Ludora’ya yenilmesinin hemen ardından Feldway, her ihtimale karşı hazırda beklettiği Mai’ye güvenli üsleri olan Gök Sarayı‘na dönme emrini verdi. Oraya çoktan varmıştı; hâlâ kanlı giysileri içindeyken, yüzü aşağılanmanın verdiği öfkeyle çarpılmış bir hâlde bağırıyordu.
“Ludora mı?! Kes şu saçmalığı!” diye gürledi. “Efendimiz Veldanava’yı bile koruyamadıysan ne biçim bir ‘kahraman’ olduğunu iddia ediyorsun?!”
Bunlar Feldway’in konu hakkındaki gerçek hisleriydi, öylesine gazaba gelmişti. Ludora’nın hatırı sayılır derecede güçlü olduğunu biliyordu ama Kale Muhafızı‘na sahipken böyle biri tarafından yenilebileceği rüyasına bile girmezdi. O sözde yenilmez Kale Muhafızı‘nın kırılabileceğini aklının ucundan bile geçirmemişti—her zamanki ihtiyatlı hâli olmasa bile, bu geri çekilme kararı almak için fazlasıyla yeterli bir sebepti. Kaçmanın bir utanç kaynağı olmadığını biliyordu ancak içinde kabaran öfkeye de engel olamıyordu.
Bu yenilgi ne kadar iğrenç olsa da henüz belirleyici bir darbe değildi. Feldway, soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalışarak bunu kendine tekrarladı. Kendi mağlubiyetini unutup dikkatini diğerlerinin savaştaki durumuna vermek istedi. Sonra, beklenmedik bir başka gerçek onu bir kez daha şoke etti.
(Sör Michael, İblis Kralı Rimuru’nun icabına baktınız mı?)
O İblis Kralı şu anki en büyük endişesiydi. Feldway vakit kaybetmeden Michael’a bir Düşünce İletişimi gönderdi… ama cevap gelmedi.
…? Neler oluyor?
Aynı yeteneği paylaşan Michael ve Feldway, özünde beden ve ruh olarak bir ve aynıydılar. Birbirlerinden ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar—hatta tamamen farklı boyutlarda bulunsalar bile—iki irade asla birbirinden ayrılamazdı. Böylesi bir ayrılık, ancak bir tarafın bir çağrıya cevap veremeyecek kadar kritik bir durumda olmasıyla mümkün olabilirdi… fakat öyle olsa bile, Michael (Feldway’in aksine) Paralel Varlık konusunda ustaydı ve bu sayede her türlü durumdan kendini yeniden var edebilmeliydi.
Bu yüzden paniklemek için pek bir sebep yoktu. Ya da olmamalıydı. Ancak hiçbir yanıt alamamak alışılmadık bir durumdu.
Eğer zaman artık durmuş değilse ve yeniden normal işliyorsa, savaş çoktan kazanılmış olmalıydı…
İblis Kralı Rimuru’nun onların zaman durdurma yeteneklerinden haberdar olmasına imkân yoktu. Onu olay yerine çekmek için Leon’u yem olarak kullandıkları an, görev zaten tamamlanmıştı. Yine de…
Feldway’in zihninden uğursuz bir önsezi geçerken kalbi hızla çarptı. Ve sonra o mesaj geldi.
“Ah… dileğim gerçek oldu. Tek pişmanlığım Feldway, göçüp giderken seni arkamda bırakmak zorunda kalmam…”
Michael, varlığı sona ermeden önce toplayabildiği son güç kırıntısıyla bu iletiyi Feldway’e gönderdi. Feldway, Michael’ın gücünü kendi vücudunun içinde hissedebiliyordu—fakat iradesi orada değildi. Bu tek bir anlama geliyordu: Michael ölmüştü.
“Hayır… Michael bir Paralel Varlık! Hangi durumda olursa olsun, ben güvende olduğum sürece yeniden var olabileceğini biliyorum…”
Feldway, hiçbir şey olmamış gibi davranmaya çalışmayacak kadar perişan hâldeydi. Michael, onun edindiği ilk arkadaştı. Zarario ve Fenn gibi isimler bir yana, bu gönül bağı kurduğu biriydi; ruhunu açmaktan çekinmeyeceği tek kişiydi. Feldway ne kadar temkinli olsa da her zaman Michael’ın güvenliğine öncelik vermiş, onun güvende olduğundan kesinlikle emin olana dek plan üstüne plan yapmıştı.
Ancak Michael’ın geri döneceğine dair hiçbir işaret yoktu. Feldway’in Nihai Yeteneği olan Adalet Kralı yok olmamıştı, hatta Feldway onun Manas‘ının kendini yenilediğini bile hissedebiliyordu. Eğer Michael ile konuşursa bir yanıt alabilirdi… fakat ortada bir “benlik” duygusu yoktu. Geriye kalan tek şey, Adalet Kralı Michael’ı tam formuyla kontrol etme gücüydü. Bu, Veldanava’nın diriltilmesini kendi özgür iradesiyle dileyen dostu Michael değildi; bu temelden farklı bir şeydi. Ve bununla birlikte Feldway gerçekleri kabul etmek zorunda kaldı. Dostu sonsuza dek gitmişti.
“Neden…? Bu nasıl oldu?” diye merak etti yüksek sesle ama ona cevap verecek kimse yoktu. Olayın inanılmazlığı onu sersemletmişti.
Sonra Michael’ın son sözlerini düşündü. Dileği gerçek mi olmuştu? Bu ne anlama geliyordu? Feldway’in hiçbir fikri yoktu ama en azından Michael’ın son anlarını acı içinde geçirmediğini biliyordu. Sonuçta hayatının bir anlamını bulmuştu ve bu en azından küçük bir teselli sağlıyordu.
Bununla birlikte, aynı zamanda Feldway kıskançlık duymaktan da kendini alamadı.
“Bu nasıl adalet? Tüm tatmini kendine saklayıp beni öylece geride bırakmak…”
……… …… …
Feldway yalnızdı.
Yedi Özgün Melek‘in başı olarak liderlik konumundaydı, omuzları sorumluluğun ağırlığıyla çökmüştü. Başka birine danışmak aklına bile gelmezdi, bu yüzden tüm karar verme süreci kendi iradesine kalmıştı. Veldanava’nın gidişiyle bu baskıdan kaçış yolu da kalmamıştı. Ancak Feldway, bir lider olarak ön saflarda durmaya devam etti. Sırf başkalarını huzursuz etmemek için bile olsa bunu yapmalıydı.
Tüm bu kararları tek başına aldığı için, akranlarından büyük ölçüde kopuk kalması belki de kaçınılmazdı. Feldway, yoldaşlarının ve meslektaşlarının ne düşündüğünü hiçbir zaman umursamamıştı ki bu onun bir kusuruydu. Yıllar geçtikçe bu durum ciddi bir uyumsuzluğa yol açmış ve Feldway farkına bile varamadan, yönettiği makinenin dişlileri hizadan çıkmaya başlamıştı. O noktada grup, en iyi ihtimalle kopuk bir hâldeydi—Feldway ise iyisiyle kötüsüyle bunun farkında değildi…
Eski konuşma ortağı Fenn bir dost sayılırdı ancak ona herhangi bir zayıflığını gösterecek kadar güven duymuyordu. Bu yüzden, sonuçta dışarıdaki tüm o devasa dünyalara rağmen, hiçbirinde Feldway’i zihnini iyileştirecek kadar anlayabilecek kimse yoktu.
Sonra Michael ortaya çıktı. Feldway onda hem kalbinde aynı amaçları taşıyan bir yoldaş hem de gerçekten yankı bulabileceği bir dost bulmuştu. Michael onu bir bakıma tamamlamış, Feldway’e daha önce hiç tatmadığı bir tür sevinç yaşatmıştı. Bir noktada, Michael onun için Veldanava kadar önemli bir hâle gelmişti.
Ancak gerçek acımasızdı. Nihayet edindiği ve yanında kendini tamamen huzurlu hissettiği bu dost, onu geride bırakıp gitmişti.
Ne yapmalıyım…?
Hayatında ilk kez Feldway kendini zayıf hissediyordu.
……… …… …
“Heyyy, Patron, şu ağlak tavırları bırak da bir sonraki adımda ne yapacağımı söyle.”
Zamansal olarak her şey göz açıp kapayıncaya kadar bitmişti ama Feldway’in afalladığı bir gerçekti. Ancak başkalarının duygularını umursamamasıyla bilinen Vega, onunla konuşurken buna hiç aldırış etmedi. Yanlarında bir kişi daha vardı, Mai Furuki; ama o her zamanki gibi sessiz kalarak onları izlemekle yetiniyordu. Sadece Vega her zamanki gibi umursamazdı ve Feldway ona hiddetle baktı.
“Sessiz ol,” diye tükürürcesine konuştu Feldway. “Michael ile olan bağlantımı az önce kaybettim. Şu an seninle uğraşmakla zerre ilgilenmediğimi anla.”
Bu sözün Vega’yı susturacağını umuyordu. Fakat Vega insanların ruh hâlini okuma konusunda asla başarılı olamamıştı.
“Ha? O kadar kibirli saçmalıktan sonra Michael kaybetti mi? Adamım, bu çok zavallıca.”
Bunu söylemek haddinden fazla cüretkârdı. Feldway’in sabrını taşırmaya da fazlasıyla yetti.
“Sana sessiz olmanı söyledim!” diye bağırdı ve Vega’ya doğru sert, saldırgan bir aura dalgası fırlattı.
“Lanet olsun… Bu çılgınca…”
Feldway ve Vega’nın gücü arasındaki uçurum yer ile gök arasındaki mesafe gibiydi; asla kapatılamazdı. Bunu bilmesine rağmen Vega çenesini kapalı tutmayı reddetti.
“Vay vay, Patron. Yanlış mı söylüyorum yani? Bu dünya güçlü olanın hayatta kaldığı bir yer, değil mi? Eğer ölürsen, tüm o adalet falan filan zırvalarının hiçbir kıymeti kalmaz! Aksini kanıtla hadi!”
Sözlerin kendisi son derece kışkırtıcıydı ama Vega’nın gerçekten hissettiği, her eyleminin arkasında yatan inanç buydu. Bir bakıma mantıklı bir argümandı, hatta mutlak bir gerçekti. Yine de Feldway’in ona hak vermeye niyeti yoktu.
“Senin gibi biri Sör Michael’ın adını ağzına almaya bile cüret etmemeli!”
Feldway, Vega’nın sözlerini kesmek umuduyla ona bir darbe savurdu. Ama bu bile onu susturmaya yetmedi.
“Hey, neden bahsediyorsun? Bak, şu Cornu denen herif öldüğünde zerre umurunda değildi; ben Orlia ve Arius’u mideye indirirken de öylece durup kafanı başka yöne çevirdin, değil mi? Çünkü doğru olanı yaptığımı düşündün, değil mi? Öyle değil mi?”
Vega haklıydı. Cornu’nun ölüm haberi Feldway’i hiç üzmemişti. Görevinin başarısızlığa uğraması onu rahatsız etmişti ancak mesele üzerinde duramayacak kadar B planı düşünmekle meşguldü. En eski meslektaşlarından bazılarına karşı bile tutumu buydu; Orlia ve Arius ise onun için satranç tahtasındaki piyonlardan ibaretti. Onların hiçbir önemi yoktu. Eğer Vega onları yediyse, en azından bu onun güçlenmesine yardımcı olurdu—Feldway’in bu duruma verdiği tepki neredeyse makineleşmiş bir mantığa dayanıyordu. Bunu yaptığı için Vega’yı hiç suçlamamıştı; hatta bunun kendi gücü adına muhtemelen en iyi şey olduğunu düşünmüştü.
“Cık! Sen ve o koca ağzın…” diye mırıldandı Feldway.
“Hi-hi! Ben böyleyim işte.”
Zihninin bu kadar net okunması Feldway’i biraz huzursuz etti. Vega fark etmesin diye onu biraz daha sindirmeye çalıştı.
“Senin gibi biri neyi anlayabilir ki? Bizim yüce bir amacımız var ve ona ulaşmak için her şeyi feda etmeye hazırız—”
“Kes sesini!” dedi Vega, küstahça Feldway’in sözünü keserek. “Şımarık bir velet gibi konuşuyorsun!”
Etraflarındaki baskı o kadar yoğundu ki sanki uzayın kendisi sıkışıyordu. Normalde böyle bir otoriteye direnmek imkânsız olurdu ama Vega öfkeyle devam etti.
“Ayrıca, içinde yaşadığımız dünyanın ne kadar acımasız olduğunu herkes bilir.”
Vega sert bir çevrede büyümüştü, bu yüzden dünyanın ne kadar gaddar olduğunu gayet iyi biliyordu. Feldway, Vega’nın konuşmasına izin vererek sessizliğe büründü.
“Eski patronum Yuuki, tüm bu gaddarlığa direnmeye çalışıyordu, biliyorsun. Geriye dönüp bakınca, o küçücük gücüyle nasıl o kadar uzağa gidebildiğine şaşıyorum doğrusu. Ama yine de o herife inanmıştım. Herhangi bir zayıflığını görseydim onu uykusunda öldürmeye hazırdım… ama Yuuki o konuda biraz kurnazdı. Mesela nasıl kontrol ediliyormuş gibi yaptığını gördün.”
“…Eee, ne olmuş? Yuuki de artık yok, değil mi?”
“Evet, yok. O bile başaramadı. Aradaki güç farkı bu kadar devasa olunca, ne kadar idealist veya haklı olursan ol, her şey ümitsizdir.”
Yuuki’nin zihninin kontrol edildiğini duyduğunda Vega, onunla yüz yüze dalga geçmeyi dört gözle beklemişti. Ancak zihninin bir köşesinde Yuuki’yi tehlikeli biri olarak da görüyordu. Bunu hayatı boyunca edindiği bir alışkanlık olarak geçiştirmişti ama belki de içgüdüleri ona Yuuki’nin aslında aklının başında olduğunu söylüyordu. Vega, ona tamamen teslim olmadığı için iyi bir şey yaptığını düşünüyordu—ancak Jahil’in onu öldürdüğünü öğrendiğinde iç çekmeden edememişti. Bu dünyada hiçbir şey kalıcı değildi.
Feldway’e dönerek, “Mutlu olabileceğimiz herhangi bir dünya sadece bir illüzyondan ibarettir,” dedi. “Kendimize karşı daha dürüst olmalıyız, anlıyor musun?”
“Dürüst mü?”
“Tabii ki. Eğer güçlü olanın hayatta kalması içinde yaşadığımız sarsılmaz bir gerçekse, tek yapmamız gereken en tepede durduğumuzdan emin olmaktır.”
Güç haklılıktır, diye kendi kendine onayladı Vega. Sözlerin ne kadar süslü olursa olsun, eğer onları eylemle destekleyemiyorsan hiçbir anlam ifade etmezlerdi. Öte yandan, eğer istediğin şeyi gerçekleştirebiliyorsan, ne halt etmek istiyorsan yapmakta özgürdün. Kaybetmediğin sürece sorun yoktu—ve yaptığın eylem ne kadar canice olursa olsun, eğer kimse seni alaşağı edemiyorsa adalet senin yanındaydı. Doğuştan ne kadar korkak olursan ol, sonuna kadar hayatta kalırsan kazanırdın. Vega hayatını böyle yaşıyordu.
Bu bakış açısından bakıldığında, artık yenilmiş olan Michael’ın hiçbir değeri kalmamıştı. Fakat burada ondan çok daha güçlü olan Feldway, bu kaybeden için yas tutuyordu. Bu pek mantıklı gelmiyordu.
“Bak Patron, sen güçlü bir herifsin,” dedi Vega. “Jahil o Yuuki’yi bile hakladı ama seninle kıyaslanamazdı. Şu Velzard denen kız da tam bir canavar ama yine de onu yenebileceğini düşünüyorum… O Michael denen adamdan bahsetmiyorum bile.”
“…”
“Yani benim açımdan, artık patronum sensin, tamam mı? Kimsenin buna itiraz etmeyeceğinden de eminim.”
Feldway’in gücü göz önüne alındığında, bu zaten kaçınılmaz bir sonuçtu. Vega bunu açıkça belirtmekten çekinmedi.
“Gerçekten çok basit bir adamsın, değil mi?” dedi Feldway ona.
“Hey, beni pohpohlaman sana bir şey kazandırmaz.”
Feldway iç çekerek bunun bir iltifat olmadığını düşündü. Ancak Michael’ı kaybetmenin verdiği kederin biraz sönmeye başladığını da hissedebiliyordu. Belki de bu Vega’nın onu teselli etme biçimiydi—böyle düşünmeden edemedi.
“Güç, ha…? En azından bu konuda pek bir şey kaybetmedik,” diye mırıldandı Feldway.
Michael kaybolmuştu ama gücü Feldway’e geri dönmüştü. Bir kısmı tamamen yok olmuştu ancak Michael, gücünün son zerresini ona emanet etmek için son takatini kullanmıştı. Bu, her şeyden öte, Michael’ın Feldway’e ne kadar değer verdiğini kanıtlıyordu—ve eğer öyleyse, Feldway’in bu gücü boşa harcamasına imkân yoktu. Bir dostun gücünü Vega’nın yaptığı gibi çalmak doğru olmayabilirdi ancak Feldway’in az önce yaptığı şey de hemen hemen aynıydı. Başlangıçta Vega’yı eleştirmeye hiç niyeti yoktu fakat tam o anda Feldway, onunla bir tür yakınlık hissetmeye başladı.
“Pekala. Bundan böyle Sör Michael’ın yerine kralınız olarak ben hizmet edeceğim. Tüm tebaamın önünde yemin ederim ki, Efendimiz Veldanava dirilene dek tahtı savunacağım.”
Feldway bir kez karara vardıktan sonra artık eyleme geçme vakti gelmişti. Her zaman Michael’ın gölgesinde yaşamıştı. Bu yüzden gerçek formunu gözlerden saklamıştı ama artık kendini tutmak için bir neden kalmamıştı. Michael’ın ona bıraktığı gücü tam anlamıyla kullanabilmek için, başka bir dünyada saklı tuttuğu gerçek bedenindeki her şeyi serbest bırakma vaktiydi.
“Gerçek formumu birine göstermeyeli uzun zaman oldu,” dedi.
Feldway, Veldanava’nın yarattığı ilk hizmetkârdı ve bu nedenle yaratıcısına çok benziyordu. Veldanava’nın—kozmos gibi—yıldızların parıltısıyla bezenmiş uzun, kuzguni siyah saçları varken; Feldway’inkiler yukarıdan aşağı süzülen bir ışık gibi uzun ve gümüş-beyazdı. Badem şeklindeki gözleri mavi yıldızlar gibi parlıyor, ona sadece güzel olmaktan ziyade ilahi bir görünüm katıyordu.
O gözlerde artık çelikten bir irade parlıyordu. Bir bebeği veya başkasının yarattığı bir kuklayı andıran eski hâli, şimdikiyle kıyaslandığında gülünç kalıyordu. Hem erkek hem de dişi olarak görülebilen o androjen yapısı değişmemişti; ancak bunun tek sebebi, kelimelerin tarif edemeyeceği kadar güzel olmasıydı.
Bu güzellik, muazzam bir fiziksel varlıkla çerçevelenmişti. Michael’ın topladığı tüm güçler artık Feldway’e aitti. Michael’ın üzerinde otorite sahibi olduğu Manas, melek serisinden dört Nihai Yetenek barındırıyordu—onun kavrayışının ötesinde kalan yegâne yetenekler Raphael (Hikmet Kralı), Uriel (Sadakat Kralı) ve Sariel (Umut Kralı) idi—ve bunlarla bağlantılı tüm yetenekler artık tamamen Feldway’in erişimindeydi. Sadece bu da değil; iki Gerçek Ejderha‘nın—Velzard ve Velgrynd—faktörleri de vücuduna zerk edilmişti. Savaş gücü açısından bakıldığında, Feldway hiç bu kadar donanımlı olmamıştı.
“Vay canına… Cidden tam bir canavarsın…” Vega, kelimelerin ağzından dökülmesine engel olamayarak kısık sesle soluklandı. Gerçeklerin dudaklarından süzülmesini engelleyememişti. Feldway’in yaydığı aura o kadar güçlüydü ki; sanki karşısında tamamen farklı bir kişi duruyordu.
“Vega, artık uyandım… senin sayende,” dedi Feldway. “Bu iyiliğin için müteşekkirim.”
“Heh! Takılma buna.” Vega biraz utanarak güldü. Ancak çabucak toparlanıp o her zamanki küstah ifadesine geri döndü. “Ama sakın unutma, tamam mı? Gözüm her zaman üzerinde olacak. Şimdilik sözünden çıkmıyorum çünkü seni alt edemeyeceğimi biliyorum, ama en ufak bir zayıflığını görürsem seni alaşağı ederim!”
Vega bunu sadece mahcubiyetini gizlemek için söylemiş olabilirdi ama her kelimesinde ciddiydi de. Feldway bunu gayet iyi anladı, yine de memnuniyetle başını salladı.
“Heh. Bunu dört gözle bekleyeceğim.”
Gülümsemesi artık daha önce hiç göstermediği, yürek donduran bir dehşet barındırıyordu.
