Ranga’nın hırıltısındaki öfke elle tutulur cinstendi. Ona nispet edercesine, biri mavi diğeri siyah saçlı iki Ogre karşılık vererek sıçradı.
Bir an sonra, oluşan şok dalgası toprakta bir krater açtı ve çamur yığınlarını gökyüzüne fırlattı. Ranga’nın Ses Topu’ndan çıkan patlama, bir grup Goblin’i oracıkta toz etmeye yetecek güçteydi. Tabii ki bu durum, ancak Ogre’ları gerçekten vurabilirse işe yarardı.
Saldırının savuşturulması Ranga’nın cesaretini kırmadı. Yetenekleriyle gurur duyuyordu ama şu anda yeteneklerinin atlatılmış olması endişelendiği en son şeydi. Mavi ve siyah saçlıların ikili bir saldırı yapmasına fırsat vermeden işlerini bitirmek umuduyla yerden ileriye fırladı.
İkisi de hâlâ havadaydı; Ranga, ikisinden daha zayıf olduğunu düşündüğü siyah saçlı Ogre’u hedef aldı. Birini saf dışı bırakmak, bu savaşta güvendikleri belli olan takım çalışmasını ellerinden alacaktı.
Ranga hedefine ulaşmanın yarısındaydı. Fark edemediği şey ise karşısında ikiden fazla rakip olduğuydu. Tam havaya fırladığı anda önünde aniden bir alev duvarı belirdi. Şamanların yaptığı ruhani büyüye benziyordu ama farklı bir türdü—illüzyon büyüsü ailesine ait, gizemli bir sanat. Böylesine karmaşık bir büyüde ustalaşmak, bu Ogre’ların ne kadar gelişmiş olduğunu açıkça gösteriyordu; sadece içgüdüleriyle yaşayan alelade mahluklar değil, insan ırkı gibi düşünebilen ve mantığıyla hareket edebilen varlıklardı.
Ranga’nın yolunu kesen Alev Duvarı pek zarar verici değildi ama büyüyü yapanın düşmanın tek bir saldırısını tamamen engellemesini sağlıyordu. İlerleyen bir düşmanın önünde böyle bir kalkan oluşturmak bir sis perdesi görevi de görebilir ve büyüyü yapana plan kurması için değerli bir zaman kazandırabilirdi.
Ve bu taktik başarılı oldu. Hedefini kaybeden Ranga, tekrar yere inmek zorunda kaldı.
Bodoslama bir saldırıdan ne pahasına olursa olsun kaçınmak için hile ve yanıltmaca kullanan bu tür düşmanlarla dövüşmekten hiç hoşlanmıyordu. Savaşın başında yapılan illüzyon büyüsü Kafa Karışıklığı, onun Keskin Duyular koku alma yetisini de devre dışı bırakmıştı. En azından etkileri henüz onu tamamen etkisiz hale getirmemişti—her ne kadar bu büyüsel darbelere direnemeyen savaş arkadaş grubunun çoğunu saf dışı bırakmış olsa da. Büyüye karşı koymayı başaran tek kişiler güvenlik ekibinin lideri Rigur ile onun sağ kolu Gobta’ydı. Avlanma sırasında acil çağrıyla buraya çağrılan bir düzine kadar Hobgoblin ve yanlarındaki Fırtına Kurdu yoldaşlarının geri kalanı artık fiilen savaş dışı kalmıştı.
Ranga, kin dolu gözlerle alev duvarına ve arkadaşlarını saf dışı bırakan pembe saçlı Ogre büyücüye baktı. Toplamda altı düşman vardı—Jura Ormanı sakinleri arasında yüksek bir statüye sahip altı Ogre. Savaşta kesinlikle hafife alınacak gibi değillerdi; ne Ranga’nın saldırmaya çalıştığı siyah ve mavi saçlı Ogre’lar, ne Rigur’un uğraştığı mor saçlı dişi Ogre, ne de Gobta’nın püskürtmeye çalıştığı gri saçlı yaşlı Ogre. Yoldaşlarına çaba sarf etmeden büyüsel bir avantaj sağlayan pembe saçlı büyücü de, onun yanında durup alanı süzmekte olan kırmızı saçlı Ogre da hafife alınamazdı.
Tek bir an bile kendi hallerine bırakılamazlardı. Ranga ve arkadaşlarıyla savaşırken akılsız hiçbir ırkın kullanamayacağı bir stratejiyle, bir takım olarak hareket ediyorlardı. Görünüşe göre rahatlıkla B rütbesi veya daha üzerindeydiler. Rigur ve Gobta ne kadar dayanıklı olsalar da çok uzun süre dayanamazlardı.
Ah, keşke efendim Rimuru burada olsaydı—
Ranga bu düşünce üzerine kendi kendine kıkırdadı. Efendisine bu şekilde bel bağlamak kabul edilemezdi. Ardından, bedenindeki tüm zayıflıkları söküp atarcasına, vermesi gereken kararın getirdiği kararlılıkla uludu.
Köye yeniden barış gelmişti; yerle bir olan Ifrit saldırısına rağmen Hobgoblinler son derece sakin ve vakur davranıyordu.
Sanırım en büyük sürpriz, yeni atadığım Goblin Kralı Rigurd’un ne kadar doğuştan bir lider olduğunun ortaya çıkmasıydı. Tahmin edebileceğimden çok daha fazlasıydı. Ben Shizu ile ilgilenirken, o köyü yeniden inşa eden çalışma ekiplerine liderlik ederek harika bir iş çıkarmıştı. Kaijin, üç cüce kardeş ve dört Goblin Lordu da dâhil olmak üzere herkes görevine sadık görünüyor, diğer köylüler için verimle çalışıyordu.
Gerçekten de bir iki tavsiyede bulunmak dışında pek bir şey yapmama gerek kalmamıştı. Rigur, güvenlikle meşgul olmadığı zamanlarda erzak tedariğimizi denetliyordu. Cücelerin en büyüğü olan Garm kıyafetlerden; ortancaları Dold alet yapımından; en küçükleri Mildo ise ev inşaatından sorumluydu. Tüm üretimi Kaijin denetliyor, Goblin Lordlarından biri olan Lilina ise tamamlanan malların envanterini yönetiyordu—sorumlulukları bu şekilde paylaştırmıştım.
Geriye kalan Goblin Lordları—Rugurd, Regurd ve Rogurd—sırasıyla adalet, yasama ve idare bakanlarım olmuş, yerel yönetimi ayakta tutmak için Rigurd’a yardım ediyorlardı. Yasama bakanı kulağa çok havalı bir iş gibi gelse de asıl yaptığı şey, ağzımdan öylesine çıkan lafları toparlayıp tutarlı bir kanuna dönüştürmekten ibaretti. Aslında gayet basitti.
Eskisine göre daha zeki canavarlardı ama nihayetinde hâlâ canavardılar. Etrafta kendilerinden daha güçlü biri olduğunda genelde söz dinliyorlardı. Yani şimdilik her şey oldukça pürüzsüz ilerliyordu. Yeni bir ülke kurma yolunda büyük bir sorun görünmüyordu.
Ama yine de aklımda başka şeyler vardı. Artık bu insan bedenine sahiptim ve üzerine kaba saba hayvan kürkleri bürümeye pek meraklı değildim. Bu yüzden birine bana adamakıllı kıyafetler yaptırmaya karar verdim.
Slime olmak yer yer epey işe yarasa da bazı dezavantajları vardı. Belli başlı büyülü eşyalar dışında herhangi bir zırh giyemiyor ya da bilirsiniz işte, bir silahı kavrayamıyordum. Slime olarak yaşamak kötü değildi ama tabiricaizse “çıplak” dolaşmak birtakım sorunlara yol açabilirdi. Ya ormanda yürürken bir yaprak ya da dal yüzünden bir yerim kesilirse ve vücuduma bir tür zehir veya virüs bulaşırsa? Temkinli olmakta fayda vardı; gerçek bir zırh giymenin bu konudaki tüm endişelerimi gidereceğini düşündüm. Doğru büyülü eşyayı bulamadığım sürece bu fikirden vazgeçmek üzereydim ama artık insana dönüşebildiğime göre önümde hiçbir engel kalmamıştı—üstelik cüceler, av sonrasında canavarlardan elde ettikleri büyüsel malzemelerden her türlü şeyi üretiyorlardı.
Bu yüzden en azından çocuk boyutunda bir kıyafet edinebilmek umuduyla Garm’ı ziyarete gittim. Ben farkında değilken ortaya çıkan ahşap bir kulübeden ibaret küçük terzi atölyemizde duruyor, dikiş diken küçük bir Goblinas ekibini denetliyordu.
“Selam, Garm! Kendime göre birkaç kıyafete ihtiyacım var.”
“Şey, emin misin patron? Onları nasıl giymeyi düşünüyorsun?”
“Heh-heh-heh… heh-heh… Haaaa-ha-ha-ha! Söyleyeceğin şey bu mu yani? Sonsuza kadar bir Slime olarak kalacağımı sanıyorsan fena yanılıyorsun dostum! Haaaahhhh!!”
“N-Ne?! Siz… büyüyor musunuz…? … Şey, aslında o kadar da çok büyümediniz, değil mi? En başından beri bir çocuk muydunuz, yoksa…?”
“Öf, biraz daha şaşırmanızı ve dehşete düşmenizi umuyordum… Neyse, boş ver. Yetişkin boyutuna da geçebilirim ama böylesi çok daha rahat. Üzerime uyacak bir kıyafet yapabilir misin?”
“A, tabii ki, elbette. Ölçülerinizi almamın bir sakıncası var mı? Hey, Haruna, gel de patronun ölçülerini alalım!”
Elbette çıplaktım ama Goblinas Haruna elinde ölçü ipiyle yaklaşırken bunu dert etmedim. Ne de olsa henüz bir çocuktum ve bedenim cinsiyetsizdi.
“Aman tanrım!” diye haykırdı, hafifçe kızararak. “Çok sevimli olmuşsunuz, efendim!”
Sevimli mi? Yani kişisel olarak ben de öyle düşünüyordum, evet ama bu bir Goblin’in dünya görüşünde de geçerli miydi? Hem zaten, canavarların benimki gibi estetik standartları var mıydı ki? Besin zincirinin en altına inilirse perilerle akrabadılar, bu yüzden belki de zevkleri düşündüğümden daha çok benimkine benziyordu.
Böylece Haruna ölçülerimi aldı, Garm birkaç gün sonra tekrar gelmemi söyledi ve iş bitti. Yapacak daha acil bir işim olmadığından, kısa süre önce elde ettiğim yetenekleri test etmeye karar verdim.
Yeni oyuncaklarımla huzur içinde oynamak istiyorsam, insanların karşıma çıkıp beni rahatsız etmeyeceği bir yere ihtiyacım vardı. Kendi çadırımın içinde ancak belli bir yere kadar deney yapabiliyordum, bu da çok fazla güç açığa çıkarmamı engelliyordu.
Bu yüzden Rigurd’a dışarı çıkacağımı söyledim, kimsenin beni takip etmediğinden emin olmasını emrettim ve köyün merkezinden Mühürlü Mağara’ya doğru yola koyuldum. Veldora ile ilk karşılaştığım yerdi; onun o muazzam yeraltı alanının içi oldukça dayanıklı bir yapıya sahipti ve tamamen insanlardan uzaktı. Mağaradaki canavarlar bile yaklaşmaya cesaret edemiyordu, zira Veldora düşüncesi bile hâlâ gözlerini korkutmaya yetiyordu.
Varır varmaz hemen işe koyuldum. Shizu’yu yutmak bana Sapan adlı benzersiz yeteneği ve Alev Kontrolü adlı ekstra yeteneği kazandırmıştı; ikisi de hafızamda zaten onunla özdeşleşmiş saldırılardı. Bunun ötesinde, Ifrit’in üçlü hamlesine sahiptim: Kopyalama, Alev Dönüşümü ve Menzilli Bariyer. İnsan formumu kontrol etmek için Kopyalama yeteneğini zaten kullanmıştım, yani o yeterince iyi çalışıyor gibi görünüyordu.
Peki, önce neyi denemeliydim? Bu sefer Ifrit’inkilerle başlasam iyi olacaktı. İlki, Alev Dönüşümü.
Hoppala! Meğer bu Slime formundayken işe yaramıyormuş. Bir yeteneğin bir tür uyumsuzluk yüzünden bana kapalı olması ilk kez yaşanmıyordu. Bunun arkasındaki mantığın ne olduğunu merak etmeye başlamıştım.
【Bilgi】 Anlaşıldı. 【Bilgi】 Ifrit, ruhani enerjiyle beslenen bir varlık, yani bir ruhtur. 【Bilgi】 Alev Dönüşümü, tüm gücünü açığa çıkarmak için kendi bedenini büyü enerjisi kaynağı olarak kullanır. 【Bilgi】 Bu nedenle fiziksel formdayken kullanılamaz.
Hım? Yani hâlâ etten kemikten veya her neyse ondan yapılmışsam bunu kullanamıyor muyum? O zaman siyah sis moduna geçip kendime büyüsel bir beden verirsem işe yarar mıydı? Deneyelim bakalım.
Kendimi Ifrit’e dönüştürdüm ve kullanmaya yeltendim. Bu sefer sorunsuz çalıştı, her ne kadar çekirdeğim—beni barındıran şey—hiç dönüşmemiş gibi görünse de.
Yani çalışmasını sağlamak için büyüsel olmam gerekiyordu. Ama bu illa ki Ifrit’in kendisine dönüşmem gerektiği anlamına gelmiyordu, değil mi? Kendimi yetişkin bir figüre dönüştürdüm ve Alev Dönüşümü’nü bir kez daha denedim. Bu sefer el ve ayak parmaklarımın uçlarından alevler fışkırdı.
Bu da teorimi kanıtlıyor gibiydi. Normal formumda pek çalıştıramıyordum ama en azından geçici olarak kendimi büyüsel bir tarza büründürürsem Alev Dönüşümü’nü gayet iyi idare edebiliyordum. Üstelik tıpkı Ifrit gibi 1.200 santigrat derecenin üzerindeki sıcaklıklarda. Dahası, ekstra ısı için büyüyü belli alanlara odaklayabiliyordum.
Saldırı olarak epey güçlü görünüyordu. Tek sorun, bunu bir bariyerin içinde kullanmak zorunda olmamdı; aksi takdirde enerji akışı o kadar büyük olurdu ki büyü gücüm anında tükenirdi. Ayarlaması zordu. Biraz daha pratik yapmam gerekecekti.
Bereket versin Alev Kontrolü yeteneğim de vardı; başımın belaya girmesini engellemeye yardımcı olurdu. Ifrit gibi ruhani yaratıklar, tükettikleri tüm o büyü yüzünden fiziksel dünyada uzun süre tutunamazlardı; fakat benim fiziksel formum ve Alev Kontrolü yeteneğim sayesinde, biraz pratikle alevleri gerektiği gibi dizginleyip salabilmeliydim.
Bu da beni Menzilli Bariyer’e getirdi. Bu yetenek, alevlerin ısısını bir bariyer içine hapsediyordu; bu da tahminimce ısı enerjisinin dışarı sızmasını önlüyor ve teorime göre ruhların büyüyü boşa harcamadan daha uzun süre tezahür etmelerini sağlıyordu. Bir başka özgün niteliği de, birini bariyerin içinde tutmak istemeniz durumunda belli bir fiziksel dayanıklılığa sahip olmasıydı.
Bunu kullanabileceğim yolları düşündüm. Onunla yapabileceğim en büyük bariyer, yer yüzeyinin altındaki hiçbir şeyi etkilemese de, yaklaşık yüz metre çapında yarım bir daire şeklinde uzanıyordu. Sadece kendi bedenimi kaplayana kadar küçültebiliyordum; bu da etkisini hiç azaltmıyor ve büyü tüketimini en aza indiriyordu. Bu özgür kontrol, onu bir tür hafif koruyucu katman gibi giyebileceğim anlamına geliyordu. Alev Dönüşümü sırasında büyü sızıntısını da önleyebilirdi—her ne kadar alevlerin bariyerin kendisini asla aşamadığı düşünülürse pek bir faydası olmayacaksa da.
Yani ısı sızıntısı bir nevi enerji kaybı gibi bir şey miydi? Büyü gücümü emmesinin sebebi bu muydu?
【Bilgi】 Anlaşıldı. 【Bilgi】 Alev Dönüşümü, belirli bir ısı seviyesini korumak için büyü zerrecikleri (magicules) tüketir ve sıcaklık üretir. 【Bilgi】 Büyünün ısıya dönüşmesi, ikisinden birinin sızmasının esasen aynı sonuca yol açtığı anlamına gelir.
Pekala. Sanırım biraz anladım. Yani alevleri mühürün içine hapsedilmiş halde tutarsam, başka bir işlem yapmadan aktif kalacağı için hiç enerji harcamama gerek kalmayacak mı? Dünya’daki fizik dersinde öğrendiklerimin biraz daha farklı şeyler söylediğinden oldukça emindim ama—hey—Newton orada büyü hakkında teori üretmek zorunda kalmamıştı. Bana kıyasla işi kolaydı. “Alevi tam olarak nasıl hapsediyor?” gibi sorular sormaya başlarsam… ya da “Bariyerdeki tüm oksijeni tüketince sönmeyecek mi?” …bu dünyada bir yere varamazdım.
Ayrıca şimdilik, bir öz savunma biçimi olarak Alev Dönüşümü, Menzilli Bariyer kadar önemli değildi. Kısalık olsun diye sadece Bariyer diye adlandırmaya karar verdiğim bir formda, yalnızca beni kaplamasını sağlarsam işe yarar mıydı? Bunu test etmek için mükemmel bir yeteneğim vardı. Evet: Başka bir Kopyalama zamanı.
Süreçte kendime zarar verme ihtimalime karşı yetenek setimin belli yönlerini test etmekte biraz çekimser kalmışımdır ama Kopyalama buna verimli bir çözüm sağladı. Sonuçta kopyalarım, benzersiz yetenekler hariç benimle birebir aynı yeteneklere sahipti. Onlar sadece bana özeldi sanırım; kopyalarıma yakındayken bunları kullandırtabilsem de gözümün önünden çıktıkları anda benzersiz yetenekler devre dışı kalıyordu. Slime kimliğimle yeterince yakından bağdaşlaşmış olan ve kopyalarımın bile birazcık kullanabildiği yutma yeteneklerim hariç hepsi.
Kopyalarımdan yaklaşık bir kilometre uzakta olduğum sürece onlar üzerinde tam kontrole sahiptim. Bunun ötesindeki bir mesafede ise çok basit komutlar dışında hiçbir şeyi idrak edemiyorlardı. Yine de görüş açılarını algılayabiliyordum ve Düşünce İletişimi yeteneğim istediğim an yeni komutlar vermeme olanak tanıyordu. Başka bir deyişle mükemmel bir casusluk aracıydı ama bu denemenin konusu bu değildi.
Bu yüzden kendimin bir kopyasını oluşturdum ve üzerinde bir Bariyer açtım. Sonra ona Su Bıçağı’mdan birini fırlattım. Bıçak kadar keskindi—havayı yarıp geçerken bunu görebiliyordum—ama kopyamın önünde tuzla buz olup yok oldu. Bariyer tarafından mükemmel bir engelleme. Bayağı güçlüymüş o zaman. Tam da beklediğim gibi.
Ardından Bariyer’imi üzerimde tutarken Su Bıçağı fırlatıp fırlatamayacağımı görmek için pratik yapmayı denedim. Bu iş düşündüğümden daha basit çıktı. Parmağımdan küçük bir püskürtücü oluşturup ateşlemem yetti. Fırlattığım bu atışlar, büyük bir sabun köpüğünün iki küçük köpüğe bölünmesi gibi kendi minyatür Bariyer’lerinin içine hapsoluyordu. Bu minik güç alanlarının bıçakların gücünü ve menzilini artırması ise beklenmedik başka bir fayda oldu.
Testlere Zehirli Nefes ve Felç Edici Nefes ile devam ettim; bu sırada Bariyer altındayken hasar almanın büyümü tükettiğini fark ettim. Felç Edici Nefes’te sorun yoktu—Bariyer onu emme konusunda harika bir iş çıkardı—ama Zehirli Sis büyümü anında kurutuyor ve büyü bitince tüm Bariyer’i yok ediyordu. Tabii bu durum, Bariyer’e yeterince büyü yüklediğim sürece geçici bir zehir koruması sağlayacağı anlamına da geliyordu.
Sonraki bariyere daha fazla büyü yükleyip onu klonumun üzerine yerleştirdim. Birkaç Zehirli Sis atışı daha bunu doğruladı; ne kadar çok büyü yüklersem, Bariyer o kadar uzun süre dayanıyordu. Hatta doğrusunu söylemek gerekirse, acayip dayanıklı bir şey çıkmıştı ortaya. Bariyer bir klon yerine orijinal bedenimi kapladığında muhtemelen daha da dayanıklı olacaktı; öyle ki Zehirli Sis tarzı saldırılar endişelenmeye bile değmeyecek bir hal alıyordu. İşte güvenebileceğim zırh diye buna derim.
Günün son deneyi, Alev Dönüşümü’nü Menzilli Bariyer ile birlikte kullanmayı içeriyordu. Sonuçlar ise… büyüleyiciydi.
Kesinlikle A rütbesini hak ediyor. En azından.
Alev Çemberi bariyerinin içindeki bir Alev Dönüşümü, bariyerin içindeki organik her şeyi birkaç bin derecelik ısıya maruz bırakarak anında kül ederdi. Saldırının kısıtlı bir alana hapsedilmesi, gücüne güç katmıştı. Havanın kendisini bile pişiriyor, tüm oksijeni yok ediyor ve kurbanlarının akciğerlerini ne olduğunu bile anlayamadan kavuruyordu. Hava soluyan hiçbir canlı için hayatta kalma şansı yok gibiydi.
Tabii benim nefes alma konusunda endişelenmeme gerek yoktu; ayrıca Sıcaklık Direnci toleransım her halükarda icabıma bakardı. Yine de başka herkes için bu tam bir ölüm fermanıydı. Bir bakıma, içim rahatlamıştı. Eğer tesadüfen Ifrit’in saldırılarına bu kadar uyum sağlayabilen bir bedenim olmasaydı, zafer şansım epey düşük olurdu.
Yine de bu da aşırı güçlü başka bir yetenekti ve üzerinde biraz daha kafa yormam gerekiyordu. Shizu’da belki de Ifrit ile birleşmenin bir yan etkisi olarak Alev Saldırısı İptali toleransı vardı. Bu onu ateş saldırılarından veya aşırı sıcak ortamlardan koruyordu—benim Sıcaklık Direnci’me benziyordu, tek farkı soğuk korumasının olmamasıydı ama ısıya karşı çok daha güçlü bir yalıtım sağlıyordu. Bu hiyerarşide İptal, Direnç’ten daha yüksek bir seviye olmalıydı; Sıcaklık Direnci’nin zaten yükseltilmiş bir tolerans olduğunu düşünürsek, Alev Saldırısı İptali muazzam miktarda koruma sağlıyor olmalıydı.
Yani özetle, deneyler beklenenden çok daha fazla meyve verdi. Kendi çadırımın içinde öğrenebileceğim şeyler değildi; köyü anında küle çevirirdim.
Sonuçlardan memnun bir şekilde köye döndüm. Uykuya ihtiyacım yoktu ama büyü zerrecikleri (magicules) depomu doldurmam hayati önem taşıyordu ve dinlenmek bunu yapmanın en iyi yoluydu. Zaten zorla uyku moduna geçmekten gına gelmişti, ayrıca hiçbir şeyi abartmamak her zaman en doğrusuydu. Panik yapmaya gerek yoktu. Önümde dünyalar kadar vakit vardı.
Ertesi gün, üzerime göre kıyafet bakmak için Garm’ın kulübesine uğradım. Asıl kıyafetimi hâlâ dikiyorlardı ama Haruna’nın denemem için hazırladığı bazı seri üretim zırh ve giysiler vardı.
“Aman tanrım! Gerçekten çok yakıştı, Efendim.”
Bir çocuğun bebeğiyle oynaması gibi benimle evcilik oynuyormuş gibi hissettirse de Haruna ve çalışma arkadaşlarının bu durumdan çok keyif aldığı belliydi, ben de ses çıkarmadım. Ekipmanların arasında üstüme tam oturan bir kıyafet bulduk, şimdilik bununla idare etmeye karar verdim. Esasen diğer Hobgoblinlerin giydiklerinden pek bir farkı yoktu ama şaşırtıcı derecede rahat hissettirıyordu. Ne de olsa Garm’ın eli bir hayli yatkındı.
“Hmm,” dedim, “fena değil. Hareket etmesi kolay, ayrıca yeterince sağlam görünüyor.”
“Ha-ha-ha! Bunu duyduğuma sevindim patron. Hele bir sana özel hazırlanan kıyafet tamamlansın, sen o zaman gör!”
Dört gözle beklemeye başlamıştım bile. Bir süre önce hakladığım lider dehşetkurdu derisini ona vermiştim; bu yüzden hem şıklık hem de kullanışlılık açısından birinci sınıf bir şey çıkmalıydı.
Henüz bu yeni kıyafeti çıkarmak için bir sebep olmadığından hâlâ çocuk formumda, büyük bir beklentiyle Garm’ın atölyesinden çıktım. Birkaç kişinin şaşkınlıkla kaşlarını kaldırmasını bekliyordum ama yoldan geçen herkes anında gülümsedi ve bana yol açtı. Yine de beni tanımış olmalıydılar. Ben tam bunu düşünürken, etrafı denetlemeye çıkmış olan Rigurd ile karşılaştım.
“Hey, Rigurd. İşler yolunda mı?”
“Ah, Rimuru Efendi!” Kim olduğumu anında anlayarak bana ışıl ışıl bir gülümsemeyle karşılık verdi. “İşler bundan daha iyi olamazdı ve bunun için hepsi size borçluyuz!”
“Yani kim olduğumu anlayabildin mi? Balçık formunda değilim oysa.”
“Ha-ha-ha! Elbette Efendim! Vücudunuzun her gözeneğinden yayılan o zarafeti tanımamak mümkün mü!”
Yani istesem de istemesem de ne kadar muhteşem biri olduğumu etrafa yayıyordum ha. Bir aura değil de, sadece… katkısız bir asalet mi? Belki hepsine isim bahşetmiş olmamın bunda bir payı vardı; fakat sebebi ne olursa olsun, insanlar kim olduğumu bildiği sürece gerisi umurumda değildi.
Bu endişeyi de kafamdan atınca, acil bir durum olmadıkça beni rahatsız etmemesini Rigurd’a tembihleyip mağarada yeni bir deney seansı düzenlemeye karar verdim. O gün yine oldukça güçlü saldırı yetenekleri üzerinde çalışacaktım ve kimseyi tehlikeye atmak istemiyordum.
“Emredersiniz Efendim! Bu arada, sanırım bugün de yemeğe ihtiyacınız yoktur?”
Bu soru Rigurd’a düşünceli bir bakış atmama neden oldu. Ah! Tabii ya! Ben bunu nasıl unuttum? Böyle harika yeni bir insan bedenine kavuşmuşum ama daha henüz bir şey yemeyi denemedim bile!
“Aslında, bekle bir dakika. Bugünden itibaren sanırım ben de siz çocuklarla birlikte yiyeceğim.”
“S-Siz de mi Efendim?!” Yine yüzünü kaplayan koca bir gülümseme—Hobgoblinlerde bu gülüş her zaman biraz tehditkâr duruyordu ama onların suçu değildi tabii. “O hâlde bu olayı kutlamak için bugün bir ziyafet düzenlemeliyiz! Lilina’ya hepimiz için mükemmel bir sofra hazırlamasını söyleyeceğim!”
En az onun kadar mutlu olmuştum. Açlık hissetmiyordum, hayır, ama teknik olarak uzun zamandır yediğim ilk katı yiyecek olacaktı. Heyecan vericiydi.
Köyden biraz uzaklaştıktan sonra Rigur ve Gobta’ya rastladım.
“Hey,” dedim. “Bugün köyde bir parti var gibi görünüyor, bu yüzden Lilina için lezzetli bir şeyler avlamaya çalışın, olur mu? Artık ben de yemek yiyebiliyorum, o yüzden bu akşamı unutulmaz kılalım!”
“Ah, Rimuru Efendi!” diye haykırdı Rigur. “Öyle mi? O hâlde bulabileceğim en sulu inek-geyiği getireceğim!”
İnek-geyiği mi? İnek… geyiği mi? İsmi, nasıl bir hayvandan bahsettiğini hayal etmeyi kolaylaştırıyordu. Buralardakiler bu eti bayağı seviyor gibiydi. Bunu cidden merakla beklemeye başlıyordum.
“Bu arada, Rimuru Efendi, bu yeni görünümünüzü neye borçluyuz acaba?”
“Heh-heh-heh! Fark etmen ne kadar nazikçe, Gobta! Bir balçık olarak yaşamak benim için oldukça rahat ama insan olarak dolaşmak da hiç fena değil hani. Bir kere, beş duyu üzerinde bir balçıkken sahip olduğumdan çok daha fazla kontrol sağlıyor. Özellikle de tat alma duyusunda. Ayrıca bu form, siz çocuklarla etkileşime girmemi de kolaylaştırıyor.”
Balçık formundayken tat alma dışında eski tüm duyularımı zaten oldukça iyi taklit etmiştim ama yine de insan olmak daha… doğaldı bir bakıma. Her ne kadar şu noktada balçık olmak ikinci doğam hâline gelmiş olsa da.
“Âh, anladım!” diye bağırdı Gobta. “Ben de sizinle yakınlaşmak isterdim Rimuru Efendi, ama dürüst olmak gerekirse biraz daha kıvrımlı hatları tercih ederim!”
“‘Etkileşim’ derken onu kastetmemiştim seni aptal!”
Bu tespitini tersten döner tekmeyle ödüllendirdim. Bedenim tam olarak emrettiğim gibi hareket etti, bu da sağ ayağımın tam midesinin ortasına indiği anlamına geliyordu. Acı bayılmasına neden oldu, dürüst olmak gerekirse böyle bir aptal için bundan daha iyi bir ilaç düşünemezdim.
“Özür dilerim, Rimuru Efendi. Daha sonra Gobta’ya biraz disiplin vereceğimden emin olabilirsiniz.”
“Tabii. O kadar da gücenmedim zaten. Ama et için şimdiden teşekkürler.”
“Ne demek, elbette! Ormanın derinliklerinden göç eden birkaç sürü oldu, bu yüzden av seçeneğimiz oldukça bol. Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağız!”
“Ha? Ormanda bir şeyler mi oluyor?”
“Evet, yaşam alanı değişiklikleri veya diğer faktörler nedeniyle zaman zaman sihirli yaratıkların büyük çaplı göçlerine tanık oluyoruz. Ciddi bir şey olduğunu sanmıyorum ama yine de devriyelerimizi artırıyoruz.”
Bu bana biraz tuhaf geldi. Muhtemelen haklıydı—önemsiz bir şeydir—ama böyle konularda her zaman bir adım önde olmak gerekir. Bu yüzden Ranga’yı çağırıp onu Rigurd ve ekibiyle birlikte nöbet görevine atadım. Halledemeyeceği bir şey değildi, emindim.
Bir an sonra Ranga gölgemden dışarı çıktı. Artık onu çağırabiliyordum—gururum, Gobta’nın bu kadar kolaylıkla yapabildiği bir şeyi başaramamama izin vermezdi. Bir süredir gizli gizli pratik yapıyordum.
“Beni mi çağırdınız, Rimuru Efendi?”
“Evet. Ormanda Rigurd’un ekibine katılmanı istiyorum. Bir şeyle karşılaşacağınızı sanmıyorum ama olası bir durumda ekibin güvenliğini sağla.”
“Emredersiniz, Efendim. Gereğini yapacağım.” Yüzü uysal ve sakindi ama kuyruğu, ona emir verilmesinden daha çok keyif aldığı hiçbir şey yokmuşçasına deli gibi sallanıyordu. Artık normal boyutuna dönmüştü—ki bu hâlâ iki metre civarında bir boyu olduğu anlamına geliyordu—yani en azından kuyruk sallaması fırtına şiddetinde rüzgârlar estirmiyordu. Verdiğim eğitimi dinlediğini görmek beni mutlu etti.
“Gözünü dört aç, Ranga. Siz de bir şey görürseniz bana haber verin, Rigur.”
“Ha-ha-ha! Endişelenecek hiçbir şey yok, Rimuru Efendi. Umarım akşama güzel bir iştah kabartırsınız!”
Haklıydı. Belki de fazla düşünüyordum. Ranga güç bakımından en az B-artı seviyesindeydi—hatta belki de A-eksiye ulaşmıştı. Sınıfı, Jura Ormanı’nda rastlayabileceğiniz en üst seviyelerden biriydi. İyi olacaktı. Ağzımda eriyecek o kızarmış fantezi canavarı etlerinin düşüncesi, beynimin yok yere felaket senaryoları üretmesine neden oluyordu.
“Öyle yapacağımdan emin olabilirsin. Mağarada olacağım, bir şey olursa haber verin.”
Ardından Rigur’a başımla onay verip oradan ayrıldım.
Mağaraya giden yol boyunca içimdeki heyecan giderek büyüyordu. Gerçek kızarmış et! Hobgoblin yüksek mutfağından çok bir şey bekleyemezdim elbette ama tek yaptıkları biraz et ve ot falan ızgara yapmaksa ne ters gidebilirdi ki? Muhtemelen tuz dışında pek bir baharat kullanmayacaklardı ama neyse.
Ama bir dakika. Baharat falan ekleme zahmetine giriyorlar mıydı ki? Tat alma duyum olmadığı için bunu hiç düşünmemiştim. En azından tuz kullanıyor olmalıydılar. Belki de her ihtimale karşı biraz kaya tuzu bulup kendime küçük bir stok yapmalıydım.
Büyük Bilge’nin sunduğu Tahlil yeteneği, tuz içeren bazı kayaların izini sürmemi sağladı. Yutucu ise kayayı içime çekip tuzu ayıklamamı sağladı, gerisini de öylece fırlatıp attım. Bundan kolay olamazdı.
Gerçi yeteneklerimi böyle şeyler için kullanmam gerçekten sorun değil miydi? Hmm. Sorun olmamalı. Elimdeki araçları kullanmanın ne zararı olabilir ki?
Böylece tuzu elde ettiğime göre… Ah, bir dakika, ben yeteneklerimi test edecektim değil mi? Yaklaşan ziyafete o kadar daldım ki asıl görevimi unuttum. Dünkü yeraltı mağarasına doğru ilerlerken kafamdaki dağınıklığı silkeleyip attım.
Bugün biraz Alev Kontrolü teknikleri üzerinde çalışmak istiyordum.
Bekleneceği üzere, alevleri kontrol etmeye yarayan bir ekstra yetenekti. Bedeninin sıcaklığını ve ortamdaki ısıyı avucunun içinde toplayabilir, tek bir parmak ucuna odaklayabilir ya da odun veya çalı çırpıya ihtiyaç duymadan istediğin yerde bir kamp ateşi yakabilirdin.
Ancak hepsi bundan ibaretti. İşte bu yüzden sadece bir ekstra yetenekti. Ahım şahım bir gücü yoktu. Parmak ucumu tutuşturup yakamıyor ya da avuçlarımdan alevler fışkırtamıyordum. Belki ısıyı bir bilimkurgu lazer tüfeği gibi parmak ucumdan salabilirim diye düşünmüştüm ama büyük bir hayal kırıklığına uğradım. Shizu’nun kolaylıkla yaptığı gibi patlamalar tetiklemeyi ise unut gitsin. Bunu yapabilmek için muhtemelen yeteneği kendi büyüsüyle birleştiriyordu.
Bir dakika ya. Büyüyle birleştirmek mi…?
Aniden, bir gün önce üzerinde çalıştığım Alev Dönüşümü aklıma geldi. O zaman “formumu” yetişkin bir insana dönüştürüp o yeteneği kendi bedenime aktarmıştım—ama gece boyunca düşününce, Alev Dönüşümünü bedenim yerine içimdeki büyü depoları üzerinde denemeyi düşünebileceğimi fark ettim. Ruhani varlıklar için Alev Dönüşümü, onların “bedenini” enerji dalgalarına dönüştürüyordu ama bunu bu şekilde kullanmak zorunda olduğumu söyleyen bir kural olmadığını düşündüm.
Örneğin, biraz büyü salıp onun üzerinde Alev Dönüşümü uygulasam ne olurdu? Ve ardından ortaya çıkan sonucu Alev Kontrolü ile yönetebilseydim…
【Anlaşıldı.】 【Yutucu adlı benzersiz yeteneğinizin Taklit özelliği, Alev Dönüşümü, Alev Kontrolü adlı ekstra yetenek ve Sapkın adlı benzersiz yetenek birleştirilebilir.】 【Uygulansın mı?】
【Evet】
【Hayır】
Kıkır-kıkır-kıkır. Tam da düşündüğüm gibi. O zaman cevap “Evet”.
Sapkın yeteneğini henüz tam olarak inceleme fırsatı bile bulamamışken bu beklenmedik özelliğini keşfetmek epey şaşırtıcıydı. Sanki yeni bir fanteziyle tanışmış gibi hissettim—biraz suçlu, ama aynı zamanda bu yeni dünyanın sınırlarını daha yeni anlamaya başlıyordum.
【Rapor.】 【Alev Dönüşümü ile Alev Kontrolü ve Su Kontrolü adlı ekstra yetenekler birleşimin ardından yok olacaktır.】 【Bunun yerine Kara Alev ve Parçacık Kontrolü adlı ekstra yetenek kazanılacaktır.】 【Ayrıca Sıcaklık Direnci, Sıcaklık İptaline evrilecektir.】 【Bu durum Alev Saldırısı İptali adlı ekstra yeteneği ortadan kaldıracaktır.】
Emri verdim ve gerisini Bilge halletti. Sonuç olarak, tahmin ettiğimden çok daha kolay bir şekilde yeni bir yetenek kazanmış oldum. Bu süreçte Su Kontrolünü kaybetmek üzücüydü ama Parçacık Kontrolü ile aynı şeyi fazlasıyla yapabileceğimi düşündüm. Şimdi bunları deneme vaktiydi.
Kara Alev, içimdeki büyü gücünü ne zaman odaklasam bedenimden alevler salmamı sağlayan bir yetenekti. Bir büyü alanı oluşturuyor, bunu aleve dönüştürüyor ve ardından fırlatıyordum—böylece yoktan var ederek ateş yaratıyordum. Ne kadar büyü kullandığıma bağlı olarak sıcaklığı da ayarlayabiliyordum.
Birinin kafasını yakalayıp anında alevler içinde bırakmak istesem bu mümkündü (biraz fazla sıcak olsa da). Alevleri avucumda toplayıp ateşlemek istesem, o da sorun değildi. Temelde bunu, bir sürü büyü zerrelerini (magicules) tek bir yerde toplamak, tutuşturmak ve ardından salmak olarak hayal ediyordum—bir bakıma Su Bıçaklarımın çalışma prensibi gibiydi.
Yakındaki bir kayaya bundan bir el ateş ettim. Kaya anında alevler içinde kaldı—ve yüzeyinin resmen erimesine bakılırsa, sıcaklığı tıpkı Alev Dönüşümünde olduğu gibi yine 1500 dereceyi zorluyor olmalıydı. Nasıl muazzam bir silaha denk gelmiştim böyle. İçine ne kadar büyü doldurduğuma bağlı olarak muhtemelen daha da sıcak hâle getirebilirdim ve daha büyük bir ölçekte uygularsam belki daha büyük bir patlama bile tetikleyebilirdim. Bunun pratiğini yapsam iyi olacaktı. Ne zaman ihtiyacım olacağını asla bilemezdim.
Artık çok fazla derinlemesine düşünmeden bu alevleri istediğim gibi yönlendirebiliyordum ve sanırım bunun için Parçacık Kontrolüne teşekkür etmeliydim. Etrafımdaki büyü zerreciklerini işlemek, havadaki diğer moleküllerin yollarını kontrol etmemi sağlıyor ve ortaya çıkan sürtünmeyle ısı yaratıyordu. Bu parçacıkları hareket ettirmek için büyüyü kontrol ettiğimden, sadece biraz daha güç kullanarak sıcaklığı kolayca artırabiliyordum.
Çok zahmetsizce elde edilmişti ama Parçacık Kontrolü, cephaneliğime eklenen korkunç bir araçtı. Büyük Bilge, her türlü yabancı terim ve mantık yürütmeyle bu yeteneği birkaç dakika boyunca açıklamaya çalıştı ama lafını kestim. Anlaşılmaz bir şeydi, tamamen zaman kaybıydı. Nasıl olsa detayları benim yerime o halleder diye düşündüm.
Daha ilgi çekici olanı ise artık etrafımdaki hava moleküllerini bile kontrol edebiliyor gibi görünmemdi. Kara Alev anlayışıma göre büyü zerreciklerini aleve dönüştürerek kavurucu sıcaklıklar yaratıyordu ama benzer etkiler için her türlü molekülü birbirine sürtebiliyorsam, bunu belki de elektrik üretmek için kullanabilir miydim? Mesela, Kara Yıldırımı Parçacık Kontrolü ile bağlarsam ne olurdu…?
【Anlaşıldı.】 【Kara Yıldırım ile Parçacık Kontrolü adlı ekstra yetenek birbirine bağlanabilir.】 【Uygulansın mı?】
【Evet】
【Hayır】
Görünüşe göre haklıydım. İçimden “Evet” dedim—ve böylece Kara Gökgürültüsü yeteneği benim oldu. Bu yetenek genel olarak, bedenimi bir Alacakaranlık Yıldızkurduna dönüştürmek zorunda kalmadan Kara Yıldırım türü yeteneklere erişmemi ve gücünü belli bir seviyede ayarlayabilmemi sağladı. Kurtlar, kafalarındaki çift boynuzu kullanarak saldırılarının şiddetini ve menzilini ince ince ayarlayabiliyorlardı ama Kara Gökgürültüsü tüm bunlara olan ihtiyacı ortadan kaldırıyordu.
Başparmağımla işaret parmağım arasında biraz elektrik çağırmayı denedim. İkisinin arasında mavi-beyaz bir enerji arkı dans etti. Tıpkı Kara Yıldırımda olduğu gibi, kullandığım doğaüstü enerji ve büyü zerreciklerinin miktarıyla büyüklüğünü ve gücünü özgürce kontrol edebiliyordum—hafif bir felç edici şoktan buharlaştırıcı bir yıldırım çarpmasına kadar.
Dürüst olmak gerekirse, bu Parçacık Kontrolü olayı biraz tanrısal bir seviyeye ulaşıyordu. Tek başına o kadar da heyecan verici bir şey değildi ama diğer yeteneklerle eşleştiğinde durdurulamaz bir güce dönüşüyordu.
Gerçi, tüm bunları yaratan asıl şey Bilge benzersiz yeteneğim ile Shizu’nun bana bıraktığı Sapkın yeteneğiydi. Onlar olmasaydı…
Sahi, Sapkın nasıl bir yetenekti ki tam olarak?
【Anlaşıldı.】 【Sapkın adlı benzersiz yetenek şunları yapabilmektedir…】
Bilge’nin bana anlattıklarını özetlemek gerekirse, Sapkının etkileri genel olarak iki kategoriye ayrılıyordu.
Sentez:
İki farklı hedefi tek bir nesneye dönüştürür.
Ayrıştırma:
Hedefin bünyesinde barındırdığı özellikleri salarak onu ayrı bir nesneye dönüştürür. (Fiziksel bir formu yoksa asıl nesne ortadan kaybolabilir.)
Shizu’nun dönüşümünün arkasındaki temel mekanizma bu gibi görünüyordu. İki çok farklı şey olan insan ve ruhani formlar, tek bir yaratıkta sentezlenmişti. İfrit mi önce Shizu’yu ele geçirdi, yoksa Shizu İfrit’in kontrolü tamamen ele geçirmesini engellemek için Sapkın yeteneğini mi ortaya çıkardı söylemek zordu. Artık bunu kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu, ama her halükarda bu yeteneği pek çok şeye uyarlayabileceğim açıktı.
Sentezin yeteneklere uygulanabileceğini ve her türlü başka birleşime yol açabileceğini zaten biliyordum. Belki büyüyle de birleştirilebilirdi? Belki alev ile rüzgârı birleştirip kasırgalar yaratılabilirdi? Ya da belki silahlara büyüsel etkiler yükleyip sadece biraz büyü gücüyle özel bir saldırı tetikleyebilirdim?
Dürüst fikrimi söylemek gerekirse, bu Sapkın yeteneği benim yetenek setime korkutucu derecede iyi uyuyordu. Bir balçık olarak ecel terleri dökmem mümkün değildi ama dökebilseydim tam da o durumda olurdum. Birkaç hızlı deney bana şimdiden Parçacık Kontrolü ile Kara Alevi kazandırmıştı ve artık elektrik saldırıları üzerinde de tam kontrole sahiptim. Yutucu ile mideme indirip yeni yetenekler edineceğim bir sürü canavar vardı ve bunu yapabildiğim kadar yapmayı planlıyordum.
Ayrıca, Ayrıştırma işlevini düşmanlarımdan yetenek çalmak için kullanabilir miydim?
【Anlaşıldı.】 【Duruma göre değişkenlik gösterir.】 【Ancak hedefin ruhuna kazınmış yetenekleri silmek veya ayrıştırmak mümkün değildir.】
Yani her şeyi yapamıyordu. Ama bazen işe yarardı, değil mi? Öncelikle hedefimden neyi Ayrıştırma imkanım olduğunu tam olarak öğrenmem gerekecekti.
Ama gerçekten, Sapkının en büyük ödülü Sentezdi. Bundan sonra bir sürü canavardan bir sürü yetenek almayı planlıyordum ve bunlardan ne gibi şeyler yaratabileceğimi düşünmek beni şimdiden heyecanlandırıyordu.
Sanırım hepsi Büyük Bilge sayesindeydi ama her iki durumda da Yutucu ile Sapkın güçlü bir ikili oluşturuyordu. Tam olarak en havalı isme sahip değildi belki ama Shizu, Sapkın ile bana muazzam bir veda hediyesi bırakmıştı.
O günkü seansı birkaç Sıcaklık İptali testiyle bitirmeye karar verdim. Sıcaklık hem ateşi hem de buzu kapsıyordu sanırım ve Sıcaklık Direncinin bile İfrit’in aşırı yüklü ateşini göğüslemeye yettiği düşünülürse, üst sürümüne sahip olmak bana fırlatılan saldırıların çoğunu halletmeliydi. En azından bir sapanla güneşe fırlatılmak dışında her şeyi.
Dışarıda bekleyen bir barbekü vardı ve bunu çabucak bitirmek istiyordum. Ancak savunma yetenekleri doğrudan hayatımı korumama katkıda bulunuyordu. Elimde ne olduğunu öğrenmem şarttı.
Tıpkı dün yaptığım gibi, klonlanmış bir balçık bedeni yaratmak için epey bir büyü zerreciği kullandım. Küçük bir kız çocuğunu andıran klonlanmış, çıplak bir insana saldırma fikri beni biraz duraklattı. Bu konuda uzmanlaştığımda muhtemelen giysi veya zırh yaratabilirdim ama bu durum işin ne kadar zevksiz olduğunu değiştirmiyordu. (Balçıklar kendi hâllerinde oldukça sevimliydi ama gerçek bir deney yapmak istiyorsam bir şeyleri pataklamam gerekiyordu.)
Kendi Su Bıçaklarımı engellemek için bir Bariyer uygulayabileceğimi dünden biliyordum. Şimdi ona Kara Alev ile saldırmayı deneyelim.
Kara Alevi bir Bariyere çarptırmak için öncekiyle aynı seviyede büyü enerjisi kullandığımda, ısıyı tamamen engellemeyi başardığını gördüm. Fena değil. İfrit’in Alev Çemberi’ni etkisiz hâle getirebildiyse neredeyse her şeyin üstesinden gelebilirdi sanırım, Buzul Mızrağı’ndan bahsetmiyorum bile. Demek sıcağa ve soğuğa karşı sağlamdım, öyle mi?
【Anlaşıldı.】 【Sıcaklık İptali, Menzilli Bariyer ile bağlanmış olup sıcaklıkla ilgili saldırıların etkilerini iptal etmektedir.】
Ah, mükemmel. Shizu Alev Saldırısı İptaline sahipse, İfrit de sahip olmalıydı; ne de olsa en başta böylesine yüksek sıcaklıktaki saldırıların üstesinden gelmelerini sağlayan şey buydu. Mükemmel bir araç gibi görünüyordu. Artık Sıcaklık Direnci ile birleştiğine göre buzdan da korkmama gerek kalmamıştı.
Bağlantıyı bir anlığına kaldırıp Kara Alevi bir kez daha denedim. Bu kez Bariyeri anında delip geçti ama klonlanmış kopyam sapasağlam duruyordu. Yakın Dövüş Saldırısı Direnci, şok dalgası bazlı artçı etkilerin bir kısmını emmeye yardımcı olmuş olmalıydı.
Tüm bu dirençler ve Bariyerim sayesinde, kendi savunmam söz konusu olduğunda içimin oldukça rahat edebileceğini düşündüm. Yine de öncelikle tüm bunları Bariyer ile bağlamayı unutmasam iyi olurdu.
【Anlaşıldı.】 【Menzilli Bariyer dirençlerinizle bağlanmıştır.】 【Çok Katmanlı Bariyer olarak yeniden başlatılsın mı?】
【Evet】
【Hayır】
Meğer üzerinde bir sürü farklı etki uygulanmış tek bir Bariyer yaratamıyormuşum ama her birinde tek bir direnç etkisi olan birden fazla Bariyer yaratmakta özgürmüşüm. Böylece bir kez daha cevap “Evet” oldu ve bunu düşündüğüm anda, üzerimi örten ince, renksiz ve görünmez bir katman hissettim. Birkaç katmandan oluşan ama Büyü Algısı yeteneğimin bile zar zor seçebileceği kadar ince olan bir Çok Katmanlı Bariyerdi bu. Sürdürmek için fazla büyü enerjisi de gerektirmiyordu—bir kez çağrıldıktan sonra neredeyse hiç enerji tüketmiyordu, kendi kendime doğal olarak yenileyebildiğimden çok daha azdı.
Bugün için yine büyük bir başarı o zaman. Hâlâ kafamda tartmak istediğim bazı olası yetenek birleşimleri vardı ama şimdilik fazlasıyla yeterli şey yapmıştım. Saldırı ve savunmamı daha da güçlendirmiştim ve mağaradan ayrılırken son derece tatmin olmuş hissediyordum.
Ezberlediğim çıkış yolunda ilerlerken, yayma eğiliminde olduğum o gizemli aurayı bastırmanın yollarını düşünüyordum.
Gerçi arada bir beliren hafif bir büyü zerrecikleri (magicules) aurasından ibaretti ve odaklandığımda onu bastırabiliyordum ama her ne hikmetse, dikkat etmediğim anlarda kendiliğinden sızıveriyordu. Ifrit’i yenip yuttuktan sonra emdiğim tüm o enerjiden dolayı, bunu gizlemek iyice zorlaşmaya başlamıştı.
Yukarı doğru çıkarken başka bir dev kırkayakla daha karşılaştım fakat bana şöyle bir bakıp arkasına bakmadan kaçıştı. Bu mağaranın diğer sakinleri de artık aynı şeyi yapıyordu. Burada en sonunda bir itibar edinmiş olmak sevindiriciydi ama dürüst olmak gerekirse bu durum her şeyden çok o aura yüzündendi.
Çok Katmanlı Bariyer bunu gizlemekte harikalar yaratıyordu ama varlığım yine de ufak ufak dışarı sızıyordu; ya da daha doğrusu, bizzat Çok Katmanlı Bariyer‘in kendisi bir miktar güç yayıyordu. Gücümü hiçbir koruma olmadan etrafa yaymaktan iyiydi elbette ama pek de yardımı dokunmuyordu.
Bu aura işine kalıcı bir çözüm bulabilseydim, muhtemelen hemen her yerde kendimi insan olarak yutturabilirdim ama…
Aniden aklıma bir fikir geldi. Cebimden bir şeye uzanıp çıkardım; güzel, alımlı bir maskeydi bu. Büyü Direnci Maskesi, Shizu’yu hatırlamak için elimde kalan tek fiziki hatıra. Kırık parçalarını Yutucu ile emmiş ve kendi vücudumla yeniden bir araya getirmiştim. Belki de bu maske aurayı engelleyebilirdi?
Bu bir büyü eşyasıydı; Büyü Direnci, Panzehir, Solunum Desteği ve Keskin Duyular olmak üzere dört etkiyle donatılmıştı. Bayağı değerli bir şey olmalıydı. Ayrıca Shizu’nun burnunun dibinde alev patlamaları çağırırken normal bir şekilde nefes alabilmesinin muhtemel sebebi de buydu. Alevler etraftaki oksijeni tüketirken bile Solunum Desteği muhtemelen onun akciğerlerini dolu tutuyordu; tabii benim mevcut bedenimle böyle bir şeye ihtiyacım yoktu. Gerçekten isteseydim bir solunum sistemi sentezleyebilirdim ama yapmamıştım. Yine de belki bu maske, insanları nefes aldığıma inandırabilirdi. Şu an için bir işe yaramıyordu ama karşılaşacağım insanların türüne bağlı olarak faydalı olabilirdi.
Diğer etkiler — Panzehir ve Keskin Duyular — benim için olmasa da ortalama bir maceracı için çok daha kullanışlı görünüyordu. En çok ihtiyacım olan etki ise Büyü Direnci idi; bu hem düşmanların yapacağı büyü saldırılarını köreltebilir hem de (umuyordum ki) içimdeki büyü gücünü gizleyebilirdi.
Maskeyi taktım. Garip bir şekilde rahatlatıcı bir etkisi vardı ve yüzüme tam oturdu. Onu taktığım anda, içimden dışarı taşan aura kaşla göz arasında yok oldu. Harika. Dış dünyada gezinirken bundan şaşmamak lazım.
Böylece kafamı kurcalayan bir başka sorunu daha halletmiş oldum. Güzel. Üstelik beni bekleyen nefis, sulu bir ızgara et vardı. Yüzeye doğru ilerlerken içim neşeyle dolup taşıyordu.
………
……
…
Uzun zamandır yiyeceğim ilk adamakıllı yemek… meğer hüsnükuruntudan ibaretmiş.
Mağaradan dışarı adımımı attığım anda, birilerinin dövüştüğünü hemen hissettim. Havadaki büyü zerrecikleri çalkalanıyor, etraftaki atmosferi huzursuz ediyordu.
Et biraz beklemek zorundaydı. Ondan vazgeçip zerrecik dalgalanmasının olduğu yöne doğru ilerledim. Yolun sonunda ise…
Tam anlamıyla bir ölüm kalım savaşıyla karşılaştım.
Çatışma alanına yaklaşırken çığlıkları duyabiliyordum.
Bu Gobta’ydı.
Beyaz saçlı yaşlı bir ogrla kılıç tokuşturuyordu fakat sikletinin çok ötesindeki bir rakiple karşı karşıyaydı. Bu rakip yıllar içinde ne kadar fiziksel güç ve çeviklik kaybetmiş olursa olsun, kılıç ustalığı ve ayak hareketleri acemi olmadığını açıkça gösteriyordu. Gobta ise tam aksine, tepeden tırnağa acemiydi. Şimdiye kadar hayatta kalmayı başardığı için hakkını vermek lazımdı. Ogrun darbelerinden kaçınmak için bedenini deli gibi oradan buraya savurarak şimdilik idare ediyor gibi görünüyordu ama şaşırtıcı şansı onu ancak bir yere kadar koruyabilirdi.
Bir an sonra yaşlı ogr aradaki mesafeyi kapattı ve tam gözlerimin önünde Gobta’nın göğsünü boydan boya yaran tek bir kılıç darbesi indirdi.
“Gaahhhh!!” diye bağırarak yerde yuvarlandı. “Ah, çok acıyor! Ö-Ölebilirim! Buracıkta ölüp gideceğim!!”
Halini bu kadar şevkle arz edecek enerjisi olduğuna göre durumu iyi diye düşündüm. Üstelik bana kalırsa rakibinin onu öldürmek gibi pek bir niyeti de yoktu.
Varlığımı fark eden yaşlı ogr, Gobta’nın artık bir tehdit olmadığına kanaat getirerek dövüşü bıraktı.
“Sakin ol bakalım. Yaran derin değil.”
“Gah, Efendi Rimuru! Benim için endişelendiğiniz için mi geldiniz efendim?!”
“Evet,” dedim, “ve iyi durumda olmana sevindim. Anlaşılan bir iyileştirme iksirine falan ihtiyacın yok.”
“Vay canına, şey, ben, lütfen? Y-Yeterince açık ifade edemediysem özür dilerim!”
Evet, turp gibiydi. Vahşi içgüdüleri onu yere fırlatmış, daha ciddi şekilde yaralanmasını engellemiş olmalıydı. Bu yüzden, her şeyden çok çenesini kapatsın diye ona biraz iksir fırlattım. Bir şişe fazlasıyla yeterliydi. Ben tedaviyi uygularken yaşlı ogr kıpırdamadı; görünüşe göre bunun yerine beni gözlemliyordu. Bu biraz huzursuz ediciydi.
Etrafımız yere serilmiş Hobgoblin savaşçıları ve fırtına kurtlarıyla doluydu. Hiçbiri ölmüş gibi görünmüyordu ama ağır yaralar açmadan hepsini etkisiz hale getirmek ciddi bir yetenek gerektirirdi. Büyülü bir saldırı belki de.
Biraz daha ötede, mor saçlı dişi bir ogrun Rigur ile dövüştüğünü fark ettim. Bu da ne yazık ki tek taraflı bir mücadeleydi. Devasa bir metal kütlesinden farksız olan demir bir gürz kullanan dişi ogr, belli ki insanüstü bir güçle kutsanmıştı. Rigur’un kılıcı bu güce karşı bükülmeye başlamıştı ve ahşap kalkanı çoktan parçalanıp gitmişti. Onun da saf dışı kalması an meselesiydi.
Bizi fark eden Ranga yanıma fırladı. “Efendi Rimuru,” dedi, “en derin özürlerimi sunarım. Ben buradayken şu felakete bakın…”
Sözünü yarıda kestim. Bu Ranga’nın suçu değildi; sadece yanlış rakiplerle karşılaşma talihsizliğini yaşamışlardı. Bunlar Jura Ormanı’ndaki en üst düzey ırklardan biri olan ogrlardı ve hiçbir Hobgoblin onlara karşı uzun süre dayanmayı umamazdı.
“Silahlarınızı indirin,” diye emrettim Rigur ve geride kalanlara alçak sesle. Emir verdiğimi duyar duymaz derhal söyleneni yaptı. Dişi ogr, daha fazla darbe indirmek yerine bana düşünceli bir bakış attı. İri yapılı ve kaslıydı ama yine de orantılı bir fiziğe sahipti. Göğüs hatları dişi olduğunu belli edecek kadar belirgindi ve şaşırtıcı şekilde beklediğimden çok daha soylu görünüyordu.
Ranga’ya tükenmiş haldeki Rigur’u oradan uzaklaştırmasını emrettim. Ogrlar bana karşı hâlâ tetikte olsalar da onu durdurmak için bir hamlede bulunmadılar.
“E-Efendi Rimuru… M-Mahcubiyetimi tarif edemem…”
Tepeden tırnağa çizikler içinde kalan Rigur, nefeslerinin arasında ancak birkaç kelime sarf edebiliyordu. Mor saçlı ogra karşı zafer şansı zaten yok denecek kadar azdı. Yetenekleri en iyi gününde belki B rütbesi civarında dolaşırdı.
“Endişelenme,” dedim ona bir iksir verirken. Yaralarının hiçbiri ciddi değildi, bu yüzden iyileşmesi uzun sürmezdi. “Sen sadece dinlen ve gerisini bana bırak. Ranga, bu yere serilen savaşçılara ne oldu?”
“Ah, şey—”
Onun söylediğine göre, hepsini yere seren şey büyüydü. Bir tür uyku büyüsüydü ve kimse zamanında buna direnmeyi başaramamıştı. En azından kargaşa yaratacak türden bir büyü olmaması iyiydi. Aksi takdirde bir katliama dönüşebilirdi.
Yine de büyü ha… Kelimenin tam anlamıyla şanssızlığın böylesiydi.
*
Durumu sakince değerlendirmek için bir an duraksadım.
Toplam altı kişiydiler ve ogr ırkı hakkındaki alışılagelmiş düşüncelerimle tamamen çelişen oldukça tuhaf bir gruptular. Üzerleri tamamen giyinikti; sade olsa da gayet şık giyinmişlerdi. Kaplan derisinden bir peştemal ve başka da pek bir şey olmadığını umuyordum ama yanılmıştım. Hayal ettiğim gibi iri yarıydılar ve her biri kalıplıydı ama giyim kuşamları tam bir sürprizdi.
Bu kadar iyi giyindiklerine (üstelik büyü de kullanabildiklerine) göre oldukça zeki olmalıydılar. Hatta belki de denk bir insan maceracı partisinden daha tehlikelilerdi.
Eşit fiziksel güce sahip iki ırkı ele alırsanız, zekanın varlığı ya da yokluğu tehlike seviyesinde muazzam bir fark yaratabilirdi. Bu durum böylesine üst düzey bir ırk için iki kat geçerliydi. Bu canavarlar halihazırda B rütbesi veya üzerindeydi; bir de silahlanıp birlikte hareket ediyorlarsa Ranga’yı bile avlayabilirlerdi.
Ogrların silahları da merakımı uyandırmıştı. Silahlarının olması sıra dışı değildi; neticede Goblinler bile cücelerden satın alabiliyorsa, nabzı atan hemen herkes silah edinebilirdi. Ama basit sopalar ile kuralına uygun kılıçlar arasında dağlar kadar fark vardı. Üstelik Doğu tarzı kılıçlardı; Cücelerin daha çok gürz gibi kullanılan Batı tarzı kılıçlarından çok farklıydılar.
Gobta’yı yere seren yaşlı ogr, ancak Japon tarzı bir katana olarak tanımlanabilecek bir kılıç savuruyordu. Kılıcı kavrayışına ve kullanışına bakılırsa, kurt bir kılıç ustasıydı. Bu durum, bir ogrun bilek gücü ve büyüyle birleştiğinde, bu grubu son derece ölümcül kılıyordu.
O büyü de anlaşılan kenarda duran, son derece süslü püslü kıyafetler giymiş pembe saçlı dişi ogr tarafından sağlanıyordu. Tatlı ama son derece kararlı bir yüzü vardı; duruşu kendi ırkı içinde bir soylu, belki de bir tür iblis prensesi olduğunu gösteriyordu.
Yine de hepsinin içinde en tehlikeli olanı, şüphesiz kırmızı saçlı ogrdu.
“Bu nasıl kötücül bir canavar böyle?!” Ben hepsini süzerken pembe saçlı olanı bağırdı. “Herkes tetikte olsun!”
Yüzündeki ifade artık gerçek bir korkuya dönüşmüştü ve gözlerini bana diktiğine göre, bahsettiği kişi ben olmalıydım…
“Vay canına, bekle bir dakika. Benim kötü biri olduğumu mu düşünüyorsun?”
“Oh, aptala yatıyorsun demek?” diye karşılık verdi pembe saçlı dişi ogr. “İyi kalpli hiçbir insan böylesine iğrenç bir canavar sürüsünü kontrolü altında tutamaz. Büyü auranı bizden gizliyor gibi görünüyorsun ama kimseyi kandıramazsın! Bizi aldatabileceğini mi sandın?”
“Prensesimizin gözünü boyayamazsın! Gerçek kimliğini göster, çabuk!” diye gürledi siyah saçlı ogr.
“Kuklacıbaşının bu kadar erken karşımıza çıkması ne kadar da hoş!” diye devam etti yaşlı olanı. “Sayıları bu kadar azken zafer kazanma şansımız çok yüksek!”
Beni dinlemeye pek niyetli görünmüyorlardı o halde. Bunun bir yanlış anlaşılmadan ibaret olduğunu söyleyerek kendimi savunmak için elimden geleni yaptım ama nafileydi. Kötücül bir varlık olduğum konusunda ısrarcıydılar, kestirip attılar.
Ve böylece…
“Bu kadar yeter,” diye hırladı kırmızı saçlı ogr. “Böyle uyduruk bahaneler arkasına saklanmakta ısrar ediyorsan, gerçeği ortaya çıkarmanın yollarını biliriz. Müttefiklerimize saldırma cüretini gösteren o lanet domuzlarla iş birliği içinde olduğunu biliyoruz!”
Bunların hiçbiri mantıklı gelmiyordu. Ancak çatışma artık kaçınılmaz görünüyordu. Kolayca kaçabilirdim ama etrafım hâlâ uyumakta olan Hobgoblinler ve fırtına kurtlarıyla doluydu. Onları savunmasız halde bırakacak kadar vicdansız değildim.
“Efendi Rimuru,” diye sordu Ranga, “ne yapacağız?”
Yeni iyileşmiş bir Rigur ve Gobta’nın bize pek faydası dokunmazdı. Gerçekten işe yarar tek savaşçılar Ranga ve bendim. Bu yüzden onu büyücüye yönlendirmeye karar verdim.
“Oradaki pembe saçlı dişi ogru senin halletmeni istiyorum. Burada dönen başka bir iş var gibi geliyor, bu yüzden onlara derdimi anlatmak istiyorum. Yani anlayacağın: Kimseyi öldürme, tamam mı? Etrafta daha fazla büyü savrulmasını istemiyorum, bu yüzden sadece biraz ayak bağı ol yeter. Gerisini ben hallederim.”
“Fakat Efendi Rimuru, siz ve beş ogr…?”
“Kafana takma. Kaybetmeme imkân yok zaten.”
Duyabilecek mesafedeki ogrlar öfkeyle çalkalandı. Umurumda değildi.
“… Emredersiniz, efendim!”
Emirlerime uyan Ranga derhal harekete geçti. Ogrlar anında dizilim alarak yelpaze gibi açıldılar.
Bunu nasıl halledeceğimi kavramak için bir an düşündüm. Demin yalan söylemiyordum; gerçekten kaybetme ihtimalim olduğunu düşünmüyordum. Son iki günde yaptığım deneylere dayanarak, epey güçlendiğimin farkındaydım. Ifrit anlaşılan A rütbesinin epey üzerindeydi ve artık benim bir parçam olduğuna göre, ben de A seviyesinde olmalıydım.
Bu arada Rigurd, ogrların B ile B-artı civarında olduğunu söylemişti; karşımdakilerin heybetli giysileri göz önüne alındığında A-eksi seviyesinde bile olabilirlerdi — ama Ifrit’ten daha mı güçlülerdi? Yok daha neler.
Onları öldürmek kolay olurdu diye düşündüm ama konuşarak anlaşamamamız endişe vericiydi. Niyetlerinin bizi katletmek olduğu açık olsaydı durum farklı olurdu ama müttefiklerimden hiçbirini öldürmemişlerdi. Ve beni dinlemeye yanaşmasalar da, bir saniyeliğine sakinleşebilirsek dinleyeceklerinden emindim.
Bu yüzden harekete geçip doğrudan siyah saçlı ogra doğru seğirttim. Düşüncelerime itaat eden bedenim tüy gibi hafifti. Nispeten kısa bir süredir insandım ama bu beden bana çoktan üzerime dikilmiş gibi tam oturmuştu. Büyü Algısı etrafımı 360 derece görmemi sağladığı için, balçık formuma kıyasla boy farkı da beni hiç zorlamıyordu.
Ani hamlem karşısında şaşkınlıkla gerileyen siyah saçlı ogr, gözleri fal taşı gibi açılmış halde kendini toparladı. Yine de çok geç kalmıştı.
“Biraz dinlen bakalım!” diye bağırdım, sol avcumu ona doğru uzatarak. Küçük bir menfez açıldı ve bir an içinde şaşkına dönmüş ogra doğru siyah bir sis püskürtmeye başladı — mağara kırkayaklarından aldığım Felç Nefesi.
Artık bu bedenin kontrolü bende olduğuna göre bunu dışarı püskürtebileceğimi düşünmüştüm ve haklıydım. Sadece ihtiyacım olan canavar yeteneklerini taklit etmek pek ustaca bir hareket sayılmazdı ama işe yaramıştı.
【Bilgi】 【Benzersiz Yetenek Yutucu’nun taklit özelliği, Benzersiz Yetenek Aykırı’nın sentez ve ayırma yetenekleriyle birleşerek Evrensel Biçim Değiştirme Ekstra Yeteneğini edinmenizi sağladı.】
Sadece işe yaramakla kalmamış, beklenmedik bir meyve de vermişti.
Aykırı yeteneğimin sentez ve ayırma özellikleriyle, bir canavarın yeteneklerinin tam da o an ihtiyacım olan özgün bir yönünü başka hiçbir şey olmadan yeniden oluşturabilir miyim diye merak etmiştim. Bunu sahada ilk kez test ediyor olmama rağmen bence gayet harika gitti.
Artık kendimi fazla zorlamadan akıcı bir şekilde dönüşebiliyor, hatta canavarın istediğim uzvunu seçebiliyordum — dahası, aynı anda birden fazla canavarın özelliklerini sergileyebiliyordum. Temel olarak bir dehşet kurdu ya da kara yılanı kullanmak beni garip bir kimera gibi gösterirdi ama anlaşılan onun yerine insan formumu kullanmakta özgürdüm.
Bu yeteneğin en dikkat çekici özelliği şuydu: Tüm yeteneklerimi fazla bir sınır olmadan aynı anda kontrol edebiliyordum. Başka bir deyişle, saldırılarımda eskisinden de fazla özgürlüğe sahiptim.
Siyah saçlı ogr ürperdi, sis tüm vücudunu kapladı. Kaskatı kesilmiş halde, hareket bile edemeden yere yığıldı. B-artı seviyesindeki kara kırkayak dönüşümümün darbesini tam cepheden yemek, onu bile olduğu yerde çakmaya yetti.
Ama ogrlar öyle sıradan düşmanlar değildi. Siyah saçlı olanı heybetli bir ağaç gibi yere devirdiğim anda, diğer ikisi üzerime atıldı. Anında, mor saçlı dişi ogr tepeme dikildi; gülle benzeri gürzünü havada savuruyordu. Mavi saçlı olanı ise gölgesinin arkasına gizlenmiş, ben dikkat etmediğim bir anda baskın bir saldırı yapmaya hazırlanıyordu. Kusursuzca çalışılmış bir takım oyunu örneğiydi ama Büyü Algısı sayesinde bunu kilometrelerce öteden görebiliyordum. Veldora bana kimsenin bir daha habersizce arkamdan yaklaşamayacağını söylemişti, haklıymış.
Soylu yüzlü dişi ogr, gözleri iki uzun çizgi gibi kısılarak sırıttı. Gürzünü havaya kaldırdığı anı bekledim, ardından sol elimi ona doğrultup dönen bir Yapışkan Çelik İplik kasırgası salıverdim. Ifrit’i bile zapt edecek kadar güçlü olan bu esnek lifler, Aykırı ile sentezlenerek daha da dayanıklı hale gelmişti. Şimdi dişi ogru bir koza gibi sarmışlardı ve ne kadar çırpınırsa çırpınsın kaçamıyordu. Bütün o antrenmanlar gerçekten de işe yaramıştı.
Zihnimde kendi kendimi överken, aşağıda kalan kör bir noktadan bana doğru bir kılıç fırladı. Mavi saçlı kılıç ustası doğrudan kalbimi hedef almıştı. Ama paniklemedim. Büyü Algısı bana onun orada olduğunu zaten söylemişti, bu yüzden sadece onu nasıl halledeceğimi düşünüyordum.
Düz kılıcı saptırmak için sağ kolumu bir kalkan gibi kullanmaya karar verdim. Çeliğin sert bir şeye çarpmasının çıkardığı tok sesten sonra, kılıç ortadan ikiye temiz bir şekilde kırıldı.
Pullarla kaplı sağ kolumla attığım doğrudan bir direkt yumrukla takibimi yaparken ogrun gözleri şaşkınlıkla açıldı. Mağaradaki kertenkelelerin pul savunması olan Beden Zırhı‘nı elim boyunca ve ön kolumda konuşlandırmıştım; mavi saçlının göğüs zırhını tek hamlede darmadağın etti. Göğüs zırhı parçalandı ve bu süreçte kendime zerre kadar zarar vermeden onun dişlerini sökmüş oldum. Aslında burada Beden Zırhı’na ihtiyacım yoktu — Çok Katmanlı Bariyer ile bağlantılı Yakın Dövüş Saldırılarına Direnç koluma gelebilecek her türlü potansiyel hasarı sıfırlamaya yeterdi — ama hey, ne olur ne olmaz, değil mi?
Bu, üç ogrun saf dışı kaldığı anlamına geliyordu. Geriye Ranga’nın uğraştığı pembe saçlı dişi ogr, kibirli görünen kırmızı saçlı olanı ve hâlâ orada durup her hamlemi tartar gibi bakan yaşlı ogr kalmıştı.
“Şimdi ne kadar güçlü olduğumu gördünüz mü? Beni azıcık da olsa dinlemeye niyetiniz var mı?”
“Kapa çeneni! Şimdi her zamankinden daha çok eminim — bu felaketin tam odağında sen varsın. Yuvamızı yok etmek için o kokuşmuş domuzlara öncülük eden senin yandaşlarındı, değil mi? Basit bir ork sürüsü normalde bizi yenmeye asla yetmezdi. Sendin! Sonumuzu getiren o büyü doğumlu sensin!”
Ha? Ne yapan büyü doğumlu? Bu iş ciddi bir yanlış anlaşılmaya doğru gidiyordu. Ayrıca o kırmızı saçlı ogr domuzlar derken orklardan mı bahsediyordu? Rigur ve ekibi orman bölgesi üzerinde bir tür nüfuz mücadelesi döndüğünü öne sürmüşlerdi…
“Bekleyin, yanlış—”
Derdimi anlatmaya çalıştım ama arkamdan gelen bir hissiyatla durakladım. Arkama döndüm — yaşlı olanı orada yoktu. Diğeri dikkatimi dağıtmak için mi bana nutuk çekiyordu yani?!
Panik içinde dönüp arkadan gelen bir darbeyi sağ elimle engelledim. Birinin Büyü Algısı‘ndan kaçıp fark edilmeden bu kadar yaklaşması şok ediciydi. Neyse ki Benzersiz Yetenek Büyük Bilge, düşünce süreçlerimi normale göre bin kat hızlandırmıştı. Yaşlı adam kılıcını göz açıp kapayıncaya kadar kınından çıkardı ve ben ancak ucu ucuna yetişebildim.
Ancak kolumda garip bir şey vardı. Yeteneklerim acı hissetmemi engelliyordu ama — hay aksi — adam kolumu kökünden uçurmuştu. Bu ihtiyar adamın yetenekleri inanılmazdı. Çok Katmanlı Bariyer ve Beden Zırhı devreye girmişken bile sanki kağıdı keser gibi kesip geçmişti.
“Mmh… İyice bunuyorum galiba. Orada kafanı uçurduğumdan emindim…”
Bunuyormuş, kıçımın kenarı. Fiziksel yetenekleri yoldaşlarının yanına bile yaklaşamazdı ama hızı akılalmazdı. Bayağı ölümcüldü.
Kesilen kolumu geri alıp biraz geriye çekildim.
“Efendi Rimuru?!”
“Uzak dur! Ben iyiyim!” diye bağırıp Ranga’yı savuşturdum. Yaşlı adam onun baş edebileceğinden çok daha tehlikeliydi. Bir an kafası karışmış gibi göründü ama görünüşe göre bana güvenerek dikkatini yeniden pembe saçlı dişi ogra çevirdi.
“Bir dahakine ıskalamam,” dedi yaşlı adam kılıcını tekrar kınına sokup yeniden gardını alırken.
Artık ilerlemiş yaşını hafife almama imkân yoktu. Ona elimdeki her şeyi göstermem gerekiyordu.
Bütün odağımı ona verdiğim anı bekliyormuş gibi yukarı sıçradı ve “Yoldaşlarım için geber!” haykırışıyla yan tarafımdan bana bir kılıç darbesi indirdi.
“Hah!” diye bağırdı kırmızı saçlı ogr, hâlâ beni hedef alarak. “Bir kolunu kaybetmek senin sonun olmalıydı. Güçlüydün, bunu kabul ediyorum, ama kibirliydin. Bizimle tek başına baş edebileceğini sandın ama bu senin felaketin oldu!”
Onun da kendine has bir hareket tarzı vardı; zayıf noktalarıma doğrudan saplanmasını sağlayan bir tarz. Beni canlı bırakmaya zahmet etmeyecek kadar büyük bir tehdit olarak görmüş olmalıydı.
Böyle usta işi bir takım çalışması tam anlamıyla belanın tekiydi. İnanılmaz derecede güçlüydüm, bu yüzden pek dikkat etmemiştim ama bir dövüşte aslında tam bir acemiydim. Beden eğitimi dersinden aklımda ne kaldıysa bütün bildiğim bunlardan ibaretti.
Tam bir çaylağa karşı bu kadar ciddileşmek biraz çocukça kaçıyordu ama yine de onlara kaybedemeyeceğimi söylemiştim. Sanırım bunu kendim kaşındım. Yine de ne yapıp edip bu zor durumdan sıyrılmam gerekiyordu.
İkisini mesafeli tutmaya çalışırken bir yandan da durumu değerlendirdim. Onlarla tek kolla savaşmak zor bir iş gibi görünüyordu, bu yüzden Yutucu özel yeteneğimi kullanarak onu yeniden emdim. En başta sahip olduğum slime doğal yeteneği Öz Yenilenme, geçmişte Yutucu ile birleştiğinde beni iyileştirmeye yetiyordu. Umarım bunun gibi daha hassas ameliyatların da üstesinden gelebilirdi…
【Rapor.】 【Yutucu yeteneğinin taklit özelliği ile slime doğal yetenekleri olan Eritme, Emme ve Öz Yenilenme birleştirilerek Aşırı Hızlı Yenilenme ekstra yeteneği kazanılmıştır.】 【Bu durum; Eritme, Emme ve Öz Yenilenme slime doğal yeteneklerinin kaybı pahasına gerçekleşmiştir.】
Bütün o slime yeteneklerini tek seferde kaybetmek biraz ağır bir bedel gibi görünüyordu ama çıkan sonuçtan şikâyet edemezdim. Zaten Yutucu hepsinin yerini tuttuğu için onları hiç kullanmıyordum.
Aşırı Hızlı Yenilenme yeteneğini devreye sokarak sağ kolumu yeniden oluşturmaya odaklandım. Tükettiğim kol parçalandı ve anında vücuduma emildi; göz açıp kapayıncaya kadar da geri geldi. Delice bir hızdı, daha önceki hiçbir iyileşme yeteneğime benzemiyordu. “Aşırı Hızlı” adının hakkını veriyordu.
Hay aksi. Kendi el işime hayranlıkla bakacak zaman yoktu. Hızlıca bir blöf yapmayı deneyelim bakalım.
“Heh-heh-heh…” “Ahahahahaha!” “Basitçe bir iki kolumu kestiniz diye kazandığınızı mı sandınız?” “Pekâlâ, sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm.” “Yine de az önce hepinizi hafife aldığımı kabul edeceğim.” “Artık biraz ciddileşme zamanı!”
Maskeyi çıkarıp cebime koydum. Kolumu ne kadar hızlı yeniden oluşturduğumu görüp zaten ürkmüş olan ogre’lar, maskenin altında gördükleri şey karşısında adeta dona kaldılar. Tüm büyü auramı salıvermemle birlikte saçlarım havada dalgalanmaya başladı. Tehlikeyi içgüdüsel olarak sezmiş olmalıydılar.
“Seni canavar!” diye gürledi kırmızı saçlı olanı. “Varım yoğumla seni öldüreceğim!” “Ogre Alevi!”
Sanırım ateş onun kozuydu. Bir anda belki iki bin dereceyi veya daha fazlasını bulan cehennemi bir girdabın merkezinde kaldım.
“Bu kadarcık kıvılcım mı?” “Bu işe yaramaz!”
Benden başka herkesi buharlaştıracak bir güçteydi ama Sıcaklık İptali sayesinde saçlarımın ucu bile tutuşmadı.
Bitirici vuruşunun bu kadar muhteşem bir şekilde başarısız olduğunu görmek, kırmızı saçlı ogre’u ilk kez bariz bir paniğe sürükledi. Sırf irade gücüyle soğukkanlılığını korudu ve kararlı gözlerle bana dik dik bakmaya devam etti. Henüz pes etmemişti, bunu takdir etmek lazımdı ama elimden geliyorsa onu öldürmek istemediğimi düşünürsek, yenilgiyi bir an önce kabul etmesini dilerdim.
Muhtemelen şu an en iyi fırsatımdı.
Ogre’lar genel olarak durmuş, bir sonraki hamlemden çekinerek temkinli davranıyorlardı. Hepsini tek seferde pes ettirmek için devasa bir şey patlatayım bari. Ve eğer bu da işe yaramazsa—hâlâ beni dinlemek istemezlerse—o zaman işlerini bitirmekten başka çarem kalmayacaktı.
“Lütfen bu kadarı yetsin,” diye dua ederek son hamlemi yaptım.
“Gerçek ateşin neye benzediğini görmek mi istiyorsunuz?” “Şuna bakın!”
Kara Alev‘in sol kolumun etrafında girdap gibi dönmesine izin verdim. İşin dozunu kaçırıp artistlik yaptığımın farkındaydım ama düşmanlarımı önümde diz çöktürmek istiyorsam bunu yapmam şarttı.
“A-ağabey!” diye bağırdı Ranga ile kapışan pembe saçlı ogre kızı, yüzündeki korku apaçık ortadaydı. “O alev…” “Senin illüzyon sanatların onun yanında hiçbir şey!”
En azından onu şoke etmeyi başarmıştı. Ağabeyinin Ogre Alevi mistik bir sanattı; kendi aurasını doğrudan alevlere dönüştüren bir teknikti. Benimki ise doğuştan gelen bir yetenekti, bu da onu biraz sarsmış olmalıydı.
“Heh-heh-heh, haklısın!” “Ama elimde bundan çok daha eğlenceli bir şey var!”
Şimdi sağ elimden biraz Kara Gök Gürültüsü çıkarma zamanıydı. Bunun son darbe olması, akıllarını başlarından alacak kadar onları korkutması gerekiyordu. Kendimi tutmama gerek yoktu ama bütün büyümü de buna harcayamazdım. Gücü normal seviyesinin üçte birine ayarladım, ardından parçacıkların akıp gitmesini sağladım.
“İşte benim gerçek gücüm, izleyin!” diye bağırdım ve yakındaki elverişli bir kayaya doğru bir Kara Gök Gürültüsü yıldırımı savurdum. Kaya anında buharlaştı ve bir an sonra bir patlama sesi yankılandı. Geride kurum bile kalmamıştı. Tıpkı test ettiğim zamanki gibiydi, belki biraz daha bile güçlüydü.
Kahretsin, bu şey çıldırmış! Belki de kendimi tutmam gerekiyordu. İçine geçen seferkinden daha az büyü zerrecikleri (magicules) aktardığımı biliyordum. Mantıklı gelmiyordu. Üçte biri kadar güçlü olmalıydı, öyle ki istesem birkaç yıldırım daha fırlatabilmeliydim…
【Anlaşıldı.】 【Kara Yıldırım ile kıyaslandığında, Kara Gök Gürültüsü tüketimi—】
Sormamıştım bile ama Bilge hemen araya girip açıklamaya başladı. Özetle, dar bir alanda güçlü bir darbe indirmeye odaklandığı için daha güçlüydü ve bu da çok daha az büyü harcadığı anlamına geliyordu. İşte bu yüzden daha az parçacıkla daha fazla hasar veriyordu.
Bu Kara Gök Gürültüsü‘nün tahmin ettiğimden biraz daha özel bir şey olduğunu düşünmeye başlıyordum. Tıpkı Kara Alev gibi, ne zaman kullanmanın en iyisi olduğunu kestirmek zordu. Kullanan kişi ben olmama rağmen kalbimi güp güp attırıyordu. Kendi üzerimde denemediğim iyi olmuş diye düşündüm. Çok Katmanlı Bariyer‘in beni kurtarabileceğine güvenebileceğim türden bir şey değildi.
Peki, ogre’lar buna nasıl tepki verecekti?
“…” “Muazzam.” “Bunu söylemek bana acı veriyor ama güçleriniz bizimkinden katbekat üstün bir seviyede.” “Yine de topluluğuma liderlik edecek sıradaki kişi olarak, ırkımla gurur duyacak şekilde yetiştirildim.” “Hangi lider düşen yoldaşlarının sessizlik içinde acı çekmesine göz yumabilir ki?” “Başarsam da başaramasam da son bir karşı darbe vurmalıyım!”
“…” “Genç efendim, ben de size katılayım!”
Harika. Tam tersi bir etki yaratmıştı. Şimdi kırmızı ve beyaz saçlı ogre’lar, şaşkın yüz ifadeleriyle trajedi kahramanlarını oynuyorlardı. Bana karşı canlarını feda etmeye hazırdılar. İşi böyle bitirmek istemiyordum ama bu tutumlarına karşı ölümlerine yol açmadan onları bastırmak zor olacaktı.
Yani başka yol yok duydu?
Yanılsalar da yanılmasalar da şu an serbestçe dolaşmalarına izin veremezdim; bu sadece ileride daha fazla belaya yol açardı. Bunu söylemekten nefret ediyordum ama bu kadar inatçı olmalarının kendi lanet hataları olduğunu anlamaya başlıyordum.
Tam o sırada, alımlı ogre prensesi haykırdı.
“Lütfen, durun!”
Pembe saçlı ogre kızı, kırmızı saçlı ağabeyinin önünde durdu ve onu durdurmak için kollarını iki yana açtı.
“Ağabey, bu konuda sakince düşünmelisin.” “Bu kadar her şeye kadir bir büyü doğumlu, domuzları yurdumuza göndermek için böyle aşağılık hilelere mi başvuracak?” “Bu saçmalık, çünkü kendisi tek başına hepimizi yerle bir edecek kadar güçlü.” “Sıra dışı biri olduğu kesin ama artık bize saldıran sürüyle birlikte olduğundan emin değilim.”
“Ne?!” Kafası karışmış olan kırmızı saçlı bana baktı. “Ama…” “Belki de…”
“Millet, size sabahtan beri beni tamamen yanlış anladığınızı söylüyorum!” “Sonunda dinlemeye hazır mısınız?”
Buharlaşan kayanın önceden durduğu yerden dumanlar yükseliyordu. Ogre prensesinin iddiasını desteklemek için fazlasıyla yeterliydi. Kırmızı saçlı önce ona, sonra tekrar bana baktı ve en sonunda tek dizinin üzerine çöktü.
“Özür dilerim.” “Sanırım hakkınızda yanlış bir fikre kapılmaya sürüklendim.” “En derin pişmanlıklarımı kabul etmenizi umuyorum.”
Yani sonunda bu konuda yanılmış olabileceğini kabul etmişti. Bu düşüncesini takdir ettim. İçimi bir rahatlama kapladı.
“Pekâlâ, burada konuşmanın bir anlamı yok.” “Köye dönsek nasıl olur?” “Siz de gelin.” “En azından karnınızı memnuniyetle doyururum.”
Ve böylece, bilinmeyen nedenlerle başlayan bu çatışma barışçıl bir sonuca ulaştı.
Hobgoblinler uyanmaya başlamıştı; belki de prenses üzerlerindeki büyüyü kaldırdığı içindi. Benim büyümün çıkardığı tüm o patırtıya rağmen hiç rahatsız olmadıklarına bakılırsa, fena bir cazibe büyüsü değildi hani. Kendi payıma, mor saçlıyı kaplayan Yapışkan Çelik İplik’i çıkardım ve bilinci kapalı olan mavi saçlının üzerine biraz iksir serptim.
Siyah saçlıya ne yapacağımdan pek emin değildim ama Aykırı yeteneğimin felci vücudundan ayırmak için fazlasıyla yeterli olduğu ortaya çıktı. Normalde bunun üstesinden gelmek için büyüye ya da ilaca ihtiyacınız olurdu. Sonuçlarını pek düşünmeden Felç Nefesi kullanmıştım; bir dahaki sefere bunu geri almanın kolay bir yolu olduğundan emin olmalıydım. Bundan biraz pişmanlık duydum açıkçası.
Kimse ciddi şekilde yaralanmadığı için hep birlikte köye doğru yola koyulduk. Ve ben ayrılmadan önce söz verdikleri gibi, bizi bekleyen muhteşem yemekler vardı. İşte Rigurd diye buna derim. Nihai bürokrat. Organizasyon yeteneği inanılmazdı.
Hâlâ açlık hissetmiyordum ama sabahtan beri bunu iple çekiyordum. Fiziksel olarak hareketli bir gün olmuştu ve bununla birlikte yaklaşan tat alma duyumu test etme heyecanı birleşince yerimde duramıyordum.
Ve işte o an geldi. Etin ilk çatalı.
Çok iyiıııııı!!
Neredeyse ağlayacaktım.
Lezzet konusu daha önce beni endişelendiriyordu ama meğer çeşitli meyvelerin suyunu sıkıp bir sos hazırlamışlar. Hobgoblin statüsüne terfi etmeleri damak zevklerini de geliştirmiş olmalı ki şimdi her türlü yeni tarifi deniyorlardı.
Bu büyü canavarı inek geyiğiydi, değil mi? İyi pişirildiğinde ekstra baharat falan olmadan da yeterince lezzetliydi ama karışıma biraz meyve eklemek tat alma tomurcuklarıma bambaşka ve son derece çekici bir his sunmuştu. Yabani et kokusunu bastırmada ve yemeğe harika bir son dokunuş katmada harikalar yaratmıştı.
Erzak stoklarımızdan sorumlu goblin lordu Lilina ile gururlu aşçımız Haruna durumu böyle açıkladı. Tabağımı silip süpürürken önerilerini dinledim ve özlediğim bu deneyimin tadını çıkardım.
Bu arada, topladığım tuzu onlara verdiğimde adeta havalara uçtular. Sanırım ne olduğunu biliyorlardı ama çok pahalı olduğu için temin etmekten vazgeçmişlerdi.
Şimdiye kadar öncelikle hayatta kalma derdinde olan bir goblin ırkı için yeni çeşniler aramanın pek de yüksek bir öncelik olmadığını tahmin edebiliyordum. Beslenmelerindeki gerekli tuzu avlarının etinden ve kanından alıyorlardı, bunun ötesinde de pek derinlemesine düşünmüyorlardı.
Her ihtimale karşı tuz alımında aşırıya kaçmamalarını tavsiye ettim. Canavarların yüksek tansiyondan muzdarip olup olamayacağından emin olduğumdan değil tabii.
Pembe saçlı oni de şaşırtıcı bir katkıda bulundu. Şifalı otlar, aromatik bitkiler ve benzeri şeyler hakkında pek çok şey biliyordu; etin hoş olmayan kokularını gizlemek için kullanabileceğimiz birkaç yaban otu getirdi. “Kabalığımızı bir nebze de olsa telafi eder umarım,” dedi malzemelerin toplanmasına yardım ederken. Üst düzey bir varlıktı ve yeni evrimleşmiş hobgoblinleri utandıracak kadar hızlı çalışıyordu.
Dişi oni—mor saçlı olanı—ise diğerleriyle birlikte sadece tıkınıyordu. Belki de onların toplumunda dişi oniler illa ki mutfağa tıkılmıyordu. Yemek bu kadar lezzetliyse cinsiyetleri umursayacak değildim.
Çok geçmeden pembe saçlı kız, köydeki diğer goblinalarla harika anlaşmaya başladı. Onlar da kızdan öğrenebilecekleri her şeyi öğrenmeye çalışacaklardı, emindim. Kasabada böyle olumlu bir etkinin daha bulunması güzeldi.
Tatlıya bağlanan her şey iyidir herhalde. Dört gözle beklediğim et ziyafeti tıkır tıkır işledi ve yeni yoldaşlarımız akşam boyunca içki içerken bize katılmaktan gayet memnun kaldılar.
