Grup güneş doğarken yola çıktı ve otların arasında gizlenen yolu izlemeye koyuldu.
“Carne’ye çok az kaldı.”
Aralarında daha önce Carne’ye giden tek kişi Nfirea’ydı; Ainz de gitmişti elbette, ama bunu saklıyordu. Bu yüzden herkes verdiği bilgi üzerine başını salladı. Yine de sessizce yürümek dışında bir şey yapmadılar. Sonunda Nfirea bu duruma daha fazla dayanamayacakmış gibi görünmeye başladı.
Moraller çok bozuktu. Miğferinin altında gizlenen Ainz, Hata ettim diye düşündü. Ninya ara sıra ona göz ucuyla bakıyordu. Bu durum canını sıkıyordu, ama suç kendisinde olduğu için bir şey söyleyemiyordu.
Yani önceki gece söylediği sözlerin etkisi hâlâ sürüyordu. Ninya kahvaltıda bir kez daha özür dilemişti; Ainz onu bağışlasa konu kapanacaktı. Fakat gereken sözleri bir türlü söyleyemedi. Küçük hesaplar peşinde olduğunu hissediyordu, yine de meseleyi geride bırakamıyordu.
Namevt olduktan sonra bile böyle şeylerle uğraşmam gerekiyor demek…
Namevt olduktan sonra güçlü duyguları bastırılıyordu, fakat daha zayıf olanlar kaybolmuyordu. Şu anda içinde ağır ağır büyüyen bir öfke vardı. Bu da eski dostlarının onun için ne kadar önemli olduğunu gösteriyordu. Bunu hissetmek bir yandan güzeldi, ama durumun böyle sürüp gidemeyeceğini de biliyordu.
Yine de ilk adımı atıp ortamı düzeltmeye hiç istekli değildi. Tanımlaması güç bir duyguydu. Huysuz bir çocuk gibi davrandığının farkındaydı ve böyle çocukça davranması kendi kendisine kızmasına neden oluyordu.
Gergin ortamdan etkilenmeyen tek kişi, Ainz’in yanında yürüyen Narberal’dı. Lukrut’un kendisini rahatsız edememesinden çok memnundu. Diğerleri Carne yakınlarına ulaşana kadar hızlı adımlarla ve sessizce yürümeye devam ettiler.
“Şey, düşündüm de… Manzara bu kadar güzelken… belki de düzen içinde yürümemiz gerekmiyordu…” Lukrut muhtemelen sırf sessizliği bozmak için konuşmuştu. Hemen yanlarında sık bir orman vardı; bu yüzden “güzel manzara” derken neyi kastettiğini anlamak güçtü. Ayrıca sırf manzara güzel diye tedbiri elden bırakmamak, koruma görevlerinin temel kurallarından biriydi. Dolayısıyla düzen içinde yürümeleri doğruydu.
Ancak bu kez sessizce ve düzen içinde ilerlemelerinin maceracılara özgü bir tedbirden kaynaklanmadığı açıktı.
Peter, “Tetikte kalmak önemli! O yüzden böyle devam— şey, köye doğru acele edelim,” dedi.
Dyne, “Kesinlikle! Hazırlıksız yakalanmamak için çevremizi sürekli gözlemek son derece önemli,” dedi; fakat yüzündeki ifade kendisinin de buna inanmadığını açıkça gösteriyordu.
Ninya da ortaya bir söz attı. “Hem çok uzaklardan bir ejderha uçup birden bize saldırabilir.”
Lukrut hemen oltaya geldi. “Bu aptalca fikir nereden çıktı? Biraz kafanı kullan, Ninya. Böyle bir şey gerçekten olabilir mi?”
“Asla olmaz. E-Rantel yakınlarında en son çok uzun zaman önce bir ejderha görülmüş, ama o da uydurma bir halk öyküsüymüş. Doğal afetleri kontrol edebilen bir ejderhadan söz ediyordu. Artık ejderha görüldüğüne dair hikâyeler duymuyoruz. Ah, dur. Azerlisia Dağları’nda bir sürü buz ejderhasının yaşadığına dair bir hikâye var. Gerçi oldukça kuzeyde olması gerek.”
Demek uzun zaman önce burada ejderhalar vardı? Güneş Işığı Kutsal Yazıtları’ndan aldığımız esirler, ejderhaların kıtadaki en güçlü ırk olduğunu söylemişti…
Ejderhalar Yggdrasil’de de en güçlü ırklar arasında sayılabilirdi. Fiziksel saldırı ve savunmaları yüksek, yaşam güçleri tükenmek bilmezdi. Ayrıca sayısız özel yeteneğe ve büyüye sahiplerdi. Neredeyse gereğinden fazla güçlüydüler.
Yggdrasil’deki canavarlar arasında adlandırılmış canavarların ve bölge bosslarının da ötesinde, inanılmaz güçlü Dünya Düşmanları vardı. Bunlar bir lejyonun, yani her biri en fazla altı Oyuncudan oluşan altı takımın bile yenmekte zorlanacağı, oyun dengesini bozan canavarlardı.
Bunlardan biri, vasat sayılabilecek resmî hikâyenin son bossu Dokuz Dünyanın Yiyicisi’ydi. Bunun yanında Sekiz Ejderha, Yedi Günah Lordu ve Sefirot’un On Meleği vardı. Daha sonra “Valkyria’nın Düşüşü” adlı büyük güncellemeyle Altıncı Başmelek ve Beş Aşkın Varlık eklendi; böylece toplam sayı otuz ikiye ulaştı. Bu listede ejderha ırkından düşmanların bulunması, geliştiricilerin ejderhaları sevdiğini gösteriyordu.
Ejderhalar hâlâ varsa dikkatli olmalıyım. Yggdrasil’de ejderhaların ömrü sona ermez… Yalnızca bir tanesi bile hayal edemeyeceğimiz kadar güçlü olabilir.
“Hımm, doğal afetleri kontrol edebilen o ejderhanın adını biliyor musunuz?” Ainz, kavgalı olduğu birinin sohbetine rahatça katılacak cesareti bulamadığından bunu mırıldanır gibi söylemişti. Yine de onu açıkça duymuş olmalıydılar; Ninya hızla ona döndü.
Sanki tartışmış bir çift gibiydiler ve Ainz barışmak için bulabildiği her fırsatı değerlendiriyordu. En azından kahvehanelerde gördüğü çiftlerin konuşmalarıyla karşılaştırınca durumun böyle olduğunu düşünmüştü.
Ainz kendisine seslenince Ninya biraz neşelenmiş görünüyordu. Karanlığın Kılıçları’nın diğer üyeleriyle Nfirea’nın da yüzü aydınlandı. Değişmeyen tek kişi Narberal’dı; daha doğrusu, ortamdaki gerginliği fark ettiğini gösteren en küçük bir belirti bile yoktu.
“Özür dilerim, bilmiyorum! Şehre dönünce araştırmamı ister misiniz?!”
Şey, bu kadar heyecanlanmana gerek yok… Bilmiyorsan bilmiyorum diyebilirsin… Ben yalnızca sohbet etmeye çalışıyordum. Ancak bunları söyleyemezdi. “Olur, Ninya. Vaktin olursa lütfen araştır.”
“Peki, Momon!”
Ainz, herkesin memnun bir ifadeyle başını sallaması karşısında biraz utandı. Yerleri değişmiş olsa sorun olmayabilirdi, ama grubun en yaşlı kişisi olarak böyle davranmış olmaktan utanıyordu.
“Peki, neredeyse—” Nfirea sabah boyunca ilk kez neşeli sayılabilecek bir sesle konuşmuş, fakat sözünü birden kesmişti.
Herkes ilerideki köye baktı. Ormanın hemen yanında kurulmuş sade bir köydü. Nfirea’nın susmasına neden olacak hiçbir şey hissetmiyor, manzarada onları rahatsız eden bir ayrıntı görmüyorlardı.
“Ne oldu, Nfirea? Bir sorun mu var?”
“Hayır. Yalnızca… eskiden orada böyle sağlam bir çit yoktu…”
“Öyle mi? Bana pek sağlam görünmedi. Sınır köylerinin çevresindeki çitlere kıyasla oldukça derme çatma. Orman bu kadar yakınken canavarlardan korunmak için daha güçlü bir çit yapmaları gerekmez mi?!”
“Belki, ama… Ormanın Bilge Kralı burada olduğu için eskiden bu kadarı bile yoktu…”
Herkes köye baktı. Çit, kırılması zor görünen kalın kütüklerden yapılmıştı ve görebildikleri kadarıyla bütün köyü çevreliyordu.
“Çok tuhaf… Acaba bir şey mi oldu…?”
Ainz çocuğun sesindeki endişeyi duysa da elbette bir şey söylemedi. Buraya daha önce gelen kişi büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown’du; bu kez ise maceracı Momon olarak bulunuyordu.
Ninya ciddi bir ifadeyle konuştu. “Belki gereksiz yere şüpheleniyorum, ama ben de bir köyde büyüdüm. Oradaki yaşamı iyi hatırlıyorum ve iki şey dikkatimi çekti. Birincisi, günün bu saatinde tarlalarda çalışan insanlar olmalıydı, fakat kimse yok. İkincisi, buğdayın bir kısmının çoktan biçildiğini görüyorum.” Grup, Ninya’nın işaret ettiği yöne baktığında buğday tarlalarından birinin bir bölümünün gerçekten de biçilmiş olduğunu fark etti.
“Aa, evet. Haklısın… Acaba bir şey mi oldu…”
Ainz kaygılı bakışlarla birbirlerini süzen gruba seslendi. “Bunu bize bırakın. Nabe, görünmez olup köyün üzerinde uç ve neler olduğunu öğren.”
Narberal emri aldığını belirttikten sonra görünmezlik büyüsü kullanarak gözden kayboldu. Ardından bedensiz sesiyle [Uç] büyüsünün sözlerini okuduğunu duydular ve varlığının uzaklaştığını hissettiler. Herkes yolun ortasında bekledi. Çok geçmeden geri döndü.
“Köylüler içeride normal bir şekilde dolaşıyordu. Birinin emri altında hareket ediyor gibi görünmüyorlardı. Köyün diğer tarafındaki tarlalarda çalışan insanlar da var.”
“Ah! Demek ki gereksiz yere endişelenmişim.”
“Öyleyse şimdilik bir sorun görünmüyor. Köye doğru… devam edebilir miyiz?” Peter soruyu Ainz ile Nfirea’ya yöneltti. İkisi de olumlu cevap verdi.
Yol daraldığı için grup köyün girişine doğru tek sıra hâlinde yürüdü. Yolun iki yanındaki tarlalar, ara sıra esen rüzgârla hafifçe dalgalanan yeşil buğdaylarla kaplıydı. Uzaktan bakan biri, grubu bellerine kadar yeşil bir denize gömülmüş sanabilirdi.
“Hımm?” Araba takırdayarak ilerlerken sıranın ikinci sırasında yürüyen Lukrut tuhaf bir ses çıkarıp tarlaya baktı. Henüz hasat mevsimi bile değildi, ama buğday sapları şimdiden iki fitten uzundu. Elbette tıpkı denizde olduğu gibi içini görmek mümkün değildi.
Arkasında yürüyen Ninya tedirgin bir sesle, “Ne oldu?” diye sordu.
“Ha? Ah, belki de bana öyle gelmiştir…” Lukrut bir an başını yana eğdi, ardından Peter’la arasındaki mesafeyi kapatmak için adımlarını hızlandırdı.
Ninya da aynı yöne baktı. Hiçbir şeyin hareket etmediğini gördükten sonra diğer ikisine yetişmek için hızlandı.
Yeşil deniz yolu aşındırıyormuş gibi buğdaylar yolun bir kısmını bile kaplamıştı. Yürümek için daha fazla yer açmak amacıyla dışarı taşan bitkileri kesmek istediler, ama buna değmeyecek kadar zahmetli olurdu.
“Tarlalara daha iyi bakmaları gerek. Ne büyük israf.” Önde uzun adımlarla ilerleyen Peter’ın bacak zırhına buğday başakları çarptıkça taneler yere dökülüyordu. Tam bundan yakınırken bir şeylerin ters olduğu hissine kapıldı.
Şimdiye kadar yaşadığı ölüm kalım anlarının keskinleştirdiği sezgileri ona fısıldıyordu: Ham taneler gerçekten bu kadar kolay dökülür mü?
İçinden gelen sese uyarak umursamaz bir tavırla tarlaya baktı ve kendisine dikilmiş bir çift göz gördü. Buğdayların arasına karışmak için bedenini saplarla sarmış küçük bir yaratık vardı. Yüzünün çoğu kapalıydı; bu yüzden ne olduğunu anlayamıyor, yalnızca insan olmadığını görebiliyordu.
“Vay!” Peter o kadar şaşırdı ki arkadaşlarını uyarmaya fırsat bulamadan küçük bir yarı-insan olan yaratık konuştu.
“Silahları bıraksanıza?” Küçük yarı-insan bıçağını çoktan çekmişti. Peter ne kadar hızlı hareket ederse etsin, bir şey yapamadan önce onu bıçaklayabilirdi.
“Acele etme! Silahlarınızı bırakın. Arkadakilere de söylesene. Buradan yayımla vurmak istemem.” Başka bir yerden gelen ince bir ses daha duyuldu. Peter baktığında tarlada ustaca kazılmış bir çukurun içinde beline kadar duran başka bir yarı-insan gördü. O da bedenini buğdayla sarmıştı.
Peter tereddüt etti. Konuşma biçimlerine bakılırsa hâlâ pazarlık yapabileceklerini düşünüyordu. “…Canımızı bağışlayacağınızı garanti edebilir misiniz?”
“Elbette. Teslim olursanız.”
Peter ne yapacağından emin değildi. Nfirea’nın bulunduğu arabaya giden atış hattını kapatmalı, düşmanların sayısıyla konumlarını anlamalıydı. Ne istediklerini öğrenmek de önemliydi. Bu durumda ne teslim olabilir ne de onları dinlemeden geri çevirebilirdi.
Kararsızlığını fark etmiş olmalıydılar. Tarlada hışırdayan buğdayların arasından iki yarı-insan ayağa kalktı.
Ninya, “Goblinler…” diye mırıldandı.
Bu yarı-insanlar, önceki gün savaştıkları canavarlarla aynı ırktandı. Yaylarına ok yerleştirmiş, keskin bakışlarla nişan almışlardı.
Saldıralım mı? Ninya, Lukrut ve Dyne bakışlarından birbirlerinin düşüncelerini anlamaya çalıştı.
Boy, kilo ve kas kütlesi gibi fiziksel özellikler açısından goblinler insanlardan daha zayıftı. Karanlıkta görüş yetenekleri yüzünden geceleri onlara saldırmak zordu, fakat güpegündüz yapılan bir savaşın deneyimli Karanlığın Kılıçları’nı fazla zorlayacağını sanmıyorlardı.
Üstelik Ainz de yanlarındaydı. Önceki gün diğerlerini biçtiği gibi bunları da kolayca katledebilirdi.
Peter rehin alınmıştı, fakat hepsi onu bu goblinlerin elinden kurtarabileceklerine emindi.
Hâlâ karar verememelerinin tek nedeni, bu goblinlerin bir şekilde daha önce savaştıklarından farklı olduğunu anlamalarıydı. Kısacası eğitimli savaşçılara özgü bir havaları vardı. Fiziksel durumları da iyiydi; önceki gün karşılaştıklarının kasları gelişmemişti, bunlarınsa baştan aşağı her yeri kaslıydı.
Fark yalnızca bu değildi. Yay tutan goblinin duruşu kusursuzdu. Diğer goblinler sopa sallayan çocuklarsa bu, deneyimli bir savaşçıydı.
Son olarak, donanımları da iyi durumdaydı. Hatta Karanlığın Kılıçları’nın kullandıklarıyla aynı düzeyde sayılabilirdi ve hepsi büyük bir özenle parlatılmıştı.
İnsanlar eğitim görerek güçlenebildiği gibi canavarlar da güçlenebilirdi. Goblinler gibi yarı-insanlar için bile bu çok doğaldı. Demek ki bu goblinler, Karanlığın Kılıçları’nın daha önce savaştıklarından çok daha güçlü olabilirdi.
Birden tarladan rüzgârın çıkardığından farklı bir hışırtı geldi. Lukrut hızla dönüp arkalarına baktı.
“Eh-heh, beni buldun, ha?” Bir goblin tarladan başını çıkarıp dilini gösterdi. Görünüşe göre arkalarından gizlice yaklaşmaya çalışmıştı, ancak becerisi korucu Lukrut’u aldatmaya yetmemişti. Yine de onu fark etmeleri maceracılara üstünlük kazandırmıyordu.
Lukrut buğday tarlalarını sakince gözden geçirince goblinlerin orada burada gizlendiğini belli eden hareketler gördü. Arabayı merkeze alarak çevrelerini sarmaya başlamışlardı.
Karanlığın Kılıçları çok kötü bir konumdaydı ve hiçbiri buradan nasıl kurtulabileceklerini düşünemiyordu.
Ainz, saldırmaya hazırlanan Narberal’ı eliyle durdurdu ve goblinleri incelemeyi bitirdi. Sezgisi doğru çıkmıştı. “Bunlar Goblin Generalinin Boynuzları’yla çağrılmış Goblinler ve Goblin Okçuları.” Bu canavarlar boynuzları verdiği kızlar için çalışıyorsa Ainz düşmanca algılanabilecek hiçbir davranışta bulunmak istemiyordu. Başka yol kalmazsa bir şeyler yapmaları gerekecekti; ancak Ainz ile Narberal onları kolayca alt edebilirdi.
Goblinlerden biri Ainz’in sakin bir tavırla etrafına baktığını fark edip ona seslendi. “Hey, tam plaka giyen adam. Olduğun yerde kalırsan çok iyi olur. Mümkünse savaşmak istemiyoruz.” Narberal’ı durdurmak için elini uzattığını görmüş olmalıydı. Sesi sıkı önlemler alan birinin sertliğini taşıyordu.
“Endişelenme. Siz bize saldırmadığınız sürece hareket etmeyi düşünmüyoruz.”
“Bu çok işimize gelir. Şunlar güçlü olabilir, ama onlardan korkmuyoruz. Sen farklısın. Yanındaki kadın da öyle. Pek dostça bir hava vermiyorsunuz; sizi kızdırırsak başımıza ne gelir, kim bilir?”
Ainz yalnızca omuz silkti.
“Hanımımız gelene kadar orada bekleyin.”
“‘Hanımınız’ da kim?! Carne’yi işgal mi ettiniz?!”
Nfirea’nın tehditkâr tavrı karşısında goblinlerin yüzünde şüphe belirdi.
Ninya, “Nfirea, sakin ol. Burada üstün olan tarafın kim olduğunu söylememe bile gerek yok. Nabe’nin köyü inceledikten sonra söylediklerini düşünürsek, hâlâ açıklayamadığımız şeyler var. Neler olduğunu öğrenmeden bir savaş başlatmayalım,” dedi. Nfirea öfkesini gizleyemiyordu. Yine de her an saldıracakmış gibi duran yüzünün yerini hüsran aldı; sıkılmış yumruklarındaki gerginlik biraz azaldı.
Nfirea’daki bu sert değişim Ainz’i şaşırttı, hatta biraz kafasını karıştırdı. Elbette yalnızca kısa bir süredir birlikte yolculuk ediyoruz, bu yüzden kişiliğini bütün ayrıntılarıyla bilmiyorum. Yine de bu kadar kolay heyecanlanmasını beklemezdim. Bu köy onun için bitki toplarken kaldığı bir yerden daha mı önemli…? Ainz bunları düşünerek Nfirea’ya bakarken goblinler birbirlerine göz atıyordu. Çocuğun öfkesi onları şaşırtmıştı.
“Hımm, burada bir tuhaflık var…”
“Kısa süre önce imparatorluk şövalyeleri gibi giyinmiş adamlar saldırdığı için hanımımızın köyünü koruyoruz.”
“Köye saldırıldı mı?! O iyi mi?!” Nfirea’nın bağırışına cevap verircesine, yanında bir goblin bulunan genç bir kız köyün girişinde belirdi. Nfirea onu görünce gözlerini kocaman açtı ve adını haykırdı. “Enri!”
Kız da ona seslendi. “Nfirea!” Yakın bir dostu çağıran, sıcaklık dolu bir sesti.
O sırada Ainz daha önce duyduğu bir şeyi hatırladı. “Demek eczacı arkadaşın bir kız değil… erkekmiş?”
