Yuuki Kagurazaka bir dâhiyidi.
Henüz kendi orijinal dünyasındayken bile Yuuki özel bir güce sahipti; psikokinezi olarak adlandırılabilecek bir tür doğaüstü gözlem gücüydü bu. Bu güçle doğmuştu ama bununla bir şeyler yapmak için hiçbir zaman acil bir ihtiyaç hissetmemişti. Sonuçta bu gücünden birine bahsederse bir eğlence malzemesine dönüştürüleceğini biliyordu. Bu yüzden hayatı oldukça sıradandı ama yine de halinden gayet memnundu. Anne babası ona karşı nazikti ve yeterince arkadaşı vardı. İhtiyacı olduğunda biraz para bulmakta hiç zorlanmazdı, bu yüzden temel olarak istediği her şeye erişebiliyordu. Kesinlikle hiçbir şikayeti yoktu.
Fakat bir gün Yuuki aniden büyük bir felakete uğradı. Tam ortaokula başladığı sırada anne ve babası bir kazada hayatını kaybetti. Bu onların suçu değildi; direksiyon başında uyuyakalan bir kamyon şoförü arabalarına kafadan çarpmıştı ve ikisi de olay yerinde can vermişti. Yalnızca arka koltukta uyumakta olan Yuuki hayatta kalabilmişti. Bunun haksızlık olduğunu düşündü elbette. Kazaya neden olan şoförden nefret ediyordu ama elinden hiçbir şey gelmiyordu. Japonya kanunların ve düzenlemelerin geçerli olduğu bir ülkeydi ve kişisel intikamın bu tabloda yeri yoktu.
Ardından gelen dava süreci birçok şeyi ortaya çıkardı. Kamyon şoförünün çalıştığı nakliye şirketi, altından kalkamayacağı kadar çok iş üstlenmişti. Yükün en ağır kısmını sahadaki çalışanlarına bindirmişlerdi; çalışanlar da aşırı çalıştırıldıklarını bildikleri halde didinmeye devam etmişlerdi. Şoför de burada bir kurbandı aslında.
Peki suç nakliye şirketinde miydi? Şey, gerçekler orada da net bir tablo sunmuyordu. Büyük bir firmanın verdiği işi reddetselerdi, bir daha onlardan sipariş alamayabilirlerdi. Uzun süreli bir müşteriye “hayır” demek kolay değildi. Nakliye şirketinin iş yapısını iyileştirerek karşılık vermesi gerekiyordu fakat vasıflı şoför bulmak zordu ve genç yetenekleri işe alıp eğitecek mali güçleri de yoktu.
“Bu tam bir saçmalık,” diye hayıflandı Yuuki. Dünya acımasızca haksızdı ve kendisi de son derece çaresizdi.
Bu yüzden kimden nefret etmeliydi ki? Dürüst olmak gerekirse toplumun kendisinde ciddi sorunlar vardı. Yuuki intikamını toplumdan almayı düşündü ancak bu onun kendi kapasitesini aşıyordu. Bir dâhi olarak kendi sınırlarını gayet iyi biliyordu. Dünya özünde tamamlanmış bir aşamaya gelmişti. Doğaüstü güçlerin olsun ya da olmasın, yanında biraz güce sahip olmak tek başına hiçbir şeyi değiştirebileceğin anlamına gelmiyordu. Bir orduyu yenemezdin, yenebilsen bile bunun ötesinde seni bekleyen hiçbir gelecek yoktu. Yuuki umutsuzluğa teslim olmayı, tüm toplumu yok edip her şeyi sıfırdan yeniden kurmayı düşündü… ama bu, sayısız insan için sefaletten başka bir şeye yol açmazdı ve o da kendisini buna adayamadı.
Eğer Yuuki toplumu değiştirmek istiyorsa tek yol kapı kapı dolaşmak ve inançlarını paylaşan daha fazla insanı yanına çekmekti. Ardından bir politikacı olabilir ve ülkesini kendi ideallerine göre geliştirebilirdi; Yuuki’nin aklına gelen tek plan buydu. Uzun ve sabır isteyen bir yol. Gerçekten kafasını koysa mümkün olabilecek bir yoldu ancak meyvelerini ancak onlarca yıl sonra verebilirdi.
Yuuki bir çıkmazdaydı… ve kararını veremeden kendini dünyalar arası bir yolculuğun içinde buldu. Ancak bunun onun için bir şans mı yoksa talihsizlik mi olduğu tamamen ayrı bir konuydu…
Yuuki’yi bu dünyaya getiren şey İblis Kralı Kazalim’in katıksız kötü niyetiydi. Kazalim fiziksel bedenini kaybetmiş, yalnızca ruhani bedenini koruyabilmişti ama Lanet Lordu olarak sahip olduğu güçleri henüz yitirmemişti. Zamanını kolluyor, kendisini diriltmek için gerekli hazırlıkları yapıyordu ve planını ancak ruhuna uygun bir beden çağırdığında devreye sokacaktı.
Elbette çağıracağı bu hedefe koyacağı kısıtlamaları ince ince hesaplamıştı. Bu ritüel için başarısızlık kesinlikle söz konusu olamazdı; bu yüzden çağırma işleminden önce hakimiyet güçlerini kullanarak lanetli bir mühür kazıyacaktı. Çağrılan hedefin kalbi ve zihni, neler olup bittiğinden tamamen habersiz bir şekilde ezilecek; ardından Kazalim onların ruhundaki gücü ele geçirip bedeni çalacak ve böylece yeniden dirilecekti.
Kazalim’in tek hatası bu ritüel için Yuuki’yi çağırmak olmuştu. İblis Kralı’nın onun üzerinde denediği lanet temelli büyülerin hiçbiri işe yaramadı.
Dâhi seviyesindeki yetenekleriyle Yuuki, bu dünyanın nasıl işlediğini çabucak kavradı. Yolculuğun ortasında istediği tüm güçleri elde etti; dünyayı değiştirecek güçleri. Saf, katıksız bir enerjiydi bu; ruhundan gelen ve dilediği gibi şekillendirebileceği bir güç. Adı ise şuydu: Benzersiz Yetenek [Başlatıcı]. Rimuru’ya özel bir yeteneği olmadığını söylemişti ama bu kuyruklu bir yalandı.
Bu güçle başlattığı ilk şey, kendisine yönelen her türlü düşmanca saldırıyı etkisiz hale getirme yeteneği olan [Anti-Yetenek] oldu. Bu durum Kazalim’in planını anında suya düşürdü; Kazalim sadece yenilmekle kalmadı, aynı zamanda Yuuki’ye boyun eğmek zorunda kaldı.
Artık Yuuki bu dünyadaki yaşamın anlamını bulmuştu. Burada ya av olurdun ya da avcı. Uygarlığı yöneten kanunlar henüz tamamlanmamıştı ve mükemmelliğe yaklaşmaları bile vakit alacaktı. Bu nedenle bu dünyanın lideri olmak ve onu doğru yöne iletmek ona kalmıştı.
Yuuki bu adaletsiz dünyayla doğrudan yüzleşmeye karar vermişti. Onu ileriye taşıyan şey bu meydan okumaydı. Bu dünya artık onun avuçlarının içindeydi.
Yuuki; hizmetkârları Laplace, Footman ve Teare ile birlikte katedraldeki kaos ortamından kaçmayı başarmıştı. Grup vakit kaybetmeden Lubelius Kutsal İmparatorluğu’ndan uzaklaşmaya çalıştı; yakınlarda kalıp durumu tartmayı düşünseler de nihayetinde orada beklemenin çok tehlikeli olduğuna karar verdiler. Gözü dönmüş Kahraman Chronoa, Yuuki’nin kontrol edebileceği türden kolay bir lokma değildi; görüş alanındaki her canlıyı düşmanı olarak gören korkunç bir figürdü. Granville, Yuuki ile yan yana dövüşmeyi teklif ettiğinde bunu mutlaka biliyor olmalıydı. İtiraf etmekten nefret etse de bu kez üstünlük düşmanının elindeydi.
“Yine de ne büyük bir fiyasko, değil mi?” “Sonunda İblis Kralı Luminus’u atlatmıştık.” “Bir insanın umut edebileceği en büyük silah olan bir Kahraman’ı ele geçirmeye tek bir adım kalmıştı…” “şimdi şu halimize bak,” diye yakındı Laplace.
“Hoh-hoh-hoh!” Footman kıkırdadı. “Gücü bu boyutta gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu.” “Onu kendi tarafımıza çekememiş olmamız ne yazık, ama onun karşısında oradaki herkes katledilmez miydi zaten?”
Mantıklı olan sonuç buydu ama Yuuki işlerin bu kadar kolay yürüyeceğinden emin değildi.
“Evet, kim bilir?” “Çünkü nihayetinde İblis Kralı Rimuru tam bir doğa anormalliği, değil mi?” “Üstelik Luminus ve Leon da olay yerindeydi, yani üç iblis kralından ve iş yapar büyü doğumlulardan oluşan küçük bir ordudan bahsediyoruz.” “Kimin kazandığının bir önemi yok, ne olursa olsun şaşırmam,” diye yanıtladı Laplace.
“Kesinlikle,” dedi Teare. “Granville de eski bir Kahraman, bu yüzden o da epey güçlü.” “Zirveye kimin çıkacağını tahmin bile edemiyorum.”
Laplace ve Teare, Footman kadar iyimser değildi. Tıpkı Yuuki gibi onlar da Rimuru tarafının kazanma ihtimalini değerlendiriyorlardı.
Şüphesiz Yuuki’nin amaçları doğrultusunda, Chronoa’nın olay yerindeki herkesi yok etmesi günü kapatmanın en iyi yolu olurdu. Bu durum muazzam bir baş belası olan Rimuru’yu, tam bir karın ağrısı olan Granville’i, kendisi için gelecekte potansiyel bir tehdit oluşturan Luminus’u ve hatta Laplace ile yoldaşlarının can düşmanı Leon’u ortadan kaldırıyordu. Hepsinin yok olmasıyla Batı neredeyse Yuuki’nin kontrolüne girmiş olacaktı—Chronoa hâlâ başa çıkılması zor biri olsa da bilinçten yoksun olduğu sürece onun için o kadar da korkutucu değildi. Ona kalsa, kızı birkaç canavarla yemleyip çölün diğer tarafına falan sürgün edebilirlerdi.
Eğer bir rakip sırf kaba kuvvetten ibaretse, Yuuki onu bir tehdit olarak bile görmezdi. Bu yüzden en azından kimin hayatta kaldığını öğrenmeyi umuyordu, ama…
“Hayır, kaçmakla en doğrusunu yaptık.” “İşin içine karışsaydık, hiçbirimizin oradan hasarsız çıkabileceğini sanmıyorum.” “Ayrıca…”
İçgüdüleri ona kötü bir şeylerin olmak üzere olduğunu söylüyordu. Sırf bir strateji oluşturabilmek için bile olsa bu karmaşadaki konumlarını netleştirmeleri gerekiyordu ama Yuuki içgüdülerine güvendi ve her şeye rağmen kaçmayı seçti. Eğer Chronoa yenilirse, hayatta kalan iblis kralları hiç şüphesiz ona açıkça düşmanlık besleyeceklerdi. Rimuru bu noktada muhtemelen Yuuki’nin ihanetini fark etmişti; artık laf kalabalığıyla bu işin içinden sıyrılamazdı.
Bu yenilgiyle birlikte operasyon üslerini, konumlarını ve Batı’daki diğer her şeyi kaybetmişlerdi—Yuuki’ye göre tüm bunlar, Granville’in tekliflerine kanacak kadar aptal olduğu içindi. Bu yüzden bu sonucu müstahakı olarak kabul etmeye razıydı. İşte bu nedenle kaçma vakti geldiğinde bir an bile tereddüt etmemişti. Bu kararlı karar verme yetisi onun en büyük kozlarından biriydi ve defalarca zor durumları atlatmasını sağlamıştı.
Yuuki bunun da o anlardan biri olacağını varsaymıştı. Fakat ne kadar büyük bir yanılgı içinde olduğunu anlaması uzun sürmedi.
Yuuki’nin grubu arazide hızla ilerlerken aniden karşılarına tek bir adam çıktı ve yollarını kesti. Yanında, güzelliğiyle anında dikkat çeken ve son derece aykırı duran koyu kırmızı bir hizmetçi kıyafeti giymiş mavi saçlı bir kız vardı.
“…?!”
“Siz de kimsiniz?”
Yuuki tehlikeyi sezerek kaskatı kesildi. Adam Laplace’ın sorusunu görmezden geldi, gözleri Yuuki’ye kilitlenmişti; başka kimse umurunda değildi.
“Hoh-hoh-hoh!” “Yolumuza çıkmaya niyetliyseniz—”
Footman bu ikiliyi ortadan kaldırmaya hazır bir şekilde öne doğru bir adım attı. Bir sonraki an, yeni bir figür tarafından yere savruldu—bu, mavi saçlı kızla aynı koyu kırmızı hizmetçi kıyafetini giymiş başka bir kızdı. Bu kızın saçları yeşildi; birkaç dakika öncesine kadar Englesia’da görevde olan Misery’den başkası değildi. Testarossa’nın ortaya çıkışı o göreve son vermişti, bu yüzden o da buraya uçup gelmişti.
Misery burada olduğuna göre, mavi saçlı figür de Rain olmalıydı. İkisi de yalnızca tek bir adama hizmet ediyordu—Karanlığın Lordu ve dünyadaki en güçlü varlık olan İblis Kralı Guy Crimson. Kandan daha koyu olan kızıl saçları rüzgarda dalgalanıyor, kan kırmızı gözleri Yuuki’yi süzerken mücevherler gibi parıldıyordu.
“Hey.” “İlk defa karşılaşıyoruz sanırım?” “Bir süredir ilgimi çekiyordun.”
Guy’ın bakışları Yuuki’nin üzerinde donup kalmıştı. Başka kimsenin onun görüş alanına girmesine izin yoktu. Bunu fark eden Yuuki, bu duruma sevinsin mi üzülsün mü bilemedi. Misery’nin Footman’i tek hamlede saf dışı bırakışına bakılırsa, düşmanlarının gücü hakkında epey net bir fikri olmuştu. Sadece bu da değil—saç renkleri ve alışılbadık hizmetçi üniformaları; Kagali, Kazalim ve Clayman’in bahsettiği o tuhaf grupla tam olarak uyuşuyordu. Karşısındaki bu adam dünyanın tam zirvesinde duruyordu—kendisinde olmasını istediği o zirvede. Eğer dünyayı ele geçirme hırsı varsa, Yuuki er ya da geç onunla yüzleşmek zorunda kalacaktı.
“Ah, demek iblis krallarının en güçlüsü olarak anılan Guy Crimson sensin?” “Sizinle tanışmak bir onur.” “Benim adım Yuuki Kagurazaka.” “Bana kadar geldiğinize göre—yoksa güçlerimizi birleştirmek mi istediniz?”
Yuuki, kendini baskı altına sokmalarına asla izin vermeden Guy’a gülümsedi. Bunun son derece hülyalı bir düşünce olduğunu biliyordu. Guy’ın hizmetçilerinden biri az önce Footman’i yere sermişti; buraya bir zeytin dalı uzatmaya gelmiş olmalarına imkan yoktu. Bunu bildiği halde yine de dostane bir maske takındı. Müzakere tarzı böyleydi—ortaya küstahça bir ifade veya teklif atar, verecekleri tepkiden karşı tarafın durumunu ve hedeflerini tartardı.
“Aaahhh-ha-ha-ha!” “Komiksin.” “Karşımda takınmak için epey cesur bir tavır.” “Ayrıca belki de o kadar kötü bir teklif sayılmazdı ama görünen o ki sen ve Leon düşmansınız, ha?” “Ayrıca, şu anda Doğu’ya gitmiyor musun?” “Çünkü şahsen ben, Ludora’nın daha fazla savaş gücü kazanmasından pek hoşlanmam.”
Müzakere ihtimali ortadan kalkmıştı. Yuuki zaten en başından beri Guy’ın teklifi kabul etmesini beklemiyordu. Bu durum onu sarsmadı; Guy’ın sözlerinden süzebileceği her türlü bilgiyi dikkatle incelemekle meşguldü.
Ludora, Nasca Namrium Ulmeria Birleşik Doğu İmparatorluğu’nun imparatoruydu. Guy’ın onun adını zikretmesi ikisi arasında bir ilişki olduğunu gösteriyordu—ve büyük olasılıkla hiç de dostça bir ilişki değildi.
Demek Doğu’ya ulaşmamıza fırsat vermeden bizi ortadan kaldırmak istiyorlar? Burada en güçlü İblis Kralı ile kapışmayı hiç istemiyorum ama iş bu noktaya geldiyse, varsın öyle olsun…
Guy ile savaşmaktan kaçış yoktu. Kaçmaya çalışmak nafileydi. Böyle bir durumda aptalca küçük numaraların hiçbir anlamı yoktu. Yuuki, ellerindeki her şeyle Guy’ın üzerine gitmenin kendilerine daha yüksek bir şans tanıyacağına karar verdi.
“Hmm…” “Pekala, kabul.” “Bize karşı olman benim de işime gelir.” “Böylece Doğu’ya gitmeden önce iblis krallarının en güçlüsünün gücünü test etmiş olurum.”
Yuuki, Guy’ı kışkırtmayı amaçlıyordu. Aynı zamanda kalbinde kabaran muazzam bir heyecan dışarı taşarak tüm bedenine yayıldı. Tam o anda, içinde biriktirdiği tüm güçleri serbest bırakmaya ve hepsini en güçlü iblis kralına karşı kullanmaya karar verdi. Guy’ı süzerken, yenilmek aklının ucundan bile geçmiyordu.
Yuuki kesinlikle kendinden emindi. Hatta bire bir bir dövüşte herkesi yenebileceğine inanıyordu. Chronoa’nın oldukça tehlikeli bir rakip olduğunu anlayabiliyordu ama hepsi buydu. Zorlu bir mücadeleden sonra da olsa el birliğiyle kazanabilirdi—ama açıkça kendilerinden taraf olmayan birden fazla iblis kralıyla aynı mekânı paylaşıyorlardı. Leon, Luminus ve hatta inanılmaz derecede yumuşak kalpli olan Rimuru bile Yuuki’nin gerçek niyetini muhtemelen fark etmişti. Rimuru, Yuuki’nin kendi düşmanı olduğunu bir süre önce anlamıştı fakat bu durum aslında katedralde Yuuki’nin işine yaramıştı—eğer Rimuru’yu kendi lehine kullanmaya çalışsaydı, Yuuki bir tuzağa düşmüş olacaktı. Yuuki o sırada bunu bilmiyordu ama her kârda artık Rimuru hakkında doğru bir fikre sahipti.
Yine de tüm bu özgüvenine rağmen Yuuki bile aynı anda üç iblis kralı ve Chronoa ile kapışacak kadar aptalca bir cesarete sahip değildi. Geri çekilmenin en iyi seçenek olduğunu anlamak için içgüdülerine bile ihtiyacı yoktu. Ama şimdi—durum farklıydı. Karşısında duran adam ihtiyacı olan tek uyarıydı—ve bunu fark eden Yuuki, meseleyi elindeki her şeyle halletmeye karar verdi.
Guy alaycı bir gülümseme fırlattı. “Oho, beni yenebileceğini mi sanıyorsun?”
“Yani, sayılır.” “Zaten öyle ya da böyle seni nakavt etmeyi planlıyordum, bu sadece takvimi biraz öne çekmiş oldu.”
Yuuki’nin bu tavrı Rain ve Misery’nin öfkesini ve öldürme arzusunu çabucak körükledi—fakat efendileri Guy’ın izni olmadan asla ağızlarını açmazlardı. İblis Kralı mutlak hükümdardı ve bu yüzden onun güvenliği için endişelenmek bir saygısızlık belirtisiydi. Guy, zaman ayırmaya değer görmediği kimseye merhamet etmeyen, kafasına göre takılan bir iblis kralıydı. Rain ve Misery bu kabulü kendileri için ucu ucuna kazanmışlardı; ancak onun damarına basarlarsa hiç şüphesiz bir anda öldürülürlerdi. Guy ile hizmetçileri arasındaki net güç farkı işte buydu.
Laplace hareket edemiyordu. Zehirli bir yılan karşısında kaskatı kesilmiş bir kurbağa gibiydi. Footman’e yardım etmeye çalışsa Rain kesinlikle misilleme yapardı. Sayısal olarak dörde üçlerdi ama aradaki uçurum gibi güç farkı onun için zerre kadar teselli kaynağı değildi. Rain ve Misery ile tek başına başa çıkabilirdi belki ama Guy oradayken hiçbir şansı yoktu.
Yuuki, Guy ile kapışmaya hazır görünüyordu ama Laplace bunu aptalca bir meydan okuma olarak görüyordu. Yok artık. Bu herif hariç kim olursa olsun! Chronoa kendince başka bir boyuttaydı ama bu Guy Crimson tam anlamıyla katıksız bir canavar, benden söylemesi. Bu dövüş bile sayılmaz. Kaçamayız da, patron daha ne kadar dayanabilir ki…? Sanırım burada hayatta kalmanın anahtarı da bu olacak…
Guy’ın potansiyel gücünün küçük bir kısmını bile teşhis edebildiği için Laplace takdiri hak ediyordu. Ancak bunun da ötesinde, yüreğinin gücü—kederden yere yığılmak yerine kaçmayı düşünebilme yeteneği—onun gerçek değerini gösteriyordu. Yuuki’nin gücünü biliyordu ama Yuuki tam olarak ne kadar güce sahip olduğunu onlardan saklıyordu. Peki bu Guy’a karşı işe yarar mıydı ki?
Yine de Yuuki, Guy’ın dengi olmasa bile Laplace, Footman’i kurtarmayı, Teare’i alıp oradan tüymeyi planlıyordu. Yuuki hiç şüphesiz bunu fark edecek ve ona yardım edecekti—Laplace ona bu kadar güveniyordu. Bu planın tek sorunu, Rain ve Misery’nin de anormal derecede güçlü birer tehdit olmasıydı. Laplace’a Footman’i kurtaracak bir açık verecek kadar dikkatsiz değillerdi; ona karşı yersiz bir hamle yapmaktan çekiniyordu. Arkadaşını kurtarmanın bir yolunu bulmak istiyordu… fakat sorunun hazır bir çözümü olduğu ortaya çıktı.
“Hey.” “Bırak onu.”
Emir Guy’dan Misery’ye geldi; o da (elbette) hiçbir direnç göstermeyerek Footman’i hemen serbest bıraktı.
Vay be, bu kolay oldu. Şimdi en azından bir kaçış yolumuz var sanırım.
Laplace şansı konusunda neredeyse iyimser hissetmeye başlıyordu ki işler farklı bir yön aldı.
“Endişelenmeyin—beni yenerseniz hepinizin zarar görmeden gitmesine izin vereceğim.”
Guy kendisiyle çelişiyor gibiydi. Onu yenmenin Yuuki’nin grubunun gitmesine izin verilmesiyle ne ilgisi vardı? Bu hiç de rahatlatıcı değildi. Böylece sıkıntılı ve efkarlı bir halde olan Laplace, Yuuki’nin kazanması için dua ederek olayları izlemeye karar verdi.
İlk harekete geçen Yuuki oldu. Hiçbir büyünün ya da yeteneğin üzerinde işe yaramadığına dair sarsılmaz inancından beslenen o sonsuz özgüveniyle Guy’a doğru bir tekme savurdu. Keskin ve ağır bir tekmeydi; gidişatı yolun yarısında değişiyor gibi görünüyor, havada kavis çizerek en sonunda Guy’ın kafasına sertçe iniyordu. Ancak acıyla yüzünü buruşturan taraf Yuuki oldu.
“Öf… Ne kadar da sertsin.”
Yuuki’nin Anti-Skill‘i her şeye karşı etkiliydi ve her türlü düşmanın savunmasını delip geçebiliyordu; ancak doğrudan darbe almasına rağmen Guy, zerre kadar acı belirtisi göstermeden gayet sakin bir şekilde öylece duruyordu. İşin içinde hiçbir hile ya da tuzak yoktu. Guy’ın bedeni elmastan bile daha sertti; bu dayanıklılık ve esneklik bileşimi gerçekten de ürkütücü bir tehditti. Guy işte böyle bir varlıktı.
“Bu ancak gıdıkladı. Savaşa bak sen. Beni biraz daha eğlendir, olur mu? Çünkü aksi takdirde hepinizi öldüreceğim.”
Guy yüzünde bir tebessümle sağ elinde alevler var etti. Bu, bir ejderhanın uzun ve kıvrılan formunu andıran yakıcı bir ateş olan elemental büyü Napalm Patlaması‘ydı. Birkaç bin derecelik sıcaklığıyla herhangi bir insanı anında buharlaştırabilecek güçteydi ve şimdi o ejderhamsı alevler Yuuki’nin bedenini sarıyordu.
“Büyüyle vakit kaybediyorsun!” Yuuki, kendinden emin Guy’ın gardını düşürmeye çalışarak bağırdı ve ardından omurgasından aşağı soğuk bir ürperti yayılırken geriye doğru sıçradı.
“Ha. İçgüdülerin oldukça iyiymiş, değil mi?”
Guy bunu sorarken gülümsüyordu ama Yuuki cevap veremeyecek kadar meşguldü; alevleri söndürmek için çaresizce yerde yuvarlanıyordu. Anti-Skill işe yaramış ve Guy’ın büyüsünün ona zarar vermesini engellemişti. Fakat normalde anında sönmesi gereken o büyü ateşi, yanmaya devam ediyordu. Daha da kötüsü, tıpkı normal bir ateş gibi oksijen tüketiyordu. Müdahale edilmezse Yuuki’nin ciğerlerini havasız bırakıp onu öldürecekti.
Yuuki’ye asırlar gibi gelen bu durum sadece birkaç saniye sürdü. Zarar görmemesinin sebebi buydu; ancak Yuuki bunu fark edemeyip Guy’a saldırmaya devam etseydi, kendi sonunu hazırlamış olacaktı. Kendisini ne kadar gülünç duruma düşürürse düşürsün, bunun yerine ateşi söndürmeye odaklanmıştı.
Ardından Guy’ın tepkisini süzen Yuuki, gerçekten inanmak istemediği bir olasılığı değerlendirdi. Kabullenmekten nefret ediyordu ama bunun ne kadar mümkün olduğunu kontrol etmesi gerekiyordu. Bu yüzden tekrar ayağa kalkan Yuuki, pek de bir cevap beklemeden sorusunu sordu.
“…” “Neden peşimi bırakmayıp bana tekrar saldırmadın? Bu öyle centilmence bir düello değil.”
“Ah-ha-ha! Aptalı oynamayı kes. Şimdiye kadar anlamış olmalısın, değil mi? Güçlerinin sırrını çözdüm!”
“…”
Biliyordum, diye düşündü tiksinti içindeki Yuuki. Anti-Skill’i her şeye kadirdi, tüm güçleri etkisiz kılabilirdi—ancak büyü ile yetenekleri birleştiren türden Sanatlar ile karşılaştığında, ikisini aynı anda iptal edemiyordu. Yeteneğinin tek kusuru—ve dolayısıyla tek zayıflığı—buydu. Ayrıca, kendini ne kadar güçlendirirse güçlendirsin, Yuuki nihayetinde sadece bir insandı. Zehir saldırılarını bertaraf etmek için antikor üretebilirdi belki, ama oksijensiz fazla dayanamazdı.
Sırf canlı bir varlık olmasından kaynaklanan bu zayıflık, Yuuki’nin ne kadar dezavantajlı bir durumda olduğunu anlamasını sağladı.
Guy gayet istifini bozmadan duruyordu.
“Bak, tanıdığım bir adam var, her türlü büyüyü iptal edebiliyor… ama dövüşecek olsaydık yine de ben kazanırdım. Neden mi? Çünkü büyü dışında hiçbir şeyi iptal edemiyor. Ve bildiğim kadarıyla bu dünyada fizik kurallarını kusursuzca engellemenin bir yolu yok. Tüm odağını tek bir noktaya verirsen, başka bir yerde açık verirsin. Görünüşe göre senin yeteneğin büyünün yanı sıra yetenekler için de geçerli ama…”
Başka bir darbe indirmek yerine düşüncelerini dile getirerek Yuuki’ye tepeden baktı. O umursamaz ve rahat tavrı tamamen dikkatle hesaplanmıştı. Ne de olsa Yuuki’yi öldürmek kolay olurdu ama bunun hiçbir eğlencesi kalmazdı. Bunun yerine Guy, onun azmini kırıp çaresizlik içinde yenilgiyi kabullenmesini sağlamak istiyordu. Onu zaten çözmüştü—Yuuki’nin saldırısı ona özgü her şeyi anlatmıştı ve Guy çoktan karşı önlemler geliştirmişti.
Büyüleri ve yetenekleri ne kadar iyi bertaraf edebilirse etsin, o bir insandı—dolayısıyla rahatlıkla yenilebilirdi. İnsanlar zayıftı, savunmasız noktalarla dolu narin bedenlere sahiptiler ve onları öldürmek için bir strateji geliştirmeye değmezdi bile.
Temel fiziksel kabiliyet açısından bile Yuuki ile İblis Kralı arasında uçurum vardı. Yuuki’nin az önceki tekmesinde Guy, onu engellemeye çalışırken arkasında sadece tek bir küçük bariyer bırakmıştı ama üzerinde çizik bile kalmamıştı. İkisinin büyü zerrecikleri enerjilerini karşılaştırmak bile komikti. Guy bir Gerçek Ejderha seviyesindeydi ve onun için Yuuki ilkiyle meşgullerken başka bir büyü savurmak çocuk oyuncağı olurdu.
“Ama seni şuracıkta öldürmek buraya gelme amacımı boşa çıkarır. Ben buradayken beni biraz eğlendirmeye ne dersin?”
Guy, Yuuki’ye üstünlük taslayıp onunla alay etti. Yuuki’yi köşeye sıkıştırmak, tüm gücünü ortaya çıkarmasını sağlamak istiyordu; ancak o zaman onu tamamen ezip zaferini ilan edecekti.
Bu sırada Yuuki, Guy’ın ne düşündüğünü acı bir şekilde anlayabiliyordu ama verecek bir cevabı yoktu. Durumu soğukkanlılıkla analiz edip buradan canlı çıkmanın bir yolunu ararken yüzündeki o rahat özgüven kaybolmuştu. O nadir bir dâhiydi ve dâhi seviyesindeki beyni ona aralarındaki güç farkının felaket boyutta olduğunu söylüyordu. Ama pes etmedi, aksine zihninde olası tüm alternatifleri el yordamıyla aradı.
Bulduğu tek umut, Guy’ın onu bu kadar hafife almasıydı.
Evet, bu kadar büyük bir fark varken bana tepeden bakmasını anlayabiliyorum. Ama o da birazcık kibirli.
Yuuki’nin hâlâ kozları vardı. Biri doğuştan sahip olduğu doğaüstü yetenek, diğeri ise Maribel’den aldığı Avarice yeteneğiydi. Üçüncüsü ise gerektiğinde anında yetenek yaratabilen Instigator yeteneğiydi. Bunlarla bu işin üstesinden gelebileceğini düşündü.
“Fırsatın varken beni öldürmemek gerçekten çok kötü bir fikirdi!”
Soluklanan Yuuki, yeniden Guy’a doğru döndü.
“Pekala, sırf birkaç yeteneğimi keşfettin diye bana emir verebilecek durumda değilsin.”
Bu bir züğürt tesellisi değildi. Buna gerçekten inanıyordu. Bir rakip hiddetlenip sakinliğini yitirirse, hata yapma olasılığı artardı. Bu kışkırtmanın arkasındaki amaç buydu; ancak bir yandan Guy ile laf dalaşına girerken, diğer yandan normalde içinde bastırdığı güçleri bedeninde dolaştırmaya başladı. Ruhani gücü çağlayarak ruhunun etrafında toplandı ve bunu fiziksel bedenini geliştirmek için kullandı—insandan Aydınlanmış‘a, Aydınlanmış’tan da Aziz‘e yükseldi.
Bu bir evrimdi; onu Hinata’dan bile daha yükseğe taşıyan bir evrimdi ve işlem tamamlandığında Yuuki nefes almayı bıraktı. Eksiksiz bir Aziz, ruhani bir yaşam formuna denk sayılırdı—Hinata hâlâ kendi fiziksel bedeninin mahkûmuydu, ancak Yuuki çoktan onun bir seviye üstündeydi. Artık solunum yapmasına gerek kalmamıştı.
İnsani zayıflıklarından arınan Yuuki, artık çok daha güçlü bir varlık sergiliyordu. Enerji rezervlerini büyü zerreciklerine (magicules) dönüştürecek olsanız, artık Leon ya da Luminus’unkine yakındı.
Fakat Guy hiç etkilenmemişti. “Ne büyük hayal kırıklığı,” dedi zerre istifini bozmadan. “Tüm gücün bu mu? Öyleyse bir milyon kez kapışsak bile beni asla yenemezsin.”
“Evet… Öyleyse biraz eğlenelim bakalım!”
Yuuki’nin işaretiyle savaş yeniden başladı. Ve ardından… Yuuki, Guy’ın neden en güçlü varlık olarak kabul edildiğini tam anlamıyla öğrendi.
Ortama çaresizlikten başka bir şey hâkim değildi. Yuuki şimdi yerde serilmiş duruyordu. Guy’ın ezici gücü karşısında, saldırılarının hiçbiri en ufak bir zarar bile verememişti. Onda hiçbir basit numara işe yaramazdı. Yuuki’nin geliştirmek için sayısız saat harcadığı en güçlü saldırıları bile Guy’da tek bir çizik dahi bırakamamıştı.
“Kahretsin!!”
Yuuki’nin ayağa kalkacak kadar bile gücü kalmamıştı. Guy’a dönüp sövmek, yapabileceğinin en iyisiydi. Ama azmi hâlâ kırılmamıştı ki bu takdir edilmesi gereken bir şeydi.
Laplace gözünü bile kırpmadan savaşı hafızasına kazımıştı.
Aklım mantığım almıyor. Patron zayıf olduğundan değil. Guy sadece fazla aşırı…
Yuuki gerçekten de Laplace’ın hayal ettiğinden daha güçlüydü. Ürpertici, doğaüstü bir gücü vardı ve bunu Guy üzerinde farklı yöntemler denemek için kullanmıştı. Basit taş fırlatmaktan alevli patlamalara, ağır baskıdan ruhani müdahaleye kadar hepsi kolayca savuşturulmuştu. Sıradan bir insanın otuz katından fazla kas gücüne ve saatte yüzlerce kilometre hızla savrulan saldırılara rağmen, Guy için bunlar sadece çocuk oyuncağıydı. Yuuki’nin savunmasının temel taşı olan Anti-Skill bile Guy’ın büyüsünü tamamen etkisiz hale getirememişti.
“Bunun artık üzerimde işe yaramayacağını biliyorsun, değil mi?”
Uyardığı gibi, Guy görünüşe göre Anti-Skill‘i delip geçmenin bir yolunu bulmuştu. Bu, Yuuki için şok edici bir gerçekti. Kazalim ve Clayman ona On Büyük İblis Kralı hakkında pek çok şey öğretmişti; Guy ve Milim’in bambaşka bir güç kademesinde yer aldığı gerçeği de buna dahildi. Ancak bu danışmanlar bile aradaki farkın aslında ne kadar devasa olduğunu bilemezdi. Bilselerdi, onun dünyayı fethetme fantezilerini asla desteklemezlerdi.
Demek bu… Felaket seviyesindeki bir adam böyle bir şey ha…?
İş işten geçtikten sonraydı belki ama Laplace artık bu dünyada asla kurcalanmaması gereken şeyler olduğunu anlamıştı. Kendisinin bile kendi arkadaşlarından sakladığı bazı güçleri vardı—ama Guy gibi bir rakibin karşısında bunlar anlamsızdı. Bu da rakibin ne kadar ezici olduğunu gösteriyordu. Hayal edilebilecek hiçbir taktik bu iblis kralını diz çöktüremezdi. Laplace’tan açıkça daha güçlü olan Yuuki bile bir bebekmişçesine çaresizce yere serilmişti.
Bu noktada canlı kurtulmak neredeyse imkânsızdı. Laplace, birisinin nihai fedakarlığı yapması gerekeceği sonucuna vardı. Yine de Guy’a doğru bir adım atarken her zamanki sakin tavrını korudu.
“Evet, yüce iblis kralı Guy Crimson’dan da daha azı beklenmezdi zaten. Biz Ilımlı Palyaçolar’ız, bilirsiniz; her işe koşan türden bir ekibiz ve patronumuz—yani buradaki Bay Yuuki—bizi bazı ufak tefek işler için tutmuştu. Dolayısıyla artık yenildiğine göre, ona hizmet etmeye devam etmek gibi bir yükümlülüğümüz kalmadı—”
“…?!”
“Laplace, sen ne—?”
İnanılmaz derecede aşağılıkçaydı ama Laplace o anda arkadaşına ihanet etmeye hazır gibi görünüyordu. Guy’ı şahsen tanımıyordu ama iblis kralının bencilliği ve kibri efsanelere konu olmuştu. Zayıflara hiç ilgisi yoktu ve zamanına değmeyeceğini düşündüğü kimseyle konuşmayı bile reddederdi. Guy’a karşı bu tutumu takınmak Laplace’ın anında ölümünü neredeyse garantiliyordu… ama aynı zamanda Guy’ın dikkatini üzerine çekmeyi de garantiliyordu ve Yuuki bu açığı kullanarak şüphesiz kaçabilirdi. Laplace’ın üzerine kumar oynamaya razı olduğu şans buydu.
Ilımlı Palyaçolar arasındaki tek mutlak kural, asla arkadaşlarına—ve özellikle de müşterine—ihanet etmemekti. Laplace’ın Yuuki’nin niyetini anında anlayacağına inanmasının sebebi buydu. Footman öfkeliydi ve düşünmeden hareket etme eğilimindeydi ama aklı her zaman arkadaşlarındaydı. Teare ise Clayman’den daha güçlüydü ama o kadar ürkekti ki tüm gücünü ortaya koymaktan çekinirdi. İkisinin de kendini kaptırma huyu vardı ama Yuuki’ye göz kulak olacaklarına güvenilebilirdi. Böylece Laplace kendini feda etmeye karar verdi.
“Ben sadece size yardımcı olmak istiyorum, Bay Guy efendim. Bu yüzden en azından benim canımı bağışlayabilir misiniz?”
İhanetini bundan daha açık duyuramazdı. Footman ile Teare’in kafası karışmış gibiydi; Guy ise Laplace’a şaşkın bir tebessüm gösterdi.
Pekala. Onu kızdırmaya devam etmeliyim!
Laplace’ın ölmeye hiç niyeti yoktu. Guy’a karşı pek şansı olmadığını biliyordu ama belki de buradan canlı çıkmanın bir yolu vardı. Bu yüzden bir kez daha konuşmaktan çekinmedi… ancak o daha konuşamadan:
“Ah-ha-ha! Kendini zorlamana gerek yok, Laplace. Ah, dostum… Gerçekten sana o kadar çaresiz mi görünüyorum?”
Konuşan, sendeliyerek ayağa kalkan Yuuki’ydi.
………
……
…
Yuuki ölmeye hazırdı. Fakat aynı zamanda kalbini doymak bilmez bir hıncın kapladığını hissedebiliyordu. Kendisinden hayal kırıklığına uğramıştı ve bu onu çileden çıkarıyordu—Laplace’ın sözleri ise öfkesini daha da derinleştirdi.
Laplace’ın ona ihanet etmesine imkân yoktu. Bütün bunlar bir tiyatrodan ibaretti; Yuuki’nin yaptığı üst üste hatalara rağmen ona güvendiği için sergilediği bir roldü ve Yuuki bunu doğru tahmin etmişti. Bu durum onu kederlendirdiği kadar mutlu da etti.
Keşke daha da fazla gücüm olsaydı…
Bu düşünce kalbinin en derinliklerinden çıkıp geldi. Bu, kimsenin yanıt veremeyeceği bir arzuydu—ancak derindekilerden bir şey karşılık verdi.
Güç mü istiyorsun? Öyleyse tut elimi.
Ha?
Yuuki’nin bir an kafası karıştı. Zihninin kendisine bir oyun oynayıp oynamadığını merak etti… ama ses bunun için fazla net ve belirgindi.
Bedenini bana bırak, ben de sana hayal edebileceğin en güçlü kuvveti kazandırayım. Elimi tutarsan dünyayı fethetmek bile çocuk oyuncağı olur bence. Şimdi seçimini yap…
Sesin teklifi Yuuki’yi son derece rahatsız etmişti.
Kapa çeneni. Ben benim, tamam mı? Sen benim dostum değilsin. Ve hiç tanımadığım birinin yardımıyla hedeflerime ulaşacak kadar ucuz biri değilim!
Bundan daha net olamazdı. Evet, onun için bu kadar büyük bir hırs, ancak kendisi gerçekleştirdiği takdirde bir anlam kazanırdı. Bu, Yuuki’nin asla taviz vermediği bir duruştu.
…
Ses, ne diyeceğini bilemeyerek görünüşe göre sessizliğe büründü. Yuuki içinse ses gittiyse artık bir önemi yoktu.
An ne kadar çaresiz olsa da, Yuuki’nin zihnini meşgul eden başka bir şey vardı. Görünüşe göre Guy’ın onunla ilgili bir amacı vardı. Bu sırf Yuuki ile yaptığı bu dövüşten keyif almak istemesinden kaynaklanıyor olabilirdi ama başka bir nedeni daha olmalıydı. “Rudora’nın daha fazla savaş gücü kazanmasından pek hazmetmediğini” söylemişti—ama bunu tersine çevirirsek, Yuuki Doğu İmparatorluğu’nu bir kenara bırakın Rudora’nın tarafında yer almazsa, o zaman belki de onu ve arkadaşlarını öldürmek için bir sebep kalmazdı.
Peki Guy neden Yuuki’yi hemen orada öldürmemişti…?
Öf. Ona hiç üstünlük kuramadım ama bundan sonrası bir akıl savaşı olacak, değil mi? Ve Laplace’a böyle berbat bir rol yüklemektense, bunu kendim yaparsam şansım çok daha yüksek olur!
Yuuki cesaretini topladı ve tekrar ayağa kalktı.
………
……
…
Kaküllerini yüzünden geriye iten Yuuki, içinde bulunduğu çaresiz duruma rağmen meydan okuyan bir edayla gülümsedi. “Evet, bu kadar güçlü olacağını hiç düşünmemiştim ama seninle dövüştükten sonra artık eminim. Bizi öldürmek istemiyorsun, değil mi?”
“Hmm? Sana bunu düşündüren nedir?”
“Şey, yani gerçekten isteseydin bizi çoktan katletmiş olurdun. Öyleyse neden beni ölümün eşiğine getirene kadar dövüp durdun ama daha ileri gitmedin?”
Yuuki bu soruyu sorarken bundan daha kendinden emin bir tavır takınamazdı. Henüz az önce böylesine delinmez bir güç sergilemiş Guy gibi bir rakibin karşısında bunun inanılmaz derecede küstahça bir hareket olduğunu herkes düşünürdü. Ama Guy hâlâ eğleniyor gibi görünüyordu.
“Ooh, fark ettin demek? Peki, nedenini bilmene gerek yok.”
Yuuki bu reddediş karşısında omuz silkti, ama zaten bunu bekliyordu. Bu yüzden sakince ikinci adıma geçti.
“Pekala. O zaman sana bir teklifim var.”
“Bir teklif mi?”
“Evet. Gitmemize izin verirsen sana biraz yardımcı olabileceğimizi düşünüyorum.”
“Bana yardımcı olmak mı?”
“Doğru. Sanırım Doğu İmparatorluğu ile iş birliği yapmamızı istemiyorsun, ama bunu yeniden değerlendirmeni isterim.”
“Devam et.”
“Demek istediğim şu: Eğer burada dünyayı fethetmeye çalışıyorsak, er ya da geç Doğu İmparatorluğu ile savaşmamız gerekecek. Ve ben daha az önce ne kadar güçlü olduğunu öğrendim—bunu iliklerime kadar hissediyorum. Gelecekte uzun bir süre sana meydan okumayı planlamadığımı söylemeye gerek yok sanırım, değil mi? Öyleyse önce İmparatorluk’a gidip orayı devirmem benim için daha doğal olmaz mı?”
Bu tamamen beklenmedik bir hamleydi. Kesinlikle Footman ve Teare’i afallatmış, Laplace da çaresiz bir şaşkınlıkla öylece kalakalmıştı. Daha az önce bir plan kurmuş, bu uğurda ölmeye neredeyse hazır hale gelmişti ve tek can simidi olan Yuuki bu planı tamamen ezip geçmişti. Şimdi, diye düşündü, her şey tamamen Yuuki’nin müzakerelerine kalmıştı. Top onun sahasındaydı ama korkusuz tavrı Laplace’ın sırtından aşağı durdurulamaz bir soğuk ter dökülmesine neden oluyordu.
Bu çılgınca—bu varsayım tam anlamıyla çılgınca. Peki Guy bundan neden bu kadar keyif alıyor?!
Laplace haklıydı. Yuuki’nin teklifinde Guy’ın tekinsizce sırıtmasına neden olan bir şey vardı.
“Hâlâ bana meydan okumaya mı çalışıyorsun?”
“Tabii ki. Dünyayı fethetmek istediğimi unutma. Şu an seni yenemem ama bir gün seni aşacağım. Göreceksin.”
Hırpalanmış halde olmasına, güçlükle ayakta durabilmesine rağmen Yuuki meydan okumaya devam etti. Küstahlığı yüzünden öldürülebileceği düşüncesi aklının ucundan bile geçmiyormuş gibi cesur duruşunu korudu.
Guy gibi biri karşısında takınılacak en doğru tavır kesinlikle buydu. Eğer aptalca hayatın için yalvarmaya kalksaydın, anında ilgisini kaybederdi—ve seni bekleyen tek şey yıkım olurdu. Farkında olmayabilirdi ama Yuuki mümkün olan en iyi seçimi yapmıştı.
“Peki siz dördünüz İmparatorluk’u devirirseniz, bunun bana ne gibi bir faydası olacak?”
Yuuki kendini hazırladı. Bu konuşmanın en kritik noktasına gelmişlerdi. Guy’ın delici bakışlarına karşılık verdi ve kararlı bir şekilde başını salladı.
“Aynen öyle. Henüz sebebini bilmiyorum ama senin de İmparatorluk’un Batı’yı fethetmesini istemediğin açık. Yanlış mıyım?”
“…”
Guy ile İmparator Rudra arasında bir geçmiş olduğu kesindi. Her şey bu an gelip dayanmıştı. Yuuki, araya bir iki blöf de katarak durumunu savundu.
“Ayrıca yenmem gereken bir sürü düşmanım var, biliyorsun. Evet, şimdilik İmparatorluk’a yardım etmek istiyorum ama kendimi tamamen onlara bağlayacak değilim. Onları içeriden kemirip kendi amaçlarım için kullanacağım.”
“Hmm. Anlıyorum. Yani İmparatorluk seninle aynı amacı paylaştığı sürece yardım edeceksin, ama bunun ötesinde ne olacağını kestirmek imkânsız, öyle mi? Bir de Leon ile Rimuru’yu devirmek için İmparatorluk’un gücünü kullanmayı düşünüyorsun. Öyle değil mi, seni piç?”
Guy, her şeyin arkasını görüyormuşçasına gözlerini Yuuki’ye dikip kıstı. Yuuki’nin söylediği sözlerin artık dönüşü yoktu. Guy ile Leon arasındaki ilişki onun için bir gizemdi; ayrıca Guy’ın Rimuru hakkında ne düşündüğünü bilmesine de imkân yoktu. Sözlerinin nasıl yorumlanacağını bilemezdi ama yine de Yuuki hırslarını gizlemek için hiçbir çaba sarf etmedi.
“Aynen öyle. Hepsini dize getireceğim ve en son da seni yeneceğim, İblis Kralı Guy Crimson.”
Kendini bilerek olabildiğince cüretkâr ve yüzsüz gösterdi. Gerisi Guy’ın takdirine kalmıştı.
Laplace’ın sürüklediği yoldan gitmek zaten ölmemize yol açacaktı. Kusura bakma dostum, ama bunun yerine benim oyunumu oynamak zorunda kalacaksınız.
Yoldaşlarından içinden özür diledi. Ya hep ya hiçti; Yuuki ise son derece açgözlü biriydi. Tehlikeli bir kumara girmişti; eğer hayatta kalacaksa, herkesin de onunla birlikte kurtulmasını istiyordu. Ve bu kumar tuttu.
“Ilımlı Palyaçolar demiştin, değil mi? Ahahaha! Hırsların tam bir komedi gerçekten, değil mi? Oyunumuzdaki diğer bütün taşlara müdahale eden bir joker kartı. Bu hoşuma gitti. Epey ikna edici bir teklif sunuyorsun. En azından cesaretin var, bu yüzden bu seferlik gitmene izin vereceğim.”
Yuuki, Guy’ın görevinin ne olduğunu hiçbir zaman öğrenemedi. Tek bildiği, kendisinin ve ekibinin güvende olduğuydu. Rain ve Misery bu karara hiçbir itirazda bulunmadı; Guy’ın buyurduğu gibi Yuuki ve Palyaçolar başka bir olay yaşanmadan oradan ayrıldılar.
Guy gözden kaybolur kaybolmaz Yuuki ve ekibi, Kagali’nin ekibiyle sözleştikleri buluşma noktasına doğru yola koyuldular. Artık güvende olduklarını varsayıyorlardı ama yine de herkes bir an önce oradan uzaklaşmak istiyordu.
Kendilerini bekleyen Kagali’yi gördükleri anda Laplace, Yuuki’ye dönüp konuştu.
“Şaka mı yapıyorsun sen? İnanamıyorum ya. Guy gibi canlı bir canavara savurduğun o kadar laf…”
“Üstelik,” diye ekledi Teare, “hepsinin üstüne hepimizi salıvermesini sağladın! Orada işimizin bittiğini sanmıştım.”
“Hoh-hoh-hoh! Valla ben en başından beri patrona güveniyordum,” dedi Footman.
“Tüm bu süre boyunca kafandan hiçbir şey geçmiyordu ki senin,” diye tersledi Laplace.
Yuuki, Laplace’a yan bir bakış fırlattıktan sonra tükenmiş bir halde yere oturdu. “Benden ne istiyorsunuz? Oradan canlı çıkabilmemizin tek yolu buydu. Ayrıca işe de yaradı, bu yüzden bu konuda hiçbir şikayet duymak istemiyorum, tamam mı?”
Uğradığı zarar fiziksel olmaktan ziyade zihinsel ve ruhsal açıdan yıpratıcıydı. Kolları bacakları iki yana açılmış halde tam oracığa uzandı ve daha fazla tartışmaya tahammülü olmadığını belirten bir beden diliyle gözlerini kapattı.
Yapacak başka bir şey bulamayan Laplace ile Teare, hiçbir şeyden haberi olmayan Kagali’ye durumu açıkladılar.
“Guy ile mi dövüştü?! B-Bunu anlatacak kadar hayatta kalmış olmanıza hayret ediyorum…”
İlk tepkisi katıksız bir şaşkınlık oldu. Bunun Yuuki’ye yönelik tam bir bıkkınlığa dönüşmesi ise uzun sürmedi.
Ah, diye düşündü Yuuki yanağındaki esintiyi hissederken, hayatta olmak harika bir şey. Sonra aklına başka bir şey geldi. Savaşın ortasında kendisini çağıran o gizemli ses de neydi öyle?
Çifte kişilik filan mı? Yok canım, saçmalık… Ama dur bir dakika. İçimde gizli bir güç olduğunu sanmıyorum, yine de aklıma bir ihtimal geliyor.
Düşünceleri onu daha yeni elde ettiği bir güce—Benzersiz Yetenek Avarice’e götürdü. Bu yetenek sayesinde bir şeyi ne kadar çok arzulursa güçlerinin de o kadar artacağını akıl etmişti. Savaşta Guy’a karşı savurduğu hiçbir şey etki etmemişti—günah serisi yeteneklerin en güçlüsü olan Avarice bile.
Yetenek tam bir muammaydı. Ve söz konusu büyü ve yetenekler olunca sanırım her zaman elindekinden daha iyisini bulabiliyorsun, ha? Guy’ın büyüsü benim Anti-Yetenek’imi bastırdı—bunun nasıl gerçekleştiğini çözmem lazım…
Yuuki’nin katıksız özgüveni göz önüne alındığında, Guy tarafından bu kadar kolay yenilmesi tam bir şok olmuştu. Ancak Yuuki pes edecek biri değildi. Hayatta kalmıştı ve bir sonraki sefere bir plan düşünmesi gerekiyordu. Yeni bir sayfa açabilme yeteneği, onu bu kadar güçlü bir rakip yapan şeylerin başında geliyordu.
Herhangi bir iblis kralının ötesinde bir güç elde ettiğine, en güçlü olduğuna gerçekten inanıyordu—öyle olmasa bile yeterli araştırma ve doğru stratejiyle her rakibi yenebilirdi. Kagali, Laplace ve diğer pek çok kişinin sağladığı destekle kendisi adına kayda değer büyüklükte bir güç oluşturmuştu. Her şey yolunda gidiyordu… Ancak son zamanlarda başarısızlıktan başka bir şey yaşamamıştı ve şimdi, o gün Guy ile karşılaşması özgüvenini büsbütün yerle bir etmişti.
Fakat bu, kendine has bir biçimde, şansın bir lütfuydu.
İşler acayip heyecanlı bir hal almaya başladı. Oyun dediğin de böyle oynanır, değil mi? Zorlaştıkça daha da hırslanır insan…
Yuuki zerre kadar istifini bozmadı. Şimdiden kendi içinde bir muhakemeye girişmişti bile.
Initiator yeteneğiyle bile Yuuki, Guy’ın kabiliyetlerini okuyamamıştı. Kendine özgü yetenek setleri oluşturmaya yönelik sıra dışı eğilimi göz önüne alındığında, Initiator’ın bir hedefin benzersiz yeteneklerini kolayca analiz edebilmesi gerekirdi. İşe yaraması için rakibin bu yetenekleri bizzat kullanması gerekiyordu ama Yuuki, kendi gücüyle karşılaşan kimsenin elini saklamaya devam edemeyeceğine inanıyordu.
Ancak Guy üzerinde işe yaramamıştı. Ve şu noktada bu durum, rakibinin yeteneklerinin benzersiz seviyenin bile ötesinde bir şey olduğu anlamına geliyordu. Güç istiyordu. Daha fazla güç—Guy’ı yenebilecek kadar çok güç. Kalbinin derinliklerinde hırs ve açgözlülük alevleri gürültüyle yükseldi.
Bu demektir ki hâlâ Avarice yeteneğimi evrimleştirme şansım var. Tanrı biliyor ya, dışarıdaki herkesten daha açgözlüyüm. Eğer bu açgözlülüğümün bir kısmını ona aktarabilirsem…
Bu sonuca varmak Yuuki’yi titreten heyecanlı bir ürpertiyle doldurdu. Bunun üzerine biraz düşündü. Guy’a yenilmek ona dünyanın ne kadar adaletsiz olduğunu hatırlatmıştı. Buna direnmek ve galip gelmek istiyordu—en temel arzusu buydu.
Gözlerini kapattı, içindeki sese doğru yöneldi. Bilinci zihninin en uzak, en derin köşelerine doğru battı.
“Şimdi benimle el sıkışmaya hazır mısın?”
“Hayır.” “O anlamda değil.”
“O zaman neden buradasın?”
“Sana verecek bir işim var.”
“Bir iş mi?”
“Evet.” “Bana güçlerini verirsin diye düşündüm.”
“Saçmalama.”
“Saçmalamıyorum.” “Ciddiyim.”
“Bu nasıl bir aptal—”
“Kusura bakma.” “Yoluma ayak bağı oluyorsun.”
…?!
Hemen ardından Yuuki, zihin gözünde başka hiçbir şey kalmayana dek arzularını gözünün önüne getirdi. Kimseye boyun eğmeyen güçlü iradesini bir silah gibi kullanarak, asıl hedeflerinin gerçekleşmesi için adeta yalvardı.
Kendisini bir savaşa davet ediyordu. Ve ardından Dünyanın Sesi gür bir şekilde yankılandı:
«Onaylandı. Koşullar karşılandı. Benzersiz Yetenek Avarice, Nihai Yetenek Açgözlülük Kralı Mammon’a evrimleşti.»
Yuuki, meydan okurcasına sırıtarak gözlerini açtı. Sonra fısıltıyla—duyulamayacak kadar kısık bir sesle konuştu.
“Gücünü seve seve kullanacağım.”
O gün—o an—o mekân—dünyanın en cani büyü doğumlusunun doğumuna tanıklık etti.
