Gadora’yı İmparatorluğa gönderdikten sonra, biraz sorgulama zamanı gelmişti. Hayır, Shinji ve arkadaşları için değil. Ramiris için.
Göz ardı edemeyeceğim birkaç şey söylemişti ve bana şaka yapmaktan çekinmediği göz önüne alındığında, başka şeyler de sakladığından emindim.
“Ha? Hayır… Asla. Ben, uh, hiçbir şey saklamıyorum…”
Ramiris biraz kıpırdandı. Şüpheli olduğu belliydi. Belli ki bir sırrı vardı. Ama tam da onu hayatının geri kalanında kek yememekle tehdit ettiğim anda, durmadan konuşmaya başladı.
“Ne-ne bilmek istiyorsunuz, Kaptan?!”
Kaptan mı? Her neyse. En iyisi yorum yapmadan geçelim. Sorularıma devam ettim.
“Yani Adalmann onu son gördüğümden beri çok daha güçlendi ama… tamam. Bunu kabul edebilirim. Ama ya yanındaki diğer adamlar? Alberto’nun Shinji’nin partisini tek başına alt etmesini beklemiyordum ve bir ölüm ejderhası hakkında hiçbir şey duymadım. Başka katlarla uğraşmıyorsun, değil mi?”
Alberto artık güçlü bir canavardan çok ama çok daha fazlasıydı. Özel bir Ölüm Şovalyesinin fiziksel becerilerine ve bunları tam anlamıyla kullanabilecek teknik becerilere sahipti. Bir ölüm şövalyesi olarak zaten Hakuro’ya ayak uyduruyordu, peki şimdi ne kadar güçlüydü?
“Alberto o çocuğa Arnaud’u öğretiyordu sanırım, değil mi? Şimdi daha derin katlara geri döndüler, güçlerini test ediyorlar-”
“Dur!”
Aceleyle buna bir son verdim. Alberto, Arnaud’a öğretmenlik mi yapıyordu? Bu da neyin nesiydi? Arnaud Haçlılar’da bir manga lideriydi, kimsenin ona fazla bir şey öğretebileceğinden emin değildim. O zaman neden eğitim alan oydu? Ramiris’in neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.
“Tamam, şey, Hinata Arnaud ve diğer şovalyelere kızdıktan sonra yaralarını sardılar ve Zindan’da bir kez daha şanslarını denediler. Demon Colossus o zamanlar hala geliştirilme aşamasındaydı, bu yüzden Kat 70’i geçmeyi başardılar.”
“Pekâlâ. Sonra ne olacak?”
“Ve sonra o çocuklar yine kaybetti!”
“Kwah-ha-ha-ha! Ve ne manzaraydı ama!”
Ramiris’in bundan keyif aldığı belliydi; Veldora başını sallıyor ve neşeyle gülüyordu. Eminim çok komik olmuştur.
Rapor. Bir savaş kaydı mevcuttur.
Vay, gerçekten mi?! İyiydi, Raphael! Bunu sonraya saklayacağım, ama bu arada Ramiris’e odaklanalım.
“Peki Arnaud’un ekibi bu sefer ne kadar ilerleyebildi?”
Muhtemelen 96. ve 99. katlar arasındaki ejderha odalarıdır diye düşündüm. Orada da bir sürü zemin efekti var, bu yüzden insan kaşiflere çok fazla sorun çıkaracaklarını düşünüyorum.
“Sanırım-”
“Bir sonraki patron tarafından yok edildiler,” diye araya girdi Veldora. “Kaçarken hüngür hüngür ağlamalarını izlemek tek kelimeyle keyifliydi!”
Vay canına. İğrenç. Ama… sonraki patron?
“Ha? 80. Kat patronu o kadar güçlü müydü?”
“Öyle mi? Neden sordunuz?” dedi Ramiris.
“Yani, Arnaud On Büyük Aziz’den biri. Clayman ve eski iblis lordları kadar iyiydi, değil mi?”
Sorumun cevabını sorduğum anda fark ettim. Düşünecek olursanız, Adalmann ya da Alberto bile muhtemelen önceden uyandırılmış bir Clayman’ı yenebilirdi. Hatta belki de uyandıktan sonra bile, tabii o çılgın ölüm ejderhası da işin içindeyse.
“U-umm…” diye mırıldandı Ramiris.
Yanlış hatırlamıyorsam, Zegion’a 80. Katın koruyucusu adını vermiştim. Sonunda yavru formundan evrimleşip yetişkinliğe mi ulaştı? Veldora onu eğittiğinden bahsetmişti ve bununla ne kastettiğini ben de tam olarak anlayamadım. Bir böcek canavarı nasıl eğitilir? Veldora Tarzı Ölüm Duruşu her ne demekse, Zegion’un onu nasıl kullanması gerektiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Veldora’nın istediği gibi davranmasına izin verdim çünkü eğleniyor gibi görünüyordu ama belki de bu konuda biraz daha ciddi düşünmeliydim.
Zegion yaralarını iyileştirmek için kendi hücrelerimi kullanmış ve dış kabuğunu magisteel ile kaplamıştı. Belki de bu sayede yüksek hız ve hareket kabiliyetine sahip oldu ve görünüşe göre ailesini de çağırabiliyordu. Treyni her şeyi onaylamıştı, bu yüzden hiçbir şikayetim yoktu… ama bunun arkasındaki tüm konsept, tüm o yavaş hareket eden golemlerden sonra hızlı, çevik bir böceksi patronla meydan okuyanları korkutmaktı.
“Hey, Zegion’un nesi var şu anda?”
Panik halindeki Ramiris’i daha fazla sorgulamaya çalıştım ama önce Veldora konuştu.
“Ah, çırağım Zegion tam bir dönüşüm geçirdi. Şimdi, benden miras aldığı yeteneklerle, kıyas kabul etmez bir savaşçı!”
“…”
“Ve dahası, Zegion’un Arnaud’un partisine karşı bir şey yapmasına bile gerek kalmadı! Kat 79’daki kat muhafızı tarafından bozguna uğratıldılar!”
Şimdi resim daha da netleşiyordu. Arnaud, 79. Katta patron olarak görev yapan kraliçe eşek arısı Apito’yla karşılaştı. Aşırı hızı ve üstün zehri sayesinde Arnaud’nun Haçlılarının iyi bilenmiş kılıçları bile ona dokunamamıştı. Sonra, bana anlattıklarına göre, tüm parti Apito’nun kovan arkadaşları tarafından milyonlarca kez sokulmuş ve çığlık atarak kaçmışlar.
Çılgınca. Üst üste koy, olur mu?
“Bana bunları anlat! Yapmam gereken bir iş var, biliyorsun!” Sinirli bir şekilde söyledim.
“Biliyorum, ama sadece biz değildik! Ustam da o böceği ‘eğitiyordu’!”
“Neden sen…! Lanetli hain!”
“Ama bu adil değil, Usta! Bu işte hiç payınız yokmuş gibi davranıyorsunuz!”
“Nnngh…”
Evet, eminim Veldora da dahil olmuştur. Bunun ne kadar eğlenceli olduğunu anlayan herkes dahil olurdu. Yine de kendimi ihanete uğramış gibi hissettim. Bütün bu insanlar, bütün gün arkamdan iş çeviriyorlar… Belki de bu işlerle ilgilenmelerine izin vermek bir hataydı.
Şimdi bir parça pişmanlık hissediyordum ama bir şey beni hâlâ rahatsız ediyordu.
“Biliyor musun, merak ediyorum Veldora – Zegion’u eğittiğini söylediğinde tam olarak ne demek istiyorsun?”
O bir böcek, değil mi? Veldora “tam dönüşüm” derken insansı bir şeye dönüştüğünü kastetmiyor, değil mi?
Önsezimin kesinlikle doğru olduğu ortaya çıktı.
“Heh-heh-heh… Demek sonunda fark ettin? Ne kadar hatalı olduğunun farkına vardın mı? Bunu yapmanı izlerken eğleniyordum, o yüzden bir şey söylemedim!”
Bunu hak edecek ne yaptım, Veldora…? Bu sefer beni yakaladılar.
Zindan kayıtlarını inceleyerek Raphael’in bana birkaç resim göstermesini sağladım. O haklıydı. Zegion artık insansı, ince ve yontulmuştu. Ve… aslında o Razul’du, Shion’un Lubelius’ta yendiği böceksiydi. O delicesine güçlü Razul’a çok benziyordu ve bu sayede güç merkezi titreşimleri yayıyordu.
Bu oldukça sıra dışı evrim ona daha fazla savaş hareketi öğrenme şansı verdi ve anlaşıldığı üzere aynı şey Apito için de geçerliydi. Biçimli, kadınsı bir formu vardı ve ona bakınca kafama dank etti: Hinata ona koçluk yapmaya başladığında bir şeyler olduğunu anlamalıydım. Bunun sadece sahte bir savaş olduğunu sanmıştım ama onu gerçekten eğitiyordu. Ve Hinata’nın uzman savaş eğitimi sayesinde Apito hareketlerinde inanılmaz derecede ustalaşmıştı. Zegion’la da antrenman yapıyordu ve teknik becerileri de bir o kadar gelişmişti.
Arnaud’nun sıvası bunun için yeterli bir kanıttı sanırım.
“Sonra Arnaud’nun partisi kendilerini biraz yeniden değerlendirmeye karar verdi, dediler ki…”
Başa dönerek Zindanı bir kez daha, bu kez ilk seviyeden ele aldılar. Ancak şovalyelerden biri, Ölümsüz Kral Adalmann’ın hizmetkârı ve (birkaç yüzyıl önce) tüm şovalye savaşçılarının en güçlüsü olan Ölüm Şovalyesi Alberto’nun topraklarında, Kat 60’ta sonuyla karşılaştı.
“Ve o zamandan beri Alberto tarafından kıçlarına tekmeyi yediler.”
İlk seferinde kıçlarını tekmeledikten sonra Alberto onlarla alay ederek “Paladin mi? Daha çok pala-don’t gibi!” Görünüşe göre bu Arnaud’u gerçekten kızdırmıştı ama Eter Kırma bitiricisini çıkardıktan sonra bile Alberto üzerinde hiçbir şey işe yaramadı. Ömür boyu kılıç becerileri ve yeni canavar tabanlı istatistiklerinin birleşimi, Arnaud’nun partisinin ayak uydurmasını imkansız hale getirdi. Ölümsüz bedeni asla yorulmuyordu ve vücudunun tüm parçaları kesilse bile yine de iyileşebiliyordu. Gerçekten de hile yapmak gibiydi; eğer doğru element zayıflıklarını vurmazsanız, onu yenemezdiniz. Daha da kötüsü, Adalmann’ın Kutsal-Kötülüğü Tersine Çevirme becerisi vardı ve bu da onun yenilmezliğini daha da artırıyordu.
Gerçekten de bunun için Arnaud suçlanamaz diye düşündüm. Adalmann’ın ekibinin labirentte emdiği onca sihirle birlikte, basitçe üst düzey canavarlara dönüşmüşlerdi ve Arnaud da tam o anda onlara meydan okumuştu. Kötü zamanlama, gerçekten. Ama bir de diğer yönden düşünün; yüzyıllar öncesinin en güçlü şövalyesiyle kılıç tokuşturmak inanılmaz şanslı bir fırsattı.
Ve şimdi, Alberto’nun yönetimi altında, Arnaud komutasındaki Haçlılar eğitim için Zindana girip çıkıyorlardı.
Dikkat etmediğim için 60. kat bir ölüm tuzağına dönüşmüştü ama…
“Peki ya diğer katlar?”
Bunun nereye gittiğini görebiliyordum. Aşağıda deli gibi dönüşen sadece Adalmann ve Zegion olamazdı. Ve haklıydım da. Görünüşe göre labirentte yeni bir grup vardı, sadece nihai titanlardan oluşan bir ekip. Kendilerine On Zindan Mucizesi diyorlardı ve gerçekten de benim kabinemle boy ölçüşebileceklerini düşünüyorum.
Adalmann da asistanı Alberto gibi ekipteydi elbette. Apito, yeni takma adı Böcek Kraliçesi ile Marvel saflarına katılmıştı ve görünüşe göre Zegion artık aralarındaki en yüksek rütbeliydi. Bir de Kumara vardı; dokuz kuyruğundaki sihirli canavarları alıp vücuduna aşılayarak yetişkin bir kadın formuna bürünebildiği açıktı.
“Büyük duyuruyu yapma zamanı geldi!” Ramiris bağırdı ve ardından Zindan’ın mevcut durumunu ve son haberleri gözden geçirdi.
Aşağıdan yukarıya doğru başlayalım. Ramiris, Milim’e verdiği sözü tutarak, element aşılanmış dört ejderhayı dikkatle yetiştirdi ve hepsi de Veldora’nın sihirbazları tarafından sürekli bombardıman edilmelerinin bir sonucu olarak Ejderha Lordlarına dönüşmeyi başardı. Böylece artık bir Ateş Ejderhası Lordu, bir Buz Ejderhası Lordu, bir Rüzgâr Ejderhası Lordu ve bir de Toprak Ejderhası Lordu vardı. Bunu öğrendiğim için çok heyecanlandığımı söyleyemem ama gerçekler bunlardı.
Ve hepsi bu değildi. Tam özet:
Kat 90 gardiyanı: “Dokuz Kafalı” Kumara
Kat 80 gardiyanı: “Böcek Kayzeri” Zegion
Kat 79 patronu: “Böcek Kraliçe” Apito
Kat 70 gardiyanı: “Ölümsüz Kral” Adalmann
Kat 70 ileri koruma: “Ölüm Şovalyesi” Alberto
Buna bir de Kat 50 muhafızlarımız olarak bonus-Bovix ve Equix eklendi. Üzülerek söylemeliyim ki onlar gerçek birer Zindan Mucizesi değildi. Onun yerine, tüm bu işleri yürüten yönetici Beretta’yı göreve getirmişlerdi.
“Şahsen, bu büyük onuru bir başkasına vermeyi çok isterdim…” Beretta, Treyni ve Ifrit’e -artık Charys olarak biliniyordu- dikkatle baktı.
Treyni güzel bir gülümsemeyle, “Ah canım, korkarım Leydi Ramiris’le ilgilenmek gibi son derece önemli bir görevim var,” diye cevap verdi.
“Evet, ben de Sör Veldora’nın tek sırdaşıyım. Onun bakımı tüm dikkatimi meşgul ediyor.” Charys’in Veldora tarafından oldukça kullanıldığını ve istismar edildiğini hissettim, ama sanırım bundan hoşlanıyordu. Her iki durumda da, ikisi de daha fazla işle ilgilenmiyordu. İçimi çekerken, bana tanıdığım bir uşağı hatırlatıyor, diye düşündüm.
“Zor bir işin var gibi görünüyor, Beretta.”
“Oh, sempati mi duyuyorsunuz, Sir Rimuru?!”
Ben de başımı salladım ve aramızda ne kadar büyük bir bağ olduğunu kendime hatırlattım.
Bunu yaparken birkaç şeyi daha gözden geçirdim. Öncelikle, On Zindan Mucizesi tam olarak kime hesap veriyordu? Zindan hem hobi hem de para kazanma girişimi olarak hepimiz tarafından işletilen bir tesisti. Büyük bir kısmı Ramiris’in güçleriyle çalışıyordu ve Veldora’nın enerjisi olmadan asla düzgün çalışmazdı. Bunu göz önünde bulundurduğumda, Ramiris’in genel müdür olarak On Mucize’nin liderliğini de üstleneceğini düşünürdüm, ama…
“Bu doğrultuda, herkesle görüşmeler yaptım ve her şeyi onların isteklerine göre ayarladım!”
Ramiris benim için her şeyi ortaya koydu. Birincisi, Beretta Ramiris’e hizmet ediyordu, bunda bir değişiklik yok. Dört Ejderha Lordu da Ramiris’in otoritesi altındaydı; bir sözleşme ve her şeyi hazırlamışlardı ve Ejderha Lordları bilinçli oldukları için bunu uygulamalarına izin verildi.
Kumara çocuklarla iyi arkadaş olmuştu ve buradaki hayattan büyük keyif alıyordu, bu yüzden sanırım bana duyduğu minnettarlık oldukça arttı. Ranga’yı geride bırakarak benim evcil hayvanım olduğunu açıkça ilan etmişti. Zegion ve Apito da benden hoşlandılar ve bana efendileri gibi davranacaklarını söylediler. Adalmann, onun için bir tanrıydım. Bu Alberto’ya da yansımıştı ve onun sadakati de patronu aracılığıyla artık bana bağlıydı. Yani tabiri caizse bu beşi benimdi.
Bovix ve Equix’in Ramiris’in altında daha iyi olacaklarını düşündüm – başka her şeyden çok Zindan tarafından işe alınmışlardı. Bana bunu takdir ettiklerini söylediler ama bunun yerine benim emrimde hizmet etmek istediklerini dile getirdiler. Ki… İkisi de güce her şeyden çok inanan türler, bu yüzden bahse girerim Ramiris’le birlikte kitabı kapağına göre değerlendirmişlerdir.
“Hayır, yapmadılar! O iki adamın adını sen verdin, hatırladın mı? Bu onlar için aldıkları tüm maaşlardan daha değerli, bu yüzden ısrar ettiler!”
Ah. Bu tür bir şey, ha? Bu beni mutlu ediyor aslında. Bir dahaki sefere onları gördüğümde birkaç güzel söz söylemem gerekecek.
Ve böylece daha önce o üç imparatorluk davetsiz misafirini izlerken, aslında Zindan’daki bazı oldukça şaşırtıcı değişikliklere ön sıradan şahit oldum. “Sersemletip susturmak” bunu ifade etmenin en doğru yolu ama gerçekten de muhafızlarımızın güçlendiğini görmek harika. Yine de, tüm bu beklenmedik evrimler beni biraz endişelendirdi – benim gibi çekingen biri için kötü bir alışkanlık.
Ama bu kadar yeter. On Zindan Mucizesi mevcutken, bir imparatorluk saldırısı endişelenecek bir şey değildir. Ancak onlara halktan gelen meydan okuyucularımıza karşı biraz yumuşak davranmalarını söyledim. Aksi takdirde, sıradan bir adamın orada bir yere varmasının neredeyse imkansız olacağını düşündüm. Neden içinde bir değil birkaç iblis lordu sınıfı düşman bulunan bir labirente girmek istesinler ki?
En azından 100. Kat’a asla girilmeyeceğinden emin olmak istedim ama Veldora bunu kendisi halledebilirdi. Diğer katlara gelince? İnsanların en azından Kat 80’e kadar hacklemesine izin vermek istiyorum. Onu inşa etmek için bunca zaman harcadık, bu yüzden insanların bakmasını isterim. Ama bunu barış zamanında düşünebiliriz.
Labirentin mevcut durumu hakkında bilgi aldıktan sonra, her kattaki muhafızları dolaştım. Hepsine yakından bakmak, nasıl büyüdüklerini ve geliştiklerini kontrol etmek istedim. Sonuçlar hayal gücümün ötesindeydi. Bu kadar büyük bir savaş gücüyle burada İmparatorluğa karşı nasıl kaybedebileceğimizi anlayamadım.
Birkaç gün sonra, nihayet tamamlanan orman izleme sistemimiz üzerinde denemeler yapabildim.
Stratejik Askeri Kontrol Savaş Komuta Merkezimizde ya da kısaca Kontrol Merkezimizde oturuyorduk. Veldora ve çeteyle isim üzerinde konuştuk ve hayal gücümüzü serbest bıraktık… ama şimdi bu kadar uzun tuttuğum için pişmanlık duyuyorum. Muhtemelen yanlış insanlarla tartıştım. Benimaru oraya kesinlikle Kontrol Merkezi diyordu, bu yüzden aslında çok fazla insan ismin tamamını bilmiyordu.
Burası Veldora’nın Kat 100’deki kişisel odasının yanına inşa edildi ve normal strateji odamıza da bir geçit oluşturduk. Yüzey şehrini labirentin içinde karantinaya alırsak, burası Tempest’ın karargahı olarak hizmet verecekti. Savaş durumunda her şeyimiz hazırdı… ama elbette hiç kullanmak zorunda kalmamayı tercih ederdim.
Büyü izleme sistemimizin sonuçları oldukça etkileyiciydi. Savaş turnuvasında kullandığımız türden birden fazla büyük ekran kurmuştuk ve her biri farklı bir sahne gösteriyordu. İster Jura Ormanı, ister Cüce Krallığı ile olan ticaret yollarımız, isterse de başka herhangi bir önemli bölge olsun, artık izlemek istediğimiz tüm görsellere sahiptik. Farminus Krallığı’ndaki deniz yollarını ya da Canaat Dağları’nın zirvelerini bile sorunsuzca gözlemleyebiliyorduk.
Gerçekten basit bir şekilde çalışıyordu. Benim icat ettiğim Megiddo fiziksel büyüsünü kullanan sistem, stratosferde asılı duran mercek şeklindeki büyük bir su kütlesini incelikle değiştirip yeniden şekillendirerek belirli bir hedef noktanın genişletilmiş görüntüsünü yansıtıyordu. Bu görüntüyü yansıtarak verileri bir video gibi iletmemizi sağlıyordu. Moss’a danışarak, bölgemiz boyunca konuşlandırılmış kendi kopyalarımı sihirli çağırıcılar olarak nasıl kullanacağımı buldum. Bana Hakimiyet Alanı üzerinden bağlandılar ve her noktada mükemmel bir şekilde senkronize olan bir veri bağlantısı oluşturdular. Bu kopyalar süper küçük boyutlardaydı ve öz bilinçleri yoktu, bu yüzden dikkatimi onlara vermediğim sürece enerji tüketmiyorlardı. Onları belirli bir gözetleme noktasına nakletmek önemsizdi ama Soei, Moss ve ekibin geri kalanı büyük bir çaba sarf etti.
Genel olarak, düşük maliyetle çalışan harika bir sistemdi. Bu fiziksel büyüye Argos, yani Tanrı’nın Gözü adını verdim.
Şu anda ekranda gördüğümüz çıktı, Raphael tarafından sağlanan bazı görüntü işlemlerinin ardından yüksek çözünürlükteydi. Bu sayede güzel, sıcak Kontrol Merkezimizden her şeyi takip edebiliyorduk. Bu gerçekten inanılmaz bir sihirdi. Diğer herkes de bu konuda çok heyecanlıydı, özellikle de Diablo, ama bu konuya girmeyeceğim.
Bu izleme sistemi tamamlandığında, şimdi başka bir önemli avantaj sağladığını fark ettim. Kontrol Merkezi’nde gördüğümüz görüntülerin herhangi bir noktasına bir Megiddo büyüsü yerleştirmeyi mümkün kılıyordu. Bunu kendim denedim ve sonuçlar inanılmazdı – gerçekten işe yarayacağını düşünmemiştim, bu yüzden kasabamızın ana meydanında antrenman yaparken Gobta’nın ayaklarına bir atış yaptım. Şaşkınlıkla havaya sıçradı ve yüzünün aldığı şekli uzun süre unutacağımı sanmıyorum. (Ona bağırdım – “Gardını indirdin, aptal!”- ama gerçekten hatalı olduğunu düşünmedim).
Megiddo büyüm de gelişmişti. Büyük Bilge tarafından zaten bir kez optimize edilmişti, ancak Raphael pek tatmin olmamış gibi görünüyordu. Biraz daha titiz geliştirmelerden sonra, aynı anda birden fazla mercek “uydusunu” havada tutabileceğim bir sistem geliştirmişti. Argos’la birlikte Megiddo’yu gece boyunca bile aktif tutabiliyorduk – o kadar güçlü değildi ama görüntü toplamak için ışığı uydular arasında başarılı bir şekilde yansıtabiliyorduk.
Dürüst olmak gerekirse, çabalarımızı yanlış şeylere ayırıp ayırmadığımızı merak ediyordum. Bu lensleri gerçekten üretmek için yüksek seviyeli bir ruh kullandık, böylece sihirliül kaynaklarını sağlam tuttuğum sürece ayakta kalacaklardı. Raphael tüm zor hesaplamaları halletti, bu yüzden her şeyi kontrol etmek çok kolaydı ve gündüz saatlerinde hiçbir şey tüketmediği için, daha fazla ışık ve ısı enerjisi alarak ve Megiddo atışlarını ısı ışınları gibi fırlatarak daha da sıkı çalıştırabilirdik.
Bu iyileştirmelerin kapsamı aklımı başımdan aldı. Bu hızla gidersem, parmağımı bile kıpırdatmama gerek kalmadan bir insan ordusunu yok edebilirdim.
Deneyimizin başarılı olduğunu teyit ettikten sonra ofisime döndüm. Çok geçmeden, kusursuz bir zamanlama göstererek Shuna içeri girdi ve bir ziyaretçim olduğunu söyledi.
Öyle görünmüyor olabilirim ama çok sayıda misafir ağırlıyorum – gerçekten de işimin büyük bir kısmı bu. Bunun ötesinde, sihir geliştirme, eğlenceli yeni ürünler için beyin fırtınası yapma ve doğru insanları doğru işlere atama var. Bu ve labirent yönetimi, Mollie’ye yardım etmek… Çok fazla. Sonuçta tüm işlerin bir oyun yönü olmalı. Ama her neyse, ziyaretçilerle ilgilenmek işimin en önemli kısmı ve bunu ciddiye almaya çalışıyorum.
Shuna’nın beni yönlendirdiği kabul odasında Shinji’nin üçlüsü beni endişeyle bekliyordu. Resmi olarak Tempest’a sığınmayı kabul edeceklerdi ve son birkaç gündür onları tüm bilgileri için sorguya çekiyordum. Elbette bu tamamen gönüllülük esasına dayanıyordu, bir sorgulama değildi – sadece farklı odalarda sorgulanıyorlardı. Boş zamanlarını istedikleri gibi kullanmalarına izin verdim, bu yüzden gelecek planları üzerinde çalışmak için zamanları olacağından emindim – ve o gün bana anlatmak için orada oldukları şey buydu.
“Peki ne yapacağına karar verdin mi?”
Shinji’nin grubu Tempest’ta çalışacak bir birlik mi bulacakları yoksa serbest maceracılar mı olacakları konusunda karar vermekte zorlanıyordu. Maceraya devam ederlerse, labirentin üstesinden gelebilir ve oldukça popüler, varlıklı figürler olmaya devam edebilirlerdi – ama öte yandan, artık güçlerinin sınırlarını bildiklerine göre, orada fazla büyüme potansiyeli yoktu. İblis Devimiz 60. Katta konuşlanmıştı ama Shinji’nin grubu ona karşı ciddi sorunlar yaşayacak gibi görünüyordu ve o adamı yenseler bile Adalmann’ın korkunç üçlüsü sadece on kat aşağıdaydı.
Neresinden bakarsanız bakın bu bir çıkmaz sokaktı ve hayatlarının geri kalanında kafalarını o duvara vurmak istememelerini anlayabilirdim. O duvarı kendi gözleriyle görmek iş için motivasyonlarını oldukça düşürdü. Elbette iyi paraydı ama bir süre sonra sıkıcı bir rutine dönüşmez miydi?
Gerçekten de Adalmann ve arkadaşları planladığımdan çok daha fazla güçlenmişlerdi. Komik bile değildi. Bu kadar büyüyeceklerini -ya da evrim geçireceklerini- hiç düşünmemiştim ve bu konuda yapabileceğim pek bir şey yoktu. Ama her neyse. Bunu unutalım ve Zindan’ın diğer meydan okuyucularının ne düşüneceği konusunda da endişelenmeyelim.
Yani Tempest’ta başka bir yerde iş bulabilirler mi? Onlara yeteneklerine göre bir yer tahsis edecektim ve bu onlara yine de garantili, istikrarlı bir yaşam sağlayacaktı. Ama İmparatorluğa karşı savaş yaklaşırken, bir şekilde bu savaşa dahil olmaktan endişe ettiklerinden emindim. Onları zorlamak gibi bir niyetim yoktu ama asla bulaşmayacaklarını da garanti edemezdim. Çok fazla konuşmasam iyi olur. Kararlarını görmek için bekleyeceğim.
“Evet, üçümüz tartıştıktan sonra Sör Rimuru, burada, Fırtına’da çalışmamıza izin vermenizi istediğimize karar verdik. Lord Gadora’nın size nasıl hizmet edeceğini duyduk ve bu yüzden bizim de burada yaşayıp çalışabileceğimizi umuyoruz.”
Shinji gergin görünüyordu. Diğer ikisi ciddiyetle başını salladı; hepsinin aynı fikirde olduğunu tahmin ettim.
“Pekâlâ. Bu durumda, eve hoş geldin.”
“Çok teşekkür ederim!”
“Burada elimizden geleni yapacağız!”
“…Sizin için çok çalışacağım, efendim.”
Ve böylece Tempest’ın nüfusu üç kişi arttı.
Sırada işler vardı.
“Bu yüzden yaşlı Gadora’yı 60. Katta yönetici olarak çalıştıracağım,” diye açıkladım. “İblis Devi’ni araştıracak ve gelecekte bir noktada ona sahip olmasını sağlamayı planlıyorum.”
Bu yaşlı moruğun bilgiye karşı ciddi bir açlığı vardı ve bu fikir konusunda çok hevesliydi. Demon Colossus’a gözlerini diktiği anda, neredeyse oracıkta dans etmeye başladı. Şu anda Adalmann’ın elindeydi ama belki daha sonra 60. Kat’ın koruyucusu olmasına izin verebilirim.
“Şimdi, siz savaşa katılmak istemiyorsunuz, değil mi?” Üçlüye sordum.
Shinji biraz çekingen görünerek, “Şey, doğru,” diye cevap verdi. “Diğer tarafta bazı insanlar tanıyoruz, yani mümkünse…”
Bu durumda, onları hükümetimde işe almak yerine, labirentte araştırma işinde görevlendirmenin daha iyi olacağını düşündüm. Bu yüzden onları Ramiris ile tanıştırmaya karar verdim.
Zindandan geçerek kısa sürede Ramiris’in laboratuvarına ulaştık.
“Hey, Ramiris, bu adamlara laboratuvarında iş bulabilir misin?”
“Ah, Rimuru! Daha önceki çocukları mı kastediyorsun?”
“Doğru, evet.”
Ramiris kişisel yardımcılar arıyordu ama nitelikli birini bulmak zordu. Diğer uluslardan araştırmacıların Ramiris’in oyuncağı olmasına izin veremezdim ama daha az zeki canavarlar onun uçuk fikirlerine ayak uyduramazdı. Elinde Deeno vardı, evet, ama içimi rahatlatmaya yetmiyordu. Ama şimdi Shinji’nin üçlüsü vardı ve daha iyi bir uyum düşünemiyordum.
“Whoo-hoo! Benim adım Ramiris. Yeni asistanlarım olmak ister misiniz?”
“Umm…” Shinji nasıl tepki vereceğini bilemedi. Ramiris’in kim olduğunu anladığından emin değilim.
“Oh, harika! Bak, Shinji! Gerçek bir peri!” Marc heyecanla bağırdı. Belki de ilk kez bir peri görüyordu? Bu dünyada ne kadar zaman geçirdiğini bilmiyorum ama bir peri onu bu kadar heyecanlandırdıysa, oldukça temiz kalpli bir adam olmalı.
“Gördüğünüz gibi, yetenekli yardımcılar arıyorum. Bunun için size ödeme de yapacağım. Ne dersin? Burada büyük bir personel açığımız var ve Rimuru tam eğitimli öteki dünyalıların zaman kazandıran bir çözüm olduğunu söyledi!”
Bunları söylemene gerek yoktu, Ramiris. Yine de doğru – teknik becerileri, esnek zihinleri var ve doğrudan dünyaya atlayabilirler. Bu işi üstlenmekle ilgileneceklerini umuyordum.
“…Peki, yapacağım. Araştırma çok daha huzurlu görünüyor.”
Zhen kesinlikle dürüst. Ve sanırım Shinji için dönüm noktasıydı.
“Bu durumda, elbette!”
Ramiris mutlu bir şekilde havada süzülüyor, (var olmayan) göğsünü gururla dışarı çıkarıyordu.
“Hmph! Görünüşe göre sizde büyük bir potansiyel var. Pekala, tamam! Hepiniz geçer not aldınız! Ama tüm emirlerime uymak zorundasınız, tamam mı?!”
Tavrını bir anda değiştirebilmesi beni her zaman şaşırtmıştır. Önceden bu kadar beceriksizlik neredeydi? En azından onun karakterine uygundu.
Şaşkın Shinji ve arkadaşlarını toz içinde bırakan Ramiris hızla teklifini sıralamaya başladı. Maaşları ikramiyelerle birlikte ayda üç, yılda otuz altı altın olacaktı. Elbette Ramiris çalışanlarına kendi kaprislerine göre ödeme yapma eğilimindeydi -benim gibi- bu yüzden bu ikramiyeye çok fazla güvenmezdim. Yine de Ramiris onlara oda ve yemek teklif ediyor gibi görünüyordu. Benim yemekhanemi kullanmalarını beklediğinden emindim ama buna aldırış etmedim.
Böylece Shinji ve grubu göçmenlik işlemlerini kısa sürede halletti.
Birkaç gün daha geçti. Çete yeni çalışma yerlerine çabucak alıştı; artık laboratuvarda Ramiris’in sağ kolu olarak görev yapıyorlardı.
Orada bir sorun görmüyordum ama şimdi Gadora bir endişe kaynağıydı. İmparatorluk’a gittiğinden beri onunla hiç temas kurmamıştım. İnatçı bir ihtiyar olduğunu biliyordum, o yüzden iyi olduğunu düşündüm… ama endişelenmeye başlamıştım. Bana bir satır yazmasını çok isterdim.
Kontrol Merkezi’nde Benimaru ile brifing yaparken bu düşünce aklımdan çıkmıyordu. Argos sistemimden gelen video verileri büyük monitördeydi. Her görüş açısı netti. İmparatorluk içinden de veri toplamak istiyordum ama şimdilik askeri sınırlarımızdan gelen görüntülerle yetiniyordum. Bu yayınlardan, çok sayıda askerin toplandığını ve bölgeyi dikkatle izlediğini görebiliyorduk. Orada tansiyon her zaman yüksekti.
“Görünüşe göre bugün hareket yok.”
“Hiç de değil, hayır. Ama bu büyü çok kullanışlı değil mi Sör Rimuru? Son zamanlarda araştırmak için bu kadar çok zaman harcadığınız şey bu olmalı, değil mi?”
Bugün hepimiz yalnızdık, bu yüzden Benimaru her zamankinden daha az resmiydi. Aslında bu şekilde rahat olmayı tercih ederdim, ama başkaları geldiğinde Benimaru her zamanki ağırbaşlı, havasız haline geri dönüyordu. Soei ya da Diablo’nun yanında öyle değildi. Aramızda hoşuma giden bir “suç ortaklığı” vardı ve bazen hep birlikte Englesia’ya içmeye giderdik.
“Kesinlikle! Ve bu sihirle ilgili en harika şey de fikrin arkasındaki yenilik. Düşük enerji maliyetiyle muazzam etkiler sunuyor. Kullanışlılığı kendi adına konuşuyor ve arkasındaki hesaplamaların karmaşıklığı, güzel bir sanat eseri gibi hiçbir şeyin boşa gitmemesini sağlıyor. İşte bu yüzden-”
“Enoooo yeter!! Bir kere böbürlenmeye başladın mı asla durmuyorsun, bunu ben yokken de yapabilir misin?”
Gardımı biraz düşürdüğümde bu hep olur. Diablo hemen beni övmeye başlıyor – bu beni çileden çıkarıyor. Evet, sihrim gerçekten harika ama aslında tüm zor işi Raphael yapıyor. Bunu kendi becerim olarak görmüyorum, bu yüzden kendimi biraz garip hissetmekten alıkoyamadım.
“O haklı, Diablo. Kendini biraz dizginle, yoksa Sör Rimuru’nun başına bela olacaksın.”
“Saçmalık. Bunu nasıl söylersin, Benimaru? Durum pek de öyle değil, değil mi Sör Rimuru?”
“Hayır, Benimaru haklı. Sende hep Rimuru şöyle, Rimuru böyle. Bunu azaltmalısın!”
Diablo’ya kendimi açıkça ifade etmek zorundaydım. Yüzünde şok olmuş bir ifadeyle yere yığılmasına neden oldu ama bu önemli bir şey değildi.
Diablo’nun Primal Demon ya da onun gibi garip bir şey olduğunu duyduğumda ne yapacağımdan emin değildim… ama düşünürseniz, o başından beri hep tuhaf biriydi. Guy bile onunla başa çıkmakta zorlandı. Onu ciddiye almaya çalışırsan kendini aptal durumuna düşürürsün. Artık bunu bildiğime göre, oyalanmayı bırakmıştım.
“Heh…heh-heh-heh-heh… Evet, Sir Rimuru. İyi iş çıkardınız. Bana bu kadar kolay duygusal zarar vermek…”
“Sana şunu kesmeni söylüyorum!”
Gördün mü? Asla öğrenmiyor. Ona biraz sert davranmak bunu dengelemek için mükemmel bir yol.
Ancak Ramiris’ten gelen ani bir haberle bu keyifli anımız sona erdi.
(Rimuru, biri az önce doğrudan labirente ışınlandı! İmzasına bakılırsa, sanırım arkadaş olduğun o yaşlı adam!)
(Anladım. Kat 70’e doğru gideceğim.)
Ayağa kalktım. Sadece bu bile Benimaru ve Diablo’nun bir şeyler olduğunu fark etmesini sağladı, bunu takdir ettim. Ben de onlara kısa bir özet geçtim.
“Gadora geri döndü ama sanki bir sorunu varmış gibi görünüyor. Gidip kontrol edeceğim.”
“Kesinlikle,” diye yanıtladı Benimaru. “O halde ben burada tetikte olacağım.”
“Size eşlik edeceğim, Sör Rimuru.”
“Teşekkürler.”
İşte böyle zamanlarda Diablo’ya güvenebilirdim. Keşke her zaman böyle davransa… ama bunun üzerinde durmaya gerek yok. Diablo yetenekliydi ama davranışlarında çok kötü değişimler olabiliyordu. Gadora’nın özel odasına doğru ilerlerken bu durum beni biraz üzdü.
* * *
Endişelerime rağmen onu orada gayet iyi durumda bulduk.
“Vay canına! Bir an için öleceğimi sandım,” dedi, ayak parmağının çarpmasından daha tehlikeli bir şeyle karşılaşmış gibi görünmüyordu. Adalmann’ın grubu da bizimle birlikteydi; Ramiris ve Veldora daha sonra geldiler ama Gadora’nın iyi olduğunu gördükten sonra ayrıldılar.
“Peki ne oldu?”
“Size söylüyorum, İmparatorluk Konseyi’ne gittim ve orada savaşa karşı çıktım, ama ne yazık ki eğilimi değiştiremedim. Bunu bekliyordum, bu yüzden son bir kez daha İmparator Ludora’ya gitmeye ve ona doğrudan hitap edip edemeyeceğimi görmeye karar verdim.”
Görüşme talebinde bulundu ve bu talebi kabul edilerek bugün için randevu verildi. Ancak imparatorluk sarayının içinde biri tarafından bıçaklandığını söyledi. Bu olay on dakika önce bile olmadı. Bu kesinlikle doğru değildi; sorduğum için kendimi suçlu hissettim.
“Ah… Doğru. Sana bir Diriliş Bileziği verdim.”
“Ha-ha! Leydi Ramiris’in güçleri gerçekten inanılmaz. Aslında hayatımı kurtardılar. Böyle bir şey olabileceğini düşündüm, bu yüzden önceden bir geri dönüş büyüsü hazırladım.”
Ne kadar sağlıklı ve bıçaklanmamış olduğuna bakarak, böyle bir şey olduğunu düşündüm. Oldukça zekice bir fikir. Eğer kendini anında labirente geri ışınlayabiliyorsa, Diriliş Bileziği ne kadar kötü yaralanmış olursa olsun hayatını kurtarabilirdi. Bunun gibi gerçek hayattan bir örnek görmek bana Ramiris’in yeteneklerinin ne kadar etkili olduğunu bir kez daha hatırlattı.
Yine de Gadora oldukça çevik bir adam. Büyüleri bir alarm gibi önceden ayarlamak… Görünüşe göre bu numaraları Razen’e de öğretmiş ve daha sonra bunu uygulamak isteyeceğim. Bende de Hasten Thought vardı ve onu bu geciktirme şeyiyle birleştirmek daha da büyük sonuçlar doğurabilirdi.
“O zaman sana kim saldırdı?”
Ulusumuzda Gadora’yı öldürebilecek çok fazla insan yoktu. Her zaman tetikteydi, oldukça sert bir büyü savunması yapıyordu ve sinsi bir saldırıyı zamanında fark edemeyeceğini düşünmüyordum, ama…
“Şey, suikastçı saldırmadan önce benim tespitimden kaçmayı başardı, bu yüzden tam olarak kim olduğunu göremedim. Aklımda bir şüpheli var, ama itiraf etmeliyim ki, inanması oldukça zor bir şüpheli…”
Bana sırtını gösterdi; cübbesinde düz bir yırtık vardı. Vücudu tamamen iyileşmişti ama giysileri hâlâ aynı durumdaydı. Yırtık da yer yer aşınmıştı, yani sadece fiziksel bir saldırı olmadığı açıktı.
“Arkadan kalbe tek bir bıçak darbesi, ha?”
“Görünüşe göre savunmanız büyü tarafından yok edilmiş,” diye ekledi Diablo. “Kullanması oldukça ilginç bir beceri…”
Diablo’nun ilgisini çekmişti ve eğer öyleyse, karşımızdaki amatör bir suikastçı değildi. İmparatorluk’un elinde beni öldürebilecek biri olduğundan emindim – belki de Gadora’nın saldırganı bile olabilirdi, ama bundan daha fazlası olduğunu varsaymalıydım.
Gadora’nın kendisi önsezisinden bir şüphelinin adını verecek kadar emin görünmüyordu ama biraz araştırma yapmak istiyordu, bu yüzden bunu ona bıraktım. Yalan söylediğini düşünmüyordum ve dürüst olmak gerekirse her şey hakkında kafası karışmış görünüyordu. Ona hemen güvenecek değildim ama bekleyip neler olacağını göreceğimi düşündüm.
“En azından iyi olmanıza sevindim. Bu bize kesinlikle İmparatorluğun hafife alınmaması gerektiğini gösteriyor. Hepimiz biraz daha dikkatli olmaya çalışalım.”
“Kesinlikle haklısınız Sör Rimuru,” diye onayladı Diablo. “Onlarla birlikte boynumuzu daha fazla riske atmaya gerek yok. Ne olursa olsun, bulunacak çok az yeni bilgi olduğuna eminim.”
Gadora benim için elde ettiği bilgiler yüzünden neredeyse ölüyordu ve ben de bununla tatmin olmak zorundaydım. Birkaç güzel sözden sonra, buldukları hakkında beni bilgilendirmesine izin verdim.
Yaşlı adamın söylediği gibi, İmparatorluk savaşa doğru somut adımlar atıyordu.
İmparatorluk ne zaman başka bir ulusa karşı düşmanlık başlatsa, hiçbir zaman resmi bir savaş ilanı yayınlama zahmetine katlanmadılar. İmparator, önemli olan tek ve biricik varlık olarak tanımlanıyordu ve diğer ülkelerin varlığını bile tanımıyorlardı. Elbette bu sadece sözdeydi; örneğin Cüce Krallığı ile diplomatik ilişkileri vardı ve onların egemenlik alanlarına karışmıyorlardı.
İmparatorluk istila etmeye karar verdiğinde, bunu ancak dikkatli ve ihtiyatlı bir hazırlıktan sonra yapardı. Savaş ilan etmediler; karşı tarafa teslim olmasını tavsiye eden bir mektup gönderdiler ve sadece bir kez. Buna uyarsanız ne âlâ; uymazsanız (anlatılanlara göre) savaş başlardı ve artık merhamet göstermezlerdi.
Gerçekten de bir ulus olarak daha fazla hırçınlaşamazsınız ya da daha fazla küstahlaşamazsınız. Eğer bu kadar can sıkıcı olacaksanız, çocuklar, uluslararası toplumda hiç arkadaş edinmeyi beklemeyin, tamam mı? Zaten katıldıkları da söylenemez. Batı Konseyi tarafından çıkarılan uluslararası hukukun hiçbirini onaylamamışlardı, bu yüzden bir kez savaş başlattılar mı, her şey biterdi. Yenilgi sonrası anlaşmalar? Esirlerin idaresi? Savaş sırasında yasaklanan eylemler? Bunların hiçbirine uymadılar, Batılı Ulusların İmparatorluktan bu kadar korkmasının bir nedeni de buydu.
Evet, nedenini anlayabiliyorum. Bu gidişle sivillerin toplu katliamını haklı göstermeye çalışabilirlerdi ve İmparatorluğa karşı savaşı kaybetmek her şeyi kaybetmek demekti. Tazminat kelimesinin sözlüklerinde olduğundan şüpheliydim-her şey İmparatorluğa aitti, bu yüzden kaybeden ulus tüm haklarını kaybedecekti. Eğer onlarla anlaşmak istiyorsanız, en azından berabere kalana kadar savaşmanız gerekiyordu. O anda kesinlikle pes edemezdik. Güçlü bir şekilde içeri girmeli ve tüm bu kötülüğün kökünü kurutmalıydık.
Artık İmparatorluğun yönünü bildiğimize göre, kendi savaş zamanı işlemlerimize geçtik. Kontrol Merkezimiz artık stratejik bir karargah haline gelecekti – aslında sadece bir formalite, ama yine de önemli. Benimaru ve Soei her zaman orada hazır bulunacak, ikincisi kopyalarını casusluk operasyonları için bölgeye yaymak için kullanacaktı. Bu şekilde, yalnızca Argos ağımıza güvenmek zorunda kalmayacağız ve Moss’un yardımıyla oldukça doğru istihbarat elde edebilecek.
Bu noktada oldukça iyi bir avantajımız vardı.
Temel olarak, bu dünyada bir ordu diğeriyle karşılaşana kadar savaş gerçekten başlamıyordu. Düşman hareketlerini önceden tespit etmek için gözcüler ve uzun menzilli büyü kullanabilirdiniz, ancak geleneksel bilgelik bunu yalnızca iki taraf da birbiriyle çarpışmaya oldukça yakın olduğunda gerektiriyordu. Bilgi savaşı kavramı burada bir şeydi ama bu gezegende bizimki kadar kapsamlı bir düşman izleme programına sahip başka bir ulus yoktu. Hinata ve Gadora da bana böyle söylemişti, yani hayal görmüyordum. Bu altın gerçekti.
“Bu… Bunu havadan mı görüyoruz…?” Gadora inanamayarak sordu.
“Heh-heh-heh-heh…” diye kıkırdadı Diablo. “Bu Sör Rimuru’nun büyüsünün bir ürünü. Stratosferin ötesinden gelen sihri tetiklemek için yalnızca çok küçük miktarda sihir modülü gerekir. Sadece çok az sayıda insan bu büyüyü hareket halindeyken tespit edebilir. Bunun için Ultra-İçgüdü seviyesinde bir tehlike tahmin yeteneğine sahip olmak gerekir.”
“Evet… Gerçekten. Kendi büyü tespit becerilerime oldukça güveniyorum ama bu çok doğal görünüyor. Bunun herhangi bir büyücünün işi olduğunu hiç düşünmemiştim…”
“Kesinlikle! Büyü konusunda çok bilgili bir Baş İblis bile böylesine düşük seviyeli bir büyüyü görmezden gelebilir. Gerçekten harika. Sizce de öyle değil mi?”
“Evet, evet! Bu sihir tek kelimeyle akıllara durgunluk veriyor!”
Diablo nedense şimdi Gadora’ya sırıtarak böbürleniyordu. Yaşlı büyücü, Diablo’nun her övünmesine katıldıkça daha da heyecanlanıyordu.
“Shion?”
“Hemen!”
Diablo dikkat dağıtmaktan başka bir işe yaramayacaktı, bu yüzden Shion’a onu başka bir odada tecrit etmesini emrettim. Ortalık sakinleştiğine göre, elimizdeki işe başlayabiliriz.
Bu yüksek irtifa izleme sistemi hile yapmanın ötesindeydi. Yani, bir düşünün. Bu ana kadar hangi rotadan saldıracakları konusunda endişelenerek çok zaman harcadık ama şimdi bu bir şaka gibi görünüyordu. Sadece en olası rotaların değil, İmparatorluk’la olan tüm sınırımızın tam bir video akışına sahiptik, bu yüzden başladıkları andan itibaren her şeyi görebiliyorduk. Gözleri bağlı bir rakiple satranç oynamak gibiydi – sadece taşlarının nerede olduğunu biliyorlardı ve gerçekten acemi değilseniz, bir profesyonele bile kaybetmezdiniz. Sadece birkaç taş eksik değillerdi, neredeyse tamamen dezavantajlıydılar.
Ve tabii ki, savaşın zaten kuralı yoktur. Kazanırsan, doğru oynamışsındır.
Diğer tarafın topraklarımızı işgal etmeyi planlaması düşündüğümden daha korkutucuydu. Bu, kendi topraklarınızda, daha önce hiçbir anlaşma yapmadan savaşacağınız anlamına geliyordu. Ama önceden bir kural koydum:
“Sivillere dokunmak yok!”
Elbette ilk saldırıyı biz yapmaktan kesinlikle kaçınacağız. Çatışmaların sona erdiğini ilan edersek, daha fazla saldırmaktan kaçınacaktık. Kimsenin buna karşı gelmeyeceğine ve kuralları çiğnemeyeceğine güveniyordum.
Şimdi burada, Kontrol Merkezi’nde Tempest kabinesi vardı. Benimaru komutanımız, Hakuro ise baş danışmanımızdı. Rigurd, kendisine bağlı üç hükümet gücünün başkanlarıyla birlikte oradaydı -Rugurd, Regurd ve Rogurd. Shuna ve Lilina kadın birliğine liderlik ediyordu; perde arkasındaki en iyi adamımız olan Rigur’un yanı sıra Kaijin ve Kurobe ile birlikteydiler. Vester ve Mjöllmile danışman olarak oradaydı; Gobta ve Gabil ordu generalleri olarak rapor vermişlerdi ve Geld de işinden izin alıp gelmişti. Son olarak Testarossa’yı ve iki iblis arkadaşını davet ettim ve dersini aldığını düşünerek Diablo’yu da içeri aldım. Shion’un yanında her zamanki yerinde dostça duruyordu.
Ayrıca Gadora ve Shinji’nin çetesini tanık olarak getirmeye karar verdim… ve biraz sonra tüm insanlık için moral kaynağı olan Masayuki geldi.
“Dur bir dakika. Neden ben ‘moral kaynağı’ oluyorum?! Benim hakkımda böyle saçmalamayı keser misin? Ugh!”
Oops. Sanırım yine düşüncelerimi yüksek sesle dile getirdim. Masayuki bu konuda oldukça sinirli görünüyordu… ve nedense Gadora ikimize de bakıyordu. Belki gözüne bir şey takılmıştı ama daha sonra sorardım.
Geriye bahsetmemiz gereken iki kişi daha kalmıştı: destek personelimiz Veldora ve Ramiris. Beretta, Treyni ve Charys de bir köşede hazır bekliyorlardı. Hepsi bu kadardı.
Yanımda yerde yatan Ranga’ya birkaç evcil hayvan verdikten sonra etrafımda oturan izleyicilere baktım.
“Bugün neden burada olduğunuzu söylememe gerek yok. İmparatorluğa karşı muhalefetimizi belirlemek için bir konferans düzenleyeceğiz. Benimaru ve ben stratejimizin ana hatlarını belirledik, ancak bu konuda sizin de görüşlerinizi almak istiyorum. İstediğiniz zaman konuşmaktan çekinmeyin.”
“Evet, Sör Rimuru!”
Böylece konferans başladı.
Ekrana doğru döndüğümde, hareket halindeki imparatorluk güçlerinin kalabalığını gösterdiğini gördüm – bu metalik araçlar, dişleri üzerinde koşarken vınlayarak ilerliyordu. Bunlar tanktı ve görüntüden anlaşıldığı kadarıyla sayıları iki bin civarındaydı.
Vay be! Bunu gördüğümde düşündüm. Tankların orada ne işi var?!
Telaşla Shinji’nin grubundan bir açıklama istedim. Onlar aracılığıyla İmparatorluğun modern silahlar geliştirmek için diğer dünyalıların bilgisini -ve bilimini- kullandığını öğrendik. Petrol yerine magicule’lerle çalışan içten yanmalı motorları vardı ve enerjilerini hava sirkülasyonu yoluyla şarj ederek aynı anda hem soğutma hem de magicule tedariki sağlıyorlardı. Bence oldukça iyi düşünülmüş bir sistem. Bu tanklar aynı zamanda oldukça çok yönlüdür; işlevsellik açısından, eski dünyamızdaki en iyi tanklardan kolayca üstün olduklarını söyleyebilirim.
Gadora bize İmparatorluğun bazı antik kalıntılarda bulunan büyülü bir kontrol reaktörünü analiz ettiğini ve modern zamanlar için yeniden işlediğini söyledi. Ayrıca yakıt amacıyla sihirli taşlardan oluşan bir kaynak oluşturuyorlardı; normal çalışma için doğal sihirli taş kaynağına, savaş sırasında ise taşlara güveniyorlardı. Saatte altmış beş mile kadar hız yapabiliyorlardı ve kötü yollar onlar için sorun teşkil etmiyordu; hatta enerjiye mal olsa da havada, yerden biraz yüksekte bile süzülebiliyorlardı.
Açıkçası, geride kaldığımızı hissediyordum. Keşke bunlar üzerinde çalışsaydık… Bu beni hayal kırıklığına uğrattı. Şövalyelerin dünyasında tanklar… Hiç aklıma bile gelmedi. Ve trenlerim ve her şeyim vardı! Bir adım uzaktaydım!
…Ama gerçekten de tankları arabalardan önce geliştirir miydiniz? Hiç sanmıyorum. Yani, arabaları işin içine katmadan önce her şeyi dikkatlice düşünmem gerekirdi. Yararlı olabilirlerdi ama bu ateşle oynamak gibi bir şeydi. Herkesin bir tane isteyeceğinden emindim ama herkese bir tane dağıtmanın mümkün olacağını sanmıyordum. Enerji kaynağımızı kurutamazdık, bu yüzden sahip olanlar ve olmayanlar olacaktı.
Şehirlerimizi arabalara ihtiyaç duymayacak şekilde geliştirmenin daha iyi bir fikir olduğunu düşündüm. Ne de olsa trenlerle işler zaten çok daha kolaydı. Ama belki demiryolu ağımız kurulduktan sonra, zenginler için bir tür hobi olarak lüks arabalar geliştirebilirdim? Bir gün sahip olmak için çabalamak isteyeceğiniz bir şey. İnsanlara hayal edecekleri bir şey verirdi ve statü sembolü olacak kadar üst düzey bir şeyin iyi olacağını düşündüm.
Ama bu savaş bitene kadar bekleyebilirdi. Ne de olsa tek sürpriz tanklar değildi.
Uçan gemileri bile vardı. “Şaka mı yapıyorsun?” diye bağırmamak için kendimi zor tuttum.
Bu şeyler ulaşımı çok daha kolay hale getirirdi. Onları savaşta kullanırsanız, ikmal sorunlarınız geçmişte kalırdı. Hava üstünlüğünü kendi elimize alabilseydik, çok daha iyimser olurdum. Bunları geliştirmemiz gerektiğini düşündüm ama henüz çok gerçekçi değildi. Uçan hava gemileri bir günde tamamlayabileceğiniz bir şey değildi. Bence yeterli zaman olsa yapılabilirdi ama hiçbir geliştirme projesi o kadar sorunsuz ilerlemedi. Her proje ancak bir deneme-yanılma süreciyle şekillendi.
Bu noktada, İmparatorluğun Ar-Ge departmanını gerçekten alkışlamam gerekiyor. Ve umarım kimse beni, “Bunlardan birini sağlam olarak ele geçirebilseydik ne güzel olurdu” diye düşündüğüm için azarlamaz.
Ama… dostum. Keşke siparişlerimi verirken biraz daha farklı düşünseydim… ama neyse. Bunun için dişlerimi gıcırdatmanın anlamı yok. Ama bu gelecek için bir şeydi. Bu savaş bittiğinde, kesinlikle daha düzgün, yenilikçi şeyler geliştirmeye başlamak istiyordum.
Böylece İmparatorluğun mevcut durumunu gördük.
Bu konuda önceden bilgilendirilmiştim ama Kontrol Merkezi’ndeki pek çok kişi bunu ilk kez öğreniyordu. Şaşkınlıklarını gizleme zahmetine girmeden, ağızları bir karış açık ekrana bakıyorlardı.
“İşgal kuvvetlerinin toplam büyüklüğünün bir milyon olduğu tahmin ediliyor! Sanırım bunu görebiliyorsunuz ama… Sanırım İmparatorluğun ordusu hepimiz için bir sürpriz oldu, ancak bu çatışmada hala avantajlıyız, bu yüzden endişelenmeyin.”
Savaşın en önemli unsuru rakibin savaş gücünü ne kadar iyi tahmin edebildiğinizdi. Bu noktada, düşmanı hemen hemen çıplak bıraktık.
Raphael bana toplam sayının bir milyon olduğunu söyledi ve bu konuşlandırmak için çılgınca bir rakamdı, ancak bunun bizim için kıyamet anlamına geldiğini düşünmedim. Bu sadece ne kadar hareket alanımız olduğuydu.
“Gadora bana imparatorluk ordusunun üç ana bölümden oluştuğunu söyledi. Bunlardan birine Zırhlı Tümen deniyor ve burada gördüğümüz tank gücü de buna dahil. Buna Magitank Gücü diyorlar ve güçlerinin ana kaynağının bu olduğunu varsayabiliriz.”
Magitank Force’un iç işleyişini herkese açıkladım. Ancak Gadora’nın tüm bilgisi bu kadar değildi. Benim için strateji toplantılarına katılmıştı ve bana konuşulan her şeyi anlattı. İmparatorluk Gadora’nın şimdiye kadar firar ettiğini biliyordu, bu yüzden planlarını değiştirmiş olma ihtimalleri vardı, ancak ana özün aynı olduğundan emindim.
Ne de olsa Yuuki oradaydı ve Yuuki görünüşe göre İmparatorluk’ta bir darbe yapmak istiyordu. Diğer tümen komutanlarını, kesinlikle ölmüş olan Gadora hakkında endişelenmemeleri için cesaretlendirdiğinden emindim. Ayrıca, Gadora’nın bana söylediğine göre, Zırhlı Birliklerin komutanı Caligulio adında bir adam, onun için hazırladığım yemi yutmuştu. Zindanın kaynak ve hazine dolu olduğuna inanıyordu ve herkesten önce orayı ele geçirmek istiyordu. Eğer öyleyse, bu noktada tüm operasyonu değiştirmek istemeyeceğinden eminim, bu yüzden Yuuki’nin önerilerini kabul etme şansı yüksekti. Varsayımlar üzerine çalışmak tehlikeli bir harekettir, ancak Caligulio’nun kuvvetlerini nasıl yönettiğini görünce ordusunun ne istediğini tahmin etmek kolay olurdu.
Özetimi tamamladıktan sonra ilk konuşan Gobta oldu.
“Ummm, benim kuvvetlerim lojman kasabasında konuşlanmış durumda, ama o tank şeyleriyle savaşacaklar mı?”
Çok dikkatli. Aslında, komutan olarak atanan biri için bu bir ölüm kalım meselesiydi. Toplantılarda uyuma konusundaki uzun ve belgelenmiş geçmişi düşünüldüğünde, Gobta gerçek bir gelişim gösteriyordu. Bazen bir adamın gerçek yüzünü göstermesi için biraz sorumluluk alması gerekir.
“Bu çok açık değil mi? Birinci Kolordunuzun görevi bu tank gücünü ezip geçmektir!”
Duygularım beni ele geçirdiğinde, Benimaru ona haberi verdi. Yaşadığı şok Gobta’nın koltuğunda sallanmasına neden oldu.
“Kimse bana söylemedi…”
Evet, anladım.
“Yani… Yani kasabayı canımız pahasına savunmamız gerektiğini mi söylüyorsun?” diye sordu, yüzünde çoktan ölmüş bir ifade vardı. Ben de ona gülümsedim.
“Tabii ki hayır! Tankların yetenekleri hakkında bildiklerime dayanarak, doğru yaklaşımı benimserseniz kazanabileceğinizi düşünüyorum, ancak bunu yaparken ne kadar kayıp vereceğinizi kim bilebilir… Ayrıca savunmak her zaman saldırmaktan daha zordur ve savaş deneyimi olmayan Yeşil Numaralarınız onlar için oldukça şişman hedefler olacaktır. Yani hayır, bu ‘ölümüne’ bir şey değil.”
Onu sakinleştirmeye çalışıyordum. Gobta’ya destek olması için görevlendirdiğim Hakuro başını sallıyordu; ne demek istediğimi anlamış olmalıydı.
“Peki, ne yapacağız?”
“Bunu çözmek bir generalin işi… ama bunu ilk iş olarak sizden beklememeliyim. Benimaru, eğer yapabilirsen?”
Evet, ona üstünlük taslıyordum, ama dürüst olmak gerekirse, ben de Gobta kadar askeri bir amatördüm. Strateji hakkında pek bir şey bilmiyordum, bu yüzden işin inceliklerini Benimaru’ya bırakıyordum. Ama sonra, hayatı kendim için kolaylaştırmaktan hoşlandım. Eğer Gobta benim için çok çalışıp olgunlaşırsa, ben de o kadar rahat edebilirdim.
Bu yüzden, Gobta’nın gayretli bir çaba göstereceğini umarak, Benimaru’yu onun yanında dinledim.
“Pekala, Gobta. Konaklama kasabası bizim için hayati bir üs, ancak onu kaybetmek büyük bir endişe yaratmaz. Yıkarlarsa yeniden inşa edebiliriz; ele geçirirlerse geri alabiliriz. Sorun sivil kayıpların yaşanma potansiyeli ama Sör Rimuru bunun icabına baktı. Herkesin Rimuru’nun başkentine tahliye edilmesi için emir gönderdi bile.”
Mm-hmm. İmparatorluğun harekete geçtiğini öğrendiğim an, tahliyeye başlamalarını sağladım. Zaman alacaktır, eminim, ama İmparatorluk gelmeden önce bitmesi gerekiyor.
“Ah, doğru, etrafta pek fazla insan yoktu…”
“Eminim yoktur. Senin görevin orada kalanların güvenli bir yere tahliye edilmesine yardım etmek. Ondan sonra buraya geleceksin.”
Benimaru konferans masasının üzerine yaydığımız büyük haritada bir noktayı işaret etti. Burası Dwargon’un Silahlı Ulusuydu, özellikle de merkez şehriydi.
“Ha?”
“Şu görüntüye bakın. İmparatorluk kuvvetleri bölünmeyi ve birkaç rotadan istila etmeyi planlıyor. Bazı birlikleri zaten Jura Ormanı’nda ama tank kuvvetleri henüz harekete geçmedi. İlerleme yönlerine bakılırsa, açıkça Canaat Dağları’nın eteklerini takip ediyorlar. Orada ağaçlar o kadar sık değil, bu yüzden kuvvetler fazla batağa saplanmayacaktır.”
“Oh… Um, tamam…”
“Anlamıyorsun, değil mi? Ah neyse. Her neyse, senin görevin Cüce Krallığı’nı savunmak.”
O konuşurken Benimaru, Gobta’nın kuvvetlerini temsil eden bir çiviyi Cüce Krallığı’na taşıdı. Sonra cüce silahlı kuvvetlerini simgeleyen bir tane daha çıkardı ve Gobta’nınkinin yanına yerleştirdi.
“Birlikte savaşacaksınız.”
“Ohhh…!!”
Şimdi Gobta anladı. Tepkisi şaşkınlık ve heyecan karışımıydı.
Bu da Gadora’nın verdiği bilgilerden esinlenen bir başka operasyondu; Gazel zaten buna onay vermişti. Anlaşmamıza uygun olarak, İmparatorluğun Cüce Krallığı’nı hedef aldığını ona bildirdim ve ona söz verdiğim gibi, ona destek göndereceğimizi ilan ettim. Gazel’in hakkını yemeyelim, İmparatorluk’un şüpheli davranışlarını fark etmişti; defalarca ilerlemek için izin istemişlerdi. Onları sürekli reddetmekten bıkmaya başlamıştı ama satır aralarını okuyabiliyordu; eninde sonunda sabırlarının tükeneceğini ve harekete geçeceklerini biliyordu.
Teklifim onun tarafından memnuniyetle karşılandı ve bu bize de pek çok fayda sağlayacaktı. Lojman kasabası yıkılırsa her zaman yeniden inşa edebilirdik ama gördüğümüz kadarıyla İmparatorluk, orada bir savaş yaşanmazsa burayı yağmalamak için kendi yolundan çıkmayacaktı. Eğer kısa sürede geri alabilirsek, şimdilik terk etmekte bir sorun görmüyorum.
“İmparatorluk böyle göze çarpan bir noktadan geçiyor çünkü bizi orayı işgal edeceklerine ikna etmek istiyorlar. Bu kadar büyük bir gösteriyle herkes bunu fark eder.”
“Yani bu şu ‘güç gösterisi’ şeylerinden biri mi?”
Lanet olsun, Gobta. Süslü kavramları ve her şeyi kavrıyor. Biraz çalışmış olmalı. Etkilendim.
“Bu doğru. Gittikleri bu yol Dwargon ve Tempest arasındaki sınırda. Her iki ülke de onları fark edecektir; bizim hareketlerimizi ölçmek için harika bir yol. Eğer onlara karışacakmışız gibi görünürse, bunu saldırmak için bahane olarak kullanabilirler. Elbette önce saldırmamız yasak, bu yüzden bir uyarıyla başlayacağız. Buraya kadar anladınız mı?”
“Evet.”
“Şimdi, eğer herhangi bir hamle yapmazsak, imparatorluk kuvvetleri Büyük Ameld Nehri’ni geçecek ve Cüce Krallığı’nın ana girişine bakan bir noktaya ulaşacak. Burası geniş, çimenlik ve ağaçsız bir alan, bir orduyu konuşlandırmak için mükemmel bir yer.”
“Uh-huh…”
“O kadar ileri gittiklerinde Kral Gazel sessiz kalmayacaktır. Kendi güçleriyle karşılarına çıkacak ve pazarlık yapmaya çalışacak. Bizim için de aynı şey geçerli. İmparator o noktada bizi ve krallığı düşman ilan edecektir.”
Benimaru göstermek için mandalları harita üzerinde hareket ettirdi.
“Sör Gadora imparatorun cüce ve Tempestian orduları tarafından kuşatılmaktan çekindiğini söyledi ama bu noktayı korudukları sürece böyle bir şey olamaz. Diğer taraf buradan sinsice bir saldırı düzenlese bile, taktiksel olarak bunun bir anlamı olmaz.”
Sürpriz bir saldırı, düşmanı gardı düştüğü anda vurmayı içerir. Düşman bunu başından beri bekliyorsa, bu sadece anlamsız olmakla kalmaz, aynı zamanda zararlı da olabilir.
“Bunun yerine onlara en başından saldıracağız. Doğruca yukarı çıkacağız ve onları ezeceğiz!”
Benimaru, Gobta’nın mandalını İmparatorluğunkine vurdu.
“Ohhhh!!”
Gobta’nın sesi etkilenmiş gibiydi. Diğer danışmanlarımın hiçbiri buna karşı görünmüyordu ama kuvvetlerimizin boyut farkı hakkında ne düşünüyorlar?
“Üçüncü Kolordu Generali Gabil!”
“Efendim!”
“Sizin göreviniz tahliye edilen sakinleri korumak. Geride kalanları veya başı dertte olanları gökyüzünden izleyin ve gerektiğinde onlara yardım edin.”
“Evet, efendim!”
“Onları güvenli bir yere götürdükten sonra, ona destek olmak için Gobta’ya gideceksiniz. Eğer zamanlama uygun olursa, İmparatorluk’tan önce ona ulaşırsınız.”
“Bizim gücümüz tüm Fırtına’daki en hızlı güçtür. Size söz veriyorum zamanında yetişeceğiz!”
Gabil bu konuda yeterince kendinden emin görünüyordu ama gerçekçi konuşmak gerekirse, bu zor olacaktı. Sakinleri tahliye etmek için trenleri tam hız çalıştırmak niyetindeydim ama on binlerce insanı taşımak zaman alırdı ve İmparatorluk’un korkutucu bir hareket kabiliyeti vardı.
Hesaplamalarımıza dayanarak (lejyon büyülerini de hesaba katarak), ordularının bir günde akıllara durgunluk veren kırk mil ilerleyebileceğini öngördük. Tam o anda İmparatorluk sınırda durduruldu. Oradan düşmanlık başlatmayı planladıkları yere kadar kat etmeleri gereken yaklaşık 930 millik bir arazi vardı. Yaklaşık yirmi gün sonra imparatorluk kuvvetleri hedeflerine ulaşacaktı. Bu baş döndürücü yürüyüş temposu mümkündü çünkü askerlerinin her biri vücut geliştirme ameliyatı geçirmişti – ya da buna benzer bir şey. Görünüşe göre bu sayede bir hafta boyunca yiyecek ve içecek olmadan hareket halinde kalabiliyorlardı, dolayısıyla azami savaş hızları bundan daha da fazlaydı.
Bu arada tanklar harici bir ikmal olmadan saatte altı ya da yedi mil hız yapabiliyordu ve atmosferik sihirbazlar gece gündüz mevcut olduğundan, dinlenirken kendilerini daha eksiksiz bir şekilde ikmal etmek için bundan yararlanabiliyorlardı. Ne de olsa daha savaş başlamadan gücünüzü tüketmenin bir anlamı yoktu. Gadora’nın bu doğrultudaki rehberliği yeterince sağlam görünüyordu, bu yüzden Benimaru ve ben hesaplamalarımız için onun varsayımlarını kullandık.
“…Bu sayede İmparatorluk bu noktaya beklediğimizden daha erken gelebilir. Buradaki kimsenin hazırlıksız yakalanmasını istemiyorum!”
Bu konuyu kapattıktan sonra, Benimaru hemen bir sonraki konuya geçti.
“Yani burası İmparatorluğun ana ordusunu çıkaracağı yer, ama Gobta’nın da dediği gibi, bu esas olarak bir güç gösterisi, başka bir deyişle bir aldatmaca. Asıl kaçış ekipleri buraya doğru ilerleyecek!”
Farklı renklerde İmparatorluk mandalları çıkardı ve bunları Jura Ormanı’nın etrafına yaydı. Planları, tankların ana güçleri olduğunu düşünmemizi sağlamak, ardından birliklerinin ağırlığını başka yerlere yerleştirmekti. Bunların hepsi monitörlerimizde gün gibi ortadaydı, bu yüzden fikrin bizi gerçekten şaşırttığını söyleyemem.
“Şimdi, burada işler beklediğimizden daha fazla genişlese bile, hala bu araziyi koruyan Geld var! Geld, kuvvetlerini mümkün olduğunca çabuk istasyonlarından geri çağırmanı istiyorum.”
“Anlaşıldı. Düşünce İletişimini çoktan gönderdim. Tüm kuvvetlerim kısa süre içinde toplanacak.”
Benimaru ve Geld kesinlikle aynı fikirdeydi; sadece birkaç kelime ve her şey hazırdı. Ona güvenebileceğimi biliyordum.
Şimdi Benimaru tekrar haritaya baktı. “Bu güçler muhtemelen ormanın içinde ilerleyecek ve gizli kalmaya çalışacaklar. Ne yazık ki Sör Rimuru’nun Argos izleme büyüsü orman örtüsünün altında olup biten her şeyi ortaya çıkaramıyor. İşte Soei burada devreye giriyor.”
Soei başını salladı ve ayağa kalktı.
“Orman ağaçlarla kaplı ve yukarıdan izlenmesi zor. Tüm ajanlarımızı konuşlandırsak bile kat etmemiz gereken çok fazla alan var ve bulunma riskleri var. Bu yüzden Moss’a güvenmeye karar verdik. Çok sayıda küçük Çoğaltmayı serbest bırakma ve aldıkları tüm bilgileri toplama yeteneğine sahip. Hiçbiri çok fazla savaşamaz, ancak bir kopyayı kaybetmek bize hiç zarar vermez. Bunu kullanarak, Moss şu anda Jura’nın doğu ormanını izliyor. Bize imparatorluk birliklerinden oluşan müfrezelerin orada ilerlemekte olduğunu bildirdi ve onun gözetimi sayesinde her birini istediğimiz gibi ezebiliriz.”
Zalim bir gülümsemeyle bu noktayı vurguladı. Biraz korkutucu. İyi ki bizim tarafımızda.
Elbette, bu küçük müfrezeleri bütün gün yenebiliriz ama beni endişelendiren arkalarındaki büyük ana güç. Benimaru’nun bu konudaki stratejisi, onlar kendilerini bir ölçüde toparlayana kadar beklemekti.
“Eğer imparatorluk kuvvetleri Zindan’a ulaşmaya çalışıyorsa, onları içeri davet edeceğiz ve o zaman icaplarına bakacağız. Yüzeyde kalan olursa, Geld’in İkinci Kolordusu ve benim ana kuvvetlerim onları sert bir şekilde vuracak! Hepsi bu kadar.”
Çok basit, kavranması kolay bir stratejiydi… ama gerçekten, aramızdaki boyut farkı beni hâlâ endişelendiriyordu. Henüz kimse bu konuda yorum yapmamıştı ama onlar ne düşünüyordu? Belki de bu konuyu açmalıydım.
…ama ben tereddüt ederken, Kontrol Merkezi savaş çığlıklarıyla çınladı.
“Pekâlâ! Eğer Gabil takımıma katılıyorsa, hepimiz iyi olacağız. Zafer bizim için çantada keklik!”
“Bunu sizden duyduğuma çok sevindim Sör Gobta! Ve size söz veriyorum, kazanan bir ordunun yapması gerektiği gibi savaşacağız!”
“Katılamayacağımızdan endişeliydim ama Sör Benimaru’nun bunu başaracağını biliyordum. Bize en büyük onuru bıraktı – anavatanı korumak. Güçlerimizi sonuna kadar kullanacağımızı söylediğimde bana güvenin!”
Üç generalimiz de Benimaru’nun silahlanma çağrısına yanıt verdi. Asker olmayanlar bile heyecanla birbirleriyle görüş alışverişinde bulunuyordu. En ufak bir karamsarlık belirtisi yoktu – üç iblis bile mutlu bir şekilde katılıyordu.
Ama, çocuklar… Yine, boyut farkı…
Yani, evet, ben de kazanabileceğimizi düşünüyordum. Hatta kazanacağımızı varsayarak kendimi oldukça güvende hissediyordum. Ama kaygısız olmaktan çok uzaktım ve yine de kimse en ufak bir endişe duymuyor gibiydi. Çok garipti. Gobta bile coşkuyla dolup taşıyordu, ilk endişeleri artık geride kalmıştı. Hakuro onun danışmanı olabilirdi ama ben yine de onun için endişeleniyordum.
“Pekâlâ. Benimaru’nun özetinin herhangi bir kısmı hakkında net olmayan var mı?”
Hepsini sordum ama kimsenin sorusu olmadı. Onun yerine Benimaru grup adına konuştu.
“Endişelenmeyin Sör Rimuru. Kaybetmekten hiç endişe etmiyoruz – kaybedeceğimizi düşünmediğimiz için değil, savaşmak için her türlü çabayı göstereceğimiz için. Kazanmak için yeterince sebebimiz var ve bizi bekleyen görkemli bir savaş alanı var. Kaybedersek, bu sadece beceriksiz olduğumuzu kanıtlar. En güçlü biz değildik, bu yüzden hayatta kalamadık.”
Bana ferahlatıcı bir gülümseme verdi. Shuna ve diğer kadınlar da dahil olmak üzere odadaki tüm canavarlar aynı havayı yayıyordu. Kaybetmekten korkmuyorlardı; dövüşten kaçmaktan korkuyorlardı. Dahası, en azından belli belirsiz de olsa onların duygularını anlamaya başladığımı düşünüyordum. Anladığımı düşündüm ve onlar için elimden geleni yapmaya karar verdim.
“Testarossa! Ultima! Carrera!”
“””Evet, efendim!”””
Üç iblis hemen tepki verdi. Onlara bir emir verdim.
“Her biriniz bir kolorduya eşlik edecek ve onların operasyonlarını destekleyeceksiniz!”
“Kesinlikle, Sör Rimuru,” diye yanıtladı Testarossa. “Konsey’le Cien ilgileniyor, bu yüzden bu savaş bitene kadar memnuniyetle katılacağım.”
“Sonunda biraz hareket görüyorum! Emin ellerdesiniz Sör Rimuru!” dedi Ultima.
“Hee-hee-hee…” diye kıs kıs güldü Carrera. “Benden harika şeyler bekleyebilirsiniz, Usta. Güçlerimin her zerresini gösterme zamanı!”
Üçü de bana baktı, gülümsüyorlardı. Ben de başımla onayladım ve görevlerimi verdim.
“Testarossa, Gobta’ya katılacaksın.”
“Memnuniyetle!” diye cevap verdi.
Gobta çok daha az ikna olmuş görünüyordu. “Bundan emin misin? Bu kız daha önce hiç savaşmadı bile. Birinci Kolordu’ya ayak uydurabilir mi?”
Vay be. Onun yanında bu oldukça cesur bir ifadeydi. Yani, bu kızların Primal olduğunu yakın zamana kadar bilmiyordum, bu yüzden konuşacak biri değilim, ama Gobta’nın saf cesareti beni şaşırttı. Seni öldürecek diye düşündüm ama çenemi kapalı tuttum. Ne de olsa bu şekilde daha eğlenceli olmaz mıydı?
Testarossa gülümseyerek, “Böyle bir yardımda bulunduğuma sevindim,” dedi ama o anda onun gözlerinin içine bakamayan tek kişinin ben olmadığımı biliyordum. Merak etme, Gobta. Özrünü kabul edeceğinden eminim. Yine de Gobta’nın onun gerçekte kim olduğunu öğrenmesi için sabırsızlanıyorum.
Bu standartlara göre, Gabil çok olgunlaşmıştı. Ultima’nın önünde başını eğdi.
“Desteğinizi dört gözle bekliyorum. Hala yapmam gereken çok fazla iyileştirme var!”
Diablo ve diğer kaynaklarıma göre, Ultima üç şeytani dişi arasında en acımasız olanıydı. Carrera kontrolden çıkma ihtimali en yüksek olanıydı ama Ultima yine de en korkutucusuydu. Onun emirlerime uyduğunu ama yine de işkence edecek imparatorluk askerleri için yan yolları gözlediğini hayal edebiliyordum.
Gabil en azından onunla doğru bir şekilde ilgilendi. Ondan çok hoşlanmış görünüyordu, cıvıl cıvıl “Tamam! Ben de dört gözle bekliyorum!” diye cıvıldadı. Gabil’in kendini kaptırma alışkanlığı üzerinde çok çalıştığını biliyorum ve şimdi bunun onun hayatını kurtardığını söyleyebilirim. Günlük küçük bir çaba pek çok şeyi başarabilir.
Bu arada Geld, Carrera ile tokalaşmakta bir sorun yaşamadı. İkisinde de bir tür “asil savaşçı” havası vardı. Yine de bu eşleştirmelerle oldukça mükemmel bir iş çıkardığımı söylemeliyim. Eğer Gobta ve Gabil yer değiştirmiş olsalardı, bence Gobta ölümcül bir tehlike altında olurdu.
Ben de hepsine küçük bir moral konuşması yaparken sırtımı sıvazladım. Kimse bu iblislerin kim olduğunu gerçekten bilmiyordu; Guy’ın çöktüğü toplantıya katılan herkes için bir yayın yasağı koydum. İyi bir sebep olmadan herkesi korkutmanın bir anlamı yoktu. Ayrıca üçlüye bu konuda sessiz kalmalarını ve kendilerini ifşa etmemeleri için generallerden emir almalarını söyledim, ancak bunu berbat edeceklerinden çok emindim. Bu beni gerçekten korkuttu. Keşke onlar hakkındaki gerçeği bilmek zorunda olmasaydım…
…Ama ahhh, onlara güvenelim. Onlara söylemediğim sürece Testarossa ve arkadaşlarının dikkat çekmeyeceklerinden eminim. Her iki durumda da, bu üç çifte sahibiz ve kolordumuza eşlik eden iblislerle birlikte, herhangi bir acil durumla başa çıkabileceklerinden eminim. En azından bu beni biraz rahatlattı.
“Bu konu kapanmıştır. Eklemek istediğiniz başka bir şey var mı?”
Gerisi İmparatorluğun hamlelerine bağlı olacaktı, yani bundan sonra sadece kulaktan kulağa oynamak zorunda kalacaklardı. Kral Gazel’le birlikte çalışmak önemli olacaktı, bu yüzden bu konuda ayrıntılı görüşmeler yapmamız gerekecekti ama bu stratejik bir karargâh işiydi. Generallerimizin zaten kendi emirleri vardı, yani hepsi buysa, ertelemeye hazırdım.
Ama bir kişi elini yukarı kaldırdı.
“Bir şey söyleyebilir miyim?”
“Ne oldu, Masayuki?”
“Şey, sadece bir sorum var…”
“Mm-hmm?”
“Neden general olduğum sorusunu şimdilik göz ardı edersek, bana verdiğiniz Gönüllüler Ordusu’nun rolünün ne olacağını kimsenin söylediğini sanmıyorum ama…?”
Ah, o mu? Evet, eminim birkaç sorusu vardır. Lise çağındaki bir çocuğu alıp ona general demek herkesin kafasını karıştırır. Belki samuray döneminde onun yaşında subaylar görebilirdiniz ama Japonya’da barış zamanında büyüyen bir çocuğun buna ayak uydurabileceğini sanmıyorum. Ama benim için de çok zor. Bir gün arkamı döndüm ve bum, ben bir iblis lorduyum. Bana omuz veren yardımcı bir patronum da yoktu. Bu doğrultuda, Masayuki’nin oldukça şanslı olduğunu söyleyebilirim.
“Sence de öyle değil mi?”
“Öyle değil mi, ne? Lütfen bana biraz yol gösterebilir misiniz?”
Doğru ya. Bütün bunları düşünmek ona bir şey ifade etmeyecek. Muhtemelen ona bir sürü bahane gibi gelecektir ama olsun.
“Şey… Biliyor musun, sana bir anda bu kadar büyük bir sorumluluk yüklediğim için kendimi biraz kötü hissettim.”
“Hayır, um…”
“Ama iş vatandaşlarımızın kalplerine ve zihinlerine güven vermeye geldiğinde, elimizdeki en iyi adam sizsiniz.”
Eğer hepimiz burada canavar olsaydık, bir savaş çıkması hiç sorun olmazdı. Moralleri yüzde yüz olurdu ve kimse sorun çıkarmazdı. Yeni sakinlerimiz için öyle değil. Korkarlar, endişelenirler, rahatsız olurlar ve hatta bazıları suça yönelebilir.
“İşte böyle bir zamanda güçlerinizi kullanmanızı ve herkesin endişelerini gidermenizi istiyorum.”
“Anlıyorum… Sanırım bu konuda size yardımcı olabilirim.”
Masayuki yeterince iyi anlıyor gibiydi.
“Ah-ha-ha! Alçakgönüllülüğe gerek yok Sör Masayuki! Bir Kahraman olarak, tek bir ulusun tarafını tutmakta tereddüt edeceğinizi -ben hariç- herkes biliyor! Ama yine de vatandaşlarımız arasındaki güçsüzlere, çaresizlere yardım etmek için elinizi uzatacağınızı umuyorum!”
Masayuki’ye yalvarırken Mjöllmile’in gözleri parlıyordu. Hâlâ çocuğun gerçek güçlerini yanlış yorumluyordu ama onu düzeltmeye gerek görmedim. Aslında Hinata’nın da onun hakkında yanlış bir fikre sahip olduğundan şüpheleniyordum. Ne kötü bir adam, diye düşündüm Masayuki efsanesinin önümde gelişmesini izlerken.
“…Evet…”
Çok heyecanlı görünmüyordu. Aslında tüm olanlardan tiksindiğini söyleyebilirim. Onun için üzüldüm ama gerçekten katılmasını istedim.
“…Yani sanırım Gönüllü Ordumuz kamu düzenini sağlayacak?”
“Mükemmel. Bildiğiniz gibi Ramiris şehrimize verilecek zararın minimum düzeyde tutulmasını sağlayacak. Savaş patlak verdiğinde, görüyorsunuz, yüzeydeki başkent labirentin içinde karantinaya alınacak.”
Kabineme ve diğer ilgili taraflara bu konuyu zaten anlatmıştım. Bu konuda sıkı bir kontrol sağlamıyordum, bu yüzden tahliye tatbikatlarımızdan kalanların bu konuda söylentiler yaydığından emindim. Bu bilerek yaptığım bir şeydi; insanların korkularını biraz daha yatıştırmaya yardımcı olacağını düşündüm.
“Hee-hee-hee! Bu doğru! Ben oldukça güçlü bir periyim, biliyorsunuz, ama hepsi ustam sayesinde!”
“Gerçekten de öyle. Bu devasa başarıyı tasarlayabilmesi için ağır büyülü kuvvetlerimin bir kısmını Ramiris’e ödünç verdim. İsterseniz buna dostluğun getirdiği bir zafer diyebilirsiniz.”
Şehri labirentin içine doldurmak için gerekli ayak işlerini Ramiris yapmıştı ama Veldora olmadan hiçbir şekilde çalıştırılamazdı. Bunun için ona dürüstçe teşekkür etmeliyim.
“İkinize de teşekkürler. Çok yardımcı oldunuz.”
“Oh, öyle mi? Önemli bir şey değil! Hem de hiç! Yine de istersen bana daha fazla iltifat edebilirsin!”
“Kwah-ha-ha-ha! İşte böyle! Göklere kadar övgülerimizi söyleyin!”
“Evet, evet, çok teşekkür ederim!”
Birkaç iltifat ve bak nasıl gidiyorlar! Ama bunu gerçekten hak ettiler. Şehir zindana kapatıldığında bile gökyüzünü görmeye devam edeceksiniz. Birçok vatandaş hiçbir şeyin değiştiğini fark etmeyecek bile. İmparatorluk şiddetinin hiçbirini şehre getirmeyecek ve gerçekten, buna hala hayret ediyorum.
Veldora, “Ama unutmamalısın ki Rimuru…” dedi.
“Hmm?”
Ramiris, “Bunun gerçekleşmesi pek olası değil,” diye söze başladı, “ama eğer efendim bir şekilde yenildiyse ve İmparatorluk yüzüncü kata çıkmayı başardıysa, bu kasabayı tekrar yüzeye fırlatacaktır. Onca çabanın geri tepmesi gibi bir şey, anlıyor musun?”
“Ah, bu da başka bir endişe, ha? Ama bu Veldora’nın kaybedeceği varsayımına dayanıyor, değil mi? İş o noktaya gelirse, bence kasaba endişelerimizin en küçüğü olacak.”
Öyle olsaydı, hepimiz kendimizi tamamen savaşa adardık. Eminim şehre ne olduğu konusunda endişelenecek zamanımız olmazdı.
“Kaybedeceğimden değil elbette,” diye övündü Veldora.
“Mm-hmm. Bu davada On Zindan Mucizesi de var, bu yüzden sanırım çok iyi olacağız!”
Ramiris kesinlikle haklıydı. Veldora’nın fazla bir rol oynayacağını düşünmemiştim. Ama daha kötüsü olursa.
“Her zaman Masayuki de var.”
“Huhhh?! B-bekle! Bir dakika bekleyin, lütfen! Barışı korumak neyse de, iş o noktaya gelirse ben ne yapabilirim ki?”
Masayuki daha önce hiç ordu yönetmemiş olmaktan yakınırken hepimiz başımızı salladık. Mjöllmile bile, her ne kadar adama tapsa da, onu anlayabiliyordu.
“Merak etme Masayuki,” diye ona güvence verdim. “Senden bütün bir askeri gücü yönetmeni beklemiyorum. Bunu Hinata’yla hâlâ tartışıyorum ama ondan Haçlılardan bir yardımcı göndermesini isteyeceğim. Eminim kabul edecektir, yani çok yakında sana yardım edecek bir yardımcın olacak.”
“Oh, öyle mi? Çok rahatladım.”
“Ve ayrıca-!” Ben de ekledim. “Çocuklara senin korumaların olarak hizmet ettireceğim, böylece seni güvende tutacaklar-um, yani, sen onları güvende tutacaksın, tamam mı?”
“Wah-ha-ha! Kahramanın kendisi tarafından savunulduğunuzu hayal edin! O çocuklar daha güvende olamazdı!” Mjöllmile kükredi.
“Tabii ki… Tabii ki.”
Masayuki şakağından boncuk boncuk ter akarken bile başını salladı. Çocukların neler yapabileceğini biliyordu, bu yüzden kimin kimi savunacağını yeterince iyi anlıyordu. Ayrıca Chloe de yanlarındaydı ve işler gerçekten sarpa sararsa hepsini hayatta tutabileceğinden emindi.
Yani konuşmamız gereken her şey buydu. Tamamen hazırlıklıydık ama son gelene kadar neler olabileceğini bilemezdik.
Ayrıca… Hiç endişem yokmuş gibi de değildi. Ne de olsa Chloe’nin tüyler ürpertici ölümümle ilgili oldukça canlı anıları vardı. İmparatorluk’ta en az bir kişi beni öldürebilecek güce sahipti, bu inkâr edilemez bir gerçekti. Eğer benim için gelirlerse, On Zindan Mucizesi bile onları durduramazdı. Aslında…
Rapor verin. On Zindan Mucizesi tam da bu nedenle, düşmanın güçlerinin kapsamını ortaya çıkarmak için yerleştirildi.
Ben de öyle düşünmüştüm. Günün sonunda, Raphael her zaman benim güvenliğimi ön planda tutardı sanırım. Bunu takdir ediyordum ama aynı zamanda kendimi korumam da gerekiyordu. Ne olursa olsun arkadaşlarımı korumalıydım. Savaş gibi saçma bir şey yüzünden hiçbirinin zarar görmesini istemiyordum.
Ve kalbimdeki bu kararlılıkla o günkü toplantıyı bitirdim.
Masayuki halka hitap ederken iyi iş çıkarmış gibi görünüyordu. Görünüşe göre, “İblis lordunu şehri savunacağına dair yemin etmesi için gözünü korkuttum” gibi bir önermeye dönüştü.
“Kahraman yine yaptı yapacağını!”
“Ne rol model ama!”
İşte oradaydı, Tempest’ın maceracılarının ve göçmenlerinin hayranlığının tadını çıkarırken kendisiyle çelişkili görünüyordu. Ama ifadesi bile yanlış anlaşıldı.
“Kahraman kaşlarını çatarken çok çekici görünmüyor mu?”
“İblis Lordundan aldığı onca sözden sonra Kahraman hala tatmin olmadı!”
“Gerçekten de öyle. Ne kadar mütevazı, çekingen bir lider!”
“Kahraman bu kasabayı koruyacak. İblis Lordu Rimuru ve onun arasında, İmparatorluğun saldırısından zerre kadar korkmuyorum!”
“Evet! Sadece onlara bırakın, onlar her şeyi hallederler!”
…Bu tür bir yorum. Artık Masayuki’nin itibarı her zamankinden daha iyiydi, çektiği ruhsal acılar başka hiç kimse tarafından fark edilmiyordu.
Ve böylece halk normal hayatına devam ederken, nihayet o an geldi. İmparatorluk ilk kez sahneye çıktı ve barış dolu günlerimiz sona erdi.
Orada, sıcak bir yaz gecesinde, savaş ani bir rüya gibi başladı.
