Ironstone’un partisi bugün de kulenin önünde hazır bekliyordu. Bu arada, belki de Demir Taş Tanrısı’nın Lütfu’na sahip olduğu için Ironstone, dün geceden beri yemek yemek ve ihtiyacını gidermek dışında neredeyse hiç kıpırdamamıştı. Kolları bacaklarına dayalı halde bağdaş kurup otururken, doğal duruşu adeta yüce bir Buda’yı andıran bir hava yayıyordu.
Hareketsiz kalması bizim için daha elverişli olduğundan, önce Yılan Dede ve diğerlerini yönlendirerek tüm özel askerlere emir vermelerini sağladım ve her grubu mevzilerine hareket ettirdim. Silahlarını tamamen ellerinden almak doğal görünmezdi, bu yüzden onlara asgari düzeyde ekipman bıraktım. Ancak taraf değiştiren düzenli askerler, serbest bırakılan kraliyet muhafızları ve klan üyelerimizden bazıları varış noktalarında bekliyordu; bu yüzden hazırlıklar tamamlandığında hemen etkisiz hale getirilebilirlerdi.
Dışarıya hiç ses sızmayacak şekilde ayarlamıştık, bu da her şeyin sessiz kalmasını sağladı. Kanami ile ben daha dişli rakiplerin toplandığı yerlere bizzat gittik ve çok geçmeden kraliyet kalesi içindeki her bir özel askeri yakalamayı başardık.
Bu sıradayken, Soylu Tarafı’nın soylularını da ele geçirdik. Şimdilik daha sonra cezalandırılabilmeleri için onları uyutup zindana attık. Temizliğin çoğu bittiğinde operasyonun başlamasının üzerinden yalnızca otuz dakika geçmişti.
Kraliyet kalesi işte bu kadar hızlı bir şekilde Soylu Tarafının ellerinden çıkıp kraliyet ailesinin bir üyesi olan Erkek Fatma Prenses’in ellerine geri döndü.
İç temizlik tamamlandıktan sonra, belinde tören kılıcıyla resmi şekilde giyinmiş olan Erkek Fatma Prenses, Ironstone’un partisinin beklediği kuleye doğru ilerledi. Ironstone’un partisi Erkek Fatma Prenses’i gördüğünde önce şaşırmış göründü, gerçek olup olmadığını anlamak için gözlerini süzdü ve hızla gerçek olduğuna karar vererek daha da şüphelendi. Uzaktan bile bu kadarını anlayabiliyordum.
Şüpheleri sadece kısa bir süre sürdü. Ironstone ayağa kalkarken, yanında duran koçbaşı Isunbar’ın Demir Tokmağı’nı eline aldı. Sadece bu bile etraftaki havanın ağır bir şekilde gıcırdamasına yetti.
Ironstone ve dört yoldaşı yavaşça Erkek Fatma Prenses’e yaklaştı. Yüz ifadesinde en ufak bir değişim olmadan gözlerini ona dikti, arkasındaki yoldaşları da aynısını yaptı. Etrafı, insan neredeyse birinin yutkunduğunu duyabilecek kadar derin, tuhaf bir sessizlik kapladı.
Ironstone’un en büyük özelliği, tamamen ezici olan fiziksel saldırı gücüydü. Demir taşı kadar sağlam bir bedeni, dev soyuyla yarışacak bir gücü, yılların savaşlarıyla bilenmiş kontrollü teknikleri ve bir Kahraman’a özgü ezici derecede güçlü savaş sanatları vardı. Devasa koçbaşı Isunbar’ın Demir Tokmağı ile yarattığı yıkımın, bir zamanlar kraliyet başkentine saldıran bir Bilge Yılan, Ejderha veya Wyrm türü olan Değerli Taş Ejderhası’nın sağlam ejderha pullarını parçaladığı ve sert boynuzunu çizdiği söylenirdi.
Darbe başına düşen ham güç açısından muhtemelen Minokichi’den bile güçlüydü.
Genç Erkek Fatma Prenses böyle bir adamla yüzleşirken ne hissediyordu acaba? Genç şövalye yanında duruyordu ama o bile Ironstone’un dört yoldaşının en zayıfı olan Gök Mavisi Şövalye’yi yenemezdi. Savaş gücündeki fark umutsuz düzeydeydi. Ironstone’dan tek bir darbe alsa, orijinal şeklini koruyamayacak kadar parçalanmış kırmızı et yığınlarından başka bir şey kalmazdı.
Yine de Erkek Fatma Prenses’in yüzünde hiç korku belirtisi yoktu. Vakur duruşu otorite taşıyordu ve Ironstone’a dikilmiş gözlerinde güçlü bir irade barınıyordu.
Sonunda Ironstone, elini uzatsa Erkek Fatma Prenses’e ulaşabileceği kadar yaklaştığında, prenses belindeki tören kılıcını çekti. Tören kılıcının ucu yuvarlatılmıştı ve genç Erkek Fatma Prenses’in rahatça kullanabileceği kadar kısaydı ama namlusunda barınan ışıltı son derece berrak ve lekesizdi. Çektiği kılıç, Misericordia ve Conviction adlarında iki yeteneğe sahip, Antik-sınıfı bir büyü eşyası olan Curtana’ydı.
Erkek Fatma Prenses ile Ironstone birkaç kelime konuştu. Sonuç olarak Ironstone, Erkek Fatma Prenses’ten direnmeksizin tek bir saldırı almayı kabul etti.
İşlerin neden bu hale geldiğini kabaca açıklamak gerekirse: Ironstone, sadakat yemini etmesi gereken kraliyet ailesine isyan etme gibi bir arzusu olmadığından, hiçbir zaman Soylu Tarafına geçme niyetinde olmamıştı. Ancak bakan öldürüldüğünde, belli bir savaş alanında hayatını kurtaran bakana olan borcunu ödemek için bakanın torununa yardım etmeye karar vermişti.
Erkek Fatma Prenses saklanmaya devam etseydi, onu arayıp öldürme olasılığı yüksekti. Ama onun karşısında
açıkça ve başı dik bir şekilde durduğunu görmek onu etkiledi, o da tasfiye edilebilmek için biçilmeyi seçti.
İçimden bir ses “Ne kadar da şehit ruhlu,” diye düşündü ama Ironstone’un kararı buysa öyle olsundu.
İster aşırı ciddi, ister inatçı bir aptal densin; Ironstone her bakımdan gerçekten son derece katı biriydi.
Bununla birlikte Erkek Fatma Prenses, Curtana ile Ironstone’u kesti.
Muazzam bir baş kesme darbesiydi. Görünüşe göre yaptığı eğitimler bu alanda meyvesini vermişti, çünkü kılıcı soldan sağa doğru tertemiz bir şekilde savurdu. Ve normal şartlar altında tartışmasız şekilde ölümcül bir darbe olur, kurbanının kesik başı yerde yuvarlanırdı. Ancak Ironstone’un bedeninden tek bir damla kan bile akmadı. Boynu, kafası ile gövdesi arasındaki bağı korumaya devam etti.
Bu, Curtana’nın Misericordia özelliğinin düzgün bir şekilde işlemesinin sonucuydu. Kullanan kişi hedefe karşı merhamet hissedip onu kalpten kestiğinde ve bağışladığında; Misericordia hiçbir şeyi kesmezdi. Bu, öldürmeden kurtarma yeteneği olarak düşünülebilirdi.
Erkek Fatma Prenses onu bağışlamama yönünde en ufak bir isteksizlik beslemiş olsaydı, Ironstone’un kafası tertemiz bir şekilde gövdesinden ayrılırdı. Canlıların savunmalarını yok sayan Conviction karşısında Ironstone’un savunmasının bile hiçbir anlamı yoktu.
Ironstone bunu bilmesine rağmen kaderini kabul etmişti, bu yüzden içimden yalnızca “Vay be, iyi cesaret,” diye geçirebildim.
Kesik etkili olsaydı, muhtemelen Erkek Fatma Prenses’i de kendisiyle birlikte götürmeye niyetliydi. Ancak Erkek Fatma Prenses, Ironstone’u Curtana ile keserek darbeye katıldığı için onu gerçekten bağışladığını kanıtlamış oldu.
Sadece Ironstone da değildi. Erkek Fatma Prenses, arkasından onun dört yoldaşını da peş peşe hızlıca keserek dördünü de bağışladığını gösterdi. Kesinlikle can alacak olan beş kılıç darbesi, tek bir damla kan bile dökülmeden tamamlandı. Bu durum Erkek Fatma Prenses’in gerçek duygularını açıkça gözler önüne seriyordu.
Ironstone’un partisi için bu durum şaşırtıcı olmuş olmalıydı. Şaşkın ifadelerle kafalarının hâlâ yerinde durup durmadığını kontrol ettiler, ardından rahatlamış gibi göründüler.
Erkek Fatma Prenses bu açığı kaçırmadı ve derhal makineli tüfek gibi bir beyin yıkama tiradına başladı. Zihin okuyabilmek gerçekten de şeytaniceydi. Hedeflerinin anbean ne düşündüğünü, ne istediğini ve kafalarını neyin karıştırdığını kavrayabilmek, son zamanlarda ne kadar kara kalpli olduğunu gizlemeyi bırakan Erkek Fatma Prenses için mükemmel bir yetenekti. Ona o kadar pürüzsüz uyuyordu ki neredeyse komikti.
Ironstone’un partisinin kalplerinin, Erkek Fatma Prenses’in avucunun içinde oynatılan bebekler gibi ele geçirildiğini net bir şekilde görebiliyordum. Yeteneğini
sadece çok az sayıda insan bildiği için, Ironstone’un bile parmağında oynatıldığı görülüyordu.
Sonunda Ironstone’un ricası üzerine, darbe Torun’un tarafının yenilgisiyle sonuçlanmış olsa bile Torun’un canını bağışlama konusunda anlaştılar. Elebaşlarından biri olmasına rağmen sadece hapsedilecekti. Görünüşe göre bu, Ironstone’un bakana olan borcunu ödemek için yapabileceği en küçük şeydi.
Katılmak için hiçbir sebebi kalmayan Ironstone savaştan çekildi ve artık sadece olayların nasıl gelişeceğini izleyeceğini söyledi.
Ironstone’un partisinin beynini yıkamayı bitiren Erkek Fatma Prenses, ferahlatıcı ama bir şekilde karanlık bir gülümsemeyle alnındaki teri sildi, ardından bana doğru baktı. Belli bir mesafe ötede yüzüstü yatmış, Gümüş Kol’umu bir kesin nişancı tüfeği gibi nişan alarak Kızıl Mızrağım Kazıklı Bey’i mermi niyetine kullanmaya hazırlanıyordum.
“Görev tamamlandı,” der gibi ışıl ışıl bir gülümsemeyle bana başparmağını kaldırdı.
Bu görüntü, az önce beş kişinin beynini yıkamış bir prensese hiç ama hiç benzemiyordu.
