BÖLÜM 1
BULANIK MAVİ
Çevirmen: Kawaragi
Odadaki tüm ışıklar kapalıyken, beyaz sigara dumanı havada dans ediyordu.
“…Bekleyen sorunumuzla ilgili olarak.”
Dışarıda her şey yaz ortasının kör edici beyaz ışıltısıyla yıkanırken, güneş ışığıyla odayı yıkıyordu. Giad Federal Cumhuriyeti güneyde, donmuş kuzeyden oldukça uzakta olması nedeniyle Birleşik Krallık’taki kadar kısa değildi. Onlarınki, sanki kısa ömürlerini mümkün olduğunca uzun süre kutlamaya çalışıyormuş gibi, çiçeklerin tüm güçleriyle açtığı bir yazdı.
Göz alabildiğine canlı yapraklar vardı; sokaklarda, tarlalarda ve hatta batı cephesinde. Hepsi canlılıklarını sergiliyordu. Bitki örtüsünün yemyeşil tonu o kadar derinleşmişti ki neredeyse siyah görünüyordu. Her zamankinden daha meydan okurcasına büyüyerek, yaz aylarına özgü bir berraklığa sahip olan masmavi gökyüzüne doğru uzanıyordu.
Loş odada oturan karanlık siluetler, dışarıdaki parlak manzarayla tuhaf bir tezat oluşturuyordu. Siyah göz bandı takmış tek gözlü bir subay sessizliği bozdu. Çelik grisi üniformasının sol göğsünü bir şerit çubuk süslüyordu. Simsiyah saçları ve göz rengi eski İmparatorluk’un safkan ırklarından birine aitti: bir Oniks.
Bu kişi batı cephesindeki 177. Zırhlı Tümen’in komutanı Tümgeneral Richard Altner’di.
Yine tümgeneral rütbesinde, bir bacağı protez olan ve üniformasında hala hava kuvvetleri nişanı bulunan bir başka subay, Richard’ın sözlerine beyaz bir duman üfleyerek karşılık verdi. Kalın parmaklarını oynatarak külü cilalı, kehribar renkli ahşap mozaik masanın üzerinde duran muhteşem gümüş küllüğe bıraktı.
“Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin 1. Zırhlı Tümeni… Kanlı Kraliçe ve Başsız Azrail tarafından yönetilen müfreze.”
“Biraz fazla tecrübe biriktirmişler. Ya da belki de görmemeleri gereken çok fazla şey gördüklerini söylemeliyim,” dedi Tümgeneral Altner acımasızca ve odadaki diğer siluetler başlarını salladı.
Hepsinin yakasında Giad ordusunun üst düzey yetkililerini tanımlayan rozetler parlıyordu. Bunlar batı cephesinden sorumlu generallerdi. Bu subaylar sanki yaz güneşinden saklanmaya çalışıyormuş gibi gizli toplantılarına devam ettiler.
“Derhal bir karşı önlem bulmalıyız.”
“Neyse ki Lejyon saldırısı şimdilik sakinleşmiş görünüyor. Görünüşe göre güçlerini yeniden organize ediyorlar. Eğer bunu yapacaksak, şimdi tam zamanı.”
“O cinayet makineleri bile iki üretim üssünü kaybettikten ve komuta birimlerinden biri ele geçirildikten sonra sakin kalamıyor.”
“Bu da bizim için mükemmel bir fırsat. Karşı tedbirimizi yürürlüğe koymak için bize bolca zaman kazandırdılar.”
Seksen Altıncı Saldırı Birliği. Seksen Altı’nın etrafında oluşturulmuş bir baskın gücü. Faaliyetleri beklentileri büyük ölçüde aştı. Birimin kuruluşundan bu yana geçen üç ay içinde iki Lejyon üssünü yerle bir ettiler. Çoban Köpekleri ve Anka’nın varlığını ortaya çıkardılar. Hem teorik Zentaur birimlerinin gerçekliğini keşfettiler hem de birkaçına boyun eğdirmeyi başardılar.
Ejderha Dişi Dağı üssündeki Kraliçe Arı ve Amiral birimlerinin video verilerini kaydetmiş ve örnek parçalarını geri getirmişlerdi. Ayrıca aynı operasyonda Birleşik Krallığı krizden kurtarmış ve hatta bir Lejyon komutanı birimini ele geçirmişlerdi.
Sadece tüm batı cephesinde değil, aynı zamanda müttefikleri Birleşik Krallık ve İttifak arasındaki herhangi bir birim tarafından rakipsiz olan başarılar elde ettiler.
“Acımasız Kraliçe,” diye acı acı tükürdü siluetlerden biri. “Zelene Birkenbaum’un bilincini barındırdığı tahmin edilen komutan birimi… Onun yakalanmasını mümkün kılan kişinin de o Azrail olduğunu duydum. Tüm bunlar oldukça sıkıntılı.”
“Ne de olsa kahramanların bu dünyada yeri yok.”
“Askerler değiştirilebilir parçalar olarak görülmelidir. Savaşta zafer tek bir kahramanın omuzlarında olmamalıdır.”
“…Merak etmeyin.”
Şimdiye kadar sessizliğini koruyan tek siluet, batı cephesi kurmay başkanı Komodor Willem Ehrenfried dudaklarını araladı.
“Ben çoktan bir şeyleri harekete geçirdim. Raporu yakında alacağınıza inanıyorum.”
Tümgeneral Altner alay etti.
“Her zamanki gibi hızlı çalışıyorsun Willem. Ehrenfried’in katil bıçağı olarak ününü hak ettin.”
Kurmay başkanı Willem ona alaycı bir gülümsemeyle baktı. Soğuk, iyi yontulmuş bir askeri kılıcın havasını yayıyordu.
“Abartıyorsunuz, Tümgeneral. Bu sadece evrak işi. Tek yaptığım birkaç sinir bozucu belgeyi imzalayıp uzlaşma kutusuna koymaktı.”
Abartılı bir omuz silkme hareketi yaptı. Bir elinde sigara, diğer elinde ise yukarıda bahsi geçen karşı önlemle ilgili materyaller vardı. Belgeye artık ihtiyacı olmadığına karar veren Willem’in, görüşme sırasında yanında duran yardımcısı öne çıktı, uzatılan belgeyi aldı ve duvarın yanındaki yerine döndü.
Willem’in yaveri, nesiller boyunca ailesine hizmet etmiş uzun bir hizmetkâr soyundan geliyordu. Kendisine ihtiyaç duyulana kadar daima gölgelerde saklanır, çağrılmadan bir an önce efendisinin yanında belirir ve yapılması gerekeni yaparken gölgelerdeki yerine geri dönerdi. Bu çalışkanlık onun yetiştirilme tarzının bir ürünüydü.
Henüz oldukça genç olan bu yaver başka bir şey söylemeden yerine döndü. Kusursuz performansı ne genelkurmay başkanı ne de orada bulunan diğer subaylar tarafından övgüyle karşılandı. Federasyon’un kuruluşundan önce hepsi İmparatorluğun yüksek rütbeli soylularıydı ve yardımcıları ve hizmetkârları gözlerden uzakta kalan kişiler olarak görmeye alışkınlardı.
Yardımcıların kendileri de, efendilerinin her iş gününün sonunda onlara söyledikleri sözler dışında, herhangi bir takdire ihtiyaç duymuyorlardı. Onlar birer gölgeydi, takdir edilmeleri gerekmiyordu. Eğer biri onlara övgü dolu sözler söyleyecek olursa, bu sadece çok göze battıklarını ve dolayısıyla görevlerinde başarısız olduklarını gösterecekti.
Bu yüzden memurlar yardımcının varlığını hemen unuttular ve sanki hiç bölünmemişler gibi konuşmalarına devam ettiler. Yaver bu durumdan hoşnut olmadığına dair hiçbir işaret göstermedi. Görevi süresince bir oyuncak bebek gibi ifadesiz durdu ve olabildiğince sessiz nefes aldı.
Ancak siyah gözleri genelkurmay başkanının az önce kendisine uzattığı “belgeye” döndü. Lejyon Savaşı’nın devam ettiği on yıl boyunca Federasyon’un bu belgeyi güncellemesine gerek kalmamıştı ve bu yüzden de kapağı oldukça eski ve yıpranmıştı.
Bu belge, Batı Cephesi Karargâhı’nın duman ve sert Federasyon subaylarıyla dolu bu abartılı ama biraz da kasvetli odası için olabilecek en kötü eşleşme gibi görünüyordu. Elindeyken bile, anlamsızca renklendirilmiş metinlere sahip şatafatlı kapağıyla göze çarpıyor gibiydi.
WALD İTTİFAKI
TUR REHBER KİTABI
Yaver aşağıya bakarak düşündü:
Yani başka bir deyişle… O çocuklar Cumhuriyet operasyonunda iskelet cesetlerle dolu bir depo görmüşler… Müttefiklerinin kalıntılarından oluşan bir yol boyunca uçuruma tırmanmak zorunda kaldılar. Bu zavallı çocuk askerler birbiri ardına dehşet verici manzaralarla karşılaşmışlar. Bu yüzden yetişkinler onları tatile göndererek sorunlu zihinlerini rahatlatmaya çalışmışlar…
Genelkurmay Başkanı ve diğer subaylar neden sigara molalarını korkunç bir şey planlayan bir grup şeytani beyin gibi davranarak geçirmek zorundalar…?
Yaverin bıkkın, sessiz monoloğu böyleydi.
ՓՓՓ
“Ben…yapabilirim…”
Genç ve biçimli uzuvlarıyla ileriye doğru koşarken çıplak ayakları mermer zemine çarpıyordu. Işık, onların yaşındaki kızlara özgü hafif bronzlaşmış ama solgun tenlerinden yansıyordu.
“…uçyyyyyyyyyyyyyyyyy!”
Sesini neşeyle yükselterek -her zamanki tavrından çok farklı olarak- Kurena havuza daldı. Suyun içinden havuzun yeşil taş tabanını görmek zordu ama bir kişinin sorunsuzca dalabileceği kadar derindi.
Kurena sadece başının en üst kısmı suyun üzerinde kalana kadar kendini suya bıraktı. Sonra yüzünü yüzeye doğru çevirdi ve kollarını bacaklarını açıp yavaşça yüzmenin tadını çıkardı.
“Huuuh… Çok sıcak…”
Kurena’nın sıçrama alanında bulunan ve zamanında sudan kaçmayı başaramayan Frederica, kaşlarını sevimli bir şekilde çattı.
“Kurena! Terbiyen nerede senin?! Sen bir yetişkinsin, değil mi?!”
“Ama ilk defa bu kadar büyük bir banyoya giriyorum…”
Evet, bir hamamın içindeydiler. Ancak hamam kelimesi bu lüks kompleksin büyüklüğünü tam olarak yansıtamıyordu. Uzun zaman önce bir imparatorun villasının bir parçası olarak inşa edilmişti ve kubbeli yapı bütün bir spor pistini rahatlıkla sığdırabilecek büyüklükteydi. Zemin eski, iyi cilalanmış mermerlerle kaplıydı. Çeşitli taş türlerinden yapılmış yapı taşları titizlikle bir araya getirilerek zeminde çok renkli geometrik bir desen oluşturulmuştu.
Hamamın kendisi dikdörtgen şeklinde kazılmıştı ve kolayca rekabetçi bir yüzme havuzu olarak kullanılabilirdi. Yüzeyi devasa bir mermer monolitten oyulmuştu ve herkesi şaşırtacak şekilde, hamamın dibinde herhangi bir kesik yoktu, yani tek bir mermer levhadan yaratılmıştı. Antik çağlarda böylesine devasa bir levhayı dik bir dağa taşımak için kaç insan eli ve kaç at gerektiği sorusunun cevabı bir sır olarak kalmaya devam edecekti.
Hamamın ortasında, sanki onu ikiye bölecekmiş gibi duran bir dizi taş heykelin en önünde imparator heykeli yer alıyordu. Onun yanında, buhara hoş bir aroma katan çiçek sepetleriyle çevrili su perisi heykelleri vardı.
Ve hepsinden önemlisi, buharın ve heykellerin ötesinde dağların çarpıcı, görkemli manzarası vardı. Her birinin tepesinde bir kar tacı vardı ve gümüşi sis manşetleriyle kozalaklı ağaçlardan oluşan zümrüt bir pelerin giymişlerdi.
Kadim ejderhalar gibi dimdik ayakta duran dağlar, Ejderha Dağı’nın yanında kraliçelerine itaat eden vasallar gibi dinlenirken, nefes kesici gökyüzü de güzel sırtlarının fonunu oluşturuyordu. Bu tesis en son teknolojiyle donatılmış olsa da, iç kısmının çoğu eski zamanların zarif ve abartılı tasarımını koruyordu. Bu pencere, bu zengin bölgenin net bir görüntüsünü sunuyordu.
Bu sisli tepeler diyarının görkemi muhtemelen son bin yıldır hiç değişmemişti. İhtişamı sonsuzdu.
“Bu yerde eğlenme arzunu anlayabiliyorum ama yine de…” Frederica abartılı bir iç geçirdi.
“Gerçekten inanılmaz… Bu bir banyodan çok ısıtılmış bir yüzme havuzu gibi.”
Anju, Kurena’nın su sıçratarak inişiyle kasıtlı olarak tezat oluşturuyormuş gibi görünen zarif, çekingen hareketlerle suya girerken konuştu. Islanmasın diye bağladığı saçlarını düzelterek ince kollarını uzattı.
“Evet, güzel bir his. Biraz ılık ama uzun bir ıslanmanın tadını çıkarmak için doğru sıcaklıkta.”
“Sanırım buna kaplıca deniyor dimi? Bu sıcak suyu dağdaki jeotermal bir kaynaktan çekiyorlar. Ve geçmişte tüm bunlar tek bir imparatora aitmiş. Buna inanabiliyor musun?”
Michihi bulanık suyu avuçlarına alırken hayıflandı. Koyu siyah Orienta gözleriyle kaya kubbeye oyulmuş ince kabartmaya boş gözlerle baktı.
“Buraya aynı anda kaç kişi sığabilir ki…? İnsan merak ediyor, değil mi? Yine de sanırım bu sıradan bir insanın düşünce tarzı…”
Annette sırtını, muhtemelen misafirlerin kaymasını önlemek için bir gül asması kabartmasının oyulduğu hamamın kenarına yaslayarak konuştu. Gümüş rengi gözleri etrafı tarıyor, hamamda yıkanan ya da suda oynayan birkaç düzine kızı izliyordu.
Burası Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin 1. Zırhlı Tümeni’ydi ve katılan ilk yüz kadar Seksen Altı’dan oluşuyordu. Bu kızlar da o gruptan hayatta kalanlardı. Heykel sütunu tarafından bölünmüş olan hamamın sağ yarısındaydılar. Ancak hamamın sadece bir yarısında bu kadar çok kişi olsa bile, bolca yer kalmıştı.
Yanına uzanmış olan Shiden ıslak kızıl saçlarını taradı ve omuz silkti.
“Prenses Annette kendine halktan biri demeye başlayacaksa, biz Seksen Altı’nın işgal edecek daha az yeri olacak, ha?”
“Şu anda fiilen evsiz olduğumu bilmenizi isterim. Bu arada, sizler kağıt üzerinde de olsa üst düzey hükümet yetkilileri tarafından evlat edinildiniz. Sosyal statünüz muhtemelen şu anda benimkinden daha yüksek.”
Annette, Shiden’ın esprisine kendi alaycı esprisiyle karşılık verdi. Seksen Altı ezilenlerdi ve Alba da onları ezenlerdi. Ancak bu çizgi Saldırı Birliği içinde bulanıklaştı ve her iki taraftan da giderek daha fazla insan birbirlerine isimleriyle hitap etmeye alıştı.
Diğer Alba’lardan bahsetmişken, Annette arkasını dönerek hamamın girişindeki mozaik çini kemere baktı. Orada yeni doğmuş bir geyik yavrusu gibi titreyen yalnız bir siluet duruyordu.
“Lenaaa. Orada öylece durma, içeri gel!”
Lena adını duyunca irkildi ve geri çekildi. Hızla sepet taşıyan heykellerden birinin gölgesine saklandı.
“Ama…”
Bir kızın suretinde yapılmış eski bir heykel, gerçek bir insanın arkasına saklanamayacağı kadar küçük ve inceydi. Ancak Lena bunu zar zor başardı ve bu sırada sürekli kıpırdandı. Ne de olsa.
“…Diğer insanları bu kadar açıkta görmeye alışık değilim…”
Hem okulunu hem de Cumhuriyet ordusundaki eğitimini evden işe gidip gelirken yapmış ve yatakhanelerde yaşama deneyimi olmamıştı. Federasyon’da bile Lena’nın üssündeki odasına bağlı kişisel bir banyosu vardı. Büyük çaplı saldırı sırasında ve Federasyon’dan yardım alırken birkaç kez halka açık duşları kullanmış olsa da, bunların hala ayrı kabinleri vardı.
Daha önce hiç bu kadar teni açıkta dolaşmamıştı ve kesinlikle diğer insanlarla dolu bu kadar açık bir alanda dolaşmamıştı. Buna rağmen Annette içinde bulunduğu durumla alay etmekle yetindi. Lena gerginlik içinde kıpırdanmaya ve kalçalarını birbirine sürtmeye devam etti, bu da muhtemelen amaçladığından çok daha şehvetli bir görüntüye neden oldu. Annette ciddi ciddi buna bir son vermesini istiyordu. Başka bir dünyaya açılan bir kapının açılmak üzere olduğunu hissedebiliyordu.
“Benim alışık olduğumu mu sanıyorsun? Ayrıca, burada mayo giymek zorunludur. Çıplak değiliz, bu yüzden bu kadar utangaç olmana gerek olduğunu sanmıyorum.”
“Evet, ama burası… Göz önünde…!”
Hamamı ve heykelleri çevreleyen eski bir sütun kümesi ve bunun ötesinde karlı dağ zirvelerinin manzarası vardı. Başka bir deyişle, bu hamamın dışarıdan görülmesini engelleyen hiçbir şey yoktu.
Ne de olsa burası Giad İmparatoru’nun villasıydı ve İmparatorluk soyundan gelenler hizmetkârlarını ya da halkı eşit olarak görmezlerdi. Bu nedenle, hizmetkârları tarafından yıkanırken görülmekten utanmazlardı, tıpkı bir böceğin önünde çıplak olmaktan utanılmayacağı gibi.
Daha da kötüsü, hamamın içinden manzaranın net ve nefes kesici olması için ekstra önlemler alındığından, dışarıdan görüş de oldukça iyiydi. Elbette pencereler tamamen şeffaf olsaydı, hamamdaki hava daha soğuk olurdu, bu yüzden yalıtımlı, çift camlı camlardan yapılmışlardı. Ancak bu camlar buhar nedeniyle kolayca buğulanmayacak şekilde tasarlanmıştı, dolayısıyla manzara yine de oldukça netti.
Bulundukları yerden bu manzara, içeri bakan herkesin bunu dağın diğer tarafından yapmak zorunda kalacağı anlamına geliyordu, ancak bu Lena’nın endişesini hafifletmeye yetmezdi.
“Ve şey… Onlar… tam oradalar…”
“Evet, ama mayo giyiyoruz.”
Annette, Lena’nın argümanlarını kararlılıkla kestikten sonra aniden ona sırıttı.
“Ve büzüşen menekşe rengine rağmen, kesinlikle müstehcen bir mayo seçmişsin. Bu daha önce birlikte aldığımız mayo mu?”
“A-Annette…!”
Annette ona geniş geniş sırıttı.
“Sorun nedir? Devam et ve gösteriş yap. Dediğin gibi, tam şurada.”
“Annette!”
Lena’nın pembe yanakları Annette’in alayları karşısında daha da kızardı. Lena’nın yepyeni bikinisinin sırtına ve beline bembeyaz ipler bağlanmıştı. Grethe onlara bu olayı haber verip hamam için mayo getirmelerini söylediğinde, Lena o gün Annette, Kurena, Anju ve Shiden’la birlikte izin almış ve mayo almaya gitmişlerdi.
Hepsi çığlık attı, gevezelik etti ve rakamları karşılaştırdı. Eğlenceli bir geziydi, ancak Lena da gezi sırasında kendi elbiselerini giymeyi dört gözle bekliyordu. Bu amaçla, bugün için ona en uygun gelen mayoyu satın aldı.
…Ama bu bilerek “müstehcen” bir mayo seçtiği anlamına gelmiyordu…
Ayrıca Annette kendi mayosunu da uzun uzun düşündükten sonra almıştı. Onunki, doğal soluk teni ve gümüş rengi saçlarıyla tezat oluşturan turuncu bir bikiniydi. Yakınlarda suda yüzen Kurena, kalçalarını ve göğsünü vurgulayan, üstü straplez, zümrüt yeşili bir bikini seçti.
Anju’nun mayosu açık maviydi ve şaşırtıcı bir şekilde göğsünü boyundan aşağısını tamamen kapatıyor ve göğsünün hemen altında duruyordu. Yine de tenine yapışıyor ve göğüslerinin kıvrımlarını ortaya çıkarıyordu. Frederica, daha olgun görünmek için sevimli bir girişimde bulunarak fırfırlı siyah bir çocuk bikinisi giymişti.
Michihi, Orienta köklerine bir selam olarak omuzlarını vurgulayan kırmızı ve altın rengi bir bikini giydi. Ve sanki Michihi’nin fildişi ten rengine tezat oluşturuyormuş gibi, Shiden’in mayosu, grubun en koyu tenli ve en gelişmiş üyesi olarak varlıklarını cesurca sergiliyordu. Hayal gücüne çok az şey bırakan minik siyah bir bikiniydi.
Lena’nın düşüncesine göre, seçtiği mayo diğerlerine kıyasla özellikle açık saçık ya da erotik değildi. Mayolar doğal olarak vücut hatlarını belli edecek şekilde tasarlanmıştı ve sıcak bir banyoya gireceklerini bildiği için bilinçli olarak tenini mümkün olduğunca açıkta bırakan bir mayo seçmişti.
Bu şekilde görüldüğü düşüncesi, ya da daha doğrusu, eğer onu görürse ne düşünebileceği, aklının ucundan bile geçmemişti.
Beni böyle görmesini isteyecek değilim… Bunu düşünmüyordum…
Ancak Lena cesaretini toplamayı başardı ve kısa bir baş sallamadan sonra güçlü bir adım attı, ancak…
“Aaaah?!”
Çok hevesli bir şekilde ileri doğru adım atan Lena’nın ayağı, özellikle kolay görülebilmesi için turunçgil sarısı renginde yapılmış bir kalıp sabunun üzerine düştü ve kaydı.
“Ah, Lena, iyi misin?!”
“O-ov, Ah…”
“Ah, bekle, bekle, Lena, ayağa kalkma! Çözüldüler! İpler çözüldü!”
“Ha? Hayır…! Hangi İpler…?”
“…Çok sıkı sarmışsınız, Majesteleri. En azından bunları düzgün bağlayamaz mısınız?”
“Ah, çırpınmayı bırak; senin için bağlayacağım. Tanrım.”
….
“……Biliyorsunuz çocuklar…”
İmparator heykelinin diğer tarafından gelen çığlıkları duyan Theo iç çekerek homurdandı. Bilinci sıçrayan suyun sesine doğru çekilmeye devam etti ama bakmamak için kendini zorladı.
“…Kurena sağolsun Seksen Altıncı Sektör’de buna alışmıştım ama cidden, limitime geldim. Biraz sessiz olamazlar mı? Ya da en azından bağırmadan önce kelimelerini daha dikkatli seçemezler mi?”
“Bizi göremiyorlar diye yokmuşuz gibi davranamazlar…” diye mırıldandı Raiden, bakışlarını tavana sabitleyerek.
Rito suya gireli çok kısa bir süre olmasına rağmen pancar gibi kızarmıştı ve Dustin eliyle gözlerini kapattı. Marcel kızların sesini bastırmak için çaresizce, titreyen bir sesle kendi kendine bir Federasyon marşı söyledi.
Erkeklerin varlığı muhtemelen bunu belli ediyordu ama karma bir hamamdaydılar. Hamamı bölen heykeller oraya bölme görevi görmeleri için konmamıştı. Onlar sadece dekorasyon içindi.
Yani erkekler arkalarını dönseler, kızların bulunduğu alanın sadece kısa bir yürüyüş mesafesinde olduğunu fark edeceklerdi. Eğer ayağa kalkarlarsa, heykellerin ötesindeki her şeyi görebileceklerdi. Heykellerin arasındaki yıkama alanları da herkes içindi elbette.
Bu arada, bu oteli ve Federasyon’u da içeren kıtanın kuzey bölgelerinin kültürel alanında genellikle mayolarla karışık banyo imkanı sunan hamamlar vardı. Bu nedenle, kızlar doğal olarak imparator heykelinin sağ tarafında otururken, erkekler korkudan felç olmuş bir halde sol tarafta oturmak zorunda kalıyordu.
Seksen Altıncı Sektör’de kızların hayatta kalma oranı erkeklerden çok daha düşüktü ve burada da erkeklerden daha az kız vardı. Ancak hamam bir bombardıman uçağını barındıracak kadar büyük olsa bile, her nasılsa hamamın yarısı kızlar tarafından işgal edildiğinden son derece sıkışık hissediliyordu. Ortam garip olmanın ötesindeydi ve erkeklerin hepsi karmaşık ifadeler takınmıştı.
Neredeyse her zaman boş bir ifadeye sahip olan Yuuto’yu bir kenara bırakırsak, çoğu şeye nadiren tepki veren Shin ve ruh halini okumaktan tamamen aciz olan Vika bile tamamen sessizdi.
Ortam dayanılmaz bir hal almıştı.
“Ben teknik olarak görevdeyim, bu yüzden benim için durum farklı. Ama hepiniz tatildesiniz… Bunun nasıl rahatlatıcı olduğunu anlayamıyorum,” dedi Vika.
“Bir dahaki sefere onlarla zaman dilimlerini değiştirmeliyiz…”
Ancak kızlarla zaman aralıklarını değiştirmek aslında güvenilir bir çözüm değildi. Shin, bunu Lena ile yapmaya çalışmanın aslında onunla karşılaşmasına neden olacağı hissine kapıldı. Bu da başka bir düşünce zincirine yol açtı…
İşte o zaman Theo, Shin’e iğrenç bir kedi sırıtışıyla baktı.
“Hâlâ hayatta mısın, Shin? Aklında ne var dostum?”
“…Kapa çeneni.”
Theo’nun gözleri, kesinlikle sessiz kalan ve ona dönüp bakmayı reddeden Shin’e sabitlenmişti. Bu hamamdaki soyunma odalarının hepsi kabindi. Ve burası karma bir hamam olduğu için soyunma odalarından çıkış doğrudan hamama açılıyordu. Bu nedenle, yalnızca tek bir çıkış vardı. Ve Shin’in Lena’yla tamamen tesadüfen karşılaştığı yer de orasıydı.
Tekrarlamak gerekirse, hepsi mayo giymek zorundaydı. İkisi de kesinlikle çıplak değildi. Ve Seksen Altıncı Sektör’deki kışlalarda cinsiyetler arasında herhangi bir ayrım gözetilmiyordu. Yıllarca orada yaşamış olan Seksen Altı, karşı cinsi çıplak görmeye karşı bir dereceye kadar bağışıklık geliştirmişti. En azından Shin ve Theo için durum böyleydi.
Ama Lena bir Seksen Altı değildi.
Daha da kötüsü, hiç erkek kardeşi yoktu ve babasını henüz çok küçükken kaybetmişti. Korunaklı, varlıklı bir kız olarak büyümüştü ve kendi yaşına yakın tek arkadaşı Annette’ti.
O anda Lena donup kalmıştı ve Shin ne diyeceğini şaşırmıştı. Ve sonra Lena kulaklarına kadar kızarmış, tutarsızca bağırmış ve hamamın diğer tarafına doğru kaçmıştı. Aslında oldukça etkileyici bir çığlıktı çünkü tüm tesis boyunca yankılandı.
Lena’nın şu anda bu kadar utangaç olmasının temel nedeni buydu. Etrafının mayolu karşı cins üyeleriyle çevrili olduğunun ve kendisinin de esasen yarı çıplak dolaştığının farkına varmıştı. Ve Shin onun aniden kızarması ve çığlık atarak kaçması karşısında oldukça şaşırmıştı. Bu nedenle, o zamandan beri her zamankinden daha sessizdi.
Ya da… belki de bu sessizliğin kaynağı aslında şok değildi.
“Demek ipli bir bikiniydi, ha?”
“Kapa çeneni. Kapa çeneni.”
Shin hemen karşılık verdi. O görüntüyü aklından çıkarmıştı. Daha doğrusu hatırlamamaya çalışıyordu. Kendini bilinçli olarak dizginlemezse, anı yeniden su yüzüne çıkacaktı. Görünüşe bakılırsa o anda gerçekten gözleri kamaşmıştı.
“Lena da oldukça cesur.”
“Kimin umurunda?”
“…Büyükler miydi?”
Bir saniyeden kısa bir süre içinde Shin’in kan kırmızısı gözleri o kadar yoğunlaşmıştı ki Theo’nun yüzünde bir delik açmaya hazır görünüyorlardı. Shin bir saniye bile kaybetmeden, elinden kurtulmayı başaramayan Theo’yu başından yakaladı ve zorla suya daldırdı.
Kızlar aniden Shin ve diğer oğlanların bulunduğu heykelin diğer tarafından gelen su sıçrama sesini duydular.
“…Bfvah! Tanrım, Shin, bunun benim hatam olduğunu biliyorum ama hemen ölümcül güce başvurmayı bırak!”
“Elim kaydı.”
“Bu klişe, monoton bahane de neyin nesiydi? En azından inandırıcı bir şeyler bulmaya çalış!”
“Theo, onunla dalga geçme. Konu böyle şeylere gelince hiç soğukkanlı değil.”
“Hayır, hayır. Bu oldukça eğlenceli, bu yüzden ne kadar ileri gidebileceğini görmek istiyorum. Asil bir kurban ol, Rikka.”
“Vay canına Vika, bu da ne böyle?”
Heykellerin diğer tarafından birbirlerine takıldıkları ve şakacı bir şekilde tartıştıkları duyulabiliyordu.
“…Sanırım çocuklar da kendi eğlencelerini yaşıyorlar,” dedi Annette kaşlarını çatarak.
“Mutlu oldukları sürece…” diye mırıldandı Lena, ön zırhını yerine sabitledikten sonra ağzına kadar suya batmıştı.
Shin’i ve çocukları bu kadar net duyabilmeleri Lena’yı, az önce kendi gürültüsünün de onların kulaklarına ulaşmış olabileceği konusunda endişelendirdi. Ve eğer ulaştıysa…
Böyle utanç verici bir anda beni duydular… Ne kadar utanç verici…
İkisine ve aralarında duran Anju’ya bakan Shana başını yana eğdi.
“Hey.”
Üçü de dönüp ona soru dolu gözlerle bakarken Shana dudaklarını ayırmadan önce birinden diğerine baktı.
“Hepiniz boy sırasına göre duruyorsunuz.”
Üçü de bu sözler üzerine bakışlarını değiştirdi. Boyları saçlarının uzunluğuna işaret etmiyor gibiydi. Anju en uzun boylu olduğu için boy da değildi. Yani bu şu anlama geliyordu.
Üçü ve yakınlardaki diğer kızlar, renkli kumaşlara sarılmış ve buharlı suyun içinde yüzen göğüslerine baktılar.
Sonra bir an sessizlik oldu…
…ardından tüm kızlar ayağa fırladı ve göğüs ölçülerini karşılaştırmaya başladı.
“Aaah, ben Anju’dan büyüğüm ama Lena’dan küçüğüm!”
“Ben de Annette’den büyük ama Shana’dan küçüğüm… Hmm.”
“Vay be… Etkileyici, Shiden. Seni yenmek mümkün değil…!”
“Sen kime küçük diyorsun?! Benim ki gayet ortalama!”
“Bu doğru! Annette küçükse, ben ne oluyorum?!”
“Kurena’yı zaten biliyordum, ama Lena bile benden büyük… Ah, bunun beni etkilemesine izin vermemeye çalışıyorum, ama bu çok sinir bozucu…”
“Bu şeyler sadece yoluma çıkıyor! Çok fazla hareket ettiklerinde acıtıyorlar, özellikle de savaşta. Ve yazın çok sıcak oluyorlar! Ayrıca o kadar ağırlar ki taşırken omuzlarım ağırıyor!”
“Sessizlik, aptallar! Neden hepiniz düğmelerime basmakta ısrar ediyorsunuz?! Bu bir rezalet! Kişisel bir saldırı!” diye bağırdı Frederica, kendini dışlanmış hissederek.
“Sessiz ol, ufaklık. Konuşmaya ekleyeceğin bir şey olduğunda geri gel.”
Kızlar bedenlerine göre sıralanırken dostça vızıltı devam etti. Bunların bir anlamı var mıydı? Kim bilebilirdi ki…?
“Pekâlâ, neyle çalıştığını görelim, Lena, lanet olsun, kocamanlar… Böyle bir çift elde etmek için ne yiyorsun?!”
“Ha? Kes şunu; beni zorlama…! Bir saniye, beni dinle!”
Lena, kendisini arkadan iterek Shiden ve Kurena’nın yanına götüren İşlemcilerden kurtulmaya çalışırken itiraz etti. İki kolundan tutan kızlarla umutsuzca konuştu.
“Tatilde olduğumuzu biliyorum ama fazla kaygısız davranıyorsun! Otelin tamamını kiralamış olabiliriz ama hemen yanımızda…”
Shin imparator heykelinin diğer tarafındaydı, seslerini duyabilecek ve hatta ayağa kalkarsa onları görebilecek kadar yakındı.
“Çocuklar tam orada! O yüzden biraz daha mütevazı davranın lütfen!”
“Evet, onu dinleyin! Gerçekten kesmenizi istiyoruz!” Theo kızların maskaralıklarına daha fazla katlanamayarak haykırdı.
Ne yazık ki onu duyan tek kişi Lena’ydı, daha doğrusu dinleyen tek kişi. Kızların net, tiz kahkahaları tavanda yankılanıyordu.
Sonunda aptalın biri imparator heykelinin üzerine tırmandı ve yüzünü dışarı çıkardı.
“Sizi çok iyi duyuyoruz beyler! Ama içten içe bize göz atmak için can atıyorsunuz, değil mi?!”
Her zamanki timsah sırıtışını andıran ışıltılı bir sırıtışla el sallayan Shiden’di. Kızların ne hakkında konuştuğunu daha fazla duymak istediklerini inkâr edemeseler de… istemiyormuş gibi davranmak da nezaket gereğiydi. Bu yüzden de umutsuzca onu görmezden gelmeye çalıştılar.
Yine de kızların tartıştığı konu, imparatorun başındaki defne çelenginin üzerinde ağır bir şekilde asılı duruyordu ve önlerinde, düşünmemeye çalıştıkları şeylerin iki ağır hatırlatıcısı olarak etkili bir şekilde duruyordu.
(Kawaragi: Burada Shiden’in göğüslerinden bahsediyor.)
“Hadi ama çocuklar, neden bunlar için birer tezahürat yapmıyorsunuz? En azından ıslık falan çalın!”
Shiden cümlesini bitiremeden Shin bir kova alıp ona fırlattı ve tam alnına isabet ettirdi. Parmakları imparator heykelini bıraktı ve bombastik bir sıçramayla suya geri düştü. Kız ortaya çıktıktan hemen sonra bunu yapmış, Raiden’ı şok ve kızgınlık arasında bırakmıştı. Onu görür görmez saldırıya geçmiş olması bile başlı başına etkileyiciydi ama…
“…Cidden dostum. Shiden kesinlikle merhamet göstermediğin tek kişi.”
Shana’nın soğukkanlı ve sakin sesi heykelin arkasından onlara ulaştı.
“Üzgünüm Shin. Böyle zamanlarda Shiden’a ilgi göstermek onu sadece heyecanlandırır, bu yüzden onu görmezden gel.”
Shiden tamamen suyun altında kalmış, şikâyetlerini yüzeye çıkarıyordu. Doğal olarak ne dediğini anlayamadılar ama muhtemelen “Sana heyecanı göstereceğim şimdi!” gibi bir şeydi. Herkes onun kısa sürede sakinleşeceğini umuyordu.
Marcel rastgele bir yöne bakarken, “Ama evet, olaya mantık açısından bakarsak onunkilerin oldukça büyük olduğunu düşünmüştüm…” diye mırıldandı.
Açık mayo bir yana, Shiden’ın göğsü o kadar büyüktü ki üniformasını ve hatta panzer ceketini giyerken bile baş döndürüyordu. Ağır hizmet ceketi kısmen kurşun geçirmezdi ve yoğun operasyonlar sırasında yüksek G kuvvetine dayanacak şekilde üretilmişti. Böylesine yoğun bir malzemenin altında bile göğsünün kıvrımlarının görülebiliyor olması inanılmaz bir şeydi.
Bu düşünce Marcel’in içinde bir şeyleri harekete geçirmişe benziyordu çünkü heyecanla yumruklarını sıktı.
“Yani, hadi ama! Erkekler büyük memelere bayılır! Tanrıça heykellerini görmediniz mi? Hepsinde ne var biliyor musunuz? Doğru! Kocaman memeler!”
“Bu konuda sana katılmıyorum. Bence en iyisi avucunun içine mükemmel bir şekilde sığmaları.”
“…Vay canına, Yuuto, senin de katılmanı beklemiyordum. Ve cidden, arada bir yüz ifadeni değiştirir misin? Özellikle de böyle bir konuşma sırasında.”
“Dustin… Bir daha düşündüm de, sana sormama gerek yok. Peki ya sen Nouzen? Sanırım şimdi sormak için iyi bir zaman.”
“Bu da ne demek şimdi?!” diye bağırdı Dustin.
“Önemli olan tek şey büyüklük değil. Ama burada olmamızın umurlarında olmaması, onlar duyabilecek durumdayken bu konu hakkında konuşmamız gerektiği anlamına gelmez,” dedi Shin.
“Böyle söylüyorsun ama sen de dikkatli olmalısın, Shin. Bu yorumunla zavallı Kurena’yı batırdığına eminim. Yani, kelimenin tam anlamıyla batırdın.”
Raiden bununla birlikte, suda yüzen ve serseri bir kurşun yemiş gibi ağzından köpükler saçan Kurena’ya yan gözle bir bakış attı. Shin onu büyük ölçüde görmezden gelse de yüzüne bir parça suçluluk duygusu yayıldı.
“Güzel dedin. Bu konuyu muhtemelen bir gece sohbeti sırasında yeniden ele almalıyız, ne kadar basmakalıp olsa da.”
“Ah… Yani bana gece boyunca kızlar hakkında konuşmayı dört gözle beklediğini mi söylüyorsun Prens…?”
Rito sanki hayalleri acımasızca çiğnenmiş gibi inledi. Vika onu görmezden geldi ama çok geçmeden bir başka aptal daha ortaya çıktı ve durduğu duvardan uzaklaştı.
“Bu işi bana bırakın, Majesteleri! Her ne kadar beceriksiz olsam da ben, Lerche, tartışmanız için uygun bir konu aramaya koyulacağım-Huh?!”
Daha önce Shiden’e isabet eden kovayı hızla yerden alan Vika, sözünü sakınmadan Lerche’nin alnına fırlattı. Militan bir ülkenin prensi olarak geçmişine sadık kalıp, mükemmel bir formla atılan inanılmaz derecede güçlü bir fırlatıştı bu.
“Kapa çeneni, seni yedi yaşındaki çocuk. Ne hakkında konuştuğunu bile bilmiyorsun.”
“Utancım sınır tanımıyor…”
Lerche çömeldi ve acı hissetmemesine rağmen vurulan noktayı kucakladı. Her zamanki gibi üniformasını giydiği için hamamda göze çarpıyordu. Seksen Altı onu görmeye çoktan alışmıştı ama Lerche insan değildi. O insan formunda bir dron bileşeniydi. Yaşayan, nefes alan bir kız gibi görünebilirdi ama vücudunun içi bir Saha Silahı kadar mekanikti.
Tam olarak su geçirmez olmadığı için suya giremiyordu. Bu yüzden hamamın köşesinde duruyor, elinde fazladan havlu, sabun ve buzun yanı sıra soğuk bir içecekle dolu bir sürahi tutan bir tepsi tutuyordu.
…Ve tamamen alakasız olsa da, çocuklar Sirinlerin kafaları hariç vücutlarının nasıl tasarlandığını merak etmekten kendilerini alamadılar. Saç renkleri ve alınlarındaki yarı sinir kristalleri bir yana, yüzleri insanlarınkinden ayırt edilemezdi, ancak kıyafetlerinin altında da gerçek kadınlardan farklı değillerse, bu oldukça… şey… ürpertici olurdu.
“Kızların bu tür konularda daha açık olması ilginç.”
Dustin konuyu açıkça değiştirdi.
Herkesin yüzünde “Bu kadar tehlikeli bir konuyu mu açıyorsun?” sorusu belirince Dustin irkildi.
Rito, “Şey… Farkındaysan bu tür şeyleri hemen her zaman konuşuyorlar… Biz etrafta yokken…” diye fısıldadı.
“Aslında şu anda da bunun hakkında konuşuyorlar.”
“Evet, Erkeklerin kasları ve Boyunları çok ateşli gibi şeyler söylüyorlar. Onları gayet net duyabiliyorum.”
Heykelin diğer tarafında erkeklerin konuşmalarına kulak misafiri olan kızlar bilgece başlarını salladılar.
“Evet, kaslar çok seksi.”
“Evet, onları pek göremesek de baldırların ve ayak bileklerinin bu kadar güzel ve sıkı görünmesini seviyorum.”
“Benim için her şey enseyle ilgili… Yani omuzlar da genel olarak oldukça seksi. Ama omuzlardan sırta doğru uzanan o çizgi… Mmm.”
“Oh, ve bunu ilk kez Federasyon’a geldiğimde gördüm, ama bir erkeğin elinin sigara tutarken ki görüntüsüne bayılıyorum! İşte bu iyi bir şey!”
“Hakkını vereyim, ama kollar her şeyin başı. Heh. Bir adam terliyken kollarını sıvadığında bronzluk çizgilerini görebilmeniz gibi… Damarların kabarması…”
“Damarlar oldukça ateşli, evet.”
“Gerçekten acıtanlar dışında yara izleri gerçekten mükemmel. Ah bir de acı çekerken yaptıkları ifadeleri hayal edebildiğinizde… Oooh…”
“Yani, çocuklar bile yara izlerini karşılaştırıyor ve gösteriş yapıyor.”
Bunu bu yerde savaşırken aldım ya da bunu bir Aslan teçhizatımı kırdığında aldım ya da bunu toplama kampındaki çitlere tırmanırken aldım.
Bunlar sadece Seksen Altı’nın sevgiyle hatırlayabileceği türden hikayelerdi.
Kızların müstehcen konuşmalardan, yara izlerinin nasıl oluştuğuna dair hikâyelere geçmelerinin nedeni hakkında hiçbir fikirleri yoktu ama boş muhabbetin doğası böyleydi. Oğlanlar da muhtemelen işin bu noktaya nasıl geldiğini bilmiyorlardı.
Ama bu Lena’ya Shin’in vücudunun ne kadar yaralı olduğunu hatırlattı ve yüzünü buruşturmasına neden oldu. Bazıları muhtemelen yedi yıl kadar eski olan boz yara izleri etini sarmıştı. İçlerinde en dikkat çekici olanı boynunun etrafındaki yaraydı. Lena bu yara izlerinin nasıl oluştuğunu hiç sormamıştı ama bu yara izlerinin her biri ona katlandığı sayısız savaşın ve yaralanmanın sessiz bir hatırlatıcısıydı. Bunların çoğu muhtemelen Seksen Altıncı Sektör’den hatıralardı.
…Ve bu arada, çığlık atarak kaçmasına rağmen, ona iyice bakmayı da başarmıştı… (ne kadar utanmazca olsa da). Ve bunu fark ettiği anda Lena’nın yüzü tekrar kızardı. Adamın doğal ten rengi ile savaş alanında geçirdiği uzun zamanın kanıtı olarak duran bronzluk izleri arasındaki net ayrım gibi şeyleri fark etmişti. Zayıf, kaslı vücudu.
Muhtemelen yakında büyümesi duracaktı ama vücudunun olgunlaşarak son derece yakışıklı bir adama dönüştüğüne şüphe yoktu. Normal üniformasını giyerken gözüne çarptığı durumlarda bile, vücuduyla kendisininkinin gece ve gündüz gibi olduğu gerçeğini görmezden gelmek zordu. İskelet yapısı, kasları, teninin dokusu… Gözleri dalmadan edemiyordu.
Ve bu düşünceler içinde kaybolurken…
“Lenaaaaa?”
Başını kaldırdığında, şimdiye kadar banyoya dağılmış olan Seksen Altı kızın, çaresiz bir avı köşeye sıkıştıran bir grup kedi gibi ona doğru yaklaştığını gördü.
“Neler olu…?” Lena kaskatı kesildi.
Yakındaydılar ve sayıları çok fazlaydı. Ve Lena’yı incelerken gözleri parlıyor gibiydi. Lena… oldukça korkmuştu.
“Cildin çok pürüzsüz görünüyor, Lena.” “Bronzlaşma çizgileri yok, yara izi yok… Biraz dokunabilir miyim?”
“Merak etme; sadece bir saniye sürecek. Sadece birkaç dürtme. Tamam mı?”
“Ah, şey, bekle, ben, aaah…”
Lena’nın yarım yamalak direnme çabası bir anda buharlaştı. Eller her yönden uzanıyor, Lena’nın tenini dürtüyor, ovuyor ve okşuyordu. Lena sadece küçük çığlıklar atabiliyordu. Ve Lena o zaman çocukların bir kez daha sessizliğe gömüldüğünü fark etti.
Oğlanlar tüm bu çileden dolayı biraz sersemlemiş, kızlar ise banyoya girmeden öncekinden daha da bitkin bir halde (çok fazla oynadıkları için) tesisten ayrıldılar ve kabul salonunda biraz uzanarak vakit geçirdiler.
Bu ek bina, yakın zamanda cam tavanla kapatılan peri stilli bir iç avlusu olan eski bir bina kullanılarak yapılmıştı. Şimdi burası bir otele dönüştürüldüğünden, bir dinlenme noktası olarak hizmet veriyordu. Bir ya da iki kişinin rahatça uzanabileceği çok sayıda geniş kanepe vardı.
Kanepeler, koltuklar arasında sıkışmaya gerek kalmayacak kadar genişti ve bir bulut kadar yumuşak hissettiren kuzu yünü ile doldurulmuştu. Resepsiyon salonu klima ile serinletilmişti ve İttifak’ın ulusal kıyafetlerini giymiş garsonlar, soğuk içecek ve bardaklarla dolu tepsiler taşıyarak salonda yürüyorlardı.
Kanepeler içine gömülebilecek kadar yumuşaktı ve üzerlerine serilmiş kürke dokunmak hoştu. Cazibeye kapılan Shin gözlerini kapadı ama sonra uykuya dalma korkusuyla şaşırtıcı derecede ağır göz kapaklarını kaldırdı. Bir yanı kayıtsızlaştığını hissediyordu ama bu rahatlamayı bırakmaya niyetli olduğu anlamına gelmiyordu.
Birleşik Krallık’taki Ejder Dişi Dağı operasyonunun sona ermesinin üzerinden bir ay kadar zaman geçmişti. Bu kez müfrezeleri operasyonel faaliyetlerden muaftı ve bu da özel subay eğitimindeki müfredatlarına ara verdikleri anlamına geliyordu. Bu nedenle, Shin bile kendisini savaş alanında hayatta tutandan daha yumuşak bir zihniyet benimsemesinin daha iyi olacağını biliyordu. Özellikle de buranın çok ihtiyaç duydukları dinlenmeyi yapmaları için seçilmiş bir yer olduğunu fark ettiği için.
Federasyon’un güneybatı sınırında yer alan dağlık bir eyalet olan Wald İttifakı’nın topraklarındaydılar. Daha açık olmak gerekirse, ikinci başkenti Hesturn’da bulunan bir sağlık otelindeydiler. Bu eyalet, kıtadaki en yüksek dağ olan ve küçük ülkeler konfederasyonunun kalbi olarak hizmet veren kutsal Ejderha Dağı’na sahipti. Zirveler arasında kalan küçük düzlükler bu küçük ülkelere ev sahipliği yapıyordu.
Az miktarda yaşanabilir arazi ve yetersiz nüfus göz önüne alındığında, kadın ve erkek tüm vatandaşlar zorunlu askerlik göreviyle yükümlü kılınmıştı. Bu evrensel zorunlu askerlik politikası devlete hatırı sayılır bir askeri güç sağlamıştı. Ayrıca bu ülke yedi yüz yıl önce Giadian İmparatorluğu’ndan bağımsızlığını kazanmıştı.
Bir hükümdarın yerine, konfederasyondaki her ülkenin nüfuzlu kişilerinden bir konsey oluşturuldu. Yüz altmış yıl önce, San Magnolia Cumhuriyeti’nin emsal teşkil etmesinden tam bir asır sonra, tüm sivillerine oy hakkı tanıyarak Cumhuriyet yönetimine geçtiler.
“…Yanına oturabilir miyim?”
Shin başını kaldırdı, sesin Lena’ya ait olduğunu çok iyi biliyordu. Basit bir hareketle ona onay verdi ve Lena kanepede onun yanına oturdu. Uzun gümüş rengi saçları hâlâ biraz ıslaktı. Dudaklarını ayırırken, Shin’in tanımlayamadığı bir nedenden ötürü utangaç görünüyordu.
“Daha önce olanlar için özür dilerim. Yani, aniden çığlık attığım için…”
“…Sorun değil.”
Shin’in düşüncesine göre, sonrasında gelen konuşma çok daha kötüydü. Ama şimdi bu konuyu açmak ona daha derin bir mezar kazmaktan başka bir işe yaramayacaktı. Yüksek bağcıklı ayakkabılarını yere vurarak ses çıkaran bir kadın görevli onlara yaklaştı. Pratik, akıcı hareketlerle onlara doğru bir cam kap uzattı.
“Dondurma ister misiniz? …Epeyce oyalandığınıza göre soğuk bir şeyler yemek istiyor olmalısınız.”
İttifak’ı oluşturan dağlar arasındaki çok sayıda ülke nedeniyle, eyaletin nüfusunu oluşturan çeşitli etnik gruplar vardı. Bunların en büyüğü mavi gözlü Caerulea idi. Koyu sarı saçları ve çivit rengine yakın gözlerine bakılırsa, bu görevli muhtemelen L’asile kanıyla karışmıştı. Otelin inşa edildiği ormanın yeşil tonlarını yansıtan ve parlak kırmızıyla vurgulanmış bir elbise giymişti.
“Bu sürahide yoğunlaştırılmış süt var. İttifak’ın özel ürünüdür. Çok sayıda süt çiftliğimiz var, bu nedenle süt ürünlerimizin kalitesiyle gurur duyuyoruz. Umarız beğenirsiniz.”
“Teşekkür ederim.”
“Çok teşekkür ederim.”
Shin ve Lena görevliye teşekkür etti ve ikram ettiği içeceği kabul etti. Kadın onlara gülümsedi.
“Ne yazık ki, bu zor zamanlarda yiyecek çeşitliliği açısından fazla bir şey yok. Bu yüzden umarız sınırlı seçeneklere aldırmazsınız.”
Wald İttifakı dağlık bir ülkeydi. Tepeler o kadar sarptı ki, demiryolları yapımı bugünlere kadar gecikti. Ayrıca topraklarının yüksek kaya yüzeyi, neredeyse hiç ekilebilir arazi olmadığı anlamına geliyordu. Yapabildikleri küçük tarım sadece vadilerde mevcuttu ve bu da nüfusun ihtiyaçlarını karşılamak için neredeyse yeterli değildi.
Normalde böyle bir konumda olan bir ülke, ithalat yoluyla telafi etmek için teknoloji ve ticarete yönelirdi. Zaten İttifak da gıda sıkıntısını gidermek için ticarete bel bağlamıştı.
Ancak Lejyon Savaşı patlak verdiğinde, kıtanın her bir ülkesi izole oldu. Bu, gıda tedarik zincirinden fiilen kopmuş olan İttifak için ciddi bir sorundu. Durumları, gıdalarının neredeyse yüzde 100’ünü fabrikalardan sentezleyen Cumhuriyet’inki kadar aşırı olmasa da, İttifak nüfusunu beslemek için büyük ölçüde fabrika gıda üretimine güvenmek zorundaydı.
Shin ve Lena’ya yoğunlaştırılmış sütlü dondurulmuş meyve ve ağızlarına girdiği anda eriyen süslü traşlanmış dondurma ikram edildi. İnanılmaz derecede taze ve hafif toprak kokuluydu. Lena bir kaşık ağzına götürdüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Bu çok lezzetli…! O enfes odunsu aromayı saymıyorum bile. Bunu nasıl başardıklarını merak ediyorum.”
“Sanırım çam yaprakları kullanmışlar,” diye yanıtladı Shin.
“Çam yaprakları mı? Oh…”
Lena merakla gözlerini kısarak bir kaşık dolusu dondurmaya baktı.
“Farklı ülkelerin mutfakları gerçekten de farklılık gösteriyor… İlk kez malzemeleri arasında çam iğneleri olan bir yemek yiyorum.”
“İlk söylediğine katılıyorum ama Federasyon’da et kokusunu nötralize etmek için çay yaprağı yerine kullanıldıklarını görmüştüm. Hatta Seksen Altıncı Sektör’de bile kullandık.”
Shin bu gerçeği kabul etmekten nefret etse de, Seksen Altı aslen San Magnolia Cumhuriyeti vatandaşıydı. Çay için çam yaprakları kullanmak da muhtemelen Cumhuriyet kültürüne entegre edilmişti.
“Olabilir ama…” Lena huysuzca yanaklarını şişirdi.
“Belki bir gün Seksen Altıncı Sektörü ziyarete gelmelisin, Lena. Enkazın güzel manzarasının tadını çıkarabilir ve sentezlenmiş yiyecekleri takdir edebilirsin.”
Lena onun şaka tonunu fark etti elbette.
“Oh, hepsini biliyorum. Büyük çaplı saldırı sırasında pek çok kez yemek zorunda kaldım.”
“Peki sana neyi hatırlattı? Cevabın beni üzmeyecek, bu yüzden dürüst ol.”
“Hmm… Şey, o…”
Seksen Altı’nın uzun süredir devam eden şakalarından biriydi bu. Bir kıkırdamayı bastıran Lena, bir an için cevabı düşünüyormuş gibi yaptı ve sonra…
“Plastik patlayıcılar,” dediler hep bir ağızdan.
Lena kıkırdadı, bu da Shin’in dudaklarının bir gülümseme şeklinde kıvrılmasına neden oldu. Ama kahkahası kısa sürede kesildi ve gözlerini kıstı. İçinde bulundukları salon bir zamanlar avluydu ama artık tavan geometrik bir desenle dizilmiş camlarla donatılmıştı. Camdan içeri süzülen ışık, beyaz zemini o şeklin formunda bir parıltıyla süslüyordu. Renkler günün saatine göre incelikle değişiyordu. Bu, ışıktan yapılmış soyut bir güzellik-sanattı.
Bu geçici parıltı Lena’nın gözlerine yansıdı.
“Burası gerçekten çok güzel. Sessiz… Ve nereye bakarsan bak, manzara muhteşem.”
“…”
İttifak’ın bölgesi ne kadar küçük olursa olsun, bu otele ev sahipliği yapan sağlık tesisi ön saflardan çok uzaktı. Burası dünyanın ilk çok bacaklı savaş makinesinin-orijinal Saha Silahı- geliştirildiği yerdi. Yıllar önce bu eyaletin dağ sakinleri, İmparatorluk tarafından gönderilen on beş tank tümenini püskürtmek için bu silahları kullandı. Ve Lejyon tehdidiyle karşı karşıya kaldıklarında bile yiğitliklerini korudular.
Ve bu sayede savaşın alevleri nihayetinde bu topraklara ulaşmadı. Uzaklarda yankılanan top ateşi yoktu. Hangarlardan vızıltılar gelmiyordu. Lejyon’un aralıksız feryatları bile buradan çok uzakta hissediliyordu. Shin bu sessizliğe alışamamıştı.
Savaşın kargaşası günlük hayatının değişmez fonuydu. Topçuların gürültüsü hiç kesilmiyor, makine yağı ve duman kokusu her zaman havada asılı kalıyordu. Kum ve savaş tozundan oluşan bir bulut her zaman dünyanın üzerinde asılı duruyordu. Bu onun “normal” versiyonu olduğu için, insanların bu sürekli huzurun tadını çıkarması fikri ona tamamen yabancıydı.
Ama yine de… Burada kendisinin bile rahatlayabileceğini hissetmeye başladı.
“Evet… Katılıyorum.”
Akşam yemeğine daha birkaç saat vardı ve Lena banyo yaparken ihtiyaç duyacağı şeyleri almak için ara sıra oteldeki misafir odasına dönüyordu. Lena ve Annette aynı odayı paylaşıyorlardı ama Annette henüz dönmemişti. Onlar dışarıdayken yatakları yapılmıştı; Lena geri döndüğünde mutlu bir şekilde temiz, düzeltilmiş çarşafların üzerine daldı ve uzun bir süre uzandı.
Banyo yüzünden hâlâ biraz başı dönüyordu. Belki de çok fazla eğlenmişti. Sebep her ne olursa olsun, tekrar yalnız kaldığında vücudundaki tüm gerginlik boşaldı ve hoş bir yumuşaklık bilincini bulandırdı. Odada bıraktığı TP, sendeleyerek yanına geldi ve onu tanıdık tiz bir miyavlamayla selamladı.
Lena onu Birleşik Krallık’taki görevleri için yanına alamamıştı. İki aydan uzun bir süredir ne Lena’yı ne de Shin’i görmemiş olması kara kediyi eskisinden biraz daha yapışkan yapmıştı. TP’nin karnında rahat ettiğini hisseden Lena, bir eliyle yavaşça onu okşadı ve kedi memnuniyetle mırıldandı.
Bilinci azalmaya başladığında, bugüne kadar olan olayları düşündü ve sonunda belli bir anı üzerinde durdu. Birleşik Krallık’ın donmuş savaş alanında Anka’yla karşılaştıktan sonra Shin’in ona söylediği sözleri hatırladı.
Kayıp bir çocuğunkiler gibi çaresiz sözler. Zayıflığını ve acısını açığa vuran ama aynı zamanda en ateşli arzusunu da içeren sözler.
Kesinlikle geri geleceğim. O yüzden beni geride bırakma.
Sana denizi göstermek istiyorum.
…Yani beni o şekilde düşündüğünü varsayabilir miyim…?
Bu düşünce aklından geçtiği anda Lena utançla doldu. Yatakta yuvarlanmaya başlarken elleriyle yanaklarını kapattı.
Çok mu abartıyorum…?
Ama mantıklı olan tek anlam buydu. Kesinlikle geri geleceğim, demişti. O yüzden beni geride bırakma, demişti… Sana denizi göstermek istiyorum, demişti. Eğer öyle demek istemediyse, bunu başka nasıl yorumlayabilirdi ki?!
Ama… Hayır… Kesinlikle kendimi abartıyorum…
Bu tatil döneminden önceki günlerde Shin zamanını üslerinin bitişiğindeki kasabada ders çalışarak geçiriyordu. Yüksek öğrenimini çoktan tamamlamış olan Lena da bir nedenden ötürü orada öğrenci olarak kayıtlıydı, bu yüzden sık sık birlikte ders çalışıyorlardı. Artan etkileşimleri sayesinde Shin duygularıyla bir şekilde başa çıkabilmiş görünüyordu. Daha sık gülümsemeye ve ara sıra şakalaşmaya başlamıştı.
Lena için bu gerçekten hoş, unutulmaz bir okul hayatıydı ama… Shin tüm bu süre boyunca bir kez bile o dileğinden bahsetmemişti. Bu dileği ilk dile getirdiğinde sergilediği ham duygu hiçbir yerde bulunmuyordu.
Bu yüzden Lena her şeyi fazla düşündüğü sonucuna vardı. Yine de onun ne demek istemiş olabileceğine dair başka bir açıklama bulamıyordu… Ve bunu her düşündüğünde çelişkiye düşüyordu.
Kızarmış yanaklarına masaj yapan Lena yatakta biraz daha yuvarlandı.
Shin ve Lena o konuşmayı yaptıklarında, bir operasyonun ortasındaydılar ve nasıl hissettiklerini doğrulayacak bir ruh halinde değillerdi. Ama bu noktada Lena, eğer bu konuda böyle hissetmesi gerekiyorsa, operasyon biter bitmez bunu onunla sakince konuşması gerektiğini düşündü…
Bekle, ameliyattan sonra mı? Onunla sakince konuşmak mı? Hayır, hayır, yapamam; bunu yapamam! Hayır, hayır, hayır, bu çok utanç verici! Ona bunu soramam!
Ya ben…?
.. her şeyi yanlış anlamışsam…?!
Lena yatağının üzerinde bir sağa bir sola yuvarlanıyor, ellerini kızarmış yüzünün önünde kavuşturuyordu. O kadar endişeliydi ve korkuyordu ki, hareket etmeye devam etmezse delirecekmiş gibi hissediyordu. Başlangıçta, Shin’in duygularıyla o kadar meşguldü ki, utanç ve mahcubiyet içindeydi…
Shin hakkında ne hissediyorum…?
Odasının kapısı bir şangırtıyla açıldı.
“Geri döndüm, Lena. Biraz limonlu su dağıttılar. Sen de ister misin? Limonun sentetik olduğundan eminim ama nane gerçek. Bekle…”
Annette ona kuşkuyla baktı.
“…Ne yapıyorsun?”
“Annette…!” Lena çaresizce arkadaşına baktı.
Yatağı darmadağınıktı ve daha önce özenle taradığı gümüş rengi, parlak bukleleri korkunç bir şekilde yıpranmıştı.
“Annette, ben… Sence Shin benim hakkımda ne hissediyor…?”
Annette uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra derin bir iç çekti. Sanki içinde birikmiş olan baskıyı boşaltmak ister gibiydi.
“…Lena.”
“Urgh…”
“Seni bu kadar uzun süredir tanıdığım için, tam bir aptal olduğunu anlıyorum, ama sanırım bu sefer seni tokatlamaya hakkım var. Sence de öyle değil mi?”
“………Özür dilerim.”
TP hem onaylayıcı hem de tamamen kayıtsız bir çığlık atarak tiz bir şekilde miyavladı.
….
Shin biraz başının döndüğünü hissederek odasına döndü. Bir yanı da fazla kayıtsız kalamayacağını hissediyordu. Odaya girer girmez zihninde belli belirsiz bir hatıra canlandı. Shin, sanatsal bir şekilde düzenlenmiş ahşap tavana bakarak bu anının peşine düştü.
Bu, birkaç gün önce özel subay akademisindeyken yoldaşlarıyla yaptığı bir konuşmaydı. Sıradan, önemsiz şeyler üzerineydi ve bu anının ilk etapta aklına gelmesi garipti. Tamamen dikkat çekici olmayan bir sahneydi.
Ama nihayetinde bu hatıranın büyük bir kısmını Lena işgal ediyordu. Bir ay önce Birleşik Krallık’ta yaptıkları görüşme. Söylediği sözler.
…Beni geride bırakma.
Gerçekleri kabul etmeliydi… Gerçeği görmezden gelmeyi bırakmalıydı. Gerçek arzularıyla yüzleştiğini itiraf etmeliydi… Yalan bile olsa yaşamaya devam etmesini sağlayacak şeyin ne olduğunu fark etmişti.
Lena’ya olan hislerini.
Bu düşünce Shin’in kendini garip hissetmesine neden oldu ve başını yastığa çarpmasına izin verdi. Bu aşina olduğu bir duygu değildi bu yüzden başa çıkmasını çok daha zorlaştırıyordu. Bu onu kıpır kıpır, huzursuz bir ruh haline soktu. Kendisiyle ne yapacağını bilmiyordu.
Korkuyordu – buna hiç şüphe yoktu – ve bir sonraki adımı atmaya cesaret edemiyordu. Biri ona bunun için korkak dese, kabul etmekten başka çaresi yoktu. İzinli oldukları süre boyunca ders çalıştıkları günlerde Lena’yla bu konuyu birkaç kez konuşmaya niyetlenmişti ama sonunda hiçbir şey söyleyememişti. Eylemsizliğini hatırlamak onu daha da depresif hale getirmekten başka bir işe yaramamıştı.
Shin ne zaman böyle hissetmeye başladığını tam olarak bilmiyordu. O farkına bile varmadan, kız kalbinde kalıcı bir yer edinmişti. Ve yeniden bir araya gelip aynı savaş alanında birlikte savaşmaya başladıklarında, işgal ettiği yer giderek büyüdü. Hem de artık kendini kandıramayacağı bir noktaya kadar.
Ve bir kez bu duygunun farkına vardığında, artık ondan habersiz olmaya geri dönemezdi. Anılarını araştırırken, şimdiye kadar yaptığı tek şeyin bencilce isteklerini onun ellerine teslim etmek olduğunu fark etti. Bizi hatırla. Yaşamaya devam et. Beni geride bırakma.
Tüm bu dilekleri yerine getirmişti bu yüzden onun iyiliğinden daha fazla yararlanmasına izin veremeyeceğini hissetti.
Sana denizi göstermek istiyorum. Seninle denizi görmek istiyorum.
Ve şimdi bu dileği gerçekten kimin için dilediğini anladı…
“-n.”
Ama yine de bu dilek Shin’in bencilce bir arzusuydu. Lena şimdiye kadar onun tüm dileklerine cevap vermişti ama buna da cevap vermesi için hiçbir neden yoktu.
“…Shin.”
Ne de olsa onu reddedebilirdi.
“Hey, Shin.”
Ayrıca, şimdiye kadar onu ne kadar desteklemiş olursa olsun, karşılığında sunacak hiçbir şeyi yoktu. Durum böyleyken…
“Hey, aptal, seninle konuşuyorum.”
Shin sarsıldı ve etrafına bakındı, ancak gözleri bir noktada odasına dönmüş olduğu anlaşılan Raiden’a takıldı. Kapının önünde durmuş, Shin’in daha önce hiç görmediği bir surat ifadesi takınıyordu. Aynı anda hem kızgın hem de bıkkın görünüyordu. Sanki çok nefret ettiği bir tür tatlıyı yutmaya zorlanmış gibiydi.
“…Ne?”
“Biliyorsun…” dedi Raiden ağır bir iç çekerek. “Gerçekten değişmişsin dostum.”
ՓՓՓ
İttifak’ın gıda endüstrisi sentetik ikameler ve yapay büyüme hızlandırıcılarla yetiştirilen sebzelerle destekleniyordu. Ancak savaştan önce bile gıda tedarikini karşılamak için üretim tesislerine bel bağlamak zorunda kaldıkları düşünüldüğünde, kalitesi nispeten oldukça iyiydi.
Devlet çok eski zamanlardan beri halkını beslemek için ticarete bel bağladığından, mutfakları farklı tarzların karışımından oluşuyordu. Bu da hem kıtanın kuzey-orta bölgelerinin hem de güneyin karışımı olan tatların ortaya çıkmasına neden olmuştur. Seksen Altı ve Lena kendilerine sunulan sıra dışı yemeklerden oldukça etkilendiler ve mutlu bir şekilde yemeklerine daldılar. Her masadaki garsonlar onlara memnun gülümsemelerle bakıyordu.
Federasyon gibi (ve Cumhuriyet ile Birleşik Krallık’ın aksine) İttifak da kahveyi çaya tercih ediyordu. Bu yüzden, Federasyon’da bildiklerinden farklı bir aromaya sahip olan kahve ikamesi fincanlarını tatlılarıyla birlikte yudumladılar ve iç geçirdiler.
Tam o sırada yemek yedikleri büyük salonun girişinde gümüş bir gölge belirdi.
“Vakit geldi millet.”
Kısa sarı saçları ve parlak, kızıl tonuna boyanmış dudakları vardı. Odayı dolduran gençlerin aksine Grethe kendine özgü gümüş bir üniforma giyiyordu. Birkaç kişi onun çağrısına uyarak ayağa kalkınca ortam bir anda gerildi. Lena da onlardan biriydi. Masadakileri başıyla selamlayarak yerinden kalktı.
Yürürken Anju, Kurena ve Frederica ona seslendiler. Orada iyi şanslar. Elinden gelenin en iyisini yap. Kendini çok fazla zorlama. Odasına geri döndü, dolabı açtı ve sandığını buldu. Kilidini açarak içinden bir takım giysi çıkardı ve onları giydi. Altın rengi kenarları olan lacivert bir Cumhuriyet üniforması. İzni başladığından beri, bir aydan fazla bir süredir giymediği asker kıyafeti.
Uzun zamandır ilk kez onu giymek doğal olarak vites değiştirmesini sağladı. Gümüş saçlarını geriye doğru tarayarak, aynı üniformayı giyen Annette’le birlikte odadan çıktı. Otelin lobisine indiler ve orada onları Shin, Vika ve Lerche ile birlikte bekleyen Grethe ile karşılaştılar. Her biri kendi üniformalarını giymişti. Çelik mavisi, koyu mor ve al.
“Beklettiğim için özür dilerim.”
“Lafı bile olmaz… Gidelim o zaman.”
Grethe meşhur kıpkırmızı dudaklarını bir gülümsemeye dönüştürerek arkasını döndü ve grubu dışarı çıkardı. Lena ve Annette onu yakından takip ederken, Shin ve Vika arkalarında, Lerche de en arkada kaldı.
Bir çift kapının önünde durdular. Kapıcı olarak da görev yapan bir hizmetli, şık ve demode bir üniforma giymiş halde orada duruyordu. Onlara kapıları açmadan önce kıyafetiyle tezat oluşturan örnek bir selam verdi. Bu, İttifak’ın kadın ve erkeklerin eşit olarak askere alındığı evrensel bir zorunlu askerlik devleti olduğunu bir kez daha hatırlatıyordu.
Verandada kendilerini bekleyen büyük bir araç buldular. Araç zeytin ve isli kahverengi, orman benzeri kamuflaj renklerine boyanmıştı. Hem ön hem de arka kapısında, boynuzları gururla gökyüzüne doğru uzanan bir dağ keçisi amblemi vardı. Sürücü ve yardımcısı araçtan indi ve arka koltuğun kapılarını açarak Lena ve diğerlerini içeri davet etti.
Bu, düşman ateşinin ulaşamayacağı arka tarafa personel ve malzeme taşımak için kullanılan bir araçtı. En az on kişi için rahatlıkla yer vardı. Kapılar kapandı ve motor kısa süre sonra kükreyerek çalışmaya başladı. Araç sorunsuzca uzaklaştı.
Dışarı baktıklarında, Theo’nun pencerenin perdesini aralayıp renkli camın diğer tarafından onlara el salladığını gördüler.
“Sizi buraya yardıma çağırdığım için özür dilerim, Yarbay Idinarohk, Yüzbaşı Nouzen. Normalde savaş personelinin burada bize yardım etmesini istemezdik…”
“Bunun için endişelenmeyin.”
İttifak’ın şehirlerinin çoğu dağların arasına sıkışmış küçük düzlüklerde kurulduğu için, görüş alanlarının yeşilliklerle kapanması için kısa bir yolculuk yeterliydi. Ay ışığı dışında, mızrak gibi tepeleri ve gece gökyüzünü işaret eden ağaçları aydınlatacak hiçbir şey yoktu.
Karanlık aracı sardığında Grethe konuşmak için dudaklarını aralarken, Shin sadece başını hafifçe salladı. Lena ve Annette sadece tanık olarak geliyorlardı ama olacaklarda rol oynamaları için asıl çağrılanlar Shin ve Vika’ydı.
“Normalde 1. Zırhlı Tümen şimdiye kadar tatilini bitirmiş ve biz de eğitime başlamış olurduk. Ancak prototip ekipman hala ayarlanıyor, bu yüzden bu mesele olmasaydı, aslında sebepsiz yere beklemede olacaktınız. Bu bizim için uygun bir şekilde sonuçlanıyor.”
Saldırı Birliğini oluşturan iki bin İşlemci dört gruba ayrılmıştı. Gruplardan ikisi operasyonel faaliyetlerden sorumluydu. Biri eğitimdeydi ve kalan grup da izindeydi ve çalışmalarına odaklanmaları için zaman tanınmıştı. Birleşik Krallık’taki operasyonun ardından Shin’in 1. Zırhlı Tümeni izne ayrılmıştı. O ay bitmek üzereydi, bu da eğitim dönemlerine girecekleri anlamına geliyordu.
Ya da girmeliydiler ama eğitim programı yeni bir ekipman türünün kullanımı etrafında döndüğünden ve geliştirilmesine daha yeni başlandığından, bu ekipmanın son testleri hâlâ devam ediyordu.
Bu, İttifak’ın komşularıyla yaptığı teknolojik alışverişin bir parçasıydı. Tamamen yeni bir icat değildi; İttifak’ın Saha Silahı tarafından kullanılan bir ekipman parçası, Federasyon ve Birleşik Krallık Reginleif’leri tarafından kullanılmak üzere geliştirilmişti.
Yine de geliştirme çalışmaları sadece bu ay içinde başlamıştı ve tamamlanmasına çok az kalmıştı. İttifak’ın bir teknoloji devi olarak sahip olduğu ünü fazlasıyla hak ediyordu. Ancak henüz hazır olmayan bir ekipmanla eğitime başlayamayacakları açık olduğundan, programlarının eğitim aşamasının ertelenmesi gerekiyordu.
Shin ve Vika dışındaki tüm komutanlar ve ilgili filoları, eğitimlere yardımcı olurken ziyaret etmeleri için İttifak’a getirildi. İttifak’ın bir saygı olarak, sadece Shin ve Vika’nın değil, tüm filolara genellikle İttifak ordusu için ayrılan sağlık tesisini kullanma izni verilmişti.
Daha önce gördüğü şamatalı eğlenceyi düşünen Shin omuz silkti. Evet, sonuçta bu…
“Bu sadece izin süremizin biraz uzadığı anlamına geliyor. Ve diğer herkes eğleniyor. Ben de dahil.”
“Bunu duymak güzel… 1. Zırhlı Tümen ve birliğin çekirdeğini oluşturan altı filonuz çok fazla korkunç şey gördü, hem de çok sık. Üst rütbeliler sizin özel bir bakıma ihtiyacınız olduğuna karar verdi ve zaten burada, Birleşik Krallık’ta işiniz vardı.”
Charité Yeraltı Labirenti’nde buldukları çürümüş ceset dağı. Revich Kale Üssü’nde Sirinlerin ve Alkonostların mekanik cesetlerinden yapılan kuşatma yolu. Çocukluklarından beri maruz kaldıkları ayrımcılık ve orantısız nefret. Akıl sağlığı birimi, İşleyicilerin acilen bir tür stres giderici tedaviye ihtiyaç duyduklarını bildirmişti.
Normalde, operasyonel faaliyetler sırasında oluşan stresi azaltmak için askerlere belirli sürelerle izin verilirdi. Ancak Seksen Altı’nın durumunda, geri dönebilecekleri bir memleketleri ya da aileleri yoktu. Ev diyebilecekleri en yakın yer, Saldırı Birliği’nin eğitim tesislerinin bulunduğu Cephanelik’in ana üssünden nehrin karşısındaki şehirdi.
Doğru, nehrin karşısındaydılar ve izin süreleri boyunca okulun yatakhane tesislerinde yaşayabilirlerdi. Ancak burası üssün bir uzantısı gibi hissediliyordu ve havada hala eğitim ve boş atış sesleri duyulabiliyordu.
Seksen Altı hayatı boyunca savaşın içindeydi. Savaş seslerine barışçıl sessizlikten daha fazla alışmışlardı. Bu yüzden izinleri sırasında savaşın varlığını üzerlerinden atamazlarsa, bu ruhlarındaki yükü tam olarak ortadan kaldırmayacaktı.
“Eminim duymuşsunuzdur ama 1. Zırhlı Tümen’deki diğer çocuklar Federasyon genelindeki dinlenme tesislerine gönderildi. Ancak Başçavuş Bernholdt ve Kuzeyin Işıkları bölüğü bu teklifi geri çevirdi ve memleketlerinde vakit geçirmeyi tercih etti.”
“Bu mantıklı,” dedi Lena.
Bu arada, burada olmayan İşlemcilerin hepsi bir zamanlar yasal vasilerine ait olan turistik yerlerde ve sağlık merkezlerinde kaldılar. Geçmişteki soylular bu yerler üzerinde hâlâ gizli bir güce sahipti ve bunu birimin ayrıcalıklı muamele görmesini sağlamak için kullanıyorlardı.
“…Savaş sona erdiğinde, tüm birliği bir tatil köyüne götürmek istiyorum,” dedi Grethe. “Güney Denizi yakınlarında bir tane var. Başka türlü adil olmazdı. Savaş bitmiş gibi hissettirmez.”
Deniz. Lena’nın yanında oturan Shin bu kelimeyi duyunca sarsıldı. Grethe bunu kasıtlı olarak söylememişti ama…
Sana denizi göstermek istiyorum.
Lena’nın hiç görmediği o uçsuz bucaksız maviliği. Savaş bittiğinde. Birlikte, sadece ikisi.
…Sadece ikimiz mi?
Lena bu ani düşünceden sıyrıldı. Bu bir işti. Görevdeydi. Şimdi zamanı değildi.
Bu arada, Reginleif’in görev kayıt cihazı, ona binen İşlemcinin söylediği her şeyi saklıyordu. Bu yüzden tugay komutanı Grethe, Shin’in o değiş tokuş sırasında söylediklerini gerçekten duymuştu. Gerçi Lena bunu bilmiyordu. Bu üstü kapalı yorumu yaptıktan sonra Grethe Shin’e anlamlı anlamlı baktı, ama Shin körü körüne ve kasıtlı olarak başka tarafa baktı.
Araçlarını kullanan onbaşı, karanlık gecede araba sürmeye odaklanmak zorunda olduğu için şimdiye kadar dilini tutmuştu. Ama şimdi gözlerini yoldan ayırmadan onlarla konuştu.
“Savaş sona erdiğinde, İttifak’ı tekrar ziyaret edin. Sadece gezmek için. O şeytani mekanizmalar tarafından istila edilmemiş pek çok harika yerimiz var. Onları görmenizi çok isteriz.”
“Teşekkür ederim, Onbaşı.” Grethe gülümsedi.
Arabaları kısa süre sonra kenara çekildi. İttifak, Federasyon ve Birleşik Krallık kadar soğuk değildi. Hatta daha fazla güneş ışığı alıyordu, bu yüzden sık ormanlarla kutsanmıştı. Ormanlar doğal örtü görevi görüyor ve büyümeye bırakılırsa kalın bir yeşillik örtüsü oluşturuyordu. Bunların altında, toprağa inşa edilmiş gibi görünen tek bir tesis vardı.
Burası muhtemelen yüksek arazi tarafından kamufle edilmiş bir karargâh olarak tasarlanmıştı. İki kat dikenli tel ve iki nöbetçi tarafından sıkı bir şekilde korunuyordu. Lena ve Seksen Altı buna benzer bir şeyi Federasyon’daki ana üslerinde görmüşlerdi.
Bu, son derece gizli bilgileri koruyan bir askeri tesisten beklenecek düzeyde bir ihtiyatlılıktı. İçeri girmek ve tabii ki içeriye bakmak son derece kısıtlıydı. Burası bir ulusun savunma sırlarını koruyan bir kafesti.
Şoför, üssün kapısını açan kimlik kartını havaya kaldırdı. Sonunda bir binanın önünde durmadan önce dolambaçlı bir yoldan aşağı indiler. Orada arabadan inmeleri ve metal kapının açılması için bireysel kimliklerini göstermeleri gerekiyordu.
Kapıyı kapattıktan sonra Grethe sordu:
“Şimdi, o zaman. Mevcut durum hakkında ne biliyorsunuz?”
İki şoförün bu binaya girmelerine izin verilmemişti. İçerideki bilgilere erişim yetkileri yoktu. Bu nedenle sadece selam verip arabaya döndüler. Bu, Grethe’nin şimdiye kadar sormasına izin verilmeyen bir soruydu.
“Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak’ın istihbarat birimleri tarafından gerçekleştirilen ortak bir sorgulama, ancak İttifak önceki operasyonun bir parçası değildi.”
“Dost bir ulus olarak görülüyorlar ve onları sorgulamanın dışında tutmak için bir nedenimiz yok. Bu operasyonda yer almalarının karşılığı olarak, bizim için yeni teçhizatı geliştirmeyi üstlendiler.”
Wald İttifakı geçmişte, engebeli araziye sahip dağlık bölgesini savunmak için dünyanın ilk Saha Silahı’nı geliştirmişti. İttifak’ın çok az merası ve tarım arazisi olduğundan, pek çok insan gıda üretiminde çalışma seçeneğine sahip değildi. Yıllar boyunca bu boşta kalan eller ticaret, ordu, araştırma ve sanayiye yönlendirildi ve sonuç olarak İttifak, endüstriyel güçleri ve teknolojik gelişmeleri söz konusu olduğunda büyük bir avantaja sahip oldu.
Bununla birlikte, en parlak dönemlerinde dahi Giadian İmparatorluğu ile boy ölçüşemediler. Geniş toprakları ve çok sayıdaki tebaasından elde ettikleri önemli miktarda hasat ve vergi geliriyle, İmparatorluğun büyük soylu haneleri tüm servetlerini, endüstriyel güçlerini ve boş zamanlarını araştırmaya ayırabiliyordu. Her soylu ev diğerleriyle rekabet etti ve İmparatorluk sonunda üstün bir teknolojik güce sahip oldu.
“Ancak bu durumda İttifak’ın gerçek değeri tarafsızlığında yatıyor… Giad Federal Cumhuriyeti, Lejyon’u yaratan İmparatorluk ile aynı topraklar üzerinde duruyor. Ve Birleşik Krallık Mariana Modelini geliştirdi. Diğer ülkelere her şeyi açıklama zamanı geldiğinde, tarafsız bir ulus olan Wald İttifakı’nın yanımızda olması güvenilirliğimizi artırmaya yardımcı olacaktır. Çok az da olsa.”
Birleşik Krallık’ın Revich Kale Üssü ve yedek oluşum kampı gibi, bu üs de merkezi tesislerini yeraltında barındırıyordu. Birkaç kat aşağıya inen bir asansöre bindiler ve yapay görünümlü soğuk bir koridora çıktılar.
“Üç ülkenin istihbarat birimleri arasında ortak bir sorgulama…” Şimdiye kadar dilini tutmuş olan Vika nihayet konuşmak için dudaklarını araladı. “Ve bir ay süren sorgulamadan sonra hâlâ ellerinde hiçbir şey yok mu?”
Lena’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Grethe arkasını döndü ve gözlerini ona dikti. Bu sözleri bir kitabın içindekileri ezberden okuyan biri gibi boş boş söylemişti. Ona göre bu sadece bir varsayımdan daha fazlasıydı.
“Aksi takdirde, istihbarat görevlileri Nouzen ve benim gibi savaş personelinden yardım istemeye asla cesaret edemezler. Gururlarını düşünmeleri gerekir. Şiddet kullanan barbarların aksine, kendilerini bilgi savaşı verenler olarak görüyorlar. Savaş personelini savaş alanına çağırmak mı? Çoğu durumda, onurları buna asla izin vermez.”
Grethe kısa bir iç geçirdi.
“Evet, haklısın… Ondan hiçbir şey elde edemediler. Hâlâ hayatta olduğu zamanki adını bile.”
Birinin adı, rütbesi, doğum tarihi ve kimlik numarası: Bunlar, savaş anlaşmalarında kararlaştırıldığı üzere, esir bir askerin kendisini esir alanlara vermesi gereken bilgilerdi. Tabii ki söz konusu ülkelerin bu anlaşmalara uyduğunu varsayarsak.
Lejyon esir almazdı ve insanları katlederken askerler ve siviller arasında ayrım yapmazdı. Esir almayı ve sivilleri öldürmeyi yasaklayan barış anlaşmalarını kabul etmeye programlanmamışlardı.
Yine de istihbarat şubesi bu temel bilginin peşine düşmek zorundaydı. Bunu yapmazlarsa adları lekelenirdi. Ama Lejyon uyuşturucudan ya da serumdan etkilenmiyordu. Acı duyuları yoktu, bu yüzden işkence göremezlerdi.
Sorgulama memurlarının bu önlemlere başvurmadan da bir mahkumdan bilgi alma yolları vardı. Gerçekten yetenekli olanların hedeflerine ellerini bile sürmeden istedikleri bilgiyi alabildikleri söylenirdi.
“Görünüşe göre, hiçbir iletişime yanıt vermiyor. Konuşma, metin… Hiçbir şey ondan bir tepki alamıyor gibi görünüyor.”
“…Anlıyorum. Ne can sıkıcı bir durum,” dedi Vika.
Bu durumda, en deneyimli sorgulama memurlarının bile neden hiçbir sonuç vermeyeceği açıktı.
“Onunla konuşmak mümkün mü? Bu birim gerçekten o mu? Bir insan olarak sahip olduğu anıları ve kişiliği hâlâ koruyor mu? Hepsi şüphe duymaya başladı.”
“…İşte bu yüzden bizi aradılar.”
Yüzeyde olduğu gibi, uzun koridor da bir istila durumunda düşmanın ilerleme hızını kesmek için dolambaçlı bir şekilde inşa edilmişti. Ve bu koridorun sonunda üç kilitli, sağlam metalik bir kapı vardı. Kapı açıldı ve içeri girdiklerinde Federasyon aksanlı bir ses hoparlörlerden onlara talimat vermeye başladı. Söyleneni yaptılar ve bir sonraki odaya girdiler.
Orada, yüzlerini onlara dönmüş askerlerle karşılaştılar. Bazıları çelik grisi Federasyon üniforması giyerken, bazıları Birleşik Krallık’ın koyu mor üniforması giyiyordu. Bazılarında ise İttifak’ın sarı-kahverengi üniforması vardı.
Federasyon askerleri arasında kızıl saçlı ve kan kırmızısı gözlü genç bir kadın subay vardı ve Shin’e bir bakış attı. Sadece onun fark edebileceği ince bir gülümseme attı. Shin onun Federasyon için çalışan ve duyu ötesi güçlerini kullanan özel bir ajan olduğunu söyleyebilirdi.
Muhtemelen telepati gücüne sahip olan Maika soyundan -annesinin klanından- geliyordu. Marki Gelda Maika onlara Maika klanının kendileriyle akraba olmayan insanların zihinlerini okuyabilen kol aileleri olduğunu söylemişti.
Eğer o bile hedefin düşüncelerini hissedemiyorsa… Ellerindeki şeyin bir bilince sahip olup olmadığından şüphe duymaya başlamaları gayet mantıklıydı.
İçinde bulundukları oda aslında geliştirme aşamasındaki silahları test etmek için tasarlanmıştı. Duvarlar muhtemelen elektromanyetik bozulmayı önlemek için metal plakalarla kaplıydı. Zırhlı bir duvar, odanın içinde bulundukları kısmı, büyük bir muhafaza hücresi ve hemen yanında sıkışık bir gözlem odası barındıran arka kısımdan ayırıyordu.
Pencere muhtemelen kurşun geçirmez ve patlamaya dayanıklıydı. Kısıtlama odasına polarize bir ışık tutularak gözlem odasının içeriden kalın akrilik pencereden görünmemesi sağlandı.
Ve o pencerenin ötesinde.
Bacakları çıkarılmış, zemine sabitleyen çok sayıda cıvata tarafından yerinde tutulan tek bir Karınca birimi oturuyordu.
Ay beyazı zırhı, bu birime özgü altın bir optik sensör ve üzerinde hilal şeklindeki aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti vardı.
Acımasız Kraliçe.
