BÖLÜM 2
PANZER YALAN SÖYLEDİ
Özel Keşif görevi şaşırtıcı derecede huzurluydu ve beklenen sürenin çok ötesinde ilerleme kaydetmeye devam ettiler. Belki de görevin ilk gününde o müfrezeyi yok etmeleri işe yaramıştı. Savaşın olduğu bölgelerden çıkmayı başarırlarsa, Lejyon’un kendi bölgeleri olarak tanıdığı bölgelere gireceklerdi. Devriyeleri daha gevşek olacaktı.
Shin’in Lejyon’un konumunu bilme ve hareket ettikleri yönü ayırt etme yeteneği, kendisinin ve grubunun devriyelerle karşılaşmayacağı veya onlar geçene kadar saklı kalacağı rotaları seçmesine olanak tanıdı. Mümkün olduğunca savaştan kaçınarak doğuya doğru ilerlediler. Mevsim sonbahara dönerken kamp kurdular, tatsız sentetik yiyecekler yediler ve ölümün onları ne zaman yakalayacağını bilmeden düşman topraklarında ilerlemeye devam ettiler.
Bu yolculuk onların özgürlüğü tattıkları ilk andı.
Lejyon’un topraklarında bir zamanlar insanlar yaşıyordu ve her ne kadar terk edilmiş olsa da köyler ve şehirlerle doluydu. Fırsat bulduklarında bu kalıntıları araştırır ve yabanileşmiş hayvanları avlarlardı. Koşullar elverdiğinde, gece kampları sırasında etrafında toplanabilecekleri ateşler yakar, artık hiçbir insanın göremediği kasabaların ve çevrelerindeki doğal manzaranın kademeli değişimni hayaranlıkla izlerlerdi.
Sonbaharın varlığı yoğunlaştığında ve kalıntılar Cumhuriyet’in tüm izlerini kaybedip İmparatorlukla daha fazla ilişkilendirildiğinde oldu.
Son hedeflerine ulaşmışlardı.
“Fido.”
“Sen kanıtsın. Bu yere ulaştığımızın kanıtı. Toz olup bitene kadar görevini yap.”
O ana kadar saygı ile eğilmiş olan Shin ayağa kalktı ve Fido’nun bombardımanla vurularak sonsuza dek susturulan tarafına baktı. Bu son emir kırık Çöpçü’ye ulaşmış mıydı? Çöp ve hurda toplamaktan başka bir şey yapmamak üzere tasarlanmış olan yetersiz zekâsı Shin’in sözlerinin ardındaki anlamı anlayabilir miydi?
Shin arkasını döndü ve Raiden’ın yanına gitti.
“Bu konuda emin misin, dostum?”
Bir an duraksayan Shin, Raiden’ın ne demek istediğini anladı; Shin’in ölen yoldaşlarının isimlerini kazımış olduğu alüminyum mezar taşları. Sadece 576 ismin hepsini -Rei’nin ismi de dahil- burada, Fido’nun yanında, Juggernaut’ların enkazında bırakmaya karar vermişti.
“Evet. İşler bu noktaya geldiğine göre, daha fazla dayanamayacağız.”
Fido hariç herkes son savaşlarından sağ çıkmıştı ama Undertaker hariç tüm Juggernaut’ları kaybetmişlerdi. Şimdi, ellerinde kalan tek silah kendilerini savunmak için taşıdıkları küçük ateşli silahlar olunca, devasa Lejyon’la savaşmak için hiçbir araçları kalmamıştı. Bir sonraki savaşlarının zamanı geldiğinde, onlar için her şey bitmiş olacaktı.
Ama bunu bilen Shin hafifçe gülümsedi ve elinin tersiyle Fido’nun yanmış konteynerine vurdu.
“Onu daha fazla yanımızda götüremeyeceğimize göre… Ypatığı her şeyin karşılığını vermek istiyorum.”
Ona ölülerin isimlerini kazıyacağı zırh parçalarını getiren sadık çöpçü artık yoktu. Raiden hafifçe de olsa gülümsemeyi başardı. Bunca zaman sonra, ölümleriyle yüz yüze geldiklerini düşünmek.
“Görünüşe göre eğlenceli küçük yürüyüşümüz sona eriyor, ha?”
Raiden derin bir nefes alarak gülümsemesini sildi ve geldikleri yöne, batıya baktı. Bir savaş alanının üzerinde asılı duran çelik renkli gökyüzünün sadece ucunu görebiliyorlardı. Sarı yapraklar rüzgârla birlikte havada uçuşuyordu. Önlerinde sekize bölünmüş bir dizi ray vardı: bir zamanlar bu yerde yaşayan insanlar tarafından kullanılan ulaşımın kalıntıları.
“Ama kahretsin, o kadar çoklar ki…”
“…Evet.”
Bir şekilde Lejyon bölgelerinin derinliklerinden geçmişlerdi ve Shin’in bir zamanlar duyabildiği mekanik inlemelerden tahmin ettiği gibi, buralarda sayısız Lejyon yaşıyordu. Hangi yöne bakarlarsa baksınlar, Lejyon ovaları gümüş bir mozaik gibi dolduruyor ve hiçbir boşluk bırakmıyordu. Bir Aslan ve Dinozor sürüsü hazır bekliyordu. Kurtarma Taşıyıcı tipleri olan Kırkayak sürüleri, kabaran bir nehir gibi savaş alanının arka hatlarından çiftler halinde ileri geri gidiyordu.
Mayıs Sineği, solmakta olan bir ormanın ağaçlarına tünemiş ve onları ayaz gibi kaplamıştı. Eğer biri içeride dolaşacak olursa, burada maden kaynaklarının çıkarıldığını, dağın bir kratere dönüştüğünü ve kazılmış zeminin pas kırmızısının, yeryüzündeki cehennemi temisl eden kabus gibi görüntüsünü bıraktığını görecekti. Bu muhtemelen Otomatik Yeniden Üretim tipleri olan Kraliçe Arı ve Enerji Santrali tipleri olan Amiral’in işiydi. Çerçeveleri o kadar büyüktü ki tam olarak algılanamıyorlardı ama Shin ve diğerleri sisin içinden sürünerek onları zar zor seçebiliyorlardı.
Lejyon’un devasa ordusunun bölgelerde ilerleyişini görmüşlerdi, çünkü bazen günlerce soğuk yağmurun altında saklanmak zorunda kalıyorlardı. Ve bu kadar büyük bir mekanik hayalet ordusuna karşı koymanın mümkün olmadığını biliyorlardı.
Cumhuriyet bu savaşı kaybedecekti. Belki de tüm insanlık kaybedecekti.
–Onun da bu yere ulaşacağı gün gelecek miydi?
Anju konteyneri bir vinç ve telle Undertaker’a bağlamayı bitirdikten sonra geri döndü. Ellerinde kalan malzemeleri son konteynere depolamışlar ve Undertaker’a onu çektiriyorlardı.
“İkinizin de işi bittiğine göre, hadi gidelim. Eğer burada fazla kalırsak, diğer Lejyonlar son savaşın gürültüsünü inceleyip bizi buraya kadar takip edebilir.”
Bakışlarını kaydıran Shin, Kurena ve Theo’nun sırasıyla konteyner ve Undertaker’dan aşağı atladığını gördü. Anju’ya yardım ediyorlardı. Bundan sonra Undertaker’a sırayla pilotluk yaparak ilerleyeceklerdi. Daha önce, eğer saldırıya uğrarlarsa, o sırada Undertaker’ı kim kullanıyorsa onun Lejyon’la savaşacağı, diğerlerinin ise pilotun yoluna çıkmamak için siper alacağı konusunda anlaşmışlardı.
Theo bir kez gerindikten sonra ellerini başının arkasına koydu ve kaşlarını çattı.
“Ama dostum, hayatta kalan tek Juggernaut’un Shin’inki olması… Shin’in parametrelerine göre çalışmaya ayarlı, bu yüzden kontrolleri çok hassas. Onu kullanmak beni çok korkutuyor. Zaten sınırlayıcılarının çoğu da bozuk.”
Undertaker’ın bir Juggernaut için genellikle imkansız olan manevraları yapabilmesinin nedeni buydu. Elbette, Shin’in İsim Taşıyıcıları arasında bile olağanüstü olan pilotluk becerileri de bu hareketleri mümkün kılan önemli bir faktördü.
“Önce ben başlayayım o zaman.” Kurena garip bir heyecanla elini kaldırdı. “Zaten Juggernaut’u ilk indirilen bendim, o yüzden yorgun değilim.”
Hâlâ çalışır durumda olsa da, Undertaker uzun süredir düzgün bir şekilde bakıma alınmadığının işaretlerini göstermeye başlamıştı. Ve alışık olmadığı bir üniteyi kullanmanın tehlikesine rağmen, Kurena makineyi ayağa kaldırdı. Çekilen konteynerin üstünde oturan Shin aniden bir Lejyon’un onları takip ettiğini fark etti.
Nedense onlara saldırmıyordu. Onları izlemek için görevlendirilmiş bir gözcü olabilirdi ama başka bir Lejyonu çağırmıyordu. Yalnız bir Lejyon, sanki onları pusuya düşürmeye çalışıyormuş gibi arkalarından onları takip ediyordu. Onlar durduğunda o da duruyordu ve eğer geri dönerlerse muhtemelen o da aynısını yapacaktı.
Juggernaut’un silahları kısa menzilliydi ve yalnızca görüş menzilindeki şeylere saldırabiliyordu. Ufkun ötesinde saklanan bir Lejyon’a saldırmanın hiçbir yolu yoktu ve bu Lejyon da onlara saldıracak gibi görünmüyordu, bu yüzden Shin onu Raiden ve diğerlerinden gizli tuttu. Sesine bakılırsa, bu bir Çoban’dı ama garip bir şekilde boğuktu ve Shin ne söylediğini anlayamadı.
Ama bir şekilde tanıdık geliyordu.
Bu sesi nereden tanıyordu-?
* * *
Ölüm sizi almaya geldiğinde ölememek tuhaf bir kaderdi.
Rei, zar zor işleyen bedenini sanki sıvı mikro makinelerden yapılmış, iflas eden sinirlerinin ipleriyle sürüklüyormuş gibi düşündü.
Verileri korumak için Lejyon’un görev kaydedicisi, düşen bir birimin dosyalarındaki savaş verilerini yakındaki bir eş birime aktaracak şekilde ayarlanmıştı. Bir Çoban söz konusu olduğunda, merkezi işlemci verileri de dahil olmak üzere her şeyi önceden hazırlanmış ve belirlenmiş yedek bir birime aktarırdı.
İnsanları da bileşen olarak kullanan Kara Koyun çoklu olarak var olabilirdi, ancak her Çobandan yalnızca bir tane vardı. Bunun nedeni, Çobanların kendi bireysel kişiliklerine sahip olmaları ve başka bir bireyin aynı varlığı taşımasına dayanamamaları idi. Ancak Lejyon, bir Çoban’ın İşlemci olarak yüksek performansını kaybetmeyi göze alamadı ve bilinçlerini yedek bir birime taşıyan bir transfer sistemi hazırladı.
Bununla birlikte, Rei mekanizmayı oldukça anlamsız buldu.
Bir birim yok edilmek üzereyken veri dosyalarının güvenli bir şekilde aktarılması, onların hasar almasına sebebiyet veriyordu. Mükemmel bir aktarım neredeyse imkansızdı. Verilerin çoğu aktarımdan sağ çıkamıyordu ve çıksa bile yedek ünite zar zor çalışıyordu. PONE’nin metal jeti tarafından parçalara ayrılan Rei’nin veri dosyaları, aktarım tamamlandığında berbat bir haldeydi.
Uzun süre dayanamazdı.
Ve belki de bunu bildiği için Shin’in bölgelerdeki ilerleyişini takip etti. Keşfedilmemek için güvenli bir mesafeyi koruyarak… Kardeşinin son varış noktasını görmeye karar verdi. İçinde yaşadığı yedek Dinozorya’nın hırpalanmış, gıcırdayan gövdesini sürükledi.
Birden aklına, muhtemelen Shourei Nouzen’in ruhu olduğu düşüncesi geldi. Veri dosyaları her geçen an parçalanıyordu ama nedense o son savaşın anıları bütün ve net olarak kalmıştı.
Bir savaş makinesi olarak içgüdülerinin, koruma arzusunu öldürme arzusuyla nasıl harmanladığını hatırladı. Sanki hedefini ölümden koruyormuş gibi yolunu kesen kızın hayali gümüş figürünü hatırladı. Aldığı sayısız hayattan sonra bile ona hâlâ Kardeşim diyen sesi hatırladı. Her şeyi hatırlıyordu.
Shin ve arkadaşları savaştan kaçarak ve Lejyon’un devriyelerindeki boşluklardan geçerek bölgelere doğru ilerledi.
Bu iyi, diye düşündü Rei. Savaşı düşünme. Sadece bir saniye daha hayatta kalmaya odaklan. Federasyon ileride, insanlığın en büyük umudu; etrafı sarılmış ve izole edilmiş haldeyken bile Lejyon’la cesurca yüzleştiler.
Federasyon’a ulaşabilirse, Shin’e kesinlikle sığınma hakkı verilecekti. Cumhuriyet’in aksine, Federasyon’un askerlerinin hepsi dürüst ve namusluydu. Farklı renklerdeki askerler sırt sırta savaşır ve ceset haline gelmiş olsalar bile yoldaşlarını savaş alanında terk etmezlerdi. Ölümün pençesinden kaçan beş çocuğa asla zalimce davranmazlardı.
Ve bu gerçekleştiğinde, benlik duygusu tamamen yok olacaktı. Ve olması gereken en iyi şeydi. Şu anda akıl sağlığı yerinde olsa bile, bir noktada tekrar delirecekti. Öldürme arzusu tüm arzu ve isteklerinin üzerini yeniden boyayacaktı… ve bir kez daha Shin’i çağıracaktı.
Ve eğer Rei seslenirse, Shin kesinlikle gelip onu tekrar arayacaktı. Bencilce öldüren ve bencilce ölen aptal ağabeyini terk etmeyecekti. Rei’nin beş uzun yıl boyunca cehennem gibi savaş meydanında dolaşan nazik küçük kardeşi, onu sefaletinden kurtarmak için gelecekti.
Özür dilerim. Bu sefer, diğer tarafa doğru düzgün gideceğim. Lütfen bunu sonuna kadar götürmeme izin ver.
Dinozorya ilerledi, her adımında sadece dua ederken.
* * *
“-Anju. Benimle yer değiştir.”
Undertaker’ı kullanmakta olan Anju, Shin’in Para-RAID aracılığıyla kendisine söylediği şey karşısında gözlerini kırpıştırdı.
Fido’ya ve Shin’in ona emanet ettiği şehit yoldaşlarına son kez veda etmelerinin üzerinden iki gün geçmişti. Bir ormanın ortasındaydılar, sonbahar güneşi yapraklardan aşağı süzülüyor, yaprak döken ağaçları ve akçaağaç tohumlarını aydınlatıyordu.
“Çok erken değil mi? Öğlen vardiyasından akşam yemeği için mola verene kadar benim sürmem gerekmiyor muydu?”
“Sıkıldım.”
Bu açık ve net cevap Anju’nun dudaklarında bir gülümsemeye neden oldu. Yeterince mantıklı, Shin boş konuşmayı seven biri değildi ve manzaraya bakmaktan başka yapacak bir şeyi olmadığı için muhtemelen çok sıkılmıştı.
“Çok fazla boş zamanımız var. En azından okumak için birkaç kitap almalıydın.”
Anju alaycı bir ifadeyle gülümseyerek kokpitin kilit açma koluna uzandı.
* * *
Shin ve arkadaşlarının Federasyon’a yaklaşmasını izlerken Rei’nin giderek zayıflayan düşünce süreçleri rahatlamayla doldu. İlerlemeye devam ederlerse yakında Federasyon ordusunun devriye hattına girmiş olacaklardı. Lejyon tüm güçlerini devriye hatlarının yakınında Federasyon’la savaşmaya odaklamıştı. Bu yüzden tek ve küçük bir mobil silah, kendini gizlemek için araziyi kullandığı sürece tespit edilmekten kaçınabilirdi.
Rei onların medeniyete ulaştığını göremeden ölüp ölmeyeceğinden emin değildi ama… Eh, bir şey olmazdı. Huzur içinde ölebilirdi
– Nnn!
Yakındaki dost birimlerden gelen bir dizi bilgi, zar zor çalışan veri bağlantısı aracılığıyla ona ulaşmıştı. Ve bu mesajın içeriğini algıladığında, Rei’nin sinir ağında endişe alevlendi.
Oh hayır…!
* * *
Uçurum denebilecek kadar dik bir yamaçtan aşağı inen bir hayvan patikasına yaklaştıklarında, Undertaker aniden durdu. Birliğinden getirdiği bir battaniyenin üzerine uzanmış olan Raiden doğrulup oturdu.
“Sorun ne, Shin?”
Shin soğukkanlılıkla cevap verdi. Her zamanki sessiz tonundaydı ama içinde sessiz bir kararlılık vardı:
“-O sırada kim pilotluk yapıyorsa o savaşır. Böyle karar vermiştik.”
Raiden’ın bunu anlaması sadece bir an sürdü.
“…Seni göt! Geldiklerini biliyordun!”
Önlerinde, hangi rotayı izlerlerse izlesinler kaçamayacakları bir Lejyon grubu olduğunu fark etmişti… Muhtemelen Anju’ya onunla yer değiştirmesini teklif ettiği andan beri! Anju konteynırdan atladı, saçları öfkeyle diken diken olmuştu.
“Bu hiç adil değil, Shin! Bunu yapamazsın!”
Anju ona yaklaşmaya çalıştı ama Shin konteyneri Undertaker’a bağlayan çekici teli kopardı. Tel şiddetle fırladığında Anju geri çekildi ve Undertaker bu şansı yükseklik farkını kullanarak yamacı tırmanmak için kullandı. Bir uçurum olacak kadar dikti ve bir insanın kolayca tırmanabileceği türden bir yer değildi. Görünürde hiçbir dolambaçlı yol yoktu, muhtemelen Shin’in bu rotayı seçmesinin nedeni de buydu.
Juggernaut’un çatlamış optik sensörünün yönü saptı. Her iki yakalama kolunu da kaybetmişti ve zırhı kavrulup yanmıştı. İtiş sistemi bocalıyordu ve makine genel olarak yaralarla kaplı görünüyordu.
“Siz devam edin. Ormana doğru giderseniz sizi bulamazlar… Lejyon’un güçleri buradan biraz daha uzakta tükeniyor. Eğer orada insanlar varsa, onlardan sizi korumalarını isteyin.”
Seksen Altıncı Sektörün savaş alanında onun buna benzer bir şey söylediğini zaten duymuşlardı. Ve onları bulamamaları doğaldı. Çünkü kendi bölgelerinde bir düşman birimi -yani Undeertaker- tespit ettikleri sürece Lejyon dikkatini ona çevirecekti. Belki de Shin bunu bile planlamıştı.
“Sikerler! Bu sadece bizim için yem olacağın anlamına gelir!”
“Birlikte gitmemiz gerekmiyor muydu?! Son dakikada tek başına gitmeye karar veremezsin. Bu-”
Theo’nun bağırışlarını ve Kurena’nın ağlamaklı sesini kesmek için Duyusal Rezonansı kapatan Undertaker ağaçların arasında kayboldu.
Raiden tüm gücüyle konteyneri yumrukladı.
“Lanet olsun…!”
Bir düşmanla karşılaştıklarında kim pilotluk yapıyorsa o savaşacaktı. Bunun son savaşı kimin yapacağını belirlemenin adil bir yolu olacağına karar vermişlerdi; sorumluluk kime ait olursa olsun diğerlerini memnun edecek bir yol. Ama fazla saf davranmışlardı. Lejyon’u uzaktan hissedebilen Shin, kaçınamayacakları bir düşmanı fark ederse, bu o sırada pilotluk yapan kişiyi dolaylı olarak ölüme mahkum etmekle eşdeğer olacaktı. Ve bundan kaçınmak için, piltoluk yapanın kendisi olduğundan emin olması gerekiyordu.
“Şu aptal…!”
Raiden ayağa kalktı ve yanındaki saldırı tüfeğini aldı.
* * *
Bir Lejyon devriye bölüğü standart devriye programlarını yerine getirirken, bilinmeyen bir birimin saldırısına uğradı. Dost/Düşman kimliklerini güncelledikten sonra, devriye bölüğü veri bağlantısı üzerinden savaş durumunu iletirken düşmanlık başlattı.
Bu zırhlı silah, tüm geleneksel stratejileri yok sayarak savaştı. Sürpriz bir saldırıyla bir Aslan’ı bombalayarak düşürdükten sonra formasyonun kalbine daldı. Kendi verilerinde bu düşman birimine ait bir eşleşme yoktu ama geniş alan ağının veri tabanında modele ait bir eşleşme vardı.
San Magnolia Cumhuriyeti’nin birincil silah sistemi. Tanımlayıcı: Juggernaut.
Tehdit seviyesi düşüktü ve hem zırhı hem de ateş gücü zırhlı silah standartlarına göre zayıftı, ancak zırhlı piyadelerle karşılaştırılabilirdi. Ve az sayıda engelin bulunduğu düzlüklerde savaşırken, bu zayıf kara silahının Aslan’ın katı zırhını delmesi mümkün değildi.
En azından bunu yapamaması gerekiyordu ama bu Juggernaut tüm varsayımların ötesinde bir savaş becerisi sergiledi. Savaşı yakın dövüş menziline getirerek, Aslan’ın zırhını diğer Lejyonun ateşinden korunmak için kullandı ve zayıf ateş gücünü mesafeyi yakın mesafeye kadar daraltmak için kullandı.
Juggernaut yakın dövüş için tasarlanmıştı. Özellikleri diğer örneklerden farklı değildi, bu nedenle savaş yeteneklerini çok fazla etkileyebilecek tek bir fark vardı: merkezi işlemcisinin(kullanıcısının) performansı.
Savunan dört Aslan yok edildi. Mekanik kuvvetlerinin yüzde kırk beşi yok edildi. Yine de mekanik iblisler en ufak bir sabırsızlık hissetmedi.
Hedefin tehdit seviyesi yeniden belirleniyor. Hedefin, Federasyon’un ana silah sistemine eşit olduğu belirlendi. Tip: Saha Silahı. Tanımlayıcı: Vánagandr. Mevcut kuvvetlerle hedefi bastırma şansı elverişsiz olarak değerlendirildi. Ana kuvvetten ve yakındaki birliklerden takviye ve destek talep ediliyor.
Özel ek: Hedefin yakalanması tavsiye edilir.
…Düşmanın hareketleri değişti.
Shin, dördüncü Aslan’ı yendikten sonra Lejyon’un konuşlanma düzenlerini değiştirdiğini fark etti. Hem gözleri hem de bilinci endişeyle etrafına bakındı. Bir düşmanı kuşatırken, kuvvet birimlerini birbirlerinin çapraz ateşine yakalanmayacak şekilde konuşlandırmak yaygın bir bilgiydi. Ve bu durum Lejyon için de geçerli olmalıydı, her ne kadar Cumhuriyet güçlerini eş birlikleriyle birlikte vurmaktan çekinmeseler de…
Ancak bu Lejyonlar, müttefiklerinin ateş hattında kalması anlamına gelse bile, onun yolunu kapattılar. Onu oyalıyorlardı. Ve Shin’in yeteneği, sanki bu farkındalığı onaylarcasına, yakındaki Lejyonların ona doğru hareket etmeye başladığını bildirdi. En yakın düşman kuvvetine -muhtemelen bu devriye bölüğünün ana kuvvetine- olan mesafe buradan dört bin metreydi. Bir Aslan’nın seyir hızı göz önüne alındığında, muhtemelen bir dakikadan kısa bir süre içinde Shin’i menzillerine almış olacaklardı.
Eğer ana kuvvetle birleşirlerse, Shin’in bile başı belaya girerdi. Hücum eden Gri Kurt’un darbelerinden kaçan Shin ateş açtı ve kuşatmayı yarmak için düzenlerindeki o anlık boşluğu kullandı. Ağır makineli tüfek ateşi zırhını sıyırıp geçerken, zırhı feryat etti ve makine durum sisteminde bir gösterge yandı. Arka sol bacağı izin verilen hasar sınırını geçmişti.
Demek Lejyon’un peşinde olduğu şey buydu.
Bunu fark ettiğinde Shin’in gözleri acı bir şekilde kısıldı. Onun “kellesinin” peşindeydiler. Onu bir Kara Koyun ya da Çoban yapacaklardı. Lejyon ölü askerlerin sinir ağlarını asimile edecek ve-
Shin bir şey hissetti. İşlemciler arasında en kıdemli olan Shin bile onu burada bulmayı beklemiyordu. Ve bu beklenen bir şeydi; onunla yalnızca bir kez karşılaşmıştı ve kalabalık içinde onu diğerlerinden ayırt etmek imkansızdı. Shin bunu daha önce kendisi de söylemişti. Bu ünite geniş bir alanı tamamen bastırmak için tasarlanmıştı ve sadece bir hedefi vurmak için ateş açmazdı.
Ama şimdi bakışlarının kendisine sabitlendiğini hissedebiliyordu.
Buradan çok uzakta, Akrep’in ateş menzilinin bile ötesinde, derin bir kötülük hissedebiliyordu, sanki öfkeyle donmuş soğuk siyah bir göz tarafından kendisine bakılıyormuş gibi.
“Öldüreceğim”
Belki de sözleri birbirine çok benzediği içindi ama Shin bir an için kardeşini öldürmekte başarısız olup olmadığını merak etti. Ses tonu bile o kadar benzerdi ki, neredeyse öldürüldüğü geceye geri döndü.
Kör dehşet, kontrol çubuklarını kavrayan ellerini dondurdu.
“Öldüreceğim”
Parçalanmış görüntüler Shin’in bilinçaltına aktı. Kendisine ait olmayan anılar. Bu Duyusal Rezonans gibiydi ya da belki de bağlandıklarında başkalarının zihinlerine bakmasını sağlayan bir yetenek gibiydi.
Bulutlu bir gökyüzü. Yıkıntılar. Parçalanmış kaldırım taşları. Ve uzakta canlı bir şekilde asılı duran, arka planında sadece gri olan, bir çocuk giyebileceği kadar küçük, asılmış bir günahkâr gibi sallanan kan lekeli bir örtü.
“Öldüreceğim”
“Kadın ya da erkek, çocuk ya da yaşlı, soylu ya da halktan biri. Herkes, her biri. İstisnasız. Hepsini öldüreceğim…!”
Bu sesi tanıyordu. Bu sesi Cumhuriyet’ten, Seksen Altıncı Bölgedeyken, Öncü filosunun bir parçası olarak ilk koğuşta savaştığı zamanda duymuştu. O savaşta dört yoldaşı ölmüştü. Radar menzilinin çok ötesinden onları paramparça eden bu sesti-
“…!”
Undertaker’ın kenara sıçramasına neden olan şey savaşçı içgüdüleri miydi yoksa bu saldırıyı daha önce bir kez yaşamış olması mıydı? Darbe, radarın alarm vermesiyle aynı anda geldi. Saniyede dört bin metre başlangıç hızıyla ultra yüksek bir hızda hareket eden, her biri birkaç ton ağırlığındaki mermilerden oluşan bir yaylım ateşi, muazzam miktarda kinetik enerjiyle sarılı olarak savaş alanına yağdı. Çelik yağmuru acımasızca Lejyon’un devriye bölüğünün üzerine düştü.
Patlama o kadar gürültülüydü ki Shin sağır olduğunu düşündü. Savaş alanının üzerinde beyaz bir ışık parlayarak görüş açısını engelledi. Güçlü şok dalgaları mermi parçalarını her bir yöne fırlattı, Lejyon’un zırhını yiyip bitirdi, onları parçaladı ve havaya uçurdu. Bombardıman büyük toprak ve tortul kaya parçalarını etrafa saçtı ve bunlar bir meteor yağmuru gibi savaş alanına geri düşerek zeminde kraterler oluşturdu.
Sonbahar tarlası göz açıp kapayıncaya kadar kavrulmuş toprağa dönüştü.
Sağır edici patlama ve güç girdabıyla savrulan Undertaker, merminin etkili yarıçapından zar zor kurtuldu. Ama bundan zarar görmemiş demek imkansızdı. Ana motoru kokpite giren başıboş parçalar yüzünden ciddi hasar görmüştü. Jiroskop Göstergeleri ve soğutma sistemi göstergeleri solmuş ve tüm sanal pencereleri kapanmıştı.
İtiş gücü ve silah sistemleri hâlâ devrede olduğu için şanslıydı. Etrafta hâlâ düşmanlar vardı. Bir eliyle neredeyse bilinçsizce hasar kontrolü yaparken, bozulan ana ekranı görmezden geldi ve düşmanın konumunu izlemeye çalıştı-
O anda artık ölmekte olan Juggernaut’un ağırlığını taşıyamayan arka bacağının eklemleride kırıldı.
“-!”
Kalan bacaklarıyla dengesini zar zor korumayı başardı. Ama yapabileceği en fazla şey buydu. Juggernaut’un gövdenin arkasında bulunan ana bataryası son derece ağırdı ve ağırlık merkezini o kadar çok değiştiriyordu ki geriye doğru eğiliyordu. Arka bacaklarından herhangi birini daha kaybederse, Juggernaut tamamen yürüyemez hale gelirdi.
Yaşlanan bir bakım görevlisinin tanıdık küfürleri Shin’in kulaklarında yankılandı.
“Sana süspansiyon ünitesinin zayıf olduğunu söyleyip duruyorum, buna rağmen neden böyle zorluyorsun?! …Bu çılgın dövüş stilin bir gün seni öldürtecek!”
Ve işte geliyor.
Duman ve tortu perdesinin arasından fırlayan bir Aslan Patlama yüzünden bacaklarının yarısı havaya uçmuş olsa da onlara doğru geliyordu. Shin başının üzerinde sallanan ve üzerine inmeye hazırlanan makinenin ön bacağına bakarak bir gülümseme attı.
Undertaker darbeyle geriye savruldu, gövdesinin parçaları havaya saçıldı.
Sonunda kayalıklarda iyi tutunabilecekleri bir yer bulan Raiden ve diğerleri uçuruma tırmandılar ve ormandan gelen silah seslerini takip ederek şuan ki manzarayla karşılaştılar. Raiden, Azrail’lerinin kaybettiğini ilk kez görüyordu.
İçgüdüleri kendini koruması için ona bağırıyordu – bir insanın bir Aslan’ı tek başına yenmesine imkân yoktu. Ve mantığı ona bunu yapmamasını söylüyordu- eğer şimdi ortaya çıksalardı, Shin boşu boşuna ölmüş olacaktı.
Hay sikeyim.
Bir saniyeden fazla hareketsiz duran Raiden, sanki ileri doğru itilmiş gibi koşmaya başladı. Yanındaki yoldaşlarının ayak seslerinden aldığı cesaretle ormanın içinde ilerlemeye başladı.
Yüksek saldırı tüfeği ateşiyle irkilen Shin ağır göz kapaklarını zar zor kaldırdı. Tüm optik ekranları ve göstergeleri tamamen ölmüştü ve devrilen Juggernaut’un içi karanlıktı. Nefes almak acı veriyordu. Ciğerlerini bir yanma hissi dolduruyordu ve kesik kesik aldığı nefes kan kokuyordu. Herhangi bir yerinde kanama varmış gibi görünmüyordu ama kendini aşırı derecede soğuk hissediyordu.
Geç de olsa, sanki başkasının sorunuymuş gibi, iç organlarında yaralanmalar olduğunu fark etti. Eğer gerçekten hâlâ hayattaysa, muhtemelen bir şeyler yapmalıydı -en azından tabancasını çekip her şeye bir son vermeliydi- ama parmağını bile kıpırdatamıyordu.
İnce, dayanıksız zırhın diğer tarafından gelen silah seslerini ve terk ettiği yoldaşlarının bağırışlarını duyabiliyordu. Bir yanı bunu yaptıkları için aptal olduklarını düşünüyordu ama aynı zamanda onlarla alay edemeyeceğini de düşünüyordu. Şimdi, tam da onların yaptığı şeyi yaparak bu duruma düşmüştü ne de olsa.
Aptalca ve anlamsızdı -tıpkı bu savaş gibi- ama yine de iyi bir ölümdü, onun dileyeceği türden. Dudaklarında yine uygunsuz bir şekilde alaycı bir gülümseme belirdi. Kardeşini öldürmeyi başarmış ve beklediğinden çok daha fazla yol kat etmişti. Söylenmemiş hiçbir şey kalmamıştı.
…Ve yine de, belki de böyle bir an olduğu için, ölmek istemediğini fark etti.
Lejyon tarafından asimile edilecek miydi?
Ve eğer bir Lejyon olursa, kimin adını söyleyecekti?
Aklına tek bir yüz bile gelmedi. Bu onun tek pişmanlığıydı.
Çığlıklar ve silah sesleri aniden kesildi.
Shin’in yeteneği, ona bir Lejyon’un Juggernaut’un kanopisini yırtmak için uzandığını bildirdi.
Kalın zırhı delip geçen tungsten(zırh delici) mermiler ve metalin gıcırtısı.
Shin’in bilinci hiçliğe gömülmeden önce duyduğu son şeyler bunlardı.
* * *
Beş düşman hedefi etkisiz hale getirildi.
Geriye kalan tek Aslan bu raporu Sektör ağına gönderdi. Ayrıca, destek ateşi sunan prototipin yeniden kalibre edilmesi için bir tavsiye de gönderdi. Hedefi ele geçirme tavsiyesine rağmen, bir düşman Saha Silahı’nı yok etmek amacıyla ateş açmış ve bir bölük dost askeri imha etmişti. Görünüşe göre işlem birimlerinin sağlıklı muhakeme kapasitesi eksikti.
Mesajını gönderdikten sonra Aslan optik sensörünü, yere düşen Juggernaut’a çevirdi. Diğer dört İşlemci gibi o da yaşamsal belirtilerinin sonlanmasına neden olacak kadar tahrip edilmemişti. Düşman İşlemci kırılgandı, çıkarma ve tarama dokularına zarar verebilirdi ve öldüğünde dokuları bozulmaya başlıyordu. Bu nedenle, onu canlı olarak ele geçirmek en uygun seçimdi.
Bu Juggernaut’a binen düşman unsur, makinenin düşük performans seviyelerine rağmen savaşın gidişatını değiştirebilecek olağanüstü bir İşlemci birimiydi. Eğer kendi taraflarındaki dost bir birime verilecek olursa, savaş çabalarına büyük katkı sağlayacağı kesindi.
Aslan gibi savaş odaklı Lejyonların malzeme taşıma araçları yoktu, bu yüzden geniş alan ağı üzerinden bir iletim göndererek yakındaki bir Kırkayak’dan, numuneyi yakındaki bir Kraliçe’ye taşımasını talep etti.
Ve tam o anda: Aslan yaklaşan bir dost birim tespit etti ve IFF (Dost/Düşman Tanımlama) moduna geçti. Bu, şu anda herhangi bir kuvvete atanmamış bir Ağır Tank tipiydi. Onu tespit eden Aslan ateş etti ve-
Büyük bir patlama savaş alanını sardı.
Aslan’nın, yakın mesafeden benzer bir Tank türünün ana silahlarından gelen bir mermiye bile dayanabilen kalın kompozit çelik zırhı, 155 mm’lik zırh delici mermilerle acımasızca delindi.
Dinozorya az önce Aslan’a ateş etmişti. Otomatik makine ne korku ne de şaşkınlık nedir bilmiyordu ama anında durumu değerlendirdi. Az önce olan şey Lejyon için mümkün olmamalıydı. Dinozorya onu bir düşman mı sanmıştı? İmkânsızdı. Birbirlerinin IFF imzalarına karşılık vermişlerdi.
İkisinin de aynı ordudan olduğunun bilincinde olmasına rağmen Aslan’a saldırmıştı. Başka bir deyişle, bu makine bir düşmandı. Eski tip tungsten mermiler kullanılmıştı. Yüksek patlayıcılı bir tanksavar savaş başlığı ya da tükenmiş uranyum mermisi olsaydı, iç patlaması onu tek bir darbede yere sererdi.
Aslan IFF bilgilerini yenileyerek bu Dinozorya’yı düşman bir birim olarak tanımladı. Bu çatışmanın raporunu veri bağlantısı üzerinden gönderdi ve düşmanla yüzleşmeye hazırlandı.
Art arda ateşlenen yüksek kalibreli mermiler Dinozorya’nın zar zor çalışan merkezi işlemcisini paramparça etti. Herhangi bir ikincil patlamaya yol açmayacak şekilde ateş etti – böylece yakındaki Juggernaut’a herhangi bir zarar gelmesine izin vermeyecekti. Parçalanmakta olan Aslan’nın Dinozorya’nın neden tanksavar savaş başlıkları değil de zırh delici mermiler ateşlediğini bilmesine imkân yoktu.
Aslan’nın çatlak optik sensörünün algıladığı son şey, sıvı mikro makinelerden yapılmış bir el uzatan Dinozorya’nın garip görüntüsüydü-
* * *
Shin rüya görüyordu.
O rüyada Shin küçük bir çocuktu ve kendine geldiğinde biri onu kollarında taşıyordu. Sadece ikisi, etrafta başka bir ruh olmadan, şekilsiz karanlığın içinde yürüyorlardı. Bu, mekanik hayaletlerin feryatlarının ötesinde her zaman duyabildiği aynı karanlıktı; tüm algının ve ruhun derinliklerindeki sınırsız boşluktu.
Shin başını kaldırdığında ağabeyini gördü. Hatırladığından biraz daha yaşlı görünüyordu, yaklaşık yirmi yaşlarında… Muhtemelen öldüğü gün de böyle görünüyordu.
“Abi…?”
Rei gülümsedi. Bu onun nostaljik, nazik gülümsemesiydi.
“Uyanmışsın.”
Rei durdu ve diz çökerek Shin’i yere koydu. Genç bedeninin kafası çok büyüktü ve dik durmasını zorlaştırıyordu. Birkaç denemeden sonra dengede durmayı başardı ve tekrar kardeşine baktı.
“Ben buraya kadar geldim. Ama yollarımız ayrıldıktan sonra tek başına kaçmaya devam etme. Ne de olsa harika yol arkadaşların var.”
Hâlâ diz çökmüş olan ve genç Shin’in gözlerinin derinliklerine bakan Rei devam etti.
“Bu kadar büyüdüğüne inanamıyorum.”
Şaşkınlıkla aşağı doğru bakan Shin bir kez daha on altı yaşındaki bedeninde olduğunu fark etti. Kardeşinin adını söylemeye çalıştı ama sesi çıkmadı. Konuşmak ya da hayaletlerle iletişim kurmak mümkün değildi. Shin’in sessiz bakışlarına karşılık veren Rei’nin yüzü derin bir kederle doldu. Elleri Shin’in boynundaki yara izinin üzerinde gezindi. Tıpkı o gece ve tıpkı o savaş alanında olduğu gibi, abisinin büyük elleri boynunda geziniyordu.
“Özür dilerim… Çok acımış olmalı. Ölmeyi reddetmem ve bunca zaman seni aramam seni buraya kadar getirdi.”
Shin yanıldığını söylemek, en azından inkâr ederek başını sallamak istedi. Ama vücudunu hiçbir şekilde hareket ettiremiyordu. Ve canının yanmadığını söylemek yalandan başka bir şey olmazdı. Kardeşinin ona karşı böylesine saf bir nefret beslemesi canını yakıyordu. Kardeşinin sesinin her gece onu çağırdığını duymak, ona hayatlarında ters giden her şey için –günahı yüzünden*- kendisinin hatalı olduğunu hatırlatması. Kendi “ölümünü” rüyalarında sayısız kez yeniden yaşamak ve asla affedilmeyeceğini ona her zaman, her zaman hatırlatan kaçınılmaz çığlıklar tarafından rahatsız edilmek acı veriyordu.
(Çn: Sin: Günah, Shinin isim anlamı günah demek.)
Ama yine de onlar sayesinde buraya kadar gelebilmişti. Ölüme mahkûm edildiği savaş meydanında; Lejyon’la sonuçsuz, bitmek bilmeyen bir mücadeleyle geçirdiği günlere ve yoldaşları birbiri ardına can verirken acı dolu yalnızlık dolu gecelere, sadece kardeşini öldürme hedefi onu ayakta tuttuğu için dayanabilmişti.
Eğer buna sahip olmasaydı, uzun zaman önce savaş alanında ölmüş olurdu. O her zaman orada, ölümün ötesinde onu beklediği için Shin hâlâ yaşıyordu. Söylemek istediği o kadar çok şey vardı ki-
Ama kelimeler çıkmıyordu.
“Artık beni takıntı haline getirmene gerek yok. Beni unutabilirsin.”
Hayır.
“Ah… Tamam, yalan söyledim. Zaman zaman beni düşünmeni isterim. Kendi hayatını özgürce yaşayıp ve mutluluğu bulduktan sonra, uzun ve mutlu hayatını yaşarken düşün. Belki bazen…”
Abi.
Rei güldü.
“Bu sefer seni beklemeyeceğim… O kadar sabırlı değilim, biliyorsun. Önünde hala uzun bir hayat var… Kendine iyi bak. Ve lütfen mutlu ol.”
Rei onu bıraktı. Arkasını döndü ve karanlığın diğer ucuna, annesinin, babasının ve sayısız yoldaşının içine düştüğü uçurumun kenarına doğru yürüdü. Eğer oraya ulaşırsa, bir daha asla karşılaşmayacaklardı.
Shin’in bedenini bağlayan büyü aniden kayboldu.
“Abi.”
Ama uzanan eli Rei’ye hiç ulaşmadı. Belki de sesini bile duymamıştı. Yaşayanları ölülerden ayıran görünmez bir şey Shin’in yolunu keserek kardeşinin peşinden gitmesini engelledi.
“Abi!”
Karanlık onu sararken Rei gülümseyerek arkasını döndü. Bu, o savaşın sonunda kardeşinin elini tutamamasıyla aynıydı. Asla başaramayacağını biliyordu ama yine de uzandı.
“Abi!”
Kendi sesi Shin’i uykusundan uyandırdı.
Kendini donuk yapay bir tavana bakarken buldu. Shin puslu kırmızı gözlerini kırpıştırdı. Tanıdık olmayan beyaz bir tavandı. Dört eşit derecede beyaz duvar onu çevreliyordu ve yanında düzenli aralıklarla yüksek sesli elektronik bip sesleri çıkaran monitörlü bir cihaz vardı. Havada ağır bir dezenfektan kokusu asılı duruyordu.
Küçük bir odada sterilize edilmiş bir yatakta yatıyordu, monitörün kablosu ve vücuduna bağlı bir serum vardı. Küçüklüğünden beri bir toplama kampında bulunan ve hayatı boyunca neredeyse hiç tıbbi tedavi görmemiş olan Shin’in tüm bunları bir hastane odasında olduğu gerçeğiyle ilişkilendirmesi mümkün değildi.
Burnunun arkasında bir yanma hissi belirdi ve birinin yüz ifadesini görmesinden korktuğu için sol eliyle gözlerini saklamasına neden oldu. İçini kaplayan duygu, derin bir rahatlama ve eşit ölçüde bir kayıp karışımıydı. O anıların parçaları alevlenerek görüş alanını doldurdu.
Hatırladı. Sonunda. Aslında onu asla kaybetmek istemiyordu…
Serumun yanı sıra sol eline bir tür sensör takılmıştı ve elini hareket ettirdiği anda bir alarmı tetikliyordu. Ancak bu, izlenen bir hastanın uyandığını bildirmek için verilen, basınç hissi olmayan bir alarmdı.
Yatağın karşısındaki duvar beyaz rengini kaybederek şeffaflaştı ve diğer taraftan takım elbiseli orta yaşlı bir adam odaya baktı. Gümüş çerçeveli gözlükler takıyordu ve siyah saçlarına kır düşmüştü. Bu Jet adamın belli bir bilgin havası vardı.
Arkasında bir hemşire belirdi ve odasını aynı derecede inorganik görünen koridora bağlayan ve kapı görevi gören şeffaf bir “duvarın” içinden onu izliyordu. Karşısında ve koridorun her iki yanında benzer kapılar görebiliyordu, bu yüzden Shin diğer küçük odaların burada sıralandığını varsaydı.
“…Görüyorum ki sonunda aklın başına gelmiş.”
Adam Shin’e unuttuğu birini hatırlatan nazik bir sesle konuştu. Shin bir şey sormak istiyordu, durumu anlamlandırmak için herhangi bir şey ama sesi çıkmıyordu. Ani bir acıyla sarsılan Shin inledi ve hemşire kaşlarını çattı.
“Ekselansları. Kendine daha yeni geldi ve ameliyatın yan etkileri nedeniyle hala ateşi var. Lütfen yapmayın-”
“Farkındayım. Ben sadece onunla birkaç kelime konuşmak istiyorum.”
Sakin bir gülümsemeyle hemşireyi yatıştıran adam elini kapıya dayadı. Bu bir asker eli, diye düşündü Shin sisin içinden. Silah kullanmaya alışkın bir adamın sert ve kalın avuç içiydi. Dördüncü parmağındaki gümüş yüzük Shin’in hafızasında tuhaf bir iz bırakmıştı.
“İyi günler, oğlum… Başlangıç olarak, bana adını söyler misin?”
Normalde bu soruya cevap vermek çok az düşünmeyi gerektirirdi ama Shin’in bunu hafızasından çıkarması uzun zaman aldı. Düşünceleri karmakarışıktı. İçinde bulunduğu durumu, tüm bunların anestezinin etkisi olduğunu fark edecek kadar iyi anlayamamıştı.
Zihninde bir anı kırıntısı titreşti – daha öncede bir başkası ona bu soruyu sormuştu. O zaman verdiği cevabı tekrarladı, daha önce hiç görmediği birinin uzun, gümüş saçlı hayali göz kapaklarının arkasını okşuyordu.
“Shinei… Nouzen.”
Adam bir kez başını salladı.
“Ben Ernst Zimmerman, Giad Federal Cumhuriyeti’nin geçici başkanıyım.”
O gün, Federasyon’un hükümet onaylı haber programı, batı cephesinde devriye gezen Federasyon ordusunun başka bir ülkeye ait olduğu tahmin edilen beş genç askeri bulup kurtardığını kamuoyuna duyurdu.
Federasyon’un ön cephe birlikleri, Kelle Avı’nda konuşlandırıldığı düşünülen bir Dinozorya’yı imha etmiş, ancak beşini taşıdığını keşfetmişti. Giydikleri sahra üniformasına ve bilinmeyen Saha Silah’larının işletim sistemine dayanarak, batı komşuları San Magnolia Cumhuriyeti’ne bağlı askerler oldukları tahmin ediliyordu.
Federasyon’un sivilleri heyecanla doluydu. Sonunda, onların kalan tek ülke olmadıklarına dair sağlam kanıtları vardı. Yalnız değillerdi. Ve aynı zamanda, komşu ülkelerinin güvenliği için endişe duyuyorlardı. Çocuklarını savaş alanına göndermek zorunda kaldıklarına göre hiç şüphesiz oldukça çaresiz olmalılardı.
Ancak çocuklar sorgulandığında ve röportajlarının içeriği kamuoyuna açıklandığında, en başta savaş alanında bulunmalarının nedeni ortaya çıktığında, bu endişe öfkeye dönüştü. Bununla birlikte, çocukların refahı için duyulan endişe kamuoyunun ana konusu oldu.
Bu çocuklar anavatanları tarafından zulüm gördüler ama yine de savaştılar, kaçtılar ve buraya geldiler. Hiç değilse Federasyon’da huzurlu ve mutlu bir yaşam sürmelerine izin verilmeliydi.
* * *
“-İşte bu şekilde ordumuzun güvencesi altına alındınız, ama sizi bulduğumuz yere gelmenize neden olan olayları hatırlıyor musunuz?”
Bu soru sorulduktan ve bir cevap bulmak zorunda kaldıktan sonra zihni bulanık olan Shin’in yavaşça kendine gelmesini sağladı. Bilincini kaybetmeden önce olanları hatırlayan Shin, bakışlarını sağa sola çevirerek aniden etrafına bakındı.
Shin’i neyin endişelendirdiğini anlayan Ernst güldü.
“Ah, özür dilerim, özür dilerim. Uyuduğun için bunu bilmenin bir yolu yoktu ama… Doğru kim olsa endişelenirdi… Bana bir saniye ver. “
Arkasını döndü ve hemşireye bir şeyler söyledi. Sol ve sağ tarafındaki duvarlar renklerini kaybederek şeffaflaştı ve birbirine bitişik benzer yapay görünümlü odaları ortaya çıkardı. Ve kendi odasına komşu dört odada arkadaşları olduğunu gördü. Yan odada oturan Raiden, yüzünü buruşturmadan önce gözlerindeki rahatlamayla ona baktı.
“Üç gün boyunca uyudun, seni moron.”
Sesi tavandaki hoparlörlerden geliyordu. Shin, neden Para-RAID ile konuşmadığını merak etti ve sonra fark etti. Etkinleşmiyordu. Yarı-sinir kristalinin yerleştirildiği boynunun arkası hafif bir acıyla sızladı. İşlemcilerin kendi başlarına çıkarmaktan aciz oldukları kulak kelepçesi de yoktu.
“…Neden?”
Öznesi ya da yüklemi olmayan bir soruydu ama herkes ne demek istediğini anlamış görünüyordu. Raiden omuz silkti.
“Hiçbir fikrim yok. Biz de uyandığımızdan beri bu odalara tıkılmış durumdayız. Bir Dinozorya’nın bizi yakaladığını söylediler ama… Ben onlardan birini gördüğümü hatırlamıyorum.”
Shin rüyasını anımsadı. Kardeşi bir Dinozor’u ele geçirmişti, ama… Shin artık onun varlığını hissedemiyordu. Ve nedense Rei’nin gerçekten gittiğini anlamıştı. yüzden sadece başını salladı ve bu sallama beraberinde ağır baş dönmesi gertirdi. Theo endişeyle kaşlarını çattı ve Shin’in acıya karşı koyarak gözlerini nasıl kapattığını fark etti.
“Hâlâ kendini kötü hissediyorsan kendini zorlama. Düne kadar yoğun bakımdaydın. Bir süre tamamen huzur ve sessizliğe ihtiyacın olduğunu söylediler… Zavallı Kurena düne kadar hüngür hüngür ağlıyordu.”
” Ağlamıyordum! “
Herkes Kurena’nın hararetli itiraz çığlığını duymazdan geldi, ancak gözlerinin hâlâ kızarık olduğu kolayca görülebiliyordu. En uzak odada oturan Anju, tam açmış solgun bir çiçek gibi ona nazikçe gülümsedi. Shin, Anju’nun çok kızgın olduğunda böyle göründüğünü fark ederek bakışlarını ondan kaçırdı.
“Shin? Şu anda çok erken olduğunun farkındayım ama iyileştiğinde iyi bir tokat yiceksin, tamam mı?”
“Evet, hepimiz sıraya girip sana bir tane patlatmak zorunda kalacağız. Bir daha böyle bir şey yaparsan, yemin ederim ağzını burnunu dağıtırım.”
Theo’nun bunu tereddüt etmeden söylediğini duyan Shin kaşlarını çattı.
“…Ölmek gibi bir niyetim yoktu.”
“Beni kızdırma. Ölmek niyetinde olmasan bile, oraya gidersen kendini öldürtme ihtimalinin çok yüksek olduğunu biliyordun. Ve yine de gittin.”
O durumda Lejyon için yem olarak hareket etmek Özellikle de Juggernaut’un aldığı büyük hasar ve mühimmat sıkıntısı göz önüne alındığında intihardan başa bir şey değildi.
“Hepimiz bir noktada bunu yapmayı düşündük. İşte tam da bu yüzden yaptığın şeyi affedemiyoruz. Anlıyoruz. Nerede olduklarını söyleyebilir ve buna göre tepki verebilirsin, ancak bu kendi başına grup kararları verebileceğin anlamına gelmez. Bu adil değil… Bunu bir daha asla ama asla yapma.”
“Senin için çok endişelendik.”
Ve bunu söylerken Kurena’nın gözleri tekrar yaşlarla doldu. Başını yastığa koyan Shin gözlerini kapattı.
“-Özür dilerim.”
Onların konuşmalarını sessizce izleyen Ernst gülümseyerek konuştu.
“Sizi esir tutuyormuşuz gibi hissedebilirsiniz, ancak olası bir biyolojik tehlikeyi önlemek için bu önlemleri almak zorundayız. İçiniz rahat olsun, size kötü davranmayacağız. Ne de olsa bu ülkenin kuruluşundan bu yana yurtdışından gelen ilk misafirlerimizsiniz. “
“-Federal Giad Cumhuriyeti’ne hoş geldiniz!”
Ernst şakacı bir tavırla ellerini uzattı, ancak soğuk ve tepkisiz bakışlarla karşılaştı. Ancak bunu pek önemsemiyormuş gibi omuz silkti.
“İşin özeti bu. Görünüşe göre hiçbirimiz orada tam olarak ne olduğunu kavrayamadık, ancak bir şey hatırlarsanız, bize söyleyin.”
Theo kaşlarını kaldırarak elini kaldırdı ve şöyle demeye hazırlanıyor gibiydi ama Ernst sadece gülümsedi.
“Şimdilik, olanları yavaş yavaş hatırlayabilirsin. Eminim uzun süre konuşmak seni zorlar. Ayrıca şurada duran korkunç ablanız kafamı kopracakmış gibi bakıyor…”
Arkada duran ve sessiz, korkutucu bir aura yayan hemşire, ona ters ters baktı.
Başkanın da söylediği gibi, uzun süre uyanık kalmak Shin’in yaralı vücudu için çok zordu ve Ernst gittikten kısa bir süre sonra uykuya daldı. Shin’in onlara fazla bir şey söylemeden uykuya daldığını görmek Kurena’nın tekrar gözyaşlarına boğulmasına neden oldu ve bu da Anju’nun onu teselli etmeye başlamasına yol açtı. Theo da ona sataşmaya başladı -kendine has bir teselli yöntemiydi bu- Üç gün önce uyandığında Shin’in yanlarında olmadığını görünce acı acı ağlamış ve o zamandan beri ağlamaya eğilimli kalmıştı.
Raiden, hapishane hücresindeki odasında yatağında otururken, bunun çok doğal olduğunu düşündü.
Kilitli oldukları gerçeğini göz ardı edersek, onlara çok da kötü davranılmıyordu. Günde üç öğün yemek yiyorlardı, hem de iyi bir yemek; odalar ve yataklar neredeyse gereksiz derecede hijyenikti. Sorgulamaları da son derece makuldü. Yaralarını tedavi ettiler, hatta acil ameliyat gerektirecek kadar ağır durumda olan Shin’inkini bile. Eğer burası Cumhuriyet olsaydı, ölüme terk edilirdi.
Ama bu, bu insanlara güvenilebileceği anlamına gelmiyordu.
Anavatanları tarafından insan kılığına girmiş domuzlar olarak muamele görmüşlerdi, bu yüzden dostlarına güvenmekten daha iyisini biliyorlardı. Sırf buraya geldikleri için buranın kendilerine koşulsuz yardım ve sığınak sunacağına inanacak kadar masum değillerdi. Bir konserve kutusuna doldurulmuş sardalyalar gibi burada kalacaklardı ve tüm yararlı bilgileri verdiklerinde… imha mı edileceklerdi?
Her iki durumda da, öngörülebilir gelecekte hiçbir yere gitmiyorlardı. Shin’in hâlâ onların sunduğu tıbbi yardıma ihtiyacı vardı. Dahası, burası hikayelerinin bitmesi için berbat bir yer olurdu. Raiden penceresiz odasının tavanına bakarken iç geçirerek böyle düşündü. Gökyüzünü özlemişti.
Federasyon’un kamuoyunda çocuklara karşı bir acıma duygusu vardı, ancak ulusun refahından sorumlu olanlar sadece sempati ve merhamete dayanarak karar veremezlerdi.
Bitişiğindeki Barınak Modülü’nden Hastane Modülü’ne giren Ernst, doğaçlama bir konferans odası olarak hizmet veren bir muayene odasına girdi.
“Analiz sonuçları nedir?”
Biyolojik tehlike önleme tedbirleri için izole edilmiş olan Sığınak Modülü aynı zamanda bir hapishane olarak da kullanılabilecek şekilde inşa edilmişti ve her odasında gözetleme kameraları ve monitörler vardı. Bir sanal ekranda entegre veriler ve analiz sonuçları gösteriliyordu ve istihbarat departmanının analistlerinden biri Ernst’in sorusunu yanıtladı.
“San Magnolia Cumhuriyeti’nden ya da başka bir ülkeden casus olmaları açısından, temiz olduklarını söylemenin güvenli olduğunu düşünüyorum.”
Çocuklar tetikteydi ama bu herhangi bir casusluk eğitimi aldıkları için değildi. Örneğin, analistler boş konuşmalarının sıklığına ve birbirlerinin isimlerini ne kadar sık zikrettiklerine veya birbirlerine ne kadar dikkat ettiklerine dikkat ederek grup içindeki güç ilişkisini tahmin edebiliyorlardı. Görünüşe göre çocuklar bu şekilde analiz edildiklerinin farkında değillerdi.
Ve eğer elektronik önlemleri aldatabilecek şekilde eğitilmiş olsalardı, Lejyon’un bölgelerine bu kadar yetkin casuslar göndermenin hiçbir anlamı olmazdı. Cumhuriyet ve Federasyon, Mayıs Sineği’nin elektronik karıştırması yüzünden birbirlerinin hayatta kaldığından haberdar bile değildi.
“Biraz fazla tetikteler, ama duyduğumuz kadarıyla, gördükleri muamele göz önüne alındığında bunun doğal olduğunu söyleyebilirim. Çocuklardan biri, Raiden – yardımcı liderleri gibi görünüyor – çok gergin, ama liderlerinin içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durum. Ne de olsa onları fiilen esir tutuyoruz.”
Bunu yapmak özellikle onların niyeti değildi ve çocuklar sorularına açık oldukları için buna pek gerek de yoktu. Ancak işbirliği yapmaları güvenlerinden değil, reddetmeleri halinde daha şiddetli bir şekilde sorgulanmak istememelerinden kaynaklanıyordu. Ancak Cumhuriyet, hiçbirinin korumak için hayatlarını feda etmeye istekli olacakları bir yer gibi görünmüyordu.
“Bir şey daha var. Bunların yeni bir Lejyon türü olma ya da bir tür biyolojik silahla enfekte olma ihtimali var mı?”
“Kesin cevabı ancak tüm test sonuçlarını aldıktan sonra verebiliriz, ancak şu ana kadar elimizde olanlara göre, onları getirdiğimizde yapılan ön tıbbi muayenelerle birlikte, herhangi bir anormallik tespit etmedik. Ama Lejyon biyolojik silahlar ya da insanlığı taklit eden cihazlar kullanmıyor, değil mi?”
Lejyon herhangi bir biyolojik silah -yani viral ya da bakteriyel türden olanlar- ya da organik yaşamı taklit eden silahlar üretmiyor ya da kullanmıyordu. Görünüşe göre bunu yapmaları kesinlikle yasaklanmıştı. Lejyon tiplerinin İmparatorluk tarafından imhadan ziyade tahakküm silahları olarak üretilmiş olması akla yatkındı.
Bu nedenle, hem dosta hem de düşmana zarar veren biyolojik silahlar ya da sıradan sivillerden ayırt edilmesi zor olan insansı silahlar kullanmaları yasaklanmıştı. Kendinden tahrikli mayınların -insansı olmalarına rağmen oldukça kötü bir şekilde gizlenmelerinin nedeni hep buydu.
Bir yan not olarak, Lejyon’un biyolojik silah tanımı çok ileri giden bir tanımdı, çünkü bıçağı olan kayıtsız bir insan bile biyolojik silah olarak nitelendirilebilirdi. Bir anekdota göre eski İmparatorluk ordusunun Lejyon’la aynı savaş alanına asla insan göndermemesinin nedeni buydu.
Ama bununla birlikte, Lejyon’un kontrol sistemi, yani taktiksel/stratejik algoritmaları ağır bir şekilde şifrelenmişti ve savaşta yenildiklerinde iç mekanizmalarını yakarak deşifre edilemez hale getiriyorlardı.
Yaşam süresi programlamalarının üstesinden gelmek için ölü askerlerin sinir ağlarını asimile etmeye başladıklarından beri, Federasyon bu konuya büyük bir dikkat gösteriyordu.
“Taramada ortaya çıkan tek şey, onlara göre bir tür telekomünikasyon aracı olan organik cihazlardı. Bazı Pirop aileleri, kan bağı olan akrabalarıyla telepatik iletişim kurma gibi nadir bir yeteneğe sahip. Cihaz bu fenomeni yapay olarak taklit ediyor.”
“Bu çığır açan bir teknoloji.”
“Evet. Bu, ifadeleri ve görev kayıt cihazlarından Lejyon’un bölgeleri hakkındaki veriler arasında, casus oldukları ortaya çıksa bile onlardan fazlasıyla bilgi edindiğimizi söyleyebilirim.”
Mayıs Sineği’in paraziti Federasyon’un tüm ön hatlarında sabitti ve kablosuz iletişimi imkansız hale getiriyordu.
“Bulduğumuz makineye gelince – sanırım adı Juggernaut – özellikleri bir yana, savaş kayıtları paha biçilemez. Sanırım liderleri olarak görev yapan çocuk onu kullanan kişiydi? İyileştiğinde onunla birkaç kelime konuşmak isterim.”
“Ah canım. Teknik araştırma enstitüsünün yeni gelenlere zaten büyük bir yatırımı var. Hepsinin test Operatörlerim olarak görev yapmasını planlıyorum ve korkarım onları size bırakmaya niyetimiz yok. Bu askerler yüksek manevra kabiliyetine sahip çatışmalar yaşadılar ve onların savaş verileri yeni prototipimin geliştirilmesinde kullanılmalı. Onların yetenekleri sizin Vánagandr dediğiniz metal yığınlarında heba olacaktır.”
“Ne dedin sen, örümcek kadın?”
“Pardon, dron böceği?”
“Onlarla konuşmak isterseniz, bunu daha sonra yapabilirsiniz, tabii ki onların onayıyla. Ama onları Operatör yapma konuşması kesinlikle kabul edilemez. Biz Cumhuriyet’ten daha iyi olacağız.”
Ernst’in ortak bir düşmanı açıkça uyarmasıyla, tartışan subaylar sessizliğe büründü.
“Çabaları ödüllendirilmeli ve yapmak zorunda bırakıldıkları onca savaş için barışı hak ediyorlar. Eğer anavatanları onlara bu barışı vermeyecekse, o zaman Federasyon adil olanı yapacaktır, çünkü bunlar insanlığın benimsemesi gereken ideallerdir.”
Odanın batı kanadında bulunan bir subay konuşmak için ağzını açtı.
“…Onları yok etmek Federasyon için daha güvenli olacaktır.”
“Korgeneral, sanırım bu tartışma çoktan geride kaldı. Hatırladığım kadarıyla siz de onları barındırmayı kabul etmiştiniz.”
“Evet. Ancak sizin adaleti tek mutlak olarak görmeniz gibi, ordunun da birinci önceliği ulusun refahıdır, Ekselansları. Ben de görevlerimi yerine getirmek ve bu genç askerlerin belirli bir süre tecrit ve muayeneye tabi tutulmalarını denetlemek niyetindeyim.”
“Çok iyi. Ama onları kurtaran askerleri de tecrit ettirdiniz, değil mi?”
Asemptomatik taşıyıcı olma şansları her zaman vardı. Ve ek olarak…
Ernst yorgun bir gülümseme attı.
“Her şeyden önce… ellerimiz Lejyon ile o kadar dolu ki, onların göçmenlik prosedürleri konusunda ne yapacağımıza karar verme şansımız bile olmadı.”
Halihazırda, ilgililer aceleyle uygun yasaları yazmaya ve gerekli belgeleri hazırlamaya çalışıyorlardı.
* * *
“Durum böyle olunca, siz beşiniz bugünden itibaren Federasyon vatandaşı olacaksınız.”
“…Bir aydır ilk kez yüzünüzü gösteriyorsunuz ve ilk söylediğiniz şey ‘Durum böyle’ mi oluyor?”
Akrilik plakalardan oluşan bir odada izole edilmiş olan Raiden alaycı bir şekilde konuştu. Grubun başlangıçta Federasyon’a karşı sergilediği temkinlilikten değil, basit bir hoşnutsuzluktan kaynaklanıyordu.
Onları kim suçlayabilir ki? diye düşündü Ernst, gülümsemesi en ufak bir değişikliğe uğramadan. Bu çocukların çok fazla enerjisi vardı ve bunu kullanmak için hiç şansları yoktu. Bir aydır bu odalara kapatılmışlardı ve tekrarlanan muayenelerden ve sorgulamalardan giderek daha fazla bıkmışlardı. Doğal olarak sıkılacak ve hayal kırıklığına uğrayacaklardı. Aksine, yaşlarına uygun genç doğanın bir anlık görüntüsünü görmek cesaret vericiydi.
“Şimdilik ben sizin yasal vasiniz olarak görev yapacağım. Dinlenmek ve bu ülkenin neler sunabileceğini görmek için zaman ayırın ve bundan sonra geleceğinizi düşünün.”
Onların gelecekleri.
Önceden serbest bırakıldıkları kendilerine bildirilmiş ve gelecekte izleyecekleri yol konusunda özel bir istekleri olup olmadığı sorulmuştu. Ernst onların yanıtlarını içeren raporu çoktan okumuştu; hepsi askere alınmayı talep etmişti.
Belki de yetkili kişi bunu doğru düzgün açıklamamıştı. Belki de yanlış anlamışlardı… Ya da belki de tek bildikleri savaştı ve başka bir şey düşünemiyorlardı. Hemşireler, doktorlar ve danışmanların hepsi benzer raporlar gönderdi. Beş çocuk da odalarına kapatılmanın kendilerini kapana kısılmış ve endişeli hissettirdiği konusunda hemfikirdi. Sıkıntıdan patlıyorlardı. Ama her şeyden çok, savaşın durumu ve Lejyon’un hareketleri onları ilgilendiriyor gibiydi. Sanki olmaları gereken yerde olmadıkları için sabırsızlanıyorlardı.
Sonunda Cumhuriyet’in demir pençesinden kurtulmuşlardı, sonunda savaş alanından kaçmışlardı… Ama Ernst üzülerek fark etti ki kişisel savaşları henüz bitmemişti.
Theo sırıttı.
“Bize bu kadar özgürlük vermek istediğine emin misin? Bizi yok etmeniz sizin için daha güvenli olmaz mı? Biz sadece düşman bir ülkeden, düşman topraklarından topladığınız birkaç çocuğuz.”
“Seni öldürmemizi mi istiyorsun?”
Ernst’in aynı hoş gülümsemeyle sorduğu soru Theo’yu susturdu. Ernst anlamıştı. Ölmek istemediklerini biliyordu. Ancak savaş halindeki bir dünya bildikleri tek dünyaydı ve bu yeni dünyayı anlamlandırmaya çalışırken referans olarak sahip oldukları tek şey o eski dünyadaki deneyimleriydi. Bunun için suçlanamazlardı.
Shin konuşmak için sakince dudaklarını araladı. Ernst yaralarının bir ay içinde tamamen iyileştiğini görünce rahatladı.
“Bizi kurtarmakla ne kazanacaksınız?”
“Çocukları kurtarmak ya da ölüme terk etmek gibi bir seçimle karşı karşıya kaldığında kazanç ya da kaybı düşünmesi gereken bir toplum olsaydık, çok daha değerli bir şeyi kaybederdik. Birbirimize yardım etmek, bir toplumu ayakta tutmak için temel olan bir zihniyettir… Ve ayrıca…”
Ernst ince ince gülümsedi. Soğuk, zalim bir gülümsemeydi bu, yeryüzünde cehennemi görmüş bu çocukları bile suskun bırakacak kadar korkunçtu.
“…Bize yabancı oldukları için çocukları öldürmemiz gerekiyorsa… Milyonda bir ihtimalle tehdit oluşturabilecekleri için… Eğer insanoğlunun hayatta kalmak için yapması gereken buysa, o zaman yok edilmeyi hak ediyoruz demektir.”
Karantina odalarının kapıları açıldı ve çocuklara hastane önlüklerini değiştirip dışarı çıkmaları söylendi. Doğal olarak kendilerine ait normal kıyafetleri yoktu, bu yüzden onlara Federasyon askeri üniformaları verildi.
Çocuklar şimdi bile Federasyon’a ve onun tatlı sözlerine karşı temkinli davranmaya devam ediyorlardı. Laboratuvar ya da hapishane gibi başka bir yere mi götürüleceklerdi? Eğer durum buysa, kendilerini doğrama tahtasına teslim etmektense kaçmayı ve sırtlarından vurulmayı tercih ederdiler.
Ernst bunu fark etti ve kaçmak için bir fırsat aradıklarını bildiğini gizlemeye çalıştı. Ama aynı zamanda muhafızlara tetikte olmalarını emretti. Kaçmaları halinde çocukları vurmak gibi bir niyetleri yoktu ama zapt edilirken yaralanmaları sorun yaratabilirdi.
Nakliye uçağına binene ve uçak kentsel bir alana yaklaşana kadar hiçbir şeyden şüphelenmiş görünmüyorlardı. Uçak başkentin eteklerindeki bir askeri üsse indi ve oradan kendilerini şehre götürecek sivil bir araca bindiler. İşte o zaman şüpheleri kafa karışıklığına dönüştü.
Araç üssün kapısından çıktı ve Federasyon’un başkenti Aziz Jeder’in ana caddesi boyunca ilerledi.
“…Ah.”
Kurena’nın gözleri pencereye sabitlenmişti ve dudaklarından hafif bir şaşkınlık ifadesi kaçtı. Anju ve Theo da şaşkınlıklarını dile getirdiler. Shin ve Raiden izlenimlerini belli etmediler ama onlar da nefeslerini tutarak kıpırdamadan otururken pencereden başka bir yere bakmakta zorlandılar.
İnsanları gördüler. Birçok, birçok insan gelip gidiyordu. Onlarla aynı renkte ve bazen de farklı renklerde insanlar. Sokakta yürüyen genç bir kız, anne babasının elini tutuyordu. Bir kafenin terasında oturan yaşlı bir çift. Okuldan eve dönerken gülen bir grup öğrenci. Bir çiçekçi dükkânında tezgâhtara sorular soran genç bir çift.
Kocaman gözleri nostalji, acı ve inziva ile doldu. Dokuz yalnız yıldan sonra ilk kez, huzurlu bir şehrin harikulade sıradan görüntüsünü görmüşlerdi.
“Buraya kadar gelmekle iyi ettiniz, ey zavallı sürgünler.”
Arabaları sakin bir yerleşim bölgesinin köşesindeki küçük bir malikânenin önünde durmuştu. Burası Ernst’in özel konutuydu, ancak genellikle Başkan’ın resmi konutunda kalıyordu.
Bu bir yana, giriş salonuna adım atar atmaz ani bir selamla karşılaştılar. Çocuklar şaşkınlık içinde donup kalırken Ernst öfkeyle elini alnına götürdü. Alay sınırına varan bu son derece kendinden emin sözler, genç bir kızın tiz ve cırtlak sesiyle söylenmişti.
Yaklaşık on yaşındaki siyah saçlı, kızıl gözlü kız bilinmeyen bir yerden getirdiği küçük bir platformun üzerinde duruyordu. Kendini beğenmiş bir edayla ellerini kavuşturmuş, çenesini yukarı kaldırmış, buyurgan bir duruş sergiliyordu.
“Büyük Giad çaresizleri şefkat ve merhametle karşılar. Bu kadar düşük mevkide olanların bu iyiliğe karşılık vermesini beklemiyoruz, bu yüzden sempatimizi kabul edebilir ve sevinebilirsiniz.”
Sonra doğrudan Shin’i işaret etti. Görüşü grubun güç dengesini bu kadar çabuk fark edecek kadar keskin miydi? Ya da belki-
“Seni kırmızı gözlü sefil! Neden bana sırtını dönüyorsun?!”
“…Sadece bize katılacak başka biri olup olmadığını merak ediyordum.”
Shin’in ses tonu kesinlikle kısıktı. Açıkça görülebileceği gibi.
“Az önce kapıyı kapattın! Beni aptal mı sanıyorsun?!”
Shin cevap vermedi, bu muhtemelen onaylama anlamına geliyordu.
“…Sanırım bir Cumhuriyet avamından daha iyisini bekleyemezdim… Damarlarında İmparatorluk soylularının kanı aksa bile, sen hala -”
Azarlaması aniden kesildi. Kızın kırmızı gözleri başka bir yere bakıyor gibiydi.
“…Boynun… Ne oldu…?”
“…”
Shin’in nefesi kesildi. Kıza bakan kan kırmızısı gözler aniden çok daha soğuk bir hal aldı, gözlerin soğukluğu ve durumun garipliği kızın irkilmesine neden oldu. Ernst derin bir iç çekti ve konuşmak için ağzını açtı. Şu anda Shin’in yara izi üniformasının yakasının arkasında gizliydi. Ernst yara izini Shin ilk geldiğinde görmüş olmasına rağmen, kökenini hiç sormamıştı.
“Kes şunu, Frederica. Sana onların durumlarını zaten anlattım… Senin de başkalarının burnunu sokmasını istemeyeceğin yaraların var, değil mi?”
“…Özür dilerim.”
Kız şaşırtıcı bir uysallıkla başını eğdi. Gözle görülür bir şekilde şaşırmış olan Raiden, Ernst’e döndü.
“Bu sizin kızınız mı? …Kaba olmak istemem ama bu ufaklığı disipline etmek için biraz daha çaba gösterebilirsiniz.”
“Ah, şey, o benim kızım değil.”
“Ne cüretle benim önemsiz bir kağıt satıcısının kızı olduğumu varsayarsın!”
Görünüşe göre alınganlık gösteren kız göğsünü kabarttı. Durumun tekrar kendi lehine dönmesinden keyif almış gibi görünüyordu.
“Ben saygıdeğer-”
“Frederica Rosenfort. Özel koşullar nedeniyle benim gözetimim altına alındı.”
Ernst, Frederica’nın bakışlarını görmezden geldi.
“Kayıtlara geçsin diye söylüyorum, kızım gibi davranması için ayarlamalar yaptım. Bu beni dış unsurlara anlamsız açıklama yapma zahmetinden kurtarıyor. Siz beşiniz de teknik olarak artık benim evlatlık çocuklarımsınız. İsterseniz bana baba demekten çekinmeyin.”
Uzun bir duraklama oldu.
“…Sadece şaka yapıyordum. Bu kadar iğrenmiş görünmek zorunda değilsiniz…”
Bu söz Shin’den yeni bir ters bakış bile aldı.
“Pekala, biz işeri tekrar yola sokana kadar, şimdilik onunla birlikte yaşayacaksınız. Frederica dünyanın gidişatı konusunda biraz cahil ama onu küçük bir kız kardeş olarak görüp iyi geçinmeye çalışırsan mutlu olurum.”
Frederica’nın dudakları mağrur bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ben, savaşın ve zulmün acısını kalplerinizden temizlemek için siz sefillere verilen küçük tatlı kız kardeşinizim.”
Shin gözlerini kıstı ve Frederica sanki onun içini görmüş gibi gülümsedi. Ve ona karşı herhangi bir kötü niyet besleyip beslemediğine bakılmaksızın, gülümsemesi bir alay gibi hissettirdi. Garip bir şekilde, bu aldatıcı basit ifadenin katmanlarında bir dayanışma duygusu da hissedebiliyordu.
“Sadece ben değil, bu adamda size aynı şeyleri sunuyor. Güvenli ve rahat bir malikane, anaç bir hizmetçi, baban gibi hizmet edecek bir vasi, sevimli bir kız kardeş-
“Sizden çalınan ailenizin, evinizin ve mutluluğunuzun yerine şefkat vermek Federasyon’un kararıdır… Bana değer verin, benim sevgili büyük kardeşlerim. Birbirimizle dost olalım, dost kurbanlar olarak- Aah?!”
Raiden uzanıp dostça bir tokalaşma fikriyle Frederica’nın saçlarını çılgınca karıştırınca Frederica çığlık attı. Ellerini savurmak için çırpınarak geri koştu ve arkasında duran altın saçlı, mavi gözlü, ince hizmetçiye yapıştı.
“Teresaaaaa! Bana zorbalık yapıyorlar!”
“Ah, leydim. Bunun tamamen sizin hatanız olduğuna inanıyorum.”
Frederica’nın sızlanmalarını acımasızca kesen Teresa, Shin ve grubuna bir buz kraliçesine yakışır bir gülümseme yöneltti.
“Eminim hepiniz yorgunsunuzdur. Size biraz kahve koymama ne dersiniz?”
Biraz erken bir akşam yemeği yedikten sonra çocukların her biri kendi odalarına gitti ve beklendiği gibi uykuya daldılar. Onları kim suçlayabilirdi ki? Ernst yemek masasında tek başına kahvesini yudumlarken düşündü. Rahat, huzurlu bir şehir ve içinde dinlenebilecekleri bir ev, uzun zamandır onlardan kaçan kavramlardı. Çevrelerindeki bu değişim onlar için yepyeni bir dünyaya gelmiş gibi hissettiriyordu. Elbette çok yorulacaklardı.
Frederica memnuniyetsiz bir tavırla somurtarak odaya girdi.
“Hepsi uykuya dalmış. Onların Cumhuriyet hikayelerini dinlemek istiyordum. Bu gece sessiz ve boş geçecek belli ki…”
Ancak elindeki kart destesi, onlarla konuşma isteğinin sadece oyun oynamak için bir bahane olduğunu gösteriyordu.
“Size biraz süt dökeyim mi, eski Majesteleri?”
“Embesil. Unvanımdan feragat ettiğimi hiç hatırlamıyorum. Peki bu süt muhabbeti de neyin nesi? Bana çocukmuşum gibi davranma.”
“Çocukların uyumadan önce kahve içmemeleri gerekir.”
Ama bununla birlikte, hazırlıklarını tamamlamış olan Teresa elinde kahve fincanlarıyla içeri girdi. Biri Frederica için, biri de kendisi için.
“Yemek için teşekkürler, Teresa.”
“Önemli değil efendim. Ancak, o yaştaki çocukların kesinlikle çok sağlıklı iştahları var. Değişiklik olsun diye birinin yemeklerimin tadını çıkarması çok hoş. ”
Ona doğru attığı bakışlar, iş nedeniyle sürekli eve gelmemesinden duyduğu küçümsemeyi gösteriyordu. Zavallı genç bayan Frederica’nın akşam yemeklerini tek başına yemek zorunda kaldığına dair şikâyetleri hâlâ zihninde tazeliğini koruyordu.
“Özür dilerim… Ve muhtemelen ileride sana çok sıkıntı vereceğim.”
Çocuklar zulüm ve savaştan, kötülük ve ölümden başka bir şey bilmiyorlardı. Birini barışa ve iyi niyete alıştırmak, onları tam tersine alıştırmaktan çok daha zordu.
“Bu düşünceden vazgeçin, efendim. Ne de olsa size hizmet etmek benim görevim.”
“…Bunun için beni iğrenç bir adam olarak mı görüyorsun?”
Teresa’nın yüz hatlarına baktı, o da ona bakıyordu. Her şeyden çok sevdiği kadının tıpatıp aynısıydı ama yine de ona baktığında kalbi en ufak bir şekilde bile kıpırdamıyordu.
“Belki de bunun benim adıma aptalca bir telafi eylemi olduğunu düşünüyorsun… onları ikame olarak kullandığımı?”
“-Bilmiyorum, efendim.”
Sözlerinin aksine Teresa’nın sesi soğuktu. Bir buz kraliçesine yakışan yüz hatları gerçekten de donmuştu. Teresa onun karşısında ancak bu şekilde davranabileceğini söylemişti ve o da başka türlü davranamazdı. Sonsuza kadar etrafını illüzyonlarla çevreleyemezdi.
“Bir insan asla ikame edilemez. Her biri eşsiz bir varoluşa sahiptir.”
Frederica açıkça söyledi:
“Öyle olsa bile, yanılsamalara razı olmaya istekli insanlar var. Ne şekilde olursa olsun.”
Ernst kahve fincanını ağzına götürdü. “Peki bu sözler kime yönelikti, İmparatoriçe?”
“Bu…”
Cümleyi yarıda kesen Frederica sessizliğe gömüldü. Fincanına baktı koyu sıvının sanki kendi kalbini yansıtıyormuş gibi dalgalanmasını izleyerek dudaklarını büzdü.
Onun resmini gördüğünde şaşırmış, yüz yüze tanıştığında ise daha da şaşırmıştı. Yaşı farklıydı. Damarlarında dolaşan kanın yarısı farklıydı. Gözlerinin rengi -ve en çok da ifadesinin tonu ve yoğunluğu- farklıydı. Peki neden…?
…Neden birbirlerine bu kadar benziyorlardı? Farklı insanlardı… Ama bir barış kafesine hapsedilmiş olmayı reddetmeye çalıştığı şekilde, yüz hatları neredeyse kesişiyordu.
“…Kiri…”
