Dondurucu bir akşam rüzgârı esti.
Brain Unglaus’ın saçları rüzgârda savruluyor, giysileri dalgalanıyordu.
“Brr.”
Beyaz nefesiyle boğuk mırıltısı kuzeyden gelen rüzgârda dağılıp uzaklaştı.
İliklerine kadar donacakmış gibi hissediyordu.
Brain, ordu hareket etmeden önce üçünün çıktığı sur kulesinin tepesinde tek başınaydı.
Orada karanlıktan başka hiçbir şey yoktu.
Katze Ovaları’ndaki savaşta—hayır, katliamda—krallıktan çok sayıda insan ölmüştü.
Canını kurtarmak için savaş alanından nasıl kaçtığını hatırladı.
Kaçan insanlar öylesine acınacak ve perişan görünüyordu ki sendeleyerek yürüyorlardı.
Ölümle yaşam arasında geçen pek çok savaşa katılmış olan Brain bile tek bir büyü kullanıcısının yarattığı o cehennem manzarasını asla unutamayacaktı.
E-Rantel, surlarına rağmen güvenli sayılmazdı. Fakat buraya bir şekilde ulaşmayı başaran askerler yorgunluktan çökercesine yere uzanmış ve derin bir uykuya dalmışlardı.
Brain boş sur kulesinin tepesinde bir kez daha derin bir nefes verdi.
Ardından sessizce gökyüzüne baktı.
“Of… Artık hiçbir şeyi umursamıyor gibiyim.”
Ellerine baktı.
O adamın cansız bedeninin ağırlığı hâlâ ellerinden gitmemişti. Unutmaya çalışsa bile başaramıyordu.
O, büyük bir savaşçı ve Brain’in hep bir adım önündeki rakibiydi.
Hissettiği kayıp—Gazef’in kaybı—çok büyüktü.
Gazef, Brain için iyi bir rakipten çok daha fazlasıydı.
O adam turnuvada karşısına çıktığı, kendini çok beğendiği dönemde onu yıktığı ve Brain’e bir gün Gazef’i yenme tutkusunu verdiği için… Bütün bunlar Brain’i bugün olduğu kişi yapmıştı.
Brain Unglaus’ı ortaya çıkaran, büyüten ve eğiten Gazef Stronoff’tu. Tıpkı bir babanın aşılması gereken bir duvar olması gibi, Gazef’in gücü de Brain’in hayatını onu aşmaya adayacağı hedefti.
Fakat aşması gereken kişi artık yoktu.
Gazef son ana kadar karşısında bir dağ gibi yükselmişti.
Shalltear Bloodfallen, Brain’e gerçek gücü göstermişti. Brain de bir süre bunun etkisinden kurtulamamıştı.
Şimdi anlıyordu. Tek dayanağı yaptığı gücüne fazlasıyla güvendiği için Shalltear bunu paramparça ettiğinde ne kadar kırılgan ve zayıf olduğu ortaya çıkmıştı.
Ama Gazef farklıydı.
“Ainz Ooal Gown… Shalltear Bloodfallen kadar güçlü olmalı. Gazef onun karşısına çıkıp meydan okudu.”
Gazef onunla teke tek dövüşe hayatta kalmak gibi acınası bir nedenle girmemişti. Tavrı, Brain’in ağlayarak kılıcını düşünmeden Shalltear’a savurduğu zamankinden tamamen farklıydı.
Öyleyse bunu neden yapmıştı?
“Anlamıyorum. Neden kaçmadın?” Sözleri acıyla, boğulur gibi çıkardı. “Neden ölümü seçtin?! O canavar gitmene izin verecekti! Güç toplamaya devam etmeliydin! Neden…? Öleceksem seninle birlikte ölmek istiyordum!”
Gazef’i aşamayacaksa onun yanında ölmeyi diliyordu.
Brain belindeki silaha baktı.
Ustura Ağzı’nı geçici olarak ödünç almasına izin verilmişti.
Jilet keskinliğindeki kılıcı çeken Brain bir savaş sanatı kullandı.
“[Dörtlü Işık Kesişi].”
Bu, Gazef’in turnuvada onu yenmek için kullandığı hamleydi.
Dört parıltı mazgal duvarını kesti. Neredeyse hiç direnç yoktu; kılıç öylesine keskindi ki sudan geçiyormuş gibi hissediliyordu.
“Bunu bile senin yüzünden öğrendim… Sana öyle hayranlık duyuyordum ki… Mümkün olsaydı birlikte ölmek istiyordum. Neden yanında dövüşmeme izin vermedin? Neden bana ölmemi söylemedin?”
Brain yüzünü ellerinin arasına gömdü.
Gözlerinin arkası yanıyordu ama yaşlar dökülmedi.
Tam o sırada Brain, takırdayarak yaklaşan ayak sesleri duydu. Buraya gelecek tek bir kişi vardı.
“…İnsan yaşlandıkça duygusallaşıyor, demek doğruymuş…”
“Değer verdiğiniz birini kaybetmenin verdiği üzüntünün yaşla ilgisi olduğunu sanmıyorum.”
Bu, beklediği boğuk sesti.
“…Özür dilerim, Climb… Her şeyi sana bıraktığım için.”
Brain gözlerini ovuşturdu, kılıcını kınına koydu ve arkasını döndü.
Climb hâlâ zırhının içinde, ciddi bir ifadeyle orada duruyordu.
“Herhâlde orada olsam da pek işe yaramazdım, değil mi? Üstelik bu şartlarda şu anda kralı öldürmeye çalışan kimse yoktur. Peki son durum ne?”
“Prens Barbro hâlâ dönmediği için yarın bir arama ekibi gönderilmesi planlanıyor.”
Görünüşe göre askerleri kullanamadıkları için maceracılar tutacaklardı.
“E-Rantel’in devredilmesine de kimse itiraz etmedi. Bütün soylular destekliyor, kral da kabul etti.”
Görünüşe göre Kraliyet Fraksiyonu’nun üyeleri bile kabul etmişti.
Kraliyet Fraksiyonu, iblis olayından sonra güç kazanmıştı. Bu sayede savaş için bu kadar büyük bir ordu toplayabilmişlerdi. Fakat ordu ağır bir yenilgiye uğrayınca büyük bir tepki doğmuştu. Üstelik kralın topraklarının bir parçası olan bu bölgenin verilmesi soyluların hiçbirine zarar vermeyecekti. Bu sayede hayatta kalacaklarsa anlaşmaya karşı çıkmaları için hiçbir neden yoktu.
Böylece bu kez Kraliyet Fraksiyonu güç kaybederken Soylular Fraksiyonu daha da güçlendi.
Bundan sonra ne olacaktı?
Climb birden titrediğini fark etti.
Bu öfkeden değil, korkudandı. Olanları hatırlayınca parçalanmış yüreği, mutlak çaresizlik hâlâ yakınındaymış gibi feryat ediyordu.
“…Yalnızca hatırlamak bile beni korkutuyor.”
Bu, tehlike anında ortaya çıkan olağanüstü bir güçten mi ibaretti?
Brain, Climb’ın Büyücü Kral’la dövüşmek için yanında durduğu anı hatırladı. Ardından sorusunun cevabını bildiğini düşündü.
“Hey, söyle bana. Gazef neden onu teke tek dövüşe çağırdı?”
Climb ona anlamamış gibi baktı. Brain kendini yeterince açık anlatamadığını düşündü ama daha fazlasını söylemek üzere ağzını açamadan Climb konuştu.
“Bu yalnızca benim kişisel düşüncem ama yine de dinlemek ister misiniz?”
“Elbette, ne düşünüyorsan söyle.”
“…Bence bizim görmemizi istedi.”
“…Neyi?”
“Büyücü Kral Ainz Ooal Gown’un gücünü. Ayrıca… sanırım bir gelecek yaratmak istedi.”
“Bir gelecek mi?”
“Evet. Bir dahaki sefere kullanabileceğimiz bir kayıt, bir yöntem bırakmak istediğini düşünüyorum.”
Sarsıcı bir farkındalık, yıldırım gibi Brain’in başından ayaklarına kadar indi.
Başka bir nedeni olamazdı. Climb kesinlikle haklıydı.
O adam en ufak bir bilgi bile elde edebilmek için hayatını tehlikeye atmış olmalıydı. Brain, Büyücü Kral’ın yanında hiç kimse olmadan yakın dövüşü kabul edeceğini sanmıyordu. Fakat Gazef bunun bir kez daha gerçekleşmesi mucizesine bel bağlamıştı. Peki bu ihtimali kime bırakmak istemişti?
Brain kendi hâliyle alay eder gibi gülümsedi. Buraya kadar düşünmeyi bile başaramadın mı, Brain?
Artık Gazef’in neler hissettiğini bildiğime göre hayatımı nasıl yaşamalıyım?
Brain derin düşüncelere daldıktan sonra Climb sessizliğe daha fazla dayanamadı ve sordu: “…Bu arada, Stronoff Bey’i diriltmeyecek misiniz?”
“Gazef böyle bir adam değil.”
Üstelik büyüyü yapmak dirilişi garanti etmiyordu. Hayatından memnun ayrılan insanların geri dönmeyi reddettiklerini duymuştu.
“Kral bunu kabul etmeyecektir.”
“Muhtemelen etmez ama Gazef geri dönmeyecek… Ne tuhaf…”
“Öyle. Stronoff Bey’in ne düşündüğünü anlamıyorum. Geri dönüp sadakatini sürdürmesinin doğru olacağını düşünmeden edemiyorum.”
“Öyle mi? Senin için doğru olan bu, Climb. Ben ölürsem… beni diriltme. Üzerimde bu huzursuzluk varken… yaşadığımı hissedemem.”
“Ben diriltilmek isterim. Bende hiçbir şey kalmayana kadar kendimi Prenses Renner’a adamak istiyorum. Elbette bunu yalnızca paran yeterse yap.”
Krallıkta diriliş büyüsü kullanabilen yalnızca bir büyü kullanıcısı vardı. Birini hayata döndürmek için muhtemelen akıl almaz—ama adil—bir ücret isterdi.
Bütün maceracılar bir ekip oluşturduğu için iblis olayında özel bir istisna yapmıştı. Fakat normal şartlarda diriliş için oldukça fazla altın gerekirdi. Sıradan bir insanın ya da askerin ömrü boyunca biriktirse bile ulaşamayacağı kadar şaşırtıcı bir meblağdı. Aynısı Climb için de geçerliydi.
Brain, prensesin muhtemelen bu parayı ödeyeceğini sesli olarak söylemedi. Yalnızca “Anlıyorum,” diye karşılık verdi.
Bir sessizlik daha çöktü. Bu kez sessizliği bozan Brain oldu.
“Onu yenmek istiyordum…”
Climb hiçbir şey söylemedi. Brain de söylemesini istemiyordu. Her şeyi Climb’a anlatsa bile önemi olmayacaktı. Ama nedense yüreğinde birikmiş olanları dışarı dökmek istiyordu.
“Uzun zaman önce ona yenildim. Bu yüzden bir dahaki sefer kazanmak istiyordum. Ama artık bu imkânsız… Ah, kaçamıyorum.” Brain gece göğüne baktı. “Lanet olsun…”
“…Brain.”
Ne yapmalıyım?
Gazef’e dair bu düşüncelerle ne yapmalıyım?
“Pekâlâ, bir bakalım. Aslında ne için üzülüyorum? İki seçeneğim var: Onun isteğini yerine getirmek ya da getirmemek. Öyleyse… kazanmam mı gerek? Ah, anlıyorum.”
Tek bir cevap var.
Brain vahşi bir gülümsemeyle Ustura Ağzı’nı gökyüzüne doğru kaldırdı.
“Ha! Senin istediğini neden yapacakmışım?” diye bütün gücüyle haykırdı Brain. “Seni şerefsiz, ölümü seçtin! Kolay yolu seçip kaçtın! Umarım öteki dünyada bundan utanırsın! B-ben… Ben seni kendi yöntemimle aşacağım! Climb! İçmeye gidiyoruz! İçki! Çılgınlar gibi eğleneceğiz!”
Brain ne yapacağını bilmiyordu.
Ama Gazef’in yolunu ve görevlerini devralmaya hiç niyeti yoktu. Bu şekilde rakibini asla geçemezdi.
Gazef’i defalarca hatırlayacağını biliyordu. Fakat yalnızca kısa bir an için onu unutmak istedi.
Şaşkın Climb’ın omzuna kolunu atıp genç adamı zorla kendisine kattı ve yürümeye başladı. Elleri biraz olsun hafiflemişti.
