Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 11 – Bölüm 6 / Kahramanın Uyanışı

Ughh… Çok yoruldum.

Dipsiz bir uçuruma çekilmek üzere olan Hinata, karşı konulmaz bir cazibeyle yüz yüzeydi. Yakın ve uzak geçmişten anılar zihninden geçiyordu; hayatı gözlerinin önünden film şeridi gibi geçiyordu.

Evet… Şimdi hatırlıyorum. Kendi babam bile bazen benimle oynardı, değil mi?

“Şimdi”ye o kadar odaklanmıştı ki bunu tamamen unutmuştu ama çok eskiden, o da normal bir aileye aitti. Normaldi, yani babasının şirketi iflas edip de her şey darmadağın olana kadar. Babası güçlü kalabilseydi, belki annesi de aklını kaçırmazdı. Hinata’nın kendi dertleri o kadar çoktu ki babasının ne kadar acı çektiğini düşünecek hâli yoktu. Bu yüzden ondan nefret etmeye, ona kin beslemeye ve şu anki mutsuz gerçekliği yokmuş gibi davranmaya devam etti. Kendi eylemlerini haklı çıkarmak adına zihninde onu yargılayarak suçlarını affetmeyi reddetti.

Herkesin kalbinde bir zayıflık vardır. Babasının da vardı. Ve belki de bir aile olarak birbirlerine destek olsalardı, her şey bambaşka bitebilirdi…

Özellikle benim adaletten bahsetmem ne komik. Belki de bu yüzden onda sürekli babamın izlerini arayıp durdum…

Muhtemelen reddedecek olsa da Hinata, onun ideal adalet anlayışı ve dipsiz yufka yürekliliği sayesinde her zaman kurtarılmış hissetmişti. Kalbi ne zaman daralsa, patlayacak raddeye gelse, ona her zaman nefes alacak bir alan müjdesi sunardı. O böyle biriydi… ama bunların hepsi Hinata’nın kendi kafasının içindeydi. Bunu ona söylese, muhtemelen adamın sadece canını sıkardı. Yine de bazen, belki, sadece küçük bir ihtimal de olsa kendisini kabul eder diye bunu yapma arzusu duyuyordu.

Tam da Granville’in dediği gibi. Kendimi hiç affedemedim.

Şimdi Hinata her şeyin çok hızlı geliştiğini fark etmişti. Asla affedilmeyeceği düşüncesiyle yaşamıştı hep. Annesi onun için asla üzülmezdi; bir şekilde kendi dünyasına dönse bile kimse bunu kutlamazdı. Onu motive eden tek şey, kurtarabileceği kadar çok insanı kurtarma düşüncesine olan inancıydı.

Ama artık sadece tükendim. Sadece bu kasvetli karanlığın içinde süzülüp gitmek istiyorum…

Yavaşça, Hinata’nın bilinci kendisini yutan karanlığın daha da derinlerine kaydı. Beş duyusu çoktan yok olmuştu, kalbindeki tüm kin çözülüyordu ve geriye hiç pişmanlık kalmamıştı—

“Uyuma!!”

Hinata’nın bilinci bu kulak tırmalayıcı çığlıkla uyandı.

Bu Chloe miydi…?

Bu düşünce Hinata’yı gerçekliğe geri çağırdı. Ama burası gerçeklik değildi; bulunmak için çok garip bir yerdi. Boşlukta yüzen bir pencereden dışarısını görebiliyordu ama gözleriyle görmüyordu—daha çok, kalbinde hissettiği bir manzaraydı.

“Çünkü içimdesiniz, Bayan Hinata.”

Hinata, Chloe’nin sesine ne demek istediğini soramadan içinde bulunduğu durumu hatırladı.

Oh… Doğru ya. Granville beni bıçakladı… ama ölmedim mi?

Tüm bunları hatırlamak zihnini iyice karıştırdı. Ölçücü yeteneğini son gücüyle çalıştırmasına rağmen yine de inandırıcı bir cevaba ulaşamadı. Yeteneklerini her şeye rağmen kullanabiliyor olması son derece tuhaftı.

“Her şeyi açıklayacağım, bu yüzden şimdilik bilincini açık tutmak için elinden geleni yap. Ayrıca benimle senkronize olmanı istiyorum.”

“Senkronize olmak mı?”

“Evet. Işığı görebiliyor musun?”

Chloe’nin sesinin rehberliğinde Hinata bilincine odaklandı. Bir an sonra küçük bir ışık noktasıyla karşılaştı.

“Harika! İşte bu!”

O —ya da bilinci, gerçi bedenini hareket ettiriyormuş gibi hissetse de— ışığa doğru yöneldi. Ve sonra, ona dokunduğu anda bilinci göz alıcı bir renk cümbüşüyle karşılandı.

Birkaç an sonra:

“Uyandın mı?”

“Neredeyim ben…?”

“Güzel, durumun stabil. Şey, Bayan Hinata—”

“Sadece Hinata demen yeterli.”

“… Ah, tamam! Her neyse, Hinata, sen benim içindeydin —daha doğrusu ‘ruhumdaydın.’ Bu senin için muhtemelen bir ilk, bu yüzden kafanın karışması çok doğal ama kesinlikle yaşanan şey bu. Seni oradan çıkarmasaydım Sonsuz Hapishane’nin içinde yutulup gidecektin!”

O zaman Hinata nerede olduğunu anladı. Bir bedeninin olmamasına şaşmamalıydı; zira artık anladığı üzere ruhu Chloe’nin içindeydi. Bahsettiği Sonsuz Hapishane, hiç şüphesiz o kasvetli karanlığın dibindeydi.

“Oh… Bana ulaştığın için teşekkürler.”

Ona teşekkür etmeyi bir borç hissetti.

Bundan sonra Chloe, Hinata’ya muhtelif şeyleri açıkladı. Anlattığına göre Hinata bıçaklandığında ruhu Chloe’ye geçmişti. Normalde öldüğünüzde ruhunuz bedeninizden ayrılır, havaya dağılarak yok olurdu. Ancak bu kez Chloe’nin ruhu olaya müdahale etmiş ve oldukça sıra dışı bir durum yaratmıştı. Bu Hinata’yı tamamen ikna etmeye yetmemişti ama zaten bundan önce de kafasını kurcalayan başka endişeleri vardı.

“Peki Rimuru iyi mi?” diye sordu telaşla. “Leydi Luminus’a ne oldu? Ya Granville’e?”

“Şey,” dedi Chloe sakince, “bunu duyduğunda sakin kalmanı istiyorum ama şu anda… çok, çok uzun zaman öncesine döndük.”

“Ha?”

“Şuradaki dağı görüyor musun?”

“Evet… Bekle bir dakika! O Riola Dağları’nın kutsal zirvesi değil mi? Peki — peki neredeyiz biz? Konum verilerime göre… Lubelius kutsal alanında mıyız?”

Hinata’nın paniklemesi hiç de haksız sayılmazdı. Uzakta, puslar içinde görünen yer muhtemelen o ulu Riola Dağları’ydı. Görünebiliyorlardı çünkü Hinata ile aralarında hiçbir şey yoktu —sadece düz bir çayır. Normalde orada bir şehir olması gerekirdi ama yoktu. Bir an en kötüsünden korktu —şehrin süper güçler arasındaki bir savaşla yok edilmesinden— ama öyle olsaydı burada verimli bir çayır değil, çorak bir arazi olurdu.

Bu da demek oluyordu ki…

“İnanması zor biliyorum ama yemin ederim ki hiç yalan söylemiyorum.”

Chloe haklı olmalıydı. Burası nihayetinde kutsal bir alan haline gelecekti ama şu an Lubelius’un kuruluşundan çok önceki bir zamandaydılar. Hinata, Luminus’un iki bin yıldan uzun bir süre önce bu topraklara taşındığını duymuştu…

“Benimle dalga mı geçiyorsun…?”

Doğru olduğunu anlıyordu ama yine de bunu söylemekten kendini alamadı. Bu çok çılgıncaydı —ama sonra zihninde bir soru belirdi.

“Chloe, buranın geçmiş olduğundan nasıl bu kadar eminsin?”

Bunu sormak önemli hissettirmişti. Bunun bir zaman yolculuğu olduğunu kabul etmeye razı olsa bile, geçmişte olduklarını nereden biliyordu? Belki de burası uluslarının çöküşünden çok sonra, uzak bir gelecekti. Görünürde tek bir insan, bina veya kalıntı bile yoktu, bu yüzden geçmiş daha olasıydı —ama belki de kalıntılar çoktan yerin metrelerce altına gömülmüştü. Kesin bir şey söylemek imkânsızdı.

Ama Chloe kendinden emin bir şekilde Hinata’ya gülümsedi.

“Çok basit! Burası daha önce bulunduğum bir yer. Gücüm sürekli kontrolden çıkıp duruyor, anlarsın ya, bu yüzden sık sık geri gönderiliyorum —buraya da öyle. Bu yüzden hatırlıyorum.”

Hinata ne diyeceğini bilemedi. Yavaşça Chloe’nin sözlerini zihninde tarttı ve kademeli olarak kabullendi.

“Neler olduğunu daha detaylı açıklamaya ne dersin?” diye sordu hafif tehditkâr bir tonla.

Chloe’nin anlattıkları gerçekten şaşırtıcıydı.

Meğer yeteneği bir nevi zaman yolculuğunu içeriyormuş —“bir nevi” diyorum çünkü Chloe’nin kendisi de bunu pek iyi anlamıyordu. Anlaşılan bunu kendi isteğiyle tetikleyemiyordu; yapabileceğinin en iyisi, geçmişinde yaşanan olayları hatırlamaktı. Ama bunu hafife alamazdınız, çünkü buradaki geçmiş, Chloe’nin bizzat tecrübe ettiği geçmiş anlamına geliyordu —ve kendisi düzenli bir zaman yolcusu olduğu için bu geçmiş, gelecekten olayları da kapsıyordu.

Ne yazık ki bu anılar kusursuz hatıralar değildi. İnsanların hafızasında her zaman bir belirsizlik payı vardır. Çoğu insan için neyin ne zaman olduğunu tam olarak hatırlamak zordur —ve iki bin yıldan daha öncesine ait anılardan bahsediyorsanız, elbette biraz darmadağınık olacaktır.

“Peki bu yeteneği nasıl keşfettin?” diye sordu Hinata.

Chloe cevap vermeden önce biraz tereddüt etti. “Şey, Bay Tempest beni kurtardığında. Bizi stabil kılmak için Alice’i, beni ve diğer herkesi Ruhların İkametgâhı’na götürdü. Sonra içime bir ruh yerleştirildi ama…”

Anlaşılan Chloe bir ruh almamış, gelecekteki kendi güçlerinin bir tecellisini edinmişti. Daha da inanılmazı, bu tecelli hislere ve bilince sahipti.

“… Sanırım gelecekte bir noktada ölmüş olmalıyım, bu yüzden kendimin o versiyonunu kendi içime yerleştirme sürecini tekrarlayıp duruyorum.”

“Yani bu süreci öğrendiğin yer İkametgâh mı? Döngünün her seferinde mi?”

“Tam olarak değil. Başlangıçta bu konuda hiçbir şey hatırlamıyorum ama zaman yolculuğuna başladığımda hatırlıyorum.”

“Yani aynı şeyi tekrar tekrar yapıp duruyor musun?”

“Galiba evet. Sadece bir önceki döngüde olanları net şekilde hatırlayabiliyorum ama bazen başka yerlerden kalma anılar da araya karışıyor…”

“Anladım,” dedi Hinata, biraz rahatlayarak. Eğer her seferinde birebir aynı hayatı tekrarlıyor olsaydı, bu bir nevi cehennem azabı olurdu. Sonucu bildiğiniz takdirde bir savaşı sürdürmeye devam edecek kadar güçlü kimse yoktur.

Bu yüzden Hinata sessizce dinlerken Chloe anlatmaya devam etti. Anlaşılan zaman yolculuğu her zaman aynı çağda, aynı zaman ekseninde gerçekleşiyordu —bunlar muhtemelen yeteneğinin sınırlarıydı. Tam olarak nereye götürüldüğü, gücünün kontrolden çıkma anlarına bağlıydı.

Bir önceki döngüde Hinata anlaşılan Jura Ormanı’nda ölmüştü.

“Bay Tempest ölmüştü ve Veldora diriltilmişti—”

“Ha? Rimuru öldü mü? Bunu kim, nasıl yaptı? O neredeyse öldürülemez biri.”

“Şey, yani bu döngüde, İkametgâh’ta kendi versiyonumu aldığım an ile geçmişe götürüldüğüm an arasındaki anılarım oldukça farklı gelişti. Hatta bu başıma geldiğinde Rimuru’nun hâlâ hayatta olduğu ilk döngü bu.”

Hinata, “Bay Tempest”tan “Rimuru”ya yapılan bu ani geçişi oldukça komik buldu ama bunu yüzüne vurmadı. Bunun yerine, Chloe İkametgâh’a son ziyaretine kadarki anılarını özetlerken ona kulak verdi.

………

……

…

Son döngü sırasında, çocukları kurtardıktan sonra Rimuru, Mekânsal Hareket kullanarak Tempest’a dönmüştü. Hinata ile karşılaşmamış, en fazla birkaç saniyelik farkla onu kaçırmıştı. Bu noktada Tempest’a gelen öteki dünyalıların çoğunu pataklamış, Jura Ormanı’na sınırı olan uluslara bulaşılmayacak biri olduğunu kanıtlamıştı.

Rimuru’nun oluşturduğu tehlike herkesçe bilinen bir gerçek haline gelince, dünyadaki diğer uluslar âdeta donakaldı. Falmuth Krallığı hâlâ pusudaydı ve saldırmak için fırsat kolluyordu. On Büyük İblis Kralı arasında da bir tür olay yaşanmıştı ama Chloe’nin bildiği tek şey bir şeylerin yaşanmış olabileceğine dair söylentilerden ibaretti.

Rimuru, Lonca’nın Lonca Lideri Yuuki ile dostluğunu pekiştirirken diğer uluslar üzerinde de nüfuzunu hissettirmeye başladı —ancak Falmuth’un müdahalelerinin de azımsanmayacak etkisiyle işler oldukça çetin geçiyordu. Ama Rimuru pes etmedi, her türlü stratejiyi denedi. Çocukların okulu da bunlardan biriydi; Chloe ve diğerlerinin canavar çocuklarla birlikte eğitim görebileceği Tempest’taki bir yerdi.

Aniden, her şey değişti. Batı Konseyi’nin emriyle Hinata, Tempest’a saldırmak üzere bir bastırma gücüne liderlik etti.

“Ben mi yaptım bunu?”

“Evet. Bayağı korkutucuydu Hinata.”

“Öyle mi. Kusura bakma o zaman.”

“Yok, önemli değil. Ondan sonra bir nevi barıştınız zaten, yani…”

Chloe’nin anlattığına göre Hinata ve Rimuru berabere biten bir düello gerçekleştirmişti —ve çocuklar (özellikle de Chloe) araya girip Rimuru’yu savunduğunda Hinata kılıcını kınına sokmuştu.

“Sonra ‘Gözüm üzerinde olacak’ deyip Rimuru ile arayı düzelttiniz.”

Tempest’ta tuhaf bir şeyler olduğunu sezen Hinata, anlaşılan ülkeyi kendi imkânlarıyla araştırmaya devam etmişti. Bunu yaptıkça Falmuth’un çevirdiği muhtelif kirli işleri ortaya çıkarmış ve bu da Rimuru’ya güven duymaya başlamasını sağlamıştı.

Beş yıl geçti. Rimuru, Jura Ormanı’nın lideri olarak kaldı, hiçbir zaman iblis kralı olmadı ve günleri her zamanki gibi yoğun geçiyordu. Hinata ile barış yapması sayesinde Lubelius ile arası iyiydi —Luminus sebebi bilinmez bir şekilde ondan hoşlanmıştı ve bu da barışın korunmasına yardımcı olmuştu. Chloe de büyüdü, güçlendi ve Tempest’a düzenli ziyaretler yaparken İblis Kralı Milim ile dost oldu.

Ancak bu barış, İmparatorluk’un işgal ettiği o meşum günde aniden sona erdi.

“Biliyor musun, o zamana kadar Rimuru’yu zaten çok seviyordum. Savaşa gitmesini istemiyordum, bu yüzden ona yalvarıp yakardım. İmparatorluk çok büyük ve güçlüydü; ellerinde tüm o korkunç silahlar vardı ve kazanabileceğimizi düşünmüyordum. Ama Rimuru bana sadece gülümsedi ve ‘Endişelenme! Her şeyi ben halledeceğim!’ dedi. Eminim o da en az benim kadar korkuyordu ama belli etmemeye çalıştı… ve bana bu maskeyi verdi.”

“Shizu’nunkini mi…?”

“Doğru. Onu ona ben vermiştim.”

Bu, gelecekte yaşanmış ama paradoksal bir şekilde geçmişte de vuku bulmuş bir olaydı. Chloe’nin ifadesiyle, defalarca tekrarlanmak gibi bir huyu olan bir emsaldi.

Böylece Rimuru savaşa gitmişti. Bir daha hiç geri dönmedi ve kısa süre sonra Tempest ülkesi yıkıldı. Buna sebep olan şey, aniden dirilip gözünü kan bürüyen Veldora’ydı. İmparatorluk da yerle bir olmuştu; ardından Luminus, Hinata, Chloe ve diğerleri Veldora’ya karşı güçlerini birleştirdiler—çünkü bunu yapmazlarsa tüm insanlık tehlikeye girecekti.

Ancak en nihayetinde, o hesabı kapatamadan önce… birisi Hinata’yı öldürdü. Pırıl pırıl bir parıltı Hinata’nın göğsünü delip geçti ve ardından Chloe “uyandı”, geçmişe gönderildi. Sonrasında neler yaşandığını ise hiçbir zaman öğrenemedi.

………

……

…

Chloe’nin zaman döngüleri, arada sırada şurada burada farklılıklar gösterse de genellikle benzer bir biçimde seyretme eğilimindeydi. Görünüşe göre Hinata’nın ölümü her zaman kilit olaydı ve bu sefer de durum farklı değildi.

Bu sefer de mi…? Her turda ölüyorum, değil mi?

Bu durum Hinata’ya biraz tuhaf hissettirdi. Buna üzülmeli miydi yoksa acınası durumuna yanmalı mıydı, bilemiyordu. Fakat Chloe konuşmaya devam etti.

“Ama biliyor musun, bu seferki özel. Daha önce geçmişe gönderildiğim her seferinde Rimuru benden önce sahneden çekilirdi. Ve beni yolcu etmeye asla fırsatı kalmazdı. Bir kere bile!”

Şimdiye kadar her zaman döngüsü, Rimuru’nun öyle ya da böyle herkesin hayatından çıkıp gitmesini kapsıyordu. Ancak bu sefer, zaman sıçraması yaşandığında o hâlâ sapasağlam hayattaydı. Hinata bunu biliyordu ve bu yüzden işin bu kez yeni, farklı bir şekilde sonuçlanmasını umuyordu. Öncesine kıyasla pek çok farklılık vardı ve Hinata’nın düşündüğüne göre, belki de Chloe’nin döngüsüne sonsuza dek bir son verebilirlerdi.

“… Onu tanıyorsun. Ne kadar mantıksız olursa olsun, onun bir yolunu bulacağına dair umut beslemekten kendini alamıyorsun.”

“Değil mi? Yani o zaman dilimine geri dönebilirsek, Rimuru hâlâ orada olacak. Bu sefer hepimizin hayatta kalabileceğinden eminim—ve seni de onu da öldürüp duran kişinin kim olduğunu bulmamız gerek!”

Geleceğe dair umut besleyebilirlerdi. Hinata da öyle düşünüyordu.

“Bu döngüde pek çok şey değişmiş gibi duruyor. Buna neyin sebep olduğunu merak ediyorum…?”

“He-he! Şey, doğruyu söylemek gerekirse, Ruhlar Meskeni’ndeyken gelecekteki hâlimden birkaç şey hatırladım. Bu yüzden Englesia’dayken ona yalvarıp onu orada birazcık tuttum. Sonra da bunu aldım.”

Chloe maskeyi adeta yoktan var edercesine çıkardı.

“Yani bu sefer de onu tekrar aldın ha? O zaman belki de o geleceğe ulaşmanın bir yolu vardır.”

Hinata’nın dikkati de maskedeydi. Kendi ölümü görünüşe göre farklı şartlar altında gerçekleştiği için, Chloe’nin maskeyi alacak zamanı olmamış olabilirdi. Eğer öyleyse, bu turda Shizue’nin alacağı bir maske olmayabilirdi—ancak Chloe ona zaten sahip olduğuna göre bu bir sorun teşkil etmiyordu.

‘Gerçekten çok kurnazca,’ diye düşündü Hinata, bir sonraki hamlelerini planlarken. Chloe’nin sözlerine güvenerek umutlarını geleceğe bağlamaya karar verdi.

“Ayrıca,” diye fısıldadı Chloe, “şu tek şeyi söylememe izin ver. Seni gerçekten çok seviyorum Hinata, ama Rimuru’yu benden almana izin vermeyeceğim!”

“Ha?”

“Bilirsin ya, bir kadının asla vazgeçmeyeceği savaşlar vardır. Alice öyle söyledi!”

Hinata ona gülümsedi. Gerçekten hâlâ bir çocuk, değil mi? Yani, Rimuru ve ben mi? Böyle bir şeyin gerçekleşmesine imkân yok…

Bunun “ihtimal dâhilinde” olması düşüncesi zihnini kurcalasa da hafifçe kıkırdadı.

“Bu seni üzdü mü?”

“H-hayır! Hiç de bile! Ama harekete geçmemiz gerek!”

Chloe’nin bu çıkışıyla karşılaşan Hinata, konuyu değiştirmeye karar verdi.

Düşününce, bu kız iki bin yıldan fazla anıyı zihninde tutmuş ve hepsini tekrar tekrar tecrübe etmişti, değil mi? Dış görünüşüne kandım ama belki de ona masum bir çocuk gibi davranmakla hata ediyordum…

Hinata sonunda gerçeğe ulaşmıştı… ve böylece onların bu garip yolculuğu başladı.

İlk yaptıkları şey, bu çağda hayatta olan birkaç tanıdıklarından biri olan Luminus’u bulmak için yola çıkmaktı. Chloe vakit kaybetmeden yürümeye başladı.

“Nerede olduğunu biliyor musun?”

“Evet. Çok büyük—yani delice büyük—bir savaş henüz yeni başlamıştı, ben de izlemeye gitmiştim.”

“Veldora, değil mi?”

“Doğru. Rimuru bu döngüde onu arkadaşı olarak tanıttı ama geçen sefer kesinlikle bir düşmandı. Biriyle dövüşüyor gibi görünüyordu, ben de yardım etmek istedim.”

“Aha. Dövüştüğü kişi Luminus’tu demek, ha?”

“Evet. Bu yüzden bu sefer Veldora çıldırmaya başlamadan önce biraz erken gelip herkesin kaçmasına yardım etmek istiyorum. Luminus’un güvenini kazanmak ve bizimle iş birliği yapmasını sağlamak istiyorum.”

Chloe dikkat çekici derecede kararlı konuşuyordu. Rimuru’nun aksine harika bir yön duygusu da vardı, bu yüzden Hinata’dan hiç yardım almadan hedefine doğru ilerledi. Çok geçmeden İblis Kralı Luminus’un kalesine vardılar.

“Demek Nightrose Kalesi burası… Leydi Luminus’un bununla gurur duymasına şaşmamalı.”

Tamamen insan yapımı bir mimariye sahip olmasının yanı sıra doğal bir kalenin ihtişamını da barındıran büyüleyici bir yapıydı. Yapının dört bir yanında kale gözcülerinin nöbet yeri olarak kullandığı diken benzeri çıkıntılar görünüyordu. Chloe’yi çabucak fark ettiler; küçük bir vampir grubu onu karşılamak için telaşla yanına üşüştü.

Etrafını saran askerlere, “Luminus’u görmeye geldim,” dedi. “Lütfen beni onun yanına götürün.”

Hinata şaşkına dönmüştü.

“N-ne! Öylece elini kolunu sallayarak gelip bir iblis kralla görüşmeyi talep edebileceğini mi sanıyorsun?”

Chloe bu telaşlı uyarıya hiç aldırış etmedi.

“Sorun değil. Luminus benim arkadaşım!”

“Ama bu ancak onu Veldora’dan kurtardıktan sonra olacak, değil mi? Şu anda seni tanımıyor bile!”

Chloe ancak o zaman anılarını biraz karıştırdığını fark etti.

“Aah… Haklısın. Bunu o kadar çok kez tekrarladım ki sanırım o kısmın hallolduğunu düşündüm. Üstelik düşününce, Hinata, her defasında senin bana kızmanla başlıyorum zaten…”

‘Biliyordum,’ diye düşündü Hinata, gelecekleri adına endişelenerek. Evet, Chloe bu duruma kesinlikle alışkındı. Belki de Hinata bunu ilk kez tecrübe ettiği için işleri biraz daha dikkatli yürütebilirdi. Bu yüzden liderliği kendisinin üstlenmesini teklif etti.

“Dinle, Chloe. Sana tavsiyeler vereceğim ama hemen cevap verme, tamam mı? Sana ne yapman gerektiğini söylemeyi bitirene kadar konuşma.”

“Şey, pekala. Bu muhtemelen iyi bir fikir. Tuhaf bir şey söylersem geçmişi değiştirmeme yol açabilir.”

Hinata, Chloe’nin bu teklifi ikiletmeden kabul ettiğini görünce rahatladı. Aynı zamanda, kızın söylediği sözlerin arkasındaki tehlike kanını dondurdu.

Bir dakika! Haklı, değil mi? Yanlış bir şey yaparsak bizzat tarihin kendisini mahvederiz, değil mi? Burada oldukça umut verici bir geleceğe bağlıyız ama tek bir hata tüm işi batırabilir!

Şimdi, Chloe düşüncesizce bir şey yapmadan önce araya girdiği için son derece minnettardı. Zaten işleri yeterince mahvetmişlerdi, en azından bunun üzerine daha fazla felaket eklemeyeceklerdi. Hâlâ durumları iyiydi, diye düşündü.

Çok geçmeden Luminus’un huzuruna çıkarıldılar. Kolay olmamıştı elbette; ancak Chloe, hayır cevabını asla kabul etmeyerek muhafızları çabucak ikna etmişti.

“Şey, sana az önce ne söylediğimi hatırlıyor musun?” diye sordu Hinata, öfkesini bastırmaya çalışarak titrerken.

“Sorun yok,” diye rahatça yanıtladı Chloe. “Daha önce onları Veldora’nin saldırısına karşı uyarmak için içeriye zorla girdiğim bir anı yaşamıştım!”

Çekingenlikten eser yoktu, orası kesindi. Eğer bu daha önce işe yaradıysa, Hinata daha fazla soru sormayacaktı.

Hâlâ durumumuz iyi. Sorun çıkmayacak. Ama sanırım aynı fikirde olduğumuzdan emin olmamız gerekecek…

Hinata içinden derin bir iç çekerek elini alnına götürdü.

“Yani o kötü ejderhanın yakında buraya geleceğini mi söylüyorsun?”

“Evet. Gerçekten çok güçlü olduğunu biliyorum Luminus, ama Veldora’yı yenemezsin. Tüm bu kaleyi yerle bir edecek, bu yüzden olabildiğince çabuk tahliye olmanızı istiyorum.”

Hinata gergindi. Bu gerçekten doğru bir yaklaşım mıydı? Luminus’un kişiliğini tarttıktan sonra, Ölçücü yeteneği doğrudan bir yaklaşımın doğru olduğunu gösteriyordu—ama her konuda değil elbette, özellikle de gerçekten önemli kısımlarda.

“Hmm. Sana inanacak kadar seni tanımıyorum. Elinde herhangi bir kanıt var mı?”

Luminus’un sesi şimdi biraz daha dostça geliyordu… ama henüz rahat bir nefes alamazlardı. Bu, Luminus’un vaktini boşa harcayan aptalları başından savmak için sergilediği bir rolden ibaretti. Hinata bunu gayet iyi biliyordu, bu yüzden Chloe’ye hızla daha fazla tavsiye verdi; hangi çağda olduklarını teyit etmesini istedi ve Veldora’nın tam olarak ne zaman saldıracağını hesaplamak için bilgilerini birleştirdiler.

“Şey, görünüşe göre Veldora buradan en erken iki hafta sonra buraya gelecek. Sonbahar geldiğinde, kesinlikle. Bu yüzden tetikte olun, tamam mı?”

Luminus aptal değildi. Chloe’nin nabzını ve diğer unsurları analiz ederek yalan söyleyip söylemediğini anlamaya çalışıyordu. Bu uydurma bir hikâye de olabilirdi ancak Chloe gibi kale muhafızlarını ikna edip içeri girmeyi başaran birinin böyle aptalca bir şeye kalkışması pek olası görünmüyordu.

Sonunda Luminus kararını sonraya bıraktı ve Chloe’ye kalede konaklama teklif etti.

Derken, kısa bir süre sonra Veldora geldi. Luminus cesurca savaştı, Chloe tam savaşa katılmaya yeltenirken Hinata onu durdurdu.

“Dinle. Geçen sefer bu çağda Veldora ile savaşmadığını söylemiştin, değil mi?”

“Doğru, ama…”

“Diğer tüm anılarını unut. Şu anda yapmamız gereken şey, geçen seferki adımlarımızı birebir takip etmek. Luminus’un güvenini kazanmak için ona gelecekten bahsetmemiz gerek—ama bu seferki geleceğin sonuçlarından bahsetme. Sadece geçen sefer izlediğimiz rotayı takip edersek, mevcut döngüdeki geleceğe ulaşmamız kaçınılmaz olacaktır.”

Hinata bunu iki kez vurgulayacak kadar önemli bir nokta olarak görüyordu. Hinata’nın iradesinin kararlılığına kapılan Chloe, onaylarcasına başını salladı. Bunu gayet iyi anlamıştı. Eğer Luminus’a mevcut döngüdeki anılarından bahsederlerse—örneğin Granville’in kendilerine nasıl ihanet ettiğini söylerlerse—Luminus hiç şüphesiz Granville’i o dakika öldürürdü ve Chloe ile Hinata geldikleri gelecekle olan bağlarını kaybederlerdi. İkisi de ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmaları gerektiğini biliyordu.

Böylece Veldora kaleyi yerle bir ederken, Chloe’nin zamanında yaptığı uyarı sayesinde insan kayıpları oldukça düşük kaldı. Bu, Hinata’ya öğretilen tarihle birebir aynıydı.

Chloe’nin aşikâr kehanet yeteneği karşısında Luminus ona içtenlikle güvendi. İkisi arkadaş olmuşlardı ve şu anda kapalı kapılar ardında karşı karşıya oturuyorlardı.

“Yani bana zaman içinde birden fazla döngüden geçtiğini mi söylüyorsun Chloe?”

“Doğru. Anılarım yaklaşık iki bin yıl sonrasına kadar uzanıyor. Daha fazlasını duymak ister misin?”

“Elbette. Anlat bakalım.”

Luminus’un izniyle Chloe hikâyesini anlatmaya başladı, bunu yaparken bir yandan da içinden Hinata ile istişare ediyordu. Gelecek iki bin yıl boyunca bir Kahraman olacaktı—ve o iki bin yılın sonunda, Rimuru adında bir balçık ortaya çıkacaktı. Bu Rimuru savaşta can verecek ve ardından Veldora serbest kalacaktı. O noktadan önce Luminus, Hinata adında bir kadınla dost olacaktı—ama o da katledilecekti. Bu ölümlerin arkasında kimin olduğunu ne Chloe ne de Hinata biliyordu; Chloe tüm ayrıntıları veremiyordu ama ölümlerini elinden geldiğince tarif etti.

“Anlıyorum, anlıyorum. Ve ikiniz için de bu geleceği değiştirmek mi istiyorsun?”

“Tam olarak değiştirmek değil. Zamandaki önceki adımlarımı olabildiğince yeniden izlemek istiyorum. Çok fazla şeyi değiştirecek büyük bir şey yaparsam, bambaşka bir gelecekte kendimi bulacağımı düşünüyorum.”

“Evet, tahmin edebiliyorum. Kuşkusuz, anlattığın gelecekle ilgili bir sorunum yok—bu Hinata’nın ölümünü pek iyi karşılayacağımı sanmıyorum ama bunun dışında kulağa gayet uygun geliyor. Sonuçta henüz tanışmadığım bir arkadaştan ne isteyebilirim ki?”

Luminus gülümsedi.

Luminus… Teşekkür ederim. Böyle söylediğin için gerçekten çok mutluyum.

Soğuk görünüşü göz önüne alındığında inanması biraz zor olabilirdi ama Luminus aslında çok nazik bir kadındı. Hinata bunu çok iyi biliyordu.

“Öyleyse seninle iş birliği yapacağıma söz veriyorum. Roy biraz uğraştırıcı olabilir ama diğerleri konusunda endişelenmene gerek kalmayacak. Hepsine senin benim arkadaşım olduğunu bildireceğim, Chloe. Peki, bundan sonra ne yapacaksın?”

Luminus’un keskinleşen gözleri Chloe’ye kilitlendi.

“Şey, her zaman yaptığım şeyi. Ben bir Kahramanım ve yardıma muhtaç insanlara yardım etmeliyim!”

Bu dürüstçe verilen cevap, Luminus’un yüzünde ışıl ışıl bir tebessüm açtırdı.

“Öyle mi yapacaksın? Pekâlâ, ne kadar güzel. Kaderinin diğerlerini nasıl etkileyeceğini merakla bekliyorum. Ama kendine ne isim vereceksin?”

Chloe—ve Hinata—bir anlığına donakaldılar.

“Muhtemelen Chloe ismini kullanmamalısın.”

“Evet. Arkadaşım Leon kesinlikle bir şeylerden şüphelenir.”

Bu durum göz önüne alınmasa bile Chloe henüz bir Kahraman olarak tanınmıyordu. Gerçek adını Luminus’a söylemişti ama bunu halktan gizli tutmak muhtemelen daha güvenli olacaktı.

“Ne yapmalıyım?” Chloe, Hinata’ya sordu.

“Normalde burada ne yaparsın?”

“Şey, belirgin bir senaryom yok. Genellikle bu noktada isim vermeden öylece ayrılırım sanırım.”

Hinata tam “Peki, sen de öyle yap o zaman,” diyecekken kendini durdurdu. Garip bir nedenden ötürü, Rimuru’nun kendisine bir zamanlar söylediği bir şeyi—özellikle de belirli canavarlara isim bahşettikten sonra başının derde girmesiyle ilgili anılarını—hatırladı. Bu yüzden aklına gelen ilk ismi önerdi.

“Peki, o hâlde Zaman Yolculuğu yeteneğini de göz önüne alarak Chloe ismi ile zamanın gözetmeni Chronos’u birleştirip Chronoa adını kullanmaya ne dersin?”

“Chronoe falan değil de mi?”

“O kendi ismine fazla yakın. İnsanların nasıl telaffuz ettiğine bağlı olarak kimliğini açık edebilirsin.”

“Aah! Haklı bir nokta. Tamamdır, Chronoa olsun!”

Hinata, Ölçücü yeteneğinin sağladığı hızlandırmayla zihninde acil bir toplantı gerçekleştirmiş ve birlikte uygun bir takma isim bulmuşlardı.

“… Chronoa adını kullanacağım. Gerçek adımı ulu ortada dillendirmesem daha iyi olacak gibi duruyor. Bu yüzden bugünden itibaren kendime Kahraman Chronoa diyeceğim!”

Bu, Chronoa isminin tarihe geçtiği ilk an olacaktı.

Kale harabelerini terk eden Luminus ve takipçileri, kendilerine yeni bir diyar arayışına girdi. Chloe de doğal olarak onlara eşlik etti.

“Sahi, benim Gaspçı yeteneğim neden kayboldu ki?”

“Bilmiyorum. Ama her seferinde güçlerin eninde sonunda benimkilerle bütünleşiyor, bu yüzden…”

Bunu söylemekten çekinmiş gibi görünen Chloe sessizleşti. Bu durum Hinata’ya sonunun nasıl geleceğine dair belirsiz ama makul bir fikir verdi.

“Pekala, tamam. Ne olursa olsun sonuç değişmiyor anlaşılan; sadece bir zamanlama meselesi. Ama sana isim vermek benim güçlerimden birini alıp götürdüyse, sanırım Chronoa’nın bir nevi canavar yönü var, değil mi?”

“Hey! Bu biraz kabalık ama, öyle değil mi?”

“Ah, üzgünüm. Kötü bir niyetim yoktu.”

“Bazen gerçekten çok gıcık olabiliyorsun, biliyor musun? Ne kadar güzel olursan ol, bu tavırla asla kimsenin ilgisini çekemezsin.”

“Ah, kes sesini. Zaten ölüyüm, bu yüzden bir önemi yok.”

Yolculukları devam ederken atışmayı sürdürdüler.

Luminus’un yanından ayrıldıktan sonra Chloe, söz verdiği gibi bir Kahraman olarak nam salmaya başladı. Zaman geçti… ve ardından, bir önceki geriye sıçramadan üç yüz yıl öncesine, Veldora’nın mühürlendiği anın hemen öncesine ulaştılar.

Zaman içindeki uzun yolculuğunda her zaman olduğu gibi, Chloe Kesin Koparma ve Sınırsız Hapis gibi yetenekler kazanmıştı. Bu sırada Hinata, onun bedeninin içinden Ölçücü yeteneğini kullanarak ona destek oluyordu. Bu yüzden Chloe, pek de hevesli sayılamayacak bir ses tonuyla Luminus’la tekrar buluştu ve şöyle dedi:

“Pekala, gidip Veldora’yı mühürleyeceğim.”

“Ah evet, bunu uzun zaman önce söylemiştin, değil mi? Ama bunu yapabileceğinden emin misin?”

Luminus endişeli görünüyordu. Eskinin aksine, o ve Chloe artık yakın arkadaştı.

“İyi olacağım. Yanımda Hinata var.”

Hinata’dan yalnızca Luminus’a bahsetmişti. İblis kralı onu çekinmeden kabullendi.

“Pekala, öyleyse. Ama kendini fazla zorlama.”

“O iyi olacak. Veldora’nın karşısına çıkacak olan benim.”

“Ne?”

Vurdumduymaz Hinata sanki hallolmuş bir meseleden bahseder gibi konuşsa da, bu durum şaşıran Chloe için yeni bir haberdi.

“Veldora ile daha önce bir kez dövüştüm. Ve o zaman…”

Hinata olayın nasıl gerçekleştiğini hatırladı:

“Kuaaha-ha-ha! Ne kadar da zayıf! Kendine bir de insanlığın koruyucusu mu diyorsun? Güldürme beni!! Ahaha-ha-ha, artık ayakta bile duramıyor musun? Müstehaktır sana, çünkü ben asla yenilgiyi tatmam! Şimdi buna bir son vereyim—çünkü ben meşgul bir ejderhayım!”

Epey aşağılayıcı bir anıydı.

“… Aramızda pek çok şey geçti, bu yüzden onun kıçına tekmeyi basmazsam asla rahat edemeyeceğim.”

Ciddiydi. Chloe bunu ses tonundan anlayabiliyordu, Luminus da öyle.

“Ne demek istediğini çok iyi anlıyorum. O kertenkeleyi bizzat ağlatmayı ben de umuyordum.”

“Dövüşümüz sırasında onun tüm gücünü sergilemesini sağlamıştım. Bundan faydalanmak için bir fırsatım olsun isterim.”

Hem Hinata hem de Luminus, Veldora’ya hak ettiğini verme konusunda oldukça hevesliydi. Veldora ile vakit geçirmekten keyif aldığını hatırlayan Chloe, ondan o kadar nefret edemiyordu—ama geçmişte sebep olduğu yıkım miktarı düşünülünce, onu o kadar da ateşli bir şekilde savunamıyordu.

“Şey, hakkınızda her şeyi bilmiyorum ama canını fazla yakmayın, olur mu? Çünkü Veldora gerçekten iyi biridir.”

Böylece Chloe, Hinata’nın istediğini yapmasına izin vermeye karar verdi.

Ve son savaşın gerçekleştiği yerde, Hinata gerçekten de ne kadar güçlü olduğunu kanıtladı. Chloe’nin desteğiyle Veldora’yı tamamen etkisiz hale getirmeyi başardılar.

“Gvaaahhh!!”

Bu acı dolu çığlığı duyan maskenin altındaki güzel, tatmin olmuşluğun keyfini çıkararak hafifçe kızardı. Ardından Chloe’nin bedeninin kontrolünü ona geri devretti.

Chloe’nin zamanı artık tükeniyordu. O an gelip çatmıştı.

“Bunu sana şimdiye kadar söylemedim ama sanırım yakında yok olacağım.”

“Neden bahsediyorsun sen, Chloe?” diye sordu Luminus.

“Ne demek istiyorsun yani?”

“Şey…”

Chloe başından beri gizli tuttuğu şeyleri açıklamaya başladı. Aslında bu, Hinata’nın içten içe yürüttüğü tahminlerin aynısıydı. Çok geçmeden Leon—Hinata’nın tanıdığı o Leon—ortaya çıkacaktı. Görünüşe göre Leon ve Chloe bu dünyaya aynı anda gelmişti; bu yüzden aynı anda iki Chloe’nin var olması gibi oldukça tuhaf bir durum ortaya çıkıyordu.

Eğer çoklu evrenler hakkındaki gelişmiş teoriler doğruysa ve var olan her varlık düzlemi için paralel evrenler bulunuyorsa, aynı anda iki Chloe’nin bulunması sorun yaratmayabilirdi—peki ya öyle değilse? Chloe’nin Zaman Yolculuğu yeteneği bir sapmaydı. Belki de var olmasına izin verilemeyecek kadar tuhaf ve saçma bir şey söz konusu olamazdı ama birden fazla dünyanın doğması fikri Hinata için fazla uç noktadaydı.

Bunun yerine, dünyanın yeniden şekillendiği fikri çok daha somuttu. Aksi takdirde, birden fazla dünyada kendinizin birden fazla versiyonu bulunurdu ve Hinata ile arkadaşlarının yaptığı her şey doğası gereği anlamsız kalırdı. Bazı dünyalarda kurtuluşa erip diğerlerinde felakete sürükleneceği fikri Hinata’nın kabul edebileceği bir şey değildi. Bu yüzden Chloe’nin zaman döngüsünü sona erdirmek ve bu süreçte kendini feda etmesi gerekse bile dünyayı bu sefer temelli kurtarmak istiyordu.

Yine de bir sorun vardı; tam da şu anda Chloe’nin dile getirmekte olduğu bir sorun.

Fakat sanırım çıkarsamam yine de doğruymuş…

Her şey söylenip bittiğinde, “tek bir dünya” teorisinin doğru olduğu anlaşılıyordu—ve dolayısıyla dünya asla çelişkilere izin vermeyecekti.

Şey, tam olarak öyle de denemezdi. Yasaklanan şey çelişkilerin kendisi değildi—dünyanın düzenini bozup çözülmesine yol açacak her şeydi. Ancak olayı zorlayacak kadar büyük bir gücünüz varsa, istediğiniz paradoksu içeri tıkıştırabilirdiniz. Yani, o maskeyi açıklamanın başka hiçbir olası yolu yoktu.

Hinata tahmininin doğru çıkmasıyla rahatlamıştı ama aynı zamanda gelecek gözüne çok daha karamsar görünmeye başladı. Bundan böyle her şeyin şansa ve diğer insanların çabalarına kalacağını fark etti.

“…” “İşin aslı, o an gerçekleştikten sonrasına dair tek bir anım bile yok.” “Bir tahminde bulunmam gerekirse Hinata, muhtemelen sonradan kontrolü sen ele alıp benim yerime Bayan Izawa’ya yardım ediyorsun, ama…”

“Sanırım bahsettiğin o andan itibaren, hiçbir şeyden haberi olmayan diğer ‘ben’ ortaya çıkana kadar elimden hiçbir şey gelmiyor, değil mi?” “Peki senden sonra ne olacağını düşünüyorsun?”

Gelecekte Luminus, değer verdiği bir şeyi özenle muhafaza ediyordu. Geride kalanlara bakılırsa, orada mühürlenmiş olan şey Chloe’nin ta kendisi miydi?

“Muğlak bir şekilde hatırlayabildiğim tek şey, bir şeye karşı mücadele verdiğimdi.” “İçerideki kişinin muhtemelen benden farklı bir kişilik olduğunu düşünüyorum.”

Derken Hinata, Chronoa ismini kendisinin bulduğunu hatırladı—ve bunu yaptığı an, birisi ondan bir yeteneği çekip almıştı. Belki de, diye düşündü sonunda, o gerçekten de canavar gibi bir varlıktı.

“Peki Chloe, o zaman bilincini yakında kaybedecek misin?” “Bu durum muhtemelen aynı kişinin zaman çizgisinde birden fazla kez var olmasının bir sonucu.” “Teorinin doğru olduğunu düşünüyorum, Hinata.”

“Evet.” “Ve doğmak üzere olan yeni Chloe, eninde sonunda geçmişe geri fırlatılacak olan kişi.”

“Haklı olduğunu tahmin ediyorum,” dedi Luminus.

“Evet.” “O yüzden Hinata, bunun çok şey istemek olduğunu biliyorum—”

“Sorun değil.” “Shizue’yi kurtardıktan sonra işleri Leydi Luminus’a bırakacağım.”

“Her şeyi bana bırakın.” “Seni bu çağdan izole etmek için ruhani gücümü kullanarak bir bölme—isterseniz bir sandık diyelim—oluşturabilirim, Chloe.” “İkinizin de ruhu büyük ihtimalle geleceğe fırlatılacak ve size söz veriyorum…” “Her şey yeniden tamamlandığında onları bulup o mührü kaldıracağım.”

Chloe, Hinata ve Luminus’un kalpleri o anda bir olmuştu. Ve böylece, tüm geleceklerini Luminus’un ellerine bıraktılar.

Chloe’nin bilinci artık yok olunca Hinata tek başına kaldı.

Teorisi kanıtlandıktan sonra Hinata, yoğun bir endişe ve baskıyla sarsıldı. Endişe, yalnız kalmaktan kaynaklanıyordu. Baskı ise içindeki o yoğun varlığın, bedenini içeriden ele geçirmeye çalışmasından geliyordu.

Chloe—asıl Chloe—yok olduğunda, Chronoa’nın ortalığı kasıp kavuracağından eminim. Ama bu kadarını da beklemiyordum…

Şaşkınlığına rağmen Hinata’nın çelikten iradesi tüm o endişeyi ve baskıyı bastırmayı başardı. Shizue’yi Leon’un şatosundan kurtardı, maskeyi ona güvenle teslim etti—ve kaynağı belirsiz bu maske ellerinden çıktığında, Hinata aşılması gereken büyük bir engeli geride bırakmış oldu.

Hinata bunu hiç dışa vurmamış olsa da Shizue ile seyahat etmek ona neredeyse nostaljik hissettirmişti. Fakat o devir de sona erdi. Ayrılık günü gelip çatmıştı. Shizue ile daha fazla zaman geçirmek istiyordu ama bu imkânsız bir hayaldi. Chloe’nin asıl kişiliği gittiği için Hinata artık Chronoa’yı tek başına kontrol edemiyordu. Bu gidişle bütün planın dağılması ve tüm emeklerinin boşa gitmesi işten bile değildi. Bu yüzden Hinata tarihin izinden gitti, Shizue’yi geride bıraktı ve Luminus’a güvendi.

Sonuçta Chronoa’nın kim olduğunu hiçbir zaman öğrenemediler. Hinata artık sandığın içindeydi ve oraya yerleştikten kısa süre sonra, tüm bunlardan habersiz başka bir Hinata dünyada belirecekti. O ortaya çıktığında, tabutun içinde uyuyan Hinata’ya ne olacaktı? Şanslıysa hiçbir şey. Şanslı değilse, bir sonraki uyanan kendisi değil Chronoa olacaktı. Ama durum buna gelse bile…

İş o raddeye gelse bile, eminim bir çaresini bulursun. Sana güveniyorum, Rimuru!

Nostaljik anılarının derinliklerindeki o balçığı hatırlayarak, gözlerini kapatmadan önce hafifçe gülümsedi.

Veldora, Chronoa’ya yaklaştı. Hemen ardından sızlanmaları başladı.

“Gaaarrrghhh! Beni—beni kesti! R-Rimuru, beni kesti!”

Evet, kestiğine eminim. Bir kılıcı çıplak ellerinle durdurmaya çalışırsan olacağı buydu.

Sıradan bir kılıç da değil hani. Tanrı sınıfı. Bayağı havalı. Elinde başka bir şey olmasa bile… çıplak ellerinle mi? Ciddi misin sen? Bu adam insan formundayken cidden daha zayıf.

Bütün o özgüveninden sonra bu durum tam bir hayal kırıklığıydı. Dürüst olmak gerekirse Veldora’nın benim yerime Chronoa’nın icabına bakabileceğini umuyordum ama sanırım işler asla o kadar kolay yürümeyecekti.

“Ne kadar dikkatsiz olabilirsin ki?! Tehlikeyi göremedin mi?!”

Veldora’yı bu kadar utanç verici bir halde görmek gözlerimi yaşartacak raddeye getirdi. Bu kadarı gerçekten fazlaydı.

“A-ama Rimuru, en son dövüştüğümüz zamankinden çok daha keskin…”

“Kahramanlar Mutlak Kesme yeteneğiyle dövüşüyor, tamam mı? Seni onunla kestiğini söylememiş miydin?”

Tabii ki o ‘Mutlak’ kısmının ne kadar inandırıcı olduğundan artık emin değildim. Tek bildiğim, onun Mutlak Kesme’sini kendi Mutlak Savunma’ma karşı test etmek istemediğimdi.

“E-evet ama ben ona karşı zaten etkilenmez durumdayım…”

Veldora bir yandan mırıldanırken bir yandan da çaresizce Chronoa’nın saldırılarından kaçınmaya başladı. Arada sırada bir dürtüş yiyordu ama yine de durumu idare ediyor gibi görünüyordu, bu iyiye işaretti.

Aslında Veldora’nın ne demek istediğini anlıyordum. Temelde söylediği şey, önceki savaşlarında ne zaman kesilse bunun bu kadar çok hasar vermediğiydi. Ama bir an düşününce bu son derece mantıklıydı. Bu tamamen boyut meselesiydi. Bir kılıç yalnızca belirli bir menzilde kesik atabilirdi ve onu genişletmek için bir yetenek kullansanız bile Veldora’nın devasa bedenini ikiye bölebileceğini hayal edemiyordum. Ama şimdi insan formundaydı ve Tanrı aşkına, kesici bir silaha karşı kollarıyla savunma yapmaya çalışıyordu; bu yüzden elbette bir iki çizik alacaktı. Sanırım yaralandığı anda kendini iyileştiriyordu ama bunun ejderha formuna kıyasla çok daha fazla büyü zerreciği tükettiğine emindim.

Belki bir insan olarak daha iyi yakıt performansı elde ediyordu ama Chronoa’ya karşı artık bahsedebileceği bir üstünlüğü yoktu. O çok övülen Veldora Usulü Ölüm Duruşu da kılıçlı bir rakibe karşı onu tam olarak kurtarmıyordu. Ama paniklemiyordum. Bu Veldora için iyi bir ders olacaktı, ben de benim yerime Chronoa’yı oyalamaya devam etmesine karar verdim.

Leon’a doğru döndüm. Charys’in koruması altında şu anda bir çağırma gerçekleştiriyordu. Sanırım o kadar çok zaman geçmemişti ama tek bir rapiyeri çağırırken sanki sonsuzluk geçmiş gibi hissettirdi.

“Beklettiğim için kusura bakma. Bir silahım olmadan hiçbir şey yapamam. Kahramanlık günlerimden kalma favori silahım olan Alev Sütunu’mu yanıma almak istedim.”

Başka bir Tanrı sınıfı kılıç mı? Eski bir Kahraman ve mevcut bir İblis Kralı olmaktan beklenen de buydu zaten. Sol elinde Altın Çember denen bir kalkan da kuşanmıştı ve o da Efsane sınıfıydı. Kesinlikle etkileyiciydi ama Chronoa’nın kılıcını durdurabileceğini sanmıyordum. “Hiç yoktan iyidir,” diye düşündüğüne emindim. Ne olursa olsun, Leon ekipmanlarını kuşanmıştı.

Artık öne çıkıp karşı saldırıya geçebilirdik—fakat tam bu düşünce aklımdan geçerken Luminus doğrudan benim olduğum yöne doğru savruldu. Bir an için dövüşünü kaybettiğinden korktum ama yara almamış görünüyordu—sanırım bu sadece bir gösteriydi. Bir an bana baktı, ardından zihnime bir Düşünce İletişimi yolladı.

(Sana bir şey söylemem gerek—Chronoa, Chloe’nin diğer benliği! Hinata’nın ruhu da orada uyuyor olabilir, bu yüzden ne yaparsan yap, sakın onu öldürme!)

Ne?!

Zaten bir Düşünce İletişimi gönderiyor olması bile garipti ama söylediği şey beni gerçekten şaşırttı. Yani, bu koca savaşın ortasında kucağıma böyle bir bomba bırakma!

Leon, Chronoa ile yüzleşmeye doğru giderken endişeyle izledim. Bu sırada Luminus, işleri neredeyse tamamen bana bırakarak Granville’e doğru geri adımladı.

Bununla nasıl başa çıkacaktım? Chronoa Chloe’ydi—ve şimdi bakınca yüzünde bunu bir nevi görebiliyordum. Yine de şu “Hinata’nın ruhu” mevzusunun ne olduğunu bilmiyordum… Ama eğer doğruysa bu ne anlama geliyordu?

【Rapor. Chronoa ve Chloe aynı kişi olarak kabul edilebilir.

Yani…?

Başka bir deyişle, özne Chloe Aubert zaman içinde yolculuk yapmış ve geçmişte ortaya çıkmıştır. Bu Chronoa’nın kendisinin olgunlaşmış versiyonu olduğu çıkarılabilir.】

Şey… Bir dakika. Böyle bir şey mümkün müydü ki?

Luminus’un bu durumu açıklığa kavuşturabileceğinden emindim ama Granville’e karşı canı pahasına dövüşüyordu ve eksiksiz bir cevap verebileceğinden şüpheliydim. Şu anda sağlayabileceği en iyi şey o Düşünce İletişimi’ydi. Ama bir bilimkurgu hikayesi gibi zamanda yolculuk etmek mi? Yoksa üzerinde bir kontrolü yoksa daha çok tek yönlü bir yolculuk gibi mi?

Ah… Bütün bunlara neden inanıyorum ki?

Ama Chloe gerçekten de gözlerimin önünde yok olmuştu. Bu bir gerçekti.

【Anlaşıldı.】 【Eğer o ortadan kayboluş onun zaman sıçraması yaptığına işaret ediyorsa, bu durum fenomenden daha önce neden bahsedilemediğini açıklayacaktır.】 【Kişi kendisi müdahale etme yeteneğine sahip olmadan zamansal müdahaleyi gözlemleyemez.】

Doğru. Zaman kavramını anlamış olabilirdiniz ama bu, zamanın kendisini gözlemleyebileceğiniz anlamına gelmiyordu. Ya da aslında bunu hiç anlamanıza bile gerek yoktu. Sadece “oradaymış” gibi kabul ettiğinizde, tüm mesele biraz daha tutarlı görünmeye başlıyordu.

Acaba küçük Chloe’yi kurtarmaya çalıştığımda gelecekten bir şey mi çağırmıştım? Gelecekte Chloe’ye bir şey olduysa ve şu anda ortalığı kasıp kavuran Chronoa olarak bilinen ruhani beden geçmişe bir yolculuk yaptıysa…

【Onaylandı.】 【Bunun gerçekleşme olasılığının yüksek olduğu değerlendirilmektedir.】

Ah. O zamanlar Ramiris’in neden o kadar telaşlandığını şimdi anlıyordum. Buradaki Chronoa’dan yayılan kötücül aurayı ben bile hissedebiliyordum; eğer o da hissettiyse, onu durdurmaya çalışmasına şaşmamak gerekirdi.

Ama bunun hakkında endişelenmenin bir anlamı yoktu. Yani Chloe zaman sıçraması yaptıysa, şu anki durumu neydi? Şu anda tam olarak ne oluyordu?

【Rapor.】 【Aynı ruhun birden fazla kopyasının aynı uzay ve zaman noktasında bulunması imkânsızdır.】 【Ortaya çıkan reddetme etkisinin ruhlardan birini geçmişe gönderdiğine inanılmaktadır.】 【Ancak özne Luminus Valentine tarafından oluşturulan ruhani güçle desteklenmiş bariyer—yani sandık—bir ruhu içine hapsetmek amacıyla yapılmıştır.】 【Sonuç olarak…】

Yani hem Chloe’nin hem de Hinata’nın ruhlarının Chronoa’nın içinde uyuyor olma ihtimali yüksek mi? Eğer sandığın gücü Chloe’nin zaman yolculuğu gücünü bastırabildiyse… Pekala, şu anda buna inanmaktan başka çarem yoktu.

Peki şimdi ne yapacaktık…?

“Leon, Chronoa’ya saldırmayı düşünme. Sadece kendini savunmaya odaklan.”

“Bir fikrin mi var?”

“Evet. Bana öylece güvenmeni istemek çok şey istemek biliyorum ama—”

“—Hayır, güveneceğim. Sen daha önce bana güvenmiştin.”

Şaşırtıcıydı. İşin bu kadar kolay olacağını tahmin etmemiştim. Bana karşı artık o soylu edalarıyla davranmıyordu. Leon’un bu daha dost canlısı, daha samimi halini sevmeye başlıyordum. Tam zamanında gelmişti ve bu tutumunu takdir ettim.

Emir vermek için Veldora’ya döndüm.

“Veldora!”

“Hallediyorum.”

Daha bir şey söylemedim bile be adam. Ama neyse. Ona ders verecek vakit yoktu.

“İşaretimle birlikte Chronoa’yı kıstırmanı istiyorum. Anlayabileceğin üzere bu gerçekten tehlikeli olacak—”

“Sana söyledim ya Rimuru, hallediyorum diyorum. Sana inanıyorum, o yüzden devam et ve planını uygula.”

Şey, bu beni biraz mutlu etmişti.

Bir bakıma, Chronoa’yı ya da Chloe’yi incitmek istememek aslında benim bencilliğimdi. Tüm bildiklerim içinde yanlış çıkabilecek varsayımlara ve tahminlere dayanarak hareket ediyordum. Üstelik bu ezici rakibin karşısında olaylara bu kadar pembe gözlüklerle bakmak pratik olarak intihardan farksızdı. Yine de en ufak bir şans bile varsa, bunun üzerine bahse girmek istiyordum.

“Kusura bakmayın. Beni takip edin.”

“Kvaaaah-ha-ha-ha! Endişelenmeye gerek yok! İlk defa olan bir şey değil ya.”

“Benim de kendime göre şüphelerim var ve bunları doğrulamak istiyorum. Seninle iş birliği yapmamın tek sebebi bu. Daha fazlası değil.”

Hımm. Yani sadece Veldora değil, Leon da Chronoa’nın Chloe olduğunu fark etmiş olabilirdi. Oturup her şeyi uzun uzun açıklayabilseydim güzel olurdu ama şu an sırası değildi. Leon şu anda yüzünde soğukkanlı bir ifadeyle Chronoa ile kılıç dövüşü yapıyordu ama alnı boncuk boncuk terle kaplanmıştı. Yalnızca benimle konuşabilmek için bile muazzam bir çaba sarf ediyor olmalıydı.

Evet! Sıradaki iş: Chronoa’nın ruhuna nasıl dalınacağıydı…

(Sir Rimuru, görev hedeflerinizi yüksek sesle dile getirmemeniz harika bir karardı. İblis Kralı Guy’ın hâlâ katedrali gözlemlediğini düşünüyorum.)

Bu Diablo’dan gelen bir Düşünce İletişimi‘ydi. Az önce Luminus da aynısını yapmıştı; sanırım etrafımızda olup bitenler konusunda oldukça endişeliydiler. Bense buna sırf bencilce bir istek olduğu ve Chronoa’nın bizi gizlice dinlemesini istemediğim için başvurmuştum. Yine de işe yaradıysa ne ala.

(Pekala. Peki benden ne istiyorsun?)

Diablo’nun bana mesaj göndermiş olmasının bir sebebi olmalıydı. Oldukça yetenekli biri olduğuna göre, durumun farkında olduğuna emindim. Belki faydalı bir geribildirimi olurdu.

(Sir Rimuru, insanların ruhlarına müdahale etmenizin ve doğrudan onlara mesaj göndermenizin mümkün olduğuna inanıyorum. (Ancak, daha da kesin bir yol düşünebilirim.)

(Nedir o?)

(Maddi bedenleriniz birbiriyle temas ettiğinde, içeri girmek için ruhani bedeninizi kullanabilirsiniz. Ardından, astral bedenleriniz temas kurduğunda, partnerinizin ruhuyla doğrudan etkileşime geçmeniz muhtemelen mümkün olacaktır.)

Bunun mümkün olup olmamasından ziyade, kulağa inanılmaz derecede tehlikeli geliyordu, değil mi? Yani, bir daha asla geri dönemeyebileceğim bir raddeye kadar. Ben Düşünce İletişimi ile devam etmeyi planlıyordum ama bu kötü bir fikir miydi?

【Anlaşıldı.】 【Özne Diablo’nun önerisinin başarı şansı daha yüksektir.】 【Ancak içerdiği tehlike kıyaslanamayacak kadar daha fazladır.】

Raphael’in bunu şimdiye kadar dile getirmemesinin sebebi buydu sanırım.

(Diablo, teşekkürler. Ama tek bir şey söylememe izin ver.)

(Nedir o, efendim?)

(Beni gözünde çok fazla büyütüyorsun.)

(Keh-heh-heh-heh… Mütevazı olmanıza gerek yok, efendim!)

Mütevazı falan olmuyorum dostum.

Chloe ve Hinata’ya yardım etmek istiyorsam bana en yüksek şansı veren seçeneğe ihtiyacım vardı. “Önce güvenlik” benim parolamdı ama bu duruma göre değişirdi. En nihayetinde o kadar da muhteşem biri olmadığımı Diablo’ya iyice öğretmem gerekiyordu. Öylesine yaptığı o yorumdan yola çıkarsak Guy ile karşılaştığını tahmin ediyordum; umarım ona tuhaf bir şey söylememiştir. Her zamanki gibi benimle böbürlenmeye başladıysa, bu durum kaçınılmaz olarak Guy’ın dikkatini çekecekti. Diablo’yu bu konuda da uyarsam iyi olacaktı.

(Eğer mümkünse, rakibin zihnini yatıştıracak bir şeyler yapmanın iyi olacağını düşünüyorum. Size iyi dövüşler dilerim, Sir Rimuru!)

Diablo’nun güveni üzerimde bir yük oluşturuyordu. Yine de şu anda bana düzgün bir strateji sunduğu için ona teşekkür etmek zorundaydım.

“Ama onu nasıl sakinleştireceğim ki…?”

Bunu yapabilseydim zaten tüm bunlarla uğraşmak zorunda kalmazdık. İş görecek faydalı bir eşya var mıydı acaba…?

“O halde şu maskeye ne dersiniz, Sir Rimuru?”

Öneri, şu anda kendini Leon’a destek olmaya adamış Charys’ten gelmişti. Sanırım o da ne denemek üzere olduğumu anlamıştı. Gerçekten zeki adamdı. Hatta fazlasıyla zekiydi.

“Maske mi?”

“Evet. Beni dizginleyecek kadar güçlüydü, bu yüzden belki onu da sakinleştirebilir?”

“Anlıyorum…”

Zekiydi ama görünüşe göre duyulmamızı engellemeye çalıştığımı fark etmemişti. Ama ona cevap verdiğim için kabahat bendeydi.

Yine de maske, ha? Yanlış hatırlamıyorsam onu Chloe’ye vermiştim. Peki şu anda neredeydi? Şey, bir dakika durun… O, Shizu’dan kalan eski bir hatıraydı ve bir ara onu tamir etmiştim. Eğer o tamir edilmiş maskeyi Chloe’ye verdiysem, o zaman bir şekilde Shizu’ya geri mi dönmüştü? Şey… Dur bir dakika. O zaman o maske nereden gelmişti ki?!

Hayır. Şu anda bunu düşünemem. Asıl soru şuydu: O maskeyi kopyalayabilir miydim?

【Anlaşıldı.】 【Büyü Direnci Maskesi’nin bir kopyası oluşturulsun mu?】

【Evet】

【Hayır】

Bu bir ‘Evet’ demekti. Ve Raphael’in hakkını teslim etmeliydim—hiçbir sorun yaşamadan, görünüşü ve işlevi tıpatıp gerçeği gibi olan bir kopya üretti. Belki bu Chronoa’nın sakinleşmesine yardımcı olurdu.

Maskeyi çıkarıp sırıtarak Charys’e gösterdim ve ona teşekkür ettim. Sonra zihnimi Chronoa’ya odakladım. Planımın temel taslağı hazırdı. Şimdi sadece onu uygulamak için kendimi yeterince gaza getirmem gerekiyordu.

Leon ve Chronoa hâlâ düelloya devam ediyordu; Chronoa onu sıkıştırıyor, Leon ise savunmada kalıyor—ve gittikçe daha fazla yaralanıyordu. Onun gibi güçlü biri bile bu kadına karşı zor anlar yaşıyordu. Er ya da geç kaybetmeye mahkûmdu ama bu sadece ben hiçbir şey yapmazsam geçerliydi.

“Şimdi, Veldora!”

Bunu haykırdığım an, elimde maskeyle dosdoğru Chronoa’ya doğru atıldım. Ve sonra, maskeyi tam yüzüne bastırdığım anda bilincim karanlığa gömüldü.

Razul’dan sıfır mesafeden yedikleri patlayıcı bir darbe, Shion ve Ranga’yı duvarı delip dışarı fırlatmıştı.

Razul sakince onların olduğu yöne doğru yürüdü. Bu ana kadar kıran kıran bir mücadele veren rakipleri, tepeden tırnağa morluklar içindeydi. Ancak Shion hâlâ sakindi; hiçbir şey olmamış gibi Razul ile yüzleşirken duyguları zerre sarsılmıyordu. Yıkılmanın eşiğinde olmak şöyle dursun, gayet vakur görünüyordu; belki de bu, kendi kişiliğinin bir yansımasıydı.

Arkasında Ranga sersemlemiş bir halde ayağa kalkıyor, kendini yeniden topluyordu. Shion’ın Aşırı Hızlı Yenilenme yeteneğine sahip olmadığı için aldığı hasar zamanla birikiyordu. Yine de hakkını vermek lazımdı; sıradan fiziksel veya ruhani saldırıları etkisiz kılacak kadar yüksek savunmaya ve pek çok direnç yeteneğine sahipti. Rimuru’nun ona bahşettiği Büyü Kurtlarının Kralı paketinin parçası olan Aşırı İçgüdü sayesinde, geleceği tahmin etmeye varan kaçınma yeteneklerine de sahipti.

Özellikle de tek bir düşmana karşı Shion ile güçlerini birleştirmişken bu kadar tek taraflı bir dayak yemeleri normalde akıl almaz bir şeydi. Ancak bu manzaraya tek bir bakış bile Razul’un ne kadar tehlikeli olduğunu kanıtlamaya yetiyordu.

Shion, Ranga’ya siper olarak öne doğru bir adım attı.

“Ranga, sen bunda kenarda durabilirsin.”

“Saçmalama, Shion. O çok güçlü. Birlikte çalışmamıza rağmen sonuç buysa, tek başına gitmen intihar olur.”

“Sorun değil, Ranga. Sanırım onu biraz çözmeye başladım. Ben işaret verene kadar orada kalıp gücünü toplamanı istiyorum.”

Bununla birlikte, bir cevap beklemeden kılıcını önünde doğrultarak savaşa hazırlandı. Duruşu muazzamdı; gövdesi dosdoğru düşmanına kilitlenmişti.

“Etkileyici. İblislerin hiçbiri benimle böyle korakor dövüşememişti.”

Razul şaşırmış gibi görünüyordu. Ancak üzerinde tek bir çizik bile olmayan birinden gelen iltifatlar, Shion’ı aşağılamaktan başka bir işe yaramıyordu.

“Kes sesini. O küstahlığını çıplak ellerimle söküp alacağım!”

Bu nida ile Shion harekete geçti; kılıcını yükseğe kaldırıp yarı tanrımsı bir ogr misali aşağı indirdi. İlk bakışta alelacele yapılmış bir hamle gibi görünse de kusursuz, akıcı bir vuruşla gerçekleştirilmişti. Fakat Razul istifini bile bozmadı. Onu koruyan dış iskelet darbeyi savuştururken keskin bir ses yankılandı. Bir böceksi olarak Razul, tepeden tırnağa çelikten bile sert bir zırhla kaplıydı; bu da ona ekstra silahlara veya zırhlara ihtiyaç duymadan eşsiz bir güç sağlıyordu. Ranga’nın ona savurduğu tüm büyüler bile yüzeyden zararsızca sekiyordu; dış iskeleti, hiçbir şeyin iş işlemediği özel bir tür güç alanı üretiyordu.

Shion’ın saldırısını sol koluyla savuşturan Razul, ivmesini kullanarak kayaları ezebilecek güçte bir yumruk savurdu. Normal bir insan olsa parça parça olurdu. Shion eskiden olsa bu darbeyi göğüslemek konusunda iki kez düşünmezdi; aklında tek bir şey vardı: Ya dayanacak ya da ölecekti, ikisinden biri.

Ancak şimdi Shion daha olgundu. Belki de başkalarına eğitmenlik yapmak, karşılığında ona büyük resme dikkat etmeyi öğretmişti. Eğer burada ölürse, bu durum kendi tarafının tamamını dezavantaja düşürürdü. Bunu kazanamasa bile, süreci yeterince uzatabilirse birinin ona yardım edeceğinden emindi. Artık buna inanabiliyordu; bu yüzden körü körüne zafer peşinde koşmak yerine Shion’ın odağı daha çok hayatta kalmaya kaymıştı.

Ayrıca Ranga’ya biraz dinlenme süresi vermesi için de iyi bir nedeni vardı. Eğer onu şu an zorlarsa, Ranga daha sonra hareket edemeyecek kadar yorulabilirdi; bu yüzden hâlâ gücü yeterken bu yükün tamamını sırtlanmaya karar verdi.

Tabi tek sebep bu değildi.

He-he… Şimdi zaferimi elde edip Efendi Rimuru’nun övgüsünü kazanma zamanı!

İçten içe, bu düşünceyi aklından geçirecek kadar dikbaşlıydı. Önce hayatta kalmak geliyordu ama zaferden de vazgeçmiş değildi.

Shion’daki bu gelişme, ona hareket edebileceği daha fazla zihinsel alan sağlamıştı. Bu esneklik de henüz ortaya çıkmamış yeteneklerinin çiçek açmasını hızlandırıyordu. Artık tüm dövüş tarzı değişmişti. Hakuro’nun öğretilerine sadık kalarak kaba güçten ziyade yeteneğe dayanıyordu ve Razul ile olan savaşında bunu daha da cilalıyordu. Usta bir kılıç dövüşçüsü gibi sergilediği o güzel, geleneksel hamlelerin sebebi buydu: Mantıksız şiddetinin yanı sıra gerçek bir teknik beceri.

Ve sonuçlar…

Shion, Razul’un üzerine sıçrayıp kılıcını indirdiğinde, kılıcından güçlü bir şok dalgası fırladı. Elbette onun için bu bir sis perdesinden farksızdı ama o anlık dikkat dağınıklığı sayesinde Shion aralarındaki mesafeyi kapattı. Akıcı bir hareketle saldırısını serbest bıraktı. Razul darbeyi yine savuşturdu ancak kollarının uyuşmaya başladığını hissedebiliyordu. Shion’ın becerisi bir şekilde aniden kademe atlamıştı; savaşın ortasında bile sürekli gelişiyordu.

Daha değil! Henüz işim bitmedi…!!

Az önceki vuruş, Benzersiz Yetenek Aşçıbaşı‘nın etkilerini taşıyordu. Kalın dış iskeletini çatlatmak için Sonuç Garantisi yeteneğini kullanma fikri aklına gelmişti. Tekrar tekrar savuşturuldu ama vazgeçmedi; o kabuğu yok etmekten başka bir şey düşünmeyerek koca kılıcını aynı noktaya indirmeye devam etti.

Aslında, ezilemez olanı ezmek için doğa kanunlarının kendisini bükmeye çalışıyordu. Razul ezici bir düşmandı ama Shion sebat etti, pes etmedi; yetenekleri işe yaramadığında asla umutsuzluğa kapılmadı ve saldırmaya devam ederken dileğinin gerçekleşeceğine sürekli inandı. Bu sırada Razul sakince onun saldırılarını savuşturuyordu.

Savaş sürüp gitti. Razul paniklemedi, Shion ile mücadele ederken makine benzeri bir hassasiyet sergiledi. Shion ise sınırlarının ötesinde bir güçle vurmak için Ogr Çılgını yeteneğini bile devreye sokarak tüm gücünü sergiliyordu. Fakat buna rağmen bu durum Razul için ön bir denemeden ibaret gibi görünüyordu. Güç farkı çok fazlaydı; Shion sırf suyun üstünde kalabilmek için elindeki her şeyi tüketmek zorundaydı.

Razul’un hareketleri tatlı tatlı akan bir nehir gibiydi; fakat aniden yağan şiddetli bir yağmur, o nehrin taşıp yatağından çıkmasına neden oldu. Yeteneklerini sürekli kullanması yüzünden Shion’ın ruhani gücü sınırına dayanmıştı. Dengesini kaybedecek olursa, bunun sonucu muhtemelen onun yenilgisi anlamına gelecekti. Ve hepsi bu kadar da değildi. Ranga’nın savaş dışı kalmasıyla Razul, Shion’ın yaptığı her hareketi adım adım takip ediyordu. Onu dikkatlice tarttıktan sonra, Shion’ın ortaya koyabileceği başka hiçbir şey kalmadığı sonucuna vardı.

Bir sonraki an Razul’un aurası devasa bir şekilde şişti. Vahşi bir güçle, en az öncekinin iki katı kuvvet uygulayarak Shion’a karşı topyekün bir saldırı başlattı ve üzerine darbe yağmuru yağdırdı. Az önce Razul, Shion’ın fırtınası karşısında heykel gibi duran taraftı; şimdi ise tam tersi geçerliydi.

“Gücün gerçek. Bununla gurur duyabilirsin. Fakat beni yenemezsin. En fazla dış kabuğumu çizebilirsin, belki? Vazgeç ve hemen teslim ol!”

Bu Razul’un son teklifiydi. Fakat Shion hiç oralı olmadı.

“He-he! Gülünç. Burada hiçbir planım olmadan öylece öfke saçtığımı mı sandın? Benim arzum en yüce zirvelere tırmanmak. Eğer o zirvelerin ötesine geçemezsem, sadece o saygısız Diablo beni azarlamakla kalmaz, Efendi Rimuru’ya da hizmet edemem.”

“Ne?”

“Kafan geç mi basıyor, böcek? Seni alt edeceğimi söylüyorum.”

Shion’ın aurası aniden patlak verdi ve var gücüyle bir kez daha Razul’a doğru savurdu kılıcını. Kılıç kolla kesişti—ve bu sefer de Shion’ın saldırısı savuşturuldu. Ancak Shion sadece gülümsedi.

“He-he! Tam da umduğum gibi.”

Doğrularak bir kez daha Razul ile yüzleşti.

“Gülünç. Saldırıların asla hedefini bulamaz.”

Ama Shion ona sadece burun kıvırdı.

………

……

…

Shion kendi sığlığını hatırladı.

Güç, adaletin simgesiydi. Bir canavar için bu sade bir sağduyuydu ve zayıflar sömürülmekten başka bir şeyi hak etmiyordu.

Bir ogr olarak doğan Shion, Jura Ormanı’nın üst sınıfındaydı. Fakat en azından bir kişi onun için endişeleniyordu—o da kendisinin ve Benimaru’nun ustası olan Hakuro’ydu. Shion bedenini iyice eğitmiş, bu da ona bir miktar olgunluk kazandırmıştı; ama kavramı hâlâ tam olarak anlayabilmiş değildi.

Rimuru’nun canavarların diğer türleri hor görmesini yasaklayan emriyle dalga geçmiyordu ama zihninin bir köşesi bunun kendisi için geçerli olmadığını düşünüyordu. Zayıflar ölmeye mahkûmdur—eşyanın tabiatı buydu.

Kendisi öldüğünde, Shion yanlış düşündüğünü işte o zaman anladı. İnsan öldürülmekten ölümden korktuğu için korkmazdı—başka hiçbir kimseye yardım edemeden yok olup gitmekten korkardı. Ve Rimuru onu kurtardığında hissettiği rahatlama—tıpkı onu koruyan ana babası varmış gibi terk edilmediğini anlaması—kalbini ağzına kadar doldurmuştu.

Haçlılara karşı verdikleri savaştan sonra da Rimuru ona ders vermiş ve Shion bir kez daha değişmişti. O zamanlar nefret ettiği düşmanları olduğunu düşündüğü insanlara karşı o kadar da öfkelenemiyordu. Bunu sorgulamıştı ama Rimuru’nun sözleri şüphelerini dağıtmıştı. İnsanlığın tamamı kötü değildi—kötü adamlar olduğu gibi iyi adamlar da vardı. Onları düzgünce yargılamak onun göreviydi.

Bir insanın değeri, yaşayış tarzında yatıyordu. Güçlü ya da zayıf olmak hiçbir anlam ifade etmiyordu. Şu an işe yaramaz görünen biri, günün birinde şu ya da bu alandaki yeteneklerine uyanabilirdi. Kendi değerine karar vermek başkasına değil, kişinin kendisine kalmıştı. Rimuru bunu söylemeye çalışıyordu ve Shion bunu anlamıştı—anladığında da başkalarını kıskanmanın ne kadar aptalca olduğunu fark etmişti.

Kendisini Diablo ile kıyasladığında, Shion ondan aşağıda olduğunu biliyordu. Zihninde, Rimuru’nun kendisini tamamen terk etmesinden korkuyordu. Fakat yanılıyordu. Rimuru’nun onu asla unutmayacağını anlamak tüm bu endişeleri yok etmişti—ve son günlerde, kalbine hükmeden o çirkin duygular kaybolup gitmişti.

Başkalarını kıskanmaya gerek yoktu—tek yapması gereken onları aşmaktı. Shion bu algılarını kendine çevirdi. İnsanları rakip olarak görmek yerine, kendi sınırlarını aşmakta bir anlam bulmaya başladı. Bu sayede her zaman gelişebileceğine ve olgunlaşabileceğine inanıyordu—ve süreç yavaş ilerlese bile, uzun yaşam süresiyle, daha fani hayatlara sahip olanların asla göremeyeceği boyutlara ulaşabilirdi.

Shion böyle düşünmeye başlayınca tüm kaygıları yok oldu—ve bu zihniyet değişimi onun gelişimini körükledi. Ve bu boyun eğmez ruh, şimdi aşırı koşullar altında çiçek açıyordu…

【Onaylandı.】 【Özne Shion’ın Doğal Yetenek Ogr Çılgını, Benzersiz Yetenek İlahi Çılgın‘a evrimleşmiştir.】

Bu mutlu bir tesadüftü, Shion’ın hedeflediği bir şey değil—tam da zaferden asla vazgeçmeyip mücadele etmeye devam ettiği için gerçekleşen bir mucize.

………

……

…

“Sana bir şey söyleyeyim—zafer tanrıçası her zaman asla vazgeçmeyenlere gülümser! İşte başlıyoruz—İlahi Salınım!!”

Shion hiç tereddüt etmeden, taze evrimleşmiş Benzersiz Yetenek İlahi Çılgın‘ı devreye soktu. Ogr Çılgını zaten bedenini alabildiğine yıpratmıştı; şimdi her bir kası aşırı yüklenme yüzünden çığlık atıyordu. Onları susturmak için Aşırı Hızlı Yenilenme‘yi kullandım.

Benzersiz Yetenek İlahi Çılgın, özünde Ogr Çılgını‘nın geliştirilmiş bir sürümüydü. Bütün mantığı bir kenara bırakıp öldürme krizine giren gerçek bir berserker tipi hamle değildi; aksine, kullanıcının dayanıklılığını ve ruhani gücünü basitçe artırıyordu. Benimaru’nun Büyü Yanması gibi, ona ruhani bir yaşam formunun temel gücünü bahşeden bedensel bir güçlendirmeydi. Fakat her derde deva değildi. Büyük bir dezavantajı vardı. Shion’ın şu anki durumunda, fiziksel gücü ruhani bedeninin üzerine yüklenecekti—ancak o kadar hızlı büyü zerrecikleri (magicules) tüketiyordu ki kısa sürede tamamen tükenecekti.

Bu nedenle İlahi Çılgın‘ı tetiklediği an, fiziksel sınırlarına çoktan yaklaşmıştı. Shion bunu kazanmak için yapıyordu—bir sonraki darbeyle her şeyi halletmek zorundaydı.

“Bu… nasıl bir güç…?” “Üstüme mi geliyor?!”

İlahi Çılgın‘ın etkisi altında, Shion’ın vücudunun her bir gözeneğinden göz yaşartıcı gizemli bir güç akıyordu. Aynı zamanda her bir duyusunu keskinleştirerek içinde ne kadar büyük bir gücün çağladığını hissetmesini sağlıyordu.

“Şimdi, Ranga!”

“Evet!”

Shion iki eliyle Goriki-maru Versiyon 2’yi yükseğe kaldırdı. Ranga’nın şarj ettiği bir Kara Yıldırım patlaması kılıcın üzerine indi. Bunu serbest bırakmak için doğru anı beklemişti ve bu, şu anda yapabileceği en güçlü saldırıydı. Ranga Shion’a inanıyordu—o yıldırım Shion’a zarar verecek olsa bile, eğer onun iradesi buysa tereddüt etmeden harekete geçerdi.

“Seni küstah…! Benim kabuğum—”

Shion’ın Razul’un sözlerini dinleyecek vakti yoktu.

“Kaotik Kader!!”

İradesi artık her türlü doğal olgunun sonuçlarını değiştirme gücüne sahipti. Hepsini yıldırım doldurulmuş kılıcına yükleyerek yüksekten aşağıya doğru savurdu…

Razul’un dış iskeleti Shion’ın her saldırısını engellemişti. Sol kolunda sadece tek bir çizik vardı. Ancak Shion’ın ihtiyacı olan tek şey de buydu. Eğer bir şey daha önce azıcık da olsa işe yaradıysa, onun üzerinde En Uygun Eylem‘i kullanabilirdi. Elini yönlendirmek için bunu Sonuç Garantisi ile birleştirmek, Aşçıbaşı benzersiz yeteneğinin gerçek değeriydi.

Bir parıltıyla birlikte kırılan bıçak havaya fırladı. Shion’ın kılıcı sonunda iki parçaya bölünmüştü. Fakat yere yığılan Razul oldu. Sol kolu kopmuş, omuz başından bedeninin ortasına kadar büyük bir yarık açılmıştı. İçeriye hücum eden yıkıcı yıldırım, tüm hayati organlarını anında kızarttı.

Artık savaş bitmişti.

Razul yere yığıldı. Yakında öleceğini anladı. Gözleri hâlâ Luminus ile savaşmakta olan Granville’e kaydı.

Beni affet, Gren… Senden önce ayrılıyorum. O vaat edilen toprakta tekrar buluşacağız…

Yaşamsal fonksiyonları sona ererken o gözlerdeki ışık da söndü. Shion ve Ranga zaferlerini kazanmıştı.

Rimuru’nun maskeyi Chronoa’ya taktığını gören Luminus, bunun durumu kurtaracağını içten içe ummaktan başka bir şey yapamıyordu. Bu oldukça riskli bir kumardı. Luminus bir kez daha her şeyini; Chloe ve Hinata’nın güvenini kazanmış olan Rimuru’ya yatırmıştı.

Luminus onun hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmıştı ama geçmişte Chloe ve Hinata’nın onun hakkında söyledikleri düşünülünce endişelenmeden edemiyordu. Son Walpurgis’e sadece Rimuru’nun da orada olacağını duyduğu için katılmıştı. Onun bir iblis kralı olması, duyduğu hikâyeyle hiç bağdaşmıyordu. Hinata ile meseleleri tartışırken bile gerçeği bilmiyormuş gibi yapmaya devam etmişti. Ancak Chloe’nin anlattığı hikâye giderek gerçeğe dönüştükçe, artık hiçbir şüphesi kalmamıştı. Luminus’un en başından beri Rimuru’ya asla düşmanca yaklaşmamasının sebebi de buydu.

Yine de son zamanlarda yaşananlar, geçmişteki Chloe ve Hinata’nın anlattığı gibi seyretmemişti. Olaylar çelişmeye başlıyordu ve bu durum Luminus’u iliklerine kadar korkutuyordu. Olaylar olması gerekenden ne kadar saparsa, sandıkta korunan Chronoa’nın doğru şekilde diriltilme ihtimali de o kadar zayıflıyor gibiydi. Şimdi ise o korku gerçek olmuştu; beklenmedik olaylar peş peşe patlak veriyordu.

İşte tam da dört gözle beklediği o müzik konserinin eşiğinde, sadık yardımcısı Granville hainlik ediyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse, ona ihanet ettiğini çok önceden biliyordu ama buraya kadar gelip bu kadar küstahça başkaldıracağını kendisi bile tahmin etmemişti.

Şimdi Hinata ölmüş, Chronoa dirilmişti ve Luminus’un bu düzensizliklerle başa çıkmak için tek güvencesi, hayatta kalması bile başlı başına bir düzensizlik olan Rimuru’ydu. Kararını vermişti ve tam da umduğu gibi Rimuru, Chronoa’nın ruhuna ulaşmaya çalışıyordu.

Bu, Chloe’nin taktığı maskenin ta kendisi. Hâlâ bir umut var!

Luminus içinden sevinç çığlıkları attı. Fakat tam o sırada Granville konuştu.

“Pek bir memnun görünüyorsunuz, Leydi Luminus. Çok sevdiğiniz Chloe’nin gerçekten geri döneceğine inanıyor musunuz?”

“Ne?”

“Chronoa yaşayan bir yıkım gücü, öyle değil mi? Ve onu tutacak sandık olmadan Chronoa’yı durdurmanın tek yolu Chloe’nin ruhunu geri çağırmaktır. Peki o ruhun gerçekten onun içinde uyuduğunu mu sanıyorsunuz?”

“Bunu nereden biliyorsun?”

Luminus bir an için şaşkınlıkla bakakaldı. Ancak düşününce, Granville yıllar boyunca Chloe ile yaptığı konuşmalara rahatlıkla kulak misafiri olmuş olabilirdi.

“… Ah. Demek bunu yaptın…”

“Evet, tam da tahmin ettiğiniz gibi olduğuna eminim. Bu dünyayı yok etmenin bundan daha hızlı ve kolay bir yolu yok. Bütün yapmam gereken, işi benden katbekat güçlü birine bırakmak!”

Granville kahkaha attı; karanlık, bulanık gözlerindeki delilik açıkça görülebiliyordu.

“Kes sesini! İşlerin istediğin gibi gitmesini bekleme!”

“Öyle mi? Sanmıyorum. Bu dünya eline geçen her fırsatta dileklerimi çiğnedi. Ve az önce de bir dostum hayatını kaybetti.”

Luminus ancak o zaman dövüşlerden birinin sona erdiğini fark etti. Rimuru’nun subayları zafer kazanmıştı. Razul ölmüştü.

“Heh-heh-heh… Gerçekten de bu dünya bana karşı çok acımasız oldu.”

“Umurumda değil!” diye karşılık verdi Luminus, onu bir kenara iterek.

“… İşte bu yüzden,” diye alçak sesle yanıt verdi Granville, “bütün bu dünyanın yok olmasını umuyorum.”

“Aptalca zırvalıkların yetti artık. Umutsuzluğa kapılmak istiyorsan git tek başına kapıl!”

Bu haykırışla birlikte, adını kadim vatanından alan sevgili kılıcı Gece Gülü’nü çekip hazırlandı. Granville de aynı şekilde karşılık vererek Luminus’a döndü ve Kahramanlık günlerinden kalma kendi kılıcı Hakikat’i kınından çıkardı. Her iki silah da Tanrı sınıfıydı ve eşit güce sahipti. Ve ardından:

“Umutsuz mu? Hayır, umutsuz değilim. Aksine, şu anda kalbim ağzına kadar umutla dolu!”

O bu sözleri sarf ederken, Razul’un bedeninden yayılan enerji Granville’in bedenine doğru akmaya başladı. Bu hem onun gücü hem de öz ruhuydu. Artık bedeninde Maria’nın, Razul’un ve kendisinin güçleri dalgalanıyor, onun için yeni bir umut yaratıyordu.

【Doğrulandı.】 【Şartlar sağlandı.】 【Benzersiz Yetenek Şeytani, Nihai Yetenek Umut Kralı (Sariel)‘e evrimleşti.】

Granville de bu savaşta baş döndürücü yeni yüksekliklere ulaşıyordu; sadece seçilmişlerin ulaşabileceği o en yüce zirvelere.

Nihai Yetenek Umut Kralı (Sariel), tıpkı Luminus’un Asmodeus’u gibi yaşam ve ölüm üzerinde hüküm sürüyordu. Artık tam anlamıyla denk bir güçteydiler.

Orada sessizce duran Granville, karanlık ve donuk gözlerini ona çevirdi.

“Hazırım, Leydi Luminus. Kaderin döngüsünü kırma ve bu işi bitirme vakti geldi.”

“… Demek öyle. Kararlılığını kabul ediyorum. Ve hiç endişelenme—seni öldüreceğime söz veriyorum!”

Karşı karşıya geldiler. Bu, Nihai Yetenek‘e uyanmış iki kişinin savaşıydı—ama göz açıp kapayıncaya kadar bitti. Luminus’un Gece Gülü havada süzülürken tek bir kızıl ışık parıltısı çaktı. Granville’in Hakikat kılıcı, kasvetli mavi bir alev hüzmesiyle darbeyi karşıladı.

“Ölüler İçin Ağıt!!”

“Metanet!!”

Bu, Asmodeus ile Sariel arasında kafa kafaya bir çarpışmaydı. Eşit şartlar altında, hangi tarafın iradesi daha sağlamsa zafer onun olacaktı. Hain Kahraman Granville’in kaybetmek için hiçbir sebebi yoktu—yine de ayakta duran taraf Luminus’tu.

Maskeyi Chronoa’ya taktıktan sonra bilincime odaklandım ve onun ruhani alemine dalmaya başladım. Tabii ki bunu bizzat ben yapmıyordum; bütün kontrolleri benim yerime Raphael hallediyordu.

Koyu bir karanlıkla karşılaşmayı bekliyordum ama burası aslında oldukça aydınlıktı. Etrafta herhangi bir ışık kaynağı yoktu; burasının sadece zihinsel bir manzara olduğuna emindim. Ben de kendimi zihnen ileriye doğru hareket ettirmeye çalışarak jöle gibi sallana sallana ilerlerken, yanımda birinin yürüdüğünü fark ettim.

“Selam, balçık. Görüşmeyeli çok uzun zaman oldu. Ya da dur bir dakika, Satoru’ydun, değil mi?”

Bu Shizu’ydu. Onu görmek özlem doluydu ama açıkçası biraz utandım.

“Ah, yapma ama,” dedim işi şakaya vurmaya çalışarak. “Bu aralar adım tamamen Rimuru. Geçmişimi inkâr ediyor değilim ama bana öyle seslenilmesi tuhaf hissettiriyor.”

Ona illa bana Rimuru desin diye ısrar ediyor değildim. Kesinlikle hayır. İmkânı yok. Yine de böyle bir zihinsel manzaranın olması oldukça kullanışlıydı. Yalnız hissettiğinde, ölmüş insanların bile ziyaretine gelmesini sağlayabiliyordun.

Shizu’nun yüzünde maske yoktu. Yüzü tamamen görünüyordu, bütün yanık izleri kaybolmuştu ve bu bana onun ne kadar güzel bir kadın olduğunu bir kez daha hatırlattı.

Kendi görünüşüm elbette onun bedeninden modellenmişti, bu yüzden insanlar sık sık benim çekici genç bir kız olduğumu sanıyordu—ve şimdi ona bakınca, sanırım onları suçlayamıyordum. Eski bir erkek olarak bu konudaki duygularımı hâlâ oturtmaya çalışıyordum ama…

Onun burada olması içimi rahatlatmıştı. Daha hızlı ilerlemeye başladım. Gülümseyerek beni takip etti.

İleride tam karşımızda duran bir başka güzel genç kız vardı. Bu Chronoa’ydı; gözleri nefretle doluydu ve sanki dünyayı yok etmek üzereymiş gibi inanılmaz derecede korkutucu görünüyordu. İlk olarak, diye düşündüm, bunu konuşarak çözmemiz gerekecek. Beni dinlemeye istekli olmasını umarak ağzımı açtım—fakat ben daha konuşamadan:

“… Sen Rimuru musun? Gerçekten… sen misin?”

Vay be. Bu beklenmedik bir şeydi. Hani, daha düşmanca bir tavır falan bekliyordum.

“Şey, evet. Bizzat kendisiyim.”

Başımı salladım ve ardından Chronoa bana sarıldı—genç ve büyüleyici bir kadın bir balçığa sarılıyordu. Evet, bu durumdan gayet memnundum, sorduğunuz için teşekkürler.

Shizu bu manzarayı izlerken kıkırdadı. “Gerçekten çok çabaladın,” dedi Chronoa’nın başını okşayarak. “Ben de seni görmek istiyordum, Kahraman.”

Hmm… Bu karşılaşmanın böyle iç ısıtıcı bir havada geçmesi gerçekten normal miydi? Dışarıda hâlâ şiddetli bir savaşın sürdüğünü hissedebiliyordum ama şu anda bu ortam içimi sıcacık ediyordu.

“Şey, yani sen Chronoa mısın?”

Ona baktıkça Chronoa’nın আসলে Chloe’nin büyümüş hali olduğunu düşünmeye başlıyordum. Gerçekten de birbirlerine çok benziyorlardı.

“Evet. Benim adım Chronoa—Chloe’nin içine hapsedilmiş, yozlaşmanın vücut bulmuş haliyim. Aynı zamanda onun bir nevi öteki benliğiyim. Yine de Hinata bana bir isim bahşetmemiş olsaydı, böyle bir bilince sahip olabileceğimi sanmıyordum.”

Ooo. Anlıyorum. Neler olup bittiği hakkında en ufak bir fikrim yoktu ama işin içinde karmaşık bir geçmiş olduğu belliydi.

“Pekala. Yani yapmaya çalıştığın şey…”

Eğer dünyayı yok etmeye kararlıysa, elimdeki her şeyle onu durdurmam gerekecekti. Eğer bu Chloe’nin öteki benliğiyse, Chloe’yi buraya getirip küçük bir yer değiştirme yapmam gerekiyordu. Bu yüzden doğrudan konuya girdim.

Fakat:

“Sorun değil. Artık bundan bıktım. Ne de olsa güvendesin.”

Chronoa son derece sakin ve rahat görünüyordu, her ne kadar bu durum tüylerimi biraz ürpertse de. Şimdiye kadar her türlü zorlu badireden geçmiş ve hepsinden sağ kurtulmuştum. Beni daha da büyük bir tehlikeye sokmak istiyorsan, buna ‘teşekkürler, kalsın’ demek zorundaydım.

“Yani, tabii. Ben her zaman güvendeydim, bu yüzden…”

“Öyle diyorsun ama beni kurtarmak için kendini feda ettin!”

Chronoa bu sefer sesini yükseltti. Feda mı etmiştim? Onu neyin bu kadar tetiklediğinden emin değildim ama belki de sadece özür dilesem iyi olacaktı.

“Ha-ha-ha! Kusura bakma, özür dilerim. Bir dahakine daha dikkatli olurum.”

“Gerçekten mi? Söz veriyor musun?”

Böylece Chronoa’ya bir daha düşüncesizce bir şey yapmayacağıma dair söz verdim. Kafam iyice karışmıştı. Düşüncesizce davranmaya çalışıyor falan değildim ki.

Ama bir dakika. Eğer Chronoa geleceğe dair anılara sahipse, yoksa henüz başıma gelmemiş bir şeyden mi bahsediyordu?

Bu ihtimal gayet yüksekti.

Hadi ama, ciddi misin?! Bunu duymak kötü oldu… Ya da aslında tam tersidir. Bunu duyduğuma sevinmeliyim. Ne olursa olsun düşüncesizce bir hamle yapmayacağıma dair yemin ettim.

Asıl önemli soruyu sormadan önce Chronoa’nın biraz sakinleşmesini bekledim.

“Chloe’den bahsetmişken, şu anda nerede olduğunu biliyor musun?”

Bu bir—ayrıca Hinata da burada mıydı? Acelem vardı ama yine de temkinli ilerlemek istiyordum. Eğer Chronoa’yı damarından yakalayıp kızdırırsam, daha fazla bilgi alma şansımı tamamen kaybedebilirdim. Ama endişelerim boşeymiş.

“Kalbimin derinliklerindeki Sınırsız Hapishane’nin içine savruldu. Normalde orada kilitli olması gereken bendim ama aynı varlıktan iki tanesi aynı anda var olamayacağı için yer değiştirdik.”

Bu kadar açık sözlü olmasına bakılırsa, Chronoa’nın ona çok değer verdiği anlaşılıyordu. Kendisini “asil” kişilik olan Chloe’nin bir destekçisi olarak görüyor gibiydi ve buna inanmak bana güven veriyordu. Bu yüzden bir sonraki soruya geçtim.

“Peki ya Hinata?”

“Hinata. Şey…”

Şok edici bir cevaptı. Bana Hinata’nın çoktan öldüğünü söyledi.

“Ne demek istiyorsun? Luminus bana Hinata’nın seninle birlikte geçmişe sıçradığını söylemişti…”

Bu yüzden gayet iyi durumda olması gerekiyordu…

“Her şeyi yanlış biliyorsun, Rimuru. Hinata tam burada öldü. Granville’in saldırısı insanların ruhlarını da ezebiliyor. Bu yüzden Chloe, Hinata’nın ruhunu emdi ve geçmişe sıçradı… ama Hinata zaman sıçramasına dayanamadı.”

Ha? Hayır ama… Yani, Luminus ile Hinata konuşmuşlardı. Hem de defalarca. Üstelik…

“… Sana ismini veren Hinata değil miydi, Chronoa?”

“Evet.”

“Öyleyse bu durumda…!”

“Hinata’nın sadece bilinci benzersiz yeteneğinde—ruhunun kalıntılarında—saklıydı. İşte bu yüzden onun Ölçücü’sünü asla bünyeme katamadım. Eğer katsaydım, onun öz benliği tamamen yok olurdu…”

Sözlerinin arkasındaki hüzün, bana doğruyu söylediğini gösteriyordu. Ama bir dakika. Hinata’nın bilinci, yeteneği ruhuna kök saldığı için burada kalmıştı. Bu yeteneği tekrar Hinata’nın bedenine yerleştirirsek, bu onu diriltmez miydi?

“Ne demek istediğini anlıyorum, Rimuru. Ben—yani Chloe—de aynı şeyi düşündü. Ama bu işe yaramaz. Sana söylediğim gibi, Hinata’nın ruhunun kalıntıları da Sınırsız Hapishane’ye kilitlenmiş durumda. Oradaki her şey kaos içinde birbirine karışmış halde. Ben de ondan doğdum, bu yüzden bunu söylemekten nefret ediyorum ama Hinata’nın Ölçücü’sü muhtemelen diğer her şeyle çoktan bütünleşmiştir…”

Veldora gibi bir iradeye ve enerjiye sahip olsaydın durum farklı olurdu. Ancak Hinata bir Aziz olsa da hâlâ bir insandı—ve Chronoa’nın gördüğü kadarıyla Sınırsız Hapishane dayanılamayacak kadar fazlaydı. Hinata’nın fiziksel bedeni tam burada duruyordu. Eğer ruhu güvende olsaydı onu diriltebilirdik. Yine de…

“Hayır, sorun değil. Hinata gerçekten güçlü bir kadındır, bu yüzden henüz yok olmadığına eminim. Bu yüzden ona birlikte seslenelim, olur mu?”

Chronoa onun için yas tutarken benim de moralim bozulmuştu. Sakin bir gülümsemeyle içimizi rahatlatmaya çalışan kişi Shizu’ydu.

Bütün endişelerim artık yok olmuştu. Yas tutma işini sonuçları gördükten sonraya bırakabilirdik.

“Evet… Haklısın. Chronoa, Chloe ve Hinata’yı Sonsuz Hapishane’den kurtarmak istiyorum ama bunu yapmamızın bir yolu var mı?”

“Şey, artık daha sakinim, bu yüzden diğer Chloe’nin varlığını hissedebiliyorum sanırım. Ama Sonsuz Hapishane’nin kilidini açmak zor olacak. Eğer bunu yaparsak, bedenimizin yok olacağından neredeyse eminim…”

Ne demek istediğini sorduğumda, Sonsuz Hapishane’nin sahip oldukları o devasa enerjinin tamamını içinde tuttuğunu açıkladı. Buradaki Chloe’nin—yani Chronoa’nın—küçük Chloe’nin güçlerini kontrol ettiğini unutmuştum. Veldora seviyesinde bir enerji miktarı salıverilirse muhtemelen Chloe’nin bedenini buharlaştırırdık—üstelik şu anda Hinata’nın kalbinin hâlâ orada olup olmadığını doğrulamanın hiçbir yolu yoktu. Şimdilik Shizu’nun kendine olan güvenine inanmaktan başka çaremiz yoktu.

Yani Chloe ile Hinata’yı oradan çıkarırken Sonsuz Hapishane’nin enerjisini ustaca kontrol etmek istiyorsam… Raphael’i kullanarak oraya müdahale edebilir miydim acaba? Mesela, her şeyi patlatıp açmadan sadece içeride küçük bir inceleme yapsak?

【Olumsuz.】 【Mevcut durumda bu mümkün değildir.】 【Etkileşime geçebileceğimiz en küçük birim olan veri parçacıklarına erişimimiz bulunmamaktadır.】

Raphael de Sonsuz Hapishane’nin kilidini açabilirdi ama içindeki bilgiye erişemediğimiz için elinden gelen tek şey bu kadardı. Kendi kendine hayata dönen Veldora, anlaşılan istisnai bir durumdu.

“Pekala! O halde bu erişim iznini sana devredeyim. İstediğini yapmana izin veriyorum, Rimuru!”

Ha?!

Tam ne yapacağımı kararsızca düşünürken, Chronoa hiç beklemediğim bir teklifte bulundu.

Bu veri parçacıklarının ruhani parçacıklardan bile daha küçük olduğunu, kütlelerinin sıfıra olabildiğince yakın durduğunu ve dünyada var olan her şeyde bulunduklarını açıkladı. Benim Mide’min içi ve Chronoa’nın Sonsuz Hapishane’si gibi alanlarla sınırlı olsa da veri parçacıklarını gözlemlemek mümkündü. Anlaşılan Raphael, yetenek setlerimi düzenlerken bu birimleri kullanıyordu.

Artık Sonsuz Hapishane’nin sahibinden izin aldığıma göre, Raphael’in de onunla etkileşime girme hakkı doğmuştu.

【Bildirim.】 【Rıza alındı.】 【Müdahale başlatılıyor.】

Hmm. Bana mı öyle geliyordu, yoksa Raphael’in sesi biraz neşeli mi çıkmıştı? Bu durum, kendi yeteneklerimle oynamaya benziyor olmalıydı.

Ondan sonra olaylar inanılmaz derecede hızlı gelişti. Ben daha onu durdurmaya bile çalışamadan, Raphael tam anlamıyla coşmuştu.

【Tamamlandı.】 【Benzersiz Yetenek Sonsuz Hapishane ve Mutlak Kesinti‘ye, Ölçücü eklenecektir.】 【Ortaya çıkan enerji fedakarlığı, bir nihai yeteneğe evrimi tetikleyecektir.】

Raphael, bana her zamanki Evet/Hayır sorusunu bile sormadan bildiğini okumaya devam etti. Yine de benden onay istemesini beklemek belki de baştan yanlıştı. Sonuçta bunlar benim yeteneklerim değildi…

Bir dakika. Bu işte bir gariplik yok mu?

Benim endişelerime rağmen, Chloe’nin—yani Chronoa’nın—gücü kısa sürede Nihai Yetenek Zaman Kralı Yog-Sothoth olarak yeniden doğdu. Daha da iyisi, normalde Chloe’nin alternatif bir versiyonu olan bilinç gövdesi Chronoa, manas adı verilen bir bilgi gövdesine dönüştürülerek optimize edildi ve istediği an Chloe ile yer değiştirmesine imkan sağlandı.

Raphael’in böyle kafasına göre at koşturmasına izin vermek gerçekten sorun değil miydi? Dürüst olmak gerekirse birinin bana hayır demesini bekliyordum ama kimseden en ufak bir şikayet gelmedi.

“Her zaman çok düşüncesizsin, Rimuru… ama seni yine de çok seviyorum!”

Chronoa bana sarıldı ve sağ yanağıma bir öpücük kondurdu. Ve dahası var:

“Hey, Chronoa! Öyle pat diye önüme geçemezsin!!”

Diğer tarafımda yumuşak bir şey hissettim.

Chloe de tıpkı Chronoa gibi bana sıkıca sarıldı ve beni öptü. Daha da şaşırtıcı olanı, Chloe de yetişkin bir kadın gibi görünüyordu; Chronoa ile adeta ikiz gibiydiler ve tıpkı onun kadar göz alıcıydı. Bu hayali alemleri gerçekten sevmeye başlıyordum. Gerçek dünya olmaması büyük yazık ama etrafımın güzel kadınlarla çevrili olması asla kötü bir şey değildi. Bu imgelemde bir balçık değil de insan olmayı isterdim hani. Belki de eski hâlim, hani şu insan olduğum zamanlardaki beyefendi hâlim gibi. Ne zararı olurdu ki?

Ben kendimi bu pembe hayallerin kollarına bırakmışken, Shizu bana yukarıdan sıcacık bir bakış attı. Ve bir başkası daha.

“Vay, keyfin gıcır bakıyorum Rimuru? Geri dönüp dönemeyeceğimi bile bilmiyorsun ama görüyorum ki bu seni pek de endişelendirmiyor!”

Bu Hinata’ydı. Hayır, şimdi kendimden geçmenin sırası değildi. Yanaklarımın kızarması utancımı ele verirken boğazımı temizledim.

Ama hey, Hinata her zamanki gibi yine çok güzel görünüyordu. İşe ona iltifat ederek mi başlasaydım? Yine de onu daha az önce görmüştüm, değil mi? Ama ne olursa olsun, hiçbir kadın tatlı bir övgüye hayır demezdi.

“Ah, görüyorum ki—”

“Tavlama laflarını kendine sakla.”

“Iıı, tamam.”

Niyetimi şıp diye anlamıştı. Ama yine de bunu mutlaka söylemem gerekiyordu.

“Ama… yani henüz güvende olduğunu söyleyebilir miyiz bilmiyorum ama… seni yeniden gördüğüme gerçekten çok sevindim, Hinata.”

En azından bu konuda tamamen samimiydim.

“Teşekkürler,” diye yanıt verdi—ve yanakları azıcık kızarmıştı.

Bayağı bayağı utangaçlık yapıyordu, değil mi? Yoksa bana tutulmaya mı başlıyordu?!

【Olumsuz.】 【Bu bilgi yanlıştır.】

Evet, böyle bir şeyin imkanı yoktu. Üstelik beni çoktan görmezden gelip Shizu ile yeniden kavuşmasını kutlamaya başlamıştı bile. O sert tavrını bir kenara bırakmıştı, gözleri biraz dolmuştu.

“Özür dilerim, Shizu. Sana sorun çıkarmak istememiştim…”

“Biliyorum, Hinata. Ve o zamanlar bunu hiç fark edemediğim için özür dilerim. Ayrıca, teşekkür ederim. Beni Leon’un kalesinden kurtaran Kahraman sendin, değil mi?”

“… Doğru.”

Onların sarılışını görünce ben de neredeyse ağlayacaktım.

“Gerçekten güçlü bir kızsın, Hinata,” dedi Shizu içtenlikle. “İçeride aklını başımda tutmanı sağlayan şey, kendi yarattığın benzersiz yetenek Ölçücü’ydü sanırım.”

Haklı olabilirdi, evet. Hinata kesinlikle hiç değişmemişti.

“Yine de diğer güçlerimden birini kaybettim.”

“Kıkır kıkır! Eh, bu sadece ona artık ihtiyacın kalmadığı anlamına gelir. Senin sadece gelişmeye devam etmen gerekiyor, tamam mı? Ve kendinle yüzleşmen.”

“… Ama gerçekten diriltilebilir miyim?”

“Sorun yok. Sen de buna inanıyorsun, değil mi?”

“Şey, yani sayılır…”

Shizu ve Hinata gözlerini bana çevirdiler.

“Daha ne kadar buna devam edeceksiniz?”

Hinata bunu söyleyince Chloe ve Chronoa’nın hâlâ bana sıkıca sarılmakta olduklarını ancak fark edebildim.

“Rimuru’ya daha çok sarılmak istiyorum!”

“Doğru söylüyorsun, Hinata. Tam iki bin yıl oldu, o yüzden birazcık daha…”

Bunu söyleyiş şeklinin her türlü yanlış anlamaya yol açabileceğini düşündüm. Yani, ben bir şey yapmıyordum. Bu ikiz Chloe’ler sadece benim balçık bedenimin içine gömülüyorlardı.

“Daha sonra dünyalara bedel vaktiniz olacak, tamam mı? Çünkü artık gitmem gerekiyor ve bir an önce Hinata’yı canlandırmamız lazım.”

Shizu bir gülümsemeyle Chloe’leri benden uzaklaştırdı.

“Nereye gidiyorsun?”

“Senin biliyor olman gerekmez mi, Rimuru? Ben sadece senin burada yansıttığın bir ilüzyonum.”

Şey, yani hayır, burası hayali bir alemdi, bu yüzden…

“Hiçbir rüya sonsuza dek sürmez—er ya da geç uyanman gerekir. Hepinizi görebildiğime çok sevindim. Kenya ve diğerleri iyi durumda gibi görünüyor ve Rimuru, Leon’u yumrukladığında içimin yağları erimişti. Sanırım bazı yanlış anlaşılmalar yaşadık ama artık bunu bildiğime göre, bu dünyayı biraz sevmeye başladığımı hissediyorum. Bu yüzden artık hiçbir pişmanlığım yok. Kendimi mutlu hissediyorum.”

Chloe ve Hinata, Shizu’yu durdurmaya çalıştılar ama o sadece memnun bir gülümsemeyle onlara baktı. Ne söylemek istediğini kavrayarak onu izlediler ve ardından başlarıyla onayladılar.

“Hinata’ya benim için iyi bak, Rimuru.”

“Bunu yapabilirsin, değil mi Rimuru?”

“Yapsan iyi edersin.”

Bu üçü gerçekten üzerimde ciddi bir baskı kuruyordu. Soğuk terler dökmeme engel olamıyordum. Ya bunu batırırsam diye düşünmek—hayır, bu doğru değildi. Dizlerin bağının çözülmesine izin yoktu. Daha denemeden vazgeçmek benim tarzım değildi. Kendimden çok Hinata için endişeleniyordum, bu yüzden özgüvenli tavrımı kaybetmemeliydim.

“Anlaştık,” diye ilan ettim. “Sana hemen şimdi yardım edeceğim, Hinata.”

Sözler güce dönüşebilirdi. Bunu başarma kararlılığımı perçinleyerek bu alemden ayrıldım…

ve gerçekliğe döndüğümde hâlâ insan formundaydım. Anlaşılan ben yokken hiç kımıldamamış, tam olarak aynı pozu korumuştum. Esnedim ve yeniden odaklandım. O alanda gördüğüm son şey, Shizu’nun yavaşça kaybolurken sergilediği gülümsemeydi. O gülümsemeye layık olmak istiyorsam bir kez daha gayret göstermem gerekiyordu.

“Aha! Güvendesin, Rimuru!”

“Nasıl gitti? Chronoa dövüşmeyi bıraktı ve yere yığıldı—”

“Sonra açıklayacağım. Siz teyakkuzda kalıp içeri davetsiz misafir girmemesini sağlayabilir misiniz?”

“Elbette, hallederim!”

“Pekala. Ama bunu sonradan açıklayacaksın, değil mi?”

Veldora ve hatta Leon bunu seve seve kabul etti. İçim rahatlamıştı. Sanmıyordum ama Yuuki geri dönecek olursa icabına bakabilirlerdi.

Şimdi Hinata’nın bedenine bir bakalım. Luminus’un büyüsü üzerindeki tüm yaraları iyileştirmişti; şimdi Chronoa’nın yanında yerde yatıyordu.

Hoppala. Göğüs kısmındaki kıyafetinde bir delik vardı, bu yüzden elimdeki yedek bir paltoyla üzerini örtmem gerekti. Benim gibi düşünceli bir adamı bu kadar cazip kılan şey işte bu küçük nezaket gösterileriydi. Tabii ki asıl istediğim şey bana dik dik bakmamasıydı—ama bu düşünceyi zihnimin derinliklerine gömdüm.

Şimdi sıra asıl olaya, yani diriltme büyüsüne gelmişti—ve tek başıma olsaydım bu altından kalkması zor bir iş olurdu. Hinata’nın bilincinin yeniden yüzeye çıkmasına yardım etmiştim ama Ölçücü‘sü—özünde gerçek benliği—hâlâ Chloe’nin Yog-Sothoth‘unun içinde kalmıştı. Yok olup gitmesini önlemek için emilmişti ve onları birbirinden ayırmak zor olacaktı.

Bunun yerine geçecek bir miktar enerji hazırlayacak, değiş tokuşu yapacak ve aynı anda diriltme büyüsünü yapacaktım—bunun için de biraz yardıma ihtiyacım vardı. Ona seslendim.

“Hinata’yı diriltmek için bana yardım et, Luminus!”

“Ih… Gah… Aferin sana, Leydi… Luminus.”

Granville yerde kan tükürüyordu. Luminus’un o darbesinden sonra yaşam enerjisi hızla çekiliyordu—ama ifadesi artık huzurluydu.

“Sen…”

Luminus onun kendisine ne söylemek istediğini duyabiliyordu. Eğer bu felaketin bile üstesinden gelemiyorsanız, insan ırkını korumanız imkansız demektir. Öyleyse, bırakalım da koruyucu Kahramanlarımız dünyayı yok etsin.

Adamın son umutlarını kendisine bağladığını doğru bir şekilde anlamıştı. Bunu kabullenmeye hazırdı ve bunun bir kanıtı olarak—ayrıca adamın duygularına karşılık vermek adına—Granville ile yüzleşip onu yere sermişti. Artık adamın duygularını çok iyi anlayabiliyordu. Granville, Chronoa’nın çıldırmasını istememişti—onun doğru bir şekilde uyanmasını ve böylece insanlığa umut olabilmesini istemişti. Bin yıl geçmesine rağmen adamın bu konudaki beceriksizliği hâlâ yerli yerindeydi ve bu durum Luminus’un biraz yalnız hissetmesine neden oldu.

“Benim… Benim umutlarım… onun taşıdığı o ağır zaman yükünün yanında… hiçbir şey. Onun sana katılmasıyla… ve İblis Kralı Rimuru ile…”

Bu merhametsiz dünyada, arkasında güç olmayan adalet anlamsızdı. Granville gibi bir güce sahip biri bile kendi acizliğine feryat etmek zorunda kalmıştı.

Tam o sırada Luminus, Rimuru’nun sesini duydu. Hinata’yı diriltmek istiyordu—ve bu da Chronoa’yı… ya da Chloe’yi başarıyla uyandırdığı anlamına geliyordu.

Ona güvenebileceğimi biliyordum. Gerçekten de başardı.

İçinden de olsa onu takdir etti.

“Rolünü yeterince iyi yerine getirdin. Geri kalanını bana bırak. Şimdi rahatına bak ve dinlen.”

Bunu dedikten sonra Rimuru’ya doğru döndü.

İndirdiği darbe ölümcüldü fakat bu darbeden önce bile Granville tüm yaşam gücünü tüketmişti. Doğal yaşam süresini çoktan aşmıştı ve Luminus bile bunu daha fazla uzatamazdı. Bir canavara dönüştürülseydi durum farklı olurdu ama Luminus adamın böyle bir şey istemediğini çok iyi biliyordu.

“G-gitmeden önce… son bir şey daha, Leydi Luminus…”

“Ne var?”

“Ben… Umutlarımı… ona vermek istiyorum…”

Luminus bir an tereddüt etti. Buna izin verip vermeme konusunda kararsızdı. Granville’in bir şeyler deneme riski her zaman vardı. Ama yine de onu dinlemeye karar verdi. Bu onun yumuşak tarafıydı—ve daha cömert olan yanı.

“Pekala.”

“Ah, ne büyük bir saadet…”

Granville, Luminus’un uzattığı eli tutarak minnet gözyaşları döktü. O öyle yaparken bile bedeni ışıldamaya başladı ve dağılmadan önce küçük ışık kürelerine dönüştü.

“… Huzur içinde uyu.”

Sanki Luminus’un sesiyle yönlendiriliyormuşçasına, yıllar boyunca savaşan eski Kahraman kaderin pençesinden kurtuldu ve dünyaya saçıldı.

“Doğru ya. İşte geldim.”

Bu böbürlenen sözler ancak Luminus’tan gelebilirdi. Daha yeni destansı bir savaştan çıkmıştı ama kıyafetinde tek bir yırtık bile yoktu. Büyük bir zafer kazanmış olmalıydı ki bu bana mantıklı geliyordu, yine de keşke daha erken gelebilseydi.

“Ne? Bir sorun mu var?”

“Yok, bir şey değil.”

Bu yüzden ona bağırmayı kendime yediremedim. Klasik Japon “suya sabuna dokunmama” tavrım yine yüzeye çıkıyor olmalıydı. Ama bu kadar muhabbet yeter. Hadi gidip Hinata’yı kurtaralım.

“Chloe’nin Sonsuz Hapishane’sine müdahale edeceğim, ben bunu yaparken senin de Hinata’nın ruhunu geri almanı istiyorum. Eğer yeterli enerji yoksa…”

“O kısmı hiç dert etme. Ben hallederim.”

Buna müteşekkirdim. Luminus gerçekten yetenekli bir kadın.

Böylece hemen işe koyulduk. Elimi Chronoa’nın hareketsiz bedeninin üzerinde tutarak Hinata’nın ruhunun konumunu Luminus’a gösterdim. Maharetli bir dokunuşla, hemen onun üzerinde bir tür işlem uygulamaya başladı—büyü ya da bir yetenek—muhtemelen ikincisiydi.

“Yeniden… Doğuş!!”

Gücünü açığa çıkardı. Hemen yanında olduğum için fark etmiştim; yetenekleri benimkilerin çok ama çok ötesindeydi, gökler kadar yüksek bir seviyedeydi. Bunu asla taklit edemezdim.

Tahlil ve Değerlendirme başarısız oldu. Bu yetenek bir nihai yeteneğe eşdeğerdi.

Evet, ben de öyle düşünmüştüm. Yani, söz konusu Luminus olunca bu son derece doğaldı. Bu işi ona emanet ederken içimin rahat olmasının sebebi de buydu.

Chronoa ve Hinata’nın cansız bedenleri önümüzde duruyordu. Hinata’nın Chloe’nin ruhuyla özdeşleşen parçaları, kendi benzersiz yeteneği olan Hesaplayıcı biçiminde bir araya toplanmıştı. Luminus, o kütleden onun için Ayrıştırdığım ruha ulaşmak üzere güçlerini kullandı. Ruhu dikkatlice alarak, onun yerine geçmesi için yoğunlaştırılmış miktarda bir enerji zerk etti.

…

Bu, dışarı çıkardığımızdan çok daha fazla bir enerjiydi ama muhtemelen gerekliydi. Ben izlerken, ruhunu geri verirken elini Hinata’nın bedeninin üzerine koydu.

Anında saçlarına parlaklığı geri geldi, kalbi yeniden atmaya başlarken yanakları kızardı. Ardından Hinata gözlerini açtı; boğazı biraz hırıltılıydı ama onun dışında gayet sağlıklı görünüyordu.

Başarmıştık. Hinata hayata dönmüştü. Bedenindeki yabancı madde çıkarıldığı için Chronoa da normal haline dönmüştü. Daha önce de güzeldi ama şimdi Chloe’nin ruhu ilahi bir auraya sahip gibi görünüyordu—insan olduğuna inanmak zordu.

Gözlerini açtı. Peki karşımızdaki Chloe mi olacaktı yoksa Chronoa mı?

“Rimuru!”

Kulağa Chloe gibi geliyordu. Eskiden bana Bay Tempest derdi ama sanırım artık onun için sadece bir öğretmenden daha fazlasıydım. Bunun dışında, her zaman bildiğim Chloe’ydi işte. Bunun üzerine hafifçe gülümsedim. Artık bir çocuk değildi, oldukça kadınsı görünüyordu—ama bir dakika.

Bana tam olarak doğru gelmeyen bir şeyler vardı ve sonra fark ettim ki… vay canına, aslında yeniden bir çocuğa dönüşmüştü. Üzerinde kendi boyutuna mükemmel uyum sağlayan siyah bir kıyafet vardı, muhtemelen Kutsal Ruh Zırhı iş başındaydı. En azından bu rahatlatıcıydı. Laf aramızda biraz hayal kırıklığına uğramıştım ama bunu zihnimin derinliklerine gömelim gitsin. Ayrıca dışarıdan bakan biri için bu durum, küçük bir kız çocuğuna sarılmamdan ibaretti. Farklı şartlar altında bu rahatlıkla bir suç sayılabilirdi ve Hinata’nın delici bakışları acı verici şekilde üzerime dikilmişti. Leon bile epey rahatsız görünüyordu.

“Ne yapıyorsun Rimuru?”

“Ben de bilmek isterim. Detaylıca.”

Hadi ama Leon, sakin ol. Ve Hinata, bana öyle yüzünü ekşitmeye devam edersen kaz ayakların çıkacak, haberin olsun. Tabii bunu ona söylemek intihar etmekten farksız olurdu ama yine de.

Yani, Hinata’yı dirilttikten ve Chronoa’yı istikrara kavuşturduktan sonra bile nasıl oluyor da hâlâ ölümcül tehlikeden kurtulamıyordum? Söylemeliyim ki bu saçma derecede adaletsizdi.

“Millet, sakin olun. Yoruldum ve bütün gün burada bekleyemeyiz. Birazdan başka bir yerde toplanıp meseleleri tatlıya bağlamaya ne dersiniz?”

Herkes bu teklifi kabul etti.

Böylece savaş bitmişti. Şu anda havayı dolduran tek şey güzel melodilerdi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Şef ve orkestradaki herkes bu uzun savaş boyunca pratik yapmaya devam etmişti. Tam anlamıyla çılgınca bir irade. Tabii ki onları bol bol övdüm, ardından da kısa bir mola vermelerini emrettim.

Ve… başka bir şey daha fark ettim.

“… Ha? Bana mı öyle geliyor, yoksa Chloe şu an daha baskın bir varlık mı hissettiriyor?”

“Sadece senin hayal gücün.”

“Hayır, Rimuru haklı. Hiç şüphe yok ki—”

“Sessizlik! Bir kertenkelenin fikrini sormadım!”

Veldora da ben de oturduğumuz yerde sıçradık. Bizi suçlayabilir misiniz? Şimdiye kadar oldukça sakin görünen Luminus, hiç uyarı yapmadan aniden çıkışmıştı.

Konuyu burada kapatabileceğimizi düşünmüştüm ama bir kişi mesajı almamıştı. Veldora değildi—o genelde bu tür şeylere karşı duyarsızdı ama son zamanlarda o bile akıllanmaya başlamıştı. Luminus’un öfkesini sezdiğinde birbirimize başımızla onay verdik.

“Hayır, Rimuru ve Lord Veldora kesinlikle haklılar. İlk bakışta sadece büyüleyici genç bir kadın gibi görünüyor ama özüne bakarsanız… Bu Chloe’nin gelişmiş bir hali, değil mi?”

Konuşan İblis Kralı Leon’un ta kendisiydi. Her zaman çok soğukkanlı davranırdı ama sanırım dosdoğru konuşan bir kişiliğe sahipti. Ve gerçekten de Chloe’ye aşırı derecede ilgi gösteriyordu. Aslında ona zamk gibi yapışmıştı, kendisini geri çekmeye bile çalışmıyordu. Bu durumu ve ona büyüleyici demesi düşünüldüğünde, onu ne kadar el üstünde tuttuğunu gizlemeye çalışmıyordu bile.

“Leon, tıpkı eskisi gibi yine aşırı yapışkansın! Sana bu gidişle asla bir kız arkadaş bulamayacağını her zaman söylemiyor muyum?”

Chloe ise ona karşı oldukça merhametsizdi. Onun uğruna Leon’un dünya kadar şey yaptığını söylemem gerek… ama daha fazla yorum yapmaktan kaçınacağım. Düşünmesi bile biraz acı verici. Yine de soğukkanlı tavrına ve yakışıklılığına rağmen Leon bir nevi talihsiz bir vaka, değil mi? Ramiris ona sulugöz demişti ve şimdi ben de ona karşı biraz daha nazik olmayı düşünüyordum.

Leon’u azarladıktan sonra Chloe salonun etrafına bakındı.

“Pekala, her şey yolunda gitmiş gibi görünüyor, bu yüzden hepinize bildirmek istedim—artık gerçekten bir Kahraman olarak uyandığımı hissediyorum. Görünüşe göre içimdeki yumurta, Hinata’nın sıcak tuttuğu yumurtayla bir nevi birleşip tek bir parça haline geldi. Bunu kimseye söylemeyin, tamam mı?”

Hafifçe gülümsedi. Şaşırmıştım—ve sonra önemli bir şey hatırladım.

“Chloe! Bu konuşmak için çok hassas bir konu—”

Ağzımızı sıkı tutmalıydık—ne de olsa Guy bizi izliyor olabilirdi. Bu yüzden aceleyle konuyu saptırmaya çalıştım… ama endişelenmeme gerek yoktu.

“Oh, sorun değil! Kimsenin bize baktığını sanmıyorum.”

Chloe güvende olduğumuzu ilan etti. Ve bu noktada Chloe artık göründüğü gibi küçük bir kız çocuğu değildi. Bütün çocuklar zamanla büyür, ebeveynlerinin korumasından ayrılıp kendi yollarına koyulurlar. Onun olgunlaştığını görmek beni mutlu ediyordu, her ne kadar biraz yalnız hissettirse de.

Sonra aniden neye tanıklık ettiğimizi fark ettim.

Bu, Gerçek Kahraman Chloe Aubert’in doğuşuydu, değil mi?

Hinata ve Chloe tamamen ayrılmamıştı. Hinata’nın bir noktada beslemeye başladığı kahramanın yumurtası hâlâ Chloe’nin içinde kalmıştı. Şimdi iki yumurtaya sahip tek bir kadındı; bu, eşi benzeri olmayan bir Kahramanın uyanışına yol açan imkansız bir mucizeydi.

Ya da belki de öyle değildi. Bu bir mucize ya da birdenbire ortaya çıkan bir sürpriz değildi. Chloe’nin bükülmez iradesiyle bunu gerçekleştirmesi son derece doğaldı. Sonsuz, tekrarlayan ölüm ve doğum döngülerine rağmen Chloe hepsinin üstesinden gelmiş ve dürüst, masum saflığını korumayı başarmıştı. Tüm umutsuzluğu kenara itecek kadar güçlü olan o katı irade, işte bu mucizeyi yaratan şeydi.

Ancak o zaman onun ne kadar harika biri olduğunu kalbimin en derinlerinden anladım. Konuşmam gerekiyordu.

“Bunun için gerçekten çok çabaladın. Senden öğreneceğim şeyler var. Şu andan itibaren ne olursa olsun asla pes etmeyeceğime yemin ederim.”

Bunu içimden gelerek söylemiştim.

“Anlaştık!”

Chloe’nin bana gülümseyip başıyla onay verdiğini görünce kendi kendime ikinci bir söz verdim. Bundan böyle onun o gülümsemesini hiçbir şeyin gölgelemesine izin vermeyecektim.

Gelecekteki her şeye elbette tozpembe bakamazdım. Dışarıda bir gücün benim ölmemi istediğini biliyordum ve doğal olarak vereceğim karşılığı düşünmeliydim.

Değil mi?

【Onaylandı. Mümkün olan her türlü tedbiri almalısınız.】

Yaşanan bu olaylar, yenilgiye uğramam halinde bunun artık sadece benim sorunum olmayacağını anlamamı sağladı. Rakiplerime asla merhamet göstermemeye bir kez daha zihnimde karar verdim. Başkalarının ilkelerini anlamak önemlidir ama onları gözünde büyüttükten sonra fedakarlıklar yapmak zorunda kalırsan bu kaş yaparken göz çıkarmak olur.

Zafer kazanmak uğruna her türlü yola başvuracağım.

Chloe’nin tebessümüne karşılık verirken kendi kendime gizli bir söz verdim.