Herkes baharın gelmesini bekliyordu. Toprağın yeniden canlandığını hisseden tarım köylerinde bu beklenti özellikle güçlüydü ama kraliyet başkentindekiler için de durum aynıydı. Elbette onlar baharın geldiğini yakacak odun ve diğer ısınma masraflarının ortadan kalkmasından anlıyordu.
Fakat baharın E-Rantel’e geldiği gün şehirde yalnızca sessizlik vardı.
Ana yol, herkes ölmüş gibi ıssızdı. Fakat kepenkleri kapalı evlerin içinde—dikkatle bakıldığında kepenklerin azıcık aralık olduğu görülüyordu—insanların varlığı hissediliyordu. Nefeslerini tutmuş dışarı bakıyorlardı.
O gün E-Rantel, Ainz Ooal Gown’a devredilecek ve Büyü Krallığı’nın bir şehri olacaktı.
İlk kale kapısı açıldı ve karşılama çanları çaldı.
Uygun bir süre beklendikten sonra ikinci kapı açıldı ve çanlar yeniden çaldı.
İkinci ve üçüncü kapıların arasında halkın büyük bölümünün yaşadığı bölge bulunuyordu.
Şehir sakinlerinin kaçmamasının nedeni, kaçsalar bile hayatlarının kurtulmayacağını bilmeleriydi.
E-Rantel’de usta ya da zanaatkâr konumuna ulaşanlar bile yeni bir şehirde çırak olarak baştan başlamak zorunda kalacaktı.
Uzun bir geçmişe sahip şehirlerde yerleşmiş çıkarların bulunması son derece doğaldı. Dışarıdan gelen birinin en alt basamaktan başlaması kaçınılmazdı. Başka bir deyişle, başka bir şehre gitseler bile çoğu insan düzgün bir iş bulamayacak ve ömrünün kalanını kenar mahallelerde geçirecekti.
Kaçacak yeri olmayanlar—yani neredeyse herkes—şehirde kalmıştı.
Ama hayatları tehlikeye girse bu insanlar bile kaçardı. Elbette kaçarlardı. Yeni efendileri—hayır, kralları—hakkında bildikleri tek şey onun korkunç olduğuydu.
Örneğin krallığın ordusunu katleden bir büyü kullanıcısıydı.
Örneğin soğukkanlı ve ölümsüzdü.
Örneğin çocukların kanında yıkanmayı seven bir canavardı.
Her türden söylenti duymuşlardı ve bunların hiçbiri iyi değildi.
İşte bu yüzden hepsi kapalı kapıların ardında, pencerelerinin gölgelerinde saklanmış, Ainz Ooal Gown’u bir an olsun görebilmeyi bekliyordu.
Kısa süre sonra Ainz’in kafilesi ana yoldan ilerlemeye başladı.
Onu gören herkesin dili tutuldu, çünkü söylentilerde anlatılanlardan hiçbir farkı yoktu.
En öndeki kişi sorun değildi. Grubun başında ay gibi parlayan güzel bir kadın vardı.
Kar beyazı bir elbise giymişti; parlak siyah saçları ve beyaz mermer gibi teni vardı. Mücevherlerle süslü görüntüsü öylesine eziciydi ki şehvete ya da kıskançlığa yer bırakmıyordu. Ancak başından çıkan boynuzlar, kalçalarından uzanan siyah kanatlar ve hepsinden önemlisi gerçek olamayacak kadar güzel olması, onun insan olmadığının kanıtıydı.
Tanrıça kadar güzel ve eşsiz kadını askerler takip ediyordu. Şehir sakinleri onları görünce titredi.
Zırhlarındaki farklılıklardan iki ayrı grup olduklarını anlayabiliyorlardı.
İlk gruba bir ad vermek gerekse “Ölüm Şövalyeleri” denebilirdi.
Her şövalye sol elinde bedeninin dörtte üçünü örten bir kule kalkanı, sağ elinde ise bir flamberg taşıyordu.
Yırtık pırtık, kuzgun karası pelerinlerin altındaki bir metre seksen santimetreyi aşan iri bedenleri, üzerinde kızıl kan damarlarını andıran desenler bulunan siyah metalden tam plaka zırhla kaplıydı. Orasından burasından çıkan keskin sivri uçlar, zırhı şiddetin vücut bulmuş hâline dönüştürüyordu. Miğferlerinde iblis boynuzları vardı ve açık yüz kısımları bu varlıkların çürümüş yüzlerini gösteriyordu. Boş göz çukurlarında canlılara duydukları nefret ve katliam beklentisi kızıl bir alev gibi yanıyordu.
İkinci gruba ise “Ölüm Savaşçıları” adı uygun görünüyordu.
Uzun saplı, tek ağızlı kılıçlar taşıyorlardı. Bellerinde de el baltaları, gürzler, arbaletler, kamçılar ve kısa mızraklar gibi türlü silahlar vardı. Bütün teçhizatlarında sık kullanıldıklarını gösteren izler bulunuyordu.
Boyları bir metre seksen santimetreyi aşıyordu ve zırhlıydılar ama zırhları hafifti. Hangi hayvanın derisi olduğu anlaşılmayan, yıpranmış deri zırhlar giymişlerdi. Kollarına, yüzlerine ve vücutlarının başka yerlerine üzerlerinde lanetler yazılı bandajlar, yani lanet sargıları dolanmıştı. Sargıların altından görünen çürümüş yüzleri de diğer grubunkiler gibi kesinlikle canlı bir yaratığa ait değildi.
Gruptaki herkes olağanüstü güçlü görünüyordu. Fakat halk onların taşıdığı tahtırevanı gördüğünde şaşkınlığının yerini yeni bir korku ve hayranlık aldı; az önce gördüklerini unuttu.
Tahtırevanda oturan namevt, ölümün ezici varlığını yayıyor ve etrafından dönen siyah bir sis çıkarıyordu. Arkasında kara bir hale parlıyordu.
Herkes bu varlığın Ainz Ooal Gown olduğunu anında anladı.
Böyle bir yaratığın yönetimi altında yaşayamayız. Bu, ölüm tehlikesinin çok ötesinde. Çoğu kişi buna kesinlikle inanmıştı. Fakat bir anda kapılardan biri hızla açıldı.
Neler olduğunu görebilmek için küçük aralıklardan umutsuzca bakan herkes, koşan bir çocuk gördü. Elinde bir şey sıkıyordu ve Ainz Ooal Gown’un korkunç kafilesine doğru koşuyordu. Annesi olduğu anlaşılan, yüzü ölüm gibi solgun bir kadın da onun peşinden geliyordu.
“Babamı geri ver!” Çocuğun ince ve tiz sesi korkunç derecede yüksek yankılandı. “Babamı geri ver, seni canavar!”
Kolunu geriye çekip elindekini fırlattı. Bu bir taştı.
Avucunda tuttuğu küçük taş, muhtemelen Ainz Ooal Gown’u hedefleyerek kafileye doğru uçtu.
Çocuk gergin olduğu için taş hedefinin çok gerisine düştü ve toprağın üzerinde yuvarlandı.
Ardından gelen annesi, başlarına gelecekleri tam olarak anlamış gibi her an ölüp yere düşecek görünüyordu. Çocuğunu arkadan kucaklayıp onu kendi bedeniyle korumaya çalıştı.
“O-o daha çocuk! Size yalvarıyorum, lütfen onu bağışlayın!”
Güzel kadın, annenin telaşlı yalvarışına bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Kurtulduk. Herkes böyle düşünüp rahatlayabilirdi. Gülümsemesi öylesine nazik ve anne şefkatiyle doluydu.
“Ainz-sama’ya saygısızlık etti. Cezası ölümdür.”
Ne zaman çıkarmıştı? Güzel kadın bir anda dev bir bardiş tutuyordu. Gücü kuşkusuz insanüstüydü.
Silahı nasıl kullanacağını hayal etmek kolaydı ve bu hayalin doğru olduğu söylenebilirdi.
“Ne kadar çürük bir hayvan yetiştirmişsin. Etinin ne kadar az para edeceğini gören bir hayvan yetiştiricisi olarak kendinden utanmalısın!”
Güzel kadın yaklaşırken başlarına ne geleceğini anlayan anne oğluna sımsıkı sarıldı.
“Lütfen! Oğlumu, hiç olmazsa oğlumu bağışlayın. Bana ne olursa olsun! Size yalvarıyorum!”
“Neden söz ediyorsun? Seni öldürmeyeceğim. Ainz-sama anlamsız yere insan öldürmez. Suç işlemeyen kimseyi öldürmeyeceğim. Rahatla ve elindeki kıymanın hazırlanmasını bekle… Ben en çok kızarmış köfteyi severim.”
Kadının annesinin kollarındaki çocuğu nasıl öldüreceğini kimse bilmiyordu. Fakat çocuğun kısa hayatının birkaç saniye içinde sona ereceğini herkes bilmesine rağmen onu kurtarmak için kimse dışarı fırlamadı.
İzleyenler birazdan dökülecek kanı görmek istemiyordu ama gözlerini de ayıramıyorlardı.
Hem anne hem de çocuk güzel kadının korkunç enerjisiyle bağlanmış gibiydi; tek bir kasları bile kıpırdamıyordu.
“Bu dünyanın en yüce varlığına karşı yaptığın terbiyesizlikten pişmanlık duy ve öl.”
Dev silahını savurmak üzere olduğu anda yer sarsıldı. Sarsıntının kaynağı, zavallı anneyle çocuğun ve kadının arasındaki toprağa saplanan dev bir kılıçtı.
Bu şehirde o kılıcı—ya da sahibini—tanımayan kimse yoktu.
Yaşayan efsane.
Yenilmez savaşçı.
Yüce ve iyi kalpli kahraman.
Zavallı anneyle çocuğu kurtarabilecek tek kişi ortaya çıkınca herkes kılıcın sahibinin adını içinden haykırdı.
Kara Savaşçı Momon’du.
Kuzgun karası zırhlı adam ağır adımlarla yolda belirdi ve kılıcı topraktan çekti. Üzerindeki toprağı silkelemek için onu geniş bir yay çizerek savurdu. Diğer elinde zaten bir kılıç vardı ve güzel kadının karşısında dövüş duruşuna geçti.
“Taş atan bir çocuğa karşı biraz fazla sert davranıyorsun. Böyle giderse kimse seninle evlenmek istemez.”
“Ne kadar kaba. Ama bunu siz söyleyince kendimi ço— Öhö. Ainz-sama’ya saygısızlık eden kişinin yetişkin ya da çocuk olması önemli değildir. Hepsi ölmelidir.”
“Ya buna izin vermeyeceğimi söylersem?”
“Bunu bu toprakların kralına karşı bir isyan sayar ve sizi ezerim.”
“Anlıyorum. Pekâlâ, fena değil. Ama canımı o kadar kolay alabileceğini sanma. Burasının öleceğin yer olduğunu bilerek üzerime gel!”
Momon iki kılıcını ustaca savurup savaşa hazırlandı. Cesur, üstelik buyurgan tavrı bir kahramana son derece yakışıyordu.
“Siz, Ainz-sama’yı koruyun,” diye emretti güzel kadın, tahtırevanla geri çekilen savaşçılara. Ardından bardişini kaldırdı.
İzleyicilerin Momon’un kesinlikle kazanacağına dair inancı, karşısındaki gücün aynı derecede büyük olduğunu görünce yok oldu. Bu kadının da Momon kadar güçlü bir savaşçı olduğunu içgüdüleriyle anlamışlardı.
İki dövüşçü aralarındaki mesafeyi küçük adımlarla yavaşça kapattı. Patlamaya hazır havayı dağıtan kişi Ainz Ooal Gown’un kendisi oldu. Belki de büyü kullanarak, tahtırevandan sessizce uçarak çıkıp yere indi. Ardından güzel kadının omzunu arkasından tuttu.
“Ainz-sama!”
Sonra yüzünü kadının kulağına yaklaştırıp bir şey fısıldadı. Kadının yüzü nazik ve sevgi dolu bir gülümsemeyle yumuşadı.
“Anlaşıldı, Ainz-sama. Emrettiğiniz gibi yapacağım.”
Ainz’e eğilerek selam verdikten sonra bardişini yeniden Momon’a doğrulttu ama önceki kan dökme isteğinden eser yoktu.
“…Adınızı sormadım. Şimdi söyleyin.”
“Ben Momon.”
“Anlıyorum. Momon. Size soruyorum: Bizi yenebileceğinizi düşünüyor musunuz?”
“…Hayır, bu imkânsız olurdu. Ölmeye hazır saldırırsam muhtemelen yalnızca birinizi öldürebilirim.”
Bunu duyan şehir halkı çaresizliğe kapıldı. Böylesine büyük bir kahraman bile canavarlardan yalnızca birini öldürebiliyordu…
“Üstelik bütün gücümle dövüşürsem çıkacak savaşta pek çok insan ölür. Buna izin veremem.”
“Ne kadar aptalsınız. Böylesine olağanüstü bir gücünüz var ama bu zayıflar uğruna— Ah, boşuna konuşmuşum. Görünüşe göre Ainz-sama’nın size bir teklifi var. Minnettar olmalısınız. Nazarick’in ordusuna teslim olun.”
“Aklını mı kaçırdın?”
“Ne kadar kaba. Ainz-sama’nın bu şehri katliam ve çaresizlik yoluyla yönetmeye niyeti yok. İnsanları öldürmekten bir kazanç sağladığı da yok. Ancak bunu kendisi söylese bile buradaki insanlar ona inanmayacaktır. Bu yüzden onun yanında çalışmanız gerekiyor.”
“…Ne demek istiyorsun?”
“Bundan sonra Ainz-sama’ya taş atan o aptal gibi başkaları da çıkabilir. Böyle bir şey olursa o kişinin başını kesin. Böylece Ainz-sama şehirdeki masum insanlara acı çektirmek zorunda kalmaz. Tek yapmanız gereken gözetim altında tutmak.”
“…Anlıyorum. Yani gözlemci olarak onun yakınında hizmet edeceğim?”
“Tam olarak değil. Söylediğim gibi, isyancıları kendi ellerinizle öldüreceksiniz. Size hem şehrin temsilcisi hem de düzeni sağlayan kişi olmanızı söylüyor.”
“Kötü yasalarınıza uymakla ilgilenmiyorum.”
“O kadar kötü yasalar çıkarmayı planlamıyoruz. Peki ne yapacaksınız? Kılıcınızı Ainz-sama’ya adamazsanız tehlikeli biri olduğunuz anlamına gelir. Bu durumda kaç seyirci arada kalırsa kalsın sizi burada öldürmek zorunda kalırım.”
Momon çevresine baktı.
“Başka bir yere giden bir yolcuydum. Kimsenin emri altına girmeyi planlamıyordum.”
“Cevabınız buysa sorun yok. Öyleyse ölümüne dövüşümüze başlayıp çıkan savaşta bütün bu insanları da arada ezelim mi?”
“Bekle! Hemen sonuca varma. Ne yapacağımı henüz söylemedim. Üstelik bir ortağım var. Ona ne olacak?”
“Sizinle birlikte hizmet edebilir. Başka ne cevap olabilir?”
“Eski hâlim olsaydı yolculuğumdaki hedefe ulaşmaya öncelik verirdim ama… görünüşe göre bu şehre hiç beklemediğim kadar bağlandım. Teslim olmasam da bu sizin için uygun olur mu?”
Ainz yeniden kadına yaklaşıp kulağına fısıldadı.
“İzin verdiğini söylüyor. Momon, Ainz-sama için çok çalışın.”
“…Anlaşıldı. Ama bu şehrin insanlarına sebepsiz yere acı çektirirseniz bu kılıcın ikinizin de başını keseceğini unutmayın.”
“…Öyleyse bu şehirden biri Ainz-sama’ya karşı isyan etmeye kalkarsa başını kesin. Çocuk olsa bile. Bunu görmeyi, yani bu insanların isyan etmesini dört gözle bekliyorum. Onları öldürürken acıyla kıvranacağınız anı görmek için sabırsızlanıyorum. Pekâlâ, biz şimdi gidiyoruz. Sonra peşimizden gelin.”
Ainz Ooal Gown’un kafilesi ağır ağır ilerlemeyi sürdürdü. Alışılmadık derecede uzun kafile geçip grup gözden kaybolunca insanlar evlerinden akın etti. Başından beri gerçekten bu kadar insan mı vardı? Kalabalık şaşırtıcı derecede büyüktü; gören herkesin bunu sorgulamasına yetecek kadar.
Pek çoğu Momon’u övüyordu.
Momon onları sakinleştirmek için iki eliyle beceriksizce işaretler yaparken kuru bir tokat sesi duydu. Dönüp baktığında annenin oğluna tokat attığını gördü.
“Bunu neden yaptın?”
Kadın ona bir tokat daha attı.
Hem anne hem de çocuk ağlıyordu.
Fakat kadın oğluna tokat atmayı sürdürdü.
Momon kadının elini tuttu.
“Bu kadarının yeterli olduğunu söyleyebilir miyiz? Ona bir şey sormak istiyorum.”
“Momon Bey, oğlumun size sorun çıkardığı için çok üzgünüm!”
“Dert etmeyin. Daha önemlisi, izninizle. Pekâlâ sen, ağlama. Seninle konuşmak istiyorum.”
Momon çocuğu elinden geldiğince sakinleştirip bunu neden yaptığını sordu.
Herkes çocuğun babasının intikamını almak istediğini düşünmüş olmalıydı. Fakat çocuk, tanımadığı bir adamın onu kışkırttığını ve bu yüzden taş atmanın doğru olduğunu sandığını söyledi.
“Anlıyorum. Hanımefendi, artık onu azarlamayın. Muhtemelen bir büyünün etkisi altındaydı. Sanırım bu, Ainz Ooal Gown ile beni birbirimize düşürmek için Teokrasi’nin kurduğu bir plan.”
“…Ama… Teokrasi bunu neden yapsın? Bunun sizi kendi adamı olmaya zorlamak isteyen Ainz Ooal Gown’un planı olması daha olası değil mi?”
Bunu söyleyen, birkaç yıl önce açılan bir dükkânın sahibiydi. Momon ciddi bir şekilde başını salladı.
“Sanırım bu da bir ihtimal. Fakat doğruysa bile bu bizim yararımıza olur. Onun yakınında durup nasıl hareket ettiğini gözleyeceğim. Hepinize zarar verecek bir şey yapacak gibi olursa başını hemen keserim. Ama karşılığında lütfen ona karşı isyan etmeyin.”
“Neden etmeyelim? Siz bizim tarafımızdayken—”
“Lütfen o cümleyi tamamlamayın. Onlar zaten bunu bekliyor. İsyan başlatırsanız sırf kendi eğlenceleri için bana hepinizi öldürme emri verecekler.”
Momon kollarını iki yana açıp sokaktaki insanlara döndü ve kendinden emin bir şekilde konuştu: “Az önce verdiğim sözü bozamam. Bu yüzden, mantıksız davranmadıkları sürece söylediklerini kabul etmenizi istiyorum. Sizden istedikleri bir şeyi mantıksız bulursanız lütfen bana söyleyin.”
Momon için hepsinin birer rehine olduğunu fark eden insanların yüzlerini üzüntü kapladı.
Fakat Momon onlara nazikçe güldü. “Lütfen fazla endişelenmeyin. Belki de gerçekten düzgün bir hükümdar olacaktır. Neler olacağını görelim. Teokrasi burada harekete geçtiyse sizi isyana kışkırtmaya çalışan biri de olabilir. Lütfen dikkatli olun.”
Bunların hiçbiri onların içine sinmiyordu.
Fakat kimse karşı çıkan bir görüş bildirmedi.
Ainz Ooal Gown bir namevtti. Hiçbiri hayattan nefret eden tehlikeli bir varlığa güvenemezdi. Fakat Momon’a inanmayan tek bir kişi bile yoktu. Üstelik Momon onlar uğruna kendi hedefinden vazgeçmişti. İyiliğinin karşılığını vermek istemeleri son derece doğaldı.
Herkes Momon’un söylediklerini kabul etti. Dağılıp şehre dönmeden önce bunları tanıdıkları diğer insanlara da anlatacaklarına söz verdiler.
Sonuçta E-Rantel’in yönetimi, komşu ülkelerin hayal bile edemeyeceği kadar kansız ve barışçıl bir biçimde el değiştirdi.
