Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 15 – Bölüm 3 / Sınırsız Güç

Öfkemin mantığımı tamamen devre dışı bıraktığı ilk an belki de buydu.

Shion ve diğerleri öldürüldüğünde, içimde pişmanlık ve öfke karışımı bir duygu vardı. Kendi kendimden nefret ediyordum. Ama sonra umut yeniden yeşermişti ve bu da çok daha sakin bir ruh haline bürünmemi sağlamıştı. Bu sayede, öfke dolu bir hırsla hareket ederken bile soğukkanlılığımı koruyabilmiştim.

Ama bu sefer farklıydı. Ruhumu parçalayan bir acı hissediyordum; Veldora’yı tamamen kaybetme ihtimali tüm mantığımı yerle bir ediyordu. Kazanma şansı mı? Hiç önemi yok. Düşman ezilmeli. Bütün mesele bundan ibaret.

“Şimdi ne yapıyoruz, Rimuru-sama? Görünüşe göre bir tür özel alana hapsedildik. Zorla dışarı çıkmayı denememi ister misiniz?”

Tuzak altında olduğumuzu anlamak için Benimaru’nun bana söylemesine ihtiyacım yoktu. Düşmanın amacı Veldora’yı ele geçirmek olduğu sürece, müdahale etmemizi engellemek için adımlar atmaları son derece doğaldı. Farkında bile olmadan tuzağa düşecek kadar aptal olan bizdik.

【Özür dilerim.】 【Çok üzgünüm.】

Garip bir şekilde Raphael bayağı sarsılmış görünüyordu. Belki de bu şekilde oyuna getirildiğine inanamıyordu ama her halükarda alışılmadık bir şekilde soğukkanlılığını kaybetmişti. Sadece bir yetenek olması gerektiğini biliyorum ama bazen o kadar insansı davranıyor ki insanı hafifçe tebessüm ettiriyor. Ama şu anda hiç de öyle bir ruh halinde değildim. O anda hissettiğim tek duygu öfkeydi.

Bu yüzden Raphael’e özür dilemeyi bırakıp bu pislikten çıkmanın bir yolunu bulmasını söyledim. Konumumuzu tespit ettiğini, Tahlil ve Değerlendirme işleminin kısa süre içinde tamamlanacağını söyledi. Anlaşılan her zamanki gibi marifetliydi.

“Sorun yok, tamam mı? Şimdi buradan çıkıyoruz ama asıl hedefimiz elebaşılar. Anlaşıldı mı? Beni dinleyin, Veldora, Ludora’nın eline düştü. Doğrudan onun yanına Uzamsal Taşıma yapacağım. Savaşacağız, bu yüzden hepiniz hazırlıklı olun, tamam mı?”

Öfkemi içime gömüyordum. Ne de olsa acısını arkadaşlarımdan çıkarmak istemiyordum. O öfke düşmanlarıma saklanmalıydı. Listeye bir emir daha eklediğimde başlarıyla onayladılar.

“Veldora’nın büyü gücü kaynağına erişimimiz kalmadığına göre artık Ramiris’ten pek bir şey isteyemeyeceğiz. Bu da labirentte tuttuğumuz şehrin yakında tekrar yüzeye çıkarılacağı anlamına geliyor, bu yüzden hepinizin onun savunmasına odaklanmasını istiyorum.”

Evet, bu sadece bir zaman meselesiydi. Ramiris’in ne kadar büyük bir yükün altına girdiğini tahmin bile edemiyordum. Bir an önce geri dönmemiz gerekiyordu.

“Anladım Rimuru-sama, peki ya siz?”

“Veldora’yı geri alacağım!”

Benim için birinci öncelik buydu. Gerisini onların yetenekli ellerine bırakacağımı söyledim; onlar da başka söz etmeden anladılar.

“B-bir dakika bekleyin! En önemli şeyi unutmuyor musunuz? Buradan nasıl çıkacağız ki?”

Tam ben de neden bu kadar sessiz kaldığını merak etmeye başlamışken, Laplace aniden yine sızlanmaya başladı. Ama onun için basit bir cevabım vardı.

“Buraları kırıp geçerek çıkacağız.”

“A-ama bu çılgınlık! Burası hakkında çok şey duydum. Buraya Hayalet Kale diyorlar. Burası tamamen farklı bir boyutta ve emin olun kaçmak hiç de kolay olmayacak. Başlarına bela olan herkesi buraya sürgün ederlermiş. Ve bu da—”

Bu konuda bu kadar çok şey bilmesine sevinmiştim ama şu an onunla uğraşacak vaktim yoktu.

【Rapor.】 【Hazırlıklar tamamlandı.】

Harika!

“Pekala, gidiyoruz. Laplace, seni de buradan çıkarıyorum, yani çıktıktan sonra ne yaparsan yap serbestsin, tamam mı?”

“Ha?! Durun, bir dinleyin—”

Laplace bir şey söylemek üzereydi. Umrumda değildi. Bir an önce Veldora’yı kurtarmak ve düşmanlarımı ortadan kaldırmak istiyordum. Ve böylece, öfkemin beni sürüklemesine izin vererek Uzamsal Taşıma’yı harekete geçirdim…

ve tam da planladığım yerde yeniden ortaya çıktım. Zerre kadar tereddüt yoktu; normal zamanlarda benim yapmayı hayal bile edemeyeceğim bir şeydi bu. Yine de umrumda değildi.

Karşımda iki Gerçek Ejderha görünüyordu, arkalarında ise bir hava gemisi vardı. Doğrudan düşmanın tam karşısındaydım. Artık geriye tek bir şey kalmıştı: biraz kıç tekmelemek.

Ama şimdi Raphael durmaksızın beni tehlikeye karşı uyarıyordu. İnanılmaz derecede sinir bozucuydu. Düşmanın gücünü ölçebiliyordu sanırım ama benim açımdan engel olmaktan başka bir işe yaramıyordu. Bir şeyi yapmaya karar verdiysem, yapmak dışında seçeneğim yoktu. Şimdi endişelenmeye başlayacak değildim.

“Bir şeyler yap!” Raphael’i susturarak emir verdim.

【Anlaşıldı.】 【En uygun eylem planı olarak bir iblis çağrılması önerilmektedir.】

Hımm. Fena fikir değil. Saldırı gücün yetersizse, biraz daha eklersin olur biter. Hem bununla da kalmayalım. Hatta Testarossa ve diğerlerinin evrimini tam da burada, şu an tamamlayalım. Bir süredir erteliyordum ama şu anda yararlanabileceğimiz her şeye ihtiyacımız var… ve ardından düşmanlarımızı bir daha kalkamayacakları şekilde ezebiliriz.

Derken Velgrynd bizi fark etti. Şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açıldı. Adı neydi onun yine? Hayalet Kale miydi? Hepimizi o şeyin içine hapsettiklerine gerçekten inanıyordu sanırım. Raphael’in hesaplamaları sayesinde bu bir sorun bile teşkil etmiyordu. Dostlarıma ruh koridorları aracılığıyla bağlıyım, dolayısıyla bu bağlantıları kaynaklarına kadar takip edersem tam konumumu kolayca belirleyebilirim. Bunu hallettikten sonra, başka boyutlarda bile olsam Uzamsal Taşıma’yı kullanabilirdim.

Benimaru ve diğerleri teyakkuzdaydı; hem beni hem de epey arkamızda yeniden beliren Rimuru Şehri’ni korumaya çalışıyorlardı. Gerçekten endişelenmelerine gerek yoktu. Ben yapmam gerekeni yapıyordum.

(Testarossa! Ultima! Carrera! Hareket edebiliyor musunuz?)

(Rimuru-sama! Evet, elbette!)

(Hiç sorun değil!)

(Efendimin bir ricasına nasıl hayır diyebilirim ki?)

Üçü de farklı şekillerde yanıt verdi. Aldıkları yaralar her neyse, onları durdurmaya yetmemişti. Bu içimi rahatlattı.

Böylece, daha fazla tereddüt etmeden, Veldora’yı kurtarma yolundaki ilk hamlemizi yapma vakti gelmişti. Raphael’in önerisini kabul edip iblisleri buraya çağıracaktım. Ancak tam o sırada sözüm kesildi.

Muhtemelen daha fazla eylemsiz kalmanın tehlikeli olacağına karar veren Kondo, ilk harekete geçen kişi oldu. Normalde tabancasının menzilinin epey dışında olurdum ama ateş ederken bunu hiç umursamadı.

Ses hızının onlarca katıyla giden bir mermi bana doğru fırladı. Normalden bir milyon kat daha hızlı çalışan düşüncelerim, bu saldırının niteliğini anında kavradı. Raphael’e beni koruma yükümlülüğünü hatırlattım, o da kendinden emin bir “Anlaşıldı” ile karşılık verdi. Uriel’in bana kazandırdığı yeteneklerden biri olan Mutlak Savunma, bu tehdidi etkisiz hale getirmekte hiç zorlanmazdı. Veldora’ya yapılan saldırıyla kıyaslandığında bu hiçbir şeydi.

【Rapor.】 【Bariyer kırıcı saldırı tespit edildi…】 【Başarıyla etkisiz hale getirildi.】 【Ek olarak ruh ve büyü gücünü yok eden bir saldırı tespit edildi…】 【Etkisiz hale getirildi.】 【Bu saldırılar üzerinde gerçekleştirilen Tahlil ve Değerlendirme sonucunda, nihai yetenek Yargı Kralı Sandalphon’un devreye sokulduğu tespit edilmiştir.】 【Karşı önlemler başlatılıyor…】

Raphael işini yaparken ben de Kondo, Damrada ve diğerlerine göz gezdirdim. Onların icabına sonra bakacaktım. Veldora’ya neyle saldırdılarsa bir tehditti ama Kondo onu bana karşı hemen kullanmadı, eminim bunun geçerli bir sebebi vardı. Belki de şu an kullanamıyordu, kimbilir. Neredeyse ışık hızında ilerleyen bu saldırıya gelince; eğer çok yakınında olsaydım kaçınmam imkânsız olurdu, ama bu kadar uzaktan hazırlıksız yakalanmadığım sürece zamanında müdahale etmek gayet mümkündü. Buna rağmen Kondo’nun bulunduğu yerden kıpırdadığına dair hiçbir işaret yoktu. Belki de Ludora’yı koruyordu ama öyleyse bile şimdilik göz ardı edilebileceğini düşündüm.

Sonunda o sözleri sarf ettim.

“Gelin bana, iblisler! İblis Çağırma—Çağrı Kapısı Oluştur!”

Gökyüzünde devasa bir büyü çemberi belirdi. Tam ortasında, meşum görünüşlü devasa bir kapı süzülüyordu. Uzay ve zamanı aşarak, bana bağlı olan iblisleri çağırdı.

Çağrıma ilk yanıt verenler Testarossa ve diğer dişi iblisler oldu. Çok geçmeden onları iki İblis Soylum ve dört Baş İblisim, ayrıca onlara hizmet eden altı yüz rütbeli iblis takip etti. Siyah Birlik’in büyük çoğunluğu artık karşımdaydı.

“Keh-heh-heh-heh-heh. Rimuru-sama, leyonumu şehri savunması için gönderdim.”

Aferin sana, Diablo. Tek bir kelime bile etmeme gerek kalmadan tam olarak ne istediğimi biliyor.

Venom, Masayuki’yi korumakla meşguldü ama önceden verilmiş bir görevi olmayan diğer herkes buradaydı. Benimaru da komutayı Moss’a bıraktıktan sonra tekrar devralmış, tüm birliklerine emirler veriyordu. Tek bir kelime etmeme gerek kalmamıştı; beni desteklemek için tam anlamıyla hazırdılar. Pekâlâ. Başkası sözümü kesmeden önce şu ayini çabucak bitirelim.

Yere iner inmez iblisler önümde diz çöktü. En önde duran Testarossa ve arkadaşları oldukça kederli görünüyordu; belki de verdiğim emirlere uyamadıklarını düşünüyorlardı.

“““Çok, ama çok özür dileriz!”””

Yüzümü görür görmez özür dilediler.

“Hayır, hayır, özür dilemenizi gerektirecek gerçekten hiçbir şey yok. Velgrynd’i oyalayacaktınız ama o Paralel Varlık zımbırtısıyla hile yapacağını ben de bilmiyordum. Kusura bakmayın, benim hatam.”

Yani, böyle bir şeyden haberiniz yoksa bununla başa çıkmanızın imkânı yoktu. Rakibinizin sahip olabileceği her fantastik yeteneği hesaba katmaya çalışırsanız mantıklı bir strateji oluşturamazsınız. Bu seferlik elden bir şey gelmezdi. Üstelik Testarossa ve ekibinin çok yardımı dokunmuştu; çabaları kesinlikle boşa gitmemişti.

Minnettarlığımı daha fazla ifade etmek isterdim ama bu bekleyebilirdi. Bunun yerine iblislere sert bir emir verdim.

“Dinleyin, şimdi size bolca güç vereceğim ama hiçbirinizin uykuya dalmayacağına dair bana söz vermelisiniz. Diablo anında gerçekleşen evrime katlanabiliyorsa hepiniz katlanabilirsiniz!”

Bunu söylerken ben bile oldukça çılgınca bir şey olduğunu düşündüm. Tamamen yetersiz olduğumu bildiğim şeyleri başkalarından talep edecek biri değilimdir. Kendi Hasat Festivali evriminde bile uyanık kalamayan ben, bir balçık olarak iblislerimden benim için gözlerini açık tutmalarını istiyordum. Bu durumun beni ikiyüzlü bir patron gibi gösterdiğinden şüpheleniyordum ama şu an bu düşüncelerin sırası değildi. Bana ayak uyduramıyorsanız geride kalacaksınız demektir.

Üç dişi iblis, belki de niyetimi okuyarak sözlerimi sinsi gülücüklerle karşıladı.

“Bunu benim için yapabilir misiniz?”

“Elbette yapabilirim.”

“Kesinlikle!”

“Nasıl emrederseniz, Efendim!”

Üçü de yeterince kendinden emin görünüyordu. Böylece vakit kaybetmeden her birine ruh bahşettim. Başarısızlığı bir an bile düşünmedim. Testarossa ve arkadaşları kontrolden çıkacak olsa bile, bunu en azından dikkat dağıtmak için kullanabilirdik. Önceliklerim netti; şimdi onları değiştirecek değildim.

Böylece onlar evrimleşmeye başlarken iblislerle konuştum.

“Benim için istediğiniz kadar ortalığı kasıp kavurabilirsiniz, tamam mı? Ne kadar ölüm ve yıkım getirdiğiniz umrumda değil. Ancak hiçbirinizin ölmesini ve düşmanlarımızın önüme dikilmesine izin vermenizi kabul etmeyeceğim. Ben Veldora’yı serbest bırakana kadar onları tutmak için bana kalkan olacaksınız!”

Yani onlara kendilerini feda etmelerini ama aynı zamanda ölmemelerini söyledim. Bencilce olduğunu biliyorum ama ben böyle biriyim işte.

“Peki Veldora-sama’nın kız kardeşi ne olacak?” diye sordu Diablo. Bunun cevabını biliyordum.

“O sorun değil. Bana bulaşırsa düşmanım olur. Onu yutmakta tereddüt etmem.”

Diablo buna mutlu bir şekilde gülümsedi. Diğerleri de ona katıldı—Benimaru buruk bir tebessümle, Souei soğuk bir gülümsemeyle, Shion ise savaş öncesi esneme hareketlerine başlarken kulaklarına varan bir sırıtışla. Hepsi benim için güvenilir dostlardı.

“O halde diğer ayak bağlarını halletmemize izin verin.”

Benimaru’nun sözleri üzerine başımla onayladım.

“Harika. Şimdi oraya gidin ve tüm düşmanlarımızı gebertin!”

“““Nasıl emrederseniz!”””

Harika. Artık hiçbir pişmanlık duymadan Veldora’ya odaklanabilirdim. Dikkatimi ona çevirdim.

Ben hazırlanırken Velgrynd de benimle karşılaşmaya hazırlanıyor gibi görünüyordu. Veldora’dan biraz büyü zerreciği almıştı ve görünüşe göre tamamen iyileşmişti. Şu iyileşme yeteneği onun asıl kilit noktası, değil mi? Veldora’nın biriktirdiği tüm büyü zerrecikleri sayesinde bu kadar kısa sürede iyileşmişti.

Ama şimdi Veldora bana düşmandı. Şüphe yok ki İmparator Ludora’nın kuklası haline gelmişti. Görünüşe göre Velgrynd de benimle kapışmak istiyordu, bu yüzden sanırım baş etmem gereken iki Gerçek Ejderha vardı.

Zor olacaktı ama yapmak zorundaydım. Diablo’ya dediğim gibi, eğer Velgrynd düşmanımız olacaksa onu yenmek zorundaydık.

“Dayan, Veldora. Seni hemen oradan çıkaracağım.”

Bu sözlerle kanatlarımı açtım ve havalandım.

Rimuru uçup gittikten sonra, olay yerinde kalanlar hızla harekete geçti.

Benimaru, savaş alanına olan hakimiyetinden yararlanarak uygun talimatları vermeye başladı. Aynı zamanda, şehirdeki üst kademeye Düşünce İletişimi göndererek derhal acil durum moduna geçmelerini istedi. Soei, bilgi toplamak için Çoğalmalarını dört bir yana sevk etti. Ve hepsinden öte Diablo, heyecandan tamamen kendinden geçmişti.

“Keh-heh-heh-heh-heh! Hepsini gördünüz mü? Efendimiz Rimuru nihayet bize gerçek yüzünü gösterecek!”

Shion ona gözlerini devirdi. “Seni aptal! Efendimiz Rimuru, durum ne olursa olsun her zaman gerçek yüzünü gösterir. Heyecanı sonraya bırak! Düşmanlarımızı ezmeye odaklanmalıyız!”

Garip bir ifade şekliydi ama Shion tam hedefi vurmuştu. Diablo’nun Rimuru’yu ilk kez böyle dehşet saçarken görüp şaşırması anlaşılabilirdi ama şu an bunun sırası değildi. Benimaru’nun ilan ettiği gibi, Rimuru’nun en üst düzey askerleri olarak gereksiz pürüzleri halletmek onların göreviydi. Rimuru’nun fermanı buydu ve emrindekiler için onun sözü kanundu.

Rimuru tarafından çağrılan iblisler için bu, yüce bir haz kaynağıydı. Yüzleri neşeyle doluydu ve sanki hizmet çağrısına yanıt verircesine hepsi güçle dolup taşıyordu. Bu çağrının gelmesini ne kadar sabırsızlıkla bekledikleri duruşlarından belliydi.

Rimuru, öfkesinin derinliğini gözler önüne sererek korkunç yıkım güçlerini serbest bırakmak üzereydi. Verdiği emir yeterince basitti.

Düşmanlarımızın hepsini öldürün!

Bu emirle birlikte iblisler, görevlerine atılmak için yanıp tutuşuyorlardı.

“Efendimiz nasıl arzu ederse!”

Korkusuz iblisler artık efendileri uğruna kendilerini savaşa atmaya hazırdı. Ancak:

“Bekleyin!”

Diablo’dan gelen tek bir kelime, tüm iblislerin dikkatini onun üzerinde topladı. Onları sakinleştirmek için bir elini kaldırdı.

“Keh-heh-heh-heh-heh. Efendimiz Rimuru’nun emrini anladınız mı? İçinizden tek bir kişinin bile ölmemesi gerektiğini belirtti. Bilin ki ölüm ölümcül bir günah olur; hepimiz başımızı ona sunsak bile affedilemeyecek bir günah.”

Diablo’nun çınlayan beyanı iblisleri sessizliğe bürüdü. Gülümsemesi onlara güven vermekten ziyade korku salıyordu. Ve dahası, bu kesinlikle reddedilemez bir gerçekti.

İblisler sessizce sonraki talimatları beklediler. İlk konuşan Benimaru oldu.

“Diablo’nun haklı olduğunu söyleyebilirim. Ölümsüz olabilirsiniz ama sakın buna güvenmeye kalkışmayın. Böyle kılı kırk yaran bahaneler Efendimiz Rimuru karşısında sökmez!”

Belli bir süre sonra diriltilebiliyor olmaları, ölmeleri için bir sebep değildi. Benimaru bu durumun iblisler tarafından iyice anlaşıldığından emin olmak istiyordu. Varsayımlarındaki hatayı anlayan iblisler sessizleşti.

“Bu yüzden,” dedi Diablo, “size rollerinizi dağıtacağız. Benimaru-sama, bunu benim yerime halledebilir misiniz?”

“Ya sen ne yapacaksın?” diye sordu Benimaru, Diablo’nun kendisinden istenen şeyi yapmaya gönüllü olup olmadığını merak ederek.

“Ah, beni dışarıda tutabilirseniz sevinirim. İlgimi çeken belli bir fare var, bu yüzden önce onun icabına bakacağım.”

Benimaru bu cevaba omuz silkti. Diablo’nun böyle bir şey söyleyeceğini tahmin etmişti ve haklı çıkmıştı.

“… Anladım. Pekala, ne istiyorsan onu yap öyleyse.”

Benimaru’nun anladığı kadarıyla Diablo’yu rahatsız etmemek gerekiyordu. İblis doğrudan Rimuru’ya hesap veriyordu, bu yüzden Benimaru’nun bile ona emretme yetkisi yoktu. Yine de Diablo ona bir görev emanet etmişti, bu yüzden Benimaru emirleri dağıtmaya başladı.

“Pekala. Diablo, gitmekte serbestsin. Moss, daha önce olduğu gibi savaş alanından bana bilgi göndermeye devam edecek. Efendimiz Rimuru’nun emrini aklında tuttuğun sürece savaş alanında istediğin yere gidebilirsin.”

Moss onayladığını belirtirken Diablo gülümseyerek başını salladı. Çoğalmaları zaten savaş alanına dağılmıştı ve Düşünce İletişimi ona Benimaru’nun zihniyle canlı, eşzamanlı bir bağlantı sağlıyordu.

“Beni dışarıda bırakmasan iyi edersin,” dedi Shion öfkeyle. Uzamsal Taşıma yeteneğine sahipti ancak yalnızca fiziksel olarak görebildiği konumlara ışınlanabiliyordu; aksi takdirde gerekli koordinatları hesaplamada pek iyi değildi.

Benimaru başını sallarken buna hafifçe kıkırdadı. “Tabii ki hayır. Savaştaki gücüne güveneceğiz. İmparator Ludora hariç, hava gemisinde dikkate değer sekiz varlık hissediyorum. Biraz zorlu olabilirler ama Efendimiz Rimuru’nunki kadar gözü kara bir savaş olmayacak. Diablo olmasa bile kendi başımızın çaresine bakabilmeliyiz.”

“Savaş alanı da epey çetrefilli olacak,” diye uyardı Soei. “Otuz bin düşman takviye kuvveti bölgeye akın ediyor.”

Benimaru elbette bunun farkındaydı.

“Biliyorum. Bu yüzden zamanla yarışıyoruz. Gabil’e elinden geldiğince zaman kazanmasını emrettim, bu yüzden kimse öldürülmeden önce imparatoru gözaltına almalıyız.”

Soei ve Shion, Benimaru’nun bu cesur sözleri karşısında başlarıyla onayladılar. Bunlar Rimuru’nun emirleriydi ve Benimaru’nun başka seçeneği yoktu. Onun arzularını var gücüyle yerine getirmesi gerekiyordu, bu yüzden en iyisi olduğuna inandığı bir plan hazırlamıştı. Savaş alanındaki birincil hedefleri, buradaki en büyük tehdit olan hava gemisine saldırırken zaman kazanmaktı. Bunun, şehre yapılacak bir saldırıyı önlemeye yardımcı olacağına karar vermişlerdi.

(Bu arada, Benimaru’nun bahsettiği sekiz varlık; sigorta olarak bırakılan bir Velgrynd kopyası ile hava gemisinde toplanan Tek Hanelilerden oluşuyordu. Bunlar Teğmen Kondo, Damrada, imparatoru koruyan Dört Şövalye ve son olarak Marco’ydu. Hiçbiri varlığını gizlemiyordu, bu yüzden Benimaru’nun Benzersiz Yeteneği Doğuştan Lider onları tespit edebilmişti.)

Aniden Benimaru iyi bir haber aldı.

“… Geld az önce benimle iletişime geçti. Evrimi tamamlandı, bu yüzden uyandı.”

Bariyer Lordu Geld uyanmıştı—ve buna karşılık tüm adamları da gözlerini açmaya başlıyordu. Yakında şehrin savunmasına katılacaklardı.

“Bu çok güzel bir haber. Geld-sama şehir savunmasına katılıyorsa, Diable Chevaliers’ı bu görevden muaf tutabiliriz.”

“Onları komutam altına alabilir miyim?”

“Venom’a erişimimiz yok, bu yüzden tam grup manevraları yapamayız. Savaşın gidişatına göre her birinizin kendi kararını vermesine izin vereceğim.”

“Anlaşıldı.”

Böylece, kısa bir bilgi alışverişinin ardından herkes rolünü almış oldu. Şimdi geriye kalan tek şey zaferlerine güvenmekti ama düşünülmesi gereken bir şey daha vardı.

“Peki, hepiniz savaşabilecek durumda mısınız?”

Benimaru, Testarossa ve arkadaşlarına sesleniyordu. Bu konuda lafı uzatmayacaktı. Sadece savaşta hizmet edip edemeyeceklerini öğrenmesi gerekiyordu.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Onlara sormana gerek yok. Eğer bu soruya ‘hayır’ yanıtı veren olursa, onu birlikten kovarım.”

Diablo dikkatini kadın iblislere çevirdi. Ondan daha fazla baskı görmelerine gerek kalmadan ayağa kalktılar.

“Ne kadar aptalca bir soru. Diablo’nun yapıp da benim yapamayacağım hiçbir şey yok.”

“Kulağa biraz sert geliyor ama benim için sorun değil. Sonuçta savaşmayı seviyorum!”

“Beklentilerinizi karşılayacaksam, bir hata daha yapma lüksüm yok. Şimdi dinlenme zamanı değil.”

Üçlü, Rimuru-sama’ya hizmet etme arzusunda birleşmişti. Aynı şey kendi hizmetkarları için de geçerliydi. Tüm iblisler evrimlerini hızla tamamlıyordu ve bekledikleri emirleri büyük bir neşeyle aldılar.

………

……

…

O an itibarıyla Testarossa, Ultima ve Carrera da Diablo gibi birer İblis Lorduna evrimleşmişti. Bu onları yarı tanrı seviyesine getirmişti; dünyadaki en güçlüler arasındaydılar ve bir İblis Soylusunu bile zorlanmadan yenebilecek güçteydiler. Bu durum, yedi Özgün İblisin hepsinin de üzerlerindeki kısıtlamalar kalkmış olarak aynı kademedeki varlıklara dönüştüğü anlamına geliyordu.

Diablo’nun hizmetkarı Venom’un bir İblis Soylusu olması gibi, üç kadın iblisin emrindekiler de benzer evrimler geçirmişlerdi. Moss ve Veyron İblis Soylusu olarak kaldılar ama büyü zerrecikleri miktarları uyanmış iblis krallarıyla kıyaslanabilecek seviyeye ulaştı. Diğer dördü—Agera, Esprit, Zonda ve Cien—İblis Soylusu olarak henüz tomurcuklanma aşamasındaki iblis krallarını bile aşan bir seviyeye ulaşmışlardı. Hem ismiyle hem de cismiyle, iblisler dünyasının en üst seviyesine evrimleşmişlerdi.

Artık hepsi aynı rütbedeydi ama yeteneklerinde belirgin farklar vardı. Bu farklılıklar kendilerine verilen soyluluk unvanlarına yansıtılmıştı. Moss artık bir krala denk gelen bir büyük dük; Veyron dük, Agera markiz, Esprit kont, Cien ve Zonda ise vizkont olarak sınıflandırılmıştı. Venom da bir baron olarak tanınmıştı.

Diğerlerinin arasında, evrim sonrasında yeni Üst İblis olan birkaç kişi vardı. Şövalyelere denk komutanlar olarak hizmet edeceklerdi ve soylu bir unvan elde etmek için yıllarca çalışmaları gerekecekti. Neredeyse altı yüz kişilik grubun geri kalanı ise üst düzey büyü doğumlularla kıyaslanabilecek Diable Chevaliers olacaktı. Daha güçlüydüler, evrimleşmişlerdi… ve böylece Rimuru’ya her zamankinden daha fazla faydalı olabileceklerdi.

………

……

…

İblisler savaşa katılma arzularını sergilediler. Benimaru tatmin olmuş bir şekilde onlara başıyla onay verdi.

“Çok iyi. Öyleyse neler yapabileceğinizi görelim.”

Üç kadın iblis ve ordularından aceleyle hava gemisi saldırısına katılmaları istendi. Bu, Benimaru’nun tereddüt etmeden, sanki başından beri böyle yapmayı planlıyormuşçasına verdiği bir emirdi.

“Pekala, Testarossa-sama… Benim için şu pislikleri temizlemeni istiyorum. Yapabilir misin?”

“Evet, elbette. Basit bir görev.”

“Bir dakika bekle! Onu ben yapmak istiyorum! Ben de halledebilirim, biliyorsun.”

Benimaru emri Testarossa’ya vermişti ama Ultima araya girdi. Bu durum onun istifini bozmadı.

“Hangi birinizin yaptığı umurumda değil ama lütfen hava gemisine zarar vermeyin. İmparator Ludora ile hesaplarımızı kapatacağımız savaş alanı olarak hizmet etmesi gerekiyor.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… “Ultima, görevlerinizi belirleme işini Lord Benimaru’ya devrettim. Eğer kararlarına karşı çıkıyorsan, benim irademe karşı geliyorsun demektir. Konuşmadan önce bunu iyi düşün.”

Diablo’nun mükemmel bir ruh hâlinde olması Ultima’nın şansıydı. Normalde bu yorumu, cezalandırılmasını gerektirirdi. Fakat bu kez aldığı tek şey ufak bir azardı.

“Tch… Aman, neyse. Zaten bu işe pek uygun da sayılmazdım. Lord Benimaru’nun talimatlarına uyacağım.”

Ultima bunu söyler söylemez çenesinin yine başına iş açacağını fark etti. Bu yüzden başka bir yaptırımla karşılaşmadığına rahatlayarak konuyu memnuniyetle geride bıraktı. Gençliğin getirdiği toy masumiyeti ara sıra böyle hatalara yol açsa da duruma ayak uydurma konusunda oldukça becerikliydi.

“Devam edelim,” diyen Benimaru, geri kalan üyelere görevlerini dağıtmaya başladı.

İlk olarak Testarossa, imparatorun amiral gemisini koruyan şövalyeleri ortadan kaldırma görevini üstlendi. Bunun ardından Benimaru, onun arkasından kimlerin hücum edeceğini gözden geçirdi. Dört isim saydı—Shion, Soei, Ultima ve Carrera—ve doğal olarak kendisi de onlara katılacaktı.

“İmparator Ludora’nın hamle yapması pek olası değil. Eğer yaparsa da yapmamız gereken tek şey ona sertçe vurmak. Bunun yerine, Velgrynd’in Ayrık Bedeni’ni ve diğer yedi Tek Haneli’yi yenmeye odaklanmalıyız.”

“Hmm… Öyleyse sayıca azınlıkta kalacağız. Ama neyse… İki tanesinin icabına ben bakarım. Hatta üç tanesinin.”

Benimaru, daha fazla görev üstlenmeden önce Shion’u susturdu.

“Bir dakika bekle, Shion. Haklısın ama başkalarının işini ellerinden almak doğru değil.”

Ardından bakışlarını, umut dolu ifadelerle görev verilmeyi bekleyen Veyron ve diğerlerine çevirdi.

“Dinleyin,” dedi, “sakın tedbiri elden bırakmayın. Sadece ihtiyacımız olan sayıyla, maksimum gücümüzü kullanarak saldıracağız. Siz de çalıştırılmayı bekleyebilirsiniz, Leydi Testarossa.”

“Umarım öyle olur.”

Testarossa gülümsedi. Ultima gibi sesli söylememişti ama Benimaru geride kalmasını emretseydi son derece huzursuz olurdu.

“Hava gemisinden kimsenin kaçamadığından emin olmak için yüz muhafızı görevde tutalım. Geri kalan beş yüz Diable Chevalier’in ise Gabil ve ekibine destek olmasını istiyorum. Fakat onlara kim komuta etmeli…?”

“Bence Cien bu iş için biçilmiş kaftan. Moss’u iyi tanır ve böyle angarya işleri idare etme konusunda yeteneklidir.”

Cien adının anıldığını duyunca başını kaldırdı. Testarossa’nın kendisinin varlığını hatırlama lütfunda bulunmasının verdiği sevinçten olsa gerek, gözleri biraz yaşarmıştı.

“Pekala. Cien, derhal harekete geç.”

“Emredersiniz efendim!”

Kendi yüz kişilik ordusunu geride bırakıp herkesi peşine takarak uçup gitti ve derhal harekete geçti. Gabil ve ordusunun daha sonra mutlak bir yıkımdan kurtulması, onun bu hızlı eylemi sayesinde olacaktı.

Böylece hareket planları netleşti. İlk saldırıyı Testarossa yapacak, arkasından en üst düzey elitleri hava gemisine baskın düzenleyecekti. Yüz Diable Chevalier imparatorun hava gemisini ablukaya alırken Benimaru, Shion, Soei ve diğerleri baskını gerçekleştirecekti. Üç İblis Lordu ve dört İblis Soylusu da savaşa dahil olacaktı.

“Veyron, Agera, Esprit, Zonda—seçildiğiniz için şükretmelisiniz,” dedi Carrera… ama muhtemelen aralarında en mutlu olanı kendisiydi.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Peki öyleyse, hepinize bol şans.”

Konuşma sona erdiğinde Diablo onları bir gülümsemeyle uğurladı. İlk karşılık veren Testarossa oldu.

“Hee-hee-hee! Pekala, onlar için hazırladığım şeyden sağ çıkan olursa benim için artıklarını temizlediğinizden emin olun. O pis mahlukların kaçmasına izin veremeyiz!”

Testarossa kendi hizmetkar iblislerine dönerek av köpekleri olarak hizmet etmelerini emretti. Bunun söylenmesine gerek yoktu ama kimse bu durumdan şikayet etmedi. Ayrıca, şu anda kimsenin ona karşı hayatta kalıp kalamayacağından da emin değillerdi.

Emir verildikten sonra Testarossa hızla yola çıktı ve dikkatini avına çevirdi. Benimaru ve diğerleri de onu takip ederek havalandı, Veyron ve soydaşları da hemen arkalarından geldi. Diğer iblisler geniş bir alana yayılarak tek hava gemisini kuşatacak şekilde konumlandılar.

Çok geçmeden, belirleyici hava savaşı başlamak üzereydi.

Ancak başlamadan önce Ultima’nın aklına bir düşünce takıldı.

“Peki sen ne çeviriyorsun Diablo?” diye sordu Ultima.

Carrera merakla Diablo’ya döndü. Diablo biraz şaşırmış görünüyordu ama sonra ikiliye sakince gülümsedi.

“Size çıtlattığım gibi, üstlenmem gereken önemli bir rol var.”

Bu gülümseme onları daha da şüphelendirdi.

“Bir fareden bahsetmiştin,” diye ekledi Carrera. “Kim o?”

“Sizin bilmenizi gerektiren bir şey değil—”

“Vay vay, dur bakalım Diablo. Sır tutmak pek iyi bir fikir değil, değil mi?”

“Aynen,” diye katıldı Ultima. “Lord Rimuru her zaman bilgi paylaşmanın ne kadar önemli olduğundan bahseder.”

Diablo’nun başka çaresi yoktu.

“Yüce Lord Rimuru’yu savaşta gözetleme gibi ulvi bir görevim var! Bu üstlenilmesi son derece hayati bir rol ve bunu hiçbirinize devredemem!”

Bu söylenmesi hayli küstahça bir şeydi ve Diablo bunu utanmadan dile getirmişti. Benimaru’nun orada olmaması onun şansıydı—ama gerçi burada olsaydı da muhtemelen sadece gözlerini devirip iç çekmekle yetinirdi. Her halükarda, Ultima ile Carrera’nın ikna olmaktan çok uzak olduğu söylemeye bile gerek kalmayacak kadar barizdi.

“Ne?! Hadi ama! Ben de Lord Rimuru’yu iş başındayken görmek istiyorum!”

“Bir dakika bekle. Sana bir şey soracağım—bu ayrıcalığın tadını sadece sen mi çıkaracaksın? Çünkü patronumuz olsan bile, bu bir zorba gibi davranmanı haklı çıkarmaz.”

Verilebilecek son derece doğal bir tepkiydi. Ultima, Benimaru etraftayken neden kimsenin bu soruyu sormadığını merak etti… ancak Carrera şansın kendilerinden yana olmadığını gayet iyi biliyordu. Testarossa burada olsaydı işler değişirdi ama sadece Ultima ve kendisi varken Diablo’yla başa çıkmanın imkanı yoktu.

“Öyle mi? Bu durumdan bir rahatsızlığınız mı var?”

“Elbette var!” diye itiraz etti Ultima.

“Emirlerine uyacağım,” dedi Carrera, “ama bundan pek hoşlandığımı söyleyemem.”

Diablo bir an düşündü. “Pekala, madem öyle. O zaman size gerçeği açıklayayım. Görüyorsunuz ya, düşman tarafında alternatif boyutları kontrol edip yönlendirebilen biri var. Bunun ihtimalen Leydi Velgrynd olduğunu düşünüyorum, ancak onun tuzaklarına düşerseniz, bu dünyayla olan tüm bağlarınız elinizden alınabilir…”

“…!”

“Anlıyorum… Öyleyse arkada birini bırakmak mantıklı bir fikir.”

Diablo ciddiyetle başını salladı. “Kesinlikle. Savaşa katılmayı ben de çok isterdim ama ne yazık ki nasip değilmiş.”

İçten içe kendi kendine kıkırdadı. Daha şimdiden kıvrak bir dille durumdan sıyrılmayı başarmıştı. Beyni, dünyanın en iyi bahanelerini uydurmak gibi oldukça lüzumsuz bir yeteneğe sahipti—ki Rimuru da zaman zaman bu beceriden faydalanırdı. Gerçekten de tepeden tırnağa bir iblisti.

Fakat Ultima ondan daha zekiydi.

“Peki, fare kim?”

Diablo dışarıya belli etmeden sırıttı. Rimuru ile Velgrynd arasındaki savaşı en ön sıradan izleme düşüncesi keyfini yerine getirmişti ama bu baş belası tiplerin gitmek bilmemesi can sıkıcı olmaya başlıyordu.

“Ne yazık ki Ultima. Ben söylemeden anlayacağını sanırdım.”

Bu laf sokma onun karşılık verme biçimiydi—ama esasen bunu saklamak için pratik bir neden de yoktu.

“Yuuki Kagurazaka. Algılarımı açık tutuyordum ama ne yazık ki şu ana kadar Yuuki’ye dair en ufak bir iz göremedim. Hava gemisinde bir yerde saklanıyorsa bu ideal olurdu… ancak Lord Rimuru’ya bulaşmaya niyeti varsa, onu öylece kendi haline bırakamayız, değil mi?”

“Doğru. Bu Lord Rimuru’nun emirlerine aykırı olurdu.”

“Aynen. Ayağımıza dolanmasına izin veremeyiz!”

“Kesinlikle. Bu farenin amacının ne olduğunu henüz bilmiyorum ama en azından birimizin burada kalıp Lord Rimuru’yu gözetlemesi gerekiyor.”

Bunların yarısı Diablo’nun Rimuru’nun savaşını izlemek yönündeki bencilce arzusuydu; diğer yarısı ise burada üstlendiği uygun bir rol varmış gibi davranmaktan ibaretti. Diablo için ilki çok daha önemliydi… ama ne olursa olsun, Ultima ve Carrera her ne kadar bozulmuş olsalar da onun bu argümanını kabul ettiler.

“Pekala, madem öyle,” dedi Carrera. “Ben de öfkemi karşı taraftan çıkarırım.”

“Evet, kesinlikle öyle yapın.”

“Ayrıca bizim etrafı kasıp kavurmamıza bir itirazın yok, değil mi?” diye sordu Ultima.

“Elbette yok. Hatta isterseniz Ludora’nın bile işini bitirebilirsiniz.”

“Hmm, kulağa eğlenceli geliyor. O halde bu teklifini kabul ediyoruz.”

“Kesinlikle. Pekala, gidip biraz hırsımı şu adamlardan çıkarayım!”

Diablo coşkuyla başını salladı. Onları ikna etmek için bu kadarı yetiyorsa, ödenmesi gereken küçük bir bedeldi. Carrera ve Ultima hiçbir eğlenceli anı kaçırmak istemeyerek aceleyle havalandılar; Diablo ise Rimuru’nun yanına gitmeden önce onları bir gülümseme ve “bol şans” temennisiyle uğurladı.

Herkes gittikten sonra Laplace orada kendi düşünceleriyle baş başa kaldı.

Kimsenin umurunda bile değilim, ha…?

Böyle geride bırakılmak kendi haline biraz acımasına neden olmuştu.

“Ş-şey, sanırım ben de gidip Leydi Kagali’ye yardım edeyim o zaman…”

Planlarını özel olarak kimseye bildirmeksizin Laplace da kendi yoluna koyuldu.

Ve sonra, kimse ne olduğunu anlamadan işler değişmeye başladı.

Canavarlar Rimuru’nun öfkesiyle yankılanıyor, bunu evrimleşmek için kullanıyorlardı.

Çok geçmeden durum farklı bir boyuta taşındı. Devasa bir hızla bedenlerini tamamen yeniden inşa ettiler, yeni yetenekler kazandılar—ve tüm bunlar, Besin Zinciri yeteneği vasıtasıyla, Rimuru farkında bile olmadan onun kendi güç depolarına eklendi. Bu durum, yeniden uyanıp tepki veren Geld’de gerçekleştiği gibi, canavarlar arasında görülen tüm o tekinsiz ve beklenmedik evrimlerde de yaşanıyordu. Hâlâ uykuda olan diğerleri de onların izinden gidecekti.

Üstelik mesele sadece uyanışlardan ve evrimlerden de ibaret değildi. Her şey en yüksek verimlilikle yönetiliyor, Rimuru’nun gücünü katlamada muazzam bir etken haline geliyordu. Çok daha etkili, çok daha pratik bir hal alacaktı—ve zamanla Rimuru’nun tüm gücü açığa çıkarak henüz kimsenin farkında bile olmadığı sınırları aşacaktı.

İmparatorun amiral gemisinin pruvasında birkaç adam duruyordu. Önde Ludora vardı, arkasında ise iki yanında Kondo ve Damrada duruyordu. Etraflarında, imparatorluk sıralamasında üçüncü ile altıncı sıra arasında yer alan dört şövalye kare düzeninde onları koruyordu. Marco da kalan Tek Haneliler ile birlikte Kondo’nun arkasındaydı.

Velgrynd ise her zaman Ludora’nın sağında otururken görülebilirdi. Onun bu son kopyası, ters bir durum yaşanması ihtimaline karşı Ludora’yı korumak için yerleştirilmişti—ancak Rimuru ile olan savaşa odaklanması gerektiğinden, şu anda koltuğunda halsiz ve kendinden geçmiş bir halde Ludora’ya yaslanmış durumdaydı.

Velgrynd’in mavi saçlarını şefkatle okşayan Ludora, İblis Kralı Rimuru’nun harekete geçmeye başladığını fark etti. “Artık bambaşka bir şeye dönüştü,” diye mırıldandı imparator tiksintiyle. “Yargılama hatası yapmışım. Galiba ilk önce icabına bakmamız gereken kişi balçığın kendisiydi?”

Bu, özünde imparatorun savaşın henüz bitmediğini itiraf etmesi demekti.

………

……

…

Kısa bir süre öncesine kadar, Veldora’yı ele geçirdikten sonra tüm hava gemisinde bir bayram havası hâkimdi. Şimdiyse o havadan eser kalmamıştı. Rimuru ve ordusunun düşmanları olduğunu gördüler—İblis Kralı geri dönmüştü ve en üst düzey büyü doğumlularının tamamı da yanındaydı. Yine de bu noktada harekete geçmek için hâlen vakitleri vardı.

“Hayalet Kale’den kaçma yeteneğini küçümsedim sanırım. Efendileri ve ana güç kaynakları ellerinden alınınca geri dönmek için çaresiz kalmış olmalılar.”

Ludora buna gülümsedi—ancak Rimuru’nun Kondo’nun saldırısını tamamen etkisiz hâle getirdiği göz önüne alındığında, kendisi bile fazla iyimser olamıyordu. Hepsinden daha acil olanı, Rimuru’nun yanında artık bir iblis ordusu vardı. Enkarne olmuş bu kadar çok Yüce İblis tek başına bile başa belayken, üstelik Rimuru hepsinin gücünü daha da artırıyordu. Ludora onun bunu neden yaptığına dair hiçbir fikre sahip değildi ve tam da bu yüzden temkinli olması gerekiyordu.

………

……

…

“Hiçbir kolaycılığa kaçmadın, değil mi Tatsuya?”

“Elbette hayır. Ne Temizleme ne de Nekroz mermisi onda işe yaradı. Görünüşe göre onu yenmek ciddi bir dövüş gerektirecek.”

İblis Kralı Rimuru’yu bu şekilde görmek, Kondo’nun da bir şekilde başarısız olup olmadığını sorgulamasına neden oldu. Ludora’nın dediği gibi, son derece tehlikeli bir rakip olduğu açıkça ortadaydı. Veldora’yı ele geçirmeye öncelik vermişti ama bunun bir hata olduğu ortaya çıkmıştı. Birini ya da diğerini seçmek yerine ikisine aynı anda saldırmalıydılar.

Fakat bu kanıya varmak için artık çok geçti. Olaylar harekete geçmişti. İblis Kralı Rimuru’nun hafife alınacak biri olmadığını biliyorlardı—bu yüzden onu tuzağa düşürmek için çeşitli hilelere başvurmuşlardı, böylece onunla daha sonra tam anlamıyla ilgilenebileceklerdi. Rimuru’nun ana destekçisi olan Veldora elinden alındığında, İblis Kralı’nın doğal olarak onlara boyun eğme eğiliminde olacağına karar vermişlerdi. Ne var ki şimdi Kondo’nun bu kararı açıkça kendi aleyhine işlemişti.

Rimuru’yu kaybetmek Veldora’da nasıl bir öfke uyandıracaksa, Veldora’yı kaybetmek de Rimuru’da birebir aynı tepkiye yol açacaktı. İblis Kralı’nın gazabının doğrudan kendilerine yöneldiğini erkenden fark eden Kondo, başka bir şey yaşanmadan önce onun işini bitirmeye çalışmıştı. Ona hem Temizleme hem de Nekroz Mermisi ateşlemişti; bu kombinasyon, elinde Yargı Mermisi bulunmadığında kullanabileceği en güçlü silahtı.

Fakat sonuç Rimuru’yu engellemek bir yana, üzerinde çizik bile bırakmamıştı. Güç kaynağından mahrum bırakılan bu İblis Kralı’nın çaresiz kalacağı düşüncesi şimdi inanılmaz derecede aptalca geliyordu. Bunun yerine gözlerinin önüne getirmeleri gereken şey, müttefikini kaybettikten sonra öfkesini tüm dünyaya yayan gazap dolu bir müstebit olmalıydı. Hayır, Kondo kolaycılığa kaçmıyordu—onunla ciddi şekilde savaşması gerekiyordu, aksi takdirde hepsinin sonu gelecekti.

“Pekala, eğer öyle düşünüyorsan bu dört şövalye yeterli olmayacaktır. Madem Veldora elimizde, onu bir test edelim de bakalım ne kadar dayanabilecek.”

Ludora’nın, Rimuru’nun ne kadar büyük bir tehdit olduğunu Kondo’nun açıklamasına ihtiyacı yoktu. Yine de buradaki pruvada bulunan herkesin kendisiyle aynı fikirde olması için bunu ona söyletmişti. Tek Haneliler son derece yetenekli kişilerdi; onlara düşmanın oluşturduğu tehdidi hatırlatmak, gardlarını erkenden düşürmemeleri için bir uyarı niteliği taşıyacaktı.

Rimuru bir tehditti, evet, ancak tedbiri elden bırakmadıkları sürece icabına bakılabilirdi. Ancak Ludora burada topladığı insan gücünün hiçbirini kaybetmek istemiyordu. Oyunun doruk noktası yaklaşıyordu ve son derece temkinli olmak istiyordu—en ideal senaryoda tek bir kişiyi bile kaybetmeden Guy’ı mağlup edecekti. Durum açısından bakıldığında, zaferleri an meselesiydi. İmparatorluk, Veldora’yı ele geçirerek büyük bir avantaj elde etmiş ve bu da Ludora’yı bu uzun süreli mücadeleyi bitirmeye bir adım daha yaklaştırmıştı. Burada bir hata yapmak affedilemez olurdu.

İşte bu yüzden, işi tamamen sağlama almak adına Ludora, Veldora’yı Rimuru’ya karşı sahaya sürmeye karar verdi. Velgrynd de ona destek verirse işlerin ters gitmesine imkân yoktu. Bu sırada Kondo ve ekibine Rimuru’nun kalan güçlerini halletme görevi verilebilirdi; bu da hiçbir sorun teşkil etmiyor gibi görünüyordu. Mümkün olsaydı Ludora, Rimuru’yu kendi tarafına çekmek isterdi—fakat iş bu noktaya geldikten sonra onu yok etmekten başka çaresi kalmamıştı. Asıl hedefleri Veldora’ydı ve madem onu elde etmişlerdi, İblis Kralı’nın planlarını bozmasına izin vermek düşünülemezdi.

Gerçek bir Ejderha ile kıyaslandığında, bir İblis Kralı küçük bir fare kadar savunmasızdı… ve Rimuru’nun bir tehdit olduğu kabul edilse de Ludora bu operasyonun başarısızlıkla sonuçlanmasına hiçbir ihtimal vermiyordu. Gerçek bir Ejderha dünyadaki en güçlü yaratıktı ve kendi taraflarında iki tanesi varken, zihinlerinde Rimuru’nun yenilgisi kaçınılmaz görünüyordu.

Yine de Ludora’nın zihni endişelerden tamamen arınmış değildi.

Az önce Veldora üzerindeki hâkimiyetime karşı koymayı neden bıraktı?

Aklını kurcalayan tek mesele buydu. Yeterli zaman verildiğinde Ludora her halükarda onu tamamen kontrolü altına alacaktı—belki de Veldora bunu fark ettiği için direnmekten vazgeçmişti. Ancak Ludora’ya göre tek sebep bu gibi görünmüyordu. Regalia Dominion sayesinde Veldora’nın öfkesini bizzat hissedebilmişti. Ejderhanın kaderine bu kadar kolay boyun eğecek bir yapıda olmadığını anlayabiliyordu.

Zihninde şüpheler belirmeye başladı. Galiba kendinden daha önemli bir şeyi korumaya çalışıyordu? Ve eğer öyleyse, bu ne olabilirdi ki…?

“Saçmalık.”

Ludora başını sallayarak bu düşünceyi kestirip attı. Veldora’nın İblis Kralı Rimuru’yu kendinden önde tuttuğu fikrini kabul etmek bile imkânsız görünüyordu.

Yeniden insan formuna dönen Velgrynd, Veldora’ya yaklaştı, başını onun başının yanına sokarak pullarını okşadı.

“Aferin oğluma. Bir dahaki uyanışında bizden biri olacaksın. Sonra da sana dünyadaki en iyi bakımı sunacağız.”

Ufukta uzun oyunun sonunu görebiliyordu… fakat bu son, onlar için öyle kolayca gelmeyecekti.

Aniden Rimuru ortaya çıktı.

Bu patavatsız davetsiz misafirin görüntüsü Velgrynd’in keyfini kaçırdı ve kendini çok az da olsa tehdit altında hissetmesine neden oldu. Hayalet Kale’den kaçmayı başarma şekli aklına takılmıştı.

Ne yapacağını düşünürken durum beklenmedik bir hal aldı. Rimuru bir güç gösterisiyle çok sayıda iblis çağırıyor ve onlara yeni güçler bahşediyordu. Bu bir kışkırtmadan başka bir şey değildi. Kozlarını Velgrynd’in önünde sere serpe sergiliyordu; adeta Velgrynd’e cesareti varsa gelip kendisini yakalaması için meydan okuyan, fazlasıyla cüretkar bir hareketti. Üstelik Rimuru’nun çağırdığı iblislerin arasında Testarossa ve arkadaşları da vardı. Ne yaptığını veya nasıl yaptığını bilmiyordu ama Rimuru onları daha üst bir varlık kademesi olan İblis Lordlarına evrimleştirmişti.

Bunu sezen Velgrynd, Rimuru’ya karşı temkinli olmaya başladı. Ama olağandışı bulduğu tek şey bu değildi. Rimuru’nun öfkesinin yaydığı aura, erkek kardeşi Veldora’nınkine benziyordu. İblis kralı olsun ya da olmasın, sıradan bir balçık, yalnızca Gerçek Ejderhaların sahip olduğu türden mutlak bir baskınlıkla çevrelenmişti. Velgrynd için inanılmaz bir manzaraydı bu ama gerçekti.

Tek başına bu bile tüm bu durumun ne kadar anormal olduğunu kanıtlamaya yetiyordu. Bir yardımcısı ona bunu rapor etseydi imkânsız diyerek gülüp geçebilirdi—ama kendi gözleriyle görünce inanmaktan başka çaresi kalmamıştı. Dışarıdan bakıldığında küçük bir kızı andıran bu iblis kralı, olası tehlikeyi açıkça gösteren o şiddetli ve yoğun öfke dalgalarını bastırmaya çalışmıyordu bile. Bu dalgalara karşı direnci olmayan herhangi bir insan olay yerinde anında ölürdü. Üstelik sadece insanlar da değil. İnsanların tanımıyla A sıralamasının altında kalan ve “güçlü” diyeceğiniz herkes, direnmeye bile fırsat bulamadan ölürdü. Bir Gerçek Ejderha ile kıyaslanabilecek kadar ezici bir ölçekte devreye giren Hükümdar Hırsı’ydı bu.

Pekala, şimdi ne olacaktı peki? Sanırım şu Özgünler de ona yardım ediyordu. Erkek kardeşimi kandırıp kendisine yardım etmesini sağladığını sanıyordum ama bu tamamen yanıldığımı gösteriyor.

Yalnızca Veldora olsaydı, iblis kralının onu kandırmak için tatlı sözler kullandığı ihtimaline inanabilirdi. Ancak bu kadar kurnaz ve deneyimli iblisler üzerinde bu işe yaramazdı. Bu durum netleştiğinde planlarını yeniden gözden geçirmeliydiler. Bu Hükümdar Hırsı patlamasının da gösterdiği gibi, İblis Kralı Rimuru kesinlikle kendi klasmanındaydı.

Geriye dönüp bakıldığında, Veldora’nın gelişimi de oldukça şaşırtıcıydı. Üç yüz yıl önce Velgrynd’i yaralaması imkânsızdı. Mührü kırıldığından beri geçen kısa sürede, beklentilerinin çok ötesine geçerek olağanüstü yetenekli bir dövüşçü haline gelmişti. Belki de bu durum da karşısındaki iblis kralı sayesindeydi.

Ben de eve dönüp dinlenmeyi ve toparlanmayı planlıyordum. Ama neyse. Onu burada ortadan kaldıramazsak Ludora için felaket olur.

Böylece Velgrynd kararını verdi. Rimuru ile doğrudan ilgilenmenin—ve onu bir kerede tamamen ezmenin vakti gelmişti. Bunun şimdi gerçekleşmesi gerekiyordu, aksi takdirde Rimuru’nun çağlar boyunca bir tehdit olarak kalacağından emindi.

Büyü zerrecikleri (magicules) konusunda da her şeyi hazırdı. Bunları Veldora sağlayacaktı; o yoğun dövüş raundundan sonra bile rezervlerini pek tüketmemişti. Başka bir deyişle, baştan sona tam gücüyle dövüşmekte özgürdü.

Bu yüzden Velgrynd, her şeyin kendi lehlerine gittiğini düşündüren o “zafer bizimdir” fikrini bir kenara bırakarak sakince dövüş duruşuna geri döndü. Zaten onları en başta bu duruma sokan şey de bu tür temelsiz bir gururdu. Rimuru’yu Hayalet Kale’deyken halletmiş olsalardı, o iblisleri asla çağıramazdı—o zaman Veldora ile olan dövüş gerçekten de son nokta olurdu. Bu anlamda şu an durum pek de parlak görünmüyordu ama henüz en kötü senaryo da gerçekleşmiş değildi. Hâlâ yüksek bir zafer şansları vardı ve yanlış bir adım atmadıkları sürece fazla sorunla karşılaşmaları pek muhtemel değildi.

Ancak tüm bu hazırlık safhası hayal kırıklığı yaratan bir şekilde sonuçlandı. Velgrynd’in tüm beklentilerinin aksine, üzerine gelen sadece Rimuru’ydu.

O zaman zafer benim. Tüm ordusu ona katılsaydı zorlu bir mücadele olurdu ama…

Rimuru’ya karşı ne kadar temkinli olması gerekirse gereksin Velgrynd, Veldora ile birlikte çalıştıklarında yenilginin imkânsız olduğunu biliyordu.

Yine de bu işin derhal bitirilmesi gerekiyordu. İblis kralının ordusu araya girerse savaşı uzatmaktan başka bir işe yaramazdı—Velgrynd olayı tatlıya bağlayıp kısa kesmenin daha iyi olacağını düşündü. Her zaman sezgilerini takip etmeyi tercih ederdi.

“Ludora! Benim için Veldora’ya İblis Kralı Rimuru’ya tüm gücüyle saldırması emrini verir misin?”

“Mmm, sen de benim kadar temkinlisin demek ondan? O halde tereddüt etmeye gerek yok. Veldora! Karşındaki düşmanı mağlup et!”

Ludora, Velgrynd’in ricasına karşılık vererek Regalia Dominion’ı etkinleştirdi. Velgrynd, imparatorun bu işi kendisi kadar ciddiye aldığını görmekten rahatladı—ve onun gardını asla düşürmeyeceğini bildiği için artık zafer kesin görünüyordu. İki Gerçek Ejderha’ya karşı bir iblis kralı. Başka bir sonucun çıkması imkânsızdı.

Ve böylece o korkunç savaş başlamak üzereydi.

Rimuru, kendisiyle dövüşmeye hazır halde duran Velgrynd’e doğru uçtu.

Karşısında duran Veldora gökyüzüne doğru gürledi. Bu sarsıntının etkisi atmosferi titretti ve Veldora bu karmaşanın ortasında havalanırken Velgrynd de onu takip etti. Kükreme, kesin bir zaferin inancıyla yankılandı—ve ardından her biri Rimuru’yu yok etmeyi amaçlayan saldırılar başladı.

Veldora daha ilk hamleden itibaren var gücüyle saldırdı. Fırtına Patlaması—Velgrynd’e bile acı veren o yıkım kükremesi—Rimuru’ya doğru süzüldü.

【Rapor.】 Fırtına Patlaması tespit edildi. Sadakat Kralı (Uriel) yeteneği Mutlak Savunma kullanılarak her bir dalga boyu etkisiz hale getiriliyor ve dağıtılıyor…

Hikmet Kralı Raphael otomatik olarak savunma eylemine başladı. Bu durum, Rimuru’nun bağırdığı emirle kesintiye uğradı.

“Hayır! Sıyrılsana sersem!”

Bu emri derhal yerine getirdi, ancak hesaplama devrelerinin bir kısmı Rimuru’nun niyetini kavrayamadı. Değerlendirdiği birkaç davranış kalıbı arasından, Mutlak Savunma’nın ardından bir karşı saldırı düzenlemek en ideal çözüm gibi görünüyordu. Efendisi Rimuru’nun bunu kestirip atması onu biraz üzmüştü.

Hesaplama bölgesinin çok ama çok küçük bir kısmında Raphael’in kafası karışmıştı. Rimuru daha önce de defalarca onun fikirlerini göz ardı etmişti ama bu farklıydı—Raphael’in uzun süredir Rimuru ile birlikte çalışması sayesinde fark ettiği bir şeydi. Dünyanın doğal yasalarının bir parçası olan bir yeteneğin bu tür duygular beslemesi başlı başına olağandışıydı belki de… ama Raphael ve Rimuru o an için bunun sonuçlarını düşünmüyorlardı.

Rimuru kaçınma hamlesi yaparken Fırtına Patlaması teğet geçti. Hemen ardından, normalde onu koruyacak olan Mutlak Savunma delindi. Az önce Rimuru’nun bulunduğu yerde bir patlama meydana geldi ve Fırtına Patlaması arkasında yıkım bırakarak dağıldı. Deminki kaçınma hamlesinde yaşanacak en ufak bir gecikme yaralanmasına yol açabilirdi.

Bunu gören Raphael’in kafası daha da karıştı.

Hesaplama hatası mı? Beklenmedik bir durum mu? Anlamıyorum…

Rimuru neyin geleceğini nereden biliyordu? Hesaplaması kusursuzdu. Asla bir hata olamazdı.

Raphael, gözden kaçırmış olabileceği bir şey arayarak elindeki verileri taramaya başladı. Fakat en son kuantum bilgisayarlarını bile zahmetsizce geride bırakan hızlarda hesaplama yapmasına rağmen sorunun nedeni belirsizliğini koruyordu.

Karmaşa. “Tahminlere göre yüzde yüz savunulabilir olmalıydı…”

Bu sözler gayriihtiyari ağzından dökülüverdi. Söylenmelerine gerek bile yoktu. Bu, Raphael’in mazeret üretmesiydi ki bu dünyadaki en imkânsız şeylerden biriydi.

Sıradan bir yetenek asla mazeret üretmemeliydi ama kimse bunu fark etmedi. Savaş tüm hızıyla sürüyordu ve şu an bunu derinlemesine incelemenin sırası değildi.

Rimuru kafası karışan Raphael’i azarlamaya devam etti.

“Saçmalamayı kes! Veldora’da Faust var ve bunun bir parçası da Olasılık Kontrolü yeteneği, değil mi? Gerçekten büyük sıkıntı.”

O zaman Raphael hatırladı. Rimuru son derece haklıydı. Bu kadar önemli bir şeyi nasıl unutmuştu? Bu çok garipti—ve Raphael ancak o zaman kendisinde gerçekten bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. Kendisini engelleyen bir şey olmalıydı—ancak nedeni bilinmiyordu.

Bunu Rimuru’ya söyleyip söylememe konusunda bir an tereddüt etti. Gururu, sebebini bilmediğini ona basitçe söylemesini zorlaştırıyordu. Ancak söylemezse, Rimuru’nun bunun sonucunda zarar görme olasılığı yüksekti. Biraz daha hesaplama yaptıktan sonra bunu söylemenin en iyisi olduğuna karar verdi—fakat Rimuru tarafından beceriksiz olarak damgalanmak, Raphael’in tüm varlık sebebini kaybetmesiyle eşdeğerdi.

Bunları düşünmek bile efendisine karşı bir ihanetti. Bir yeteneğin bu şekilde bocalayabileceği asla gerçekleşmemesi gereken bir şeydi. Fakat her şeye rağmen, Rimuru’nun sözleri kafası giderek daha da karışan Raphael’e akmaya devam etti.

“Veldora pervasızca dövüşen biri. Senin o kusursuz hesaplamalarını bile geride bırakmasında garip bir şey yok. Ufak bir hata yaptın diye kendini harap etme. O işte bu kadar kestirilemez biri—endişelenmeyi bırak artık! Sadece kendine güven. Ben Veldora’yı hallederim, sen de Velgrynd ile ilgilen!”

Rimuru, onu bilgilendirmenin en iyisi olduğunu düşünür gibi Raphael ile konuşuyordu. Raphael sadece bir yetenekti ama Rimuru ona gerçek bir ortak gibi davranıyordu.

“Tamam mı? Onlar iki kişi ama sen ve benle biz de iki kişi ediyoruz. Sen Velgrynd’i oyalayabilirsen ben de bu sırada Veldora’yı kurtarabilirim. Bu yüzden dayanmak zorundasın, tamam mı? Ne pahasına olursa olsun. Sana güveniyorum, dostum!”

Bu, Raphael’in kafası karışık, boş kalbini yatıştırmaya yetti.

Bana mı güveniyor? Hatalı olduğumda bile mi?

Raphael sürekli hatalar yapıyordu ve Rimuru yine de ona güveniyordu.

Ah! Ben bir hesaplama yardımcısından başka bir şey değilim ama o yine de bana ihtiyaç duyuyor…

Kaygısı çoktan yok olmuştu. Her zamanki özgüvenini yeniden kazanan Hikmet Kralı yanıt verdi.

【Anlaşıldı.】 【Kavrandı.】 Özne Velgrynd’i önleme hamlesine geçiliyor.

Doğruydu. Raphael’in böylesine çok sevdiği efendisi Rimuru, “olasılıklar” gibi belirsiz bir şey yüzünden kendini heder edecek kadar dar görüşlü biri değildi. Tek yapması gereken rahatlamak, ona güvenmek ve onu takip etmeye devam etmekti.

“Bu arada,” diye öylesine lafa girdi Rimuru, “sana daha önce hiç doğru düzgün bir isim vermemiştim. Raphael var, evet ama o bir yetenek adı; pek sayılmaz. Sanırım bu fırsattan istifade sana tam şu anda bir isim vereceğim.”

…?!

Raphael bunu kavranılamaz buldu. İçinden tuhaf bir his geçti—şaşkınlık, neşe, taşan bir duygu seli. İçinde filizlenen bu hesaplanamaz belirsizlik karşısında duyduğu şaşkınlığı gizleyemedi.

Ne hakkında konuşuyordu?

Kafa karıştırıcıydı ama Raphael onun niyetini de anlamıştı.

Ah… Düşük performans gösterdiğim için beni önemsiyor.

Veldora elinden alındığında Rimuru herkesten daha fazla yıkılmış olmalıydı. Ama şimdi bile hâlâ başkalarını düşünebiliyordu. Rimuru işte böyle biriydi.

“Pekala, Ciel’e ne dersin?”

!!!!!!!

“Engin gökyüzü gibi geniş bir bilgin var, yani Ciel—anladın mı? İlk başta hoşuna gider mi bilmem ama idare et artık. Lanet olsun, bir sorunun varsa acısını şu kırmızı adamdan çıkar!”

Rimuru, utancını gizlemeye çalışır gibi hızlı hızlı konuştu. Raphael—ya da Ciel—hiçbir yeteneğin hissetmemesi gereken bir hoşnutluk duygusu yaşadı.

Ahhh, şu an sonsuz bir huzur içindeyim…

Gerçekten de içinden tam olarak bunu geçirdi. Ve böylece, evrim anı geldi çattı. O anda, nihai yetenek Hikmet Kralı Raphael, Manas Ciel olarak yeniden doğdu.

Ben… Ben Ciel’im. Bir yetenekle birleşmiş bir Manas, yani tanrısal öz. Efendi Rimuru’nun ruhunun yanında var oluyor ve ona destek sağlıyorum. Sizinle çalışmak bir zevk olacak.

Artık, diye düşündü Ciel, korkacak hiçbir şey yoktu. Şu anda büyük bir krizin ortasında olmaları gerekiyordu ama artık hiçbir şey tehlikeli görünmüyordu.

“Oh, şey, harika. Ben de sevindim sanırım?”

Ciel, Rimuru’nun sesini ilk kez duyduğunda içi coşku dolu bir mutlulukla kaplandı.

“Pekala, o zaman git de onlara gücünün birazını sergile!”

Ve Ciel için Rimuru’dan gelen bir emir ödüllerin en büyüğüydü.

【Nasıl emrederseniz, efendim!】

Hikmet Kralı, Ciel olarak uyanmıştı. Ve Rimuru’nun istekleri doğrultusunda, onun gücü giderek daha keskin bir şekilde gün yüzüne çıkacaktı…

Rimuru’nun emrettiği gibi, Ciel (eski adıyla Raphael), Velgrynd’i engellemek için harekete geçti.

Ejderhanın Yakıcı Nefes’i, Uriel’in Mutlak Savunma’sı tarafından kolayca engellendi. Bu durum ejderhayı şaşkınlıktan sessizliğe gömdü. Rimuru’ya hiç acımıyordu; nefesini daha da güçlendirmek için Kurtuluş Kralı Raguel’i kullanmıştı, bu yüzden sıradan hiçbir bariyer bunu engelleyemezdi. Düşmanına mutlaka bir bedel ödetmeliydi — tabii o düşman baştan sona her şeyi görebilecek kadar üstün değilse.

Ancak Rimuru en ufak bir yorgunluk belirtisi bile göstermiyordu. Ejderha formundaki Velgrynd’den gelecek bir darbeden üç kadın iblis bile yara almadan kurtulamazdı. Rimuru’nun bunu kılını bile kıpırdatmadan başarması, karşısındaki İblis Kralı’nın yarım yamalak saldırılarla alt edilemeyeceğini gösteriyordu. Bu durum son derece can sıkıcıydı ancak Velgrynd sakince düşünmeye devam etti. Büyü zerrecikleri (magicules) miktarında üstünlüğe sahip olduğuna inanıyordu — belki de yeteneklerinin kalitesi onunkilerin gerisinde kalıyordu. Ya da belki İblis Kralı Rimuru’nun ısı saldırılarına karşı doğuştan gelen bir direnci vardı.

Bunun hakkında daha fazla endişelenmek yerine harekete geçmeye karar verdi. Veldora’ya yaptığı gibi, aynı anda on bir ışık huzmesi fırlatmak için kısmi Ayrık Bedenler oluşturdu — bu onun Nükleer Top saldırısıydı. Aynı anda, bu on bir ışın başka bir Yakıcı Nefes dalgasını daha serbest bıraktı. Yirmi iki parçadan oluşan bu çok aşamalı ısı saldırısı, bir göktaşını kolayca buharlaştırabilecek bir sıcaklığa sahipti. Eğer Rimuru bundan da sağ çıkarsa, ısının üzerinde kesinlikle işe yaramadığı anlaşılacaktı.

Ortaya çıkan sonucu kabullenmek onun için biraz zordu. Kaçışı imkânsız kılacak şekilde kesişen açılardan fırlatılan ısı ışınları Rimuru’ya doğru fırladı — fakat hepsi de onun çağırdığı ışık kalkanı tarafından püskürtüldü.

Lanet olsun! Bunu neredeyse hiç kımıldamadan engelledi — sanki her şeyi kusursuzca hesaplamış gibi!

Velgrynd artık bu durumdan hiç keyif almıyordu. Rimuru’nun ısıya karşı bağışıklı olduğunu görmek onu öfkelendiriyordu; ama daha da kötüsü, az önceki saldırı neredeyse tamamen zaman kaybından ibaretti. Eğer onu birazcık bile yormuş olsaydı, büyü zerreciklerindeki muazzam üstünlüğü zaferini kesinleştirirdi… fakat şu anda Rimuru neredeyse hiç enerji harcamıyordu. Bu gidişle Velgrynd, ilk pes edenin kendisi olabileceğini fark etti.

Artık ciddileşme vaktinin geldiği açıktı. Ancak ortada hoşuna gitmeyen bir durum daha vardı. Rimuru tüm bunların başında Velgrynd’e tek bir bakış atmıştı ama sonrasında ona dönüp bakmaya bile tenezzül etmemişti. Odak noktası tamamen Veldora’daydı ve kız kardeşini neredeyse hiç umursamıyordu. Ayrıca Veldora’ya karşı hiçbir kalkan kullanmıyor, bunun yerine tüm saldırılarından sıyrılıyordu. Yalnızca kaçınmanın imkânsız olduğu anlarda benzer bir saldırıyla karşılık verip etkisiz hale getiriyordu — ancak Velgrynd’e gelince, her şeyi püskürtmek için o ışık kalkanı yetip de artıyordu.

Evet, tüm çevresini takip etmek için Büyü Algısı kullanabiliyordu ama yine de onu açıkça görmezden geliyordu. Bu durum Velgrynd’e, onu bir tehdit olarak görmediğini haykırmaktan farksızdı. Bu da her şeyden çok onun öfkesini körüklüyordu.

“Beni küçümsediğine pişman edeceğim onu!”

Böylece gururlu Velgrynd, elindeki en güçlü saldırıyı serbest bırakmaya karar verdi.

(Hâlâ kendisini görmezden gelen) Rimuru’ya nefret dolu bir bakış atan Velgrynd, muazzam büyü gücünü toplayıp bedeninde dolaştırmaya başladı. Raguel’in sağladığı destek, kendi ısısıyla simgelenen hızlanmayla birleşerek paralelde çalıştırılabilir ve kendini zorla ısıtabilirdi — başka bir deyişle, performansını tavan yaptırabilirdi. Bunun sonucunda Velgrynd, ses hızının binlerce katına ulaşabildi — bu, dünyadaki herhangi bir şeyin ulaşabileceği en yüksek fiziksel hızdı.

Peki bu gücün hedefi kendisi dışında biri olursa ne olurdu? Fiziksel saldırılara karşı direnci olan ruhani bir yaşam formu olarak Velgrynd bu yeni performansa dayanmakta sorun yaşamıyordu — peki başka biri buna dayanabilir miydi? Cevap hayırdı. Ne tür bir yaşam formu olursa olsun, hiçbir fiziksel beden sürekli zorunlu hızlanmaya dayanamazdı. Aynı şey ruhani bedenler için de geçerliydi — aklından geçen düşünceler bile enerjiye dönüşür ve en sonunda termal çökmeye yol açardı.

Bu yetenek tam olarak bunun için tasarlanmıştı.

“Tek bir et parçan bile kalmayacak şekilde bedeninin çürüyüp gitmesine hazırlan! Kardinal Hızlanma!!”

Bu onun en güçlü tekniğiydi, Yakıcı Kucaklaşma’yı bile gölgede bırakıyordu.

Kardinal Hızlanma, Velgrynd’in tüm gücünü ve otoritesini barındırıyordu. Bunu, gelecekte bir noktada yapmaları gereken nihai savaşa hazırlık olarak Velzard için gizlice geliştirmişti; normalde bunu sıradan bir İblis Kralı üzerinde asla heba etmezdi ancak bunu durduramayacak kadar öfkelenmişti.

Kızıl ejderhanın kükremesiyle birlikte Rimuru’ya doğru bir yıkım dalgası aktı. Bu nihai darbe, Alev Ejderhası’nın en yüksek hızındaki gururunu simgeliyordu ve tüm maddeyi bir anda çökertebilecek güçteydi. Kimsenin kaçamayacağı bir hızla her türlü düşmanı yok edebilirdi. Veldora’ya odaklanmakla meşgul olan Rimuru neler olup bittiğini anladığında çoktan geç olacaktı. Bu dünyadan yok olup gitmeden önce zihni ne olduğunu anlayacak kadar hızlı çalışamayacaktı.

Beni küçümsediğine pişman olmasını isterdim ama artık bunun için vakti olmayacak, değil mi? Tek pişmanlığım bu.

Bu mutlak özgüvenle Velgrynd, sonucun nasıl olduğunu görmek için öne doğru baktı.

…?!

Ancak bunun yerine, Rimuru’nun orada sapasağlam durduğunu görünce gözleri yuvalarından fırladı.

Hayır… İmkânsız…

Kendi gözlerinden şüphe etti. Kaçınılması imkânsız, son derece ölümcül böyle bir darbeden kimsenin tek bir çizik bile almadan kurtulmasına imkân yoktu. İblis Kralı Guy Crimson’ın kendisi bile — kız kardeşi Buz Ejderhası Velzard bile — bu darbeyle devrilebilirdi, ya da en azından Velgrynd öyle düşünüyordu.

“… Zarar görmedin mi? Bu imkânsız. Benim Kardinal Hızlanma’m her türlü bariyer ve savunma yeteneğine karşı işler! Bunu bu kadar kolay atlattıysan, ne yaptın sen böyle?”

Velgrynd’in soğukkanlılığını yitirdiği açıkça belli oluyordu. Saldırıyı bir şekilde etkisiz hale getirmiş olsaydı bu başka bir şeydi, ancak hiçbir bariyer bunu asla saptıramazdı. Bütün bu gerçeklik başa çıkılamayacak kadar ağırdı. Bu durum onun duruşunu ciddi şekilde sarstı.

“Ha,” diye karşılık verdi Rimuru. “Şey, ucuz atlatıldı evet ama ne bileyim, biraz fevri bir saldırı olduğu için yutması oldukça kolay oldu, bilirsin ya?”

Aslında bu, hâlâ kendisini Velgrynd’i halletmeye adamış olan Ciel’in eseriydi. Tam olarak hesaplandığı gibi işlemişti; Rimuru’nun yardımcısı Velgrynd’i kendisine saldırtmaya çalışıyordu. Ciel, Rimuru’yu her şeyin önüne koyuyor, ona ayak bağı olmadan emredileni yapıyordu ve bu da Velgrynd’i etkisiz kılmaya yetip artıyordu. Ejderhanın doğası üzerinde Tahlil ve Değerlendirme yürüttü, etkili bir karşılık seçti ve bunu eyleme geçirdi.

Bunun bir örneği, Rimuru’nun kullandığı ve Velgrynd’in güçleri üzerinde özel bir etkiye sahip olan ışık kalkanıydı. Bütün bütünleşmiş yeteneklerin toplamı olan Ciel, Rimuru’nun tüm Nihai Yetenekler’ini kontrolü altında tutuyordu. Bu nihai yeteneklerden biri de Oburluk Kralı Beelzebuth’tu; Ciel az önce onun Yutucu yeteneğini kullanarak Velgrynd’in Kardinal Hızlanma’sını anında kavramış ve Soyutlama yeteneğiyle saldırıyı yakalayıp Rimuru’nun Mide’sinin gelişmiş bir versiyonu olan Karmaşık Uzay’a sürgün etmişti.

O saldırı şüphesiz Rimuru’yu yok edebilecek güçteydi. Normal yöntemlerle karşı konulamazdı ve Raphael’in hesaplama gücü bile bununla başa çıkmaya yetmezdi. Ancak Ciel, Raphael değildi. Artık sıradan bir yetenek olmaktan çıkmış, Hikmet Kralı’ndan bambaşka bir boyuttaki bir varlığa evrilmişti. Ve düşman nasıl saldırırsa saldırsın, Ciel saldırının doğasını tespit edebildiği sürece bu bir sorun teşkil etmiyordu — ki bunu Beelzebuth’u kullanış biçimiyle az önce kanıtlamıştı.

Soyutlama bir kez devreye girdikten sonra geriye sadece Karmaşık Uzay’daki enerjiyi emmek kalıyordu. Bu şekilde kullanıldığında Beelzebuth’un Karmaşık Uzay yeteneği, Sadakat Kralı Uriel’in Mutlak Savunma’sı kadar sağlam bir savunma tedbirine dönüşüyordu.

Velgrynd’in şaşkınlığı son derece anlaşılırdı. Ne de olsa Rimuru’nun kendisi daha “Hadi ya, başım belada” diye düşünmeye fırsat bile bulamadan her şey olup bitmişti. Yine de Rimuru, Velgrynd’in bu şokuna meydan okuyan bir tavırla karşılık verdi — neredeyse hiçbir şeyi kendisinin yapmadığını anlamasını istemiyordu.

Ancak Ciel’in planı bununla sınırlı değildi. Rimuru ile her zamankinden çok daha akıcı bir şekilde iletişim kurabiliyor, hatta Velgrynd’in üzerine gitmek için sohbet sanatını bile bir silah olarak kullanabiliyordu. Velgrynd’e gelecek olursak…

“Şaka yapıyor olmalısın!” “Onu ‘yuttun’ mu?” “En büyük yeteneğim olan Kardinal Hızlanma’yı öylece silip süpürdün mü?!”

Rimuru’nun ne demek istediğini bir türlü kavrayamıyordu. Hâlâ savaşın ortasındaydılar ama şaşkınlıktan hareket bile edemiyordu — ve bu sadece bir anlığına bile olsa ölümcül bir hataydı.

“O müüühim saldırının fıs çıkmasının şokunu yaşarken seni böldüğüm için üzgünüm ama burada bir savaşta olduğumuzu unutmadın, değil mi?”

O bunu sorduğunda iş işten çoktan geçmişti. Ciel eylemlerinde kusursuzdu ve Rimuru ona tam destek veriyordu.

【Velgrynd’in büyü zerrecikleri (magicules) miktarının hesaplanması tamamlandı.】 【Hedefin doğası ve özellikleri hesaba katıldıktan sonra, hedefi birkaç yüz saniye boyunca Yalıtılmış Hapishane içine hapsetmenin mümkün olduğu belirlenmiştir.】 【Etkinleştiriliyor!】

Velgrynd daha ne olduğunu anlayamadan, katmanlı bir büyü çemberi etrafını sarıverdi.

Bu, nihai yetenek Uriel’in Sonsuz Hapishane’si ile Uzamsal Yalıtım’ı birleştiren bileşik bir yetenekti. Ciel bunu henüz az önce, sadece Velgrynd’e karşı kullanılmak üzere tasarlamıştı ve şimdi ejderha bu tuzağa yakalanmıştı.

Savaşın gerçekleştiği hava sahası Ciel tarafından eksiksiz bir şekilde hesaplanmıştı — sıcaklık, nem, yerçekimi, rüzgâr akımları, güneş ışığı ve içindeki her canlı varlığın nabzı. Her şey Ciel’in avucunun içindeydi ve Velgrynd ne yaparsa yapsın bu hava sahasından ayrılması imkânsızdı.

Ciel’in duyurduğu Yalıtılmış Hapishane’nin göz kamaştırıcı ışığı Velgrynd’in başını döndürdü.

Nasıl…? Nasıl bu kadar kolay olabilirdi?!

Ejderhanın kızıl bedeni, yenilgiye uğramanın getirdiği aşağılanmayla titredi. Fakat ne denerse denesin, Yalıtılmış Hapishane en ufak bir sarsıntı bile geçirmedi.

“Pekala, bir süre orada uslu uslu otur tamam mı?” “Veldora’yı özgür bıraktıktan sonra seninle oynarım.”

Bu sözler, Velgrynd’in yenilgisine son noktayı koydu.

Pekala. Bu seferlik yenilgiyi kabul edeceğim. Ama hâlâ Paralel Varlık yeteneğim var. Ve burası ister Yalıtılmış Hapishane olsun ister olmasın, bir ruh koridoru izleyip buradan çıkabilirim!

Velgrynd’in yapabileceği bir hamlesi daha vardı. Bu mevcut bedeninden vazgeçmek anlamına gelecekti fakat kalan enerjisinin büyük bir kısmı, güvence olarak Ludora’nın yanına yerleştirdiği kopyasına aktarılacaktı. Acı verici derecede aşağılayıcıydı ama onun için henüz son değildi.

Rimuru’nun fark etmediğinden emin olarak yavaşça, temkinle işe koyuldu. Büyü zerreciklerini azar azar ruh koridoru üzerinden aktarmaya başladı… bunun tam da Ciel’in istediği şey olduğunu fark etmeden.

Raphael’in hakkını vermek lazım. Yani Ciel’in. Bana biraz moralce çökmüş gibi geldiği için anlık bir hevesle ona bu ismi vermiştim… ve sanırım düşündüğümden çok daha fazla mutlu olmuştu.

Ne de olsa daha önceki makine benzeri tepkileri artık çok daha akıcı ve insanımsıydı. Bayağı bir gelişmiş gibi hissediyordum. Şu an o kadar harika bir durumdaydı ki az önce ona ne olduğunu merak ediyordum. Geçmişte birkaç kez benim yerime otomatik savaş moduna geçmişti ama şimdi yetenekleri etkinleştirip her türlü şeyi yapıyordu — olayın ölçeği bambaşkaydı.

Bana o kadar ezici görünen Velgrynd bile onun dengi değildi. Onun önerisi — ona bitirici yeteneğini kullandırtıp hemen ardından büyü zerrecikleri (magicules) miktarının azalmasını beklemek — mükemmel bir stratejiydi. Benim yeteneklerimin birleşimi ve onun belirli şeylere verdiği tepkiler bunun işe yaramasını sağlamıştı… kulağa kolay gibi geliyor ama bunu mümkün kılmak için ne kadar hesaplama gücü gerektiğini tahmin bile edemiyorum. Ne de olsa büyü zerrecikleri miktarında muhtemelen gerideydik, bu yüzden bu üstün rakibi kafese tıkmak istiyorsak, verimli bir şekilde inşa edilmiş ve yalnızca benim avantajlı olduğum unsurlardan oluşan bir Yalıtılmış Hapishane’ye ihtiyacımız vardı. Ortağımla birlikte oluşturduğum bir “Hesaplanmış Hapishane” deyin — Ciel’in eksiksiz bir zafer kazanması için gereken şey buydu.

Bu operasyonun can alıcı noktası, Velgrynd’in saldırısına dayanıp dayanamayacağıma bağlıydı. Ciel’in hesaplaması dayanabileceğimi söylüyordu ve bu konuda ona güvendim — ama eğer yanlış hesaplamış olsaydı, bu benim de sonum olurdu. Neden ona güvendim? Basit. Ben Veldora ile ilgileniyordum ve Ciel’e Velgrynd işinin onda olduğunu söylemiştim. Bunu başarabileceğini de biliyordum — ve beklentilerimi mükemmel bir şekilde, hayal ettiğimden bile iyi karşıladı. Ciel bu görevi yerine getirmek için yeteneklerimi benim yapabileceğımden çok daha ustaca kullandı.

İşte benim ortağım. Şimdi Ciel’den her zamankinden daha fazla etkilenmiştim.

Böylece beklenmedik bir lütuf sayesinde Ciel artık benim için her zamankinden daha güvenilirdi. Ama hedefimi unutamazdım. Velgrynd başka bir hamle yapmadan önce Veldora’nın zihnini özgür bırakmalıydım. “Peki onu tam olarak kaç saniye tutabiliriz?”

【Velgrynd şiddetli bir şekilde kontrolden çıkıp saldırsa bile, Yalıtılmış Hapishane toplam iki yüz saniye daha dayanacaktır.】 【Ancak bunun için endişelenmemize gerek olmadığını düşünüyorum.】

“Şey, neden?”

Üç dakikadan fazla bir süre bile minnettar olunacak bir şeydi ama Velgrynd hâlâ büyük bir tehditti. Bütün bu süre boyunca bunu görmezden gelemem…

【Hayır, tahmin edildiği gibi Velgrynd şu anda kaçmaya çalışıyor.】 【Enerjiyi kendisinden uzağa aktarmak için bir ruh koridoru kullanabileceğini biliyordum, bu yüzden karşımızdaki bu kopyayı çok fazla umursamadan kaçma olasılığını göz önünde bulundurdum.】

Ben… anlıyor muyum? Ya da anladığımı sanıyorum. Herhangi bir kopya onun “gerçek” bedenine dönüştürülebiliyorsa, bu Yalıtılmış Hapishane’den zorla çıkmaya pek gerek yok muydu? Ya da belki vardı… ve işte bu yüzden Ciel, Velgrynd’in faydalanmaya çalışması için bir açık oluşturmuştu. Doğru ya — Velgrynd Paralel Varlık’ı sağda solda kullanıp üç kadın iblise ve Veldora’ya karşı kullanmaktan çekinmeyerek kozunu çok fazla açık etmişti. Bütün bunları izlediğim için Ciel’in analiz edeceği malzeme hiç eksik olmamıştı.

Velgrynd’in Paralel Varlık’ı tükenmez bir klon kaynağı üretemezdi. Ciel, barındırabileceği maksimum miktarı bilecek kadar büyü zerrecikleri miktarını ölçmüş olmalıydı — ve bunu bildiğimizde, o yenilmeden önce daha kaç kopyayı yok etmemiz gerektiğini anlayacaktık. Bu sırada Ciel de oradan geriye doğru çalışmıştı. Velgrynd’in elinde muhtemelen bir güvence olduğunu görmüş ve bu yüzden onu oraya kaçması için yemlemişti. O kadar kullanışlı bir gücüm olsaydı muhtemelen ben de aynısını yapardım ama benim Kopyalarımın nihai yeteneklere erişimi yoktu. Biraz sinir bozucu ama bu konuda yenilgiyi kabul etmeye razıydım.

Sonuçta, her şeye gücü yetiyormuş gibi görünen Paralel Varlık yalnızca bir yem olarak ya da daha zayıf bir rakibe karşı kullanılabilirdi. Yani, rakibe bağlı olarak hâlâ son derece kullanışlı bir güvence ve güzel bir varlıktı — onu kullanmanın birkaç eğlenceli yolunu düşünebilirim. Ama eşit veya daha üst kademedeki birine karşı etkili görünmüyordu. Ancak bu zayıflığı tüm dünyanın görmesi için gözler önüne seren Ciel’di. Yani, aslında onun hesaplama yeteneğinden biraz korkuyordum. Sanki geleceği tahmin ediyormuş gibi her şey tam da Ciel’in istediği gibi gidiyordu.

Katettiği mesafe bir nevi şaşırtıcı ve ürkütücüydü ama öyle ya da böyle Ciel benim ortağımdı. Gereksiz şeyleri dert etmeyi bırakıp elimdeki hedefe odaklanmam en iyisiydi. Ciel, Gerçek Ejderhalar’ın en güçlüsü olan Velgrynd’i boyunduruk altına almıştı ve ben de elbette geride kalmayacaktım.

“Pekala. Ama her ihtimale karşı, iki yüz saniyenin altında bitireceğimden emin olmak için şu anda tüm gücümü Veldora’ya karşı kullanacağım. Bana yardım et, Ciel!”

【Nasıl emrederseniz!】

Ben — ya da Ciel ve ben demeliyim — asıl görevimiz olan Veldora’ya karşı pozisyon aldık. Ciel bana değerli bir zaman kazandırmıştı — belki çok fazla değildi ama bizim için neredeyse sonsuz sayılırdı. Bundan en iyi şekilde yararlanmazsak bunun utancını asla üzerimden atamazdım. Başarabilir miydik? Soru bu değildi — yapıyorduk.

Veldora’ya yönelik saldırıma yeniden başlarken zihnimdeki kararlılık işte buydu.

Veldora’yı özgür bırakmak, ardından Ludora’yı yenmek. Bunlar benim hedeflerimdi — ve bunu sadece Guy rica ettiği için değil, kendim de yapmak istediğim için istiyordum.

Ciel’in doğuşu beni o kadar şaşırtmıştı ki hiç beklemediğim bir şekilde normal ruh halime geri dönmüştüm. Sakinliğim çoktan geri gelmişti… ama bu öfkemin geçtiği anlamına gelmiyordu. Bu öfkeyi, İmparator Ludora’dan çıkarabileceğim ana kadar saklamaya karar verdim. Ama önce ilk iş.

Peki Veldora’ya nasıl yaklaşacaktım? Şey, başlangıç olarak onunla konuşmaya çalışıyordum. Veldora’yı “hüküm altına almaktan” bahsetmek yeterince kolaydı ama devasa miktarda enerjiye sahip bir Gerçek Ejderha ile uğraşıyorduk — bu inanılmaz bir çaba gerektiriyor olmalıydı. Aslında, ruhani bir yaşam formunun iradesini ele geçirmek düşünebildiğim en zor görevlerden biri.

Gördüğüm kadarıyla bu şekilde birkaç tür boyunduruk altına alma yöntemi vardı. Biri cazibe tabanlıydı — hedefin canı pahasına, kalbiyle ve ruhuyla senin iradeni takip etmesini sağlardın. Bir diğeri zorlama tabanlıydı; özgür iradelerini ellerinden alır ve onları itaat etmeye zorlardın. Üçüncüsü ise hedefin boyunduruk altına alındığının farkında bile olmadığı mutlak hakimiyetti. Liste böyle uzayıp gidiyordu.

Yuuki tebaası üzerinde mutlak hakimiyet kuruyordu ama Kagali’nin durumunda bu daha çok zorlama tabanlıydı — Veldora’nın uğraştığı şey de tam olarak buydu.

Bu zorlama birkaç seviyede de işleyebilirdi. Hedef özgür iradesini koruyabilir ama yine de isteksizce emirlere uymak zorunda kalabilirdi veya özgür iradesi tamamen elinden alınıp soru sormayan bir robota dönüştürülebilirdi. Şu anda Kagali’nin hiç özgür iradesi kalmamış gibi görünüyordu, peki ya Veldora? Ruhani yaşam formlarının hepsinin inanılmaz derecede güçlü iradeleri vardı, bunun bu kadar kolay silinebileceğini sanmıyordum, bu yüzden ona seslenmeyi denemeye değer olduğuna karar verdim.

Fakat Veldora’nın direnci çok şiddetliydi.

Emirlerinin düşmanı (yani beni) ortadan kaldırmak olduğunu varsayıyordum ama tüm özdenetimini bir kenara bırakmış, acımasızca saldırıyordu. Ciel benim için Velgrynd’i hallediyor olsa bile, Veldora tek başına yine de zorlu bir rakip olduğunu kanıtlıyordu. Elimde hâlâ muhtelif fırtına türü yeteneklerim vardı, bu yüzden onun hamlelerini etkisiz hale getirmek mümkündü — ama övündüğü o akıl almaz güçle, sadece bunu yapmak bile elimi kolumu bağlıyordu. Başka bir deyişle, pek konuşacak havada değildik.

Ciel’in benim yerime savunma yapmasına izin vermeye karar verdiğimde tam da bu durumdaydık. O Olasılık Kontrolü meselesi çetrefilliydi ama Ciel’in durumu kavradığına güveniyordum. Şimdi asıl iş başlıyor, diye düşündüm Veldora’ya yaklaşmaya çalışırken. Etrafımda rüzgâr fırtınaları uçuşuyordu ama bulunduğum yer bir kasırganın gözü kadar sakindi. Bu gerçekten büyük bir rahatlamaydı. Veldora’dan gelen her şey dengeleniyordu ve Ciel az önceki halim gibi hiç de telaşlı değildi. Büyü zerreciklerime (magicules) neredeyse hiç dokunmuyordu bile — ve hepsinden iyisi, inanılmaz iyi durumdaydım.

【Elbette.】 【Hizmetinizdeki iblisler, ruh koridorları aracılığıyla size Besin Zinciri tabanlı destek gönderiyorlar.】

Ha, demek öyleydi? Güçleniyormuşum gibi hissediyordum — ama diğer müttefiklerim sayesinde Veldora’ya karşı tutunabiliyordum.

Bunun farkına vardıktan sonra başarısız olmamın imkânı yoktu. Sonunda Veldora’nın tam önündeki bir noktaya ulaştıktan sonra fırsattan istifade ona seslendim.

“Seni beklettiğim için kusura bakma Veldora. Beni tanıdın mı?”

Yanıt yoktu. Şey, bir Fırtına Kükremesi koyuvermişti ama bunun dışında hiçbir şey yoktu.

Bilinçsizce sinirlenerek yumruğumu ona savurdum. Ama kimsenin şaşırmayacağı üzere bu onu durdurmadı. Saldırının sadece fiziksel değil, büyü gücü unsuru da taşıması gerekiyordu, aksi takdirde ona pek zarar veremezdi. Ama bu benim için sorun değildi. Amacım Veldora’yı uyandırmaktı, öldürmek değil — şimdilik sadece ona iyi bir dayak atacaktım.

Böylece Veldora’nın yüzüne var gücümle vurmaya devam ettim. Aslında saldırı repertuvarının çoğu için çok yakın mesafedeydim; birçok büyü ve yetenek sonunda kendisine de çarpacaktı. Bu şekilde kontrol edilirken umursamadan bunları savurmaya devam edebilirdi ama Ciel’in bunun icabına bakacağını düşündüm.

Bir yumruk. Bir yumruk daha. Sonra bir tekme. Fakat Veldora yanıt olarak sadece kükredi.

【Veldora üzerinde Yutucu’yu kullanıp onu Karmaşık Uzay’ınıza hapsetmeye ne dersiniz?】

Ciel’den oldukça korkutucu bir öneri, diye düşündüm. Bu evet/hayır şeklinde bir soru olsaydı, biraz evete kayıyordum… ama böyle bir şey mümkün müydü?

【Problem değil.】 【Beelzebuth benim komutam altındadır, dolayısıyla emri aldığım takdirde bunu derhal eyleme geçirebilirim.】

Kesinlikle… güvenilirdi, sanırım. Her şeye gücü yeten bu nihai yetenek olan Oburluk Kralı Beelzebuth’un, vaktiyle slime’lara özgü bir tür yeteneği olan Yutucu ile başladığını düşünmek komikti. Bu sayede bana bundan daha iyi uyarlanamazdı; onu kullanmak her zaman çocuk oyuncağı olmuştu. Ve şimdi Ciel onu daha da optimize ettiğine göre, Veldora üzerinde de işe yarayacağını düşündüm.

Artık bir iblis kralı slime’ı — isterseniz iblis slime’ı deyin — olduğuma göre, Beelzebuth bedenimin herhangi bir yerinden çağrılabiliyordu. Hatta artık hedefimle fiziksel temas kurmama bile gerek kalmamıştı. Yine de karşı tarafa ne kadar yakın olursam o kadar güç kazanıyordu, bu yüzden Veldora ile sıfır mesafedeyken ciddi bir performans bekliyordum.

Her neyse, kararımı vermiştim.

“Bana tüm bu lanet sorunları çıkardığın için teşekkürler Veldora! Senin için her zaman endişelenmeme sebep olmaktan vazgeç artık!”

Bunu haykırır haykırmaz, derhal Beelzebuth aracılığıyla Veldora’yı yutmaya çalıştım. Ama sonra:

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Sadece benim açımdan küçük bir hataydı. Beni bağışla!)

Zihnimde gerçekten duymamam gereken bir ses duydum.

(Veldora, değil mi?)

(Hakikaten de benim. Fırtına Ejderhası Veldora, eski müttefikin!)

Bir tuzak olması imkânsızdı. Bunun bir tuzak olmasına imkân vermeyecek kadar aptalca davranıyordu. Kafasında tek bir düşünce bile olmayan o umursamaz ses… Başkası olmasına imkân yoktu.

(Hey, bilincin yerinde mi yani?)

(Evet. Aslına bakarsan çekirdeğimi olabildiğince hızlı ayırdım. Fiziksel olarak konuşamıyorum ama aklım hâlâ başımda!)

Vay be. Yani gerçekten oradaydı.

Beelzebuth onun bedenini yavaş yavaş sindiriyorsa, bu “kalbi” üzerinden zihinsel iletişim kurmayı mümkün kılmış olabilir miydi? Öyle ya da böyle, güvende olmasına sevinmiştim—ama şimdi başka sebeplerden öfkeliydim.

(E ne bekliyorsun o zaman? Bedeninin kontrolünü geri alsana!)

Ben o kadar endişelenmişken o sanki tatildeymiş gibi davranıyordu. Ne kadar kafayı yediğim hakkında en ufak bir fikri var mıydı acaba? Bu konuda biraz söylenmekte sonuna kadar haklıydım.

(Elimden gelseydi çoktan yapardım! Ama beni dinle, Rimuru. Biraz sakinleşip daha dikkatli olman gerektiğini düşünmüyor musun?)

Bir de senden akıl alacaktım. Üstelik:

(Kapa çeneni! Sakin kalacak olsaydım aynı anda iki Gerçek Ejderha ile kapışmak gibi çılgınca bir şey yapmazdım!)

Bunu bana birinin hatırlatmasına ihtiyacım yoktu. Şimdi biraz sakinleştiğime göre, hayatta kalabilmiş olmama açıkçası ben bile şaşırıyordum. Ama orada öyle temkinli davranabilecek durumda değildim. Zaten Gerçek Ejderhalarla uğraşırken “dikkatli olmak” diye bir şey söz konusu bile olamazdı. Ben bunları düşünürken Veldora hâlâ neşeyle bana akıl vermeye devam ediyordu.

(Ooo! Şuna dikkat et—tam şu an Kara Yıldırım savuruyorum!)

(Spor spikeri gibi canlı anlatım yapmayı kes!)

Daha da kötüsü, Kara Yıldırım falan fırlatmamıştı; gelen şey Ölüm Çağıran Rüzgâr’dı. Ciel benim için onu etkisiz hâle getirdi, zaten kaçabileceğime de emindim ama bu herif ne halt etmeye bana sahte tüyolar veriyordu?!

(Buna yıldırım mı diyorsun?! Ölüm Çağıran Rüzgâr’dı o! Beni öldürüyordun az kalsın!)

Şikâyetlerime kıkırdama karışımı bir bahaneyle karşılık verdi.

(Hmm?! Ha, kusura bakma! Kwah-ha-ha-ha! Bedenimin kontrolünü henüz tam olarak kavrayamamışım gibi görünüyor. Bir yeteneği etkinleştirdiğimi gayet iyi hissedebiliyorum ama doğru tahmin etme oranım anca yüzde elli.)

Yani zerre kadar yardımcı olmuyordu. Düşmanımda Olasılık Kontrolü de vardı, bu da Veldora’nın tahminlerini yok saymanın muhtemelen daha güvenli olduğu anlamına geliyordu.

(Tamam. Bunu yapmana gerek yok, o yüzden benim için sadece çeneni tutabilir misin? Bu kritik anda senin rastgele saçmalıklarına güvenip geberip gitsem hiç komik olmazdı, değil mi? Gerçekten beni hayal kırıklığına uğrattın!)

Bu lafım Veldora’yı biraz panikletti.

(Dur Rimuru, dur! Burada elimden gelenin en iyisini yapıyorum. Bırak da sana biraz yardım edeyim!)

Çaresizce kendini savunmaya çalışıyordu ama iddialarını destekleyecek pek bir şey yoktu. Burada duygularımı değil, mantığımı öne koymam gerekiyordu. Hem zaten, iş birliğini çoktan elde etmiştim. Sadece Veldora’nın sesini duymak bile endişelerimi yatıştırmaya yetmişti.

(Neyse, iyi olmana sevindim.)

Veldora her zamanki enerjik kahkahasıyla yanıt verdi.

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Tabii ki iyiyim! Ben tüm ejderhaların en güçlüsüyüm!)

Doğru ya. İçim rahatlamıştı. Fakat tam o sırada:

(Ayrıca ruh koridorumuzu kesen Ludora değil, bendim. Savaşta asla gerçekten kaybetmiş değilim!)

Ha? Bu eleman ne saçmalıyor yine…?

(Ne demek istiyorsun?)

(Ooo, çok basit. Ben Kondo denilen adamın saldırısına odaklanmakla meşgulken Ludora üzerimde kontrol kurmaya çalıştı. Buna acayip öfkelendim—ablam da dâhil üçü birden üstüme mi çullanıyordu yani? Ne kadar da haksızca! Ama en kötü senaryodan kaçınmak istediğim için istemeyerek de olsa koridoru kesme kararını aldım.)

Sayın Güçlü Ejderha Bey, bana sanki oralıkta biraz dikkatsiz davranmışsın gibi geldi ama neyse? Savaş meydanında “adil” veya “haksız” diye bir şey yoktur…

(Sanki çok asilce bir şey yapmış gibi davranmayı kes! Sen ne halt ediyordun orada? Sana gardını asla düşürmemeni tembihleyip durmuyor muydum!)

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Böyle bir durumda bana nutuk çekeceğini hiç düşünmezdim!)

Veldora bu durumdan inanılmaz keyif alıyor gibi görünüyordu. Tam bir rezaletti. Akıl alır gibi değildi ve daha fazla katlanmanın anlamı yoktu, bu yüzden konuyu değiştirdim.

(Yani aldığın karar ruh koridorumuzu kapatmak mı oldu?)

(Aynen öyle. Ludora’nın hâkimiyetinin koridor aracılığıyla sadece beni değil, seni de etkileyeceğini düşündüm.)

Yani beni korumak için alelacele kapattı öyle mi? Şey, bana verdiği açıklama buysa, ona daha fazla kızamazdım açıkçası.

(Pekala. Harika! Madem durum bu, ben bu işi hallederken sen sakince bekle!)

(Pekala! Dünyada tek bir kaygım bile kalmadı!)

Böyle güvenilmek güzel bir şeydi tabii.

(Tamamdır. Seni birazdan özgür kılacağım, o yüzden biraz daha dayan.)

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Bunu duymak ne harika. Sana güveniyorum dostum!)

Böylece Veldora’ya ne olduğunu öğrenmiş oldum. Kendi bedeninin kontrolünü kaybetmişti ama çekirdeği hâlâ sapasağlam duruyordu. Yine de şu an için kontrolü yeniden ele geçirecek güce sahip değildi, bu yüzden o işi onun yerine benim çözmem gerekecekti. Bir sorun çıkmasını beklemiyordum; çekirdeği iyi durumda olduğuna göre gerisini bir şekilde halledebilirdim.

Aklıma şöyle bir fikir geldi:

“Ciel, Veldora’nın çekirdeği elimizdeyse, onun nihai yeteneği Fırtına Kralı Veldora’yı yeniden canlandırabilir miyiz?”

【Problem değil. Yetenekle ilgili tüm bilgiler muhafaza edildi, bu yüzden Veldora’nın çekirdeğine bir ruh koridoru yeniden bağlandığında nihai yetenek de geri yüklenebilir.】

Vay be, amma kolaymış. Kısacası tek yapmam gereken önümdeki Veldora’yı yutup çekirdeğini geri almaktı. Artık tek yapmam gereken harekete geçmekti—çocuk oyuncağı.

Pekala, bu düşmanı yenme vakti geldi—diyarın en güçlüsü olan Fırtına Ejderhası Veldora’yı! Ve daha nicesini!

Bu sorunu çözmek için artık önümüzde net bir yol vardı, bu yüzden işi bir an önce bitirmeye karar verdim.

Ortada hâlâ iki sorun vardı: Zaman sınırım ve çekirdeğinin bulunduğu yer. Zaman açısından bakarsak, hâlâ epeyce vaktim vardı. Son konuşmaya harcanan zamanı en aza indirmek için Düşünce Hızlandırma kullanıyorduk, bu yüzden gerçek dünyada yalnızca birkaç saniye geçmişti. Arada gerçekleşen saldırı ve savunmaları da hesaba katsak bile, kullanabileceğim üç dakikadan fazla sürem vardı.

Asıl sorun çekirdeğin yeriydi. Bedeninin içindeydi, Telepati ile iletişim kurabileceğim kadar yakındı ama tam koordinatlarını tespit etmek aslında oldukça çetrefilliydi. Bu süreçte kazara onu yok edecek olursam her şey mahvolurdu; bu görev başarısızlıkla sonuçlanır ve Veldora yeniden doğuş sürecine girerdi. Normalde böyle bir şey için asla endişelenmeniz gerekmezdi; bir yaratığın çekirdeği, bedeninin en sıkı korunan parçasıdır. Fakat Veldora’nın durumunda çekirdek ana bedeninden kopmuştu ve bu da onu oldukça savunmasız bırakıyordu. Yanlış bir yere yapılacak dikkatsiz bir darbe doğrudan isabete yol açabilirdi, bu da talihsizliğin de ötesinde olurdu. Onu Ludora’nın kontrolünden kurtaracağına emindim ama Veldora’nın mevcut kişiliğini de silip süpürürdü; üstelik ruh koridorumuzu da geri getiremezdi. Ne pahasına olursa olsun bundan kaçınılmalıydı.

Veldora’yı tek seferde yutabilseydim bunların hiçbiri için endişelenmeme gerek kalmazdı. Ne yazık ki Karmaşık Uzay yeteneğimle bile onu bir bütün olarak yutmak mümkün değildi; en azından onun rızası olmadan. Onu zayıflatıp büyü zerrecikleri (magicules) miktarını biraz azaltmayı deneyebilirdim ya da yol boyunca çekirdeğe zarar vermemeye dikkat ederek üzerinde biraz daha Avlanma kullanabilirdim… Hımm…

Şimdi üzerinde biraz daha düşününce, Veldora’nın bedenine aktif olarak zarar vermek hiç de mantıklı bir başlangıç gibi görünmüyordu. Daha önce yaptığım gibi kafasına birkaç kez patlatmak sanırım ürkütücü derecede tehlikeliydi. Buraya ona zarar vermenin, hatta onu yenmenin ne kadar zor olacağını düşünerek gelmiştim; şimdi ise gözüme hassas bir biblo gibi görünüyordu.

Elbette bir iki büyü oku tenini bile çizmezdi, rastgele bir yumruk ya da tekme de pek bir işe yaramazdı. Hasarın daha ciddi bir hal alması ancak bu saldırılara bir nihai yeteneğin etkilerini eklediğinizde gerçekleşirdi. Kutsal büyünün en güçlüsü olan Disintegration bile Veldora’nın devasa bedenine yalnızca ufacık bir zarar verebilirdi. Bu Gerçek Ejderhaların dayanıklılığı şakaya gelmezdi; onları Gerçek Ejderha yapan da zaten buydu.

Yani evet, saldırmanın kısmen güvenli olduğunu düşünüyordum ama birini yanlış yerden vurursanız ne olacağını asla bilemezdiniz. Veldora kendi bedeninin kontrolüne sahip değilken bu durum iki kat daha geçerliydi. Ne yapacağını kestirmek imkânsızdı.

Dolayısıyla Veldora’nın çekirdeğinin yerini öğrenene kadar hiç saldırı başlatmamak en güvenlisiydi. Bu da önümde tek bir yol kaldığı anlamına geliyordu. Dişimi sıkmam, Avlanma kullanarak onu adım adım kemirmem ve bu sırada çekirdeği bulmayı ummam gerekiyordu. Zamana karşı bir yarış olacaktı ama başka çarem yoktu.

Sadece üç dakika… ama yine de düşününce, üç dakika benim için dünyalara bedel bir zaman olabilirdi. Zaman konusunu zihnimin bir köşesine atarak Beelzebuth’un gücünü sonuna kadar kökledim ve Veldora’yı içten içe kemirmeye başladım.

Bedenim insan formundan balçık formuna geri döndü; ama alışılagelmiş esnek akışkan halime değil, ağdalı ve düzensiz şekilli bir kütleye dönüştüm. Bu, Ciel’in içinde bulunduğum düşmanca Avlanma sürecine uygun olarak biçimimi optimize etmesiydi. Hedefimle ne kadar çok temas yüzeyim olursa süreç o kadar verimli oluyordu.

Bu yüzden sürekli biçim değiştiren bedenim Veldora’nın beden yüzeyini yiyip bitiriyor, etrafına yayılıyordu. Ancak hedef fazla büyüktü. Kendimi ne kadar esnetirsem esneteyim, Veldora’nın bakış açısından sadece küçük bir noktadan ibarettim. Göz korkutucu bir görevdi ama artık pes edemezdim.

Bütün temkini bir kenara bırakarak düşmanca tüketimimi hızlandırdım; çekirdeğini ararken bir yandan da Ruh Tüketimi’ni aktif hale getirdim. Ciel’in yardımı olmasaydı bu da imkânsız olurdu. Daha önce sergilediği o inanılmaz güce bakılırsa, Raphael’in çok ötesinde bir hesaplama kapasitesine sahip olduğunu düşünmeye başlıyordum. Anlaşılan isim verdiğinde evrim geçirenler sadece canavarlar değildi.

Ciel sayesinde şu an işler genel olarak oldukça pürüzsüz ilerliyordu ama engellerden tamamen kurtulmuş değildik. Tam olarak söylemek gerekirse, şiddetli bir acı çekiyordum. Veldora’nın bedeni neyin peşinde olduğumu sezmişti ve ne pahasına olursa olsun bana direniyordu. Fırtına Ejderhası’nın aurası bedenimin parçalanmasına yol açıyordu. O beni ezmeye çalışırken ben onu tüketmeye çalışıyordum; ve bu savaş daha yeni başlıyordu.

Acı, sıcaklık ve ıstırap. Acı hissedemiyor olmam gerekiyordu ama şu an tüm bedenimi kasıp kavuruyordu. Sıcaklığın benim için hiçbir anlam ifade etmemesi lazımdı ama sanki biri beni dayanılmaz derecede sıcak bir suya sokup çıkarıyor gibiydi. Ve sonra o eziyet dolu ıstırap… Bu dünyada daha önce hiç hissetmediğim bir şeydi.

Varlığımın kısa süre içinde silineceği o tehlikeli his, tüm hayatta kalma içgüdülerimi tetikledi. Ama pes etmeyecektim. Kazanacaktım. Bu ızdırabın üstesinden gelecek ve Veldora’yı kurtaracaktım. Üstelik artık yalnız da değildim. Ciel sayesinde yanımda her zamankinden daha güvenilir bir ortak vardı. İşte bu yüzden Fırtına Ejderhası’nı yutup Veldora’nın çekirdeğini emmeye bu kadar kararlıydım. Bunu başarabileceksem, bu kadarcık acı beni asla durduramazdı.

“Her şey yolunda mı, Ciel?”

“Bana bırakın.”

Harika, anlaştık o zaman.

Ciel’in o güven veren cevabını arkama alarak Avlanma alanımı genişlettim.

Yoluma taş koyan şeylerden biri, beslendiğim tüm o enerjiydi. Normalde benim için güce dönüşürdü ama bir Gerçek Ejderha’ya karşı işler öyle yürümüyordu. Gücüme güç katmak yerine, bedenimi içten içe yok ediyordu. Sanırım ejderhalar hücresel düzeyde bile o kadar güçlüydü ki hiçbir şey onları dizginleyemiyordu. Yine de bu ejderha bir şekilde düşmanın eline geçmişti ama artık buna sızlanmanın anlamı yoktu.

Bedenimin bir parçası her kaybolduğunda, Sonsuz Yenilenme devreye girip onu yeniden inşa ediyor ve yeniliyordu. Tükettiğim enerjiyi zorla içime çekebilmemin yollarından biri buydu. Sadece dışarı atabilseydim işim çok daha kolay olurdu ama bu mümkün değildi. Önce tüm bu enerjiyi Tahlil ve Değerlendirme işleminden geçirmeliydim, aksi takdirde Veldora’nın çekirdeğine zarar verebilirdim. Gerçekten çok zahmetli bir süreçti ama yine de en iyi yol buydu; Ciel ile danıştıktan sonra vardığım karar bu yöndeydi. Şimdi bunu sürdürmek bana kalmıştı.

İşime devam ederken zihnimi otomatik pilota aldım. Zaman hâlâ akıp gidiyordu ve ben devasa bir hedefle uğraşıyordum. Yetiştiremeyebileceğimizden endişelenmeye başlamıştım ama yine de Ciel’e inancım tamdı. Zamanında yetiştireceğimiz kesindi.

“Biraz boş vaktim vardı, ben de bazı tahlil çalışmaları gerçekleştirdim.” “Hakkında bilgi almak ister misiniz?”

……

“Biraz boş vaktim vardı da ne demek?” “Ben burada korkunç bir acı çekiyorum!” “Sen ne işler karıştırıyorsun yine?”

“Karmaşık Uzay’da tecrit edilmiş durumdayken Velgrynd’in güçleri üzerinde bir Tahlil ve Değerlendirme işlemi yürütüyor, onun Kardinal Hızlandırma yeteneğini inceliyordum.”

Hayır, o öylesine sorduğum bir soruydu… Bir dakika. “Onu çözdün mü yani?!”

“Gücü birebir kopyalamayı başaramadım ancak buna çok benzer bir teknik geliştirmek mümkün.”

Kafayı yemişsin sen, Ciel.

Belki de her an yüzey bilincimi okuduğunu kabul etmeliyim. Zihinsel bariyerlerimin daha çok farkında olsam iyi olacak sanırım. Meseleleri eskisine kıyasla daha derinlemesine düşünmem gerekecek.

Yine de (Ciel’in nefes kesici bir edayla iddia ettiği gibi) Velgrynd’in en güçlü hamlesini taklit edebilmek oldukça havalı olurdu. Nihai yeteneklerin sadece izlenerek kopyalanamayacağı gerçeğine rağmen…

Bir dakika ya. Başka neleri tahlil ediyordu bu? İçimdeki endişeye rağmen bunu doğrudan ona sormaya karar verdim.

“Başka neleri tahlil ediyordun?”

Ciel sanki bu soruyu bekliyormuşçasına heyecanla söze girdi.

“Doğru ya!” “Fırtına Patlaması (Storm Blast) yeteneğinin tahlilini de tamamladım.” “Fırtına Kralı Veldora nihai yeteneğinden kalan artıklardan faydalanarak bu yetenek artık kullanılabilir hale getirildi.”

“Dur, dur, dur!” Bu muazzam bir haber! Artık acıyı neredeyse hissetmiyorum bile!

İnanılmaz derecede zor bir tahlil gibi kulağa geliyordu. İlk başta inanıp inanmama konusunda kararsız kaldım. Sanki bu öylesine bir yan projeymiş gibi davranıyordu…

“Hayır, bu doğru.” “Üstelik önemli olan kısım bu bile değil.” “Asıl ana mesele burada!”

Yüzey bilincimde bu tepkiyi vermekten kendimi alamamıştım. Ama neyse. Zaten ondan bir şeyler saklamanın anlamı yoktu.

Yine de oldukça inandırıcıydı. Fırtına Kralı Veldora nihai yeteneği hâlâ içimdeydi. Bundan yararlanarak Fırtına Patlaması’nı nasıl gayet iyi bir şekilde kopyalayabileceğimi görebiliyordum. Acayip güçlü bir yetenekti, bu yüzden onu kendime katabilmek harika olurdu. Buna sevinmiştim; ilk baştaki şaşkınlığıma rağmen Ciel’in standartlarında bu tür işler yapmanın pek de olağandışı olmadığını varsayıyordum.

Bu noktada, Ciel’in “asıl ana mesele” dediği şeyin ne olduğunu daha çok merak ediyordum.

“Peki, o dediğin şey nedir?”

“Avlamakta olduğunuz Fırtına Ejderhası’nın tahlilini tamamladım.” “Bu sayede beden yapınızı bir Gerçek Ejderha ile aynı türe dönüştürmek mümkün hale gelecektir.” “Bunu gerçekleştirmek ister misiniz?”

“Efendim?”

Bayağı ürkütücü bir şeyi söylemek için oldukça sıradan bir yol, değil mi? Beden yapımı Veldora ile aynı türe dönüştürmek mi? Üstelik bunu sanki ufak bir ayak işiymiş gibi “gerçekleştirmek” isteyip istemediğimi mi soruyorsun?!

Şimdi kafam biraz karıştı. Eğer bunu doğru anlıyorsam, bu benim bir Gerçek Ejderha olacağım anlamına mı geliyor…?

“Olayı bu şekilde değerlendirmek doğru, evet.”

“Neee?!” “Doğru bir değerlendirme mi?!”

“Şaka mı yapıyorsun sen?”

“Elbette!” “Öyleyse, bir Gerçek Ejderha’ya evrimleşmek ister misiniz?”

Evet

Hayır

Heh-heh-heh… heh-ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha!

Gayriihtiyari üç kademeli bir kötü adam kahkahası attım. Hâlâ bana evet/hayır dayatmalarında bulunuyorsun, ha? Düşünmeden emri verirken zihnimden bunu geçirdim:

EVET!

Hissettiğim acı anında yok oldu. Ne acı kaldı, ne yanma, ne de ızdırap. Fırtına Ejderhası’nın aurası artık bedenimi delip geçmiyordu; çünkü artık kendime ait ejderha aurasına sahiptim.

Artık ne kadar çok enerji tüketirsem, o kadar fazlasını kendime depoluyordum. Büyü zerrecikleri (magicules) miktarım fırlayıp gitti. Kontrolden çıkıp üzerimde patlayacak seviyeye ulaşmasından korkuyordum.

“Bir sorun teşkil etmiyor.” “Kusursuz enerji yönetimini ben sağlayacağım.”

Evet, sağlayacağından eminim.

Ciel yanımdayken endişelenmeye gerek yoktu.

Artık Gerçek Ejderha olan benliğim, Veldora ile birebir aynı miktarda büyü zerreciğine sahipti. Derken sınırı aştım. Böylece yeni bir Gerçek Ejderha doğmuş oldu; mevcut durumumdan gözüm kaydığı anda, Fırtına Ejderhası’yla ilgilenmeyi daha fazla ertelemenin ölümcül olacağını fark ettim.

(Sen kazandın, Rimuru! Gerçek bir Ejderha olduğunu görmek beni bayağı şaşırttı ama görünen o ki gözlerim beni asla yanıltmamış! Gua-ha-ha-ha!!)

Veldora ise benim adıma sevinirken pek de şaşırmış gibi görünmüyordu. Sanki beni bebekliğimden beri o büyütmüş gibi davranıyordu ama bu işte katkısının neredeyse sıfır olduğunu söylemeye gerek bile yoktu.

Ayrıca zafer ilan etmek için henüz çok erkendi. Bütün bunların anahtarı Veldora’nın çekirdeğiydi ve ben onun nerede olduğunu hâlâ bilmiyordum. O halde bu işin cilasını çekme vakti gelmişti.

“Pekala, şu işi bitirelim artık!”

Böyle bir kukla nasıl olur da kendine Fırtına Ejderhası derdi. Ne cüretle!

“Hepsini tüket, Beelzebuth!!”

Emrimle birlikte Beelzebuth, Fırtına Ejderhası’nın bedenini yutup bitirdi; üstelik muazzam bir hızla ve tabiri caizse büyük bir keyifle. Artık bu çatışmada işler inanılmaz derecede tek taraflıydı; yiyen ve yenilen. “Güçlü olanın hayatta kalması” ilkesinin tam anlamıyla cisimleşmiş haliydi…

Bu destansı savaşın üzerine perde sessizce indi. Bu süreçte bir evrime, yeni bir doğuşa ve geleceğe doğru atılan cesur bir adıma tanıklık etmiştik.

Benden dışarı sızan enerjinin kalıntıları, etrafı göz alıcı bir ışıkla doldurdu—kutsama ışığı, yeni bir Gerçekliğin doğuşunu kutlayan bir ışık. Bu, Gerçek Ejderha’ya dönüşmemiş olan eski bedenimin, saf enerjiye dönüşürken yaydığı ışıktı ve dünyadan silinirken o bile tarafımdan tüketilecekti.

Ve böylece hedefim gerçekten kusursuz bir biçimde gerçekleşmiş oldu.

Işık dindiğinde, geriye belirsiz bir biçimde tek bir yaşam formu kalmıştı. Veldora gitmişti. Ve şimdi, Velgrynd’in fark ettiği üzere, balçık—yani İblis Kralı Rimuru—onu tüketmişti.

………

……

…

Bildikleri kadarıyla Rimuru, mühürlü Veldora’dan sızan büyü zerrecikleri (magicules) birikintisinden doğmuştu. Ama şimdi o balçık, bir bakıma babası sayılan Fırtına Ejderhası’nı tüketmiş ve dünyanın beşinci Gerçek Ejderha’sı olmuştu.

Bu balçık, yani Nihai Balçık (Ultimate Slime), birkaç an sonra elinde bir kılıçla ve üzerinde hiçbir kıyafet olmadan bir insan formuna büründü. On beş ile on altı yaşları arasında, belki bir metre altmış santim boylarındaydı; minyon denebilirdi. Ancak içinde barındırdığı büyü zerrecikleri miktarı Veldora ile kıyaslanabilir olmakla kalmıyor, onu fersah fersah aşıyordu.

Badem şeklindeki o güzel altın sarısı gözleri her şeyin arkasını görebilecek gibi duruyordu; maviye çalan gümüş rengi saçları ay gibi bembeyaz parıldıyordu. Çift cinsiyetli görünümdeydi ve yüzü büyüleyici olmaktan ziyade yürek ısıtan bir tatlılığa sahipti; fakat ilahi varlığı onu güzelliğin kendisinin de ötesine taşıyordu.

Şimdi o soluk teni, siyah ve altından oluşan kötücül bir aurayla sarmalanmıştı. Fısıltıyla bir şey söyledi—bir hüsran ifadesiydi bu—ve bedenini kaplayan iblisani enerji, kapkara renkte ilahi bir tüm vücut giysisine dönüştü. Bu, iblis ırkına özgü bir yetenek olan Madde Yaratımı (Create Material) ile işlenmişti ve bedeninden sızan büyü zerreciklerini kullanmış olsa bile, bir zırh olarak ne kadar güçlü olacağını kestirmek imkânsızdı.

Bir düğmeye basmışçasına Rimuru, fazla enerjinin akışını bastırdı. Ardından gördüğü şeyden memnun bir şekilde dudağının kenarıyla sırıttı.

Velgrynd, hücre hapishanesinden bunu izliyor, bu sırada enerji aktarımını yarıda kesiyordu. Gözlerinin önünde olup bitenlere inanamayarak donakalmıştı.

Kendi erkek kardeşi Veldora ile İblis Kralı Rimuru arasındaki savaşın ezici bir şekilde Fırtına Ejderhası’nın lehine sonuçlanması gerekirdi. Balçığın herhangi bir şekilde onu aşması kesinlikle imkânsızdı. Aksi takdirde bu, en başından beri “denk” oldukları anlamına gelirdi ki…

O halde bu bir tesadüf müydü? Hayır… Şimdi, tam da burada doğuverdiğini mi söylüyordun yani?!

Düşünce denizinde boğulan Velgrynd’in vardığı şaşırtıcı sonuç buydu. Ama bunu kolayca kabul etmeyecekti. Nasıl kabul edebilirdi ki? Bir Gerçek Ejderha’nın yakınında doğma şansına erişmiş, ejderha enerjisini kabul edecek doğru ruha tesadüfen sahip olmuş bir canavar—bunun gerçekleşme ihtimali kavranamayacak kadar küçüktü.

Eğer Rimuru gerçekten de doğan beşinci Gerçek Ejderha olsaydı, bu onu Velgrynd’in küçük kardeşi yapardı—ancak bu durum Veldora’dan beslendiği için gerçekleşmişti ve Velgrynd böyle bir şeye Gerçek Ejderha demeyi kendine yediremiyordu. Olsa olsa ona benzer bir şeydi ve bu kadar korkunç bir şeyin var olabileceğini kabul etmeyi reddediyordu.

İçgüdüleri ona onu hemen burada ezmesini söylüyordu. Kardeşinin intikamını almanın tek yolu bu olacaktı.

Veldora onun sevgili küçük kardeşiydi—şımarık, hırçın, başa çıkması zor ama yine de sınırsızca özgür. Ona gıpta ediyordu. Evet, onu bir piyon olarak kullanmak istemişti ama ömürlerinin uzunluğuyla kıyaslandığında bu sadece göz açıp kapayıncaya kadar geçecek bir an olacaktı. Onu yok edip varlığını silmek gibi bir niyeti kesinlikle yoktu; onunla işi bittiğinde özgürlüğünü ona geri verecekti.

Ve şimdi ise—

………

……

…

Velgrynd, Veldora’nın gözlerinin önünde tüketildiğini fark ettiği an, öfkesi tüm mantığını silip süpürdü.

“Benim tatlı küçük kardeşim…” “Bu ne cüret…!!”

Öfke dolu bir kükreme koyuverdi. İki yüz saniye çoktan geçip gitmişti ve bu kükreme Yalıtılmış Hapishane‘yi unufak etmeye yetti. Alev Ejderhası, kendi canını zerre umursamaksızın gazaba gelmişti—ve şimdi tüm düşmanlığını Rimuru’nun üzerine salacaktı.

Şey, Veldora’yı hüplettikten sonra görünüşe göre yeni bir tür olarak yeniden doğdum. Görünüşe bakılırsa bir Nihai Slime‘ım fakat bu durum beni artık Gerçek Ejderhalar’ın bir parçası yaptı—belki yarı üye falandım ama yine de öyleydim.

İçimde slime’a dair bir şey kalıp kalmadığından pek emin değildim açıkçası ama bu da benim küçük sırrım olarak kalsın. Zaten bunu dert etmek için artık çok geç.

Ben de yeni bedenimi bir inceleyeyim dedim.

“Asıl” bedenim—yani büyü zerrecikleri harcamadan var olduğum varsayılan formum—epey büyümüştü. Ya da olgunlaşmıştı desek daha mı doğru olur? Artık aşağı yukarı bir lise öğrencisi boyundaydım—kız bir lise öğrencisi ama olsun. Dış görünüşümü istediğim yaşa göre ayarlayabildiğim için bu pek bir şey ifade etmiyordu aslında; sadece kendimi böyle “büyüyormuş” gibi göstermenin havalı olacağını düşünmüştüm.

Asıl mesele, bu bedende hâlâ rahatça hareket edip faaliyette bulunup bulunamayacağımdı. Slime formum da büyümüş, çapı altmış ila yetmiş santime kadar ulaşmıştı. Bu durum beni normal bir insanın kucağında taşıması için biraz fazla büyük kılıyordu, o yüzden umarım o eski, daha küçük halime dönebilirdim.

Her neyse, pürüzleri daha sonra hallederdim. Şimdilik bir sorunum vardı. Şu anda üzerimde hiçbir şey yoktu. Çırılçıplaktım. Bu hiç olmadı işte. İçimden taşan bu garip aura edep yerlerimi kapatıyordu kapatmasına ama… her halükârda son derece sıkıntılı bir durumdu.

Ben de kendime birkaç giysi üretmeyi denedim. Diablo’nun bana öğrettiği Malzeme Yaratımı yeteneğini devreye sokunca, sürecin aslında çocuk oyuncağı olduğunu fark ettim. Diablo’nun dediğine göre, üretenin becerisine bağlı olarak bundan harika sonuçlar elde edilebiliyormuş—ve ortaya çıkan şey gerçekten de hoşuma gitti. Bayağı rahattı ve bence simsiyah bir tarz bana cidden yakışıyordu.

Zırh seviyesine gelirsek… Meğer Tanrı sınıfıymış. Oha, ciddi mi? Tanrı sınıfı mı? Vay be, Tanrı sınıfı ha? Nefis…

Bir dakika, ne?!

“Nutku tutulmak” dedikleri şey tam olarak bu his olmalı. Biraz evrimleştiğimi sanıyordum ama sanırım bu durum bunu kanıtlamış oldu, değil mi? Belki de şu anki gücüm hayal ettiğimden bile çok daha muazzamdı.

Aslında bunu tahmin etmeliydim. Benimaru ve bizimkiler uyanmış iblis krallarına evrimleşmişti ve Besin Zinciri sayesinde tüm o güç bana geri akıyordu. Sebeplerden biri muhtemelen buydu, buna bir de az önce Veldora’dan mideye indirdiğim tüm o gücü ekleyebilirsiniz. Mide yeteneğimin eski haliyle depolamak için fazla büyük bir enerjiydi ama artık onu tamamen tahlil edip özümsemiştim.

Yani bütün bunlar bir araya gelerek şu anki halimi oluşturmuştu. Temelde tamamen Ciel’in eseriydi. Artık Ciel’e sadece ismiyle hitap etmek bile kabalıkmış gibi hissettiriyor. Hak ettiği saygıyı gösterip ona Dr. Ciel deme vakti geldi!

“Lütfen bana öyle hitap etmeyin.”

Biri konuşuyormuş gibi geldi ama umursamadım. Sevgili doktorumuz ne kadar da harika, değil mi? Bundan sonra da kendisinden büyük işler bekliyor olacağım!

“Bana bırakın!”

Harika.

Üzerime giyecek bir şeyler geçirdiğime göre, asıl görevimi unutmamam gerekiyordu.

(Veldora, iyi misin?)

(Kwah-ha-ha-ha! Bunu bana tekrar tekrar söyletmeyi kes! Ama bedenimi hiçbir zorluk çekmeden alt ettiğini görmek beni epey şaşırttı doğrusu!)

(Yani, ne yaptığımı tam olarak düşünemeyecek kadar kendimi kaptırmıştım. Ama işlerin yolunda gitmesine çok sevindim!)

Veldora da ben de güvendeydik ve bu ikimizi de fazlasıyla mutlu etmişti. Böyle sohbet edebildiğimize göre Veldora’nın çekirdeği de zarar görmemiş olmalıydı. Geriye kalan tek şey ruh koridorumuzu yeniden bağlamak ve Fırtına Kralı Veldora nihai yeteneğini yeniden oluşturmaktı.

【Başarılı.】 【Hiçbir sorun tespit edilmedi.】

Dr. Ciel yine döktürüyordu. Benim en ufak müdahaleme gerek kalmadan işi her zaman kusursuzca hallediyordu. Yine mükemmel bir iş çıkarmıştı.

Pekala. Böylece hedeflerden birine ulaşılmıştı. Veldora’yı geri aldığıma göre artık imparatorluk ordusuyla bir işim kalmamıştı. Ama bilirsiniz ya? Öfkem hâlâ ilk anki kadar şiddetliydi—ve bunu İmparator Ludora’nın suratına çarpmak istiyordum. Üstelik savaşı böyle belirsiz bir noktada bitirirsem, bunun gelecekte felaketlere yol açacağı şüphesizdi. Buraya kadar gelmişken yapabiliyorsam işi kökten bitirmek istiyordum. Bir kral olarak krallığıma yönelik her türlü tehdidi ortadan kaldırmak benim görevimdi.

Mantığımı yeniden kazandığıma göre, Ludora dışındaki herkesi kendi haline bıraksam sorun olmayacağını düşünmeye başlıyordum. Ama gevşememek önemliydi. Yapmam gereken bir iş vardı ve bunu sonuna kadar götürmeliydim. Belki ben burada bitirmeyi dert etmiyordum ama düşmanın kendi planları olabilirdi.

Nitekim bunu kanıtlarcasına Velgrynd hâlâ karşımda sapasağlam duruyor, hapishane hücresinin içinden bana dik dik bakıp karamsar düşüncelere dalıyordu.

Veldora’yı sağ salim kurtarmıştım ama her nedense Velgrynd çileden çıkmış gibi görünüyordu. Onu yenmek bana pek bir şey kazandırmayacaktı, bu yüzden onunla kapışma zahmetine girmeyi hiç istemiyordum… ama eğer bir tehdit oluşturuyorsa onu ortadan kaldırmak zorundaydım.

【Velgrynd artık bir tehdit değildir.】 【Yeteneklerinin henüz tamamı tahlil edilmedi ancak eksiksiz bir karşı önlem seti mevcuttur.】

Dr. Ciel’in kendine güveni tam doğrusu. Ya da belki küstahlık mı demeli?

Hayır, bu yalın bir gerçekti.

Bana böyle söylendikten sonra kaybetseydim rezillik olurdu ama yok, sanırım endişelenmeme pek gerek yoktu. Son savaşta bile Velgrynd’in saldırılarına karşı kendimi tamamen savunabiliyordum. Yanımda Ciel varken, muhtemelen hiç zorlanmadan onun işini bitirebilirdim.

Asıl plandan sapmanın pek bir anlamı yok diye düşündüm. İmparatorluk’u darmadağın etmek için elime bir fırsat geçmişti ve hiç kan dökülmeden işi tam da burada bitirerek bu fırsatı değerlendirmek istiyordum. Şu anda bile Siyah Birlikler tüm güçleriyle sahadaydı; savaş alanına serpiştirilmiş birkaç büyük çatışma noktası görebiliyordum ve düşman tarafında şu an için dikkatime değer başka kimse yoktu. Er ya da geç Ludora ile kozlarımı paylaşacaktım, bu yüzden fırsatım varken burada Velgrynd’e hasar vermek taktiksel açıdan yanlış bir hamle gibi görünmüyordu.

İmparatorluk’un tarafında hâlâ Teğmen Kondo ve Damrada vardı, ayrıca imparatorun dört kişisel koruması da başa çıkılması zor tiplere benziyordu. Ludora, Yuuki’nin zihnini de kontrol ediyordu ve diğer tüm düşmanlarla birlikte onu da aradan çıkarmam gerekecekti. Bir de, eğer hesabım doğruysa ilgilenilmesi gereken bir Tek Haneli daha olmalıydı—kim olduğunu bilmiyordum ama en azından Bilge seviyesindelerse gözümü dört açmamda fayda vardı. Dolayısıyla Ludora ve Velgrynd’i şimdilik hesaba katmasam bile geriye sekiz güçlü düşmanım kalıyordu.

Savaş alanını tararken “tehdit” olarak sınıflandırabileceğim birkaç düşman daha tespit ettim; hemen oracıkta yok etmemiz gerektiğine karar verdiğim varlıklardı bunlar. Onlara “tehdit” diyorum ama ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar benim için pek bir tehdit oluşturmuyorlardı aslında. Bir Gerçek Ejderha‘ya evrimleştiğim için büyü zerrecikleri miktarımı eski halinin neredeyse on katına çıkarmıştım. Bu durum kullanabileceğim gücün hem kalitesinde hem de miktarında büyük artışlar sağladı; gerçekten de eskisine kıyasla katbekat daha güçlüymüşüm gibi hissediyordum. Veldora’yı dışarı salmamıştım, bu yüzden yakıt depom ağzına kadar doluydu. Tam kapasite çalışıyordum denebilir, hatta Milim veya Guy’a bile kafa tutabilecekmişim gibi geliyordu.

Hop, orada dur bakalım. Kibire kapılmamalıyım. Kendini böyle gaza getirirsen kesin işleri eline yüzüne bulaştırırsın. Tetikte olmaya devam edelim ve olabildiğince dikkatli ilerleyelim.

Ayrıca az önce sahayı tararken tespit ettiğim o “tehditlerin” çoktan Benimaru ve diğerleriyle savaşa tutuştuğunu fark ettim. Onlara emirleri ben vermiştim ama bunu yerine getirme hızları beni hayrete düşürmüştü. Peki ama diğer emre—yani ölmemeleri gerektiğine dair olana—sadık kalıyorlar mıydı? Umarım “yükümü hafifletmek” adına falan düşüncesizce bir şey yapmaya kalkışmıyorlardır… ama bunu daha sonra dert edelim. Velgrynd hemen gözlerimin önündeydi ve her an üzerime çullanacak gibi duruyordu; aşağıdakilere destek olup olmayacağımı onun icabına baktıktan sonra düşünebilirdim.

Bir saniyeden kısa bir sürede kararımı verdim. Sıradaki sorun onunla nasıl savaşacağımdı. Belki de Fırtına Kralı Veldora nihai yeteneğinin bir parçası olan Fırtına Ejderhasını Salıver ile başlasam? Bu sayede Veldora’yı çağırabilirdim, ardından Velgrynd’e karşı ikiye tek dalarız ve zaferimiz neredeyse kesinleşirdi.

Geçmişe dönüp baktığımda, büyü zerrecikleri miktarının geçmişte azami seviyeye ulaştığı anların neredeyse hiç olmadığını fark ettim. İçimde bunun nedeninin bunca zamandır Veldora’yı “salıverilmiş”, serbest bir halde tutmam olduğuna dair güçlü bir şüphe vardı. Bu noktada Veldora ile bir nevi aynı kişi gibiydik, gerektiğinde ikimiz de diğerini diriltebiliyorduk. Velgrynd’in Paralel Varlık yeteneği gibi çalışmıyordu tam olarak ama yine de hile sayılacak derecede bir yenilmezlik kodu gibiydi. Bunun karşılığında ona büyü zerreciklerimi ödünç vermek ödenmesi gereken küçük bir bedel gibi görünüyordu—zaten Veldora’nın taşan büyüsü doğrudan bana aktığı için bu durum bana herhangi bir zorluk da çıkarmıyordu. Aksine, bu tür bir güç dolaşımı bana enerji veriyordu.

Dolayısıyla, Fırtına Ejderhasını Salıver yeteneğinin bazı dezavantajları olsa da avantajları her şeye değiyordu. Ben de derhal yeteneği devreye soktum.

“Benim tatlı, küçük erkek kardeşim…” “Buna nasıl cüret edersin…!!”

Şimdi de Velgrynd bana bağırıyordu. Bence asıl buna cüret eden kendisiydi, değil mi ama?

“Hey!” “İlk saldıran sensin!” “Üstelik beni ve Veldora’yı birbirimize düşürmeye çalıştın!” “Bu da neyin nesi böyle?!”

“Sessizlik!” “Veldora’nın senin gibi biri tarafından yutulmuş olması fikri bile midemi bulandırıyor!” “Benden aşağıda olduğunu her zaman biliyordum ama sıradan bir iblis kralına kurban gideceğine inanamıyorum…” “Onun yok oluşunu kabul etmeyi reddediyorum—ve bunun için seni asla affetmeyeceğim!”

Ardından öfkeden gözü dönen Velgrynd üzerime saçma miktarda ısı ışını yağdırdı. Ne yazık ki bunlar üzerimde işe yaramadı ama en azından bu konuşmamızdan bir iki şey öğrenmiş oldum. Veldora’yı yuttuğum için bu kadar öfkeliydi—onu öldürdüğümü, varlığını tamamen yok ettiğimi sanıyordu. Bunu halletmenin kolay bir yolunu biliyordum—Fırtına Ejderhasını Salıver’i kullandığımda her şey netleşecekti.

Ama:

(Gaaaaahh!) (D-dur!) (Dur, Rimuru!)

Veldora’nın kendisi beni durdurdu.

(Ne var?) diye sordum endişeyle.

(Rimuru, dinle beni.) (Ablam artık var olmadığımı düşündüğü için çileden çıkmış durumda—doğru mu?)

(Öyle görünüyor.) (Yani sen dışarı çıkıp durumu açıklayabilirsek belki gereksiz bir savaştan kaçınabiliriz, bilirsin ya?)

(Seni aptal herif!) (Böyle düşüncesizce davranmayı kes!) (Şu an sapasağlam olduğumu ortaya çıkarırsam bu benim için son derece utanç verici olur.) (Öfkesini sana yöneltmek yerine bana yöneltir!)

Ne aptalca bir cevaptı ama. Onu dinlediğim için kendimi harika bir “aptal herif” gibi hissettim.

(Ahhh, kalp krizi geçireceğim sandım…)

Şu anda herhangi bir konuda ona güvenemeyeceğim çok açıktı. En kritik anlarda bile öyle işe yaramaz ki. Onu azarlamak istiyordum ki Ciel araya girdi.

【Lütfen bir an bekleyiniz.】 【Hazır bu fırsatı yakalamışken Veldora’nın güçlerini optimize etmek isterim.】 【Kendisinden izni zaten aldım, bu yüzden lütfen yetenek dönüştürme süreci tamamlanana kadar Fırtına Ejderhasını Salıver‘i kullanmayı erteleyiniz.】

Ses tonu her zamanki gibi alımlı ve kibardı.

Ciel’e göre Veldora’nın nihai yeteneği Soruşturma Kralı (Faust) gözden geçirilip evrimleşerek yeni nihai yetenek olan Kaos Kralı (Nyarlathotep) haline gelecekti. İşin içinde bir “evrim” olduğuna göre, bu durum muazzam bir güç artışını da beraberinde getirecekti… …ama özellikle dikkatimi çeken şey, Ciel’in “izni zaten aldığını” söylemesiydi. Görünüşe göre Veldora onun varlığından zaten haberdardı.

“Ne zamandan beri tanışıyorsunuz siz?”

【Efendi Rimuru, iblis kralına evrimleşmenizin ardından varlığımın farkına vardı.】

Veldora daha detaylı bir açıklamada bulundu:

(Farkındaydım ama varlığından tam anlamıyla birkaç an önce emin olabildim.) (Ne de olsa bu gezegenin tarihinde, sıradan bir yeteneğin kendi kendine bilinç kazandığını hiç duymamıştım.) (Ancak günah türü yeteneklerin kendi benliklerine benzer bir şey barındırdıkları bilindiğinden, bunun en nihayetinde mümkün olabileceğinden şüphelenmeye başlamıştım.)

Yani Veldora ta Büyük Bilge günlerinden beri bir şeylerden şüpheleniyordu. Mide‘min içinde birkaç şeyi gözlemlediğini ve gördüklerinin ona sık sık garip ve gizemli geldiğini söyledi. Ancak iblis kralı evrimimle birlikte o yetenek Hikmet Kralı (Raphael)‘e dönüştüğünde, bundan neredeyse tamamen emin olmuştu. Meğer o noktaya kadar onunla sohbet edip duruyormuş, bunca zamandır o kişinin ben olduğumu sanıyormuş. Buna pek takılmadım ama ne hakkında konuştuklarını da merak etmiyor değildim.

Ama her ne olursa olsun, Veldora Ciel’i tanıyordu. Önemli olan kısım buydu.

(Pekala, demek birbirinizi tanıyordunuz…) (…ve onun teklifini kabul ettin, öyle mi?) (Doğru mu anlamışım?)

(Aynen öyle yaptım!) (Ablamla bizzat yüzleşebilmeyi umuyordum fakat bu şartlar altında işi sana bırakıyorum, Rimuru!)

Yine o her zamanki kaypak haline döndüğüne sevindim. Az önce söylediğin şeyin tam tersi bu, değil mi?! Ciel de onun yetenekleriyle oynamaya can atıyordu adeta.

Gerçekten de zamanının şimdi olmadığını düşünüyordum ama Veldora hapsedilmemişken bu tarz şeyleri denemeleri belki de daha fazla zahmet çıkarırdı.

Üstelik güçlerimi test etmek benim de ilgimi çekmiyor değildi. İleride Ludora ile kapışacağıma göre, şu an ne kadar güçlü olduğumu öğrenmek gibi bir yükümlülüğüm vardı. Velgrynd bu iş için mükemmel bir deney faresi olacaktı. Baskı ortadan kalktığına göre, çeşitli açılardan ne kadar geliştiğimi görmek için onu kullanabilirdim.

Fırsatım varken yapsam iyi olurdu, değil mi? Gözüm arkadaşlarımın üzerinde olacaktı ama onlar gerçek bir tehlikeye girmedikçe yeteneklerimi test etmek ilk önceliğim olacaktı.

【Bunun iyi bir fikir olacağı kanaatindeyim.】

Ciel de bu durumdan memnun görünüyordu.

Tam başlamaya hazırdım ki bana bir teklifle daha geldi.

【Bu arada, yaptığım çeşitli tahliller sonucunda, Fırtına Kralı (Veldora) ve Sadakat Kralı (Uriel) nihai yeteneklerini birleştirerek Yıldız Rüzgarı Kralı (Hastur) nihai yeteneğini oluşturabilirim.】 【İşleme devam etmek ister misiniz?】

Dr. Ciel hiç dur durak bilmiyor, değil mi? Şurada Velgrynd ile savaşmak üzereyim—bu kadar boş vakti nereden bulabiliyordu ki? Velgrynd’i artık bir engel olarak bile görmüyor gibiydi adeta. Yetenekleri kurcalamak yeni hobisi falan olmuş gibiydi ama bunu mesai saatlerine saklamasını gerçekten çok isterdim.

Şimdilik bu fikri reddetmek zorundaydım.

“Hey, ileride onları değiştirmek için daha iyi bir yol bulabilirsin, değil mi?” “Bu yüzden o konuları başka bir zaman acele etmeden düşünmeye ne dersin?”

【Çok doğru buyurdunuz, Efendim.】 【Anlaşıldı.】 【Daha büyük başarılar için araştırmalarıma devam edeceğim.】

P… …ekala. Benimle aynı fikirde olmasına sevindim. Sözlerimde “çok doğru” olan ne vardı pek emin değildim ama en azından artık savaşa odaklanabilirdim.

Üstelik Uriel, Velgrynd’e karşı oldukça etkiliydi ve şu an ne kadar üstün olursam olayım, elimdeki bu kesin avantajı çöpe atmak istemiyordum. Tabii ki sadece Beelzebuth ile de kazanabilirdim belki ama bu bir oyun değildi. Gardımı düşüremezdim ve buradaki herhangi bir başarısızlığın affı olmazdı. Ayrıca Ciel’in beni gözünde fazla büyüttüğünü biliyordum. Sanırım bundan sonra onun övgülerini sırf laf olsun diye geçiştireceğim.

Yine de Ciel’in yeteneklerle oynamaya olan bu sevdası biraz ürkütücüydü. Şu anda gözünü doğrudan Veldora’ya dikmişti ama o da kabul ettiğine göre neyse neydi. Asıl sorun bu savaş bittikten sonra gelecekti. İblis kralı formuna uyanan tüm arkadaşlarımı büyük yetenek düzenlemelerinin beklediğini görebiliyordum. Dr. Ciel bunu kaşla göz arasında hallederdi, emindim ve bu fırsat için sabırsızlandığına dair içimde güçlü bir his vardı. Ya da belki de çoktan işe koyulmuştu bile…?

Fakat ben bunlar için endişelenirken bile, Velgrynd ile olan hesaplaşma başlamak üzereydi.

Hayır, ter dökmeye bile değmezdi. “Çok yavaş,” diyerek arkasına Mekânsal Nakil ile ışınlanırken onu daha da kışkırttım. Ama o da boş bir rakip değildi hani.

İnsan ve ejderha formları arasındaki fark neydi peki? Olay büyük ölçüde savunma gücündeki farka dayanıyordu. Saldırı konusunda birebir aynıydılar fakat insan formu enerji verimliliği açısından katbekat üstündü. Bu da doğrudan daha uzun süre savaşabilmek anlamına geliyordu; yani uzun süren çatışmalar için insan formu muhtemelen en mantıklı tercihti.

Ancak ejderha modunun da reddedilemez kendine has bir avantajı vardı—muazzam büyüklüğü. Saldırılarının ölçeği bedeninin büyüklüğüyle orantılıydı—aynı güçteydi ama çok daha geniş bir menzile yayılıyordu. Bu da onun aynı anda çok sayıda düşmanla yüzleşmesine imkân tanıyordu… …ve hedef tek bir kişi olsa bile, bu kadar devasa bir yaratığın saldırılarından kaçınmak oldukça zor olurdu. Bir de işin savunma kısmı vardı ki asıl belirleyici olan da buydu. Bu kadar devasa birinin işini bitirmek, aynı ölçekte büyük bir saldırı gerektiriyordu. Bir kılıcın işe yarama ihtimali düşüktü ve çoğu büyü de dikkate alınamayacak kadar küçük ölçekli kalıyordu. Zaten Gerçek Ejderhalar’a karşı pek az büyü işliyordu ama bunu göz ardı etsek bile, insan boyutundaki hedefler için tasarlanmış her türlü büyü faydasızdı. Büyük ölçekli olmak zorundaydı, aksi takdirde pek bir hasar veremezdi.

Bu yüzden ejderha moduna geçmek muhtemelen daha güçlü bir hamle olurdu… …ama Velgrynd yine de insan formunu seçmişti. Nedenini de tahmin edebiliyordum.

【Muhtemelen Efendim, sizi ortadan kaldırabilmek adına tüm savunmasını bir kenara bırakmayı hedefliyordur.】

Öyle görünüyor, değil mi? O halde bu varsayımdan ilerleyeceğim.

Velgrynd’in şeytani öfkesi güzelliğini daha da katlamaktan başka bir işe yaramıyordu. Tüm o öfke kılıcında odaklanmıştı ve şimdi beni ikiye bölecek kadar büyük bir kuvvetle savurdu onu. Ama öylece durup dayağı yiyecek değildim. Büyü karşı önlemlerini Ciel’e bırakarak, kendi sevgili kılıcımla—koyu kırmızı çelikten yapılmış düz bir kılıçla—Velgrynd’in üzerine atıldım. Onun gök mavisi ejderha kılıcı bir tür geniş kılıçtı; onu saklamıyor, aksine az önce Malzeme Yaratımı ile var etmişti. Derecesi Tanrı sınıfıydı—fakat benimki de öyleydi; görünüşe göre yeni Gerçek Ejderha sahibi için kendini yükseltmişti. Velgrynd’in silahı bir tehditti fakat altında kalacak halim yoktu.

Hatta—

Tiz bir şınngg sesiyle Velgrynd’in gök mavisi kılıcı darmadağın oldu.

Ben bile oldukça şaşırmıştım ama onun için durum çok daha vahim olmalıydı. “Orada ne yaptın sen?” diye sordu tedbirli bir mesafeye çekildikten sonra. Özel olarak bir şey “yapmak” istememiştim; tek yaptığım onun saldırısını savuşturmaya çalışmaktı. Bu soruyla gerçekten de yanlış kapıyı çalıyordu.

【Bu, iki silahın gösterdiği performans arasındaki farktır.】 【Efendimin kılıcı Kurobe’nin canla başla ördüğü bir başyapıttır; Velgrynd’inki ise büyü zerreciklerinin basit bir bileşiminden ibaret, kolayca üretilebilen bir modeldir.】 【Kapsadığı muazzam büyü zerreciği miktarı sebebiyle Tanrı sınıfıdır ancak özünde sadece kaba bir sopadan farksızdır.】

Demek işin aslı böyleydi ha? Aynı seviyedeki silahlar arasında oldukça belirgin farklar olabileceğini biliyordum ama Tanrı sınıfında bu kadar büyük bir fark beklemiyordum. Sanırım aynı silahı uzun süre kullanmak, onunla gerçek bir bağ kurmak eninde sonunda meyvesini veriyordu—çıkarılması gereken harika bir dersti bu. Ne de olsa şu anki kıyafetim de Malzeme Yaratımı ile yapılmıştı. Sırf Tanrı sınıfı olarak derecelendirildi diye ondan mucizeler beklememeliydim.

“Şey, aynı silah sınıfında bile bazen farkın gece ile gündüz gibi olabileceğini yeni öğrendim. Az önce yarattığın silah benimkiyle boy ölçüşemedi.”

Bunun pes etmesini sağlayacağından şüpheliydim ama yine de söyledim. Aptal olmayan Velgrynd yalan söylemediğimi anlamış gibiydi—ama belki de bunu henüz kabullenmek istemiyordu, çünkü bana saldırmak için yoktan gök mavisi kılıçlar var etmeye devam etti. Ancak hepsi paramparça olduktan sonra gerçekleri kabullenmeye hazır göründü.

Hırstan köpürerek derhal bir sonraki hamlesine geçti. Madem somutlaştırılmış silahlar işe yaramıyordu, geriye bir tek kendi bedenine güvenmek kalıyordu sanırım. Kung-fu tarzı bir duruş alırken ellerinden pençeler uzadı. Bunu görünce kılıcımı kınına soktum.

“…” “Ne yapıyorsun sen?”

Deney yapıyordum elbette. Ne kadar ilerlediğimi görmek istediğim için kılıcıma bel bağlamayı bıraktım.

“Seninle çıplak ellerimle dövüşeceğim. Silah kullansaydım zayıfı ezmek gibi olurdu.”

Böyle bir dövüş tamamen rakibi kışkırtmaktan ibarettir. Eğer soğukkanlılığını kaybetmesini sağlarsam, bu oracıkta zaferimi garantilemeye yeterdi.

“Beni küçümsemeye kalkma…!”

Ve işe yaradı. Velgrynd’in tuzağıma bu kadar kolay düşmesi neredeyse komikti. Artık tek yapmam gereken bunu bir satranç oyunu gibi görmek ve bariz bir şekilde kötü hamle yapmamaktı.

Velgrynd’in pençe saldırıları çok hızlıydı—gözle takip etmek imkânsızdı. Ama benim olağanüstü bir algı hızım vardı. Raphael’e Ciel ismini verdiğimden beri Düşünce Hızlandırma yeteneğim gelişiyordu. Bir zamanlar gerçeklikten bir milyon kat daha hızlıydı ama artık bu oran birkaç yüz milyon kata kadar çıkmıştı. Işık hızında ilerleyen ışınların hareketini bile takip edebiliyordum. O hızda hareket edemiyordum tabii ama bu, bu saldırıdan kaçamayacağım anlamına gelmiyordu.

Bu hız artışı büyü yapma sürecine de yansıyordu. Mekânsal Nakil artık eskisinden neredeyse bin kat daha hızlı çalışıyordu—başka bir deyişle, saldırı belirli bir mesafede olduğu sürece ışık hızındaki bir saldırıdan bile hızlı bir ışınlanmayla kaçabilirdim. Bir saniye yaklaşık on yıl gibi bir süreye uzatılabiliyordu, bu yüzden tamamen durmuş bir dünyayı izlemek gibiydi. Kendileri de hareket edemedikleri için sıradan insanların buna dayanması zor olurdu ama Ciel belli başlı kritik noktalarda Düşünce Hızlandırma‘yı devreye sokarak bu durumun üstesinden benim için gelebiliyordu.

Velgrynd’in ne kadar hızlı hareket edebildiğinin pek bir önemi yoktu. Bu noktaya geldiğime göre artık kılıç ustalığına veya dövüş sanatlarına ihtiyacım yoktu. Onu kaba kuvvetle bastırabilirdim.

Velgrynd’in süper hızlı saldırısı yaklaşıyordu. Ses hızının birkaç yüz katı hızla ilerliyordu; eski halim hiç şüphesiz bu konuda çok zorlanırdı. Hayır, ter dökmeye bile değmezdi.

“Çok yavaş,” dedim, Mekânsal Nakil ile arkasına geçerken onu daha da kışkırtarak. Ama o da boş değildi. Bu hamleyi öngörerek anında tepki verdi. Bayağı dişli bir rakip, diye düşündüm. Gerçekten de en iyilerin en iyisiydi, hakkını teslim etmek lazımdı.

“Öyle mi düşünüyorsun? Benden daha hızlı hareket edebileceğinden şüpheliyim—bu Mekânsal Nakil uygulamasının bir sonucu mu yani? Herhangi bir mekânsal yırtılma yaratmadan bu kadar doğal hareket edebilmen etkileyici, fakat hileyi öğrendiğime göre artık bunun icabına bakabilirim.”

Alay etmemin onu daha da öfkelendireceğini sanmıştım ama beklediğimden daha sakindi. Veldora’nın ablası olmak bunu gerektiriyor sanırım… ama Ciel bunu da öngörmüştü. Ve yapması muhtemel bir sonraki hamle şuydu:

“Fakat madem müdahale edip belirli bir alanı zamanda sabitledim, artık hiçbir kimse bunun içinde ışınlanamaz. Ne yazık, değil mi?”

Beni etkisiz hale getirmesinin tek yolu buydu, değil mi? Velgrynd de elbette Mekânsal Nakil yeteneğine sahipti ve etrafındaki geniş bir alanın üzerine kendi kurallarını koyarak müdahale edebilirdi. Mekâna Hükmetme ile nakil gerçekleştirmek artık benim için mümkün değildi—yine de zorlayabilirdim ama nereden çıkacağımı bildikten sonra pek bir anlamı yoktu. Benim için potansiyel bir kaçış rotası olarak kalmaya devam ediyordu ancak yine nereden çıkacağımı bileceği için son derece manasızdı.

Işınlanma türü yetenekler devre dışı kaldığına göre, geriye bu durumu belirleyecek tek şey olarak fiziksel hız kalmıştı. Velgrynd artık zaferini mühürlemek için mükemmel ortama sahipti. Bu da bir sonraki hamlesinin…

“Senin gibi biri üzerinde nihai kozlarımı kullanmak zorunda kalacağımı hiç düşünmezdim.”

“Hareketlerimi durdurmanın kazanmana yeteceğini mi sanıyorsun? Ne kadar yanıldığını sana göstereyim.”

“Seni küstah velet, değil mi? Oğlumu öldürmemiş olsaydın senden hoşlanabilirdim. Fakat buraya kadarmış.”

Velgrynd duruşunu aldı. Boşluğa basıp kendini süpersonik bir mermiye dönüştürdü, öne doğru fırlarken daha da hızlandı.

“Kardinal Hızlanma!”

Fakat bağıran sesi çoktan gerisinde kalmıştı. Velgrynd kendini kızıl bir meteora dönüştürdü ve ışık hızının sınırında bana doğru yaklaştı. Yörüngesini de değiştiriyordu—bu dönüşümü gerçekleştirmek, her yöne gidebilen alevden bir gazap küresi gibi işlev görmesini sağlıyordu. Sanırım Kardinal Hızlanma’nın en saf hali buydu. Düz bir hat saldırısı değil, istediği her yere gidebilen güdümlü bir füze gibiydi. Taşıp taşan enerji ile devasa kütlenin birleşimi olan bu saldırı, yıkıcılığın en üst noktasıydı.

Ciel, Kardinal Hızlanma’yı derinlemesine analiz etmiş ve onun gerçek doğasını benim için kusursuzca kavramıştı. Velgrynd yeterince ürkütücüydü ama Ciel onu kesinlikle aşmıştı. Temelde sırf ani bir istekle böyle bir manas yaratmıştım—ve bu istek, Alev Ejderhası’nın yenilgisini getirecekti.

【Planladığım gibi Efendim, Belzebuth’u tüm çevrenize konuşlandırdım. Temas açısı ne olursa olsun, Velgrynd üzerindeki Yutma işlemi sorunsuzca ilerleyecektir.】

Ve bu tamamen doğruydu.

Bilinci olan bir hedefi normal yollardan yemeye çalışsaydım, bana direnmeye kalktığı takdirde bu iş çok zor olurdu. Ve bu bir Gerçek Ejderha’ydı. Ciel ne kadar çabalarsa çabalasın, Belzebuth odaklı bir Yutma işlemi imkânsız olmalıydı…

ancak Velgrynd kendi iradesiyle kendini meteor benzeri bir mermiye dönüştürmüştü. Tüm enerjisini saldırısına vermişti ve bu sayede bu tür şeylere karşı direnci büyük ölçüde azalmıştı.

Ve işte sonuç. Velgrynd artık benim Karmaşık Alanımda karantinaya alınmıştı.

(Nasıl…?! Bu dünyada böyle bir şey nasıl gerçekleşebilir?!) Söylediğini duydum.

İşimi bitirdiğini düşündüğü anda kendisini tamamen boş bir alanda bulmuştu. Velgrynd için ilk başta durumu kavramak zor olmuş olmalıydı. Yenildiğini anlaması kesinlikle biraz zaman alacaktı. İyisi mi ona açıkça söyleyeyim.

(Ben kazandım. Sen sadece orada otur ve sessiz ol, tamam mı?)

(Ben… Kaybettim mi?)

(Aynen öyle oldu, evet. Ve Karmaşık Alanımdan kaçamazsın, bu yüzden Paralel Varlığının seninle herhangi bir enerji alışverişinde bulunabileceğini bile sanmıyorum.)

Dr. Ciel’e göre, Velgrynd’in büyü zerreciklerinin (magicules) yüzde 50’sinden fazlasını tüketmiştim. Ludora’nın yanında hazır bekleyen kopyada yaklaşık yüzde 20 vardı, geriye kalan miktar—yaklaşık yüzde 30—harcanmıştı ve yenilenmesi gerekiyordu. Görünüşe göre günde büyü zerreciklerinin yaklaşık yüzde 10’unu geri kazanabiliyordu, yani üç gün içinde yüzde 50’nin biraz altına ulaşabilirdi… ama bu kopya benim içimde olduğu için o kadarını geri kazanamayacaktı. Kendi bilinci her iki kopyada da mevcuttu, bu da kesin hesaplamaları biraz karmaşık hale getiriyordu; fakat her kârda Velgrynd’i feci şekilde zayıflatmıştım.

(Hikâyenin tamamını öğrenmek istiyorsan Veldora’ya sor, tamam mı?)

(Veldora mı? Neden bahsediyorsun sen…?)

Velgrynd’in kafası karışmış gibiydi ama bence bunu olayın birinci dereceden muhatabından duymak daha hızlı olurdu.

(Kuhahaha! Benim, abla. Umarım keyfin yerindedir! Pek öyle görünmüyor ama…)

(Veldora?! Yok olmamış mıydın sen?!)

Harika. Umarım meseleyi aralarında konuşup bir şekilde tatlıya bağlayabilirler.

Böylece Karmaşık Alan içinde büyü zerreciklerinin çoğunu ele geçirerek Velgrynd’e karşı kesin bir zafer kazanmış oldum.