BÖLÜM 1
VALKÜRLERİN YOLCULUĞU
Çevirmen: Kawaragi
Ön saflardaki gökyüzü, Mayıs Sineği’nin yarattığı bulutların ardına kalmıştı. Ve ürkütücü bir gümüş rengi göz alabildiğince yayılmıştı.
“Tabur büyüklüğünde olduğu tahmin edilen başka bir Aslan kuvveti size doğru geliyor…!”
“ Bir müfreze de bize doğru geliyor!”
Filonun telsizleri çılgınca durum güncellemeleriyle çalkalanıyordu. Şu ana kadarki çatışmalarda kuvvetlerinin yüzde 30’unu kaybetmişlerdi ve Aslan’nın yaklaşmakta olduğu haberi, her geçen an daha da geriye itilen Federal Giad Cumhuriyeti’nin 177. Zırhlı Tümeni’nin 141. Alayı’nın 12. Bölüğü için ölüm anlamına geliyordu.
“Temasa kırk beş saniye! Oh, Tanrım…!”
“Tch… Daha fazlası mı geliyor…?!”
Savaş manevra kabiliyetinin dahisi Eugene, Vánagandr’ının tandem* kokpitinden inledi. Safkan bir Celena’nın gümüş saçlarına ve gözlerine sahipti. Gözlük takmasına rağmen yüzü on yedi yaşındaki birine göre küçük görünüyordu.
(Çn: Tandem: iki kişinin kullandığı aletlere verilen ad. İşte iki kişilik kullanılan bisikletler gibi.)
Lejyon Federasyon’a karşı acımasız bir taktik uyguluyordu; bir birim savaştan ayrılır ve takviye çağırmak için gizlice kaçardı. Çok geçmeden takviye kuvvet gelir ve Lejyon kalabalık halde yeniden savaşa üstünlük sağlardı. Giad Federal Cumhuriyeti’nin üçüncü nesil Saha Silahı Vánagandr, kara savaşında üstünlük açısından Aslan’a rakip olabilirdi. Ve daha aşağı olan Lejyon birimlerinin ise Vánagandr’a karşı hiç şansı dahi yoktu.
“Kahretsin, topçu tugayı ne yapıyor?! Koruma ateşi nerede?!”
Arka koltukta aracın nişancısı olarak oturan bölük komutanının telsizden acı acı küfrettiğini duyabiliyordu. Sekiz bacaklı Vánagandr’ın ağır adımları, tank taretinin yankıları ve enerji paketlerinin cızırtısı nedeniyle, kısa mesafeden olsa bile kokpitte bir şey duymak ya da sohbet etmek imkânsızdı.
Komutan elbette bunun tamamen farkındaydı. Mayıs Sineği’nin aralıksız konuşlandırılmasının yarattığı karanlık ile radar ve sensörleri tamamen işlevsiz hale gelmişti. Ve düşmanın yerini sadece gözle tespit etmek imkânsızdı. İşte bu yüzden Lejyon’a karşı savaşlar her zaman tek taraflı saldırılar olarak başlardı.
Kalın zırhla güçlendirilmiş dış iskeletler ve 12,8 mm ağır makineli tüfeklerle donatılmış zırhlı piyadelerin, Ejderha tipi Gri Kurt’la karşı karşıya geldiklerinde yapabildikleri tek şey siperleriyle birlikte ezilmek olmuştu. Bu arada, destek ünitesi olan Vánagandr, kalın kompozit zırh ve eşsiz bir güce sahip 120 mm namlulu topla donatılmıştı. Ancak bu eklentilerden dolayı ortaya çıkan hareket kabiliyeti eksikliği onun da ezilmesine yol açtı.
“Kaçma! Kaçmaya çalışsan bile, izin vermeyecekler!”
“Gelin, sizi boktan hurda metal parçaları! Yoldaşlarıma kalkan olmak benim için onurdur, duydunuz mu?!”
“Siktir, sanki böyle boktan bir yerde ölürmüşüm de! Ölmeyi reddediyorum…!”
Piyadeler, yaklaşmakta olan ölümlerini umursamamaya çalıştılar, kabus uyandıran çığlıklar iletişim hatlarını ele geçirmişken, kendilerine yaklaşan mekanik iblisleri bombave kurşun yağmuruna tuttular. Eugene, savaşırken bile kaderlerini çoktan kabullenmiş olan sesler kulaklarında yankılanırken dişlerini sıktı.
Biip
Savaşın başından beri istedikleri takviye talepleri, bir bip sesiyle savaş alanına vardıklarını belirtti. Ve işte tam o anda…
Birkaç mermi havada süzülerek soluk mavi ay ışığını ve gecenin karanlığını ince bir tül gibi kesti. Savunma hattı kurmuş Lejyon’un üst kısmına şaşırtıcı bir isabetle indiler, bazıları patladı, bazıları ise Lejyon’un üzerine daha küçük patlayıcılar yağdırdı. Bombardıman mükemmel bir şekilde yoğunlaşmış, zırhlı piyadelerin yelpaze düzenini es geçmiş ve yalnızca daha derinde yer alan Lejyon’un üzerine düşmüştü.
Bombardıman insanüstü bir başarıdan başka bir şey değildi. İnce zırhlı İzci tipleri -Karınca- topluca susturulmuştu. Gri Kurt’lar arkalarından ateşlenen bir roket yağmuruyla temizlenmişti. Hafif Lejyon tiplerinin savaş kabiliyetleri azalmış olabilirdi ama Tank tipi Aslan’lar top taretlerinden zarar görmeden sıyrılmıştılar… ta ki bir an sonra üstülerine boşalan zırh delici mermilerle yere yığılana kadar.
Ve Aslan’nın art arda ateşlenen toplarının kulakları sağır eden gürültüsü, bunun etkisi ile çıkan toz bulutları ve gümbürtüleri sessizliğe bürünürken, Eugene sonunda uzaktan gök gürültüsü gibi yankılanan sesi duyabildi. Ses hızını fazlasıyla aşan, saniyede 1.600 metrelik bir başlangıç hızıyla topun atış sesi bile duyulmadan çok önce siperi vurdu. Çarpmanın ardından metal plakaların birbirine çarparken çıkardığı keskin, ağır ve ayırt edici ses duydu.
“Bir 88 mm…?!”
“Siktir, bana bunu o şey olduğunu söyleme…?!”
Bir örümceğin avına vahşice atılıp parçalaması gibi, karanlık gökyüzünde Lejyon’a doğru atıldı. Düşman hattının ortasındaki bir Aslan’ın üzerine inerek, dört elektromanyetik kazığı Aslan’ın sırtına sapladı. Aslan şiddetle kasıldı ve seğirdi.
Dört çevik eklemli bacağı ve cilalı kemik renginde bembeyaz bir zırhı vardı. Her biri, bir çift yüksek frekanslı bıçak ve bir tel çapa ile donatılmış iki yakalama kolu, şu anda bir örümceğin kıskaçları gibi katlanmıştı ve sırtında 88 mm’lik yivsiz topu destekleyen bir silah montaj kolu vardı. Dört bacağının her birinin ucundaki 57 mm’lik kazık çakıcılar parlak bir gümüş tonunda parlıyordu.
Makine, Valkür adına yakışır soğuk ve vahşi bir güzelliğe sahipti ama aynı zamanda savaş alanında kayıp başını aramak için dolaşan iskeletin korkunç görüntüsünü de çağrıştırıyordu.
“Bir Reginleif…”
Bu kelimeleri söyleyen kişinin söyleme şekli, destek sağlamaya gelen bir müttefik karşısında söylenebilecek bir şeyden çok, bir düşman karşısında duyulan korkunun ifadesi gibiydi.
XM2 Reginleif. Mutlak savunma sağlaması için takılan ağır kompozit zırhı ve maksimum delme kuvvetini kapsayan 120 mm’lik bir topu olan Vánagandr’ın tam tersiydi. Reginleif’in patlayıcı gücü ağırlığının tam tersiydi ve güçlü ve yüksek verimli lineer aktüatörleri bu üçüncü nesilin son ürünü olan Saha Silahına yüksek hareket kabiliyeti kazandırıyordu.
Reginleif manevra kabiliyetini ön plana çıkardığı için savunma ve ateş gücünden ödün vermiş ve aşırı hareket kabiliyeti kullanıcılarının vücutlarına bile zarar vermişti. Üçüncü nesil yüksek hareket kabiliyetine sahip bir savaş aracıydı ve görünüşe bakılırsa tam bir çılgınlık eseri olarak tasarlanmıştı. “Onların” makinelerine dayanıyordu: Lejyon istilasına uğramış toprakların diğer tarafında Cumhuriyet tarafından yaratılan şeytani dronlara.
Lejyon yaşamın ve merhametin tüm izlerinden yoksundu ve ölen yoldaşları için hiçbir üzüntü duymuyordu. Ölümden korkmuyorlardı. Aslan birincil hedefini hızla değiştirerek, düşen bir eş birliğin enkazına takılmış olan Reginleif’i vurmaya hazırlandı.
Son saniyede tehlikeden kaçan Reginleif, bir an sonra ona bakan Aslan’a ateş etti. Birkaç ton ağırlığındaki tareti, kendi mühimmatının patlamasıyla havaya uçtu. Savaş birimi, hassas verileri düşman ellerinden korumak için alınan bir önlem olarak, gösterişli bir alev topu halinde havaya uçtu.
Reginleif, kırmızı ve siyah alevlerin yanı sıra ölümcül bir metal enkaz yağmurunun arasından hızla ilerledi. Tank türleri arasındaki elli metrelik boşluğu saniyeler içinde kapatarak, taretini döndürdüğü anda bir Aslan’a doğru kısa menzilli bir sıçrama yaptı ve kesiştikleri anda 88 mm’lik topundan çıkan zırh delici mermilerle Aslan’ın savunmasız kanadını püskürttü. Hiç duraksamadan, bir sonraki Aslan’a tek başına saldırmak için sıçramadan önce, yüksek frekanslı bıçaklarıyla kendisine saldıran bir grup Gri Kurt’u biçti.
Evet, tek başına.
Sadece tek bir üniteydi ama tek başına bu ünite, güçlendirilmiş zırhlı Lejyon’un büyük ölçüde sağlam bir bölüğünü yok etti. Yüksek frekanslı bıçağı gıcırdıyor, kazık çakıcıları mor elektrik cıvataları fırlatıyor ve 88 mm’lik topu kükreyerek savaş alanını sarsıyor, şeytani demir yığınlarını sadece hurda metale dönüştürüyordu.
Bu başarı makinenin gücü ile alakalı değildi. Aksine, övgü pilotlarına – Bir zamanlar “insansız savaş araçlarını” kullanırken İşlemci olarak bilinen kişilere – ve tüm farkı yaratan becerilerine aitti.
Reginleif ve Löwe arasındaki kayıp-değişim oranı Vánagandr ve Löwe’ninkinden daha yüksek değildi, hatta Reginleif’in kayıp oranı aslında daha yüksekti. Aslında, deneme aşamalarında Reginleif’lerden oluşan bir test birliği konuşlandırıldığında, bir bölük hariç hepsi imha edilmek üzere köşeye sıkıştırıldı. Sadece onların olduğu birlik bütün düşman birimlerini yok edebildiler.
Federasyon tarafından cehennemin derinliklerinden kurtarılan çılgın askerler, kendi özgür iradeleriyle o cehenneme geri döndüler. Lejyonla savaşa girmekten korkmadılar, onları bekleyen ölümler karşısında ürkmediler. Zırhı azaltıp hıza önem veren, pilotlarının hayatlarını hafife alan Reginleif’lere bindiler ve imkansız bir soğukkanlılıkla Lejyon’un peşine düştüler. Lejyon’un büyüklüğüne, onlara kafa kafaya saldırarak, dizginlenemez bir vahşet ve titiz bir koordinasyonla onları parçalayarak karşı koydular.
Bu çılgınlık.
Küçük bir gölge yükselip Reginleif’in uzun bacaklarından birine yapıştı. Reginleif onu silkelemek için bacaklarını kaldırdı ve ardından kazık çakıcılarından biriyle onu oyarak kafasından şişledi. Bu kendinden tahrikli bir tanksavar mayınıydı. Eugene bunu anlamıştı ama yine de gördüğü manzara karşısında dehşet içinde titredi. İşlemci o kısacık anda bunun yardım isteyen dost bir birlik olmadığını gerçekten anlayabilmiş miydi? Ya da belki de başlangıçta bunun bir dost olup olmadığını umursamadı ve kendini savunmak için hareket etti?
Reginleif inatçı bir çöp parçasından kurtulmaya çalışır gibi bacağını salladı ve bacağa canlı bir şekilde yapışmış olan insansı figür fırlayıp bir Aslan’a çarptı. Fünyesi tetiklendi ve patladı; yüksek patlayıcılı tanksavar savaş başlığının metal jeti, Tank tipinin zırhının üst kısmını delip geçti.
Titreyen alevler Reginleif’in beyaz zırhını aydınlattı ve üzerindeki Kişisel İşareti bir anlığına görünür kıldı. Bir kürek taşıyan başsız bir iskelet; İşleyicilerin en iğrenci ve en delisi olan Azrail’in uğursuz işareti. Aralarındaki en iyilerinin Kişisel İşareti. Tüm eş birlikleri ilk seferlerinde düşürüldüğünden, tek başına tüm düşman kuvvetlerini mağlup etmişti.
Onun adı-
Topçu koltuğunun arkasında oturan bölük yüzbaşısı acı acı inleyince Eugene’in gözleri fal taşı gibi açıldı.
Cumhuriyet’in kötülüğünden doğmuş, zalimlikle pişirilmiş ve acımasızlıkla parlatılmış olanların adı. Lejyon’dan hiçbir farkı olmayan, insan suretine bürünmüş katliam silahlarının adı.
“Seksen Altı… Cumhuriyet’in canavarları…!”
Temel olarak, zırhlı silahlar – ister koşu bandı tipi ister yürüyen tip olsun -Savaş durumları dışında çalıştırılmadıkları takdirde bozulma oranı önemli ölçüde azalır. Shin, İleri Teknoloji Araştırma Bürosu’nun 1.028. Deneme Birimi’nin savaş filosunun, kendi Reginleif’i olan Undertaker’ı taşıyan özel ağır nakliye aracının kabininde oturuyordu.
Federasyon ordusunun çelik mavisi renginde bir askeri kıyafet giymişti, üzerinde ulusal amblem olan iki başlı kartaldan esinlenilmiş bir rozet ve asteğmen rütbesi nişanı vardı. Açık mavi atkısı askeri yönetmeliklere aykırıydı ama resmi ortamlarda takmadığı sürece herkes görmezden geliyordu.
Depolama kutusu bölmesindeki bakım ekibinden bir Duyusal Rezonans çağrısı aldığında, RAID Cihazını boynundan çıkarmak için atkısının altına uzanıyordu.
“Teğmen Nouzen.”
“Telsiz hâlâ açık, Onbaşı.”
Hem Rezonans’tan hem de hoparlörlerden dilini şaklattığını duyabiliyordu.
“Doğru, kahretsin. Bu Para-RAID şeyinin radyodan ne kadar farklı olduğuna alışamıyorum. Zaten üzerinde çalışmamız gereken çılgın bir makine varken neden bu şeyi test etme işini bizim birimimize yüklediler ki…? Her neyse. Cephane doldurma konusunda, patlayıcılar ve zırh delici mermilerin yarısının tek yüklenmesi konusunda sıkıntın yok değil mi?
Kuzey Işıkları filosunun çoğunluğu Vargus’un eski savaş bölgelerinden gelen askerlerden oluşuyordu ve resmi olarak ordunun kayıtlarında yer almıyordu. Federasyon henüz İmparatorluk iken, Varguslar acil durumlarda savunma amacıyla İmparatorluk sınırlarının eşiğindeki savaş bölgelerine yerleştirilen savaşçı sınıfı kölelerdi. Nesiller boyu savaş meydanlarında yaşamış olmaları onları sertleştirmiş ve katılaştırmıştı ve mevcut rejim onları paralı asker olarak işe aldığı için disiplinleri oldukça gevşekti. Eh, En azından subaylara saygıyla hitap ediyorlardı.
“Evet, sorun değil.”
“Ayrıca yedek bıçaklarımız da bitti. Juggernauts sayısı gittikçe azalıyor, ve o çılgın silahı kullanan kişi bir tek sensin, Teğmen. Bir dahaki sefere baskın çıktığımız zaman, bana bir iyilik yap ve o bıçaklarını çılgın bir seri katil gibi sallamaktan kaçın, tamam mı?”
Bu makinenin resmi adı olan XM2 Reginleif yerine, (temel aldığı Cumhuriyet insansız hava aracıyla aynı adı taşıyan) Juggernaut olarak adlandırılması, Kuzey Işıkları filosunun bir başka özelliğiydi. Geçen ay, deneme baskınları için konuşlandıktan kısa bir süre sonra, kaptan dahil filonun yarısı çatışmada ölmüştü ve Shin kalan en kıdemli subay olduğu için yeni kaptan olarak atanmıştı. Reginleif’e Juggernaut diyordu ve diğer herkes onun sayesinde buna alışmış görünüyordu.
Hepsi de bunun bir Valkür’den çok daha uygun bir isim olduğu konusunda hemfikir görünüyordu. Kurtuluş getiren anlamına gelen bir isme kıyasla, grotesk, öfkeli bir tanrının adı, geliştirilmesi sırasında test operatörlerini ve daha sonra filosunun yarısını acımasızca yiyen asi, metalik bir canavara çok daha uygundu.
Juggernaut’un binicilerini seçme konusundaki aşırı eğilimi nedeniyle, askeri terminolojiye göre yok olma eşiğinde olan Kuzey Işıkları filosu, kuruluşundan bu yana yeni asker almamış, hatta yeniden örgütlenmemişti.
“Merak etmeyin. Lejyon yakında geri çekilecek.”
“Ha? Ah, doğru… Şu senin şey. Nasıl çalıştığını gerçekten anlamıyorum, İkinci Teğmen, ama kesinlikle kullanışlı.”
Ya bir hayranlık sözcüğü ya da kendi kendine konuşması gibi bir şeyle sözlerini bitiren onbaşı, sesinde bir korku belirtisiyle Para-RAID’i kapattı. Shin, boğaz mikrofonuna benzer, ancak çok daha gösterişli ve gelişmiş bir işlevi olan metal bir halka olan RAID Cihazını çıkardı.
Ve tam tasmadan pek farkı olmadığını düşünürken, sürücü koltuğundan modası geçmiş ve abartıya varan bir ton kullanan bir ses, sürücü koltuğundan ona seslendi. Sadece savaş alanını bilen Shin, bu konuşma tarzının bir ya da iki yüzyıl öncesine ait olduğunu düşünüyordu.
“İyi iş çıkardın, Shinei.”
“…Frederica. Yine gizlice girmişsin.”
Yaklaşık on yaşlarında küçük bir kız çocuğu, koltuğun arkasına yaslanmış ona doğru bakıyordu. İnce uzuvları, minyon bir yapısı ve askeri şapkasının altından ona bakan narin, bebek gibi bir yüzü vardı. Değerli taştan gözleri Pirop kırmızısıydı ve uzun oniks siyahı saçları dizlerine kadar iniyor, çelik mavisi üniformasıyla uyum sağlıyordu.
(Çn: Priop: Kırmızı renkli camsı bir taş, aynı şekilde oniks de siyah renkli bir taş.)
Altı aydır -deneme birliğine katılmadan önce- tanıdığı bu arsız kız göğsünü gururla kabartıyordu.
“Bakım ekibinin arasına karışarak beni dışlama çabalarınız ne yazık ki boşunaydı. Son kontrolleri yaparken oldukça telaşlı oldukları için, içeri sızmam çok kolay oldu.”
“…Onbaşı. Üsse döndüğümüzde küçük bir konuşma yapmamız gerekecek.”
“Teğmenim…?! Hayır, lütfen beni dinleyin! Bu sefer gerçekten çok işimiz vardı…”
Telsiz hattını kapatırken onbaşıyı bu sözlerle baş başa bırakan Shin içini çekti ve Frederica’nın tıpkı kendisininki gibi kırmızı olan gözlerine baktı.
“Sana sürekli söylüyorum, baskınlarda bizi takip etmek zorunda değilsin. Görevini düzgün yap, Maskot.”
“Emrim altında hareket ederken benimle bu şekilde konuşmak için ya çok cesursun ya da çok aptalsın. Dahası, görevlerini düzgün bir şekilde yerine getirmekten bahsetmeye hakkın yok. Bölük ne kadar küçük olursa olsun, komuta subayı olduğunu iddia eden biri, eş birliklerini geride bırakıp savaş alanına atılmaz. Çatışmaya yardım almadan atılma eğilimi senin kötü bir alışkanlığın. Bernholdt senden şikâyetçiydi, haberin olsun.”
Filonun en kıdemli üyesi ve hayatının baharında genç bir adam olan bu çavuş omuz silkti. Bu sessiz omuz silkme, tavsiyesinin göz ardı edilmesinden hoşnut olmasa da stratejik açıdan bir şikayeti olmadığını gösteriyordu. Bernholdt Shin’in muhakemesinin sağlam olduğunu kabul etmişti, bu yüzden Shin konuyu daha fazla kurcalamadı.
“Bana ayak uyduramamaları onların suçu. Öylece durup yetişmelerini bekleseydim, hareketli bir savunma kurmanın tüm amacını boşa çıkarmış olurdum.”
Geride kalan İşlemcilerin hepsi sessiz kaldı ve onun sözleri karşısında alaycı bir şekilde gülümsediler. Frederica ise sadece kaşlarını çattı.
“Hareketli savunma mı dedin. Gerçekten de senin gibi biri için bu çok uygun bir taktik . Ancak ben buna katlanamıyorum. Bu tür taktikler, kişinin savunma hattının ihlal edildiği varsayımı altında çalışır.”
Piyade birliklerini ön cepheye almak ve üstün hareket kabiliyeti ve ateş gücüne sahip zırhlı birlikleri arka hatlarda tutmak gerekecekti. Bu savunma stratejisi düşmanın ön hatları her yarışında, onları imha etmelerini sağlıyordu. Lejyon’un son bir aydaki şiddetli saldırıları her iki tarafı da çıkmaza soktuğu için, kayıpları en aza indirmek amacıyla bu savunma stratejisini benimsediler.
“Bu bize şimdilik zaman kazandırsa da, ordularımızın üreme kabiliyetleri arasındaki bariz fark, bu stratejinin eninde sonunda başarısız olacağını açıkça ortaya koyuyor. Ve başarısız olduğunda, ön saflarda olan sana ne olacağını sanıyorsun?”
Shin’in bakış açısına göre, tüm bunlar önemli olmak için çok geç söylenmişti. Bu onu zerre kadar ilgilendirmiyordu, bu yüzden sadece koltuğunda oturdu. Bu ülke düştükten sonra ne olacağı cephedeki askerler için önemli miydi? Onlar için önemli miydi?
Frederica, Shin’in gözleriyle buluşmak için öne doğru eğildi, hoşnutsuzluğu yüzünden okunuyordu. “Dinliyor musun, Shinei? Pervasızca tehlikeye atlama eğilimin de oldukça rahatsız edici. Kendi iyiliğin için hiç mi endişelenmiyorsun? Unutma ki artık Cumhuriyet’te yaşayan bir Seksen Altı değil, Federasyon’un bir askerisin… Hiyaaa?!”
Tiz bir çığlık attı. Shin, Frederica’nın gevezeliklerini susturmak için askeri şapkasını burnunun altına kadar çekmişti. Onun panik çığlıklarını duymazdan gelerek koltuğunun sert arkalığına yaslandı ve gözlerini kapattı.
Lejyon bu gece onlara çok sayıda baskın düzenlemişti ve bugün sayamayacakları kadar çok takviye çağrısı almışlardı. Bir ya da iki gece üst üste savaşma konusunda epey tecrübesi vardı ve uyuyabildiği her anın tadını çıkarmaya niyetliydi.
Bu arada Frederica hâlâ şapkasının merhametine kalmıştı.
“Uuuh, çıkaramıyorum; bir türlü çıkmıyor- Bernholdt, bana yardım eeeettttt.”
“Elbette. Ama bunu yaptıktan sonra, lütfen sessiz olun. Herkes, ikinci teğmen de dahil, günlerdir savaşıyor. Bazıları gözünü bile kırpmadı, biliyor musunuz?”
“Anlıyorum… Özür dilerim.”
Kısacık bir bakışın kendisine doğru döndüğünü hisseden Shin kendini kısa bir uykuya teslim etti. Uykusunda bile mekanik hayaletlerin feryatlarını ve ağıtlarını duyabiliyordu, batıdaki topraklarda sinsice dolaşırken sesleri hiç susmuyordu.
FOB 15, 177. Zırhlı Tümen için ilerleme üssü ve Federal Giad Cumhuriyeti’nin batı cephe hattı için, ikinci savunma hattı olarak hizmet verdi. Burası 141. Alay’ın ana üssüydü. Bu da üssün barındırdığı çok sayıda subay ve Saha Silahı nedeniyle kafeteryasının inanılmaz derecede geniş olduğu anlamına geliyordu.
Eugene bir elinde tepsisiyle büyük kafeteryanın içinde dolaşıyor, aradığı kişiyi bulmak için etrafı kolaçan ediyordu. Cephe her değiştiğinde yeniden inşa edildiğinden, kafeterya oldukça sade ve süssüzdü. Eğer on yıl önce, devrimden önce, Giad bir Federasyon yerine bir imparatorlukken olsaydı, hiç şüphesiz burada geçmiş despotların portreleri asılı olurdu. Ama bunun yerine Federasyon’un ulusal politikası olan “Dünyanın gurur duyduğu adalet olmak için çabalayın” yazısı ve çapraz bayrağı duvarları süslüyordu.
“Mm. Kuzey Işıkları filosunun subaylarını arıyorsanız, sanırım onları orada gördüm.”
“Teşekkür ederim.”
“Yeni gelenleri anlamak ve kabul etmek için çaba sarf etmek takdire şayan bir jest, genç Teğmen. Ne de olsa Seksen Altı’nın işi herkesten daha zor.”
Sapphira kanından eski bir soylu olduğu anlaşılan bu yüzbaşı Eugene’e dişlek bir sırıtış fırlattı. Eugene de belli belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdi ve odayı dolduran karmakarışık insan kalabalığına doğru sıkılarak ilerledi. Kaptanın söyledikleri doğruydu ama Eugene Shin dışındaki Seksen Altı’ları -daha önce başka biriyle tanışmamıştı- hâlâ tuhaf ve korkutucu buluyordu. Onlara normal bir şekilde seslense, belki onlarla konuşsa ve kişilikleri hakkında bir fikir edinebilse, iyi insanlar olduklarını düşünebilirdi ama…
Federasyon çok ırklı bir ulustu. Askeri üsleri toplumun her kesiminden insanlarla doluydu, ancak askerlerin yaşları arasında büyük farklılıklar vardı ve onlu yaşlarının sonlarındaki genç erkek ve kadınlar kalabalığın içinde göze çarpıyordu. Eugene de bunlardan biriydi; özel bir askeri akademiden mezun olmuş genç bir subaydı. Asgari ortaöğretim eğitimini aldıktan sonra asteğmen olarak atandığı bir sistemin parçasıydı. Daha sonra askeri görevine başladı ve normalde askere gitmeden önce alması zorunlu olan yüksek eğitimi kademeli olarak almaya başladı.
Bu sistem, Lejyon ile on yıl süren yorucu savaştan sonra bile her zaman subay bulunmasını sağlamak için Federasyon tarafından son çare olarak kurulmuştu. Bununla birlikte, orta sınıf ailelerin çocuklarının subay olmalarının önünü açmak gibi bir yararı vardı ve tamamen gönüllülük esasına dayanıyordu. Savaşın durumu ne kadar kötü olursa olsun, Federasyon hükümeti hiçbir zaman sivilleri zorla askere almaya tenezzül etmemişti.
Sadece en aşağılık pislikler başkalarını kendileri için savaşmaya zorlar.
Federasyon, İmparatorluğa ya da batıdaki “o” ülkeye hiç benzemiyordu.
Bununla birlikte, oda arkadaşı ve özel subay akademisindeki ortağı, bunun aynı zamanda, askerlerin silahları kullanmak için teknik bilgi ve beceriye sahip olmaları gereken bu tür bir savaş alanında ve günümüzde, askere alınanlardan oluşan geçici bir ordunun verimsiz olmasından kaynaklandığını söylemişti.
“…Hey, Kuzey Işıklar’ı filosundan olan insanların burada ne işi var?”
“Birliğimiz dün onları takviye için çağırdı, hatırladın mı? O Azrail ve başsız iskeleti… Beni ürkütüyorlar.”
“Burada bulundukları bir ay içinde çok sayıda birlik düşürdüklerini duydum… Hem düşman hem de dost.”
“Yani, lanet olsun, gerçekten de o şeyin içinde oturuyorlar, değil mi? Tüm bu İşlemci olayı lafın gelişi değildi, değil mi?”
“Kes şunu dostum. Eğer böyle söylersen, Cumhuriyet’teki o pisliklerden ne farkın kalır ki? Bizim şanlı Federasyonumuz bu tür vahşetlerle uğraşmaz.”
“Haksız değilsin. İki başlı kartala şükürler olsun.”
Fiziklerine bakılırsa zırhlı piyade kuvvetlerinden olan bu iki subay arasındaki konuşma, ironik bir şekilde Eugene’in hedefine ulaşmasına yardımcı oldu. Odanın bir köşesindeki uzun masanın ucunda aradığı kişiyi buldu. Tam üniforma giymiş küçük bir kızın karşısında oturuyordu. Standart bir askeri çift göğüslü ceket giymiş olan bu genç adam kahvaltısını hazırlıyordu.
İkisinin de siyah saçları ve kızıl gözleri vardı, sırasıyla Oniks ve Pirop kökenliydiler ve aralarında sadece birkaç yaş fark olan iki kardeş gibi görünüyorlardı. Eski İmparatorluk’un asaletinin işareti olan zarif bakışlara sahiptiler ve yüz hatları da oldukça benzerdi. Ancak Eugene çocuğun artık bir ailesi olmadığını duymuştu.
Belki de sıkışık kafeteryanın geri kalanına kıyasla köşelerinin bu kadar boş olmasının nedeni renklerinden kaynaklanıyordu. Eski soylular ırksal homojenliğe öncelik verir ve karışık kandan nefret ederdi; orta sınıf siviller ise yönetici sınıfın soyundan gelenleri hor görürdü. Tipik olarak Oniksler ve Piroplar yönetici sınıftandı, ancak bir kişi iki farklı soylu aileden kana sahip olsa bile, bu aileler farklı renklerdeyse, o kişi soylular tarafından dışlanırdı.
İzole edilmelerinin, akla gelen başka bir olası nedeni daha vardı. Belki de birimlerinin geri kalanı da şüpheli itibarları konusunda herkes gibi düşünüyordu.
Çatalıyla tepsisinin köşesini dürten genç kız, sesi bir kanarya cıvıltısını andırarak konuştu.
“…Shinei. Mantar yemekten hoşlanır mısın?”
“Özellikle değil. İstemiyorsan kendini onları yemeye zorlamak zorunda değilsin, biliyorsun.”
“Bu doğru, ancak… tabağımda yemek bırakmak, onu benim için hazırlama zahmetine katlananlara karşı büyük bir saygısızlık olur, değil mi?”
“O zaman mantarları ye.”
“Nn…”
Çocuk, sözlerine rağmen tereyağlı mantarları onun tepsisinden kendi tepsisine kaydırdı ve ona sadece küçük bir tane bıraktı. Her ne kadar sert gibi görünse de, doğası nazik bir ağabey gibiydi.
“Uzun zaman oldu, Shin.”
Shin dönüp kan kırmızısı gözlerle ona uzun süre baktı ve sonunda onu tanımış gibi közlerini kırpıştırdı.
“Eugene. Bu üsse mi atandın?”
“Geçen aydan beri.”
İzin istedikten sonra kızın yanına oturdu. Shin’in kıpkırmızı gözleri ona dikilmişti.
“Dün çok yardımcı oldun. Şu iskeletli Kişisel İşaret, o sendin, değil mi?”
Shin uzun bir süre düşünceli göründü.
“Şey… Pardon, sen hangi birimdensin?”
Daha dün olmuş olmasına rağmen, Shin onun hayatını kurtardığını hatırlayamıyordu.
“Ah-ha-ha, orada oldukça aktiftin, değil mi?”
Frederica huzursuzca iki çocuğun arasına bakarak sordu:
“Senin bir tanıdığın mı?”
“Özel Subay Akademisi’nde takım arkadaşımdı.”
“Gerçi birbirimizi daha öncesinden beri tanıyoruz. İkimiz de zırhlı tümen için gönüllü olduk, eğitim sırasında aynı odayı paylaştık, bir ekip oluşturduk ve hatta Vánagandr eğitimi sırasında aynı birimde pilotluk yaptık.”
Frederica rahatsız bir şekilde bakışlarını kaçırdı.
“Oh… Kulağa… senin için… oldukça talihsiz olmalı…”
“Oh, yani biliyor musun? Bu adam her zaman sessiz ve açık sözlü o yüzden ne düşündüğünü asla anlayamıyorum.”
“Gerçekten de doğru söylüyorsun. İnsanlar onunla sohbet etmeye çalıştığında gözlerini kitaplarından asla ayırmaz ve karşısındakinin söylediklerine ilgisini kaybederse, sözlü bir yanıt vermek yerine sadece başını sallar. İşine geldiğinde karşısındakini tamamen susturmaktan çekinmez.”
“Genellikle o kadar mesafelidir ki soğukkanlı bir yaratık olduğunu düşünüyorsun ama sonra sen daha tepki vermeye bile vakit bulamadan gidip çılgınca bir şeyler yapıyor. Shin’in efsanevi sıfır noktası başarısızlığını biliyor musun?”
“Muharebe manevraları tatbikatı sırasında bir Vánagandr’ın sahte bir savaşa atlamasını sağlamaya çalıştı. Riskli pilotluk yaptığı için hemen diskalifiye edildi.”
Bu olay dört ay önce, üç ay süren özel subay akademisi temel eğitimlerinin sonunda olmuştu. Kendi başına, etkileyici bir pilotluk becerisiydi, ancak savaşa hazır olduğunda elli ton ağırlığındaki bir Vánagandr’ı atlamaya zorlamak, birimin üstesinden gelmek için inşa edilmiş bir şey değildi, pilotların yaralanma riskinden bahsetmeye gerek bile yoktu. O sırada Shin’in nişancısı olarak görev yapan Eugene başını sertçe koltuk başlığına çarpmış ve yıldızları görmenin bir deyimden daha fazlası olduğunu ilk elden öğrenmişti.
Shin, doğası gereği Vánagandr’lara pilotluk yapmakla uyumsuzdu. Katı kompozit zırhın güvenliğine ve 120 mm’lik taretin gücüne “çok ağır” diyerek garip bir şekilde karşı çıkmıştı. Ama bu olay Shin’in 1.028. Deneme Birimi’ne transfer olmasına neden olmuştu… Bu da Eugene’in o sırada kendini oldukça yalnız hissetmesine neden olmuştu.
Ama gözlerinin önünde, iyi ismi karalanırken bile Shin konuşmadan tamamen kopmuş görünüyor ve sadece kahvesini yudumluyordu. Hiç de eğlenceli değildi. Frederica ve Eugene birbirlerine kızgın ifadeler takındıktan bir süre sonra kahkahalara boğuldular.
“18. Bölük’ten Teğmen Eugene Rantz. Tanıştığımıza memnun oldum.”
“Frederica Rosenfort. Sizinle tanışmak bir zevk… Şimdi, öyleyse.”
Krema ve şekerle dolu kahvesini bitiren Frederica (gerçi Shin dört kaşık doldurduktan sonra şekerliği elinden almıştı) oturduğu yerden kalktı.
“Yeniden bir araya gelen bir çift eski arkadaşın yanında üçüncü kişi olmak istemiyorum. O yüzden ben gidiyorum.”
Yetişkinler için tasarlanan ve minyon bedenine göre hâlâ çok büyük olan tepsisini kaldırarak insan denizinin içinden çevik adımlarla geçti ve hızlı adımlarla uzaklaştı. Onun gidişini izleyen Eugene, odadaki fili ele almak zorunda kaldı. Ne de olsa böylesine genç bir kızın askeri bir üste yeri yok gibiydi.
( Çn: Fili ele almak deyimi: insanların tartışmaktan veya kabul etmekten kaçındığı bariz büyük bir sorun veya konu .)
“…Yani bu sizin filonuzun maskotu mu?”
“Evet.”
Bu, İmparatorluk döneminden kalma bir gelenekti ve bazı filolar, askere alınan askerlerin firar etmesini önlemek için bir önlem olarak bunu bugüne kadar sürdürdü. Askerlerin küçük kız kardeşi ya da kızı rolünü oynayabilecek yaşta genç bir kızı filoya katarlar, ona barınak ve yiyecek verirler, bir yandan da geçici bir aile kurmalarını sağlamaya çalışırlardı. Umut, askerlerin sevgili “kızlarını” korumak için ölümüne bile olsa savaşmaya devam etmelerine sebep olurdu.
“Ne de olsa bir grup paralı asker gibiyiz. Sanırım onun bir rehine olduğunu söyleyebiliriz, hikayenin başlangıcında olduğu gibi.”
Bir grup paralı asker gibi değillerdi. Onlar tam olarak buydu. Örneğin, Shin dün konuşlandırılan kurtarma gücündeki tek kayıtlı askeri personeldi. Diğerlerinin hepsi bir tür paralı asker olan serseriydi ve filonun komutanı da dahil olmak üzere diğer subayların çoğu Lejyon tarafından öldürülmüştü.
“…Bu korkunç. Bu çağda hala Maskot kullandıklarına ve onu bir Serseri birimine gönderdiklerine inanamıyorum…”
“Bu yola girmeyi o seçti.”
Eugene, Shin’in bu kesin ifadesi karşısında yüzünü buruşturdu.
“Öyle diyorsun ama öyle bir kızın savaşması için bir sebep yok.”
Shin’in kırmızı gözleri aniden ona bakarken, Eugene kalbini bir şeyin dürttüğünü hissetti. Sanki birdenbire aralarında bir mesafe oluşmuş gibi… Hayır, bu bakış ona mesafenin başından beri orada olduğunu fark ettirdi. Sanki aynı yerde değillermiş gibi hissetmesine neden oldu. Sanki aralarında onları ayıran bir şey varmış gibi.
Bu duygudan sıyrılarak şöyle dedi:
“Bu kadar küçük bir kızın savaşmak için bir nedeni olmamalı. Savunacak hiçbir şeyi olmamalı. Ne ailesi, ne ülkesi, ne adaleti ne de yaşam biçimi. Ve yine de… Neden savaşmak zorunda olsun ki? Bu berbat bir durum, değil mi?”
ifadesini saklamaya çalışıyormuş gibi bir anlığına gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında Shin gözlerini sanki hala durgun bir şekilde kapalıymış gibi hissediyordu ve Eugene aralarındaki duvarı daha fazla hissedemiyordu.
“…Evet, sanırım öyle.”
İkinci bir fincan kahve yapmaya giden Shin, kağıt fincanı teşekkür ederek kabul eden Eugene için de bir tane getirdi. Adına kahve diyorlardı ama bu arpa ve hindibadan yapılan bir ikameydi. Federasyon’un etki alanı Lejyon tarafından kuşatıldığından ve Mayıs Sineği’nin sinyal bozucuları tüm iletişimi engellediğinden, diğer ülkelerle diplomatik ilişki kurmak ya da ticaret yapmak, hatta birbirlerinin varlığını teyit etmek bile mümkün değildi. Hal böyle olunca, kıtanın güney ve güneydoğu bölgelerinde yetişen kahve çekirdekleri de elde edilemiyordu.
“Bu arada, küçük bir kız kardeşin vardı, değil mi?”
“Ah, evet. Gerçi Frederica’dan biraz daha genç.”
Eli, boynundan sarkan ve kravatının altında olan, künyesinin yanında duran bir madalyona dokundu.
“…Ailemiz öldğünden dolayı, onu iyi bir okula göndermek için para kazanmak zorundayım.”
Altı yıl önce olmuştu. Lejyon’la olan savaş şiddetlenmiş ve köylerini boşaltmak zorunda kalmışlardı. Başkente giden tahliye treni dördü için de çok kalabalıktı ve ebeveynleri en azından çocuklarını kurtarmak umuduyla Eugene ve kız kardeşini kompartımana itmişti.
Bu onları son görüşüydü.
Aile fotoğrafı çektirmeye fırsat bulamadıkları için, o zamanlar bebek olan kız kardeşi anne ve babasının yüzlerini hatırlamıyordu.
“Şu anda ilkokulda ve yaz tatiline çıktı bu yüzden bir dahaki iznimde onu bir yerlere götürebilirim diye düşünüyorum. Bir geziyi idare etmek zor olabilir ama hayvanat bahçesinin yeterince kolay olacağını düşünüyorum. Onu Aziz Jeder’deki mağazaya götürebilirim. Kızlar yeni kıyafetler ve ayakkabılar almayı sever, değil mi? Ah, şimdi aklıma geldi de, başkentin büyük mağazasında yeni bir kafe açmışlar.”
Shin ince bir gülümsemeyle Eugene’in seçeneklerini dakikada bir mil hızla sıralamasını izledi.
“Ağabey olmak zor görünüyor.”
“Bir sonraki ‘ağabey’ vardiyama bakmak ister misin? Benlik hiç sıkıntı olmaz yani.”
“Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama zaten uğraşmam gereken küçük bir baş belası var.”
Ve Eugene’e alaycı bir gülümseme verdikten sonra Shin’in ifadesi sertleşti.
“Ama durum buysa, asker olman gerektiğinden emin misin? Savaş şu anda iyi gitmiyor ve yakın zamanda da iyiye gideceğini sanmıyorum.”
Eğer tek başınaysan ve bakman gereken bir ailen varsa…
Eugene’in ifadesi bu söylenmemiş sözler üzerine değişti.
“Bunu eski savaş alanındaki deneyimlerine dayanarak mı söylüyorsun?”
“…Evet.”
Özel subay akademisindeyken Shin ona bundan bahsetmişti. Eğitim programının bir parçası da öğrencileri gerçek çatışmalara göndermekti. Pratikte, onları sahra üniformaları ve saldırı tüfekleriyle, eski moda teçhizatla donatılmış olarak devriyeye gönderiyorlardı. Bu sadece onları savaş alanına alıştırmak ve cesaretlerini artırmak için yapılan bir görevdi ama şans eseri Lejyon tarafından baskına uğradılar. Eugene sadece Shin ile eşleştirildiği için geri dönebildi.
İşte o zaman sordu. Shin, Lejyon’un nasıl hareket edeceğini nasıl söyleyebiliyordu…? O sırada Shin bir süre düşünceli göründükten sonra sonunda cevap verdi. Aynı kopuk, kayıtsız ses tonuyla ona anlattı…
…geçmişini.
Anavatanının onu mahkûm ettiği ölümden nasıl kurtulduğunun hikâyesi.
Ancak Eugene boynundaki izi soracak cesareti kendinde bulamadı; o kadar korkunç bir yara iziydi ki, sanki bir zamanlar kafası kesilmiş gibi görünüyordu. Tamamen kötü niyetle yapılmış bir zulümden kalan bir yara izi gibiydi.
Eugene, Shin’in kendisi için endişelenmesinin tek nedeninin savaş alanının dehşetine ve Lejyon’la savaşırken yaşanan yoğunluğa aşina olması olduğunu fark etti. Bu onu mutlu ediyordu. Shin asla fazla konuşmazdı, diğer insanlarla nadiren ilgilenirdi ve son derece dik kafalı olabilirdi ama kötü bir insan değildi. O korkunç geçmişi geride bırakmış olsa bile, yine de bir Alba ile arkadaş olmuştu… Eugene gibi bir safkanla.
“Ama… Şey, evet… Sanırım.”
Kahvesinden bir yudum aldı ve yüzünü buruşturdu. Acıydı. Şeker koymayı unutmuştu.
“Daha dün ekibimizden on kişi öldü. Bu on yıl içinde topraklarımızı yavaş yavaş genişletmeyi başardık ve burası bile geçen bahar geri aldığımız topraklar üzerinde kuruldu. Ama insanlar hala ölüyor.”
Federasyon hala İmparatorluk iken, toprakları kıtanın kuzeybatısından kuzey-orta bölgesine kadar uzanıyor, batıya ve doğuya doğru genişliyordu. Kıtadaki en büyük kara parçasına ve nüfusa sahip olan bir süper güçtü ve aynı zamanda militan bir ulustu.
Federasyon kurulduktan kısa bir süre sonra Lejyon, topraklarına tersine bir istila başlattı ve ülkenin topraklarını koruyan Serseriler görevlerini sadakatle yerine getirdi. Federasyon savaş bölgelerinin yarısından daha azına indirgenmiş olsa da, bu durum üretime odaklanan bölgeleri ve ulusun çekirdeği olarak hizmet veren başkenti zarar görmeden tutmasını sağladı.
Ulusal gücünün çoğunu korumuş ve Lejyon’la savaştığı on yıl boyunca biriktirdiği savaş bilgisine ek olarak, İmparatorluk tarafından finanse edilen laboratuvarlarda kalan birkaç örneği inceleyerek Lejyon’un performansı hakkında veri elde edebilmiştiler.
Bu faktörlerin desteğiyle Lejyon’a karşı harekete geçti ve onlarla zar zor başa çıkabildi, hatta yavaş yavaş ilerleme kaydetti ve kaybettiği toprakları geri kazandı. Ulusun kamu güvenliği ve topraklarının genişlemesi, Federasyon’un ulusal gücünü ve askerlerinin hayatlarını büyük ölçüde tüketerek kazanıldı. Pilotlar gibi kırılgan, aldatıcı bileşenler olmadan çalışan Lejyon’un silahları, Federasyon’un silahlarını birçok yönden aşmıştı.
Bunun da ötesinde, merkezi işlemcilerine yerleştirilmiş değiştirilemez bir yaşam süresiyle yaratılan Lejyon, ölü askerlerin sinir ağlarını asimile ederek bu tek sınırlamanın üstesinden gelebildi – Shin bu örneklere Kara Koyun adını verdi – bu da onları kontrol altında tutacak hiçbir şey olmadan sonsuz savaş ve katliamı sürdürmelerini sağladı. Lejyon’un aktif olarak Kelle Avı’na çıktığı da doğrulanmıştı; burada yaşayan insanları, bozulma durumuna geçmeden önce sinir ağlarını asimile etmek için arıyorlardı. Bu da zamanlayıcıda olanın Lejyon değil Federasyon olduğu anlamına geliyordu.
“Dün gördüğüm kadarıyla diğer takımlar da pek farklı değil. Lejyon’un ikinci savunma hattını geçememesine neredeyse şaşırdım.”
“Komutanlar, işler kötüye gittiğinde bu kadar kayıp beklenebileceğini söylüyorlardı. Batı cephesi Federasyon’un en büyük ve en şiddetli cephesidir. 177. Zırhlı Tümen’in bulunduğu bölge de batı cephesinin en çekişmeli bölgelerinden biri.”
Federasyon’un kuzey, güney ve doğu sınırlarının birinci ila dördüncü cepheleri yüksek rakımlı dağlık araziler ve büyük bir nehirle kutsanmıştı. Bunlar doğal kalelerdi ve bu bölgelerde bir savunma hattı oluşturmayı kolaylaştırıyordu. Savunması zor olan tek cephe, geniş düzlüklerle kaplı olan ve büyük sayıları geri püskürtmeyi zorlaştıran batı cephesiydi. Cephe dört yüz kilometre boyunca uzanıyordu ve burada konuşlandırılan kuvvetler diğer cephelerin her birinde konuşlandırılan kuvvetlerin dört katı büyüklüğündeydi.
“Beklendiği gibi, ha…? Bu ülkenin savaş alanında sadece bir aylık tecrübem var ama bu kadar kayıp vermenin öylece geçiştirilebilecek bir şey olduğunu sanmıyorum. Lejyon’un kayıpları bizimkilerle uyuşmuyor. Hâlâ hattı tuttuğumuzu düşünürsek, çok fazla asker kaybediyoruz.”
“Katılıyorum. Burada kazanıyormuşuz gibi hissetmiyorum. Komutanlar buna alışmış olabilir ama ordunun üst kademelerinin hepsi eski soylular. Onlar için savaş alanında ölen halktan insanların sayısı sadece değişken bir istatistik. Onlar için bu, çiftlik hayvanlarını kesime göndermekten farksız.”
Az önce söylediği şeyin farkına vardı ve dudaklarını büzdü. Gözlerinin önündeki kişi Cumhuriyet tarafından çiftlik hayvanı muamelesi görmüştü ve başlangıçta ölü olarak bile sayılmamıştı.
“…Üzgünüm.”
“Hmm? Ne için?”
Shin şüpheli bir yüz ifadesi takındı ve Eugene elini sallayarak konuyu geçiştirdi. Anlamadıysa da sorun değildi. Acı dolu anıları canlandırmanın bir anlamı yoktu.
Ama.
İşte o zaman Eugene merak etti. Eğer ona gerçekten olan buysa, Shin neden savaş alanına geri dönmüştü?
Shin’in bir ailesi yoktu. Anavatanı olması gereken Cumhuriyet tarafından hepsi ondan çalınmış ve hayatta bir tek o kalmıştı. Federasyon’un yerlisi değildi ve bu ülkede koruyacak kimsesi, vatanını veya yoldaşlarını savunarak yücelteceği bir ideali yoktu. Ve hükümet ona yardım ve destek sağladığından, yiyecek ya da barınak bulmak için burada çalışmasına bile gerek yoktu.
Peki neden?
“Umm…Shin.”
“Ne?”
“Şey… Yani, bana daha önce sorduğun şeyi ben de sana sorabilirim.”
Gerçekten sormalı mıydı? Eugene tereddütlü bir sessizliğe gömüldü. Shin’in kırmızı gözleri aniden Eugene’den kayarak başka yöne döndü. Sanki üssün kalın savunma duvarlarının çok ötesinde bir şey görüyormuş gibi uzaklara, üssün ötesine baktı. Etrafındaki atmosfer bir anda soğudu ve Eugene’in dilini tutmasına neden oldu.
“Ne-ne…?”
Tam “Sorun ne?” diye soracakken çalan bir uyarı sireni sözlerini susturdu. Bu alarm, çatışma bölgelerinde konuşlandırılmış olan kendinden tahrikli, insansız keşif sondalarının Lejyon’un varlığını tespit ettiği anlamına geliyordu. Lejyon İmparatorluk tarafından geliştirilmişti, ancak halefi Federasyon, insansız makine olarak sadece bu keşif sondalarını kullanıyordu. Yüksek öğrenim, diktatörlüğün çekirdeğini oluşturan aristokratlar ve alt soyluların tekelindeydi.
Federasyon ise orta sınıfları öne çıkarıyordu ve İmparatorluğun ezici teknolojik ilerlemeleriyle boy ölçüşemiyordu. Lejyon’un gelişmiş yapay zekasını etkili bir şekilde icat eden baş araştırmacı, savaş başlamadan önce vefat etmişti ve Federasyon, Lejyon ile eşleşebilecek tamamen bağımsız bir yapay zeka geliştirememişti.
Öyle olsa bile, hükümet ve siviller böyle bir taktik kullanmayacakları konusunda hemfikirdi. Ülkeyi ve kardeşlerini savunmak için savaşmak insanların hem görevi hem de hakkıydı ve makinelerin bunu ellerinden almasına izin vermeyeceklerdi. Ayrıca pek çok insan, hayatlarının her günü yüzleşmek zorunda kaldıkları korkunç bir gerçeklik olan, haydut otonom makinelerin ölümcül yetenekleri nedeniyle derin bir travma yaşadı
Uzun süren gergin bir sessizliğin ardından, kafeterya gerilim ve karmaşayla dolarken ikisi de ayağa kalktı.
“O aptal hurda yığınları hiç durmuyor. Günler birbirini kovalıyor. Bu onlara kadınlar nezdinde puan kazandırmayacak, lanet olsun.”
“Otomatik Üreme tiplerine Weisel denir, bu da kraliçe arı anlamına gelir. Bu da Lejyon’un geri kalanını işçi arı yapar, yani teknik olarak hepsi dişi.”
“Demek biz Federasyon askerlerine kur yapmaya geldiler, ha? O kadar yapışkanlar ki ağlayasım geliyor.”
Kara mizahlarının tadını çıkarırken kafeteryadan ayrıldılar ama koridorda ayrıldılar. Eugene’in zırhlı bölüğü ile Shin’in deneme biriminin bir parçası olarak geçici olarak ait olduğu araştırma bölümünün farklı komuta zincirleri ve farklı hangarları vardı.
“Sonra görüşürüz.”
“Evet.”
Federasyon’un batı cephesini, dar ormanlık bölgeleri ve savaş alanı olarak kurulabilecek şehir kalıntılarıyla, bir engelli parkur olarak adlandırmak abartı olmazdı. Bu alanlar, Lejyon’un ana gücü olarak görev yapan Tank tipi Aslan ve savunma hatlarını yarmak için gönderilen Ağır Tank tipi Dinozorya’yı yenme stratejilerinin odak noktaları olacaktı.
Ancak bu karar her zaman Federasyon’un yararına olmadı. Devasa gövdesi en az Aslan’nınki kadar büyük olan Vánagandr için bu arazide manevra yapmak çok zordu. Ve eğer eş birimleriyle koordinasyonu kesilirse, bir grup Gri Kurt tipi tarafından köşeye sıkıştırıldığında bu tür bir arazi ölümcül olabilirdi.
Batı cephesine özgü kozalaklı ve geniş yapraklı ağaçlarla dolu bir ormandaydılar. Birliğini dört bir yandan parçalamaya çalışan Gri Kurt tipleri tarafından takip edilen Eugene, Vánagandr’ını ileri doğru mahmuzladı. İtiş sistemi acı içinde inlerken, sessiz orman elli tonluk birimin adımlarının gücüyle titredi.
Lejyon, gece ya da gündüz fark etmeksizin Federasyon’un üzerine bir gelgit dalgası gibi çökmüştü. Saldırıları düzensiz ve aralıklıydı ama acımasızdı. Bu saldırıları tekrarlayarak Federasyon’un dayanıklılığını ve moralini sürekli olarak tüketiyorlardı ve çatışmalar bir kez başladığında yarım ay boyunca devam ediyordu. Lejyon bu stratejiyi uygulayabiliyordu çünkü üremesi yaklaşık bir yıl süren insanların aksine, Lejyon topraklarının derinliklerinde bulunan Otomatik Üreme tipi Kraliçe Arı, egzoz deliklerinden çıkan simsiyah duman kadar hızla yeni birimler üretebiliyordu.
Savaş alanının üzerindeki gökyüzü, gümüş rengi bir filamentle kaplanmıştı. Radarı ve veri bağlantısını bozan Mayıs Sineği bulutları ve Uzun Menzilli Topçu tipi Akrep’in bombardımanı, yerleşik askerlerin üzerine ara sıra yağıyordu. Bireysel yetenekler açısından zırhlı piyadeler Gri Kurt’un dengi değildi ve Vánagandr da Aslan’a denk değildi; bu da Federasyon’un onları alt etmek için koordineli stratejiler kullanması gerektiği anlamına geliyordu. Ancak Lejyon – uğursuz isimlerine yakışır bir şekilde- ezici bir sayısal üstünlüğe sahipti ve bu da sofistike taktik eksikliklerinin zayıflığının üstesinden gelmelerini sağladı.
Eugene zaman zaman “Kaybedecek miyiz?” diye düşünüyordu.
Biz, Federasyon. Ya da belki de tüm insanlık. Kendilerine karşı savaşmak için hiçbir nedeni olmayan bu cinayet makinelerine yenilecekler miydi? Sonunda savaşma güçlerini kaybedecekler ve bir gün yok mu olacaklardı?
“Teğmen Rantz! Hayal kurmayı bırak! Ölmek mi istiyorsun?!”
Bu sözlere nişancı koltuğundan gelen bir tekme eşlik etti. Eugene düşüncelerinden sıyrıldı. Radar ekranı Lejyon’un kırmızı bipleriyle kaplıydı. Bilgi sistemi zar zor çevrimiçi kalarak diğer birimlerin savaş durumuyla ilgili bilgileri sanal ekrana yansıtıyordu.
Savaş iyi gitmiyordu. Mobil savunmadan sorumlu olan ve ikinci savunma hattının gerisinde konuşlanması gereken zırhlı birlik neredeyse ön cepheye kadar gelmişti. Shin’in Kuzeyin Işıkları filosu yakınlarda konuşlanmıştı. Hücum eden Aslan’ın kanat hatlarına saldırdı ve ilerleyişlerini dost-düşman ayrımı yapılamayn yakın bir çatışmayla püskürttü. Bu gerçekleşirken, şimdiye kadar taarruzun başında olan zırhlı birlikler bu fırsatı değerlendirerek kendilerini yeniden organize etti ve Kuzeyin Işıkları filosuyla koordineli bir karşı saldırı başlattı.
Shin’in ekibi her zaman kendisine en çok ihtiyaç duyulan savaş alanlarında ortaya çıkardı ve bu alanlar aynı zamanda en tehlikeli olanlardı. Yok edilen Lejyonun enkazı savaş alanına dağılırken, dost birlikler de sinekler gibi ölüyor, cesetleri bir ceset dağı oluşturana kadar üst üste yığılıyordu.
Nordlicht filosu her zaman aklı başında herhangi bir insanın asla girmeyeceği en korkunç yerlere dalar ve bunu korkusuzca yapardı. Eugene, cephede alaycı bir şekilde onlara insan kılığına girmiş iblisler diyen ve beslenmek için ölenlerin kanını içtiklerini söyleyen insanlar olduğunun farkındaydı. Savaş alanında ölüm ve yaşamın belirleyicisi olan Valkür’ün adını taşıyan başsız iskeletler, öldürülen yoldaşlarının kokusunun cazibesine kapılarak bir kez daha çarpışmaya giriştiler.
Birdenbire tüm optik ekranlarından ve çok amaçlı sanal pencerelerinden beyaz bir ışık geçti ve bir gürültü duydu. Mayıs Sineği’nin yoğunluğunu gösteren ekrandaki değer değişti. Elektronik parazitlenme yoğunlaşmıştı.
Ve gürültü tüm iletişimlerini tamamen bastırmadan hemen önce, Kuzeyin Işıkları filosunun simgelerinin son hızla savaş alanından geri çekilmeye başladığını gördü ve açık hatta bir şeyler bağıran bir ses Eugene’in bilincine zar zor ulaştı.
Gökyüzünden bir şeyler yağdı ve patladı. Şok dalgaları havayı yardı. Yavaş, geri tepmesiz tüfeklerin bile ses hızından daha hızlı giden mermiler ateşlediği bu çağda, patlamaların sesi her zaman, patlama olduktan sonra gelirdi.
Kolektif bilinçdışı yoluyla iletişim sağlayan Duyusal Rezonans, her türlü kablosuz iletişimi susturan elektronik bozuculardan etkilenmezdi.
“Sağ salim misin, Shinei?”
“Evet.”
“Tanrıya şükür…”
Ancak bunu söylerken Frederica’nın sesi titredi.
“…Ancak… korkarım ki kötü haberlerim var.”
Shin, PONE’lerin* yağmasıyla paramparça olmuş, dumanı tüten çelik renkli enkaza bakarak konuşmak için ağzını açtı.
“Frederica-gözlerini kapat.”
Eugene gözlerini açtığında, üzerinde asılı duran yeşilliklerle karşılaştı. Yeşil meşe ve kayın yaprakları tepesinde hafifçe dalgalanıyordu. Ladin ve çam ağaçları üzerine koyu yeşil bir gölge düşürüyordu. Yeşilliklerin zümrüt rengi Mayıs Sineği’nin ince bulutlarına karışıyor, güneş ışığının izlerini yakalıyor ve sisi hafifçe şeffaflaştırıyordu. Kuzey ormanlarının yaz mevsiminin puslu, yanardöner tonları sisin üzerini yeşile boyamıştı.
Çiyden nemlenmiş çimenleri yanaklarında hissettiğinde yere uzanmış olduğunu anladı. Kendisinden kısa bir mesafede, çömelmiş dev bir canavara benzeyen mekanik bir leşin devasa gri siluetini -parçalanmış Vánagandr’ını- görebiliyordu.
İnce bir gölge onun yanında diz çöktü. Eugene kim olduğunu anlamak için gözlerini zorladı.
“Shin.”
Shin’in kan kırmızısı bakışları Eugene’in üzerindeydi. Soğuk ve dingin bakışları şimdi bile hiç değişmemişti. Eğer birvAzrail var olsaydı, gözleri kesinlikle bu şekilde bakardı.
“Komutan…?”
” Öldü.”
“Peki… ya… ben?”
Kurtarılamayacak durumda olduğunu belli belirsiz biliyordu. Eğer ona yardım etme şansı olsaydı, Shin ona böyle tepeden bakmazdı.
“Bilmek istemezsin.”
“Söyle bana.”
Shin uzun ve kararlı bir iç geçirdi.
“Vücudunun alt tarafı… gitmiş…”
Sadece kesik olmadığını anlayabiliyordu. Shin’in çelik mavisi askeri kıyafetine baktığında gördüğü kandan, ne kadar kötü olduğunu tahmin edebiliyordu. Sanki bir kan nehrinin içinden geçmiş gibi görünüyordu.
Gerçekten… O kötü bir adam değildi. Ne kadar uygunsuz olsa da, Eugene kendini gülümserken buldu. Umutsuz olduğunu bilmesine rağmen, Shin yine de onu enkazdan çıkarmıştı. Ve en ufak bir acı bile hissetmediğine bakılırsa, Shin ona morfin de vermiş olmalıydı.
Ölmek üzere olan bir asker için değerli ağrı kesicileri boşa harcamıştı.
Ama Eugene yine de onu Vánagandr’dan çıkardığı için minnettardı. O kapalı kokpitte sıkışıp kalmak ve kendi kanının ve bağırsaklarının pis kokusunda boğulmak istemiyordu.
“Shin… Senden son bir iyilik isteyeceğim.”
“Nedir o?”
“Madalyonumu almanı istiyorum. Teçhizatımın hemen altına takıyorum…”
Eugene artık görevi tamamlayacak ellere sahip olmadığını fark ettiğinde Shin’in gözleri hafifçe dalgalandı. Belki de madalyonu kirletmek istemediği için eldivenlerini çıkaran Shin, madalyonu almak için uzandı. Bir anlık tereddütten sonra asker giysisinin yakasına uzandı ve parmaklarıyla soğuk metal nesneyi kavradı. Metal nesne Shin’in vücut ısısını alarak yavaşça ısındı.
Ayağa kalkıp büyük bir kara karga gibi Eugene’in üzerinde yükselirken, sağ uyluğundaki kılıftan bir tabanca çıkardı. Sürgüyü geri çekti ve fişek yatağına bir mermi yerleştirdi. Bu 99 mm’lik bir otomatik tabancaydı, Federasyon’un pilotlarına sağladıklarından daha büyüktü. Ama Lejyon’un zırhına karşı tamamen etkisiz bir silahtı.
Shin’in yerinde olsaydı, Eugene’in elleri muhtemelen görevi tamamlayamayacak kadar titrerdi ama yine de ne ağzı ne de ona yönelen bakışları en ufak bir tereddüt göstermedi. Ama artık bunun soğuk kalplilikten kaynaklanmadığını biliyordu.
Bu yüzden ona borcunu ödemek için yapabileceği son şey, tüm gücünü toplayıp gülümsemeye zorlamaktı.
“Üzgünüm… Teşekkürler.”
Tek bir silah sesi savaş alanında yankılandı.
* * *
Frederica onun hâlâ hayatta olduğunu söylemişti ama Shin’e onu kurtarmasını hiç söylememişti. Bu, durumu tamamen açıklığa kavuşturmuştu.
“Fido…”
Sadık Çöpçüsüne seslendi, ancak onu Lejyon’un topraklarında bıraktığını ve geri alamadığını hatırladı ve ağzını kapattı. Bu savaş sona erdiğinde, Eugene’in cesedi kurtarılacak, ailesine geri gönderilecek ve uygun, onurlu bir cenaze töreni yapılacaktı. Muhtemelen ruhu -ya da eğer böyle bir şey varsa ona benzer bir şey- dünyanın ucundaki karanlığa dönmeden önce.
Ama onun adı, son ifadesi, gülümsemeleri ve sık sık bahsettiği aile hikâyeleri Shin’in kalbine kazınmıştı. Şimdiye kadar sonuna kadar eşlik ettiği sayısız yüzlercesininkilerle birlikte.
Her zaman gerçekten yapabildiği tek şey buydu.
Ölüm raporu için Eugene’in iki künyesinden birini koparırken, Shin ağır bir makinenin gürültülü ayak seslerinin kendisine yaklaştığını duydu. Bu Lejyon değildi. Yüksek verimli itiş gücü ve tamponlama sistemleri sayesinde Tank tipleri bile yürürken ses çıkarmazdı ve ayrıca Lejyon ona yaklaşıyor olsaydı bunu bilirdi.
Çok geçmeden, 18. Bölüğün kirpi amblemini taşıyan hasarlı bir Vánagandr’ın, zümrüt rengi sisin içinden kendisine yaklaştığını gördü.
Parçalanmış Vánagandr’ı, yoldaşının cesedini ve başka bir birliğe hizmet eden genç askeri fark eden 18. Bölük’ten kalan son Vánagandr’ın operatörü, makinesini durdurdu.
Lejyon’un ne zaman saldıracağının belli olmadığı tehlikeli bir savaş alanının terk edilmiş bir köşesinde duruyordu. Üzerinde kendini savunmak için bir saldırı tüfeği bile yoktu, ama garip bir şekilde Çocuğun bu kadar sessiz ve umursamaz oluşu herhangi bir kriz işareti vermiyor gibiydi.
Kırık Vánagandr’ın yanında saklı duran çocuğun kendi birimi, beyaz, dört bacaklı bir Saha Silahı, hazır bekliyordu. Operatör endişeyle yutkundu. Bir Reginleif. Sadece sayısız kayıp verilen savaş alanlarında ortaya çıkan başsız iskelet.
Çocuğun iletişim cihazı takılı olmadığından telsizle konuşamıyorlardı.Bu yüzden Birliğin komutanı arka taraftaki nişancı koltuğunun tentesini dikkatle açtı. Genç asker kaşlarını kaldırarak ona baktı. Operatör küçük bir inilti çıkardı.
“Nouzen…!”
Özel Subay Akademisi’nde aynı sınıftaydılar. Çoğunlukla aileleri tarafından beslemek zorunda oldukları boğaz sayısını azaltmak için gönderilen çocuklardan oluşan bir programdaki en yetenekli acemilerden biriydi. Muharebe tatbikatlarındaki notları herkesten çok daha yüksekti, ama sürekli disiplin ihlalleri ve emirlere uymadığı için bir deneme birimine verilmişti.
Söylentilere göre bir intihar silahını test etmek üzere savaş bölgelerinden gelen paralı askerlerle dolu bir disiplin birimine gönderilmişti.
Shin aynı zamanda sınıf arkadaşlarından biri olan Eugene Rantz’ın oda ve takım arkadaşıydı… Ve operatör yakınlarda yatan yarı cesedin aynı Eugene olduğunu fark ettiğinde bir kez daha endişeyle yutkundu.
“İyi zamanlama. Benim için onun ölümünü rapor edebilir misin?”
Shin’in gelişigüzel fırlattığı asker künyesini yakalayan nişancı sordu: “Ona ötenazi mi yaptın?”
Shin’in elindeki tabancadan ve çalılıkların üzerine yayılan kan birikintisinden bunu anlamıştı. Yaralıların nasıl tedavi edileceğine karar vermek genellikle askeri doktorların işiydi ama savaş yaraları söz konusu olduğunda, bazı yaralanmaların tıbbi tedavinin ötesinde olduğunun açıkça görüldüğü durumlar sıklıkla ortaya çıkıyordu. Yaralıların dönüş yolunda muhtemelen yaralarına yenik düşeceği durumlarda, onları oracıkta acılarına son vermek bir merhamet eylemi olarak görülüyordu.
Shin başıyla onayladı. Yüzü çelişkili duygularla dolu olan topçu teşekkür etmek için dudaklarını aralamıştı ki diğer asker, operatör, bağırdı.
“Neden onu kurtarmadın?!”
Shin cevap vermedi. Sadece soğuk, sakin, kan kırmızısı gözlerle ona baktı.
“Eugene olduğunu biliyordun, değil mi? Bu sabah yola çıkmadan önce seninle görüştüğünü söyledi. Yani o olduğunu biliyordun, değil mi?! Neden onu kurtarmaya gelmedin?!
Diğer birimlere yardım etmeyi ve onları kurtarmayı umursamıyorsun değil mi?
Mobil savunmayla görevli tüm birlikler içinde Nordlicht filosu en fazla öldürme sayısına sahipti; bu da doğaldı, çünkü diğer birliklerin uzak durduğu çekişmeli bölgelere hücum ediyorlardı.
O kadar güçlüydüler ama yine de.
Federasyon tarafından kurtarılmış ve kendilerine sığınak verilmişti. Savaşmaya devam etmek için hiçbir sebepleri yoktu, ama yine de!
“Muhtemelen onu kurtarmak yerine o hurda yığınlarını öldürmeye öncelik verdin, değil mi?! Seni savaş takıntılı Seksen Altı!”
Seksen Altı.
Anavatanı San Magnolia Cumhuriyeti, Federasyon onları kurtarmadan önce, onları insan formundaki domuzlar olarak tanımladığında onlara bu adı vermişti. Savaş alanında ölüme mahkûm edildikten sonra Federasyon’un topraklarının sınırına ulaşmayı başaran o beş genç askerin adıydı.
Shin sessizdi.
Topçu, Nişancı operatörünün omzunu tutarak daha fazla konuşmasını engelledi.
“Kesin şunu, Teğmen Marcel. Cumhuriyet’teki o pislikler kadar korkunç olmaya mı çalışıyorsunuz?”
Marcel topçunun uyarısı karşısında sustu. Cumhuriyet’in vatandaşları Seksen Altılara karşı işlediği vahşetin altı ay önce Shin ve grubu bulunduğunda ulusal televizyonda geniş bir şekilde haber yapıldığını biliyordu.
Cumhuriyet gibi bir şey olmak istemiyordu. Ama…
Topçu başını eğdi, eli hâlâ Marcel’in omzunun üstündeydi.
“Teğmen Marcel’in kaba sözleri için özür dilerim. Ayrıca Teğmen Rantz’a gösterdiğiniz merhamet için de teşekkürlerimi sunmama izin verin. Teşekkür ederim ve üzgünüm.”
“…Sorun değil.”
Sadece başını sallayan Shin’e bakan topçu devam etti.
“Belki de sizi kurtarmamızın karşılığını vermek için Federasyon ordusuna gönüllü olarak katıldınız. Ama bunu yapmak zorunda değilsiniz.”
“…”
“Biz, Federasyon, Lejyon’a asla teslim olmayacağız. Savaş alanında görevimizi yerine getirecek ve adalet duygumuzu koruyacağız. Ailelerimizi, vatanımızı, yoldaşlarımızı ve bu ülkenin ideallerini savunmak için kendi irademizle savaşıyoruz. Siz zavallı çocukları bizim için savaşmaya zorlamayacağız… Çok geç değil. Ordudan emekli olun ve bu kez mutlu bir hayat yaşayın.”
Shin’in tek yanıtı soğuk bir bakış oldu.
Hemen sonrasında gözlerini uzaklara çevirdi ve başka bir birlikten de olsa bir üst rütbeliye arkasını dönerek kaba bir şekilde ve buz gibi bir sesle tek bir şey söyledi.
“Lejyon geliyor. Birliğin geri kalanıyla derhal yeniden toplanın.”
Juggernaut’u olan Undertaker’ın kokpitinde oturan Shin, savaşın durumunu anlamaya çalışarak çok amaçlı pencereleri taradı. Şimdiye kadar Eugene’in ölümünü çoktan zihninin gerilerine itmişti. Savaş alanında geçirdiği beş yıl, bu makine benzeri davranışı onun için ikinci doğa haline getirmişti.
Birden kapalı olduğunu hatırlayan Shin, Duyusal Rezonansını aktive ederek Para- RAID’i açtı. Federasyon hâlâ İmparatorluk olduğu zamandan beri savaşı geçim kaynağı haline getirmiş olan diğer askerler olsaydı umursamazdı ama en azından Frederica’yı tanıdığı birinin ölümüne tanık olmaktan kurtarmak istiyordu. Bunu açıkça belirtmişti ve yine de bakmayacağını umuyordu.
Shin Para-RAID’i tekrar açtığı anda Frederica konuşmaya başladı. Muhtemelen onun yeniden bağlanmasını bekliyordu.
“Shinei.”
“Durumumuz nedir?”
Entegre bilgi sisteminin veri bağlantısı hâlâ kopuktu. Lejyon’un konumunu bir dereceye kadar hissedebiliyordu ama hayatta kalan dost birliklerin nerede olduğunu göremiyordu. Bunu düşmanın hareketlerinden çıkarması gerekiyordu ama Federasyon’un arazisini bunu yapabilecek kadar iyi bilmiyordu ve tahmin yürütemeyeceği kadar çok sayıda dost birlik konuşlanmıştı. Savaş alanını gören birine sormak daha hızlı olurdu.
“Olumsuz. Ana kuvvetlerimiz yeniden toplanmak için ikinci hatta geri çekildi. Daha önceki bombardıman bizi büyük ölçüde sakat bıraktı.”
“Hasar hakkında detaylı bilgin var mı?”
” Hâlâ birkaç filo liderini görebiliyorum… Komuta araçlarımızı ikiye katladık, ancak veri bağlantıları çoğunlukla devre dışı…”
Mayıs Sineği birkaç katmanda konuşlanmış ve veri bağlantılarını etkili bir şekilde öldürmüştü. Onları dağıtmak için konuşlandırdıkları uçaksavarların ilerleyişi ise Akerp’in ateşiyle engellenmişti.
Bu çok zor, diye düşündü Shin, ifadesi değişmeden.
Federasyon’un savaş potansiyeli Cumhuriyet’inkinden çok daha büyüktü. Savaş alanına konuşlandırdıkları her silah sistemi iyi üretilmişti. Ayrıca topçu ve veri bağlantısı destekleri de vardı ama… yine de Lejyon çok daha güçlüydü. Cumhuriyet’in dokuz yıl boyunca hayatta kalmasının tek nedeni Lejyon kuvvetlerinin çoğunun Federasyon’la savaşmaya gönderilmiş olmasıydı. Ya da belki de Lejyon Cumhuriyet’e sadece bir test alanı olarak bakıyordu.
“-Bölüm karargahından bir güncelleme aldık. Karşı saldırıya başladığımızda, Kuzeyin Işıkları filosu Lejyon’a kanattan baskın yapacak. 27- 39 koordinatlarında yeniden toplanın ve bir sonraki emre kadar beklemede kalın… Bu mesajı iletmek için bir haberci çalıştırmak zorunda kaldılar. Ne kasvetli bir durum…”
“Anlaşıldı.”
Undertaker’ın yönünü değiştirdi ve yola koyuldu. Çok geçmeden Bernholdt onunla birlikte yeniden toplandı ve kısa bir süre sonra kalan iki müfreze de onlara katıldı. Filonun hayatta kalan birimleri savaş alanının dört bir yanından etraflarında toplanıyor, radar ekranında onları işaretleyen mavi işaretler yavaşça toplanıyordu. Ve tam tanıdık bir kişisel isme sahip bir blip ona yaklaşırken, savaş alanında bir süredir duymadığı bir ses duydu.
“Bütün ekibi her gün böyle toplamıyorlar. Ne yani, Vánagandr’ların hepsinin işi çoktan bitti mi?”
Kurt Adam.
Ekranda beliren filo kodu ve makine numarasını dikkate alan Shin, Rezonans aracılığıyla kendisine bağlanan sesi yanıtladı.
“Raiden… Sizin taraftaki takviyeler nasıl gitti?”
“Bunu söylemek üzücü ama standart zırhlı birlikler neredeyse yok edildi… Oradakiler karşı saldırıya geçmemizi bekliyorlar ama bu durumda ana kuvvetten fazla yardım beklemiyorum.”
“…Zaten onlardan yardım beklediğimizden değil.”
“Yani, karşı saldırı başarısız olmuş ve ordumuz izole edilmişken yine buradayız. Bize baskın yapmamızı söylüyorlar ama daha çok ön hatları yarmamızı ve yem olmamızı istiyorlar gibi.
“Sanırım nerede olursak olalım, kötü bir durumdan kurtulmamız için bize savaşmamızı söylüyorlar.”
Seksen Altı’lı arkadaşları istasyona girerken birbiri ardına konuşmaya başladılar. Güçlü elektronik karıştırma nedeniyle çatırdayan radar ekranında tanıdık isimler belirdi. Shin bu isimlere bakarak iç geçirdi. Bu ülkeye ulaştıktan sonra bile savaş her zamanki gibi aynı kalmıştı.
Sayısız ruha mal olan savaş alanının ötesine geçmeye cesaret ettiklerinde, kendilerini bekleyen şeyin aynı savaşın devamı olduğunu bilmiyorlardı. Aynı cehenneme geri dönmeyi beklemiyorlardı.
O zamanlar, Özel Keşif görevi olarak bilinen ölüm yürüyüşüne çıktıklarında…
*PONE(Patlayarak Oluşan Nüfuz Edici): PONE yumuşak ve işlenmemiş metal parçasının (bakır, demir veya tantal) patlayıcının (çok daha az paylayıcı kullanarak) patlaması ile şekil değiştirmesi ve yüksek çıkış hızına sahip mermiye dönüşmesidir. Bu işlenmemiş metal parçasının, hedefe doğru saniyede iki kilometre hıza ulaştığı tahmin edilmektedir. Klasik boşluklu imla hakkına nazaran PONE’ların en önemli artısı muazzam etkinliğidir ki bu normal patlayıcının çapının yüzlerce katına eşittir. Ayrıca ingilizcede EPF olarak bilinir. Bu şekilde de araştırıp görsellerine bakabilirsiniz.
