86 – Seksen Altı (LN) Cilt 13 – Bölüm 03

BÖLÜM 03

NASIL CEVAP VERECEĞİM?

ÇEVİRMEN: Onur

Aziz Jeder’deki Actaeon bombalaması, şimdiye kadarki en fazla can kaybına neden oldu.

Aynı zamanda, açıkça kötü niyetle gerçekleştirilen ilk Actaeon bombalamasıydı. Kişi, insanlardan kaçınmadan veya herhangi bir uyarıda bulunmadan, büyük bir Kutsal Doğum Günü pazarının ortasında kendini patlattı. Dahası, kızın üzerinde çok sayıda çivi vardı. Bu metal parçalar, patlamanın ölümcül etkisini artırdı ve kız, zor zamanlara rağmen insanların mutlu olabildiği bir kutlama mekanını kasten seçerek, kendini havaya uçurmak için kalabalığın içine girmişti.

Ve tüm bunların en kötüsü, sanki bu trajedinin habercisiymişçesine, Actaeon hakkındaki gerçekler kamuoyuna açıklanmıştı.

Cumhuriyet. Yine Cumhuriyet. Gizlice geliştirilmiş intihar bombası silahları. Seksen Altı’yı bileşen olarak kullanan intihar bombaları.

Bunun ardından, Actaeon ile ilgili haberler yeniden tüm hızıyla başladı ve insanlar, Actaeon’ların yakalanmasını, sonuncusuna kadar yakalanıp mümkün olan en kısa sürede ortadan kaldırılmasını talep etti. İnsan şeklindeki intihar bombası silahları, normal insanlardan ayırt edilememeleri nedeniyle yeterince tehlikeliydi, bu nedenle şüpheli olan herkes derhal tutuklanmalıydı. Onları yapan korkunç, insanlık dışı Cumhuriyetliler de dahil.

Miel, bu tür radyo programlarını dinlerken kaşlarını çattı ve açıklayamadığı bir dehşet hissi onu sardı. Bu ülkeye ilk geldiğinde haberler bu kadar acımasız değildi, radyodaki her program açıkça düşmanlık ve şüpheyle dolu değildi.

Bu, Actaeon ve Miel gibi Cumhuriyet halkı için de geçerliydi. Cumhuriyet’ten nefret ediyor ya da onu hor görüyor gibi değillerdi, daha çok…

“Bizden korkuyorlar mı…?”

Genellikle, kurmay subaylar ve tabur komutanları, son gelişmeleri takip etmek için yemek salonundaki televizyonu sabah haberlerine ayarlardı, ama bu noktada Shiden ve grubu bunu izlemeye dayanamıyordu. Haberlerin hepsi Actaeon hakkındaki tartışmalardan ibaretti.

“Ne berbat bir hava,” diye fısıldadı Shiden.

“Bu havayı daha önce de gördüm,” diye cevapladı Raiden. “Kim hata yaptı, kim suçlu, kimler hain… ve bu hainleri nasıl cezalandırmalısın.”

Evet, Cumhuriyet’te küçükken, Lejyon Savaşı’nın ilk aşamaları haberlerde yer alırken ki gibiydi.

Tabii o zamanlar Shiden bunu basit bir şekilde düşünmüştü. Ama Raiden daha uzun süre Cumhuriyet’te güvende tutulmuştu, belki de o olaydan sonra haberlerin nasıl olduğunu görmüştü. İnsanların ve haberlerin birbirlerinin duygularını nasıl körüklediğini biliyordu.

“Sanki arıyorlar gibi…” diye fısıldadı Michihi. “Hayır, sanki bir düşman arıyorlar… Lejyon değil, daha basit bir düşman.”

Tek taraflı olarak ezmesi daha kolay, daha zayıf ve sayıca az bir düşman.

……………

“…Lord Willem’in korktuğu şey buydu,” diye fısıldadı Jonas, TP pencereye yaklaşıp yarı kapalı perdeyi açmaya çalışırken.

Siyah gözleri endişeyle odanın ötesindeki konaklama tesisinin dışındaki üssü izliyor gibiydi.

“… ‘Bu’ derken neyi kastediyorsun?” Lena şüpheyle sordu.

Jonas bir an şaşkınlıkla ona baktıktan sonra başını salladı. “Ah, doğru, siz bilmiyorsunuz… Siviller üssün dışında baya gürültü yapıyorlar. Belki ordu karargahına taleplerini iletmeye çalışıyorlar ya da sadece yoldan geçenleri kışkırtmaya çalışıyorlar. ‘Bize gerçeği söyleyin. Actaeon, Cumhuriyetçiler ve tahliye edilenlerle ilgili herkesi tutuklayın. Yaralı ve geri dönen askerlerin yerini açıklayın. Onların enfekte olduğunu biliyoruz, hepsini yok edin.’ Gibisinden.”

Annette şok içinde ona baktı. İnsanlar için yok etmek terimini kullanmak yeterince korkunçtu, ama dahası da vardı…

“Bekle… Üssün dışından gelen sesleri bu kadar net duyabiliyor musun? Pencere kapalıyken birde?”

“Degen Hanesi, Onyxler arasında bu tür bir güce sahip bir soy.”

Üstün savaş yeteneği, Onyx ırkının benzersiz gücüdür ve bazı klanlar arasında özellikle keskin duyular vardır. Genelkurmay başkanı Willem’in ailesi, daha doğrusu eski savaşçı klanının hizmetçi ailesi, bu güce sahiptir. Ya da belki de hizmetçi konumları nedeniyle bu gücü zamanla elde etmiş ve elinde tutmuştur.

“Sevgili hücreleri virüslere benzer davransalar da bulaşıcı değildirler. Ancak siviller, Actaeon’ların bomba virüsü ile enfekte olduğuna inanıyor gibi görünüyor ve enfekte olanların cezalandırılmasını talep ediyorlar. Ya da aksi takdirde, sivillerin onlarla ilgilenmesine izin verilmesi gerektiğini söylüyorlar.”

Başka bir deyişle, “enfekte olanları” bulmak, karantinaya almak ve ortadan kaldırmak istiyorlar.

Ama elbette, kimse enfekte olmadığı için, keşfedilecek veya karantinaya alınacak bir durum yoktu. Ordu ve polis, doğru bilgileri açıklamakla meşguldü, bu da onları “intihar bombası virüsü” konusunda kaygısız ya da en kötü ihtimalle olaydan sonra bilgi saklamaya çalışıyor gibi gösterdi. Bu da vatandaşları daha da öfkelendirdi ve bunun sonucu bu durum oldu.

“…Bombalı saldırıların kurbanları ve aileleri, Actaeon avı adını verdikleri bir operasyonla geri dönen askerleri ve mültecileri avlamaya başladı. Virüsün kaynağının Lejyon olduğu ve savaş alanında ve çevresindeki herkesin zaten enfekte olduğu teorisinden etkilenmişlerdi.”

Siviller, yerlerinden edilen mültecilerin huzur ve refahlarını bozdukları için zaten hoşnutsuzluk duyuyorlardı, bu yüzden onları saldırıp kovmak için her türlü gerekçeyi kullandılar. Actaeon etiketini Dear hücrelerinin deneklerinden genişleterek, huzurlu yaşamlarını bozdukları için bölge mültecilerine de taktılar.

Sonra da bu etiketi, onları sürekli hayal kırıklığına uğratan ve yenilgiye uğratan ordu personeline de eklediler. Enfeksiyon savaş alanından kaynaklanıyorsa, oradan uzak olan başkent bölgesinde yaşayanlar temiz olmalıydı. Ve temiz oldukları için kovulmalarına gerek yoktu — bu kabul edilmesi kolay bir mantıktı.

Jonas gözlerini kısarak baktı. Keskin işitme duyusu, Lena’nın duyamadığı şeyleri duymuştu: mide bulandırıcı bir şekilde tekrarlanan reddetme ve öfke dolu sözlerdi bunlar.

“Bu, onlara, birçok ihanete sahne olan Cumhuriyet’in gerçek kötülük olduğunu ve kötülüğün kovulması gerektiğini düşündürüyor… haklı bir nedenleri olduğu sürece Cumhuriyet’in halkını kovabileceklerini düşünüyorlar. Onun korktuğu şey buydu.”

………………..

Bu arada, hepsinin enfekte olabileceği düşünülen savaş alanındaki askerler, kendilerini kovulacak hedefler olarak görmek istemiyorlardı.

“…İnsan intihar bombaları çok saçma. Bir virüs insanları bombaya dönüştüremez.”

Onlar Actaeon değildi. İntihar bombası virüsü yoktu. “Onların bir tür yeni kundağı motorlu mayın olmadığından emin misin…? Belki de insanlardan ayırt edilemediği için iyi saklamışlardır…” Sonuçta, vücutlarında bomba varsa, ameliyatla çıkarılabilir. Hastalık ise, tedavi edilebilir. Eğer başlangıçta insanlardıysa, ne olduğunu anlatabilirlerdi ve herkes onlara yardım etmekten memnuniyet duyardı, değil mi?

Ama bunu yapmadılar, o yüzden yeni bir model kundağı motorlu mayın olmalıydı. Bu, onların ameliyat edilemeyen ve insanlara itaat etmeyen düşmanca silahlar olduğunu kanıtlamıyor muydu?

“Ve hepsi dinleme cihazlarıyla olayı sakladılar, değil mi? Cumhuriyet, Seksen Altı, yüksek rütbeli subaylar.”

İşler kötüye gittiğinde, başkentteki güvenli ofislerinde rahatça oturan büyük soylular, generaller…

“Belki de bizden başka bir şey saklıyorlardır. Bilmemizi istemedikleri bir şey.”

……………….

“Keşke bombaları bir operasyonla içimizden çıkarabilseler.”

Citri, bir solucanı oltaya takıp suya attı ve su yüzeyinde yayılan dalgaları izlerken mırıldandı.

Batı cephesinin ordusu tarafından kurulan kamplardan kaçınarak Vesa topraklarından geçtiler ve Saentis-Historics hattı boyunca oluşturulan savunma hattına yaklaştılar. Ancak şu anda ormanın içindeki derin bir vadideydiler, yani sesleri çok uzağa ulaşmazdı, bu yüzden Kiki ve diğerleri yüksek sesle sohbet ederken balık tutmanın tadını çıkarıyorlardı. Yuuto, balıkları korkutup kaçırabileceklerini söylemişti ama oldukça fazla balık yakaladılar. Aslında, garip bir şekilde başarısız olan tek kişi Yuuto’ydu.

Vazgeçmiş gibi görünüyordu, oltasını bırakıp nehir kenarına oturdu ve ağaçların tepesinden süzülen zayıf kış güneşinin yansımasıyla parıldayan suyu izledi. Onun yorumunu duyunca Citri’ye baktı ve Citri konuşmaya devam etti.

Bugün yaptığı her şeyden oldukça gurur duyuyordu. Olta kamışını kendisi yapmıştı, ters çevrilmiş bir taşın altından cesurca bir solucan almıştı ve onun yardımı olmadan kancaya takmıştı. Madem bunu yapabiliyormuş… bunu da anlatmak istiyordu.

Yuuto, araştırma laboratuvarında onlara ne yapıldığını sormamıştı, muhtemelen bu konuyu konuşmak istemediklerini hissettiği için. Onun bu düşünceli davranışı, Citri’nin ona anlatmak istemesinin sebebiydi.

Onun zayıflığı ve kurnazlığı hakkında hikayesini anlatmak istiyordu.

“İlk başta da bahsettiğim gibi, Actaeon’lara belirli bir süre verilmişti, bu süre geçtikten sonra patlayacaklardı, ama ayarları tamamlanmamıştı.”

Mayınlar, üzerlerine baskı uygulandığında patlardı, ama aynı zamanda belirli bir süre sonra patlamalarını sağlayan bir güvenlik özelliği de vardı. Bu da hemen hemen aynıydı. Savaş bittikten sonra mayınların savaş alanında uzun süre gömülü kalması tehlikeliydi ve sayısız mayını kazıp çıkarmak zaman ve emek gerektiriyordu. Kendi ülkenizin insanlarına zarar vermemeleri için silahların kendi kendini imha etmesi bazen gerekliydi.

Ancak Sevgili hücreleri için, araştırmacılar bu güvenlik özelliğini hem hayvan hem de insan deneylerinde mükemmelleştiremediler.

Yuuto bakışlarını parıldayan dereye geri çevirdi.

“…Ve bu yüzden hepiniz Aralık’tan önce evden kaçmaya karar verdiniz.”

“Evet. Süremiz bu yılki Kutsal Doğum Günü’ne kadar idi, bu yüzden Aralık’ta ne zaman olacağını bilemeyiz. Dürüst olmak gerekirse, beklediğimizden daha erken başladı, bu yüzden daha önce kaçmalıydık.”

Güvenlik önlemi olarak, Sevgili hücreleriyle etkileşime girerek belirlenen bir süre sonra onları uyandıracak aktivatör hücreleri enjekte edildi. Ancak bunlar planlanandan önce aktive oldu ve Actaeon’un öngörülemeyen bir zamanda patlamasına neden oldu.

Eğer patlamaları on gün sonraya ayarlanmışsa, birkaç gün önce veya birkaç gün sonra patlayabilirdiler. Aylar veya yıllar öncesinden ayarlandığında ise bu fark daha da büyüyordu. Nakliye veya bekleme sırasında öngörülemeyen bir şekilde patlayabilen bir silah, kullanılamaz bir silahtı, ancak aynı zamanda, imha veya patlatma imkanı olmayan bir bombaya dönüştürülmüş bir kişiyi savaş alanına göndermek de mümkün değildi. Özellikle de bu kişiler zorla bombaya dönüştürülmüşse.

Patlatma-imha özelliği, bunu tetikleyen mekanik bir bileşen eklenmiş olsaydı işe yarayabilirdi, ancak Sevgili hücreleri, esir alınacak kişilere enjekte edilerek düşman ülkesinde şüphe uyandırmamak için tasarlanmıştı. Mekanik bir bileşen, vücutlarına yabancı olacağından kolayca tespit edilebilir ve güvenlik cihazına yakalanabilirdi.

“…Öncelikle, Sevgili hücreleri, Cumhuriyet’in yıllar önce İmparatorluğu hayvanları bombaya dönüştürmekle tehdit ettiği zamanki kadar basit değil.

Aktivatörün cerrahi olarak implant edilmesi gerekiyor ve ameliyat sırasında uyutulduğumuz için hücre dokularının tam olarak nereye yerleştirildiğini bilmiyoruz. Sevgili hücreleri Actaeon’un kendi hücrelerinden yapıldığından, yabancı cisim olarak kabul edilmezler ve hiçbir tarama onları ayırt edemez.”

(Çevirmen: Siz hiçbir şey bilmeyen iki üç kız size yapılan bu deneyleri nasıl bu kadar bilimsel ve detaylı olarak biliyorsunuz? Sizi denek yaparken birde eğitim falan mı verdiler?)

Citri ve Yuuto, savaş alanına çok yakın oldukları için kuş sesleri duyamıyorlardı ve hava o kadar soğuktu ki böceklerin cıvıltılarını da duyamıyorlardı. Tek duyabildikleri, derenin mırıltısı, uzaktan gelen yaprak hışırtısı ve Kiki, Ashiha, Imeno ve Shiohi’nin birlikte oynarken çıkardıkları seslerdi.

“Ve Sevgili hücrelerini tespit etmenin başka bir yolu olsa bile, inceleme veya operasyon sırasında patlama riski her zaman vardır. Bize yardım etmeye çalışan doktorlar ve hemşireler ölebilir, bu yüzden Federasyonun bizi kurtarmaya çalışacağını sanmıyorum. Ve kurtarsa bile, bu doktorların ölmemesi için daha fazla sebep var demektir…ve her şeyden öte…” Citri burada durakladı.

Ona zayıflığını ve kurnazlığını anlatmaya karar vermişti ama bu güçlü insana kendi çirkin yüzünü göstermek cesaret gerektiriyordu.

“… Federasyonun da bize kobay faresi gibi muamele edeceğinden korkuyordum. Bizi kilitleyip, kesip, öldüreceklerinden.”

Bu yüzden kimseye bir şey söylemeden kaçtı. Her halükarda öleceğini biliyordu, ama Seksen Altıncı Sektör’ün laboratuvarında gördüğü muameleye tekrar maruz kalmaktan daha çok korktuğu bir şey yoktu. Hapsedilip öldürülme düşüncesi her şeyden daha korkutucuydu.

“Sen… ölmekten korkuyordun,” Yuuto, diğerlerinin duymaması için yanına eğilip fısıldadı.

Oltasında bir çekiş hissetti. Bir balık yakalamıştı. Oltayı geri çekti, sıçrayan balığı yakaladı ve cesaretini toplayarak onu yakındaki bir kayaya vurarak öldürdü. Bu, günün yemeği olacaktı.

………………….

Federasyon hükümeti basın özgürlüğünü engellemedi. Actaeon’un yakalanmasını talep eden çağrılar radyo dalgaları üzerinden serbestçe yayınlandı ve Federasyonun her yerine ulaştı. Hatta cepheye kadar, orada bulunan askerler sınır bölgelerinden gelen askerlerle karışmıştı.

Yeni kundağı motorlu mayın virüsünün yayıldığı bölgelerden gelenleri izole edin. Sadece bizim yiyeceklerimizi yiyen işe yaramaz kölelerin halkın güvenliğini daha fazla tehdit etmesine izin vermeyin.

Başkent bölgesinden gelen askerler öfkeliydi. Onlar burada savaşıyor, hayatlarını riske atıyorlardı, ama nankör serfler evlerinde ailelerini tehdit ediyordu.

……………………

Pazardaki trajediden bu yana, Shin hem dış cephede hem de iç cephede giderek endişe verici olaylar duyuyordu. Bu durum, Lena’nın serbest bırakılmasını talep edememesinden dolayı onu daha da sinirlendiriyordu.

Federasyon ordusu iç çekişmeler nedeniyle parçalanıyordu. Bu bölünme ve düşmanlık sadece Cumhuriyet halkını değil, her yönden gelen ırkı hedef alıyordu. Ve bu düşmanlık şiddete dönüşürse, örneğin Lena bu şiddet olaylarında yaralanırsa, Federasyon ordusu bir bütün olarak kontrolden çıkacak ve bir organizasyon olarak tüm düzenini ve bütünlüğünü yitirecekti.

Bu nedenle, Federasyon ordusu bir ordu ve savaş gücü olarak yapısını korumak için Lena’yı cepheye geri gönderemezdi.

O, Lena ile birlikte savaşı sona erdirmek istiyordu. Ancak Overlord Operasyonu kesin olarak gerçekleştirilecekse, Federasyon ordusunun dağılmasına izin veremezlerdi. Lena’nın güvenliğini de göz önünde bulundurarak, kendi askerlerinin Cumhuriyetli olduğu için ona silah doğrultması ihtimalinin olduğu cepheye göndermemek daha iyiydi.

Bunu bildiği halde Shin öfkesini bastıramıyordu. Sonuçta bu, onun iradesine karşı yapılıyordu, özgürlüğü ihlal ediliyordu ve o sadece seyirci kalabilirdi. Lena tek taraflı olarak korunmak isteyen biri değildi ve o da bu şekilde ondan mahrum kalmak istemiyordu.

Komutan olarak görevleri olmasaydı, kaçmasının Saldırı Birliği’nin komutasını ve moralini etkilemeyeceği bir durumda, onu geri almak için hemen oraya koşardı… Üzerinde ağır bir yük gibi duran bu sorumluluk duygusu onu çok rahatsız ediyordu. Sorumlu, anlayışlı bir yetişkin gibi davranmak zorunda olması ve ona yardım edememesi, kendisine öfkelenmesine neden oluyordu.

Üstelik, tek yapabileceği şey orada oturup çelişkili duygularıyla başa çıkmak olduğu için de öfkeliydi.

“Lanet olsun…!”

……………

Bu noktada, Actaeon’daki haberler, Seksen Altı’nın suçlandığı, dışlandığı ve toplama kamplarına gönderildiği günlerde Cumhuriyet’te gördükleri haberlerden farksızdı.

Bu, Dustin’i korkuttu.

Haberlerdeki her program ve her sivil onları düşman olarak görüyorsa, Federasyon’un Citri ve diğerlerini kurtarmaya çalışmayacağı, aksine onları avlayıp öldüreceği ihtimali giderek artıyordu. Cumhuriyet’in yaptığı gibi, onları suçlu olarak görüp hepsini öldüreceklerdi.

Bu düşünceyle, Yuuto’nun ona söylediği rotayı inceleyerek savaş alanı haritasını dikkatle inceledi. Niva Nova’dan Noidafune’ye, sonra Niantemis’e ve ardından Cumhuriyet toprakları olan Neunarkis’e.

“… Ha.”

Yaralı, çizik dudaklarında alaycı bir gülümseme yayıldı. Yuuto’nun ona söylediği tahmini rota… Anlam veremiyordu.

Vesa topraklarından Niva Nova savaş bölgesine. Sonra güneye Noidafune savaş bölgesine, oradan batıya Niantemis savaş bölgesine ve oradan da batıya, hedefleri Neunarkis’e.

Dustin ve Amari oraya ulaşmak için iki düşman ordusunun arasından geçmek zorunda kalacaktı. Zamanında varabilecekleri şüpheliydi, ama Amari ona gidecekleri yolun işaretlerini söylemişti. Ama yine de oraya ulaşmak için izleyecekleri yolu göremiyordu. O yol üzerindeki olası sapmaları ve gizlice geçmeleri gereken Lejyon devriye birimlerinin tahmini konumlarını hesaba katsa bile.

Sadece bu talimatlarla Dustin onlara ulaşamazdı. Yuuto’nun rotasını tahmin etmek için gerekli navigasyon becerisine sahip değildi.

“Ha-ha, tabii… Tek yapabileceğim, bana verdiği yolu takip etmek. Benden yardım istese bile, yolu bulamam…”

—Bu ne kadar sürecek?

Sadece bu sözleri haykırmak yetmiyordu, zaten asla yetmezdi, ama tek yapabildiği buydu.

Ona ulaşmak için gerekli araçları, yolculuktan sağ çıkmak için gerekli becerileri yoktu. Ve onları bulsa bile, onu nasıl kurtaracaktı? Dustin, Sevgili hücrelerini çıkarmak için gerekli tıbbi bilgiye sahip değildi.

—Bu ne kadar sürecek? Ne kadar süre böyle kalacağım? Bu kadar güçsüz? Güçsüzlüğümün farkında olmadan? Bir şeyler yapıyormuş gibi düşünürken, aslında hiçbir şey başaramadığımın farkında olmadan?

Ellerini sıktı, haritanın kıvrılma sesi kulaklarında alaycı bir kahkaha gibi yankılandı.

Karanlık, boş toplantı odasında durmuş, sessizce ağlıyor gibi görünen sırtına bakarken, Anju sonunda kararını verdi.

“…Dustin.”

Dustin kendi başına sağ salim dönmeyecekti. O zaman onu yanında götürmek zorundaydı. Onu aradığı yere, çocukluk arkadaşının beklediği yere götürürken ona rehberlik edip koruyacaktı. İşlemci olarak uzun yıllar boyunca geliştirdiği becerileriyle Anju bunu başarabilirdi.

Benim için hile yap. Ölme.

Bu sözler Dustin için zehir gibiydi. Bu sözler onu bir lanet gibi bağlamıştı ve ona sevgiyle bu laneti yükleyen kişi olarak, Anju bu laneti kaldırmanın kendisine düştüğünü biliyordu.

“Dustin, dinle… Ben de seninle geleceğim. Seni oraya götüreceğim.”

Onlar kaçak olarak muamele görecekti, ama Anju umursamıyordu. Bu, yoldaşlarına da fazla sorun çıkarmayacaktı. Lena’ya olan duyguları ile komutanlık görevleri arasında kalmış Shin için üzülüyordu, ama sonuçta o sadece bir müfreze komutanıydı. Onun gitmesi, Saldırı Birliği’nin moralini ve savaşma gücünü, Shin’in gitmesi kadar etkilemeyecekti.

Bunu biliyordu. Bu hile yapmaktı. Dustin’in mütevazı, saf dileği gibi zararsız bir şey değil, gerçekten haksız bir hile. Geri dönüşü olmayan bir ihanetti. Ama en azından bu, Dustin’in kalbini koruyacaktı.

“Hala başarabiliriz, eminim. Şimdi birlikte gidersek… Hadi gidip onu kurtaralım.”

Dustin uzun bir süre ona dönmedi. Ama sonra soğuk, gümüş rengi gözlerini ona çevirdi.

—Birlikte. Gidip onu kurtaralım.

Bana… ölmememi söyledin. Hile yapmam gerekse bile canlı dönmemi söyledin… Bana lanet okudun, Citri’yi terk etmemi emrettin. Ve yine de…

“Bunu mu söylüyorsun? Bunun seninle bir ilgisi yok, Anju.”

Evet, Anju’nun yardımını kabul ederse, muhtemelen Citri’ye zamanında yetişebilirdi. Seksen Altı’nın İsim Sahibi ve en deneyimli üyelerinden biri, Lejyon güçlerinin arasından sıyrılıp Citri’nin bulunduğu yere ulaşabilirdi.

Dustin’in aksine, o bunu yapabilirdi. Dustin’in aksine, o güçlüydü.

Ve bu yüzden bunun onunla hiçbir ilgisi yoktu. Onun zayıflığı, güçsüzlüğüne duyduğu hayal kırıklığı, Anju’nun tamamen ilgisiz olduğu şeylerdi. Bu yüzden onun sözleri —Seni oraya götüreceğim— sanki Dustin’in zayıflığını ve tembelliğini ortaya seriyormuş gibiydi. O sözleri kendisine söylemesini istemiyordu.

“Cadının lanetinin üzerimde olmasından bıktım… Beni rahat bırak.”

Ve bunu söyledikten sonra, sonunda farkına vardı. Arkasında keskin bir nefes alışı duyduğunda, az önce söylediğinin anlamı zihninde yer etti. Duygularının ve öfkesinin onu ele geçirmesinin onu ne söylemeye ittiğini fark etti.

Aceleyle arkasını döndü, ama Anju arkasını dönüp koşarak uzaklaşmıştı. Uzun mavi-gümüş rengi saçları, bir görüntü gibi arkasında süzülerek gözlerinin önünde kaldı.

Bu nedenle Dustin, o anda Anju’nun yüzündeki ifadeyi göremedi.

Frederica, Anju’nun yerine geçmek için aceleyle gelene kadar, Dustin sadece hareketsizce durdu. Frederica bu sahneyi “gördü” ya da belki de bir terslik olduğunu fark etti ve öfkeyle ona aptal dedi.

…………………

“Ne yapıyorsun?! Orası mayın tarlası!” Henry, başka bir bölükten genç ve deneyimsiz askerleri mayın tarlasına sürükleyen bir asker görerek öfkeyle bağırdı.

Orası, çatışmanın olmadığı cephe hattının bir köşesiydi. Buna rağmen, askerler yeni gelen askerleri hedef talimi yapmak veya mayınları temizlemek için kullanmak niyetiyle sırıtarak cevap verdiler.

“Onu annesine geri gönderiyoruz.”

“Bunların yeni kundağı motorlu mayın olmadığından emin olmalıyız, anladın mı? Geri dönerse mayın, dönmezse tebrikler, hepsi bizimkilerden olur.”

“Hadi ama, sadece küçük bir şaka. Zaten renkleri tuhaf.”

Garip renkli. Ten rengi, saç rengi veya göz rengi birbirine uymayan insanlar. Aslında bu askerlerin kundağı motorlu mayınlar olduğuna inanmıyorlardı; sadece gülümseyerek, bunu farklı bir ırktan oldukları için yaptıklarını itiraf ediyorlardı. Birine zulüm etmekten zevk alıyorlardı, bunu savaş alanında eğlenmek için kullandıkları az sayıdaki yöntemlerden biri olarak açıkça kullanıyorlardı.

“Burada böyle şakalar yapabileceğini mi sanıyorsun? Lanet olsun, bunun şaka olduğunu mu sanıyorsun? Üstlerime rapor edeceğim. Ben senin bölüğünden değilim; bu konuda sessiz kalmak zorunda değilim. Bunu tabur komutanına veya askeri polise söyle.”

Bu kadar üst makama gitmek zorundaydı çünkü, şaşkınlığına rağmen, bu bölüğün komutanı ve komutan yardımcısı bile bu işin içindeydi. Askerler, eğlencelerini defalarca bozduğu için ona düşmanca bakıyorlardı.

“Ah, kes sesini…!”

“Kendi işine bak, Beyaz Saçlı! Cumhuriyet‘ten gelmişsin, konuşabilir misin sanıyorsun?!”

Ama hakaretleri onu daha da cesaretlendirdi.

“Evet, Cumhuriyet’tenim. Ve bu yüzden, yaptığınız şeyden pişman olacaksınız dediğimde, bunu ciddi olarak söylediğimi biliyorsunuz!”

Henry ona bağırınca, bölük kaptanı şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Şaşkınlıkla ondan uzaklaşırken, Henry parmağını yüzüne doğru uzattı. Bir yerde, birine parmakla işaret etmenin, o kişinin yüzü olmayan, sorumluluğu olmayan bir grup üyesi olarak kalmasını engellediğini, bunun yerine onu seçimleri ve eylemleri için sorumlu tutulabilecek bir birey olarak işaretlediğini duyduğunu hatırladı.

“Sen, evet, sen, Teğmen Kareli. Simoni Kareli. Yeni evlendiğini duydum, değil mi?”

“Ne yapıyorsun?”

“Az önce bana söylediklerini karına da söyler misin? Diğer ırklardan insanları, Lejyon tarafından öldürülene kadar kovaladığını ona övünerek anlatır mısın? Peki ya çocukların olduğunda? Onlara, babalarının ırkları yüzünden kendi yaşlarında çocukları ölüme terk ettiğini söyler misin? Hayır, söyleyemezsin. Söylemeyeceksin, Teğmen. Sen de, sen de, sen de!”

Orada bulunan herkesin yüzüne parmağını doğrulttu. Herkes, bireysel düşünceleri içinde bulundukları grup tarafından bastırıldığında insanların yüzlerinde görülen tuhaf ifadeyi takınmıştı.

Grup içinden adını söyleyerek seçtiği asker, suçluluk duygusuyla gözlerini kaçırdı, yüzü öfkeden kızardı. Grubun güvenli ortamından çıkarılıp bireyselliğe itilmenin, eylemlerinden dolayı suçlanıp utanç duyulabileceğinin kör öfkesini hissetti.

“Ben… söylemek zorunda değilim…”

“Aptal mısın?” Henry alaycı bir şekilde sözünü kesti. “İnsanlar öğrenmeyecek mi sanıyorsun? Cumhuriyet bunu yaptığında ortaya çıktı ve o zaman bütün ülke bunu saklamaya çalıştı. Ama tüm dünya öğrendi. Yani yaptığın şey mutlaka ortaya çıkacak. Bakalım, yaptığın şey için şeytan olarak adlandırıldığında ne yapacaksın? Hayatının geri kalanında insanlık dışı canavarlar olarak adlandırıldığında ne yapacaksın?”

Farkında olmadan gülmeye başlamıştı. Dudakları yüzünde bir yara izi gibi kıvrıldı ve gözlerinde çılgın bir parıltıyla dişlerini gösterdi.

“Ve bu olmazsa bile… kimse öğrenmezse bile, sen bileceksin. Diğerleri bilmeyebilir, ama sen bileceksin. Bu yüzden bundan kaçamazsın. Gerçek bir gün gözlerinin önüne serilecek. Bunu kendinize yapacaksınız. Ben…”

Evet, ben… Ben, üvey annemin ailesi, Claude’un ailesi de dahil olmak üzere, Seksen Altı’yı sürgün edip katleden Cumhuriyet’in bir parçasıyım. Gözlerimi kapattım ve hayatıma devam ettim. Ve böylece…

“Ben de aynıyım! Ailemi terk ettim. On yıl boyunca hiçbir şey olmamış, her şey yolundaymış gibi davrandım. Ama yolunda değildi, küçük kardeşim hala hayattaydı. Ve bunu öğrendiğimde yıkıldım. Kardeşini köpeklere atan ve on yıl boyunca hiçbir şey yapmamış gibi yaşayan bir pislik olduğumu anladım!”

İşte bu yüzden Henry bunu affedemedi. Kendi günahlarını affedemedi. Kovulma ve katliamdan gözlerini kaçırdığı için kendini suçlamaya devam etti.

“Bundan kaçamazsın. On yıl kadar sonra, çocukların büyüdüğünde ya da kasabada bir çocuk gördüğünde, suçluluk duygusu bir çekiç gibi üzerine çökecek. Bundan kaçamazsın. Bir gün kendini yakalayacaksın. O yüzden, iş o noktaya gelmeden dur. Benim gibi olmadan!”

“Tamam, anladım! Lanet olsun!” Birinci Teğmen Kareli, öfkeli bir çocuk gibi yere öfkeyle vurarak Henry’ye korku dolu gözlerle baktı.

“Bu kadar bağırdıktan sonra hevesimi kaçırdın. Kes şunu ve bir daha yapma. Memnun musun?”

Henry’yi yatıştırma girişimi, ona çenesini kapatmasını söylemekten farksızdı. Sonra genç askerlere baktı.

“…Üzgünüm. Şakamız fazla kaçtı.”

Bunu şaka olarak geçiştirmek mümkün değildi.

O ayrılırken, çocuk askerler de onu takip etti. Bu onların birliği idi bu yüzden başka seçenekleri yoktu. İçlerinden biri ayrılmadan önce Henry’ye dönüp baktı. Koyu tenli, soluk altın rengi saçları ve parlak renkli gözleri vardı.

“—Beyaz Saçlı.”

Henry olduğu yerde donakaldı. Çocuk haklıydı ve Henry, kahramanlık yapıp teşekkür edilmek için olaya karışmamıştı, ama yine de.

Bu kavgayı duyunca aceleyle gelip olanları gören Teğmen Nino, Henry’nin omzuna teselli edici bir şekilde elini koydu. Claude’un telefonunu Henry’ye haber veren de oydu ve ikisi konuşmaya başladı.

“Teğmen… Anlıyorum.”

“… Evet.”

………………..

“…Yüzbaşı Nouzen.”

“Yüzbaşı Olivia. Ben…”

Başka bir ordunun askeri olan Olivia, Shin’in emri altında değildi ve her ikisi de yüzbaşı rütbesinde olsalar da, Olivia daha uzun süredir subaydı. Shin, Olivia’nın babası olacak kadar yaşlı değildi ama Olivia, Shin için bir ağabey ya da kuzen gibiydi ve bu nedenle Shin’in dertlerini anlatabileceği biriydi.

“Ne yapmalıyım? Hareketsiz oturup, bu sorunun kendiliğinden çözülmesini ve onun eve dönmesini bekledim, ama bu olmadı. Hatta durum daha da kötüye gidiyor. Başından beri emirleri dinlememeli ve onu geri almaya gitmeliydim. Komutan ve asker olduğum için bu emirlere her zaman uymak zorunda mıyım? Onu kurtarmak istiyorum, ama bunu yaparsam…”

Ben, operasyon komutanı olarak, komutan olarak, asker olarak, Saldırı Birliği’nin İşlemcilerinin lideri olarak… Ama Lena burada değil ve ben onu geri almak istiyorum…

“Büyümek ve çocuk olmamak demek… hiçbir şeyin istediğin gibi gitmemesi ve bununla ilgili hiçbir şey yapamamak mı demek?”

Shin’in gerçekten çocukça sorusunu duyan Olivia, kısa ve öz bir cevap verdi: “Evet.”

Mavi gözleri sert ve soğuk bakıyordu.

“Yetişkin olmak, yetişkinlerin koruması altındaki bir çocuk olmaktan çıkmak demektir. Kendi iyiliğin dışında korumak zorunda olduğun şeyler olması demektir. Daha fazla şey için sorumluluk almak demektir. Sadece kendin için yaşamamak demektir ve seçimlerin için fedakarlık yapman gerektiğinde, fedakarlık yapman gereken tek şeyin kendin olmayabileceği demektir.”

“…”

Tıpkı Federasyon adına, görevi adına, çocuk askerlerin katil olmasını engellemek adına her şeyi yapan tek gözlü tümgeneral gibi. Karısını ve çocuklarını geride bırakmak anlamına gelse de bu görevi üstlendi. Ve bunu, karısının ve çocuklarının yaşayacağı geleceği Federasyon ordusuna, Shin ve Saldırı Birliği’ne emanet etmek niyetiyle yaptı.

Ona bir asker olduğumu söylemek istiyorum. Bana düzgün yaşamamı söyleyen oydu.

“Ve evet, şu anda ne yapacağını bilememenin nedeni, sorumluluklarının ağırlığını anlaman. Seçimlerinin sonuçlarını tartıyorsun. Albay Milizé’yi önemsiyorsun, silah arkadaşlarını önemsiyorsun ve yerine getirmen gerken sorumlulukların olduğunu biliyorsun… Üstelik tüm bunların yanı sıra, Albay Milizé’yi tehlikeye atamayacağını da biliyorsun. Bekleyip onun geri döneceği yeri korumak için şimdi bekleme zamanı olduğunu bilerek kararını çoktan verdin.”

“…Ama.”

Artık buna tahammül edemiyordu. Lena ve Saldırı Birliği için her şeyin yolunda gitmesini sağlayacak bir yol olması gerektiğini düşünmeden edemiyordu ve bu yolu bulamadığı gerçeğini kabul edemiyordu.

“Yüzbaşı, önceki operasyonu gördünüz. Her zaman her şeyi yoluna koyacak ideal bir seçim yoktur. Bazen, tek seçeneğiniz en kötü sonucu doğurmayacak seçeneği seçmektir.”

Ve bazen, geri kazanamayacağınız kayıplar olduğunu kabul etmek zorunda kalırsınız. Arkadaşlarını ve evlerini defalarca kaybedip artık dayanamayacak hale gelen Hail Mary Alayı’nı düşündü. Kadın komutanlarını ve isimlerini hiç bilmediği o çocukları düşündü.

Artık dayanamıyorlardı ve eylemleri felakete yol açtı. En kötü sonucu doğurmayacak seçeneği göz ardı ettiler ve en korkunç yola girdiler…

Onlar hakkında en kötüsünü düşündüm.

Ancak şimdi, kendisi de köşeye sıkıştığında bunu fark etti. Artık kaybetmek istemiyordu. Bir daha hiçbir şeyinin elinden alınmamasını istiyordu ve bu dürtüyle yaşamak zorunda kalmak çok acı vericiydi.

Bu kadar acı vericiydi çünkü çok değer veriyordu.

Shin başını eğdiğinde Olivia ona gergin bir gülümsemeyle baktı.

“Ama tüm bunlara rağmen, öfkeni dışa vurman gerekiyor, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, bir dahaki sefere o kadar kötü bir duruma gelmeden önce öfkeni boşaltacak bir şeyler yapmalısın… Şimdilik, manevra alanında antrenman yapma izin aldım. İstersen şimdi bir raunt yapabiliriz.”

Shin, gülümsemeye benzer bir ifadeyle şakacı bir şekilde, “Anladım. O zaman seni hefed tahtam olarak kullanacağım, Yüzbaşı,” dedi.

Olivia’nın gülümsemesi derinleşti. “Bu biraz tuhaf bir nüans… Bil diye söylüyorum, zırhlı savaşta olduğu kadar kişisel savaşta da iyi değilim. Teğmen Shuga’yı da yanımıza alayım…”

“Raiden yetmez. Bir, belki iki kişi daha lazım.”

Shin, Raiden’in yokluğuna rağmen alaycı bir şekilde oldukça kaba bir şey söyledi, ama Raiden aniden yanına gelip ona açıkça şöyle dedi: “Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim, Shin… Bu yüzden sevgili rahibini de gelip bize katılmasını istedim.”

Shin titreyerek Raiden’in arkasından baktı ve onu gördü — rahip — bir insandan çok kış uykusuna yatmayı unutmuş bir boz ayı gibi görünüyordu, iri kaslı kollarını esnetiyordu.

Shin birdenbire çok bunalmış hissetti.

Rito ve diğerleri, Shin’in Actaeon olayının ardından Lena’nın gözaltına alınmasından dolayı çok fazla öfke biriktirdiğini açıkça görebiliyordu. Belki de bu öfkesini boşaltmak için Shin, Raiden, Olivia ve nedense askeri rahiple dostça bir kavgaya tutuştu, bu durum Seksen Altı’lıları bile şok etti ve şaşırttı.

Rahibin bir canavar olması yeni bir şey değildi, ama Raiden tüm gücünü kullanıyordu ve Shin, eğitim sırasında gördüklerinden çok daha vahşiydi. Olivia, kişisel savaşta pek iyi olmadığı için ilk olarak kavgadan çekildi, ama etrafta izlemek için toplanan erkek ve kızlar, “İyi dövüştün, Kaptan!” ve “Kaptan bu kadar kötü bir ruh halindeyken ona kavga teklif etmene şaşırdım.” diye bağırarak onu uğurladılar.

“… Ama kaptan bugün gerçekten çok kötü bir ruh halinde… Şerif yardımcısı Shuga, rahibin yardımı olsa bile iyi mücadele ediyor,” dedi Rito şaşkınlıkla.

“Mmm, ilginç şeyler yapıyorlar. Onurum izin verirse sana yardım edebilirim, küçük kurt adam!” Shiden öne çıktı, geçen gün bir film festivalinde izlediği bir filmden bir replik söyleyerek dövüşe katıldı. Raiden zıpladı ve onunla birlikte Shin’e saldırdı, rahibi geçerek koştu. Bu noktada, Shin’in yüzünde açık bir öfke belirdi.

“Buraya katılmamız gerekiyor, değil mi?”

“Hadi, gidelim Marcel!”

“Ben de mi?!”

Böylece Tohru, Claude ve Marcel de kavgaya katıldı ve Marcel anında nakavt olunca, savaş dörde karşı bir hale geldi. Ancak buna rağmen, sonunda doğu cephesinin Azrail’i onurunu savunmayı başardı ve hepsini geri püskürttü, üstelik Shin bile tamamen yorgun düşmemişti.

Shiden’in katılmasının ardından tamamen savunmaya geçen rahip sordu:

“Biraz sakinleştin mi?”

“Evet. Şimdilik kafam boşaldı,” diye cevapladı Shin, koluyla terini silerek.

Tohru yere yığıldı ve Shin’den içecek getirmesini istedi, Shiden de yumruğunu sıkarak ona destek verdi.

“Benden çay mı demlememi istiyorsunuz? Benden? Bütün bu insanlar arasından benden?”

Shin gerçekten biraz rahatlamış görünüyordu, çünkü her zamanki gibi şaka yapabiliyordu. Raiden arkadan kafasına hafifçe vurdu.

“Sadece şekeri tuzla karıştırma.”

“Hayır, mısır nişastasıyla.”

“Yiyeceklerle oynamayın, aptallar. Şu anda durum o kadar sıkışık ki, Malzeme’dekiler kafanızı koparır.”

Bunu gören Rito, şimdiye kadar izleyenler arasında sessiz kalmıştı, ama fısıldayarak şöyle dedi:

“Aslında o kadar da kötü değil. Çay jölesi gibi olur.”

“Nouzen Kaptan yapmasaydı, tadı güzel olabilirdi…” Onlara yaklaşan Michihi, garip bir gülümsemeyle böyle dedi.

“… Belki Yuuto’ya denetip geri geldiğinde bize tadının nasıl olduğunu söylemeliyiz.”

Actaeon hakkındaki bilgileri Cumhuriyet’e emanet edip o kızlarla birlikte ayrılan Yuuto. Artık Federasyon ordusu ve polis tarafından aranan bir kaçak olan Yuuto.

Bunun olacağını bildiği için kimseye söylememiş ve tüm sorumluluğu üstlenerek tek başına ayrılmıştı. Ve yine de…

Michihi yumuşak bir gülümsemeyle, “Evet… Döndüğünde.” dedi.

…………………

Yuuto’nun dediği gibi, biraz zaman aldı ama Niva Nova savaş bölgesindeki batı cephesinin savunma hattını ve Lejyon’un devriye hatlarını geçmeyi başardılar. Kısa ama uzun bir yolculuktu.

Artık Noidafune bölgesinin batı tarafındaydılar, Lejyon’un topraklarındaydılar ve kuzey kenarındaki isimsiz bir ormanın derinliklerinde durdular. Yakınlarda yaşayanların bir zamanlar verdiği yerel isim dışında isimsiz olan büyük bir gölün kenarındaydılar. Ve o gölün kenarında, uzun ağaçların gölgeleri altında beyaz, uzun boyunlu kuşlar dağılmıştı.

Uykulu gözleri yarı açık olan Shiohi bile, onları geniş gözlerle bakarak fısıldadı:

“…Kuğular mı?”

“Burada birkaç kuğu var, ama… çoğu kaz.”

Ya da belki ördeklerdi — Yuuto onları her zaman ayırt edemiyordu. Seksen Altıncı Sektör’de tavuk olmayan bu tür kuşları görmüştü. Onları avlarlarsa yenebilirlerdi.

Tahliye sırasında serbest bırakılan sığır ve çiftlik hayvanlarının bir kısmı, muhtemelen ardından çıkan çatışmalar nedeniyle kaçmış ve Lejyonun kontrolündeki bölgelerde toplanmıştı. Bu sayede Lejyonun saldırı hedefi olarak gördüğü ayılar ve kurtlar gibi hayvanlardan kaçabilmişlerdi ve cephe geri çekildikten sonra bile küçük çiftlik hayvanları burada güvenle yaşayabilmişti.

Öte yandan, tilkiler ve yırtıcı kuşlar da Lejyon’un hedefinde değildi ve bu hayvanlar, insanların bakımı altında yaşamaya alışkın evcil hayvanlardı. Yuuto, av bulmanın yakınlarda yaşayan dağ kedileri veya tilkiler için muhtemelen sorun olmadığını düşündü.

Ancak Yuuto bu şiddet içeren düşüncelerini yüksek sesle dile getirmedi. Bunun yerine, insanlara alışkın bir kaz sürüsüne yaklaşarak vak vak sesleri çıkardılar ve onlara mutlu bir şekilde sırıttılar.

“Ne kadar dost canlısı!”

“Çok sevimli… ve tüylü…!”

Oh…

Bunu gören Yuuto, akşam yemeği için birini yakalamaktan vazgeçmenin en iyisi olacağına karar verdi.

………………..

Citri’yi kurtaramamış, üstüne üstlük Anju’yu da incitmişti. Sevgili kız arkadaşına akıl almaz bir şey söylemişti. Bu farkındalık sonunda Dustin’i köşeye sıkıştırdı. Belki de asla başaramayacağını bilse bile, onu bulmak için savaş alanına koşmalıydı. Durumunu düşününce, belki de Anju’yu ihanet edip yola çıkmalı, geri dönmek ya da hayatta kalmak umurunda olmamalıydı.

Onunla aynı fikirde olan biri olsun istedi. Ona haklı olduğunu söylesin. Ama kimse onu bu şekilde avutmadı, bu yüzden Amari’ye tekrar seslendi, onu cesaretlendirecek sözler arayarak. Ama Amari onu gördüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı.

“… Üzgünüm. Söylemek için biraz geç oldu, ama belki de sana söylememeliydim.”

“Başka bir şey söyledi mi? Citri başka bir şey söyledi mi?”

Sözleri birbirine karışmıştı, ama kendini durduramadı ve devam etti. Onun özrü umurunda değildi. Citri’nin sözleri daha önemliydi. Citri’nin onu güçsüzlüğü için suçladığını duymak istiyordu. Onu geriye bakmadan savaş alanına koşmaya, tüm gücü tükenene kadar koşmaya itecek bir şey söylediğini duymak istiyordu.

“Neden onu kurtarmadığımı sordu mu? Bana pislik dedi mi? Ölmemi istedi mi?”

Amari başını biraz eğdi. Dustin’in ifadesi çok kötüydü, bu yüzden onun tutarsız konuşmasına çok şaşırmadı. Ama…

“O kurtarılmak istemedi…”

……………..

“Bak, Yuuto!”

Citri, kollarında o kuşlardan biri—kaz mı ördek mi belli değildi—ile aceleyle yanına geldi. Görünüşe göre kaz, ilgi görmek için kollarının arasına atlamıştı ve Citri bir çocuk gibi sevinçli görünüyordu.

“Çok dost canlısı! Ve şımarık da. Okşanmayı seviyor. Hadi Yuuto, okşayıp dene!”

Soluk mor gözleri sevinçle parıldıyordu ve Yuuto, ilk kez onun gerçekten kaygısız bir gülümseme attığını gördü. Onun sözleri Yuuto’yu harekete geçirdi ve neredeyse bilinçsizce elini uzattı; siyah gözleriyle ona bakan kaza değil, Citri’nin uzun sarı saçlarına. Ardından uzun yolculuktan kirlenmiş, pürüzsüz, soluk yanağına indirdi.

Citri şaşkınlıkla gözlerini genişletti, ama kaçmadı.

Ama bir saniye sonra, göldeki bir kuş -gerçek bir kuğu- zarif görünüşünden hiç beklenmeyecek kadar korkunç bir çığlık attı ve sudan uçup gitti. Bu sesi duyan diğer kazlarda panik içinde kaçışmaya başladı. Citri’nin kollarında oturan kaz da aynı şekilde tüylerini savurarak uçup gitti.

“Ah!”

“Vay canına!”

İkisi kenara çekildi ve Yuuto, ona dokunamadan elini çekti. Diğer kazlar da etraflarında uçarak bölgeyi tüylerle doldurdu. Neredeyse kar gibiydi, ama çok kabarık ve kirliydi. Başları ve saçları tüylerle kaplı, saçma bir halde birbirlerine baktılar.

Sonra Citri ve Yuuto aynı anda kahkahalara boğuldular. İkisi de gülerek geçiştirmeye çalıştılar, az önce kendilerini yönlendiren o garip dürtüyü fark etmemiş gibi davrandılar.

…………………..

Amari’nin ifadesi şüpheli görünüyordu, sanki neden her şeyi gereksiz yere karmaşık hale getirecek şekilde düşünmesi gerektiğini anlamamış gibi.

“Sadece seni görmek istediğini söyledi. Arkadaşını son bir kez görmek istediğini… Saldırıdan sonra senin için endişelenmişti. Ama senin iyi olduğunu duyunca, en iyi arkadaşı olduğun için son bir kez görmek istediğini söyledi… Ah, evet.”

Dustin nefesini tutarken, sanki bir şey hatırlamış gibi devam etti.

“Senden düzgün bir şekilde özür dilemek istediğini söyledi. Yarın okula gidip birlikte oynayacağınız sözünü tutamadığı için. Ortadan kaybolduğu için özür dilemek istediğini söyledi.”

Bu sözleri beklemiyordu. Ve… dürüst olmak gerekirse, düşününce bu çok bariz bir istekti. Dustin şaşkına dönmüştü.

“… Bunun için mi beni görmek istedi?”

Artık bunu hatırlamıyordu. Onun isteğinin, bir arkadaşını tekrar görmek gibi basit ve bariz bir şey olabileceğini aklının ucundan bile geçirmemişti.

Citri’yi nasıl kurtarabilirim ki? Citri’nin onu kurtarmamı istediğini ne zaman varsaymaya başladım? Sanki seçilmiş birisiymişim, bir kurtarıcıymışım gibi davrandım. Ya da aptalların günahlarını omuzlarına yükleyen bir tür kefaret azizi gibi. Citri’ye ve o yeni kasabadan götürülen tüm arkadaşlarıma, sanki başıma gelen bir trajediymiş gibi davrandım. Onları bir bayrak gibi kaldırdım, doğru tarafta olduğumu, trajedi yaşadığımı göstermek için.

—Bu ne kadar sürecek?!

Buna rağmen, onunla ve herkesle yaşadığı önemsiz ama çok değerli anıları çok kolay bir şekilde unuttu. Onun bir zamanlar yanında yaşayan bir insan olduğunu unuttu ve onu, eylemlerini ve bencil kefaret girişimini haklı çıkarmak için bir sembole indirgedi.

“Ben…”

…………………

Televizyon ve radyodaki haberler, Ernst’in malikanesinin oturma odasının dışındaki başkent atmosferi ve tüm Federasyon’da öfke ve sefaletin hakim olduğunun göstergesiydi. Kalpsiz Lejyon’a duyulan nefret aslında en hafif duyguydu ve bu duygu, Cumhuriyet’in eylemlerine duyulan küçümsemeyle sınırlı kalmıyordu. Federasyon halkı kendi vatandaşlarına da öfkeliydi.

Actaeon’u geliştiren Cumhuriyet, onu saklamaya çalışan hükümet, enfekte olan Seksen Altı ve geri dönen askerler ve genel olarak kimin saatli bir bomba olduğunun bilinmemesi. Tahliye edilenler, can sıkıcı dilencilerden başka bir şey değildi.

Çiftlikleri ve fabrikaları terk edip herkesin hayatını daha kötü hale getirmelerine rağmen, yerlerini bilmeden, adaletsizlikler ve hoşnutsuzluklar hakkında sızlanıp bağırmaya devam ediyorlardı.

Morpho bombardımanlarında ölenler, işler bu kadar kötüye gitmeden önce Lejyonu yenemeyen ordu, hükümet, orduyu kontrol eden soylular, savaşta yakılacak sığırdan başka bir şey olmayan ama yine de işe yarayan Varguslar. Ve sözde elit kahramanlar, Saldırı Birliği de işe yaramazdı.

Ernst, bir nefes vererek iç çekti.

Eğer çarmıha gerilmiş azizlere, kimseyi kurtaramadan öldükleri için bağırıp çağırmak niyetindeydilerse… Eğer kendileri evlerinin güvenliğinde otururken, savaş alanında işe yaramaz oldukları için savaşanları lanetlemek niyetindeydilerse…

Herkesi işe yaramaz olmakla suçlamaktan başka bir şey yapmayan onlar, en işe yaramaz insanlar değil miydi?

……………………….

“Bir tane yakaladım! Bak, Yuuto!”

Ashiha, boynu kırık bir tavukla elinde ona doğru koştuğunda, Yuuto bile şaşkınlıkla ona bakmak zorunda kaldı.

“Sen mi yakaladın?”

“Tilki yakaladı!”

Avını yakaladığı anda, büyük bir yaratık birdenbire ortaya çıktı, tilkinin üzerine çullandı ve tilki avını bırakıp kaçmak zorunda kaldı…

Peki.

Hayvanların yiyecek için rekabet etmesi doğada oldukça yaygın bir durumdu. Ve avını geride bıraksa bile, kaçan tilkinin geri gelip onu alacağının garantisi yoktu.

“…Etkileyici.”

“Değil mi?!”

Ashiha, tilkiden çaldığı tavuğu gururla havaya kaldırdı.

“Vay canına, harika!”

“Gerçek bir tavuk. Nereden buldun?”

“Vay canına, bu harika! Gerçek bir ziyafet çekebiliriz!”

Citri, Shiohi ve Kiki de yeni dönmüştü. Shiohi odun toplarken, Citri ve Kiki kollarında bir sürü elma taşıyordu.

“Elmaları da ekleyebiliriz…” Citri heyecanla başını eğdi. “Geri kalanıyla da pasta yapabiliriz. Hala şeker ve ekmek var, belki güzel bir şey pişirebiliriz.”

“Elmaları dilimleyip kızartabiliriz, sonra şekerle ekmeğin içine koyup kek gibi yapabiliriz. Ne dersin Yuuto?”

Yuuto, tüm bunlara rağmen kopardıkları elmanın çok fazla olduğunu düşünüyordu… ama sonra Shiohi’nin sorusuna gözlerini kırptı. Kek mi?

“Sakın unuttun deme.” Citri kıkırdadı.

“Sen çok unutkanmışsın Yuuto!” Shiohi ekledi.

“… Üzgünüm. Ne demek istiyorsunuz?”

Onun gerçekten anlamadığını gören kızlar, yaramazca gülümsediler ve sonra üç deyince aynı anda söylediler.

“Bugün Kutsal Doğum Günü!”

………….

Son on yıldır, Federasyon ordusu Kutsal Doğum Günü’nde cephede bile özel yemekler hazırlamaya çalışıyordu; Geleneksel elma soslu kalıplanmış et biftekleri ve kuru meyve serpilmiş ağır kekler.

Ama şimdi gerçekleri örtbas etmek mümkün değildi.

Zırhlı piyade eri Vyov Katou, memleketinde hiç görmediği, genellikle şeker ve yumurtayla yapılan süslü pastaya bakarak sitemle konuştu. Oysa daha önce böyle lüks yiyecekleri seve seve yiyorlardı.

“Ne kadar kendini beğenmiş davranıyorlar, şehir halkı, soylular ve Seksen Altı bizim için hiçbir şey yapmıyorlar. Hepsi onların suçu, bu yüzden insanlar sağda solda ölüyor.”

Yakınında oturan birkaç arkadaşı, sinirli bir şekilde başlarını sallayarak ona hak verdi. Lejyonun son saldırıları, geride kalan işe yaramaz zırhlı birlikler ve yeterli ateş desteği sağlamayan korkak topçu birlikleri yüzünden onlara büyük kayıplar verdirdi. Ama bu adamlar tüm bunlara rağmen hayatta kalmıştı. Bazıları, memleketinden arkadaşları ya da ailesinin tanıdıklarıydı.

“Bunun için birisi suçlu olmalı. Bu onların suçu olmalı.”

……………….

“—Dürüst olmak gerekirse, bu Kutsal Doğum Günü’ne kadar savaş bitmiş olmalıydı.”

İsmail, farkına varmadan, umut dolu sözlerden çok öfke dolu sözler duyduğunu fark etti.

“Onları nükleer bombayla yok etmeliydik. Onları nükleer bombayla yok etseydik, onları yenebilirdik. Şimdiye kadar bitmiş olmalıydı.”

“Görünüşe göre, teknik enstitünün yeni gizli silahıymış. Onu kullanmak o hurda canavarları yakıp kül ederdi. Ama sonra leviathanlar olaya karıştı.”

“Ve Filo Ülkeleri’nin halkı da işbirlikçiydi.”

Bu, Hail Mary Alayı olayından doğan boş dedikodulardı ve kötü niyetle güveni sarsacak şekilde çarpıtılmıştı. Savaş alanında şüphe ve kuşkunun havası zaten yoğunken, bu söylenti kuzey cephesinde hızla yayıldı.

Filo Ülkeleri’nin halkı tamamen yabancılardı. İmparatorluğun kendilerini işgal etmesinden nefret ediyorlardı. Onlar gerçek insan değildi, leviathanların canavarca torunlarıydı.

Arkalarından duyulacak kadar yüksek sesle söylenen bu hakaretler, küçümsemeden çok korku içeriyordu ve Filo Ülkeleri’nin halkı bunu ürkütücü buluyordu. Bu insanlar, bilinmeyenden korkmuş, yaralı ve korkmuş hayvanlar gibi davranıyorlardı.

Yaralı ve korkmuş oldukları için, bu köşeye sıkışmış hayvanların korku ve hayatta kalma içgüdülerinin onları bir sonraki adımda ne yapmaya iteceği belli değildi.

“Dostum, yaralı bir asker olmak güzel olmalı. Bizim gibi savaşmak zorunda değiller!”

Bu sefer bunu yüzüne söyleyen Theo değildi; evrak işleriyle uğraşan protez bacaklı bir onbaşıydı. Bunu söyleyen kişi bir yedek askerdi.

Onbaşı sadece suçlayıcı bir bakışla ona sessizce baktı ve yedek asker, kendini beğenmiş, gururlu bir ifadeyle arkadaşlarının yanına döndü. Herkes onu neşeyle karşıladı ve söyledikleri için övdü.

Theo bu tür sahnelere alışmıştı. Üssün çevresindeki insanlar bir süredir böyle konuşuyordu.

Onlar farklı. Bizden farklılar. Bu ayrıcalığı haksız bir şekilde elde etmek için bir şekilde hile yapmış olmalılar. Biz hayatımızı tehlikeye atmak zorunda kalıyoruz, bunu bize zorlayanlar ise siz hilekârlarsınız. Bu sizi hain yapar, orada ölmesi gerekenler sizlersiniz.

Theo dudağını ısırdı. Seksen Altıncı Sektör’ü kuran Cumhuriyet’in, bu acımasızlığının bir şekilde benzersiz olduğunu düşünmüştü. Ancak normal olduğunu düşündüğü Federasyon bile, durum yeterince kötüleşince bu hale gelmişti.

Bu sadece insan doğasıydı. Toplumun çarkları bir kez bozulmaya başladığında, insanlar kolayca diğer insanları hor görmeye ve dışlamaya başlıyordu. Kendilerinin ve yakınlarının acı çekmesini veya ölmesini görmek istemedikleri için, tüm bu sorunları adalet adına başkalarına yüklemeye başlıyorlardı.

“… Ve bu sadece…”

Senato’ya, başkente doğru ilerleyen mültecileri yedek asker olarak cepheye geri göndermek için sunulan öneriyi ve buna katılan başyazıları okurken Lena nefesinin kesildiğini hissetti. Öneri, sivillerin askere alınmasının trajedisini önlemek için bu fikrin benimsenmesi gerektiğini savunuyordu. Sonuçta, mülteciler üretim bölgelerindeki görevlerini terk etmişlerdi ve artık kalan az miktardaki yiyeceği tüketen işe yaramaz parazitlerden başka bir şey değillerdi.

Federasyon uzun süredir demokratik bir cumhuriyet olmadığı için, özellikle okulların çok az olduğu bölgelerden gelenler olmak üzere, çoğu kişi okuma yazma bilmiyordu. Lena’nın okuduğu gazete, eğitimli kesim için başkent bölgesinde basılıyordu, bu yüzden bölge sakinlerinin çoğunun anlayamayacağını düşünerek bu konuyu açıkça tartışabileceklerini düşünüyorlardı.

Lena’nın aklına bir cümle geldi: Eğer kimse onun değerlerine göre yaşamazsa, beş renkli bayrak sadece bir parça kumaştır. Özgürlük, eşitlik, kardeşlik, asalet ve adalet gibi değerler boş hayallerden ibaretti. O sözleri ona söyleyen adamın yüzü aklına geldi.

Belki de demokrasi, insanlık için henüz çok erken bir fikirdi. Ve bu sadece Cumhuriyet ile sınırlı değildi. Bu ülke için de geçerliydi, belki de dünyanın her yeri için geçerliydi.

Ama sonra, tanıdık olmayan alçak bir ses düşüncelerini böldü.

“Bu teklif Senato tarafından henüz karara bağlanmadı, ama arkada çoktan onaylandı. En az üretim yapan bölgelerden ve başkent bölgelerinde ki yaşamını kaybeden yoksul vatandaşları gönderecekler. Her halükarda, en ‘işe yaramaz’ mülteciler olacak, bu yüzden ne Senato ne de halk itiraz etmeyecek… Bunu duymak sana ne hissettiriyor, Cumhuriyet’in Gümüş Kraliçesi?”

Lena arkasını döndü ve kapının yanında sessizce duran, yirmi yaşlarında, siyah saçlı, siyah gözlü genç bir subay ile karşı karşıya geldi. Keskin, acımasız bir bakışı ve uzun bir kılıcı tutan iskelet elinin birim amblemini taşıyordu.

Arkasında duran Jonas, sesli bir şekilde yutkundu. “Lord Nuzen…”

Ancak adam ona bakmadan sesini yükseltti.

“Kimse sana havlaman için izin verdi mi? Geri çekil, köpek!”

Jonas sessizleşti. Utançtan değil, muhtemelen efendisinin durumundan endişe duyduğu için yüzünü buruşturarak duvara doğru geri çekildi.

Lena, endişeyle ona bakan Jonas’ın gözlerinden kaçarak genç adama baktı ve dikkatlice, alçak sesle cevap verdi. Aynı odada ve Lena’nın hemen yanında olmasına rağmen, Nouzen odaya girdiğinden beri Annette’e hiç bakmamıştı. Lena konuşurken, tanıdığı diğer iki Nouzen’den çok farklı, acımasız, mızrak gibi siyah gözlerine baktı.

“Bunun beni nasıl hissettirdiğini kastettiğinizi anlamadım.”

“Sadece, bir Cumhuriyet kadını olarak, Federasyon’un kendi vatandaşlarının bu ülkenin sonunu getirecek bir şey için haykırışlarını görmek sana nasıl geliyor diye merak ediyorum.”

“Bu senin alaycı tavrın mı?”

Genç adamın dudakları alaycı bir gülümsemeye benzedi. Bu küçük hareketin bile Shin’e hiç benzememesine gerçekten rahatladı.

“Sanırım sen öyle anladın. Öyleyse özür dilerim. Hayır, sadece gelecekte referans olması için senin fikrini almak istedim, siviller, sonunda değerli inançlarımızın kağıt kadar ince bir kaplama olduğunu itiraf ettiklerinde ne yapacağımızı bilmek için. Özgürlük ve eşitliğin, her şeye sahip olanların hiçbir şeyi olmayanları ezmek için kullandıkları birer araç olduğu ortaya çıktı.”

İnsan hakları, sadece sahip olanlara tanınan bir ayrıcalıktı ve bunu sahip olmayanlara gösteriyorlardı. Bu yüzden, yetenek, eğitim veya motivasyonu olmayan talihsiz insanlara, “bilgelik” adını verdikleri şeyle, yeni bir isim taktılar: “işe yaramazlar” Bu isim, işe yaramaz ve eğitimsiz, tembel ve zayıf insanların da hoşnutsuzluk yaşadığını anlamayan bir isimdi.

“Sonunda Federasyonun hiçbir değeri kalmadı. Üç yüzyıl boyunca beş renkli bayrağını koruyabilen Cumhuriyet’in bir vatandaşı olarak, kendilerini akıllı sanan aptalların, Federasyon’un kibirli soylularını akıllı ve yetenekli vatandaşlara dönüştürdüğüne inandırmalarını görmek nasıl bir duygu?”

Yatrai, demokrasinin inanılmaz derecede sorunlu bir sistem olduğunu düşünüyordu. Herkes kendi kralı olmalıydı. Herkes kendi hayatının sorumluluğunu üstlenmeliydi. Elbette, bazı insanlar bu baskıyı kaldıramazdı. Örneğin, özgürlük ve eşitlik içinde doğmuş, kendi kaderlerinin sorumluluğunu üstlenmekten yenilmiş ve çaresiz hissederek hayatlarını geçirmiş olanlar.

Ancak Federasyon, talep ettikleri tüm yükü ile birlikte bu özgürlük ve eşitliği korumak istiyorsa, onları kurtarmak için bir çerçeve oluşturmalıydı. Zayıf ve yeteneksizlere, işe yaramazlara bir başarı illüzyonu verecek bir tür ikame sağlayacak bir çerçeveye ihtiyacı vardı. İnanç ya da vatanseverlik olsun, hatta sirkte sergilenen bir hayvan olmak olsa bile.

Eski İmparatorluğun uyguladığı daha da militarist uygulamalar – halka açık infazlar, araba yarışları ve kolezyum dövüşleri – halka adalet, aidiyet ve coşku duygusu veriyordu.

En azından boş midelerini değil, varlık duygularını da doyuracak bir şey vermiş oluyordu..

Ve eğer bunlar akılda tutulmazsa, toplum eninde sonunda altüst olur. Çalışmak ve başarılı olmak isteyenler için ayrılmış bir toplum, bunları istemeyenler tarafından eninde sonunda altüst edilir.

Ve bu, halkın güçlü kralı kasaba meydanında asmasıyla sona erer. Her şeye sahip olan zenginler, muhtaçlar tarafından infaz edilir. Her şeye sahip olanlar, hiçbir şeyi olmayanların öfkesini kışkırtır. Bir hançer, kaburgaların arasına saplanırken, kişinin ne kadar serveti olduğu umurunda olmaz. Ve ne kadar cahil veya zayıf olursa olsun, herkes bir hançer saplayabilir.

Ve eğer bunu bilmezsen… Eğer siviller sorumluluk almaz ve en azından insan haklarının görünüşünü korumaya çalışmazlarsa, bu süreçte kendi güvenliklerini tehlikeye attıklarının farkında bile olmazlar…

“Şahsen, ikinci bir imparatorluk hükümeti kurmak bana değmeyecek kadar zahmetli geliyor, ama… Söylesene, Cumhuriyet’in Gümüş Kraliçesi. Giad halkı…”

İnsanlara…

“…özgürlüğün yükünü taşıyacak kadar akıllı olabilir mi?”

…Özgürlük ve eşitlik verilmeli mi?

Lena bir an düşündü ve sonra şöyle dedi:

“Buna aptalca dediğin anda, kendinin de en az onlar kadar aptal olduğunu kanıtladın.”

Yatrai’nin çenesi hafifçe sıkıldı. “…Öyle mi?”

“Ben de öyleyim. Evet, insanlar aptaldır. Ben de aptalım. Belki de asla bilge olarak adlandırılmaya layık olmayacağız. Özgürlük ve eşitlik, sonuna kadar somut bir şeye dönüştüremeyeceğimiz güçsüz illüzyonlar olabilir. Ama yine de.”

Bir cevap vermek zorunda kalan Lena, anladığını hissetti. Bu soruyla karşı karşıya kaldığında doğru kelimeleri bulabilmişti. İnsan hakları, özgürlük ve eşitlik hakkında tüm bu konuşmalar. Evet, hepsi illüzyondu, içi boş şeylerdi ve bu yüzden siviller bu illüzyonların değerini korumakta başarısız oluyorlardı. Bunlar, içsel değeri olmayan boş sözlerdi ve ancak toplumdaki her bir birey onlara değer verip onları korumak için harekete geçtiğinde anlam kazanıyorlardı.

“Özgürlük adına eşitlik, eşit sorumluluk demekti; bu da yaşamak için çaba göstermeyi gerektirirdi. Buna rağmen başkalarına ulaşmak için emek vermek, kardeşlik, asalet ve adalet duygusuyla yaşamak demekti.”

… Ben bile, derinlerde, daha önce böyle şeyler yaptığımı biliyorum. Ve bunu nerede yaptığımı da çok iyi biliyorum: Cumhuriyet’te. Derinlerde, gözlerini ve kulaklarını kapatan bir ülkede, tatlı bir rüyaya dalmış insanları küçümsemiştim. Onları defalarca kötüledim. Ve bunu yaparak, ben de bir aptal oldum.

“İhtiyacımız olan şey bilgelik değil, Lord Nouzen.”

Ona Cumhuriyet’te kullanılmayan, günümüzde sadece eski soyluların kullandığı bir unvanla hitap etti. Ama Lena bunu kasten yaptı. Çünkü o, günümüzde modası geçmiş soylu mantığını uygulayarak, başkalarına hükmettiğini düşünen, çağdışı bir imparatorluk soylusuyla konuşuyordu.

İnsanlar kendileri için yaşamaya çalışmalıydı. Kurtarabileceklerini kurtarmaya çalışmalıydı. Ve yardım edemeyenlerden nefret etmemeye çalışmalıydı. Başkalarına yardım edebilecekleri aşağı çekmemeye çalışmalıydı. Yanında yaşamaya çalışanları dışlamamalı ve ortadan kaldırmamalıydı.

“İhtiyacımız olan şey bilgelik değil, nezaket. Başkalarını sevmesek ve gerçekten nefret etsek bile, onların ortadan kaybolmasını istememek için gereken azıcık şefkate bile tutunacak kararlılık ve cesarete sahip olmak. Ve Federasyon şu anda bundan yoksun. Sen de şu anda bu şefkatten yoksunsun ve muhtemelen gelecekte de yoksun olacaksın.”

Lena, Yatrai’nin gözlerinin içine bakarak konuştu. Gümüş rengi gözleri, imparatorluğun soylu, gece rengi gözlerine bakarken parlıyordu.

“Yerini bil, İmparatorluk asili. O soğuk kalbin… burada var olan en büyük aptallıktır.”

…………………….

Noidafune savaş bölgesinin batı ucunda gerçekten de çok az Lejyon vardı, ama bu Lejyon’un tamamen yok olduğu anlamına gelmiyordu. Yuuto, Citri ve grubu, Lejyon’un ikmal hatları ve toplanma noktalarındaki boşluklardan gizlice geçerken, doğuya geçerek Niantemis savaş bölgesine girdiler.

Geçmişte burası Cumhuriyet topraklarıydı, ancak yaklaşık bir asır önce İmparatorluk tarafından ilhak edilmişti. Yuuto ve Citri, ormanın derinliklerinde gizlenmiş bir ateşin etrafında otururken, Shiohi güldü. Üstlerindeki yapraklar yükselen dumanı dağıttı ve kamp ateşi bir çukura kazılmış olduğu için ışığı çok uzağa yayılmadı. Bu karanlık ormanın derinliklerinde…

“Sonunda bu kadar uzağa geldik, Yuuto… Teşekkür ederim.”

Ertesi sabah şafak söktüğünde, o kız ağaçların karanlığında bir yere kaybolmuştu.

…………………

Dinleme cihazı takılmış bir çocuğu evlerine alan eski bir soylu çiftin artık boş olan konağı yakıldı. Sonuçta, soylular Federasyon halkının düşmanlarıydı ve Lejyon ile işbirliği yapmış olabilirdi.

Lejyon’un avlarından kaçmayı başaran Federasyon askerleri, Federasyon ordusunun savunma hattına geri döndüler, ancak her kamp tarafından reddedildiler ve sonunda Lejyon tarafından öldürüldüler. Sonuçta ya avdan kaçmamış ve Lejyon tarafından geri gönderilmiş hainlerseler?

Lejyonun baskısı altında çatlayan ve yardım çağrısı gönderen bir mevzi, çevredeki Federasyon birimleri tarafından ölüme terk edildi. Bu mevzi, çoğu Cumhuriyet ve gönüllü askerlerden oluşan çok sayıda takviye kuvvette sahipti.

Sonuçta, Cumhuriyet askerleri ve onlarla birlikte savaşanlar insan bombasına dönüştürülmüş olabilirdi.

Kuzey cephesinin ikinci hattındaki belirli bir birimde, eskiden serf olan tüm askerler öldürüldü. Roginia Nehri’nin restorasyon operasyonu sırasında kurtarılan evsiz çocukları savunurken, Federasyon askerleri tarafından vurularak öldürüldüler.

Sonuçta, evsizler ve onları savunanlar, Lejyon tarafından bir şekilde “kirletilmiş” olabilirdi.

Ve.

Dramatik bir sahne değildi.

Gökyüzünü kaplayan büyük bir bombardıman yoktu. Ufuktan şimşekler yağmıyordu. Felaketin gelişini işaret edecek kadar büyük bir şey yoktu.

Sıradan bir savaştı, önceki gün ve ondan önceki gün olduğu gibi, aynı metal ordusu savunma hatlarına saldırıyordu ve aynı topçu bombardımanı devam ediyordu. Ufuktan tekrar tekrar gelen sonsuz, sayısız makine gölgeleri, ertesi gün ve ondan sonraki gün de aynı şeyin devam edeceğini acı bir şekilde hatırlatıyordu.

İlk umutsuzluğa kapılan, cepheye takviye olarak giden bir birimdi. Bombardımanın uğultusu altında Lejyon’un saldırısıyla doğrudan savaşanların, coşku ve heyecanla moralleri sınırlarına kadar çıkanların aksine, onlar hala sakindiler. Bu yüzden moralleri daha kolay bozulabilirdi.

“Şimdi oraya mı gidiyoruz?”

Sanki ölüme yürüyormuş gibiydiler ama oraya gitmek istemiyorlardı. Ölmek istemiyorlardı. Hayır. Hayır. Hayır.

Sonuçta onlar…

“Onlar sadece soyluların köpekleri.”

Onlar tebaaydı. Vargus. Yabancılar. Serfler. Farklı dilleri konuşanlar ve farklı ırklardan olanlar. Aptal, zayıf, işe yaramazlar. Savaşacak kadar güçlü, ama yine de şöhretlerinin arkasına sığınan işe yaramazlar.

Uğruna savaşacakları kişiler bunlar mıydı?

Onlardan hayatlarını feda etmelerini bekleyen bu zayıf ve aptal insanlar mı?

Onları kurtarmayacak ama yine de onları top mermisi gibi kullanmayı bekleyen tembel insanlar mı?

“Onlar için ölmeyeceğim.”

Ve böylece.

Ve tam da bu yüzden

“Onlar için savaşmamalıyız.”

Bu, onların gerçek duyguları değildi.

Sadece cesaretlerini kaybetmişlerdi. Düşmanı püskürtmek için çılgınca savaşan askerleri, cephedeki veya vatanlarındaki çaresiz sivilleri öncelikli görmeyip, kendilerini seçtiler. Hepsi bu kadar.

Tüm bu bahaneler, gerçeği kabul etmek zorunda kalmamak için kendilerine söyledikleri yalanlardan ibaretti. Kendi korkaklıklarıyla yüzleşmemek için uydurdukları bir aldatmacaydı .

Bu gerekçeyi, ikinci büyük taarruzda yenilgileri ve Cumhuriyet’in birçok hatası sonucu Federasyon içinde patlak veren kargaşadan dolayı uydurdular. Ancak gerçekte, bu durum Federasyon’un kuruluşundan beri yüzeyin altında kaynayan sayısız bölünme, düşmanlık ve kinlerin doruk noktasıydı.

Asıl tetikleyici, Federasyon vatandaşlarının, Federasyon’un on yıllık savaş boyunca elinde tuttuğu “adalet ülkesi” unvanından gözlerini çevirmesiydi.

Neden onlar için ölelim? Sevgili yoldaşlarımızı onlar için feda edemeyiz. Evet, doğru, aynen öyle. Onları terk etmekle haklıyız. O insanları kurtarmak zorunda değiliz.

Aynı sözler ve duygular müfrezeden bölüğe yayıldı. Birey ve grup arasındaki sınırlar bulanıklaşırken, kendilerinden “ben” yerine “biz” diye bahsetmeye başladılar ve kişisel korkular, diğerlerinin hoşnutsuzluğuyla karışarak ikisi arasında ayrım kalmayana kadar büyüdü.

Sonuçta onlar bizim gibi değiller. Bizim tarafımızda değiller.

Onlar bizim gibi değiller, bu yüzden onlara ne olursa olsun bizim sorunumuz değil.

Bir sınır çizdiler.

Ve “biz” adını taşıyan, aynı öfkeyle kuşatılmış tek bir yaratık haline geldikçe, kararları hiçbir itiraz olmaksızın grubun geneline hızla yayıldı. Sonunda, bir bireyin iradesi, özellikle adalet ve haysiyet gibi konularda grubun kolektif iradesi karşısında sadece statik bir gürültüye dönüştü.

Ön cepheye giden takviye kuvvetlerinin bir kısmı geri çekildi. Onları, bizim iyiliğimiz için terk ettiler. Birkaç müfreze ve bölük savaş alanından kaçmaya başladı.

Beyaz ve gölge kadar ince tek bir kelebek, karlı karanlığa doğru uçtu.

…………………..

Yirmi bin metre yükseklikte uçan bir Kuzgun’nun gözünden, Lejyon komutanları Federasyon’un ön cephesinin yavaş yavaş dağılmaya başladığını fark ettiler. Bu, tek bir cephede değil, tüm cephelerde oluyordu. Biraz zaman farkıyla, Federasyon’un on cephesinin tamamı, ön cepheden arka cephelere ve hatta yolda olan takviye kuvvetlerine kadar dağılmaya başlamıştı.

Topçu ateşi ile şaşırmadılar ya da Aslanlar tarafından arkadan saldırıya uğramadılar. Diğer siperlere geçmek zorunda da kalmadılar. Savunma hattının arkasındaki askerler isterse kaçabilirdi, bu yüzden korkuya ilk kapılanlar da onlar oldu.

<<İkinci baskı aşaması tamamlandı.>>

Elbette Federasyon’un cephesi genişti -sadece batı cephesi dört yüz kilometre uzunluğundaydı- bu yüzden henüz tamamen bozulmamıştı. Birkaç piyade müfrezesi veya bölüğünün sapması, tüm cephe hattında damla damla aşınma yapacaktı

Lejyon bu noktada onları bitirebilseydi…

<<Üçüncü aşamaya geçiyoruz — gedik açıyoruz. Ağır zırhlı birimler gönderiliyor.>>

…………………………

Kendini koruma, insanın içgüdüsüdür. Lejyon’un metalik tehdidi altında, bazıları kaçıp saklanmak zorunda kalacaktı. Bir bölük kaçarken, bir diğeri onu takip etti. Piyadelerin siperlerinden kaçtığını gören komşu siperlerdeki askerler de aynısını yaptı. Arkalarındaki beton sığınaktan koruma ateşi bekleyen askerler, sığınağın boş olduğunu fark edince kaçtılar. Savunma düzeninin ilk savunma hattı, savaşın kızıştığı anda mevzilerini terk etti.

Lejyon’un uzun süreli saldırıları nedeniyle her cephedeki bazı mevziler zayıfladı ve arka taraftan yavaş yavaş dağılmaya başladı.

…………………

Lejyon, zayıflamış bu noktalara öncü birliklerini, yani ağır zırhlı birliklerini gönderdi ve bunlar yoğun bir saldırı ve kusursuz bir isabetle saldırıya geçti.

Bu, Lejyon’un saldırıları tarafından zaten ağır hasar görmüş ve acil takviyeye ihtiyaç duyan bir savunma hattı şeridiydi. Söz konusu takviye gelmedi ve daha da kötüsü, ikinci hattaki tanksavar silahları terk edildi, birinci hattaki siperler Dinozorya sürüsüyle tek başına başa çıkmak zorunda kaldı.

Böyle bir saldırıya karşı savunma yapmaları imkansızdı.

Dinozorya’nın hücumunun şok dalgalarına dayanamayan ve saldırısının baskısı altında çöken birkaç mevzi kırıldı. Barajdaki bir çatlaktan fışkıran su gibi, yavaş yavaş içeri sızarak çatlağı büyütüp barajı patlatana kadar, Lejyon’un ağır zırhlı birimleri siperleri ezip geçerek birinci savunma hattını işgal etti ve yanlardan çevredeki oluşumları ve siperleri yutmaya başlayarak bir köprübaşı oluşturdu.

Takviye yoktu. İstilacıları durdurmak için koruma ateşi sağlayacak ikinci hat kaçmıştı. Gözetleme personeli kayıp olduğu için birinci hattı doğrudan göremeyen topçu birimleri, dost birliklere ateş açmaktan korktuğu için ateş edemedi ve Lejyonu geri püskürtecek mobil savunma gücü olarak görev yapan zırhlı birlikler de gelmedi.

“Durum kötü, Yüzbaşı… Her tarafımız dost kuvvetler tarafından kuşatılmış!”

“Kahretsin…”

Zırhlı tümen komutanı, keşif erinin raporunu duyunca dişlerini sıktı. O, birinci hattaki piyade mevzilerinin arkasında, ikinci hatta konuşlanmış, hareketli savunmadan sorumlu zırhlı tümenin komutanıydı.

Birinci hattan kaçan tüm birlikler, zırhlı tümenin önünden geçmek zorundaydı ve geçtikleri yolları tıkıyordular. Düzensiz kaçışları zırhlı tümenin hareketini engelliyordu ve savaş alanına dağılmış oldukları için her yöndeki trafiği tıkıyorlardı. Zırhlı tümenin gücü, durmaksızın hareket ettikleri mobil savaştaydı. Etraflarında koşuşturan korkmuş askerlerle savaşmak zorunda kalmak, onları düşmanı durdurmada hiçbir işe yaramayan sabit kuleler haline getirdi.

Yüksek hareket kabiliyeti ve ateş gücüne sahip zırhlı tümen, kendi kaçan askerleri tarafından etkisiz hale getirildi.

Takviye, ateş desteği veya onları durduracak zırhlı birimler olmadan, Lejyon ve açtıkları koridor engellenemedi ve daha fazla Lejyon istilasına izin verdi. Lejyon etraflarında manevra yapmaya ve yanlardan saldırmaya başladığında çıkışlarının kesileceğinden korkan çevredeki birimler kaçmaya başladı ve etraflarındaki diğer birimler de geride kalma korkusuyla kaçmaya başladı.

Ordu hala düzgün bir şekilde çalışıyor olsaydı, bu yırtık onarılabilirdi. Ancak yırtık onarılmadı ve genişlemeye devam etti.

…………

“Anne. Anne. Bekle. Bekle.”

Ağlayan çocukların sesleri savaş alanını doldurdu. Tüm sivillerin çoktan tahliye edildiği bir savaş alanıydı oysaki.

Bir topçu askeri refleksle durup arkasını döndüğünde, bir çocuğun silueti üzerine atladı ve ona sarıldı. Bir saniye sonra, çocuk patladı —çocuk modeli bir kundağı motorlu mayındı. Bunlar, Federasyon cephelerinde yaralı asker modellerine kıyasla daha zor bulunurdu, ancak bu yaygın Lejyon intihar bombası silahlarından bazıları on yıl öncesinden beri savaş alanında dolaşıyordu.

Ancak yaygın olarak görülmelerine rağmen, kurbanlarının kanı ve kömürleşmiş etleriyle birlikte mantıksız bir terör yayıyorlardı.

“Bir çocuk patladı!”

“Onlar enfekte olmuş! Cepheye kadar ulaşmışlar!”

“Yeni bir tür kundağı motorlu mayın. Tıpkı insan gibi görünüyorlar! Onları gerçekten üzerimize saldılar!”

İnsanları bombaya çeviren yapay bir virüs, insanlardan ayırt edilemeyen yeni kundağı motorlu mayınlar. Actaeon olayının ardından yayılan birçok komplo teorisi, yedek askerlerin görmeye alışık olmadığı çocuk mayınlarla tesadüfen örtüştü ve bu da onların paniğini ve şüphelerini daha da artırdı.

Kundağı motorlu mayınların yanı sıra, kaçan birlikler arasında karışıklık yaratmak ve ilerlemeyi güvence altına almak için onları gönderen komuta birimi de, askerlerin paniğinin bu kadar aşırı olacağını muhtemelen hiç beklemiyordu.

İnsanlara benzeyen ve gerçek insanlardan ayırt edilemeyen düşmanlar gerçekten vardı ve onların saflarında saklanıyorlardı. İnsan gibi görünüyor ve davranıyorlardı, ama Lejyon’dan farklı olarak onları acımasızca öldürmeye çalışıyorlardı.

Bu durumda…

Panik içinde, askerler şüpheyle bulanıklaşmış gözlerle etraflarına baktılar. Gruplarının dışında, “bizim” dışındaki birini arıyorlardı. Onlardan biri olmayan, yoldaşları olmayan, muhtemelen düşman olan birini.

Çünkü onlar kundağı motorlu mayınlar, insan bombalar olabilirdi.

Onlar potansiyel düşmanlar değildi. Onlar onlara zarar vermek isteyen gerçek düşmanlardı.

İlk hat kırılmış ve yanlış şüpheler yayılmış olsa da, birçok birim hala yerlerinde kalmış ve takviye kuvvetler ilk hattaki silah arkadaşlarına yardım etmek için aceleyle gelmişti. Kaçan ve yenilen askerlerle ve yolları tıkayan zırhlı birimlerle çatıştılar. Her iki taraf da birbirlerinin yolunu veya ateş hattını tıkadı ve durmak zorunda kaldı.

Kaçan askerlerin orada olmaması gerekiyordu, ancak yolu açmayı reddettiler ve bu da bir çıkmaza yol açtı. Her iki taraftan da öfkeyle karşı tarafın yolundan çekilmesini isteyen sesler yükseldi. Herkes korku ve panikten ya da aciliyet ve kararlılıktan dolayı gergindi ve sözler kısa sürede küfür ve bağırışlara dönüştü. Sert bağırışlar hem heyecanı hem de kararlılığı körükleyince tartışmalar alevlendi.

Ve sonunda biri fısıldadı:

“Onlar bizim yoldaşlarımız değil. Bildiğimiz kadarıyla, onlar düşman.”

“Yoldaşlarımızı terk ettiler. Onlar utanç verici hainler, firariler.”

“Eğer yolumuza çıkacaklarsa, onları ortadan kaldırmak en mantıklısı.”

Aynı metalik siyah üniformalı askerler silahlarını birbirlerine doğrulttu ve tetiği çekti.

Kaçan askerler müttefiklerine ateş açtı.

Yenilgiye uğrayan askerler müttefiklerine ateş açtı.

Bu durumu gören askerlerin telaşlı raporlarıyla haberler yayıldı, geri çekilme sırasında panik ve kaosun ortasında ateş yayıldı. Yanlış anlamalar, hor görme ve bilinçaltındaki kötülük birbirine karıştı ve tanınmaz bir şeye dönüştü.

Düşman gözlerinin önünde hücum ederken, askerler kendi yoldaşlarına güvenemeyerek birbirlerini öldürmeye başladılar. Herkes düşman oldu ve ölüm korkusu, insan ruhunun uzun süre dayanabileceği bir şey değildi.

Askerler, savaştan kaçan korkak yabancılar tarafından vurulup öldürülen yurttaşlarını gördüler.

Askerler, köylerinden insanların yargısız infaz edildiğini gördü. Bunun, hiç anlaşamadıkları komşu köyden gelenlerin işi olduğu şüphe götürmezdi.

Yoldaşlarımız onlar tarafından öldürüldü. Soylular, canavarlar, köylüler, işgalciler, yabancılar, kaçaklar, görevlerinden dolayı kibirlenen otoriter üstler, işe yaramaz yedek askerler. Onlar bizi, değerli yoldaşlarımızı öldürdü.

Onlar düşman. Düşmanla nasıl birlikte savaşabiliriz? Bizi ihanet edecekler, çürümeye terk edecekler, öldürecekler, tıpkı hurda canavarlar gibi. Onlarla asla savaşmayacağız; onlarla aynı havayı solumaya bile tahammül edemiyoruz.

Artık inanabileceğimiz tek şey biziz!

Federasyon ordusu adı verilen devasa örgüt, farklı özelliklere ve geçmişlere sahip sayısız üyeden oluşuyordu. Bu, onlara aynı tarafta oldukları yanılsamasını vermişti. Ama şu anda, bu yanılsama paramparça oldu. Ve hepsi sayısız küçük gruplara ayrıldı.

……………………..

Václav Milizé adlı Cumhuriyet subayı için, komşu Giadian İmparatorluğu gizli bir tehdit oluşturuyordu ve albay olarak, imparatorluğun yapısını ve zayıflıklarını iyi biliyordu.

<<Federasyon’un doğu cephesindeki üçüncü aşama tamamlandı. Toplu saldırı başlasın.>>

Kuzgun’un keşif raporuyla Federasyon ordusunun dağılmasını duygusuzca izleyen Yüzsüz emri verdi.

Halkın kendilerine karşı birleşmesini önlemek için imparatorluk, halkı kasıtlı olarak birden fazla gruba bölerek aralarında düşmanlık beslemelerini sağlayacak şekilde yapılandırmıştı. Farklı gruplar, ortak çıkarlar ve kan bağlarıyla bir arada kalan farklı soylulara bağlıydı.

Halkla bağ kuran soylular devrimle ortadan kaldırılmış, ancak halk arasında var olan birçok bölünme olduğu gibi kalmış ve sadece isimde bir demokrasi oluşmuştu.

On yıl boyunca Federasyon, geniş toprakları ve büyük nüfusu sayesinde savaşa göğüs germişti, ancak sonunda ilk büyük çaplı saldırıda elde ettikleri “zafer” yenilgilerinin sebebi oldu. Savaşı bahane ederek, aylar ve yıllar boyunca ülkede biriken iç baskıları görmezden geldiler. Morpho’nun yok edilmesi, yüzeyde parlak bir başarıydı, ancak sonuçta anlamsız bir zaferdi.

Bu sorunları çözmek için acil bir ihtiyaç yoktu, bu nedenle Federasyon halkı, ülkesinin çöküşüne kadar yok olmakta olduğunu göremedi.

Son darbe, Cumhuriyet’in ihanetini ortaya çıkaran dinleme kayıtlarının kamuoyuna açıklanmasıyla geldi. Kendi elleriyle, ülke çapında şüphe ve çöküşün tohumlarını ektiler. Halkına, artık diğer insanların kendilerinden farklı olduğu, güvenilmez olduğu gibi yüzeysel inançlar aşılayarak onları sayısız küçük gruba böldüler.

<<1. Kademe, ilerleyin. Dağılan batı cephesi ordusunu takip edin.>>

……………

Askerler, Federasyon ordusu unvanını — onun tüm yanılsamaları, önyargıları ve bir grup olarak bağlayıcı bir değer taşıma özelliğiyle birlikte — bir kenara atmışlardı. Bir organizasyon olarak Federasyon ordusu dağıldı ve belki de aynı anda Federasyon da bir ülke olarak yok oldu.

Bu korkunç manzara komuta merkezinin holografik ekranında gösterilirken, kurmay başkanı Willem, batı cephesinin karargahındaki üst düzey subaylara ve komutanlara döndü. Bu noktada Federasyon ordusu artık bir ordu olarak işlev görmüyordu. Lejyona karşı direnmek artık imkansızdı.

Yine de.

“Bir önerim var, Korgeneral. Merkez bölgedeki yedek kuvvetlerin ve Vargus sivil birimlerinin Harutari yedek pozisyonuna konuşlandırılmasını talep ediyorum. Onların desteğiyle…”

Batı cephesinin ordusu, lojistik destek dahil yüz binlerce askerden oluşuyordu ve yüz kilometreye yayılmıştı.

Savaş bölgelerinin doğu ucundaki Saentis-Historics hattından geri çekilirlerse, geri çekilecekleri bölgedeki tüm çiftlikler ve fabrikalar yok edilip savaş alanına dönüşecekti. Bu, gıda dahil üretim kapasitelerini azaltacak ve yavaş ama kesin bir intihar anlamına gelecekti.

Ancak bu, burada yok olmaktan daha iyiydi.

“Batı cephesinin tüm kuvvetleri Harutari hattına geri çekilsin.”

Federasyonun tüm cephelerinde benzer kararlar alındı. Tüm cepheler yedek pozisyonlarına çekildi. Savaş bölgelerinin en ucunda inşa edilmiş olan mevcut savunma düzenleri, üretim bölgelerine geri çekilme emri verildiği için terk edilmek zorunda kaldı.

Herkes bunun intihara benzer bir eylem olduğunu biliyordu, ama başka çareleri yoktu.

………………………..

“Lord Yatrai…”

“Yerleşmekten başka seçeneğimiz yok, değil mi? Kahretsin.”

Yatrai, gergin teğmeninin ardından hızlı adımlarla koridordan hangara doğru yürüdü. Onun birimi, Çılgın Kemikler Tümeni, Overlord Operasyonu’na dahil edilecekti — başka bir deyişle, herhangi bir cephede savunma savaşına gönderilmek yerine, hazırda beklemeleri gerekiyordu.

Ama artık tüm cepheler çökmüş, Federasyonun sonu gelmişti. Çılgın Kemikler Tümeni ve diğer soylu ailelerin seçkin birimleri, son umutları olan operasyonu feda etmeyi göze alarak, tam bir yenilgiyi önlemek için gönderilmek zorundaydı.

“Başkentin Will-o’-the-Wisp Tümeni de konuşlanıyor mu? Evet… Sanırım Brantolotes de Flame Leopard birimini göndermek zorunda kalacak.”

Her fraksiyon, kamu düzenini sağlamak bahanesiyle, ama asıl amaçları birbirlerini kontrol altında tutmak olan birimler konuşlandırmıştı. Ancak işler o kadar kötüye gitmişti ki, artık gerçekten kamu düzenini sağlamak için yardım etmek zorundaydılar. Bu birimler, geçmişte imparatorluk başkentinin yakınlarındaki bölgeleri fethederek muhalif grupları kontrol altında tutmak için kurulmuştu ve asla cepheye gönderilmeleri düşünülmemişti, ancak bu noktada başkentten ayrılmaktan başka çareleri yoktu.

“Sorun değil. Barışı korumak için yeterli adamımız var ve bu konuda işbirliği yapabiliriz.”

Eğer Arşidüşes Brantolote bu kadar ileri gitmişse ve böyle bir zamanda siyasi savaşı öncelik haline getirmişse, kendi fraksiyonundaki insanlar siyasi bir tasfiye gerçekleştirecekti. Sonuçta, bundan sonra aptalca veya yararsız şeylerle uğraşacak durumda olacakları şüpheliydi.

Yatrai, kaba bir şekilde dilini şaklatmaktan kendini alıkoydu, ama yine de sert bir şekilde konuştu. Nouzen Hanesi, İmparatorluğun kukla imparatorunun gölgesinde saklanmış, ardından demokrasiyi destekleyen başkanın arkasına sığınarak köpek gibi öldürülmekten kurtulmuştu.

Lejyon Savaşı’nın baskısı altında demokrasiyi ve halkını yönetmekte başarısız olmuştu. Ya da belki de, en büyük oğlu bu seçimin getireceği kargaşayı bilerek başka bir ülkeye kaçtığı için başarısız olmuştu.

“Sana kızgınım, Marki Nouzen, Lord Reisha. Bu sefer Nouzen Hanesi gerçekten üstünlüğünü kaybetti.”

…………………..

Başkent bölgesini korumak için savaşın dışında bırakılan seçkin birlikler gönderilmek zorunda kaldığından, Saldırı Birliği’nin de beklemede kalması için bir neden kalmamıştı. Saldırı Birliği, en yakın savaş alanı olan batı cephesine gitme emri aldı.

“…Geri çekilme yolunu güvence altına almak mı?” diye sordu Shin.

“Sylvas’ın dördüncü ila yedinci yollarını savunmak. Beyaz Gül savaş bölgesinden geri çekilen birimleri kurtarmak şu anki görevimiz.”

Masada oturan Grethe, Shin’e bakarak soğuk bir şekilde devam etti.

“Albay Milizé henüz dönmeyecek. Bu, senin geri çekilebileceğin anlamına gelmez.”

“… Evet. Biliyorum.”

Merhum tümgeneral Altner’a kendi sözleriyle bir asker olduğunu söylemişti. Bir Seksen Altı olarak, sonuna kadar savaşmanın gururu olduğuna karar vermişti. Ancak Federasyon ona ihanet etmişti. İlk ihanet karşı taraftan geldiği için Shin’in duyguları Federasyon’a ihanet etmesi için haykırıyordu. Ancak mantığı, mantıksız eylemlere karşı taviz vermenin, onların ondan daha da fazlasını talep etmesine yol açacağını söylüyordu.

İhaneti affetme. Tüm kararlılığınla savaş….

Ama durumun kendi isteklerine uymasına izin vermeyeceğini biliyordu, bu yüzden dişlerini sıktı.

“Biliyorum. Ben bir Seksen Altıyım ve bir askerim.”

İlk kez, Seksen Altı unvanının boynuna asılı rahatsız edici bir yük olduğunu hissetti.

Cephe hatları üretim bölgelerine çekilince, Saldırı Birliği’nin ana üssü olan Sylvas üretim bölgesinin batı ucunda bulunan Cephanelik yeni cephe hattı haline geldi. Artık başka bir ülkenin kraliyet ailesini veya güçlü bir ailenin kızını ağırlayabilecek bir yer değildi.

Bu görev için büyük bir baskı altında Cephanelik’e gönderilmiş olan küçük bir uçağa binerken, Zashya onu ve Vika’yı üsten tahliye etmeye gelen subaylarla yüzleşti.

Onlara tek başına karşı çıktı.

“Majesteleri gelmeyecek. Tek boynuzlu atların evi, yoldaşlarını terk edip güvenli bir yere çekilmenin utancını kaldıramaz.”

Sesi ve ifadesi soğuktu ve taviz verme niyetinde olmadığı belliydi. Prensin odasının boş olan kapısına sırtını dönmüştü, ama sessizce duruşu, kimseyi içeri almayacağını açıkça gösteriyordu.

“Hanımefendi, lütfen…” dedi subaylardan biri, korkmuş bir ifadeyle.

“Sana konuşma izni verdim mi, Köylü?” diye keskin bir sesle onu susturdu, gözleri kraliyet hanedanının rengi olan soluk şimşek renginde parıldıyordu. “Yalnız gideceğim ve bunu kabul edeceksin. Bu, Federasyonun görevini yerine getirdiğini iddia etmek için yeterli olmalı.”

Küçük uçağın yaklaştığını gören Vika, Frederica’yı da yanına alarak Fido’nun konteynerine saklandı ve dışarıda olup bitenleri dikkatle izledi.

“Benim burada kalmam yeterince zor, ama sen de geri çekilemezsin. Seksen Altı’nın elinde mümkün olduğunca çok koz olmalı ki bu üssü kolayca terk etmesinler.”

Federasyonu ve tüm insanlığı kurtarmanın anahtarı. İmparatoriçe, yoldaşları olan Seksen Altı’nın elinde kalması gereken bir kozdu.

“…Ve yine de Zashya’yı gönderiyorsun?”

“O, bir şey olursa diye garanti olacak, benim yerime işleri yürütecek kişi… O tek başına hayatta kaldığı sürece, ben ve alayım kaybedilsek bile Birleşik Krallık bunu anlayacaktır.”

Federasyon saygı gören bir ülke olsaydı, kraliyet mensubu olsalar bile yabancı uyrukluların bencil isteklerine katlanmak zorunda kalmazlardı. Ancak artık böyle şeyleri kabul edebilecek bir durumda değillerdi.

Frederica gözlerini indirdi… Vika da elindeki kartı attı. Yılan prens, Shin ve diğerleriyle birlikte savaşmış, onların yanında kalmıştı. Şimdi onları terk etmek zorunda kalmamak için bunu yapıyordu.

“Teşekkür ederim.”

Fido onaylayarak elektronik bir “pi” sesi çıkardı.

Vika ikisine de alaycı bir şekilde güldü. “Bunu söylemenize gerek yok. Sen de, saat mekanizması… Bunu kendi isteğimle yapıyorum.”

……………….

Kızın uzun gölgesi arkasına düştüğünde, Dustin kız konuşamadan söz aldı.

“Ben seçimimi yaptım. Seni ağlatmayacağım.”

Yine de, kalbinin bir köşesinde, bunu söylemesinin onu inciteceğini biliyordu. Ama başka seçeneği yoktu. Kendini aziz sanan, güçsüz, tembel bir korkaktı ve birimi harekete geçene kadar hiçbir şey yapamıyordu. Yapabileceği tek seçim buydu ve bunun onu inciteceğini biliyordu.

“Devrim Festivali töreninde…”

İki yıl önce, Devrim Festivali sırasında, henüz kendini sorgulamamışken.

“…Bu durumun ne kadar süreceğini sordum. Cumhuriyet olarak, Seksen Altı’yı ne kadar süre daha zulüm altında tutacağımızı. O zamanlar, böyle bir şey yapmayacağıma inanıyordum. Ama bu doğru değildi. Hepimiz aynıyız. Hepimiz, değer verdiğimiz şeyleri terazinin bir tarafına, diğer her şeyi diğer tarafına koyarız. Ve ikisini birden seçmeye gücümüz olmadığından, değer verdiğimiz şeyi korumaya çalışırız.”

Hem Cumhuriyet hem de Dustin çok zayıftı ve sadece birini seçebiliyorlardı.

“Seksen Altı’yı feda etmeyi seçtik. Adaleti. Citri’yi. Sevgi ve bağları bir kenara attık. Ve güzel olduğunu düşündüğümüz şeyleri atarak…”

Adil ve doğru olan şeyleri. Sevgi ve bağları. Ve bunları bir kenara atarak, aynı derecede güzel, doğru ve vazgeçilmez bir şeyi de kenara attılar.

“…adaleti yok ettik.”

Anju arkasında cevap vermedi. Bunun yerine, Anju’ya hiç yakışmayan, sınırsız bir nefret havası hissetti. Dustin şüpheyle arkasını döndü ve Shiden’in orada durduğunu gördü.

Gergin bir şekilde donakaldı. Shiden’in renkli gözleri kısıldı, kaşları çatıldı ve ona çöp gibi baktı.

“…Şimdi beni dinle.”

“Ö-özür dilerim! Seni Anju sandım…”

Dustin, bu kişinin Anju ile karıştırmaması gereken biri olduğunu bildiği için daha da telaşlandı. İkisi de uzundu, evet, ama Shiden belirgin şekilde daha uzundu, ayrıca fiziği farklıydı ve saçı daha kısaydı. Bir de ten rengi, saç rengi ve göz rengi vardı.

“Anju olmadığım için şanslısın, aptal. Kurena, Frederica, Azrail veya Raiden de olmadığım içinde şanslısın.

“Onlara söylemeyeceğim ve söylediklerin de beni incitemez,” diye tükürdü…

Dustin’in onu incitmek istediğini fark etmesini sağladı. Dustin donakalmış bir şekilde dururken, Shiden ona sırtını döndü ve elini salladı.

“Bütün bu saçmalıkları duymamış gibi davranacağım… Geri dönene kadar her şeyi iyice düşün.”

……………….

“…Anju.”

Çıkış zamanı yaklaşmış olmasına rağmen soyunma odasında hareketsizce duran Anju, adının çağrıldığını duyunca yavaşça başını kaldırdı. Anju, Dustin ile tartıştığından beri bir şekilde incinmişti. Frederica’dan bunu duyan Kurena, dudaklarını ısırarak yanına yaklaştı.

Dustin aptaldı ve bu operasyondan döndüklerinde yine soğuk suyla ıslatılmayı hak etmişti. Ya da belki de Lena’nın ilk gününde yapmak istedikleri gibi tüm birim onu boya ile ıslatabilirdi.

Anju, gök mavisi gözlerinde Kurena’nın yansımasını görerek zayıf bir gülümseme attı. Dustin’e olan sevgisiyle dolu aynı gözler. Anju’nun her zaman nefret ettiği aynı gözler.

“Kurena… Seni endişelendirdiğim için özür dilerim. Herkese sorun çıkarıyorum, değil mi?”

Kurena başını salladı, ama Anju’nun gülümsemesi zayıf kaldı.

“Üzgünüm. Ben… Bu operasyonda sana ve herkese çok sorun çıkaracağım. Herkesi aşağı çekeceğim. Yani, şu halime bak. Kaptan olmam gerekirken, sakin kalamıyorum… Üzgünüm. Çok üzgünüm. Zayıf ve çaresizim, ama güçlü ve yetenekliymiş gibi davranmaya devam ediyorum… Ve Dustin’e o laneti ben koydum, bu yüzden…”

Kurena onu kesmek zorunda kaldı. “Ben…!”

Ben… Ben hep…

“Seni hep harika buldum, Anju. Çünkü mutlu olmak istedin. Biriyle mutlu olmak istedin ve ona hislerini söylemek istedin.”

Kişinin ölümünün beş yılın sonunda önceden belirlenmiş olduğu, bir sonraki gün hayatta kalıp kalmayacağının belli olmadığı, ölüm ve kanla dolu Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanında bile.

Ve Seksen Altıncı Sektör’den kaçmış olsalar da, Daiya’yı kaybetmişti. Defalarca, gururlarını koruyamayacakları bir durumla karşı karşıya kalmışlardı. Ama yine de, bir başkasına şunu söyleyebilirdi: Bana geri dön. Ben sana geri döneceğim.

“Bu beni hep korkutmuştu çünkü ben öyle hissedemiyordum. Bu yüzden, zayıf olsan bile… Hayır, özellikle zayıf olduğun için…”

Gök mavisi gözleri bir an bile titrememişti. Kurena’nın söylediklerinin hiçbiri ona ulaşmamıştı. Ama sorun değildi. Şimdi anlamasına gerek yoktu; daha sonra, acı çektiğinde ya da sonunda huzur bulduğunda anlayabilirdi. Anlayacaktı. Onun gerçekten tanıdığı Anju olduğunu görecekti.

“… sen harikasın, Anju. Gerçekten öyle düşünüyorum.”

……………..

“Fortrapide Şehrinde kalan siviller mümkünse tahliye edilecek, yoksa üssün içinde sığındırılacak. Pozisyonumuzu Zasifanoksa Ormanı’nın batısındaki şeritte aldık,” dedi Shin. Grethe operasyon hazırlıklarıyla meşgul olduğu için onun yerine haberci olarak görev yapıyordu.

“Bunu çok iyi biliyorum. Ne de olsa ben resmi bir subayım,” dedi İkinci Teğmen Perschmann kısa bir baş sallama ile.

Saldırı Birliği, bir saldırı birimi olarak, batı cephesindeki ordunun geri çekilmesine yardım etmek için yola çıkacaktı. Bu sırada İkinci Teğmen Perschmann, bakım ekibi ve üs personeli ile birlikte, üssün çevresindeki yoğun ormanın batısında bir savunma hattı inşa etmekle meşgul olacaktı.

Harutari’de, yedek mevzi hazırlamak için savaş mühendisleri zaten hazırdı, ama şimdi Saldırı Birliği operasyonu tamamlamak için acele etmek zorundaydı… Bu da, biraz kaba bir iş çıkacağı anlamına geliyordu, ama eksik olmaktan iyiydi.

“Wulfsrin’den tahkimatların kurulmasına yardım etmesini isteyin… Gerekirse, Bernholdt’u veya onun biriminden birini size yardım etmesi için bırakabilirim.”

“O konuda sorun yok. Beş yaramaz kurt gibi çocuğu yetiştiren kadınlar, yeteneklerini gösterirler.” Bu şakayı gülümsemeden yaptı. “İyi şanslar, Yüzbaşı. Sağ salim dönün.”

Shin, Teğmen Perschmann’ın savaş üniformasıyla kendisine mükemmel bir şekilde selam verdiğini ilk kez gördü.

……………………..

Cumhuriyet vatandaşları, batı cephesinin güney ucunda, Beyaz Gül ve Neugardenia savaş bölgelerine bitişik Montizoto adlı bir bölgeye tahliye edilmişti. Bu bölge, doğrudan savaşın yaşandığı bir bölge değildi, ancak cepheler geri çekilirken ve yedek pozisyonların konuşlandırılması gerektiğinden, artık yolun üzerinde kalmıştı.

Montizoto’nun her yerinde ülke içlerine tahliye çağrısı yapıldı. Ancak bu sadece bir çağrıydı, bu sefer tren veya araba hazır değildi. Federasyon artık bunu organize edecek kapasiteye sahip değildi.

“Bu da demek oluyor ki yürüyerek tahliye olacaksınız. Sizi güvenli bir yere kadar eşlik edeceğim, bu yüzden büyük çocuklar küçükleri elinden tutup götürsün. Şimdilik küçüklerin ağlamamasına dikkat edin.”

Burada başka askeri polis yoktu. Hepsi şehre dağılmış, diğer insanları yönlendiriyorlardı. Tesisin başındaki askeri polis çocukları bir yerde topladı ve büyük çocuklardan biri olan Miel ciddiyetle başını salladı.

Cephedeki ordunun toplam sayısı yüz binlerce asker, araç ve topu buluyordu. Bu nedenle, özellikle çatışmalar devam ederken geri çekilmek çok zordu. Tüm birlikler aynı anda hareket edemezdi. En geride bulunan destek birlikleri ilk geri çekilenlerdi ve yedek birlikler onların yolunu güvence altına almak için gönderiliyordu.

Saentis-Historics hattından geri çekilen birliklerin güvenliğini sağlamak için yedek birlikler, Neugardenia’ya giderken Montizoto topraklarından geçtiler ve yol boyunca tahliye edilen Cumhuriyet vatandaşlarının gruplarını birkaç kez geçtiler.

Ve onları geçerken akıllarına bir düşünce geldi.

Onları başlangıçta takviye olarak hizmet etmeleri için kurtarmadık mı? Cephe çökmüş ve çok sayıda insan ölmüşken, onlar safları doldurabilirler. Tıpkı bizim şu anda top yemi olarak kullanıldığımız gibi.

Böylece tahliye edilen vatandaş gruplarını durdurdular. Çocukların ve bebeklerin bile geri dönüp savaş alanına dönmelerini istediler. On yıl boyunca, “olağanüstü durum uyarlaması” bahanesiyle yasal dayanak olmadan kararlar almalarına izin verilmişti ve şimdi bu yetkiler kötüye kullanılıyordu.

Bunlar silahlı askerlerdi ve silahsız sivillere zor kullanıyorlardı. Siviller direnemezdi… ya da direnmemeliydi. Ama tesadüfen, bir grup Cumhuriyet gönüllü askeri oradan geçiyordu. Ayrıca mültecilerden birkaçının da küçük ateşli silahları vardı. Artık iki büyük saldırıdan sağ kurtulmuş ve üçüncü bir çatışmada hayatta kalmaya çalışan bir grup Cumhuriyetli vardı.

Direnişleri şiddetli ve şiddetliydi. Kimseye ateş etme niyetinde olmadan silahlarını doğrultan yedek kuvvetler, anında karşı saldırıyla karşılaştı, öfkeli kalabalığın içinde karşılık veremeden ezildi.

Çatışmanın ardından geriye kalan tek şey, Federasyon ordusunun baskısına duyulan öfke ve yedek birliğin attığı silahlar oldu.

Batı cephesinin Harutari yedek birliğinin güney ucundaki Montizoto bölgesinde bir grup Cumhuriyet vatandaşı tarafından bir isyan çıktı. Aynı sıralarda, Bleachers’ın lideri Yvonne Primevére ve yoldaşları Aziz Jeder’deki hapishaneden kaçarak Federasyon’un üst düzey bir yetkilisinin özel konutunu basıp ele geçirdiler. Ve tüm bu olağan dışı gelişmelere rağmen, hiçbirisi basına bildirilmedi.

Federasyon Başkanı Ernst’i rehin alan grup, Montizoto bölgesi ve komşu savaş bölgesi Neugardenia’yı yeni toprakları olarak ilan ederek, San Magnolia Yeni Cumhuriyeti’nin bağımsızlığını ilan etti.