Böylece Gadora’yı İmparatorluk’a uğurladıktan sonra, sıra biraz sorgulamaya gelmişti. Hayır, Shinji ve arkadaşları için değil. Ramiris için.
Geçiştiremeyeceğim birkaç şey söylemişti ve bana şakalar yapmaktan çekinmediği düşünülürse, başka şeyler de sakladığından emindim.
“Ha? Ş-şey… İmkânı yok. Ben, ımm, hiçbir şey saklamıyorum…”
Ramiris biraz huzursuzca kıpırdandı. Açıkça şüpheliydi. Bir sırrı olduğu gün gibi ortadaydı. Ancak onu hayatının geri kalanında pasta yememekle tehdit ettiğim anda, makine gibi tıkır tıkır konuşmaya başladı.
“Ne—ne bilmek istiyorsun, Kaptan?!”
Kaptan mı? Aman, her neyse. Buna yorum yapmadan geçmek en iyisi. Sorularımla devam ettim.
“Adalmann onu son gördüğümden beri acayip güçlenmiş ama…” “Pekala. Bunu kabul edebilirim. Ama yanındaki diğer adamlara ne demeli? Alberto’nun Shinji’nin ekibini neredeyse tek başına haşat etmesini beklemiyordum, ayrıca ölüm ejderhası hakkında da hiçbir şey duymamıştım. Başka katlarla da oynamıyordunuz, değil mi?”
Alberto artık sadece güçlü bir canavardan çok ama çok daha fazlasıydı. Özel A-sınıfı bir Ölüm Paladini‘nin fiziksel becerilerine ve bunlardan tam anlamıyla yararlanabilecek teknik yeteneklere sahipti. Bir ölüm şövalyesiyken bile Hakuro’ya ayak uydurabiliyordu, o halde şimdi ne kadar güçlüydü acaba?
“Şey, Alberto şu çocuk Arnaud’ya ders veriyordu sanırım, değil mi? Bu yüzden şimdi daha derin katlara dönüp güçlerini sınıyorlar—”
“Dur!”
Aceleyle bu gidişata bir son verdim. Alberto’nun Arnaud’ya ders vermesi mi? Bu da neyin nesiydi böyle? Arnaud, Haçlılar’ın manga lideriydi—ona bir şeyler öğretebilecek birinin olduğundan bile emin değildim. Öyleyse neden eğitim gören taraf o oluyordu? Ramiris’in neden bahsettiği hakkında en ufak bir fikrim yoktu.
“Tamam, şey, Hinata, Arnaud ve diğer paladinlere iyice kızdıktan sonra yaralarını sardılar ve Zindan’da bir kez daha şanslarını denediler. İblis Kolosu o zamanlar hâlâ geliştirme aşamasındaydı, bu yüzden 70. Kat’ı geçtiler.”
“Pekala. Sonra?”
“Sonra o çocuklar yine kaybetti!”
“Kwah-ha-ha-ha! Görülmeye değer bir manzaraydı!”
Ramiris’in bundan keyif aldığı açıktı; Veldora da başıyla onaylayıp neşeyle kahkaha atıyordu. Çok komik olduğuna emindim.
【Rapor.】 【Savaş kaydı mevcuttur.】
Vay, gerçekten mi?! Harikasın, Raphael! Bunu sonraya saklayacağım ama bu arada Ramiris’e odaklanalım.
“Peki Arnaud’nun ekibi bu sefer ne kadar ilerleyebildi?”
Muhtemelen 96 ile 99. Katlar arasındaki ejderha odalarıdır diye düşündüm. Orada bir sürü kat etkisi de var, bu yüzden insan kaşiflerin başını epey ağrıtacaklarını sanıyordum.
“Şey, sanırım—”
“Sonraki patron tarafından darmadağın edildiler,” diye araya girdi Veldora. “Kaçarken gözlerinin yaşını silmelerini izlemek tek kelimeyle bir zevkti!”
Vay be. Ne kadar zevksizce. Ama… sonraki patron mu?
“Ha? 80. Kat patronu o kadar güçlü müydü?”
“Aaaa? Neden sordun ki?” dedi Ramiris.
“Yani, Arnaud On Büyük Aziz’den biri. Clayman ve eski İblis Kralları kadar iyiydi, değil mi?”
Sorumun cevabını sorarken kendim fark ettim. Düşününce, Adalmann veya Alberto bile uyanış öncesi bir Clayman’i muhtemelen yenebilirdi. Hatta o çılgın ölüm ejderhası da yanlarındaysa uyanış sonrasını bile yenebilirlerdi.
“Ş-şeymm…” diye mırıldandı Ramiris.
Doğru hatırlıyorsam 80. Kat’ın koruyucusu olarak Zegion’u atamıştım. Sonunda pupa formundan evrimleşip erginliğe ulaştı mı? Veldora onu eğittiğinden bahsetmişti ve bununla ne kastettiğini de pek anlamamıştım. Böceksi bir canavarı nasıl eğitirsin ki? Veldora Tarzı Ölüm Duruşu her ne idiyse, Zegion’un bundan nasıl yararlanacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Eğleniyor gibi göründüğü için Veldora’nın bildiğini yapmasına izin vermiştim ama belki de buna daha ciddi kafa yormalıydım.
Zegion, yaralarını iyileştirmek ve dış kabuğunu büyü çeliğiyle kaplamak için benim hücrelerimi kullanmıştı. Belki de bu sayede yüksek hıza ve hareket kabiliyetine sahipti, ayrıca görünüşe göre tebaasını da çağırabiliyordu. Treyni her şeye onay vermişti, bu yüzden bir şikayetim yoktu… ama tüm bunların arkasındaki fikir, o yavaş hareket eden golem grubundan sonra meydan okuyanları hızlı ve çevik bir böceksi patronla afallatmaktı.
“Hey, Zegion’a ne oldu peki?”
Panikleyen Ramiris’i daha da sorgulamaya yeltendim ama önce Veldora konuştu.
“Ah, öğrencim Zegion tam dönüşümünü tamamladı. Şimdi, benden miras aldığı yeteneklerle eşsiz bir savaşçı oldu!”
“…”
“Üstelik Zegion’un Arnaud’nun ekibine karşı duyargalarını bile kıpırdatmasına gerek kalmadı! 79. Kat’ın kat koruyucusu tarafından darmadağın edildiler!”
Şimdi tablo netleşiyordu. Arnaud, 79. Kat’ın patronu olarak hizmet veren kraliçe arı Apito’ya çakılmıştı. Apito’nun süper hızı ve nihai zehri karşısında, Arnaud’nun Haçlıları’nın bilenmiş kılıçları bile ona dokunamamıştı. Sonra, bana anlattıklarına göre tüm ekip Apito’nun kovan arkadaşları tarafından zilyon kez sokulmuş ve çığlık çığlığa kaçmıştı.
Çılgınca. Bir de siz yüklenin, olur mu?
“Bana bunları anlatın! Yapmam gereken bir iş var biliyorsunuz, değil mi?!” dedim bıkkınlıkla.
“Biliyorum ama sadece biz değildik! “Efendim de o böceği ‘eğitiyordu’ üstelik!”
“S-seni gidi…! Lanet olası hain!”
“Ama bu hiç adil değil, Efendim! Sanki sizin hiç parmağınız yokmuş gibi davranıyorsunuz!”
“Nıııgh…”
Evet, Veldora’nın da işin içinde olduğuna emindim. Bunun ne kadar eğlenceli olduğunu fark eden herkes balıklama atlardı zaten. Yine de bir nevi ihanete uğramış gibi hissettim. Bütün bu ahali, arkamdan bütün gün kaytarıp eğleniyordu demek… Sanırım bu işleri en başından onlara bırakmak bir hataydı.
İçimi hafif bir pişmanlık kapladı—ama yine de aklıma takılan bir şey vardı.
“Şey, merak ediyordum da Veldora… Zegion’u eğittiğini söylerken tam olarak ne demek istiyorsun?”
O bir böcek, değil mi? Veldora “tam dönüşüm” derken insansı bir forma falan büründüğünü kastetmiş olamaz, değil mi?
Önsezimin tamamen doğru olduğu ortaya çıktı.
“Heh-heh-heh… Demek sonunda fark ettin? Ne kadar yanıldığını anladın mı? Seni öyle görmek çok eğlenceliydi, o yüzden ben de hiçbir şey söylemedim!”
Bunu hak edecek ne yaptım ki sana Veldora…? Bu sefer beni gerçekten iyi avlamışlardı.
Zindan kayıtlarına dalarak Raphael’e birkaç görüntü gösterttim. Haklıydı. Zegion artık uzun, ince ve kaslı insansı bir forma bürünmüştü. Ve… esasen Lubelius’ta Shion’un patakladığı şu böceksi Razul’un aynısı olup çıkmıştı. O delicesine güçlü Razul’a o kadar çok benziyordu ki, bu sayede adeta buram buram güç saçıyordu.
Bu hayli sıra dışı evrim ona daha fazla savaş hamlesi öğrenme fırsatı sunmuştu—ve anlaşılan aynı durum Apito için de geçerliydi. Narin, kadınsı bir formu vardı ve ona bakınca jetonum düşüverdi: Hinata ona antrenörlük yapmaya başladığında bir işler döndüğünü anlamalıydım. Bunun sadece sahte bir tatbikat olduğunu sanmıştım ama hatun onu harbi harbi eğitiyordu. Ve Hinata’nın uzman savaş eğitimi sayesinde Apito’nun hareketleri inanılmaz derecede rafine ve kusursuzdu. Zegion ile de antrenman yapıyordu ve teknik becerileri de en az onunki kadar bilenmişti.
Arnaud’nun pestilinin çıkarılması da bunun fazlasıyla yeterli bir kanıtıydı sanırım.
“İşte bu yüzden Arnaud’nun grubu kendilerini biraz çeki düzene sokmaya karar vermiş, dediklerine göre…”
En başa dönüp Zindan’a bir kez daha, bu sefer en birinci kattan itibaren girişmişlerdi. Ancak şövalyelerden biri 60. Katta—Ölümsüz Kral Adalmann’ın hizmetkârı ve (birkaç yüzyıl önce) tüm kutsal şövalyelerin en güçlüsü olan Ölüm Şövalyesi Alberto’nun topraklarında can vermişti.
“O zamandan beri de Alberto’dan eşek sudan gelinceye kadar dayak yiyorlar işte.”
İlk seferinde kıçlarını tekmeledikten sonra Alberto onlarla dalga geçerek, “Kutsal Şövalye mi? Daha çok Kutsal Pes-Edecekler!” demişti. Bu laf anlaşılan Arnaud’yu çileden çıkarmıştı ama bitirici hamlesi Ether Break’i patlatmasına rağmen Alberto’ya hiçbir şey söklememişti. Bir ömürlük kılıç becerileri ile yeni canavar statlarının birleşimi, Arnaud’nun grubunun ona yetişmesini imkânsız kılıyordu. Hortlak bedeni asla yorulmuyordu ve vücudunun koca parçaları kopartılsa bile yine de iyileşebiliyordu. Bayağı hileydi yani; doğru element zayıflıklarına vurmadığınız sürece onu yenmenize imkân yoktu. Daha da kötüsü, Adalmann’da bir de şu Kutsal-Kötü Evrilmesi yeteneği vardı ki bu da onun yenilmezliğine yenilmezlik katıyordu.
Gerçekten de, diye düşündüm, Arnaud bu konuda suçlanamazdı. Adalmann’ın ekibi labirentte emdikleri tüm büyü zerrecikleri (magicules) sayesinde üst düzey canavarlara evrilmişlerdi ve Arnaud da tam o zamana denk gelip onlara meydan okumuştu. Bayağı kötü zamanlama yani. Ama olaya bir de öbür taraftan bakın—yüzyıllar öncesinin en güçlü şövalyesiyle kılıç tokuşturabilmek inanılmaz derecede şanslı bir fırsattı.
Ve şimdi, Alberto’nun önderliğinde, Arnaud’nun komutasındaki Haçlılar antrenman yapmak için Zindan’a sırayla girip çıkıyorlardı.
Demek ben dikkat etmiyorken 60. Kat bir nevi ölüm tuzağına dönüşmüştü, ama…
“O zaman diğer katlar ne durumda?”
İşin nereye varacağını görebiliyordum. Aşağıda deliler gibi dönüşüm geçirenler sadece Adalmann ve Zegion olamazdı. Ve haklıydım da. Anlaşılan artık labirentte yeni bir grup vardı; sadece en uç noktadaki devlerden oluşan bir ekip. Kendilerine Zindanın On Harikası diyorlardı ve dürüst olmak gerekirse benim kabineye bile kök söktürebilirlerdi.
Adalmann elbette ekipteydi, yardımcısı Alberto da öyle. Apito, “Böcek Kraliçesi” unvanıyla Harikalar saflarına katılmıştı ve anlaşılan Zegion artık aralarında en yüksek rütbeli olanıydı. Bir de Kumara vardı—görünüşe göre dokuz kuyruğundaki büyülü canavarları alıp kendi bedenine katarak yetişkin bir kadın formuna bürünebiliyordu.
“Büyük duyuruyu yapma vakti geldi!” diye bağırdı Ramiris ve ardından Zindan’ın mevcut durumunu ve son haberleri sıralamaya başladı.
Aşağıdan yukarıya doğru başlayalım. Ramiris, Milim’e verdiği sözü tutarak element aşılanmış dört ejderhayı özenle büyütmüştü ve Veldora’nın büyü zerreciklerine (magicules) sürekli maruz kalmalarının bir sonucu olarak hepsi başarıyla Ejderha Lordu’na evrilmişti. Böylece artık derinlerde bir Ateş Ejderhası Lordu, bir Buz Ejderhası Lordu, bir Rüzgâr Ejderhası Lordu ve bir Toprak Ejderhası Lordu vardı. Bunu öğrendiğime pek sevindiğimi söyleyemem ama gerçekler böyleydi.
Ve hepsi bu kadar da değildi. Tam liste şöyleydi:
90. Kat muhafızı: “Dokuz Başlı” Kumara
80. Kat muhafızı: “Böcek Kaiser” Zegion
79. Kat patronu: “Böcek Kraliçesi” Apito
70. Kat muhafızı: “Ölümsüz Kral” Adalmann
70. Kat öncü muhafızı: “Ölüm Şövalyesi” Alberto
Bunlara ek olarak bir de bonus—50. Kat muhafızlarımız olarak Bovix ve Equix. Üzülerek söylüyorum ki onlar aslında Zindan Harikaları’ndan değildi. Onların yerine tüm bu işleri yürüten yönetici Beretta’yı dâhil etmişlerdi.
“Şahsen ben başımdan savmak—öhüm! —Yani bu büyük onuru başka birine lütfetmeyi çok isterdim…” Beretta gözlerini dikkatle Treyni’ye ve artık Charys olarak bilinen Ifrit’e dikti.
“Aha vah, korkarım ki Leydi Ramiris ile ilgilenmek gibi son derece önemli bir görevim var,” diye yanıtladı Treyni güzel bir gülümsemeyle.
“Evet, ben de Efendi Veldora’nın tek sırdaşıyım. Ona bakmak tüm dikkatimi alıyor.” Bana kalırsa Charys, Veldora tarafından bayağı bir kullanılıp tepe tepe harcanıyordu ama halinden memnundu herhalde. Öyle ya da böyle, ikisinin de daha fazla iş almaya niyeti yoktu. Tanıdığım belli bir kâhyayı hatırlatıyor, diye düşündüm iç çekerek.
“İşin zor gibi görünüyor, Beretta.”
“Aha, halimden anlıyorsunuz demek, Efendi Rimuru?!”
Başımı sallayarak aramızdaki bağın ne kadar güçlü olduğunu kendime bir kez daha hatırlattım.
Bunu yaparken birkaç şeyi daha gözden geçirdim. İlk olarak, bu Zindanın On Harikası tam olarak kime bağlıydı? Zindan hem bir hobi hem de bir para kazanma kapısı olarak hepimiz tarafından işletilen bir tesisti. Büyük kısmı Ramiris’in güçleriyle dönüyordu ve Veldora’nın enerjisi olmadan asla düzgün çalışamazdı. Bu düşünüldüğünde, genel müdür olarak Ramiris’in On Harika’nın liderliğini de üstleneceğini sanırdım ama…
“Şey, o doğrultuda herkesle mülakat yaptım ve işleri onların isteklerine göre ayarladım!”
Ramiris her şeyi önüme serdi. İlk olarak Beretta, Ramiris’e hizmet ediyordu—orada bir değişiklik yoktu. Dört Ejderha Lordu da Ramiris’in yetkisi altındaydı; bir sözleşme falan bile hazırlamışlardı ve Ejderha Lordları bilinçli varlıklar olduğu için bunu imzalamalarına izin verilmişti.
Kumara çocuklarla çok iyi dost olmuştu ve buradaki hayatın tadını fazlasıyla çıkarıyordu, bu yüzden bana duyduğu minnet biraz çığırından çıkmıştı sanırım. Ranga’yı geride bırakarak açıkça benim evcil hayvanım olduğunu ilan etmişti. Zegion ve Apito da benden hoşlanmış, bana efendileri olarak muamele edeceklerini söylemişlerdi. Adalmann içinse, ben bir tanrıydım zaten. Bu durum Alberto’ya da bulaşmıştı ve sadakati artık patronu aracılığıyla bana ait olmuştu. Yani tabiri caizse bu beşi benimdi.
Bovix ve Equix’in Ramiris’e bağlı olmasının daha iyi olacağını düşünmüştüm—her şeyden önce Zindan tarafından kiralanmış gibiydiler. Buna müteşekkir oldukları söylendi ama onun yerine benim altımda hizmet etme arzularını dile getirmişlerdi. Ki bu da… Şey, ikisi de her şeyden çok güce inanan türlerdi, bu yüzden eminim Ramiris’i sadece dış görünüşüne bakıp yargılamışlardı.
“Hayır, yargılamadılar! O iki adama isimlerini sen verdin, hatırladın mı? Bu onlar için aldıkları her türlü maaştan daha değerli, bu yüzden ısrar ettiler!”
Ah. Öyle bir şey demek, ha? Bu আসলে beni mutlu etti. Bir dahaki sefere onları gördüğümde birkaç güzel söz söylemem gerekecek.
Ve böylece, daha önce imparatorluktan gelen o üç davetsiz misafiri izlerken, aslında Zindan’daki oldukça şaşırtıcı değişimleri en ön sıradan seyretmiştim. “Nutku tutulmuş” ifadesi bunu tanımlamak için tam yerinde olurdu ama gerçekten de muhafızlarımızın güçlendiğini görmek harikaydı. Yine de tüm bu beklenmedik evrimler beni biraz endişelendirdi—benim gibi korkak biri için kötü bir alışkanlık.
Ama bu kadar yeter. Zindanın On Harikası yerindeyken imparatorluk saldırısı endişelenecek bir şey değildi. Yine de halktan gelen meydan okuyucularımıza karşı biraz müsamahakar olmalarını tembihledim. Aksi takdirde, sıradan bir tipin orada herhangi bir yere ulaşmasının neredeyse imkânsız olacağını düşündüm. İçinde bir değil birkaç iblis kralı seviyesinde düşmanın bulunduğu bir labirente neden girmek istesinlerdi ki?
En azından 100. Kat’ın asla geçilemeyeceğinden emin olmak istiyordum ama Veldora o işle kendisi de ilgilenebilirdi. Diğer katlara gelince? İnsanların en azından 80. Kat’a kadar savaşarak ilerlemesine izin vermek isterdim. Bunu inşa etmek için o kadar zaman harcadık, bu yüzden insanların bunu görmesini isterim doğrusu. Ama bunu barış zamanında düşünebilirdik.
Labirentin mevcut durumu hakkında bilgi aldıktan sonra her bir kat muhafızının yanına uğradım. Nasıl geliştiklerini ve evrimleştiklerini kontrol ederek hepsine yakından bir bakmak istiyordum. Sonuçlar hayal gücümün ötesindeydi. Bu kadar savaş gücüyle burada İmparatorluk’a nasıl kaybedebileceğimizi aklım almıyordu.
Sonra, birkaç gün sonra, nihayet tamamlanan orman izleme sistemimizi test etme fırsatı buldum.
Stratejik Askerî Kontrol Muharebe Komuta Merkezi’mizde, kısaca Kontrol Merkezi’nde oturuyorduk. İsmi Veldora ve bizim çete ile konuşup hayal gücümüzün coşmasına izin vermiştik… ama şimdi bu kadar uzun tuttuğuma biraz pişman olmuştum. Muhtemelen bunu yanlış kişilerle tartışmışım. Benimaru kesin bir dille Kontrol Merkezi diyordu, bu yüzden tam adını aslında pek az kişi biliyordu.
Burası 100. Kat’ta Veldora’nın kişisel odasının yanına inşa edilmişti ve normal strateji odamıza giden bir geçit de kurmuştuk. Yüzeydeki şehri labirentin içine karantinaya alırsak burası Tempest’in karargâhı olarak hizmet verecekti. Savaş durumunda her şeyimiz hazırdı… ama tabii ki burayı asla kullanmak zorunda kalmamayı tercih ederdim.
Büyülü izleme sistemimizin sonuçları oldukça etkileyiciydi. Savaş turnuvasında kullandıklarımızın aynısı olan birden fazla büyük ekran kurulmuştu ve her biri farklı bir sahneyi gösteriyordu. İster Jura Ormanı olsun ister Cüce Krallığı ile olan ticaret yollarımız ya da herhangi bir önemli bölge; izlemek isteyebileceğimiz tüm görüntülere artık sahiptik. Farminus Krallığı’ndaki deniz yollarını veya Canaat Dağları’nın zirvelerini bile sorunsuzca gözlemleyebiliyorduk.
Gerçekten basit bir mantıkla çalışıyordu. İcat ettiğim fiziksel büyü Megiddo’yu kullanan sistem, stratosferde asılı duran mercek şeklindeki büyük bir su kütlesini hafifçe değiştirip yeniden şekillendirerek belirlenen hedef noktanın büyütülmüş bir görüntüsünü yansıtıyordu. Bu görüntüyü yansıtmak, verilerini bir video gibi iletmemizi sağlıyordu. Moss ile danışarak topraklarımızın dört bir yanına konuşlandırılmış kendi kopyalarımı büyü tetikleyicileri olarak nasıl kullanacağımı çözmüştüm. Bana Mekân Hâkimiyeti aracılığıyla bağlıydılar ve her noktada kusursuz bir şekilde senkronize olan bir veri bağlantısı üretiyorlardı. Bu kopyalar süper minik boyuttaydı ve öz bilinçleri yoktu, bu yüzden dikkatimi onlara vermediğim sürece enerji tüketmiyorlardı. Onları belirlenmiş bir gözetleme noktasına taşımak önemsiz bir iş değildi ama Soei, Moss ve ekiplerinin kalanı büyük çaba sarf etmişti.
Genel olarak, düşük maliyetle çalışan harika bir sistemdi. Bu fiziksel büyüye Argos, yani Tanrı’nın Gözü adını verdim.
Şu anda ekranda gördüğümüz çıktı, Raphael’in sağladığı görüntü işlemenin ardından yüksek çözünürlükteydi. Bu da güzel, sıcak Kontrol Merkezi’mizden her şeyden haberdar olmamızı sağlıyordu. Bu gerçekten muazzam bir büyüydü. Diğer herkes de bunun için heyecanlıydı—özellikle Diablo, ama o konuya girmeyeceğim.
Bu izleme sistemi tamamlandığında, başka bir önemli avantaj daha sağladığını fark ettim. Kontrol Merkezi’nde gördüğümüz görüntülerdeki herhangi bir noktaya bir Megiddo büyüsü yerleştirmeyi mümkün kılıyordu. Bunu kendim denedim ve sonuçlar inanılmazdı—gerçekten çalışacağını düşünmediğimden, Gobta kasabamızın ana meydanında antrenman yaparken ayağının dibine öylesine bir atış sallayıvermiştim. Şaşkınlıktan dosdoğru havaya fırladı ve takındığı o surat ifadesini uzun süre unutabileceğimi sanmıyorum. (Ona “Savunmanı düşürdün, aptal!” diye bağırmıştım bağırmasına— ama aslında pek bir suçu olduğunu düşünmüyordum.)
Megiddo büyüm de gelişmişti. Daha önce Büyük Bilge tarafından bir kez optimize edilmişti ama görünüşe göre Raphael pek tatmin olmamıştı. Birkaç titiz geliştirmeden sonra, havada aynı anda birden fazla mercek “uydu” tutabildiğim bir sistem geliştirmişti. Argos ile birleştiğinde, Megiddo’yu gece boyunca bile aktif tutabiliyorduk—o kadar güçlü olmuyordu ama görüntü toplamak için uydular arasında ışığı başarıyla yansıtabiliyorduk.
Dürüst olmak gerekirse, çabalarımızı yanlış şeylere harcayıp harcamadığımızı merak etmiyor değildim. Bu mercekleri oluşturmak için üst düzey bir ruh kullandığımızdan, büyü zerrecikleri (magicules) tedariklerini bozmadığım sürece havada kalacaklardı. Raphael tüm karmaşık hesaplamaları hallettiği için her şeyi kontrol etmek süper kolaydı—ve gündüz saatlerinde hiçbir şey tüketmediği için daha da yüklenebiliyor, daha fazla ışık ve ısı enerjisi çekerek ısı ışınları gibi Megiddo atışları fırlatabiliyorduk.
Bu gelişmelerin muazzam kapsamı aklımı başımdan aldı. Bu gidişle parmağımı bile kıpırdatmak zorunda kalmadan bir insan ordusunu yok edebilirdim.
Deneyimizin başarısını doğruladıktan sonra ofisime döndüm. Çok geçmeden Shuna, harika bir zamanlamayla içeri girip bir ziyaretçim olduğunu söyledi.
Pek öyle görünmesem de epey misafir ağırlarım—gerçekten de işimin büyük çoğunluğu bundan ibarettir. Bunun ötesinde büyü geliştirme, eğlenceli yeni ürünler için fikir yürütme ve doğru insanları doğru işlere atama var. Bir de labirent yönetimi, Mollie’ye bazı konularda yardım etmece falan… Bayağı çok yani. Ne de olsa her işin içinde biraz oyun unsuru olmalı. Ama neyse, ziyaretçilerle ilgilenmek işimin en önemli kısmı ve bunu ciddiye almaya çalışıyorum.
Shuna’nın beni götürdüğü karşılama odasında Shinji’nin üçlüsü zaten gergin bir şekilde beni bekliyordu. Tempest’teki sığınma taleplerini resmi olarak kabul edeceklerdi ve son birkaç gündür sahip oldukları tüm bilgileri almak için onları sorgulayıp duruyordum. Tabii ki bu tamamen gönüllülük esasına dayalıydı, bir sorgulama değildi—sadece farklı odalarda mülakata alınıyorlardı. Boş vakitlerini diledikleri gibi kullanmalarına izin vermiştim, bu yüzden gelecekteki planlarını netleştirecek zamanı bulduklarından emindim—ve o gün bana tam olarak bunu anlatmak için oradaydılar.
“Ee, ne yapacağınıza karar verdiniz mi?”
Shinji’nin ekibi, Tempest’te çalışacak bir kurum mu bulsalar yoksa serbest maceracı mı olsalar karar vermekte zorlanıyordu. Maceracılığa devam ederlerse labirentte mücadele edip oldukça popüler ve zengin kişiler olmaya devam edebilirlerdi—ama diğer yandan, artık oradaki güçlerinin sınırlarını bildiklerinden, gelişme potansiyelleri pek kalmamıştı. İblis Kolosu 60. Katta konuşlanmıştı ama Shinji’nin partisinin ona karşı ciddi şekilde zorlanacağı belliydi—ve o adamı yenseler bile, Adalmann’ın korkunç üçlüsü sadece on kat aşağıdaydı.
Nereden bakarsanız bakın çıkmaz bir sokaktı ve hayatlarının geri kalanında başlarını o duvara vurmak istememelerini anlayabiliyordum. O duvarı kendi gözleriyle görmek bu işe olan motivasyonlarını tamamen yerle bir etmişti. Kesinlikle iyi para vardı ama bir süre sonra sıkıcı bir rutine dönüşmez miydi?
Ayrıca gerçekten de Adalmann ve arkadaşları planladığımdan çok daha fazla güçlenmişti. Komik bile değildi. Bu kadar gelişeceklerini—ya da sanırım evrimleşeceklerini—hiç düşünmemiştim ve bu konuda yapabileceğim pek bir şey yoktu. Ama neyse. Bunu unutalım gitsin—Zindan’ın diğer meydan okuyanlarının ne düşüneceğini de dert etmeyelim.
Peki Tempest’in başka yerlerinde iş bulabilecekler miydi? Yeteneklerine göre onları bir yere atayacaktım ve bu yine de onlar için garantili, istikrarlı bir yaşam sağlayacaktı. Fakat İmparatorluk ile savaş yaklaşırken, bir şekilde bu işe sürüklenmekten korktuklarına emindim. Onları zorlamaya hiç niyetim yoktu ama hiçbir zaman olaya dahil olmayacaklarının garantisini de veremezdim. Fazla bir şey söylememek en iyisiydi. Sadece kararlarını bekleyip görecektim.
“Şey, üçümüz aramızda konuştuktan sonra Lord Rimuru, burada, Tempest’te çalışmamıza izin vermenizi istemeye karar verdik. Lord Gadora’nın da size hizmet edeceğini duyduk, bu yüzden biz de burada yaşayıp çalışabileceğimizi umuyoruz.”
Shinji gergin görünüyordu. Diğer ikisi ciddiyetle başlarını salladı; sanırım hepsi aynı fikirdeydi.
“Pekala. O halde, evinize hoş geldiniz.”
“Çok teşekkür ederiz!”
“Burada elimizden gelenin en iyisini yapacağız!”
“…” “Sizin için çok çalışacağım efendim.”
Böylece Tempest’in nüfusu üç kişi artmış oldu.
Sırada işler vardı.
“Gadora ihtiyarını 60. Katta yönetici olarak çalıştıracağım,” diye açıkladım. “İblis Kolosu üzerinde araştırmalar yapacak ve gelecekte bir noktada bu bedeni ele geçirmesini sağlamayı planlıyorum.”
O ihtiyar ciddi bir bilgi açlığına sahipti ve bu fikir karşısında acayip heyecanlanmıştı. İblis Kolosu’nu gördüğü an, neredeyse olduğu yerde dans etmeye başlayacaktı. Şu an için Adalmann’ın ellerindeydi ama belki ileride 60. Katın koruyucusu olmasına izin verebilirdim.
“Şimdi, siz çocuklar savaşa katılmak istemiyorsunuz, değil mi?” diye sordum üçlüye.
“Şey, evet,” diye yanıtladı Shinji, biraz çekingen görünerek. “Karşı tarafta tanıdığımız insanlar var, bu yüzden mümkünse…”
Bu durumda, onları hükümetimde işe almak yerine, labirentte araştırma işi vermenin daha iyi olacağını düşündüm. Bu yüzden onları Ramiris ile tanıştırmaya karar verdim.
Zindan’ın içinden sekerek ilerledikten kısa bir süre sonra Ramiris’in laboratuvarına ulaştık.
“Hey, Ramiris, senin laboratuvarda bu çocuklara göre bir iş bulabilir miyiz dersin?”
“Ah, Rimuru! Şu geçenki çocukları mı kastediyorsun?”
“Aynen, evet.”
Ramiris kendisine özel asistanlar arıyordu ama kalifiye birini bulmak zordu. Diğer uluslardan gelen araştırmacıların Ramiris’in oyuncağı olmasına izin veremezdim; zekası daha düşük canavarlar da onun hayal ürünü fikirlerine ayak uyduramazdı. Deeno vardı, evet, ama içimi rahat ettirmeye yetmiyordu. Fakat şimdi elimizde Shinji’nin üçlüsü vardı ve bundan daha iyi bir uyum düşünemiyordum.
“Ohooo! Benim adım Ramiris. Yeni asistanlarım olmak ister misiniz çocuklar?”
“Şey…” Shinji nasıl tepki vereceğini bilemedi. Ramiris’in kim olduğunu idrak edebildiğinden pek emin değildim.
“Ooo, harika! Bak, Shinji! Gerçek bir peri!” diye heyecanla bağırdı Marc. Belki de ilk defa bir peri görüyordu? Bu dünyada ne kadar vakit geçirdiğini bilmiyordum ama bir peri onu bu kadar coşturabildiyse, epey saf kalpli biri olmalıydı.
“Yani anlayacağınız, yetenekli asistanlar arıyorum. Ücretinizi de ödeyeceğim tabii. Ne dersiniz? Buralarda ciddi bir personel eksikliğimiz var ve Rimuru tam eğitimli öteki dünyalıların zaman kazandıran mükemmel bir çözüm olduğunu söyledi!”
Bütün bunları söylemene gerek yoktu Ramiris. Yine de doğruydu—teknik becerileri, esnek zihinleri vardı ve ortama hemen uyum sağlayabiliyorlardı. Bu işi üstlenmekle ilgilenmelerini gerçekten umuyordum.
“… Peki, ben varım. Araştırma işi çok daha huzurlu görünüyor.”
Zhen kesinlikle dürüst biriydi. Sanırım Shinji için de kırılma noktası o oldu.
“O halde, seve seve!”
Ramiris neşeyle havada süzülüp (olmayan) göğsünü gururla kabarttı.
“Hmph! Görünüşe göre sizde epey potansiyel var. Peki, tamamdır! Hepiniz geçer not aldınız! Ama bütün emirlerime uymak zorundasınız, tamam mı?!”
Tavrını bir anda değiştirebilmesi beni her zaman şaşırtıyordu. Az önceki o çekingenlik nereye gitmişti? Yine de tam ona yakışan bir hareketti.
Ramiris, şaşkına dönen Shinji ve arkadaşlarını geride bırakıp hızla teklifinin detaylarını sunmaya başladı. Maaşları ayda üç altın paradan, yılda otuz altı altın para olacak ve prim de verilecekti. Tabii ki Ramiris çalışanlarına kendi keyfine göre ödeme yapma eğilimindeydi—bir bakıma benim gibi—bu yüzden o prime pek güvenmezdim. Yine de Ramiris onlara kalacak yer ve yemek imkanı sunuyor gibiydi. Kendi yemekhanemi kullanmalarını beklediğinden emindim ama bu benim için sorun değildi.
Böylece Shinji ve grubunun göç işlemleri kısa sürede hallolmuş oldu.
Aradan birkaç gün daha geçti. Ekip yeni iş yerlerine çabucak alıştı; artık laboratuvarda Ramiris’in sağ kolları olarak hizmet veriyorlardı.
Orada bir sorun görmüyordum ama artık Gadora endişe kaynağıydı. İmparatorluk’a gittiğinden beri kendisiyle hiçbir temasım olmamıştı. İnatçı bir ihtiyar olduğunu bildiğimden iyi olduğunu tahmin ediyordum… ama yine de endişelenmeye başlıyordum. Keşke bana bir haber verseydi.
Kontrol Merkezi’nde Benimaru ile bilgilendirme toplantısı yaparken aklımda bu düşünce dolanıyordu. Argos sistemimden gelen görüntü verileri büyük monitördeydi. Her bir görüş açısı netti. İmparatorluk’un içinden de veri toplamak istiyordum ama şimdilik askeri sınırlarımızdan gelen görüntülerle yetiniyordum. Bu canlı yayınlardan, bölgeyi dikkatle gözetleyen çok sayıda askerin toplandığını görebiliyorduk. Orada gerilim her zaman yüksekti.
“Bugün bir hareketlilik yok gibi görünüyor.”
“Kesinlikle yok, evet. Ama bu büyü çok kullanışlı değil mi, Lord Rimuru? Son zamanlarda araştırmaya bu kadar çok vakit ayırdığınız şey bu olmalı, değil mi?”
Bugün baş başaydık, bu yüzden Benimaru her zamankinden daha az resmiydi. Aslında böyle rahat davranmasını tercih ediyordum ama Benimaru, başkaları ortaya çıktığı anda o her zamanki resmi ve kasıntı haline geri dönüyordu. Soei veya Diablo’nun yanında öyle değildi ama. Hepimizin arasında sevdiğim bir “suç ortağı” havası vardı ve bazen hep birlikte içmeye Englesia’ya giderdik.
“Kesinlikle! Ve bu büyünün en harika yanı, fikrin arkasındaki yenilikçilik. Düşük enerji maliyetiyle muazzam etkiler sunuyor. Kullanışlılığı zaten kendini kanıtlıyor ve arkasındaki hesaplamaların karmaşıklığı, ince bir sanat eseri gibi hiçbir şeyin boşa gitmemesini sağlıyor. Ve işte bu yüzden—”
“Yeteeeeer!! Bir övmeye başladın mı sonu gelmiyor, bunu ben etrafta yokken falan yapsan olmaz mı?”
Gardımı ne zaman biraz indirsem hep böyle oluyor. Diablo anında beni övmeye başlıyor—bu da beni çıldırtıyor. Evet, büyüm gerçekten harika falan ama bütün zor işi yapan aslında Raphael. Bunu kendi yeteneğim olarak görmediğimden, ister istemez biraz mahcup hissediyordum.
“Haklı, Diablo. Kendini biraz tut, yoksa Lord Rimuru’ya sıkıntı çıkaracaksın.”
“Saçmalık. Nasıl böyle söyleyebilirsin, Benimaru? Durum hiç de öyle değil, değil mi Lord Rimuru?”
“Hayır, Benimaru haklı. Seninle de her şey hep Rimuru şöyle, Rimuru böyle. Biraz vitesi düşürmen lazım!”
Diablo’ya tavrımı net bir şekilde koymam gerekiyordu. Bu onu yüzünde şaşkın bir ifadeyle yere serdi ama o kadar da önemli değildi.
Diablo’nun bir Özgün İblis ya da o tarz tuhaf bir şey olduğunu duyduğumda ne yapacağımı bilememiştim… ama düşününce, en başından beri kaçığın tekiydi zaten. Guy bile onunla uğraşmakta zorlanıyordu. Onu ciddiye almaya çalışırsanız sadece kendinizi rezil edersiniz. Bunu öğrendiğime göre artık uzatmama gerek kalmamıştı.
“Heh… heh-heh-heh-heh… Evet, Lord Rimuru. Tebrikler. Bana bu kadar kolay duygusal hasar verebilmek…”
“Bunu kesmeni söylüyorum!”
Görüyorsunuz değil mi? Hiç ders almıyor. Üstüne biraz gitmek, durumu dengelemenin en mükemmel yolu.
Fakat bu tatlı anımız, Ramiris’ten gelen ani bir raporla sona erdi.
(Rimuru, biri az önce doğrudan labirente ışınlandı! İmzasından anladığım kadarıyla, sanırım arkadaş olduğun şu ihtiyar!)
(Anlaşıldı. Hemen 70. Kata geçiyorum.)
Ayağa kalktım. Sadece bu hareketim bile Benimaru ve Diablo’nun bir şey olduğunu anlamasına yetti—bu yönden takdir ettim onları. Bu yüzden onlara kısaca özet geçtim.
“Gadora dönmüş ama görünüşe göre başında bir dert var. Gidip bir bakacağım.”
“Elbette,” diye yanıtladı Benimaru. “O halde ben burada teyakkuzda kalayım.”
“Size eşlik edeceğim, Lord Rimuru.”
“Sağ ol.”
Böyle zamanlarda Diablo’ya güvenebiliyordum işte. Keşke her zaman böyle davransa… ama üzerinde fazla durmaya gerek yok. Diablo yetenekliydi yetenekli olmasına ama davranışlarında berbat dalgalanmalar yaşanıyordu. Gadora’nın özel odasına doğru ilerlerken bu durum beni biraz üzüyordu.
*
Onu orada bulduk—endişelerime rağmen oldukça iyi durumdaydı üstelik.
“Of! Bir an için işimin bittiğini sandım,” dedi; ayağını bir yere çarpmaktan daha tehlikeli bir şeyle karşılaşmış gibi durmuyordu hiç. Adalmann’ın grubu da bizimle oradaydı; Ramiris ve Veldora daha sonra gelmiş ama Gadora’nın iyi olduğunu görünce ayrılmışlardı.
“Ee, ne oldu peki?”
“Şey, anlatayım; İmparatorluk Konseyi’ne gidip orada savaşa karşı çıktım ama ne yazık ki gidişatı tersine çeviremedim. Bunu zaten bekliyordum, ben de son bir kez İmparator Ludora’ya gidip doğrudan ona çağrıda bulunup bulunamayacağımı görmek istedim.”
Bir görüşme talebinde bulunmuş, bu talep kabul edilip bugüne gün verilmişti. Fakat söylediğine göre, imparatorluk sarayının içinde biri tarafından bıçaklanmıştı. Bu olay daha on dakika önce bile yaşanmamıştı. Bu kesinlikle iyi bir şey değildi; sorduğuma suçluluk duydum.
“Aah… Doğru ya. Sana bir Diriliş Bilekliği vermiştim.”
“Ha-ha! Leydi Ramiris’in güçleri gerçekten muazzam. Aslında hayatımı kurtardılar. Böyle bir şeyin yaşanabileceğini tahmin ettiğimden önceden bir dönüş büyüsü hazırlamıştım.”
Bıçaklanmamış gibi ne kadar sağlıklı göründüğüne bakılırsa, ben de böyle bir şey olduğunu tahmin etmiştim. Epey zekice bir fikir. Kendisini anında labirente geri ışınlayabilirse, ne kadar ağır yaralanmış olursa olsun Diriliş Bilekliği hayatını kurtarırdı. Böyle canlı bir örneği görmek, Ramiris’in yeteneklerinin ne kadar etkili olduğunu bana bir kez daha hatırlattı.
Yine de Gadora da az cin fikirli adam değil yani. Büyüleri bir alarm gibi önceden kurmak… Görünüşe göre bu numaraları Razen’e de öğretmişti, ileride ben de bunun pratiğini yapmak isterdim. Bende de Düşünce Hızlandırma vardı ve bunu bu geciktirme olayıyla birleştirmek çok daha büyük sonuçlar doğurabilirdi.
“Peki sana kim saldırdı?”
Bizim ulusumuzda bile Gadora’yı öldürebilecek pek fazla kişi yoktu. Her zaman tetikteydi, oldukça katı bir büyü savunması sürdürüyordu ve gizli bir saldırıyı vaktinde fark edemeyeceğini düşünmüyordum ama…
“Şey, suikastçı saldırmadan önce tespit edilmekten kaçınmayı başardı, bu yüzden tam olarak kim olduğunu göremedim. Aklımda bir şüpheli var ama itiraf etmeliyim ki inanması epey güç biri…”
Bana sırtını gösterdi; cübbesinde düz bir yırtık vardı. Bedeni tamamen iyileşmişti ama kıyafetleri hâlâ aynı durumdaydı. Yırtık yer yer aşınmıştı da, bu yüzden sadece fiziksel bir saldırı olmadığı açıktı.
“Arkadan kalbe tek bir bıçak darbesi, ha?”
“Savunmanız büyüyle yok edilmiş gibi görünüyor,” diye ekledi Diablo. “Kullanılan epey ilgi çekici bir yetenek…”
Diablo’nun ilgisini çektiğine göre, karşı karşıya olduğumuz kişi kesinlikle acemi bir suikastçı değildi. İmparatorluk’ta beni öldürebilecek birilerinin olduğuna emindim—belki de bu kişi Gadora’ya saldıran kişiydi bile, ama bundan çok daha fazlası olduğunu varsaymalıydım.
Gadora’nın kendisi bir şüpheli ismi verecek kadar hissiyatından emin görünmüyordu ama biraz araştırma yapmak istiyordu, ben de bunu ona bırakacaktım. Yalan söylediğini düşünmüyordum ve dürüst olmak gerekirse tüm bu mesele karşısında kafası karışmış görünüyordu. Ona hemen güvenecek değildim ama ne olacağını bekleyip görmeye karar verdim.
“Neyse, en azından iyi olmana sevindim. Bu bize İmparatorluk’un hafife alınmaması gerektiğini kesinlikle gösteriyor. Hepimiz biraz daha dikkatli olmaya çalışalım.”
“Kesinlikle haklısınız, Lord Rimuru,” diye katıldı Diablo. “Onlar yüzünden başımızı daha fazla tehlikeye atmamıza gerek yok. Zaten kayda değer yeni bir bilgi bulabileceğimizden de şüpheliyim.”
Gadora benim için elde ettiği bilgi yüzünden az kalsın ölüyordu, bu kadarıyla yetinmek zorundaydım. Bu yüzden birkaç nazik sözün ardından, buldukları hakkında bana bilgi vermesine izin verdim.
Yaşlı adamın belirttiği üzere, İmparatorluk savaşa yönelik somut adımlar atıyordu.
İmparatorluk ne zaman başka bir ülkeye karşı düşmanlık başlatsa, resmi bir savaş deklarasyonu yayınlama zahmetine asla katlanmazdı. İmparator, önem taşıyan tek ve yegâne varlık olarak tanımlanmıştı; diğer ülkelerin varlığını tanımıyorlardı bile. Bu tabii ki laftaydı; zira Cüce Krallığı ile diplomatik ilişkileri vardı ve onların egemen topraklarına müdahale etmiyorlardı.
İmparatorluk işgal etmeye karar verirse, bunu ancak dikkatli ve ihtiyatlı bir hazırlığın ardından yapardı. Savaş ilan etmezlerdi; karşı tarafa teslim olmalarını tavsiye eden bir mektup gönderirlerdi, o da sadece bir kez. Söz dinlerseniz ne ala; dinlemezseniz (anlatılanlara göre) savaş başlardı ve artık hiçbir merhamet göstermezlerdi.
Bir ulus olarak bundan daha kibirli… ya da daha küstah olunamazdı herhalde. Bu kadar çekilmez olacaksanız uluslararası toplumda arkadaş edinmeyi beklemeyin, tamam mı? Zaten katıldıkları da yoktu ya. Batı Konseyi tarafından yürürlüğe konan uluslararası yasaların hiçbirini onaylamamışlardı, bu yüzden bir kez savaşı başlattılar mı her şey müsahtı. Yenilgi sonrası anlaşmalar mı? Esir muamelesi mi? Savaş sırasında yasaklanmış eylemler mi? Bunların hiçbirine uymuyorlardı; Batı Ülkeleri’nin İmparatorluk’tan bu kadar korkmasının nedenlerinden biri de buydu.
Ki… evet, nedenini anlayabiliyorum. Bu gidişle sivil halkın topluca katledilmesini bile meşrulaştırmaya çalışabilirlerdi; İmparatorluk’a karşı bir savaş kaybederseniz bu her şeyi kaybetmek anlamına geliyordu. Savaş tazminatı kelimesinin dağarcıklarında bulunduğundan şüpheliydim; her şey İmparatorluk’a aitti, dolayısıyla yenilen ulus tüm haklarını kaybederdi. Onlarla mantık çerçevesinde konuşmak istiyorsanız, en azından berabere kalana kadar savaşmanız gerekiyordu. Kesinlikle şu anda gardımızı düşüremezdik. Bütün gücümüzle yüklenip bu kötülüğün kökünü kazımalıydık.
Artık İmparatorluk’un ne yöne gittiğini bildiğimize göre, kendi savaş zamanı usullerimize vites artırdık. Kontrol Merkezimiz artık stratejik bir karargâha dönüşecekti; aslında sadece bir formaliteydi ama yine de önemliydi. Benimaru ve Soei her an orada hazır bulunacaktı; Soei casusluk operasyonları için bölgeye yayılmak üzere kopyalarını kullanacaktı. Bu sayede yalnızca Argos ağımıza bel bağlamak zorunda kalmayacaktık ve Moss’un da yardımıyla oldukça doğru istihbarat elde edebilecekti.
Şu anki durumda epeyce iyi bir avantaja sahiptik.
Temelde bu dünyada savaş, bir ordu diğeriyle karşılaşana kadar gerçekten başlamazdı. Düşman hareketlerini önceden tespit etmeye çalışmak için gözcüleri ve uzun menzilli büyüleri kullanabilirdiniz, ancak genel kabul gören yöntem bunu yalnızca iki taraf zaten birbirine toslamaya epey yaklaştığında yapmaktı. Bilgi savaşı kavramı burada da vardı ama bu gezegende bizimki kadar kapsamlı bir düşman izleme programına sahip başka bir ulus yoktu. Hinata ve Gadora da bana böyle söylemişti, yani bunu ben uydurmuyordum. Katıksız bir gerçekti.
“Bu… Bunu havadan mı görüyoruz…?” diye sordu Gadora, inanamayarak.
“Heh-heh-heh-heh… ,” diye kıkırdadı Diablo. “Bu, Lord Rimuru’nun büyüsünün bir eseridir. Stratosferin ötesinden bir büyüyü tetiklemek için yalnızca cüzi miktarda büyü zerreciği gerekir. Bu büyünün harekete geçtiğini çok az kişi sezebilir. Bunun için Üstün İçgüdü seviyesinde bir tehlike öngörme yeteneğine sahip olunmalıdır.”
“E-evet… Hakikaten. Kendi büyü algılama becerilerime epey güvenirim ama bu o kadar doğal görünüyor ki. Bunun bir büyücünün işi olabileceği aklımın ucundan bile geçmezdi…”
“Kesinlikle! Büyü konusunda yetkin bir Baş İblis bile bu kadar düşük seviyeli bir büyüyü gözden kaçırırdı. Gerçekten muazzam. Siz de katılmıyor musunuz?”
“Katılıyorum, katılıyorum! Bu büyü tek kelimeyle akıl almaz!”
Diablo nedense şimdi yüzünde son derece kasıntı bir sırıtışla Gadora’ya böbürlenip duruyordu. Yaşlı büyücü, Diablo’nun her bir övüncünü onayladıkça daha da heyecanlanıyordu.
“Shion?”
“Derhal!”
Diablo dikkat dağıtmaktan başka bir işe yaramayacaktı, bu yüzden Shion’a onu başka bir odaya tecrit etmesini emrettim. Artık etraf sakinleştiğine göre asıl meselemize geçebilirdik.
Bu yüksek irtifa izleme sistemi hilenin de ötesindeydi. Yani bir düşünün. Şu ana kadar hangi rotadan saldıracaklar diye kaygılanarak o kadar zaman harcamıştık ki, şimdi hepsi bir şaka gibi geliyordu. Yalnızca en muhtemel rotaların değil, İmparatorluk ile olan tüm sınırımızın canlı video görüntüsüne sahiptik; böylece başladıkları andan itibaren her şeyi görecektik. Gözleri bağlı bir rakiple satranç oynamak gibiydi; onlar yalnızca kendi taşlarının nerede olduğunu bilebilirdi ve gerçekten acemi değilseniz bir profesyonele bile kaybetmezdiniz. Sadece birkaç taşları eksik değildi—neredeyse tamamen dezavantajlı durumdaydılar.
Ve elbette, savaşın kuralı yoktur zaten. Kazanırsanız doğru oynamışsınız demektir.
Karşı tarafın topraklarımızı işgal etme planları yapması düşündüğümden daha korkutucuydu. Önceden yapılmış hiçbir anlaşma olmaksızın kendi toprağınızda savaş olacağı anlamına geliyordu. Ama ben önceden tek bir kural koydum:
“Sivillere dokunulmayacak!”
Biz elbette kendimizi ilk saldıran taraf olmaktan kesin olarak menedecektik. Düşmanlıkların sona erdiğini beyan edersek, daha fazla saldırmaktan kaçınacaktık. Kimsenin buna karşı gelip kuralları çiğnemeyeceğine güveniyordum.
Şimdi Tempest kabinesi Kontrol Merkezi’nde toplanmıştı. Benimaru başkomutanımız, Hakuro ise başdanışmanımızdı. Rigurd oradaydı; onun altında hizmet veren üç hükümet erkinin başkanları Rugurd, Regurd ve Rogurd da yanındaydı. Shuna ve Lilina kadın temsilcileri yönetiyordu; sahne arkasındaki kilit adamımız Rigur’un yanı sıra Kaijin ve Kurobe’nin de yanındaydılar. Vester ve Mjöllmile danışman olarak oradaydı; Gobta ve Gabil ordu generalleri olarak tekmil vermişti, Geld de işine ara verip gelmişti. Son olarak Testarossa ve iki iblis kadın arkadaşını davet etmiştim—ayrıca dersini almıştır diye düşünerek Diablo’nun da girmesine izin vermiştim. Shion’un yanında her zamanki yerinde dostane bir edayla duruyordu.
Ayrıca Gadora ve Shinji’nin çetesini de tanık olarak içeri almaya karar verdim… Ve biraz sonra, tüm insanlığın o moral kaynağı olan Masayuki içeri girdi.
“Bekle bir dakika. Ben neden herhangi bir şeyin ‘moral kaynağı’ oluyorum ki?! Hakkımda böyle saçma sapan şeyler yumurtlamayı keser misin? Öf!”
Eyvah. Sanırım düşüncelerimi yine sesli dile getirmiştim. Masayuki bu duruma bayağı içerlemiş görünüyordu… ve nedense Gadora dik dik ikimize bakıyordu. Belki gözüne bir şey takılmıştı ama bunu sonra soracaktım.
Bahsedilecek iki kişi daha kalmıştı—destek ekibimiz Veldora ve Ramiris. Beretta, Treyni ve Charys de bir köşede hazırda bekliyorlardı. Hepsi bu kadardı.
Yanımda yerde duran Ranga’yı biraz okşadıktan sonra oturan dinleyicilerime şöyle bir göz gezdirdim.
“Bugün neden burada olduğunuzu hepinize tek tek anlatmama gerek yok. İmparatorluk’a karşı duruşumuzu kararlaştırmak için bir toplantı gerçekleştireceğiz. Benimaru ve ben stratejimizin ana hatlarını belirledik ama sizlerin de geri bildirimlerini almak istiyorum. Herhangi bir anda çekinmeden söz alabilirsiniz.”
“““Emredersiniz, Lord Rimuru!”””
Ve böylece toplantı başladı.
Ekrana doğru döndüğümde, harekete geçmiş imparatorluk kuvvetlerinin kalabalığını gösterdiğini gördüm—paletleri üzerinde vızıldayarak ilerleyen bu metalik araçları. Bunlar tanktı ve görüntünün gösterdiğine göre yaklaşık iki bin tane vardı.
Vay canına! Bunu gördüğümde böyle düşündüm. Tankların orada ne işi var?!
Şaşkınlık içinde, Shinji’nin grubundan bir açıklama istedim. Onların sayesinde İmparatorluk’un modern silahlar geliştirmek için öteki dünyalıların bilgisini—ve bilimini—kullandığını öğrendik. Petrol yerine büyü zerrecikleriyle (magicules) çalışan, hava sirkülasyonu yoluyla enerjilerini şarj eden içten yanmalı motorları vardı; bu da aynı anda hem soğutma hem de büyü zerreciği tedariki sağlıyordu. Bana kalırsa epeyce iyi düşünülmüş bir sistemdi. Bu tanklar ayrıca oldukça çok yönlüydü; işlevsellik açısından eski dünyamızdaki en iyi tankları zahmetsizce geride bıraktıklarını söyleyebilirdim.
Gadora, İmparatorluk’un bazı antik kalıntılarda bulunan büyülü bir kontrol reaktörünü analiz edip modern zamanlara uyarladığını söyledi. Ayrıca yakıt amacıyla büyü taşı stoku yapıyorlardı; normal çalışma için doğal büyü zerreciği kaynağına, savaş sırasında ise taşlara güveniyorlardı. Saatte yüz kilometreye varan hızla gidebiliyorlardı ve kötü yollar onlar için sorun değildi—enerjiye mal olsa da zeminin biraz üzerinde, havada bile süzülebiliyorlardı.
Açıkçası, geride kaldığımızı hissettim. Keşke bunlar üzerinde çalışsaydık… Bu beni hayal kırıklığına uğrattı. Şövalyelerin olduğu bir dünyada tanklar… Aklımın ucundan bile geçmemişti. Üstelik trenlerim falan da vardı! Bir adım kalmıştı!
Ama gerçekten arabalardan önce tank mı geliştirirdiniz? Hiç sanmıyordum. Yani, işin içine arabaları dahil etmeden önce bile her şeyi enine boyuna düşünmem gerekirdi. Faydalı olurlardı ama bir bakıma ateşle oynamak gibiydi. Herkesin bir tane isteyeceğinden emindim ama her kişiye birer tane dağıtmanın mümkün olacağını sanmıyordum. Enerji kaynağımızı sonuna kadar tüketemezdik, bu yüzden ister istemez olanlar ve olmayanlar ayrımı doğacaktı.
Şehirlerimizi arabalara ihtiyaç duymayacağınız şekilde geliştirmenin daha iyi bir fikir olduğunu düşünmüştüm. Ne de olsa trenler sayesinde işler zaten çok daha elverişli hale gelmişti. Ama belki demiryolu ağımız kurulduktan sonra, zenginler için bir tür hobi niyetine lüks arabalar geliştirebilirdim? Bir gün sahip olmak için çabalayacağınız bir şey. İnsanlara hayal kuracak bir şey verirdi ve statü sembolü olacak kadar üst düzey bir şeyin sorun olmayacağını düşünmüştüm.
Ama bu savaş bitene kadar bekleyebilirdi. Ne de olsa tek sürpriz tanklar değildi.
Uçan gemileri bile vardı. “Şaka mı yapıyorsunuz?!” diye bağırmamak için kendimi zor tuttum.
Bu şeyler ulaşımı çok daha kolaylaştırıyordu. Onları savaşta kullanırsanız, ikmal sorunlarınız maziye karışırdı. Hava üstünlüğünü kendi elimize geçirebilseydik çok daha iyimser olurdum. Bunları geliştirmemiz gerek diye düşündüm ama henüz pek gerçekçi değildi. Uçan gemiler bir günde halledilebilecek bir şey değildi. Yeterli zamanla yapılabileceğini düşünüyordum ama hiçbir geliştirme projesi asla o kadar pürüzsüz ilerlemezdi. Her proje ancak bir deneme yanılma süreciyle şekil alırdı.
Bu hususta, İmparatorluk’un Ar-Ge departmanını gerçekten takdir etmem gerekiyordu. Ve “Vay be, bunlardan birini sağlam bir şekilde ele geçirebilsek ne güzel olurdu…” diye düşündüğüm için umarım kimse beni ayıplamazdı…
Ama… ah be. Keşke verdiğim emirlerde kalıpların biraz daha dışına çıksaydım… ama neyse. Buna dövünmenin bir anlamı yoktu. Ama bu gelecek için bir şeydi. Bu savaş bittiğinde, kesinlikle daha havalı ve yenilikçi şeyler geliştirmeye başlamak istiyordum.
Ve biraz sonra, tüm insanlığın o moral kaynağı olan Masayuki içeri girdi.
“Bir dakika bekle. Ben niye herhangi bir şeyin ‘moral kaynağı’ oluyorum ki?!
Hakkımda böyle saçma sapan şeyler yumurtlamayı keser misin? Öf!” Eyvah.
Sanırım düşüncelerimi yine dışımdan söylemiştim. Masayuki bu duruma bayağı içerlemiş görünüyordu…
ve nedense Gadora ikimize birden dik dik bakıyordu. Belki ilgisini çeken bir şey olmuştu ama bunu daha sonra soracaktım.
Bahsedilecek iki kişi daha kalmıştı—destek ekibimiz Veldora ve Ramiris. Beretta, Treyni ve Charys de bir köşede hazır bekliyorlardı. Hepsi bu kadardı.
Yanımda yerde oturan Ranga’yı biraz okşadıktan sonra salondaki dinleyicilerime şöyle bir göz gezdirdim. “Bugün neden burada olduğunuzu hepinize tek tek anlatmama gerek yok. İmparatorluk’a karşı nasıl hareket edeceğimizi belirlemek üzere bir toplantı yapacağız. Benimaru ve ben stratejimizin ana hatlarını belirledik ama sizlerin de görüşlerini almak istiyorum.
İstediğiniz an çekinmeden söz alabilirsiniz.” “““Emredersiniz, Lord Rimuru!””” Ve böylece toplantı başladı.
Ardından Cüce silahlı kuvvetlerini temsil eden başka bir piyon çıkarıp Gobta’nınkinin yanına yerleştirdi.
“Birlikte savaşacaksınız.”
“Oooo…!!”
Gobta olayı şimdi kavramıştı. Tepkisi şaşkınlık ve heyecanın bir karışımıydı.
Bu, Gadora’nın verdiği bilgilerden esinlenilen bir başka operasyondu; Gazel çoktan onayını vermişti. Anlaşmamız gereği, İmparatorluk’un hedefinde Cüce Krallığı’nın olduğunu ona bildirmiş ve söz verdiğim gibi destek kuvvet göndereceğimizi ilan etmiştim. Gazel de hakkını teslim etmek gerekirse İmparatorluk’un şüpheli hareketlerini sezmişti; adamlar defalarca topraklarından geçiş izni talep edip durmuştu. Onları sürekli reddetmekten bıkmaya başlamıştı ama satır aralarını okuyabiliyordu; eninde sonunda sabırlarının tükenip harekete geçeceklerini biliyordu.
Teklifimi memnuniyetle karşıladı, ki bu durum bize de pek çok avantaj sağlayacaktı. Konaklama kasabası yıkılsa bile onu her zaman yeniden inşa edebilirdik, ancak düşündüğümüz kadarıyla orada bir çatışma çıkmadığı sürece İmparatorluk durduk yere orayı yağmalamakla uğraşmazdı. Yeterince kısa sürede geri alabileceksek, şimdilik orayı terk etmekte bir sakınca görmüyordum.
“İmparatorluk’un bu kadar göze batan bir güzergâhı kullanmasının sebebi, bizi orayı işgal edeceklerine ikna etmek istemeleri. Bu kadar büyük bir gösteriden sonra herkes durumun farkına varır zaten.”
“Ooo, yani şu ‘gövde gösterisi’ dedikleri şeylerden mi?”
Vay be, Gobta. Havalı kavramları falan şıp diye kapıyor. Biraz ders çalışmış olmalıydı. Etkilenmiştim doğrusu.
“Aynen öyle. İzledikleri bu rota, Dwargon ile Tempest arasındaki sınırda kalıyor. Her iki ülke de onları fark edecektir; bu, bizim hamlelerimizi tartmak için biçilmiş kaftan bir yöntem. Eğer işlerine müdahale edecekmişiz gibi görünürse, bunu saldırmak için bir bahaneye dönüştürebilirler. Tabii ilk saldıran taraf olmamız yasak, bu yüzden önce bir uyarıyla başlarız. Buraya kadar anladın mı?”
“Anladım!”
“Şimdi, eğer hiçbir hamle yapmazsak, imparatorluk birliği Büyük Ameld Nehri’ni geçip Cüce Krallığı’nın ana girişine tepeden bakan bir noktaya ulaşacak. Orası hiç ağaç bulunmayan geniş, çimlik bir alan; bir orduyu konuşlandırmak için mükemmel bir yer.”
“Hmm-hmm…”
“O kadar ilerlediklerinde Kral Gazel sessiz kalmayacaktır. Kendi kuvvetleriyle karşılarına dikilip müzakere etmeye çalışacaktır. Bizim açımızdan da durum aynı. İmparator o noktada hem bizi hem de krallığı karşısına almış olacak.”
Benimaru durumu göstermek için haritadaki piyonların yerini değiştirdi.
“Lord Gadora, imparatorun cüce ve Tempest orduları tarafından kuşatılmaktan çekindiğini söyledi, ancak bu noktayı tuttukları sürece böyle bir şey gerçekleşemez. Karşı taraf buradan bir baskın düzenlese bile taktiksel açıdan hiçbir anlam taşımayacaktır.”
Sürpriz bir saldırı, düşmanı savunmasız yakalayıp vurmayı gerektirir. Düşman zaten her an böyle bir hamle bekliyorsa, yapılan saldırı anlamını yitirmekle kalmaz, zarar da verebilirdi.
“Bu yüzden bunun yerine, en başından itibaren doğrudan saldıracağız. Doğruca üzerlerine gidip onları darmadağın edeceğiz!”
Benimaru, Gobta’yı temsil eden piyonu İmparatorluk’unkine vurdurdu.
“Ooooo!!”
Gobta’nın sesi hayranlık doluydu. Danışmanlarımdan hiçbiri buna karşı çıkmıyor gibiydi, ama ordularımız arasındaki sayı farkı hakkında ne düşünüyorlardı acaba?
“Üçüncü Ordu Birlikleri Generali Gabil!”
“Emredin, Efendim!”
“Senin görevin tahliye edilen halkı korumak. Gökyüzünden geride kalanları veya başı belada olanları gözlemle ve gerektiğinde yardımlarına koş.”
“Baş üstüne, Efendim!”
“Halkı güvenli bir yere ulaştırdıktan sonra Gobta’ya destek olmak için onun yanına geçeceksin. Zamanlamayı tutturabilirsen, İmparatorluk’tan önce onun yanına varmış olursun.”
“Birliğimiz tüm Tempest’in en hızlısıdır. Size söz veriyorum, zamanında yetişeceğiz!”
Gabil bu konuda oldukça özgüvenli görünüyordu ama gerçekçi konuşmak gerekirse işi zordu. Tahliyeyi sağlamak için trenleri son sürat çalıştırmayı planlıyordum ancak on binlerce insanı taşımak zaman alıyordu ve İmparatorluk korkutucu bir hareket kabiliyetine sahipti.
Hesaplamalarımıza göre (ki buna leyon büyülerini de dahil etmiştik), ordularının günde akıl almaz bir şekilde kırk mil ilerleyebileceğini öngörüyorduk. O an itibarıyla İmparatorluk sınıra dayanmış duruyordu. Oradan çatışmayı başlatmayı planladıkları yere kadar katetmeleri gereken yaklaşık 930 millik bir arazi vardı. Yaklaşık yirmi gün içinde imparatorluk gücü hedefine ulaşmış olacaktı. Bu baş döndürücü yürüyüş temposu, her bir askerlerinin beden geliştirme operasyonundan—ya da ona benzer bir şeyden—geçmiş olması sayesinde mümkündü. Bu durum görünüşe göre bir hafta boyunca yemeden içmeden hareket hâlinde kalmalarını sağlıyordu, yani azami intikal hızları bundan bile daha yüksekti.
Bu sırada tanklar, dışarıdan bir ikmal olmadan saatte altı ila yedi mil kadar yol alabiliyordu ve atmosferdeki büyü zerrecikleri (magicules) gece gündüz mevcut olduğundan, dinlenirken kendilerini daha tam bir şekilde ikmal etmek için bundan yararlanabiliyorlardı. Sonuçta savaş daha başlamadan orduyu bitap düşürmenin bir anlamı yoktu. Gadora’nın bu husustaki yönlendirmeleri oldukça mantıklı görünüyordu, bu yüzden Benimaru ve ben hesaplamalarımızda onun varsayımlarını esas aldık.
“…” “Bu sayede İmparatorluk bu noktaya beklediğimizden daha erken varabilir. Buradaki kimsenin hazırlıksız yakalanmasını istemiyorum!”
Benimaru bu konuyu kapattıktan sonra vakit kaybetmeden bir sonrakine geçti.
“İşte İmparatorluk ana ordusunu burada sahaya sürecek, ancak Gobta’nın dediği gibi bu esasen bir gövde gösterisi—başka bir deyişle sahte bir hamle. Asıl yarma birlikleri ise buraya doğru harekete geçecek!”
Farklı renklerde birkaç İmparatorluk piyonu çıkarıp Jura Ormanı’nın etrafına dağıttı. Planları, tankların ana güçleri olduğunu düşünmemizi sağlamak, ardından birliklerinin asıl yükünü başka bir yere yerleştirmekti. Bütün bunlar monitörlerimizde gün gibi ortadaydı, bu yüzden fikrin bizi pek etkilediğini söyleyemezdim.
“Şimdi, burada işler beklediğimizin ötesinde gelişse bile, bu araziyi koruyan Geld hâlâ orada! Geld, birliklerini görev yerlerinden olabildiğince hızlı bir şekilde geri çağımanı istiyorum.”
“Anlaşıldı. Düşünce İletişimi’ni çoktan gönderdim. Tüm kuvvetlerim kısa süre içinde toplanmış olacak.”
Benimaru ve Geld kesinlikle aynı dalga boyundaydı; birkaç kelime yetti, her şey ayarlandı. Ona güvenebileceğimi biliyordum.
Benimaru tekrar önündeki haritaya baktı. “Bu kuvvetlerin kendilerini gizlemeye çalışarak ormanın içinden ilerlemesi muhtemel. Ne yazık ki Lord Rimuru’nun Argos gözlem büyüsü, ormanın sık ağaç örtüsü altında olup biten her şeyi gözler önüne seremiyor. İşte bu noktada devreye Soei giriyor.”
Soei başıyla onaylayıp ayağa kalktı.
“Orman yoğun bir ağaç örtüsüne sahip ve yukarıdan gözlemlemek oldukça zor. Tüm ajanlarımızı sahaya sürsek bile taranacak alan çok geniş ve tespit edilme riskleri var. Bu yüzden bunun yerine Moss’a güvenmeye karar verdik. O, çok sayıda minik Kopya salıp onların topladığı tüm bilgileri tek bir yerde toplama yeteneğine sahip. Bu kopyaların hiçbiri pek savaşamaz ama bir kopyayı kaybetmek bize hiçbir şekilde zarar vermez. Moss bu yeteneğini kullanarak şu anda Jura Ormanı’nın doğusunu gözlemliyor. İmparatorluk birliklerinin müfrezeler hâlinde orada ilerlediğini bize bildirdi ve onun bu gözetlemesi sayesinde her birini istediğimiz an ezip geçebiliriz.”
Bu sözlerini acımasız bir tebessümle vurguladı. Bir bakıma ürkütücüydü. Neyse ki bizim tarafımızdaydı.
Tabii ki bu küçük müfrezeleri bütün gün bozguna uğratabilirdik—ama beni endişelendiren arkalarındaki o devasa ana güçtü. Benimaru’nun buna yönelik stratejisi, adamlar bir dereceye kadar bir araya toplanana kadar beklemekti.
“İmparatorluk gücü Zindan’a ulaşmaya çalışıyorsa, onları içeri davet edip icaplarına orada bakacağız. Yüzeyde kalan olursa da Geld’in İkinci Kolordusu ile benim ana kuvvetim tepelerine sertçe binecek! Hepsi bu kadar.”
Oldukça basit ve anlaşılması kolay bir stratejiydi… ama dürüst olmak gerekirse, aramızdaki sayı farkı konusunda hâlâ endişeliydim. Henüz kimse bu konuya değinmemişti ama bu konuda ne düşünüyorlardı acaba? Belki de konuyu benim açmam gerekirdi…
ancak ben tereddüt ederken Kontrol Merkezi savaş çığlıklarıyla çınladı.
“İşte bu! Gabil de ekibime katılıyorsa sırtımız yere gelmez. Zafer çoktan cebimizde sayılır!”
“Bunu sizden duymak ne büyük şeref, Lord Gobta! Ve size söz veriyorum ki muzaffer bir orduya yaraşır şekilde savaşacağız!”
“Savaşa katılamayacağız diye endişelenmiştim ama Lord Benimaru’nun bizi yüzüstü bırakmayacağını biliyordum. Bize en büyük onuru bahşetti—vatanı koruma görevini. Gücümüzü son damlasına kadar kullanacağımızdan emin olabilirsiniz!”
Üç generalimiz de Benimaru’nun savaş çağrısına böyle karşılık verdi. Askerî personelden olmayanlar bile heyecanla birbirleriyle fikir alışverişinde bulunuyorlardı. En ufak bir karamsarlık kırıntısı bile yoktu—üç dişi iblis bile neşeyle muhabbete katılıyordu.
Ama arkadaşlar… Tekrar ediyorum, sayı farkı…
Yani evet, ben de bunu kazanabileceğimizi düşünüyordum. Hatta kazanacağımızı varsayarken kendimi oldukça güvende hissediyordum. Ama endişeden tamamen uzak da değildim—yine de kimsede en ufak bir kaygı belirtisi sezilmiyordu. Garipti. Gobta bile ilk baştaki kaygılarını geride bırakmış, coşkuyla dolup taşıyordu. Yanında danışman olarak Hakuro bulunuyor olabilirdi ama ben yine de onun için endişeleniyordum.
“Pekala. Benimaru’nun özetlediği planda kafasına yatmayan bir yer var mı?”
Hepsini söze teşvik ettim ancak kimseden soru gelmedi. Onun yerine grup adına Benimaru konuştu.
“Müsterih olun, Lord Rimuru. Kaybetmekten en ufak bir endişe duymuyoruz—kaybetmeyeceğimizi düşündüğümüzden değil, var gücümüzü savaşa adayacağımız için. Kazanmak için fazlasıyla sebebimiz var ve bizi görkemli bir savaş alanı bekliyor. Eğer kaybedersek, bu sadece beceriksiz olduğumuzu kanıtlar. En güçlü olan biz değildik, dolayısıyla hayatta kalamadık demektir.”
Bana içinizi ferahlatan bir tebessüm sundu. Odadaki tüm canavarlar, Shuna ve diğer kadınlar da dâhil olmak üzere, aynı havayı yayıyordu. Kaybetmekten korkmuyorlardı; savaştan kaçmaktan korkuyorlardı. Hatta bundan da öte—en azından hayal meyal de olsa duygularını anlamaya başladığımı hissediyordum. Anladığımı düşündüm ve onlar için elimden geleni yapmaya karar verdim.
“Testarossa! Ultima! Carrera!”
“““Emredin, Efendim!”””
Üç dişi iblis anında tepki verdi. Onlar için bir emrim vardı.
“Her biriniz bir kolorduya eşlik edecek ve onların operasyonlarını destekleyecek!”
“Derhâl, Lord Rimuru,” diye yanıtladı Testarossa. “Konsey’le Cien ilgileniyor, bu yüzden bu savaş bitene kadar memnuniyetle katılacağım.”
“Sonunda ben de olaya dâhil oluyorum! Gözünüz arkada kalmasın, Lord Rimuru!” dedi Ultima.
“Kıkıkı…” Carrera kıs kıs güldü. “Benden büyük şeyler bekleyebilirsiniz, Efendim. Gücümün her bir damlasını sergileme zamanı geldi!”
Üçü de yüzlerinde güller açarak bana baktı. Ben de başımla onaylayıp görev dağılımlarını yaptım.
“Testarossa, sen Gobta’ya katılacaksın.”
“Büyük bir memnuniyetle!” diye yanıtladı.
Gobta’nın ise pek ikna olmuş bir hâli yoktu. “Emin misiniz bundan? Bu kız daha önce hiç savaşmadı bile. Birinci Kolordu’ya ayak uydurabilir mi ki?”
Yuh artık. Onun yanında söylenecek oldukça cesur bir laftı bu. Yani ben de bu kızların Özgün İblis olduğunu daha geçenlerde öğrendiğim için laf edecek hâlim yoktu ama Gobta’nın bu akıl almaz cesareti beni gerçekten dumura uğrattı. Kız seni öldürecek, diye düşündüm ama çenemi tuttum. Hem böylesi daha eğlenceli olmaz mıydı zaten?
“Ayy, bu kadar faydalı olabileceğime çok sevindim,” dedi Testarossa gülümseyerek; fakat o an gözlerinin içine bakamayan tek kişinin ben olmadığını biliyordum. Endişelenme Gobta. Özür dilersen kabul edeceğine oldukça eminim. Yine de Gobta’nın onun gerçekte kim olduğunu öğrendiği anı iple çekiyorum.
Bu standartlara bakılırsa Gabil epey olgunlaşmıştı. Ultima’nın önünde saygıyla eğildi.
“Desteğinizi dört gözle bekliyorum. Hâlâ geliştirmem gereken pek çok yönüm var!”
Diablo ve diğer kaynaklarıma göre Ultima, üç dişi iblis arasındaki en vahşi olanıydı. Çileden çıkmaya en yatkın olanı Carrera’ydı ama yine de en korkuncu Ultima’ydı. Emirlerimi harfiyen yerine getirirken bir yandan da işkence edecek birkaç imparatorluk askeri bulmak için gözünü yan yollardan ayırmadığı hâlini şimdiden gözümün önüne getirebiliyordum.
En azından Gabil onunla nasıl konuşacağını iyi biliyordu. Gabil’den bayağı hoşlanmış gibi görünüyordu; “Tamamdır! Ben de dört gözle bekliyorum!” diye cıvıldadı o şirin sesiyle. Gabil’in gaza gelme huyunu yenmek için ne kadar çabaladığını biliyordum ve şimdi bu çabasının hayatını kurtardığını rahatlıkla söyleyebilirdim. Günlük ufak bir çaba insana neler kazandırıyordu işte.
Geld ise bu sırada Carrera ile el sıkışmakta hiç tereddüt etmedi. İkisinin de üzerinde bir tür “soylu savaşçı” havası vardı. Yine de söylemeliyim ki bu eşleştirmelerle oldukça enfes bir iş çıkarmıştım. Eğer Gobta ile Gabil yer değiştirmiş olsaydı sanırım Gobta’nın hayatı ciddi tehlikeye girerdi.
Bu yüzden hepsine kısa bir moral konuşması yaparken kendi sırtımı da sıvazlamayı ihmal etmedim. Bu dişi iblislerin gerçekte kim olduğunu kimse bilmiyordu; Guy’ın davetsiz katıldığı toplantıda bulunan herkes için bir bilgi yasağı getirmiştim. Herkesi durduk yere dehşete düşürmenin anlamı yoktu. Üçlüye de kimliklerini açık etmemeleri için çenelerini tutmalarını ve generallerden emir almalarını söylemiştim ama bunu yüzlerine gözlerine bulaştıracaklarından o kadar emindim ki. Bu beni gerçekten korkutuyordu. Keşke haklarındaki gerçekleri bilmek zorunda kalmasaydım…
Ama ahh, neyse, onlara güvenelim bakalım. Ben aksini söylemediğim sürece Testarossa ve arkadaşlarının sessiz kalacağından emindim. Yine de her halükarda bu üç çift yerini almıştı ve ordularımıza eşlik eden dişi iblisler sayesinde her türlü acil durumun üstesinden gelebileceklerinden emindim. Bu da en azından beni biraz olsun rahatlatıyordu.
“Emin misiniz bundan? Bu kız daha önce hiç savaşmadı bile.
Birinci Kolordu’ya ayak uydurabilir mi ki?” Yuh artık. Onun yanında söylenecek oldukça cesur bir laftı bu.
Yani ben de bu kızların Özgün İblis olduğunu daha geçenlerde öğrendiğim için laf edecek hâlim yoktu ama Gobta’nın bu akıl almaz cesareti beni gerçekten dumura uğrattı.
Kız seni öldürecek, diye düşündüm ama çenemi tuttum.
Hem böylesi daha eğlenceli olmaz mıydı zaten?
“Ayy, bu kadar faydalı olabileceğime çok sevindim,” dedi Testarossa gülümseyerek; fakat o an gözlerinin içine bakamayan tek kişinin ben olmadığını biliyordum.
Endişelenme Gobta.
Özür dilersen kabul edeceğine oldukça eminim.
Yine de Gobta’nın onun gerçekte kim olduğunu öğrendiği anı iple çekiyorum. Bu standartlara bakılırsa Gabil epey olgunlaşmıştı. Ultima’nın önünde saygıyla eğildi. “Desteğinizi dört gözle bekliyorum. Hâlâ geliştirmem gereken pek çok yönüm var!” Diablo ve diğer kaynaklarıma göre Ultima, üç dişi iblis arasındaki en vahşi olanıydı. Çileden çıkmaya en yatkın olanı Carrera’ydı ama yine de en korkuncu Ultima’ydı. Emirlerimi harfiyen yerine getirirken bir yandan da işkence edecek birkaç imparatorluk askeri bulmak için gözünü yan yollardan ayırmadığı hâlini şimdiden gözümün önüne getirebiliyordum. En azından Gabil onunla nasıl konuşacağını iyi biliyordu.
Gabil’den bayağı hoşlanmış gibi görünüyordu; “Tamamdır!
Ben de dört gözle bekliyorum!” diye cıvıldadı o şirin sesiyle.
Gabil’in gaza gelme huyunu yenmek için ne kadar çabaladığını biliyordum ve şimdi bu çabasının hayatını kurtardığını rahatlıkla söyleyebilirdim. Günlük ufak bir çaba insana neler kazandırıyordu işte. Geld ise bu sırada Carrera ile el sıkışmakta hiç tereddüt etmedi.
İkisinin de üzerinde bir tür “soylu savaşçı” havası vardı. Yine de söylemeliyim ki bu eşleştirmelerle oldukça enfes bir iş çıkarmıştım.
Eğer Gobta ile Gabil yer değiştirmiş olsaydı sanırım Gobta’nın hayatı ciddi tehlikeye girerdi.
Bu yüzden hepsine kısa bir moral konuşması yaparken kendi sırtımı da sıvazlamayı ihmal etmedim.
Bu dişi iblislerin gerçekte kim olduğunu kimse bilmiordu; Guy’ın davetsiz katıldığı toplantıda bulunan herkes için bir bilgi yasağı getirmiştim. Herkesi durduk yere dehşete düşürmenin anlamı yoktu. Üçlüye de kimliklerini açık etmemeleri için çenelerini tutmalarını ve generallerden emir almalarını söylemiştim ama bunu yüzlerine gözlerine bulaştıracaklarından o kadar emindim ki. Bu beni gerçekten korkutuyordu.
Keşke haklarındaki gerçekleri bilmek zorunda kalmasaydım…
Ama ahh, neyse, onlara güvenelim bakalım. Ben aksini söylemediğim sürece Testarossa ve arkadaşlarının sessiz kalacağından emindim.
Yine de her halükarda bu üç çift yerini almıştı ve ordularımıza eşlik eden dişi iblisler sayesinde her türlü acil durumun üstesinden gelebileceklerinden emindim.
Bu da en azından beni biraz olsun rahatlatıyordu.
Çoğu vatandaş bir şeylerin değiştiğini fark etmeyecek bile. İmparatorluk şiddetini şehre taşıyamayacak ve dürüst olmak gerekirse bu duruma hâlâ hayret ediyordum.
“Ama şunu unutmamalısın Rimuru…” dedi Veldora.
“Hım?”
Ramiris söze başladı, “Bunun gerçekleşme ihtimali pek yok ama eğer ustam bir şekilde yenilirse ve İmparatorluk yüzüncü katı geçmeyi başarırsa, bu durum şehri tekrar yeryüzüne fırlatacak. Bunca çabayı harcamanın bir nevi geri tepmesi gibi, anlarsın ya?”
“Ah, bu da başka bir endişe konusu, öyle mi? Ama bu, Veldora’nın kaybedeceği varsayımına dayanıyor, değil mi? İş o noktaya gelirse, bence şehir en son endişemiz olur.”
Şayet öyle bir şey yaşansaydı, hepimiz var gücümüzle savaşa odaklanmış olurduk. Şehre ne olacağını düşünecek halimiz kalmazdı, bundan emindim.
“Tabii ki benim kaybetmem söz konusu bile olamaz,” diye böbürlendi Veldora.
“Hı-hım. Zindanın On Harikası da işin içinde olduğuna göre bence her şey fıstık gibi olacak!”
Ramiris kesinlikle haklıydı. Veldora’nın pek bir rol oynamasına gerek kalacağını sanmıyordum. Ama işler en kötüye sararsa…
“Masayuki de var tabii.”
“Haa?! B-bekleyin! Lütfen bir dakika bekleyin! Asayişi sağlamak başka bir şey, ama iş o noktaya gelirse ben ne yapabilirim ki?”
Masayuki daha önce hiç ordu yönetmediğinden yakınırken hepimiz onu onaylarcasına başımızı salladık. Masayuki’ye tapma derecesinde bağlı olan Mjöllmile bile durumu anlayabiliyordu.
“Endişelenme, Masayuki,” diyerek ona güvence verdim. “Senden koskoca bir askeri gücü yönetmeni beklemiyorum. Bu konuyu hâlâ Hinata ile görüşüyorum ama Haçlılar’dan bir yardımcı göndermesini isteyeceğim. Kabul edeceğinden eminim, yani çok yakında sana yardım edecek bir asistanın olacak.”
“Öyle mi? Şey, bu içimi rahatlattı.”
“Ayrıca—!” diye ekledim. “Çocukların senin koruman olarak görev yapmasını sağlayacağım, böylece seni güvende tutacaklar—yani, şey demek istedim, sen onları güvende tutacaksın, tamam mı?”
“Gwah-ha-ha! Düşünsenize, bizzat Kahraman tarafından korunmak! O çocuklar bundan daha güvende olamazdı!” diye kükredi Mjöllmile.
“Şey… Elbette.”
Masayuki, şakağından bir damla ter süzülse de başıyla onayladı. Çocukların neler yapabileceğini bildiği için kimin kimi koruyacağını fazlasıyla iyi anlıyordu. Ayrıca yanlarında Chloe de olacaktı; işler gerçekten sarpa sararsa hepsini hayatta tutabileceğinden emindim.
Böylece konuşmamız gereken her şeyi halletmiş olduk. Her şeye tamamen hazırdık ama son an gelene kadar ne olacağını kestirmek imkansızdı.
Üstelik… Yani, hiç endişem yok da değildi. Ne de olsa Chloe’nin zihninde, benim korkunç ölümüm çok canlı bir şekilde yer ediyordu. İmparatorluk’ta beni öldürebilecek güce sahip en az bir kişi vardı—bu inkar edilemez bir gerçekti. Benim için gelirlerse Zindanın On Harikası bile onları durduramazdı. Aslına bakılırsa…
【Rapor. Zindanın On Harikası sırf bu yüzden—düşmanın gücünün kapsamını açığa çıkarmak amacıyla—konuşlandırılmıştır.】
Ben de öyle düşünmüştüm. Günün sonunda Raphael her zaman benim güvenliğimi ön planda tutuyordu sanırım. Buna minnettardım ama aynı zamanda kendimi de hazırlamam gerekiyordu. Ne olursa olsun arkadaşlarımı korumak zorundaydım. Savaş gibi saçma bir şey yüzünden hiçbirinin zarar görmesini istemiyordum.
Ve yüreğimdeki bu kararlılıkla, günün toplantısını sona erdirdim.
Masayuki halka seslenme işinde iyi bir iş çıkarmış gibi görünüyordu. Görünüşe göre durum, “İblis kralını şehri savunacağına dair yemin etmeye zorladım” gibisinden bir olaya dönüşmüştü.
“Kahraman yine yapacağını yaptı!”
“Ne harika bir örnek ama!”
Tempest’in maceracıları ve göçmenlerinin övgülerinin tadını çıkarırken bir yandan da kendi içinde çelişkiler yaşıyormuş gibi görünüyordu. Fakat bu yüz ifadesi bile yanlış yorumlandı.
“Aman Tanrım, Kahraman kaşlarını çattığında ne kadar da çekici görünüyor, değil mi?”
“İblis kralından o kadar söz almasına rağmen Kahraman hâlâ tatmin olmuş değil!”
“Hakikaten, hakikaten. Ne kadar da alçakgönüllü, temkinli bir lider!”
“Kahraman bu şehri koruyacak. İblis Kralı Rimuru ile onun sayesinde İmparatorluk’un saldırısından gıdım kadar korkmuyorum!”
“Evet! İşi onlara bırakın yeter, her şeyin icabına bakarlar!”
İşte bu tarz yorumlar yapılıyordu. Şimdiyse Masayuki’nin itibarı tavan yapmıştı; çektiği zihinsel ızdırap ise kimse tarafından fark edilmiyordu.
Ve böylece halk normal yaşantısına devam ederken, o an nihayet çıkageldi. İmparatorluk sahneye çıktı ve huzurlu günlerimiz sona erdi.
Sıcak bir yaz gecesinde savaş, aniden görülen bir rüya gibi başladı.
