?!”

Şok içinde dondu kaldı (kesinlikle herhangi bir hasar yüzünden değil).

“Şey, bu gizli bir silah, anlıyor musun? Çok gizli. Sör Rimuru bu konuda bana güvendi ve bu yüzden asla yenilmeyeceğim!”

Gadora artık uçuyordu. Gozaline’in hamlesini incelediğinde, tüm vücut yapısının magisteel elementleriyle değiştirildiğini gördü; lorelei’sinin özel bir yeteneği olduğunu tahmin etti. Çelikten daha sert ve ağırdı ama Gozaline’in hareketi hiçbir şekilde engellenmemişti ve gizil gücü artık Aziz seviyesinde olduğu için, bu sadece hile kokan bir dönüşümdü.

Ama Gadora hâlâ Şeytan Devi’ne sahipti.

“Al bunu, sihirli silahların en üst noktası olan Demonic Buster!”

Yine en büyük silahlar ateşlendi. Ateşleme kontrol sistemi doğrudan Gadora’nın iradesine bağlıydı, bu nedenle silahın etkinleştirilmesinde herhangi bir zaman gecikmesi yaşanmadı. Demonic Buster, Colossus’taki silahların en güçlüsüydü ve Gadora büyücülük meraklısı olduğu için bu ismi iblislere bir övgü olarak vermişti. Esasen bir sihirbaz konsantrasyon cihazı olarak işlev görüyor, sadece Colossus’un içindeki sihirli fırının içindeki sihirbazlar üzerinde değil, aynı zamanda atmosferde doğal olarak yüzen sihirbazlar üzerinde de çalışıyor ve hepsini düşmanlarına fırlatıyordu. “Tek atışta öldürme” terimi pratikte onun için icat edilmiştir.

İblis Devi’nin göğsü açıldı ve şeffaf bir tabakanın ardındaki Gadora ortaya çıktı. Bir avucunu diğerinin önüne koydu ve ortasından bir ışık ışını fışkırdı. Bu, Colossus’un daha sonra büyülü maddelerle zenginleştirerek bir tür ölüm ışınına dönüştürdüğü temeldi.

“Tsk! Sihir Bölümü’nün eski komutanı yine saldırıyor, değil mi?”

Kaçmak yerine savunmayı tercih eden Gozaline’in yüzünde taş kadar sert bir ifade vardı.

“İşte başlıyoruz! Magisteel Ultra-Mikrodalga!”

Vücudunun yüzeyinde küçük bir titreme meydana geldi, sihirli çelik tarafından yayılan özel bir titreşimdi. Metalin kendine has frekansı onu büyüleri geri püskürtme yeteneğine sahip kılıyor. Bu yüzden büyü onun üzerinde işe yaramıyordu ama artık Gozaline lorelei ile birleştiğinden, vücudunu oluşturan magisteel’i istediği gibi manipüle edebiliyordu.

Bir tarafta büyülü maddeleri sıkıştıran bir ışın; diğer tarafta onları dağıtan bir metal. İki taraf çarpıştı ve kazanan Gozaline oldu.

“…Ne?!”

“Ee-hee! Ee-hee-hee-hee-hee! Hayatta kaldım… ve böylece kazandım!”

Gozaline sevinçle haykırdı. Bir büyücü olan Gadora’nın hücumu doğal olarak büyüye dayanıyordu ancak Gozaline’in büyücü bedeni ona her türlü büyüye karşı mutlak bir avantaj sağlıyordu. Her ikisi de bunun farkındaydı. Bu yüzden Gadora en güçlü silahını çıkardı; eğer işe yaramazsa, onu yenmenin neredeyse hiçbir yolu yoktu.

“Evet… Veriyorum. Bunu engelleyeceğini hiç düşünmemiştim…”

Gadora da yaşayan en güçlü insanlardan biriydi. Rakibi daha fazla büyüye sahip olsa bile, onları kendi emirlerini yerine getirmeye zorlamakta hiçbir sorun yaşamıyordu. Aradaki beceri farkı Saare gibi Azizleri bile alt etmesine yetiyordu. Ancak bu, basitçe onunla boy ölçüşemeyeceği bir düşmandı; ona karşı geçirimsiz olan bir düşman. Eğer onu yenemezse, bu belki kıyamet anlamına gelmezdi ama kesinlikle bir zafer de olmazdı.

Savaşın kendi lehine olmadığını fark eden Gadora ne yapacağını düşünmeye başladı.

Kritik an bu olmalı. Ben Rimuru’nun yakın çevresinin bir parçası değilim ve onun da bana pek güvendiğini söyleyemem. Eğer burada biraz daha omurgalı davranmazsam, beni asla davasının bir dostu olarak kabul etmeyecektir.

Rimuru’nun yüce gönüllülüğü onu sürekli etkiliyordu. Ne kadar şüpheci olduğunu gizlememesine rağmen, İmparatorluk’tan taraf değiştirdikten sonra iblis lordu onu kabul etmişti. Sadece bu da değil, yeteneklerini tamamen fark etmiş ve ona Tempest’ta önemli bir rol vermişti. Canavarlar diyarındaki hayat onun için harikaydı. İmparatorluk’unkilere sadece rakip olmakla kalmayıp, pek çok açıdan onları aşan araştırma tesislerine erişimi vardı. Artık tam teşekküllü bir Aziz olan Adalmann’da bir dostu ve sırdaşı vardı; bu yüzden onunla gurur duyuyordu.

Ve dahası.

Onların yardımıyla, en sevdiğim uğraş olan büyü araştırmalarımın en derinlerine inebilirim. Ama onların beklentilerini karşılamak istiyorsam, burada onlara hizmet etmeliyim.

Ondan büyü öğrenmeyi uman birçok canavarı hatırladı. Bu, kararlılığını sağlamlaştırmaya yetmişti. Elbette bu anılar biraz hüsnükuruntudan ibaretti. Canavarlardan biri ona aptal deyip reddetmiş, biri onu neredeyse kandırıp denek yapmıştı ve asadan çok kılıca bağlı olan bir üçüncüsü onu birlikte eğitim almaya davet etmişti.

Ama Gadora olayları istediği gibi yorumlamaktan çekinmiyordu. Ne de olsa içlerinden biri onunla iyi anlaşıyordu – ikisi de Rimuru’nun sihrini övdükten sonra arkadaş olmuşlardı – yani hafızası onu tamamen yanıltmıyordu. Bu kişi Diablo’ydu ve Gadora ona bir söz vermişti – eğer Diablo’ya büyü yeteneklerini kabul ettirebilirse, iblis onu kendilerinden biri yapacaktı.

Bu yüzden Gadora böyle bir yerde ölmeyi göze alamazdı. Rimuru ona pervasızca bir şey yapmamasını emretmişti ama…

“Henüz yenilmedim! Savaş daha yeni başlıyor, küçük kız!”

“Ee-hee-hee-hee-hee! Güzel, güzel! O zaman izin ver seni güçlerimle parçalayayım!”

Gadora bağırdı, Gozaline karşılık verdi ve ikisi tekrar çarpıştı.

İblis Devi’nin yarısından daha küçük olmasına rağmen, Gozaline tüm gücüyle karşılık veriyordu. Çok daha ağır olan Colossus’un geri itildiğini görmek tuhaf bir sahneydi. Gozaline tek kelimeyle anormaldi. Sırtının yüzeyinde bir şey kıpırdanıyordu ve şimdi ondan sayısız dokunaç filizlendi, keskin uçları Colossus’a doğru ilerliyordu.

“Nngh?!”

“Hraaah! Daha fazla, daha fazla! Bana daha fazla kan göster!”

Isınıyordu, yoğunluğun tadını çıkarıyordu.

Dokunaçlar sihirli çelikten yapılmıştı ve herhangi bir materyali kil gibi delmesine izin verecek kadar yüksek frekanslarla hafifçe titreşiyordu. Buna Yüksek Frekanslı Kıyma Darbesi deniyordu ve kesici bir saldırı için de uygulanabiliyordu – ve İblis Colossus’un iki kolunu da uçuran Yüksek Frekanslı Kıyma Darbesi’ydi. Onlar da magisteel’den yapılmıştı ama yaşayan bir yaratık olarak Gozaline avantajlıydı.

“Ah… Sör Rimuru tarafından bana emanet edilen bu değerli makine…”

“Önümde sadece bir hurda yığını var. Böyle oyuncaklara bel bağlamak için senin gibi bunak bir ihtiyar olmak gerekir, değil mi?”

“Kapa çeneni!” diye haykırdı hayal kırıklığına uğramış bir Gadora – ama o sadece bir ezikten başka bir şey değildi. Kendi vücudu da dokunaçlar tarafından oyulmuştu, vücudunun her yerinde delik deşik yaralar vardı. Her tarafı kan içindeydi ama Gozaline onu göremiyordu, bu yüzden güçlü bir duruş sergilemeye devam etti.

“Ne kadar ısrarcısın. Artık bunu tersine çevirmenin bir yolu olmadığını biliyorsun, değil mi? Utanılacak bir şey yok. En efsanevi büyücüler bile zamanın yürüyüşüne karşı kazanamaz.”

“Ben hiç kaybetmedim!”

“Ne kadar acınası bir manzara.”

Gozaline’den uzanan iki dokunaç bıçak şeklini alarak İblis Colossus’un bacaklarını kopardı. Artık hiçbir uzvu kalmamıştı.

“Bana teslim ol! Sadakat yemini et, ben de hayatını bağışlayayım.”

Gadora’nın bilgisi kaybedilemeyecek kadar genişti. Gozaline bu yüzden teklifte bulunmuştu ama Gadora kabul etmeyecekti.

“Biliyorsun, buraya kadar gelebildim ve öncelikle kendimi düşündüm. Büyüye karşı büyük bir sevgim var ve benim için buna karşı gelmek mümkün değil. Öyleyse neden sihirle dalga geçen birine boyun eğeyim ki?!”

İçindeki sihirbaz inek çıldırmak üzereydi. İnsanlar böyle çalışır. Birini sevdiği şey yüzünden alaya alırsanız, derinlerden gelen bir öfkeyle size ateş püskürür.

Gadora şimdi yanıyordu, bedeni ve ruhu bu amaç için birleşmişti. Yasaklanmış bir büyüyü çağırmaya karar vermesine neden olan da bu öfkeydi. Bu, yaşam gücünü şiddetle yanan yakıta dönüştüren, kendi kendini yok eden bir büyü olan temel büyü Kurban’dı.

Ah… Sör Diablo’nun takdirini kazanmayı ve onun çırağı olmayı umuyordum… ama neyse. Gizemli sanat Reenkarnasyon hâlâ yanımda. Bir süreliğine bu dünyaya veda etmek zorundayım ama bir dahaki sefere, yemin ederim büyünün derinliklerine ineceğim!

Gadora’ya seçim şansı verilse, ölümcül bir yenilgi yerine her zaman muzaffer bir geri çekilmeyi tercih ederdi.

“Bana karşı gelmeye cüret mi ediyorsun? O zaman sana ihtiyacım yok. Geber!”

“Ve sen de!”

Bir dokunaç Gadora’nın bulunduğu Colossus’un göğsünü deldi. Bir an sonra, içinden göz kamaştırıcı bir ışık fışkırdı. Dokunduğu her şeyi yakan bir ışıktı bu, temel büyü Fedakârlık’ın alevleriydi.

“Ne?! Peşinde olduğun şey bu muydu-?”

Ancak Gozaline’in sözleri yaşamın alevleri tarafından yutuldu ve boşlukta kayboldu. Geriye kalan tek şey yerde açan küçük bir çiçekti.

Gabil belirgin bir dezavantajla dövüşüyordu.

Gradim güçlüydü, evet, ama daha da belalı olan, bir Kimera Şövalyesi olarak gücünü kullanan Baraga’ydı. Bu onu öncekinden oldukça farklı kılıyordu, gücü o kadar büyüktü ki şu anki Gabil bile onu hafife alamazdı. Yalnızca büyülü silah sayısı bakımından Gabil öndeydi, tıpkı mızrak becerileri söz konusu olduğunda olduğu gibi. Ancak genel güce bakıldığında, aralarında o kadar da büyük bir fark yoktu. Dikkatli olmazsa Gabil’in kendisini yenmesine izin verebileceği biriydi ama şu anda uğraşması gereken iki düşmanı vardı. Ve Gradim istediği açıdan saldırarak Gabil’in dikkatini Baraga’dan uzaklaştırmakta özgürdü.

Ve endişelenmesi gereken başka bir şey daha vardı. O da Gradim’in diğer generallerinden biriyle savaşan Soka’ydı.

Vermilion Kuşu Nazım bir iblis lordunun gücüne sahip gibi görünüyordu. İblis Lordu Frey ile aynı ırktanmış gibi görünüyordu ve Gabil onun da güç bakımından Frey’e yakın olduğundan şüpheleniyordu. Dolayısıyla, onun yargısına göre, Soka onunla boy ölçüşemezdi. Soka Gabil’in evrimiyle güçlenmişti, evet, üst düzey büyü doğumluların en yeteneklilerinden biri haline gelmişti ama yine de bir iblis lordunun ikinci adamıydı. Kendisi bir iblis lorduyla başa çıkacak güçten yoksundu ve zafer kazanması oldukça umutsuzdu.

Hâlâ hayattaydı çünkü Nazım ona eziyet etmekten zevk alıyor, kaderini uzatıyordu. Bunun farkında olan Gabil ona destek olmak istiyordu ama Gradim ve Baraga çok güçlüydü. Onlara odaklanmaya devam ederken kendi kendine, “Bağışla beni kardeşim, ama lütfen benim için dayan,” dedi.

Sonra Gabil bir şok daha yaşadı. Yerde bir ışık parlaması oldu ve ortasında Lord Gadora vardı.

“Lord Gadora?!”

Düşünce İletişimi işe yaramadı. Ve bu tek bir anlama geliyordu.

Daha da kötüsü, yerden kalkmış küçük bir figür görebiliyordu – Üç General’den biri olan Gözaline, ağır yaralıydı ama hâlâ güvendeydi.

Heyecanını gizleyemeyen Gabil, Baraga’nın mızrak saldırısına hedef oldu.

“Hadi, hadi, hadi! Eğer bana dikkat etmiyorsan, bu işi kazandığını düşünüyor olmalısın, değil mi?”

“Gwah-ha-ha-ha! Tabii ki! Benimle boy ölçüşemeyeceğini bileceksin!”

Büyük laflardı ama Gabil’in ayıracak zamanı yoktu. İhtimaller aleyhineydi ve şu anda bile “geri çekilme” kelimesi zihninde şekillenmeye başlamıştı. Ama sonra hayal bile edemeyeceği bazı takviyeler aldı.

“Hey. Başın belada gibi görünüyor. Yardıma ihtiyacın var mı?”

Ses beklenmedikti ama Gabil’in iyi tanıdığı birine aitti.

“Neden kendinize karşı dürüst olamıyorsunuz? Milim’den bizi taşımasını istedik çünkü endişeliydik, farkında mısınız?”

Ve bir başkası daha vardı – güzel kraliçe ve gökyüzünün hükümdarı.

“Lord Carillon… Leydi Frey… Neden buradasınız?”

Carillon, Gabil’in şaşkın sorusuna güldü.

“Bu daha sonra bekleyebilir, değil mi? Önce şu adamlardan kurtulalım.”

Frey başıyla onayladı. “Biz bir ittifak içindeyiz, değil mi? Takviye kuvvet göndermemiz çok doğal. Bu yüzden biz de katılıyoruz ve Sör Benimaru’nun komutası altında çalışacağız.”

Carillon’a hizmet eden Canavar Ustası’nın Savaşçı İttifakı’nın sayısı yüzden azdı ama her bir üye başlı başına bir orduydu. Frey’in yakın yardımcıları olan “Cennet Uçucuları” da aynı şekilde savaşçı tipli harpilere nadiren rastlanırdı ama yine de iyi bilenmiş yetenekleriyle ün salmışlardı. Sayıları fazla değildi ama daha iyi bir takviye isteyemezlerdi.

“Sizi gördüğüme sevindim!” Gabil bunu dert etmek yerine kabullenmeye karar vererek, “Seni gördüğüme sevindim,” dedi. Talimatlar için Benimaru’ya bir mesaj gönderdi ve hemen yanıt aldı.

“Moss’tan bize oradaki durumunuzla ilgili bir güncelleme göndermesini istiyoruz. Gardınızı düşürmeyin-Gradim’in bir şeylerin peşinde olduğundan emin olun. Rütbeli askerlerine dikkat edin!”

Emirler açıktı – sadece ana noktalar, kimin kimi ele alması gerektiğine dair özel talimatlar yoktu. Ama Gabil böyle olmasını seviyordu. Kendisini güvende ve bağlı hissetmesini sağlıyordu.

“Pekâlâ. Sör Carillon, düşmanın baş komutanıyla sizin ilgilenmenizi istiyorum.”

“Heh-heh! Akıllıca bir seçim. O her lycanthrope’un belasıdır, sana söyleyeyim. Uzun zaman önce öldüğünü düşünmüştüm ama onu canlı görmek bütün gün yaşadığım en büyük şok oldu. Ona kendim son vermek için sabırsızlanıyorum.”

Carillon’un niyeti başından beri buydu, bu yüzden bu emirlerden fazlasıyla memnundu.

“Peki şuradaki kuş kız benim rakibim olacak mı?”

“Kuş kız” seni tarif ederdi, değil mi? diye düşündü Gabil. Ama bunu yüksek sesle söylemenin sonuçlarını fark etmeyecek kadar aptal değildi. Hâlâ kız kardeşi Soka için de endişeleniyordu, bu yüzden Frey’in teklifi onun için sorun değildi.

“Mmm, bunu benim için yapabilir misin?” diye sordu, bir lider gibi konuşmaya çalışarak.

“Tamam. Ben gideyim o zaman.”

Frey yanındaki iki İkiz Kanat’a baktı.

“Gerisini benim için sen hallet.”

“İyi şanslar, Leydi Frey!”

Onlara başıyla selam verdi ve Frey’in geldiğini fark edene kadar Soka’yı dövmeye devam eden Kızıl Kuş Nazım’a doğru havalandı.

“Frey…! Ben gerçek kraliçeyim. Ve bugün uzun süredir devam eden kinimizi telafi edeceğim!”

Frey’in haberi olmadan Nazım onun ikiz kardeşiydi. Büyük güçlerle doğmuş bir mutant olan Nazım ne yazık ki kısırdı, üreyemiyordu ve Harpilerin kadın egemen toplumunda çocuk doğuramayan bir kraliçe kabul edilemezdi. Bu Nazım’ın suçu değildi, ancak doğduğu andan itibaren diskalifiye edilmişti ve daha da kötüsü, o zamanki kraliçe, gelecekteki felaketlerin habercisi olacağından korkarak onu ülkeden kovmayı seçti.

Böylece Nazım topraklarda dolaşırken Gradim tarafından yakalandı ve çok geçmeden kendi halkına karşı öfkesi ve nefreti artmaya başladı. Ve şimdi bu öfkenin sembolü Frey tam önündeydi. Garip bir sevinç ve kızgınlık karışımı duyguyla onu durdurmak için uçtu.

“Pekala,” dedi Carillon uzaktan izlerken, “hadi buradan başlayalım.”

Gradim dişlerini sıktı. “Bana tepeden bakma, seni piç kurusu.”

“Görünüşe göre Frey kendi etinden ve kanından olanlarla uğraşıyor, ha? Sanırım kader böyle işliyor. Yardım etmeye gelmeseydik, bu fırsatı asla yakalayamazdım, değil mi?”

“Fırsat mı?”

“Evet. Seni öldürme ve en güçlü canavarın ben olduğumu bir kez ve herkes için kanıtlama şansı.”

“Cehenneme kadar yolun var! Bu benim işim!”

Carillon ve Gradim’in kişilikleri ve konuşma tarzları oldukça benzerdi. Sert bir öfkeye sahiptiler ve bir bakıma dünya bile ikisi için yeterince büyük değildi. Carillon haklıydı – bu savaş kader tarafından yönlendiriliyordu.

“Hadi gidelim.”

“Bana gel. Sana aramızdaki farkı göstereceğim.”

Eşsiz yeteneği Kraliyet Canavarı’nı çağıran Carillon, Canavar Ustası olarak gerçek formuna kavuştu; tamamen zırhlıydı ve en başından itibaren her şeyini ortaya koymaya hazırdı. Bu arada Gradim, Gabil’e karşı bile kullanmadığı beyaz kaplanın gücünü elinde tutuyordu. İmparatorluğun askeri üniformasını giymiş olan bu yalnız kaplan, canavarların müstakbel kralını durdurmaya hazırdı.

Artık savaş alanında birbiriyle kıyasıya çarpışan iki grup savaşçı vardı. Gabil şimdi yeni takviye kuvvetlerin Benimaru’nun talimatlarına uygun olarak hareket ettiğini teyit ediyordu. Her şey çok sorunsuz ilerledi. Kurenai Ekibi ve Hiryu Ekibi gibi, hepsi de Göksel Alay’ın lideri Dolph’un komutası altındaydı. Bazı kilit noktalarda daha ayrıntılı emirler verilmişti, ancak Benimaru bu işin çoğunu sahadaki subaylara bırakmanın daha iyi olacağına karar vermişti.

Gabil, kendi adına, bu kararı destekledi. Kendisi gibi Benimaru’nun da düşmanın üst düzey liderleriyle savaşmakla meşgul olacağını düşünüyordu. Ve görünüşe göre bu doğru bir karardı.

İmparatorluğun Sihirli Canavar Bölüğü’nün her bir üyesi yüksek seviyede savaşmış olsa da, grup olarak manevraları o kadar da övgüye değer değildi. Sayıca az olmalarına rağmen, müttefik kuvvetler becerikli koordinasyon sayesinde ön hatlarını korumayı başardılar. Yine de dezavantajlarını inkâr etmek mümkün değildi. Bu nedenle takviye kuvvetler memnuniyetle karşılandı ve şimdi bir karşı saldırı düzenlemek üzereydiler.

“Pekâlâ. İşler iyi gidiyor gibi görünüyor. Soka kendini iyileştirmeye geri döndü… ve benim de elimden gelenin en iyisini yapmam gerekiyor.”

“Ben karşındayken dikkatin mi dağıldı? İyi bir fikir değil.”

Savaş alanını izleyen Gabil bir kez daha mızrak saldırısı tehdidiyle karşı karşıya kaldı. Rakibi Baraga’ydı; Gradim Carillon’la birlikte ayrılmıştı ama Baraga’yla savaş hâlâ devam ediyordu.

“Gwah-ha-ha-ha! Komutanımızın emri altındayız. Korkarım şu anda tamamen size odaklanamam.”

“O zaman beni fena halde küçümsüyorsun.”

“Peki bunun tam tersi olmaz mıydı? Gradim en başından beri bizimle ciddi bir şekilde mücadele etseydi, hala burada olur muydum emin değilim.”

“Pfft! Büyük Canavar Kral’ın sizin gibileri ciddiye almasına gerek yok.”

Gabil sinirli bir şekilde başını salladı. “İşte gardını düşürmenin anlamı budur. Bir aslanın bir tavşanı bile yakalamak için tüm çabasını harcadığı söylenir. Ve gücün haklı kıldığı bir dünyada, karşınıza kim çıkarsa çıksın, her şeyinizi ortaya koymanız kibarlıktır, değil mi?”

Yüzünde küstah bir gülümseme belirdi. Ancak sözlerine rağmen, aklına arkadaşlarının düşüncesi geldi. Onlardan pek azının düşmanlarına karşı tüm güçlerini harcamadıklarını düşündü, Diablo bunların başında geliyordu. Gabil ara sıra onu bir antrenman dövüşüne davet ediyor, ancak ciddi bir çaba göstermesine bile gerek kalmadan dayak yiyordu.

Her kuralın bir istisnası vardır. Ayrıca, bana karşı gerçekten bir şey yapmaya kalksa, her şey anında biterdi. Şikayet etmeye hakkım yok… Aynı pozisyonda olabiliriz ama aramızda çok büyük bir fark var. Acı gerçek bu.

Rimuru, en azından, onu On İki Lordluk Muhafızı arasına sokacak kadar yeteneklerini kabul etmişti. Gabil bununla gurur duyuyordu ama aynı zamanda sıralamada nerede olduğunu da biliyordu. Uyanmak ve güçlenmek Diablo’nun ve diğer iblislerin gücünü daha iyi anlamasına yardımcı oldu. Zafer kutlamasında evrimleşmeyen üç iblis bile şu anda Gabil’den çok daha güçlüydü – ve eğer öyleyse, daha güçlü (ve şimdi evrimleşmiş) Diablo hayal edilemez yüksekliklere ulaşmış olmalıydı.

Onu asla yenemezdi ve bunda bir sorun yoktu ama şimdi kendini geliştirmekten vazgeçerse, bu gerçekten sonu olurdu. Hayır, onu kovalamaya devam edebildiği sürece, şu anda kazanamasa da fark etmezdi. Gelişme hırsını korumaya çalışan Gabil’in düşünceleri böyleydi. Bu şekilde, gerçek gücün ne olduğunu biliyordu ve hala sadece hayal gücü olmasına rağmen, içgüdüsel olarak gerçek gücün Gradim ve Baraga gibilerin sahip olduğu şey olmadığını anlıyordu.

“Böylece asla yenilmeyeceğim!”

“Saçmalık! Ordunuz zaten başarısızlığa mahkûm. Sizi bekleyen gerçek cehenneme tanık olmadan önce ölmenize izin verdiğimiz için bize büyük bir borçlusunuz!”

Baraga saldırısını keskinleştirdi. Gabil dikkatle savuşturdu.

“Mm-hmm. Askerlerinizin dönüşümünden mi bahsediyorsunuz? Tam olarak ne yaptıklarını bilmek istiyorum.”

Gabil işaret ettiği anda Baraga yavaşladı. Gabil’e baktı, biraz tedirgin görünüyordu.

“Oh… Fark ettin mi?”

“Elbette öyle. Çok yetenekli bir komutanımız var.”

“Hâlâ çok geç kaldınız. Emir verildi ve size kalan tek şey çaresizlik içinde ölmek!”

Baraga kanıt olarak, artık tamamen iyileşmiş olan Gozaline’i gösterdi.

“Hmm. Çok etkileyici bir iyileşme. Ama bizim gücümüze sahip olan herkes bunu yapabilir, değil mi?”

Gabil, Gozaline’in tekrar iyi durumda olduğunu fark etmişti. Bu pek de şaşırtıcı değildi. Ama Baraga yine de ona cesur bir gülümseme verdi.

“Hayır, Gozaline değil. Onun etrafında.”

“Mmm?”

Gabil’in omurgasından aşağı bir ürperti aktı. Orada bir yığın şehit imparatorluk askeri gördü. Baraga neden gururla onları gösteriyordu? Anlayamadı. Ve ayrıca…

…Aslında, bu askerler ne zaman öldü?

Düşman yüksek sayılarla övünüyordu, bu yüzden daha önce fazla düşünmemişti ama bu gerçekten olağanüstü bir ölü sayısıydı. Daha yakından baktığında, birçok düşman askerinin ön hatları terk edip yere indiğini fark etti. Yollarını izlediğinde, büyük bir kısmının çaresiz olduğunu, kan öksürdüğünü ya da olduğu yere yığıldığını gördü.

“Ne?!”

“Fark ettin mi?”

“Kendi kendilerine mi ölüyorlar…?”

“Bu doğru. Sör Gradim kararını verdi. Şimdi hepsi büyük bir sınavla karşı karşıya!”

Baraga Gabil’e yüksek sesle, içten bir kahkaha attı. Manyakça kahkaha savaş alanında yankılandı ve duyan herkesin yüreğini ürpertti. Ve Gabil de gördükleri karşısında dehşete kapıldı. Şimdi, korkunç bir şey olduğunu fark etmişti.

Canavar Kral Gradim bir emir yayınlamıştı; gizli emirlerin en üst seviyesi.

“Tüm birlikler, dinleyin! Zamdo bana Ekselanslarının tehlikede olduğunu ve hain düşmanlarımızın da bir lejyon şeytani iblis çağırdığını bildirdi. Güçleri bilinmiyor, ancak şu anda başa çıkabileceğinizden daha fazla olduğunu tahmin ediyoruz. Hiçbir şey yapılmazsa, büyük olasılıkla ciddi kayıplar vereceğiz. Bu yüzden son çaremize başvurmaya karar verdim. Bize cesaretinizi ve sadakatinizi sunmalısınız. Size verdiğim son kozu aktif hale getirin, çünkü o zaman iblisleri yenecek gücü elde edeceksiniz!”

Emri önce Üç Generaline, ardından da birliklerinin geri kalanına vermişti.

Tüm umutlar tükendiğinde kullanacakları enerji verici ilaçlar hepsine hap şeklinde dağıtılmıştı. Ancak kullanımları son derece kısıtlıydı; komutanları Gradim’in emri olmadan onlara dokunulamazdı. Bu da az önce verilen gizli emirlerle geldi.

Hmph! Bunda başarılı olursanız muazzam bir güç elde edersiniz ve bazen sadece birkaç yan etkiyle hayatta kalırsınız. Bunun için benden nefret etmeyin… Uyum sağlayamadığınız için kendinizden nefret edin!

Gradim’in içsel duyguları böyleydi. Neredeyse ferahlatıcı derecede benmerkezci bir adamdı ve askerlerine ölmelerini emretmekte tereddüt etmedi. Bu soğukkanlı bir karardı ama aksi takdirde iblislerin onları istila edeceği de bir gerçekti. Askerlerinden anlatılmamış bir güç elde etmek için hayatları üzerine bahse girmelerini istiyordu ama doğru açıdan bakıldığında yapılacak en doğru şey buydu.

Askerler emirleri derhal yerine getirdiler. Hapların tam olarak ne işe yaradığı konusunda bilgilendirilmemişlerdi, bu yüzden hiç tereddüt etmediler. Böylece hepsi ne yaptıklarının farkına bile varmadan yasak tıbbi beceri Canavar’ı kendi üzerlerinde uyguladılar.

Bunun etkileri Sihirli Canavar Bölüğü birliklerinin bedenleri üzerinde yavaşça yayıldı. Henüz savaşın ortasındaydık, bu yüzden etki ilk başta çok belirgin değildi ama zaman geçtikçe her şey hızla daha belirgin hale geldi.

Yer cesetlerle doluydu – Gabil’in az önce gördüğü manzara.

Şimdiden çok sayıda çılgın birlik ön saflara doğru koşmaya başlamıştı. Kurenai Ekibi, Hiryu Ekibi, Canavar Ustasının Savaşçı İttifakı ve Cennet Uçucularının hepsi onlara karşı sert bir şekilde savaşmak zorunda kaldı.

Ama kendi içlerindeki değişimler yüzünden kafası karışmış ve şaşkınlığa düşmüş ama yenilmemiş olanlar da vardı. Gradim’in aradığı gerçek savaşçılar bunlardı.

On bin kişi hemen öldü.

Beş bin beş yüz kişi tamamen, geri döndürülemez bir şekilde büyülü canavarlara dönüştü.

Beş bin kişi dönüşümü gerçekleştirdi, sadece tüm mantıklarını kaybedip çılgına döndüler.

Beş bin kişi insan-canavar formuna dönüştü ve aynı zamanda çılgına döndü.

Dört bin kişi hayvan güçleriyle donatılmış Canavar Savaşçılar oldu.

Ve dört yüz tanesi Chimera Şövalyesi olarak uyandı.

Gradim’in şansına, olasılıklar hemen hemen beklediği gibi çıkmıştı. Denek grubunun nispeten küçük olduğu düşünüldüğünde, sonuçların çok daha kötü çıkacağına inanmak için pek çok neden vardı.

Bunun sonucu olarak, Sihirli Canavar Bölümü artık eskisinden çok daha küçüktü. Ancak, bir ordu olarak gücü hızla artmıştı.

Bölüm’ün çıldırmış üyeleri derhal sonlarını buldular. Yem olarak bir değerleri vardı ama bir kez akıllarını yitirdiklerinde geri dönüşleri yoktu; Gradim zihinsel olarak onları pişmanlık duymadan silmeye hazırdı. Hayatta kalanların yarısı -yaklaşık on bin kişi- savaşırken hâlâ zekâlarını koruyabiliyorlardı. Bu Gradim’in beklediğinden biraz daha fazlaydı ve yarısından fazlası bir daha asla insan formuna geri dönemeyecek olsa da, değerli bir savaş gücüydüler. Gradim bundan yeterince memnundu.

Ama hepsinden önemlisi, artık dört yüz Kimera Şövalyeleri vardı ve onlarla bir daha asla kimseye yenilmeyeceklerdi. Bunu düşünen Gradim memnuniyetle başını salladı. Yine de rahatlamak için henüz çok erkendi. Bu sonuçlara ulaşmak uzun zaman almıştı ama hâlâ sahadaki güçlerini yeniden organize etmeleri gerekiyordu. Komutayı bizzat eline almak istiyordu ama ne yazık ki önünde bir engel vardı: Carillon.

Şimdilik Üç Generaline güvenmek zorundaydı. Masmavi Ejderha Baraga Gabil’le savaşıyordu; Kızıl Kuş Nazım ise Frey’le şiddetli bir mücadele içindeydi. Geriye sadece Siyah Kaplumbağa Gozaline kalmıştı.

(Gozaline, kuvvetlerimizi derhal yeniden düzenle!)

(Ee-hee-hee-hee-hee! Çok iyi. Sonuçların beklenenden daha iyi olduğunu görmekten çok memnunum).

(Gerçekten. Hemen işe koyulun!)

Tek gereken hızlı bir telepatik mesajdı. Etrafta dolaşan on bin çılgın yarı canavar yem varken gerçekten de saflarını kapatmaları gerekirdi ama en azından Gozaline güvendeydi ve bu da Gradim’i çok rahatlatmıştı. Ne kadar bencil olursa olsun, yine de yeterince değerli bulduğu kişilere güveniyordu.

“Ha! Benimle uğraşamayacak kadar birliklerinize odaklanmışsınız, ha?”

“Elbette. Bir orduya komuta ettiğimin farkındasınızdır. Ben vahşi bir hayvan değilim.”

“Ve az önce çoğunun ölmesini emrettin, değil mi? Güldürme beni.”

“Savaşın doğası budur, seni aptal. Eğer benzer bir taahhütte bulunamıyorsan, topraklarımızı yönetmeyi asla hak etmedin demektir. Ve yeni gelen biri tarafından iblis lordu tahtından kovulduğunu duydum mu? Senin kadar güçsüz birine hizmet eden kadın ve erkekler için üzülüyorum!”

“Kapa çeneni!!”

Carillon öfkeyle Gradim’e doğru hamle yaptı ama saldırısında çok fazla sabırsız bir acelecilik vardı. Her ne kadar buna inanmak istemese de, Gradim beklediğinden çok daha güçlenmişti.

“Vay canına, bu saldırı pek bir işe yaramaz. Benim gözümde bana doğru koşuyor gibi görünmüyorsun bile.”

Gradim bu neşeli sözlerle Carillon’un arkasına geçti ve sağ eline bir dizi büyük pençe taktı. Bunlar, her biri gümüşi beyaz bir parlaklık yayan Beyaz Kaplan Pençeleriydi; hem kendi adını taşıyan hem de imparator tarafından kendisine ödünç verilen Tanrı sınıfı bir silahtı. O zamandan beri onları kendi iradesiyle dönüştürmüştü ve Tanrı sınıfı olduklarından, herhangi bir rakibi, hatta ruhani yaşam formlarını bile kesip biçebiliyorlardı. Gradim’in neredeyse ilahi olan hızı göz önüne alındığında, bu silahlar onun dövüş stiline mükemmel bir uyum sağlıyordu.

Bu yüzden Gradim, Carillon’u merhametinde tutmak için iyi bilenmiş ayak hareketlerini kullandı. Carillon’u koruyan Efsane sınıfı zırh bile Beyaz Kaplan Pençeleri karşısında hurda metal kadar iyiydi.

“Sorun ne, ha? Beni öldüreceğini söylememiş miydin? Bu sadece büyük bir konuşma mıydı, yoksa ne?”

“Ah, kapa çeneni. Tsk… Seni öldürmenin daha kolay olacağını düşünmüştüm, ama bu hiç de düşündüğüm gibi gitmiyor…”

Carillon da çok daha güçlenmişti; Milim’le yaptığı tüm o antrenmanlar ona çok iyi gelmişti. Bu sayede ölümcül bir darbe almadan dövüşmeye devam edebilmişti. Bir bakıma Gradim buna daha da şaşırmıştı. Silah gücündeki herhangi bir farkın genel savaş gücüyle doğrudan bir ilişkisi vardı ve bu farkın dövüşü şimdikinden çok daha erken bitireceğini varsayıyordu. Yetenekleri de dahil olmak üzere ikisi birbirine çok benziyordu. Ancak Carillon’un gizli güç konusunda avantajı olsa da Gradim’in silah konusunda üstünlüğü vardı ve genel olarak bu ona avantaj sağlıyordu.

Bunu açıkça anlayan Gradim, kendisini koruduğundan emin olurken Carillon’un işini bitirmek için harekete geçti. Ancak o anda, Gradim’in asla tahmin edemeyeceği bir şey oldu.

“Ne? Ben… güçle kabarıyorum…!!”

Bu yaklaşmakta olan bir evrimin işaretiydi – kendi Hasat Festivali’nin başlangıcı, iblis lordluğuna doğru ilerleyiş. Ancak bu koşullar altında uyanmak Gradim için büyük bir zorluk teşkil ediyordu.

“Neden… bu kadar yorgunum…?”

Zaten ayakları üzerinde duramıyordu. Bu fırsatı kaçırmak istemeyen Carillon tehlikeden kaçtı ve kendini toparladı.

“Ne oldu? Şimdiden yoruldun mu?”

Sonra Gradim’i daha yakından gözlemledi. Bir şeyler olduğu açıktı ama bu onun için iyi miydi yoksa kötü mü? Gradim açıkça güç kazanıyordu – bu onu izleyen herkes için yeterince görünürdü. Etrafında büyücüler kaynaşıyor, vücudundan muazzam bir aura yayılıyordu. Ancak Gradim’in kendisi şu anda zar zor ayakta durabiliyor gibiydi.

Neler oluyor? Bu “uyanış” olayı değil, değil mi?

Carillon aniden yakın zamanda duyduğu bir hikayeyi hatırladı. Hikayeye göre, Rimuru’nun zafer partisinde, subayları için bir evrim töreni düzenlemişti ama bazıları dayanılmaz bir yorgunluğa kapılmış ve etkinliği erken terk etmek zorunda kalmışlardı.

Gerçek bir iblis lordu olma yolunda bir süre uyumak zorundasınız, değil mi? Ve bu adama olan da tam olarak bu!

Canavar Ustası aptal değildi ama dünyanın en kıvrak zekâlı insanı da değildi. Ancak şu anda büyük bir kavrayış sergiliyordu – belki de hayati tehlike durumu beynini biraz keskinleştiriyordu.

Frey evrimin belirli sayıda ruh gerektirdiğini öne sürdü… ve Gradim’in askerleri etrafımızda binlerce kişi tarafından ölüyor, değil mi?

Gerçekten de şartlar oluşmuştu. Gerçek bir iblis lorduna yükselmek için çok sayıda nefret dolu ruha ihtiyaç vardı. Elbette hepsi Gradim’e karşı kin beslemiyordu ama öldürdüklerinin tüm nefretine katlanmak uyanış için gereken sınavlardan biriydi. Bu Gradim’in başına şu anda, yoğun bir savaşın ortasında geliyordu ve o tamamen savunmasızdı. Bu basit bir sebep-sonuç ilişkisiydi. Gradim’e güvenen askerler kendilerini korkunç bir ihanete uğramış hissetmiş, ruhları komutanlarına duydukları nefretle gölgelenmiş olmalıydı.

Carillon durumu o kadar iyi okuyamıyordu ama yine de bunu hem büyük bir kriz hem de büyük bir fırsat olarak değerlendirdi.

“Sanırım cennet benim tarafımda.”

“B-bekle! Bekle bir dakika…”

“Hayatın boyunca her şey seninle ilgiliydi, değil mi? Bunun bedelini ödeme zamanı geldi.”

“Hayır! Bir an için sakince düşün. Beni ancak mükemmel durumdayken yenersen kendine en güçlü diyebilirsin. Bu senin için yarım yamalak bir zaferden başka bir şey olmayacak. Hayatının geri kalanında buna pişman olacaksın!”

Gradim derin bir endişe içindeydi. Şu anda harekete geçmemesi onu kesinlikle öldürecekti… ama hiçbir şey yapamayacağı bir yorgunluk içindeydi. Her şey o kadar beklenmedikti ki, buna karşı alabileceği herhangi bir önlem düşünemiyordu. Güvenilir generallerine doğru döndü ama Baraga ve Nazım şiddetli bir çatışmaya girmişlerdi ve Gozaline sadece birlikleri yeniden organize ederken, Rimuru’nun güçlerinin saldırısıyla karşı karşıya kalması Gradim’in yardımına koşamayacağı anlamına geliyordu.

O anda kimse ona yardım edemedi. Dizlerinin üzerine düştü.

Tanrım…kahretsin…! Sonunda buraya geldim… Bir adım daha atarsam nihai güce ulaşacaktım…

Bu gücün içinde patladığını hissedebiliyordu – ve karşı koymanın nafile olduğu eşit derecede güçlü bir uyku hali. Uyandığında Velgrynd’i bile yenebilirdi. Bunu şimdiden hayal edebiliyordu… ama gerçeklik ona çok daha acımasız geliyordu. Rimuru bile bu çileye direnemediyse, Gradim’in direnmemesi için hiçbir neden yoktu.

Şimdi yüzü gözyaşları ve hayal kırıklığıyla doluydu.

“Bu… Bunu yapamazsın…! Yapamazsın, lanet olsun!!!”

Bu son haykırışla Gradim uykuya daldı. Ve eğer bir iblis lordu bu çileden sağ çıkmayı başaramazsa… ölümle yüzleşirdi.

“Ne kadar şanslısın! Uykunda güzel, huzurlu bir ölüm yaşayacaksın. Görüşürüz o zaman! Beast Roar!!”

Carillon böyle bir zamanda merhamet gösterecek biri değildi. Kendisini hâlâ yüce bir iblis lordu olarak görseydi belki farklı bir hikâye olurdu ama şimdi sadece bir ordunun komutanıydı. Müttefiklerini güçlendirmek için gelmişti ve bu yüzden zaferi kendi gururunun üstünde tutması çok doğaldı.

Böylece hırsla yanıp tutuşan, daha da yükseklere ulaşmaya sadece bir adım uzaklıkta olan bir adam Carillon tarafından yenilgiye uğratıldı.

Bu akıl almaz yenilgiyle sarsılan ilk kişiler Gradim’in Üç Generali oldu. Onlar, Canavar Kral’ın yolundan etkilenen ve onun hayallerini paylaşan sağlam müttefiklerdi. Öfkeleri ve kederleri etraflarındaki tüm savaş durumunu etkileyecek kadar aşikârdı.

İlk tepki veren Baraga oldu. Gabil’le uğraşmayı bıraktı, topuklarının üzerinde döndü ve Gradim’in yanına koştu.

“Efendim Gradim!!”

Gradim’in başının altındaki her şey Carillon’un Canavar Kükremesi tarafından yok edilmişti. Yüzündeki kederli ifade her şeyi anlatıyordu. Onu bu durumdan kurtarmak imkânsızdı.

“Oh, nasıl… nasıl korkunç… Tam da uzun zamandır arzuladığı dileği neredeyse gerçekleşmişken…”

Gabil, ağıt yakan Baraga’yı takip ederek geldi. Nöbette kaldı, değerli Girdap Mızrağı doğrudan ona doğrultulmuştu.

“Sir Carillon,” dedi, gözleri hâlâ Baraga’nın üzerindeydi, “büyük zaferiniz için tebriklerimi sunarım! Savaş alanındaki parlak otoriteniz beni gerçekten hayrete düşürdü!”

Bir düşman generalini yendiği için Carillon’a övgüler sunuyordu ve her kelimesinde ciddiydi. Gradim, Tanrı sınıfı hücum gücüyle, henüz bir iblis lordu bile olmamasına rağmen Gabil’den daha güçlüydü. Ve bunu tesadüfi bir şans eseri yapmış olsa bile, Carillon’u övmesi gayet doğaldı.

Ancak bu övgüyü alan kişi tuhaf bir şekilde solgun görünüyordu.

“Vay, vay, bunu söylemekten nefret ediyorum ama o sadece…?”

Derin düşüncelere dalmıştı ve görünüşe göre Gabil’e tutarlı bir cevap veremiyordu.

“Hı? Sorun nedir?”

Gabil onun kendini iyi hissedip hissetmediğini merak etti. Carillon başını çevirdi, son derece endişeli görünüyordu ve sonra şok edici gerçeği söyledi.

“Üzgünüm çocuklar. Bunca yolu katkıda bulunmak için geldiğimi biliyorum ama görünüşe göre bu iş benim için bitti.”

“Ne oldu? Yaralandın mı?!”

“Hayır, o değil. Şu ‘uyanış’ olayı. Sanırım Gradim’in alması gereken ruhların hepsi benim peşime düştü. Dostum, ne lanet ama. Şimdi neden bu kadar savunmasız olduğunu anlıyorum…”

“Ne?!”

Carillon’un sesi kendisiyle alay eder gibiydi. Durumun ciddiyetsizliğini hisseden Gabil şaşkınlığını gizleyemedi.

“Evet, üzgünüm ama ben burada uyuyacağım. Elinden geldiğince beni korumaya çalış, tamam mı?”

“Ama tabii ki! Bundan emin olabilirsiniz.”

Gabil, Carillon’a güven vermeyi umarak gülümsedi. Carillon da ona karşılık verdi ve sonra ona sırtını döndü. “Umarım tekrar uyandığımda sizi görürüm,” dedi ve sonra uykuya daldı. Bunu olabildiğince sert bir şekilde karşıladı ama evrimsel uykunun işleyişi böyleydi.

Baraga bu konuda pek de heyecanlı değildi. Eğer işler biraz farklı olsaydı, Gabil değil o nöbet tutuyor olacaktı ve şu anda Carillon değil Gradim uykusunun tadını çıkarıyor olacaktı.

“Hayır! Asla! Ekmek için hiçbir şey yapmadıktan sonra tüm faydaları toplayacaksınız! Bunun geçmesine izin vermeyi reddediyorum!!”

Gabil ve Carillon’a öfkeyle baktı. Elinde Gradim’in parlayan bir emaneti vardı – Beyaz Kaplan Pençeleri, efendisi olarak kabul ettiği herkesin iradesini somutlaştıran ve yansıtan Tanrı sınıfı bir silahtı.

“Beyaz Kaplan Pençesi, bana gücünü ödünç ver. Sir Gradim’in intikamını almalıyız!”

Pençeler sanki Baraga’nın çağrısına cevap veriyormuş gibi daha parlak bir şekilde parladı. Sonra ışık tek bir mızrak biçiminde birleşti.

“Ah… Beni efendiniz olarak tanıdınız!”

Baraga sevindi. Elinde yeni biçimlendirilmiş Beyaz Kaplan Pençeleri vardı – artık Azure Ejderha Mızrağı olarak adlandırılıyordu.

“Adın Gabil miydi? O zaman seni öldürmeme ve önümüzde yatan hırsızı ortadan kaldırmama izin ver!”

“Ha! Ben de erkek erkeğe bir söz verdim. Sör Carillon’un uykusunun bölünmesine asla izin vermeyeceğimi bilin!”

Bu kükreyen meydan okumayla birlikte iki dev arasındaki savaş yeniden başladı.

Frey havada süzülüp yüksek hızda çarpışmaya kilitlenirken bir yandan da yerdeki durumu ölçüp biçiyordu. Bunun için, belirli bir menzili gözlemleyen ve kullanıcıya köşeden köşeye panoramik bir görüntü sunan bir görüş biçimi olan ekstra beceri Göksel Göz’ü kullandı.

“…Oh. Demek evrim böyle işliyor.”

Keskin zekâsı ona yerde neler olduğunu hemen söylüyor, Nazım’ı savuşturmaya devam ederken bile ona doğru cevabı veriyordu.

“Hayır… Sir Gradim…”

“Şansın kişinin yeteneğinin bir parçası olduğunu söylerler… ve sanırım bu gerçekten doğru.”

“Sen! Ne cüretle Sör Gradim’le alay edersin! Bana elini bile süremezsin!”

“Niyetim bu değildi. Ben sadece gerçekleri ifade ediyordum; sizi hafife almak istemedim. Ve sana dokunamadığımdan değil; sadece henüz dokunmadım. Keşke hemen böyle bir sonuca varmasaydın.”

Kendi başına nadiren cesur hamleler yapan pasif bir kadın olan Frey, eski bir iblis lordu olarak övgüye değer bir güce sahipti. Büyü gücü Vermilion Bird’ünkinin eline su dökemezdi ama hız ve tekniğin karışımı Nazım’a karşı iyi dayanmasını sağladı.

“Şimdiye kadar benden kaçmaktan başka bir şey yapmayan birinden büyük laflar.”

“Bu iş bittiğinde kimin ağzının daha büyük olduğunu göreceğiz.”

Sözlü olarak da kendini korudu. Bazı insanların diğer insanları kendilerinden nefret ettirme konusunda doğal bir yetenekleri vardır ve Frey de tam olarak bu tip biriydi. İblis Lordu Milim bile bu konuda ona üstünlük sağlayamazdı.

Frey rakibinden kaçmakla da kalmıyor, onu gözlemliyor ve zayıflıklarını arıyordu. Güç açısından onu yenebileceği hiçbir şey yoktu. Frey daha hızlıydı ama Nazım’ın dayanıklılığı daha fazlaydı. Kaybedeceği bir savaşta gibi görünüyordu… ama yine de zafer genellikle beklenmedik yerlerden çıkabilirdi.

“Panikliyorsun, değil mi?”

“Ne? Bu da nereden çıktı-?”

“Sonunda insanların ruhlarını görme gücünü kazandım. ‘Gözüm’ buna adapte oldu, ama size söyleyeyim, bu ‘içgörüye’ sahip olmak çok kullanışlı…”

Frey Göksel Göz’ünün kendini geliştirdiğini söyleyebilirdi. Bu onu gülümsetti. Ne de olsa bu ona bir avantaj sağlayabilirdi. Ve az önce aldığı bilginin zaferinin anahtarı olacağını hissetti.

“Ne görüyorsun?”

Nazım’ın pençeleri Frey’in üst kolunu kavradı ve Frey tiksintiyle kelimeleri tükürdü. Bu küçük zafer onun sırıtmasına neden oldu. Harpy pençeleri, tuttukları her şeyin yeteneklerini engelleyebilen bir Büyü Etkileşimi etkisine sahiptir.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Sen bir aptalsın, bunu biliyor musun? Konuşmaya o kadar dalmışsın ki seni yakalamama izin veriyorsun!”

Sesi parladı. Zaferden emindi ve bu da başından beri paniklediğini kanıtlıyordu.

Frey kriz boyunca sakinliğini korudu, Nazım’ı gözlemledi ve her hareketini kontrol etti.

“Al bunu! Şok Dalgası!!”

Böylece Nazım’ın yaylım ateşi başladı, görünüşe göre bu tek taraflı bir olaydı. Frey’in kıyafetleri darbenin etkisiyle yırtılmıştı ama yüz ifadesi acıdan bozulmamıştı. Nazım’ı soğukkanlılıkla gözlemlemeye devam etti; düşmanına garip gelmişti ama bunu bir blöf olarak değerlendirdi. Bunu itiraf etmek ona acı veriyordu ama ikiz kardeşi Frey’in keskin bir zekâsı vardı. Nazım basit güç açısından daha güçlü bir dövüşçüydü ama Frey gibi kurnaz bir hilebazla başa çıkmak zordu.

Pençelerimden kurtulmaya mı çalışıyorsun? Hayır… Eminim bir açık arıyordur, bir an önce durumu tersine çevirmeye çalışıyordur.

Bu yüzden Nazım Frey’le oynamaya devam etti ve sürekli bir saldırının en iyi seçenek olduğuna inandı. Ama Frey tamamen ilgisiz kaldı.

“Belki biraz daha?”

Küçük bir mırıltıydı ama Nazım’ın kulaklarında yüksek sesle çınladı. “Ne?!” diye sordu hiç düşünmeden.

“Çok yakında uyanacaksın, değil mi? Görünüşe bakılırsa büyülü madde sayımınız başladığımız zamana kıyasla giderek artıyor. Ve bir kez uyandığında, sanırım Gradim gibi uykuya dalacaksın. Beklemem gereken tek şey bu, ha?”

Frey konuşurken bir şeytan gibi gülümsüyordu.

Nazım’ın beti benzi attı. Evet, hissettiği semptomların farkındaydı. Gerçekten de panik halindeki sabırsızlığının nedeni buydu. Frey onun her şeyini çözmüştü.

“Ee, ne o zaman?! Seni hemen şimdi öldüreceğim ve güvenli bir yere çekileceğim!”

Frey’in sözlerindeki iç burkan gerçek, Nazım’ın tedirgin edici telaşını daha da artırdı. Evrimsel uyku başlamadan önce ondan kurtulmalıydı, tek yol buydu. Bu kararı verdikten sonra şiddetini bir kademe daha artırarak tüm gücüyle saldırdı ama artık Frey’in tam olarak istediği şeyin bu olduğunu anlayacak araçlardan yoksundu.

“Şok Dalgası…!!”

Şiddetli bir elektrik şoku Frey’in içine doğru n’inci kez çalkalandı. Ama onu yakmadı ya da hiç acıtmadı. Çarpmanın etkisiyle biraz dengesi bozuldu ama onun dışında bir şey olmadı.

Bu delilik! Bu konuda nasıl bu kadar kaygısız olabiliyor?

Ama bunu fark ettiğinde artık çok geçti.

“Görünüşe göre bir şeyi merak ediyorsun? Ama artık bundan eminim. Annemiz, bir önceki kraliçe, sürümüzün önemsiz olduğu bir dünyada mutlu olmanızı istedi.”

“Ne?”

“Eğer kraliçenin sırrını bilseydin, öldürülmen gerekirdi. Bu yüzden sana hiçbir şey söylemeden seni sürgüne gönderdi.”

“Bana bunu yapma!” Nazım öfkeyle bağırdı. “Yeni doğmuş bir civciv böyle terk edildikten sonra nasıl hayatta kalabilir? Beni ölüme terk etmek gibi bir niyeti vardı!”

Ama Frey sakince onu reddetti.

“Ve yine de hayatta kaldın. Bu, birinin saklanırken seninle ilgilendiğinin kesin kanıtı. Annem seni hep böyle şımartırdı.”

“…?!”

Nazım’ın hep merak ettiği bir şeydi bu. Daha hatırlayamadığı çok genç günlerinde nasıl hayatta kalmayı başardığını sorgulamıştı. Mutant içgüdülerinin onu o çetin sınavdan geçirdiğini varsayıyordu ama Frey’in sözlerini duyduktan sonra başka bir açıklaması olup olmadığını merak etmeye başladı.

Yine de, zihninde biriken onca nefretten sonra, Nazım duruşunu değiştirecek değildi.

“Blöf yapıyorsun! Şimdi senin peşindeyim. Beni kandırmaya ve üstünlük sağlamaya çalışıyorsun, değil mi? Hayatın için yalvarman çok hoş olurdu ama eski bir iblis lordu olarak gururun buna izin vermezdi, değil mi?”

Diğer tüm seçenekleri tüketmiş olan Frey, onu alaşağı etmek için büyük bir plan hazırladığına inandırmaya çalışıyordu. Bu şekilde düşünmek Nazım’a mantıklı geliyordu, hatta zihnini bu sonuca varmaya zorluyordu. Bu yüzden, kandırıldığını varsayarak elektriğinin şiddetini artırdı.

“Öl! Maksimum Şok Dalgası!!”

Şiddetli elektrik saldırısının tüm gücü Frey’e çarptı. Ve işte beklediği an gelmişti.

“Bu çok kötü. Paçayı kurtardın ve şimdi de ölmek için geri döndün.”

“Ha?”

“Sadece bir kraliçe var. Tahtını ele geçirmek için annemizi öldürdüm. Ve eğer terk edilmemiş olsaydın, ölümüne bir düello da yapabilirdik.

“O zaman seni öldürürdüm!”

Nadir bir savaşçı tipi harpi olan Nazım’ın savaş becerilerine mutlak bir güveni vardı. Uçuş hızı konusunda Frey’e yenilmişti ama diğer her konuda onu alt etmişti. Bir dövüşte kaybetmesinin imkânı yoktu ve şu anda bile zaferin eşiğindeydi. Frey’i ve davranışlarını küçümsemek istiyordu, ancak bu davranışlar bir kaybedenin mırıldanmaları olarak adlandırılmaya değerdi. Ama Frey’in sonraki sözleri fikrini değiştirmesine neden oldu.

“Bir Harpy kraliçesinin belirli yeteneklere sahip olması gerekir. Bunlarla doğan biri bir sonraki kraliçe olarak tanınabilir. Senin yaptığın hata benim bir parçam olarak doğmaktı.”

“Benim hakkımda her şeyi biliyormuş gibi davranmayı bırak-”

“Öyle mi? O zaman size yönetici özetini vereyim. Kraliçe, kendi kralından gelen tüm saldırılara karşı tartışılmaz bir avantaja sahiptir. Başka bir deyişle, Harpy kaynaklı tüm saldırılara karşı dokunulmazlığım var.”

“Bana yalan söyleme! Bu çok saçma!”

Nazım’ın aklının bir köşesi bunun doğru olup olmadığını merak ediyordu ama imkânsız olduğunu düşünerek reddetti. Eğer bu hikâye doğruysa, Frey’in önceki kraliçeyi öldürdüğü iddiasıyla anında çelişiyordu.

“Yalanlarınızla beni hazırlıksız yakalamaya çalıştığınıza eminim. Daha makul bir şey düşünmeliydin!”

“Bana inanmamanız üzücü bir şey… ama bu doğru. Bu arada, eski ve yeni kraliçelerin birbirleriyle savaşması gerekmiyor diğer. Normalde taht için yarışan iki kız kardeş olurdu ve hangisi diğerinin güçlerini ele geçirirse o kazanırdı.”

Ayrıca, kazanan kız kardeş potansiyel bir iblis lordu olma gücünü de elde edecekti.

“Ne…?!”

“Ama annemi öldürmek zorundaydım çünkü sen kusurluydun. Ama seni gerçekten affedemediğim şey, annemin senin yaşamanı istemesi ve senin bu isteği ayaklar altına alman. Benden önce mi yoksa sonra mı doğdun bilmiyorum ama keşke yıllarını başka bir yerde huzur içinde geçirebilseydin.”

“Kes şunu! Beni çoktan yendiğini mi sanıyorsun? Doğal harpy yeteneklerim dışında başka becerilerim de var, biliyorsun. Eğer onlardan yararlanırsam-”

“Çok geç. Zaten yeterince enerji biriktirdim. Ve daha fazla acı çektiğini görmekten nefret ediyorum, bu yüzden şimdi seni tek bir darbeyle bitirmeme izin ver.”

“Hayır…!”

Nazım ancak o zaman Frey’in kanatlarının mor bir renk aldığını fark etti. Altın bir ağla kaplı saf beyaz güzel kanatlarının rengi, mor elektriğin dalgaları tarafından değiştirilmişti. Bunun ne olduğunun farkına varması Nazım’ın donup kalmasına neden oldu.

İçine saldığım elektriği depoluyor muydu? Ne kadar güçlü olabilir ki?!

Panik içinde kaçmaya çalıştı ama Frey’in kolunu tutan pençeler kımıldamayı reddetti. Kraliçenin kendi ince eli de Nazım’ın koluna yapışmıştı. Nazım bugün Frey’le karşılaşmadan önce uyanmış olsaydı, sonuç farklı olabilirdi… ama en azından bu her zaman için bir varsayım olarak kalacaktı.

“Güle güle, kardeşim. Echoreflection!!”

“Bekle-?!”

Frey tereddüt etmedi. Kraliçe olduğunda tüm tereddütleri bir kenara bıraktı.

Bir anda, depoladığı elektriği serbest bıraktı. Bu onun edindiği bir yetenekti; rakibinin vücuduna yaptığı herhangi bir saldırıyı alıp aynısıyla karşılık vermesini sağlayan eşsiz bir beceri olan Çoğaltıcı. Hasar almasını gerektirdiği için kullanması kolay bir beceri değildi ama saldırı bir harpy arkadaşından geldiği için Frey normalde çok az şansı olan bir rakiple karşı karşıya olmasına rağmen bu beceride üstünlük sağlayabiliyordu.

Böylece, bu muazzam elektrik enerjisi deposu tarafından bir anda vurulan Nazım anında kavruldu, kömürleşti ve öldü.

“Ablam ya da küçük kardeşim olman umurumda değil ama annemin seni şımartması beni çok zorladı. Yine de seni biraz kıskanıyorum Nazım. En azından annenin seni sevdiğini biliyorsun…”

Yere çakılırken Nazım’a karşı küçük bir iyi niyet gösterisiydi bu. Ama sözler ona ulaşmadı. İki harpy kız kardeş arasındaki buluşma sona ermişti ve birbirlerini anlamaya hiç yaklaşmamışlardı.

Ve keşke orada bitebilseydi.

“…Ne? Nazım’a doğru toplanan ruhlar şimdi benim için geliyor!”

Frey’i ani bir uyuşukluk hissi kapladı.

“Olamaz… Evrimsel uyku mu? Demek hınçlarını Nazım yerine benden çıkarmak istiyorlar…”

Frey gerçek bir iblis lordu olma davetini geri çevirecek değildi… ama bunun ne yeri ne de zamanıydı. Aslında Carillon’un aşağıda gülünç göründüğünü düşünüyordu. Ona daha sonra gülecekti ama şimdi bu ona o kadar da komik gelmiyordu. Yine de şikayet etmenin bir anlamı yoktu.

“Lucia! Claire! Tüm bunlar olurken beni koru. Carillon da lütfen.”

“Evet, Leydi Frey!”

“Nasıl isterseniz, kraliçem!”

İkisi de hemen harekete geçti. Frey daha sonra Carillon’un yanına uçtu. Ayrı ayrı olmak yerine birlikte olurlarsa bu hedefleri korumanın daha kolay olacağını düşündü. Carillon’un yanında onu koruyan Üç Lycanthropeer’dan Sufia da vardı ve üçünün birlikte olması hayatta kalma şansını artıracaktı.

Ve ayrıca:

Aman Tanrım. Buraya kuvvetlerimize yardım etmek için geldim ama şimdi onları yavaşlatıyorum. Savaş alanının ortasında uyuyakalmak… Hayatımda böyle bir hata yapacağımı hiç düşünmemiştim.

İçten içe utanç içinde kıvranıyordu. Bu gerçekten de beklediği son şeydi. Ama yine de bir daha uyanıp uyanmayacağından emin olamadan uykuya daldı.

Gabil, Baraga ile ölümcül bir mücadeleye girmişti ve Baraga’nın elindeki Azure Ejderha Mızrağı belirleyici faktör oldu. Silahlar arasındaki bir farkın sonucu bu şekilde belirlemesi Gabil’in bakış açısından kabul edilemezdi ancak gerçek şu ki, değerli Ejderha Derisi yeteneği bile Azure Dragon’un mızrak darbelerine karşı fazla savunma sağlayamıyordu.

“Benim gibileri yaralamak… Gerçekten de değerli bir düşman.”

“Kah-ha-ha! Ben de senin için aynısını söyleyebilirim. Tek bir darbede işini bitirmek istemiştim ama beklediğimden çok daha ele avuca sığmaz birisin.”

İkisi de ağır yaralanmıştı. Ama ikisi de saldırmayı bırakmadı. Sadece kendilerine daha fazla zarar veriyorlardı ama ikisinin de umurunda değildi.

“Uyanışımdan sonra benim seviyemde dövüşüyor olman gerçekten inanılmaz. Ama yenilmeme izin veremem!”

“Hmph! Uyanmadan bile Sör Gradim sizden çok daha güçlüydü. Eğer bu başarıyı gösterseydi, ona karşı koyamazdınız bile.”

“Saçmalık! Sör Rimuru’ya hizmet eden ve benden daha güçlü olan pek çok kişi var! İyi bir dövüşçü olduğuna şüphe yok, ama Leydi Ultima gibilerle kıyaslandığında, göldeki bir minnow’dan başka bir şey değilsin!”

Gabil bunun kendisine de bir minnow demekle eşdeğer olduğunu fark etmemişti. Bazı yurttaşlarının sahip olduğu kelime yeteneğine tam olarak sahip değildi, ama aklında söylediği her şeyi kastediyordu.

Her ne kadar kendi başının çaresine bakmaya çalışsa da, yine de gözünü etrafındaki savaş durumundan ayırmıyordu.  kendini biraz gösterme cesaretini göstererek Baraga’yı uyuyan Carillon’dan uzaklaştırmaya çalıştı ve konumlarını yavaş yavaş değiştirmeyi başardı.

Leydi Sufia yardımımıza koştu, bu yüzden Sör Carillon’un iyi olacağına eminim. Şimdi, daha büyük çaplı bir hamle yaparsak o da bu işin ortasında kalmayacak.

Gabil kendi yöntemiyle strateji geliştiriyordu. Ve onun yaptığı gibi, Frey Üç General’den birini yendi.

“Ne? Hayır! Şimdi Nazım da mı öldürüldü?!”

Liderlerinin izinden giderek, gayriresmi olarak onun ikinci adamı muamelesi yaptıkları kadın da artık ölmüştü. Bununla yüzleşmek Baraga’yı öfkelendirdi.

“Bunun bedelini ödeyeceksin! Bu mızrak arkadaşlarımın intikamını almak için kullanılacak!”

Şimdi gerçekten kendine geliyordu.

“Gerçek bir Kimera Şövalyesi, daha önce sadece canavar adamların ayrıcalığı olan Hayvanlaştırma gücünü elde etmiş bir savaşçıdır. Ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Bize, insan ve canavarın güçlerini yapay olarak bir araya getirmek için özel bir tıbbi tedavi olan Canavar bahşedildi. İşte biz buyuz – savaş gücünün en üst noktası.”

Bu konuşmayı yaparken Baraga’nın vücudu hızla değişmeye başladı. Daha önce inkar edilemez bir şekilde insandı, ancak şimdi bir ejderhanın özelliklerini giderek daha fazla gösteriyordu. Tam bir ejderhadan çok bir ejderhavtına benzeyen bir şeye dönüşürken askeri üniforması şişkinleşti, ancak yırtılmadan dayanmayı başardı.

“Ahhh… Bu iyi hissettiriyor. Gerçek gücün kilidini açmak çok canlandırıcı bir duygu!”

Baraga bu dönüşümü ilk kez test ediyordu. Bunun kendisi için mümkün olduğunu düşünüyordu ama kimseye bundan bahsetmemiş, bunu küçük sırrı olarak saklamıştı. Ama artık hayranlık ve saygı duyduğu Gradim öldüğüne göre, zihnindeki tüm prangalar kalkmıştı. Yoldaşı Nazım da öldüğüne göre, daha fazla tereddüt etmesi için bir neden kalmamıştı.

“Hepiniz bana gelin!”

Baraga şu anda savaş alanında çılgınca koşturan emrindeki askerlere sesleniyordu. Bu zavallı askerler düşünemeyen büyülü canavarlara dönüşmüş olsalar da içgüdüleri onu aralarındaki en üstün kişi olarak kabul ettiği için bu ezici güçteki varlığın emirlerine itaat ediyorlardı. Aynı şey insan ile canavar arasında bir yerde olanlar için de geçerliydi.

Sonra Baraga hepsinin üzerine atıldı. Büyüleri ona aktı -neredeyse gözle görülür bir şekilde, bir nabız gibi- ve yutulan kurbanlar mumyalar gibi kurudu, hayatları rüzgârlara savruldu.

“Ne büyük bir başarı! Onlar senin askerlerindi, değil mi? Ve şimdi sen-”

“Bu halleriyle düşman için yemden başka bir şey değillerdi. Bana hizmet ederek öldükleri için minnettar olmalılar.”

“Ne kadar bencilce bir kötülük! Bu rezaletin kontrolsüz kalmasına izin vermeyi reddediyorum!”

Gabil mızrağıyla saldırdı, içgüdüleri ona Baraga’nın daha fazla kontrol edilmezse başının belaya gireceğini söylüyordu. Duruma bakılırsa, muhtemelen askerlerinden enerji toplayarak sihirbaz sayısını şu anki formunun ona izin verdiği maksimum seviyeye çıkarıyordu. Magicule sayısı hâlâ Gabil’inkiyle aynı seviyedeydi -yapay olarak uyandırılmış bir iblis lordu denebilecek seviyenin eşiğindeydi- bu yüzden Gabil’i biraz paniklediği için eleştirmek acımasızlık olurdu. Ancak bu acelecilik mümkün olan en kötü sonuca yol açtı.

“Seni aptal! Savaş alanında ilk ölen, aklını kaybeden kişidir. Yemeğimle o kadar meşgul olacağımı ve gardımı düşüreceğimi mi sandın?!”

Baraga’nın eylemlerinin iki amacı vardı. Biri yeni keşfettiği güç kapasitesini desteklemekti. Diğeri ise Gabil’in çok erken davranmasını sağlamaktı ve işe de yaradı; Gabil neredeyse ölüme atlıyordu.

“Ne?!”

Bunu fark ettiğinde artık çok geçti. Baraga Azure Ejderha Mızrağı’nı çevik bir şekilde kullanmak için ayaklarını kullanıyordu ve Gabil uçarak içeri girdiğinde mızrağın ucu karnını deldi. Magisteel göğüs zırhı karnını örtmüyordu ve Gabil’in Ejderha Derisi becerisi bile farkında bile olmadığı kör bir noktadan gelen saldırıya dayanamazdı.

“Gah… Gwahh!”

Gabil kan tükürdü, midesinde açık bir delik vardı. Bu manzara Baraga’yı avazı çıktığı kadar güldürdü.

“Kah-ha-ha! Şimdi seni besleyeceğim, bu senin için en büyük onur olacak!”

Bu Gabil’in sonu olabilirdi. Ama kader buna izin vermeyecekti.

Onaylandı. Benzersiz Braggart becerisi etkinleştiriliyor… Başarılı. Gabil’in kaderi değişti ve ölümden kurtuldu.

Bu Dünya Diliydi. Gabil’in kendisi bile Braggart’ın bu eşsiz becerisini unutmuştu ama şimdi onun gücü kaderini değiştirmişti.

Bu eşsiz beceriyi Rimuru bir iblis lordu olduğunda edinmişti ama etkileri o zamanlar bilinmiyordu. Tek bildiği, saldırılarının gücünü artırma ya da azaltma etkisine sahip olduğuydu. Zihinsel olarak iyi durumda olduğunda saldırıları güçlenirken, daha çekingen ya da korkak hissettiğinde zayıflıyordu. Bu güç Gabil’in kişiliğine tam olarak uyuyordu, ancak tam olarak yararlanılabilecek en uygun benzersiz beceri değildi.

“Gwah! Huh? Az önce karnımdan vurulduğuma oldukça eminim…”

Bu onu biraz endişelendirdi. Ama hiçbir zaman ayrıntılarla uğraşan biri olmamıştı. Bu yüzden kolayca aklından uzaklaştırdı ve mızrağını Baraga’ya doğru hazırladı.

“Hayır! Az önce ne oldu?”

Düşmanının bakış açısından bu gerçeği kabullenmek o kadar da kolay değildi. Sonunda Gabil’i, bu güçlü düşmanı tuzağa düşürmek ve öldürmek için bir plan yapmıştı. Onu bir kez alt ettiğinde, iş kesinlikle çantada keklikti. Bu hiç adil görünmüyordu.

“Bu tamamen saçmalık! Bu durumda, bir dahaki sefere kalbini deleceğimden emin olabilirsin!!!”

Baraga’nın aldığı tüm büyüler onun hızla güçlenmesini sağladı. Şimdi, kirli numaraları olsun ya da olmasın, Gabil’i yenmenin çocuk oyuncağı olacağını düşünüyordu. Bu yüzden Azure Ejderha Mızrağı’nı iki eliyle kavradı.

İki dövüşçü bir kez daha birbirlerine bakıyorlardı. Gabil bir kez daha dezavantajlıydı. Az önce karmik bir kurtarma atışı yaptı ama yıldırım onun için iki kez çarpmayacaktı. Gabil’in bilmediği bir şekilde, Braggart’ın Kader Değiştirme özelliğinin yeniden etkinleştirilebilmesi için uzun bir bekleme süresi gerekiyordu. Ne kadar ateşlenirse ateşlensin, bu beceriyi günde en fazla bir kez kullanabilirdi.

Yani Gabil’in elinde başka hiçbir sır kalmamıştı. Daha da kötüsü, bu maraton savaşından sonra fiziksel gücünü hızla tüketmişti. Şu anda yaptığı gibi ölümün eşiğinden dönmek çoğu insan için uzun bir dinlenme süresi gerektirirdi.

Ancak tüm bunlara rağmen, Gabil hiçbir korku belirtisi göstermeden gülümsedi.

“Gwah-ha-ha-ha! Tekniğin çok keskin ama ben henüz kaybetmedim. Benimki kadar mükemmel bir ustayla, bu kadar kolay kazanmayı beklememelisin.”

Gabil odağını keskinleştirdi ve Baraga’nın ona karşı denediği her şeye karşılık vermeye hazırlandı.

…Ve sonra kader seçimini yaptı.

Bunun nedeni Gabil’in yeteneklerinin onun için yaptığı bir şey değildi. Ciel’in Rimuru’nun zihninde doğduğu andı. Ve tam kalan enerjisini son bir kararlı saldırı için harcamak üzereyken, göklerden gelen bir ses ona yardım etmek için uzandı.

Güç mü istiyorsunuz? O zaman sana vermeme izin ver. Lütfen eşsiz yeteneğiniz için yükseltmemi kabul edin.

…?!

Gabil bunun ne anlama geldiğini sormadı. Ses o kadar sıcak, o kadar tanıdık geliyordu ki, sadece dinlemek bile sakinleştirici bir etki yaratıyordu. Böylece, hiç tereddüt etmeden, Gabil zihninin içinde bunu kabul etti.

Etkisi dramatikti.

Akıllıca bir seçim. Sana yeni bir yetenek vermek için eşsiz Braggart yeteneğini feda edeceğim.

Ses kaybolur kaybolmaz, Gabil’in içinde yeni bir güç uyandı.

Ciel tarafından verilen nihai hediye Moodmaker beş efekt içeriyordu: Zihin Hızlandırma, Kaderi Değiştirme, Öngörülemeyeni Kontrol Etme, Uzayı Kontrol Etme ve Çok Katmanlı Bariyer.

Zihin Hızlandırma algılama hızını bir milyon kata kadar yükseltti. Alter Destiny, Braggart’taki Change Destiny becerisinin bir yükseltmesiydi. Bu beceri Gabil’in isteğine bağlı olarak etkinleştirilebiliyordu, ancak yine de günde bir kullanımla sınırlıydı.

Öngörülemeyen Kontrol ise Braggart’ın Beklenmedik Etkiler becerisinin bir üst seviyesiydi. Şimdiye kadar saldırı gücünü yalnızca istem dışı eylemlerle artırabiliyordu; artık bunu istediği zaman tetikleyebiliyordu. Ancak yine de ruh haline göre hareket ediyordu, yani yalnızca heyecanlı ve azimli olduğunda saldırıları daha fazla güç kazanıyordu.

Kontrol Alanı, Benimaru ve diğer üst düzey subayların halihazırda sahip olduğu becerinin aynısıydı. Başlıca uygulama alanı Uzaysal Nakil olup, harici bir müdahale olmadığı sürece kullanıcının daha önce ziyaret ettiği herhangi bir yere serbestçe dönmesine izin verir. Söz konusu müdahale, düşmanınızın savaştan kaçmasını engellemek için de kullanılabilirdi. Bu da onu son derece kullanışlı kılıyordu.

Son olarak, Çok Katmanlı Bariyer Rimuru’nun halihazırda çok iyi kullandığı bir savunma tekniğiydi. Çeşitli tek amaçlı bariyerlerin bir kombinasyonu olan bu teknik, kullanıcıyı neredeyse her türlü saldırıya karşı koruyabiliyordu ve Gabil’in Rimuru’nun yetkisi altında olması sayesinde artık o da bu tekniğe erişebiliyordu.

Gabil şimdiye kadar kendisine çoğunlukla anlaşılmaz gelen bir becerinin etkilerini doğru bir şekilde anlamıştı. Ciel her şeyi onun için milyonlarca kez yavaşlattıktan sonra, bilinç alanında onun için ortaya koydu. Bu gerçekten etkileyici bir deneyimdi.

Sonra hiç düşünmeden şöyle dedi:

“İnanılmaz… Gerçekten inanılmaz! Kendimi yenilmez hissediyorum!!!”

Gabil’in duyguları çoktan yeni zirvelere yükselmişti ve onun durumunda bu yapabileceği en iyi şeydi. Gülümseyerek havadaki kasveti kovdu ve sadece bu bile güçlerini orantılı olarak artırdı.

“Neler oluyor?! Güçlerin birden bire arttı! Ne yaptın sen?!”

“Gwah-ha-ha-ha! Hayallerini yıktığım için üzgünüm ama benim gerçekten büyük bir ustam var. Ve onun korumasından yararlandığım sürece, yenilmem mümkün değil!”

Bu savaşı kaybetme ihtimali hâlâ çok yüksek olmasına rağmen, coşkulu Gabil’den büyük bir konuşma geldi. O konuşurken vücudu neredeyse taşan bir güçle dolup taşıyordu. Şimdi onun hızını durdurmak zor olacaktı.

“Ölmeye hazırlanın!”

“Ha! Gücümü vücuduna işlememe izin ver!”

Böylece, her ikisi de uyanmış bir iblis lordu kadar güçlü olan ikili tüm güçleriyle çarpıştılar. Karşılaşma tek bir an sürdü ve kazanan Gabil oldu. Büyük bir pervasızlıkla savurduğu Azure Ejderha Mızrağı, Gabil’in Girdap Mızrağı tarafından sektirildi. Bu Baraga’yı tamamen açıkta bıraktı ve ayağa kalkmaya fırsat bulamadan Gabil’in bir hamlesi göğsünde büyük bir delik açtı.

“Gahahh! Ben… Henüz bitirmedim… İyileşme becerilerimle, bu kadarı hiçbir şey ifade etmiyor…”

Baraga da canavaradamlara özgü mükemmel iyileştirme becerilerine sahipti. Kendisine hizmet edenlerden enerji alarak, belirli bir seviyedeki yaralanmayı neredeyse anında iyileştirebiliyordu. Bunu da iyileştirmek için kullanmayı denedi… ama işler o şekilde yürümedi. Gabil’in şaşkınlığına rağmen, Kaderi Değiştir ve Öngörülemeyen Kontrol kombinasyonu onun için devreye girdi ve birlikte Baraga’nın iyileştirme yeteneklerini ortadan kaldırdılar. Kaderi Değiştir günde sadece bir kez çalışabiliyordu ama bu sınır sadece aynı hedef üzerinde kullanıldığında geçerliydi. Gabil’in az önce keşfettiği gibi, bunu bir düşmana karşı da kullanabilirdi.

Baraga’nın da dediği gibi, savaşta ilk ölen kişi aklını yitiren kişiydi.

“Bu düşündüğümden daha güçlü…”

Ve böylece Gabil sadece yeni bir güç değil, aynı zamanda kendi eliyle inkâr edilemez bir zafer kazanmıştı.

Bu arada, Üç General’den hayatta kalan son kişi olan Gozaline, beklenmedik derecede zorlu bir düşmanla karşı karşıyaydı.

Komutanları Gradim’in yenilgisiyle birlikte Sihirli Canavar Bölümü büyük bir kargaşa içine düşmüştü. Onlar daha tam olarak toparlanmaya çalışamadan, devasa bir iblis gücü ortaya çıktı. “Devasa” belki de abartılı bir ifadeydi -toplamda yaklaşık beş yüz kişiydiler- ama nitelikleri her birini tek kişilik bir ordu haline getiriyordu.

Bunlar, iblis lordu Rimuru’nun doğrudan komutası altındaki korkunç bir güç olan Diable Şövalyeleriydi. Kimera Şövalyeleri büyü gücü bakımından onlardan neredeyse iki kat daha güçlü olsalar da, savaşta üstünlük sağlamakta şaşırtıcı derecede zorlanıyorlardı; bu da savaşçı olarak ne kadar yetenekli olduklarını gösteriyordu.

İşlerin yolunda gitmediğini görmek Gozaline’in hayal kırıklığını artırdı. Ve tam da o anda kader kapıyı çaldı.

Bu da ne?

Görüş alanının kenarında kıvranan bir gölge belirdi. Bununla ilgili bir şey içgüdülerinin alarm zillerini çalmasına neden oldu. Ne olduğunu anlamaya çalışarak gözlerini savaştan başka yöne çevirdi. Bunu yapmakta haklıydı, çünkü bu gölge başıboş bırakılsaydı, ona ne olduğunu hiç bilmeden ölecekti – gerçi bu şekilde daha mutlu olacağı söylenebilirdi.

Gölgeli figür tam da İblis Devi’nin enkazının yattığı yerde dalgalanıyordu. Şimdi hâlâ ne olduğunu anlamaya çalışan Gozaline’in önünde duruyordu.

Şimdi karşısında yakışıklı, üstsüz, siyah saçları beline kadar inen genç bir adam duruyordu. Teni kahverenginin koyu bir tonundaydı ve donuk bir parlaklığı vardı. Neredeyse metalik bir yapıya sahipmiş gibi görünüyordu ama aslında belden aşağısı harap olmuş İblis Heykeli’yle birleşmişti. Gozaline’in gözleri önünde enkaz eriyerek sıvı metale dönüştü ve adamın alt bedeni de aynı şekilde şekil değiştirdi.

“Aman… Çıplağım, değil mi? Ne kadar utanç verici.”

Adamın yakışıklılığına hiç yakışmayan ses tonu, Gozaline’in az önce savaştığı düşmanınkiyle aynıydı.

“Sormaya çekiniyorum ama siz Lord Gadora mısınız?”

Adam ona sırıttı. “Tabii ki öyleyim! Yoksa orada beni yendiğinizi mi sandınız? Eğer bu konuda söyleyecek bir şeyim varsa, hayır.”

Gizemli çıplak adam Lord Gadora’nın ta kendisiydi.

“Benimle dalga mı geçiyorsun? Kendi hayatını sona erdirmek için kendini yok etme büyüsü kullandın! Varlığını bu şekilde yakıp kül ederken nasıl hayatta kalabiliyorsun?!”

Gozaline bunu anlamakta zorlanıyordu ama Gadora’nın sözleri onu tam anlamıyla paniğe sürüklüyordu. Onun tarafından daha fazla sürüklenmek istemediği için konuşmayı kesmeye çalıştı.

“Ah, şimdi hatırladım… Kendimi kurban etmek için elemental büyü kullandım, değil mi? Ve bu yüzden öldüğümü mü düşünüyorsunuz? Benim gibi bir adam asla intihar ederek ölmez. Size de savaş tamamen sona erene kadar asla rehavete kapılmamanızı tavsiye ederim.”

Gadora konuşurken giymek için hızlıca bir kıyafet yarattı. Bu onun için pek de gurur verici değildi ama bu şekilde çıplak kalmaktan iyidir diye düşündü.

“Bu kadar saçmalık yeter! Soruma cevap verin!”

Gozaline ise hiç düşünmeden Gadora’dan kurtulmak istiyordu. Ama kendini temkinli bir duruş sergilerken buldu. Onun tamamen ölmüş olması gerekiyordu ama işte buradaydı, hayata dönmüştü. Ona karşı tamamen dürüst olup olmayacağını bilemezdi, bu yüzden cevabı ne olursa olsun, Gozaline tüm enerjisini bir sonraki saldırısına harcamak niyetindeydi.

Bu yaşlı adamı tanıyorsam, eminim bir numara peşindedir. Belki de önceden bir tür yedek kurban hazırlamıştır. Beni rahatsız etmek istediğinden eminim ama gücümün onun tüm aptal oyunlarını bozabileceğini biliyorum!

Görünüşüne rağmen sihirli çelikten vücudu son derece ağırdı. Ona sadece çarpsa bile, yeterli hıza sahip olsa bile yine de ürpertici bir darbe olurdu. Dahası, tüm dokunaçlarıyla bir Yüksek Frekanslı Kıyma Saldırısı başlatırsa, dokundukları her şeyi parçalayan canlı mermilere dönüşeceklerdi.

Gozaline tüm gücünü bacaklarında yoğunlaştırdı. Kendini bir gülle olarak hayal ederek, itici güç kazanmak için yeryüzünde bir patlamayı tetikledi – gizli yeteneklerinden bir diğeri.

Şimdi hedefi doğrudan Gadora’ydı ama yaşlı büyücü bundan habersiz, az önce olanlarla ilgili samimi bir yorum yapmaya başladı.

“Bu doğru! Ben reenkarne oldum. Reenkarnasyon olarak bilinen gizemli bir sanatı, tam da böyle bir durum için önceden hazırlamıştım. Bunu kullanmak bu dünyaya bir süreliğine veda etmek anlamına geliyor ama aynı zamanda tüm anılarımı koruyarak bana yeni bir hayat bahşediyor. Bu harika bir şey, biliyorsunuz.”

“…Ve?”

“Başarı oranı o kadar yüksek değil ama elde edeceğiniz potansiyel ödüller inanılmaz. Ve bu noktada, o kadar çok reenkarne oldum ki, işe yarayacağı neredeyse garanti.”

Bu bir gerçektir; bir şeyi ilk kez denediğinizde, onu doğru yapma olasılığınızın en düşük olduğu zamandır. Adalmann bu konuda başarısız olmuştu ve bunun nedeni kesinlikle Gadora’nın yeteneksiz olması değildi.

Gadora’nın kendisi için her zaman önceden hazırladığı ve gerektiğinde anında devreye sokabileceği birkaç büyüsü vardı. Razen gibi insanlar bunlardan bir ya da ikisini aynı anda hazırlayabilirdi ama Gadora her zaman en az üç tanesini hazır bulundururdu. Biri hızlı bir kaçış için ışınlanma büyüsüydü; diğeri kendi canını almak için kendini yok etme büyüsüydü ve Reenkarnasyon büyüsünün her zaman aktif olduğundan emin olurdu, böylece ölüm onu alsa bile güvende olurdu.

Açıkça ihtiyatlı bir büyücüydü ama bu sefer beklenmedik bir şey olmuştu. Reenkarnasyon’u çağırdıktan sonra, Gadora’nın ruhu fiziksel bedeninden kaçmıştı. Büyü tarafından korunan ruhun reenkarnasyon döngüsüne yeniden girerek bir sonraki bedenini araması gerekiyordu ama sonra belli bir vaat devreye girdi.

Gadora daha önce Diablo’dan çırağı olmasını istemişti, ancak bu başvuru askıya alınmıştı. Normalde Diablo bunu hemen reddederdi ama iblis, Rimuru’nun büyüsüne duydukları ortak övgü sayesinde Gadora’dan hoşlanmıştı. Diablo bir partide ona “Sen ilginç bir adamsın,” dedi, “ve ben ilginç insanlardan asla hoşlanmam. Seni kendimden biri yapacağım – eğer Sör Rimuru için gerçekten yararlı olduğuna karar verirsem.”

Büyücü bunun Diablo’nun kibarca hayır deme şekli olduğunu düşündü ama yine de iblisin onayını kazanmayı umarak elinden gelenin en iyisini yaptı. Ancak, o zamana kadar çoktan onun baştan çıkarıcı tuzağına düşmüştü. Reenkarnasyon büyüsü onun haberi olmadan yeniden yazılmıştı. Şimdi, Rimuru’nun iyiliği için ölmeyi seçerse, bir iblis olarak yeniden doğması mümkündü.

Elbette iblisler savaşma yetenekleriyle doğan bir ırktı. Ve Gadora da eski anılarıyla artık bir iblis olduğuna göre, çok özel bir enkarnasyona sahip olması gayet doğaldı.

Tek aksaklık fiziksel bedeniydi. Ruhani yaşam formları olarak iblislerin bu dünyada kalabilmek için fiziksel bedene ihtiyaçları vardı. Gadora’nın normalde ya birinin bedenini ele geçirmesi ya da Diablo’yla iletişime geçip bir çağırma talep etmesi gerekirdi ama Ciel’in Rimuru’nun zihninde tezahür etmesiyle kader onun için de hızlı işliyordu.

Eğer fiziksel bir beden istiyorsan, onu sana vereceğim. Sana daha fazla güç de vereceğim. Yani…

Ses şu sonuca vardı: Lütfen Sir Rimuru’ya faydalı olun.

Bu Gadora için bir rüyanın gerçekleşmesiydi. “Elbette,” diye bağırdı ve böylece sözleşme imzalanmış oldu. Bu, yepyeni bir ırkın, metal iblislerin doğuşuydu.

Şimdi vücudu, belki de karanlık bir kabiledeki köklerine yakışır şekilde siyahlara bürünmüştü. Saçları, gözleri ve teni koyu tonlardaydı ama aynı zamanda metalik bir parlaklıkları vardı, bu da ona yapay, insan yapımı bir hava veriyordu. Ama eski Gadora’dan esinlenilmemişti. Bunun yerine, daha önceki bir enkarnasyonuna dayanıyordu – aslında genç bir adam olarak ilk yaşamına. Ruhuna kazınmış anılarından yeniden üretilmişti, yeni keşfedilen türünden herhangi bir şeye dayanmıyordu.

Aslında, yeni bir ırk olması sayesinde iblislerin karşılaştığı tipik kısıtlamaların hiçbirine bağlı değildi. Şu anki Gadora’nın magicule sayısı, kontrolden çıkmış Clayman ile karşılaştırılabilir düzeydeydi ve önceki yaşamlarından edindiği bilgi ve deneyimle birlikte, artık çok daha güçlü olduğuna şüphe yoktu. Gadora kendini gerçekten yeniden doğmuş gibi hissediyordu ve sanki bunun tadını çıkarmak istercesine, Gozaline’i ölçüp biçerken oldukça konuşkan hissediyordu.

“Yani sen bir ‘metal iblis’ mi oldun? Bu yepyeni şey mi?” diye sordu ona.

“Kesinlikle öyle görünüyor, evet. Ve seni uyarayım, biraz daha güçlendim. Aslında şu anda teslim olmanızı öneririm, çünkü hiç şansınız yok. Bunu yaparsanız, eski yoldaşlarınız adına hayatınızı bağışlarım.”

“Sadece bir aptal bunu kabul eder!”

Hazır ve fırsat kollayan Gozaline, Gadora’ya doğru koştu, muazzam hızı vücudunu devasa bir mermiye dönüştürdü. Gadora’nın bununla başa çıkamayacak kadar gevezelik etmekle meşgul olduğunu düşündü ama bir sonraki an gözleri şaşkınlıkla açıldı. Ona ulaşmadan hemen önce, vücudu iradesi dışında başka bir yöne doğru zorlandı.

“Garip, değil mi? Basitçe anlatmak gerekirse, güçlü bir manyetik alan yaratmak için yerel manyetizmayı manipüle etmek üzere büyü kullandım. Ona bir akım uyguladığımda, az önce yaptığım gibi belirli bir hedefe elektromanyetik bir güç yerleştirebilirim.”

Bu durumda hedef Gozaline’di. Gadora gibi diğer dünyaların bilimi konusunda iyi eğitim almış biri için büyüsüyle yapabileceği çok şey vardı. Gozaline’in en büyük yeteneklerini bir araya getirmek onun için hiç zor olmadı.

“Sen…”

Gadora, sol elinde büyük bir kitapla soğukkanlı bir şekilde duruyordu. Sayfaları dikkatle çevirmek için sağ elini kullanıyordu.

“Nasıl buldun? Şimdi güçlerimi anladın mı? Şimdi devam et ve benim için teslim ol, lütfen.”

Gozaline bunu küçümseme olarak yorumladı. Öyle demek istememişti ama ona göre bu, güçlü bir kadın olarak gururunda açılmış bir yaraydı. Bu yüzden teslim olmak bir seçenek değildi.

“Pekâlâ. Bu konuyu açmak istemiyordum, ama görüyorum ki kararımı vermeliyim!”

Böylece Gozaline haplarını yuttu ve Canavar’ı fırlattı. Bu, tıpkı Baraga’ya yaptığı gibi, onun içindeki anlatılmamış gücü açığa çıkaracaktı. Ama Gadora’nın bunu beklemek için bir nedeni yoktu.

“Ah canım. Bu durumda, yeni gücümü test edeceğim denek sen olabilirsin!”

Gadora, kobay faresine bakan bir bilim adamı gibi keyifle baktı.

“Nihai hediye Grimoire… Açıl!”

Sol elindeki kitap uğursuz bir ışıkla parlıyordu. İçinde Rimuru’nun -ya da özünde Ciel’in- kontrol ettiği tüm sihirler vardı. Sayfaları kaplayan tüm güzel büyü formüllerini gören Gadora’nın yüzü coşkuyla aydınlandı. Sonra da tam o an için en uygun olanı seçti.

“Sınırlı Hellflare.”

Bu Benimaru tarafından geliştirilmiş bir sanattı, ancak Rimuru bunu kendi amaçları için bir beceri haline getirmişti. Büyünün kendisi de bir tür beceri olduğundan, Grimoire’unda listelenmişti.

“…Ha?”

Mucidinin yapabildiklerine kıyasla daha düşük bir versiyondu ama yine de güç açısından hiç de zayıf sayılmazdı. Ve onunla birlikte, ne olduğunu anlamadan önce, Gozaline alev aldı, anında onarılamayacak şekilde yandı.

“Ah, biraz daha övünmek istedim. Ama neyse.”

Gadora bunları mırıldanırken sakalını okşamaya çalıştı, ama orada hiçbir şey bulamadı – küçük bir kirli sakal bile.

“Ah, lanet olsun! Artık genç bir adam gibi görünüyorum, değil mi? Buna sahip olamam. Saçlarım da gece kadar koyu – sanırım biraz boyaya yatırım yapmam gerekecek… Oh, bekle! Aslında bunu halletmek için biraz dönüşüm büyüsü yapabilirim, değil mi? Bir bakalım…”

O da neşeyle Grimoire’unu karıştırmaya başladı.

Böylece Gradim ve Sihirli Canavar Bölümü’nün diğer ana liderlerinin hepsi ölmüş oldu. Ancak savaş alanında hâlâ tehlike vardı ve bu tehlikenin kaynağı şu anda Gradim’in kafasının önünde yuvarlandığını görmekten memnundu.

“Yemek için ne güzel bir av parçası!”

Bu kafayı eline alan ve tereddüt etmeden yiyen kişi Cerberus’un liderlerinden biri olan Güç Vega’ydı. Yuuki’nin emriyle Sihirli Canavar Bölümü’nde gizli görevdeydi ve Gradim’in kalıntılarını çiğnerken vücudunun güçle dolup taşmaya başladığını fark etti. Etobur bir canavara aitmiş gibi görünen esnek fiziği bir beden daha büyüdü ve boyu 1.80’lik Gradim kadar oldu. Kas yapısındaki gelişme, üniformasının üzerinde şişmiş gibi görünmesine neden oldu.

“Hmm… Fena değil… ama henüz yeterince iyi değil.”

Ancak Vega kendi kendine mırıldanırken, gittikçe daha lezzetli avlar bulmaya devam etti: kömürleşmiş Nazım the Vermilion Bird; parçalanmış Baraga the Azure Dragon; ve artık sadece erimiş bir metal yığını olan Gozaline the Black Tortoise. Sessizce dinlenme yerlerine yaklaştı ve kimseye fark ettirmeden her birinden sessizce pay aldı; bu, kendi doğuştan gelen gücü olan eşsiz Çöpçü becerisi sayesinde mümkün oldu.

………

……

…

Vega, Englesia’nın kraliyet başkentinde doğdu. Bunun farkında değildi, ancak ebeveynlerinden biri hükümet için çalışan eski bir sihirli sorgulayıcıydı ve sihirli bir doğuma dönüşmüştü. Çok fazla sihirli element alan babası artık insan formuna geri dönemiyordu; bir çılgınlık içinde annesine saldırdı ve sonuç Vega oldu.

Bu nedenle doğuştan bir kazaydı, bir ucubeydi. Gebelik süresi sadece üç gündü ve doğduğu günden itibaren tam bir bilinç ve farkındalığa sahipti. Ancak hiçbir mantığı veya dil becerisi olmayan bir bebek olarak, annesi de dahil olmak üzere çevresindekiler tarafından bir canavar olarak korkutuldu. Sevgi görmek yerine neredeyse öldürülüyor ve saklanmaya zorlanıyordu.

Ama sonraki on yıl boyunca Vega hayatta kalmanın yollarını buldu. Sıçan yedi, artık topladı ve hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yaptı. Sonunda, bir kavgadan sonra, ölmek üzere olan bir insanı tüketti. Ve işte o zaman farkına vardı. Etrafında her yerde çok fazla av vardı.

Artık insanları da avlamaya başladığına göre Vega hem ismen hem de fiilen bir canavara dönüşmüştü. Doğal olarak bu iğrenç yaratığın ortadan kaldırılması emri geldi ve bu görevi Yuuki üstlendi. O sırada eğitmeni olarak görev yapmakta olan Shizue Izawa’nın da yardımıyla Vega’yı başarıyla yakaladı.

Ancak haklı olarak idam edilmesi gerekmesine rağmen Yuuki, Vega’nın gücünün boşa gitmesine izin verilemeyecek kadar fazla olduğunu düşünüyordu. Güçlü bir vücuda ve olağanüstü dövüş duyularına sahipti ve Yuuki onun daha da gelişme potansiyeline sahip olduğunu düşünüyordu. Doğru eğitimle, kendisi için yararlı bir piyon bile olabilirdi.

Böylece Yuuki, Shizu’yu Vega’nın icabına baktığına inanması için kandırdı. Daha sonra bu “canavarın” İmparatorluk’ta yetiştirilmesi için Damrada’ya ulaştı ve şimdi büyüyüp korkunç bir savaşçı olmuştu.

………

……

…

Ve Vega’nın şansına, Diable Chevalier takviye birlikleri ile Chimera Şövalyeleri arasındaki savaş giderek daha da şiddetleniyordu. Bu sayede kişisel görevini dikkat çekmeden yerine getirebiliyordu. İnatçı bir canavarın uzuvları, sert magisteel’den bir vücut, büyüyü yok eden bir ejderhanın gücü, hatta gökyüzünde süzülebilen kanatlar… Vega bunların hepsini kısa sürede bulmuştu.

Daha da iyisi, Tanrı sınıfı bir silah olan Azure Ejderha Mızrağı’nı eline almıştı. Henüz onu efendisi olarak tanımamıştı ama Vega buna aldırmadı. Kendi gücünü ona akıttı, onu kendisiyle bir olmaya zorladı, kelimenin tam anlamıyla iradesini büktü. Bu, Gozaline’in tüketiminden edindiği bir beceri olan Kontrol Metalinin gücüydü.

Tanrı sınıfı bir silahı bu şekilde ele geçirmek Vega’nın tüm vücudunu daha da uğursuz bir forma dönüştürdü. Üzerini kaplayan ürkütücü, uzaylı benzeri zırh onu gerçekten de bir sihirbaz olarak tanımlanamaz hale getirdi ve bu noktada Gabil ve diğerleri nihayet farkına vardılar.

“Ne?! Bak! Başka bir dev gizemli sihir doğdu!”

Gabil’in kuvvetleri onun heyecanlı bağırışları karşısında bitkin bir şekilde inledi:

“Ama Sir Gabil, elimiz kolumuz bağlı!”

“Gerçekten.”

“Burada savaş üstüne savaş var. Erzaklarımız azalıyor. Ne yapmalıyız Sör Gabil?”

Şaşkınlıkları anlaşılabilirdi. Hiryu Ekibi aşırı derecede yorulmuş ve sınırlarına ulaşmıştı. Eğer Diable Şövalyeleri daha geç gelmiş olsalardı, ön hatlar çoktan düşmüş olurdu.

Ne de olsa, Cennet Uçucuları ile birlikte Canavar Ustası’nın Savaşçı İttifakı’na büyük ölçüde güveniyorlardı ve şimdi ikisi de cepheden uzaktaydı. Sufia ilk olarak “Oh, kahretsin,” dedi. Gabil sorunun ne olduğunu sorduğunda, “delicesine uykulu” olduğunu söyledi. Sonra kafasına dank etti. Hasat Festivali’nin önemli bir parçası olan evrimsel uyku, olabilecek en kötü anda başlamıştı.

Carillon ve Frey uyanmaya çok yakındı, yani bu kadarı kaçınılmaz bir sonuçtu. Bu karşı konulamaz, dayanılmaz bir fizyolojik fenomendi ve bundan şikâyet etmenin bir anlamı yoktu.

Dolayısıyla Gabil ve mürettebatı bu alanı tek başlarına korumak için mücadele ediyordu. Diğer birimler de kendi takdirlerine göre düşmanla çarpışıyordu ama Gabil’in kuvvetleri bu noktaya demirlemişti ve bu da onların yoğun yorgunluğunu daha da artırıyordu. Tüm bunların ortasında Vega’nın ortaya çıktığını görmek yüzündeki kanın çekilmesine neden oldu.

“Endişelenmeyin, Sör Gabil. İzin verin önce bunu ikna edeyim. Adı Vega ve o genç çocuk Yuuki’nin bir arkadaşı.”

Gadora’nın ani varlığı Gabil’i çok sakinleştirdi.

“Umarım öyle yaparsınız!”

“Emin ellerdesiniz.”

Bir süre sonra arkadaş olan iki adam birbirlerine gülümseyip başlarını salladılar. Sonra Gadora Vega’ya doğru bir adım attı.

“Uzun zaman oldu, Vega.”

“Hmmm? Ohhh, yaşlı adam Gadora, ha? İblis Lordu Rimuru’nun tarafına geçtiğini duymuştum, ama sanırım bu hikaye doğruymuş?”

“Mm-hmm. Bu da Yuuki’nin yanında savaştığım anlamına geliyor. Ama seni gördüğüme sevindim! Ben olmasaydım sana düşman muamelesi yaparlardı.”

“Gerçekten mi?”

Vega kendisine dostça ve mesafeli bir tavırla yaklaşan Gadora’ya baktı. Sonra hemen gözlerini kaçırdı. Ona göre, ilgilenmesi gereken çok daha ilginç işler vardı.

Şimdi Carillon ve Frey’e bakıyordu -ve etraflarında avlanacak daha da lezzetli görünen şeylere. Ağzından bolca salya akıyor, zihni etin tadının nasıl olacağını düşündükçe kendinden geçiyordu.

“Onlarla aranızda aracı olarak hizmet verebilirim, bu yüzden bize yardım edebilir misiniz?”

Gadora dostça bir tavırla Vega’nın omzunu sıvazlamaya çalışmıştı ama Vega’nın yumruğu onu hızla uzaklaştırdı. Gadora yumruğu doğrudan yüzüne yemiş, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Vega, şu ana kadar, Gadora’dan iki kat daha fazla büyüye sahip, uyanmış bir iblis lordunu geride bırakacak kadar güçlenmişti. Mükemmel bir fiziksel savunmaya sahip metal bir iblis olsa bile, tüm vücudu Tanrı sınıfı sihirli çelik olan Vega’ya denk değildi. Tek bir darbeyle bilinçsiz bir sessizliğe gömüldü.

“L- Lord Gadora!!”

Bu adama güvenemeyeceğimi biliyordum, diye düşündü Gabil bağırırken. Gadora’nın ne kadar özgüvenle dolup taştığı düşünülürse, böyle düşündüğü için suçlanamazdı. Şimdi umutları yok olmuş, zihni hayal kırıklığıyla dolmuştu ve daha da kötüsü Vega’nın güçleri hayal gücünün ötesindeydi.

Şimdi bu canavar Carillon ve Frey’e bakıyor, dudaklarını yalarken niyetini gizleme zahmetine girmiyordu. Amacı açıktı; eğer yenilmezse daha da büyük bir güce erişecekti. Kazanabileceklerini bile bilmiyorlardı ve Vega başarılı olursa, o zaman gerçekten durdurulamaz hale gelecekti. En azından Gabil’in kazanma şansı olmayacaktı, bu yüzden herkes ona karşı elinden gelenin en iyisini yapmak zorunda kalacaktı.

Böyle öne çıkmaktan her zaman hoşlanmışımdır ama bu belki de iyi bir şeyin fazlası…

Bundan biraz pişmanlık duymaya başlamıştı.

Gabil ileri doğru adım atmaya hazırdı ama önünde birinin olduğunu fark edince durdu.

“Ehhh, Gabil, bunu senin için ben halledeyim.”

“Oho! Sör Laplace, değil mi? Neden buradasınız?”

“Şeyll…”

Çünkü herkes beni yalnız bıraktı, dedi neredeyse susmadan önce. Bu onu çok garip gösterecekti.

“…Neden sanıyorsun? Sana yardım etmek için tabii ki!”

“Ahhh! Ne kadar da güven verici, Sör Laplace!”

“Evet. Ben yanınızdayken rahat olabilirsiniz!”

Gabil ile sohbetini zorla bitiren Laplace, (tahminen) arkadaşı Vega’ya döndü.

“Peki Vega, yaşlı Gadora’ya neden öyle yumruk attın?”

Sorarken hafifçe etrafında döndü. Bu Vega’yı kızdırdı.

“Ha? Belli değil mi? Çünkü yaşlı adam beni engellemeye çalışıyordu.”

“Seni engellemek mi?”

“Uh-huh. İyi bir yemek yememi engelleyen birinin yaşamaya devam etmesine izin veremem. İşte bu yüzden sen de bu işin dışında kalsan iyi olur Laplace. Sen eski bir dostsun, bu yüzden bu seferlik seni rahat bırakacağım.”

Laplace dönmeyi bıraktı.

“Komik bir mizah anlayışın var, biliyor musun? Yerini biraz unuttuğunu düşünmüyor musun?”

Sesinin tınısı öncekiyle aynıydı ama etrafındaki atmosfer o kadar gergindi ki tamamen farklı bir şeymiş gibi hissettiriyordu. Ama Vega’nın umurunda değildi.

“Huh. Benim yerim mi? Bana emir verebilecek bir yerde olduğunu mu sanıyorsun?! O piç Yuuki’nin Ludora tarafından yenildiğini duydum ve ben sadece benden daha güçlü insanlardan emir alırım!”

Bunun üzerine kahkahası savaş alanında yankılanarak kıkırdadı.

“Bu hiç komik değil. Komedi için hiç yeteneğin yok, dostum.”

“Komik olması gerekmiyordu-rrk?!”

Gırtlaktan gelen kahkahalar aniden kesildi. Laplace bir anda Vega’nın yanına geldi ve onu boynundan yakaladı.

“Yo. Biraz saygı, ha? Yoksa bu senin kıçın olur.”

Yarı boyunda olmasına rağmen onu havaya kaldırdı.

Vega çırpınıyor, kollarını ve bacaklarını sağa sola sallıyordu. Nefes almak artık onun için gerekli değildi ama buna hâlâ alışık değildi, bu yüzden bu muamele hâlâ son derece rahatsız ediciydi. Bu arada Laplace vücuduna patlayıcı bir diz indirdi ve boynundan asılı olduğu için bundan kaçmasının hiçbir yolu yoktu. Laplace tutuşunu gevşettiğinde yere sinmiş, nefes almaya çalışıyordu.

“Bekle. Kendimi kaptırdığım için özür dilerim. Şimdi daha sakinim! Lütfen beni affedin!”

Laplace Vega’nın kafasına bir tekme atmayı düşünüyordu ama bu yalvarış onu tekrar düşünmeye itti. “Ben patronum kadar iyi biri değilim,” diye mırıldandı soğuk bir sesle. “İkinci bir şans bekleme.”

“Ben… Ben biliyorum.”

“Doğru! O yüzden kibar ol ve benimle kal, olur mu? Sakın komik bir şey yapmaya kalkma, yoksa bedelini ödetirim.”

Vega başını salladı. “Pekâlâ. Peki şimdi ne yapıyoruz?”

“Başkanımıza gideceğim. Teare ve Footman’ın normale dönmesine yardımcı olmak için bir şeyler yapabileceğini düşünüyorum. Bir yolunu bulmalıyız, değil mi? Yoksa patronu asla kurtaramayız. O yüzden ne yaparsan yap, benden uzaklaşma, tamam mı?”

“Doğru, doğru.”

Vega başıyla onayladı. Laplace’ı memnun etme konusundaki hevesi, ondan ne kadar korktuğunu gösteriyordu. Laplace bu manzara karşısında sadece iç çekti.

“Her şey yolunda mı?” Gadora endişeyle sordu, şimdi yeniden ayağa kalkmıştı.

“Yaşlı adam!”

Vega içgüdüsel olarak kendini savaşa hazırladı.

“Ah, Lord Gadora! Şimdi iyi misiniz?”

Gabil biraz şaşırmış olsa da onu gördüğüne sevinmişti.

“Demek iyiydin, ha ihtiyar?”

Laplace hiç şaşırmamıştı, sanki bunu bekliyormuş gibiydi.

“Ama tabii ki. Bir an için bilincimi kaybettim ama acil durum önlemlerimle tamamen hazırlıklıydım. Sadece bayılmış gibi yapıyordum çünkü o zaman onu hazırlıksız yakalayabilir ve en iyi büyülerimden biriyle vurabilirdim.”

Nihai hediye Grimoire, Zihin Hızlandırma ve Paralel Hesaplama ile donatılmıştı, sanki bu bir veriymiş gibi. Elindeyken, bayılsa bile, bundan sonra paralel bir düşünce çizgisi devralacaktı.

“Anlıyorum, anlıyorum. Beni de kandırdı!”

“Adamım, adamım. Ne adam ama, ha?”

“Evet, bunca yıl vaktimi boşa harcamadım, görüyorsunuz. Ama bunun yerine Vega için endişelenmemiz gerekmez mi?”

Laplace konuyu değiştirmeye çalıştı ama Gadora’nın Vega’yı takip etmesi henüz bitmemişti.

“Ben mi?”

“Evet, sen. Korkarım size pek güvenemiyorum.”

“Neden olmasın?!”

Vega hiçbir fikri yokmuş gibi davrandı. Bu Laplace’ı kızdırdı.

“Dürüst olmak gerekirse,” dedi omuz silkerek, “ben de ona güvenmiyorum. Ama o hala benim adamım, anlıyor musun? Ve eğer onun kovulmasını istiyorsan anlarım, ama burada ona gerçekten güvenmek istiyorum. Ayrıca, patronumun izni olmadan hiçbir şey yapamam. Kendini kaptırmadığı sürece söz dinleyecektir, o yüzden bu seferlik onu biraz rahat bırakmaya ne dersiniz?”

Ne baş ağrısı, diye düşündü acı acı.

Vega’nın asıl sorunu şaşırtıcı derecede zekâdan yoksun olmasıydı. Kendi arzularına çok sadıktı ve diğer insanların duygularını asla önemsemiyor gibiydi. Ama o kadar da kötü değildi. Bir grup içinde hiçbir zaman başarılı olamadı, ancak ona bir emir verdiğinizde, en azından bir dereceye kadar yerine getireceğinden emin olabilirsiniz.  bu ve inkar edilemez gücü arasında, şu anda onu ortadan kaldırmak yazık olurdu. Laplace, ara sıra yaptığı sorunlu çıkışların sabrını çok fazla zorlayabileceğinden korkuyordu ama şimdilik onun yanından ayrılmayacak ve gözünü ondan ayırmayacaktı.

Bugün onu tam zamanında yakalamıştı ama Vega ciddi sorunlara yol açmaktan bir adım uzaktaydı. Eğer Carillon ya da Frey’e parmağını bile sürmüş olsaydı, Laplace onu zerre kadar savunmaz, hatta hemen oracıkta ortadan kaldırırdı. Yaptığı şeye kalkışmış olması bile yeterince kötüydü ama…

“Bu kararı verme yetkisine sahip değilim ama düşüncenizi kesinlikle anlayabiliyorum. Vega’yı ben de tanıyorum ve Sör Rimuru için sorun yaratmadığı sürece, bunda bir sorun görmüyorum.”

Gadora Vega’yı da yakından tanıyordu. Ve onun adına konuşmak ona doğru gelmese de, yine de bazı sessiz geri bildirimler vermek istedi.

“Evet, ben de bundan endişeleniyorum…”

Laplace da bu belirsiz uyarıyı yaparken aynı derecede endişeli görünüyordu. İçlerinden sadece Gabil gülüp geçecek cesareti kendinde bulabildi.

“Gwah-ha-ha-ha! Burada hepimiz erkeğiz, hatalarımızdan ders alırız. Çok iyi; ben de ona güveneceğim! Vega’ydı, değil mi? Sör Laplace’ı dinleyin ve olabileceğiniz en iyi savaşçı olmaya çalışın!”

Konuşurken Vega’nın sırtını sıvazladı.

Herkesin endişeli olmasına rağmen, şu an endişelenmek için uygun bir zaman değildi. Laplace hiç vakit kaybetmeden Vega’yı olay yerinden uzaklaştırdı.

“Sizce bu doğru bir şey miydi?”

“Herhangi bir sorun beklemiyorum. Eğer bu Vega’nın biraz büyümesine yardımcı olursa, hepimizin yararına olacaktır. Olmazsa, eminim Laplace yapılması gerekeni yapacaktır.”

“…Burada oldukça uğursuz bir düşünce çizgisi var.”

“Gwah-ha-ha-ha! Yağcılıkla benimle hiçbir yere varamazsın, bilmeni isterim!”

Gadora bunu bir iltifat olarak söylememişti ama dilini tuttu. Daha fazla sorun çıkarmaya gerek yoktu. Burası biraz daha rahatlamaya başlamıştı ama savaş hâlâ devam ediyordu. Bunu hatırlayan ikisi zihinsel olarak vites değiştirdi ve mücadeleye yeniden girmeye hazırlandı. Sonra bazı iyi haberler geldi.

“Kardeşim, Sör Moss’tan Sör Rimuru’nun Leydi Velgrynd’i yendiği haberini aldım! Ana kuvvetlerimiz düşmanın ana hava gemisine saldırdı ve şu anda üst düzey komutanlarıyla son bir savaşa girmiş durumdalar. Burada savaşmaya devam etmeliyiz!”

Biraz dinlendikten sonra cepheye dönen Soka’nın sesi, haberi verirken yüksek perdeden geliyordu. Bu, Rimuru’nun tarafındaki herkes için büyük bir moral desteği, İmparatorluk içinse büyük bir motivasyon kırıcıydı.

İmparatorluk kuvvetlerinin kilit taşı olan Yanartaş Şövalyeleri – yani çılgınca bir çıldırma telaşında olmayanlar – durumlarının ne kadar kötü olduğunu şimdi fark ettiler. Komutanları yoktu ve düşmanlarının sayısı sürekli artıyor gibi görünse de daha fazla takviye bekleyemezlerdi. Düşman komutanını ortadan kaldırmak da onlara umutsuz görünüyordu. Artık savaş alanında kolay hedef haline gelmiş olan eski iblis lordlarını öldürmeye çalışmak, etraflarının sarılmasına ve yok edilmelerine neden olacaktı. Eğer işlevsel bir askeri emir komuta zincirine sahip olsalardı, her şey farklı olabilirdi ama başlarında kimse yoktu.

Bir kısmı duvardaki yazıyı gördükleri için çoktan kaçmaya başlamıştı. Bu arada, Rimuru’nun kuvvetleri çok sevinçliydi.

“Wowwww! Majesteleri başardı!”

“Leydi Velgrynd’i mi yendi? Buna inanamıyorum… ama belki de bunu ondan beklemeliydim!”

“Biz kazandık. Bu artık bir bozgundan başka bir şey değil!”

Gabil ve Gadora da istisna değildi elbette.

“Ah, harika! Sör Rimuru’nun farklı bir kumaştan kesildiğini hep biliyordum!”

“Sanırım öyle, evet. Birdenbire çok güçlenmiştim, bu yüzden böyle bir şey olduğunu düşündüm. Bu ses Sör Rimuru ile bağlantılı olmalı, tıpkı Sör Diablo’nun tahmin ettiği gibi…”

“Ne dediniz Lord Gadora?”

“Ah, boş ver. Burada hâlâ yapmamız gereken bir iş var. Hadi gidelim!”

Çok fazla merak etmek diye bir şey vardı. Gadora bunu çok iyi biliyordu ve bu yüzden konuyu daha fazla uzatmamaya karar verdi; ayrıca Gabil’i bu soruya dahil etmenin iyi bir fikir olduğundan da emin değildi.

Gabil ona başıyla karşılık verdi, düşünceleri savaş alanına yönelmişti. Ve günün en yüksek sesle bağırışıyla hücum emrini verdi.