Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 18 – Bölüm 2 / Walpurgis Meclisi

Rain’in nakit geçidi beni beyaz ve gümüşten bir dünyaya çıkardı; dört bir yanda şiddetli bir kar fırtınası hüküm sürüyordu. Anlaşılan bu kez toplantıyı önceki boyutta değil, Guy’ın kalesindeki hisarda gerçekleştiriyorduk.

Rain’in rehberliğinde içeri adım attım; Shion ile Diablo hemen arkamdaydı. Dışarısı buz tutmuştu ve her türlü yaşam için tamamen elverişsizdi; ancak kalenin içi oldukça konforlu bir sıcaklıktaydı. Yine de kalenin neredeyse yarısı çökmüş vaziyetteydi ve burada nelerin yaşandığını anlamak hiç de zor değildi.

Yanına götürüldüğümde Guy, “Selam,” dedi. “Seni burada görmek güzel. Milim ve Dagruel de yakında burada olurlar, o yüzden beklerken rahatına bak.”

Krallara layık bir balo salonu kadar büyük bir toplantı salonundaydık ve ortada birkaç yuvarlak çay masası yer alıyordu. Sandalyeler sağa sola serpiştirilmişti; bu da neresi denk gelirse oraya oturmamız için yaptığı bir tür davetti.

Salondaki diğer konuklara göz gezdirdim. Luminous ve Leon çoktan gelmişti; birincisinin yanında Kutsal İmparator Louis ile yaşlı kâhyası Gunther, ikincisinin yanında ise tepeden tırnağa zırh bürünmüş iki şövalye, Arlos ve Claude vardı. Tanıdık yüzler görmek beni rahatlatmıştı. Onlara başımla selam verip şimdilik bir yere oturmaya karar verdim. Shion ve Diablo’nun arkamda dikildiğini hissedebiliyordum; onların oturmak gibi bir niyeti yoktu. Bu resmiyeti artık bir kenara bırakmalarını gerçekten isterdim ama yine de onları kendi hâllerine bıraktım.

Derken Ramiris, her zamanki gürültücü tavrıyla çıkageldi.

“İnanılır gibi değil! Beni nasıl öylece arkada bırakıp gidersin?!”

Hay aksi! Birlikte yola çıktığımızı sanıyordum ama galiba onu unutup tek başıma gelmiştim.

“Sahi mi? Neden bizimle değildiniz, Leydi Ramiris?”

Bu duruma benim yerime endişeyle karşılık veren Rain oldu. Herkesin orada olduğunu varsaymış olmalıydı ki, sinirlenmiş bir Ramiris görmek onu şaşırtmıştı.

“Bu hiç sana yakışmayan bir hata, Rain. Leydi Ramiris bize acil durum çağrısı gönderdiği için onu karşılamaya ben gitmek zorunda kaldım.”

Bunu söyleyen Misery’ydi; en az Rain kadar hırpalanmış ve bitkin görünmesine rağmen yüzündeki o sert bakışı hâlâ koruyordu. Rain ile aşağı yukarı aynı durumda olduklarını düşünmüştüm… ancak ikisi de öyle zorlu süreçlerden geçmişti ki artık kişilik farkları çok daha bariz bir şekilde ortaya çıkıyordu.

“Vay be Rain! Sanırım yaraların kafanı biraz karıştırmış, değil mi? Ben de tam buraya yanımda kimi getirsem diye düşünüp duruyordum! Ama yok artık!”

Bu laf üzerine Ramiris’in yanında iki kişi getirdiğini fark ettim: Beretta ve— Oha. Yapma ama.

“Senin burada ne işin var Veldora?” diye çıkıştım.

Luminous gözlerini Ramiris’in arkasına çevirdi. Veldora’nın orada olduğunu görünce dilini şaklatıp yüzünü buruşturdu.

“O kötüçül ejderha…”

“Gwah-ha-ha-ha! Böylesine önemli bir toplantı yapılır da ben katılmaz mıyım hiç? Aslında buraya Rimuru ile birlikte gelmeyi planlıyordum ama biraz geç kaldım işte. Ben de hemen Ramiris’i durdurup beni de yanına almasını istedim!”

Veldora ortamın havasını okumayı hiçbir zaman beceremezdi zaten. Luminous’un aniden asılan suratını fark etmedi bile; son derece özgüvenli bir şekilde sandalyesine kuruldu.

“Aynen öyle!” diye ekledi Ramiris. “Ustam da katılacağına göre bundan iyisi can sağlığı! O yüzden onu getirmeyi akıl ettiğim için bana teşekkür etsen iyi edersin!”

Aralarında sadece Beretta başını sallayıp inliyordu ama anlaşılan onları durdurmaya gücü yetmemişti.

“Çok özür dilerim,” dedi kederli bir şekilde Rain. “Böyle üst üste dikkatsizce hatalar yapıyorum…”

“Yok, yok, senin bir suçun yok Leydi Rain,” diye karşılık verdim onu teselli etmeye çalışarak. “Buraya gelirken hepimizin biraz acelesi vardı zaten.”

“Bir de acele etmeseydiniz bari Rimuru. Sonuçta seni buraya çağıran benim. Ayrıca sana daha önce sadece ‘Rain’ demenin yeterli olduğunu söylememiş miydim?”

Yine hay aksi. Unutmuştum.

“Lord Guy haklı, Lord Rimuru. Sadece ismimi söylemeniz kâfidir.”

“Evet, kesinlikle. Böylece aramızdaki bağın daha samimi olduğunu hissediyorum.”

Anlaşılan Misery benim felsefemi gayet iyi kavramıştı. İnsanlara iki nedenden dolayı kibar hitap ederim: Ya üstünlüklerini kabul ettiğim için ya da aradaki mesafeyi korumak istediğim için. Yakın olmadığım veya tedbirli yaklaştığım birine unvansız hitap etmek bana sadece nezaketsizlik gibi gelir. Belki de durduk yere kimseden nefret görmek istemiyorumdur ya da sebepsizce düşmanca davranmak istemiyorumdur. Öte yandan, birisiyle samimi olduğum anda tüm o resmiyeti bir kenara bırakırım. Bazen Haruna veya Treyni gibi kişilere karşı hâlâ biraz resmi davrandığım oluyor—bunu tam olarak açıklayamıyorum ama her neyse, onlar kuralın istisnası.

Ancak kafamdan geçenler ne olursa olsun, iki şaşırtıcı ses beni düşüncelerimden çekip çıkardı.

“Bana ‘leydi’ demeyi bırakalı hayli zaman oldu, değil mi Rimuru?”

“Kesinlikle öyle. Hepimiz senin ne kadar yüzsüz olduğunu biliyoruz, bu yüzden şimdi rol yapmana gerek yok.”

Bunlar Luminous ve Leon’du. Haklı bir noktaya değinmişlerdi—en azından beni ikna etmeye yetmişti.

“Pekala. O zaman bu tavrımı sürdüreyim… Tabii ki tamamen iyi niyetle yapıyorum bunu.”

Bu konuda tartışmaya girmeye gerek yoktu.

Misery ve Rain, Milim ile Dagruel’e rehberlik edip onları buraya getirmek üzere çoktan yola çıkmışlardı. Bu sırada ben de arkama yaslanıp keyfime baktım. Masalarda ikramlıklar vardı, zaman geçirmek için birkaçına uzandım. Biraz sonra:

“Bu da ne demek oluyor Guy?!” “Şu an bir sürü işle meşgulüm biliyorsun.” “İstediğin kadar çağır ama en azından önceden haber ver!” “Frey de buna ‘büyük bir nezaketsizlik’ dedi!”

Milim, her zamanki coşkusuyla geldi. Her zamanki gibi gürültücüydü ama bu tam da ona yakışan bir şeydi.

“Bu doğru mu Frey?”

“Şey, evet… Lord Guy…”

“Frey, ben de tam Rimuru’ya burada unvanlara gerek olmadığını söylüyordum. Buna sen, Carrion ve oradaki hepiniz dahilsiniz. Buradaki herkes en azından bu kadarlık saygıyı hak etti.”

Ha. Guy’dan bunu beklemiyordum… ama beni ikna etmişti. Bu odada sadece en güçlülerin en güçlüleri vardı. Büyü zerrecikleri miktarı bakımından Leon’un muhafızları pek o seviyede sayılmazdı ama muhtemelen kendilerine has yetenekleri vardı. Frey ise bu hususta gerçek bir iblis kralı olarak uyanmış ve kendisini rahatlıkla Milyon Sınıfı’na taşımıştı. Tam olarak ne kadar güçlü olduğu belirsizliğini koruyordu ama kimse ona sıradan bir hizmetkâr gözüyle bakacak değildi.

“Şey, teşekkür ederim.” Frey, durumun farkındaymışçasına odaya göz gezdirerek başını salladı. “O hâlde ben de öyle yapacağım.”

“Zaten bu tarz şeylerde hiçbir zaman iyi olmamıştım,” dedi Carrion, Guy’a mağrur bir edayla. “Bu düşüncenizi takdir ettim. Eee Guy… hepsimizi buraya toplamanın sebebi neydi?”

O da Frey gibi Milyon Sınıfı’nın bir parçasıydı. Onu bildim bileli asil bir havaya sahipti, bu yüzden kimse onu küstahlıkla suçlayacak değildi. Üstelik az önce göz göze geldiğimizde bana el sallamıştı.

Fakat Guy, Carrion’un bu lafına kıs kıs güldü. “Ağır ol bakalım. Dagruel de birazdan gelir, o yüzden konuyu o gelene kadar saklayalım. Yine de bu oldukça şaşırtıcı… Carrion’u bekliyordum ama sen de mi uyandın Frey?”

Evet, tabii ki fark edecekti. Ben bile bunu ancak raporu aldıktan sonra öğrenebilmiştim ama şimdi onu kanlı canlı karşımda görünce, kazandığı yeni güç onun bambaşka biri gibi görünmesini sağlıyordu.

“Evet, teşekkürler. Belki de hepsi Milim’in planının bir parçasıydı ama bu son savaşta bir harpi olarak sınırlarımı aşmayı başardım.” Frey gülümsedi.

“Güzel haber,” diye karşılık verdi tatmin olan Guy.

“Evet, aslında benim için de durum aşağı yukarı aynıydı,” diye ekledi Carrion içten bir kahkahayla. “Biz kuradamların da tüm o utancı geride bırakmasına yardımcı oldum. Bazen Milim’in planlarına ayak uydurmak aslında iyi sonuç veriyor, değil mi?”

“Ha?! Ne planı? Neden bahsettiğinize dair hiçbir fikrim yok!”

“Heh. Saklamaya çalışma Milim,” diye alay etti Guy. “İkimiz de ezik olarak kalmaya devam edersek yaklaşan bir savaşta öleceğimizi tahmin etmiş olmalısın, değil mi? İnsanlarla savaşmamız için bize fırsat vermenin tek nedeni buydu.”

“Kesinlikle,” diyerek katıldı Frey. “Ayrıca dünya Lord Rimuru’nun istediği gibi bir yer hâline gelirse kaybedeceğimiz bir fırsattı bu. Bildiğim kadarıyla bu bizim son şansımız olabilir.”

“Buna hiç şüphe yok. Haksız mıyız?”

“Hrm…! Ben öyle şeylerden anlamam! Çenenizi kapatın da yerlerinize oturun!”

Milim adeta onlara bağırıyordu—bu onun utancını gizleme konusundaki klasik yöntemiydi. Demek amacı buydu ha? Mantıklıydı. Ama her neyse.

“Şey, Bayan Frey, az önce konuştuğumuz şeyi düşünürsek bana karşı da ‘lord’ demeyi bırakabilirsiniz.”

Fırsat bulmuşken bunu belirtmek istedim. Ama Frey bana sadece burnunu kıvırdı.

“Reddedildi. Siz efendimiz Milim’in dostusunuz. Size gereken saygıyı göstermeliyim.”

Ama az önceki cümlede ona sadece “Milim” dedin… Bütün bunlara zerre ikna olmuş değildim.

“Eğer konuyu oraya getireceksen—”

“Ayrıca madem öyle yapacaksınız, o ‘Bayan’ lafını da bırakabilir misiniz?”

Benden önce davrandı.

Onu bu isteği benim için biraz zor bir şeydi. Carrion neyse de Frey’e doğrudan “Frey” demek hiç içimden gelmiyordu. Onda bir tür… başa çıkmakta zorlandığım bir aura vardı. Bilirsiniz ya? Ne zaman böyle güzel bir kadınla muhatap olsam, elim ayağım birbirine dolanırdı. Milim küçük bir kız çocuğuydu, Luminus da hâlâ oldukça genç görünüyordu, bu yüzden onlar sorun değildi. Ama daha yetişkin gibi davransalardı, muhtemelen bocalayıp dururdum. Diğer yandan, Shion gibi şapşal birine gelince… Onunla baş etmek çok daha kolaydı.

“Ah-ha-ha-ha! Sakın bana olgun kadınların yanında nasıl davranacağını bilmediğini söyleme, Rimuru!”

İçimi mi okumuştu?!

“Hey, takma kafana. Bir dahakine senden bir şey isteyeceğim zaman karşına afet gibi bir kadın olarak çıkarım.”

Guy’ın tavsiyesini görmezden gelip içimden geçeni pat diye söyleyiverdim.

“Eksik olsun, istemez! İçindeki kişinin sen olduğunu bildikten sonra bunun bana pek bir faydası dokunmaz!”

İçimde biriken öfke, heyecanımı unutturmuştu sanırım.

“Hee-hee! Elbette! Ayrıca, Rimuru Efendi’nin zaten güzel bir sekreteri var: Ben!”

Şey, bunu neden Shion’ın kendisi söylüyordu ki?

“Kuh-huh-huh-huh-huh… Senin gibi birinin, Guy, Rimuru Efendi’yi romantizmle tavlamaya çalışması… ne acımasız bir narsisizm. İstesem ben de kolayca bir kadına dönüşmeyi öğrenebilirim. Eğer Rimuru Efendi bunu arzuluyorsa—”

“Arzulamıyorum, o yüzden bu konuyu kapatalım, olur mu?”

Diablo, Shion’dan bile daha endişe vericiydi. Kendi hallerine bıraksam saçma sapan yerlere çekip duracaklardı, bu yüzden aceleyle konuşmayı noktaladım. Benim adamları zapt etmek bazen gerçekten çok zordu. Yanıma Benimaru’yu getirmediğime hafiften pişman olmaya başlamıştım.

Biz böyle tatlı tatlı atışırken Daggrull geldi. Yalnız gelmişti ama tek başına bile odaya tamamen hükmediyordu.

“Vay vay, buranın hali de ne böyle. Bu seferki öyle bir toplantı demek, ha?”

Rain’in gösterdiği büyük sandalyeye güm diye oturmadan önce herkesi bu şekilde selamlamayı seçmişti. Kalın taş bloklardan yapılmış ağır bir sandalyeydi ama adamın ağırlığı altında neredeyse bel verdiğini görebiliyordum. Komikti valla.

Yani şimdiye kadar herkesin nezaketen dile getirmekten kaçındığı şeyi ortaya atan kişi bu adam oldu, öyle mi? Yani, zaten hepimiz biliyorduk. Bu karşılama salonunun duvarlarında uzanan devasa çatlaklardan az çok belli oluyordu. Sırf bu bile burada bir şeylerin yaşandığını fazlasıyla açık ediyordu. Gerçeklerden gözlerimizi kaçırabilmek için hepimizin lafını açmaktan imtina ettiği kadar büyük ve ciddi bir şey. Bir nevi kaçıştı bu, bulaşmama isteği… tabii artık hepimiz toplandığımıza göre sadede gelmekten başka pek çaremiz kalmamıştı.

“Aynen öyle,” dedi Guy başıyla onaylayarak, “kucağımızda birkaç çetrefilli mesele var. Bu sefer en azından hepinizden gerçekten fikir almak istiyorum.”

“Vay be. Sen bile bu noktaya geldiysen durum gerçekten ciddi olmalı.”

Daggrull’un sesi artık daha alçak çıkıyordu. Durumu kavramış olmalıydı; bu iş gerçekten başa bela olacaktı. Pek çok kişi gibi ben de önümdeki boşluğa diktim gözlerimi. Şüphesiz, sadece fikir almaktan çok daha fazlasını isteyecekti.

Sonra Guy yüzünde bir tebessümle ayağa kalktı. “Pekala. Mekânı değiştirme vakti geldi. Aramızdaki bu üst düzey toplantıyı sadece Octagram üyeleriyle başlatalım. Sonuçta birbirimizle çok iyi anlaşıyoruz!”

Anlaşıyor muyuz?

Neredeyse kendi kendime “Bu zırvaları başkasına anlat” diye fısıldayacaktım. O tebessüm bana her türlü felaketi müjdeliyordu… ama ne yazık ki ona hayır deme hakkım olmadığını düşündüğümden, hepimiz isteksizce Guy’ın bizi dışarı çıkarmasına izin verdik.

Devasa, yuvarlak bir masanın yer aldığı bu mekân, dış dünyadan tamamen soyutlanmıştı. İçeceklerimiz masada çoktan hazır edilmişti; adamlarının hakkını teslim etmek gerekirdi doğrusu.

Guy, kendisi için hazırlanmış süslü lider koltuğunda oturuyordu, ben de tam karşısındaydım. Oturduğum yerden bakınca Milim, Guy’ın sağında, Ramiris ise solundaydı. Leon sağ tarafımda hemen yanımdaydı, Luminus onunla Milim’in arasındaydı; Daggrull ise karşı tarafta yer alıyordu. Ramiris’in masadan epey yüksek bir kaide üzerine konmuş küçücük bir sandalyesi vardı, Daggrull’unkisi ise diğer herkesinkinden katbekat daha ağır görünen bir koltuktu; dolayısıyla en azından oturma düzeninin oldukça dengeli olduğu söylenebilirdi.

Hepimiz yerlerimizi aldığımızda dikkatimizi çeken ilk şey, benimle Daggrull arasındaki boş sandalye oldu.

“Bu arada, Dino’yu aramızda göremiyorum. Onu beklememize gerek yok mu?”

Hepimizin aklından geçenleri dile getiren yine Daggrull olmuştu. Diğer iblis kralları da bu durumdan endişeli görünüyordu, gözleri Guy’a çevrilmişti.

“Ah, evet, o mesele.”

Guy bana baktı. Yine bir şeyler için hedef tahtasına oturtulduğumu hissediyordum.

“Rimuru…”

Sanırım Guy, Dino’nun ihanetini öğrenmişti. Guy nasıl bir istihbarat ağına sahipti bilmiyordum ama lafı bana getirdiğine göre detayların en azından bir kısmını biliyor olmalıydı.

“Tamam, tamam, nedenini açıklamamı mı istiyorsunuz? Şey, çünkü Dino bir hain. Mesele bu kadar!” dedim.

“Hayırdır, o kadar kolay değil! Daha ayrıntılı detaylara ihtiyacımız var.”

“Cık… Öf, tamam be…”

Ona daha fazla direnmeye çalışmanın bir anlamı yoktu. Pes edip hikâyenin tamamını anlatmaya karar verdim. Artık ülkemin bir sakini olan Dino ihanet etmiş ve bu çatışmada taraf değiştirmişti… ama bu kendi isteğiyle yaptığı bir şey değildi. Michael’ın yeteneklerinden biri olan Mutlak Hâkimiyet’in etkisi altında kaldığına dair güçlü bir sezgim vardı. Hiçbir şeyi saklamadan bunu herkese açıkladım.

“Demek Dino karşı tarafa geçti… ,” diye mırıldandı Daggrull ben sözümü bitirince. İyi dosttular ve bu konuda kendi düşünceleri olduğuna emindim.

“Bence daha çok zihni ele geçirildi,” diye açıkladım. “Tüm bunlara nasıl baktığını ona sorma fırsatım olmadı ama—”

“Adı Michael demiştin, değil mi?” diye söze girdi Guy. “Bir yeteneğin, sıradan bir insan gibi bir tür öz farkındalık kazandığını mı iddia ediyorsun?”

Ha. Demek Guy, Dino’nun bunları neden yaptığını bilmiyordu?

“Galiba öyle diyorum, evet. Bu konuda kafamda hiçbir şüphe yok. Şu an konuşurken bile şuur belirtileri mevcut. Ludora’nın bedenini ele geçirdi, bu yüzden artık gerçek hayatta Michael olarak işlev görüyor.”

Yani sonuçta benim hayatımda Ciel var. Buna dair sürüyle kanıt mevcut.

“Bekle, Rimuru! Bu Mutlak Hâkimiyet’in meleksi güçleri etkileyebildiğini mi söylüyorsun? Meleksi ve iblisi gibi terimler oldukça muğlak kavramlar. Bunları nasıl kategorize ediyorsun?”

Oooo! Luminus’tan keskin bir gözlem!

Bu konuda benim de kafam pek net değildi ama tam o sırada Guy ayağa kalktı.

“Ben açıklayabilirim.”

Ardından yetenekler hakkında şaşırtıcı derecede detaylı bir açıklamaya girişti. Görünüşe göre yetenekler bu dünyanın en büyük sırlarından biriydi ve dünyanın işleyiş biçimiyle yakından bağdaşıyordu. Yine de açıklamasında akılda hiçbir soru işareti bırakmadı.

Özünde, bu dünyaya hükmeden kanunlar ilk olarak Veldanava tarafından yaratılmıştı; ancak bu kanunlar, üzerlerinde yönetim yetkisine sahip olanlar tarafından etkilenebilir ve değiştirilebilirdi. Buna sahip olmasanız bile zihninizde bir istekte bulunabilir, bunu büyü zerreciklerinize (magicules) zerk edebilirdiniz; bu da dünyanın kanunlarını bir dereceye kadar yeniden yazardı. Bir yetenek türü olan büyünün arkasındaki temel kavram buydu. Guy’ın ifadesiyle yetenekler, bu kanunları etkilemenin ve değiştirmenin sistemleştirilmiş bir yoluydu.

Bu yetenekler, şuurlu varlıkların ruhlarında barınır, içlerinde barındırdıkları saf enerjiyle tetiklenirdi. Buna elbette Veldanava tarafından yaratılan meleksi nihai yetenekler de dahildi ve bunların arasında “erdeme dayalı” yetenekler olarak bilinen yedi kabiliyet vardı.

“Veldanava ile savaştığımda muazzam bir yetenek cephaneliğinden faydalandı,” diye devam etti Guy, “ancak dünya daha istikrarlı bir noktaya ulaştığında yanında tuttuğu tek yetenek en güçlüsü olan Michael oldu. Diğerlerinin bazılarını başkalarına verdi; geri kalanını ise dünyaya saldı. Sonuç olarak bu kabiliyetler ölüm ve yeniden doğuş döngüsüne katıldı; zaman zaman bünyelerinde barındırabilecek kadar güçlü ve ehil olanların ruhlarında ortaya çıktı. Orijinal nihai formlarında çok güçlü olduklarından, bazıları elbette rütbe kaybedip yalnızca benzersiz yetenek haline geldi. Hatta bazen meleksi benzersiz yeteneklere dönüşüp dünyaya yayıldılar ama yine de güçlerinin bir kısmını korudular.”

Bu erdem tipi yeteneklerin, günaha dayalı yeteneklerin yin’i ve yang’ı gibi bir şey olduğu hissine kapıldım. Erdem ve günah, meleksi ve iblisi. Bu tarz şeyler.

Ancak Guy’ın konuşma şekline bakılırsa etrafta hâlâ erdeme dayalı yedi nihai yeteneğin dolaştığından pek emin değildim. Örneğin benim Raphael yeteneğim Büyük Bilge’den evrimleşmişti ve bunun “erdem” odaklı bir şey olduğunu sanmıyordum.

Guy’ın açıklamasında bir yanlışlık görecek kadar zeki değildim ama hiçbir şeyin incelenmeden geçmesine izin vermeyen Luminus’un yine soruları vardı.

“Guy, madem bunu biliyorsun, bize anlatmanı istiyorum: Toplamda gerçekten bu meleksi yeteneklerden yedi tane mi var? Ve ne tür yeteneklere sahipler?”

Aslında ben de bunu merak ediyordum ve sanırım diğer iblis kralları da merak ediyordu.

“Heh. Bana her zamankinden daha çok yükleniyorsunuz, ha?” Pekala—anlatacağım. İlk olarak, erdeme dayalı yedi yetenek…”

Guy, bir zamanlar Veldanava’nın sahip olduğu bu yedi yetenek hakkında gerçekten çok şey biliyordu. Ona göre bu yetenekler şunlardı:

Adalet Kralı (Michael) (nihai yetenek): Komutan rolü için en uygun olan, yeteneklerin en güçlüsü. Emirleriniz, hedeflerinizin zihninde baskın birer dürtüye dönüşür ve kelimenin tam anlamıyla, her an etrafınızda Kale Muhafızı varmışçasına Mutlak Savunma’nın tadını çıkarırsınız.

Hikmet Kralı (Raphael) (nihai yetenek): Dünyayı yöneten kanunları idare etmeye uygun, destek odaklı bir yetenek.

Sadakat Kralı (Uriel) (nihai yetenek): Fiziksel mekânları denetlemeye uygun, kullanıcıya tüm fiziksel fenomenler üzerinde hâkimiyet sağlayan bir yetenek.

Umut Kralı (Sariel) (nihai yetenek): Yaşamın kökenlerini ve yeniden doğuş döngüsünü yönetmek için tasarlanmış bir yetenek.

Saflık Kralı (Metatron) (nihai yetenek): Tüm kanunların karmaşık bileşimini süzerek müdahaleyi önleyen bir yetenek. Saf enerji seviyesinde çalışır.

Rahatlık Kralı (Raguel) (nihai yetenek): Başkalarının ihtiyaçlarını destekleyen ve güçlendiren bir yetenek. Velgrynd’e verilmişti.

Dayanıklılık Kralı (Gabriel) (nihai yetenek): Koşulları sabitlemek ve beklenmedik durumlarla başa çıkmak için tasarlanmış bir yetenek. Velzard’a verilmişti.

İşte böyle şeyler. Dürüst olmak gerekirse, bu yetenekler hakkında tahmin ettiğimden çok daha fazlasını biliyordu ama şaşkınlığımı ona belli etmedim.

“İşte bu yetenekler böyle sıralanıyor, ancak şu an itibarıyla bunlardan sadece üçünün varlığını doğrulayabildik. Veldanava, Michael yeteneğini Ludora’ya verdi; karşılığında Uriel’i kendi amaçları için geri aldı—anlarsınız ya, bu Ludora’nın edindiği ve nihai yetenek haline getirdiği bir şeydi. Emin değilim ama bu süreçte o yetenekte bazı değişiklikler meydana gelmiş olması muhtemel. Her halükarda, artık kayboldu, bu yüzden hiçbir şeyi doğrulamanın bir yolu yok.”

Guy duraksadı. Kimse onun sözünü kesmedi.

“Şimdi, Ludora’ya verilen Michael yeteneğinin herkese istediğini yaptırma gücüne sahip olduğunu biliyordum. Fakat bunun başlangıçta hakkını verdiğimden çok daha güçlü olduğu ortaya çıktı.”

Aniden tereddüt etmeye başladı. Devam etmesini bekledim… ve sonra gözlerimiz buluştu.

“Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi Rimuru?”

Şey, yalan söylemeye gerek yoktu sanırım. Elimden gelse hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmak isterdim ama bu gerçekleşmeyecekti. Daha önce Mutlak Hâkimiyet hakkında etraflıca konuşma fırsatım olmamıştı, bu yüzden bu konudaki kendi bakış açımı ortaya koymanın vakti gelmişti. Sorun bu noktaya kadar büyümüşken, konudan kaçınmak faydadan çok zarar getirirdi.

“Evet. Yani, bilmekten ziyade, daha geçen gün ona karşı savaşıyordum diyelim. Veldora düşman tarafından ele geçirildiğinde, bunun gerçekten sonumuz olduğunu düşünmüştüm.”

Ne de olsa Velgrynd de hüküm altına alınmıştı.

“Öyle mi yaptın?”

“Neler çektim neler, sizin sayenizde bu belayı başıma siz sardınız! Bu sadece Ludora ile bir düello değildi; topyekün bir savaştı!”

Bende durmadım, söylenmesi gerekenleri pat pat söyledim. Ama Guy’ın pek de umrunda değildi sanki.

“Ah-ha-ha-ha! Abartacak ne var? Kazanmışsın işte,” dedi bana.

“Büyük mesele tabii! Velgrynd, Ramiris’in zindanını yerle bir etti! Kasabamızın etrafındaki topraklar küle dönmüş bir cehennem gibi! Ve evet, yeniden inşa süreci harika gidiyor ama bu sana son kıyağım olsun, tamam mı?!”

Hızımı almaya başladığımı hissedebiliyordum. Gerçekten daha fazla imkânsız istekte bulunmasını istemiyordum—en azından bir süreliğine.

“Pfft. Birazcık büyünle tüm o pisliği iki dakikada temizleyebilirdin. Ama pekala. Eee, vardığın sonuç nedir?” diye sordu Guy bana.

“Şey, daha önce insanları nasıl etkileyebileceğinden üstünkörü bahsetmiştim ama bu konuda biraz daha dürüst olayım. Michael’ın Mutlak Hâkimiyet’i bir yetenek felaketidir. Kullanıcıya, meleksi bir nihai yeteneğe sahip olan herkes veya her şey üzerinde tam kontrol sağlar.”

“Yok artık…”

“Buna inanmakta güçlük çekiyorum,” dedi Luminus. “İster insan ister canavar olsun, nihai bir yeteneğe hükmedenler güçlü ve keskin bir zihniyete sahiptir. Böyle birini nasıl olur da biri ele geçirebilir?”

“Geçirebiliyorlar işte. Sadece Veldora’nın değil, Velgrynd’in de Michael tarafından nasıl domine edildiğini başka nasıl açıklayabiliriz? Ruhani bir yaşam formunun bu şekilde ele geçirilebileceğine kendi gözlerimle görene kadar ben de asla inanmazdım.”

Aslına bakarsanız hâlâ da inanmak istemiyordum. Bu bir kâbus malzemesiydi, bir daha asla tecrübe etmek istemediğim bir şeydi.

“Peki, Rimuru doğruyu söylüyor millet. Velgrynd Raguel yeteneğine sahipti ve az önce söylediğim gibi Velzard da Gabriel yeteneğine sahip,” dedi Guy herkese.

İşte buyrun bakalım. Gerçekten durumun bu olup olmadığını merak ediyordum. Guy’ın kalesinin ne kadar harap olduğuna bakılırsa, delicesine güçlü biriyle savaşmış olmalıydı. Kabullenmekten nefret ediyordum ama Velzard gerçekten de Michael’ın kontrolü altında olmalıydı. En kötü öngörüm gerçekleşmişti, bu da içimi karartmaktan başka bir işe yaramıyordu.

“Ooo! Guy, Leydi Velzard’ın düşmanın tarafında olduğunu mu söylüyorsun?”

“Doğru, Daggrull.”

“Şaka yapıyor olmalısın! Bu korkunç bir haber, değil mi?!”

Guy’ın bunu doğrulaması Daggrull’u bariz bir şekilde huzursuz etmişti. Çok uzun zamandır tanışıyorlardı ve Velzard’ın ne kadar tehlikeli olabileceğini çok iyi biliyordu. Şahsen ben onun hakkında o kadar çok şey bilmiyordum—yani başa belanın teki olabileceğini anlıyordum ama tam olarak nasıl bir tehdit oluşturabileceğinden emin olamıyordum. Bu sayede, durum bana pek de gerçekçi gelmiyordu.

“Sırf önlem olsun diye soruyorum—henüz yenilgiye uğratılmış veya bir yere kafese kapatılmış falan değildir, değil mi…?”

“Rimuru,” dedi Guy, “hayatın bizim için o kadar kolay olacağını mı sanıyorsun?”

Sanırım değil. Umut dolu beklentilerimin boşa çıkması ne kötü. Ayrıca Guy’ın bana karşı böyle bıkkın bir tavır takınmasından da nefret ediyordum.

“Şey, durum bundan daha kötü olamazdı, değil mi? Şimdi Velzard bile Michael’ın tarafında…”

Diğer herkes adına konuştuğumu bilsem de bunu yüksek sesle söylemekten kendimi alamadım.

“… Çok doğru söyledin.”

Leon’un sesi de bu durumdan rahatsız olduğunu belli ediyordu.

“Bunun doğru olup olmadığına dair şüphelerim vardı ama bu kesinlikle artık gülünüp geçilecek bir mesele değil.”

Luminus’un yüzünde karanlık bir ifade vardı. Nedenini anlayabiliyordum. Yani, bahsettiğimiz kişi Guy’dı ve o bile dövüşü bir sonuca bağlayamadan kaçmasına izin vermişti. Hepimiz ona karşı daha iyisini yapabileceğimizden ciddi biçimde şüphe duyuyorduk.

“Endişelenmeye gerek yok! Bu Octagram’da hâlâ yedi köşe var ve geri kalanımız da acayip güçlü, değil mi? Hadi şunların kıçını tekmeleyelim ve neyden yapıldığımızı gösterelim!”

Neden tüm bunlara bir tek Milim seviniyor gibi görünüyor? Gerçek Ejderha kanında insanı zihinsel olarak etkileyen bir şeyler falan olmalı.

Böylece işlerin daha da kötüleşemeyeceğini anlamış olduk ama kötü haberler bununla da bitmiyordu.

“Sorunun cevabına devam edecek olursam… Toplamda gerçekten sadece yedi melek tipi nihai yetenek mi var? Bunun cevabı hayır,” dedi Guy.

“Mm… Pek talihsiz bir durum.”

Luminus bu durumdan hiç memnun görünmıyordu.

“Yani toplamda kaç tane olduklarına dair gerçekten hiçbir fikrin yok mu?” diye sordu Daggrull.

“Hepsini bilmiyorum,” diye ağır bir ses tonuyla yanıtladı Guy. “Veldanava ile dövüştüğümde, cephaneliğindeki her şeyi bana göstermedi. Yedi erdem temelli yetenekten bahsettiğimde, onun sözüne güvenerek konuşuyorum. Bunun da ötesinde… Yedi Özgün Melek’in her birine özel bir yetenek vereceğini söyledi. Ya da vermeyi planlıyordu.”

Salona derin bir sessizlik çöktü. Önce yedi erdem temelli yetenek, şimdi de o meleklere verdiği diğer yedi yetenek. Yani toplamda on dört tane mi ediyordu…?

“Başaramadığını mı ima ediyorsun…?”

“Doğru bildin, Daggrull,” diye yanıtladı Guy. “O zamanların melekleri henüz pek bir öz farkındalığa sahip değildi. İçlerinden bazılarının nihai bir yeteneği kaldırabilecek gücü yoktu. Bu yüzden Veldanava; Velzard’a Gabriel’i, Velgrynd’e ise Raguel’i verdi. Uygun olan meleklere yeteneklerini verdi ama dağıtamadığı diğer her şeyi dünyaya serbest bıraktı.”

Veldanava’nın elinde tuttuğu tek şey Michael’dı; onu da daha sonra Ludora’nın elde ettiği Uriel yeteneğiyle takas etmişti. Sonra, ejderha öldüğünde Uriel de kaybolmuştu… …ve çok daha sonra Velgrynd’in Ateş Tanrısı Kralı (Cthugha) yeteneğiyle birleşerek benim kendi yeteneğim haline gelmişti. Tüm bunların arkasındaki tarihi cidden hissedebiliyordunuz… ama şu an gerçeklerden gözlerimi kaçırmanın sırası değildi. Bu küçük detayı gizli tutsam çok daha iyi olacakmış gibi hissediyordum.

Yine de artık tüm durumu daha iyi kavramıştık.

“Yani bu melek tipi yetenekler; bizzat Veldanava tarafından işlenmiş saf yeteneklerden ibaret ve etrafta dolaşan muhtemelen en az on dört tane var. Ve bu yeteneklerden birini ortaya çıkarıp elde eden herkes, Michael’ın Nihai Hâkimiyet’ine karşı koymaktan tamamen aciz mi kalıyor?” diye sordum.

“Durum aynen böyle, evet.”

Guy bana doğru başını salladı. Ve bu da bir sonraki soruyu beraberinde getirdi.

“Durun bir dakika, durun. Melek tipi yetenekler bu kadarsa, peki ya iblis tipi olanlar?”

Vay be, Ramiris tam da benim sormak istediğim şeyi soracak kadar nazikti. Herkesin gözleri Guy’ın üzerinde toplandı.

“Bu cevaplaması daha zor bir soru ama beni dinleyin. Veldanava’ya yenildiğimde, Benzersiz Yetenek Kibir’i elde etmiştim. Bu da onu gözlemlemem ve gücünü taklit etmeye çalışmam sayesindeydi. Bunun ardında yatan bir sır olduğunu düşünüyorum.”

“Ne demek istiyorsun yani?”

“Ramiris, senin yeteneğin doğuştan sahip olduğun bir şeydi, değil mi? Bu yüzden sana pek gerçekçi gelmeyabilir ama bir yetenek elde etmek, tam olarak neyi arzuladığınla yakından ilgilidir. Kişiden kişiye değişir tabii ama durum yine de böyledir.”

Guy ardından bize yeteneklerin doğası hakkında kısa bir özet geçti.

Yetenekler genel olarak fiziki bir varlığı oluşturan üç unsurdan birinde yer alırdı: maddi, ruhani veya astral beden. Ancak bazı özel yetenekler bunların yerine bizzat ruhun kendisinde barınırdı. Bunlar genellikle oldukça güçlü yeteneklerdi; nitekim birinin en büyük arzuları doğallıkla kalbine en yakın ve en değerli olanlar olurdu.

Bu düşünceyi Ciel’in kendi fikriyle harmanladım. Elbette maddi bedende barınan bazı benzersiz yetenekler de vardı; örneğin Razen’in Shogo’nun bedenini çaldığında devraldığı Berserker gibi. Böyle çeşitli durumlar görülüyordu ama günün sonunda Guy’a katılıyordum: Daha güçlü yetenekler, kişinin ruhuna tutunanlardı. Gizlenmeleri daha kolaydı, elinizden alınmaları daha zordu ve savaşta beklenmedik birer koz olarak işinize oldukça yarıyorlardı. Nihai yetenekler de güç bakımından “ruh yeteneği” seviyesindeydi; bu da sanırım sadece kısıtlı sayıda kişinin onları kullanabileceği anlamına geliyordu.

Ama hepsi bu kadar değildi. Aslında “ruh” odaklı yeteneklerin iki türü vardı: Sadece ruhta barınanlar değil, bir de ruha kazınmış olanlar. Mesela Ciel, neredeyse tamamen benim ruhuma özümsenmiş durumdaydı; ayrılmaz bir bütündük, bu yüzden birinin onu benden alması konusunda endişelenmeme gerek yoktu. Yine de bunu gizli tutmak en iyisiydi tabii, her neyse.

Aynı kural nihai yetenekler için de geçerliydi. Eğer ruhunuzda barınıyorlarsa, birinin onları elinizden alma şansı vardı… ama oraya kazınmışlarsa, artık böyle bir kaygının kalmadığını rahatlıkla varsayabilirdiniz. Gelgelelim, ikisini birbirinden ayırt etmek imkânsızdı…

Etrafımdaki konuşmaları dinlerken bunları düşünüyordum.

“Yani, bunu önceki konumuza bağlayacak olursak…” diye söze başladı Guy.

“Doğru ya… Veldanava’nın serbest bıraktığı yetenekler artık yeniden doğum döngüsünün bir parçası ve onları kaldırabilecek kadar güçlü ruhlarda mı barınıyor?” diye sordu Luminus.

“Evet, aynen öyle… Ama benim durumumda, Veldanava’dan herhangi bir yetenek almadım. Ayrıca sana yaptığının aksine, bana özel bir şey de vermedi Ramiris. Hayır, benim bu benzersiz yeteneğim tamamen kendi eserim. Anlıyor musunuz? Onun saf yeteneklerinden birini taklit eden bir yetenek bu. İşte iblis tipi yetenek dediğimiz şey tam olarak budur.”

“Anlıyorum. Yani benim Asmodeus’um da sadece alt kademe bir kopya mı?”

“Hayır, senin durumun öyle değil Luminus. “Eğer yetenek senin kendi iradenden ve arzularından modellenmişse, orijinaliyle aynı yeteneklere sahip olacaktır. Ayrıca bunu açıklamaktan pek memnun olmasam da benim Kibir yeteneğim o zamandan beri nihai yetenek Kibir Kralı (Lucifer)’a evrimleşti. Bu yetenek melek tipi yeteneklere karşı mükemmel şekilde işliyor; onlara galip gelip gelemeyeceği ise tamamen benim irademin onlarınkiyle yarışmasına bağlı.”

“Kazanacağından emin olduğun bir yarışma yani, Guy… ama pekala. Teyit etmek için soruyorum; bu mantıkla, on dört melek tipi yeteneğin yanında en az on dört tane de iblis tipi nihai yetenek olduğuna mı inanıyorsun?”

“Muhtemelen. İblisler meleklerin bir tepkisi olarak doğarlar, bu yüzden iblis tipi yeteneklerin de melek tipi olanlara bir tepki olarak ortaya çıktığını varsayarak hareket ediyorum.”

Hmm… Tam da tahmin ettiğim gibiymiş o zaman. Bu dünyada gereğinden fazla tuhaf, beklenmedik bağlantı vardı. Kahramanların kaderinde her zaman iblis krallarıyla yollarının kesişmesi vardı, bu yüzden yeteneklerin de bir nevi aynı şekilde işlemesi çok garip görünmüyordu ama…

“En azından,” dedi Guy, “Veldanava’nın yedi erdem temelli yeteneği, her biri farklı bir günahtan modellenmiş yedi günah temelli yetenekle çift oluşturuyor.”

Guy’a göre Kibir Kralı (Lucifer), Sadakat Kralı (Uriel) ile bir çift oluşturuyordu. Ve bu, tek örnek olmaktan çok uzaktı. Onun belirttiği şekliyle:

Adalet Kralı (Michael), Gazap Kralı (Satanael) ile çiftti.

Hikmet Kralı (Raphael), Oburluk Kralı (Belzebuth) ile çiftti.

Umut Kralı (Sariel), Tembellik Kralı (Belphegor) ile çiftti.

Saflık Kralı (Metatron), Şehvet Kralı (Asmodeus) ile çiftti.

Ferahlık Kralı (Raguel), Açgözlülük Kralı (Mammon) ile çiftti.

Sabır Kralı (Gabriel), Kıskançlık Kralı (Leviathan) ile çiftti.

Bu şekilde, her nihai yeteneğin karşı taraftaki bir yetenekle eşleşen bir ilişkisi olduğu teorisini öne sürüyordu. Şahsen, bu yeteneklerin bazılarını zaten bir nevi kurban etmiş olduğumdan ve insanların bunu öğrenmesi durumunda büyük bir patırtı kopacağını bildiğimden buna nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum. Yine de bu konuda sessiz kalmak da kendine has korkutucu sorunlar doğuracak gibi görünüyordu. Ve elbette Ciel de dikkat çekici şekilde sessizliğini koruyordu. Bu yüzden bekleyip olayların nasıl gelişeceğini görmeye karar verdim.

Guy’ın yetenek dersi bittiğinde, asıl konumuza geri döndük.

“Guy’ın söylediklerine bir şey ekleyecek olursam,” diye söze başladım, “melek tipi yetenekler, sahibinin Michael’ın emirlerine karşı koymasını engelleyen bir tür geçersiz kılma devresi içeriyor gibi görünüyor. Deeno’nun bize ihanet etmesinin sebebinin bu olduğuna inanıyoruz; bu yüzden onunla karşılaşırsanız hemen tekrardan müttefikimiz olduğunu varsaymayın.”

“Baş belası bir durum gibi kulağa geliyor,” diye inledi Daggrull. “Tanıdığım en sorumsuz adamdır ama sıkıştığında şaşırtıcı derecede güçlü olabilir.”

“Daha önemli olan şey,” diyerek araya girdi Luminus ciddiyetle, Deeno konusunu tamamen göz ardı ederek, “Leydi Velzard’ın artık düşman safında yer alıyor olması. Aynı şey Leydi Velgrynd için de geçerli mi?”

Daggrull elini alnına götürdü. Bu çok daha acil ve somut bir meseleydi. Bunun cevabını bilmiyormuş gibi davranmak isterdim ama Velgrynd’in şu anki durumu hakkında Octagram’ı (Sekiz Yıldızlı Konsey) bilgilendirmek gibi bir yükümlülüğüm vardı. Ramiris de her şeyi biliyordu, bu yüzden nasıl olsa öğreneceklerdi.

Fakat tam ağzımı açtığım sırada, Leon sertçe araya girdi.

“Bekleyin. Şu anda Velgrynd’in bir önemi yok. Bunun yerine hangimizin melek tipi yeteneklere sahip olduğunu kontrol etmemiz gerekmiyor mu?”

Hah işte. Leon’dan da bu beklenirdi zaten—her zaman meselenin özüne paldır küldür dalar. Eski bir Kahraman olmasının da etkisiyle, bu konuda her zaman şaşırtıcı derecede cesurdu.

“Bunu gündeme getireceğini biliyordum, Leon!” dedi Guy keyifle. Ve evet, bugünkü konferansın ne hakkında olduğunu anladığımda, eldeki en acil konunun bu olacağını kavramıştım. Tek soru bunu kimin açacağıydı. Sonuçta kendi iblis kralı akranlarımızı töhmet altında bırakmış olacaktık ve tüm şüpheleri bertaraf etmenin tek yolu elindeki her şeyi açık etmekti. Guy ve Luminus’un daha önce kendi yeteneklerini bu kadar rahatça açıklamalarının sebebi de buydu.

Bunun geleceğini kilometrelerce öteden gördüğüm için, insanlar bana yan yan bakmaya başlamadan önce söze atıldım. Zaten olaya müdahil olmakta gecikmiştim ki tam o sırada Ramiris havaya fırladı.

“Hey! Bir dakika bekleyin! Benden mi şüpheleniyorsunuz yoksa?”

“Sen hiç endişelenme,” dedi Guy ona. “Sen en başından beri bu denklemin dışındaydın zaten.”

Evet, aynen öyle. Ciel, Ramiris’in yeteneklerinin özel bir durum olduğuna dair bana zaten güvence vermişti. Ciel’e göre bu yetenekler Veldanava’nın ona verdiği şeyler değildi… daha ziyade Veldanava’nın tanrı olmayı bıraktığında kaybettiği yeteneklerin bir alt kümesiydi. Bu da Ramiris’ten şüphelenmeyi hemen bırakmam için yeterliydi.

“Vah-ha-ha-ha-ha! Pekı, bende de hiç yok. Gerçi yeteneklerimin ne olduğunu pek bilmiyorum ya…”

“Endişelenmene gerek yok, Milim,” diyerek onu yatıştırdı Guy. “Savurduğun o muazzam, çılgınca güç miktarına bakılırsa, yeteneğin açıkça nihai yetenek Michael’ın tam zıttı olacaktır.”

Başka bir deyişle, bu Gazap Kralı (Satanael) idi. Ona tam olarak ne sağladığını bilmiyordum ama zihin kontrolü gibi bir şey olmadığı kesindi.

“Sanırım sıra bana geldi,” dedi Daggrull. “Doğrusunu söylemek gerekirse, hiçbir yetenek konusunda sizin gibi bir deneyimim yok. Doğduğum andan itibaren bu yeteneklere sahip olmam bakımından, bu konuda daha çok Ramiris’e benziyorum.”

Bunun üzerine herkes sessizliğe büründü. Ama yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Milim bu tür konularda oldukça keskindi ve onun sessizliği Daggrull’un savunmasında çok şey anlatıyordu.

“Sana inanıyorum, Daggrull.”

“Ben de!”

“Heh. Pekı madem, Rimuru ve Milim öyle diyorsa ben de sana güveneceğim,” dedi Guy.

Böylece yediden üçü ona olan güvenlerini dile getirmiş oldu. Daggrull’un kendisini de sayarsak artık oy çokluğuna sahip sayılırdı ama destekçilerinin söyleyecekleri henüz bitmemişti.

“Pfft. Ben de ona inanacağım.”

“Vay be, hey çocuklar, hepiniz böyle davranacaksanız ben de ona güveneceğim!”

Leon, Daggrull’a olan şüphesini sıradan bir şekilde bir kenara bıraktı. Biraz geç kalsa da gidişatı görecek kadar aklı başında olan Ramiris de kervana katıldı. Geriye kalan tek açık oy Luminus’tu.

“Tç! Ne kadar da sinir bozucu. Burada Daggrull’un çöküşünü tezgâhlamayı umuyordum ama görünen o ki şans benden yana değil.”

“Gah-ha-ha! Pekı, Luminus, insanlar beni erdemli bir adam olarak görüyor gibi, değil mi? Senin adına ne kötü!”

“Kapa çeneni! Eğer bir gün birinin kontrolü altına girersen, ömrümün sonuna kadar seni ezik biri olarak alaya alacağım.”

İkisinin pek iyi anlaştığı söylenemezdi ama birbirlerine karşı garip bir inançları var gibiydi. Gerçi belki de ben öyle sanıyordum. Ne olursa olsun, Daggrull artık şüphelerden arınmıştı.

Luminus ve Guy kendi yetenekleri Asmodeus ve Lucifer‘ı zaten açıklamışlardı ve herkes onların güvende olduğu sonucuna varmıştı. Geriye sadece ben ve Leon kalmıştık; ben de henüz fırsatım varken hücuma geçmem gerektiğini düşündüm.

“Şey, ben bu konuda susma hakkımı kullanacağım,” dedim neşeyle gülümseyerek. “Bende bir sürü yetenek var ve hepsini millete anlatmak istemiyorum, o yüzden!”

Değil mi ama? Yani yeteneklerim kelimenin tam anlamıyla karmakarışıktı. Nihai yetenekler Boşluk Kralı (Azathoth) ve Bereket Kralı (Shub-Niggurath)… Yani bunları açıklamak bana nasıl bir fayda sağlayabilirdi ki? Son derece ciddileşip yeteneklerin nasıl çalıştığını açıklamaya çalışabilirdim ama hepsi beni bir sürü saçmalık uydurmakla suçlardı. Kimsenin buna zerre inanmayacağına kesinlikle emindim, bu yüzden bütün bu mesele hakkında sadece çenemi kapalı tutmak istiyordum.

Fakat elbette buna izin verilecek değildi.

“…” “Böyle bir gerekçeyi kabul edeceğimizi mi sanıyorsun?!”

Guy beni anında susturdu.

Hımm. Yemedi, ha? Ama tüm umutların henüz tükenmediğinden eminim…

“Wah-ha-ha-ha-ha! Pekala, ben Rimuru’ya güveniyorum, o yüzden istediği kadar sessiz kalabilir!” Milim söze atıldı. “Tabii sonradan bana biraz bal vereceğine söz vermesi şartıyla!”

Zaten benden bir şeyler koparmaya çalışmasına rağmen ona her zaman güvenebilirdim sanırım. Her halükarda Milim zaten daima bir müttefik olacaktı.

“O zaman ben de pasta isterim! Hem de üç günlük!”

Ve evet, Ramiris’i de rüşvetle kafaya alabilirdim. “Üç günlük” istemek bayağı aşırıya kaçmaktı ama bir orta yol bulabilirdik.

“Harika!” Başımı sallayarak destekledim. “Öyle yapalım! Milim, sana Apito’nun balından üç kavanoz vereceğim; Ramiris, sen de üç gün boyunca tüm tatlılarımı alacaksın!”

“Mükemmel! Ben de tüm dünyaya senin tamamen sorunsuz olduğunu söyleyeceğim Rimuru!”

“Ooo, evet, tabii ki! Üstelik Melek Yetenekleri hakkındaki tüm o sırları en başta ifşa eden zaten Rimuru’ydu. Kendi elindeki kartları açık etse ne kazanacak ki? Ayrıca kimsenin onu boyunduruk altına almasının imkânı yok!”

Vay canına! Ramiris meseleye gerçekten mantıklı bir yaklaşım getiriyordu! Normalde söylediklerine asla güvenmezdim ama bazen böyle zeka pırıltıları gösteriyordu. Dahası, mantığı o kadar ikna ediciydi ki diğer İblis Kralları da buna ikna olmuş gibi görünüyordu.

“Hmm… Güzel bir nokta. Güvendiğim efendi bize ihanet edecek olsaydı, bu beni de şüphe altında bırakırdı. Sanırım ben de oyumu Rimuru’dan yana kullanmalıyım!”

Dagruel, dostane bir kahkahayla kararını vurguladı. Eşitlik durumunda kendi oyumun belirleyici olması kaydıyla da olsa bu bana çoğunluğu kazandırdı. Buradan en az bir müttefik daha kazanabilirsem mükemmel olurdu.

Bunu düşünürken gözüm Luminus’a kaydı.

“… Ne var? Bana da rüşvet verebileceğini sanıyorsan fena halde—”

Cümlesini bitiremeden araya girdim.

“Biliyorsun, Shuna yeni bir mayo takımı tasarladı.”

“… Efendim?”

Oltaya takıldı! Heh-heh-heh… Luminus’a yaptığım bu kanat saldırısı harika bir sonuç vermiş gibi görünüyordu.

“Ayrıca biliyorsun, Labirent’te gerçek bir okyanus oluşturmak için Ramiris’le birlikte çalışıyorduk. Kumsalları ve her şeyiyle.”

“Evet! Onu gerçekten muazzam başardık, haberin olsun!”

“Kesinlikle başardık. Gözünün önüne getir bir. Tamamıyla kişiye özel bir deniz kenarı cenneti, tam da Jura Ormanı’nın göbeğinde—”

“Rimuru,” dedi Luminus, “sanırım bu konuyu etraflıca konuşmak için biraz vakit ayırmamız gerekiyor.”

“Masmavi, berrak bir deniz hayal et; sularında yüzen herkesi sıcak bir şekilde kucaklıyor. Güneş ışığı yüzeyde güzellikle dans ediyor—ama yine de Labirent’in içi olduğu için güneş yanığı konusunda endişelenmene gerek yok! Ama gerçi tenini istediğin herhangi bir bronzluk tonuna getirebildiğini hatırlıyor gibiyim, değil mi?”

“Dur, bekle bir—”

“Ve tüm dünyevi dertlerinden arınmış özgürlüğün tadını çıkararak serilip yatan bir sürü güzel kadın…”

“Pekala. Sana sunacağım birkaç talep ve plan da var, bu yüzden bu toplantı bittikten sonra seni ziyaret edeceğim. Bana ayıracak biraz vaktin olur mu?”

“Aaa, elbette. Eeeeee…”

“İyi, iyi. Zaten en başından beri sana güveniyordum.”

Ya-hoo!

Havaya yumruk fırlatmak muhtemelen edebe aykırı bir davranıştı ama her halükarda zaferim artık taşa kazınmıştı.

“… Yapmayın arkadaşlar. Böyle bir şeyin gerçekten kabul edilebilir olduğunu mu düşünüyorsunuz? Yüce Octagram bu kadar kolay mı tavlanıyor?!”

Guy bana dik dik baktı. Yürüttüğüm bu yıldırım yozlaştırma operasyonu pek hoşuna gitmemişti sanırım. Ama zerre umurumda değildi. Neticede tarihi kazananlar yazar, bilirsin ya.

“Üzgünüm Guy, ama yenilgiyi kabul etmek zorunda kalacaksın. Bunu görmek benim de pek hoşuma gitmiyor açıkçası, ama en azından Rimuru’nun kimse tarafından kontrol edilmediği gayet açık.”

Leon’un sesindeki o hafif hüsran kırıntısına bayılmıştım. Böylece rüşvet dağıtarak hakkımdaki şüphelerden başarıyla sıyrılmış oldum.

Geriye bir tek Leon kalmıştı.

“Eee Leon, senden ne haber?”

“Heh! Benim yeteneğim mi? Şey, Safiyet Kralı Metatron.”

“““…”””

Leon, Dagruel’in sorusunu hızlıca yanıtlamıştı… ama, hmm, az önce ne demişti o? Safiyet Kralı Metatron mu? Bu pedaspedil bir Melek Yeteneği değil miydi yahu?! Salona aniden çöken “Hay Allah, şimdi ne halt edeceğiz?” havasını tarif etmek imkânsızdı.

“Şey… Leon? Toplum içinde şaka yapman pek alışılmadık bir durum,” dedi Guy. “Bunun ciddi bir toplantı olması gerekiyordu, hatırla. Rica etsem derin bir nefes alıp soruya tekrar cevap verir misin?”

“Ben de buraya vakit kaybetmeye gelmedim Guy. Az önce bahsettiğin Metatron yeteneği kesin olarak bende.”

Herkesin bu gelişmeden nefret ettiğine emindim. Bir an için toplantının sonuna yaklaşıyor gibiydik, şimdiyse uğraşmamız gereken tam bir bomba düşmüştü kucağımıza.

“Peki… bu durumda ne yapacağız ha? Değil mi Rimuru?”

“Neden topu bana atıyorsun ki?!” Guy’a bağırdım. “Uğraşmak istemediğin her şeyi benim sırtıma yıkmaya çalıştığın gün gibi ortada! Bunu gizlemeye çalışmıyorsun bile!”

“Bana söyleyeceğin şey bu yani, ha? O zaman sızlanmayı kes de bir çözüm bul lan kahretsin!”

“Yeter artık! Şu çirkin iç çekişmenize bir son verin!” Luminus tiksintiyle tükürdü.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Ama Guy’ın nasıl hissettiğini anlıyorum Luminus,” diye ekledi Milim. “Böyle zamanlarda Rimuru’ya her zaman güvenebilirsin!”

“Aynen, harbi diyorum!” dedi Ramiris. “İşi Rimuru’ya bırakıp gidip biraz çay falan demleyelim!”

Sözde müttefiklerim kendi dünyalarında takılıyorlardı. Aralarında en beteri de Ramiris’ti. İçimden ona sövüyor, bunun acısını çıkaracağıma dair ant içiyordum. İnsanların tüm bu baş ağrılarını üzerime yıkması… İblis Kralları işte bu yüzden korkunç tiplerdi. Birbiriyle yardımllaştığımızı kim söylemişti ki zaten? Şu rezaleti gören herkes aksini düşünürdü.

“Rimuru,” dedi bıkkın görünen Dagruel, “işinin zor olduğunu biliyorum. Deeno senin üstüne yıkıldığından beri sana karşı bir yakınlık hissediyordum ama bu konuda da sempatimi kazandın.”

Ne kadar da iyi bir adam! Dev ve İblis Kralı olabilir ama insanları dış görünüşüne göre yargılamamak gerek işte.

“Teşekkürler, Dagruel Bey!”

“Şu ‘bey’ lafına gerek yok. Bunu daha yeni konuşmadık mı?”

Ha, doğru ya. Gerçekten bir İblis Kralı gibi düşünmeye başlamam gerekiyordu. Fazla mütevazılık bazen zararlı olabilirdi.

“Pekala. Şey, teşekkürler Dagruel!”

“Endişelenene gerek yok,” dedi başıyla onaylayarak. “Peki Leon ve diğerleri konusunda güvende miyiz?”

“Evet,” diyerek söze katıldı Luminus. Sürekli birbirlerine laf çarptıkları düşünülürse, sık sık benzer kafada oluyorlardı. “Sıradışı bir hali yok gibi ama zihni ele geçirildiyse bu her birimiz için kötü haber demek.”

Bütün gözler üzerimdeydi. Aslında doğrudan adamın kendisiyle konuşmaları gerekiyordu ama bu kimsenin aklına gelmiyor gibiydi. Bu konuda varsayımdan fazlasını yapacak durumda değildim ama daha önce doğrulamış olduğum bir şey vardı.

“Dediğim gibi, Deeno bize kazık attığında Labirent darmadağın olmuş ve düşman işgaline açık hale gelmişti. Sanırım Gizemli Lord Feldway ile o zaman iletişime geçti.”

“Labirent’e bir kez girdikten sonra,” diye ekledi Ramiris, “onu dış dünyadan tamamen soyutlamak imkânsız hale geldi. Bu yüzden doğrudan bir konuşma falan yaptıklarını sanmıyorum ama birbirleriyle iletişim kurmak için düşünce iletişimini kullanmış olabilirler, bilirsiniz ya?”

En azından katkıda bulunmaya çalıştığını görmek güzeldi. Guy ile konuşurken hakkındaki fikrimi yeniden gözden geçirdim.

“O yüzden sormak istiyorum—burada tam olarak ne oldu Guy? Sana Velzard’ın saldırdığını tahmin ediyorum ama ne yaşandığını bilmek istiyorum.”

“Fark ettin demek?”

“Şu manzarayı gördükten sonra herkesin aklına gelecek ilk şeyin bu olacağını düşünüyorum.”

Guy ile Velzard’ın kavga ettiği herkes için ortadaydı. Aksi takdirde tüm bu kıyım yaşanmazdı. Fakat bilmek istediğim şey nedendi—ya da asıl mesele, Velzard’ın düşmanın eline nasıl düştüğüydü. Üstünlük devresi her yerden tetiklenebiliyor muydu, yoksa belirli bir mesafede olmak mı gerekiyordu? Bunun cevabı bize bu tehdidin gerçekte ne kadar büyük olduğunu gösterirdi. Ayrıca, yeteneklerini doğrudan Veldanava’dan alan Velzard ve (muhtemelen) Deeno’nun aksine, Leon’unki büyük olasılıkla kendisi tarafından yaratılmış ve bir Nihai Yeteneğe evrimleşmişti. Üstünlük devresi muhtemelen yok olmamıştı ama bildiğimiz kadarıyla belki de bir tür hata çalışmasını engelliyordu. Bu da şimdiye kadar hiçbir emrin Leon üzerinde neden işe yaramadığını açıklardı… ama her halükarda daha doğru bilgiler elde etmemiz hayati önem taşıyordu.

“Dediğin gibi, o pislik Feldway buz ve kar bariyerimizi aşıp içeri girmeyi başardı,” diye açıkladı Guy. “Misery ve Rain onu engellemek için öne atıldı, ben de ona bir iki ders vermek istedim…” “…ama sonra Velzard yolumuza çıktı.”

Hımm.

“Yani doğrudan bir temas olmadı ama size bayağı yaklaştı, öyle mi?” diye sordum ona. “Deeno ile aynı durum yani…” “Ama bunu nasıl değerlendireceğimi kestirmek zor.”

“Yani üstünlük devresine erişmek için fiziksel olarak yakında olmak gerekip gerekmediğini mi?” “Yoksa sadece bizim böyle düşünmemizi sağlamaya çalıştığını mı sanıyorsun?”

“Aşağı yukarı öyle, evet.”

“Eee, Leon? Hissettiğin bir şey var mı?”

“Somut bir şey yok, hayır. Hâlâ kendimdeyim ve birinin zihnimi ele geçirdiğinden ciddi şekilde şüphe duyuyorum.”

Leon bu konuda son derece kendinden emin konuşuyordu ama ne Teğmen Kondo ne de Velgrynd’in kendisi gerçekte kontrol edildiklerinin farkındaydı. Ona doğrudan inanmak biraz zordu.

“Öyle mi,” dedi Guy. “Yani bu hâlâ en çok beni sevdiğin anlamına geliyor—”

“Hayır seni aptal. Tabii ki Chloe,” diye tükürürcesine konuştu Leon. “Sen zihnimde yer bile kaplamıyorsun.”

Harika. Adam gayet iyiymiş. Bu sarsılmaz itiraf kesinlikle Leon’un kendi iradesi gibi hissettiriyordu. Zaten elimde aksi ya da doğru yönünde somut bir kanıt da yoktu.

Tıpkı Feldway’in Labirent’te kaydedildiği gibi.

Ciel haklıydı. Chloe, Feldway ile yüzleştiğinde, adam aynen şöyle demişti—burada kelimesi kelimesine aktarıyorum—“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Demek oradaydı! Görünüşe göre Lord Veldanava’nın arzusu nihayetinde benim kazanmam yönündeymiş!” Bunu, o ana kadar ne Feldway’in ne de Michael’ın melek serisinden bir nihai yeteneğe tam olarak kimin sahip olduğunu bilmediği şeklinde yorumlayabilirdiniz. Bunun sadece onun bir numarası olmadığına dair bir garanti yoktu ama sonsuza kadar kendimizden şüphe ederek yaşayamazdık. İçimden bir ses tehlikede olmadığımı söylüyordu, bu yüzden Leon’a güvenebileceğimiz varsayımıyla hareket etmemiz gerekiyordu.

【Leon üzerinde Yutucu kullanır ve üstünlük devresini bizzat yok ederseniz daha emin olabiliriz.】

Ciel bunu öylesine söylenmiş sıradan bir şey gibi dile getirmişti ama hayır demek zorundaydım. Leon’u o şekilde yutmak hiç içime sinmiyordu. Sanırım ona güvenmek istememin asıl sebebi de buydu.

“Pekala. Burada laf kalabalığı yaparak bir sonuca varamayız. Ona her türlü şeyi sorabiliriz ama ben onun iyi olduğuna inanmak istiyorum. Buna gri bir alan diyelim… aslında siyaha oldukça yakın bir alan… ve olayların nasıl gelişeceğini görelim!”

“Senin için hava hoş yani?”

Guy’a hızlıca başımı salladım. “Bu konuda yüzde yüz emin olamam ama düşmanın melek yeteneği sahiplerinin nerede olduğunu bildiğini sanmıyorum.”

“Buna dair bir dayanağın var mı?” diye sordu meraklı görünen Dagruel. Düşüncelerimi ona açmaya karar verdim.

“Şöyle ki, Feldway Ramiris’in Labirenti’nde bizimle savaştığı zamana ait tüm kayıtlara sahibim. Savaş sırasında söylediklerine bakılırsa, farkında oldukları tek melek yeteneği kullanıcıları, yeteneklerini doğrudan Veldanava’dan alanlar. Eğer biri bu yeteneklerden birini kendi çabasıyla ortaya çıkardıysa, fiziksel olarak onlara bayağı yaklaşana kadar bunu fark edebileceklerini sanmıyorum.”

“Aynen, evet! Labirent verilerinin böyle herkesin içinde açık edilmesinden pek hoşlanmam ama hayırlı bir amaç içinse benden şikayet çıkmaz!”

“Çok makbule geçti,” dedim Ramiris’i yatıştırmaya çalışarak. Labirent gerçekten de her bakımdan istisnai bir yerdi ve bu konudaki minnettarlığımı dile getirmekten çekinmiyordum.

“Hey, övgülerden asla bıkmam, bilirsin!”

O da bundan keyif alıyor gibiydi. Bunun sonsuz bir döngüye dönüşmesini istemeyerek konuya geri döndüm.

“Her neyse, Leon yeteneğini burası dışında kamuoyuna açıklamadı, bu yüzden düşmanın bunu öğrenmesi zaman alacaktır—tabii öğrenebilirlerse.”

“Gerçekten de öyle,” dedi hevesi kaçmış gibi görünen Leon. “Bunun gibi istisnai durumlar dışında elimdeki kartları açık etmek aptallık olurdu.”

“Evet,” diyerek onayladı Luminus, “Leon haklı. Yakın mesafeden yaklaşıldığında oldukça kolay tespit edilebileceğini tahmin ediyorum, bu yüzden bu konuda tamamen içimizin rahat edemeyeceğine katılıyorum; fakat böyle bir zamanda birbirimizden fazla şüphelenip ilişkilerimizi bozmak saçmalık olur.”

“Mmm… Buna bir itirazım yok.”

Dagruel de onayladı. Aralarındaki farklara rağmen gerçekten de benzer şekilde düşünüyorlardı. Birbirlerine sürekli diş bilemelerini izlemek komikti ama yine de soğukkanlılıklarını koruyup mantıklı kararlar veriyorlardı, bu yüzden bunda bir sorun görmüyordum.

“Evet, Rimuru ne derse güveniyorum ve Leon da yalan söylemiyor!”

Milim’in de onay mührünü basmasıyla bu sorun tamamen çözülmüştü… ya da ben öyle sanıyordum, ta ki Ramiris yine lafa atlama ihtiyacı hissedene kadar.

“Aynen, işte böyle. Leon’a göz kulak olmamız gerekebilir ama asıl sorun ona kimin göz kulak olacağı!”

Harika. Ortaya böyle bir şey atarsa…

“Rimuru?” dedi Guy.

“Hayır. Daha fazla bir şey söyleme. Ne istediğinizi biliyorum.”

Biliyordum zaten. Leon’un gözlemcisi olmamı isteyeceklerini biliyordum. Ben de pes edip kabul ettim.

“Firari Deeno hariç tutulursa, burada kalan yedi kişinin de aynı gaye uğrunda birleştiği kararına vardık,” diye ilan ettim. “Bunun yanında, karşı karşıya olduğumuz düşmanın ne kadar tehlikeli bir şey olduğunu sanırım hepimiz anladık.”

Leon’u nasıl takip edeceğimizi daha sonra hallederiz.

“Şimdi, Guy, bu Michael denen şey hakkında ne yapmayı planlıyorsun?”

Odak noktamı Guy’ın söyleyeceklerine çevirdim.

“Ha? Ezip geçeceğim tabii ki.”

“Mm. O zaman topyekün bir savaş olacak.”

Luminus’un sesi derin düşüncelere dalmış gibi geliyordu. Buradaki diğer herkesin iradesi de bu yöndeydi.

“Vah-ha-ha-ha-ha! Şimdiden öyle bir gaza geldim ki!”

“Aynen öyle!” Ramiris de Milim’e katıldı. “Gerçekte neler yapabileceğimi gösterme vakti geldi! İster Feldway olsun ister Michael, tek bir yumrukla hepsini sereceğim yere!”

“Eğer bu sözde Gizemli Lord geri döndüyse, bir savaştan kaçınmamız imkânsız. Bütün topraklarımız tehlike altında.”

Milim bu böbürlenmelerini icraatlarıyla destekleyebilirdi ama Ramiris’in böyle konuşması bana pek gerçekçi gelmiyordu. Atacağı bir yumruk pek işe yaramazdı fakat zindanı bizim için son derece hayati bir önem taşıdığından bu konuda onunla dalga geçmemeyi tercih ettim.

“Düşman kuvvetlerinin ne kadar büyük olduğunu biliyor muyuz?” diye sordu Leon.

Guy başını iki yana salladı. “En azından Feldway ve Deeno da dâhil olmak üzere Yedi Özgün Melek’ten oluştuklarını biliyoruz. Bir de tabii başkomutanları olarak hizmet eden Michael var.”

“Hmm… ve buna Leydi Velzard’ı da ekleyebiliriz, değil mi?” dedi Luminus. “Bir Gök-İblis Savaşı asla kolay geçmez ama bu seferki epey zorlu bir sınama olabilir.”

Efendim?

“Gök-İblis Savaşı mı dedin?”

“Evet. Yaklaşık beş yüz yılda bir gerçekleşen bir savaş. Ama bu savaş genellikle Ludora’nın yeteneğine sahip olan kişinin melekleri çağırmasıyla başlamıyor muydu?”

Daggrull bu konuda dehşet verici derecede rahattı ama bu söylediği beni ve diğer herkesi şaşırtmaya yetti.

“Ne?! Böyle hikâyeler uydurma, Daggrull!”

Luminus ona karşı parladı ama Guy onu durdurmak için elini kaldırdı.

“Sakin ol Luminus. Daggrull’un söylediği doğru. Gördün mü, Ludora’nın Armageddon adında bir yeteneği var ve bunu bir melek ordusu çağırıp onlara istediğini yaptırmak için kullanabiliyor. Gerçi Ludora’nın kendisi de bu yeteneği kontrol altında tutmakta zorlanıyor gibiydi. Görünüşe göre onlara sadece basit emirler verebiliyordu.”

Guy’ın açıkladığı üzere, bu savaş beş yüz yıllık bir döngüde gerçekleşiyordu. Ancak çağrılan meleklerin fiziksel bedenleri olmadığı için en fazla bir haftalık bir sürenin ardından yok olup gidiyorlardı. Bu durumdan daha önce haberdar edilmediğime yandım.

“Bir sorum var,” dedim Guy’a.

“Evet?”

“Melekler de iblisler gibi fiziksel bedenler bahşedilirse bu dünyada kalabilirler mi?”

Aslında sormama bile gerek yoktu, değil mi? Tengu ırkı —ki Benimaru’nun karısı Momiji de onların arasındaydı— melekler kurt-adamlar tarafından beden bahşedildiğinde ortaya çıkmıştı. Bu savaşlarda yaşanabilecek tüm şeyleri düşününce, pek çok türün bu şekilde doğmuş olabileceğini kolayca görebiliyordum.

Ama bu durum içimdeki kötü hissi dağıtmaya yetmedi.

【Karanlık Doğum Günü olarak bilinen yasaklı lanettir.】

Ciel yine tam noktadan vurmuştu. Tam olarak ne düşündüğümü biliyordu.

“Bir şeyden endişeleniyor gibi görünüyorsun. Dökül bakalım. Seni dinliyorum.”

Guy’ın üstüme gelmesiyle hiçbir şeyi saklamamaya karar verdim.

“Şey, Lanet Lordu Kazalim’i biliyorsunuz, değil mi? Doğrusunu söylemek gerekirse Kazalim de düşman tarafından ele geçirildi ve bir sürü yürüyen ölü yaratmakla meşguldü…”

Fırsat bulurlarsa bu ayini durdurmaları için emir vermiştim ama ne yazık ki bunun ne kadar etkili olduğunu gerçekten bilmiyordum.

“Karanlık Doğum Günü mü yani? Kaç bin kişi öldü bu ayinde?” diye sordu Guy.

“Altmış bin civarında. Yuuki’nin Karma Birlik’indeki imparatorluk mensupları. Yani bunun en fazla ten tane yaratmış olabileceğini düşünüyorum.”

“Mm. Nicelik yerine niteliğe önem vermişler ha? O zaman her biri en azından bir Clayman gücünde olacaktır. Bir Özgün’ün içine girmesi için son derece uygun kaplar.”

Ah, sanırım Guy olayı yanlış anladı. Benim endişelerim bambaşka bir yerdeydi, bu yüzden fırsatım varken onu düzeltsem iyi olur.

“Hayır, şey, o Yedi Özgün Melek fiziksel bedenlerini çok uzun zaman önce elde etti. Feldway önderliğinde kendi dünyalarında dönüşümü gerçekleştirdiklerini düşünüyorum. Bir de Deeno’nun kankaları var tabii…”

Şey, isimleri neydi onların?

“Pico ve Garasha, değil mi?”

Hah, onlar işte!

Ramiris bir kez daha imdadıma yetişti. Bunun için ona teşekkür etmem lazım.

“Yani endişelendiğin şey…”

“Doğru, bu yürüyen ölülerin, Karanlık Doğum Günü vasıtasıyla çağırdıkları üst düzey melekler için birer beden işlevi göreceğini düşünüyorum. Melekler oldukça zayıf bir benlik bilincine sahiptir, değil mi? Bu yüzden onları çok daha belirgin bir özfarkındalığa sahip bir şeyin ruhunun içine yerleştirirseniz, melek güçlerine sahip tam bir canavar türü yaratabilirsiniz, anlıyor musunuz?”

“““…”””

Guy ve diğer iblis kralları sessizliğe büründü. Birkaç saniye sonra kendi aralarında “Hadi ama” ve “Bazen çıkardığın bu teorilerle insanı korkutuyorsun” gibi şeyler konuşmaya başladılar. Ama sanki ben onlara böyle şeyleri anlatmaya meraklıymışım gibi konuşuyorlardı. Aklıma bu ihtimal geldi, hepsi bu.

“Peki böyle bir şeyin gerçekleşme ihtimalinin yüksek olduğunu mu düşünüyorsun, Rimuru?” diye sordu Guy.

“Yine söylüyorum, ağzımdan çıkan her şeyin sorumluluğunu bana yüklemeye çalışmaktan vazgeçer misin?”

“Tabii, tabii. Eee, ne diyorsun?”

“Benim elimde olsa kesinlikle denerdim. Sonuçta başarısız olmak demek sadece bir yürüyen ölüyü kaybetmek demek.”

“Evet… Sanırım ben de aynısını yapardım. Hepsi ezik olduktan sonra devasa bir orduya sahip olmanın anlamı yok.”

Guy ile birbirimize kafa salladık, diğer iblis kralları ise bize tiksintiyle bakıyordu. Bu bakış da neyin nesiydi böyle? Savaş güçlerini artıracaksa herkesin bunu deneyeceğini düşünüyordum.

“Bana öyle bakmayın!” diye bağırdım. “Gerçekte ne olduğunu bilmiyorum ama en kötü senaryoları düşünmemiz gerekmiyor mu?”

“Haklısın ama… ,” dedi Luminus, tartışmayı başlatarak.

“Gerçekten tam bir belasın. Ve en korkunç olanı da böyle bir şey gerçekleşirse sanki bir çaresini bulabilirmişsin gibi davranman.”

“Doğru söylüyor, Rimuru,” dedi Daggrull. “‘Üst düzey melekler’ derken seraphimlerden bahsediyorsun ama Clayman seviyesindeki güçlü bir beden bunu gayet iyi taşıyabilir, eminim. Ortaya çıkacak sonuç uyanmış bir iblis kralı seviyesine ulaşabilir sanırım.”

“Mm. Ve Daggrull’un tarif ettiği gibi bir şey ortaya çıkarsa —hem de birkaç tanesi birden— bizim de kendimizi hazırlamamız gerekir,” diye ekledi Luminus. “En azından Louis ve Gunther epey zorlanacaktır.”

Beklediğim gibi bana sızlanmak yerine, bu durumla nasıl başa çıkacakları konusunda daha çok sızlanıyorlardı.

“Sir Guy, herkes bu konuda epey gerilmiş görünüyor. Şuraya biraz düzen getirmeye yardım edebilir misin?” diye sordum.

“Hoppala, sana ‘Sir’ demeyi bırakmanı söylemiştim. Burada hepimizin eşit şekilde konuşma hakkı var, değil mi? Ayrıca araya girip bu sorunla ilgilenmek sana da zarar vermez herhalde!”

“Öf, kapa çeneni! Sanki sen bana hiç saygı duyuyorsun da. Neden her zaman kabak benim başıma patlıyor ki?!”

Artık kendimi tutmuyordum. Bu beni biraz sakinleştirdi. Tabii, Guy korkutucuydu ama aramız iyiydi.

“Sorun edilecek ne var ki? Kıçlarını tekmeleriz, olur biter!”

“Evet! Ayrıca burada efendim Veldora da var. O kadar paçaları tutuşmuş gibi korkmanıza gerek yok!”

Milim ve Ramiris bu toplantı boyunca en istikrarlı şekilde iyimser olan seslerdi. Bu kadar tasasız olmalarını kıskanıyordum. Ramiris’in umut bağladığı adama, yani Veldora’ya gelince, kendisi… şey, muhtemelen diğer odada manga okuyordu. Son zamanlarda keşfettiği o harika bilgilerden bahsedip duruyordu ama meğerse sadece uzun bir kurgusal olmayan tarih serisi okuyormuş. Yakında Üç Krallığın Hikâyesi’ndeki Zhuge Liang’ın muhteşem stratejisinden bahsetmeye başlar ve serinin geri kalanını onun için baştan yaratmak muhtemelen yine bana kalır, bu yüzden tüm bunlar beni pek heyecanlandırmıyordu. En azından burada bizi rahatsız etmiyordu.

“Yine de kolay olmayacak. Hem Leydi Velzard hem de Leydi Velgrynd düşmanın elinde, değil mi? Yanımızda o sefil Veldora olsa bile düşman açıkça üstünlük sahibi! Zaten o aptal ejderhaya güvenmek saçma bir fikir.”

Luminus haklıydı. Veldora güvenilir gibi görünebilirdi ama nadiren öyleydi. Ablaları ne zaman etrafta olsa süklüm püklüm oluyordu ve daha yakın zamanda düşman tarafından yakalanmıştı.

“Ah, Velgrynd konusunda güvende olduğumuzu düşünüyorum.”

Dikkatim o kadar dağılmıştı ki bunu öylesine ağzımdan kaçırıverdim. Açık bir hataydı tabii ki.

“O konuda neden bu kadar eminsin?”

Eyvah, diye düşündüm —ama artık çok geçti. Böyle sahneye çıkıp tüm bu çalkantılı haberleri vermekten nefret ediyordum ama artık dürüst olmaktan başka çarem yoktu.

“Şey, benimle yaptığı savaş sırasında yaşanan bazı şeyler sayesinde Velgrynd Nihai Hâkimiyet’ten kaçmayı başardı. Ayrıca artık nihai yetenek Raguel’e de sahip değil, bu yüzden Michael’ın onu kontrol etmesi konusunda endişelenmemize gerek yok.”

“““Haaaa?!”””

Salağa yat, salağa yat…

“Hey, gerçekten çok zorlu bir savaştı, biliyorsunuz değil mi? Tüm dikkatimi vermiştim, beynim otomatik kumandada çalışıyordu… ve bir de baktım ki kucağıma oldukça iyi bir zafer ganimeti düşüverdi, öyle bir şey işte!”

İblis krallarının şüphe dolu bakışları beni bitiriyordu. Ama burada pes edersem, muhtemelen bildiğim diğer her şeyi de ağzımdan zorla alacaklardı.

“Ona ne yaptın ulan sen böyle?”

Bir değişiklik olsun diye Guy bile şoke olmuş görünüyordu.

“Şey, o meslek sırrı…”

Yeteneklerim hakkında çenemi kapalı tutmak zorundaydım. Onlardan bahsetsem de bana inanmazlardı; tek yapacağı üzerimdeki şüpheleri artırmak olurdu. Belki de çok fazla endişeleniyordum ama ne pahasına olursa olsun bunu engellemem gerektiği hissine kapılmıştım.

“Tch! Tüm bu saçma sapan numaralar,” diye tükürdü Daggrull. “Neden bu kadar cimri olmak zorundasın ki, ha?”

Mesele o değil bence. Buna strateji yapmak deyin siz.

“Şey, hayır, yani—bunu senin tecrübe etmediğini biliyorum Daggrull ama geri kalanımız zaman zaman yeteneklerimizin evrimleştiğini gördük, değil mi?”

“Ben görmedim ama.”

Aynen, teşekkürler Ramiris. Araya laf sıkıştırma çabalarını görmezden geldim.

“İşte, Velgrynd de bir nevi aynı durumla karşı karşıya kaldı. Savaşımız sırasında, şey gibiydi… bilirsiniz ya, pat diye aklı başına geldi. Bana tam o anda Raguel’in evrimleştiğini söyledi.”

Hikâyeyi birazcık süslüyordum —tamam, bayağı süslüyordum— ama sanırım derdimi anlatabilmiştim.

“Doğru, evet…”

“Tam hatırlamıyorum ama sanırım bana da öyle bir şey olmuştu, evet,” diye belirtti Milim.

“Hmm… Kızışmış bir savaşın ortasında evrimleşen yetenekler mi?” diye düşündü Luminus. “Bana imkânsız gelmiyor. Normal değil tabii ama…”

“Benim durumumda da öyle olmuştu aslında. Ölümle yaşam arasındaki çizgide yürüyordum ve her şeyimi kendi potansiyelime yatırdım. Metatron’u bu şekilde elde ettim ve şu an bile bundan hiçbir pişmanlığım yok.”

Yaşadığı tecrübe göz önüne alındığında, en azından Leon ikna olmuş görünüyordu. Bu bir rahatlamaydı. Velgrynd’in bana şu anki yeteneklerinden bahsetmediğini iddia edersem, yeni nihai yeteneği olan Cthugha’dan hiç haberim yokmuş gibi davranabilirdim. Zaten teknik olarak benim suçum değildi. Tüm o şeyleri benim yerime Ciel yapmıştı.

“… Nihai yeteneklerin ulaşılabilecek son nokta olduğunu sanıyordum ama görünüşe göre hâlâ evrimleşecek yer var ha? Tch. Öğrenecek çok şeyim varmış demek ki. Sınırlarıma ulaştığımı düşünerek kendi kendimi kandırıyormuşum meğer.”

Guy’ın bu son tespitiyle birlikte konu kapanmış oldu.

Tartışmamızın pek bir yere varmadığı hissine kapıldığım için bir kez daha özet geçmenin vakti geldiğine karar verdim. Düşmanımızın güçleri hakkında doğru bir tabloya sahip olmamız hayati önem taşıyordu; bu geçiştirebileceğimiz bir konu değildi.

“Yani Velgrynd’in iyi olduğundan eminsin?” diye sordu Guy.

“Evet. Şu anda Kahraman Masayuki’yi koruyor. Onunla aramız iyi, bu yüzden gerektiğinde birbirimize yardım etme konusunda anlaştık.”

“O zaman onu bizden sayabiliriz, değil mi?”

Hımm… Onun adına karar vermek istemiyordum ama rica edilirse muhtemelen yardım ederdi.

“Şey, düşman tarafında olmadığına sevinmeliyiz bence, değil mi? Şahsen ben onunla bir daha asla dövüşmek istemiyorum.”

“Haklısın. Eminim bir dövüşte onu yenebilecek neredeyse hiç kimse yoktur, bu yüzden iyi iş çıkardın. Velzard zaten karşımızdayken bir de Velgrynd taraf değiştirseydi ayvayı yerdik.”

Guy bu fikirden nefret ediyor gibiydi ve eminim ki bunda ciddiydi. Odadakilerin en az yarısının bir Gerçek Ejderha’ya karşı hiç şansı olmadığını rahatlıkla söyleyebilirdim. Ona karşı durabilecek tek kişiler ben, Guy ve Milim’dik—belki bir de Dagruel? Her ne olursa olsun, onun gibi bir düşmanı denklemden çıkarmak gökten inen bir lütuftan başka bir şey değildi.

Ah, bir şey daha var.

“Velgrynd’den bahsetmişken şuna da değineyim. Demek Feldway dâhil Yedi Özgün Melek’ten dördü kendi dünyalarına geri döndü… ama üçü Ramiris’in zindanına saldırdı.”

“Sorma ya! Ama ben de yeteneklerimi konuşturup hepsini oradan kışkışladım!”

Ramiris, sanki bunu ilk kez duyuyormuş gibi kafasını salladı. Düşünce zincirimi bozmasına fırsat vermeden konuşmaya devam ettim.

“Şey, detaylar bir yana… Kendilerini bize Mistik Lord Feldway ve ona hizmet eden Üç Mistik Lider olarak tanıttılar.”

“Ah, evet, bu dünyadaki insanları yok etmek için ezelden beri perde arkasından planlar yapıyorlar,” dedi Guy. “Biz onlara ‘büyü ırkı’ filan diyerek karşı çıktık ama meğerse başından beri mistiklermiş.”

“‘Büyü ırkı’ kelimesinin insanlara karşı savaşan herkes için kullanılan genel bir terim olduğunu sanıyordum, demek kökeni oraya dayanıyormuş? Vay be. Her neyse, bu Üç Mistik Lider’den birini Velgrynd çoktan yok etti. Aklınızda bulunsun diye söylüyorum.”

Masayuki hakkında ileri geri konuşup Velgrynd’i çileden çıkaran herifin adı Cornu’ydu sanırım. Velgrynd’in güçlendiğini hissedebiliyordum ama bir Mistik Lider’e tek atmak mı? Korkunçtu.

Yine de bu Cornu, Feldway hatta Zarario kadar yüksek amaçlara sahipmiş gibi görünmüyordu. Bu sadece video kayıtlarına dönüp baktığımda hissettiğim bir şeydi… ancak zindanda yaşanan her şeyi analiz ettikten sonra Ciel, Varlık Puanı açısından neredeyse eşit olsalar da Cornu’nun gerçek güç bakımından bir adım geride olduğunu söyledi. Bu sonuca nasıl vardı pek emin değildim ama ona güveniyordum. Dolayısıyla, düşmanlarımı asla küçümsemeye çalışmıyor olsam da çoktan yok edilmiş biri için endişelenmeye gerek yoktu. Bu yüzden bunu onlara söylemeye karar verdim.

“Ölen herif Cornu’ydu, değil mi? Onu yıllardır tanırım ve dürüst olmak gerekirse arkasından gözyaşı dökecek değilim.”

Guy herifi zerre kadar umursamıyor gibiydi. Endişelenecek bir düşmanın azalmış olmasına seviniyordu, o kadar. Tam Guy’a yakışan bir tavır diye düşünerek üzerinde yorum yapmadan devam edecektim… ya da niyetim buydu ama Milim lafımı kesti.

“Hey, tam zamanı gelmişken! Benim de bildirmem gereken bir şey var!”

Sözü ona bırakmaya karar verdim.

“Diğer Mistik Liderler’den biri Obela adında bir kız ve kısa süre önce durduk yere benim emrime girmek istedi. Tamamen gizli bir görüşme yaptık, bu yüzden Feldway’in veya diğer mistiklerin durumdan haberdar olduğunu sanmıyorum!”

Bu beni tamamen şaşkına çevirmemiş olsa da nasıl bir tepki vereceğimi de bilememiştim. Aklımdan geçen ilk şey: ‘Demek hamlesi bu, ha?’ oldu.

“V-vay canına. Harika iş, Milim. Onu kendi tarafına çekmeyi nasıl başardın?”

“Evet, anlatsana. Obela, Cornu gibi dar kafalı biri değildir. Ayrıca oldukça ciddi bir kadındır. Taraf değiştirmesini bekleyeceğim son kişi oydu. Konu oraya nasıl geldi?”

Guy ile ikimiz Milim’i aynı anda sorguladık. Göz göze geldik; bu da ikimizin de aynı şeyi düşündüğünü gösteriyordu: Özünde, Milim’in kandırılıyor olabileceğinden endişeleniyorduk. Birbirimize başımızla onay verdik.

“Doğuştan gelen çekiciliğimle tabii ki! Ne kadar muazzam biri olduğumu anladı, bu yüzden gelip bana bu teklifi sundu! Bu kadar popüler olmak da zor zanaat, değil mi?”

Bunları söylerken gülümsüyordu ama lafına hemen kanacak değildik.

“Hemen havalara girme,” diyerek uyardı Guy. “Düşmanın bir oyunu olabilir.”

“Aman, bir şey olmaz,” diye yanıtladı Milim onu hiç dinlemeyerek. “Obela bana yalan falan söylemedi!”

“Hımm…” diye mırıldandım. “Şey, Milim, Üç Krallığın Hikâyesi hakkında okuduğum bir manga vardı. Oradaki bölümlerden birinde ‘sinsi teslimiyet’ denilen oldukça bariz bir hile anlatılıyordu. Temelde, rakip tarafa teslim oluyormuş ve aralarına katılmak istiyormuş gibi görünen birini gönderiyorlar, böylece istedikleri kadar casusluk yapabiliyorlar. “Antik çağlardan beri var olan bir şeyden bahsediyoruz. Ve savaş patlak vermek üzereyken çıkıp geliyor. Bu durum, niyetini sorgulamamızı istemekten farksız, değil mi?”

Veldora da tam şu sıralar o mangayı okuyordu. “Artık ben de usta bir stratejistim,” dediğini hatırlıyorum ama bir askeri taktik uzmanı yetiştirmek bu kadar kolay olsaydı, savaşmak hepimiz için çok daha zahmetsiz olurdu. Ayrıca hikâyenin geçtiği dünya burasından o kadar farklı ki, bir referans noktası olmaktan öteye gidebileceğini sanmıyordum.

Yine de bu durum kesinlikle şüphe uyandırıcıydı ve ben de Milim’i buna ikna etmeye çalışıyordum. Ama o bana sadece her zamanki cesur gülümsemesini sundu.

“Hiç sorun değil! Ben de ondan şüphelenmiştim ama sonradan Carrion ve Frey ile konuştuk; hepimiz Obela’ya güvenme konusunda anlaştık.”

Hımm. Milim bir aptal değildi elbette. Gerekli tüm kontrolleri yaptığına emindim. Ve eğer Carrion ile Frey de aynı kararı verdiyse, belki de ona gerçekten güvenebilirdik.

“Obela ile ne hakkında konuştunuz?” diye sormaya karar verdim.

“Şey…”

Hikâyenin tamamını dinledikten sonra ben de aynı kararı vermeyi tercih ettim.

“Yani Obela, Dünya Yıkan Ejderha Ivalage’i takip etmek için Mistik Saray’da mı bekliyor? O halde bize karşı bir şey deneyecek ne vakti ne de takati olur zaten.”

Milim lafını bitirdikten sonra Guy’ın vardığı sonuç buydu. Görünüşe göre Ivalage ve altındaki kriptitler kendilerini tamamen yıkıma adamışlardı ve müzakereye açık değillerdi. Obela’nın dikkati en ufak bir şekilde dağılsa bu Ivalage’in geri dönmesine yol açabilirdi, dolayısıyla herhangi bir işgalin parçası olmayacağını varsaymak doğaldı.

Ama yine de aklıma takılan bir şey vardı.

“Eğer Feldway, Obela’nın dediği gibi dünyanın yok olmasını gerçekten umursamıyorsa, Ivalage’i üzerimize salmaya çalışmaz mı?”

Feldway ve Michael, Veldanava’yı diriltmek istiyorlardı ama başarısız olsalar bile başımız yine de büyük belaya girerdi. Tüm umutlarını kaybedip körü körüne bir yıkıma yönelebilirlerdi. Eylemlerinin sonuçlarını düşünmeyen birinden daha korkunç bir şey yoktur. İşte bu yüzden konuyu açmıştım, ancak:

“Buna inanmam zor, Rimuru.”

Bana göre gayet olası bir senaryoydu ama akranlarım arasında şaşırtıcı derecede tutulmadı. Önce Luminous reddetti, ardından Dagruel. “Feldway,” dedi Dagruel, “başa çıkamayacağı ve kontrol edemeyeceği kadar güçlü bir canavarı kullanmaya çalışacak kadar aptal değildir.”

Ha, yani Ivalage ondan daha mı güçlü?

“Geçen sefer tam bir baş belasıydı, benden söylemesi,” diye ekledi Ramiris. “Ejderhayla Guy dövüştü ama bütün gezegenin un ufak olmamasını sağlamak için ben de el atmak zorunda kaldım!”

“Gah-ha-ha! Evet, dikkatli olmazsan Ivalage gerçekten de bir gezegeni yok edebilir. Yanlış şekilde dövüşürsen başın çok büyük belaya girer,” dedi Dagruel.

“Belki onun yerine düşmanlarını yok eder ama ya sonrası? Karmakarışık edilip darmadağın olmuş bir dünyada hüküm süremezsin ki,” diye araya girdim.

Ha… Sanırım pek gerçekçi düşünmüyordum. Ivalage dürüst olmak gerekirse cidden bir tür kaçık gibi görünüyordu.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Tam da sevdiğim türden bir rakip!” diye böbürlendi Milim. “Eğer o çirkin kafasını benim etrafımda kaldırmaya cüret ederse, ona iyi bir pataklama çekeceğim!”

“Sakın.”

“Unut bunu.”

“Evet, asla olmaz!”

“Milim,” diye söze başladı Guy, “ben ve buradaki herkes ne kadar güçlü olduğunu biliyoruz ama bunu iyice bir düşünmen gerek. Laf edecek en son kişi ben olsam da çevreye verebileceğin hasarı bir hesaba kat.”

“Ooo, hadi ama, biraz kendini tutmayı bilirim ben, tamam mı? Yani ister bu dünya yıkan ejderha olsun ister başkası, sadece bir iki hızlı yumruk ve—”

“Tamam, tamam, pekala. Gerçekçi konuşmak gerekirse, eğer Ivalage yeniden canlanırsa, pekala, onunla ben ilgilenirim. Zaten onunla hesabımı kapatmak istiyordum. Elime geçen ilk fırsatta işini bitireceğim.”

Guy’ın sesi odada tekinsiz bir şekilde yankılandı. Kimse bu konuda ona karşı çıkacak değildi. Milim biraz bozulmuş görünüyordu ama Ivalage ortaya çıkacak olursa icabına Guy’ın bakacağı konusunda hepimiz hemfikirdik.

Şimdi, tekrar Obela konusuna dönelim.

“Ona düşmanın iç durumu ve benzeri şeyler hakkında soru sormak mümkün olur mu dersin?” diye sordu Dagruel.

“Sormayı denedim ama bu dünyadaki savaş güçleri hakkında pek bir şey biliyor gibi görünmüyordu,” diye yanıtladı Milim. “Feldway oldukça şüpheci bir herif, bu yüzden insanların kendisine çok fazla soru sormasından huzursuz oluyor olabilir.”

“Obela bu konuda haklı,” diyerek onayladı Ramiris. “Feldway zeki bir adamdır ve eminim ki adamlarının ihtiyaç duyduklarından fazlasını bilmesini istemiyordur.”

“Yani sadece insanlara emir verip onları bir yerlere mi gönderiyor?” diye sordum. Bu bana geçmişte sahip olduğum en az bir gıcık patronu hatırlatmıştı.

“Tam olarak öyle değil,” dedi Guy, sanki bir anıyı hatırlıyormuş gibi arkasına yaslanarak. “Onun düşünce yapısına göre, sana verdiği taktikleri aktif olarak uygulamaya çalışıyorsan, başkaları için endişelenecek vaktin bile olmamalı. Obela onu kurcalamayacak kadar zeki biri.”

Eğer bizi kandırmak isteseydi, bazı sahte istihbaratları ifşa ederek güvenimizi kazanabilirdi. Bunun yerine sadece “Bilmiyorum” dediyse, bu aslında ona olan güvenimizi epeyce artırırdı. Yine de Feldway ile pek çok konuda aynı fikirde olduğumuzdan şüpheliydim.

“Kendi ekibini piyonlardan başka bir şey olarak görmemek… Epeyce ukalaca bir tavır. Bahse girerim tasarladığı her şeyin doğru olduğunu düşünüyordur.”

İçimdekileri söylemekten kendimi alamadım. Guy bana gülümseyerek karşılık verdi.

“Bu iğneleme bana mıydı?”

“Kesinlikle hayır!”

Dikkatli olmak lazımdı. Guy ukala falan değildi—daha çok despot biriydi. Ona hizmet eden iblisleri piyonlardan da değersiz görüyordu. Yanlışlıkla onu bu şekilde kışkırtmamak en iyisiydi.

“Şimdilik,” dedim dikkatini dağıtmak için, “ona güvenme eğiliminde olalım ve işlerin nasıl gelişeceğine bakalım, ne dersiniz?”

Herkes bana başıyla onay verdi.

Obela konusunu geride bıraktıktan sonra asıl konumuza geri döndük. Konunun bu kadar sapması beni artık yormaya başlamıştı.

“Yemin ederim,” dedim yüksek sesle, “bu toplantı hiçbir yere varmıyor. Aramızda paylaşmadığı bir sırrı olan başka biri var mı?”

“““Bunu söyleyecek en son kişi sensin!”””

Haklılardı. Muhtemelen herkesten daha çok sırra sahip olan bendim, bu yüzden bu lafım tam bir hataydı. Pişmanlık içinde, şu an çoğunlukla Luminus tarafından yürütülen toplantıya yeniden odaklandım.

“Ne olursa olsun, birbirimizi neredeyse hiç görmezken aramızda bir iş birliği kurmak zor. O yüzden müsaade edin de durumları özetlemeye çalışayım.”

Bununla birlikte, düşmanımızın elindeki tüm kuvvetleri tek tek sıraladı. Liderleri Michael’dı, Buz Ejderhası Velzard da onun emri altında hizmet veriyordu. Mistik Lord Feldway ve Üç Mistik Lider’den yardımcısı Zarario vardı.

Zarario, Böcek Kralı Zeranus liderliğindeki böceksilere göz kulak olmakla görevlendirilmişti. Zeranus’un da kendi maiyeti olmalıydı ama Obela onlar hakkında pek bir şey bilmiyordu; bu da başka bir bilinmeyendi ve dürüst olmak gerekirse en çok merak ettiğim kuvvet tam olarak buydu. En azından benim bildiğim tüm böceksiler korkutucu derecede güçlüydü. Zegion ve Apito’yu söylemeye gerek bile yoktu elbette, ama batının koruyucu tanrısı Razul ve Shion’un yendiği Tek Haneli’lerden biri (sanırım altı numara) olan Minaza da vardı. Zeranus başa çıkılması zor biri gibi görünüyordu ve altında dikkat etmemiz gereken çok sayıda güçlü böceksi olduğuna emindim.

Sonra bir de Deeno, Pico ve Garasha üçlüsü vardı. Uyanmış bir iblis kralı kadar güçlü olmaları yeterince büyük dertti ama bir de varsa ne tür nihai yeteneklere sahip olduklarını bilmiyorduk. Kendi nihai yeteneklerine sahip olmaları hiç de tuhaf olmazdı, bu yüzden öyle olduklarını varsaymak en iyisiydi.

Ve geriye sadece…

“… İçlerinde melekler barındıran şu yürüyen ölüler mi kaldı? Hmm. Bizimle hemen hemen eşit güçtelerse bu onları gerçekten de büyük bir tehdit yapar. En azından sayıları hakkında kesin bir fikrimiz olsaydı içim daha rahat ederdi.”

“Böyle mucizeler bekleyemezsin, Daggrull,” diye karşılık verdi Luminus. “Bildiklerimize şükretmeli ve stratejimizi bunun üzerine kurmalıyız.”

“Nasıl yani?” diye çıkıştı Leon. “Savaşta kimin kiminle kapışacağına karar mı verelim istiyorsun?”

Bana zaman kaybı gibi geldi ama büsbütün anlamsız da değildi.

“Şey… en azından Leon, senin Michael’a karşı savaşmaya kalkışmaman gerektiğini biliyoruz,” diye yanıtladı Daggrull.

Bu aşikârdı. Michael’ın boyunduruğu altına girerdi ve işi biterdi. Aslında, bunun kesinlikle yaşanmadığından emin olmak için hepimizin el birliğiyle çalışması gerekiyordu. Sadece Michael’ın değil, Feldway’in de bu zihin kontrolü yeteneklerine sahip olabileceğinden endişeleniyordum… ama tüm bilgileri inceledikten sonra, en azından bunun nasıl işlediğine dair az çok bir fikrim oluşmuştu.

“Bakın dinleyin, görünüşe göre Michael’ın yetenekleri başkalarına aktarılabiliyor… belirli bir dereceye kadar zihin kontrolü yetenekleri de dahil olmak üzere,” dedim herkese. “Bu yüzden Leon’u Feldway’den de uzak tutmamız gerekecek bence.”

Tıpkı Üsteğmen Kondo’nun yaptığı gibi Feldway’in de o yeteneği ödünç aldığını varsaymamız gerekiyordu.

“Ne kadar zahmetli,” dedi Luminus. “Leon kontrol altına alınacak olursa güç dengesi kaşla göz arasında altüst olur.”

Onu duyunca bir şey söylemeyi unuttuğumu fark ettim.

“Ha doğru—ayrıca tehlikede olan sadece Leon da değil.”

“Mm? Ne demek istiyorsun?”

“Şey, az önce dediğim gibi, kısa süre önceki savaşta Veldora bir süreliğine düşmanın eline düştü.”

“… Bunun detaylarını duymayı çok isterim,” dedi şaşkına dönen Luminus ısrarla.

Ben de onlara Michael’ın neredeyse her hedef üzerinde mutlak kontrol sağlayan yeteneği Regalia Dominion’dan bahsettim. Chloe hakkında konuşmaktan kaçındım, çünkü o işi zaten kendisi halletmişti. İşler gerçekten kötüleşseydi Ciel’in olaya zorla müdahil olacağından emindim, bu yüzden ihtiyaç halinde beni kurtaracağına güvendim. Bu yüzden tamamen Veldora’nın savaşta nasıl davrandığı konusuna bağlı kaldım.

“““…”””

“Başka sır tutan var mı diye soran kişi sen değil miydin Rimuru?” diye sordu Guy.

Eyvah.

“Şey, aaa… öyle mi sormuştum?”

“Evet!”

“Aynen öyle dedin!” dedi Ramiris.

“Gerçekten de dedin,” diye ekledi Daggrull.

“Kesinlikle,” diye katıldı Luminus.

“Dediğine adım gibi eminim.”

Yanımda kimse yoktu. “Gizli bir şey değildi ki,” diye savundum kendimi, “sadece daha önce söylemeyi unuttuğum bir şeydi.”

Kimse bunu yemiyordu. Neden ben? Ramiris de tüm bunları biliyordu… ama bunu laf konusu etmek durumumu hiç düzeltmeyecekti. Ben de pes edip özür diledim.

Diğer iblis krallarının bana diş bilemesi yüzünden ortalığı yatıştırmak beklenmedik derecede zor oldu. En azından yeniden sadede gelebilmiştik ama duruma bakılırsa gerçekten de berbat bir haldeydik. Sadece elimizdeki kritik kilit güçleri kaybetmekle kalmamıştık, üstüne düşman yeni güçler kazanmıştı. Satranç oynarken rakiplerden birinin kaybettiği her taşı geri koyabilmesine benziyordu bu; dürüst olmak gerekirse bu şartlar altında nasıl kazanacağımızdan emin değildim. Bunu daha önce söylemeyi unutmak benim hatamdı ve bunu duyan herkesin içinin dehşetle kaplandığına emindim.

“Peki, şu an aramızda Regalia Dominion’ın etkisi altında olan biri var mı?” diye sordu Luminus.

“O konuda içiniz rahat olsun. Melek yeteneklerine sahip olanlar zihinlerinin kontrol edildiğinin farkına varamıyor gibi görünüyor ama Regalia Dominion daha ziyade zorlama bir şey; bu yüzden hemen kendinizi kaybedip garip davranmaya başlıyorsunuz. Veldora ile ruhlarımız zaten birbirine bağlı olduğundan, ele geçirildiği an bana durumu bildirdi.”

“Anladım. Peki Veldora’yı bundan nasıl kurtardın?”

“O şey—”

Yine mi bu soru? Yani, onu hüp diye yuttum ve Ciel de üzerinde biraz Yetenek Ayarlaması büyüsü yaptı ama bunu dürüstçe anlatmaya hiç niyetim yoktu. Zaten kimse bana inanmazdı. Bu yüzden başka bir hikaye uydurmam gerekiyordu.

“Tıpkı Velgrynd’e olanlar gibiydi. Kim bilir ne kadar süren kızışmış bir savaşın ortasındaydık ve derken Veldora kendi yeteneklerini evrimleştirdi. Günün sonunda dostluğumuz galip geldi diyebiliriz sanırım, ha?”

“““…”””

Bakışlar neredeyse can yakıcıydı. Herkesin buna inanmakta biraz zorlandığını görebiliyordum ama hikayem buydu ve arkasında durmam gerekiyordu.

“Biliyor musun Rimuru,” diye söze başladı Guy, “ben de Velzard’a karşı oldukça sert dövüştüm ama yeteneklerini evrimleştireceğine dair en ufak bir belirti göstermedi.”

“Aman, ejderhadan ejderhaya değişiyordur kesin.”

Akranlarımdan buna inanmalarını beklemenin fazla şey istemek olduğunun farkındaydım.

“Değişiyordur, öyle mi…?”

Yemedi mi? Burada benden acayip şüpheleniyorlar. Ne yapacağım? Onlara her zaman gerçeği anlatabilirdim; inanıp inanmamaları pek de önemli değildi aslında. Ama o hamleyi yaparsam…

【Eğer bu hamleyi yaparsanız Efendim, zihni kontrol edilen herkese karşı savaşmanız istenecek ve yetenek setiniz en ince ayrıntısına kadar incelenecektir.】

Doğru ya, kesin öyle olurdu. Zaten her şeyi Ciel yapmıştı, ben değil; açıklamasını yapmaya bile başlayamazdım. Çenemi kapalı tutmak kesinlikle en doğru yoldu.

“Yeter,” dedi Luminus. “Konuşmaya hiç niyeti olmadığı açık; zaten kesin yine onun o anlaşılmaz mucizelerinden biridir. Eğer kimin etki altında olduğunu anlayabiliyorsak, Regalia Dominion’ın Ultimate Dominion kadar büyük bir tehdit olmadığını söyleyebilirim. Buradaki asıl mesele buna nasıl karşı koyacağımız.”

Olayı ele alış biçimine göre, en azından ne zaman gerçekleştiğini anlayabiliyorduk. Asıl tartışmamız gereken şey Michael ve ordusuyla nasıl başa çıkacağımızdı. Onaylarcasına başımı salladım.

“Kimin kiminle savaşacağına karar vermek yerine, bize nereden saldırabileceklerine bakarak yapacağımız hamleleri planlasak nasıl olur?”

Guy başıyla onayladı. “Rimuru’ya katılıyorum. Düşman aptal değil, bu yüzden kuvvetlerini geniş bir alana yaymaya çalışacaklarını sanmıyorum.”

Devasa bir düşman ordusuyla karşılaşırsak ya da birimiz başa çıkmakta zorlandığımız bir şeye denk gelirse yardım çağırabilmenin bir yoluna ihtiyacımız olduğu açıktı. Bunu biliyorduk ama çözülmesi gereken sorunlar vardı.

“Pekala ama biz de dağılmış durumdayız, değil mi?” diye sordum. “Düşman ne zaman ortaya çıkarsa çıksın hazır olduğumuzdan emin olmak için hepimiz tek bir yerde mi kalmalıyız?”

“Hmm, bu işe yaramaz.”

“Değil mi?”

Görünüşe göre Guy benim tarafımdaydı.

Şahsen benim planım ulusumu canım pahasına korumaktı. Leon ve Luminus da kendi vatanlarını bırakmaktan kesinlikle nefret ederdi; aynı şey Daggrull ve Milim için de geçerliydi. Tamam, Milim konusunda şüphelerim vardı ama diğer herkes için emindim. Bu yüzden, neresi saldırıya uğrarsa uğrasın takviye gönderebileceğimiz bir sisteme ihtiyacımız vardı.

“Çok doğru,” dedi Luminus. “Kendi uluslarımızı koruma yükümlülüğümüz var. İşler en kötü raddeye gelirse topraklarımızı terk etmemiz gerekebilir ama bunun son çare olmasını çok isterim.”

“Evet, katılıyorum. Ayrıca endişelenme Luminus,” diye üsteledi Daggrull. “Eğer topraklarını terk edersen, onları senin yerine memnuniyetle devralırım.”

“Bana bak! Onları sana bırakmaya hiç niyetim yok, aklından bile geçirme.”

Daggrull toprakları almaya hazırdı, Luminus ise onu durdurmaya. Ama atışmalarının ötesinde, kimsenin kendi ana üssünden ayrılamayacağı net bir şekilde ortadaydı.

“Sen ne yapacaksın Guy?” diye sordum. “Ramiris benim ulusumda yaşıyor ama senin kendi topraklarında ne pahasına olursa olsun koruman gereken pek bir şey yok, değil mi?”

“Pek sayılmaz, evet. Belki Leon’u ziyarete giderim. Orijinalinde onun için endişeleniyorum.”

Leon bu söze kaşlarını çattı ama onun endişesini anlayabiliyordum. En çok endişelendiğim kişi oydu ve üzerindeki tüm şüpheler henüz tamamen kalkmış da değildi. Ona göz kulak olmam konusunu bu yüzden konuşmuştuk. Bu yüzden Guy gayet haklıydı.

Guy orada olacaksa, belki de Leon’u gözetlememe gerek kalmazdı…?

“Ama bak Rimuru, senin elinde sağa sola gönderebileceğin bolca yedek eleman var, değil mi? Git onları Luminus, Daggrull, Milim’e konuşlandır… ve hazır elin değmişken Leon’a da yolla.”

Ha?

Hop hop, bir dakika…

Guy’ın bu ani isteği beni derin bir şaşkınlığa sürükledi.

Uzun sözün kısası, ona hayır diyemedim. Cesurca direndim ama Guy bunu dinlemekle ilgilenmiyordu. Daha da kötüsü, insanların hızlıca gidip gelebilmesi için her birimizin bölgesine nakil çemberleri kurmamı emretti.

Ona onun çalışanı olmadığımı haykırmak istedim ama beni durduran tek bir şey vardı: Gerçek şu ki onu asla ama asla yenemezdim. Bu yüzden en iyisi çabucak pes etmekti. Guy bir konuda ciddileştiğinde, üzerinize kurduğu baskı karşı konulamayacak kadar akıl almazdı. Belki kendimi zorlayıp direnebilirdim ama teslim olmak benim için çok daha kolaydı.

Kimi nereye konuşlandırmalıydım? Tutarlı ulaşım ve Düşünce İletişimi yeteneklerine, her durumda tek başına çalışabilme becerisine ve zihin kontrolüne karşı kayda değer bir dirence sahip kişilere ihtiyacım vardı. Bu doğrultuda, bu iş için biçilmiş kaftan üç iblis kadın düşünebiliyordum. Ama Testarossa’yı zaten Doğu İmparatorluğu civarındaki muhtelif planlarımızla ilgilenmesi için görevlendirmiştim ve onu bu işe dâhil edebileceğimi sanmıyordum. Asıl oyuncularım Carrera ve Ultima olmak zorundaydı. Belki kabinemden birkaç kişi de eklenirdi.

“İlk olarak,” diye başladım söze, “Milim’in bölgesine gönderilecek en iyi adamın Geld olduğunu düşünüyorum. Oradaki inşaat işlerini yeniden rayına oturtmam gerekiyor ve birbirinizi zaten tanıyorsunuz, bu yüzden bu işi kabul edeceğinden oldukça eminim.”

“Harika! Evet, herkes onu çok seviyor!” diye katıldı Milim. “Lafı açılmışken, Middray de bir ara Gabil’i görmeyi çok istiyor. Ounla tekrar antrenman maçı yapmak istediğini söylemişti.”

Öyle mi? Belki de fena bir fikir değildi. Gabil’i eğitmesi için Ultima’yı görevlendirmiştim ve sadece birkaç gün sonra gözlerinde yaşlarla bana bakıyordu. Belki Middray onun için güzel bir nefes molası olurdu. Bu durumda Ultima da ona katılacaktı ama Tempest hâlâ savaş modunda olduğu için zaten yapacağı pek bir kolluk görevi yoktu. Üstelik ihtiyaç duyulduğunda onları hemen geri çağırabilirdim, bu yüzden bunu kabul etmek oldukça kolay görünüyordu.

“Pekala. O zaman Milim’in bölgesine Geld, Gabil ve Ultima’yı göndereceğim.”

“Tamamdır! Dört gözle bekliyorum!”

Birincisi halloldu. Sıradaki Kutsal Lubelius İmparatorluğu’ydu.

“Peki, sana gelirsek Luminus, bir isteğin var mı?”

Bu tür müzakerelerde bir iki şey öğrenmiştim. Veldora’yı göndermeyi teklif edersem öfkeden deliye döneceğini biliyordum. Mayınlara basmadan önce konuşup anlaşmanın daha iyi olacağını düşündüm.

“Hmm, bakalım…”

Cevap vermeden önce bir an düşündü. Bu soruyu sormak akıllıca bir hareketti sanırım.

“Birlikte geldiğin kadın olan Shion’u isterim. Daha önce benim topraklarımı ziyaret etmişti, bu yüzden ortama yabancılık çekmez.”

Luminus’un Shion’un keman çalma becerisine hayran olduğunu biliyordum. Onu hatırlaması bana garip gelmedi.

“Pekala, Shion’u gönderirim. Onu ve… belki Adalmann ile yardımcılarını da.”

Adalmann da Luminus’u tanıyordu. Yedi Gün Ruhban Sınıfı ile bazı meseleleri vardı sanırım ama hepsi çok geride kalmıştı, bu yüzden sorun olmazdı herhalde.

“Hmm. Evet, daha önce onun için biraz… sıkıntıya yol açmıştım. Ona öğretilerimden bazılarını sunmak ilgi çekici olabilir. Çok iyi. Kabul ediyorum.”

“Anlaşıldı!”

Luminus işi de tamamdı.

“Şimdi,” dedi Daggrull, “benim bölgeme kimi göndereceksin? Maiyetinden kimseyi şahsen tanımıyorum, bu yüzden pek fark etmez sanırım…”

Doğru söze ne denir. Ona herhangi biri uyuyorsa, o zaman…

“Carrera’yı göndereceğim.”

“Carrera mı?”

“Evet. Onu Özgün Jaune olarak biliyor olabilirsin—”

“Jaune mu?!!” diye bağırdı son derece dehşete düşmüş bir halde. “Bana o çılgın ateş parçasını ehlileştirdiğini söyleme sakın!”

“‘Ehlileştirmek’ doğru kelime mi bilmem ama… evet, sayılır.”

“Bunu kabullenmek zorunda kalacaksın Daggrull. Bu konuda söyleyeceklerin olduğunu biliyorum ama şimdi sırası değil.”

“Ayrıca,” diye ekledi Luminus, “Ultima derken Violet’ı kastetti. İnan bana ben de en az senin kadar şaşkınlık ve bıkkınlık içindeyim.”

Ha, doğru ya. Ultima’nın hükmettiği bölge görünüşe göre Luminus ve Daggrull’un topraklarıyla kesişiyordu, bu yüzden birbirlerini uzun zamandır tanıyorlardı. Luminus’un bu yorumu Daggrull’a “Geeeeh?!” diye çığlık attırdı. Katıksız bir şaşkınlık içindeydi.

“Evet, ben de gerçekten bıkmış durumdayım!” dedi ona.

“Üstelik sadece Jaune ve Violet da değil. Rimuru’nun şimdiye kadar yaptığı tüm o delilikler hakkında tartışmanın bir anlamı kalmadı artık.”

Benim güzelim adımı istedikleri gibi çiğniyorlardı. Milim de başını sallayıp duruyordu; dürüst olmak gerekirse, onun benim tarafımda olması gerekmiyor muydu? Her neyse.

“Şey… evet. Carrera’yı sana göndereceğim, tamam mı Daggrull?”

“Dur! Bir dakika bekle!”

Dans etmeye başlayacakmış gibi kollarını iki yana açıp yüksek sesle itiraz ederek koltuğundan fırladı. Bir dakika, bu adam bana karşı mı gelmeye çalışıyor?

“İtiraz ediyorum! Bunu reddetme hakkım olduğuna kesinlikle inanıyorum!”

Yüzündeki ifade ne kadar çaresiz olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Zaten bir santim bile geri adım atmaya niyeti yok gibiydi. Leon ise bu sırada sakin ve kendinden emin bir şekilde gülümsüyor, Carrera’nın kendi tarafına gelmeyecek oluşuna ne kadar sevindiğini adeta avazı çıktığı kadar bağırıyordu.

“Dinle Rimuru. Eğer o vahşi yağmacıyı bana gönderirsen, Damargania’m birkaç gün içinde yerle bir olur. Burada talepte bulunacak değilim ama en azından biraz daha az tez canlı birini seçemez misin?”

Onun için kişilik, güçten daha önemliydi sanırım. Ki yani, bilemiyorum, Tempest’taki arkadaşlarımın çoğunun tahtası eksikti zaten, bu yüzden…

Ona birkaç soru daha sormaya karar verdim. Daggrull’un bölgesi, kaynak bakımından son derece fakir ve çorak bir diyar olan Damargania Kutsal Boşluğu’ydu. Yapılarının çoğu terk edilmiş ve kum tepeleri tarafından yutulmıştı. Carrera hakkındaki izlenimi bundan daha kötü olamazdı; onu resmen hobi olarak sürekli nükleer büyü savuran intikamcı bir yıkıcı olarak görüyordu. Milim’in unvanı “Yıkıcı”ydı ama Daggrull’a kalırsa Carrera bundan çok daha beterdi.

“Hadi ama, o kadar da kötü bir—”

“Kötü!”

“Daggrull’a katılıyorum. Zamanında benim topraklarıma da her gün zarar veriyordu, bu yüzden hislerini çok ama çok iyi anlıyorum.”

Daggrull son derece kararlı bir duruş sergiliyordu; üstelik normalde ağzını bıçak açmayan Leon bile Carrera’nın şiddet meyilli geçmişinden hikayeler anlatmaya başlamıştı. Hikayelerine inanmak zorundaydım—gerçekten de başka çarem yoktu.

Peki bu durumda elimde ne kalıyordu?

“Pekala. O zaman Carrera’yı Daggrull yerine Leon’un yanına göndermeye ne dersiniz?”

Birbirlerini tanıyor gibiydiler, hem Guy da zaten orada olacaktı. Carrera’nın fazla ileri gitmesini engellerdi, değil mi? Kendim söyledim diye demiyorum, bence oldukça iyi bir fikirdi. Gelgelelim:

“Şaka yapıyor olmalısın! Daha az önce söylediklerimi dinlemedin mi hiç?! Kesinlikle reddediyorum. O iblisin topraklarıma adım atmasına asla izin vermem! Asla!”

Daggrull’un yüzü gülerken, Leon sert bir şekilde kestirip atıyordu. O kadar öfkelenmişti ki söylediklerinin her kelimesini kalın harflerle vurguladığını adeta görebiliyordum; damarına bayağı sert basmış olmalıydım. Onu böyle görmek bir bakıma komikti, bu yüzden ne olursa olsun Carrera’yı onun yanına göndermeye karar verdim. Ama Guy beni durdurdu.

“Rimuru, Carrera’yı oraya gönderemeyeceğini biliyorsun.”

“Nedenmiş o?”

“Çünkü o sürekli benimle de kavga etmeye meraklı. Ayrıca ne zaman kaybedecek gibi olsa son birkaç söz söyleyip elimden kaçmaya çalışıyor, bunu biliyor musun? Bu savaş bir oyun değil ve dayanıklılığımı gereksiz ıvır zıvır şeylerle harcamak istemiyorum. Anlaşıldı mı?”

Haklıydı tabii ki. Gözlerindeki o korkutucu pırıltı da bu konuda ne kadar ciddi olduğunu gösteriyordu.

“Şimdi, eğer Carrera senin emirlerine harfiyen uyacak olsaydı ve yaşanacak her şeyin sorumluluğunu üstlenmeye razı olsaydın, belki bunu düşünebilirdim, tamam mı? Ama bunun imkansız olduğunu sen de biliyorsun, değil mi?”

Hımm… Olayın böyle açık ve net bir şekilde ortaya konması özgüvenimi bayağı sarstı. Yanında dursaydım onu engelleyebilirdim ama söz konusu Carrera olunca, gözünü üstünden ayırdığın an ne yapacağı hiç belli olmazdı.

“Tabii ki imkansız! Carrera, benim zindanımda olabildiğince çok katı delip geçmeye çalıştığı bir oyunu popüler yapmaya çalışan kızın teki! Keşke şunu yapmayı bıraksa! Gerçekten çok sinir bozucu!”

Vay be. O kadar düşüncesizce mi hareket ediyordu? Sanırım bildiğimden çok daha fazla yerde sorunlu bir çocuktu.

“Bu tür durumlar için onu denetleme sorumluluğu Diablo’da, bu yüzden ona biraz baskı yapacağım.”

Sorumluluğu üzerimden atarken bir yandan da ne yapmam gerektiğini düşündüm.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Ne bileyim, ben Carrera’yı seviyorum ya! Onu görmeyi çok isterim, bu yüzden onu benim bölgeme konuk olarak gönderebilirsin.”

Ooo! Milim tam da istediğim türden bir teklifle çıkagelmişti!

“Emin misin Milim?”

“Kesinlikle!”

Harika. Sorun çözüldü. Carrera’yı Milim ağırlayacaktı, ben de onun yerine Ultima’yı Daggrull’a gönderecektim. Frey daha sonra bu yüzden Milim’i azarlayabilirdi ama bu beni hiç ilgilendirmezdi.

Milim fikrini değiştirmeden önce devam edelim.

“Tamam, Carrera’yı Milim’in bölgesine yerleştireceğim ve Daggrull’a Ultima’yı vereceğim. Sanırım o bölgeye alışkındır ve onun hakkında bir şikayetin yoktur, değil mi?”

“Hayır, istemi—”

“Harika! Kararlaştırılmıştır o zaman. Daggrull, benim için Ultima ile iyi geçin, tamam mı?”

Bunu Guy’dan gelen bir yeşil ışık olarak kabul ettim. Daggrull bir şeyler söylemek üzereydi ama ben bunu sadece hayal ettiğimi varsaydım.

Böylece Luminus, Milim ve Daggrull’un toprakları için görevlendirmelerimi yapmış oldum. Geriye Leon’un Altın Diyarı El Dorado kalıyordu. Oraya kimi gönderecektim?

“Biliyor musun, madem Guy zaten oraya gidiyor, gerçekten kendi adamlarımdan birini göndermek zorunda mıyım? Üstelik Guy, şüpheli bir durumu var mı diye Leon’u gözlemleyebilir. Leon uğruna savaş gücümü zayıflatmaya gerek görmüyorum.”

Bunu söylemeyi zaten istiyordum. Bu büyük savaş patlak vermek üzereyken neden güçlerimi ülke dışına göndermek zorundaydım ki?

Yani, o kadar da kötü değildi elbette. Üç iblis hanım kriz anında eve ışınlanabilirdi, en kötü ihtimalle onları zaten ben de geri çağırabilirdim. Geld’i göndermem gerekiyordu çünkü o inşaat projesini sonsuza dek erteleyemezdik; Gabil ise bir nevi Geld’e korumalık yapıyordu da denebilirdi. Geld saf savaş gücü olarak daha üstündü ama asıl uzmanlığı savunmaydı, bu yüzden yanında adanmış bir saldırganın bulunması daha faydalı olurdu. Gabil hem saldırıda hem de savunmada iyiydi, bu yüzden onu Geld ile eşleştirmenin oldukça güzel sonuçlar doğuracağını düşündüm.

Adalmann ve ekibine gelince, zindan savunmasına odaklanmalarını gerçekten çok istiyordum… ancak Shion’u Luminus’un bölgesine yalnız göndermek beni endişelendiriyordu. Savaş konusunda fazlasıyla yetkin olsa da davranışları bazen, şey, tehlikeli olabiliyordu. Adalmann her türlü büyüde ustalaşmıştı ve bana ışınlanma seyahatini avucunun içi gibi bildiğini söylemişti. Luminus’u tanıyordu ve onun yanında son derece kibar olacağından oldukça emindim. Gerçekten son derece uygun bir görevlendirme olduğunu düşündüm.

Böylece tüm bunlar kesinleşmiş oldu. Ve şimdi Leon’a gönderecek kimsem kalmamıştı.

“Hey, bu kadar cimri olmayı bırak. Milyon Sınıfı adam kaynıyorsun resmen,” diye tükürürcesine konuştu Guy.

“Evet, öyleyim ama yine de ülkemi korumak için insanlara ihtiyacım var, bu yüzden…”

“Çok fazla endişeleniyorsun. Veldora’ya sahipsin, değil mi? Peki ya şu Benimaru denen tip? Onu aldığı için kimse şikayet etmezdi.”

“Bunu yapamayacağımı biliyorsun! Benimaru daha yeni evlendi! Üstelik iki karısı var! Ve ikisi de hamile! Hayatındaki bu büyük dönüm noktasında onu ne zaman biteceği belli olmayan bir göreve göndersem ne biçim bir ogre olurdum ben?!”

Benimaru’nun kendisi de ogre soyundan geliyordu ancak yine de bunu sorun etmezdi… Yine de bu noktada böyle şakalar komik değildi. Gitmek isteseydi o ayrı bir şeydi ama…

Japonya’da ömür boyu istihdamın henüz yaygın olduğu zamanlarda, büyük şirketlerin sırf firmaya olan sadakatlerini test etmek için çalışanlarını en kötü zamanlamayla—tam evlendikten veya yeni bir ev inşa ettikten hemen sonra—uzun süreli iş gezilerine gönderdikleri bilinirdi. İyi bir sebebi varsa ne ala, ama hikayeyi duyduğum kadarıyla bu esas olarak çalışanlara eziyet etmek için yapılıyordu. Bugün bunu denemeye kalkan herhangi bir şirket çabucak hırpalanır ve iflas ederdi. Ve kendi ülkemde böyle bir haksızlığın yaşanmasını asla istemezdim… ama konumuz bu değildi.

“Her neyse,” dedim Guy’a, “Benimaru’yu gönderme konusunda kesin bir ‘hayır’ demek zorundayım.”

“Pfft. Mantığın bana hiç uymuyor ama neyse. Başka kim var o zaman…?”

“Oh, şey, Diablo’yu gönderebiliriz!”

Her zaman hemen yanımda olduğu için onu unutup duruyordum—ama Shion’u sahaya sürdüysem Diablo’yu da sürebilirdim. Birini geride bırakıp diğerini göndermemek kesinlikle tartışmalara yol açardı. Üstelik asıl sekreterim Shuna’ydı, bu yüzden onların yokluğunun beni aksatacağından şüpheliydim.

Herkes için en iyi karar bu, değil mi?

“Diablo mu dedin?”

“Evet. O da bayağı güçlüdür. Kendi başına halleder.”

“Sadece bir saniye bekle, Rimuru.”

Guy çok yumuşak bir tonda konuşuyordu ama söyleyeceği hiçbir şey iyi haber olmayacaktı. Bu yüzden onu görmezden gelip bu konuyu bir sonuca bağlamaya çalıştım.

“Ve bilirsin, şu anda uğraşmam gereken çok şey var. Sırf zevk olsun diye dağıtacak kadar personelım yok ama yine de herkese en iyi kozlarımdan bazılarını veriyorum. Bu yüzden lütfen buna biraz anlayış gösterebilir misin?”

Söz konusu Guy olduğunda, pazarlık yapmaya çalışmaktansa son teklifinle başlamak daha iyiydi. Bunu düşünürken, çok eskilerdeki genel yüklenici olarak çalıştığım eski işimi hatırladım. Merkez müdürü bir defasında bir projede daha fazla personel isteyen ortak firmalarımızdan birini savuşturmuştu. Artık daha fazla veremeyeceğini iddia ederek, onlara zaten en iyi ekibini verdiğini ve sunabileceği başka bir şey olmadığını belirtmişti, o tür şeyler. Karşı tarafın çoğu zaman “Personeliniz o kadar beceriksiz ki yeterli adamımız yok!” gibi bir şey düşündüğünden eminim, ama kimse bunu gerçekten söyleyecek kadar aptalca dürüst değildi.

Ben de dahil olmak üzere ilgili herkes, bu savunmanın arkasında neredeyse hiç samimiyet olmadığını biliyordu. Sağladığımız personelin gerçekten en iyisi olup olmadığı… pekala, bu çoğunlukla şansa bağlıydı. Yerel yönetim veya ortak firma kimi istediklerini adlandırma hakkına sahip olsaydı, bu çok daha… ilgi çekici olabilirdi tabii. Ortaklarınızın gerçekte kime değer verdiğini, kimin yokluğunda ise hiç eksiklik hissetmeyeceklerini tam olarak anlamanızı sağlardı kesinlikle. Ama her neyse, hepsi geçmişte kaldı artık. Şimdilik asıl hedefim, Diablo’yu Guy’a kakalamaktı.

“Sennn…”

“Bir sorun mu var?”

“…”

“…”

Dışarıdan ağırbaşlı durmaya çalışsam da içeride ecel terleri dökerek Guy’ın cevabını bekledim.

“Tch. Seni her gördüğümde daha da yüzsüzleşiyorsun. Ama pekala. Bu seferlik Diablo’ya katlanacağım.”

Ooooh! Kazandım!

Leon zaferimin tadını çıkarmama fırsat vermedi: “Pekala, kime ev sahipliği yapacağım pek de umurumda değil. Normalde Chloe’yi çağırmak isterdim ama bu koşullarda olmaz elbette. Bir de düşününce Rimuru… eğer ilgilenirsen, Diablo’nun yanında sen de benim ülkemi ziyarete gelmelisin. Seni davet edeceğime söz vermiştim ama henüz fırsat bulamadım.”

Chloe’yi getirmek söz konusu bile olamazdı ama belki de Leon’u ziyaret etmeyi düşünmeliydim?

“Pekala. Chloe’yi geride bırakmam gerekecek ama programlarımız uyarsa gelecekte bir ara uğrarım. Geleceğim zaman Diablo aracılığıyla önceden sana haber veririm.”

Chloe’yi sağa sola götüremezdim; şimdilik yatak istirahatine ihtiyacı vardı. Bunu Leon’a söylemek her türlü istenmeyen sonuca yol açabilirdi, bu yüzden bu konuda sessiz kalmam en iyisiydi. Yine de onun davetini kabul etmekte hiçbir sakınca görmedim. Bunca şey olup biterken buna vakit bulamayabilirdim ama sadece evde oturup Michael tarafının harekete geçmesini beklemek de çabucak sıkıcı bir hal alırdı. Tüm hazırlık çalışmalarım bittiğinde, yavaş yavaş normal yaşam tarzıma geri dönmeyi planlıyordum.

“Çok iyi. Haberini sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Tabii. Ayrıca Diablo size bir sorun çıkarırsa bana haber vermeniz yeterli. Onu derhal oracıkta yeniden eğiteceğim… ve itiraz da kabul etmem.”

“Anlaşıldı. Haber vermekten çekinmeyiz, tamam mı? Bizim için ona iyi bir ders ver.”

Diablo henüz hiçbir şey yapmamış olmasına rağmen bu noktayı vurgulayan kişi Leon değil, Guy’dı. Birbirlerine neden bu kadar takıntılılar merak ediyorum doğrusu? Ama belki de bilmemem daha iyidir. Muhtemelen umurumda olmayan bir sürü dramadan ibarettir.

İşte bu düşüncelerle, gelecekte izleyeceğimiz rota hakkında genel bir fikir edinmiştim.

“Pekâlâ,” diye başladı Guy, güne başladığımız o büyük kabul salonuna geri döndüğümüzde. “Ben şimdi Leon’la birlikte yola çıkıyorum, ama hepinizin talimat verildiği gibi harekete geçeceğine güveniyorum.”

“Vay vay, neler olduğunu bize anlatmayacak mısın yani?”

“Mizeri bize birazını anlattı ama en azından nasıl bir yol izleyeceğini açıklayabilirdin.”

Carillon ile Frey’in Guy’a söyleyecek bir iki çift lafı vardı anlaşılan ve bana göre endişelerinde oldukça haklıydılar. Guy’ın olayları her zaman sonuca ulaştırmak için acele ettirmek gibi bir huyu vardı. Bir şeye ikna olduysa başkasının fikrinin bir önemi kalmazdı; diğerlerini seve seve karanlıkta bırakırdı.

Yine de Guy’ın her şeyi tek tek açıklamasının imkânı yoktu. Ve sadece o da değil. Milim ile Ramiris her şeyi hatırlayamayacak kadar çocuksuydu, Daggrull ve Leon pek topluluk önünde konuşma yeteneğine sahip değildi, Luminus ise böylesine can sıkıcı bir işe asla gönüllü olmazdı. Hiçbiriyle bir yere varamayacağımız için öne çıkıp konuşmayı benim üstlenmem gerekiyordu.

“Şey, hep birlikte kararlaştırdığımız konuya gelirsek… düşmanlarımız hakkında bilgilendirildiniz, değil mi?” diye sordum.

“Aynen öyle,” diye yanıtladı Guy. “Velzard karşı tarafta, ha?”

“Öyle görünüyor, evet. Ama bize ihanet ettiği falan için değil…”

Onlara hazırladığım düzenli özeti sundum. O konferansta sadece biz yedimizin, yani İblis Krallarının bulunması gerçekten akıllıca bir hareketti. Yanımızda hizmetkârlarımızı da getirmiş olsaydık daha da az yol katetmiş olurduk. Guy bunu önceden görmüştü, bu yüzden bu seçimi yapması doğruydu; bunca yıllık tecrübe boşa gitmemişti yani. Ama dürüst olmak gerekirse Guy’ın işi de bir hayli zordu. Biz İblis Krallarının kendimize has tuhaflıkları vardı ve hepimizi ortak bir noktada buluşturmak olağanüstü bir zihinsel güç gerektiriyordu.

Özeti bitirirken kafamda Guy’ı bu şekilde yeniden değerlendirdim.

“Bunca telaşlanmanı sana pek yakıştıramamıştım… ama durumlar tahmin ettiğimden çok daha ciddiymiş.”

Frey şaşkınlık içindeydi. Sanırım bunları duyduğuna pişman olmuştu.

“Evet, yani bunca güce sahibim. Bir Gerçek Ejderha’ya karşı ne kadar ileri gidebileceğimi görmek isterdim ama söz konusu Leydi Velzard ise kazanmamın imkânı yok.”

Carillon her zamanki gibi cesurca konuşuyordu ama alnında biriken ter damlalarını görebiliyordum. Durumun ciddiyetini kavradığından ve bir çıkış yolu bulmaya çalıştığından emindim.

“Kwah-ha-ha-ha! Adın Carillon’du, değil mi? Ben daha ablamı yenmenin yanına bile yaklaşamadım. Kendini sınamak istiyorsan önce bana karşı denemelisin!”

“Usta, cidden bunun sırası olmadığını düşünüyorum. Daha ciddi olmalısınız, yoksa Rimuru size yine bağıracak.”

Hımm. Belki de Ramiris haklıydı; ona gerçekten de bağırmam gerekiyordu. Ama Veldora’nın bu aşırı iyimser gevezeliği ortamdaki kasveti dağıtmaya fazlasıyla yarıyordu. Çok fazla ciddileşmek sadece hepimizin moralini bozmaya yarardı.

“Öyle mi?” dedi Frey. “O zaman ele geçirilmeye karşı koyabilmek için güçlerinizi birleştirseniz iyi edersiniz. Regalia Dominion’a hiç mi karşı koyamıyorsun?”

“Koyabilir,” diye söze karıştım, “iradesi yeterince güçlü olduğu sürece. Veldora’nın durumunda düşman, direncinin en düşük olduğu anda gizli bir baskın yapmayı hedefliyordu, yani…”

“Kesinlikle, normal şartlarda onu geri püskürtebileceğimden eminim… ama tam da ablamla savaşımın ortasındaydı, anlarsınız ya. İdare etmesi biraz güç bir durumdu.”

Güç mü? Bayağı beynin yıkandı ulan senin.

Keşke olayı böyle hafife almaya çalışmasaydı.

“Rimuru,” dedi Daggrull, ben Veldora’ya gözlerimi devirirken, “acaba hazır elin değmişken Veldora’yı benim diyarıma gönderebilir misin? Çünkü itiraf etmeliyim ki Vio—şey, Ultima ile pek anlaşamıyoruz. En azından Veldora’ya daha alışkınım. Birbirimizin huylarını biliyoruz.”

Benden görev dağılımında son dakika bir değişiklik yapmamı istiyordu ama ne yazık ki onu reddetmek zorundaydım.

“Kusura bakma ama yanlış kapıyı çalıyorsun. Veldora benim emrimde çalışmıyor; o benim daha çok dostum ve dengimdir, bu yüzden onun adına ben karar veremem.”

Eğer kendisi razıysa benim müdahale etmeye zaten hakkım yoktu… ama Veldora’nın kendi isteklerini göz ardı edip onun yerine karar verecek de değildim. Bakalım kendisi ne düşünüyor.

“Eee, Veldora? Bir davet aldın, ne yapacaksın?”

Veldora olabilecek en kibirli gülümsemesini takındı. “Heh-heh-heh… Daggrull, sana yardıma koşa koşa gelmeyi tüm kalbimle isterdim ama ben meşgul bir ejderhayım. En başta Ramiris’in zindanını koruma yükümlülüğüm var!”

Yani ona bakarken anladım ki her zaman yaptığı şeyi yapacaktı; labirentte yan gelip yatacak ve herkesin vaktini boşa harcayacaktı.

“Usta!!”

Gözlerinde yaşlarla bağıran Ramiris için üzülsem de Veldora’nın sadece işin kolayına kaçmaya çalıştığından kesinlikle emindim.

“Ah. Kötü oldu o zaman. Velzard saldıracak olursa kendimi savunmakta bir hayli zorlanırım, biliyorsun. Yardım etmek için yanımda olman içimi çok rahatlatırdı.”

“Kwa—kwah-ha-ha, kwaaaaahh-ha-ha-ha! Evet, evet! Benim gibi güçlü biri yanındayken ablam bile korkulacak biri olamaz. “Yazık oldu o zaman! Gerçekten çok yazık, Daggrull.”

Bu konuda böylesine küstahça gösteriş yapıyor, değil mi? Ama Velzard gerçekten büyük baş belası, bu yüzden genel olarak Veldora’nın Tempest’ta kalacak olmasına bayağı sevindim. Daggrull için pek iyi bir haber sayılmaz ama kendi ülkemin güvenliğini her şeyin önüne koymam gerekiyor.

“Daggrull haklı,” dedi bizi duyan Milim. “Daha önce Velzard ile hiç savaşmadım ama içimden bir ses onun çeetin bir ceviz olduğunu söylüyor. Benim diyarıma gelecek olursa onunla kapışabilecek tek kişi ben olurum, o zaman da gözüm başka hiçbir şeyi görmez. Anında yardım çağırabilmem için kesinlikle bir yol bulmamız lazım.”

Tabii ki son derece haklıydı. Genelde kendine aşırı güvenen Milim’den şaşırtıcı derecede gerçekçi bir öneri gelmişti. Ama sanırım bu durum hepimizin Velzard’dan ne kadar çekindiğini gösteriyordu—ve onun bize tek başına saldırma olasılığı düşük olduğundan, oralarda hazırlıksız yakalanmaktan kaçınmamız gerekiyordu. Ben buna katılıyordum, Frey ve diğerleri de öyle.

“Çok doğru,” dedi Frey. “O halde tek başımıza hareket etmemeye dikkat ederiz.”

“Aynen öyle yapacağız! İşte bu yüzden Rimuru, Geld ve Gabil’i derhal bana getirmeni istiyorum! Hatta istersen gelip onları senin yerine alabilirim de?”

“Yok, gerek yok Milim. Döndüğümde durumları onlara açıklayıp yola çıkmaya hazır hâle getireceğim.”

Geld’in seyahat amacıyla kullanabileceği nakil kapısı yetenekleri vardı, bu yüzden aşırı acele etmeye gerek yoktu. Tüm kabineme bugünkü gelişmeler hakkında bilgi vermem gerekiyordu ve herkes aynı fikirde olduktan sonra onları gönderirsem geç kalmış sayılmayacağımızı düşündüm.

“Tamam Rimuru! O işi sana bırakıyorum o zaman.”

“Elbette. Ayrıca düşman bize saldıracak olursa sizinle hemen iletişime geçeriz.”

Doğru ya, evet. Carrera’yı teslim alacaklardı ve görünüşe bakılırsa Frey, Carrera’nın bir Özgün İblis olduğunu fark etmiş gibi durmuyordu. Yine de bunu ona söylemeye pek gerek yoktu. Bu konuşmayı daha sakin bir şekilde bitirmek en iyisiydi. Üstelik görevimiz olası bir Velzard saldırısını daha başlamadan engellemekse, bunun için Carrera’yı konuşlandırmamız konusunda bir şikayetleri olacağını hiç sanmıyordum.

“Merak ettiğim bir şey var,” diye ekledi Louis, “o da Michael’ın hedefleri. Sadece bu dünyaya hükmetmeyi hedeflediğinden şüpheliyim…”

“Doğru, şey, yapmaya çalıştığı şey Veldanava’yı diriltmek. Michael da Feldway de temel olarak efendilerini hayata döndürmeye çalışıyorlar.”

“““Haaaa?!”””

Haberi daha önce duymamış olan herkes şaşkınlıkla nefesini tuttu. Diğer İblis Kralları zaten durumun farkındaydı ama kalan herkes için bayağı büyük bir şok olmuş olmalıydı.

“Evet.” Milim başıyla onayladı. “Rimuru haklı. Obera artık bizim tarafımıza yardım ediyor ve o da tam olarak bunu söyledi.”

“Harbi mi…?” Carillon kaşlarını çattı. “Bunu ilk defa duyuyorum.”

“Aaa, bundan bahsetmemiş miydim? İkinize çoktan söylediğimi sanıyordum.”

“Ben kesinlikle böyle bir şey duymadım Milim,” dedi Frey. “Ama bu konuda Middray’in de suçu var. Daha sonra bu konuyu onunla detaylıca sorgulamamız gerekecek.”

Tam da Milim hakkındaki fikrimi yeniden gözden geçirmeye başlamışken bu yaşandı. Kendisi ve Middray’in Obera ile konuştuğunu söylediler ama görünüşe göre konuşmalarının içeriği diğer çalışma arkadaşlarına ulaşmamıştı. İşte tam da bu yüzden tüm çalışanlarınızın birbirleriyle iletişim kurmaya özen gösterdiğinden emin olmanız son derece önemlidir. Tabii ben de onlara söylemeyi unuttum, o yüzden laf edecek durumda değildim.

“Ancak bir Gerçek Ejderha ölümsüzdür,” dedi düşünceli Louis, Milim’in ekibi kendi arasında tartışmaya devam ederken. “Veldanava zamanı geldiğinde elbet kendi kendine dirilecektir. Hiç kimsenin yardımına ihtiyacı yok.”

“Evet, insan normalde böyle düşünür… ancak bu Michael, bir yetenek biçimini almış öz bilince sahip bir varlık; normal şartlarda var olmasını asla beklemeyeceğiniz bir şey. Belki de bu yüzden normal insanların aklına asla gelmeyecek şeyleri tasarlıyordur.” Luminus inanamayarak başını salladı.

Guy ise bu sırada kendi düşüncelerine dalmıştı:

“Öyle ama Veldanava’nın şu anda dirileceğine dair hiçbir belirti göstermediği de bir gerçek. Feldway’in arzularına giden yolda dünyayı yok etmeyi umursamayabileceğini düşünen insanları anlayabiliyorum.”

Onunla daha önce savaşmış olan Guy, Veldanava’nın ölümsüzlüğüne güvenle tanıklık edebilirdi. Ayrıca Feldway gibi birinin onun dirilişini bu kadar yanıp tutuşarak arzulamasını da anlıyordu.

“Peki ama ölmek onun bazı anılarını, kişiliğini ve benzeri şeyleri etkilemiyor mu?” diye sordum. “Sonunda tamamen farklı biri olup çıkabilir.”

“Bu yalnızca yüzeysel bir farktan ibaret olur,” diye yanıtladı Luminus. “Benim için o yine aynı kişi olacaktır. Ruhu tam da eskisi gibi kalacaktır.”

“Hımm… Bunu gözümde canlandırmam biraz zor. Velgrynd de aşağı yukarı aynı şeyi söylemişti; Rudra iyi biri mi yoksa kötü biri mi olarak yeniden doğacak umursamadığını, yeter ki yeniden doğsun dedi. Bir ara bu konunun üzerine eğilmek gerektiğini hissettim.”

“Ah-ha-ha-ha! Görünüşe göre insan olduğun yıllardan kalma önyargılarını henüz üzerinden atamamışsın. Ama endişelenme. Zamanla anlayacaksın.”

“Demek öyle, ha?”

Pek ikna olmamıştım ama onlar gibi uzun ömürlü varlıklar için “iyilik” ve “kötülük” gibi kavramlar gelip geçici heveslerden farksız görünüyor olabilirdi. Eğer öyleyse, bu bana bu konudaki kendi düşüncelerime sahip çıkmam gerektiğini hatırlatıyordu. Yani, ya ben de kötülük yapmaya karar verirsem ne olacaktı? Rahmetli Maribel’in dönüşmemden korktuğu tam da öyle bir zorbaya dönüşebilirdim.

Sonuçta ben bayağı bencil biriyim. Bunun farkındayım. Bu yüzden ne olursa olsun, bencilce davranışlarımın dünyayı kaosa sürüklememesini sağlamalıydım. Zaten dilediğimi yapmak için fazlasıyla özgürlüğüm vardı ama tüm bunlar burayı daha iyi bir dünya yapma çabamın bir parçasıydı. Kendi mutluluğumun peşinden koşarken başkalarına acı çektirmek—işte bunu asla yapmazdım. Bu, kalbime kazıdığım bir yemindi.

Yaptıklarımın doğru olup olmadığını sürekli kendime sormamın ne kadar önemli olduğunu düşünürken, Guy aniden yeni bir konudan bahsetti.

“A, şey, Rimuru, aklıma bir şey takıldı.”

“Hım? Başka bir şey saklamıyorum ama.”

“Açıkçası bundan biraz şüpheliyim ama neyse. Mesele o değil. Michael’ın ne düşünüyor olabileceğini merak ediyorum. Mesela Veldanava’yı nasıl uyandırmayı planlıyor? Biliyorsan söylesene.”

Çok ısrarcı davranıyordu. Bilmemin hiçbir yolu olmadığını tam söyleyecektim ki kendi zihnim beni durdurdu.

“A, aslında şöyle bir şeyler söylememiş miydi?” diye mırıldandım.

“Evet, söyledi,” dedi Veldora başıyla onaylayarak.

Hatırladığım kadarıyla…

“Keh-heh-heh-heh-heh… Görünüşe göre üç Gerçek Ejderha’nın gücünü—yani ‘Ejderha Faktörlerini’—bir araya getirirse Lord Veldanava’nın yeniden doğacağına inanıyor. Bana göre aptalca bir fikir ama tamamen göz ardı edebileceğimiz bir şey de değil.”

Ben anlatamadan Diablo benim düşüncelerimi açıklayıverdi. Doğru ya, doğru, öyle bir şeydi değil mi? Hiç gerçekçi görünmüyordu ve işe yaraması o kadar imkânsız gelmişti ki tamamen unutmuştum. Anlaşılan o “Ejderha Faktörleri” her şeyin anahtarıydı.

【Siz de Ejderha Faktörlerine sahipsiniz Efendim.】

Ah evet, ben de artık Gerçek Ejderha benzeri bir şeyim, değil mi? O hâlde bu faktörlere sahip olmam doğal bir şey herhâlde. Neyse.

Kalan üç Gerçek Ejderha’nın—Velzard, Velgrynd ve Veldora’nın—Ejderha Faktörlerini toplasanız bile bunun bir önemi olacağını sanmıyorum. Hâlâ bizzat Veldanava’nın faktörleri eksik olacaktı ki en önemlileri de onlardı. Sonuçta onun ruhuna bir başkası sahip olamazdı. Diablo bunu tamamen imkânsız görmüyordu ama yine de durum buydu.

“Ha? Bu mantık tamamen hatalı ama. Michael’ın bununla yaratabileceği tek şey sahte bir kopya olur. Tüm yeteneklerini taklit edebilir belki ama o son derece önemli ruh olmadan kesinlikle aynı şey olamaz.”

Guy da görünüşe göre benimle aynı fikirdeydi.

“Pekâlâ, öyle ya da böyle bir şey diyemem ama tamamlanmış fiziksel bir beden hazır olursa, kayıp ruhun ona geri dönme ihtimali doğabilir.”

“Ihm, olabilir. Veldanava tamamen ruhani bir yaşam formu, bu yüzden ruhunun Rudra’nınki gibi evrene saçılacağını sanmıyorum. İmkânsız değil, evet.”

Hımm… Sanırım buradaki mantığı kaçırıyorum.

【Veldanava’nın ruhunun o bedene geri dönmesi için hiçbir sebep yoktur.】 【Geri dönmek isteseydi, bu amaçla kendi bedenini kolayca yeniden yaratabilirdi.】

Değil mi? Ciel’in de muhaliflere katılmasıyla düşmanın planına karşı artık tamamen şüpheyle bakıyordum. Zaten başarısız olmaya mahkûmsa, belki de onları görmezden gelebilirdik—

“Hımm. O hâlde düşmanın asıl hedefi Veldora’yı ele geçirmektir belki de.”

Salondaki herkes duraksadı.

“Hueh?”

Veldora’nın yarım ağızla çıkardığı bu nida sessiz odada yankılandı. Durumdan tamamen habersiz görünüyordu, bu yüzden onu kendi hâline bırakmak en iyisiydi. Luminus’un fikri çok daha önemliydi.

“Ah evet, bunu gözden kaçırıyordum. Veldora bir kez ele geçirildi ama Ejderha Faktörleri ondan alınmadı.”

Sanırım Michael ihtimallerden ziyade imkânları önemsiyordu. Eğer öyleyse, Veldanava’yı diriltmek saçma sapan bir fikir olsun ya da olmasın, yine de Veldora’nın Ejderha Faktörlerinin peşine düşme ihtimali oldukça yüksekti.

Eyvah. Zaten en başında Velzard’ın zihninin kontrol edileceğini hiç hesaba katmamıştım. Şimdi düşmanın bizi hazırlıksız yakalayacağından endişeleniyordum.

“Hımm,” diye düşündü Milim. “Doğru hatırlıyorsam Obera, İmparator Rudra’nın—yani Michael’ın—Velgrynd’in Ejderha Faktörlerini emdiğini söylemişti. Eğer Velzard da ele geçirildiyse, bu durumda koleksiyonunda olmayan tek kişi Veldora demek!”

“Hop hop, bir dakika. Velzard’ın faktörlerinin elinden alındığını mı söylemeye çalışıyorsun?!”

Guy, Milim’in az önce söyledikleri karşısında biraz paniklemiş görünüyordu. Kendi düşüncelerimi dile getirmeye karar verdim.

“Buna gerçekten emin misin?”

“Eğer doğruysa,” diye yanıtladı biraz telaşlı görünen Guy, “biliyorsun ki Velzard bundan yara almadan çıkamaz. Benim kadar iyi bir dövüşçüdür ama bu süreç belki de onun yok olmasına sebep olabilir, değil mi?”

“Hımm, emin değilim. Velgrynd’in durumunda ele geçirilip emilen şey yalnızca Paralel Varlıklarından biriydi. Sanırım en fazla toplam büyü zerreciği (magicules) enerjisinin onda birinden bahsediyoruz ki bunun bile Michael’ın bedenini sınırlarına kadar zorladığına bahse girerim.”

Bu, Guy’ın içini biraz olsun rahatlattı.

“Ah. Evet, doğru. Bir Gerçek Ejderha ne kadar muazzam bir güce sahip olursa olsun, öyle kolayca emilemez.”

Başımı salladım. O sırada Velgrynd, Carrera’nın Yargı Mermisi yüzünden oldukça ağır hasar almıştı… ama o zaman bile hâlâ epeyce dayanıklılığı kalmıştı. Michael’ın kendisi Velgrynd’in yaşam gücünü emmek için (Yuuki’nin bir yeteneği olan) Yaşam Hırsızı’nı kullanıyordu ama onu hiçbir zaman tamamen yutmadı.

Bunun yanı sıra, Michael’ın Velgrynd’i neden bu dünyadan sürgün etmeye çalıştığına dair de gayet iyi bir fikrim vardı.

“Ayrıca, sadece gücünü ve faktörlerini almakla kalmayacak; yeteneklerini de alacak. Ama bu durum melek serisi yetenekler üzerindeki mutlak hâkimiyetini kaybetmesine yol açacaktır, bu yüzden karşı saldırıya uğramamak için dikkatli olmak zorunda.”

Yani Michael’ın planı büyük ihtimalle Velzard’ı tepe tepe kullanıp sınırlarına kadar zayıflatmak, sahip olduğu her şeyi elinden almak ve ardından onu sürgün etmekti.

【Katılıyorum.】

Haklısın. Bazen ben de oldukça sivri zekâlı olabiliyorum.

“Ama yeteneklerini de almasına ne gerek var ki?” dedi Guy. “Onu zaten hükmü altına alabiliyorken, savaşta bir piyon olarak kullanmak daha mantıklı olmaz mıydı? Neden bütün güçlerini alıp onu sürgün etsin ki?”

Iıı. Doğru bir nokta. Michael’ın yetenekleri, ele geçirdiği hedefin yeteneklerine erişmesini sağlıyordu. Onları tamamen gasp etmek için pek bir sebebi var gibi görünmüyordu. Ben de mantık yürütmemin kusursuz olduğunu sanıyordum. Üstelik Ciel bile bana katılmıştı.

Ben bu duruma hayıflanırken Daggrull, “Yine de,” dedi, “Michael’ın Veldanava’yı diriltmek için var olan her bir yeteneği toplamasının gerçekten gerekli olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“İblis serisi yetenekleri ve diğer türleri göz ardı edebileceğini mi düşünüyorsun?”

“Öyle olduğunu tahmin ediyorum,” diye yanıtladı Luminus. “Veldanava’nın daha önce sahip olduğu yeteneklerin tek ‘saf’ yetenekler olduğuna inanıyor olabilir.”

Aslına bakarsanız, tam da meselenin özüne parmak basıyordu. Sohbetimize sonradan dahil olduğu düşünülürse epey etkileyiciydi.

“Yani sadece Veldanava’nın öz yeteneklerini toplamaya çalıştığını ve bunun da ‘eksiksiz’ bir Veldanava yaratmasını sağlayacağını mı düşünüyorsun? Tüm yetenekleri yaratan o her şeye kadir varlığı mı? Kavraması epey büyük bir mevzu ama Michael’ın dilediği şey buysa, muhtemelen buna ulaşamayacak. Leon bizim tarafımızda olduğu sürece, gerekli tüm yetenekleri elde etmesinin hiçbir yolu yok.”

Guy cesurca sırıttı. Ama ben işin o kadar basit olduğundan emin değildim. Eğer haklıysa, Michael’ın stratejik hedeflerini zaten suya düşürmüşüz demekti. Yani ben —ya da doğrusu Ciel, ama neyse— Raphael’i, Uriel’i ve Raguel’i çoktan tüketmiştim.

Ancak ben bunu daha fazla düşünemeden, Ciel yardıma koştu.

【Velgrynd’in Ejderha Faktörleri gasp edildiğinde, kendi varlığını sürdüremez hale gelmiş ve Boyut Transferi dahi uygulanamadan yok olmaya mahkûm olmuştur.】 【Ancak, ana özünü serbest bırakmanızın ardından, bunun tüm enerjisini yeniden sentezleme etkisi yarattığı düşünülmektedir.】

Peki. O halde onu zaten o hale getirip kuruttuktan sonra neden bir de sürgün etmekle uğraşsın ki?

【Büyük ihtimalle kendisini yeniden diriltebileceğinden korktuğu için.】 【Ejderha unsurlarını almak, ruhunu veya kalp çekirdeğini kırmaktan farklı bir şeydir.】 【Tahminen, dirilen Velgrynd’in kendisinden intikam almasını önlemek istedi.】

Ciel’in tahliline eklediği tüm bu ihtimalli ifadelere bakılırsa, durum %100 bir garanti taşımıyordu. Belki de şimdiye kadar bu konudan kaçınmasının sebebi buydu. Mükemmeliyetçi huyu her zaman böyleydi ama yine de beyin fırtınası yapabileceğim birinin olması hoşuma gidiyordu.

Ciel, tüm yeteneklerini kaybettikten sonra diriltilen Velgrynd’e ne olacağını bilmediği için mi bu kadar bocalıyordu?

【Evet, kesinlikle.】 【Yok olmaya mahkûm edilmişti ancak bu aynı zamanda Michael’ın hükmünden kurtulması anlamına da gelecekti.】 【Bu gerçekleştiğinde ise…】

Bu gerçekleştiğinde, zihni kontrol edilirken yaşadığı anıları muhtemelen hâlâ saklayan Velgrynd felaket öfkelenebilirdi. Bu hâkimiyetin bir yetenek yüzünden olduğunu fark ederse, buna sebep olan Raguel’i ortadan kaldırabilir, özgürlüğünü kazanabilir ve pat diye Michael’ın karşısına dikilebilirdi.

Bu yüzden de onu tamamen sürgün etti, değil mi? Bana gayet mantıklı geldi. Ayrıca Velgrynd artık yeteneklerini hiçbir şey üzerinde kullanamayacağına göre, gitmeden önce işine yarayacak yetenekleri ondan çekip almak istemesi hiç de tuhaf olmazdı.

Ancak bahsettiğimiz “tüm yetenekleri toplama” teorisinin baştan sona hatalı olduğunu düşünmeye başlıyordum.

【Sonuçta bir yetenek bir kez yaratıldıktan sonra defalarca yeniden yaratılabilir.】

Aynen öyle! Tam da söylemek istediğim şey. Ciel’in eskisine kıyasla o kendinden emin tavrını epey cilaladığını hissediyorum. Ne rahatlık ama.

Düşüncelerimi daha iyi toparlamış olarak yeniden tartışmaya dahil oldum.

“Kuşkusuz yetenekleri toplamak Michael’ın işine yarayacaktır ama bunun Veldanava’yı diriltmekle hiçbir ilgisi olmayabilir, bilirsiniz ya. Asıl odaklanmamız gereken şeyin Ejderha Faktörleri olduğunu düşünüyorum.”

“Yine başa mı dönüyoruz?” diye sordu Daggrull, tek kaşını kaldırarak. Bu sonu gelmez konuşmalardan epey bıkmış gibi görünüyordu ki ona hak vermiyor değildim. Hiçbir sonuca varmayan bir toplantıdan daha anlamsız bir şey yoktur. Bu yüzden son sözümü tam da şu anda söylemek istiyordum.

“Hayır, sadece kesin olan şeylerden bahsediyorum. Michael yeteneklerden hiç bahsetmedi, bu yüzden onların onun için sadece bir çeşit ikramiye olduğunu düşünüyorum.”

“Hmm… Devam et.”

Aslında Luminus’tan devam etmek için izin istememiştim. Neden böyle tepeden bakan bir tavır takındığını bilmiyordum ama şimdi onunla uğraşmanın değil, bu münakaşayı bitirmenin zamanıydı. Ondan kaçınmaya çalışmıyordum, yemin ederim.

Neyse. Sadede gelelim.

“Şey, eğer yetenekler o kadar önemli olsaydı, Leon’un yanı sıra göz kulak olmamız gereken kişiler hakkında bazı fikirlerim olurdu. Bu yüzden bütün bu soruyu bir kenara bırakıp sadece Veldora’yı düşmandan uzak tutmaya odaklanmamız gerektiğini düşünüyorum.”

“Oho? Kulağa epey kendinden emin geliyorsun.”

“Yani, şey… Az önce onun yetenekleri kapmasından bahsettiğimi ve bunun kafa karışıklığına yol açmış olabileceğini biliyorum ama şimdilik bunu dert etmesek nasıl olur?”

Guy düşünceli bir halde bana baktı. “Hmph! Velgrynd’in yeteneklerini neden aldığı sorusunu cevapsız bırakmaktan nefret etsem de… ama peki, öyle olsun. Sana güveniyorum.”

Vay be, Guy bazen gerçekten de epey anlayışlı bir adam olabiliyor.

Zihnimde net bir yön belirdiğini hissediyordum. İlk ulaştığım sonuca geri döndüğümü de söyleyebilirdiniz ama o ayrıntıyı şimdilik görmezden gelelim.

“Yani bu durumda,” diye devam etti Guy, “asıl yapmamız gereken şey Velzard ve Veldora’nın karşı karşıya gelmesini engellemek. Bu konuda sana güveniyoruz, Rimuru.”

Bu durum üzerime daha fazla sorumluluk yıkması olarak da yorumlanabilirdi ama onu bununla suçlamak bizi buraya daha da uzun süre hapsedeceği için sadece başımı salladım. Bir toplantıdan sıkıldığımda sık sık yaptığım bir şeydi bu ama geldiğimiz noktada pek de umurumda değildi.

Yani evet—

“Oho! Biliyordum! Bütün bu meselede son derece önemli biri olacağımı biliyordum, ha?”

ciddi bir şekilde katkıda bulunmaya çalışmak yerine Veldora’nın söze böyle aptalca bir zırvalıkla girdiğini duyup biraz tepemin atması yüzünden sanırım kimse beni suçlamazdı.

Düşmanın birkaç adım gerisinde kaldığımız artık gün gibi ortadaydı. Hepimiz bunu kabul etmek zorundaydık ama aradaki farkı kapatmak mümkündü.

Veldora’nın melek serisi bir yeteneği yoktu ve Hükümranlık Hâkimiyeti’nden (Regalia Dominion) daha önce bir kez zaten sıyrılmıştı. Ancak düşman da bunu biliyordu, bu yüzden bir dahakine muhtemelen daha doğrudan bir yaklaşım deneyeceklerdi. Bu da topyekûn savaş anlamına geliyordu, dolayısıyla ilk hedefimiz melek serisi yeteneklere sahip herkesi bir araya getirmekti.

Michael’ın yerinde olsaydım hareketlerimde kesinlikle olabildiğince dikkatli olurdum, yine de stratejisinin ana anahtarı hâlâ meçhuldü. Ama paniklemeye de gerek yoktu. Düşmanın asıl hedefinin Veldora olduğundan emindik, bu yüzden ona ulaşmalarını engelleyecek tedbirler almam yeterliydi. En kötü senaryoda, pek tercih etmesem de Leon’un içindeki kontrol devresini bile kesip atabilirdim.

“Pekala millet… Herkese bol şans. Bir şey olursa hemen bana haber verin.”

Bununla birlikte Guy, Walpurgis Konseyi’ni bitirdi. “İş birliği” bu konferansın ana teması sayılmazdı —aslına bakarsanız zerre kadar iş birliği yoktu— ama en azından sonunda bitmişti.