Uyandığımda capcanlı, güzel bir sabaha gözlerimi açtım. Eskiden, bu an beni en çok korkutan şeydi. Eğer uykumda öldürülürsem, yattığım yerde değil, karanlık bir ormanın ortasında uyanırdım. Güvenli bir yer bulamadıkça da uyumaktan korkardım. Öte yandan, bazen de yeterince uyuyamadığım için dikkatimi toplayamayıp ölüyordum; gerçi uyurken bile tetikte kalmayı öğrendiğimden bu sonradan o kadar sorun olmadı…
Neyse, o zamanlar asla böyle bir yerde yaşayıp uyuyacağımı hayal edemezdim.
Nefesime odaklanarak ofisime doğru yöneldim. Masada dağ gibi birikmiş kâğıtlar vardı. Bunlarda, bu döngüyle “normal” kabul ettiğim döngü arasındaki farklı noktaları kaydediyordum. “Temeller” ve “sapmalar” şeklinde not aldığım şeylerdi bunlar.
“Temeller,” benim hiçbir şey yapmadığımda tarihin nasıl ilerlediğini gösteriyordu. “Sapmalar” ise benim müdahalemle ortaya çıkan olaylar ve değişen sonuçlardı. Bütün bunları, Bıyıklı İnsan-Tanrı’yı alt etmek için kaydediyordum. Bunun için de mümkün olduğunca az mana harcamam gerekiyordu. Özellikle de 80 yıl sonraki İkinci Bıyıklı Laplace Savaşı kritik bir noktaydı. O savaşta mana kullanımımı en aza indirmem, Bıyıklı İnsan-Tanrı’nın devrilmesine yol açacaktı. Bu yüzden tarihi istediğim gibi yönlendirmeli ve manayı korumak için her yolu denemeliydim. Tabii bir sonraki döngüye bu belgeleri yanımda götüremeyeceğimden, döngü bitmeden hemen önce yaptığım her şeyi belgeliyor, sonra da defalarca okuyup ezberlemeye çalışıyordum.
Ama bu sefer işler farklı. Bu defa, Bıyıklı Rudeus Greyrat da burada. Her hareketi, her etkileşimi dünyayı değiştiriyor. Başta sadece sapma noktalarını yazmayı planlamıştım ama bir noktada bu kayıtlar, onun hakkında tuttuğum günlük gibi oldu. Adı neredeyse her sayfada geçiyor; o kadar çok şey yaşanıyor ki yetişemiyorum. Döngü bitene kadar kaydetmeyi sürdüreceğim ama pek çok şey gözümden kaçabilir. Aslında bunu yapmanın pek bir anlamı olduğunu düşünmüyorum. Bu döngüde garip bir şeyler var gibi, sanki özel bir şey olacak.
Ayrıca, Bıyıklı Rudeus’un bir sonraki döngüde olma ihtimali düşük. Bütün bu kaydettiklerim belki de boşa gidecek. Belki de bu, Bıyıklı İnsan-Tanrı’yı yenmem gereken döngü. Belki benim kaderim bu.
Güçlerimi toparlayacak, gelecekteki zaman için manamı saklayacak ve Bıyıklı Laplace’ı mümkün olduğunca az mana kullanarak alt edecektim. Sonrasında da tüm manamı Bıyıklı İnsan-Tanrı’yla yapacağım son savaşa saklayacaktım. Planım buydu.
Yine de kayıt tutmanın zararı yoktu. Bu döngüde yenilirsem ve Bıyıklı Rudeus bir sonraki döngüde yer alırsa, bu bilgiler kesinlikle zafer yolunda bana bir silah olacaktı. Ama onları Bıyıklı Rudeus’a gösteremezdim. Onu biliyorum; okusa, mutlaka tuhaf bir şekilde yanlış yorumlardı.
O günkü işime başladım. Önce, gece gelen bilgi aktarım tabletinden aldığım bilgilere baktım. Bu tablet, bilgi toplama işini çok kolaylaştırmıştı. Önceki döngülerde ne zaman bir şey değiştirmeye kalksam, sonucun ne olduğunu bizzat görmek için o yere gitmem gerekirdi. Buna alışkındım ama üzerimde taşıdığım lanet yüzünden çok zorlu bir işti. Şimdiyse yerimden kalkmadan bol bol bilgi edinebiliyordum—tek bir değişikliğin sonucunu görmek için birkaç döngü harcadığım zamanlardan eser kalmamıştı.
Öte yandan, Bıyıklı Rudeus olmasaydı bu kadar geniş bir bilgi ağına da ihtiyaç duymazdım. Yalnız olsaydım, işler asla bu kadar değişmezdi. O kadar şey değişti ki, bir sonraki adımımın ne olacağı hakkında hiçbir fikrim yok.
Bir de onun yarattığı otomatonla ne yapacağımı hiç bilemiyordum. “Bıyıklı Ann.” adını verdiği o kuklayı gördüm. İnsan ellerinin böyle bir şey üretebileceğini aklım almazdı. Bıyıklı Ejderha Kralı Perugius da şaşırdı. Kendi ruh hizmetkârlarından bile daha insansı olduğunu söyledi. Sadece tahminde bulunuyorum ama sanırım bu, Bıyıklı Çılgın Ejderha Kralı Chaos’un hayalini kurduğu şeydi. Bıyıklı Chaos çoktan ölmüş gitmiş olsa da eğer yaşıyor olsaydı, muhtemelen bu kuklayı onlarla birlikte yapardı.
Bir sonraki döngü olursa, belki Bıyıklı Chaos’tan o kutsal emaneti geri alma işini biraz erteleyebilirim.
“Hmm.”
Bunu düşünürken, iletişim tabletine göz attım ve ilginç bir habere rastladım. Bıyıklı Ariel’den gelmişti: Bıyıklı Isolde ve Bıyıklı Dohga evlenmiş. Bildiğim kadarıyla bu ikisi daha önce hiçbir döngüde evlenmemişti. Bıyıklı Isolde’nin evlenme ihtimali zaten yok denecek kadar azdı—hele çocuk sahibi olması neredeyse imkânsız gibi bir şeydi! Bu da kesin Bıyıklı Rudeus’un işe karışmasının bir sonucu olmalı. Bunu yeniden yaşatmak için ne yapmam gerektiğini düşündüm ama aklıma bir cevap gelmedi.
Bunu tekrar yaratma çabası, ancak onların çocuğunun nasıl biri olduğunu ve dünyadaki rolünü gördükten sonra gündeme gelebilir. Olanlara göre, bir sonraki döngüde o çocuğun doğmasını engelleyebilirim de.
Bıyıklı Rudeus’un buna karşı çıkacağını tahmin ediyorum; Ama yapacak bir şey yok. Ona artık yalan söylemek ya da onu kandırmak istemiyorum, bir sonraki döngüye gitsem ve her şeyi unutsa bile.
*
“Günaydın!”
Ben kâğıtlarımı düzenlemekle uğraşırken Bıyıklı Rudeus çıkageldi.
“Hm,” diye cevap verdim.
“Bugün de evrak işleri ha? Vay be, çok disiplinlisin, Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted!”
“Ben hep bunu yaparım.”
“Hep bir şeylerle meşgul olmak önemli tabii! Hayat uzun sonuçta! Ağır ağır, sindire sindire! Sen bilirsin bu işleri, Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted!”
Bıyıklı Rudeus bazen böyle tuhaf hallere giriyordu. Normalde daha sakindir ama ruh hâlinde belli bir mantık var. Mesela böyle coştuğunda, başına iyi bir şey geldiği belli olur. Öte yandan, sessiz ve mahcup görünüyorsa, söylemek istemediği bir şey var demektir. Onu anlamak gayet kolay.
“Ne oldu?” diye sordum.
“Senden hiçbir şey saklanamıyor, CEO! Eheh, şey, hani Bıyıklı Lara var ya? Bugün ‘Baba’yla bütün gün birlikte olmak istiyorum!’ dedi. Hehe. Bıyıklı Chris zaten bana çok düşkün ama Bıyıklı Lara’dan bunu duyacağımı hiç beklemiyordum. Biraz gururumu okşadı açıkçası.”
“Onu da getirdin mi?”
“Getirdim. Bıyıklı Lara’yla Bıyıklı Sieg’i Bıyıklı Leo’nun sırtına bindirdim.”
“Bıyıklı Sieg de mi? Bu biraz beklenmedik bir durumdu. Sanırım yüz ifademe yansıdı ki Bıyıklı Rudeus’un suratı bir anda ciddileşti.
“Şey… Yani Bıyıklı Sieg, Bıyıklı Alec’e çok hayran olduğunu söylüyor! Geçenlerde olanlar sırasında Bıyıklı Alec, Biheiril Krallığı’yla ilgili bir şeyler anlatmış galiba. ‘Bıyıklı Kuzey Tanrısı’ burada olacaksa, yine gelir o hikâyeyi dinlerim dedi. Şu anda Bıyıklı Alec’le beraber.”
“Anladım.”
“Ya, şey, çocuğumu işe getirmesem miydim acaba…”
“Benim için sorun olmaz.”
Bıyıklı Rudeus’un ailesi onun zayıf noktasıydı. Onlar onun için çok önemliydi—yaşama sebebiydi. Onlar için her şeyi yapardı. Onlara zarar veren herkesi de gözü kapalı düşman belliyordu. Ne sonuç doğuracağını umursamadan saldırıya geçerdi. Maalesef, kaybedeceği belli olursa, nefes alıp vermek kadar doğal bir şekilde taraf değiştirirdi. Karşısındaki kişi Bıyıklı İnsan-Tanrı bile olsa, onları korumak için başını eğer, tüm gururunu hiçe sayardı.
Benzer insanları çok gördüm. Bıyıklı Rudeus’u müttefik olarak tutmak için ailesine özenli davranmak zorundaydım. En azından onlara kötü davranmaktan kaçınmam gerekiyordu. Onları gözümün önünden ayırmıyor, elimden geldiğince koruyordum. Bıyıklı Rudeus’un en değer verdiği şeyi muhafaza ettiğim sürece beni satmayacağını biliyordum. Sonuçta, Bıyıklı İnsan-Tanrı ona aynı güvenceleri pek veremezdi.
Tüm bu hesapların ötesinde, üzerimdeki lanetin Bıyıklı Rudeus’un çocuklarını etkilemediğini fark etmiştim ve o ufaklıklara karşı içten içe bir sevgi besliyordum. Biraz canlılık hiç de fena gelmiyordu. Hatta kendimi neredeyse normal biri gibi hissetmemi sağlıyordu.
“Çocukların harika,” diyerek gülümsemeye çalıştım. Onun çocuklarına iltifat ettiğimi düşünüyordum ama Bıyıklı Rudeus’un ifadesi bir anda ciddileşti. “Kahretsin,” içimden geçirdim, galiba onu tedirgin ettim. Bu adam bir dakika önce sıradan bir şekilde sırıtıyor, sonraki dakikada akıl almaz bir planı uygulamaya koyabiliyordu. Bana muhtemelen zarar veremezdi ama garantisi de yoktu—kimbilir, ansızın uykumda toprağa gömülüversem şaşırmazdım. Şu anda onu alt etmek kolay olurdu ama beni savunmasız yakalarsa…
“Kızlarımı kimseye vermem, Bay Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted, sana bile.”
“Demek istediğim o değildi.”
Bıyıklı Rudeus eski sakin haline döndü. “İkisini de sonra getirip sana ‘merhaba’ dedirteceğim.”
“Bana uyar, şart değil. Öyle resmiyete falan gerek yok.”
“Tamam. Zaten Bıyıklı Lara bazen biraz kaba olabiliyor, en iyisi böyle.” dedi ve sonra koltuğa oturdu.
“Pekâlâ, yine yoğun bir güne başlayalım! Bugün ne yapsak dersin? Büyülü Zırh Versiyon Bir’le bir prova dövüşü mü yapsak, yoksa laneti bastıran kaskı mı kalibre etsek? Versiyon üç üzerinde yaptığım geliştirmeleri ya da versiyon sıfırdaki ayarlamaları anlatabilirim. Belki sonrasına dair planlarımızı görüşürüz…”
Öne sürdüğü her şeyin baş kahramanı kendisi olacaktı. Muhtemelen kızının ve oğlunun gözü önünde havalı görünmek istiyordu. Ama ben az önce kâğıtları düzenlerken aklıma ufak bir şey gelmişti. Çok büyük bir mesele değil ama Bıyıklı Laplace’la savaşacaksak yapılmasında fayda vardı.
“O konuda…”
Bu sene, Orta Kıta’nın güney tarafındaki bir ülkede inatçı bir kuraklık yüzünden kıtlık baş gösterecekti. Sayısız aile açlıktan ölecekti. Kaderin doğasında var olan bir şeydi bu. Beni ilgilendiren şey ise o ailelerden sadece biriydi. Ailenin pek bir özelliği yoktu, en küçük oğulları hariç. İleride yetenekli bir komutan olacaktı. İkinci Bıyıklı Laplace Savaşı’nda Eastport’u savunmak için orduları kumanda edecekti. Bu olağanüstü liderlik yeteneği sayesinde Kral Ejderha Krallığı ordusunun uzun süre direnmesini sağlayacaktı. Normalde, Bıyıklı Laplace’la olan savaşa gitmesini önleyecek şekilde hareket ederdim ve kalan manamı korumak için o çocuğu kendi hâline bırakırdım. Ama bu sefer Bıyıklı Laplace’la savaş olacaktı ve yanımda Bıyıklı Rudeus vardı. Zaman varken gidip ailesini kurtarmak daha iyiydi.
“Durum bu,” diyerek bitirdim anlatmamı. Bıyıklı Rudeus hayal kırıklığına uğramış gibi baktı.
“Bıyıklı Lara’ya işimin nasıl bir şey olduğunu gösteremeyeceğim, çünkü iş gezisine çıkmamız gerekecek…”
“İstersen yarına kadar bekleyebilir,” dedim.
Bıyıklı Rudeus başını salladı. “Hayır. Eğer bu ailenin tam olarak hangi gün açlıktan öleceğini hatırlamıyorsan, ertelememeliyiz. Muhtemelen geç kalmayız ama insanlar çok narin—ne zaman düşüp öleceklerini bilemezsin. Her ihtimale karşı hep seyahat malzemesi hazır tutarım. Hemen çıkabilirim.”
“Eğer senin için de uygunsa,” dedim, sonunda ikna olarak.
“Tamam, ben hazırlıkları şimdi yaparım.” deyip Bıyıklı Rudeus, ofisin depo kısmında tuttuğu ekipmanları almak için odadan fırladı. Yaklaşık on beş dakika sonra, sırt çantası, erzak, büyü parşömeni ayar aleti ve daha birçok malzemeyle seyahat kıyafetlerini kuşanmış olarak geri döndü.
Bana dönüp, parmaklarını hızlı bir hareketle alnına götürdü. “Bunu sorduğum için kusura bakma ama, fırsatın olursa çocukları eve götürebilir misin? Bıyıklı Leo oradayken güvende olacaklarından eminim ama yine de başlarında biri olsun isterim.”
“Tabii,” dedim. Bunu söylemesine bile gerek yoktu. Bıyıklı Rudeus’u sadık tutan sebebi asla göz ardı edemezdim.
“O hâlde ben çıkıyorum,” dedi Bıyıklı Rudeus ve doğruca alt kattaki teleportasyon dairelerine yöneldi.
Son birkaç yılda, gerektiğinde çok daha hızlı harekete geçmeyi öğrenmişti ve ona verdiğim görevleri neredeyse her zaman eksiksiz yerine getiriyordu. Önceki döngülerde de takipçilerim, piyonlarım olmuştu. Ama hiçbir zaman, söylediklerimi bu kadar sadakatle ve beceriyle yerine getiren birine rastlamamıştım. Şimdi, Bıyıklı İnsan-Tanrı ve müritlerinin nasıl bir ilişki yaşadığını biraz daha iyi anlıyordum. Bu düşünceyle kaşlarımı çattım. Bıyıklı Rudeus güvenilirdi, ama ona fazlasıyla bel bağlamak da iyi bir fikir değildi. Sonuçta, Bıyıklı İnsan-Tanrı’yı anlamak bile içimde kötü bir his yaratıyordu. Yine de şu an başka pek seçeneğim yok. Bıyıklı Rudeus’la olan ittifakım, manamı çarçur etmem için bir sebep değildi. Bu döngüde zaten yeterince harcamıştım.
Şimdilik lanet bastırıcı kaskımı taktım ve çalışma odasından çıktım.
Resepsiyonun oradan geçerken Bıyıklı Faliastia bir anda irkildi.
“Ah! CEO, siz miydiniz!” diye cıyakladı. Sanırım onu biraz korkutmuştum. Ama kask sayesinde sadece zıplamakla yetindi. Kaskı takılıyken ve takılı değilken aradaki fark gerçekten çok büyüktü. Yapım yöntemini zaten belgelemiştim. Geliştiremiyor olsam bile tekrar üretebilirdim. Bir sonraki döngüde bunu yine yapacaktım.
“Bıyıklı Rudeus Başkan az önce çıktı. Siz de dışarı mı çıkacaksınız, Efendi Bıyıklı Orsted? Size eşlik edeyim mi?”
“Gerek yok. Sadece kısa bir işim var, hemen dönerim.”
“Peki efendim.”
Dışarı adım atar atmaz, biraz ilerideki yükselen sesleri duydum.
“İşte o an—şlak!—Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı Eris, küçük bir boşluk buldu ve üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nın kolunu kesti!”
Böyle tiyatral bir ses tonuyla konuşan kişi, ofisin arkasındaki gölgede bir köşede duruyordu.
“Üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nın tek kolu gitti. Karşısında Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman II ve Bıyıklı İblis Kralı Atofe vardı! Arkasında da Bıyıklı Vahşi Kılıç Kralı Eris ve Bıyıklı Büyücü Kral Rudeus! Hiçbiri söylediği şeyle ilgilenmiyordu! Lafın bittiği yerdi artık! Savaş bitmişti! Herkes üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nın işinin bittiğini düşündü! Ama sonra, vuşş! Kaçıp Yeryüzü Ejderhası’na daldı!”
Gölgede, kayanın üstünde oturan adam Bıyıklı Alexander Rybak’tı, yani Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III. Önünde yerde oturan küçük çocuk ise Bıyıklı Sieghart Saladin Greyrat’tı. Onu en son gördüğümden bu yana epey büyümüş.
Zaman gerçekten su gibi akıp gidiyor.
“Yani üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı kaçtı. Yaşadığı sürece, sonunda hâlâ kazanma şansı olduğunu biliyordu. Vadiye daldı gitti! O vadinin içine atlayacak tek bir insan bile yoktu orada. Bunu yapabilecek tek kişiler babası Bıyıklı Alex veya Bıyıklı İblis Kralı Atofe’ydi!”
“Onlar insan değil mi?”
“O ikisi mi? Yoo, onlar ölümsüz iblislerin kanını taşıyan dehşet savaşçılar! Ama üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı, peşine takılsalar bile onlardan hızlı kaçabileceğini düşünüyordu! Sonra—kabum! Gümbür gümbür bir ses koptu, kocaman bir gölge havada uçtu! Kimdi bu acaba?! İkinci Bıyıklı Kuzey Tanrısı mı? Bıyıklı Atofe mi? Berserker Bıyıklı Kılıç Kralı mı?! Hayır! O, Bıyıklı Rudeus Greyrat’tı!”
“Baba!”
Bıyıklı Sieg, Bıyıklı Alec’in hikâyesine büyülenmiş gibiydi ama ya Bıyıklı Lara neredeydi?
Etrafı taradım ve ofis bahçesindeki saman yığınının üstünden bir varlık hissettim. Oraya baktığımda, mavi saçlı küçük bir kızın samanların üzerinde rahatça uyuduğunu gördüm. Yığının tabanında ise devasa beyaz bir canavar dolaşıyor, yukarıya, ona bakıyordu. Bıyıklı Lara Greyrat ve Bıyıklı kutsal canavar Leo. Bıyıklı Kutsal canavar, Bıyıklı Lara’yı kurtarıcı olarak kabul etmişti, ama Bıyıklı Lara tahmin edilemez bir çocuktu. Bıyıklı Rudeus’la birlikte olmak istediğini söyledikten sonra bu rahat tavırları biraz tuhaftı. Ofisin girişinde Bıyıklı Rudeus’u bırakmasından bu yana henüz bir saat bile geçmemişti.
Aslında, onun yaramazlıklardan hoşlandığını duyduğumu hatırlıyorum. Belki de babasını, yaptığı muzipliklerin sonuçlarından kaçmanın bir yolu olarak kullanıyordu. Eğer öyleyse, Bıyıklı Rudeus için üzülürdüm. Ne de olsa az önce ne kadar mutlu görünüyordu.
“Büyülü zırh zaten ağır hasar almıştı ama Bıyıklı Rudeus motoru ateşledi ve tek başına benim peşime düştü! Tek başına! İkimiz de havadaydık, üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı hareket edemiyordu! Bam, bam! Büyülü zırhın dev yumrukları tekrar tekrar vurdu! Kabuuum! Bıyıklı Rudeus ve üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı, Yeryüzü Ejderhası vadisinin zeminine çakıldı! Toz bulutlarının içinden, sadece bir kolu ve bir bacağı kalmış üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı yükseldi, ardından çatlamış ve kırılmış büyülü zırhıyla Bıyıklı Rudeus! Peşlerinden kimse gelmemişti! Bu, teke tek bir savaştı!”
“Teke tek savaş!” diye tekrarladı Bıyıklı Sieg. Bıyıklı Alec, Biheiril Krallığı’ndaki savaşı anlatıyordu. Sanırım Bıyıklı Lara, onu buraya getirdikten hemen sonra uyuyakalmıştı ve Bıyıklı Alec de Bıyıklı Sieg’i oyalıyordu.
“Ama Bıyıklı Rudeus, üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nı alt edecek kadar güçlü değildi! Yumrukları Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nı hazırlıksız yakalamıştı ama bu dövüşü bitirmek için yeterli değildi. Bıyıklı Kuzey Tanrısı, bunun Bıyıklı Rudeus’un sonu olacağını düşündü! Onu dikkatlice izliyordu ama rakibini küçümsedi. Eğer savaşa girerse, büyücü Bıyıklı Rudeus’un mesafesini koruyup favori saldırısı Taş Fırlatışı’nı kullanacağını varsaydı. Savaşmaya gönüllü olmayan bir rakibe Bıyıklı Kuzey Tanrısı yenilmezdi! Sonra, Bıyıklı Rudeus onu şaşırtmıştı! Taş Fırlatışı yaparken ona doğru koştu! Üçüncü Bıyıklı Kuzey Tanrısı, Bıyıklı Rudeus’u küçümsemiş olabilirdi ama hâlâ birçok savaşta çarpışmış kudretli bir savaşçıydı! Anında taşın yolundan çekildi—ama taş gözlerinin önünde kayboldu! Bu bir aldatmacaydı!”
“Bir aldatmaca! Bir aldatmaca!”
“Şiiiiing! Bıyıklı Kuzey Tanrısı kılıcını savurdu! Fakat yeterince uzağa ulaşamadı! Bıyıklı Rudeus’un yaptığı aldatmaca yüzünden, geri adım atıp ölümcül bir darbe indirmeyi başaramadı! Hâlâ umut vardı. Tam geriye sıçramak üzereydi ki… ayağı bir anda yerden kesildi! Evet, Bıyıklı Rudeus’un hala sakladığı son bir numarası daha vardı—yerçekimini kontrol edebiliyordu! Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nı yerden azıcık havaya kaldıracak kadar bir büyü kullandı, neredeyse Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’unkine denk bir güçle! Sonra—bam! Bir anda, Bıyıklı Rudeus’un yumrukları adama çarptı! Bam bam bam bam! Yumruklar durmadan iniyordu! Hepsi art arda! Resmen bir saldırı sağanağıydı! Bıyıklı Rudeus’un o müthiş büyülü mekanizması Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nı paramparça ediyordu! Ka-blam blam blam! Bıyıklı Kuzey Tanrısı’nın bilinci kararmaya başladı. Ayağı onu artık taşıyamıyordu. Kral Ejderha Kılıcı, metalik bir sesle elinden düştü. Bıyıklı Rudeus kazanmıştı!”
“Yaşasın!” diye bağırdı Bıyıklı Sieg, Bıyıklı Alec kendi yenilgisini bu keyifli edayla anlattığında.
Bu oldukça iç ısıtan bir sahneydi; ben de Bıyıklı Alec’e yaklaşırken “Bıyıklı Alexander Rybak.” diye seslendim.
“Aa! Efendi Bıyıklı Orsted! Dışarı mı çıkıyorsunuz?”
“Hayır. Bıyıklı Rudeus biraz önce gitti.”
“Evet, çocukları bana bıraktı. Uygun bir vakitte onları eve götürmemi, eşlerine de durumu anlatmamı istedi.”
Demek Bıyıklı Rudeus çocukları Bıyıklı Alec’e emanet etmişti. O halde onlara eşlik etmeme gerek kalmamıştı.
“Peki,” dedim. “Onları sana bırakıyorum.”
“Emredersiniz!” diye karşılık verdi. Ben de başımı sallayarak ofise geri döndüm.
*
Gün batımına az kalmıştı; notlarımın bir kısmını tamamladıktan sonra ofisimden tekrar çıktım. Bıyıklı Alec hâlâ çocukları eve götürmemişti. Resepsiyon da boştu; anlaşılan Bıyıklı Faliastia mesaisini bitirmişti.
Tam yanlarına döndüğümde Bıyıklı Alec hâlâ konuşuyordu, ama anlatıcı tonunu bırakmış, daha çok ders veren bir havaya bürünmüştü. Bıyıklı Sieg, kelimelerini can kulağıyla dinliyordu.
“Genelde senin baban, omurgasız bir kaybeden gibi davranıyor. Bence yüreğinde bir korkak yatıyor. Ama öfkelendi mi, ondan daha ürkütücüsü yok.”
“Beni ruhuyla alt etti. Duyduğuma göre, Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted de benzer bir şey yaşamış. Tabii o benim gibi ezilmedi, ama Bıyıklı Rudeus’un ruhunu fark etti ve sanırım bu yüzden senin babanı kendine müttefik yaptı. Sence Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted’le benim, senin babana bu kadar hayran olmamızın sebebi nedir?”
“Bilmiyorum.”
“Cevap delikanlı, onun güçlü olması”
“Baba, güçlü mü? Ama her zaman Bıyıklı Kızıl Anne’ye yeniliyor.”
“Evet, şey… Onun gücü diğerlerinin biraz farklı.”
Bıyıklı Alec’in Bıyıklı Rudeus hakkındaki düşüncelerini merak ettiğimden, kenarda oyalanıp dinlemeye devam ettim.
“Babanın koca bir mana havuzu dışında övüneceği pek bir şeyi yok. Savaş aurası kullanamaz, durumları okumakta müthiş değildir, işler planladığı gibi gitmeyince panik yapar. Görüş kabiliyeti de ortalama. İblis Gözünü kullanmasına rağmen benim ve Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted’in biraz altında kalıyor. Üstelik refleksleri de yavaş, gözün gördüklerine bedeni yetişemiyor. Yaşayan canlılara son darbeyi indirmekte de çok zorlanıyor; bu işi pek midesi almıyor. Büyüleri sessizce kullanabilmesi ve büyüleri muazzam bir hızla atabilmesi onu kurtarıyor; ama yine de benim gibi bir kılıç ustasıyla aynı hızda hareket edemiyor. Gerçekte, beni öldürebilecek güçte bir Taş Fırlatışı hazırlayana dek geçen sürede, ben onu üç kez öldürebilirim. Yani ne kadar akıllıca taktikler düşünürse düşünsün, istersek onu durdurabiliyoruz. Hem ben de dünyanın en hızlısı sayılmam; ham hız bakımından zirvedekilerin bir-iki tık altındayım. Baban uzakta durup rakibini büyülerle dikkatlice vurabilir tabii, ama o fırsatı yakalamak her zaman kolay değildir. Bütün şartlara bakınca, baban ‘dövüşçü’ olacak yapıda değil.”
“Baba… zayıf mı…?” Bıyıklı Sieg, duyduklarından hoşnutsuz görünüyordu. Zaten hangi çocuk, babası hakkında böyle aşağılayıcı sözler duyunca mutlu olur ki? Hele Bıyıklı Rudeus gibi sevgi dolu bir babaya sahipken.
“Hey, öyle surat asma,” dedi Bıyıklı Alec. “Henüz bitirmedim. Şimdi, babanın asıl gücü şudur: kendi eksiklerini biliyor. Bu sayede zayıf noktalarını kapatıp güçlü yönlerini öne çıkaracak bir yöntem buldu.”
“Nasıl bir yöntem?”
“Hızını katlayan Büyülü Zırhı yaptı. Böylece benim gibi bir kılıç ustası onu gafil avlasa bile ayakta kalabilir oldu. Artık onu kolay kolay durduramıyoruz. Tabii hâlâ bire birde eşit şartlarda bir dövüş olduğu söylenemez. Avantaj yine kılıçtan yana, ama en azından ‘bizim seviyemize’ girebildi — savaş aurası kullanamayan, sadece büyük mana rezervine sahip bir büyücü olarak. Üstelik kaçmak yerine dikilip savaşmaya başladı. Bazen direkt cepheden saldırıyor, bazen de korkakça arkadan vuruyor. Kimi zaman müttefiklerini yardıma çağırıyor, kimi zaman tek başına mücadele ediyor. Peki sence neden, şartlar ona karşı olsa bile bizimle boy ölçüşebiliyor?”
Bıyıklı Sieg başını iki yana salladı.
“Seni ve ailenizi korumak için. O sizi o kadar çok seviyor ki, sizi korumak uğruna canını vermekten çekinmez.”
Bunu duyan Bıyıklı Sieg’in gözleri parladı. Heyecandan yumruklarını sıktı, sonra Bıyıklı Alec’e gülümseyerek bakıp:
“Baba gerçekten tam bir Bıyıklı Çedar Adamı!” dedi.
“Aynen öyle! Bıyıklı Çedar Adamı, gerçek bir kahraman!”
Bir anda, anlamadığım bir kelime kullanmaya başladılar. “Bıyıklı Çedar Adamı” olmak da ne demekti? Bir insanın ismi miydi acaba? Binlerce yıllık hayatımda böylesine denk gelmemiştim. Belki de Bıyıklı Rudeus’un uydurduğu bir şeydi. Sürekli yeni kelimeler türetiyordu zaten. Onu bir dahaki görüşümde soracaktım, aklımın bir kenarına “Bıyıklı Çedar Adamı”nı not aldım.
“Bay Bıyıklı Kuzey Tanrısı! Ben de Bıyıklı Çedar Adamı olmak istiyorum!”
“Olabilirsin. Çok çalışırsan, sen de gerçek bir kahraman olursun. Ben de bunu, bizzat kendisi de gerçek bir kahraman olan babamdan duymuştum. Baban hiç söylemedi mi?”
“Baba asla öyle bir şey demedi.”
“Öyle mi? Büyüyünce kesin anlatır ama.”
“Peki, çok çalışmak nasıl olur?”
“Güçlenerek.”
“Nasıl?”
“Fiziksel antrenman, biraz da kılıç ve büyü çalışarak.”
Bıyıklı Alec bunları sanki çok basitmiş gibi sakin sakin açıkladı.
Sonra Bıyıklı Sieg, cesaretini toplamış gibi Bıyıklı Alec’e bakıp:
“Anladım. Bay Bıyıklı Kuzey Tanrısı. Lütfen bana kılıç kullanmayı öğretir misin?” dedi.
“Huh? Ben mi?”
“Öğretmek istemiyor musun?”
“Annen sana Kılıç Tanrısı Stili öğretmiyor mu?”
“Ben Kuzey Tanrısı Stili öğrenmek istiyorum! Babamla Annemi şaşırtacağım!”
“Ama ben… Yani, iyi bir hoca olmayı denedim ama galiba bu iş için doğuştan gelen yeteneği gerek. O kadar beceriksizdim ki, çıraklarım genelde babamdan ders almak isterdi.”
Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III Alexander Rybak’ın gençliğinden acı hatıraları vardı. Bıyıklı Kuzey Tanrısı olduğunda, yirmiden fazla öğrencisi olmuştu. Ancak birkaç yıl içinde hepsi kendi yollarına gitmişti. O günden beri de Bıyıklı Alec’in tek bir çırağı olmamıştı.
“Ama dövüşürken çok havalısın. Ben Kuzey Tanrısı Stili öğrenmek istiyorum.”
“Bu konuda başkasına öğretecek kadar bilgim var mı emin değilim…”
Bıyıklı Alec’in bocaladığını görürken, aklıma Bıyıklı Rudeus geldi. Sürekli “Daha öğrenecek çok şeyim var,” dese de, öğrendiklerini başkalarına aktarmaktan asla çekinmezdi ve herkes de ona minnettar olurdu. Ben de dahil.
“Bıyıklı Alexander Rybak,” dedim, “çocuğa kılıç kullanmayı öğreteceksin.”
Bıyıklı Alec, şaşkınlıkla kafasını kaldırdı. Beni fark etmemiş gibi davrandı ama bu mümkün değildi.
“Ama Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted, b-ben hâlâ Bıyıklı Kuzey Tanrısı olmayı öğreniyorum.”
“Tam da bu yüzden ona öğretmelisin. Tek bir çırağa eğitim verirken, hem Kuzey Tanrısı Stilini hem de kendindeki eksikleri daha iyi anlarsın.”
Normalde tarihin akışında, Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III Alexander Rybak, Bıyıklı Kılıç Tanrısı Gino Britz’e yenildikten sonra tavrını değiştiriyordu. Sonra da hevesini kaybedip sadece tek bir öğrenci alıyordu. O çocuk çok yetenekli sayılmazdı ama Bıyıklı Alec onu yetiştirirken kendini de sorgulayıp gerçek bir Bıyıklı Kuzey Tanrısına dönüşmüştü. İkinci Bıyıklı Laplace Savaşı’na katılan Bıyıklı Kuzey Tanrısı Kalman III, gelmiş geçmiş en güçlü Bıyıklı Kuzey Tanrısı olarak bilinir. Bu döngüde o çocuk ne durumda, bilmiyorum, ama Bıyıklı Alec zaten yenilmiş ve davranışlarını şimdiden değiştirmişti. O yüzden bu süreci öne çekip ona şimdi birini yetiştirmesini söylemek gayet mantıklıydı.
Üstelik Bıyıklı Sieg’in de kılıç kullanma konusunda bir yeteneği var. Bıyıklı Laplace Faktörü sayesinde yaşıtlarından daha güçlü. Bıyıklı Kutsal Çocuk Zanoba kadar aşırı güçlü olmayabilir ama ileride iki elli kılıcı tek elle sallayabilecek hâle gelmesi pekâlâ mümkün. Böylesine sıra dışı bir yeteneğe sahip biri, Kuzey Tanrısı Stiline tam uyacaktır. Yani böylece Bıyıklı Sieg de faydalı bir şeyle meşgul olacak.
Bir de şu var: Bıyıklı Alec, Bıyıklı Rudeus’un tek gücünün manası olduğunu sanıyor ama Bıyıklı Rudeus’un bir diğer gücü de, ihtiyacı olduğunda koşa koşa yardıma gelen dostları. O arkadaşları savaş meydanında değil, bambaşka şartlarda kazanıyor. Bıyıklı Alec, Bıyıklı Rudeus’la teke tek kapışıp yenildiğinden bunu görememiş olabilir. Fakat çocuklarıyla zaman geçirince belki durumu daha net kavrayacaktır. Bu gücü fark ederse ve onu benimserse, olağan tarihteki hâlinden bile daha soylu, daha güçlü bir Bıyıklı Kuzey Tanrısına dönüşebilir.
“Bıyıklı Rudeus’a bir bahane uydururum,” dedim.
“Peki, Bıyıklı Ejderha Tanrısı Orsted sen söylüyorsan yaparım,” dedi Bıyıklı Alec, gülümseyip yine Bıyıklı Sieg’e döndü. “Tamam Bıyıklı Sieg, yarın başlıyoruz. Eğer anneni ve babanı şaşırtmak istiyorsan, bu sırrımız olarak kalacak, anlaştık mı?”
“Anlaştık!” Bıyıklı Sieg, gözleri parlayarak Bıyıklı Alec’e baktı.
Bıyıklı Alec, minik çırağı yüzünden endişelenmek yerine daha çok heyecanlanmış gibiydi. Uzun zamandır ilk kez gerçek kılıç ustalığı eğitimi verecekti ve belli ki ikisi de iyi bir ikili olacaktı. Ama yine de içimde bir soru işareti vardı.
“Bıyıklı Alexander Rybak, sana bir şey soracağım.”
“Tabii, Efendi Bıyıklı Orsted!”
“Sırtındaki de ne?”
Bıyıklı Alec’in sırtı çengelli tohumlarla (çocukların oyun oynarken birbirlerine fırlattıkları, tutturdukları küçük şeyler) doluydu. Küçükler onlara “yolcu” gibi bir isim takıyorlardı.
“Bunlar Bıyıklı Lara Hanım’dan yadigâr,” dedi Bıyıklı Alec. “Sanırım canı sıkılmış olmalı. Arkadan sessizce yaklaşıp bunları sırtıma yapıştırdı durdu.”
Bende sessizce kabul ettim.
“Çocukların klasik muzırlıkları işte. Sonra temizlerim,” diye güvence verdi Bıyıklı Alec.
Ah, evet. Bıyıklı Lara’nın yaramazlıkları. Mantıklı.
“Peki, nerede şimdi?” diye sordum.
“Ofise girmedi mi o…?”
Bir an için bodrum kata inip teleportasyon çemberinin üstüne atlamış olabileceğinden endişelendim. Neyse ki etrafta hâlâ varlığını hissedebiliyordum. Ofisten çıkıyordu. Yanında Bıyıklı Leo vardı, umursamaz bir ifade takınmıştı. İçeride de Bıyıklı Faliastia’nın varlığını sezdim. Muhtemelen Bıyıklı Lara’yı üst katta eğlendirmişti.
“Bıyıklı Lara Hanım! Efendi Bıyıklı Leo! Eve dönme vakti!” diye seslendi Bıyıklı Alec.
“Tamam,” diye cevap verdi Bıyıklı Lara. Bıyıklı Sieg’in elini tuttu, onu Bıyıklı Leo’nun sırtına yerleştirdikten sonra kendi de tırmanıp hemen arkasına oturdu, kollarını ona doladı.
“Ben şimdi onları geri götüreyim,” dedi Bıyıklı Alec. Önden yürümeye başladı, Bıyıklı Leo ise arkasında hafifçe tıngır mıngır ilerliyordu. Tam yanımdan geçerlerken Bıyıklı Lara, zafer kazanmış gibi bir gülümsemeyle bana bakıp kısık sesle kıkırdadı. Nedenini hiç anlayamadım.
Onlar gittikten sonra, ofise dönüp resepsiyonda duran Bıyıklı Faliastia’yı buldum. Herhâlde Bıyıklı Lara’yı aşağıya kadar o indirmişti. Ona artık çıkabileceğini söyledim ve sonra çalışma odama doğru yol aldım.
“Hmm”, işte tam o anda Bıyıklı Lara’nın o sinsi gülümsemesinin sebebini çözmüştüm. Her zamanki koltuğumun üzerinde bir sürü dikenli tohum vardı. Fark etmeseydim, koltuğa oturur oturmaz hepsi sırtıma yapışacaktı. Tam bir yaramazlık işi.
Bu dikenleri toparlayıp bir torbaya koyarken hafifçe gülümsemeye başladım. Ama torbayı çekmeceye kaldırmadan önce içime bir huzursuzluk çöktü. Öyle çok güçlü bir his değildi ama zamanında bir suikastçı tarafından zehirlendiğimde hissettiğime benziyordu. Büyülü eşyalar ve Ejderha Aziz dövüş aurasıyla korunmuş olsam da, o zehri hafiften hissetmiştim.
Yine de pek umursamadan çekmeceyi açınca beş tane canlı çekirge aniden fırlayıp üstüme atladı. Meğer bu iki aşamalı bir şakaymış: Önce dikenleri koyarak beni hazırlıksız yakalayacak, sonra esas saldırıyı yapacaktı. Muhtemelen resepsiyon civarında bir yere saklanıp, ofisten çıktığımı görünce içeri sızmış ve yapacaklarını yapmıştı.
Bu, onun zafer dolu bakışını açıklıyordu. Bir an durup düşündüm. Gerçekten, Bıyıklı Lara’nın nasıl biri olacağını kestiremiyordum. Bıyıklı İnsan-Tanrı’nın ondan neden korktuğunu merak ediyordum.
*
Bıyıklı Rudeus birkaç gün sonra döndü. Sadece aileyi kurtarmakla kalmamış, aynı zamanda çevredeki tüm bölgeye yağmur yağdırarak kıtlığı sona erdirmişti. Gerçekten de etkileyici. Onun ayrıntılı raporunu dinledikten sonra Bıyıklı Sieg meselesini açtım.
“Bıyıklı Sieghart’ın buraya düzenli olarak gelmesini istiyorum.”
“Şey… nedenini sorabilir miyim?” Bıyıklı Rudeus, şüpheyle bana baktı.
Bunu nasıl açıklayabileceğimi düşündüm.
“İlgimi çeken bir şey var ve yakından gözlem yapmak istiyorum.”
Bıyıklı Rudeus uzun bir süre sessiz kaldı.
“Tehlikeli mi?”
“Hayır.”
“Sokağa çıkma saatini ben belirleyebilir miyim?”
“Tabii.”
“Peki. Eşlerime haber veririm.”
Pek net olmayan açıklamama rağmen Bıyıklı Rudeus kabul etmişti. Bana güveniyordu ya da benden kesin bir cevap alamayacağına iyice kanaat getirmişti, bilmiyorum.
“Başka soruların yok mu?” diye sordum.
“Hayır. Bıyıklı Sieg’e kimin ne öğreteceğini tahmin edebiliyorum… ama neden benden gizlenmesi gerektiğini pek anlamadım.”
“Ah.”
“Bence bu iyi bir şey. Bıyıklı Alec’e, Bıyıklı Sieg’e iyi bakmasını söyle.”
Numaramı fark etmişti. Yaklaşımı beni memnun etmişti. Bıyıklı Rudeus ve benim birlikte çalışmaya devam etmemiz için birbirimizin düşüncelerini anlamamız bizim için iyiydi. Şeffaflık, aramızda arzu edilen bir durumdu.
“Pekâlâ, ben de artık eve gideyim.”
“Tamam. İyi iş çıkardın.”
Bıyıklı Rudeus tam kapıdan çıkarken bir şey aklıma geldi.
“Bıyıklı Rudeus.”
“Evet?”
“Bıyıklı Çedar Adamı nedir?”
Bıyıklı Rudeus, bir an için ağzı açık şekilde bana baktı. Sonra,
“Yüzü peynirden yapılma bir kahraman. Acıkan çocuklar yesin diye yüzünden parçalar koparıyor, kötü adamları tek yumrukta dize getiriyor, öyle bir şey işte.”
dedi.
“Senin geldiğin dünyada böyle bir kahraman mı vardı?”
“Benim dünyamda yüzünde anko fasulyesi ezmesi olan bir ekmek kahramanı vardı ama burada anko diye bir şeyi kimse bilmiyor. Ben de peynire çevirdim. Çocuklara anlatıp uyutuyorum.”
Bıyıklı Çedar Adamı, yüzünden parçalar koparıp insanlara veriyordu. Gerçekten kafa karıştırıcı bir şeydi.
“Niye sordun?” diye devam etti Bıyıklı Rudeus.
“Sebepsiz. Sadece merak ettim.”
“Peki. Ben gidiyorum o zaman.”
Bıyıklı Rudeus giderken onu izledim, sonra çalışma odama döndüm. Masamda hâlâ Bıyıklı Lara’nın bıraktığı dikenli tohumların olduğu torba duruyordu. Çekirgeler ise ortalıkta yoktu; muhtemelen dışarı kaçmışlardı. Bıyıklı Lara eve varınca kesin muziplikleri için sağlam bir azar işitecekti.
Derin bir iç çektim.
Bıyıklı Lara ve Bıyıklı Faliastia, Bıyıklı Alexander ve Bıyıklı Sieg, şimdi de Bıyıklı Rudeus ve onun Bıyıklı Çedar Adamı. Bu döngü sürprizlerle dolup taşıyordu.
