Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 10 – Bölüm 7 / Açgözlülük Tuzağı Açgözlülük Tuzağı

Tüm yetkililerimi bir araya topladıktan sonra, öğrendiğim her şeyi onlarla paylaştım; Glenda’yı tanıştırıp onu aralarına kabul etmelerini sağladım. Bütün yetkililerimi bir araya topladıktan sonra, öğrendiğim her şeyi onlarla paylaştım; Glenda’yı tanıtıp onu kabullenmelerini sağladım. Bu durum elbette Glenda’nın onların gözetimi altına girmesi anlamına geliyordu; hepsinin güvenini kazanması gerekecekti. Bu elbette Glenda’yı onların gözetimine açık hâle getirmek anlamına geliyordu; hepsinin güvenini tek tek kazanması gerekecekti.

Ayrıca elindeki tabancayı inceleme fırsatı bulsunlar diye onu Kaijin ve Kurobe ile de tanıştırdım. Ayrıca tabancasını inceleme fırsatı bulabilsinler diye onu Kaijin ve Kurobe ile de tanıştırdım. Üstelik mühimmatını da buradan temin edebilmeliydi. Mühimmatını da buradan ikmal edebilmeliydi. Belki bu şeylerin seri üretimine bile geçebilirdik? Hatta belki bu aletleri seri üretime bile geçirebilirdik? Doğrusunu söylemek gerekirse benim de bir tane olsun isterdim. Dürüst olmak gerekirse ben de bir tane isterdim. Onları satışa çıkaracak değildim ama belki bir çeşit ruhsat sistemiyle önemli kişilere dağıtabilirdim. Bunları satışa çıkaracak değildim ama belki bir tür ruhsat sistemiyle önemli kişilere dağıtabilirdim. Yanımda taşıması da çok havalı olurdu diye muz Sahip olmak da epey havalı olurdu hani, diye kurnazca düşünürken günler akıp geçti.

Çok geçmeden kalıntı keşfi günümüz gelip çattı. Gitmek için tamamen hazırdık. Sefer kıyafetlerimiz kusursuzdu, hatta belimde bir de prototip tabanca vardı.

Kaijin’in ilgisini öylesine çekmişti ki araştırmasından arta kalan zamanlarda bir kalıp dökmüştü. Ardından Dold, namlu haznesinin içinde küçük bir patlamayı tetiklemek için büyü gücünü kullanan bir mühür kazıdı—baruta gerek yoktu, kovan fırlatma derdi de yoktu. Tek ihtiyacınız olan birkaç eliptik mermiydi, gerisi tamamdı. Üçte bir inç ebadındaydı ve on altı mermi alabiliyordu. Bir sonraki mermiyi sürmek ve patlama gücünün yarattığı darbeyi yok etmek amacıyla, her atışta sürgüyü geri çeken bir geri tepme sistemi kullanıyordu.

Yapısı her şeyden çok bir oyuncağı andırıyordu ancak buna rağmen bir . gücüne sahipti. Bu güç, silahın darbe direncini artıran büyü çeliğinden yapılmış gövdesi ve üzerindeki işlemelerle tetiklenen patlayıcı yükün mümkün olan en yüksek gücü sağlaması sayesindeydi.

Bu arada, silahın tahrip gücü kullanılan merminin türüne göre değişiyordu. Normalde bildiğimiz kurşun mermiler kullanıyordu fakat canavarlara karşı büyüyle aşılanmış mitril mermilerimiz de vardı. Gücü ne kadar büyü yüklediğinize bağlı olarak değişebiliyordu; yani bu silahın hakkını vermek için doğru kişinin kullanması gerektiği söylenebilirdi.

Sınıflandırma bakımından bir Nadir eşyaydı ama bir Benzersiz kadar sert vurabiliyordu. Yanında bulundurmak için son derece ilgi çekici bir silahtı; öyle ki yapım aşamasında Kaijin’in ekibini bile şaşırtmıştı. Sahip olduğu yeteneklerle bunu yeni birliklerimize standart teçhizat olarak dağıtmayı çok isterdim fakat bahsettiğim gibi, bu henüz tartışmaya açık bir konuydu.

Açıkçası bu, normal şartlarda asla yapmayacağımız bir şeydi. Bir bakıma, klasik klişeleri yaşatmak için yapmıştım bunu; resmî olarak orduya dahil etme konusunda çekincelerim vardı. İşlerin nasıl gideceğini görmemiz, belki de sadece gerçekten gerekli olduğuna karar verirsek ödünç vermemiz gerekecekti.

Tıpkı bugünkü gibi mesela. Bunu üzerimde taşımak tarzımı kesinlikle tamamlamıştı. Her erkeğin hayatında biraz klasik macera ruhu olmalıydı sonuçta.

“Ooo, bu cidden çok havalı! Elimde şöyle bir geri tepmesi bile acayip hissettiriyor!” diye bağırdı Gobta.

Gördünüz mü? Gobta ile zevklerimiz tamamen uyuşuyordu. Normalde bunlar sadece ödünç vermek içindi ama Gobta’ya bir tanesini hediye edelim gitsin.

“Ne demek istediğimi anladın değil mi Gobta? Ama sakın öyle millete doğrultup durma, tamam mı? Tehlikeli bir şey bu.”

“Yok canım, ne münasebet! Çok dikkatli olacağım!”

Gobta sevinçten havalara uçarken, Ranga kıskanç bakışlarla izliyordu. Ranga, sen o aleti kullanamazsın ki. Sana fiyakalı bir atkı veririm ama, onunla idare edersin artık.

“Hihi… Benim yanımda Goriki-maru V2 var, teşekkür ederim. Benim için seçtiğiniz kıyafetlerden bahsetmiyorum bile, Efendi Rimuru…”

“Shion, o kıyafetle sefere çıkmak yok, anlaştık mı? Burada önceliğimiz güvenlik!”

Hediye ettiğim kıyafetleri fazlasıyla beğenmiş olmalıydı çünkü Shion fırsat bulduğu her an onları giyiyordu. Fakat o kıyafetler keşif için değil, şıklık içindi.

“Ne yazık…”

Boynunu bükerek üzerini her zamanki takım elbisesiyle değiştirdi. Pek de büyük bir ilerleme sayılmazdı gerçi ama ne de olsa onun fiilî savaş teçhizatıydı, o yüzden neyse.

“Rimuru, ben nasıl olmuşum?”

Milim heyecandan neredeyse yerinde zıplayacaktı.

“Ah… Çok yakışmış. Bugün için aldığımıza kesinlikle değmiş.”

Tıpkı Gobta ve benim gibi, o da bugüne özel edindiğimiz sefer kıyafetlerini kuşanmıştı.

“Değil mi! Harika hissettiriyor—üstelik içinde hareket etmek o kadar kolay ki! Ne kadar çok cebi olduğuna inanabiliyor musun? Çok havalı!”

Üzerinde şort vardı; bunun ne kadar iyi bir fikir olduğundan pek emin değildim ama ona yakışmıştı, o yüzden ses etmedik.

“Öyle cidden. Shuna’ya teşekkür etmeyi unutma, tamam mı?”

“Tamamdır!”

“Aynen öyle!”

Böylece neşemiz yerinde bir hâlde buluşma noktamıza—Englesia başkentindeki Özgür Birlik karargâhına doğru yola koyulduk. Plan, oradan Kukla Ulus Dhistav’a geçmekti.

Kagali bizi ana giriş kapısında bekliyordu.

“Sizi tekrar görmek ne güzel. Bugün yapacak çok işimiz var!”

“İlk defa karşılaşıyoruz galiba? Ben Milim. Tanıştığıma memnun oldum!”

“Benim adım Kagali. Ben de tanıştığımıza çok memnun oldum.”

Kagali bize öncülük etmeden önce hepsi birbirine gülümsedi.

“Milim?”

“Hımm… Bir sorun olduğunu sanmıyorum. Ama birazcık… şey…”

“…?”

Kagali bu fısıldaşmamıza tuhaf bir bakış attı. Yuuki için çalıştığından, her ihtimale karşı onu şüpheyle süzüyorduk. Az önce Milim’den onu Ejderha Gözü ile kontrol etmesini istemiştim ve görünüşe göre bir şey Milim’in dikkatini çekmişti—ama özellikle sorun teşkil eden bir şey yoktu. Yine de içime dert olmuştu, bu yüzden tetikte olmaya karar verdim.

“Ekibimizin tamamı burada, öyleyse herkesi tanıştırayım.”

Kagali gözlerini hafifçe devirerek keşif ekibini bize tanıtmaya başladı. Karargâhın yanındaki açık alanda tek sıra hâlinde dizilmiş bizi bekliyorlardı. Kagali’nin bizzat eğittiği bir ekipti ve aralarındaki daha yetenekli ve deneyimli olanlar bugün bize katılacaktı. Saldırıya uğrayabileceğimiz söylenmesine rağmen hepsi bu görev için gönüllü olmuş, toplamda kadınlı erkekli on kişi kadardılar. Yoldan geçen bazı kişiler onlara meraklı bakışlar atıyordu ama kimse buna aldırmıyordu. Gayet iyi eğitilmiş görünüyorlardı.

Bu arada, teçhizatları ise tastamamdı. Üzerimizdeki o göstermelik giysilerden değil; kalın alt ve üst kıyafetler ile koca koca sırt çantaları gibi bir sürü ağır donanımdan oluşuyordu. Her biri keşif gezisindeki rollerine uygun aletler taşıyordu; bastonlar, kazmalar, kürekler, ne ararsanız vardı.

“Ekipmanlarınızı sizin yerinize taşırız Lord Rimuru, ama onları nereye koymuştunuz?”

Yanımızda hiçbir şey yoktu ki. Sadece üzerimizdeki bu havalı yeni kıyafetler vardı.

“Yok, şey, hiçbir şey hazırlamadık, sadece üzerimizdekiler var.”

“Ha? İyi şakaymış.”

Evet, biliyorum ama…

“Bakın, gerçekten de teninizin hiçbir yerinin açıkta kalmaması gerekirdi. Bir şey sokabilir, ayrıca bu şekilde yaralanmanız da daha kolay olur, değil mi?”

İş kıyafetleri tüm vücudu örttüğünde işlevini en iyi şekilde yerine getirirdi. Üstelik Milim’in kıyafeti tek kelimeyle baştan savmaydı.

“Hımm, öyle mi dersin? Ama benim tenim her daim bir aurayla korunuyor, bu yüzden bana bir şey olmaz!”

“Öyle de Kagali’yi kızdırmak mı istiyorsun?”

“Sen de ondan farksızsın! Bana kalırsa ikiniz de fazlasıyla hafif kuşanmışsınız! Bu keşif gezisini resmen parkta yürüyüşe çıkmak sanıyorsunuz!”

Off. Ağır oldu bu. Cidden, bunun nesi o kadar kötüydü ki?

“Tamam, tamam, anlaşıldı. Biz gayet iyi olacağız, tamam mı? Pek göstermiyor olabilirim ama bir hayli maceracılık tecrübem var!”

Daha doğrusu, zaten dışarıda kamp kurmama gerek kalmayacağı için hafif takılmıştım. Bunu şimdi uzun uzadıya anlatmaktansa bizzat göstererek kanıtlamak daha iyiydi.

“Peki, madem öyle diyorsunuz… ama bir sorun çıkarsa lütfen hemen bize bildirin.”

O kadar sıkıntı yaşayacağımızdan şüpheliydim. Bunu eğlenceli bir gezi gibi görüyorduk ama gözümüzü tehlikelerden de ayırmıyorduk. Gobta, Ranga ve Shion’un da bunun bilincinde olduğundan emin oldum.

Yola çıkma vakti gelmişti o hâlde.

“Pekâlâ. Bizim için bir vagon hazırlattım…”

“Ha? Vagona ihtiyacımız yok ki, değil mi?”

Kagali boş gözlerle bana baktı. Ben de ona aynı boş bakışlarla karşılık verdim. Ne vardı yani? Yani vagonla Dhistav’a ulaşmak nereden baksanız iki ay sürerdi. Bu hiçbir zaman bir seçenek olmamıştı.

“Ne demek istiyorsunuz?”

Kafası karışmış olan Kagali’ye şimdilik bizi sadece kasabanın dışına çıkarmasını söyledim. Kendimizi ıssız bir yerde bulunca, doğrudan Dhistav’a açılan bir nakil kapısı oluşturmak için Mekân Hâkimiyeti yeteneğimi kullandım. Bu işlem artık benim için çocuk oyuncağıydı; daha önce gittiğim bir yerse oraya kapı açmak oldukça kolaydı.

“Pekâlâ, geçin bakalım. Kaybolup gideceği falan yok, o yüzden panik yapmayın.”

Şaşkına dönen keşif ekibi bir anda hep bir ağızdan konuşmaya başladı.

“Şaka yapıyor olmalısınız! Ne kadar uzakta olduğumuzu sanıyorsunuz ki…?”

“Gerçekten de… bir iblis kralı inanılmaz bir varlık…”

“İmkânsız. Tüm hazırlıklarımızın büyük kısmı boşa gitti…”

Bu duruma biraz üzülmüştüm ama hey, en azından havalı görünmüştüm.

Böylece Kukla Ulusu Dhistav’a varmıştık.

Bizi karşılayan ilk kişiler, kale girişinde sıraya dizilip saygıyla eğilen kara elfler oldu.

“Dhistav’a hoş geldiniz! Yolculuktan ötürü çok yorulmuş olmalısınız!”

Grubun temsilcisi bana doğru bir adım attı. Temsilci dediğime bakmayın; sarı saçları ve koyu kahverengi teniyle taş çatlasa yirmilerinde gösteren bir kadındı.

“Yok canım, pek sayılmaz. Ama bizim için odalarınız var mı?”

“Elbette. Her birinize ayrı ayrı odalar ayarlayabiliriz; fakat gerekirse daha geniş grup odalarımız da mevcuttur.”

Onlara önceden haber vermiştim, bu sayede bizim için her şeyi tastamam hazırlamışlardı. Şimdilik bütün eşyalarımızı büyük grup odasına bırakabileceğimi düşündüm.

“Tamam, önce grup odasına geçelim. Eşyalarımızı oraya bırakırız, sonrasında da belki bugün kaleyi şöyle bir gezebiliriz, ne dersiniz?”

“Nasıl isterseniz. Size rehberlik etmekten mutluluk duyarım.”

Kadın bize odaya kadar rehberlik etti. Ekibe eşyalarını oraya bırakmalarını söyledim; onlar da senkronu bozulmuş robotlar gibi yürüyerek dediklerimi yaptılar.

“Şey, neler oluyor burada böyle?! Bir araya geleli bir saat bile olmadı ama şimdiden varış noktamıza vardık bile?!”

“Bu delilik! Aklımı kaçırıyor olmalıyım!”

“Ne? Kişiye özel odalar mı? Bize bu kalede resmen misafir muamelesi yapıyorlar?!”

Sanırım robot gibi yürümelerinin sebebi, beyinlerinin yaşananları henüz idrak etmeye çalışıyor olmasıydı. Alışılageldik keşif gezilerinden oldukça farklıydı ve bu durum kafalarını karıştırmıştı sanırım.

“Lord Rimuru hepinize iyi bakmamızı emretti. Kalışınız boyunca herhangi bir sorunla karşılaşırsanız lütfen bize bildirmekten çekinmeyin.”

Temsilci bunları söylerken afallamış ekibe tatlı bir tebessüm sundu. Bu, gerçeği kabullenmelerini sağlamaya yetti. İçimi tatlı bir sıcaklık kaplarken onları izledim.

Ardından ekibi, İblis Kralı Clayman’in eski ikametgâhı olan ve şatafat kelimesine yeni boyutlar kazandıran kaleyi gezdirmeye çıkardık. Kara elfler sarayın bakımını kusursuz biçimde üstlenmişti; nereye baksam pırıl pırıldı.

“Keşif gezisi bittiğinde burası senin olacak Milim, ama sanırım tüm bu insanlar burada yaşamaya devam etmek istiyor.”

“Hımm. Evet, farkındayım. Onlara düzenli olarak yiyecek ve erzak temin edilmesini sağlayalım.”

“Çok teşekkür ederiz, Leydi Milim.”

“Lafı bile olmaz! Sizler de benim halkımsınız, bu yüzden üzerinize düşen görevleri yerine getirmeniz bana yeter.”

Vay be, Milim cidden giderek daha olgun davranıyordu. Frey’in emekleri meyvesini veriyor olmalıydı.

Etkilenmiş bir hâlde, kale hakkında biraz daha bilgi aldım ve bir sıkıntıları olup olmadığını sordum. Bütün kara elflere yetecek kadar alana sahip, koca bir saraydı. Kaleyi çevreleyen bir kasaba yoktu; büyü doğumlular için yapılmış konutlar mevcuttu ancak hepsi şu anda Geld’in emrinde çalışmak üzere dışarıdaydı. Elfler, eninde sonunda geri dönecekleri gün için o konutların bakımını da yapıyordu.

“Burası da kalıntıların girişi. Üç bölüme ayrılmıştır ve en derin kısım mahzen olarak kullanılmaktadır. Yalnızca aramızdaki üst düzey yetkililerin girmesine izin verilir; orta kısım ve ötesinde ne yattığını ise sadece İblis Kralı Clayman’in bizzat kendisi bilirdi.”

Hakuro da kendi raporunda bundan bahsetmişti fakat kalıntıların girişi doğrudan kalenin içindeydi.

“Yani en üst bölümün nasıl bir yapıya sahip olduğunu biliyorsunuz?”

“Evet. En üst bölümdeki tüm hazineler çoktan toplandı, bu yüzden şu anda o alanı yaşam alanı olarak kullanıyoruz.”

İçeride binden fazla yatağı rahatça barındırabilecek kadar çok boş oda vardı.

Kapıyı açıp içeri girdik. Yerin altı olması gerekiyordu ancak içerisi yumuşak bir ışıkla aydınlanıyordu.

“Bu ışık da neyin nesi…?”

“Ah evet, bu büyüyle çalışan kesintisiz bir etkidir. Güneşin hareketleriyle senkronize edilmiştir, bu yüzden geceleri kararır.”

“Aman Tanrım! Uzak geçmişten kalma bir büyü bugün bile çalışıyor mu yani?!”

“Bu… Sırf bu bile muazzam bir keşif. Burada son derece sıradan bir şeymiş gibi karşılanıyor ama bunu enine boyuna incelemek isterim…”

“Bu büyü diğer bölümlerde de etkin mi?”

“Evet. Lord Clayman’e eşlik ettiğimde daha derinlere bir göz atma fırsatım olmuştu, merkez bölüm de tıpkı burası gibi aydınlıktı.”

Kadın tüm sorularımızı sabırla yanıtladı ve bu karşılıklı soru-cevap bir süre daha devam etti. Ekibin ne kadar heyecanlı olduğunu görebiliyordum ve bu enerji yavaş yavaş bize de bulaşmaya başlamıştı.

“Onlara pek ayak bağı olmasak iyi olur Gobta.”

“Haklısınız! İnsan biraz geriliyor, değil mi?”

İlk bölümün etrafına bakınırken birbirimize fısıldadık. Bayağı yaşanmışlık kokuyordu, bu yüzden kara elflerin burayı evi bellediğine inanabilirdim.

“Yani burada yaşıyorsanız, aşağıdan yukarı çıkan hiç canavar görmüyor musunuz? Çünkü bir mahzen varsa, hayaletler falan çıkar diye beklerdim ben…”

Kadın Gobta’nın bu sorusuna kıs kıs güldü. “Hayır, bu konuda endişelenmenize hiç gerek yok. Yeraltına açılan tek bir kapı var ve onu da yalnızca Lord Clayman açabilirdi.”

“Hmm?” Milim tek kaşını kaldırdı. “Madem açılmıyor, o zaman kırıp geçelim gitsin.”

“Kesinlikle. Kılıcımın tek bir darbesiyle hepsi un ufak olacak!”

“Hayır! Önce incelememiz gerek! Lütfen hiçbir şeyi kırmayın!”

Bu aşırılık yanlılarının bildiklerini okumalarını engellemek için aceleyle araya girdim.

“H-haklısın. İyi bir noktaya değindin. Daha dikkatli olmalısın, Shion!”

“Evet, ucuz atlattık. Bunu duymasaydım az kalsın kendimi kaybediyordum.”

Tam da endişelendiğim şey buydu ama en azından laftan anlıyorlardı.

Böylece epey geniş harabelerin içinden geçtik, kara elflerin yerleşimini arkamızda bıraktık ve ilkiyle aynı boyutta ama üzerinde bariz bir büyü mührü bulunan devasa bir kapının önüne vardık.

“… Ah. Görünüşe göre bu, kadim büyüyle güçlendirilmiş bir savunma mekanizmasının parçası. Ona dokunursak tüm şehrin savunma sistemini harekete geçirebilir.”

“Savunma sistemi mi?! Hâlâ devrede mi yani?”

“Dikkatli olmamız gerek. Eğer tetiklersek keşif gezisini derhal iptal etmek zorunda kalabiliriz.”

Kagali bu uyarıyı yaparken kaskatı kesildi, ekibinin yüzleri de aynı şekilde gerildi. Clayman’in bu şeyi nasıl açtığını merak ediyordum doğrusu.

“Clayman bu harabelerin işletilmesiyle falan ilgileniyor muydu?”

“Hayır, kendisi ancak yakın zamanda ön plana çıktı. O noktadan önce bunlarla bir ilgisi olduğunu sanmıyorum.”

“Sanırım bu büyü mührünü çözmeyi başarmıştı. Doğru prosedürü izlersek bence hiç sorun çıkarmadan açılacaktır.”

Hımm, evet, evet. Yeterince vakti olursa Clayman bile bunun üstesinden gelebilirdi. Zaten bu tarz bir Benzersiz Yetenek’i yok muydu onun?

【Bildiri. Manipülatör; bilgiyi gönderilip alınabilen şifreli mesajlara dönüştürme gücüdür.】

Doğru ya, o yetenek. Muhtemelen gördüğü her türlü verinin şifresini çözmek için bunu kullanabiliyordu; bu da bunun gibi büyü mühürlerini tahlil edip kırmak için gayet iyi bir yöntemdi.

Bu arada, ben o yeteneği elde etmiş miydim?

【Cevap. Söz konusu yetenek Efendim’in hâlihazırda sahip olduğu güçlerin alt bir versiyonu olduğundan parçalanmış ve enerji olarak emilmiştir. Şeklen, Arazi Kontrolü yeteneği Kanun Kontrolü’ne eklenmiştir.】

Ah. Neden haberim olmadığı anlaşıldı. Rapor etmeye değmeyecek bir şeyse Hikmet Kralı Raphael bana bundan bahsetmezdi zaten. Ama Clayman yapabildiyse ben de yapabilirdim. Gerçi asıl yapan Raphael olacaktı ama neyse.

“Bu uzun bir mücadele olabilir.”

“Başlangıç için epey zorlu bir engel. Yine de daha önce uğraştıklarımıza kıyasla gayet iyi bir ortamdayız. Hadi yerleşelim ve şunun şifresini çözmeye başlayalım!”

Ekip işe koyulma konusunda kesinlikle çok hevesliydi. Bu esnada elimi kapıya koydum. Toprağın damarlarından akan enerjinin, büyü mühründen geçerken tüm duvara yayıldığını hissedebiliyordum.

“Anladım. Bu kapıyı kırarsak, bu bölümdeki tüm ışıklar sönecek. Tüm bu enerji davetsiz misafirleri ortadan kaldırmaya yönlendirilecek ve belki de her şey tekrar güvenli olduğunda kendini onaracak. Bin yılı aşkın bir süredir bu şekilde çalışır durumda kalması… Bu, büyü konusunda son derece gelişmiş bir medeniyetin eseri.”

Tek başıma olsaydım hiçbir şey anlayamazdım ama buradaki destek sayesinde durumu kavramak oldukça kolaydı. Hatta bulmaca gibi, bir bakıma eğlenceliydi bile.

Matematik problemleriyle dolu bir çalışma kâğıdı gibi büyü mührü üzerinde uğraşarak onu nasıl açacağımı çözmeyi başardım.

“Oh, işte oldu. Buradan biraz büyü gücü aktardığımızda şifreli bir büyü için giriş penceresi açılacak.”

Arkamı herkese doğru döndüm… ama ekibin ağızları bir karış açık bana baktığını gördüm. Hay aksi. Bir anda fazla ileri gittiğimi anladım. Tahlil etmek çok eğlenceliydi falan ama bu onların işiydi, değil mi?

“Kusura bakmayın, biraz kendimi kaptırdım…”

“H-hayır, hiç sorun değil.”

Kagali beni teselli etmeye çalıştı ama gerçekten de başkalarının alanına burnumu sokmuş gibi hissettim. Fazla müdahale etmek tatsız olacağından bir kenara çekilip bir süreliğine Ranga’nın yelesini okşamaya karar verdim…

fakat yanımda getirdiğim bu ekiple bunu yapmak pek mümkün olmayacaktı.

“Vah-ha-ha-ha-ha! Ben de az önce çözdüm!” Milim çoktan kapının etrafında zıplamaya başlamıştı bile.

“Ha? Benim kafam fena karıştı galiba.” Bu sırada Gobta şaşkın bir ifadeyle elini kafasına götürüyordu.

Ekip üyelerinden bazıları, gözleri parıldayarak ve heyecan dolu seslerle kendi aralarında tartışıyordu.

Bütün bunlar Kagali’nin sorduğu bir soru sayesinde başlamıştı.

“Lord Rimuru, bunu nasıl çözdüğünüzü bize de açıklayabilir misiniz?”

Ranga’yı sevip taramakla fazlasıyla meşguldüm ama madem sormuştu, cevap vermem gerekirdi. Böylece öğrenmeye hevesli bu dinleyicilerin karşısında, büyü mührünü çözmek için izlediğim adımların üzerinden geçtim.

“Öncelikle, bütünün şeklini incelemeden önce ona ne tür bir büyü formülü eklendiğine bakmanız gerekir. Sonra da o formülü tek tek parçalara ayırırsınız.”

“Yani ilk önce en yeni büyüye mi bakıyorsunuz?”

“Aynen öyle. Hangi formülü devreden çıkardığınızda yapının düzgün çalışmasını engelleyeceğini tespit ediyor, büyünün temel özelliklerini kavramaya çalışırken bu adımı tekrarlıyorsunuz. Bundan sonrası ise sadece doğru cevapların hepsini üst üste eklemekten ibaret.”

“Anlıyorum…”

“Yani sahte verileri ayıklayıp düzgün çalışan büyüleri mi muhafaza ediyoruz?”

Elit kâşiflerden oluşan bir ekip olduklarını duymuştum ve hakikaten de çok çabuk öğreniyorlardı. Benden aldıkları ufacık bir tavsiyeyle bile anlayışları katbekat derinleşiyordu.

“Tuzak büyüleri genellikle kendi içlerinde bağımsız, eksiksiz birer paket gibidir, değil mi? Temeldeki akıştan ayrı, ana gövdeden çıkan dal ve yapraklar gibidirler. Elbette büyünün asıl amacının tuzağı tetiklemek olmadığını varsayarsak öyle, ama…”

“… Hımm. Yani mührün ana akışında bulunuyorlar ama onları öylece görmezden de gelemeyiz, ha?”

Sanırım çocukları eğitirken edindiğim tecrübe işe yarıyordu. Ekip, anlatım tarzımı kavramakta hiç zorlanmıyordu. Bu kadar başarılı olmak keyfimi yerine getirince, büyü mührü tahlili konusundaki yaklaşımımı göstermeyi sürdürdüm.

Bu esnada Milim gidip kapının mührünü tamamen kaldırıverdi. Hemen ardından birkaç kişi daha ona katıldı ama tam o esnada kara elf büyüğü tekrar söze girdi.

“Herkes dinlesin lütfen, sizler için akşam yemeği hazırladık. Uzun yolculuğunuzdan dolayı yorgun düşmüş olmalısınız, bugünkü işi burada noktalasak nasıl olur?”

Akşam saatlerine geldiğimizi ancak o an fark edebildim. Evet, asıl keşif gezisi yarın başlayabilirdi. Şimdilik burada noktalayalım; zaten kapıyı tamamen açmamız çok sürmezdi.

“Pekâlâ, burada bırakalım mı?”

“Bana uyar. Bunu uzun bir yolculuk olarak nitelendirmek biraz tuhaf hissettiriyor ama yarından itibaren asıl işimize odaklanabiliriz.”

Kagali’nin de onay vermesiyle günün çalışması böylece noktalandı.

Ertesi sabah Kagali, arkasında tam teçhizatlı ekibi dizilmiş vaziyette kapıyı resmen açtı. Mavi bir ışık parıldadı ve kapı sessizce yana kayarak açıldı.

“İşte oldu.”

Ekip sevinçle tezahürat yaptı. İçeriye doğru bir adım atarken, “Elinize sağlık,” dedim.

Bu orta kısımda ışık, yukarıdaki kadar parlak değildi. Daha ziyade taş duvarlara monte edilmiş şamdanlardan yayılan, ebediyen parıldayan loş bir ışıktı. Büyü teknolojisinin etkileyici bir örneği daha—gerçek mumlar değil, büyüyle çalışan bir aydınlatmaydı.

Bunlara hayret ederek ilerlerken Milim yanıma geldi.

“Burası bir anda çok daha basık hissettirmeye başladı, değil mi?”

“Evet. Tavan epey alçak ve şu taş duvarlar sanki üzerimize üzerimize geliyor. Ayrıca koridor da oldukça dar. Bahse girerim burası bir nevi labirent gibi düzenlenmiştir.”

Koridor aşağı yukarı iki metre genişliğindeydi; yan yana duran iki kişi hafiften sıkışık hissederdi. Milim ile ben ufak tefek olduğumuzdan bizim için sorun değildi ama arkamızda koca çantaları taşıyanlar muhtemelen epey zorlanıyordu.

“Lord Rimuru, en önde kim yer almalı?”

Burası labirent gibi bir yerse koridorlardaki her yol ayrımında hangi tarafa gideceğimizi belirlememiz gerekecekti. Tuzaklar da kurulmuş olabilirdi.

“Liderler olarak sizin için tuzakları tespit edebiliriz. En önde gitmemizin bir sakıncası var mı?”

“Bunu bizim yerimize halletmek sizin için sorun olmayacaksa.”

“Tabii ki! Ben buradayken karşımıza ne çıkarsa çıksın güvendesiniz!”

Ben daha lafa giremeden Milim güven veren bir baş sallamasıyla onayladı. Kimsenin buna bir itirazı olmadığından artık tüm ekibe öncülük ediyorduk; Kagali ve yardımcısı hemen arkamızdaydı. Shion ile Gobta ekibin geri kalanına korumalık yaparak artçı oldular; Ranga gölgemdeydi ve köy büyüğü de bizim için kapıya göz kulak oluyordu. Bu gece onun hazırlayacağı akşam yemeğini iple çekiyordum.

Önümüzdeki yolu taramak için Büyü Algısı kullanarak aheste aheste ilerledim. Koridor taştandı ama bazen duvarlardaki fresklerin, hem de çok güzel olanlarının yanından geçiyorduk.

“Vay canına. Sırf bu duvar resimleri bile muazzam bir sanatsal değere sahip.”

“Öyle mi?”

“Elbette. Kadim zamanlardan sahneleri tasvir ediyor olmalılar, bu yüzden araştırmak için harika birer kaynak olacaklar. Gerçekten çok değerliler.”

“Hımm. Biliyor musun, şöyle bir düşününce bana ta o zamanlar gördüğüm şeyleri hatırlatıyorlar.”

Ah, doğru ya. Benim için çok uzak bir geçmişti ama Milim için muhtemelen sadece nostaljik bir anı tazelemesiydi. Bu herkesi biraz duygulandırırdı herhalde. Buradaki keşif gezimizde dikkatli olsak iyi olurdu; zamanın getirdiği aşınma ve yıpranmanın üzerine bir de bizim zarar vermemizi istemezdim.

Keşfimiz, kayda değer hiçbir bubi tuzağına rastlamadan hızla devam etti. Artık öğle yemeği için mola veriyorduk.

“Pekâlâ. O zaman ben yemek pişirmeye başlayayım.”

“Ah, bir dakika bekle. Büyük hepimiz için paket öğle yemekleri hazırladı, onları yiyelim.”

Kamp ateşi yakmaya çalışan ekip üyesini durdurdum ve herkes için yetecek kadar paket yemeği çıkardım. Sanki onları yoktan var etmişim gibi görünmüş olmalıydı ama tabii ki hepsi Mide’mdeydi. Bu sayede mükemmel şekilde korunuyorlardı; bu da onu böyle uzun yolculuklar için son derece kullanışlı bir yetenek yapıyordu.

“Şeyy…”

“Böyle bir şey mümkün mü cidden?”

İnsanların hakkımda fısıldaştıklarını duyabiliyordum. Varsın konuşsunlar. Şaşkınlıklarına rağmen kutuları hevesle kabul ettiler.

Milim kutusunu açtığında, “Oooh, bu cidden lezzetli görünüyor,” diye haykırdı. Bugünkü menüde bol sebzeli, yumurtalı ve tütsülenmiş etli sandviçler vardı. Kara elf mutfağı kendine has yoğun soslarıyla meşhurdu; buradakinde kullanılan sos da mayonezi andırıyordu ve o oldukça sert ekmekleri yumuşatma konusunda harika bir iş çıkarıyordu. Isırmakta hâlâ zorlanan olursa diye büyük ahşap kâselere doldurulmuş sebze çorbası devreye giriyordu. Zengin bir tavuk suyu kullanılmıştı, bu da sebzelere işleyerek doyurucu bir lezzet katan hoş ve nefis bir kıvam veriyordu.

“Daha çok var, çekinmeyin!”

Bunu söylediğim anda ellerinde boş kâselerle ekip üyeleri etrafımı sardı. Kuyruğun en başındaki Milim olduğuna göre epey beğenmişti anlaşılan.

“Dışarıdayken neredeyse hiçbir zaman bu kadar güzel yemekler yiyemeyiz. Bugün ekibimizi fazlasıyla mutlu ettiniz.”

Kagali bunu söylerken bana biraz laf dokunduruyormuş gibi hissetmekten kendimi alamadım. Ne de olsa daha yeni işlerine fazla karışmama kararı almıştım, bu yüzden satır aralarını okuyabiliyordum—yine de bunu bir nevi hile olarak gördüyse görmezden gelmesini umuyordum.

“Şey, bilirsiniz ya, elimizden geldiğince bu alanda ateş kullanmaktan kaçınmak istiyorum.”

“Ateş mi?”

“Doğru. Burada bir yangının kontrolden çıkmasını istemeyiz, ayrıca yerin altındayız. Şu ana kadar havalandırmamız gayet iyi görünüyor ama ne olur ne olmaz, anlarsınız ya?”

“Bu kadar ilerisini düşünmüştünüz demek, ha…?”

“Dışarıda olsaydık bu kadar dert etmezdim tabii.”

Doğrusu buydu. Burası dar bir koridordu ve hazırda bir su kaynağı yoktu. Bir şey olursa kaçış yolumuz olmayabilirdi. Bu yüzden en başından paket öğle yemekleri getirmeyi daha tedbirli bulmuştum.

Bir de tuvalet molaları meselesi vardı tabii.

“Şey, bu arada tuvalete gitmek isteyen olursa girişe giden bir nakil kapısı kuracağım, öğle molasında bu işi halledin, tamam mı?”

Bunu söyler söylemez nakil kapısının mecazi şalterini kaldırdım. Bazıları bana “dalga mı geçiyorsun” der gibi baktı ama… bilirsiniz işte. Yoksa bir kayanın arkasına falan ihtiyaçlarını giderirler diye düşündüm ama bundan kaçınmak istiyordum. Ne de olsa bu yol nihayetinde bir yeraltı mezarına çıkıyordu ve oraya saygısızlık etmek istemiyordum.

“Bence fazla endişeleniyorsun. Hem ölülerin pek umurunda olacağını da sanmam.”

“… Hayır, bence bundan ders çıkarmalıyız.”

Kagali bana hak verdi. Bunu görmek güzeldi.

Böylece herkes tuvalet molası verirken:

“Hey, hızlıca bir şey denememin bir sakıncası var mı?” diye sordum Kagali’ye.

“Ne gibi? Sizden geldiğine göre gerçekten bilmek isterim.”

“Şey, benim işlettiğim labirentte şu sıralar oldukça popüler olan bir strateji, Elemental İletişimi’ne başvurmak. Bunu kullanabilmek için şaman veya elementalist olman gerekir ama izlenecek en iyi yolu anında keşfetmeni sağlar.”

“Gerçekten mi? Kulağa fazlasıyla kullanışlı geliyor doğrusu.”

Vay, Kagali bunu bilmiyor muydu? Bu tarz işlerle bizzat içli dışlı olmadıkça bilmemen normal sanırım.

“Hey! Şey, ben bir şamanım! Bana Elemental İletişimi hakkında daha fazla şey anlatabilir misiniz?!”

Ooo. Talih yüzüme güldü. Büyüyü bizzat yapma konusunda biraz çekiniyordum, o yüzden mükemmel oldu. Öne atılan gönüllü ruh büyüsünde bilgili bir kadındı, bu yüzden ona Elemental İletişimi hakkında hızlı bir ders verdim.

“Ah. Tamam. Evet, anladım!”

Rüzgâr elementine yatkınlığı vardı, bu da ruhlarla konuşmasını nispeten pürüzsüz bir süreç hâline getirdi.

“Vay canına… Artık gerçekten de kaybolmayacağız, değil mi?” dedi. “İlerideki yol çıkmaza giriyor, bu yüzden üç kavşak geriye dönüp doğuya yönelmemiz gerekecek. Ama bunun haritasını çıkarmak zor olacak…”

Bir bakıma öyleydi. Sürekli ruhların sesini dinlerseniz iletişim kuran kişiyi yorarsınız. Bu yüzden yolu kâğıda dökmek istersiniz… ama tabii ki ben bunu Raphael’e hallettiriyor, kâğıda harita çizim yazılımı kullanmışım gibi muazzam bir doğrulukta dökebiliyordum.

Ama bir dakika…?

“Akla gelebilecek her türlü şemayı kâğıda döken bir büyü yok muydu yahu…?”

Kesinlikle vardı, öyle hatırlıyordum. Kütüphanede bulduğum 101 Çılgın ve Acayip Büyü kitabında görmüştüm.

【Bildiri. Arama tamamlandı. Söz konusu büyü, illüzyon büyüsü Düşüncegrafi’dir.】

İşte buydu!

Hâlâ bilmediğim bir sürü faydalı ve mühim büyü varken bu tarz saçmalıkların aklımda bu kadar kolay yer etmesi ne komikti ama. Malum, içimde kaliteli balçık hücreleri var, bu yüzden hafızam eskisinden bile daha iyi—ama böyle konularda sanki eski insan zihnime geri dönmüş gibi oluyordum.

“Hey, aranızda illüzyon büyüsü bilen var mı?”

“Ah, ben bir mistikçiyim! Hâlâ eğitim aşamasındayım ama…”

“Pekâlâ, o zaman benim için şu büyüyü öğrenmeyi dene. Ayrıca…”

Arkadaşlarım ve ben fikirlerimizi birbirimizle paylaşmak için hep Düşünce İletişimi’ni kullanırdık. Bu işleri kolaylaştırırdı ama böyle bir şeyi sıradan birine öğretmek istiyorsanız büyü yine de en iyi seçeneğinizdi.

Tam da böyle bir an için biçilmiş kaftanım vardı:

【Öneri. En iyi seçenek, illüzyon büyüsü Kanal Açma olacaktır.】

Ooo, öyle bir şey de vardı değil mi?

Böylece mistikçi yetenekleriyle öne atılan genç adama Düşüncegrafi ve Kanal Açma büyülerini öğrettim. Hemen bir deneme yaptı—ve anında büyük bir kolaylıkla haritalar çizmeye başladı.

“Vay canına! Artık asla kaybolmayacağız!”

“Hatta bu büyüyü kullanırsak bu harabelerin tüm yapısını bile çıkarabiliriz…”

“Bu, gelecekteki keşif gezilerini katbekat kolaylaştıracak!”

Eh, herkesin beğenmesine sevindim.

“Harita iyi hoş da bize tuzakları ya da büyüyle çalışan mekanizmaları göstermez! Gardınızı düşürmeyin!” Kagali’nin bu emri, sevinçten havalara uçan ekibin ayaklarını tekrar yere bastırdı. Ben uyarmadan bu tehlikeyi fark etmesi etkileyiciydi doğrusu.

Bugünlük öncelikle bu bölümün en dibine kadar ilerlemeye karar verdik. Akşam yemeğinden önce oraya varmayı başardık.

Üçüncü gün, üçüncü ve son bölüme açılan kapının önünde başladı.

İkiye ayrılmaya karar verdik; bir ekip kapıdaki büyüyü etkisiz hale getirecek, diğeri ise orta bölümü keşfetmeye devam edecekti. Dün onlara sahada bizzat uygulamalı eğitim verdiğimden, bugün sadece denetmenlik yapıyordum. Keşif ekibinde Milim, Gobta ve Ranga vardı.

“Pek yapacak bir şey yok, değil mi Efendi Rimuru?” dedi Shion.

“Madem öyle, gidip çalışanlara içecek bir şeyler hazırlamaya ne dersin?”

“Hemen hallediyorum!”

Shion haklıydı; sahiden de yapacak pek bir işimiz yoktu. Yine de ekip arada sırada bana sorular yöneltip duruyordu, bu yüzden durumdan keyif alıyordum.

Shion neşeyle bir masa kurdu ve dizdiği fincanlara mataradan kahve doldurmaya başladı. Garip bir şekilde dokunaklı bir manzaraydı. Daha kısa süre öncesine kadar, Shion’un ağza girebilecek herhangi bir şeye el sürmesine izin vermek kesinlikle yasaktı.

“Her şey hazır! Kısa bir mola vermek ister misiniz?”

Hepimiz biraz dinlenmek için oturduk; ekip huzurlu bir anın tadını çıkarırken Shion’un kahvesini yudumluyordu. Elbette olası saldırılara karşı gözümüzü dört açmıştık ama şimdilik ufukta bir tehlike görünmüyordu. Umarım fazla kuruntu yapmıyorumdur—fakat Veldora’dan uzakta olduğum şu anı, Maribel ve yandaşları büyük bir fırsat olarak görebilirdi. Harekete geçeceklerse, ya şimdiydi ya da asla. Olayların gidişatını izlerken tetikte olmam gerekiyordu.

Bir de tabii Kagali ve ekibini korumam da şarttı. Hızlıca bir Tahlil ve Değerlendirme yaptım ama aralarında şüpheli görünen kimse yoktu. Hepsi iddia ettikleri yeteneklere sahipti ve arzuları üzerinden olsun ya da olmasın, birinin kontrolü altında olduklarına dair hiçbir işaret yoktu. Eğer beyinleri yıkanmışsa, o zaman gözlerim—daha doğrusu Raphael’in gözleri—beni yanıltıyor olmalıydı.

Bu ihtimali gönül rahatlığıyla göz ardı edebilirdim. Peki ya beyinleri yıkanmamışsa da gerçekten inandıkları emirleri yerine getiriyorlarsa? Bu da bir ihtimaldi, bu yüzden henüz tamamen rahatlayamazdım ama hiçbiri hayatım için bir tehdit oluşturmuyordu.

Ben de arkama yaslanıp kahvemin tadını çıkardım.

Bir süre sonra Milim kucak dolusu eşyayla geri döndü. “Rimuru! Şuna bir bak! Bir sürü ganimet buldum!!”

Doğrusunu söylemek gerekirse, kendisi eli boş bir şekilde Ranga’nın sırtında kurulmuştu; ganimetlerin yükü ise Gobta ile diğer ekip üyelerinin sırtındaydı.

“Şunlara baksana! Hepsi büyü zerrecikleriyle mükemmel şekilde harmanlanmış. Sadece bu bile bizim için muazzam bir hasat sayılır, değil mi?”

Haklıydı. Buldukları ganimetin çoğu savaş teçhizatıydı. Yetenekli zanaatkârlar tarafından yapıldıkları kendi devirlerinde şüphesiz kaliteli parçalar olsalar da, içlerindeki büyü çeliği zamanla olgunlaşmış ve niteliklerini muazzam ölçüde artırmıştı.

“Ooh, haklısın. Sanatsal değeri pek yok ama bu eşyaların birçoğu günümüzde bile gayet iyi iş görür.”

“Değil mi? Bir de şuna bak! Bu kesinlikle Benzersiz seviye olmalı!”

Sahiden de öyleydi. Son derece değerliydi. Öyle ortalıkta başıboş bırakmak isteyeceğin türden bir şey değildi. Bu durum şüphelerimi uyandırdı.

“Bunları nereden buldunuz? Çünkü Clayman’in bunları sebepsiz yere el sürmeden bıraktığını hiç sanmıyorum…”

“Şey, aslında kazara bir tuzağı tetikledim de birden bir sürü golem ağır ağır üstümüze gelmeye başladı. Bütün bunları onlar taşıyordu!” diye açıkladı.

Şey, bu öyle kulak ardı edebileceğim bir şeye benzemiyordu…

“Tuzak mı tetikledin?”

“Ah! Şey, yok, hayır! O koridorlardan birine adım attığım anda devreye girdi! Sen bile olsan kaçınmakta zorlanırdın bence!”

“Aynen öyle! Girdiğimiz her koridorda tuzakları tespit etmek için büyü kullandık. Dikkatsizlik filan etmiyorduk yani!” diye ekledi Gobta.

Milim ve Gobta dikkatli olduklarını iddia ediyorlardı ve ekibin geri kalanının anlattıklarına bakılırsa yalan da söylemiyorlardı. Belli biyolojik yaşam formu kalıplarıyla programlanmış bir şey olmalıydı; bu kalıplara uymayan davetsiz misafirleri doğrudan püskürtüyordu. Kabul edilen dalga boylarını önceden bilmiyorsanız, bunu kimsenin devre dışı bırakması mümkün değildi. Geçmenin tek mantıklı yolu kaba kuvvet kullanmaktı.

“Anlaşılan başka çareniz yokmuş. Buradaki bazı tuzaklar epey karmaşık, değil mi?”

“Hem de nasıl! Bana kesinlikle birkaç şey öğretti. Kendi Zindan’ımıza da böyle bir şey kurmalıyız.”

Yalnızca önceden belirlenmiş kişilerin geçişine izin veren bir koridor mu? Belki de harabelerin bu bölümünün tamamı, insanları mezar odasından uzak tutmak için tasarlanmıştı.

“O halde Benzersiz seviye silahlara sahip daha pek çok golem olduğunu varsaymalıyız. Silahları, bunca yıl boyunca bekleme modundayken ellerinde evrimleşmiş olmalı. Düşünmesi bile akıllara durgunluk veriyor…”

Kagali haklıydı. Yanımızda Milim ve Gobta’nın olması iyi bir talihti. Bu keşif ekibi tek başına olsaydı, golem ordusunun onları öldürme ihtimali epey yüksekti.

“Dün başımıza bir şey gelmemiş olabilir ama harabelerin bu bölümünde bu tarz daha fazla tuzak olduğuna bahse girerim. Yine de panik yapmaya gerek yok. Yarından itibaren daha dikkatli hareket etmeye çalışalım.”

“Haklısınız. Kapının tahlil edilmesi biraz zaman alacak, o yüzden yarın—”

Tam Kagali onayladığını belirtirken yer sarsılmaya başladı. Bu harabeler de dâhil olmak üzere tüm bölge boyunca devasa bir enerji dalgası yayıldı. Tavandan düşen kaya parçaları ortamdaki stresi ve dehşeti daha da artırdı.

“…?! O da neydi öyle…?!”

“Buradan çıkmalıyız! Burası çökecek!”

Kagali ekibini sakinleştirmek için sesini yükseltti. “Sakin olun! Sadece tek bir sarsıntıydı, deprem değil. Bu kadar sağlam bir yapı öyle kolay kolay yıkılmaz. Sakinliğinizi koruyun ve tahliyeye başlayın.”

Bu kadarı ekipte düzeni yeniden sağlamaya yetti; ne kadar iyi eğitildiklerinin bir kanıtıydı.

“Neydi peki o?” diye gayet rahat bir tavırla sordu istifini hiç bozmayan Gobta.

“Hmm… Sanırım yüzeyde bir tür şok dalgası yayıldı. Üstelik oldukça büyüktü, sarayı da etkilemiş olabilir…”

İhtiyacımız olursa diye elimin altında bir nakil kapısı vardı, bu yüzden ona cevap verirken hiç paniklemiyordum. Yine de… Kagali’nin dediği gibi bu bir deprem değil, bölgesel bir enerji patlamasıydı; bu da insan yapımı olması gerektiği anlamına geliyordu.

Fakat tam neler olup bittiğine bakmak için yukarı çıkmayı düşünürken içgüdülerim harekete geçti.

【Bilgi】 Düşman kuvveti tespit edildi. Şu an itibarıyla harabelerin savunma sistemi devreye girmiştir. Çok sayıda etkinleşen golem tespit edilmiştir. Ayrıca harabelere giren başka davetsiz misafirler de mevcuttur.

Alarmlar çalmaya başladı ve ardından mekanik tınılı bir ses duyuldu.

“Amrita’ya giren davetsiz misafirler tespit edildi. Derhal imha edin! Amrita’ya giren davetsiz misafirler tespit edildi. Derhal imha edin!”

Tekrarlanan mekanik ses tehlikeyi gün gibi açık hale getiriyordu. Durum artık kritikti; yüzeyin güvenli olduğunun garantisi yoktu ve harabelerin içinde de acil bir durum baş göstermişti.

“Şaka yapıyor olmalısın! Bu harabelerin—Amrita’nın savunma sistemi kendi kendine mi devreye girdi?!” Kagali’nin o serinkanlı, kayıtsız tavrından eser kalmamıştı.

“İçeriye giren davetsiz misafirler var,” dedim. “Belki de bir tür tuzağı tetiklemişlerdir. Ne yazık ki bizim bu işle ilgimiz olmadığını söylesek bile golemler bizi dinlemeyecektir.”

Ve açıkçası, bizzat Kagali’den de şüphelenmeye başlamıştım. Kapının hemen yanındaydı. Belki de ben dikkat etmiyorken savunma sistemini o tetiklemiş olabilir miydi? Bir de şu zamanlamaya bak. Tam da alarm çaldığı anda harabelere başka insanların girmesi? Bu kesinlikle kasıtlı olmalıydı.

“Fark ettiğin bir şey var mı, Milim?”

“Hayır, hiçbir şey duymadım.”

Milim etrafındaki tüm Düşünce İletişimi ve büyüsel konuşmaları yakalayabiliyordu. Ondan bir şey saklamaya çalışmak anlamsızdı ama olağandışı hiçbir söze kulak misafiri olmamıştı. Davetsiz misafirlerin Kagali ile bir bağlantısı olabileceğini düşünmüştüm ama belki de acele hüküm vermiştim.

Yani masum muydu?

【Bilgi】 Kesin bir sonuca varılamamaktadır. Eğer bir ruh koridoru bağlantısı mevcutsa, gizli bir Düşünce İletişimi gerçekleştirmek mümkündür.

Demek ki henüz tamamen rahatlayamazdım. Düşmanlarla uğraşırken bir de olası bir casusu korumak zorunda kalmaktan gerçekten nefret ediyordum… Şu noktada kendini açık edip beni terk etme nezaketini gösterseydi işler çok daha kolaylaşırdı. Ama neyse.

“Kötü bir durumdayız. Bence içeri giren davetsiz misafirler peşime düşen örgüte ait olmalı,” dedim.

“Ah, sahiden de doğruymuş…”

“O sarsıntı da mı onlardandı yani…?!”

“Ama ne cüretle bir İblis Kralı’na meydan okumaya kalkar ki bu ahmaklar?”

Ekip tüm bunlara gerçekten şaşırmış görünüyordu. Hiçbirinin niyetini sorgulamadım. Sanırım bu hasmı püskürtürken kendimi hazırlamam ve onları korumam gerekecekti.

“Neyse, endişelenmeyin. Hepinizi güvende tutmak için öne atılacağıma söz veriyorum.”

Şaşkınlıkla bana baktılar. Aşk olsun ama—hepsini burada yüzüstü bırakacağımı mı sanmışlardı? Gayet iyi anlaşıyorduk; bana biraz daha güvenirler diye ummuştum.

“Tam da dilediğin gibi oldu, değil mi Rimuru?” dedi Milim.

“Evet. Gerçi onlar mı beni tuzağa düşürdü yoksa ben mi onları kıstırdım pek emin değilim. Bunu da hemen şimdi göreceğiz.”

Tam da Raphael’in öngördüğü gibi düşman yemi yutmuştu. İçeri girmeyi nasıl başardıklarını sormayacaktım bile. Sahip oldukları nitelikli elemanlarla, yukarıdaki kara elfleri fark ettirmeden atlatmak onlar için çocuk oyuncağı olurdu.

Neyse, hazır fırsat ayağımıza gelmişken bu işi burada noktalayalım. Zaten bunu öngörüyordum ve bu meseleyi nasıl ele alacağımı önceden etraflıca düşünmüştüm. Panik yapacak hiçbir şey yoktu. Vakit kaybetmeden hepimiz önceden planlanan karşılama pozisyonlarımıza geçtik.

İkinci sarsıntı da peşinden geldi.

“O da neydi öyle? Bu sesler hiç ama hiç hoşuma gitmedi!”

Gobta bile dışarıda olup bitenler yüzünden endişelenmeye başlamıştı. Fakat ona cevap verecek vaktim yoktu—çünkü artık görebiliyordum. Uzak göklerden üzerimize doğru ilerleyen uğursuz bir ejderha vardı.

“Vay canına. Bu gerçekten çok fena…”

Harabelerin böylesine derinindeyken zordu ama Büyü Algısı’nı kullanarak büyü zerreciklerini dışarıya kadar takip ettim. Orada, görüp görebileceğiniz en gaddar ejderhalardan biri duruyordu. Dış görünüşü Veldora’yı andırıyordu ama genel olarak ondan bir boy daha büyüktü. Derisi hırpaniydi, iltihap bağlamıştı, neredeyse çürüyüp dökülüyordu ve devasa aurası kontrolsüzce patlak veriyordu. Tek bir bakış bile, “uyanmış” bir iblis kralının sahip olduğunun fersah fersah ötesinde, muazzam miktarda büyü zerreciği enerjisi barındırdığını anlamama yetti. Bu, Afet seviyesi bir tehditti.

“O kadar mı kötü?”

“Evet. Bir ejderhaya benziyor ama bir Baş Ejderha’nın çok ötesinde. Hatta muhtemelen bir Ejderha Lordu’ndan bile daha güçlüdür. Acaba Veldora’nın kardeşlerinden biri olabilir mi…?”

“E-Efendi Veldora mı?!”

Bir ejderhayı tanımlayan tüm çerçevenin tamamen dışındaydı. Tek tahminim onun bir Gerçek Ejderha olduğuydu—fakat Veldora’nın o görkeminden ya da kişiliğinden eser yoktu. Gerçi o şapşalı tarif etmek için ‘görkem’ yanlış bir kelime olabilirdi ama bu ejderha ondan temelden farklı görünüyordu.

“O…!!” Derken Milim aniden gözlerini fal taşı gibi açtı. “Rimuru! Benim, şey, halletmem gereken bir işim çıktı galiba. Şu ejderha…”

Önündeki boşluğa gözlerini kıstı, ardından Uzamsal Nakil kullanarak ortadan kayboldu.

Kapıldığı paniğe bakılırsa, meselenin nereye vardığını anlayabiliyordum. Eğer Milim bir şey yüzünden bu kadar telaşlanıyorsa, bu genellikle kendi başının altından çıkmış bir şey olurdu—ve bu da düşmanın onun geçmişindeki ciddi bir açığı yakaladığı anlamına geliyordu.

“Buna inanmakta gerçekten güçlük çekiyorum ama sanırım bu, Milim’in çok uzun zaman önce mühürlediği ejderha ‘dostu’. Yeniden dirilmemiş; birisi mührünü kaldırmış ve şimdi onun iradesini kontrol ediyor.”

“Ne?! Bu doğru mu, Efendi Rimuru?”

“Evet. Bu şiddetli şok dalgalarını bizzat hissedebiliyorum. Ben bile onu yenemeyebilirim.”

Doğruyu söylüyordum. Veldora’nın güç kalıntılarından meydana gelen Charybdis bunun yanında böcek gibi kalırdı; içindeki saf nefret ve öfke karşı konulamaz derecedeydi. Bütün dünyayı yerle bir edene kadar duracağından şüpheliydim… ve asıl korkutucu olan, zihnimde onun tüm duygularının kapkara bir renge bürünmüş olmasıydı. Maribel’in duyguları ele geçirme yetenekleri o şeyi kontrol ediyordu.

“… Bir Kaos Ejderhası. Bu devirde böyle bir zorbayı göreceğim hiç aklıma gelmezdi… ,” diye mırıldandı Kagali; ben de ona tüm kalbimle katıldım.

Tanrı’ya şükür ki Milim buradaydı! O herifi yenip bizim yerimize tekrar uyutabileceğinden emindim. Böylece endişelenecek hiçbir şeyim kalmazdı. Şimdilik kendi işlerimizle ilgilenmemiz gerekiyordu.

“Gobta, Shion, karşılamamız gereken misafirlerimiz var.”

“Anlaşıldı!”

“Hemen hallediyorum. O cılız kuklalar benim dengim bile olamaz!”

Keşif ekibini yüzeye tahliye etmek için bir nakil kapısı açmayı düşündüm ama buna vaktim olacağını sanmıyordum. Biz kapının önünde dururken, organize bir golem lejyonu tam hızla üzerimize çullanmak için çıkagelmişti.

Shion devasa kılıcını savurarak öne atıldı. Ne yazık ki kılıç koridorun alçak tavanına takıldı.

“Kahretsin! Çevrene dikkat etsene!”

“Ö-özür dilerim! Küçük bir dikkatsizlik sadece.”

“Küçük bir dikkatsizlik” insanın hayatına mal olabilirdi. Golemlerden birinin ona saplanan mızrağına bakılırsa, kendisine de biraz pahalıya patlamıştı. Bu saçmalık yüzünden tamamen savunmasız kalmıştı; artık aklını başına toplamasını gerçekten çok isterdim.

“Burada dövüşmek için alan çok dar. İleride ne olduğunu bilmiyorum ama belki üçüncü bölümde daha geniş bir alan vardır.”

“O zaman kilidi devre dışı bırakmaları için acele ettirelim—”

“Yok, bu noktadan sonra bizzat kendim hallederim.” Kusura bakmayın çocuklar ama süre doldu. “Ranga, şu ikisine yardım et.”

Gobta, Shion ve Ranga benim için zaman kazanırken, kapı işini hızla hallediverdim. Alarmlar hâlâ çalıyor, bütün tuzaklar devrede duruyordu. Harabeleri olabildiğince sağlam tutmak için burada kaba kuvvetten kaçınmak istiyordum ama neyse ki kapı pek zorluk çıkarmadan açıldı.

“İçeri girin!”

Sözlerime uyan keşif ekibi, içlerinden hiçbiri en ufak bir panik belirtisi göstermeksizin hızla içerideki merdivenlerden aşağı koştu. Kagali arkalarından takip etti; ben de mezar odası alanına girerken onun arkasını kollayarak yanına katıldım.

Burada ölüler yatıyordu ama burası hiç öyle görünmüyordu. Çimenlerle kaplı geniş bir ovayı içine alabilecek büyüklükte, ışıl ışıl aydınlatılmış muazzam bir alandı. Manzara karşısında büyülenip neredeyse her şeyi unutacaktım ama şu an şaşkınlığa kapılmanın sırası değildi.

Çok geçmeden Gobta merdivenlerden indi, golemler de hemen peşindeydi ve çatışma yeniden başladı. Ne var ki artık işler tersine dönüyordu. Shion dilediğince hareket edebiliyordu ve o golemleri paramparça ediyordu.

Bu saatten sonra kimsenin kaçmasına izin vermeye niyetim yoktu. Vurursam tam vururdum ve düşmanlarım da muhtemelen aynı şeyi düşünüyordu. Ne de olsa Milim’in gazabını üzerlerine çekme riskini göze alarak beni burada tecrit etmeye çalışıyorlardı. Bu kadar ileri gidebileceklerini düşünmemiştim.

Dürüst olmak gerekirse, galiba Maribel’i hafife almıştım. Ama bundan sonra asla.

【Anlaşıldı.】 【Tam güç savaş moduna geçiliyor.】

Sessizce hazırlıklarımı tamamladım. Gelecek olan düşmana hazır olmak için kendime koyduğum bütün kısıtlamalar kaldırıldı. Artık geriye sadece elebaşını beklemek kalmıştı.

Çok sayıda golem vardı ama üstünlük bizdeydi. Shion ortalığı birbirine katıyor, Ranga ise çılgına dönmüş gibi saldırıyordu. İkisinin arasında Gobta, elindeki tüfekle golemleri birer birer indiriyordu. Hatta düzenli aralıklarla şarjör dolduracak kadar bile vakit bulabiliyordu. Durumu ne kadar kontrol altında tuttuğunu gören keşif ekibinin içi epey rahatlamış gibiydi.

“Şey, gerçekten bir saldırı olmasına şaşırdım ama hangi güç bir İblis Kralı’na saldırmaya cüret edebilir ki? Sırf bunun için bir Kaos Ejderhası’nı uyandırmak bile…”

Kagali bunu merak etmiş olmalıydı. Sesi endişe doluydu, tedirginliği bariz şekilde anlaşılıyordu. Eğer bir rol yapıyorsa işinde gerçekten iyiydi; yine de kalbinden ne geçtiğini hâlâ çözebilmiş değildim.

“Sizi de bu işe bulaştırdığım için kusura bakmayın.”

“Rica ederim, ne münasebet! Dışarıda yaşayan bir Kaos Ejderhası varken, yanınızda olduğumdan daha güvende olamazdım Rimuru Bey.”

“Aynen öyle! Bunu Lonca Karargâhı’na bildirip bir çaresine bakmamız gerek.”

“Fakat İblis Kralı Milim kaybederse bizim yapabileceğimiz pek bir şey kalmaz, değil mi…?”

“Önce buradan sağ çıkmamız lazım! Tuzağı kasten kim tetikledi bilmiyorum ama bu gerçekten çok alçakça bir hareketti.”

Ekip arasında bazı iyimser sesler yükseliyordu. Ruh hâllerini anında değiştirmeyi kesinlikle iyi biliyorlardı.

“Sizi koruyacağımı söylemiştim, değil mi? Ben kazandığım sürece sorun yok demektir.”

Onları sakinleştirirken olabildiğince rahat davranmaya çalıştım. Yanımda Shion bir yana, Gobta ve Ranga da vardı. Üstelik tüm iblis krallarının en güçlüsü olan Milim’in bir Kaos Ejderhası’na yenilecek hâli yoktu. Durum pek iç açıcı değildi belki ama felaket de sayılmazdı. Düşmanlarımızı alt etmeli, bu taarruzdan sağ çıkmalı ve endişelerimizi gidermeliydik. Basitti.

Kagali biraz rahatlamış olmalıydı ki bir süre başka bir şey söylemedi. Gözlerimi Gobta’nın savaşına çevirip asıl hasımların gelmesini bekledim.

“…” “Çok fazla düşmanınız var, Rimuru Bey,” diye fısıldadı. “Bunun sebebi bir İblis Kralı olmanız mı?”

Düşmanımı beklerken boşta olduğumdan, gayet sıradan bir tavırla cevap verdim:

“Kendi isteğimle olmadı ama evet.”

“Neden peki?”

“Falmuth Krallığı beni kışkırttı. Clayman meselesinde düşmanım benimle uğraşıyordu, bu yüzden karşılık vermek zorunda kaldım. Azize Hinata ise hakkımda yanlış fikirlere kapılmıştı. Her seferinde fitili ateşleyen karşı taraf oldu; ben sadece oyuna ayak uydurdum. Bir bakıma meşru müdafaaydı.”

“Öyle miydi? Yani hiçbir şeyi siz başlatmıyorsunuz, öyle mi Rimuru Bey?”

“Şey, tam olarak öyle de diyemem. Bu son düşmanla aramızdaki mesele bir nevi amaçların çatışması. Felsefelerimiz uyuşmuyor. Er ya da geç bu noktaya gelinecekti bence.”

“Savaşmadan çözülemez miydi…?”

“Elbette çözülebilirdi. Ama o çözüm muhtemelen ben karşı tarafı yutana kadar asla gerçekleşmezdi. Bunu istemiyorlarsa, böyle davranmakta haklılar belki de.”

Yanında Dwargon ve Thalion gibi iki süper güç varken, Tempest’in Batı Ülkeleri ile gireceği bir ekonomik savaşı kaybetmesi için hiçbir sebep yoktu. Düşman hiçbir şey yapmasaydı, finansal açıdan hepsini yutacağımızdan kesinlikle emindim. Raphael bir kuantum bilgisayarından katbekat daha hızlıydı; kimsenin onu hafife almasına izin vermezdim.

“…” “Öyle mi? Yani karşı tarafın bu konuda haklı olduğunu düşünüyorsunuz?”

Hmm… Haklılar mıydı? Belki ilkelerimizdeki farklılıkları kabullenip karşılıklı tavizlerde anlaşabilirdik. Gelecekte birbirimizin işine bir daha hiç karışmayacak olsaydık bu işe yarayabilirdi. Ancak onlar haklıysa, ben de haklıydım. Her dediklerini yapmaya hiç niyetim yoktu, onlar da benim onların üzerinde hâkimiyet kurmamı istemiyordu. Durum böyle olunca da çatışma tek seçenek hâline geliyordu.

Bir bakıma ekonomik savaş, silah ve tanklarla yapılan savaştan bile daha korkunçtur. Onda net bir teslimiyet tanımı yoktur ve karşı taraf tamamen senin himayen altına girmedikçe de asla bitmez. Bu yüzden düşmanlarımın askeri savaşa yönelmesinin bir şans eseri olduğu bile söylenebilirdi. Bu sayede, kazanamayacaklarını anladıklarında yenilgiyi kabul etmek zorunda kalacaklardı. Fakat tek çareleri bu olsa bile, bunun “adil” olup olmadığı meselesi bambaşka bir konuydu.

“Eh, adalet bakış açınıza göre tonla farklı anlama gelebilir. Kesinlikle haklı olduğumu söylemiyorum ama burada geri adım atarsam bu durum sadece konumumu zayıflatır. Elimdeki tek seçenek savaşmak…”

Daha mütevazı bir yol seçemezdim diye bir şey yoktu. Ama ben boyun eğersem bütün dostlarım da benimle birlikte batardı.

“Yine de karşı tarafın konumuna saygı duyup daha iyi bir ilişki kurmanın yollarını aramak için konuşmayı deneseydiniz, düşmanlıktan kaçınabileceğinizi düşünmüyor musunuz?”

Zor bir soruydu. Buna nasıl cevap vermeliydim?

Endişelenmeme gerek kalmadı. Benim yerime genç bir kız sesi cevap verdi.

“Bu imkânsız. “Hem de hiç mümkün değil. İnsanların arzuları sonsuzdur; onlardan sabırlı olmalarını bekleyemezsiniz. Üstelik karşı taraf boyun eğerse, talepler katlanarak büyür. İnsan olmanın doğasında bu vardır.”

Haklıydı.

Ben taviz verdiğimde karşı tarafın bunu anlayışla karşılayacağına inanmak isterdim. Fakat bu hiç gerçekçi değildi. Masallara inanabilen sıradan bir vatandaş olsaydım, belki ben de sana o idealist laflardan bir yığın sıralayabilirdim. Ancak bir yönetici gözüyle bakınca, böyle bir saçmalığa inanmamın imkânı yoktu.

Sanırım hasmım da tıpatıp aynı şekilde düşünüyordu.

“Biliyor musun, ben de tamamen aynı fikirdeyim. Ben İblis Kralı Rimuru. Sen kimsin?”

“Tanıştığımıza sevindim. Benim adım Maribel. Senin düşmanınım.”

Arada bir yerlerde tüm golemler alt edilmişti bile. Orada, Kuruluş Festivali’nde gözüme çarpan kızı gördüm; beklediğim ve hayal ettiğimden çok daha cüretkâr çıkan o düşmanı. Kendini öne atmayan sinsi bir tip olacağını tahmin etmiştim ama onu tam karşımda görmeyi hiç beklemiyordum.

Üstelik sadece Maribel de değildi. Yanında üç kişi daha vardı: tamamen değişmiş görünen Gaiye, şövalye zırhı içinde bir adam ve Yuuki Kagurazaka.

Bu manzara Kagali ve ekibin huzurunu kaçırdı.

“L-Lonca Lideri mi?! Neden buradasınız?”

“Olamaz… İblis Kralı’nın canının peşinde miydiniz?”

“Şaka yapıyor olmalısınız! Öyleyse neden harabeleri keşfetmemizi emrettiniz?!”

Yuuki bu sorulara zerre tepki vermedi. Tıpkı Glenda’nın dediği gibi, tamamen onun kontrolü altına girmiş olmalıydı.

“Yuuki Bey, bu ne anlama geliyor? Bize sırtınızı mı dönüyorsunuz?”

Kagali’nin sesi öfke doluydu. Yürekten geliyormuş gibi duyuluyordu ama bunun artık bir önemi yoktu. Bu maskaralığı bir an önce bitirip Milim’e destek olmaya gitmeyi çok istiyordum ama ondan önce…

“Evet. Gerçekten de benim düşmanımsın. Ama savaşmadan önce sormak istediğim bir şey var, iznin olursa,” dedim.

Bakışlarımı sarışın kıza çevirdim. Keşif ekibi bu tavrıma şaşırmış gibiydi ama ben sessizce izlemeye devam ettim. Bu noktadan sonra kaderlerini benimkine bağlamışlardı herhalde… ya da belki de bu kızın yaydığı karanlık atmosfere kapılmışlardı. O parlak sarı saçlar; kiraz çiçeği rengindeki dudaklar. Maribel, en fazla on yaşlarında görünen bu kız çocuğu. Fakat derinlerde buz gibiydi; bu dünyadaki herkesten fersah fersah farklıydı.

“Neymiş o?”

“Bana katıl. Böylece tüm bu gereksiz çatışmadan kaçınabiliriz.”

“Gülünç. Hem de çok gülünç. Asıl sen bana katılmalısın, İblis Kralı Rimuru. Buracıkta kaybedeceksin. Eğer bu hoşuna gitmiyorsa, hâkimiyetime boyun eğ.”

“Senin yaklaşımın benim politikalarımla uyuşmuyor. İş yapış tarzın gereksiz savaşlara yol açar. Bir avuç insanın servetini güvenceye almak uğruna sayısız masum insanın acı çekmesine neden olur.”

“Evet. Bunu kabul ediyorum. Ama ne olmuş yani? Güçsüz olanın sömürülmesi son derece doğaldır. Canavarlar arasında da kural güçlü olanın hayatta kalması değil midir?”

“Öyledir. Ama bu benim hoşuma gitmiyor.”

“Peki, bu çok aptalca. Gerçekten çok aptalca. ‘Hepimiz eşitiz’ gibi içi boş saçmalıklara gerçekten inanıyor musun?”

“Hayır, zırdeli değilim. Ama herkese bir fırsat tanınması gerekir. Bazı insanlar hiçbir şey beceremez belki ama insanların değerini öyle bir çırpıda çöpe atamazsın, değil mi?”

Kimi insanlar hayatta geç açar, kimininse gizli yetenekleri vardır. Çalışmaktan nefret eden ama akılalmaz sanatsal yetenekleri olan insanlar bulunur. Maribel’in yaklaşımıyla, zengin ve fakir arasındaki uçurum bir kez açıldı mı bir daha asla kapanmazdı. Ve bunu kesinlikle kabul edemezdim.

İnsanlar doğdukları andan itibaren eşit değildir. Bu bir gerçekti. Anne babanın çocuğuna sağladığı maddi serveti bile bir nevi yetenek sayabilirdiniz. Fakat eğitim fırsatının tanınmadığı, yalnızca sürekli sömürünün olduğu bir yaşam, içimizdeki potansiyeli tamamen yok saymak demekti. Tek kelimeyle israftı.

İnsanlar sınırsız bir yetenek potansiyeline sahiptir. Bütün bunları çöpe atmak akıl kârı değildi. Fakat…

“Gülünç. Hem de çok gülünç. Senin gibi çocuksu bir hayalperestin bir İblis Kralı olduğuna inanamıyorum. Aptallığın tek kelimeyle akılalmaz.” Öne sürdüğüm fikirler Maribel’i zerre etkilememişti.

“Öyle mi? Pekâlâ, öyle olsun. O hâlde hangimizin haklı olduğunu görelim. Bundan daha basit bir yol olamaz zaten.”

“Memnuniyetle. Sana gerçeklerin nasıl işlediğini bizzat öğreteyim.”

Düşüncelerimiz asla uzlaşmayacaktı. Bir neticeye ancak savaşarak varabilirdik. Bu duruma üzülsem de bunu kabullenebilirdim. İşin doğası buydu. İnsan ırkı, herkesin birbirini gerçekten tam anlamıyla anladığı bir günü asla göremeyecekti. Fakat bu da hepimizin ne kadar çeşitli olduğunun bir kanıtıydı.

Evrim süreci sayesinde, yaşayan birer çelişkiydik. Bunun ne kadar haklı olduğunu ancak kazanan taraf ilan edebilirdi. Ve Maribel ile ben —ilkeleri birbiriyle taban tabana zıt iki ayrı “adalet”— birbirimizle çarpışmak üzereydik.

“Ez onu!”

Maribel’in işaretiyle ilk harekete geçen Gaiye oldu. Belki de içindeki nefret yüzündendi; gözleri kan çanağına dönmüş bir hâlde üzerime atıldı. Büyü sorgucuları tarafından götürülmüştü ama bir şekilde kaçmış falan mıydı acaba?

“Pöh! Senin gibi birinin Rimuru Efendimiz’e meydan okuması ha—” diye bağıran Shion, Gaiye’nin önüne geçmeye yeltendi.

Fakat Yuuki onu durdurdu. “Senin rakibin benim.”

“Oho! Ne kadar ilginç. O kızın boyunduruğu altına girecek kadar zayıf hiç kimse beni yenemez!” Gözleri kırmızı kırmızı parıldıyordu—bu da Shion’un son derece ciddi olduğunun işaretiydi. Muazzam bir aura yayarak dev kılıcını hazır etti. Savaş başlamıştı.

Onu kendi haline bırakıp gruptaki diğer adama baktım. Bir paladinden daha güçlü görünüyordu ama Gobta şimdiden onunla kapışmaya başlamıştı bile. Ranga da yanındaydı gerçi, yine de dürüst olmak gerekirse içimde biraz endişe vardı.

“Gobta,” diye bağırdı Shion, “Dört Büyük’ün neler yapabileceğini gösterme vakti!”

Ah. Tamamen aklımdan çıkmıştı. Sahi, öyle bir unvan uydurmuştum değil mi?

“Anlaşıldı! Pekala, şimdi size harika bir şey göstereyim! … Dönüşüüm!!”

Bu nidayla birlikte Gobta ile Ranga birleşti ve Gobta’dan eser taşımayan, kurt adam tarzında havalı bir surete büründü. Doğru ya. Bu muhtemelen işe yarardı. Üstelik bir ay önceki son görüşümün aksine, Gobta anlaşılan kendini çok daha iyi kontrol etmeyi öğrenmişti. Artık Ranga’nın gücü karşısında savrulup durmuyor, gayet kusursuz hareket ediyordu. Karşısında büyük olasılıkla On Büyük Aziz’i bile alt edebilecek bir düşman vardı fakat Gobta’nın bir şekilde halledebileceğini düşündüm.

Buna güvenerek kendi düşmanıma odaklandım.

Hay aksi, ama ondan önce. Auramı sol elimde toplayıp öylesine, kayıtsızca Gaiye’ye fırlattım.

Onu toza dönüştürüp bu dünyadan silmeye bu kadarı yetti. Maribel’in arzularıyla lekelenerek kendi sınırlarının ötesinde güçler elde etmiş gibi görünüyordu—fakat benim için dikkat dağıtıcı bir unsurdan farksızdı.

“Benimle dövüşmek istiyordun, öyle mi? Eh, ölmeden önce bu fırsatı bulduğuna sevindim.” Bir ölüye seslenmek için biraz kaba bir yoldu belki ama umarım tatmin olmuştur.

“Olamaz…?! Ne oldu az önce? Bu da neydi böyle? O güç de neydi öyle…?!”

“Neydi mi? İşi ciddiye almamdı sadece. Şimdi sıra sende. Kimi kendine düşman edindiğini anlamana lüzum yok. Bir daha asla dirilemeyeceğin şekilde seni mideye indireceğim, o yüzden bana güzelce besin ol bakalım.” Dövüşümüz öncesinde bir nezaket göstergesi olarak ona bu küçük konuşmayı sundum.

Madem artık ciddiydim, kimsenin benden merhamet beklemesini istemiyordum. Benim için Maribel artık bir düşmandı. Onu öldürecektim. Bu, inkâr edilemeyecek kadar açıktı.

Şunu çabucak bitirip Milim’e yardıma gideyim diyerek Maribel’e doğru bir adım attım.

Maribel karşısında tam olarak kimin olduğunu ancak şimdi idrak edebilmişti. Karşısındaki kişi Octagram’ın bir üyesiydi—dünyanın en güçlü varlıklarından biri.

“Şey, bana mı öyle geliyor yoksa Efendi Rimuru şu an biraz korkutucu mu görünüyor?”

“Kapa çeneni! Dört Büyükler’den birinin böyle konuşması yakışık almaz! İyi dinle Gobta; işte bu, İblis Kralı Rimuru’nun gerçek suretidir. Ah, şu heybetine ve asaletine bir bak! Ben, Shion, buna şahitlik edebildiğim için gerçekten çok mutluyum!”

“Aa, şey, sahiden mi? Bence ‘gerçek hâli’ hani her zamanki ortalıkta dolandığı hâli falan ama…”

“Evet, o hâlinin de gayet çekici olduğunu itiraf etmeliyim. Hi-hi! Fakat Diablo’nun şu an bunu göremediği için ne kadar yandığına eminim. Hi-hi-hi! Ona her şeyi mutlaka en ince ayrıntısına kadar anlatacağım. Hem de saatler boyunca.”

Maribel bu konuşmayı duyabiliyordu ancak ona göre bu yalnızca düpedüz bir alaydan ibaretti. Aklı başka yerlerdeydi. Rimuru’ya odaklanması gerekiyordu.

Bu hiç şakaya gelir bir durum değildi. Kesinlikle şaka değildi. İblis Kralı Rimuru, Konsey’de yaşadıklarını son derece aşağılayıcı bulmuş olmalıydı; yine de pek öfkeli görünmüyordu. İnsanların ona yumuşak huylu demesinin sebebi buydu ama bu tamamen bir yanılsamaydı.

Evet—Maribel’e göre, damarına basılmış bir iblis kralı asla hafife alınacak bir düşman değildi.

Gaiye’yi elinden geldiğince güçlendirmişti. Sıradan bir büyü doğumlunun çok ötesinde, her türlü insan standardını fersah fersah aşan bir güce kavuşmuştu. Hatta Frey veya Carrion gibi eski kuşak iblis kralları bile ona karşı zor anlar yaşayabilirdi. Ne de olsa Gaiye, bu akılalmaz gücü ödünç alabilmek uğruna geri kalan doğal ömrünü feda etmiş, ruhundaki tüm enerjiyi yakıp kül etmişti.

Buna rağmen Rimuru, bir çöp yığınını ateşe verircesine, öylesine indirdiği tek bir darbeyle onun işini bitirmişti. Gaiye ile arasındaki seviye farkı bu kadar uçurumdu. Bu yalnızca bir yetişkine karşı çocuk ya da bir file karşı karınca meselesi bile değildi.

Maribel’in ruhu, Gaiye’ninkinden çok daha büyük bir kudret barındırıyordu. Yeniden doğmuş, başka bir dünyaya geçmiş ve orada hayatta kalmıştı; şu anda da zihni insan idrakinin ötesindeki bir boyuttaydı. Ama öyle olsa bile, İblis Kralı Rimuru’nun artık gerçek bir tehdit olduğunu hissedebiliyordu.

Bu yüzden derhâl son çaresine başvurdu—tüm canavarlar için ölümcül bir darbe olan, bariyerlerin en öldürücüsü Kutsal Alan (Holy Field). Her daim hazırlıklı olduğundan, bunun için Kan Gölgesi (Blood Shadow) birliklerini çoktan kalenin dış çevresine konuşlandırmıştı bile.

“Beni istediğin kadar tehdit edebilirsin ama artık vakit geldi. Canavarlardan ne kadar daha zeki olduğumuzu görmenin vakti!”

Rimuru’ya böbürlenirken bir yandan da büyüsel iletişim yeteneğini kullanarak emri verdi.

“Vay canına! Üstüme acayip bir ağırlık çöktü…”

“Bunu hatırlıyorum. Üstelik o zamankinden bile daha güçlü. Gerçek gücü bu olmalı.”

Dört Büyük’ün kurt-adamı afallayarak duraklarken, yoldaşı oni meydan okurcasına sırıttı.

Ne kadar da sinir bozucu, diye düşündü Maribel dişlerini sıkarak. Dört Büyük unvanının da ima ettiği üzere, ikisi de olağanüstü bir güce sahipti. Kurt-adam Gobta, dövüş turnuvalarında ikincilik kazanacak türden bir şampiyondu; yanındaki oni de en az onun kadar dişliydi. Onlara Rimuru’nun Konsey’e beraberinde getirdiği diğer büyü doğumlular da eşlik ediyordu.

Sahip oldukları saf güç akılalmaz boyuttaydı. Veldora hiç ortaya çıkmasa bile, önden bir saldırı deneseydim hiç şansım olmazdı. Fakat…

Fakat şimdi işler değişmişti. İblis kralı gücünü fazla abarttı ve şimdi savunmasız böğrünü açık etti. Maribel kendi kendine kıkırdadı. Bu hata onların sonu olacaktı.

Ne var ki bu inancı, kuru bir hüsnükuruntudan ibaretti.

“Ah, tahmin etmiştim. Böyle bir hamle yapacağını öngörmüştüm. Buna hazırlık yapmayacağımı mı sandın?” İblis Kralı Rimuru ona sırıttı—ve bir sonraki an, Kutsal Alan kurulduğu hızla yok olup gitti.

“Ne?! Sen ne yaptın?”

“Eh, burada adeta bana saldırın dercesine dolanıyorum; hâliyle adamlarıma kalenin etrafını gözetlemelerini tembihlemiştim, değil mi? Beni tuzağa düşürdüğünü sanmış olabilirsin ama ben seni tuzağa çekmek için kendimi yem olarak kullanıyordum. Ne de olsa beni açgözlülükle köleleştirmek istiyorsan, bizzat sahada bulunman gerektiğini tahmin etmiştim.”

Maribel’e verdiği karşılık buydu—ve o anda Maribel her şeyi anladı. Ortadan kaybolan Glenda aslında hiç de öldürülmemişti. Ona ihanet etmişti.

Evet… Evet. Becerilerini gözünde fazla büyüten tek kişi benim…

Ve son çaresi de tükenince, fena hâlde dezavantajlı duruma düşmüştü.

Gaiye ölmüştü. Yuuki üstünlüğü elinde tutsa da oniyi hâlâ alt edebilmiş değildi. Diğeri ise—Glenda’nın intikamını almak için yanıp tutuşan Savaş Bilgesi (Battlesage) Rama—kurt-adam Gobta’ya karşı zorlanıyordu. İkisi de Maribel’in açgözlülüğüyle güçlendirilmişti ama acı gerçek—ikisinin de galip gelememesi gerçeği—düşmanın ne denli güçlü olduğunu gözler önüne seriyordu.

Durumu lehine çevirmek için Maribel’in bizzat devreye girmesi gerekecekti. Minyon, oyuncak bebek benzeri bu kız, gerçek doğasını açığa vurmak üzereydi.

Kendi ruhunu tutuşturan Maribel, sınırlarının ötesine geçti. Tek arzuladığı şey zaferdi. O tuzağa düşmüş olmasını telafi edemezdi belki ama başından beri tam olarak istediği şey de buydu.

Böylesi bir fırsat bir daha eline geçmezdi. Bunu çok iyi biliyordu. Dolayısıyla en ufak bir pişmanlığı dahi yoktu. “Ciddileşme vakti geldi. Seni öldürmek için her şeyimi ortaya koyacağım!”

“Pekâlâ. Ben de tüm gücümle karşılık vereceğim.”

Bu işaretle birlikte Maribel koşmaya başladı.

İleri atılarak Rimuru’ya savurduğu tekme, bir çocuğun fiziksel kabiliyetinden fersah fersah uzaktı. Saldırı bir tank mermisinden daha şiddetli ve ağırdı; demir bir kirişi bükecek kadar kudretliydi—fakat Rimuru’yu zerre kadar sarsmadı. Darbeyi hafifçe savuşturdu, ardından kızın ivmesini kullanarak bedenini yere savurdu.

Maribel elini yere dayayıp geri sekmenin kuvvetiyle dönerek tehlike alanından sıyrıldı. Rimuru’nun takip saldırısını savuştururken, bir nevi iade-i ziyaret hediyesi olarak Avarice (Açgözlülük) yeteneğini saldı.

“Geber! … Ölümün susuzluğuyla yanıp tutuşacaksın!!”

Karanlık dalgaları Rimuru’nun üzerine çullandı. Bu, Maribel’in bitirici hamlesiydi; canlıların içgüdüsel yaşama arzusunu alıp tepe taklak eden ölümcül bir darbe. İşte Maribel Rozzo buydu—kendi iradesiyle benzersiz yeteneklerini kusursuzlaştırmış bir kız. Bu yetenek de insan bedenindeki en ilkel duygulardan beslenen günahkâr bir güçtü. Açgözlülüğün çaldığı bu güçlendirilmiş siren ezgisine kimse direnemezdi; Maribel’in zaferinden şüphe etmek artık imkânsızdı.

Evet… Başka türlü sonuçlanması düşünülemezdi. Onu öldürmek pek içime sinmese de en kötü sonuç sayılmaz. Bu kadar tehlikeli bir adamı başıboş bırakmak çok daha büyük bir ahmaklık olurdu…

Elinde olsaydı, Rimuru’yu öldürmek yerine ona hükmetmeyi seçerdi. Ne var ki o, böylesi bir boyun eğişi asla kabullenecek bir düşman değildi. Bu yüzden Maribel, mutlak zaferi kendi elleriyle kazanmayı tercih etti.

Kara dalgalarla kuşatılan İblis Kralı Rimuru, direnmeye bile yeltenmeden öylece duruyordu.

“Yetmedi işte. Ne kadar güçlü olursa olsun hiç kimse yaşama arzusundan vazgeçemez. Beni yenilmez kılan da tam olarak bu.”

Gerçekten de öyleydi. O her şeye kadirdi. Frey, Carrion ya da uyanmış bir Clayman’e karşı olsa muhtemelen kazanırdı. Aziz Hinata bile bu yeteneğin karşısında sendelerdi. Benzersiz Yetenek Avarice işte böylesine muazzam bir güçteydi.

Fakat…

“Kusura bakma ama Tahlil az önce tamamlandı. Artık üzerimde işe yaramaz.”

Rimuru Nihai Yetenek’ini devreye sokmuştu—ve tam o anda, Maribel’in zafer ihtimali sıfıra inmişti…

zira kendisi her şeye kadir olsa da bu kudreti ancak o nihai yeteneğin hüküm sürdüğü boyutun sınırları dâhilindeydi.

Ne de olsa Raphael haklı çıkmıştı. Maribel bir Kutsal Alan (Holy Field) hazırlamıştı. Granville Batı Ülkeleri’nin gizli lideri olduğuna göre, kızın da bu tekniği benimsemiş olduğunu varsaymakla doğru bir tahminde bulunmuştum.

Bu konuda beni bile ürkütecek kadar ustalaşmıştı. Ama bu durum tamamen benim ekmeğime yağ sürdü.

Artık yerinde duramayan Gabil’in yanı sıra Hakuro, Soka ve tüm birliğinin uğraşacak bir işi çıkmıştı. Geçtiğimiz birkaç gün boyunca hiçbir aksiyon olmadan onları zapt etmek tam bir eziyetti. Doğrusu heveslerini kursaklarında bırakmadığım için sevinmiştim.

Gelgelelim… şu Maribel denen kıza bakın bir. Güçlüydü. Kesinlikle çok güçlüydü. Az önceki kapışmamızda bunu bizzat hissetmiştim—hele beni o karanlık dalgalara maruz bıraktığında sırtımdan aşağı gerçekten bir ürperti inmişti. Kendi adıma ölme ihtimalinden zerre endişe etmiyordum fakat o saldırıyı yöneticilerimden birine fırlatsaydı… Doğrusu bunu düşünmek bile ödümü koparıyordu. Benim dışımda kim olsa kesinlikle ölürdü. Bir tahminde bulunmam gerekirse, hayatta kalabilecek tek kişi belki Diablo olurdu. Şey, belki bir de Shion, fakat Benimaru’dan aşağısının en ufak bir şansı dahi olmazdı.

Ruhlarını—yani maneviyatlarını—biraz daha eğitmenin vakti geldi galiba, diye düşündüm.

Raphael’in talep ettiği gibi Tahlil ve Değerlendirme’yi tamamlayarak Maribel’e son uyarımı yaptım.

“Kusura bakma ama Tahlil az önce tamamlandı. Artık üzerimde işe yaramaz.”

İnsanları kontrol etmesine izin verecek değildim ama bir köşeye çekilip sessiz sakin bir hayat yaşamaya ve kimseye bulaşmamaya razı olursa…

Evet, ona müsamaha gösterdiğimin ben de farkındaydım fakat karşımda on yaşlarında bir kız çocuğu duruyordu. Onu öldürmek zorunda kalsaydım, içimi devasa bir suçluluk duygusu kaplardı. Yani anlayacağınız, güzellikle teslim olursa ne âlâydı. (Elbette artık kendim de bir insan olmadığım için bu denli soğukkanlı akıl yürütebiliyordum belki ama…)

“… Bana masal anlatma. Daha fazla. Bana daha fazlasını ver. Elimdeki her şeyi tüketmem gerekse bile o zaferi söke söke alacağım!”

Ne yazık ki sözlerim ona kâr etmedi.

Zaten ilkelerimiz asla uyuşmayacaktı; böylesi bir sona kendimi hazırlamıştım. Fakat olaylar gerçeğe dökülünce içimde hafif bir burukluk hissetmekten kendimi alamadım.

Maribel çılgınca bir fiziksel saldırı fırtınasına girişti. Ne yazık ki hiçbiri bana işlemiyordu. Eh, madem birbirimizi anlayamıyoruz, öyle olsun bakalım.

“Pekâlâ. Bunu senin için acısız hâle getireceğim. İçimde sindirilirken yenilginin tadını doyasıya çıkarabilirsin…”

Bununla birlikte Beelzebuth’un Ruh Tüketimi (Soul Consume) yeteneğini devreye soktum. Ya da sokmaya çalıştım. Zira tam o sırada, kulakları sağır eden bir güüüüm!! sesiyle, göz ucuyla Shion’un savrularak uçtuğunu gördüm. Ona doğru döndüğümde, Yuuki’nin ona sert bir tekme geçirdiğini fark ettim—üstelik Aşırı Hızlı Yenilenme’sine rağmen ayağa kalkamıyordu. Bu hiç alışılageldik bir durum değildi.

“Shion?!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Feryadımı çılgınca bir kahkaha bastırdı. Bu kahkaha hem Maribel’den… hem de ona uyum sağlayan Yuuki’den geliyordu.

“Aferin. Gerçekten çok iyi iş. Seni hafife almışım, İblis Kralı Rimuru. Gücünü azımsamışım. Böyle bir canavar olduğunu hiç tahmin etmemiştim…”

“Doğru söze ne denir. Maribel’e karşı kazanabileceğini ben de düşünmemiştim. Ama benim de hemen burada olduğumu unutmana izin veremem, değil mi?”

Shion’u henüz alt etmiş olan Yuuki karşımda dikiliyordu. Maribel’den yayılan kara dalgalar şimdi her zamankinden daha güçlü bir şekilde onun üzerine akıyordu.

【Bilgi. Denek Yuuki Kagurazaka’nın gücü an itibarıyla fırlamıştır. Denek Maribel Rozzo’nun, Benzersiz Yetenek Avarice’i kullanarak gücünü ona aktardığı değerlendirilmektedir.】

Bu kızın elinde daha kaç koz var böyle? Şimdi bir de başıma Yuuki mi çıkmıştı? Yalnızca Avarice’in etkisi altında olduğunu bildiğimden, öldürmekten ziyade elimden gelirse onu zapt etmek istiyordum.

“Çık! Seni öldürürsem bana gücenme sakın.”

“Ben de sana aynı şeyi söyleyecektim!”

Bu sözlerin ardından ikimiz de aynı anda harekete geçtik.

Karşılıklı savrulan tekmelerin şiddetiyle ikimiz de havaya fırladık. Daha önce de benzer bir şey yaşamıştım ama bu defa ikimiz de ciddiydik—ve birbirine rakip iki güç şiddetle çarpışıyordu. Yuuki tahmin ettiğimden daha güçlüydü; fiziksel kudret açısından Maribel’le kıyaslanamazdı bile. Shion’la dövüşüp onu açık ara mağlup ettiğine göre zaten tam bir canavar olmalıydı. Ona müsamaha göstermek gibi bir niyetim yoktu fakat bu dövüşü çabucak bitirmek zor olacaktı galiba.

Karşımda Yuuki varken seçeneklerimi tartıyordum ki… o sırada Maribel’in beni gafil avlamak amacıyla sinsice hareketlendiğini fark ettim. Hay aksi. Bu hiç iyi olmadı ama şu an başımda Yuuki vardı.

Bize sırtını dönen Maribel, mahzenin ortasına doğru kaçmaya başladı. Peşine düşmek istedim fakat Yuuki beni durdurdu. Neyse. Maribel’in öylece kaçıp kurtulabileceği yoktu zaten. Artık ruhunun dalga boyunu bütünüyle kavradığıma göre, nereye saklanırsa saklansın onu bulabilirdim.

Şimdilik önceliğim Yuuki olmalıydı. Bakışlarımı yeniden ona çevirdim.

Göz ucuyla baktığımda Kagali ve keşif ekibinin Shion’la ilgilendiğini gördüm. Bilinci yerindeydi ama ayağa kalkabilecek gibi durmuyordu; bu durum canını epey sıkmış gibi görünse de hemen bulunabilecek bir çözümü yoktu.

Yuuki onu bu hâle getirdiyse, onu hafife alamazdım. Yine de zerre kadar endişeli değildim. Raphael’in de belirttiği gibi, bir Benzersiz Yetenek asla bir Nihai Yetenek karşısında işe yaramazdı. İşin özü, ruhlarımızın kıyaslanan gücünde yatıyordu. Eğer biri benzersiz yetenekleri her boyutta aşan bir güce uyanacaksa, buna denk düşecek güçte bir iradeye de sahip olması gerekirdi. Böylesi bir ruhani güç karşısında benzersiz bir yeteneğin en ufak bir etkisi olamazdı.

Bir nihai yetenek kullanıcısını alt edebilecek tek şey, bir başka nihai yetenek kullanıcısıydı. Maribel ona ne kadar güç vermiş olursa olsun, Yuuki beni yenemezdi. Zaferim neredeyse kesindi… …fakat hemen ardından, kendime olan güvenim yerle bir oldu.

“Pekâlâ. Ciddileşme vakti geldi.”

Bunu söyledikten sonra Yuuki sağ ayağıyla sert bir döner tekme savurdu. Tıpkı az önceki gibiydi ve darbeyi sol kolumla kolayca engelledim. Ancak hemen akabinde, sanki içeriden infilak etmişçesine tüm üst kolum parçalandı.

“… Ha?”

Geriye doğru sıçrayarak güvenli bir mesafeye çekildim; şaşkınlık içinde, boş gözlerle koluma bakakaldım.

【Uyarı】 【Sadakat Kralı (Uriel)‘in Evrensel Bariyeri aşıldı.】 【Bunun, özne Yuuki Kagurazaka’nın sıra dışı Anti-Yetenek bünyesinden kaynaklandığı değerlendirilmektedir.】

Bir dakika, ne? Yani Mutlak Savunmam ona karşı işlemiyor mu?! Hatta şu an neredeyse tüm saldırılarımı da mı etkisiz kılıyor?

【Onaylandı.】 【Anti-Yetenek, büyüyü ve yetenekleri bastıran ruhani beden kökenli bir bünyedir.】 【Özneye karşı yalnızca kutsal kılıç tekniklerinin ve belirli Sanatların etkili olması muhtemeldir.】

Yani Meltslash gibi bir şey işe yarayabilir mi?

Bu artık şaka falan değildi. Adam resmen nihai yeteneğimi delip geçmişti. Arkasındaki tüm ayrıntıları asla tam olarak kavrayamayacak olsam da sahip olduğu bu “bünye” benim için korkutucu bir haberdi.

“Hani senin öyle benzersiz yetenekler ya da özel güçler edinmen imkânsızdı?!”

“Yalan söylemedim ki. Fiziksel yeteneklerimin normallerin ötesinde geliştiğini söylemiştim, değil mi?”

Bu konuda ona avazım çıktığı kadar bağırmak istedim ama haklıydı. Kaldı ki zihni kontrol ediliyorken ona laf anlatmanın da pek bir anlamı yoktu.

Peki şimdi ne yapacaktım? Yuuki’nin saldırıları bana işliyordu ama benimkiler ona işlemiyordu. Böyle devam edersem sadece vakit kaybederdim; madem işler bu noktaya geldi, onu canlı tutma takıntısına saplanıp kalamazdım. Aynı memleketten geldiğimiz için onu gerçekten kurtarmak istemiştim. Kendi iradesiyle bana rakip olsaydı mesele değildi ama böyle zihni kontrol edilmişken… Onun için sahiden üzülüyordum.

Yine de gerçekler ortadaydı. Yuuki, kendimi tutarak yenebileceğim biri değildi. Kararlılığımı pekiştirip kılıcımı çektim ve auramı kapkara namlunun boydan boya üzerinde gezdirdim.

“Ooo… Güzel katanaymış.”

Sağ eliyle belinde asılı duran bıçağı çıkardı. Ardından sol eliyle tek ağızlı küçük bir kılıç daha çekti. Bu iki kılıçla kalçasını alçaltıp sıra dışı bir duruş aldı; daha önce hiç görmediğim bir tarzdı, belki de kendi icadıydı.

Karşıma bu şekilde dikildiğini görünce durumu nihayet kavradım. Yeteneklerimi ve büyümü kullanamamak canımı sıkmıştı ama Yuuki fiziksel saldırılara karşı bağışıklı değildi. İster Anti-Yetenek bünyesi olsun ister olmasın, kesersem kanardı.

Demek bu yüzden bazı Sanatlar işe yarayacaktı, ha? Üstelik benim durumumda attığım yumruklar bile yeteneklerimden etkilendiği için pek bir işe yaramamıştı. Saldırılarımı auramla güçlendirmezsem daha mı etkili olurdu acaba?

【Olumsuz.】 【Bilgi yetersizliği sebebiyle kesin bir sonuca ulaşılamamaktadır.】

Anlaşıldı. O hâlde deneyip görelim.

Yere sağlam basarak kılıcımı Yuuki’ye doğru savurdum. Sol elindeki kılıçla hamlemi savuşturdu; fiziksel becerisi hızıma kolaylıkla ayak uydurmasını sağlıyordu. Yine de Hinata’yla kılıç tokuşturmuş olmanın verdiği tecrübe, hem kılıç ustalığıma hem de kendime olan güvenime katkı sağlamıştı.

Sakinliğimi koruyarak iki üç hamle sonrasını okumaya çalıştım. Yetenekler Yuuki’ye işlemese bile, Gelecek Saldırı Tahmini hâlâ kusursuz çalışıyordu; çünkü Yuuki’nin hareketlerini sezmek için Raphael’in hesaplamalarından yararlanıyordu.

Yuuki sol elindeki kılıçla savunma yapmayı, sağ elindeki bıçakla ise saldırmayı tercih ediyordu. Genelde tam tersi olur diye düşünürdüm ama herkesin kendine göre bir tarzı vardı tabii. İki silahı da saflaştırılmış büyüçeliğinden yapılmıştı ve muazzam bir güç artışı sağlamak üzere metalurjik olarak evrilmişti. Benzersiz sınıf silahlar arasında bile ayrı bir klasmandaydılar; hatta aslında Efsane sınıfı bile olabilirlerdi.

Ciddi bir tehdit oluşturuyorlardı ancak tam o sırada beklenmedik bir şey keşfettim.

【Bilgi】 【Anti-Yetenek silahlara uygulanmamaktadır.】

Vay canına. Yani silah kullanmak aslında Yuuki’yi zayıflatıyordu. Bu ufacık bilgi benden başkası için pek bir şey ifade etmeyebilirdi ama Yuuki için tam anlamıyla bir kör noktaydı. Eğer bunlar sıradan saldırılarsa, Mutlak Savunma varken korkmamı gerektirecek hiçbir şey yoktu.

Yuuki’nin bana bir darbe vurması riskini göze almaya karar verdim.

“Hahaha! Gardını mı düşürdün, Rimuru?”

Savuşturulan katana saldırısının ardından dengemi kaybetmiş gibi yaparak ona kasıtlı bir açık verdim. Yuuki, sanki bir mıknatıs tarafından çekiliyormuşçasına bıçağını ileri savurdu; bıçağın uzayıp kısalmasını sağlayan özel bir niteliği vardı ve bu da mesafe algımı altüst ediyordu. Yuuki’ye göre bu, savunmasız kaldığım o tek ana ustalıkla denk getirilmiş bir baskın gibi görünüyordu; ama her şeyi bizzat ben planlamıştım.

Bıçak dosdoğru kalbime yönelmişti, fakat onu oracıkta durdurdum. Emin olmak için dokundum; meğer sinir sistemimi etkileyecek özel bir zehir içeriyormuş. Beni gerçekten bıçaklayabilseydi ben bile hasar alırdım ama artık bu sadece boş bir varsayımdan ibaretti.

“Eh, senin adına üzücü! Yumruk attığında canım daha çok acıyor, biliyor musun?”

“Olamaz. Bu delilik…!” Yuuki’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Fakat onun şikâyetlerini dinlemek gibi bir mecburiyetim yoktu.

Bunun yerine, geliştirmesini henüz tamamladığım yeni kılıç tekniğimi acımasızca serbest bıraktım. Adı Stormbreakti; Hinata’nın Meltslash tekniğinden esinlenen büyü ve Sanat karışımı bir hamleydi. Söz konusu büyü, Fırtına Kralı Veldora yeteneği tarafından sağlanan Fırtına büyüsüydü. Veldora’nın büyüsü, birincil hasarından ziyade ikincil hasarıyla daha korkutucuydu; bir kere yara açtı mı yıkım oradan başlar ve en sonunda tüm vücudunuzu parçalardı. Stormbreak de aynı şekilde hedefin yaşam enerjisini kemiren kesin vuruşlu bir Sanattı.

Ne var ki eşsiz bünyesi sayesinde ona indirdiğim darbe bu etkiyi tetiklemedi. Artık göğsünde derin bir yarık vardı ama yine de ölümcül bir darbe sayılmazdı.

“Ngh…”

Bir iniltiyle birlikte Yuuki bana dik dik baktı. İç dünyasını görmeye çalıştım ancak siyah bir sis her şeyi görmemi engelledi. Maribel’in arzuları onun benliğini tamamen ele geçirmişti. Bütün bunları temizleyebilseydim işini bitirmeme gerek kalmazdı ama…

【Bilgi】 【Müdahale, Anti-Yetenek tarafından engellenmektedir.】

…fakat nafileydi.

O hâlde yapılacak tek bir şey kalmıştı.

“Bu maçı ben kazandım. Seni Maribel’in kontrolünden kurtarmak isterdim ama sanırım bunu yapamayacağım. Sana biraz sert davranacağım, o yüzden gücenmek yok, anlaştık mı?”

Onu neredeyse ölümün eşiğine getirecek kadar hırpalayıp bilincini kapatacaktım. Sonra o baygınken gidip Maribel’in icabına bakardım. Böylece onun üzerindeki etkisi kalkarsa ne âlâ.

Kılıcımı Yuuki’ye doğrulttum. Ne yazık ki ona çıplak ellerimle yumruk atmak hiçbir hasar vermiyordu. Anti-Yetenek’in iptal ettiği enerjiye yumruğumun kinetik enerjisi bile dâhildi. Biliyorum, kulağa çılgınca geliyor ama Yuuki çok özel bir vakaydı.

En doğru anı bekleyerek kılıcıma güç verdim. Ona kılıcımın küt tarafıyla vurmak istiyordum; neyse ki kırılmayacak kadar sağlamdı ama fazla güç uygularsam Yuuki’yi ikiye bölme ihtimalim vardı. Güç dengesini tutturmak zordu.

Fakat tam kılıcımı hazırlayıp üzerine indirmek üzereyken:

“L-lütfen, bir dakika bekleyin! Yalvarırım, Lord Yuuki’yi öldürme fikrinizi gözden geçirin!!” Kagali bağırmaya başladı. Ona doğru döndüm. Ayağa kalkmış, Yuuki’ye doğru koşmaya çalışıyordu.

“Hop, dikkat et! Yuuki, Maribel’in kontrolü altında!”

“Hayır, sorun yok! Lord Yuuki gibi iradesi güçlü birinin kalbi öyle küçük bir kız tarafından ele geçirilemez!” Uyarımı hiçe sayarak Yuuki’ye sarıldı. Keşif ekibi de onun peşinden gidiyordu.

“Aynen öyle! Kagali Hanım haklı! Büyük Usta o kadar pısırık biri değildir!”

“Doğru söze ne denir! O her zaman kendi bildiğini okur! Hiç kimse onun zaaflarından faydalanamaz!”

“Sırf bize hava atmak için bile bir ejderhayı pataklayacak adamdır o!”

Cidden çok seviliyordu. Onu bu kadar savunduklarına göre ben resmen kötü adam gibi görünmeye başlamıştım. Bakın, onu öldürmemenin bir yolu olsaydı denerdim, tamam mı? Ama şu anda öyle müsamaha gösterecek durumda değilim. Sadece durum için en iyi olan seçeneği uyguluyorum. Katanayı ters tuttuğumu görmüyor musunuz?!

Kagali ve diğerlerini izlerken içimden biraz daha dikkatli bakmaları için yalvardım. Arkasından yaklaşıp dikkatini çekmeye çalışıyorlardı. Maribel’in etkisini kırmak için gereken tek şey bu olsaydı, zaten böyle bir sorunumuz olmazdı.

Fakat:

“Ben de onu öldürmeye çalışmıyorum, tamam mı? O yüzden—”

“O yüzden yolumdan çekilin” diyecektim. Ve tam o anda:

“Çocuklar…” Yuuki, yüzü acıyla kasılarak bu kelimeyi fısıldadı.

【Bilgi】 【Özne Yuuki Kagurazaka’da değişim tespit edildi.】 【Arzu temelli ruhani müdahalenin iptal edildiği değerlendirilmektedir…】

Ne?!

Cidden mi? Yani şimdi olayı o “ve sonsuza dek mutlu yaşadılar” tarzı klişe bir sona mı bağlıyoruz? İnanması güçtü ama sezgilerim Yuuki’nin artık canıma kastetmediğini söylüyordu.

Dalga mı geçiyorsunuz be! …diye geçirdim içimden, fakat durumu kabullenmek zorundaydım.

Telif hakları ve içerik ilkeleri gereğince eserin doğrudan satır satır çevirisini sağlayamıyorum; ancak bu bölümün olay örgüsünü genel olarak özetleyebilir, karakter dinamiklerini veya sahnedeki gelişmeleri birlikte inceleyebiliriz.

Bu kısımda, Yuuki’nin üzerindeki zihinsel kontrolün kalkmasıyla birlikte ekip içindeki gerginlik yatışır ve yaralanan müttefiklerin durumu kontrol altına alınır. Maribel’in antik kalıntılara yönelik sabotaj planını engellemek için Kagali ve Yuuki takibe geçerken, Rimuru ise arka planda devam eden diğer büyük mücadelelere odaklanmaya karar verir. Hikâyenin bu cildindeki bir sonraki bölümün veya ilgili olayların genel bir özetini görmek ister misiniz?

“Shion, Gobta, keşif ekibini yukarı çıkarıp kara elflerle yeniden birleşin. Onları koruma altına alın!”

“Emredersiniz!”

“Peki ya siz ne yapacaksınız, Efendi Rimuru?”

“Ben Milim’e desteğe gidiyorum. Acele etmezsem Kaos Ejderhası çok geçmeden hepimize saldırmaya başlayabilir.”

Milim karşılık vermek için elinden geleni yapıyordu ama başıboş tek bir enerji dalgası bile bizi mahvetmeye yeterdi. Burada kaybedecek vaktimiz yoktu; bir kere karar verdik mi hemen harekete geçmeliydik.

“Ben de sizinle geleyim!”

“Olmaz. Yaran dışarıdan iyileşmiş gibi görünse de içeride hâlâ hasarın kaldığına eminim. Sen sadece benim yerime ekibe korumalık yap!”

“Hıh. Peki madem…”

Shion gönülsüzce razı oldu.

Yuuki ile Kagali çoktan mahzene doğru yola koyulmuştu bile. Shion ve Gobta da emirlerini almıştı. Artık harekete geçme vaktiydi.

Maribel koşuyordu. Ama kazanmaktan vazgeçmiş değildi.

Elindeki en güçlü kozlardan biri olan mühürlü Kaos Ejderhası’nı serbest bırakmıştı. Bu harekâtın başarısız olmasına hiçbir koşulda izin veremezdi.

Fakat hâlâ oynayabileceği bir kozu daha vardı. Mahzenin derinliklerinde —antik elf şehrinin kalbinde— eski dünyanın büyü teknolojisinin zirvesi hâlâ uykudaydı. Bunu duymuştu; bu yüzden onu aşırı büyüyle yükleyip Rimuru’yu onunla birlikte gömmek istiyordu.

O canavarı alt etmemin tek yolu bu. Şu anki en güçlü piyonum Yuuki ve bana biraz zaman kazandıracağından eminim. Bu sırada ben de o büyü kontrol reaktörünü imha rotasına sokacağım…

Yuuki’nin ona sunduğu raporlar, antik Soma harabeleri hakkında bilgiler içeriyordu. Amrita’nın da benzer bir antik kültür tarafından inşa edilmiş bir şehir olduğunu biliyordu. Eğer aynı şekilde çalışıyorlarsa Maribel’in onları kontrol etmesi çocuk oyuncağı olurdu.

Bir büyü kontrol reaktörünü patlatmak, devasa miktarda büyü gücü yıkımına yol açardı. Tam Rimuru ile Yuuki savaşa tutuşmuşken bunu tetiklerse, onları patlamanın ortasında yakalayabilir ve ikisi de çaresiz kalırdı. İblis Kralı Rimuru’nun farkında olmadığı bir saldırı onu kesinlikle alt edebilirdi — Maribel bundan emindi.

Artık mahzenin merkezindeydi… fakat raporunda bahsedilen reaktörü bulamıyordu. Aslına bakılırsa hiçbir şey yoktu. Lahitler bomboştu; ne bir süsleme ne de bir hazine eşlik ediyordu. Evet, etrafta altın ve gümüş ıvır zıvırlar saçılmıştı ama büyü silahları yoktu — gerçek değere sahip hiçbir şey bulunmuyordu.

“Bu çok garip,” diye istemsizce kendi kendine fısıldadı. “Çok garip. Neler dönüyor…?”

Ona cevap verecek kimse yoktu… ya da öyle sanıyordu.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Bu harabelerde büyü kontrol reaktörü falan yok, bilesin.”

“…!!”

“Bu arada, Soma’da da öyle bir şey yoktu.”

“… Sen misin, Yuuki?”

“Ta kendisiyim.”

Ona cevap veren ve görebileceği bir yerde dikilen kişi kesinlikle Yuuki’ydi. Kagali de oradaydı, hemen yanına sokulmuştu.

“Sen İblis Kralı Rimuru ile savaşmıyor muydun…?”

“O iş bitti. Ona karşı elimden geleni ardıma koymadım ama nafileydi. Rimuru bana müsamaha gösterecek kadar güçlüydü, benimse hiç şansım yoktu. Kazanma ihtimalim olsaydı onu oracıkta alt ederdim diye düşünmüştüm ama…”

“Seni izlerken ödüm koptu! Üstelik gerçekten bize ihanet ettiğini sanmıştım.”

“Ha-ha-ha! Kusura bakma, kusura bakma. Seni plana dahil etmezsem daha inandırıcı olur diye düşündüm. Ayrıca niyetimi anlayacağına her zaman inanmıştım.”

“Pekala, öyle olsun. En azından her şey yolunda gitti. İstediğin buysa, şikayet edecek bir şeyim yok.”

Yuuki ve Kagali hallerinden son derece memnundu. Onların bu tavırlarını gören Maribel sonunda anladı. Yuuki onu kandırmıştı.

“Bu bir yalan. Yalan olmalı. Ama… Yuuki, sen benim kontrolümü nasıl kırdın?!”

Bu ona imkânsız görünüyordu fakat Maribel’in kabullenmek zorunda olduğu bir gerçekti. Peki ama Yuuki, Maribel’in Açgözlülük yeteneğinin arzularının üstesinden ne zaman ve nasıl gelmişti?

“… Bunu nasıl yaptın?”

“Merak mı ettin?”

“Sadece söyle bana!!”

“Heh-heh! Pekala. Söyleyeyim.”

Yuuki, Maribel’e acıyan bir bakış attı, ardından ona gösterdi. Kız izlerken, delikanlının o kaygısız ve neşeli tavrının üzerine aniden karanlık bir gölge çöktü.

“Hayır… Bu bir yalan! Yalan…”

“Ah-ha-ha-ha-ha! İnanmıyor musun? Ama gerçek bu. En başından beri senin etkin altındaymış gibi davranıyordum. Nasıl buldun? Oldukça iyi bir performanstı, değil mi?”

Yuuki mahzende kahkahalar atarak fevkalade eğleniyordu.

Maribel ise diğer tarafta fenalaşmış gibi görünüyordu. “Olamaz! Benim arzularım…” “…Duygularından beslenip sana güç veriyor…” Kendi kendine fısıldayarak içinde bulunduğu durumu çaresizce kavramaya çalıştı.

“Evet, senin açgözlülüğün cidden bambaşkaydı. Fakat ne yazık ki benim arzularım seninkilerden çok daha güçlü. Bu dünya, biliyor musun… Benim oyun alanımdır. Ve günün birinde onun kralı olmak benim hayalim. Senin Açgözlülük yeteneğinin üzerimde işlemesini engellemek için Anti-Skill kullanmama gerek bile kalmadı.”

Yuuki’nin yüzündeki gülümseme hiç silinmedi. Maribel için bu, ölüm fermanının yüzüne okunması gibiydi.

“Beni bitti sanma! Ben Maribel’im! Açgözlü Maribel! Senin gibi biri benim için bir tehdit bile olamaz!”

Çığlıklar içinde ruhundaki tüm enerjiyi topladı ve dosdoğru Yuuki’ye fırlattı. Bu, çelik gibi iradesinin gücünü fiziksel yıkım dalgalarına dönüştüren bir yetenek olan Greed Flare idi. İşe yaramadı.

“Boş ver artık. Beni yenemezsin.”

Yuuki saldırıyı hiç savunma yapmadan karşıladı. Kara dalgalar etrafında bulutlar gibi dağılıp gitti. Ve hemen ardından:

“Gaaah!”

Yuuki’nin elinin ayası doğrudan kalbine saplandı — üstelik en kötüsü bu bile değildi. Yuuki’nin kendi gücü her şeyi emerken, kızın tüm kudreti bedeninden dışarı akıp gidiyordu.

“Nghh… ah… Benim gücüm… Sen…”

“Aynen öyle bildin.”

“Hayır… Sen—sen bunu… yapamazsın…”

Maribel’in gözlerindeki ışık söndü, Yuuki’ye yapışan kollarındaki güç çekildi.

“Eğer bu dünyaya on yıl önce bile gelmiş olsaydın, belki de her şeyi ele geçirebilirdin. Bu sefer şansın yaver gitmedi sadece. Bedenin yeteneklerini tam olarak kontrol etmek için fazla gençti, değil mi?”

“……”

Maribel karşılık vermedi. Yüzünü kaplayan hüsranla Yuuki’ye dik dik baktı… ve ardından ruhu bir, iki defa titredikten sonra silinip gitti. Bu dünyanın değişmez altın kuralı bir kez daha tecelli etmişti — güçsüz olan daima kaybeder.

“Bunu bizzat kendin söylemiştin, değil mi? Çok fazla hırsım olduğunu söylemiştin. Pekala, iyi geceler Maribel. O arzunu ben devralacağım…”

Sözleri artık ona ulaşmıyordu — ve böylece, neredeyse aralıksız çalkantılarla dolu bir çağda yaşayan Maribel, son nefesini verdi.

Diğer herkesi Shion ve arkadaşlarıma bırakıp Milim’e yardım etmek için aceleyle fırladım.

Şu an tam tepeden Kaos Ejderhası’na bakıyordum. Devasaydı. Aşırı devasa. Rahat bir doksan metre kadar vardı belki de. Charybdis’i karides gibi gösteriyordu ve sadece ona bakmak bile insanı umutsuzluğa sürüklemeye yeterdi. Kaos Ejderhası etrafındaki büyü zerreciklerini (magicules) yutuyor, gitgide büyüyordu. Tek bir nefes püskürmesiyle koca dağları yerle bir ettiğini görebiliyordum. Şiddetin ete kemiğe bürünmüş haliydi.

Benim bile böyle bir canavara karşı hiç şansım yoktu. Ama Milim farklıydı. Aşırı dretnot seviyesindeki büyü zerreciği rezervleri sayesinde Kaos Ejderhası’nın ilerleyişini durdurmuştu.

“Geciktiğim için kusura bakma, Milim!”

“Rimuru mu? Nihayet geldin! Burada küçük bir sorunum var. Bu çocuk aslında benim arkadaşım. Onu mühürlemek istedim ama bir türlü işe yaramıyor. Sanırım yakında etrafa büyük zarar verecek… ama kendi arkadaşımın canına kıyamam ki!” Ağlamak üzereymiş gibi görünüyordu.

Charybdis’in aksine, Kaos Ejderhası Milim’in canciğer kankasıydı. Ona bir şans vermek istemiş olmalıydı… fakat o kadar devasaydı ki Milim’in bile onu defedecek kadar gücü yoktu. Onu öylece yenmek gayet mümkündü ama bir arkadaşını bu şekilde öldüremezdi.

Bunu anlayabiliyordum. Bu durum, Milim’in benim gözümdeki değerini daha da artırdı. Ben de onu rahatlatmak için gülümsedim.

“Artık her şey yolunda. Aklıma bir fikir geldi!”

Milim beni izlerken gözleri parıldadı. Bana güvendiğini anlayabiliyordum ama cidden, baskıyı var sen düşün. Yine de bunun beni germesine izin veremezdim. Mümkün olduğunca kendimden emin görünmeye çalışarak stratejimi açıkladım. “Dinle beni. Bu eleman ne kadar devasa olursa olsun, içinde mutlaka bir çekirdek olmalı. Ona o çekirdeği sağlam bırakacak kadar isabetli saldırabilirsin, değil mi?”

Tıpkı Charybdis’e beden olan Phobio’yu kurtarmak için yaptığım gibi, Milim’in de geri kalanına saldırırken Kaos Ejderhası’nın ruhunu koruyabileceğini düşünmüştüm. Bu ruh, ejderhanın astral ve ruhani bedenleri tarafından korunuyor olmalıydı ama o bedenler çoktan bozulmuş ve parçalanıyordu — daha doğrusu en başından beri kırıktı, bu nefret kaynaklı bozulmanın sebebi de buydu. Üstelik tepeden tırnağa Maribel’in arzularına bulanmıştı ve onu bu elemandan söküp alamıyordum.

Ancak ruhu —yani Milim’in en iyi arkadaşının “kalbi”— bana hâlâ elinden geleni yapıyor, her zamanki gibi güçlü bir şekilde parıldıyor gibi geliyordu.

“A-ama… Bu kadar büyükse, içine işlemek çok fazla güç gerektirir. Eğer yüzüme gözüme bulaştırırsam, her şeyi toptan uçurabilirim…”

“Sana gücünü nasıl dizginleyeceğini öğretmiştim, değil mi? Arkadaşın şu anda senin için elinden gelenin en iyisini yapıyor. Onun için güçlü durmak zorundasın!”

Bahane üretmesine izin veremezdim. Önemli olan ivmeyi kaybetmemekti. Eğer Ya batırırsam? diye düşünmeye başlarsa, aslında başarabileceği bir şeyde bile çuvallardı.

“Ben de sana yardım edeceğim, tamam mı? Sadece talimatlarımı takip et ve sahip olduğun tüm büyü gücünü serbest bırak!”

Evet, ona bir planım olduğunu söylemiştim. Aslında hiç yoktu. Sadece kaba kuvvete bel bağlayacaktım — Milim’in gücüne. Ama bu benim için ilk defa olmuyordu. Bunun daha önce gerçekleştiğini görmüştüm ve o zaman başarılı olmuştu. Bu seferki çok daha devasa bir ölçekteydi ama önümüzdeki görev tamamen aynıydı.

“Pekala. Sana inanıyorum, Rimuru!”

“Güzel! Hallederiz bu işi!”

Elimden geldiğince kendimden emin bir tavır takındım. Doğrusu, böyle cesurca davranmak içimi parçalıyordu. Başarısız olursa doğacak sonuçlardan ölesiye korkuyordum… ama başka parlak bir fikrim yoktu ve bunu kotarabilecek tek kişi bendim.

Sıra sende, Raphael!

【Anlaşıldı.】 【Emredersiniz, Efendim!】

Sorumluluğu başkasına yıkma konusunda usta olabilirdim… ama en azından bu an için gerekeni yapmak zorundaydım. Hataya yer yoktu. Kendi kendime her şeyin yolunda gideceğini defalarca fısıldadım.

“Çocuk oyuncağı olacak, tamam mı? Aynı şeyi bir kez daha tekrarlayacağız! Hadi Milim, yap şunu!”

“Tamam! Evet, haklısın. Geliyorum dostum. “Yıldızların parıltısı gözlerini dağlasın! Drago Buster!!”

Gözleri kapamanın bile fayda etmediği, öylesine parlak bir parıltı patlak verdi.

Milim’in serbest bıraktığı muazzam güç girdabı Kaos Ejderhası’na ulaştı ve onun meşum kuvvet duvarına çarptı. Güç güce karşı amansızca çarpışırken, ben de bunu izliyor; Milim’in sel gibi taşan kudretini kontrol altına almak için Raphael‘in hesaplamalarına güvenerek Kaos Ejderhası’nın gücünün kaynağını arıyordum.

Ağırdı. İnanılmaz derecede ağırdı. Kendi büyü zerreciği (magicules) rezervlerimi tükettiğini hissedebiliyordum. Fakat boca ettiğimiz tüm bu enerjiye rağmen Kaos Ejderhası tek bir yara bile almamıştı. Bu yaratık sahiden de akıl almaz bir şeydi.

Neredeyse hevesim kırılmak üzereydi ama şimdi pes edersem her şey boşuna gidecekti. Şimdiye kadarki tüm deneyimlerim tam da bu an içindi; varımı yoğumu ortaya koyarken buna yürekten inanıyordum.

İç huzurumu korumak için çaresizce çabalarken, Kaos Ejderhası’nın ruhunu saran o kötücül gücü yavaşça süpürüp uzaklaştırdım. Zaman bakımından bir saniyeden bile kısaydı ama üzerimdeki baskı, bunu sanki sonsuzlukmuş gibi hissettiriyordu.

Gördüm! Tüm o kargaşanın ortasında Kaos Ejderhası’nın lekesiz, tertemiz kalbi göz kırparcasına parıldıyordu. Fakat henüz rahatlayamazdım. Arzunun kara sisi ve o nefret dolu kötülük yok olsa bile, ejderhanın parçalanmış, kirlenmiş ruhani gücü hâlâ karşımda beni bekliyordu.

Kusursuz bir hassasiyetle, dikkatle işime devam ettim. Derken, birdenbire o kara sis kaybolup gitti. Yuuki, Maribel’i yenmişti!

“İşte bu! Bunu başarabiliriz!” Zaferi yakalama umuduyla Beelzebuth‘u devreye soktum. “Milim, bu işi şimdi bitiriyoruz. Çıkış gücünü artırabilir misin?”

“Anlaşıldı! Raaahhhhh—Drago-Nova!!”

Talimatıma uyan Milim nihayet ciddileşti.

Bunu bir kez daha hissetmek, onun ne kadar inanılmaz olduğunu bana yeniden fark ettirdi. Musluğu bundan daha fazla nasıl açabilirdi ki? Böylesi akılalmaz güç gösterilerini sergileyiş biçiminden, bizlerin fersah fersah ötesinde bir seviyede olduğunu gerçekten anlayabiliyordum.

Ama dikkat etmeliydim. Şimdi öylece durup hayranlıkla ona bakmanın sırası değildi.

“Pekala, Kaos Ejderhası. Acına son vereceğim.”

Şimdi son dokunuş vaktiydi.

Burada kilit nokta zamanlama olacaktı. Milim’in büyüsü, Kaos Ejderhası’nın açığa çıkmış ruhani bedenini un ufak etmeli ve astral bedenini de parçalamalıydı. Bir an bile ritmimi bozmadan, Milim’in gücü kalbi parçalamadan hemen önceki ana kadar bekledim ve ardından Ruh Tüketimi‘ni tetikledim.

Zaman ve mekanın tüm kurallarını hiçe sayan Beelzebuth işini yaptı. Benim algıma göre Milim’in büyüsünden bile daha çabuk gerçekleşmişti; tıpkı planladığım gibi, Kaos Ejderhası’nın parçalanmış kalbi artık elimdeydi.

O devasa büyü zerreciği (magicules) bulutunu yöneten çekirdek olmayınca, Kaos Ejderhası çoktan dağılmaya başlamıştı bile. Fakat bu da başlı başına başka bir sorundu.

“R-Rimuru! Durum çok fena! Patlayacak!”

Milim, işaretimle birlikte büyüsünü akıtmayı çoktan kesmişti. Fakat şimdi gökyüzünde, içindeki havayı büküp çarpıtan devasa bir enerji alanı oluşmuştu. Kuvvet kuvvete çarpışıyor, enerjiyi akıl almaz bir basınçla sıkıştırıyordu. Tepkime çok geçmeden gerçekleşecekti; Milim’in bile etkisiz hale getiremeyeceği devasa bir patlama.

Bana panik dolu bir bakış attı. Ama ben sakindim. Raphael’e göre, görünüşe bakılırsa bu konuda yapabileceğim bir şey vardı.

“Sorun yok. Bir çaresine bakacağım!”

“Bunu yapabilir misin?!”

Şaşkın görünüyordu. Bana hayranlıkla bakan gözleri hoşuma gitmişti ama bunu elime yüzüme bulaştırırsam tam bir aptal gibi görünecektim… Ah, gerçi şimdi bunların sırası değildi.

Bunun iyi olacağından emin misin, Profesör?

Kendimi sormaktan alıkoyamadım.

【Onay】 Herhangi bir sorun teşkil etmemektedir.

Her zamanki gibi tam anlamıyla resmiydi. Kulağa fazlasıyla cüretkâr gelse de bir bakıma güven vericiydi.

Yüzümde bir tebessümle, bir zamanlar Kaos Ejderhası olan şeye baktım. Bu noktada artık yalnızca boş bir kabuktan ibaretti. Kendimi tutmaya hiç gerek yoktu.

“Yut hepsini, Beelzebuth!!”

Böylesine devasa bir enerji yığınını gerçekten tüketebilir miydi? Endişelerim, Beelzebuth’un iştahının hiddetiyle anında dindi; gece yarısı atıştırmalığıymışçasına her bir parçayı silip süpürürken beni hayal gücümün ötesinde hayrete düşürdü.

“Bitti… Bitti mi?” diye sordu Milim.

“Hayır, henüz değil. Buradaki dostun için bir şeyler yapmamız gerek.”

“Ha? Yapar mısın sahiden?”

“Elbette. Böyle zamanlar için bunu yanıma almıştım!” Aslında pek sayılmaz! Ama akışına bırakalım gitsin!

Ortaya bir yapay ruh çıkardım.

“…?”

Kafası karışan Milim’e durumu tek tek açıklayacak vaktim yoktu. Kendi işime odaklandım. Teorik olarak bu mümkündü. Hatta Raphael bunun garantisini vermişti. Sadece buna inanmam gerekiyordu.

Kesinlikle başarılı olacağına güvenerek cesurca işe koyuldum. Parçalanmış kalbin tüm kırıntılarını toplayıp yapay ruhun içine çektim; Ruh Tüketimi tüm parçaları benim için tek bir bütün haline getirdiği için beklediğimden de kolay olmuştu.

Asıl mesele bundan sonrasıydı. Böyle bir çekirdek bir yapay ruhun içine yerleşebilir miydi?

Hiçbir tepki yoktu.

Soğuk terler dökmeye başladım. Dışarıdan sakin görünmeye çalışırken, deliler gibi bir çözüm üretmeye çabalıyordum. Böyle bir anda ne yapmam gerekirdi?

Aklıma sonunda televizyon dizilerinde sıkça gördüğüm bir şey geldi.

“M-Milim… Bu Kaos Ejderhası’nın bir adı falan var mıydı?”

“Adı mı? Öyle bir şeyi yoktu ki…”

Yok muydu? Kahretsin. Ama sakin olmalıydım. Başka bir yol olmalı…

“… Gaia! Günün birinde ona bu ismi vermek istiyordum. Bu yaratığın adı Gaia!!”

Oh, bir adı varmış demek.

Rahat bir nefes alıp Gaia’nın adını usulca fısıldadım.

Ne kadar da güzel bir isim!

Demek adın Gaia, ha?

Hey, dostun ağlamaya başlamadan önce gözlerini açsan iyi olmaz mı?

Yapay ruh hafifçe parıldamaya başladı. Başardık. Kalp ruhun içine yerleşmişti.

Şimdi de ana çekirdeği Gaia’nın yapay ruhuyla sardım. Böylece avatar çekirdeği tamamlandı ve benim de işim bitti. Gerisini zamana bırakacaktık; Gaia’nın kalbi tamamen iyileştiğinde, kendi seçtiği bir surette yeniden doğacaktı. Gaia’nın durumunda bu suret başka bir kap değil, kendi asıl bedeni olacaktı. Milim’in gözleri önünde hayat bulan yepyeni bir canavar olacaktı.

“İşe yaradı, Milim. İşte yeni Gaia. Henüz doğmadı, o yüzden şu anda bir nevi yumurta gibi.” Avatar çekirdeğini ona uzattım.

“Evet… Evet! Her şeyi sana bırakırsam hallolacağını biliyordum! Sana güvenmiştim, Rimuru. Teşekkür ederim. Çok teşekkür ederim!”

Yardımcı olabildiğime sevindim. Ve tabii işi elime yüzüme bulaştırmadığım için de memnundum. Ama her şeyden öte, Milim’in gülümsediğini görmek beni sahiden çok mutlu etmişti.

“Geri dönelim mi? Herkes bizim için endişelenmiştir muhtemelen.”

“Hı-hı! Neler yaptığımı hepsine anlatmam lazım!”

Tabii, tabii.

Yine de Milim’in gelmesi iyi olmuştu. O herife karşı tek başıma hiçbir şey yapamazdım.

Uzaktan sarayı ve bizi endişeyle izleyen dostlarımızı gördük. Hepsi iyi görünüyordu, bu da içimi rahatlattı.

Böylece bu iş de kapanmış oldu. Artık sadece eve gidip dinlenmek istiyordum. Güzel bir banyo, peşinden de buz gibi bir bira. İçimden taşan sevincin tadını çıkararak, dostlarımızla yeniden buluşmak üzere Milim’le birlikte aşağıya indik.