Çağlar önce, gökler ve yer yaratılmadan evvel hayata gözlerini açmıştı. Bu tamamen bir tesadüftü. Yaratıcı Veldanava, ışığın büyük elemental ruhundan sekiz değil yedisi seraphim yaratırken, bu durum onların ardındaki gölgelerle ilişkili olanların da doğmasına vesile olmuştu. Bunlar, karanlığın büyük elemental ruhundan türeyen İblis Lordları, yani yedi Özgün İblis’ti—ve kendisi de ilk olanı, karanlığın merkez âlemi olan yeraltı dünyasının kralıydı.
Doğduğu andan itibaren mutlak bir hükümdar, karanlığın vücut bulmuş hâliydi; diğer tüm iblisleri emrine girmeye zorlayan kibirli bir kraldı. Kardeşleri onun gözünde var olan diğer bir çok klandan farksızdı. Üstünlük için savaşıyor, konum elde etmek için birbirleriyle çekişiyorlardı; hatta Özgünlerden ikisi ona meydan okumak için el ele bile vermişti. Fakat o, en ufak bir acı dahi çekmeden hepsini iradesine boyun eğdirmişti.
Bu onun için çocuk oyuncağıydı ama tüm bunların arasında tek bir şey keşfetmişti. Özgün İblisler ölümsüzdü… fakat kalp çekirdekleri ezilebilirse, yeniden canlandıklarında galip gelene hizmet etmek zorunda kalıyorlardı. Ruhani yaşam formları olarak, kaybettikleri kişilere tabi oluyorlardı.
Bu gerçek keşfedildikten sonra, geriye kalan bağımsız dört Özgün bir çıkmaza girdi. Ancak hepsi değil. Tek bir direnişçi kralı sıkıntıya sokmaya devam ediyordu ama artık yüzeye çağrıldığı için kaderi diğerlerininkinden ayrılmıştı. Bu çağrı sadece bir tesadüf müydü, yoksa…? Bunu şimdi bilmenin bir yolu yoktu—ama aslında bu olay, kralın kaderini muazzam bir şekilde değiştirecekti.
Çağrıldığında çevresine bakındı. Yeraltı dünyasının huzurunda tembelleşmiş, yüzeydeki zamanın akışından habersiz kalmıştı.
Dünya—muhtemelen henüz yeni yaratılmıştı—üzerinde zaten medeniyet gelişmeye başlamıştı. Çağrıldığını anında anladı. Bu büyüydü, dünyanın yasalarını yeniden yazma yeteneği.
Yeraltı dünyasında sahip olduğu güçler artık sınırlandırılmıştı; yalnızca yeni doğmuş bir Baş İblis’in gücünü üretebiliyordu. Bu onun için yeterliydi ama bir bedenden yoksun olmak son derece zahmetliydi. Bunun neden olduğunu düşündü ve hızla bir cevaba ulaştı. Ruhani yaşam formlarının âleminde değil, yarı-maddesel dünyadaydı. Etrafındaki alan büyü zerrecikleri (magicules) ile dolu değildi; sadece burada bulunmak bile kendininkileri korkunç bir hızla tüketiyordu.
Yaratıcı ile hiçbir bağı yoktu. Dünyada ne gibi değişiklikler olduğunu anlamıyordu. Büyüleyiciydi, diye düşündü. Ancak önünde bir şey için feryat eden varlığı rahatsız edici bulmuştu. Yeraltı dünyasındaki en güçlü iblis olduğu zamanlarda, kimse bu kadar pervasızca ve aptalca bir şeye kalkışmaya cesaret edemezdi. Bu yüzden ne olup bittiğini görmek için bir süre beklemeye karar verdi.
Onu çağıran büyücü, ona uzun uzadıya bir nutuk çekti. Büyücü, büyü dili olan İlk Dil’de konuşuyordu; bu yüzden söylediklerini anlamakta hiç zorlanmadı.
Lütfedip büyücüyü sonuna kadar dinlediğinde, konuşmayı oldukça ilgi çekici buldu. Dünya artık uluslara bölünmüştü ve hepsi üstünlük kurmak için birbiriyle savaşıyordu. Çeşitli ırklar doğmuştu—elfler, cüceler, canavar-insanlar, vampirler, insanlar—ve hepsi de hayatta kalmak için mücadele ediyordu. Bu büyücü, Yüce İnsan olarak bilinen türdendi.
“Artık benim hizmetkârımsın,” dedi o kibirli adam ona. “Bu dünyanın kurallarına uyacak ve emirlerimi yerine getireceksin.”
Adam ona, dünyayı kendi yönetimi altında birleştirmeye çalışan Yüce Büyü İmparatorluğu ile üstünlük mücadelesi veren ulusları yok etmesini emretti. Bu, onun için son derece basit bir görevdi. Savaş yüz yıldan fazla süredir devam ediyordu, ancak onun gelişiyle son buldu.
Yaptığı tek şey tek bir büyü yapmaktı—yasaklı nükleer büyü Ölüm Çizgisi (Death Streak). Ruhları bile yok edecek kadar yıkıcı olan bu geniş çaplı büyünün gazabı, en büyük rakip ulusu ve bir milyondan fazla nüfusunu bir ölüm şehrine dönüştürdü.
Onun için bu gayet doğal bir durumdu ve zerre kadar vicdan azabı duymuyordu. Ancak büyüleyici bir değişim gerçekleşti. Bütün bu insanların ruhlarını elde edince, uyanış gerçekleştirdiğini fark etti. Sonuç olarak, bu bir milyon cesedi kullanarak kendine ait fiziksel bir beden elde etmeyi başardı.
Bu beden ona öyle rahat hissettirmişti ki. İlk kez tecrübe ettiği uyku mahmurluğu bile huzur vericiydi ve buna direnmeye çalışmak çok hoşuna gitmişti. Bu, dünyadaki ilk Gerçek İblis Kralı‘nın doğuşuydu.
Bu gücü elde edince, kendisini bağlayan büyüden artık kurtulmuş olduğunu fark etti. Kolayca kırabileceği basit bir lanetti bu; ama hiçbir şey yapmadan öylece çekip gitmek olayı sıkıcı kılardı. Görünüşe göre on bin insan ruhu toplamak uyanışını tetiklemişti. Türü üzerindeki mühür kalktı ve bir İblis Soylusu oldu.
Bu hâli bile yeraltı dünyasındaki gücünün yüzde 10’undan azına denk geliyordu, fakat yeryüzünde gücünün bir dengi yoktu. Sonra kendi kendine merak etti. Ya daha da fazla ruh toplasaydı ne olurdu?
Bunu üzerinde deneyeceği mükemmel kişiyi çok iyi biliyordu. Az önce kendisinden o küçük rica ve emirlerde bulunan adam. Bunun karşılığını ödemek için aklında mükemmel bir yol vardı.
Geldiği şehre geri dönerek yoluna çıkan herkesi katletti; hedefini kazara öldürmemek için kitle imha büyüleri kullanmaktan kaçındı. Birazdan ölecek olanların feryatlarının ve çığlıklarının ruhuna kazındığını hissedebiliyordu. “Gi-yaaaaahh!!” diye çığlık atıyorlardı.
Sonra şöyle düşündü:
Evet… Bu ses benim “ismim” için mükemmel olabilir.
Değişim muazzamdı. İsmi artık Guy’dı; daha da evrimleşerek bir İblis Lordu haline geldi ve sonunda yeraltı dünyasında sahip olduğu tam gücüne yeniden kavuştu. Elde ettiği ruhlar Guy’a daha fazla güç verdi, muazzam derecede genişleyen bedeni ağzına kadar doldu ve büyü zerrecikleri (magicules) miktarı eski seviyesine ulaştı.
Ancak dönüşüm orada sona erdi. Sonuç olarak, Guy’ın katliama devam etmesi için hiçbir sebep kalmamıştı.
Kendisine hizmet eden iki iblisi çağırarak onlara emirlerini verdi. İblis Lordu statüsüne uyanıp bir isim kazandığı için artık çok daha cömert bir ruh halindeydi. O değersiz büyücünün varlığını hafızasından silecek kadar cömertti. Ona eziyet etmeye bile değmezdi artık.
“H-hayır! Gizli kısıtlamamdan nasıl kaçabildin?!”
Guy, huzurunda feryat eden bu budalaya hiç aldırış etmedi. Bu belki de büyücü için şanslı bir durumdu, fakat bunu fark edemeden iblisler tarafından katledildi.
On binlerce yıl önceki o günde, insanlık tarihinin en büyük, en güçlü ulusu doğdu ve bu ırk arasındaki bölünmelere tamamen son verdi. Her şey bu kadar basitti.
Guy’ın çağırdığı iki iblis de Büyük İblis seviyesine gerilemişti. Bu dünyanın kuralları böyleydi; yeraltı dünyasından yarı maddesel dünyaya geçişte ikisi de güçlerinin çoğunu kaybetmişti. Ruhani yaşam formlarının dünyalar arasında seyahat etmesi kolay bir işti, ancak bu dünyada sadece hayatta kalmak bile muazzam miktarda enerji tüketiyordu.
Fiziksel bedenlere ihtiyaçları vardı; çünkü ancak bir beden bulup evrimleştiklerinde bu dünyanın kalıcı sakinleri olabilirlerdi. Bunu anlayan Guy, hizmetkârlarının evrimleşmesini bekledi. Ancak garip bir şekilde, ne kadar insan ruhu toplarlarsa toplasınlar, ikisinde de en ufak bir değişim olmadı. Bu yüzden onlara iki ceset verdi—ve bununla birlikte, fiziksel bir bedene kavuşma onurunu lütfetti. Bu durum, her şeyden çok Guy’ın ne kadar iyi bir ruh halinde olduğunu kanıtlıyordu.
Bu iki iblis Vert ve Bleu’ydü; büründükleri biçimler ise güzel birer kadındı. Guy, önünde diz çöken bu ikiliye bakarak içinden düşündü. Eğer bundan daha fazla güçlenemeyeceklerse, onlara fiziksel bedenler vermenin hiçbir anlamı yoktu. Onlara ıvır zıvır işler verebilirdi belki, ama güçleri ona fazla zayıf geliyordu. Bu yüzden, cömertliğinin bir göstergesi olarak onlara isim bahşetti. Bir isim almanın kendisinin evrimleşmesine nasıl yol açtığını hatırlayarak, aynı süreci bu ikili üzerinde de tekrarlayabileceğini düşündü.
“İkinize de isim vereceğim. Bana hizmet edenlerin bu kadar zayıf kalmasına gururum el vermez.”
Guy ilanını yaptı. Vert’e, ezilenlerin acı dolu feryatlarının ifade ettiği ızdıraptan esinlenerek Misery ismini bahşedecekti. Bleu’ya ise o gün yağan yağmurdan esinlenerek Rain ismini bahşedecekti.
Tam da Guy’ın umduğu gibi, ikisi de birer İblis Soylusu‘na evrimleşti. Bu bir başlangıçtı—Guy ve hizmetkârlarının insanlık tarihinde iz bıraktıkları ilk gündü.
Günler akıp gidiyordu—yeterince eğlenceliydi ama yine de sıkıcıydı.
Guy dünyayı dolaşarak karşısına çıkan her şeyin tadını çıkardı. Bolca zorlukla da karşılaştı, ama bu onu zerre kadar rahatsız etmedi. Mizeri ve Raine onun daimi yoldaşlarıydı, her işe burunlarını sokup duruyorlardı.
“İstediğiniz gibi yaşamakta özgür olduğunuzu biliyorsunuz, değil mi?”
Onlara bunu sürekli söylüyordu. Ancak aldıkları yanıt her zaman aynıydı.
“Hayır, bizim görevimiz size hizmet etmektir.”
“Kesinlikle. Siz bizim kralımızsınız. Bizler ise sizin tebaanızız. Bu, değişmez ve ebedi bir gerçektir.”
Böylece üçlünün yolculuğu devam etti.
Aynı zamanda Mizeri ve Raine kendi kabilelerini çağırıp gizlice nüfuz alanlarını genişlettiler; böylece dünyanın tüm zenginliklerini ve eğlencesini hükümdarları olan Guy’a sunabileceklerdi. Tamamen savaşa ve ruh güçlerini geliştirmeye adanmış yeraltı dünyasındaki yaşamın aksine, bu dünya heyecan verici şeylerle doluydu. Hiçbir şey durağan kalmıyordu; her şey sürekli gelişiyordu. Mutfak kültürü, müzik, tiyatro, dans, sanat ve çok daha fazlası—Guy ve hizmetkârları bunlardan hiç bıkmıyordu.
“Hey, bu da bayağı eğlenceliymiş, değil mi?!” Guy, küçük bir yerleşim yerindeki azınlık bir klanın düzenlediği festivalde dansa katılırken böyle haykırdı.
Mizeri ve Raine’e gülümsedi; hizmetkârları için bu nadir görülen manzara, onlara tarifsiz bir coşku verdi.
“Ne kadar harika. Bu insanların zayıf ve işe yaramaz olduğunu düşünmüştüm ama ne de olsa bir değerleri varmış, değil mi?”
“Dünyadaki her şey Lord Guy’a aittir… ve bir araç, ancak onu sonuna kadar kullandığınızda bir anlam taşır.”
Mizeri ve Raine bundan bir kez daha emin olmuşlardı. Guy’ı memnun etmek için ziyaret ettikleri yerlerde pek çok şey öğrendiler. Deneyimleri yemeklerinde, temizliklerinde, şarkılarında, danslarında ve müziklerinde yaşadı; bu da onların her işe koşan hizmetçiler olarak rolleri hususunda temel oluşturup daha da gelişmelerini sağladı.
Yeraltı dünyasında zayıflar acımasızca ayıklanırdı. İblis olmayanlar yok edilir; sadece köle olarak işe yarayanlar çalıştırılırdı. Ancak bu dünyada zayıfların bile bir değeri vardı—ve bunu fark ettiklerinde, bu dünyayı yok etmek büyük bir israf gibi göründü.
“İnsanlar gerçekten de çok sevimli küçük yaratıklar,” dedi Guy. “Ahmaklar, evet, ama onlardan nefret etmeyi asla beceremiyorum.”
Gerçekten de bazıları ahmaktı ama bazıları da cidden hayranlık uyandırıcıydı. Çirkin duyguları iblisler arasında nefrete yol açsa da, güzel duyguları seyretmesi leziz birer manzaraydı; Guy ve grubunun tadabileceği en büyük ziyafetti. Bir uçtan diğerine olan bu uçurum öyle şiddetliydi ki Guy, hepsine birden “insan” deyip geçmenin biraz baştan savma olduğunu düşünmeye başladı.
Guy insanlara karşı çok nazikti. Korkunç bir büyü canavarı kırsaldaki yerleşim yerlerini tehdit ederse, onu kökten kazıyordu. Kötücül gizemciler (Yüce Büyü İmparatorluğu’ndan hayatta kalanlar olduğuna inanılan kişiler) çirkin yüzlerini gösterdiğinde onları yok ediyordu. Yaptıkları kutlandı, nesilden nesile aktarıldı ve zamanla mitoloji ile efsanelerin konusu haline geldi.
Ve sonra onunla karşılaştı.
Dünyanın yaratıcısıyla. Dünyanın yüce efendisi ve en güçlü varlığıyla.
Guy bu sakin, huzurlu günlerin tadını çıkarıyordu ama duyuları her an keskin kalıyordu. Bu yüzden anlamıştı. Karşısındaki bu figür, Yaratıcı olan Yıldız Kralı Ejderhası Veldanava’ydı.
“Gerçek bir tanrıysan seni pislik, gücünü kullan da bana göster bakalım!”
Guy ona küstahça kahkaha attı. En güçlü olduğundan emindi, bu yüzden Veldanava ile alay etmeyi kendinde bir hak olarak görüyordu. Sonuç yanına bile yaklaşamadı. Guy, yere serilmeden önce ona tek bir darbe bile indiremedi.
O anda, dünyanın yenilmez güçlüsü olarak taşıdığı gururu bir milyon parçaya bölündü. Bu yüzden, yenilginin kulluk anlamına geldiği kurala uyarak Guy artık Veldanava’nın kölesi olmalıydı—ancak parçalanmış olsa da gururu buna izin vermiyordu.
“İstersen beni öldür. Ben bundan memnunum. Şimdi anlıyorum—hayatta her zaman senden daha iyisi vardır. Bu güç piramidinin bir sınırı yok; zira ben de bu bozulmaz kanunun ortasında var olmak zorundayım. Ey yüce varlık, sana yenilmekten gerçekten gurur duyuyorum.”
Guy’ın sesi neredeyse zafer kazanmış gibi çıkıyordu. Ancak Veldanava sadece kahkahayla karşılık verdi.
“Küçük adam, yarattığım her şeyi seviyorum. Bu dünya bir zamanlar sıkıcıydı ama şimdi her an daha da bereketleniyor. Zeki varlıklar burada yaşıyor ve benimle iletişim kurabilecek seviyeye evrimleşiyorlar. Ve artık senin gibi güçlü adamlar var, benimle dövüşmeye dayanabilecek kadar güçlü olanlar.”
“Ha! Buna dayanmak mı diyorsun? Sana tek bir darbe bile vuramadım, sen ise tek bir darbende beni bu hale getirdin.”
“Heh-heh… Ama dayandın, değil mi? Milyonlarca insan bana meydan okumaya asla cesaret edemezdi ama sen ettin. Sırf bu bile beni fazlasıyla mutlu etmeye yeter.”
“Pekâlâ. Öyle olsun bakalım.”
“Lütfen, öyle kalsın. Ayrıca senden bir ricada bulunmam gerekiyor.”
“Bir rica mı?”
Guy’ın zihnini artık rahatlatıcı bir tatmin duygusu kaplamıştı. Kendini Veldanava’yı dinlemeye istekli halde buldu.
“Evet. Eğer dünya bu hızla büyümeye devam ederse, muhtemelen birkaç binyıl içinde yok olacak. Görüyorsun ya, insanlar hatalarına kendilerini fazla kaptırıyorlar.” “Bazen doğru olanı yapmak gerçek adalet değildir, bazen de kötülük yapmak dünyayı kurtarabilir. Kusurludurlar, işte bu yüzden bu kadar sevilesiler. Onların sonlarının geldiğini görmek istemiyorum.”
Veldanava, dünyanın yok oluşunu engellemeye yardım etmesi için ona rica ediyordu. Bu durum Guy’a, kendi soydaşlarıyla savaşacak kadar güç ve otorite hırsıyla gözü dönmüş, parçalayıp yok ettiği Yüce Büyü İmparatorluğu’nu hatırlattı.
Anlıyorum… Evet, bu gerçekten berbattı. Eğer o ulusun yaşamasına izin verseydim, belki de dünyayı çoktan yok etmiş olurlardı.
Guy bundan emindi. Fakat geriye tek bir soru kalmıştı.
“Hmm… Tahminin benimkiyle hemen hemen aynı. Ama kafama yatmayan bir şey var.”
“Kafana yatmayan ne?”
“Sen Yaratıcı değil misin? Bizi yaratan tanrı sensen, dünyayı istediğin gibi yönlendirebiliyor olman gerekirdi. Neden benim gibi birinden yardım isteme gereği duyuyorsun ki?”
“Ha-ha-ha! Şey, çünkü ben her şeye kadir değilim. Doğduğumda var olan tek şey irademdi. Eksiksizdi, tamamen tamdı, tek bir parçası bile eksik değildi; her şeyin bir, birin de her şey olduğu kusursuz bir varoluş. Dünyadaki tek şey bendim. Kulağa çok sıkıcı gelmiyor mu?”
Bu durum Guy’a mantıklı geldi. Bunu ancak Guy gibi biri anlayabilirdi. Veldanava, kendi kadir-i mutlaklığından kasten vazgeçmişti.
Kesin öyle yapmıştır. Her şeyin nasıl sonuçlanacağını görebilseydi, bu gelmiş geçmiş en sıkıcı şey olurdu.
Kendi deneyimlerine dayanarak, kazanacağını bildiği savaşlardan başka bir şey yapmamanın bir süre sonra kabak tadı verdiğini biliyordu. Yeraltı dünyasındaki herkes (tek bir kişi hariç) Guy’dan korkuyordu. Diğer iblislerden birinin ona meydan okumasının üzerinden asırlar geçmişti. Bütün bunlara rağmen, kendisi bile Veldanava’ya rakip olabilecek seviyede değildi. Guy, onun her şeye kadir oluşunu neden bir kenara attığını anlayabiliyordu.
“Evet… Ben de bu dünyadan hiç nefret etmiyorum. Sana yardım edeceğim.”
Bir an bile tereddüt etmedi. Guy da bu dünyayı seviyordu. Ve artık bir köle olsun ya da olmasın, Guy gerçekten de yardım etmek istiyordu.
Veldanava ona mutlulukla başını salladı. “Teşekkür ederim. Benim temsilcim, bir Hakem olacaksın. Benim yerime dünyaya göz kulak olmanı istiyorum.”
“Ha? Senin temsilcin mi? Bana emretmen gerekmiyor mu?”
“Elbette hayır. İnsanlara bir şeyleri zorla yaptırmaktan nefret ettiğimi söylemiştim.”
“Öyle mi? Peki ne yapmam gerekiyor?”
“Canın ne istiyorsa. Dünyayı dolaşmaya devam edebilirsin ya da hükmetmek için kendine bir kale inşa edebilirsin. Kibirli hâle gelmemeleri için insanlığa tehditlerin var olmaya devam ettiğini hatırlattığın sürece her şey kabulümdür.”
Kibirli. Bu kelimeyi duymak, Guy’a bu iş için ne kadar biçilmiş kaftan olduğunu fark ettirdi.
“Pekala… O halde insanlara korkunç bir İblis Kralı olarak hükmedeceğim. Eğer mücadele edecekleri mutlak bir düşmanları olursa, birbirleriyle didişmeye vakit bulamazlar.”
“İşte bunu sevdim! Sana böyle zor bir görev verdiğim için özür dilerim ama üstlendiğin için teşekkürler.”
“Sorun değil. Lafı bile olmaz.”
İşte o anda Guy’ın zihninin şekli yeni bir somut hal aldı—Benzersiz Yetenek Kibir.
“Bu dünyanın İblis Kralı olarak,” diye ilan etti, “eğer insanlık kibirlenirse, senin yerine onları ben yargılayacağım!”
Kendi gururunun ezilmiş olması, kibrini sadece daha da derinleştirmeye yaradı. Böylece bir tanrınınkiyle eş değer güçlere sahip bir İblis Kralı doğdu.
Veldanava gülümsedi. “Bunu duyduğuma sevindim. Birlikte çalışmaya devam edelim… dostlar olarak!”
“Evet. Çok eğleneceğim.”
Böylece Guy ve Veldanava birbirlerini denk kabul ederek toplumsal konumlarının ötesinde birer dost oldular.
Söz verdiği gibi, Guy bir iblis kralı olarak yaşadı.
Can sıkıntısını gidermek için, diyara yayılan büyük yerleşim yerlerini gözlemledi. Zamanla bunlar köylere, ardından birleşerek uluslara dönüştü. Geçmişin süper uygarlıklarıyla kıyaslandığında her şey oldukça ilkeldi ama sessizce nesilden nesile aktarılan büyü ve teknoloji yeniden kendini gösterdi ve gelişmeler epey makul bir hızla ilerledi.
İnsanlığın kendi halindeki yaşamını izlemek eğlenceliydi. Zaman geçtikçe birden fazla ulus şekillendi ve bir kez daha küçük çaplı çatışmalar patlak vermeye başladı.
Bir şey yapmalı mıyım? diye düşündü Guy. Ancak o, derin düşüncelere dalmaktansa harekete geçmeyi tercih eden biriydi. Bu yüzden, biraz da uyarı olsun diye dikkatini çeken bir ulusu yok etti.
İnsanlık, bu gözle görülür tehdit olan iblis kralı olarak Guy’dan korkuyordu. Bu tehditle yüzleşebilmek için birleşme arzusu geliştirdiler.
Mükemmel. Beni damarıma basmadıkları sürece kimseyi yok edecek değilim.
Guy bir Hakem’di ve işinden keyif alıyordu.
Zaman geçtikçe Misery ve Rain kendi hizmetkarlarını kullanarak geniş bir bölgeyi yönettiler. Bölgedeki yerel tanrıları, canavarları ve büyü doğumluları yenerek itibarlarının artmasını sağladılar.
Misery, hizmetkarlarını ajan olarak kullanıyor ve insan toplumuna sızdırıyordu. Temizlenmesi gerekenleri ortaya çıkarmak için getirdikleri istihbaratı en ince ayrıntısına kadar inceliyordu. Görevi: İnsanlara tam kararında dehşet vererek tetikte kalmalarını sağlamaktı.
İblis kralı sistemi artık sağlam bir şekilde kurulmuştu ve bu gerçekleştiğinde Guy’ın yapacak pek bir işi kalmamıştı. Savaşma arzusu duyduğu her an savaşın tadını çıkararak dünyayı dolaştı. Bir keresinde, Veldanava’nın hizmetkarları olan Yedi Özgün İblis’e bile sorun çıkaran bir devler ordusunu yerle bir etti. Veldanava ayrıca Guy’dan Dünya Yıkıcı Ejderha Ivalage ile savaşmasını istemişti ve bu oldukça eğlenceli bir deneyimdi. Ejderhanın doğuştan gelen bir savaş içgüdüsü vardı; bu, Guy’ın görmekten hoşlandığı bir şeydi.
Ancak bazı sorunlar da vardı. Bu düşman Guy için fazla iyi bir rakipti. Onunla üç ay boyunca savaşmak zorunda kaldı ve sonunda başka bir dünyaya kaçmasına izin verdi. Savaşın artçı etkileri topraklara büyük zarar vererek gözün görebildiği her yeri çorak bir araziye çevirdi. Bu onun için zor ama faydalı bir ders oldu. Bundan böyle işini ciddiye aldığında savaş alanlarını dikkatle seçmesi gerekecekti.
Guy yukarıdan topraklara baktı. Orada tanıdık görünen bir kale keşfetti. Bu, buraya çağrıldığı yer olan Yüce Büyü İmparatorluğu’nun sarayıydı.
Kaderin iş başında olduğunu hisseden Guy, burayı kendi hakimiyet alanı ilan etti. Rain hemen hizmetkarlarını çalıştırarak burayı tekrar yaşanabilir hale getirdi. Doğru büyüyle kale göz açıp kapayıncaya kadar yeniden inşa edildi.
İşte tam o sıralarda beyaz bir ejderha Guy’a meydan okudu—mavi elmas gözlü, güzel bir ejderha. Guy onun derdinin ne olduğunu bilmiyordu ama ağzını açtığı andan itibaren savaşmak için sabırsızlanıyordu. “Ağabeyim seni kabul edebilir,” diye gürledi, “ama ben kabul etmeyeceğim!”
Çıkardığı derslere dayanarak Guy, rakibinin yeteneklerine uygun bir savaş alanı seçmek istiyordu. Ancak bu ejderha kalenin üzerine yukarıdan kar ve buz tabakaları püskürtüyordu. Bu gidişle hasarı dert edecek durumda değildi. Zaten hâlâ hayatta olan herkes çoktan tahliye edilmişti ve kale her zaman yeniden inşa edilebilirdi. Rain ve hizmetkarları biraz zorlanacaktı ama bu Guy’ın umurunda değildi. Ayrıca Dünya Yıkıcı Ejderha’nın kaçmasına izin verdikten sonra Guy biraz aksiyon arıyordu—ve yeni bir rakibin ortaya çıkışı yüreğini hoplatmıştı.
Tadını çıkarsam iyi olur, diye düşündü ve tüm gücüyle ona karşı koydu. Ancak her iki taraf da var gücüyle savaşsa da ikisi de zafer kazanamadı.
Bu kişi, Veldanava’nın küçük kız kardeşi ve dişi Gerçek Ejderhaların en büyüğü olan Buz Ejderhası Velzard’dı. Büyü zerreciği miktarı açısından ondan üstün olan tek kişi Veldanava’ydı ve Guy bile onu tamamen yenememişti.
Ancak Velzard’ın perspektifinden bakıldığında asıl sıra dışı olan Guy’dı. Sonuçta Guy, yalnızca tek bir benzersiz yeteneğe sahipti. Velzard ise Veldanava’nın kendisine bahşettiği melek tipi bir nihai yetenek olan Dayanıklılık Kralı Gabriel‘e sahipti; Guy’a karşı savaşı beraberlikle bitirmek akıl almaz bir şeydi.
“Yalnızca benzersiz seviyedeyken nasıl benimle eşit olabiliyorsun?”
“Ha-ha! Çünkü güçlüyüm de ondan.”
“Bana bu masalları anlatma! Ağabeyim bu gücü sana değil, bana verdi. Bu da onun beni senden çok daha yararlı gördüğünü kanıtlar! Öyleyse neden?!”
“I-ıh. Bana da biraz güç vermeyi teklif etti ama reddettim. Aramızda bir efendi-hizmetkar ilişkisi olsaydı kabul ederdim ama o eşit kalmamızı istiyor. Bu yüzden bunun yerine…”
Velzard, sırf ağabeyi kendisini takdir etsin diye Guy’a kıskançlıktan saldırmıştı. Şimdi ise gözlerinin önünde Guy gücünü dönüştürüyordu. Veldanava’nın gücünü görmek ona ilham vermişti—ve Velzard ile yaptığı savaş sayesinde Guy bir nihai yeteneğin tam olarak ne olduğunu anlamıştı.
“… Nihai seviyeye kendi gücümle ulaşırım diye düşündüm.”
Ardından, bir sonraki an, Benzersiz Yetenek Kibir, Nihai Yetenek Kibir Kralı Lucifer‘e evrimleşti. Bu durum Velzard’ı hayretten dilsiz bıraktı.
“Oh… Ağabeyimin senden hoşlanmasına şaşmamalı. O zaman ne kadar ileri gidebileceğini görelim… acı sona kadar.”
Velzard’ın asıl amacının Guy’ı test etmek olduğu anlaşılıyordu. Testi geçip geçmediği bilinmiyordu ama o andan itibaren ikisi el ele yürüdüler. Guy ve Velzard işte böyle tanıştı.
Üç gün üç gece süren savaş, dünyanın eksenini değiştirdi. Ancak bu sefer, her şey Guy’ın dikkatli bir ince ayarıydı. Buzlu, üzerinde yaşanamayan tundra ebedî bir bahar diyarına dönüştü—ve Guy’ın kendisinin ilan ettiği topraklar ise onun yerine donmuş bir çorak araziye dönüştü.
“Pekala… bu iş görmeli.”
“Ne harika, Lord Guy!” diye haykırdı Rain. “Yine başardınız!”
“Bir sorun olacağını sanmıyorum,” dedi Misery. “İnsanlık biraz zarar gördü ama dünyadaki tüm uluslar bu kargaşayla başa çıkmak için el ele veriyor, bu yüzden can kayıpları en aza indiriliyor.”
Bu dünyanın sakinleri için bu bir felaketti. Guy içinse sadece komik bir hikâyeden ibaretti. Ve Guy mutlu olduğu sürece, Rain ve Misery de mutluydu. Son savaşının yan etkileri kalesini buzla kaplamıştı, bu da onu aslında daha da güzel kılmıştı.
“Şey, neden böyle bırakmıyoruz ki? Bunu bir anıt olarak koruruz.”
“Bunu yapmama izin ver. Bu kadarına yardım edebilirim.”
Velzard’ın “yardımı”, kalenin çevresini dondurucu soğuklara gömmekten ibaretti. O zamandan beri kale, zayıflara sonsuza kadar yasaklandı.
Ejderha formundaki Velzard için bu kalede yaşamak elverişsiz olurdu. Guy bunu belirttiğinde, Velzard bunun yerine anında insan formuna büründü. Yetişkin formunda aurasını tamamen kontrol edebiliyordu ama kendisini bundan biraz daha genç tuttu. Ortaya çıkan hafif aura sızıntısı, kalenin savunmasını mükemmelleştiren bir soğuğa dönüştü. Hiçbir insanın veya canavarın hayatta kalamayacağı bu kutup diyarında, kimse Guy’ın hakimiyet alanını işgal etmeyi akıl bile edemezdi.
Fakat:
“Bu sana nasıl görünüyor?”
“Yani, güzel… ama pek bana göre değil, bilirsin ya?”
“Bazen çok huysuz oluyorsun, biliyor musun?”
Velzard Guy’a söyleniyordu ama içten içe ondan oldukça hoşlanıyordu. Kalbinin derinliklerinde, bir gün onun kalbini kazanacağına dair kendi kendine gizlice söz verdi.
Yüzlerce yıl geçti. Günler birbirini kovalarken pek bir şey değişmiyordu; bu gün de öncekilerden farksızdı.
Sıkıntıdan patlamak üzere olan Guy’ın misafirleri vardı; üç kişilik bir grup. Bu tekinsiz topraklardan ellerini kollarını sallayarak geçip doğrudan kaleye girmişlerdi. Guy merakla onları izledi; ilgisi uyanmıştı.
Derken grubun başındaki sarışın, mavi gözlü genç adam haykırdı.
“Ben Ludora!” “Nasca Krallığı’nın veliaht prensi ve insanlığın umutlarını taşıyan Kahraman Ludora Nasca!” “Kötü iblis kralı, kılıcımın tadına bakmaya ve sana getireceği yıkıma hazırlan!” “Ayrıca istiflediğin tüm hazineleri de bana teslim et!!”
Çok da soylu bir bildiri sayılmazdı. Fakat Ludora’nın o katıksız, ferahlatıcı hırsı Guy’ın hoşuna gitmişti.
“Ludora, kardeşim!” “Kendi ne kadar iblis kralıysa, sen de tam olarak onun gibi konuşuyorsun!”
“Aynen öyle, bir işe yaradığın yok.” “Aklın fikrin açgözlülükte, değil mi?” “Para istiyorsan, istediğin kadar parayı ben basabilirim.”
“Hadi ama Gryn!” “Kardeşimi şöyle şımartmayı bırak lütfen.” “Bu gidişle kesin kaybedeceğiz, peki o zaman bize ne olacak?!”
Guy onların kendi aralarındaki konuşmalarını izledi. Kesinlikle cesurdular ya da en azından aptaldılar. Ama bir şey kesindi. Şu an Guy’ın karşısında duruyorlarsa, bu Misery ve Rain’i mağlup ettikleri anlamına geliyordu. Bu komik üçlü göründüklerinden çok daha güçlü olmalıydı. Ve şimdi Guy, bu üçlüden birinin kendi arkadaşları ve dostlarıyla aynı türden bir varlık olduğunu görebiliyordu. Artık Misery ve Rain’i onlara kaybettikleri için suçlayamazdı. İşlerin doğal akışı böyleydi; doğa kanunları işliyordu.
Ama şu anda:
“Kahraman” mı demişti? Ne demekti ki bu?
Bu terimi ilk kez duyuyordu. Kulağa hoş gelen bir tınısı vardı. Bundan böyle günlerinin bu kadar sıkıcı geçmesini engelleyebilecek bir şeydi.
Heyecanlanan Guy, Ludora denen adamın karşısına dikildi.
“Ha, bu hoşuma gitti.” “Şu Kahramanlık gücün nasıl bir şeymiş görelim bakalım!”
Guy, Ludora’nın meydan okumasını kabul etti.
“Heh!” “Yardıma ihtiyacım yok, ben buradaki en güçlüyüm.” “Bire bir düello edelim, iblis kralı!” “Bileğinin hakkıyla, adilce!”
Ludora yakışıklı bir genç adamdı ama gülüşünde hafif kaba bir şeyler vardı. Amacı sanki Guy’ı yenmekten ziyade hazinesini yağmalamaya kayıyor gibiydi. Ama bu bile ona o kadar sevimli bir insani hava katıyordu ki, diye düşündü Guy. İnsanlar arzularıyla hareket etmedikçe harekete geçmezlerdi. Daha iyi bir yaşam istedikleri için çok çalışır, çabalarlardı. Ludora tepeden tırnağa insandı; Guy’ın bayıldığı o tatlı duygulara sahip bir insan.
“Ha-ha!” “Bana direnmeye çalış bakalım!”
Ve böylece savaş başladı.
Ludora üzerine atılırken Guy onu gözlemledi. Keskin ve hızlı bir saldırıydı ama arkasında bir ağırlık yoktu. Guy bunu fark edince, Ludora’nın kendini tutmasına ve varını yoğunu ortaya koymamasına sinirlendi.
Ludora karmaşık bir işçilikle üretilmiş tam vücut büyülü zırhı ile korunuyordu. Epey değerli görünüyordu, bu yüzden Guy önce onu parçalamaya karar verdi. Görünüşe göre bu sonradan görme paraya takıntılıydı; eşyalarının kırılıp dökülmesinden nefret ederdi. Başka bir deyişle, Guy onunla oynuyordu.
Ludora’nın kılıcından kolayca sıyrılan Guy, cezalandırıcı bir diz darbesine yöneldi—ama bu bir aldatmacaydı. Bunun yerine yan tekme savurdu. Ludora kıl payı sıyrılmaya çalıştığı için bu ani değişime ayak uyduramadı. Tekme tam hedefini buldu ve zırhını darmadağın etti.
“Aaaaaaaahh?!” “Bu zırh bütün ülkemizin yıllık bütçesine bedeldi!”
“İyi misin, kardeşim?!”
“Tam bir aptalsın, Ludora.” “En başından beri hep birlikte savaşsaydık, şu an kırık bir zırhın olmazdı.”
“Kapa çeneni!” “B-bu gerekli bir harcamaydı, tamam mı?!”
Ludora gözyaşlarının eşiğindeydi. Tekme Guy’ın düşündüğünden daha etkili olmuş olmalıydı. Bunu fark edince sırıttı.
Şimdi kılıcını yamultup onu temelli ağlatacağım.
Üçlüyü tekrar gözlemledi. Ama tam o sırada:
“En azından biraz destek büyüsü yapmama izin ver, kardeşim…” “Kutsal Kılıç!!”
Guy’ın hepsinin arasında en az tehdit oluşturan kişi olarak gördüğü platin pembe saçlı kız, inanılmaz bir büyü sözü söyledi. Ludora’nın elindeki kılıç parıldadı. Kötülüğü defeden bir ışık, karanlığı darmadağın eden göz alıcı, ilahi bir auraydı.
Bu hiç iyi olmadı. Sanırım o ışık, bariyerimi delip geçebilecek bir güce sahip.
Büyü tamamlanmadan önce onu durdurmalıydı ama Guy savaştan fazla keyif alıyordu. Böylesine eğlenceli bir anı bölmek ona yakışmazdı, kabalık olurdu.
“Heh!” “Buna izin vereceğim; ne de olsa küçük kız kardeşimin bana tezahürat yapmasından ibaret.” “Ama bana daha fazla yardım etme, Lushia!”
Ludora, kişisel gururdan ziyade sonuçlarla ilgilenen bir tipti. Kız kardeşinin ona yardım etmesi, gururunu zerre kadar incitmiyordu.
Bu adamın kişiliği hoşuma gitmeye başladı.
Aslında gerçek bir tehlike altında değildi ama durum Guy için biraz daha çetin bir hal alıyordu. Yine de her ne nedense bu durumdan oldukça keyif alıyordu.
“Bu kadarı benim için bir engel bile sayılmaz.” “Hatta üçünüz birden aynı anda bana saldırabilirsiniz!”
“Saçmalama!” “Şimdi ciddileşiyorum.” “Gebermeye hazırlan!!”
Savaşta söylenecek oldukça sıradan laflar gibi durabilirdi fakat Ludora gerçekten de gizli bir güç saklıyordu. Kılıcı havada hızlanarak Guy’ın üzerine doğru ilerledi. Ne var ki Guy bunu zaten bekliyordu. Eğlenceyi sürdürmek isteyerek gülümsedi ve kendi kılıcı olan Temma’ya uzandı.
“Ne—?!” “Bir iblis kralı silah mı kullanıyor?” “Bu çok kalleşçe!”
“Ha?” “Bu konuda ne düşündüğün umrumda değil.” “Ama kılıcımı kınından çıkarmamı sağladığın için tebrik ederim.”
Ludora’nın canlı, göz alıcı bir kılıç kullanış tarzı vardı. İsabet etmesi halinde Guy’ı yaralayabilirdi de, bu yüzden Guy’ın silaha başvurması gayet doğaldı. Gururlu bir iblis kralıydı ama bir düşmanı fazla hafife alıp kaybedecek kadar da aptal değildi.
“Ha!” “Sanki bir iblis kralından övgü almak istiyormuşum gibi!”
“İstemiyor musun?” “O zaman lafımı geri alıyorum.”
“…” “Bekle.” “Beni övmek istiyorsan övebilirsin.”
Ludora içten içe buna sevinmişti.
“Pekala, benimle kılıç tokuşturan insanların sayısı muhtemelen bir elin parmaklarını geçmez.” “Ludora’ydı, değil mi?” “Artık adını bir kenara not ettim.” “Gurur duyabilirsin.”
Neşeli bir ruh halinde olan Guy, Ludora’nın isteğini yerine getirdi. Ludora samimi bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Sen de oldukça etkileyicisin, biliyor musun?” “Bir iblis kralın kötülük defeden böyle bir kılıcı bu kadar kolay savuşturabileceğini düşünmemiştim.” “Adımı hatırladığın için sana bir borcum olsun.” “Seni yok etmeden önce seninkini de duyayım.”
“Bir insana göre epey küstahça, ha?” “Ama pekala—senden hoşlandım, bu yüzden sana söyleyeceğim.” “Yeraltı dünyasına vardığında benim adımı söyle.” “Ben Guy.” “Adamın teki ben onu öldürmeden önce bana ‘Gii-yaaaaah!!’ diye çığlık atmıştı,” “ben de bunun kısaltılmış versiyonunu adım olarak kullanıyorum.”
Ludora, Guy’a tuhaf bir bakış attı. Sonra kendini toparladı. “…” “Bir dakika bekle!” diye bağırdı. “Bu bir isim değil.” “Bu hiç isim değil!” “Böyle bir ismi olan bir iblis kralı yenersem kimse etkilenmez ki!” “Tüm efsanelerimde yazılacak çok daha havalı bir isim istiyorum!”
“Ha?” “Bir isim senin için neden bu kadar önemli?”
“Çok önemli!” “Pekala, o zaman.” “Bir saniye—mola verelim.” “Sana daha iyi bir isim düşüneceğim.”
Ludora kılıcını geri çekti. Guy’ın bunu kabul etmek için hiçbir nedeni yoktu ama can sıkıntısını gidermekte bu kadar başarılı olan bir davetsiz misafiri hemen öldürmeye de niyeti yoktu. Anın tadını sonuna kadar çıkarmak istediğinden Ludora’nın teklifini kabul etti. Üstelik biraz da meraklanmıştı.
Böylece Ludora’nın grubu baş başa verip kendi aralarında konuşmaya başladı.
“Güzel saçları var.” “Pırıl pırıl kırmızı falan.”
“Bekle.” “Bana zaten kızıl aura diyorlar, biliyorsun.” “O unvandan vazgeçmek istemiyorum.”
“Biliyorum, biliyorum!” “En saçma şeyler için bile hemen parlıyorsun.” “Saçların kırmızı bile değil.” “Mavi bir kere.”
“Bana öyle demeye başlayan sensin bir kere!”
“Peki, peki, biliyorum.”
“Kadınlarla iletişim kurmakta çok beceriksizsin, abi.” “Bahse girerim Gryn çok geçmeden seni terk edecek.”
“Ne?” “İmkânı yok!”
“Kıkır kıkır kıkır!” “Endişelenme Ludora.” “Pek çok şey yapabilirim ama seni asla terk etmem.”
“Değil mi?” “Evet.” “Bunu duymak güzel.” “O zaman ona başka bir şey verelim…” “Crimson!” “Buna ne dersin?” “Buna hayır demezsin, değil mi?”
“Bu da hoşuma gitti, evet.”
“Benim bir şikayetim yok ama emin misin?” “Bir Kahraman’ın bir iblis kralına isim bahşetmesi…” “Onunla fazla samimi olursan insanları epey tedirgin edeceksin, biliyorsun değil mi?”
“Aman, bir şey olmaz!” “Bizi kimse izlemiyor.” “Kimseye söylemezsek kimse bilmeyecek!”
Guy pek şikayet edecek biri değildi ama Ludora ona epey sorumsuz bir adam gibi görünmüştü. Bu konuşmadan bu kadarı net bir şekilde anlaşılıyordu. Dürüst olmak gerekirse bu durum onu biraz endişelendirmişti.
“Karar verdiniz mi?”
“Evet!” “Uzun sürdüğü için kusura bakma.” “Şu andan itibaren adın Guy Crimson!”
Böylece İblis Kralı Guy Crimson’ın hükümdarlığı başladı.
Bu arada Ludora, ismi bahşettiği an bilincini kaybetti. Canavarlara isim vermek insan dünyasında bir tabuydu ama Ludora, düşmanı bir iblis kralı olduğu için sorun çıkmayacağına dair hüsnükuruntulu bir düşünceye kapılmıştı. Büyü zerrecikleri yerine kutsal gücü çekilmiş, ölümle yaşam arasındaki ince çizgide gidip gelmişti. Uyandıktan sonra ise elbette kız kardeşi Lushia ve sevgilisi Alev Ejderhası Velgrynd tarafından adeta laf yağmuruna tutularak azarlanmıştı.
Bu sayede kendisi ile Guy arasındaki nihai düello ertelendi… ama her şeyden öte, onların bu tuhaf ilişkisi tam da böyle başladı.
Böylece Guy, Ludora’nın iyileşmesini bekledi ve ardından sözleştikleri düelloyu gerçekleştirdiler. Sonuç belirsizdi, bu yüzden defalarca kez yeniden savaştılar.
Ludora, Kahraman unvanına yakışır şekilde güçlüydü. O uyanmış bir Kahraman’dı, Guy ise uyanmış bir iblis kralı. O, savaş alanında tekniğinde ustalaşmıştı; Guy ise sadece kaba kuvvet ve yeteneğiyle savaşıyordu. Başa baş savaşıyorlardı ama zamanla üstün dayanıklılığının doğal bir sonucu olarak Guy yavaş yavaş üstünlük sağlamaya başladı.
Üç kadın bu gidişatı izliyordu—Lushia, Velgrynd ve Buz Ejderhası Velzard. Velzard ilk başta pek ilgilenmemişti ama savaş kızıştıkça aksiyondan keyif almaya başladı.
“Bak sen, Guy yine güçlenmiş.”
“Öyle, abla.” “Ama Ludora da hiç boş değil.”
“Öyle görünüyor.” “İnsan olup olmadığını merak etmeye başladım neredeyse.”
“Şüphesiz.” “Ve elbette güçlü.” “Ludora ağabeyimin öğrencisi oldu ve ona ‘nihai’ gücünden de biraz bahşedildi.” “Daha da güçlenecek—güven bana.”
“Öyle mi?” “Şimdi anlaşıldı.”
“Yine de kimsenin canı yanmasa daha iyi olurdu ama…”
Seyircilerin araları gayet iyiydi.
“Çayı hazırladım.”
“Savaşları bitmek üzere gibi göründüğü için Lord Guy ve Lord Ludora’ya yetecek kadar da var.”
Misery ve emrindeki iblisler çay servisini yapıyordu.
Zaman geçtikçe bu durum neredeyse her gün yaşanan sıradan bir olaya dönüştü. Ya bu yaşanıyordu ya da bazen kız kardeşler kendi aralarında o kadar çok atışıyorlardı ki kimsenin savaşası bile gelmiyordu. Velzard ve Velgrynd birbirleriyle iyi anlaşıyorlardı ama anlaşılan eğitim yöntemleri konusunda görüş ayrılıkları vardı. Yeni doğan küçük erkek kardeşleri Fırtına Ejderhası Veldora, şımartılmış bir çocuk gibi etrafta terör estiren bencil bir veletti.
Peki neden böyleydi?
“Çünkü ona fazla sert davranıyorsun, abla!” “Değişiklik olsun diye ona birazcık sevgi göstersen ne olur sanki?”
“Aman, saçmalama lütfen!” “Ben Veldora’yı çok seviyorum!” “Onunla sürekli oynuyorum!” “İşte bu yüzden daha ağırbaşlı bir kişiliğe sahip olsun diye sürekli kalbini yeniliyorum!”
Velzard “kalbini yenilemek” derken, Veldora’yı bedensel olarak yok edip yeniden diriltmekten bahsediyordu—çocuk yetiştirmek için epey sert bir yöntemdi bu—ve Velgrynd bu durumdan hiç hoşlanmıyordu.
“Ben de bunu yapmaman gerektiğini söylüyorum.” “Şiddetle değil, kelimelerle ona ulaş.” “Sertleşmen gerekiyorsa sertleş ama onunla konuşursan seni anlayacağından eminim.”
“Ona karşı fazla yumuşaksın, Velgrynd!” “O halde bir dahakine onu döverek öldürmem, tamam mı?” “Sadece komalık olana kadar döver, beynine biraz itaat sokarım!”
“Ben bundan bahsetmiyorum.” “Sadece…” “ona biraz daha sarıl.” “Ona işin inceliklerini öğret.” “Onu kasabaya götür, insan formunda nasıl gezileceğini göster.” “Ya da düşmanların nasıl yenileceğini.” “Bu tarz şeyleri işte.”
“Velgrynd…” “Sen çocuk şımartmayı seviyorsun, değil mi?” “‘Sopayı esirgersen çocuğu bozarsın’ derler.” “Bu gidişle şuradaki Ludora da mahvolacak, biliyorsun değil mi?”
“Hayır, mahvolmayacak!” “Ludora ve ben gelmiş geçmiş en iyi ortaklarız.” “Veldora’yı ben eğitebilseydim, harika, saygılı küçük bir kardeşe dönüşeceğinden emindim.” “Bu yüzden bunu bana bırakabilir misin lütfen?”
“Ha?” “İmkânı yok.” “Onu çok daha iyi eğitebilirim.” “Hatta ihtiyacı olduğu sürece onunla ben ilgileneceğim!”
“Aman, şimdi onun üzerine fazla düşen kim oldu peki?” “Hadi ama!” “Sıra bende!”
Ve böylece suçu birbirlerine atmaya devam ettiler—Velzard fazla sertti, Velgrynd ona karşı fazla yumuşaktı, bu tarz şeyler. Guy için ikisi de aynıydı.
İkisinin bir dengesine ihtiyaç vardı. Bu Gerçek Ejderha kız kardeşlerin sorunu, dengeyi nasıl kuracaklarını hiç bilmemeleriydi…
Yüksek sesle asla söylemeyecek olsa da onlardan bıkıp usanmıştı.
“Hoop, hoop, bu halde savaşamayız.”
“Evet.” “Veldora’yı sahiplenmeye çalışırlarken onları rahatsız etmesek iyi olur.”
Guy ve Ludora onlardan gidebildikleri kadar uzağa gittiler. Ejderhalar savaş sırasında onlar için bir bariyer kuruyorlardı ama tartışmakla fazla meşgul olduklarında bununla Guy ve Ludora ilgilenmek zorunda kalıyordu. Aksi takdirde tüm kıtayı batırırlardı.
O noktada artık hepsi buna alışmıştı ama yine de Guy, kız kardeşlerin başkalarını rahatsız etmeyecekleri bir yerde tartışmalarını dilerdi. “Başkalarının hatalarından ders çıkarılır” derler ama Guy ile Ludora onlardan hiçbir ders çıkarmıyordu.
Bir gün:
“Lanet olsun, yine mi geldin?!”
“Kapa çeneni!” “Ben kazanana kadar bu dövüş bitmiş sayılmaz!”
Dövüşmek artık Guy ile Ludora’nın birbirlerine selam verme biçimi haline gelmişti. Her zamanki gibi birbirlerine girdiler ve pestilleri çıkana kadar da devam edeceklerdi. Dövüş her defasında berabere biter, ardından da o bildik atışmaları başlardı.
“Mertçe ve adilce dövüşmekten bahsedip duruyorsun ama bayağı kirli oynuyorsun, değil mi?”
Guy haklıydı. Rakibinin gözüne kum atmak işten bile değildi. Ludora dövüşmeye başladığı an, Guy’ın gücünü kısmak için hemen bir Kutsal Bariyer açardı. Guy dövüş başlamadan önce tuzak var mı diye bakmaya tenezzül etmezdi; Ludora da bunu bildiğinden aklına gelen her türlü tuzağı kurmaya çalışırdı.
Bahaneleri bile berbattı.
“Bak, ben kazanırsam haklı olan benim demektir, tamam mı? Ya da şöyle söyleyeyim, kazanamazsam asla adaletin tarafında olamam! Bu yüzden ne olursa olsun kazanmak zorundayım!”
Gururla ilan ettiği üzere, nasıl görünürse görünürsün zafer zaferdi.
“Bana bu zırvaları anlatma! Ne halt ediyorsan et ama en azından ikide bir ‘mertçe ve adilce’ deyip durmayı kes artık!”
Guy son derece haklıydı. Ama Ludora ona sadece burun kıvırdı.
“’Bana bu zırvaları anlatma’ mı? Asıl sen bana zırvalama dostum! Denediğin o hamleyi geçen sefer sana ben kullanmıştım, değil mi? Onu ustalıkla öğrenmek için kaç yılımı verdim sanıyorsun sen, ha?!”
Konuyu değiştirmek—Ludora’nın gizli tekniğiydi. Konuyu rayından çıkarmak, Guy’ın kendisini köşeye sıkıştırmasını engelleme yöntemiydi. Ludora krallara layık bir eğitim almıştı, bu yüzden böyle laf cambazlıklarına eli oldukça yatkındı.
“Yıllarını mı? Yanlış hatırlamıyorsam üç hafta falandı.”
“Doğru. Lord Veldanava pek bir etkilenmişti.”
Seyirciden gelen bu yorum Guy’ın gözlerini devirmesine sebep oldu. Ludora’nın sözde hayatının eseri olan bu hamle hiç de öyle karmaşık bir şey değildi. Ludora’ya bir bakış fırlatıp iç çekti.
“Milletin hamlelerini çalmak… Buradaki tek kirli dövüşçü sensin!”
Ludora hâlâ söylenip duruyordu ama onun da kendine göre sebepleri vardı. Çene çalmasının arkasında zihnindeki o hafif panik dalgası yatıyordu. Saf güç açısından hâlâ eşittiler ama son zamanlarda biraz köşeye sıkıştırıldığını hissedebiliyordu. Ludora bunu en çok hisseden kişiydi ve işlerin böyle devam edemeyeceğini biliyordu.
Mertçe dövüşüp kazanabilsem öyle yapardım herhalde dostum!
Bunu avazı çıktığı kadar haykırmak istiyordu. Ama şimdi, dillerinden düşürmediği o yüce ideallere rağmen, ucundan da olsa bir zafer koparabilmek için her türlü hileye başvurmak zorunda kalıyordu.
*
Guy tüm bunlara bayağı bıkkın görünüyordu ama Ludora’nın ne düşündüğünü çok iyi biliyordu. Aslına bakılırsa, onunla girdiği bu sözlü atışmalardan gizlice keyif alıyordu. Bu yüzden Ludora’nın istediği her şeyi denemesine izin veriyor, hatta onun “ne pahasına olursa olsun zafer” anlayışına hak veriyordu.
Ludora’yı dengi olarak kabul edeli çok olmuştu. Kendisiyle başa baş dövüşebilecek birinin varlığı bile Guy’ı mutlu etmeye yetiyordu. Üstelik tam da Ludora’nın söylediği gibi, Guy dövüştükçe daha da güçleniyordu. Bir Nihai Yetenek elde ettiğinde yolun sonuna gelmiş sayılmazdın; o yetenek ancak uzmanlaştığında gerçek ihtişamına kavuşurdu. Guy bunu Ludora ile dövüşürken öğrenmişti.
Şu an Ludora’nın tarzına uyum sağlayıp sadece kılıçla dövüşüyordu ama ona rağmen rakibini bastırmaya başlamıştı bile. İşin içine yetenekleri ve büyüyü de katarsa Guy’ın kazanacağı kesindi. Ama bunu asla yapmadı. Zamanla, aralarındaki rekabetin sona ermesindense berabere bitmesini temenni eder olmuştu. İşte bu yüzden Ludora’nın kirli numaralarını memnuniyetle karşılıyordu… ama yine de bu sadece bir zaman meselesiydi.
Bu yüzden Guy o soruyu sordu.
“Hey… Benimle ilk dövüşünde neden bana öldürücü darbeyi vurmadın? Bana isim bahşetmeye çalışmak falan yerine ciddi ciddi öldürmeye kalksaydın bir şansın vardı, biliyorsun değil mi?”
Guy’ın bir türlü akıl erdiremediği tek soru buydu. Gururlu bir adamdı ve normal şartlar altında yenilme ihtimali olduğunu asla kabul etmezdi. Ruhani bir varlığın bunu kabul etmesi, yenilgiyi kabullenmekle eşdeğerdi. Guy bu yüzden bunca zamandır bu konu üzerinde düşünmekten kaçınmıştı. Kendisine acındığına inanmıyordu ve buna inanmak da istemiyordu. Eğer cevap buysa, öfkeden Ludora’yı öldürmekten korkuyordu.
Guy’ın Lucifer yeteneği olduğu gibi, Ludora’nın da kendine ait Michael adında bir yeteneği vardı. Ludora o yeteneği sonraya saklamak yerine en başından kullansaydı dövüşün nasıl sonuçlanacağını kimse bilemezdi. Guy en azından kesinlikle yaralanır ve belki de—sadece bir ihtimal—yenilgiye uğrardı.
“Ha, o mu?” Ludora bu ciddi soru karşısında gülümsedi. “Ne kadar da aptalsın, değil mi? Seni öldürseydim bunun hiçbir anlamı kalmazdı! Benim yüceliğimi kabul etmeni, kötü yollarından vazgeçip bana katılmanı sağlamam gerek.”
“Haa?”
Guy bunu kavramakta güçlük çekiyordu.
“Heh-heh! Günün birinde dünyayı ele geçireceğim, biliyorsun değil mi? Dostum ve efendim olan Yıldız Kralı Ejderha Veldanava’ya verdiğim söz buydu.”
Ludora’nın Veldanava’nın öğrencisi olduğunu Guy da biliyordu. Bizzat Gerçek Ejderha böyle söylemişti ve buna hiç şüphe duymuyordu. Ama Guy, Ludora’nın dünyayı fethetmek gibi emelleri olacağını hiç tahmin etmemişti.
“Yani anlayacağın, Veldanava’nın benden istediği iş, senin gibi aptalların dünyayı fethetmeye çalışmasını engellemekti, tamam mı?”
“Biliyorum. Bu yüzden Veldanava bana seni kendime boyun eğdirmemi söyledi.”
Kahretsin Veldanava, diye düşündü Guy. Seni çok bunalttığı için onu benim başıma sardın, değil mi?!
Cevap ortadaydı. Guy zihninde Veldanava’nın ona Ludora’ya hayatın gerçeklerini öğretmesini rica eden sesini duyar gibiydi. Ludora, Guy’ı kendine nasıl bağlayacağıyla övünüyordu ama buraya sırf Veldanava onu başından savmak istediği için gelmişti.
Ama artık çok geçti. Guy, ejderhanın tuzağına düşmüştü bir kere. Üstelik Ludora’dan hoşlandığını fark ettiği için artık bu işi sonuna kadar götürmek zorundaydı. Ondan hoşlanmasaydı en başından onu öldürürdü ama bunu tekrar gündeme getirmenin bir anlamı yoktu.
Harika, diye düşündü Guy efkarla. Ne büyük bir aptal.
“Cidden söylüyorum,” dedi Ludora, “Sana ilk yaklaştığımda Michael’ı tam güçle kontrol edemiyordum. Şimdi bile onu sadece yarım dakika kadar dizginleyebiliyorum.”
Bu şaşırtıcı bir itiraftı. Guy şaşkınlığını gizlemedi.
“Ha? Hadi oradan. Bunun gerçek olmasına imkan yok.”
“Hayır, öyle. Bu yetenek Veldanava’dan ödünç aldığım bir şey, bu yüzden…”
Ludora konuşmaya devam ederken omuz silkti. Guy onu dinlerken iki şey hissetti: Birincisi, bunların hiçbiri umurunda değildi; ikincisi, Ludora gerçekten güçlü biriydi. Sonuçta Veldanava’dan gelen bir yetenek, Guy gibi birini yenebilecek güce sahipti. Fakat Ludora’nın konuşmasının devamını dinledikçe Guy, onun hakkında yanlış bir izlenime kapıldığını anladı.
“Bu bir sır, biliyorsun değil mi? Ama bunu sadece ve sadece sana anlatacağım. Kendi çabamla kazandığım yeteneğin adı Uriel. Bilirsin işte, ideallerimi takip etmek ve dünyayı fethetmek için bana sadakat yemini eden tüm yoldaşlarımın… Bütün o duyguları bir araya toplanıp bu inanılmaz nihai güce dönüşüyor.”
Onu kendi başına kazandığını söylemişti ama anlaşılan Veldanava da biraz el vermişti. Yine de etkileyiciydi. Uriel, Ludora’nın kendi kalbinin tezahürüydü ve melek tipi yetenekler arasında bile en üst düzeyde güce sahipti.
“Bu yüzden o yeteneği Michael ile takas ediyor sayılırım ama o da bayağı başa belâ bir şey. Uriel gerçekten çok anlaşılırdı, biliyor musun? Yanında gelen ‘katletme’ ve ‘koruma’ yeteneklerinin kullanımı bundan daha kolay olamazdı. Ama Michael’ın ‘hükmetme’ adında bir yeteneği var ki bir türlü kafam basmıyor.”
Yetenek, hükmettiği kişilerin sahip olduğu herhangi bir yeteneği ödünç almasını ve o kişiyi kontrol etmesini sağlıyordu—halkını yöneten bir lidere tam anlamıyla yakışacak türden. Ama şu an kimseye hükmetmediği için o kadar da büyük bir tehdit oluşturmuyordu. Nihai yeteneğini Guy üzerinde kullanamıyordu; bunun yerine rüştünü ispatlamış kendi gücüne güvenmek zorundaydı.
“Vay canına,” dedi Guy. “Bayağı havalıymış.”
Ne kadar çok kişiye hükmederse o kadar çok yeteneğe erişebilecekti—ve böylece Ludora gitgide daha da güçlenecekti.
Vay be. Onu nihayet temelli yenene kadar gitgide daha güçlü hale geleceğimi sanıyordum… ama şimdi uzun süre eğlenebileceğiz demektir!
Eğlenceli zamanlar devam edecekti. Bunu fark etmek Guy’a enerji verdi. Fakat Ludora konuşmasını sürdürdü.
“Ama bak, aslında kimseye hükmetmekle ilgilenmiyorum. Ben bir erkeğim, anlıyor musun? Ve insanlarla kendi gücümü kullanarak dövüşmek istiyorum. Sadece pek öyle bir konumda değilim falan…”
“Değil misin?”
“Hayır. Sanırım sen de Veldanava ile arkadaşsın, bu yüzden bunu bilmeye hakkın var.”
Guy tedirgin olmaya başladı. Uzun ömrü sebebiyle üzerinde pek düşünmemişti ama düşününce son zamanlarda Veldanava’yı görmemişti.
“Ona bir şey mi oldu?”
“Şey… normalde bunu kutluyor olurdum ama…”
“Hmm?”
“Kız kardeşim Lushia ile evlendi. Evlendi ya da… yani, Lushia şu an onun çocuğuna hamile. Bayağı bildiğin hakiki bir aile olacaklar.”
“Onun çocuğu mu? Bir Gerçek Ejderha’nın çocuğu mu?!”
Bu tam bir sürprizdi. Ancak can sıkıntısından her şeye kadir mükemmelliğini çöpe atacak kadar sıra dışı bir ejderha, böyle bir şey yapmaya da karar verebilirdi. Guy’a mantıklı gelmişti.
“Sanırım böyle şeyler olabiliyor, ha?” dedi.
“Evet. Dediğim gibi, normalde onlar adına sevinirdim. Ama sorunlar da tam burada başlıyor zaten.”
Ludora’nın bundan sonra ona açıklayacağı şey, şaşırtıcı olmanın da ötesindeydi. Kesinlikle huzursuz edici bir haberdi. Bu durum Guy’ın ayağa kalkıp “Cidden mi?” demesine neden oldu; Ludora’nın doğrudan gözlerinin içine bakıyordu.
Anlaşılan Veldanava bu noktada bir insandan pek de farklı değildi. Ludora’ya hafifçe kıkırdayarak, daha önce hiç sahip olmadığı bir şeyle, yani bir “yaşam süresi” ile sınırlandığını söylemişti. Kabullenmesi ağır bir gerçekti, Ludora’nın tek başına içinde tutamayacağı kadar zordu; bu yüzden bunu Guy’a anlatmıştı.
“Yani, tam ona yakışacak bir hareket, evet ama ne yapmaya çalışıyor…?”
“Bilmiyorum. Bu yüzden kafamı bu kadar takıyorum ya zaten. Ama artık burada vakit öldürüp seninle gün boyu dövüşemeyeceğim ortada sanırım.”
“Evet…”
Birbirlerine baktılar ve iç çektiler.
“Dur, dur!” “Senden hoşlanıyorum, tamam mı?” “Seni öldürmek gibi bir niyetim yok ve artık seninle gerçekten dövüşmek de istemiyorum.” “Ama dünyanın yok olmasını önlemek için İblis Kralı olmaya devam etmem gerek.” “Ona verdiğim söz buydu.”
Guy, Ludora’dan gerçekten hoşlanıyordu. Veldanava ile dost olan herkes onun da dostuydu. Onu hiçbir zaman ciddi bir şekilde öldürmeye kalkışamazdı ve bu konuda yapabileceği pek bir şey de yoktu. Ancak İblis Kralı olarak üzerine düşen rolü yerine getirmek zorundaydı. Veldanava’nın ondan üstlenmesini istediği rol buydu. Bir Hakem olarak, dünyanın üzerinde durduğu kefeleri kendi lehine eğmeye hakkı yoktu.
Bu yüzden Guy bunu söylerken doğrudan onun gözlerinin içine baktı. Ludora da tam gözlerinin içine karşılık verdi.
“Pekala.” “O zaman farklı bir oyun oynamak ister misin?”
“Farklı bir oyun mu?”
Ludora başıyla onayladı. Her zamanki gibi yılışık davranmıyordu; yüzü son derece ciddiydi.
“Evet.” “Doğrudan birbirimizle dövüşmeyi bırakacağız.” “Bunun yerine piyonları kullanacağız ve dünyanın kontrolü için bu şekilde savaşacağız.”
“Hmm…”
“Açıkçası Michael’ı pek kullanmak istemiyorum ama başka çarem yok.” “Veldanava bu yeteneği bana dünyayı fethetme hayalimi desteklemek için verdi.” “Müritler kazanmaya devam edeceğim ve kazandıkça da güçlenmeyi sürdüreceğim.”
“Eminim öyledir.”
Guy başını salladı. Bunun doğru olduğunu biliyordu.
“Ayrıca seni öldürmek de istemiyorum.” “Ne dediğimi hatırlıyor musun?” “Beni kabul etmeni sağlamak istiyordum.” “Ben…” “Bilirsin işte, insanlığın tek bir vücut halinde birleşebileceğine inanıyorum.” “Veldanava çeşitlilikten yana ama bu sürekli birbirimizle savaşmak zorunda olduğumuz anlamına gelmez, değil mi?” “Farklı görüşlere sahip iki kişi birbirine saygı duyup iletişim kurabiliyorsa ne ala.” “Başka birinin bakış açısını kabullenemiyorsan da ondan uzak durursun, olur biter.” “Savaşlar sürekli çıkıyor çünkü bu farklı ırklar, bu farklı uluslar sahip olmamaları gereken silahları ele geçirip duruyor; ama hepsi aynı ulusun bir parçası olsaydı, her şeyi konuşarak halledebilirdik, değil mi?”
“Öyle mi düşünüyorsun?” “Çünkü bildiğim kadarıyla insanlar bunun için fazlasıyla aptal.”
“Ah, biliyorum.” “Ama ben seninle dost oldum, değil mi?” “İblis Kralları ile Kahramanların can düşmanı olması gerekir ama onlar bile anlaşabiliyor.” “Biz insanlar hepsi aynı ırkın parçasıysak, bu bundan çok daha kolay olmalı!”
Ludora hiçbir Hakem’e ihtiyaç olmadığını savunuyordu. Ama Guy buna katılamıyordu.
“Bu fazla ham hayalci bir düşünce.” “İnsanlar açgözlü küçük yaratıklardır—ki bu tek başına ‘kötü’ bir şey değildir.” “Önündeki büyük fırsatları keşfetmek için açgözlülüğe ihtiyacın vardır.” “Ama bu arzular birbiriyle çakıştığında, bu doğal olarak iç çatışmaya yol açar.” “Aptal hayvanlar birbirleriyle nasıl geçineceklerini çok daha iyi biliyor, sen de öyle düşünmüyor musun?”
Büyü yüzünden canavara dönüşen hayvanların karınları sürekli tok tutulduğunda, diğer yaratıkları öldürmeyi bırakırlardı. İnsanlar gibi sinsi ve kurnaz değillerdi. Sadece gününü gün eder, elde edebildikleri kadar zevk ararlardı. Ama insanlar öyle değildi. Her zaman bir adım sonrasını düşünür, endişelenir, her türlü duruma göğüs gerebilmek için servet biriktirmeye çalışırlardı. İçgüdüleri onlara bunu yapmalarını söylüyordu ve bu yüzden Ludora’nın istediği dünya bir masaldan ibaretti.
İnsanları sadece sözlerle yönlendirmek dünyadaki en zor şeydi. Kendi iradeni yanlış anlaşılmadan sözlerle başkalarına aktarmak bile muazzam bir güçlükken… Guy bunu biliyordu ve bu yüzden Ludora’nın hayalinin asla gerçekleşmeyeceğine inanıyordu.
“Evet, yani, bunu biliyorum.” “Veldanava da bunu hayalperestlik diyerek geçiştirip güldü…” “ama insanları ikna ediyorum ve desteklerini kazanıyorum.” “Şey gibi dedi, ‘İşe yarama ihtimali sıfıra yakın ama devam et, ne istiyorsan yapmayı dene.’” “Laf aramızda, Michael’ın Armageddon adında, önüne çıkan her şeyi yok eden bir melek ordusunu çağıran bir yeteneği var.” “İnsanlığı kurtarmak için kullanabileceğim şey bu.” “Dünyanın tüm askeri gücünü, tüm medeniyetini yok edeceğim ve herkesin kabarmış arzularını bastıracağım.” “Ve bunu yaparken de dünyayı tek bir çatı altında birleştireceğim.” “Bunu yapabiliriz!” “Birlikte ideal bir dünya kurabiliriz!”
Ludora şimdi Guy’dan yardım istiyordu. Ondan ikide bir insanları öldürmeyi bırakmasını ve bu zayıf ihtimali elinden geldiğince büyütmesini istiyordu.
“Ha!” “Katliam yapmak hobim falan değil, biliyorsun.” “Birinden hoşlanmıyorsam onu siler geçerim, hepsi bu.” “İyi ya da kötü olmaları benim için fark etmez.” “Senden hoşlanırsam yaşarsın.” “Hoşlanmazsam öldürürüm.” “Hepsi bu.”
“Ben de sana bunu yapmayı kes diyorum işte!”
“Pfft!” “Dünyadaki tüm kötü insanların en başından beri hatalı olduklarını anlamalarını bekleyecek kadar sabırlı değilim. İnsanlar ‘Suçtan nefret et, suçludan değil’ falan der ama şaka mı yapıyorsun? Suçun bir cezası olmalıdır. Bunun sorumluluğunu üstlenmek de suçlunun işidir!”
“Biliyorum. Haklısın! Ben de öyle düşünüyorum! Ama yine de doğru yolu görmeleri için onlara bir şans vermek istiyorum.”
“Hah, tabii ki! O zaman hiç dert etme. Lanetlilerin ruhlarını cehenneme gönderir, hak ettikleri tüm eziyeti onlara çektiririm.”
“Öyle değil!”
Ludora sustu, kendini toparladı ve içini bir kez daha Guy’a döktü.
“Bak, sırf kasılıp tepeden bakmak için kral olmak istemiyorum. Herkesin yüzünü güldürmek istiyorum. İnsanların güvenle yaşayabileceği yerleri ve konuşabilecekleri dostları olursa, bu suçlu sayısını azaltmaz mı? Yoksulluğu ve eşitsizliği ortadan kaldıracağım. Herkesin tebessüm ederek yaşayabileceği bir dünya kurmak istiyorum. İstediğim şey tam olarak bu! Ne yaparsan yap yola gelmeyecek bazı aptalların olacağını da biliyorum ama can kaybını mümkün olduğunca az tutmaya çalışacağım.”
İdeallerini Guy’a açıklarken, uzak gelecekte bir gün düşmanlarından birinin kendisine neredeyse aynı şeyleri söyleyeceğini aklından bile geçirmiyordu.
Guy acı bir baş sallamayla karşılık verdi. “Veldanava’nın sana gülmesine şaşmamalı. Bu kadar çocukça düşündüğünü bilmiyordum. Ama… pekala, olsun bakalım. Aklındaki şu oyun hakkında daha fazla şey anlat.”
“Yani kabul ediyor musun?!”
“Zaten canım sıkılıyordu. Bu oyun benim için daha eğlenceli olabilir.”
Guy ikna olmuş değildi. Ludora’nın ideallerini reddetmiyordu; sadece bu işin sonunun nereye varacağını görmek istiyordu. Bu kadar inatçı bir dostu sadece sözlerle yola getirmek imkânsızdı. Guy tam olarak böyle bir tipti ve Ludora da şu an onunla tam olarak bunu yapmaya çalışıyordu. En başından beri bir çelişkiydi bu, başarısız olmaya mahkûmdu—ve ancak o zaman Ludora’nın gözleri açılacaktı.
Eğer gerçekten başarırsa… Pekala, bu her kârda Guy’ın işini hafifletmiş olurdu. Guy’ın bakış açısına göre her iki türlü de kazançlı çıkan kendisi olacaktı. Aslında tüm bunların somut bir getirisi yoktu. Ama Ludora bu düşüncesizce fikirden kendisi uğruna vazgeçecekse, bu Guy için yeterliydi.
“Yani benim hırsım senin için sadece bir oyun mu?” diye sordu Ludora gülerek. Ardından teklif ettiği oyunun kurallarını dikkatle açıkladı. Kurallar oldukça basitti: Oyuncular birbirine dokunmayacak, bunun yerine tabilerinin savaşmasına izin vereceklerdi. Guy ve Ludora doğrudan bir çatışmaya girmeyecekti. Eğer Guy’ın tüm dostları yenilirse Ludora kazanacak ve Guy ona hizmet etmek zorunda kalacaktı. Fakat bu gerçekleşene kadar Guy istediği her şeyi yapmakta özgürdü; Veldanava’ya verdiği sözü tutarak Hakemlik görevini de sürdürebilirdi.
Guy’ın neredeyse hiçbir kısıtlaması yoktu ama Ludora yine de ciddi bir avantaja sahip olduğunu hissediyordu. Kahraman’ın asıl rolü, insanlığın ana tehdidi ve nüfus kırıcı olan bir iblis kralının kontrolden çıkmasını engellemekti. Guy sakin ve tedbirli düşünen biriydi ancak gücü neredeyse sınırların ötesindeydi. Tek bir hamlesi bile korkunç yıkımlara yol açabilirdi. Ludora bunu önlemek için onun peşini bırakmamıştı ama sadece bu, hayalini gerçeğe dönüştürmeye yetmezdi. Dünyayı ele geçirme arayışına başlamak istiyorsa, Guy’ın kendisine karşı harekete geçmesini engellemesi gerekiyordu.
Ama Guy bunu gayet iyi okuyabiliyordu.
“Pekala. O zaman sana dokunmayacağıma söz veriyorum. Ben de sadece yerimi alacak birkaç iblis kralı toplar ve insanlığı benim yerime doğrudan cezalandırmalarını sağlarım.”
“Ben de bunu yapmalarına engel olacağım. Ve sen tepeme bir iblis kralı örgütü kurmadan önce dünyayı birleştireceğim!”
“Zor olacak, biliyorsun değil mi? Sonuçta bu bir tür hayal. Yumuşak kalpli Veldanava’nın bile pes ettiği bir şey.”
Veldanava bir romantik olabilirdi ama aynı zamanda bir mükemmeliyetçiydi. İdealler güzeldi hoştu ama gerçekleşme şansı olmayan şeyleri anında kesip atan soğuk bir yanı da vardı. Gerçek bir değişimi tecrübe etmek uğruna mutlak gücünden vazgeçmesi yüzünden, hayal ettiği ideal toplumu hayata geçirmesi artık imkânsızdı. Fakat Veldanava için verilmesi gereken doğru karar buydu. Tamamen kendi iradesiyle hareket eden bir dünya ona zerre kadar ilgi çekici gelmiyordu.
Ludora ejderhanın zihninin nasıl çalıştığını çok iyi anlıyordu. İşte bu yüzden şimdi haykırdı.
“Öyle olsa bile! Onun içini rahatlatmak istiyorum. Artık sınırlı bir yaşam süresi var. Sıradan bir insandan daha fazla güce sahip değil. Lushia ile birlikte ölme fikri onu çok mutlu etmişti… ama dünyanın gidişatı hakkında gerçekten endişeleniyordu! Ve çocuğunun göreceği gelecek yüzünden kafası öyle dolu ki…”
“Hmm…”
“Bu yüzden onun endişelerini gidermem gerek, anlıyor musun? Hayatı sona erdiğinde arkasında hiç kaygı kalmasın diye burayı herkesin mutlu yaşayabileceği bir dünya yapacağım. Böylece yarattığı dünya en harika şekilde olgunlaşacak.” “Kusursuz bir uyum içinde, muhteşem bir dünya olacak—onu işte böyle bir şeyle ödüllendirmek istiyorum!”
Ludora, Veldanava’ya birleştirici tek bir ulus kuracağına dair yemin etmişti. Veldanava’nın, kız kardeşi Lushia’yı mutlu etmesini istiyordu ve bunu başarmak için dünyadaki tüm mutsuzluğu ortadan kaldırmaya ant içmişti.
“Bizler de bu insan dünyasının bir parçasıyız. Sistemin nasıl işleyeceğine bizim karar vermemizi istiyorum. Sonsuz yaşamlara sahip olan sizlerse, her şeyin sonuna kadar nasıl şekillendiğini görecek olan hakemler olacaksınız.”
“Öyle mi…?”
Guy’ın Ludora’ya verecek hiçbir cevabı yoktu. Zihninde bunun imkânsız olduğu sonucuna varmıştı. Ama Ludora’nın hislerini anlayabiliyordu ve bu durum, onun sözlerini reddetmekte tereddüt etmesine neden oluyordu.
Neden bu kadar aptal ki? En sonunda tüm bu yükü tek başına omuzlayan kişi olacaksın…
Guy, zihninin gereksiz yere duygulara karşı böyle hassas olmasından nefret ediyordu. Kibirliydi ama sevdiklerine karşı nazikti. Fakat şimdi bu huyu, Ludora’nın akılalmaz derecede gözü kara çabasını durdurmasına engel oluyordu. Bu aptal adam, sevmekten kendini alamadığı bu dostu… Guy’ın ona söyleyecek tek bir kelimesi bile yoktu.
Bu işte kesinlikle başarısız olacaksın adamım.
Zihni soğukkanlılıkla sonuçları hesapladı. Başarı şansı, bir olasılık olarak ifade edilemeyecek kadar gülünç derecede düşüktü. Ama Guy’ın en yakın dostu olarak gördüğü bu adam, Ludora, bundan asla vazgeçmeyecekti. Bir Kahramanın bükülmez bir yüreğe ihtiyacı vardı. Ve tüm acıyı tek başına sırtlanan, ideal bir dünya kurmayı hedefleyen Ludora… Gerçek bir Kahramandı.
Guy, belki de onun bunu gerçekten başarabileceğini düşünmekten kendini alamadı. Ludora’da insana böyle düşündüren bir şey vardı ve Guy’ın üzerine bahse girdiği o küçücük olasılık da işte buydu.
Fakat bunun sonucu…
Guy ile Ludora’nın oyunu, başladığı günden bu yana uzun bir trajedi döngüsüne sahne olmuştu.
İlk felaket, Veldanava ile Lushia’nın çocuğu Milim’in doğumundan kısa bir süre sonra geldi. Ludora bir seferdeyken rakip bir düşman ülkenin gerçekleştirdiği terör saldırısı, bu alçakça eylem Lushia ve Veldanava’nın hayatını elinden aldı.
O anda, Ludora’nın hayali adeta gürültüyle çöktü.
“Ben… Sadece Veldanava’nın endişelerini gidermek istemiştim. Bizi kabul etmesini istemiştim…”
Zihnini dış dünyaya kapattı. Haykırışlarının hiçbiri artık ona ulaşmayacaktı. Ve geriye sadece pusulasını kaybetmiş idealleri kaldı.
“Devam mı edeceksin?”
“Evet. Elimde kalan tek şey seninle oynadığımız oyun. Ve geriye kalan tek hedefim de senin beni kabul etmeni sağlamak.”
“… Pekala. Meydan okumanı kabul ediyorum.”
Ve böylece oyun devam etti.
Bir sonraki felaket Veldanava’nın çocuğu Milim’in başına geldi.
Anne babasının yüzünü hiç göremeden, hatta Ludora ile akraba olduğunu bile bilmeden büyüdü. Sahip olduğu tek aile, onu koruyan evcil hayvanıydı ve o da rakip bir ülkenin kurduğu komplo yüzünden katledildi.
Milim, gözü dönmüş bir öfkeyle feryat etti. Guy, onu yatıştırmak için elinden gelen her şeyi yaptı. Eğer onu durdurmasaydı, hırsını alana kadar birkaç ülkeyi haritadan silebilirdi.
“Hâlâ devam etmek istiyor musun? Daha önce harekete geçmiş olsaydım Milim’in başına bunların hiçbiri gelmezdi.”
“Bu benim suçum. Ama yine de burada durursak, verdiğim tüm fedakarlıklar boşa gitmiş olacak. Bir imparator olarak havlu atmamak gibi bir görevim var.”
“Hiç de öyle bir görevin olduğunu sanmıyorum ama pekala. Sen tatmin olana kadar oyunu sürdüreceğim.”
Eğer burada durusalardı, Ludora parça parça dağılacak gibi görünüyordu. Bu yüzden Guy, sonuca varmayı sonraya erteledi. Elinden gelen tek şey buydu. Onlar için mutsuz bir geleceğin kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu, ama yine de henüz hiçbir şey kesinleşmiş değildi.
Ve böylece oyun sürüp gitti.
Zorluklar baş göstermeye, insan dünyasının çirkinliği yüzlerine vurulmaya devam etti. Ludora, kalbinin arzuladığı idealler ve zihnindeki azim sayesinde bir Aziz olarak hizmet etmeyi sürdürdü. Ama bunun bile bir sınırı vardı.
Yolun bir yerinde Ludora’nın zihni lekelenmeye başladı ve başlangıçtaki idealleri elinden kayıp gitti. Belki de hedefini gözden kaçıran herkesin kaderi buydu, ama artık Guy’ı yenmek için her yolu mubah görüyordu.
Soğuk ve acımasızdı. Önemli olan tek şey Guy’ı yenmekti ve en sonunda bu ona her zamankinden daha fazla kan dökülmesine mal oldu.
Tam da Guy’ın düşündüğü gibi olmuştu.
Ve nihayet, o gün geldi çattı. Guy, kurallar dahilindeki son ihtimale bahse girdi. Son kararı, kendi tarafındaki en öngörülemez piyon olan ve ona en çok umut vaat eden Rimuru verecekti.
Dürüst olmak gerekirse hamleyi bizzat kendisi yapmak istiyordu. Ancak Guy sonuna kadar kurallara bağlı kaldı. Ve bu sayede:
O pislik Rimuru bile mi başaramadı yani…?
Guy bu gerçeğe yandı. Ondan nefret ettiği ya da sonuçtan hüsrana uğradığı için değil. Sadece dostum dediği adamı özlemişti.
“… Sana söylemiştim değil mi aptal kafalı? Bu iş bize düşüyordu. İblislere. Duyguları asla öyle sarsılmayacak kişilere…”
Kendi kendine bunu mırıldanırken Guy, yanağından süzülen o hissi fark edemedi. Öylece oturup Ludora’nın nihai huzura kavuşması için dua etti.
Böylece Guy ile Ludora arasında binlerce yıl boyunca oynanan oyun sona erdi.
Guy, her zamanki cesur gülümsemesini takınmış olsa da hüznün derinliklerinde sürükleniyordu. Mavi elmas rengi bir çift göz, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle soğukça ona bakıyordu. Oyun bittikten sonra bile çatışmanın közleri tütmeye devam ediyordu. Ve çok geçmeden bu közler, tüm dünyayı ele geçirecek, melekler ile iblisleri kapsayan Temma Savaşı‘nın işaretini oluşturacaktı.
