Paniğe kapılan askerlerin yarattığı kargaşanın ortasında Gazef gözlerini karşıya dikti ve krallığın hazinesi Ustura Ağzı’nı çekti. Soğuk bir parıltıyla kınından çıkan bu kılıçla girdiği her savaşı kazanmıştı. Bu kılıcın, Gazef’in zaferlerinin kanıtı olduğu söylenebilirdi.
Ama bugün son derece güçsüz görünüyordu.
Çünkü Gazef, doğruca ona koşan dev Kara Yavru’nun yanında fazlasıyla küçük kalıyordu.
“Beni geçersen kralın bulunduğu yere ulaşırsın. Seni burada durdurmama itirazın yoktur herhâlde,” dedi Gazef gülümseyerek. Bu, kendi hâliyle alay eden bir gülümsemeydi.
Gazef’in bu canavara karşı kazanma ihtimali yoktu. Onu bir saniyeliğine bile durdurabilmesi övgüye değer bir başarı sayılırdı. Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanı, adı çevre ülkelerde bile bilinen savaşçı için dahi durum buydu. Onun gibi bir adam için bile.
“Kralı alıp kaçın. Gerekirse canınızı verin.”
Gazef, orada olmayan adamlarına, yani astlarına dua eder gibi emir verdi. Krallığın en güçlü askerlerini kralı korumaları için geride bırakmıştı. Elbette onu bu canavarların vahşetinden korumayı başaracaklardı. Canlarını verseler bile muhtemelen yapabilecekleri en büyük şey, canlı kalkan olup tek bir saldırıyı karşılamaktı.
Ama bu bile gerçekten başarı sayılırdı.
Bir darbe alırlarsa büyük olasılıkla öleceklerdi. Ancak düşmanın tek bir saldırısını bile boşa harcatabilirlerse kral biraz daha uzun yaşardı. Seksen canlı kalkanla belki de… diye umut etmek bile mümkündü.
“Özür dilerim.”
Kan ve et parçalarını etrafa saçarak hızla yaklaşan canavardan gözlerini ayırmayan Gazef, adamlarından özür diledi. Yanında değillerdi; bunu yüzlerine söylese bile yalnızca kendi vicdanını rahatlatmış olacağını biliyordu. Yine de bu sözleri söylemeden ölmek istemezdi.
Gazef, altındaki toprağın sarsıldığını hissederek sertçe nefes verdi.
Ardından sımsıkı tuttuğu kılıcını kaldırdı.
İnsanları ezerek yaklaşan o dev gövdenin karşısında kılıcı ne kadar da güçsüz görünüyordu.
Üzerine gelen başıboş bir at arabası olsaydı onu kolayca durdurabilirdi. Sıçrayarak saldıran bir kaplan olsaydı kenara çekilip başını tek hamlede kesebilirdi.
Ama bir Kara Yavru’nun saldırısından sağ çıkma ihtimali pek yoktu.
Derin bir nefes verdiği sırada etrafındaki insan akışı bir anda büyük ölçüde değişti. Biraz önceye kadar karmakarışık akan kalabalık şimdi iki yana ayrılıyordu. Böylece Gazef ile Kara Yavru arasında dümdüz bir yol açıldı.
Kara Yavru, ayaklarının altında daha fazla insanı ezerek yaklaştı.
Gazef kılıcını kaldırmış hâlde onun bütün vücudunu inceledi. En etkili saldırıyı nereye yapabilirdi?
[Zayıf Nokta Tespiti] savaş sanatını kullandı.
Ama…
“Zayıf noktası yok mu?”
Bu, gerçekten hiçbir zayıf noktası olmadığı anlamına mı geliyordu, yoksa aralarındaki güç farkı okunamayacak kadar büyük müydü? Gazef bilmiyordu.
Yine de umudunu kaybetmedi. Böyle bir sonuç zaten beklediği ihtimaller arasındaydı.
Başka bir savaş sanatı kullandı.
Bu oldukça güçlü bir hamleydi; kullanıcının altıncı hissini güçlendiren bir yetenek olarak açıklanabilirdi: [Olasılık Algısı].
Fiziksel yetenekleri arasındaki fark o kadar büyüktü ki kendi fiziksel gücünü artırsa bile aradaki uçurumu ancak biraz kapatabilirdi. Bunun yerine başka bir şeye, altıncı hissine güvenmenin daha iyi olacağını düşündü.
“Haydi gel, canavar.”
Kara Yavru sanki onun sesini duyup sözünü dinlemiş gibi doğrudan Gazef’e yöneldi. Aralarındaki mesafe göz açıp kapayıncaya kadar azaldı.
Gerçeği kabul etmek gerekirdi.
Gazef korkuyordu.
İzin verilse diğer askerlerle birlikte kaçmayı tercih ederdi.
[Olasılık Algısı] etkinken bile hiçbir şey hissedemiyordu. Sanki zifiri karanlık bir gecenin içine fırlatılmıştı.
Kara Yavru yaklaştıkça durumunu daha ayrıntılı inceleyebildi.
Toynaklarında tek bir çizik bile bulunmadığına göre sıradan bir kılıç onları kesmeye yetmeyebilirdi. Her adımında toprağın ne kadar derine çöktüğünü düşününce, ağırlığının insanı anında öldürmeye kesinlikle yeteceği anlaşılıyordu.
Canavarı ne kadar iyi anlarsa korkusu da o kadar büyüyordu.
Gazef, çevresinde paniğe kapılıp kaçışan bütün askerlerden daha büyük bir korku içindeydi.
Ama arkasını dönmeyecekti.
Krallığın en güçlü savaşçısı kaçamazdı. [Olasılık Algısı]’nı devre dışı bırakıp nefesini düzenledi.
Kara Yavru neredeyse ona ulaşmıştı.
O kadar yaklaşmıştı ki kaldırdığı toprak Gazef’e kadar geliyordu. Yol kenarındaki böceklermiş gibi diğer askerleri görmezden gelerek doğruca Gazef’e çarpmak üzere koşuyordu.
Ama çarpışmadılar.
Kara Yavru’nun gövdesi sanki bir duvara çarpmış gibi büküldü ve Gazef’in çevresinden dolaşmaya yöneldi. Bu o kadar ani olmuştu ki canavarın adımları şaştı; fazladan bir bacağı olmasına rağmen neredeyse dengesini kaybediyordu.
Gazef onun kendi isteğiyle kendisinden kaçtığını bir an bile düşünmedi.
Belki de yalnızca daha fazla av bulunan bir yere yönelmişti. Rotasını yana kaydırırsa daha çok avı ezebileceğini düşünmüş olmalıydı.
Kara Yavru koşarken yeri sarsıp Gazef’in yanından geçti.
Yalnızca bir metre kadar yakınından geçtiği için Gazef’in ayaklarının altındaki toprak büyük bir depremdeymiş gibi sallandı. Gazef dışında biri olsaydı muhtemelen yere düşerdi.
Gazef, uzaklaşmaya çalışan Kara Yavru’nun iri toynaklarına odaklandı ve—
“Haa!”
—kılıcını savurdu. Bu kadar hızla uzaklaştığına göre canavarın kendi hızı, kılıcın kesici gücüne dönüşecekti.
Bıçak toynağa değdiği anda kılıcı tutan elinden korkunç bir darbe geçti. O kadar güçlüydü ki kolunun kopacağını sandı.
Yeri döven bacaklar uzaklaşırken toprakta iki iz bıraktı.
“Nnngh!”
Kılıcı elinden fırlamamıştı ama koluna keskin bir acı saplandı. Baskı yüzünden ya kası ya da tendonu zedelenmiş olmalıydı.
Kesik kesik nefes alarak arkasındaki dev gövdeye baktı.
Kara Yavru, Gazef’ten çok da uzakta olmayan bir yerde, saldırısına başladığından beri ilk kez durdu.
Tek bir dokunaç Gazef’in üzerine gölge düşürdü.
Korku bütün bedenine saplandı. Gazef hemen kılıcını kaldırdı.
O anda kılıcından akıl almaz bir darbe geçti ve bütün bedeni havaya kalktı.
Gazef hiçbir şey görememişti ama dokunacın onu yana savurduğunu tahmin etti. Oldukça uzağa uçtu.
Havada inanılmaz uzun gelen bir süre kaldıktan sonra yere düştü ve defalarca yuvarlandı. Fakat bu, fırlatılmış bir cesedin yuvarlanışı değil, savrulan bir insanın hızını kesmek için bilinçli olarak dönmesiydi.
Sızlayan bedenini zorlayarak yavaşça ayağa kalktı. Şimdi daha uzakta duran Kara Yavru’ya öfkeyle baktı.
Yalnızca tek bir darbe.
Eli kırılmıştı. Kılıcının kırılmamış olması kuşkusuz yalnızca şans eseriydi.
Gazef’in yüzündeki bütün duygular silinmişti.
Neden canımı bağışladı? Neden bir daha saldırmadı?
Onu dövüşmeye değer bulmamış olabilir miydi? En olası açıklama buydu.
Bu ezici bir yenilgi değildi. Gazef yanına yaklaşmayı bile başaramamıştı.
Isırdığı dudağından kıpkızıl kan akıyordu.
Ardından giderek artan acıyı bastırıp bütün gücüyle koşmaya başladı.
Kazanamasa da, yalnızca bir darbe daha karşılayabilecek olsa da kralı korumak zorundaydı.
Fakat kararlılıkla hareket ettirdiği ayakları birkaç adım sonra durdu. Çünkü başka bir Kara Yavru’nun—bundan hiç şüphe yoktu—kendisine doğru geldiğini görünce hayatının neden bağışlandığını anladı.
Kara Yavru’nun üzerinde, dokunaçlardan oluşan bir tahtta oturan bir kral vardı. Fakat yüzünde tuhaf bir şey vardı. Yüzü yalnızca kemikten ibaretti ve Gazef onun namevt denen canavar türlerinden biri olduğundan hiç şüphe duymadı.
Kralın kim olduğunu anlayamayacak kadar aptal değildi.
“Ainz Ooal Gown… Bey… Demek insan değilmişsiniz.”
Teokrasi’nin özel birliği… Gazef, kendisi için yenilmesi imkânsız olan bir düşmanı kolayca yok eden bu varlığın insan olmadığını anlamakta hiç zorlanmadı.
Anlıyorum. Bu kadar güçlü bir varlık neden insan olsun ki? Ben bunu neden düşünmüştüm?
“Stronoff Bey!”
Arkasını dönmeden önce bile boğuk sesin sahibini tanıdı. Tanıdığı iki yüz ona doğru koşuyordu.
“Demek ikiniz de iyisiniz!”
Climb ile Brain de yaralanmış görünmüyordu. Climb’ın beyaz zırhında kir bile yoktu. Can havliyle kaçmak zorunda kalmadıklarına göre olağanüstü şanslı olmalıydılar.
“Her şeyden önce, iyi olmanıza sevindim.”
“Öleceğimizi düşünmemiştim, ölmedik de! Ama görünüşe göre henüz bitmedi, ha?”
İkisinin de bakışları Gazef’in az önce baktığı yere çevrildi.
“Bu da ne…?”
“O canavarları evcilleştirebilecek tek bir varlık olabilir, Climb: Kendisi de bir canavar. O, Ainz Ooal Gown.”
“O… Bu… Nasıl… Ö-özür dilerim.”
Gazef yana baktığında Climb’ın titrediğini gördü.
Çocuğun gergin yüzü, bu titremenin heyecandan kaynaklanmadığını gösteriyordu.
“Dert etme, Climb. Utanılacak bir şey yok. Lanet olsun! Bu, son zamanlarda karşıma çıkan üçüncü inanılmaz güçlü varlık! Benim hayatımda neler oluyor böyle?”
Brain, ezici bir kılıç ustası havası yayarak dövüş duruşuna geçti.
Yine de Gazef, onun bulunduğu ortama hiç uymayan huzurlu ifadesini biraz tuhaf buldu.
“B-ben de kaçamam!”
Climb ile Brain, Gazef’in iki yanında durdu.
Kara Yavru, etrafa saçılmış et parçalarını ezerek Gazef’in yanına kadar geldi.
Uzaktan çığlıklar duyuluyordu ama burası sessizdi.
Sanki bu bölge dünyanın geri kalanından kesilip ayrılmıştı.
Ainz’in bakışları Gazef’ten kayıtsızca Brain’e geçti, ardından bir anlığına Climb’ın üzerinde durdu. Sonra omuz silkip yeniden Gazef’e döndü.
“…İyi görünüyorsunuz, Stronoff Bey.”
“Siz de iyi görünüyorsunuz, Gown Bey… Heh heh. Gerçi ‘iyi’ demem doğru olur mu? Son görüşmemizden bu yana insan olmaktan çıktıysanız kabalık etmiş olurum.”
“Ha ha ha. O zamandan beri değişmedim.” Ainz hafifçe güldü ve Kara Yavru’nun üzerinden atladı. Herhâlde bir tür büyünün etkisiyle yerçekimi onu pek çekmiyordu; yavaşça aşağı indi.
Gazef ilk başta bunun herkesin bildiği [Uç] büyüsü olabileceğini düşündü. Fakat bunu kullananın böylesine büyük bir büyü kullanıcısı olduğunu düşününce daha önce hiç duymadığı, daha yüksek kademeli bir büyü olma ihtimalini yüksek buldu.
“Gerçekten uzun zaman oldu, Stronoff Bey. Carne’den beri.”
“Doğrusu öyle, Gown Bey. Peki… Sizin için ne yapabilirim? Savaş alanında bir tanıdığınızı görüp selam vermeye gelmiş olamazsınız.”
“Şey… Gösterişli sözlerden hoşlanmam, ayrıca burada lafı dolandırmak da uygun olmaz. Bu yüzden… açıkça söyleyeceğim.”
Ainz kemikli elini yavaşça uzattı.
Düşmanlıkla değil, dostluk amacıyla.
“Benim için çalış.”
Gazef’in gözleri bir anlığına açıldı.
Aynı anda iki yanındaki Climb ile Brain’in nefeslerinin kesildiğini duydu.
Bu büyük büyü kullanıcısının kendisine böyle bir şey söyleyeceği aklının ucundan bile geçmemişti.
“Benim için çalışmayı kabul edersen…” Ainz, iskelet eliyle bunu nasıl yaptığı pek anlaşılmasa da parmaklarını şıklattı.
Başına ne geleceğini bilmeyen Gazef titredi.
Fakat ne bedeni ne de zihni değişti; hiçbir şey hissetmedi.
“Etrafına bak.”
Gazef çevreyi gözden geçirdi. Beklediği gibi hiçbir şey—
“Anlıyorum. Demek onları durdurdunuz?”
Kara Yavruların hepsi hareketsiz kalmıştı. Ayakları ezmek üzere havada duran hâlleriyle birer heykele benziyorlardı.
“Bu geçici bir durum. Bundan sonra olacaklar vereceğin cevaba bağlı. Reddedersen çağırdığım yavrulara başka bir emir vereceğim. Ne olduğunu söylememe gerek kalmadan tahmin edebilirsin.”
Gazef gözlerini kırpıştırdı.
Ainz onu rehin alıp zorla emri altında çalıştırsa Gazef yalnızca sadakatsiz olmakla kalmaz, içeriden ihanet etmek için mutlaka plan kurardı. Ainz’in bunu gözden kaçırmış olabileceğini düşünmüyordu.
Öyleyse böyle bir istekte bulunmasının başka bir nedeni olmalıydı.
Gazef anlamıyordu.
Ama bu güce sahip, bir canavar ordusunu kontrol edebilen bir varlığın onu istemesinin mutlaka bir nedeni vardı.
“Ne dersin? Gazef Stronoff, benim için çalış.”
Kemikli el hâlâ ona uzanmıştı.
O eli tutarsa pek çok insanın hayatı kurtulacaktı.
Krallığın insanlarını kurtarma fırsatı verildiği için Gazef’in yüreği kararsızlıkla doldu.
Ama o eli tutamazdı.
Bu karar yanlış.
Yalnızca kendi içimi rahatlatıyorum.
Yüz kişiye sorsalar yüzü de ona tam bir aptal derdi.
Ama Gazef yine de krallığa ihanet edemezdi.
Başını kesin bir tavırla iki yana salladı.
“Reddediyorum. Majesteleri beni kayırdı ve bu yüzden ona borçluyum. Dolayısıyla kılıcım krala aittir. Onu size veremem.”
“Bunun sonucunda tebaasından daha fazla kişi ölecek olsa bile mi? Carne’yi kurtarmak için canını vermeye hazır şekilde savaşa girmiştin… Şimdi aynı adam, kurtarabileceği canları mı terk edecek?”
Bu sözler Gazef’in yüreğini bıçak gibi kesti.
Yine de Gazef Stronoff, Ainz Ooal Gown’un elini tutamazdı.
Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanı krallığa ihanet edemezdi.
Gazef’in sadakati buydu.
Ainz, belki de sessizliğinden rahatsız olarak omuz silkti. “Aptal bir adamsın. Öyleyse—”
Gazef, Ainz’in sözünü sürdürmesine fırsat vermeden Ustura Ağzı’nı ona doğrulttu.
“—Ne?”
Kullandığı tılsımın gücüne rağmen keçiden aldığı yaralar tamamen iyileşmemişti.
Ama kılıcının ucunun titreme nedeni bu değildi. Buna rağmen Gazef’in bütün bedeninden savaşma isteği taşıyordu.
“Gown Bey, size borçlu biri olarak bu saygısızlığım için özür dilerim ama… sizi düelloya davet ediyorum.”
Ainz’in yüzünde ne deri ne de et vardı. Gazef nasıl bir ifade takındığını bilemediği için ne düşündüğünü de anlaması imkânsızdı.
Yine de nedense şaşkınlıktan donup kaldığını hissediyordu. Görünüşe göre arkasındaki ikisi de aynı durumdaydı. Kimse konuşmasa bile şaşkınlıkları elle tutulacak kadar belirgindi.
“…Ciddi misin?”
“Elbette.”
“…Öleceğini biliyorsun.”
“Öleceğimden eminim.”
“Yine de mi…? Aslında seni öldürmeyi düşünmüyordum… Ölmek mi istiyorsun?”
“Ben de öyle olduğunu sanmıyordum ama durum ortada.”
“…Ne düşünüyorsun? Düşünce şeklini anlayamıyorum. Kazanabileceğini bildiğin için bana meydan okusaydın anlardım. Bir şansın olduğunu düşünseydin de öyle. Ama kaybedeceğinden eminsin… Sağlıklı karar verme yetini mi kaybettin?”
“Düşman kralı kılıcımın erişebileceği yere geldi. Başını almaya çalışmamın gayet doğal olduğunu düşünüyorum.”
“Fiziksel olarak birbirimize yakın olduğumuz doğru. Ama aramızda aşılamaz bir uçurum bulunduğu da ortada. Kör olduğumu mu söylüyorsun?”
Ainz’in arkasındaki Kara Yavru’nun dokunaçlarından biri şaklayarak savruldu ve Gazef’in yanındaki toprağı oydu.
Gazef’in hareketli nesneleri izleme yeteneğine rağmen bunun gerçekleştiğini görememişti bile.
“Belki de öyle söylüyorum, Gown Bey.”
“Seni öldürmeyeceğimi söylediğim için mi küstahlaşıyorsun?”
Gazef içten içe gülümsedi. “Böyle bir niyetim kesinlikle yok. Yalnızca Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanı olarak yapmam gerekeni yapmak istiyorum, hepsi bu.”
“…Bana saldırırsan seni acımadan yok ederim. Bu kesin.”
“Bundan eminim.”
“Hmm… Bütün bunları söylememe rağmen fikrini değiştirmeyecek misin? Yazık. Bir koleksiyoncu olarak senin gibi nadir birini öldürmek istemezdim.”
Gazef’in geri adım atmaya hiç niyeti yoktu.
Bu milyonda bir karşılarına çıkacak bir fırsattı. Her şeyden önce Ainz’in pek çok astı vardı ama şimdi yanında hiç kimse olmadan Gazef’in karşısında duruyordu.
Üstelik gücüne öylesine güveniyordu ki arkasındaki Kara Yavru’yu kullanmaya bile yönelmiyordu.
Böyle bir fırsat bir daha asla gelmezdi.
Rakibi erişilemeyecek kadar yüksekteydi. Ama ona ulaşmanın mümkün olabileceği tek an, tam burada ve şimdiydi.
Bir dahaki karşılaşmalarında, yakın dövüşte savunmasız kalacak bir büyü kullanıcısına yakışır şekilde etrafı muhafızlarla çevrili olacaktı. Bir daha asla kılıç menzilinde durmayacaktı. Gazef’in onu düelloya çağırmasının nedeni buydu.
Bir nedeni daha vardı.
Çok küçük bir ihtimale bel bağlayacaktı ama denemeye değerdi.
Gazef niyetini resmî bir şekilde açıkladı. “Büyücü Kral Ainz Ooal Gown! Ben, Re-Estize Krallığı’nın Kraliyet Seçkinleri Kaptanı Gazef Stronoff! Sizi düelloya davet ediyorum!”
“Gazef!!”
“Kaptan…”
Sonunda daha fazla dayanamayan Brain haykırdı, Climb ise inledi. Fakat Gazef onları umursamadan devam etti.
“Kabul ederseniz Büyücü Kral, bu ikisini teke tek mücadelemizin tanıkları olarak göstermek isterim.”
Ainz omuz silkti.
Gazef bunu istediğini yapmasına izin verdiği şeklinde yorumlayıp başını salladı.
“B-bekle! Bekle, Gazef! Seninle her zaman ölüme giderim! Tek başına gitmene izin vermeyeceğim! Majesteleri Büyücü Kral, size yalvarıyorum! Bunun saygısızlık olduğunun farkındayım ama en içten dileğim bu! İkimizle aynı anda dövüşür müsünüz? Sizin için zor olmayacağından eminim.”
Brain’in acı dolu haykırışlarını duyan Gazef, Evet, biliyordum, diye düşündü.
Brain’in az önceki huzurlu ifadesi, kararını vermiş bir savaşçının ifadesiydi.
Ainz Ooal Gown tarafından Gazef’le birlikte öldürülmeye karar vermişti.
Ama Gazef bunu kabul etmeyecekti. Edemezdi.
“Brain Unglaus! Bir savaşçı olarak kararlılığımı lekeleyecek misin?”
Brain şaşkına dönmüş görünüyordu.
“Dinle, Stronoff Bey. İkinizle de dövüşmemin sakıncası yok.”
“Buna gerek kalmayacak, Büyücü Kral. Tek rakibiniz benim. Onların ikisine de el sürmenize gerek yok.”
Ainz’in boş göz çukurlarındaki kızıl alevler daha parlak yanmaya başladı.
“…Anlıyorum. O gözleri daha önce gördüm. Ölmeye hazır bir adamın iradesine sahipsin. Güçlü gözler. Onlara hayranlık duydum.” Ainz sanki başka bir insanmış gibi konuştu. “Pekâlâ. Teklifini kabul ediyorum. Seninle bire bir PvP maçına çıkacağız.”
Brain dizlerinin üzerine çöktü.
Gazef başını öne eğen Brain’in yüzünü göremiyordu ama kızıl toprağa yağmur damlaları düşüyordu.
Özür dilerim, diye içinden ona seslendi.
“Cesedini kusursuz durumda geri vereceğim. [Dirilt]’i kullanıp—”
“Gerek yok.”
Gazef’in cevabı karşısında hem dostları hem de düşmanı suskun kaldı.
“Diriltilmek istemiyorum. Bedenimi burada bırakmanızın sakıncası yok.”
Diriliş büyüsünde yanlış bir şey olduğunu düşünmüyordu. Ama bundan hoşlanmıyordu.
Bir insanın yaşayacağı yalnızca tek bir hayat vardı.
Bu yüzden insanların hayatlarını tehlikeye atarken verdikleri kararlar böylesine büyük bir önem taşıyordu.
Ayrıca onun yeniden hayata dönmesi krallığın çıkarına da olmazdı.
Gazef ölürse kralın değer verdiği birini kaybettiği hem ülke içinde hem de dışında ilan edilecekti. Bu, savaşta bir yakınını kaybeden tebaasının krala yönelttiği öfkeyi biraz olsun azaltabilirdi.
Bu, bencillikle hareket eden Kraliyet Seçkinleri Kaptanı’nın son sadakat gösterisiydi.
Gazef çevresindeki şaşkınlığı görmezden gelerek, yüklerinden kurtulmuş gibi gülümsedi.
“Öyleyse başlayalım… Siz ikiniz de son dövüşümü sonuna kadar izleyin.”
Climb, Brain’in böylesine zayıf bir hâl göstereceğini hiç düşünmezdi.
Climb’ın tanıdığı Brain güçlü, rahat ve ne düşündüğü anlaşılmayan biriydi. Fakat başını önüne eğmiş bu adamda o kişiden eser yoktu. Yine de Climb onun zayıf olduğunu düşünmedi.
“Brain. Benim için bunu yapmayacak mısın?” diye sordu Gazef, arkasını dönmeden.
Brain kıpırdamadı. Climb, ellerinin toprağı kavrayışından onun yaşadığı öfke ve çaresizliği hissedebiliyordu. Yine de söylemeden edemezdi. “Stronoff Bey’in isteği bu.”
Gazef Stronoff’un kazanabileceğini düşünmüyordu.
İşte bu yüzden Climb ile Brain, Gazef’in isteğini yerine getirmek zorundaydı.
Brain yavaşça ayağa kalktı.
Ne kadar sıcak.
Climb neredeyse sendeleyerek geriye çekilecekti.
Brain’in alev gibi bir sıcaklık yaydığı hissine kapılmıştı.
“…Senin önünde pek çok kez acınacak hâle düştüm, Climb. Artık iyiyim. Onun kahramanca görüntüsünü gözlerime kazıyacağım.”
“Teşekkür ederim.”
Gazef Stronoff ile Brain Unglaus’ın arasında nasıl bir ilişki vardı?
Climb bilmiyordu. Özellikle de Brain konusunda.
Gazef’e yenilmiş ve kılıç kullanmak için sıkı çalışmıştı. Climb’ın tanıdığı Brain buydu ama aralarındaki ilişkinin bu kadar basit olmadığını hissediyordu.
“Pekâlâ, Stronoff Bey. Kılıcınızı görebilir miyim? Kısaca incelemek istiyorum,” dedi Ainz, günün havasını soruyormuş gibi son derece sakin bir şekilde. Büyüyle güçlendirilmiş kılıçlara türlü türlü yetenekler yüklenirdi. Kılıcı incelemek, rakibinin elindeki kozları incelemek demekti. Sağduyu, böyle bir teklifin kabul edilmemesi gerektiğini söylüyordu.
Bunu düşünen yalnızca Climb değildi. Görünüşe göre Brain de aynı fikirdeydi, çünkü ardından olanları görünce gözleri kocaman açıldı.
Gazef kılıcını yüz seksen derece çevirip kabzasını Ainz’e uzattı.
“Gazef! Kazanmaya dair bütün isteğini kaybettin mi?”
“Brain! Kabalık etme! Büyücü Kral böyle biri değildir.”
Ainz kılıcı alıp bir büyü yaptı. Sonra büyük bir keyifle gülümsedi.
“Bu kılıç inanılmaz.” Ainz, Gazef’in az önce yaptığını yapıp kabzayı ona uzattı. “Stronoff Bey, bu kılıcın gücü hakkında ne kadar şey biliyorsunuz?”
“Her şeyi biliyorum. Bu kılıç akıl almayacak kadar keskindir; altını kâğıt gibi kesebilir.”
“Ne yazık. Bu, yapabildiği şeylerin yalnızca ilki.”
“Ne? Bununla ne demek istiyorsunuz, Büyücü Kral?”
“Kısacası bu, beni öldürebilecek bir kılıç. Böylece bir düello yapabilmemiz için gereken temel şartı karşılıyoruz. Beni çizemeyecek bir silah kullanan biriyle dövüşseydim bu, yalnızca bir idam olurdu.”
“Seni, evime zorla giren kanalizasyon fareleriyle bir tuttuğum için kabalık etmişim…” diyen Ainz, bir anda havadan bir hançer çıkardı.
Hiç tereddüt etmeden göz kamaştıran bıçağı sertçe yüzüne bastırıp üzerinde gezdirdi.
Fakat hançer ona hiç zarar vermemiş görünüyordu.
“Bunun gibi zayıf bir büyüyle güçlendirilmiş nesneler bana zarar veremez. Bu arada içerdiği ve—mana miktarı elinizdeki kılıçla aynı, Stronoff Bey. Ama o kılıç bütün bunları mümkün kılıyor. Benim bildiğim bütün kuralları yok sayıyor. Kazanırsam onu almama itiraz eder misiniz?”
Gazef yüzünü buruşturdu. “Olmaz öyle şey. Bu kılıç krallığın hazinelerinden biridir.”
“Hmm. Demek düşen eşyaların iade edileceği bir PvP maçı. Benim için uygun.”
“Minnettarım, Büyücü Kral.”
Ainz kılıcı geri verdikten sonra düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturdu. Ardından ölçüm yapıyormuş gibi Gazef’ten adım adım uzaklaşmaya başladı.
“Aramızda yaklaşık dört buçuk metrelik bir mesafe olmalı. Bunun dışında… geri sayım yapmayacağımıza göre bir işarete ihtiyacımız var. Beyaz zırhlı olan sen. Başlangıç için bir işaret bul.”
Bir anda kendisine seslenilince Climb irkildi.
“Sana güveniyorum, Climb.”
“Ş-şey, büyülü el çanlarım var. Onlardan birini çalsam nasıl olur?”
İki dövüşçü de Climb’ın önerisini kabul ettiklerini göstermek için sessizce başlarını salladı.
Gazef kılıcının ucunu Ainz’in gözlerine doğrultup bedenini güçle doldurdu. Arkasında duran Climb’a göre kasları gerçekten büyüyor gibiydi.
Kılıç ustası olarak yaydığı hava eziciydi. Climb, Kraliyet Seçkinleri Kaptanı’nın gerçek gücünü daha önce hiç görmemişti. Ama şimdiki görüntüsü bir serap gibi, garip biçimde uzak ve geçiciydi.
“Stronoff Bey…”
Onu hayattayken son görüşü muhtemelen buydu.
“Bunu kesin olarak bilemezsin.”
“Ne?!”
Brain birden onun düşüncesine karşı çıktı.
“Gazef’in öleceği kesinleşmedi. İhtimal son derece düşük ama kazanma şansı var. Sakladığı bir hamlesi var.”
“[Altılı Işık Kesişi]’nden mi söz ediyorsun?”
Brain sakin bir şekilde gülümsedi. “Hayır, onun çok ötesindeki en üstün savaş sanatı. Onda bu yetenek var, bu yüzden…”
“B-bilmiyordum!”
Climb el çanını hazırlarken Gazef’e yandan baktı. Kılıcını kaldırmış olan savaşçı, bütün varlığını tek bir noktaya odaklamıştı. Çevre ülkelerde Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanı olarak tanınan adamın çelik gibi profili karşısındaydı.
“Evet. Krallığın eski adamantit plakalı maceracılarından Vesture Kloff Di Laufen geliştirdi ama onu kullanamayacak kadar yaşlıydı. Benim en güçlü hamlem [Tırnak Makası], aynı anda kullanılan birkaç savaş sanatının birleşimiyken Gazef’inki tek başına kullanılan en güçlü savaş sanatı. Onunla… Ainz Ooal Gown’a bile ulaşabilir.”
Brain hiç gözünü kırpmadan dikkatle izlerken Belki de bu yüzden onunla tek başına karşılaşmayı seçti, diye düşündü.
Climb yutkundu.
Çanı tutan eli ağırlaşmıştı. Çan bir kez çaldığında Gazef’in kaderi belli olacaktı.
“İstersen senin yerine ben yapabilirim.”
“…Teşekkür ederim ama… ben…”
Brain anladığını mırıldandı ve başka bir şey söylemedi.
Climb, Gazef’in kazanması için dua ederek çanı kaldırdı.
Ve sonra… çan beklediğinden bile yüksek bir sesle çaldı.
Gazef, bütün dikkatini son sınırına kadar toplayıp hayal bile edilemeyecek bir hızla ileri atıldı—
Climb ile Brain gözlerini sonuna kadar açmış, kırpmamaya kararlıydı—
—ama dünya bundan bile hızlı bir şekilde durdu.
“Ah… Zamana karşı mutlaka bir önlemin olmalı.”
Ainz [Anında Sessiz Büyü: Zamanı Durdur]’u kullanmıştı. Bu yüzden Gazef, kılıcını başının üzerine kaldırmış hâlde onun önünde donup kalmıştı.
Zaman durduğunda bütün saldırılar anlamsızdı. Ainz, Gazef’e bir saldırı büyüsüyle vursa bile ona hasar veremezdi. Bu yüzden süreyi hesaplayıp büyüyü kullandı.
“[Gecikmeli Büyü: Hakiki Ölüm].”
Bu dokuzuncu kademe bir büyüydü.
[Kalbi Kavra] çok kolay ve eğlenceli olduğu için bu büyüyü fazla kullanmazdı.
Zaman durmuşken büyü etkisiz kalıyorsa yapılması gereken tek şey, büyüyü zaman büyüsü sona erdikten hemen sonra etkisini gösterecek biçimde kullanmaktı. Bu temel bir komboydu; fakat zamanlamayı doğru ayarlamak çok zor olduğundan büyü kullanan sınıfların yalnızca yüzde 5 kadarı bunu başarabilirdi.
Söylemeye gerek bile yoktu ama Ainz, gülünç denecek kadar uzun süre çalıştıktan sonra bunu başarabiliyordu.
“…Elveda, Gazef Stronoff. Senden hoşlanmadığım söylenemez.”
Büyü sona erdi ve zaman dünyaya geri döndü.
Başka herhangi bir şey gerçekleşmeden önce büyü etkisini gösterdi.
Gazef ağır çekimde düşüyormuş gibi yere yığıldı.
“Ne?!”
“N-ne oldu?”
Climb ile Brain ne olduğunu hiç anlamamıştı.
Gazef ileri atıldığı anda yere yığılmaya başlamıştı.
Ainz bedenini yakaladı.
Kılıcı güçsüzce yere düştü.
Düello çoktan sonuçlanmıştı.
Ama onlar bunu anlayamıyordu.
Ne olduğuna dair hiçbir fikirleri yoktu.
“Bu da neydi…?”
“Benim bildiğimi mi sanıyorsun?” diye kükredi Brain. “Neden?! Ayağa kalk, Gazef!”
Fakat Brain’in dileği soğuk bir şekilde reddedildi.
“O çoktan öldü.”
Ainz ona saygı gösteriyormuş gibi Gazef’i uygun bir şekilde yere yatırdı. Ardından sonuna kadar açık kalmış gözlerini yavaşça kapattı.
Diğer ikisi yaklaşınca Ainz gözlerini Gazef’in yüzünden ayırmadan onlarla konuştu.
“…Kazanması imkânsız olan bir dövüşe giriştiğini görmek bana o zamanı hatırlattı… Kaptana duyduğum saygıdan dolayı Kara Yavruların daha fazla saldırmasına izin vermeyeceğim… Bedenini düzelttikten sonra size gönderirim.”
“…Hayır, buna gerek yok. Onu biz götüreceğiz. Sizden iyilik istemiyorum.”
Climb rahat bir nefes aldı.
Brain’in kazanamayacağını bildiği hâlde Ainz’e meydan okuyabileceğini düşünmüştü ama görünüşe göre böyle bir şey olmayacaktı.
Ainz yalnızca “Öyle mi?” dedi ve bir anda doğruldu. “Kullandığım anında ölüm büyüsü [Hakiki Ölüm] ile öldürülen birini düşük seviyeli diriliş büyüsüyle hayata döndüremezsiniz. Ayrıca krallığın insanlarına şunu söyleyin: Bana boyun eğerlerse onlara merhamet ederim.”
Ainz havaya yükseldi.
Korumasız sırtını onlara çevirdi ama ne Brain ne de Climb ona saldıracak kadar utanmazca davranabilirdi.
Ainz, Kara Yavru’nun dokunaçlarının üzerine oturdu.
Burası korkunç bir tahtı andırıyordu.
“E-Rantel bölgesini kısa süre içinde teslim ederseniz bu dostlar kraliyet başkentinde saldırıya geçmez. Bunu krala iletin.”
Kara Yavru hızla dönüp imparatorluk ordusunun bulunduğu yere yöneldi. Gerçi imparatorluk ordusu bir noktada geri çekilmeye başlamış gibiydi. Diğer dört Kara Yavru da dönüş yoluna girmiş görünüyordu.
“Climb, senden bir ricam var… Gazef’i benim götürmemin sakıncası var mı?”
“…Pekâlâ. Kılıcını ben alırım.”
“Çok fazla insan öldü.”
“Kaç kişi olduğunu merak ediyorum.”
“…Neler oluyor?”
“Bilmiyorum. Ama böyle bir varlık bu toprakları yönetecekse…”
“Gelecekte mutlaka başka bir savaş çıkacak… Ve bir dahaki sefer kayıplar muhtemelen çok daha büyük olacak.”
Gazef’i omzunda taşıyan Brain’in peşinden giden Climb, krallığın karanlık geleceğini düşündü.
Brain’in tahmininin kuşkusuz doğru olduğunu hissediyordu. Öyleyse asıl önemli olan, böyle bir durumda ne yapması gerektiğiydi. Daha da önemlisi, elinden ne geldiğiydi.
Ve her şeyden önemlisi…
En azından Prenses Renner’ın geleceğini güvence altına almalıyım…
Climb yumruklarını sımsıkı sıkıp kararını verdi. Efendisini korumak için her şeyi yapacaktı.
