Youjo Senki Cilt 14 – Bölüm 6 / Kıl Payı

İMPARATORLUK BAŞKENTİ, İMPARATORLUK ORDUSU GENELKURMAY BAŞKANLIĞI

Zettour, dışarıya kusursuz bir zafer maskesi sunması gerektiğinin farkındaydı; fakat içten içe hissettiği tek şey derin bir rahatlamaydı.

“Gençler gerçekten korkutucu… Yaşlanıp bir işe yaramaz hale gelmek böyle bir duygu olmalı. İnsanın olmak istemediği o şeye dönüşmesi ne kadar da kolaymış.”

Genelkurmay Başkanlığı’ndaki odasında yalnız olan Zettour, kendisini görecek kimse olmadığı için şükrederek huzursuzca gülümsedi. Yarbay Degurechaff’ın eylemleri hakkında bilgi edindikçe, durum ona daha da dehşet verici görünüyordu. Bu, kendisinin asla cesaret edemeyeceği türden keyfî bir karardı.

Rütbeli bir saha subayının tek başına konumunu yanlış bildirmesi, üstünün emrini uydurması ve tüm bunların üzerine, sıcak temas halindeki Doğu birliklerine müstahkem mevkilerini terk etmeleri için tek taraflı talimat vermesi… Bu suçların tek bir tanesi bile onun ipini çekmeye yeterdi. Hangi hafifletici sebep sunulursa sunulsun, bunlardan herhangi birinin bağışlanması mümkün olmamalıydı. Herhangi bir teşkilatın böyle eylemleri onaylaması, kendi kendini imha etmesi demekti.

Ancak mevcut şartlarda yapılması gereken doğru hamle tam olarak buydu.

Stratejik açıdan bakıldığında, sahadakiler geri çekilmedikleri takdirde saha ordularının çakılı kalıp ezileceğini net bir şekilde görebiliyordu. Bu yüzden ana kuvveti geri çekme kararı, her ne kadar yetki aşımıyla alınmış olsa da adeta ilahi bir lütuftu.

Saf askeri rasyonellik açısından bakıldığında tercih kesinlikle doğruydu; düşman saldırısının en şiddetli darbesini savuşturmanın başka bir yolu yoktu. Tek bir anlık tereddüt bile felakete yol açabilirdi ve komuta zincirinin altüst olduğu bir ortamda, tek seçenek kendi başına hareket etmekti.

Yine de Yarbay Degurechaff, tartışmaya asgari düzeyde de olsa imkân tanıyacak bir açık kapı bırakmayı ihmal etmemişti. François donanmasıyla kaçırılan fırsattan sonra, kuralları usulüne uygun şekilde çiğnemeyi öğrenmiş gibiydi.

Gerçekten takdire şayan bir performanstı.

Hem Zettour hem de Rudersdorf, “Doğu Başmüfettişi” unvanından bahsetmişlerdi. Şekilciliğin absürt bir örneğiydi belki ama Yarbay Degurechaff, resmî olarak görünüşü kurtarırken onların niyetlerini de dikkate almıştı. Yaptıklarının sadece geçici bir çözüm olduğunu kesinlikle biliyor olmalıydı; yine de kriz anında idareyi eline almak adına böyle bir kılıf uydurabilecek kaç saha subayı vardı ki? Üstelik Doğu Ordu Komutanlığı’nda tüm bunlardan habersiz olduğunu iddia edebilecek tek adam olan General Laudon çoktan ölmüştü. Meselenin kurcalanmasını önlemek için geriye kalan tek şey, Albay Laudon’un başına gelen trajik olaylar yüzünden bir iletişim kargaşası yaşandığını iddia etmekten ibaretti.

Laudon, kaderin acımasız bir cilvesi olarak, ölmek için mükemmel bir zamanlama seçmişti.

Zettour birden kendisine karşı derin bir tiksinti hissetti.

“Akıl hocama, zavallı Laudon’a bir özür borçluyum. Sağlığında benden ne kadar çektiyse, ölümünde de o kadar huzur bulamıyor.”

Laudon onun selefiydi; Laudon binbaşıyken ve Zettour henüz toy bir subayken ona yol gösteren adamdı. Ve şimdi, ölümünde bile Laudon onun yardımına koşuyordu. Zettour, Laudon’un anısının yüzüne nasıl bakabilecekti?

Bu durum onu daha derin düşüncelere sevk etti. Onları—ordu; İmparatorluk’u, hatta belki de Zettour denen o illüzyonun ta kendisini—kurtaran kişi gerçekten de Degurechaff’tı. Dolayısıyla, denebilirdi ki…

Ayağa kalkan ve sahte bir nezaket zırhına bürünen Zettour, kişisel erdemlerini bir kenara bıraktı ve Genelkurmay’ın elebaşı sıfatıyla, çarkın kötücül bir dişlisi olarak maskesini düzeltti. Bir kez daha etraftaki gözlere dikkat etmek zorunda kalarak odasından çıktı.

Yavaş ama kararlı adımlarla saraya—bu şehri İmparatorluk Başkenti yapan o yere—doğru ilerledi. Yaşlı general, bu kurnaz ihtiyar, utanmazca bir gösteri sunmak üzere yoldaydı. Birkaç zorlukla karşılaştıklarını, ancak durumu ustaca bir karşı taarruza dönüştürmeyi başardıklarını hiç istifini bozmadan anlatacaktı.

Bu, savaşın gidişatı konusunda hâlâ endişeli olan saraya gösterilen bir saygı; kabineye yapılan bir göz boyama ve gelecek için kaçınılmaz bir hamleydi. Zettour doğrudan İmparator’a hitap etti.

“İmparatorluk Ordusu, hava indirme harekâtlarıyla düşmanın iletişim ve ikmal hatlarını çoktan kesmiş durumdadır. François Cumhuriyeti’ne karşı kullanılan taktikleri ısıtıp tekrar önünüze getirdiğimizi söylemekten hicap duysam da düşmanın iletişimi koparıldığına göre, artık geniş çaplı bir karşı taarruza hazırlanıyoruz. Bu, Demir Çekiç Harekâtı sırasında fevkalade işe yarayan yaklaşımla aynı olduğundan, başarının tekrarlanma olasılığı oldukça yüksektir. Ne yazık ki çamur mevsimi yaklaşırken, her şey zamana karşı bir yarışa dönüşmüş durumda…”

Bu, ordunun hükümeti ve sarayı doğrudan kandırması sayılmazdı. Daha ziyade, mütevazı bir süslemeden ibaretti. Zettour ile dertleşen ya da saraya sunulan bu takdimin hazırlanmasında yer alan askeri yetkililerin hiçbirinin kendilerini “yalan söylüyor” olarak görmediğini belirtmeye gerek bile yoktu.

İmparatorluk Ordusu’nun, Federasyon Ordusu’nun geniş çaplı taarruzuna karşılık birkaç büyücü tümeni kullanarak düşmanın iletişim hatlarını başarıyla kestiği bir gerçekti. Ön safları ziyaret etmek istediğini söyleyip duran İmparator’un kızı Altesleri Prenses Alexandra bile böyle bir raporda hiçbir tuhaflık bulamazdı.

Hakikatten başka hiçbir şey yazılmamıştı.

Dahası, düşmanın iletişimi kesildikten sonra Demir Çekiç Harekâtı hakkında ortaya konan açıklayıcı gerçeklerde nesnel olarak yanlış hiçbir şey yoktu. Zettour, bir mahkemede en yetenekli sorgucular tarafından bin kez sorgulansa bile bu baklayı asla ağzından kaçırmayacağından emindi.

O, gerçeği söylemişti. Ne bir eksik ne bir fazla.

Ancak nasıl ifade ettiğinize bağlı olarak, gerçek de yanıltıcı olabilir. Doğal olarak Zettour, gerçeklerin doğrudan işaret ettiği cevaptan sadece hafifçe sapmıştı.

Ve elbette bunu gayet kendinden emin bir şekilde yapmıştı. Şimdiyse arkasına yaslanıp rahatlamaktan ve karşı taarruzun meyvelerini toplamayı beklemekten başka yapacağı bir şey kalmamıştı. Bu aşamada cephe gerisinde yapılabilecek çok az şey vardı. “Sanırım artık çay içmekten başka bir işe yaramayan ihtiyar bir adamım,” diye düşündü. Ve vesaire, vesaire.

Sakin, rahat bir tavır ve gerçeğin sindirilme şeklini değiştirecek birkaç ustaca dokunuşla, insanların olayları yanlış yorumlamasını sağlamak işten bile değildi. Büyük olasılıkla kimse karşı taarruzlarının ucu ucuna başarılı olduğunu ve bir ayaklarının çoktan çukurda bulunduğunu tahmin bile edemezdi.

Buna birkaç kibirli ekleme yapın: “Ne yazık ki çamur mevsimi erken geliyor ve yolların daha da kötüleşmesinden endişe ediyoruz…” veya “karşı taarruzun Demir Çekiç sırasında muazzam derecede etkili olmasına rağmen bu kez daha az sonuç vermesi, doğal çevrenin farklılığından kaynaklanıyor olmalı”… Kim ikna olmazdı ki?

İnsanlar inanmak istediklerine inanırdı; özellikle de tek doz alınması gereken bir ilaç olan “zafer” adlı uyuşturucunun müptelası haline gelmiş İmparatorluk’ta. Bu saatten sonra zafer illüzyonunu reddetmek, adeta o zaferin temelini oluşturan taktikleri reddetmekle eşdeğerdi.

Bir bakıma üzücü olsa da İmparatorluk’un sadık dadısı olarak Zettour bu tür hayaller ekmeye devam etti. Ezici bir gerçeklik birikimi karşısında bile insanlar, yorumlama gücü sayesinde geleceğe tozpembe gözlüklerle bakmaya meylliydi. Fakat bir gün yüksek sesle feryat edeceklerdi: Kendilerini kandıran kişi Zettour’du!

Ve bu şekilde mağduru oynama vakti geldiğinde, bunda son derece samimi olacaklardı. Oysa gözlerine mil çekilmesini kendileri istemişlerdi.

“Yeter ki dünya da bu konuda bizimle aynı fikirde olsun,” diye mırıldandı. Zettour’un kalbinin derinliklerinde hissettiği, hayır, dilediği şey tam olarak buydu.

Dünya tek bir vücut olup bu dünya düşmanına taş yağdıracak mıydı? İlk taşı yalnızca günahsız olanlar atabilir. Öyleyse bırakın tüm dünya onun üzerine gelsin. Taşlarını fırlatırken, günaha batmış tek kişinin o olduğunu iddia etsinler.

Zaten bir mucize yaratmış gibi görünmek adına bu tiyatroyu sergilemek zorunda kalmasının sebebi de tam olarak buydu. Buradaki başkentte elinden hiçbir şey gelmediğini mütevazı bir edayla dile getirip duruyordu ancak bunun ne kadar acı bir gerçek olduğundan kimsenin haberi yoktu: Cephede kendini heder edenler, Lergen gibi kanını, terini ve gözyaşını sahadaki mücadeleye adayan kendi emrindekilerdi. Bu sırada Zettour, sahnenin tek yıldızı kendisiymiş gibi bu tiyatroyu sürdürerek maskesini korumaya devam etti.

Aslında olayların gidişatı artık tamamen muharebe meydanındakilerin elindeydi. Zettour gibi ihtiyar bir adama ise sadece onların bir şekilde galip gelmesi için dua etmek düşüyordu.

Sonuç olarak, savaşın sevk ve idaresine dair aitlik hissini garip bir şekilde kaybetmiş olan ve dünyadaki yerini unutmuşçasına sürekli bir sürüklenmişlik yaşayan Zettour, kendini taktiksel idare dehası olarak pazarlamak zorunda kaldı. Yakıt durumunu danışmak için ilgili daireleri dolaştı (elbette geniş çaplı bir karşı taarruz uğruna) ve çok ihtiyaç duyulan meteoroloji verilerini bulmak adına çeşitli numaraları arayıp durdu. Kısacası, tamamen anlamsız görevleri tamamlayarak çalışıyormuş gibi yapmakla meşguldü.

İşler biraz yatışınca, kısa bir sigara molası vermek için Genelkurmay Başkanlığı’nın derinliklerindeki kendi sığınağına çekildi.

Morumsu duman havada asılı kalırken… Eh, edebi süslemelere hiç gerek yoktu. Sadece nefesini dışarı üflediğinde tembelce salınan basit bir dumandı ve sürüklenen biçimlerde sanki kendi duygularını görüyordu.

“Hmph… Zaten çok az kalmış.”

İhtiyar budala Rudersdorf’un arkasında bıraktığı puroların yarısı çoktan tükenmişti. Kendi mizacına hiç uymayacak şekilde puroları sadece tırtıklayan Rudersdorf’un aksine, Zettour hiçbir sakınma göstermeyerek stoku çok daha hızlı bir tempoda bitiriyordu.

“Şimdi mezarında kahrolarak ters dönüyor olmalı. Ya da belki sadece öfkeden köpürüyordur. Yanına vardığımda bunu ona bizzat sormam gerekecek. Sıradan bir fani olarak, tekrar karşılaşıp karşılaşmayacağımızı bilmenin bir yolu varsa tabii.”

Ne olursa olsun, Zettour’un sonuna kadar depar atmaya devam etmesi gerekiyordu. Şimdi tökezleyemezdi. Kapı çalındığında bu kararlı ihtiyar, savunmasız gerçek yüzünün üzerine kalın maskesini yeniden taktı ve sakince ziyaretçiyi içeri davet etti.

“Giriniz.”

“Rahatsız ediyorum, General Zettour. Albay Uger, tekmil veriyorum. Yanımda ele geçirilmiş bir telsiz mesajı var… Oldukça tuhaf bir mesaj. Sizin de hoşunuza gideceğini düşündüm.”

Zettour kaşlarını hafifçe kaldırdı.

“Albayım, ne yazık ki pek açık konuşmuyorsunuz. ‘Tuhaf’ derken neyi kastettiğinizi açar mısınız?”

“Şey, nasıl desem, oldukça eğlenceli. Hoşunuza gidebileceğini düşündüm.”

Zettour, Albay Uger’i uzun zamandır sıkı çalıştırıyordu ve onun böyle dalkavukluklar yapacak biri olmadığını iyi biliyordu.

“Pekala, bu alışılmadık bir durum. Sizden genelde böyle hareketler beklemezdim Albayım…”

Albay Uger başını eğdi, yine de ele geçirilen mesajı sunmakta ısrar etti. “Lütfen buyurun Generalim. Mesaj Baruch Köprüsü’nden geliyor.”

“Ne?” Zettour, mesajı Uger’in elinden çekip alarak hızlıca göz gezdirdi.

Şöyle yazıyordu: Biz İmparatorluk’un hava büyücüleriyiz! Kimse karşımızda duramaz! Tekrar tekrar, defalarca haykırılmıştı. Nasıl bir savaş hırsı. Nasıl aşırı bir kabadayılık. Nasıl muazzam bir şaşırtmaca. Nasıl güçlü bir ruh. Gerçekleri net görebilenleri yalnızca çaresizlik beklerken, bu savaşçılar bunun yerine kafa tutan haykırışlarla kendilerini sarhoş etmeyi bilerek seçmiş ve sahnede utanmazca çalım satıyorlardı.

“Harika bir şey, değil mi? Bu haykırışları. Gerçekten heyecan verici,” dedi Albay Uger, dürüst duygularını generalle paylaşarak.

Zettour içtenlikle güldü—öyle ki karın kaslarına kramp girdi.

“G-Generalim?”

“Ha-ha… ha-ha-ha! Aha-ha-ha-ha! Ne muazzam! Mükemmel! Teşekkür ederim Albay Uger! Gerçekten, bu kadar harika bir şeyden haberim olmadan geçip gitseydi ne büyük bir kayıp olurdu!” Zettour neşeyle gülerek Albay Uger’in omzuna defalarca vurdu.

Yaşına rağmen Degurechaff onu şaşırtmaktan asla geri kalmıyordu. Her zaman büyük bir keyif kaynağıydı.

Ve eğer geleceğin vaadi buysa—evet, gençlerin parlaklığı arkalarında bir gölge bırakabilirdi ama bu bile tebessüm etmek için bir sebepti. Tüm bunlar o kadar keyif vericiydi ki Zettour’un neredeyse küçük bir sevinç dansı yapası gelmişti.

Elbette bu, soğukkanlılığını ne kadar kaybettiğinin bir kanıtıydı sadece. Ancak kendi zihni kendisiyle alay ederken, işlerin gidişatına bakılırsa Zettour’un kendisi için hazırlanan koreografiye uymaması aptallık olurdu. Gerçekten de, neden dans etmesindi ki?

Kararını veren Zettour, basın subayını çağırarak ona sevecen bir edayla hitap etti.

“Kusura bakmayın ama bunu tüm İmparatorluk’a duyurabilir misiniz acaba? Bu çok güzel. Gerçekten de fazla güzel.”

20 OCAK, BİRLEŞİK YIL 1928, DÜNYA

Hedef, tümen büyüklüğündeki birliklerle düşmanın ikmal şebekesini kesmekti. Plan; üç hava büyücüsü tümenini harekete geçirmek ve havadan indirme yoluyla üç stratejik noktadan her birine birer tümen sevk etmekti; bu, önemli ikmal hatlarını kesmek, imha etmek ve boğmak amacıyla düşmanın artçı bölgesine konuşlandırılan bir kuvvetti. Normal şartlar altında bu oldukça sıradan, hatta kitaplara girecek türden bir manevra olurdu. Başka bir deyişle, eğer gerçekten uygulanabilir olsaydı son derece etkili olurdu. Kitaplarda yer almasının sebebi de tam olarak buydu.

Ne var ki, İmparatorluk’un nizamnamelere harfiyen uyarak savaşacak payı çoktan tükenmişti. Zaten taşı sıkarak suyunu çıkarmaya çalıştıkları bu mali darlıkta, değil bu birlikleri sevk edecek nakliye kapasitesine sahip olmak, Doğu’ya sızdırılacak üç koca indirme tümenini bir araya bile getirememeleri gerekirdi.

Aslında durumun vahameti bu tasvirden bile daha vahimdi. Gerekli birlikleri ve nakliye araçlarını sağlamak için kan, ter ve gözyaşının her bir damlasını sonuna kadar zorlasalar dahi, böylesi bir taktik için elzem olan hava üstünlüğünden yoksundular. Nitekim yerel bir hava hakimiyeti umut etmeleri bile imkânsızdı.

Ancak düşmanın iletişim hatlarını imha etmek hayati bir zorunluluktu ve İmparatorluk her şeyin üstünde buna öncelik veriyordu. Sırf bu yüzden General Zettour, o kadar çok hava büyücüsünü bir indirme harekâtına feda etmekten geri durmadı.

Normalde hava büyücü birlikleri tıpkı hava filoları gibi teşkilatlandırılırdı. Büyücüler için bir tabur yalnızca otuz altı personelden oluşuyordu. Evet, tıpkı bir hava filosunda otuz altı uçak bulunması gibi.

Üç tabur bir alayı, üç alay ise bir tümeni oluşturuyordu. Şimdi, bir soru! Bir tümen kaç kişiden oluşur? Cevap: 324!

Yani, takviyeli tek bir indirme taburunun intikali için gereken nakliye maliyetiyle, üç tümene denk bir muharip güç düşmanın artçı bölgesine fırlatılabilirdi. Sefalet içinde çabalayan İmparatorluk için böyle bir ihtimal son derece cazip görünüyordu.

Üstelik bu sayede düşmanı gafil avlama şansı da hâlâ mevcuttu. Ya da en azından öyle umuyorlardı. Federasyon Ordusu son derece titizdi. Çaresiz İmparatorluk’un elindeki seçenekler, Federasyon tarafından zaten çoktan değerlendirilmişti. Geçmişte Demir Balyoz Harekâtı’na maruz kalmış olan Federasyon Ordusu, Yükselen Şafak’a karşılık İmparatorluk’un geniş çaplı bir havadan karşı taarruza girişme olasılığını neredeyse aşikâr kabul etmişti.

Federasyon Ordusu’nun o muhafazakâr yaşlı generalleri, en kötü senaryoda, büyücüleri indirmeyi seçmesi halinde İmparatorluk’un stratejik nakliye uçaklarına bile ihtiyaç duymayabileceğini tahmin etmişti. Ne de olsa nakliye araçları düşürülse bile büyücüler kendi imkânlarıyla uçabiliyordu.

Bir tabur ölçeğindeki koca bir birliğin tek bir büyük nakliye uçağına sığabileceğine dair raporları inceledikten ve her uçağı %100 kesinlikle düşürmenin imkânsız olduğunu anladıktan sonra… General Kutuz artık havadan indirme taarruzlarının gündemde olduğuna emindi.

Güvenliği ön planda tutan generaller, hava indirme büyücülerinden oluşan tam teşekküllü bir alayın taarruz düzenleme ihtimalini dahi hesaba katmışlardı. Birkaç asker, kuvvetleri dağıtmanın aptallık olduğunu savunarak aşırı karamsar ve muhafazakâr davranıp davranmadıklarını sorguladı. Ancak profesyonel bir askerin kararlılığıyla General Kutuz, düşmanın lojistiği hedef alma ihtimalini göz ardı edemeyecekleri konusunda onları ikna etti.

Fakat o generaller bile gökten yaklaşık bin kadar büyücünün boşalacağını asla tahmin edememişlerdi.

Yanılgılarının başlangıcı da bu oldu. Eğer Doğu’daki varsayım, tek bir hava büyücüsü taburunun mekanize bir alayı veya tugayı kolayca yerle bir edebileceği yönündeyse, basit bir hesapla (dokuz taburdan oluşan) bir büyücü tümeni, dokuz mekanize alayı veya tugayı fiilen haritadan silebilirdi. Başka bir deyişle, yirmi yedi hava büyücüsü taburu, yirmi yedi mekanize alaya veya muharebe tugayına denk demekti.

Gerçekte bu ölçekte bir kuvvet, on üç mekanize tümeni bile göğüsleyebilecek devasa bir canavardı.

Ve bu kuvvet, çökmekte olan cephe hattını takviye etmek yerine acımasızca yoğunlaştırılıp Federasyon Ordusu’nun artçı bölgesine sevk edilirse, takviyeli tek bir piyade taburu için gereken kaynaklarla nakledilebilirdi.

Gelecek nesiller şüphesiz General Zettour’un sırf bu yüzden bir şarlatan olarak anıldığını söyleyecektir. Federasyon dünyanın ilk tam derinlikli taarruzunu denerken, İmparatorluk dünyanın ilk Hava-Kara Muharebesi operasyonunu icra ediyordu.

Terazinin kefeleri hafifçe İmparatorluk Ordusu lehine kaydı. Cüretkâr ve hareketli bir indirme harekâtı. Hem havadan taarruz icra edebilen hem de hava indirme piyadesi olarak görev yapabilen hava büyücülerinin varlığı sayesinde mümkün kılınan çevik ve proaktif bir karşı taarruz.

Sonuç olarak Federasyon Ordusu’nun Yükselen Şafak’ı sönmeye, İmparatorluk Ordusu’nun Sabah Işığı ise kök salmaya başladı. Ve böylece dünya, General Zettour’un karşısında titredi.

AYNI GÜN, BARUCH KÖPRÜSÜ DIŞ SAVUNMA HATTI, GEÇİCİ CEPHE İMPARATORLUK ORDUSU HAVA BÜYÜCÜ TÜMENİ KARARGÂHI

Yine de.

Herkes bu göz alıcı sonuçların büyüsüne kapılmışken, üç tam hava büyücüsü tümeni çoktan İmparatorluk’un zorlayabileceği tüm sınırları aşmış durumda. Sonuç olarak, cephe hattındakiler—bu zafer ile imkânsızlık arasındaki çelişkiyi sineye çekmek zorunda kalanlar—kendilerini son derece zor bir durumda buluyor.

Yükselen Şafak başlayalı iki haftadan az bir süre, İmparatorluk’un karşı harekâtı başlatmasından bu yanaysa yalnızca bir gün geçti. Düşman hatlarının arkasına indirilen büyücüler şimdiden kuşatılıp sıkıştırılmaya başlandı bile.

“İşimiz zor… ” diye mırıldanıyorum Baruch Köprüsü’nün ayağında dururken. İnsan bu tür kahramanlıklara bizzat sahne olduğunda, o kahramanlık destanlarının ardındaki gerçek nedenleri unutmak kolaylaşıyor. Başka bir deyişle, bunlar rutin dışı çalışmanın birer abidesidir. İnsanın aldığı maaşın ve yetkisinin çok ötesine geçerek kahramanca fedakârlık yapmasını gerektiren, tamamen bireysel gayrete dayalı işler. Sömürünün ve angaryanın sınır tanımadığı tam bir kölelik düzeni.

“Daha büyük bir kuvvete ihtiyacımız var.”

“Tümen” kelimesi kulağa heybetli gelebilir ama biz alt tarafı bir büyücü tümeniyiz. Bir piyade tümeniyle kıyaslandığında sayıca arada en az bir, hatta genellikle iki basamaklık fark vardır. Yalnızca yıkım gücü açısından bakıldığında, bir büyücü tümeni mekanize bir tümenle aynı etkiyi yaratabilir. Ancak tıpkı bir nükleer silah gibi, kuvvet uygulayabiliyor olmamız bir mevziyi işgal edebileceğimiz veya müstahkem bir noktayı savunabileceğimiz anlamına gelmez.

Günün sonunda, sabit bir noktayı elde tutmak piyade gerektirir—hem de kalabalık sayılarda. Gerçi genel kanının aksine, yeterli sayıya sahip olsaydık bile piyade rolüne bürünmek sanıldığından çok daha zordur. Aslında, savunma mevzimizi tahkim etmeye çalışırken acınası bir gösteri sunan yakındaki büyücüleri izlemeye tahammül etmekte bile zorlanıyorum.

Aşikâr ki, konu piyade işi olduğunda en iyisi yine piyadedir. Büyücüler büyücülük işinde profesyoneldir ama iş piyadeliğe geldiğinde en fazla idare edebilirler. Bir piyade gibi ordugâh kurmak ya da titiz bir savunma mevzisi inşa etmek, büyücülerin pek tecrübe sahibi olduğu şeyler değildir. Dikişler şimdiden patlak veriyor.

Hıh. Şu an Üsteğmen Tospan gibi biri için neler vermezdim—disiplinli bir piyade komutanı ve usta bir istihkâmcı. O tür bir tecrübeye sahip biri elimizin altında olsaydı, belki de askerler gelişigüzel çukurlar kazmayı bırakıp adamakıllı siperler inşa etmeye başlardı!

Tecrübeli elemanların tercih edilmesinin geçerli bir sebebi var.

Ren Cephesi’nden siper kazma tecrübesi olan büyücüler biraz daha iyi durumda ancak ne yazık ki yeni işe alınanlar genellikle tecrübelerine göre değil, potansiyellerine göre seçiliyor. Başka bir deyişle, belki bir gün muazzam bir siper kazmayı öğrenecekler ama o gün bugün değil. Bu yeni acemiler büyücü olarak bile daha henüz adam edildiler; büyücülükte kulaklarının arkası bile kurumamışken piyade olarak hiç hazır değiller. Bu yalın gerçek karşısında insan başını ellerinin arasına almak istiyor.

“Görünüşe göre işe onlara siper kazmayı öğreterek başlamam gerekecek…”

Saçmalık. Hayatları buna bağlı olsa bile düzgün bir çukur kazamazlar—ki şu an tam olarak hayatları buna bağlı! Bağırmamak için kendimi zor tutuyorum. Bunu daha ciddiye almamak için nasıl bir gerekçeleri olabilir ki? İşe çukurun nasıl kazılacağını anlatmakla değil, neden kazılması gerektiğini anlatmakla başlamam gerekecek gibi görünüyor.

Her halükârda, acemilerin çoğunun elleri yumuşacık ve yüzlerinde isteksiz bir ifade var; sanki onları burada hendek kazmaya çıkardığıma inanamıyor gibiler. Muhtemelen şık büyücü üniformalarını giyip gökyüzünde süzüleceklerini sanıyorlardı. Şimdiden siper savaşının gerçeklerine hazır olmalarını bekleyecek kadar saf değilim. İlk topçu ateşine maruz kaldıklarında neredeyse kesinlikle paniğe kapılacaklar.

“Öf, başıma ağrılar giriyor.”

Şikâyetlerimi kendime saklayarak, bir birlik komutanına yakışır şekilde göğsümü gururla kabartıyorum. Bir subay dik durmalıdır. Askerlerin önünde zayıflık göstermek olmaz.

İçimdense yüzümü buruşturuyorum. Eğitim çavuşunu oynama ve bir maskeden ibaret olsa bile mutlak bir cesaret duruşu sergileme vakti. Tam o sırada, kasvetli ve ciddi bir edayla Binbaşı Weiss yaklaşıyor; yüzü öyle sirke satıyor ki ders kitaplarına basılacak cinsten. “Binbaşı Weiss! Terk mi edildiniz nedir? Bütün dünyanın yükünü omuzlarınızda taşıyor gibi bir haliniz var!” Diğerleri belki bir tebessüm eder diye ortamı yumuşatmak adına kasten şaka yapıyorum. Küresel bir savaş yürütecek kadar çıldırmış bir çağda olmasaydık asla yenip yutulmayacak türden, kişisel ve takılma amaçlı bir espriydi bu.

“Ne? Hayır, sadece…”

“Binbaşı, düşünceli olmak güzeldir ama bence biraz rahatlamanız gerekiyor,” diyorum hafif bir edayla, üzerimdeki etkiyi kasten vurgulayarak.

Binbaşı Weiss aniden üzerinde gözler olduğunu hatırlıyor gibi görünüyor. Bir subay olarak kendini toparlıyor ve örnek bir duruş sergilemek üzere maskesini düzelterek samimi bir kahkaha atmaya zorluyor kendini.

“Şimdi söyleyin bakalım Weiss, mesele nedir?”

“Yarbayım, doğrusu…” Tereddüt ediyor.

“Bekleyin,” diyor Tanya elini kaldırarak. “Tahkimat çalışmalarını gözlemlemem gerek. Yürürken konuşalım.”

Weiss, küçük adımlarla çalım satarak önden yürüyen üstünün peşinden giderken, yüreğinde ona karşı taze bir saygı hissi doğuyordu.

Tanya ona gülümsemesini söyledikten sonra, ister istemez nasıl bir surat astığını fark etmişti; yine de daha makul bir yanı, böyle bir durumda birinden gülümsemesini beklemenin mantıksız olduğunu savunmaya devam ediyordu.

Yine de bunun gerekli olduğunu anlıyordu. Ne de olsa birlikler alelacele bir araya toplanmıştı. Yeni subaylar ve erler arasında huzursuzluk yaratabilecek yüz ifadelerinden kaçınmaları gerekiyordu. Ama yine de…

“Weiss, sesinizi fazla yükseltmeyin. Askerler bizi izliyor,” dedi Yarbay Degurechaff, doğrudan Weiss’a bakmadan ordugâhı süzmeye devam ederken rahat bir edayla ve kısık bir sesle. “Hazırlıklar berbat gidiyor. Federasyon tarzı büyücü eğitimi her ne kadar kötü olursa olsun, bizim acemilerin de piyadelikten anladığı yok. Suratınızı bu kadar asmanıza neden olan şey bu mu?”

“Evet,” diye onayladı Weiss. Kendini yeniden kontrol altına almaya çalışıyordu ama Tanya tam da yaraya parmak basmıştı. “Garnizondaki Federasyon Ordusu’nun köprüyü korumak için kazdığı siperler zaten mevcut. Oldukça etkileyici siperler, onları kullanabileceğimizi düşünmüştüm ancak…”

Köprüyü daha yeni ele geçirmişlerdi. Brifingde kendilerine söylenilenin aksine, köprü geniş kapsamlı savunma tesisleriyle donatılmıştı. Savunma mevzilerinin hazırda bulunması normalde iyi bir şey olmalıydı. Weiss’ın başka bir amaçla seve seve kullanmak isteyeceği türden bir kaynaktı bu. Ancak komutanı sorunu net bir şekilde anlamıştı.

“Bizim büyücülerin tek başına savunması için fazla görkemli olduklarını kastettiğini biliyorum. Mevcut siperler çok fazla alana yayılmış durumda.”

Weiss tamamen katılarak başını salladı.

“Haklısınız. Bu siper hatları fazla büyük. Siper savaşı tecrübesi olmadan askerlerimizin buraları elde tutabileceğinden şüpheliyim… Ve büyücülerin büyük çoğunluğunda kesinlikle böyle bir tecrübe yok.”

“Bu gidişle… ” dedi Weiss endişeyle.

Fakat komutanı Yarbay Degurechaff’ın sesi hafifçe şaşırmış gibi çıkıyordu. “Kendi fikirlerin var demek.”

“Ha? Hayır, aslına bakarsanız somut bir şey yok. Sadece… Endişeliyim.”

“Endişeli mi? Anlıyorum, endişelisin demek,” dedi Yarbay, kollarını kavuşturup hoş bir edayla tebessüm ederken. Yarbayı bir süredir tanıdığına inanan Weiss bile, bunun ne kadarının bir gösteri, ne kadarının gerçek duyguları olduğundan emin olamıyordu.

“Beni dinle, Weiss. Artık ya hep ya hiç kumarı oynuyoruz.”

“Farkında olduğumu sanıyorum.”

“İmparatorluk kelimenin her anlamıyla ya hep ya hiç oyunu oynuyor. Şu an büyük resmi tam olarak görebilen tek kişi muhtemelen General Zettour’dur. Önümüzde zorlu günler var. Kendimizi koyuverecek olsak avazımız çıktığı kadar çığlık attıracak cinsten hem de. Ama bu piyango neden bize vurdu dersin?”

“Anlıyor musun,” dedi Yarbay Degurechaff, ne hissettiğine dair hiçbir ipucu vermeyen tuhaf bir ses tonuyla sakince konuşmaya devam ederek. “Aslında Asteğmen Adayı Kahteijanen ve adamları gibi geri çekilmek ve İmparatorluk’un buraya hak ettiği maaşı tam olarak alan bir kuvvet göndermesini sağlamak en doğrusu olurdu. Bunlar gibi acemileri sahaya sürmek adeta bir maskaralık ama İmparatorluk’un mevcut durumu bunu zorunlu kılıyor. Ve içinde bulunduğumuz vaziyette, gerekli olandan başka bir şeyi düşünecek lükse sahip olmayalı çok oldu.”

“Anlıyorum… ya da en azından anladığımı sanıyordum.”

Weiss hafifçe tereddüt etti. En azından zihnen Weiss durumu kavramıştı. Yeterli insan güçleri yoktu ve nerede ne bulurlarsa toplamak zorundaydılar.

“Her neyse, bırak çukur kazsınlar. Evet, burada uzun süre kalabiliriz ama burayı çekidüzen verip kullanışlı hale getirmezsek, burada ebedi bir istirahate çekilmek zorunda kalabiliriz. Ne demek istediğimi anlıyorsan tabii.”

“Çukur gerekliyse kazacağız demektir. Anlaşıldı,” dedi. Ancak kafasındaki düşünceleri susturamıyordu. İşler gerçekten bu kadar kötüye mi gitmişti? Eli silah tutan herkesi seferber etmek mi? Son dakikada savunma mevzileri inşa etmek mi? Eğer bu çöküşün eşiğinde olduklarının bir işareti değilse, başka neydi?

“Yarbayım. Korkak gibi görünmek istemem ama… bu gerçekten yeterli olacak mı?”

Tanya’nın yüzü taş gibiydi. Anlıktı ama yarbay, derinliği okyanusu andıran gözleriyle Weiss’a gerçekten afallamış gibi dik dik baktı. Dik dik baktıktan sonra başını başka yöne çevirdi.

“Bunu soruyorsan asker olmaya benden çok daha uygunsun demektir. Başarı şansımızı sorgulamıyorsun, değil mi?”

“Hayır, sadece…”

“İşte o hususta kesinlikle endişelenmeni gerektirecek bir şey yok Binbaşı,” dedi kelimeleri iyiye mi yoksa kötüye mi yormak lazım kestiremeden tartar gibi konuşarak. “Anlıyorsun, değil mi? Lojistik hatları kesildiğinde bir ordunun nasıl büyük bir şoka uğrayacağını?”

Weiss başıyla onayladı. “Elbette.”

Komutanı konuşmaya devam etti. “Federasyon Ordusu’nun birinci kademesi muhtemelen şimdiden ikmal hasreti çekiyordur. İkinci kademe bile yaptığımız şeyi görmezden gelemeyecektir. Bizim birlik yoktan var edilmiş derme çatma bir grup olabilir ama rakibimiz, beklenen ikmal ulaşmadığında çöken o korkunç yıkımı iliklerine kadar hissedecek.”

“Yani… biz zaten başarılı olduk mu?”

“Aynen öyle,” dedi yarbay. İkmal hatlarının kesilmesi, Federasyon Ordusu’nun öncü birliklerini çoktan durdurmuştu. “General Zettour’un kumarı, onların ikmal katarını saf dışı bırakıp bırakamayacağımız üzerineydi. Bundan sonrası tamamen prim. Sadece bir ekstra. Düşmanın o devasa dalgasını durdurduk. Şimdi tek yapmamız gereken dayanabildiğimiz kadar direnmek ve düşman üzerindeki baskıyı sürdürmek.”

Yarbay Degurechaff bu kadarını açıkladıktan sonra, sanki bir şey dikkatini çekmiş gibi aniden başını kaldırdı. Bir an sonra Weiss da yaklaşan ayak seslerini duydu.

“Teğmen Serebryakov, bir subay asla koşmamalı—”

“Yarbayım! Acil bir mesaj var! Hava Filosu’ndan geldi! Düşmanın ikinci kademesinin geri döndüğüne dair teyit gönderdiler!”

Haber komutana iletilirken orada bulunan Weiss, durumu kavramaktan kendini alamadı. Stratejik açıdan bakıldığında bu son derece müjdeli bir haberdi fakat sahada bizzat savaşanlar için berbat bir haber anlamına geliyordu. İmparatorluk Doğu Ordusu’nun tüm savunma hattını çiğneyip geçmek üzere olan Federasyon Ordusu tamamen durmuş ve mızrağının ucunu geldiği yöne doğru geri çevirmişti.

Şimdilik en azından Federasyon, İmparatorluk’un Doğu’daki ana kuvvetini yok etme fırsatını kaçırmıştı. Ordu kurtulmuştu. Bu elbette olağanüstü bir haberdi. Düşmanın öncü birliği başka yöne sevk edilmişti.

Fakat Weiss’ın sırtından soğuk terler boşalmasına neden olan şey de tam olarak buydu. Ne de olsa o mızrağın ucu… artık doğrudan büyücülere doğrulmuştu. Üzerlerine karınca gibi üşüşeceklerdi. Devasa bir ordunun öfkeyle üzerinize doğru bodoslama geldiğini duymaktan daha tatsız ne olabilirdi ki?

“Ha-ha-ha. İşler kesinlikle hareketlenmeye başlıyor. Beyler, görünüyor ki Federasyon Ordusu’nun ikinci kademesinin bizimle görecek bir hesabı var. Onları bekletmek ayıp olur, elimizdekilerle güzelce ağırlamak zorundayız.”

Weiss’ın gözünde, harekâtın başarısının teyidini aldığı andaki Yarbay Degurechaff’ın gülümsemesi—cesaretten ve bir nevi kahramanca dikbaşlılıktan doğan o tebessüm—göz kamaştırıcıydı. Kendi taraflarında yalnızca üç tümen varken, İmparatorluk’un ana ordusunu ezip geçmekte olan bir kuvveti göğüsleme rolünü üstlenmek üzereydiler. Cehennemin perdelerinin açılışını izlemek gibiydi.

“Amann, Binbaşı Weiss. Heyecandan titriyor gibisiniz. Hiç sizlik bir hareket değil.”

“Sadece düşmanın ölçeği karşısında biraz şaşırdım.”

“Pekâlâ, kim sizi suçlayabilir ki?” Yarbay başıyla onayladıktan sonra emir subayına hafifçe döndü. “Bak, Visha. İşte gerçek bir kahraman. Cesur hamlelerinin üzerine çektiği düşmanın büyüklüğü karşısında öyle duygulandı ki yerinde duramıyor.”

Artık birinci kademe durduğuna ve ikinci kademe yerini kaybettiğine göre, bu iki dalganın artçı birliklerle yeniden temas kurmaya çalışmaktan başka çaresi kalmamıştı. Fakat Weiss bunun geleceğini biliyordu. Bu tehdidi öngörmüşlerdi. Korkunçtu, evet… ama anlaşılabilirdi.

Durumu değerlendiren Weiss, elbette diye düşündü. Askerler de korkacak. Yapabileceği en azından korkusunu dizginlemek ve duruşunu daha uygun bir şekilde takınmak olmalıydı.

“Weiss da buradayken doğrudan sorayım. Savunma stratejimiz hâlâ en başta öngörüldüğü gibi müstahkem mevzilere kapanmak mı?” diye sordu Üsteğmen Serebryakov.

Bir an için Weiss, Yarbay Degurechaff’ın başını sallamaya başladığını gördü fakat sanki bir şey aklına yatmış gibiydi. Düşünüyormuş gibi başını hafifçe yana eğdi, ardından nihayet yumruğunu avucuna vurdu.

“Aklıma geldi de… ana salonda öylece oturup misafirlerimizin gelmesini beklemek büyük kabalık olur. Onlarla yarın görüşecek olabiliriz ama bugün başlı başına bir kutlama günü. En azından onları karşılamak için bir çaba sar etmemiz gerekmez mi?”

Üsteğmen Serebryakov, Yarbay’ın bu nüktedan sözleri karşısında bilgece başını salladı.

“Yani erken davranıp önce biz vuracağız!” dedi Üsteğmen, sanki üstünden tam da böyle bir yanıt bekliyormuş gibi. Weiss yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı. Üzüm üzüme baka baka kararır derlerdi değil mi? Yarbay’ın huyu suyu kesinlikle Üsteğmen Serebryakov’a sirayet etmişti. Biri ötekinin tencere kapak misali eşiydi.

“Üzgünüm Weiss, ancak bu sefer tam kadro huruç harekâtına çıkamayız. Sen geride kalıp kale muhafızlığı yapmak zorundasın.

Sana güveniyorum,” dedi ve hızla uzaklaştı.

Üsteğmen Serebryakov’a gelince, o da bir ara her nereden temin ettiyse atıştırdığı çikolata parçasını kemirerek hemen Yarbay’ın peşinden seğirtti.

Weiss, Baruch Köprüsü komuta merkezine doğru aceleyle ilerlerken, kızın o çikolatayı nereden bulduğunu boşu boşuna merak ederken buldu kendini.

Bir büyücü taburuna komuta ediyorum—gayet idare edilebilir bir ölçek. Ancak çekirdeğini 203. oluştursa da, çeşitli yerlerden toplanmış üyeleriyle hâlâ heterojen bir ekip. Bu kısım özel bir ihtimam gerektiriyor. Bir yönetici olmanın şanındandır fakat benim açımdan bu iş şu an son derece hantal ve külfetli hissettiriyor. Önüme daha fazla iş yıkılmasından hiç memnun değilim.

Günün sonunda yöneticiler, bütçeyi ve kaynakları denk getirebilmek için sonsuza dek çırpınmak zorundadır.

Yine de bunu yapmak bizim işimiz; ve madem benim işim, ben de gökyüzüne doğru havalanırken tek başıma bu kadar çok sorunu çözmenin ne kadar berbat bir şey olduğundan dert yanıyorum—ta ki beklenmedik bir sürprizle karşılaşana kadar.

“Bu hava sahasında konuşlandırılmış tüm aktif birliklerin dikkatine. Burası Komuta Merkezi. Tekrar ediyorum: Burası Komuta Merkezi. Şu andan itibaren uçuş kontrol hizmeti sağlamaktayız. Lütfen kimlik doğrulama kodumuzu teyit edin.”

Bu da ne böyle? Bir anlığına donup kalıyorum. Uçuş kontrolü mü? Ama nereden? Mücevherimin kütüphane işlevinin belirttiğine göre bu ses dost bir birliğe ait. Yine de düşman bölgesinin bu kadar derinliklerinden nasıl kontrol sağlayabiliyorlar? Bunun gerçek olabileceğine inanmaya cesaret dahi edemeyerek telsiz kimlik doğrulama kodunu kontrol ediyor ve karşılaştığım şey karşısında kaşlarımı kaldırıyorum.

“Komuta Yeri? Kimlik kodunuzu aldım. Bunun doğru olduğuna emin misiniz?”

Ne de olsa kod Ren Kontrol’e aitti—çok önceleri Batı’da kullandığımız kodun aynısı. Kod hâlâ geçerli mi yani? Hem ortada bir ekipman yokken bu sinyal nereden geliyordu?

“Ren Kontrol’den tüm hava büyücüsü birliklerine. Umarım oradaki herkes iyidir; hem eski yüzler hem de yeniler. Federasyon’un İkinci Bölge Ordu Komutanlığı’nın cömert bağışları sayesinde, Ren Kontrol olarak yeniden bir aradayız!”

Tabii ya! Şimdi anlaşıldı.

“Ren Kontrol, burası Semender 01. Sizi yeniden duymak güzel. Umarım işin içinde şampanya ve kurabiyeler de vardır!”

“Komuta Yeri’nden Peri Giysili Canavar’a. Sesinizi duymak harika! Anlaşılan orada hava yine muazzam! Yarın, ve yarın, ve yarın; zamanın kaydedilmiş son hecesine kadar bu küçük adımlarla süzülüp gidebilir ama bugünlük neden sevinmeyelim ki?”

Bu tanıdık bir teyitleşmeydi; bir koda uymak adına arka arkaya dizilmiş anlamsız sözcükler. Hattaki adam bu işe alışkın görünüyordu, muhtemelen kıdemli bir gaziydi. Belki de Ren Cephesi’nin ilk günlerinden kalma biri. Öylesine güvenilir bir dosttu ki, eğer bu durum Federasyon Ordusu’nun İmparatorluk subayı kılığına girdiği ustaca bir aldatmacadan ibaret çıksaydı, yarından itibaren İmparatorluk Ordusu’ndaki her bir muhabere subayından şüphe etmekten başka çarem kalmazdı.

“Gökte ve yerde hayal edilenlerden çok daha fazlası varsa, bugün de o günlerden biri olmalı! Sabahı getirmeyen gece uzundur, buna inanırım!”

Ağzı bozuk bu telsiz spikerinin pürüzsüz yayınlarına karşılık sırttım. Hava trafik kontrolörlerinin çoğu insanda hiçbir duygu uyandırmamaya kararlı gibidir, ama gerçek bir profesyonel nasıl keyif çatacağını iyi bilir.

Her şey yitirildiğinde ortaya çıkan o çaresizliğin neşesi… Her şeyi rüzgâra savuran, ferahlatıcı türden bir profesyonellik. Benden çok farklı biriydi ama savaş alanında yeterince vakit geçirdikten sonra, böyle birinin hakkını teslim etmemek elde değil.

“Kararlılıklarına saygı duyuyor ve profesyonelliklerini alkışlıyorum—her birimiz kendi tarzımızda. Pekala, bizler İmparatorluk büyücüleriyiz. Karşımıza çıkmaya cesaret eden tek bir kahraman var mı?”

Gerçek hislerim ise daha çok, “Doğduğumuzda, bu büyük budalalar sahnesine çıktık diye ağlarız,” sözüne yakındı. Yüce Shakespeare’den aldığım derslerle, bu sahnede oynamaya zorlandığımız saatlerin ne kadar sefilce olduğuna hayıflanmayı tercih ederdim. Ancak en azından gökyüzündeki bu kavuşma olabildiğince canlı geçiyordu.

“Ren Kontrol, seni gidi köpekteğin, burası Pioneer 02. Burada karşılaşacağımız hiç aklıma gelmezdi. Sanırım henüz seni öldürmeyi başaran çıkmamış.”

“Pioneer 02, burası Ren Kontrol. Ölüm er ya da geç gelecek; iyisi mi fırsatımız varken keyfimize bakalım!”

Adamlar telsizden kahkaha attı.

Diğer kritik geçit noktaları için de trafik kontrolü sağlıyor olmalıydılar. Bu da Komuta Yeri’nin şu an tam üç tümenin emirlerini idare ettiği anlamına geliyordu. Üstlendikleri bu ağır yüke rağmen çene çalmayı epey seviyor gibiydiler.

Yine de şimdilik dikkatimi başka yöne kaydırıyorum.

“Tüm tabur mensupları! Güzel haber. Anlaşılan karadan kontrol desteğimiz var! Her şeyi tıpkı Ren Cephesi’nde yaptığımız gibi yapalım!”

Bir yönetici olarak, artık bu iş yükünün bir kısmını hepsini tek başıma üstlenmek yerine kontrol merkezine devredebilirim. Sadece bu bile harcanması gereken çabada devasa bir fark yaratacaktır. Doğrusu, bizi yönlendirecek bir kontrol desteğinin bulunması görevimizi gözle görülür derecede kolaylaştıracaktır.

Belki de bu yüzden, düşmanı beklediğimiz sırada emir subayım yüzünde hafif bir şaşkınlıkla yanıma doğru süzülüyor. “İşlerin… bizim için bu kadar pürüzsüz gittiğini görmeyeli uzun zaman olmuştu.”

“Hiç sorma. Sadece uzun menzili gözetleyecek bir kontrol merkezinin varlığı bile dağlar kadar fark yaratıyor.”

Her şeyi kontrolöre bırakamayız elbette, fakat yanımızda güvenilir bir çift gözün daha olması, en azından doğrudan çevremize daha iyi odaklanmamızı sağlıyor.

Yine de… Yine de.

“Karada bir kontrolörün bulunması bizim için çok iyi oldu Albayım. Fakat… bu gerçekten en iyisi mi?”

Pervasızca değil mi yani? Emir subayımın yüz ifadesi her şeyi anlatıyor. Cephe gerisi desteğinin—özellikle de böylesine yetkin ve yeri doldurulamaz personelin—bizimle birlikte tek yönlü bir gidişe zorlanmış olması benim bile içime sinmiyor. Yine de madem halihazırda buradalar, onları tepe tepe kullanabiliriz sanırım.

“Saha içi inisiyatif meselesi sanırım. Dürüst olmak gerekirse, hava kontrol desteğine sahip olmaktan memnunum; özellikle de Ren Cephesi deneyimine sahip bir gaziden geliyorsa.”

Bir kontrol ekibinin Russy Federasyonu Ordusu’nun İkinci Bölge Ordu Komutanlığı’na gönderilen nakliye aracına nasıl dahil olduğunu merak ediyorum doğrusu. Kontrolörlerin kendileri beraberlerinde götürülmeyi talep etmediyse, birileri onları bizimle birlikte tahliye olmaya zorlamış olmalı. Yani geniş çaplı bir büyücü intikali planlandığının kokusunu alıp bir yolunu bularak nakliye aracına sızmış olmalılar.

Bana hiç mantıklı gelmiyor. Bu neredeyse kesinlikle tek yönlü bir gidiş olacak…

Bu düşünceyi kendime saklamayı başararak, güneşin doğuşuyla birlikte belirginleşen arazi yapısını doğrulamaya odaklanıyorum. Geçit noktası gerçekten de kapatılmış. Ortada hiçbir şüphe kalmadı: Düşman üzerimize üşüşecek. Mevzilenip direnebiliriz ama kontrol personeli bile her taraftan ağır darbe alacak…

“Herkes kahraman olmak istiyor…”

Hmph. Bir söylenmeyle zihnimi bu düşünceden uzaklaştırıyorum. Bütün bu nakliye araçlarının sırf bir hava harekâtı uğruna gözden çıkarılması, İmparatorluk açısından bakıldığında kârlı bir yatırım olmalı.

Yaklaşık 700 kişilik bir kuvvetle, sadece ele geçirilen ganimetlerle idare etmek mümkün. Büyücü birlikleri sevk edildiği için, bu intikal tek yönlü bir görev kabul edildiği sürece, lojistiğin ele geçireceğimiz mallarla sağlanabileceği varsayılıyor. Dolayısıyla, iletişim hatlarını kesmek için gönderilen bu az sayıdaki büyücünün verimliliğini azamiye çıkarmak adına, harcanabilir gözüyle bakılan az sayıda uzmanı da—elbette tek yönlü olarak—onlarla birlikte göndermek son derece rasyonel bir karar.

Neyse ki kontrolörler bizimle gönüllü olarak geldi; birilerinin zorla harcanmasından çok daha ilham verici bir durum. Savaşın cinneti gerçekten inanılmaz bir şey.

“Tüm harekât alanına uyarı, tüm harekât alanına uyarı. Ren Kontrol’den bölgedeki tüm büyücü birliklerine. Birden fazla düşman büyücü birliği havalanıyor. Çok sayıda tabur şu anda her üç mevziye de büyük bir hızla yaklaşmakta.”

Kontrolörün sesi kulağımda cızırdayınca sırıtmaktan kendimi alamıyorum. Anlaşılan her iki taraf da hummalı bir çalışma içinde, tıpkı benim gibi. Fakat iş savaşa geldiğinde, insanlar işlerini ciddiye almayı sever. Belki de bu, disiplinli eğitimin bir sonucudur.

Yine de… Yine de.

Bir çarkın dişlisi olmaya karşı çekinceler taşımak gayet anlaşılır bir şey. Ancak bir bütün olarak kalabilmek, kendi kendine yetebilmek ve arızalı bir çark dişlisi gibi ıskartaya çıkarılmaktan kaçınmak istiyorsam, her şeyden önce Tanya’nın kendisi hayatta kalmalı.

“Düşman büyücüler ortalama 7.500 irtifayı koruyor.”

Uçmak için rastgele seçilmiş bir irtifa gibi görünüyor. Ne de olsa karşımdakiler istedikleri irtifayı seçebilecek seçkin pilotlar değil.

“Doğru hamle, onları tepelerinden ateşe tutmak olur.”

İrtifa farkını kendi lehimize kullanan bir önleme planı. Bu tanıdık bir iş; zihnimde düzenlemeleri yapıp tam birlikleri sevk etmek üzereyken, kontrolörün sesi yeni bir haberle lafımı kesiyor.

“Semender 01, burası Ren Kontrol. Düşman büyücülerden gelen sinyalde tuhaf bir şey var. Siz de bunu alıyor musunuz?”

“Ren Kontrol, ben hiçbir şey görmüyorum. Sorun nedir?”

“Buradaki dinleme ekipmanım Birleşik Krallık malı, bu yüzden farka henüz alışamamış olabilirim ama… 7.500 irtifada uçan imzaların arasında zaman zaman başka, daha zayıf bir sinyal daha alıyorum.”

“Parazit mi? Yoksa bir düşman aldatmacası mı dönüyor dersiniz?”

“Emin değilim. Sinyalin kalitesine bakılırsa, karadan geliyor gibi duruyor. Bu ekipmanla ufuk çizgisinin altını göremiyorum. Üzgünüm ama oradan bir kontrol edebilir misiniz?”

Doğal olarak yanıtlıyorum.

“Uzun menzilli gözlem mi? Sıkıntı yok.”

Kontrolör tam bir profesyonel. Bir şeylerin yolunda gitmediğini düşünüyorsa, bu endişeleri ciddiye almamak aptallık olur. Tedbiri elden bırakmamak adına askerlerime sesleniyorum: “Yükselmek için iki kişiye ihtiyacım var! Ren Kontrol, yukarı gözlemciler yolluyorum. Gözlem verilerini size aktaracağım.”

“Ben hallederim!” diye haykırıyor Üsteğmen Grantz deli fişek bir edayla gökyüzüne dikilirken.

“Ha…? Bak sen. Albayım, karadan bir mana sinyali alıyorum! Kesinlikle orada bir sinyal var!”

“Ne yapıyorlar? Tank deşantı mı?”

“Hayır, hızları 7.500 irtifada uçan grupla neredeyse birebir aynı. Alçak irtifa seyrüseferi (NOE) yapıyor olabilirler.”

Dikey gözlem kabiliyeti dahi olmadan düşman büyücüleri tespit etmeyi başaran kontrolörün profesyonel becerisine hayran kalarak bir ıslık çalıyorum. Bir gariplik olduğunu fark etmeselerdi, tespit edilemeyen bir tehdidin son dakika baskınıyla darbe alabilirdik.

“Ren Kontrol, burası Semender 01. Hissiyatınız tam isabet çıktı. Bizim gözlemcilerin tespit ettiği verileri oradaki ekipmanınızla işleyebilir misiniz?”

“Semender 01, doğruladım. Bu… Bir dakika, yukarısı acemilerden oluşan kalabalık bir grupla dolu; aşağıda, yere yakın uçanlarsa son derece yetenekli olanlar.”

“Aynen öyle.” Keskin gözlü kontrolörün şüphelerine katılarak başımla onaylıyorum.

“Asıl amaçları, biz yukarıdaki yemle uğraşırken üsse saldırmak olmalı. Fena bir hile değil… Ne yazık ki onlar için, hilesi bir kez açık edilmiş bir sihirbazlık gösterisinden daha berbat bir şey olamaz.”

“Harekât alanının geri kalanına uyarı geçeceğim. Semender 01, yardımınız için teşekkürler.”

Muhtemelen dost birlikleri uyarmak için telsiz yayınını alelacele kesen kontrolörün ardından, huzursuz bir şekilde gülümsüyorum. Yanımızda bir profesyonelin olması harika bir şey. Aşağıda neyin beklediğinden habersiz bir şekilde tüm dikkatimizi 7.500 irtifada uçan düşmana verseydik, o grubu tamamen gözden kaçırabilirdik. Fakat Federasyon büyücüleri artık bu şanslarını kaybetti.

Evet, yanınızda uzmanların bulunması iyidir. Uzmanlara devredilebilecek her iş, neredeyse her zaman onlar tarafından çok daha iyi halledilir. Uzmanlık bilgisi saygıyı hak eder.

“Pekala. Kontrol merkezi üzerine düşeni yaptığına göre, şimdi sıra bizde.”

Hâlâ düşmana doğru ilerlemekte olan birliğe iki aşamalı bir düzene geçmelerini emreden yeni direktifler veriyorum.

“Düşmanın yanıltma birliğini geçtikten sonra, yere yakın uçan düşman büyücü birliğine yoğunlaştırılmış atış başlatın. Arkayı kollayacak bir bölük hariç, 7.000 metrelik yükseklik avantajından faydalanarak tek taraflı bir baskı ateşi gerçekleştirilecek. Bu iş cepte.”

“Anlaşıldı!” diye haykırıyor ne yaptığını gayet iyi bilen askerler.

Birbirlerini kollayarak yaklaşan iki grubu da tespit ediyorum. İmparatorluk hava büyücülerinin doğu semalarındaki ezici üstünlüğü; ilk gören, ilk ateş eden ve ilk öldüren olmaya dayanır.

İdeal senaryo düşmanı ilk önce tespit etmek, onlar daha hamle yapamadan baskı ateşine tutmak ve tek bir saldırıyla işlerini bitirmektir. Zafer tanrıçası, savaşın sisini hangi taraf bertaraf ederse ona gülümser. Bu yüzden düşmanı tespit eder etmez emirlerimi yağdırmaya başlıyorum.

“Beni dinleyin. Sahte hedefle planlandığı gibi temasa geçiyoruz. Birinci aşama: 7.500 irtifadaki düşmanla temas kurun. Mana bıçaklarımızla yakın dövüşe girdiğimizi sanmalarını sağlayın.”

İmparatorluk Ordusu büyücülerinin yakın dövüşe yatkınlığı herkesçe bilinir. İmparatorluğun kıdemli büyücüleri, neredeyse çelişkili bir sanat olan “sistemli düzensiz yakın dövüş” konusunda tam bir uzmandır.

Sonuç olarak, saflarını yardığımız anda düşman tam da beklediğimiz gibi savunmasını sıkılaştıracaktır. Yere yakın uçanlar ise hilelerinin işe yaradığını varsayarak muhtemelen yollarına devam edecekler.

Benim planım ise avımızın savunmasının en zayıf olduğu o anı hedeflemek. “İtiş kakışa takılmak değil, yarıp geçmek istiyoruz. 6.000 irtifaya ulaştığımızda ikinci aşamaya geçeceğiz. Aşağıda alçak irtifa seyrüseferi yapan o büyücülerin üzerine cehennemi yağdırın. Bizim orada olduğumuzu bile fark etmeden tamamen kızarmış olmalarını istiyorum.

Hazır mısınız?” Düzenin en önünden soruyorum. Askerler coşkuyla karşılık veriyor.

Elbette sonuç neredeyse belli. Tip 97 çekirdeklerimizin sınırlarını zorlayan taburumuz, hizayı ve uygun mesafeyi koruyarak ilerliyor. Düşmanın bakış açısından, parıldayan mana bıçaklarımızın görüntüsü yalnızca yakın bir it dalaşı anlamına gelebilir. Ben ve diğer büyücüler, yalnızca hafif bir geçiş yapıyormuş gibi davranarak, savunmaya fazla odaklanmış yem Federasyon birliklerinin yanından kolayca sıyrılıp geçiyoruz.

Hattı yarıp sanki düşman mevzisine tekrar dalacakmış gibi manevra yaparak, asıl hedefimiz olan alçaktan uçan birlik hedef alındıklarını bile anlamadan, patlama formülleriyle hava-kara kontrol ateşinden oluşan belirleyici bir bombardıman halısı seriyoruz. Patlama bombardımanı hedeflerimizi akıllara durgunluk veren bir isabetle vuruyor.

Normalde Federasyon Ordusu büyücülerinin dayanıklı savunma kalkanları böyle bir ateşe dayanabilirdi. Fakat ya mana sinyallerini sınırlamak için kalkanlarını baskılarken, bir yandan da çeşitli alçak irtifa gözlem formüllerini desteklemekle meşgullerse? Temel koruyucu uçuş katmanlarından fazlasını oluşturmaktan neredeyse aciz olan böylesine savunmasız bir halde gafil avlansalardı ne olurdu? Ne de olsa düşmanın hesaplama mücevherleri tek çekirdekli. Araziyi izlemek, mana sinyallerini bastırmak ve uçarken düzeni korumak derken zaten yürütmeleri gereken çok fazla görev var. Çift çekirdekli Tip 97’leri kullanarak tepelerinden patlama formülleri yağdırdıktan sonra onları yok edemeseydik asıl buna şaşırırdık.

Minimum çabayla seçkin bir birliği ortadan kaldırmayı başardığımız için bizim açımızdan çok daha iyi oldu.

Ne de olsa onlarla kafa kafaya karşılaşsaydık, bizim tarafın vereceği zayiat da muhtemelen ağır olurdu diye düşünüyorum. Düşmanın böyle bir marifet sergilemeye başlamış olması huzursuz edici. Tanya bundan hiç ama hiç hoşlanmıyor. Fark etmemiş olsaydık düşman bizi kolayca oyuna getirebilirdi. Bu hiç de şakaya gelir bir konu değil.

Demek ki sadece bir muharebeyi kazanmak yetmiyor. Kesin sonuçlu olmalı.

Düşmanın ilk dalgasını püskürtüp sınırlı bir üstünlük sağladıktan sonra, tekrarlanan ve kesintisiz hava büyücüsü saldırılarına başlama zamanı geldi: Düşmanın iletişim hatlarını imha etmek, ikmalini kesmek, mühimmat ve malzeme ele geçirmek—her şey mümkün. Demiryollarını, karayollarını ve karla kaplı boru hatlarını tespit edip yok edin.

Nasıl da yanıyorlar bak! Aha-ha-ha! Bu esnada hava büyücüleri gökyüzündeki kara dumanların arasından süzülüyor.

Kar, çamur ve cesetler.

Havalan, saldır, iniş yap, ye, saldır, püskürt, tekrar toplan, hücum et, saldır—ve üsse dön, düşmandan ele geçirilen teçhizatla bu hummalı süreci tekrar tekrar, defalarca yinele.

Ardından, her anlamda bedenimizin ve ruhumuzun son damlasına kadar tüm enerjimizi tükettikten sonra, Baruch Köprüsü’nde kurulan geçici üsse nihayet döndüğümüzde Tanya’nın zihni pamuk ipliğine bağlıdır.

Bir şekilde çakılmadan inmeyi başarıyorum. Komuta masasının yanındaki katlanır sandalyeye kendimi bıraktığım an, üzerime tarif edilemez bir halsizlik çöküyor. “Bana bir kahve getirin. Öyle çamur gibi sidik suyundan olmasın…”

“Hımm, ben getiririm…”

Yanımda sendeleyerek ayağa kalkan emir subayımın yüzü de en az benimki kadar bitkin görünüyor.

“Lanet olsun! Sen dinlen, Visha!” diye öfkeyle bağırıyorum. Birini yatırıp dinlendirmek için pek de en iyi yöntem sayılmazdı belki. Sesimi yükseltirken baş gösteren baş ağrısını savuşturmaya çalışarak şakaklarımı ovuyorum. “Posta! Kahve getir! Hakiki olsun, içinde kafein olanından!”

O ikame çöp ürünlerden olmasın.

Zaten yeterince zorlu olan bu şartlar altında bir de hindiba içmeye zorlanırsam, benim gibi medeni ve saygın biri bile kendini kaybetme noktasına gelebilir.

Muhtemelen Federasyon’dan bir hatırı sayılır bürokratın kıçı için tasarlanmış bu garip bir şekilde rahat sandalyede otururken bir yandan koca yudumlarla kahveyi mideye indiriyor, bir yandan da sırf kalori kuvvetiyle bu baş ağrısını dize getirmek için ağzıma çikolata tıkıştırarak eğreti bir kişisel bakım yürütüyorum.

Omuzlarım, ergenlik çağındaki biri için fazlasıyla ağrıyor. Kısık sesle küfredip boynumu dairesel hareketlerle esnetmek üzere ayağa kalktığımda boynumdan hoş olmayan bir kütleme sesi geliyor. O kadar uçuşun ardından açılmak için hafif kültür-fizik hareketleri yapsam iyi olacak ama kendimi ayağa dikmek bile olağanüstü bir enerji gerektiriyor.

Ancak bedenimi şimdi ihmal edersem, çok geçmeden büsbütün katılaşmaya başlayacak.

Isıtılmış kahveden aldığım enerjiyle sendeleyerek ayağa kalkıp isteksizce hareket ederek tam tekrar kendime gelmeye başladığım anda, mola süremin zalimce çoktan bittiğini fark ediyorum. Bu programı bizzat benim hazırlamış olmam ise yarama tuz biber basıyor.

Yeniden yola çıkmaya hazırlanarak haritayı çıkarıyor ve kontrol merkeziyle temas kuruyorum.

Düşman bölgesine iniş yapan ve ayrı ayrı hareket eden üç büyücü tümeni düşmanın başına epey dert açardı elbette, peki ya koordineli ve kontrol edilen bir kuvvet? Bu onları kesinlikle kıvrandıracaktır.

Ön planlamamı bitirince Üsteğmen Serebryakov’a hafif bir tekme atıyorum.

Yanlış anlaşılmasın, son derece, çok ama çok hafif bir tekmeydi. Ancak bundan daha hafifi olsaydı, kendi sığınağında ölüler gibi uyuyan emir subayımın uyanmasına imkân yoktu.

“N-ne… Uyuyakalmış mıyım?”

Üsteğmen bir noktada uyuyakaldığının farkında bile değilmiş gibi görünüyor. Yorgunluğun bir sınırı varsa, biz o sınıra ulaşmış bulunuyoruz.

“Bu gidişle havada uçarken uyuyakalmaya başlayacağız.”

Tabiri caizse dümende uyuklamak. Bugün yarın gerçekleşmesi işten bile değil. “Aman ne korkunç,” diye mırıldanıyorum hâlâ harekât merkezindeyken. İşi Üsteğmen Serebryakov ile bölüşerek diğer adamları sarsıp uyandırmak üzere harekete geçiyorum.

Belki bu sefer onları bağırarak uyandırmayı denemeliyim. Yine de bu noktada herkes topçu ateşi altında bile kütük gibi uyuyacak kadar bitkin düşmüş durumda; bu yüzden onları tekmeyle uyandırmak muhtemelen daha hızlı bir çözüm olacaktır. Büyücülerin çoğunun dik duramayacak kadar yorgun olduğunu kabullenerek iç çekiyorum.

Baruch Köprüsü’ne ineli ne kadar oldu? Zaman algımız bile muğlaklaştı. Sürekli ve geniş çaplı muharebe normumuz haline geldiği için biyolojik saatlerimiz bozuldu. “Lanet olsun… Yorgunluğa hazırlıklıydım ama bu kadar kötü olmasını beklemiyordum,” diye fısıldıyorum alçak sesle, elinde bir kese tutan ve hayal mayal hatırladığım bir subayı fark ederken.

Zar zor topladığımız büyücülerden biriydi bu—bir binbaşı, muhtemelen feleğin çemberinden geçmiş kıdemli bir askerdi, her ne kadar bayağı dökülüyor gibi görünse de. Buna rağmen gözlerinde bir parıltı vardı.

“Aha, Albayım, bakın ne buldum. Yanımızda sıhhiyeciler olmayabilir ama kesinlikle sıhhiye keselerimiz var. İster miydiniz… biraz ister miydiniz?”

Gözle görülür şekilde bitkin olmasına rağmen sesi aşırı uyarılmış gibi geliyordu. Tabii ya. Adamın durumunu nihayet anlayarak ben de bir soruyla karşılık veriyorum.

“Amfetamin mi? Metamfetamin mi?”

“Tank çikolatası da var gibi görünüyor.”

Teklif iyi niyetle yapılmış olsa da bu yersiz nezaket pek de arzu edilmeyen bir lütuftu. Benim gibi uzun ve sağlıklı bir ömür sürmek isteyen birinin o meretleri tüketmeye hiç niyeti yoktu elbette.

Hayatta kalmak adına tohumluk pirinçleri yemeye kadar düşeceksem, saban sürecek başka tarlalar aramayı tercih ederim. Tanya’nın geleceğine değer vererek, özveri gerektiren uyuşturucular dışındaki seçenekleri araştırmaya karar veriyorum.

“Bana kalsın. Muharebeye girerken zihnimin berrak olmasını tercih ederim.”

Yorgun beynimin bir köşesi, Tanya savaşı seviyormuş gibi bir izlenim verdiğim konusunda beni uyarıyor; ancak uyuşukluk, bitkinlik ve karşı karşıya olduğum dağ gibi işler aniden bende alışılagelmedik bir hitabet yeteneği uyandırıyor. “Savaşın ayık kafayla yapılacak bir iş olmadığı doğru… ancak uyuşturucu kullanımı en aza indirilmeli ve sadece acıyı hafifletmek için kullanılmalı. İzin verebileceğim azami sınır budur. Büyücü gibi değerli bir kaynak hususunda tutumlu olmak zorundayız.”

“Şu anda geleceği dert ediyorsanız, lüks bir zevkiniz var demektir,” diye mırıldanıyor subay sendeleyerek uzaklaşırken. Eh, ne demek istediğini anlayabiliyorum. İşler bu kadar zorken yarını düşünmek bir lükstür.

Evet, elbette. Meğer tüm bu zaman boyunca lüks içinde yaşıyormuşum! Yoldan geçen birkaç postayı durdurup talimat veriyorum.

“Sen, tüm büyücülere hakiki kahve dağıt. Sadece Baruch Köprüsü’ndeki Federasyon Ordusu depolarını kullanıyorsunuz, bu yüzden eli sıkı davranmayın.”

“Anlaşıldı!” diye bağırarak hızla uzaklaşıyorlar. Bu sırada kendi kupamı ağzına kadar kahveyle dolduruyor, yeri gelmişken Üsteğmen Serebryakov’a da bir kupa dolduruyorum.

Federasyon yapımı gösterişsiz, mat bir kupa; Birleşik Krallık’tan getirildiği anlaşılan kahveyle ağzına kadar dolu. Muhtemelen Birleşik Devletler civarından gelmiş biraz akçaağaç şurubu damlatıyor, yeni ele geçirildiği için henüz bozulmamış sütten bir miktar katıyor ve üstüne bir çimdik de tuz ekliyorum.

Lüks ama mide bulandırıcı, muharebe alanına yakışır bu kahve artık hazırdı. “Visha, şunu dene.”

“Nedir bu?”

“Gerçek kahve. Sütlü, şuruplu ve biraz da tuzlu.”

“Teşekkür ederim,” diyerek kupayı alıyor emir subayım ve bir yudum aldıktan sonra iç çekiyor. “Bu berbat bir şey. Gerçek kahve olsa bile.”

“Gerçekten öyle,” diyorum kendi çakma café au lait’imden bir yudum alırken. Bir yandan da beni gerçek kahveyi böyle korkunç bir biçimde tüketmeye zorlayan şu savaş cinnetini tefekkür ediyorum. Bu tam anlamıyla medeniyetsizlik.

Zorunlulukların getirdiği sürekli baskı ve mevcut durumu koruma ihtiyacı yüzünden İmparatorluk Ordusu büyücülerinin ne kadar dibe battığını, böyle sefil eylemleri bile kanıksamak zorunda kaldıklarını düşününce, insan kültürün ölümünü derinden hissetmeden edemiyor. Yine de, insanlığımızı yeniden kazanmamıza yardımcı olacak küçük bir lüks kırıntısı olarak görürseniz, belki de mide bulandıran bu lüks kahve o kadar da kötü değildir.

Kahve… Savaş zamanındaki askeri güç yetersizliğinin yeni iğrenç seviyelere düşürdüğü bir başka ideal daha. Acı bir iç çekişle ortaya koyduğum eseri değerlendiriyorum.

“Tadı gerçekten iğrenç. Böyle iğrenç bir savaşa pek yakışır türden.”

Moralleri yükseltmek için kahve dağıtılmasını yeni organize etmiştim ama elimizdeki malzeme buysa… İç çekiyorum.

“Bunun gerçekten bir işe yarayıp yaramayacağından emin değilim.”

“Peki ya alkol, Albayım?”

“Bu saatten sonra askerler istiyorlarsa içebilirler sanırım. Alkollü uçuş yapılmasına göz yumabilirim,” diyorum kuralları esnetmeyi kabul ederek gamsızca—ta ki aniden donakalan dek.

Kafamda tehlike çanları çalmaya başlıyor. Bir yönetici olarak bir sonraki düşüncem neredeyse içgüdüsel: Sorumluluğu kim üstlenecek? Alkollü uçmak bir kazaya yol açabilir. Onay vermek başka bir şey ama bir şey olursa sorumluluk birinin omuzlarına yüklenecektir.

Düşman bölgesinde, arkada hiçbir yazılı iz bırakmadan sözlü izin verilmiş olsa bile, günün sonunda yine de hesap kesilecektir. Sorumluluktan kaçınmak için… bir anlık tereddüdün ardından bir karara varıyorum.

Tanya daha geçen gün emirlerde sahtecilik yapmıştı zaten. Bir, iki ya da üç ek sorumluluktan daha niye endişeleneyim ki?

“Bekle. Biri bana derhal bir hukuk subayı getirsin. Alkollü uçuş kısıtlamasının yalnızca benim yetkim dahilinde ve sınırlı bir süre için kaldırıldığını resmi ve yazılı hale getirelim. Aramızda hiç hukuk uzmanı var mı? Herhangi biri iş görür.”

Kimse yok mu? Etrafa şöyle bir bakınca, buraya sadece büyücüler ve az sayıda kontrolör ile intikal ettiğimizi aniden fark ediyorum. Tabii ya, kimse düşman bölgesine hukuk işleri personeli paraşütle atacak değil.

“Aklım neredeydi benim? Aslında bu saatten sonra bir önemi yok. Buradaki büyücülerden hukuk fakültesi mezunu olan var mı hiç?!”

“Unutmayın efendim, büyücülerden bahsediyoruz. Buradaki herkes ya harp okulundan ya da büyü eğitim okulundan mezun!”

“Ama birkaç ihtiyat subayı bir üniversiteden mezun olmuş olmalı, değil mi? Özel bir hukuk subayına ihtiyacımız yok. Mevcut şartlar altında akademik hukuk geçmişi olan biri bile iş görür.”

“Benden ne bulmamı bekliyorsunuz bilmiyorum ki!” Derhal birini bulması yönündeki kesin emirlerimle odadan kovaladığım Üsteğmen Serebryakov böyle bağırıyor. Dürüst olmak gerekirse, başarabileceğinden ben bile emin değilim.

Ancak sonunda başarıyor. Beklenmedik bir şekilde, İmparatorluk büyücülerinin çok çeşitli geçmişlerden geldiği anlaşılıyor. Ona bunu hemen yapmasını emrettiğim için, Genelkurmay’da bizimle birlikte karaya çıkan tüm personelin sicil kayıtlarını kontrol ediyor. Bakın siz şu işe, Baruch Köprüsü’nde hukuk fakültesi mezunu, stajyerlik yapmış ve birkaç sınavı geçmiş biri var. Büyücü derhal huzuruma getiriliyor.

Hayatının baharında bir adam—üstelik bir yüzbaşı. Silah altına alınmış olmalı, yani özel sektör tecrübesi var. Düzgün, aklı başında bir yetişkin. Tam da aradığım türden bir adam.

“Ben, şey… Benimle görüşmek istediğiniz söylendi efendim?”

“Geldiğiniz için teşekkür ederim. Hukuki konularda ışık tutabileceğiniz umuduyla sizi geçici olarak hukuk subayı atamak istiyorum. Aniden olduğunu biliyorum ancak bu çok önemli bir görev ve bunu isteyebileceğim tek kişi sizsiniz.”

Adam yutkunurken ben neye ihtiyacım olduğunu sakince açıklıyorum.

“Resmi bir belge hazırlamanızı istiyorum.”

“Ha? Ne-nasıl bir belge düşünmüştünüz?” diye soruyor gergince.

Yüzümde ciddi bir ifadeyle devam ediyorum. “Bir nevi muafiyet belgesi. Aşırı olağan dışı ve sınırlı koşullar altında yürütülecek belirli tedbirlerle ilgili olarak, gelecekte açılması muhtemel davalara karşı bizi güvenceye alacak bir şey hazırlamanızı istiyorum.”

Kendisinden alkollü uçuşa izin veren bir belge hazırlamasını istediğimi açıkça belirtmek istemediğimden lafı dolandırarak konuşuyorum. Tanya’nın bu garip tavrı, yüzbaşının ciddi bir şeylerin döndüğünü anlamasına yetiyor. Tabii ki subay, gözleri kendisini ele verse de yaşadığı şoku gizlemeye çalışıyor.

Garip durumdan dolayı bir süre sessiz kalıyorum; sonunda yüzbaşı, kabullenmişçesine, yalvaran bir tonla daha fazla detay istiyor. “V-ve tam olarak nasıl bir muafiyetten bahsediyoruz acaba?”

Doğrudan cevap vermek istemeyerek bir anlığına bakışlarımı kaçırıyorum. Altlarıma alkollü araç emri vermek zaten başlı başına son derece ciddi bir mesele. Buna hukuki bir muafiyet istediğimi söylediğim an, aklımı kaçırdığımı düşüneceğinden şüphem yok. Muharebe uçuşu sırasında alkollü araç kullanmanın başka riskler barındırdığı da açık. Tanya’nın iyi bir yönetici olarak gözetim yükümlülüğünü ihlal etmenin tehlikeli derecede eşiğindeyim!

“Albayım? Kusura bakmayın ama… ” diye başlıyor konuşmasına, “… bana bir cevap verebilir misiniz acaba?” diye soruyor, ses tonu hafif sitemkar. Daha fazla sessiz kalamam.

“Sorumluluklarımdan kaçamam—sizden bunu istememin sebebi de bu zaten. Bunlar son derece olağan dışı koşullar ama…”

“Hazırlıklıyım sanırım. Lütfen söyleyin.”

Pekala. Ona cevap veriyorum.

“Alkollü uçuş.”

“Ben… Ne? Bağışlayın, ne dediniz?”

“Çelişki hissettiğinizi anlıyorum. Evet, alkollü uçuş. Aşağılık bir şey, biliyorum. Ancak şu an kuralları çiğnemekten başka çaremiz yok. Fikir size tiksindirici geliyor olmalı ama bu belgeyi benim için hazırlamanıza ihtiyacım var. İşe yarayacaksa, bunu bir emir olarak görün.”

“Siz—alkollü uçuş mu… Ne? Bütün mesele alkollü uçuşla mı ilgili?” diye tekrarlıyor adam, şaşkınlığı her halinden belli.

“Evet, aynen öyle.” Kanunlar katıdır. Yüzüme pişmanlık dolu bir ifade yerleştirerek, bunu yapmayı ne kadar istemediğimi göstermeye çalışıyorum. Ancak o belgeye ihtiyacım var. “Gerçekten de bu bir şaka ya da takılma değil. Herkesin hissettiği aşırı bitkinliğe bir çare olarak, resmi bir askeri tedbir sıfatıyla alkollü uçuşa izin vermek istiyorum. Bunlar yalnızca istisnai şartlar altında alınan muharebe alanı tedbirleridir, ancak dilerseniz bunların Doğu Müfettişliği kararıyla alındığını belirtebilirsiniz.”

“Bir dakika. Yani bu, bir katliam falan gibi bir şeyle ilgili değil mi? Ya da savaş esirlerinin tasfiye edilmesiyle…?”

Ne? Açıkça yüzbaşının yüzüne dik dik bakıyorum.

Böyle bir şeyle ne alakası olabilir ki? Normal özel sektör tecrübesine sahip sivil halk bile kafayı yemeye başlayacak kadar uzun süredir mi savaştayız?

“Saçmalamayın!” Aniden öfkeli bir tonla bağırıyorum. “Askerlerimin alkollü uçmasına izin vermeye razıyım diye bu kadar alçalacağımı mı sanıyorsunuz! Kurallara saygı gösterilmelidir! Anlıyorsunuz değil mi, anlamak zorundasınız, yani bunu keyfimden yapıyor değilim,” diyerek hızlı hızlı, art arda sıralıyorum.

“Korkunç olsun ya da olmasın, bu işi kurallara uygun olarak halletmeliyiz! Yalnızca komutanlık takdirim doğrultusunda, son derece olağan dışı koşullar altında, askeri açıdan acil zorunluluk baskıları nedeniyle ve makul bir alternatifi bulunmadığından… ve askerlerin ağrı kesici yerine alkol kullanarak muharebe harekâtlarına devam etmelerine izin verilen emsalleri göz önünde bulundurarak… yerindeki takdir yetkisi bakımından hedeflerimize uygun sınırlı kapsamda bir muafiyete izin veriyorum! Burada askeri emirlerle açıkça yasaklanmış hiçbir şey yok! Bu tür durumlara izin verilir, değil mi?!”

“Şey, Albayım, kusura bakmayın ama madem bunu zaten biliyordunuz, belgeyi kendiniz hazırlayamaz mıydınız?” diye soruyor.

Belki de bu kadar çirkin bir işe bulaşmak istemiyordur ama başka çarem yok.

“Tereddüdünüzü anlıyorum ancak ne yazık ki askeri mevzuat bunu gerektiriyor.”

“Bu gerçekten askeri mevzuatı ilgilendiren bir mesele mertebesine varıyor mu?”

Ciddiyetle başımı sallayarak, “Elbette varıyor,” diyorum. “Mevzuat—yani hukuki yorum—hukuk uzmanlarının yetki alanındadır. Dolayısıyla istisnalar ve muafiyetler de mevzuat prosedürüne uygun olmalıdır.” Tanya ancak prosedürleri izleyerek kişisel sorumluluğunun mümkün olduğunca sınırlı kalmasını sağlayabilir. Dolayısıyla bu kadarlık ekstra çaba, gerekli harcamalar alanına girmektedir.

“Böyle bir şeye kendi başıma keyfi olarak izin veremem. Herhangi bir açıyı gözden kaçırmak ihmal teşkil edeceğinden bir hukuk uzmanına danışılması şarttır. Kendi sorularımı kıyamete kadar kendi kendime yanıtlayabilirim, ama bu mevzuat gerekliliklerini nasıl karşılayabilir ki?”

Gözlerimi ona çevirip anlayıp anlamadığını soruyorum. Adam bir kez başını sallıyor.

“Pekala. Şey, bir sorun olacağını sanmıyorum.”

“Güzel. O halde alkollü uçuşa verilen bu onayı, Doğu Müfettişliği tarafından tanınan yetki çerçevesinde, harekâtın gereklilikleri doğrultusunda kesinlikle geçici bir tedbir olarak değerlendirin. Belgeyi bu doğrultuda hazırlayın.”

Ah, bir şey daha: “İlgili eylemin sorumluluğunun ilgili faile ait olduğunu açıkça belirttirin.” Böylece emir şahsımdan ziyade makama bağlanmış oluyor. Küçük bir hile ama bu tür oyunların ne işe yarayacağı belli olmaz. Tanya kendini zırhlamak için gereken her adımı atacaktır. Sonuçta bir Homo economicus olarak benim de gururum var.

“Şey, Albayım? Resmi belge ve emirle ilgili olarak, acaba ben…”

“Mevcut şartlar altında ne olursa olsun iş görür. Detayların bir önemi yok. Her üç hava büyücü birliğinin de içki içmesine izin verilecek şekilde ayarlayın yeter. Umurumda olan tek şey bu.”

Yüzbaşı, yüzündeki yorgun ifadeye rağmen anladığını belirtircesine başını sallıyor. “Bunu söylememem gerektiğini biliyorum ama bu biraz trajikomik değil mi?”

Başımı sallıyorum. “Görmezden gelmek belki daha hızlı olurdu ama kurallar kuraldır.”

“Yani kurallara uyulmalı, öyle mi?” diye soruyor kuşkuyla.

Hafifçe omuz silkiyorum. “Prosedürlerin bu yüzden hor görüldüğünü tahmin edebiliyorum. Ancak prosedürlerin doğruluğu kıymetlidir—şu an bu sözler benim ağzımdan çıkınca pek bir şey ifade etmese de.”

Kendimi garip bir duyguya kaptırmış halde buluyorum. Katliamın tam ortasındayken neyin doğru olduğunu düşünme ihtiyacıyla yüzleşmek ne kadar da tuhaf. Çok geçmeden bu düşünceden sıyrılıyorum.

Bu, Tanrı’nın ya da her neyse O’nun, bu dünyayı ilahi bir akılla yaratmadığının şık bir kanıtından başka bir şey değil. Hepsi bu. Ne olursa olsun, Doğu’da geçirdiğimiz bu günde, İmparatorluk hava büyücü birliklerinin bir kısmına artık alkollü uçuş izni verilmişti.

Nihayetinde, pek çok asker ayakta kalabilmenin tek yolu olarak içmeyi seçse de sarhoş olmak hiçbir şeyi değiştirmiyor. Harekât merkezimizdeki Federasyon yapımı haritaya çeşitli notlar alırken gerçek acı bir şekilde ortada: Defalarca düzenlenen sortilere ve yıpratıcı savaşlara rağmen, Federasyon Ordusu denen bu devasa kütlede zar zor bir delik açabildik.

Uç, ateş et, uç, ateş et. Her öğün bir elde silahla yeniyor.

Hava hakimiyetimiz tam; düşmanın, İmparatorluk’un büyük ölçekli hava büyücü muharebelerindeki tecrübesini hafife aldığına pişman olmasını sağlıyoruz. Yine de bu, düşmanın karşı taarruzunun henüz başı.

“Tüm bölgelerdeki düşman büyücü birliklerinin imhası tamamlandı. Kendi birliklerimizdeki zayiat sınırlı.”

Bu sonuçları bildiren kontrolörün yorgunluk sinmiş sakin ve soğukkanlı sesinde, sevinç ya da sempatinin ötesinde, nihayet kısa bir kestirme fırsatı bulmanın getirdiği derin bir rahatlama var.

“Nihayet kısa bir ara verebileceğiz gibi görünüyor… ” diyor yanımda uçan emir subayım boş bir sesle mırıldanarak. “Evet, geçici bir süre için olsa bile.”

Her şeyden önce, şimdi dinlenme zamanı. Yorgun düşen büyücülerin, bir sonraki muharebede fırsatları değerlendirmeye hazır olabilmeleri için dinlenmeye ihtiyaçları var. Şu an ve burada, uzak geleceğin hiçbir anlamı yok; bir sonraki çatışmadan sağ çıkıp çıkamayacağını kimse bilmiyor. Savaş alanında, Pirus zaferi bile olsa zafer zaferdir.

İşte bu yüzden büyücülerimin uyumasını istiyorum ve işte bu yüzden eli yüzü düzgün her ordu, düşmanın uyumasını engellemek için elinden gelen her şeyi yapar.

Görevde olmayan herkesin deliksiz bir uyku çekmesi gereken gece vaktinde, karanlık örtüsünü titretecek kadar şiddetli topçu sesleri her taraftan bizi bombardımana tutuyor. Baruch Köprüsü sözde Federasyon için değerli bir sivil varlık, ancak Federasyon halkının vandalizme karşı özel bir zaafı var gibi görünüyor.

“Gece bombardımanı… Sırf taciz etmek uğruna bu kadar mühimmat harcadıklarına inanamıyorum,” diye mırıldanıyorum sığınağımda, ince battaniyeyi bir kez daha başıma doğru çekerken.

Kendi ideolojisinde boğulmayı reddeden komünist bir ordu kadar sinir bozucu düşman az bulunur. Böylesine iyi ve yurtsever bir kolektif—verimli, kararlı ve zorunluluklara hizmet etmek için ideolojik ayrılıkları bir kenara bırakabilen bir yapı—insanı çileden çıkaracak derecede zorlu bir düşmandır.

Komünist kılığına bürünmüş profesyonel askerler: Kurt kılığına girmiş bir koyundan korkmaya gerek yoktur, ama ya koyun kılığına girmiş koca bir kurt sürüsü? Büyükayı tüfeğini unutun; buna makineli tüfek lazım.

Yarının da savaşta zorlu bir gün olacağı kesin. “Ah… Bizim gibi medeni insanların neden bu barbarlığa katlanmak zorunda kaldığını anlamıyorum. Bu tamamen akıl dışı… ” diye mırıldanıyorum, cılız bir direniş eylemi olarak gözlerimi kapatırken ve tekrar uyandırılana kadarki o kısa süre boyunca uykunun tadını çıkarırken.

Yorgun olduğunda uyumak—arzuların en insani olanı.

26 OCAK, BİRLEŞİK YIL 1928, BARUCH KÖPRÜSÜ KUŞATMA KAMPI

Her yönden ağır topçu ateşiyle bombalanan hülyalılar, savaş alanının tek sakinleri değildi. Karşı tarafta bu akıl dışı ateşi yağdıracak birileri olmasaydı, mermiler gökten zembille inecek değildi ya. Fakat bu tür toplantılara dahil olanlar yalnızca üniformalı askerler değildir. Dünyanın düzeni böyledir işte.

Örneğin, kafeinli yapraklarına ölümüne bağımlı bir ülkeden gelen, çatık kaşlı, kimliği belirsiz, çayını höpürdeten bir iki adam bulunabilirdi—özellikle de resmi sıfatlarıyla Birleşik Krallık Dışişleri Bakanlığı’nı temsil etmek üzere orada bulunan, ancak gerçekte o ülkenin istihbarat teşkilatıyla gizlice bağlantılı son derece sevimli birkaç beyefendi.

İşinin gerekleri nedeniyle Bay John, kendini alenen bir savaş alanı gözlemcisi olarak çalışırken bulmuştu. Kendi talihsizliğine derin bir iç çekmekten kendini zor alıkoydu.

“Aha, yine sallanıyoruz…”

Bay John’un çayının yüzeyinde hafif bir dalgalanma yayıldı, bu da doğal olarak içini bir korkuyla kapladı. Deprem ölçeğine göre belki bir ya da iki şiddetindeydi, fakat Bay John’un penceresinden bakıldığında bu kadarı bile oldukça ürkütücüydü.

Ona göre toprağın sallanmak gibi bir hakkı yoktu. Hayır—beşik gibi sallanması gereken tek şey bir tekneydi. Açık denizdeki dalgalarda bu deneyim yeterince keyifliyken, karada bambaşka bir hal alıyordu.

Elbette depremlere alışkın olanlar muhtemelen güler ve böyle küçük bir sarsıntının abartılacak bir şey olmadığını söylerlerdi. Buna karşılık Bay John, canları öyle istiyorsa o küçük sarsıntıyı bir de savaş alanında deneyimlemelerini önerirdi. Tekrar etmek için pek can atmayacakları bir deneyim olurdu herhalde. Ne de olsa bu merkez üssü insan yapımıydı.

“Peki…”

Çelik Yağmuru hayret verici boyuttaydı. Federasyon’un ele geçirilen ikmal depolarına bu kadar çok mühimmat yığması tuhaf bir şekilde huzursuz ediciydi. Şaşırtıcı derecede sakınmasız bir tutum sergiliyorlardı.

Federasyon Ordusu stratejik taarruzuna—ya da her neydiyse buna—başlar başlamaz, yaşananların kokusunu çoktan almış olan Birleşik Krallık istihbarat dairesi tarafından Bay John, bir gözlem ekibinin parçası olarak sahaya sevk edilmişti.

İşin doğrusu, Birleşik Krallık, Federasyon’un çok ezici bir zafer kazanmasından endişe etmiş ve sahada durumu tespit etmek—ya da en kötü senaryoda, anakarada ikinci bir cephenin açılmasını öne çekmeyi teklif etmek—üzere bu ekibi göndermişti. Öyleyse uğradıkları şaşkınlığı bir hayal edin.

Yükselen Şafak Harekâtı başlar başlamaz, İmparatorluk Ordusu’nun ana kuvveti—Federasyon’un imha etmeyi umduğu kuvvet—bunun yerine çevik bir şekilde geri çekilmeye başladı. Ve Federasyon Ordusu tam takibe başladığı sırada, İmparatorluk, Federasyon’un arkasına etkileyici bir hava indirme kuvveti sevk etti.

Bu nedenle durum, sadece birkaç gün içinde radikal bir hal almıştı.

Ayın 14’ünde Birleşik Krallık, Federasyon’un çok büyük bir farkla kazanacağından korkuyordu. Ayın 20’sine gelindiğinde ise İmparatorluk’un karşı taarruzunun fazla etkili olmasından endişeleniyorlardı.

Ve işte bugün, ayın 26’sında, Federasyon Ordusu’nun şu hava indirme birliklerini neden hâlâ temizleyemediğini merak ederek heyecandan ellerini sıkmış izliyorlardı.

“… İmparatorluk Ordusu büyücüleri gerçekten korkulacak bir şey,” diye mırıldandı Bay John, adeta kendi burnunun dikine savaş alanında sürüklenerek. İmparatorluk, üç büyücü tümenini havadan indirerek Federasyon’un haberleşme hatlarını kesmişti. Federasyon Ordusu’nun lojistiğini saf dışı bırakarak, ironik bir biçimde, bu muazzam Federasyon kuvvetinin sırf büyüklüğü yüzünden içten içe çürümeye başlamasına yol açmışlardı. Doğal olarak bu darbeyle sarsılan Federasyon, her türlü nezaketi bir kenara bırakmış, üslerini geri alma acil ihtiyacıyla çaresizce her şeyini düşmanın üzerine yığıyordu.

“Eh, İmparatorluk bu sefer kesinlikle sınırları aştı,” diye hafifçe iç çekti Bay John, savaş alanını süzerek.

Topçu ateşi. Şiddetli, ezici topçu ateşi. Mana sinyallerini hedef alan arama mermileri. Sonunda Federasyon, Birleşik Krallık tarafından sağlanan erken aşama prototip büyücü savar güdümlü mühimmatları bile sahaya sürmüştü. O büyücülere bir an bile rahat vermiyorlardı.

Her şey iyi hoştu da kendi ikmal depolarına yöneltilen tüm bu saldırılarla—iletişim hatlarını yeniden tesis etmeyi başarsalar bile—bunun bedeli ne olacaktı? Kendi ikmallerini kendi elleriyle imha ediyorlardı. Etkisi en hafif tabirle muazzam olacaktı.

Ne olursa olsun Bay John aklının bir köşesine not etti: Bu onun değil, Federasyon’un endişelenmesi gereken bir şeydi. Onun görevi, beraberlerinde getirdikleri deneme ürünlerinin etkisini teyit etmekti. Ve bu deneme ürünleri—büyücü savar mühimmatlar, büyücü savar yaklaşma tapalarıyla donatılmış obüs mermileri—son derece etkili olduğunu kanıtlamıştı.

“Aha, bir tanesini daha mı hakladılar?”

Muazzam bir gösteriyle, o büyücü savar mühimmatlardan biri bir büyücünün yakınında patladı. Düşmanın şanssızlığına, yakınlarda mühimmat yığılı olmalıydı ki civardaki İmparatorluk büyücüleri ikincil bir patlamaya yakalandı ve ortaya çıkan patlamada yok olup gitti.

Siper savaşı söz konusu olduğunda, siperlere gömülmüş büyücüleri yuvalarından söküp çıkarmak ağır mühimmat gerektiriyordu. Bu yeni mühimmatların geniş ölçekli kullanımı daha iyi bir alternatif sunabilirdi. Çok ilginç bir sonuçtu. Gerçekten son derece ilginçti. Ancak o anda Bay John derin bir iç çekti. “Keşke yanımızda bunlardan birkaç tane daha getirseydik…”

Yanlarında sadece bir düzine kadar prototip mühimmat getirmişlerdi, bu da muharebe üzerindeki etkilerinin son derece sınırlı olacağı anlamına geliyordu.

“Tapaların üretimi o kadar zor ki seri üretim için onay verilip verilmeyeceğini söylemek zor. Yine de önce saha sonuçlarını beklemek mantıklı sanırım. Çalıştıklarını daha yeni teyit ettim. Bu aşamada daha fazlasını beklemek belki de fazla açgözlülük olur.”

Elbette Bay John’un kesinlikle yüksek sesle söyleyemeyeceği başka bir etken daha vardı— kendine saklamayı tercih ettiği bir gerçek. Federasyon topraklarında kimse, Birleşik Krallık’ın sırf göze girmek ve savaşı tek başlarına bitirme onurunu tekellerine almalarını engellemek amacıyla teknolojik üstünlüğünü Federasyon’a sergilemek istediğini dile getirmeye cesaret edemezdi.

Başka bir deyişle bu “hediye”, en son teknolojik gelişmeleriyle caka satmak amacıyla yapılmış siyasi bir hesaplamaydı.

“Hımm? Şimdi ne yapıyor bu İmparatorlukçular…?”

Bay John, İmparatorluk tarafında garip bir hareketlilik fark ederek dürbününden şüpheyle baktı. Belki de şu anda topçu ateşiyle dövülmekte olan kuvvetlerin bir kısmı mevzi değiştirmeye çalışıyordu. Baruch Köprüsü yakınlarında, bölge yoğun ateş altında olmasına rağmen bir hareketlilik görebiliyordu.

Geri çekiliyorlarsa bu, aldıkları hasara dayanamadıklarından olmalıydı—fakat yaşını başını almış bir beyefendi olan Bay John, İmparatorluk Ordusu’nun kanında savaş olduğuna dair inancı da dâhil olmak üzere, derin ön yargılara sahipti. İmparatorluk tarafındaki hareketliliği gördüğü an, tecrübesi ve içgüdüleri zihninin derinliklerinden “ileri doğru kaçış” ifadesini anında tetikleyerek devasa alarm çanlarını çaldı.

“Umarım sadece kuruntu yapıyorumdur ama… o büyücüler toplanıyor mu?”

İmparatorluk Ordusu büyücüleri ne zaman kararlı olmaları gerektiğini iyi bilirlerdi. Üzerlerine topçu ateşi—özellikle de yeni deneysel mühimmatlar—yağarken gerçekten öylece oturup bunu sineye çekecekler miydi?

“Bir dakika…”

O noktada, Bay John’un kıdemli bir istihbarat ajanı olarak bilenmiş tehlike hissi son derece teyakkuzdaydı. Hiç tereddüt etmedi. Ürkütülmüş bir tavşan gibi muhafız komutanının omzunu kavradı; derhâl geri çekilip mühimmatı imha etmelerini söyledi.

Kafası karışmış komutan tek bir kelime bile edemeden Bay John tekrar konuştu: “Korkarım evde gaz vanasını açık bıraktım.”

“Neyi mi? G-gazı mı?”

“Unut gitsin azizim. Şimdi geri çekilmeliyiz. Derhâl.”

Bay John oyalanmayacak kadar bilgeydi. Bildiklerinin ufacık bir kısmının bile İmparatorluk’un eline geçmesi düşüncesi dehşet vericiydi. Başka çaresi yoktu. Bu, vermesi gereken soğukkanlı ve vahim kararlardan biriydi.

İmparatorluk kuvvetlerini hırpalamakla meşgul heyecanlı Federasyon subaylarını ve yeni mühimmatın umut vaat eden sonuçlarını geride bırakan Bay John, yanına sadece diğer istihbarat subaylarını, muhafızlarını ve (birlikte gelmesi için gözünü korkuttuğu) Komünist Parti rehberini alarak alelacele geri çekildi.

Uygun bir yere bırakılmış zırhlı bir motosiklete atlayan Bay John, büyülerini tamamen baskılamış büyücü maiyetiyle birlikte arka hatların emniyetine doğru kaçtı. Bu kez arkasında hiçbir veda hediyesi bırakmadı.

“Umarım sadece aşırı tedbirli davranıyorumdur… ,” diye mırıldandı. Ayrılmadan önce mühimmatı patlatmaları gerektiğini biliyordu ama yeterli vakit yoktu. Ren’in Şeytanı ile karşı karşıyayken hüsnüzan beslemek asla iyi bir fikir değildi.

“Drake burada olsaydı kesinlikle daha rahat hissederdim.”

Fakat ne yazık ki Yarbay Drake albaylığa terfi etmişti ve İttifak uğruna Ildoa’da gayretle çalışıyordu—siyasi maslahat icabı atılmış bir adımdı bu, ama böyle zamanlarda Bay John yine de yanında Drake gibi bir kahramanın olmasını dilerdi.

“Yazık, ama imkânsızı istemenin bir anlamı yok.”

Bu, gençlere bırakılması gereken bir sahneydi. Bay John bu işler için fazla yaşlıydı.

AYNARINDAKİ GÜN, BARUCH KÖPRÜSÜ SIĞINAĞI

Günlerimi tembellik edip uyuyarak geçirmeyi tercih eden biri olarak, kucağıma bırakılan bu sorunu son derece mantıksız buluyorum: Büyücüler, tam da uyandıkları sırada yatakhanelerinin bir tür VT fünyesiyle donatıldığı anlaşılan mühimmatlarla bombalanmasına nasıl karşılık vermeli?

Ama savaşta tereddüt etmeye vakit yoktur. Cevap basit: Karşı taarruza geç ve söz konusu fünyeyi ele geçir. Ele geçirmeyi başaramasak bile, düşmanı kendi ateş gücünün bir kısmını imha etmeye zorlamanın ikincil etkisi çabaya değecektir. Derhâl ve kararlı bir karşı taarruz en iyi hareket tarzıdır.

Bu düşünce sürecinin—kanında savaş olan bir İmparatorluk askerinin zihinsel sürecinin—ardından, gözlerimdeki uykuyu ovuşturarak büyücüleri topluyorum. Doğrudan saldıran düşmanın arasına girmek ve mevziyi kontrol altına almak için bir bölüğe alçak irtifa uçuşunda liderlik etmeye karar veriyorum—topçularını saf dışı bırakacak doğrudan bir çatışma rotası.

“Hedefimiz: Düşmanın topçu mevzii! Gelişmiş mühimmatları ele geçirmeye veya imha etmeye öncelik verin!

İşini bitirin!” Büyü mermileri ve top mermilerinin arasında süzülürken emrediyorum. Yangın ve dumanın günlük yoldaşlar olduğu savaş alanında hayat, zalim olduğu kadar amansızdır da.

Büyük şaşkınlığıma rağmen, mühimmatın demiryolu topu ateşi gibi yağdığı bu görece dingin günler yakında ayaklarımızın altında ufalanacak. Siperlerden birinin köşesinde, nispeten sağlam bir sığınakta, elime yeni geçen bir bildirime kaşlarımı kaldırarak bakıyorum.

“Ne?! Bundan emin misin Visha?!”

“Evet.” Emir subayım kasvetle başını sallıyor.

Az önce kötü bir haber aldım. Sadece bir hafta birlikteydik—sıcaklık ve hafif, sindirimi kolay yemeklerle dolu bir hafta. Evet, bahsettiğim şey sahra mutfağımızdı. Federasyon’un elinden geçirdiğimizden beri geçen kısa sürede, aksatmadan günde üç öğün sıcak yemek sunmuştu. Zavallı şey.

Şimdi ise son kalan sahra mutfağımız da demiryolu topu ateşiyle tamamen yerle bir oldu. Bunun bir hata olması için sadece dua edebiliyorum. İçimdeki bir umuda tutunarak doğrulaması için emir subayımı gönderiyorum ama bu umut çabucak suya düşüyor. Mutfak tamamen kullanılamaz hâle gelmiş.

“Pah, bundan daha beteri olamazdı herhâlde… ,” diye mırıldanıyorum.

Bana kalırsa bu korkunç bir haber. Avazım çıktığı kadar bağırıp çağırmak istiyorum. Muharip personel iyi beslenemezse iyi savaşamaz. Erzak kalitesindeki düşüş, savaş potansiyelini anında ve ciddi oranda düşürür.

Doğal olarak tek bir öğünü kaçırmak açlıktan ölüme yol açmaz. Baruch Köprüsü yakın zamanda ele geçirdiğimiz bir ikmal deposu. Yiyecek açısından bolluk içindeyiz. Tüm bir kademeyi doyurmaya yetecek kadar ikmal malzemesi var hatta. Ve biz sadece İmparatorluk büyücülerinden oluşan tek bir tümeniz. Bırakın günde üç öğünü, gerekirse her saat başı bile karnımızı doyurabiliriz. Federasyon ikmalleri demiryolu topları ve diğer ağır topçular tarafından imha edilmiş olsa bile geriye fazlasıyla malzeme kalmış durumda.

Ancak elimizdeki malzemelerden bağımsız olarak ortada bir sorun var.

İnsanın yiyeceği gıda hazırlanmak zorundadır. Çoğu yemek, MRE’ler kadar pratik değildir. Ekmek gibi temel gıdalarda bile şu an yapabileceğimizin en iyisi kuru ekmek bulunması emrini vermek. Sonuçta buraya yanımızda bir fırın bölüğüyle intikal etmedik.

Önceden, en azından ele geçirilen sahra mutfaklarını kullanarak yemek hazırlayabiliyorduk… ancak artık son mutfak da darmadağın edildiğine göre, yemek hazırlama verimliliğimiz çakıldı.

Adeta bir dağ dolusu erzak ve malzeme ele geçirmiş olsak da, kısıtlı personelimiz ve ekipmanımız yüzünden karton gibi kuru acil durum ekmeğiyle ve mukavva tadında, vıcık vıcık balık konserveleriyle idare etmek zorundayız. Tüm o lezzetli, güvenle depolanmış etler ve sebzeler ulaşılamaz bir yerde iştah kabartıcı şekilde dururken yalnızca bozulmayan gıdalara talim ediyoruz.

Bu kötü. Moralleri altüst edecek.

“Kelimenin her anlamıyla son derece tatsız bir durum…”

“Ne de olsa büyücüler el üstünde tutulmaya alışkın,” diye gözlemde bulunuyor emir subayım.

Bütün kalbimle katılıyorum.

“İyi beslenemezlerse yeterli kaloriyi alamazlar. Bu sadece bir moral meselesi değil. Dayanıklılık meselesi. Yeterli yakıtı olmayan savaş uçakları gibi, hazımsızlığın savaş potansiyelimize nasıl bir darbe vuracağını kestirmek imkânsız…”

Sporcuların yeterli kaloriye ihtiyacı olduğu gibi askerlerin de vardır. Yine de midenin isyan etmesinden önce insanın zorla yiyebileceği miktarın bir sınırı var. Savaş alanının hijyen koşulları ortasındayken ishale yakalanmaktan daha perişan edici bir şey yoktur. Düzgün hazırlanmış, hijyenik ve yüksek kalorili yemeklerin tercih edilme sebebi tam da budur… ancak elimizde olmayan şeyleri temenni etmek sonumuz olur.

“Şimdilik çikolata atıştırsınlar ama yakında bir hal çaresi bulmamız gerekecek. Mutfak nöbeti mi yazsak? Ama bu da uyku sürelerine ve vardiyalarına engel olursa…”

“Albayım, gönüllü toplayıp işi ben üstlensem nasıl olur?”

Cazip gelse de biraz düşündükten sonra fikri reddediyorum.

“Hayır Visha. Sen uyu.”

Hepimizin uykusu fena halde eksik. Her şeyin üstüne bir de mutfak nöbeti eklersek herkesin ne kadar daha harap olacağını bir düşünün.

“Bir şey olmaz—sadece dinlen,” diyerek emir subayımı kollarıma alıyor ve yavaşça somyasının üzerine bırakıyorum. Bu kadar yorgun biri, patates çuvalı gibi fırlatılsa bile anında uykuya dalmalıdır.

“Basit bir ev işi gibi görünebilir ama burası yemeğin kendi kendine halledildiği bir garnizon değil… ,” diye mırıldanıyorum ve derin bir iç çekerek ince bir battaniyeyi başımın üzerine çekiyorum.

Harekât merkezinde saçımı başımı yolduğum bir anın ardından aniden başımı kaldırıyorum.

Uçuşan mermilerin ıslığı ve ardından o korkunç, ağır darbe sesi… Güçlendirilmiş siper hiç de eğlenceli olmayan bir şekilde sarsılıyor.

“Lanet olsun, yine şu demiryolu topu.”

O top, bir savaş gemisinin güverte topu kadar güçlü. Bizi adeta mermi yağmuruna tutuyorlar. Hiç de hoş ya da eğlenceli bir durum değil. Yakın mesafeden atılacak tek bir Patlama Formülü işimizi görürdü ama düşman da bir demiryolu topunun ne kadar hassas olduğunun en az bizim kadar farkında. Yoğun uçaksavar ateşiyle pusuya yatmış düşman savunma birliğini yarıp geçme şansımız var mı ki?

Kulağa tam bir eziyet gibi geliyor ama harekete geçmekten korkarsak sahra mutfağımıza yaptıklarının intikamını asla alamayız. Üstelik, bütün gün öylece oturup üzerime ateş açılmasına katlanmak zorunda kalırsam soğukkanlılığımı kaybetmekten korkuyorum.

“Lanet olsun, sanırım o topu da saf dışı bırakmamız gerekecek.”

Zorlu bir iş olacak ama bunu kaybedilen sıcak yemeklerimizin intikamı olarak sunarsam adamlar büyük ihtimalle hevesle atılacaktır. Karşı taarruz planı hazırlama vakti geldi ama Üsteğmen Serebryakov’u çoktan düşler alemine yolladım bile. Adamlarımın üstüne daha fazla iş yıkamayacağıma göre, ince detaylar bana kalıyor.

Yapacak bir şey yok, diye karar verip hesaplama mücevherim aracılığıyla kontrol merkeziyle konuşmaya başlıyorum.

“Ren Kontrol, burası Semender Komutanı. Düşman topçusunu bulup imha etmek üzere büyücüleri göndermeye hazırlanıyoruz. Lütfen düşman demiryolu topunun koordinatlarını gönderin,” diyorum, her şeyin yerli yerinde olduğundan emin olmak için haritaya bakarak.

Ancak… Ne kadar garip. Normalde kontrol merkezinden gelen yanıt anında ve canlı olurdu ama bugün bir sebepten ötürü gecikiyorlar.

“Hım? Ren Kontrol?”

Kanalı tekrar kontrol ediyorum. Yanlış bir şey yok gibi görünüyor.

“Ren Kontrol, lütfen yanıt verin,” diyorum tekrar.

Yine ses yok.

“Lanet olsun, sakın bana kontrol merkezinin de sahra mutfağımızın akıbetine uğradığını söylemeyin.”

Kontrol ekibi, ele geçirilen Federasyon komuta merkezinden faaliyet gösteriyordu. Doğal olarak kullandıkları ekipmanın çoğu Federasyon Ordusu’ndan ele geçirilmişti, yani Federasyon kontrol merkezinin tam olarak nerede olduğunu biliyordu. Bir komuta sığınağının bile bir demiryolu topunun sürekli bombardımanına dayanabilmesi şüpheli.

“Buna daha fazla dayanamayız…”

Kontrolör sessiz. Ekipmanın mı zarar gördüğünü yoksa personelin mi saf dışı bırakıldığını bilmenin bir yolu yok… Her iki durumda da sistemli bir direniş gösterme kabiliyetimiz ciddi oranda azaldı.

Yiyeceklerimiz berbat ve kontrol merkezi yok oldu. Kahretsin seni savaş!

Bu hiç iyi değil. Aslına bakılırsa büsbütün tehlikeli. Komuta koltuğumda otururken aniden başım dönmeye başlıyor.

Her şeyden önce, Tanya’nın İmparatorluk uğruna ölmek ya da yüce bir fedakarlıkta bulunmak gibi bir niyeti kesinlikle yok. Berrak düşünce sürecimle ve kendini koruma içgüdümle gurur duyuyorum—tam bir basiretsizlik krizine girmeme asla izin vermeyecek kadar güçlüler. Ama Federasyon Komünist Partisi’nin ebeveynlik tasladığı o kâbus dünyayı reddetmekten başka çarem yok. Tanya’nın bu kadar canla başla savaşmasının nedeni bireysel özgürlüktür. Evet, şimdilik savaşıyorum ama kontrol merkezi karardı. Bir an düşünüp tartıyorum.

“Tekrara düşmek istemem ama hedefimiz düşmanın iletişim hatlarını kesmek ve baskı uygulamaktı—basit bir görev. Esas itibarıyla, biz ne kadar dayanırsak düşmanın ön cephesi o kadar aç kalacak.”

Lider kadroyu yok etme taktiklerinin aksine, bu tek atımlık bir saldırı değil. Ne kadar uzun süre kalırsak etki o kadar güçlü olur. Doğal olarak üst kademe mesaiye kalmamızı bekliyor. Peki daha ne kadar dayanacağız? Başkentteki Orgeneral Zettour bizi geriye çekmeyi ne zaman makul görecek de Federasyon’un kum torbası olmaktan kurtulacağız?

Onlara zaten fazlasıyla zaman kazandırdık. Ayın 14’ünden 26’sına kadar, hiçbir iş gücünün hayal bile edemeyeceği kadar çok iş başardık. Düşmanın lojistik üslerini ele geçirdik ve bir haftadan fazla bir süre mevzilerimizi koruduk. Taşınabilir azıklar genellikle üç gün kadar dayanır, dolayısıyla şimdiye kadar onları fazlasıyla oyalamış olmalıyız.

Dürüst olmak gerekirse, burada daha fazla kalmamızı beklemek… Tam o sırada yaklaşan ayak seslerini fark ediyorum—komuta sığınağına göz atan kişi yardımcım Binbaşı Weiss.

“Binbaşı Weiss?”

“Genelkurmay’dan şifreli uzun menzilli bir telsiz mesajı aldık.”

Ha? Başımı çeviriyorum. Harekât merkezinden haber var.

“Aldık mı…? Vay be, bu sürpriz oldu. Görünüşe göre bu yıl çamur mevsiminin erken geleceğine dair emareler varmış. Neredeyse tam bir ay erkenden hem de!”

“Evet. Görünüşe göre başkent, hava koşullarındaki ani değişimden endişelenip bir uyarı yayınlamaya karar vermiş.”

Binbaşı Weiss’ın yüzünde tarif edilemez bir rahatlama, şaşkınlık ve tereddüt ifadesi beliriyor.

“Federasyon Ordusu şanslıymış. Bu, zırhlı birliklerimizin pek mesafe katedemeyeceği anlamına geliyor.”

Bunun gerçek olmadığını sadece üst düzey birkaç subay anlıyor. Hem Binbaşı Weiss hem de ben bunu çok iyi biliyoruz. İmparatorluk’un artık hiç ihtiyat birliği kalmadı.

“Tankların yürür aksamı çamuru aşamıyor” bahanesi altı boş bir bahaneden ibaret. Çamur mevsimi genellikle şubat sonunda gelir ama bu erken emareler ilerleyişimizi durdurmak için mükemmel bir kılıf sunuyor.

“Keşke kış bu kadar ılık geçmeseydi. Üst kademe çok üzülmüş olmalı.”

“Evet, kahroluyorlardır eminim.”

İkimiz de neyin ne olduğunu gayet iyi anlıyoruz.

İşin aslı, çamur mevsimini en başından beri dört gözle bekleyen taraf İmparatorluk’tu. Çamur mevsiminde teçhizatlar batar ve Federasyon’un taarruzunu durdurması beklenir. Yani çamur sayesinde paçayı kurtaran aslında İmparatorluk’tur.

Bu elbette yüksek sesle söylenebilecek bir şey değil, fakat içinde bulunduğumuz durum tam olarak bu. Her halükarda, karşı taarruzu askıya almak için mükemmel bir bahaneydi. Sonuç olarak, karşı taarruzumuzun öncü gücü olarak düşmanın kilit geçitlerine cesurca inen üç büyücü tümeni artık geri çekilebilirdi. Doğanın bu azizliği yüzünden zırhlı birlikler zamanında yetişemeyeceğine göre, büyücü tümenlerinin bu mevzileri tutmaya devam etmesi için de bir sebep kalmamıştı. Artık evlerine dönebilirlerdi.

Elbette büyücüler, kötüleşen yol şartlarının yalnızca bir kılıf olduğunun gayet bilincindeydi. Zemin hâlâ sertti ama bunu ulu ortada dile getirmeye gerek yoktu.

“Ne kadar üzücü olsa da buradaki görevimiz sona ermiş gibi görünüyor…”

“Evet. Çevre koşullarının getirdiği zorunluluklar sebebiyle, hava büyücü tümenlerine bunun yerine cephe hattını takviye etme emri verildi.”

“Kesinlikle! Hedeflerine ulaşıp kendilerine verilen rollere geri dönen muzaffer birliklerimiz, artık daha yerel mevzilere nakledilebilir!”

Tıpkı Japon İmparatorluk Karargâhı’nın o trajikomik duyuruları gibi, şimdi bu tür komedilere sığınmak zorunda kalan bizdik. Dünya gerçekten ne kadar harika ve sürprizlerle dolu bir yer.

Her neyse, Tanya her kelimesi süzme bir duyguyla yoğrulmuş bu sözleri sarf ederken gözlerini Binbaşı Weiss’a dikmişti.

“Cephe hattına geri intikal etmeliyiz. Elbette, şanlı ve muzaffer bir edayla.”

“Anlayamadım? Albayım?”

Tanya tarih konusunda gayet bilgiliydi. Gelecek nesillerin, Japon İmparatorluk Karargâhı’nın kullandığı “nakledildi” ifadesiyle nasıl dalga geçeceğini çok iyi biliyordu. Yarım yamalak bir gurur gösterisi, bu dünyada kaçınılmaz bir zorunluluktu. General Zettour’u doğru anladıysam, ayrılışımızın mümkün olduğunca cesur ve korkusuz görünmesini hedefliyor. İmparatorluk’un gücünün tükendiği izlenimini engellemeye faydası dokunacağını bilse, büyücüleri tereddüt etmeden tekrar aslanın ağzına sürerdi.

Çekilişimizi görkemli ve muzaffer göstermek, duruşumuzu dik tutmanın yollarından biriydi.

“Büyücü tümenleri daha fazla dehşet saçmalı. Başka bölgeye naklediliyoruz. Giderken içimizde kalan tüm öfkeyi savaş alanına kusalım.”

“Birlikler bu kadar tükenmişken bu biraz fazla pervasızca görünmüyor mu?”

“Yine de Binbaşı…”

İçinde bulunduğumuz durum hakkında hiçbir hayale kapılmıyorum. Mevcut halimiz tek bir kelimeyle özetlenebilir: Haşat.

“Visha’nın bile kıçına tekmeyi basmadan zıpkın gibi ayağa kalkabileceğinden şüpheliyim. Daha az önce onu yatağına fırlattım. Büyücüler arasındaki bitkinlik seviyesi hat safhada.”

Yine de, duruma kuş bakışı bir hesaplamayla yaklaştığımda, rasyonelliğin bunu gerektirdiğinden eminim.

“Ayrılırken kaçıyormuşuz gibi görünemeyiz.”

“Ordumuzun tükendiğini açık edeceği için mi?”

“Kesinlikle,” diyerek onayladım.

“Bu yalnızca uydurma bir kahramanlık gösterisi olsa bile… dünyaya Federasyon karşısındaki asıl tehdidin İmparatorluk büyücüleri olduğunu göstermeliyiz. İşte bu yüzden muzaffer bir dönüş yapmak zorundayız.”

“Fakat… bu devasa bir bedel ödememizi gerektirecek.”

“Zorunluluk, ne kadar büyük olursa olsun her bedeli meşru kılar.”

İkinci komutanımın gözlerindeki bakış tereddütlüydü. Başımı salladım; topyatun savaş tam olarak bu demekti: Hikâyeyi kontrol etmek.

İmparatorluk büyücüleri beklendiği gibi hareket ettiler. Telsiz dalgalarını yoğun bir iletişim bombardımanına tutarak, dost kuvvetlerin takibi yalnızca çevresel koşullar nedeniyle bıraktığını ve bu değişikliğin irademiz dışında gerçekleştiğini açıkça bildirdik.

Adeta İmparatorluk Ordusu’nun bir Zafer Turu! Tam üç büyücü tümeninin havadan gerçekleştirdiği keyfi ve uzun mesafeli bir tahliye harekâtı. Çekilirken bunu bir şova dönüştürdük; rastladığımız tüm Federasyon birliklerine saldırdık, geride kalan İmparatorluk askerlerini topladık, düşman pistlerine el koyduk ve düşman topraklarında mütevazı ziyafetler düzenledik.

Bu bir tahliyeydi ama dış dünyaya cesur ve muzaffer bir geri dönüş olarak görünüyordu.

Hatta düşman kuvvetlerinden yağmaladığımız şaraplarla telsiz üzerinden canlı şarap tadımı düzenleyerek, tüm dünyanın İmparatorluk büyücülerinin bu cüretkâr taşkınlığına en ön sıradan tanıklık etmesini sağladık.

Henüz bitmedi. Cesaretimizi ve sarsılmaz direncimizi sergilemeye devam ettik. Zafer çetelemize yenilerini eklemek için göklerde devriye gezdik. Karşılaştığımız tüm Federasyon büyücülerini kâğıt parçasıymışçasına yok ettik. Federasyon’un demiryollarını yerle bir ederken, ne kadar dimdik ve ayakta olduğumuzu herkese duyurduk.

Dünya, bunun İmparatorluk büyücülerinden geriye kalanların son beyhude gösterisi olduğunu henüz bilmiyordu. Ve bunu bilmedikleri için de bu durum bir efsaneye dönüştü; ulu ve kudretli İmparatorluk’un, kendisine yakışan o klasik tarzıyla Federasyon’dan nasıl intikam aldığının destanı oldu.

Zaten bu anlatı sırf bir illüzyondan ibaret olduğu içindir ki dilden dile bu kadar hızlı yayıldı.

30 OCAK, BİRLEŞİK YIL 1928, DOĞU ORDUSU SUBAY LOKALİ

Bu efsaneyi dokuyanlar, şanlı bir zaferle geri dönüyor.

Muzaffer bir edayla geri dönüp tebrikleri kabul ettikten ve spot ışıklarının tadını çıkardıktan sonra, büyücü subaylar gözlerini sadakatle bu dünyada en çok arzuladıkları şeye çeviriyor.

Uyku.

Bunun için yanıp tutuşuyorduk. Uyuyoruz, sadece bir şeyler yemek için yataktan fırlıyoruz ve sonra tekrar uykuya dalıyoruz.

Adı şanlı Subay Lokali’nde güç toplayan, İmparatorluk’un dünyaca ünlü gururu iki büyücü subay, adeta birer zombi gibi başlarını ilkel yataklarından kaldırıyor. Bunlar Yarbay Tanya von Degurechaff ve onun emir subayı.

“Öf, çok yorgunum.”

“Evet, ben de çok yorgunum. Hem de son derece. Bu seferki…” diye mırıldanıyor emir subayım tükenmiş bir sesle, “… bayağı ağır bir deneyimdi. Daha önce de defalarca havadan indirme yaptık ama bu seferkinde bir şey vardı… Biraz fazla yoğundu. Sanırım havadan indirme harekâtlarına karşı alerji geliştirmeye başladım.”

“Aman Visha! Alerji mi dedin? Durumun daha da kötüleşmeden hemen gidip bunu askeri doktorlardan birine bildirmelisin. Eminim sana güzel bir reçete yazacaklardır.”

“Ha? Nasıl bir reçete?” diye soruyor emir subayım aval aval.

“Yedek paraşüt reçetesi elbette. Gökyüzü korkunu yenmene yardımcı olur.”

“Paraşüt mü? Unuttunuz galiba ama ben bir hava büyücüsüyüm.”

“Saçmalama Teğmen. Talimatnameleri okumadın mı? İndirmeler paraşütle yapılmalıdır.”

Sırıtarak Visha ile birlikte ayağa kalkıyoruz. Ne yazık ki biz uyurken işlerin dağ gibi birikmeye devam ettiğini gayet iyi biliyoruz.