Bu sabah eğitimi bitirdikten sonra öğle yemeğimin ortasındaydım ki Minokichi ve diğerleri geri döndü. Hemen ardından Minokichi benimle antrenman maçı yapmak istedi.
Ne kadar evrimleştiğini ben de merak ediyordum, bu yüzden reddetmek için bir neden yoktu. Hızlı inşa yoluyla aceleyle özel bir arena şekillendirdik ve karşılaşmanın hazırlıklarıyla meşgul olduk.
Gizemli Ormanlar, Kudeln Büyük Ormanı: Burası Peri Kral Oberon’un (Gufst Genach Mastella) doğduğu, yaşadığı ve Varlık Yükselişi’ne ulaşıp Derin Yeşillik Yarı Tanrısı katına çıktıktan sonra öldüğü topraklardı.
Şimdi bile, bin iki yüz yıl sonra orman, Gufst’un yükselişi anında açığa çıkan İlahi Güç’ün (Idea) kalıcı etkilerini koruyordu. Doğaya karşı hassasiyetleri insanlarınkini katbekat aşan elfler, ormanı kıyaslanamayacak kadar konforlu bulmuş ve huzurlu bir yaşam sürmek için orada toplanmışlardı.
Çok uzun zaman önce değil, belirli koşullar nedeniyle orman, Krallık ve İmparatorluk’tan oluşan bir birleşik insan ordusu tarafından işgal edilmişti. Bu işgal, büyük ormanda yaşayan canavarların da yardımıyla püskürtülmüş ve o zamandan beri huzur yeniden sağlanmıştı.
O savaşın yaraları halen ormanın dört bir yanına kazınmış durumdaydı. Ancak Derin Yeşillik Yarı Tanrısı’nın ilahi gücünün etkisi altında ağaçların büyümesi normal oranları katbekat aşıyordu. Sadece birkaç ay içinde orman o yaraları tamamen yutacak, hepsini tamamen silecekti.
Bu engin ormanlık alanın bir köşesinde, Parabellum paralı asker şirketinin karargahı yükseliyordu.
Güneş tepe noktasına yaklaşırken, düzleştirilmiş dış eğitim alanına gömülü —yirmi metre derinliğinde ve yüz otuz metre çapında— silindirik bir kraterin içinde iki iblis canavar karşı karşıya duruyordu.
Bunlardan biri gümüş bir kola ve üç boynuza sahip, kızıl bir mızrağı —Bin Dikenin Açlıkla Susamış Kazığı,
Garzigrul-Bey— omzuna dayamış olan siyah bir Havari Ogr’du. Bu Aporou idi, gerçek adı Gece Semalarının Prensi.
Onun karşısında, vahşi bir iblis aurasına bürünmüş, iki ruh silahı savuran yeni bir Minotor duruyordu. Minokichi —gerçek adı Keraunos, Yıldırım Alevi Boğa İmparatoru— bir elinde Bağışlanma Baltası: Kavuran Ruh’u, diğer elinde ise Yıldırım Alevi Boğa İblisi Kale Kalkanı’nı tutuyordu.
Aralarındaki hava gerilimden çatırdayıp kıvılcımlanıyordu. Yine de yüzlerindeki ifadeler karamsar değildi; şüpheye yer bırakmayacak şekilde son derece hevesli ve istekliydiler.
“Seninle en son dövüşmemizden bu yana epey zaman geçti gibi hissediyorum Minokichi,” dedi Aporou. “Ve görünüşe bakılırsa… epey güçlenmişsin.”
“Dediğin gibidir,” dedi Minokichi, sesi ağır ve çınlayan bir edayla. “Labirentin derinliklerinde kendi soyumla dövüştüm. Bu savaşlar sayesinde güç ve beceri kazandım. Şimdi hiç şüphesiz eskisinden daha güçlüyüm. Ve tüm bunlar tek bir amaç içindi: Seni yenmek Aporou, ve seninle eşit olmak.”
“Benimle eşit olmak mı?” diye yineledi Aporou.
“Evet,” diye tereddüt etmeden yanıtladı Minokichi. “Sizinle eşit olarak yan yana durmak, gerçek dostunuz olmak istiyorum. Gücü bu yüzden arzuladım.”
Minokichi’nin sözlerinde bir ağırlık, dinleyen herkes için hileden uzak konuştuğunu açıkça ortaya koyan bir güç vardı. Bunlar, tüm çıplaklığıyla gözler önüne serilmiş samimi duygularıydı.
Böylesine dosdoğru bir iyi niyetle karşılaşan Aporou bir an için utanmış gibi göründü. Gümüş kolunun parmaklarıyla yanağını kaşırken ifadesi hafifçe değişti.
“Demek… öyle,” dedi. “Pekala, belli ki bayağı hırslanmışsın. Konuşmayı bırakalım da başlayalım.”
Nefesini düzelten Aporou, alçak bir duruşa geçerek kızıl mızrağının ucunu Minokichi’nin kalbine doğrulttu. Buna karşılık Minokichi, son evrimiyle hem biçimi hem de varlığı dönüşen devasa baltasını ve kalkanını kaldırdı; heybetli figürü ezici bir baskı yayıyordu.
“Her an hazırım,” dedi. “Fakat—” “Fakat?” diye üsteledi Aporou.
“Bu sefer,” diye ilan etti Minokichi, “ben kazanacağım!!”
“Ha ha, işte bu güzel, hoşuma gitti,” diye güldü Aporou. “O zaman gel bakalım!
Tam gücümle savaşmamı sağla!”
İkisi yüz yüze gelirken geniş, korkusuz gülümsemeler paylaştı;
kaçınılmaz bir çarpışmanın karşı taraflarında duran ruh ikizleri gibiydiler. Derken savaş, Minokichi’nin kükremesiyle müjdelenerek başladı.
“BUUUMOOOOOOOOO!!!”
Patlayıcı, şiddetle saldırgan bir böğürmeydi.
Sesin yüksekliği o kadar eziciydi ki iki savaşçının etrafındaki toprak ve taş gözle görülür şekilde dalgalandı. Kükreme; Zihin ve bedene aynı anda saldıran Korku, Gözdağı, Sendeleme gibi bir dizi zihinsel ve fiziksel olumsuz durumu tetikledi. Zayıf iradeli olanlar sadece bu nidayla bayılıp yere serilirdi; dayanabilenlerin bile hareketleri körelirdi. Çok daha zayıf bir rakibe karşı bu dehşetin kendisi bile ölümcül olabilirdi.
Aporou aynı şekilde yanıt vermeyi seçti. Zihninden geçen sayısız yeteneğin arasından [Karanlık Hizmetkar İblisin Kükremesi] yeteneğini etkinleştirdi ve karşılık olarak kükredi.
“GRAAAAAAAAAH!!!”
Sadece kükreme yarışında, bir Minotor olan Minokichi kolay bir zafer elde etmeliydi. Bir iblis kralı olarak Aporou, saf ses yüksekliği söz konusu olduğunda yapısal bir dezavantaja sahipti. Kükremenin kendisini bir saldırı biçimi olarak gören Minotor ırkının bir üyesine karşı hiçbir rekabet bile olmamalıydı.
Olmalıydı da.
Ancak [Karanlık Hizmetkar İblisin Kükremesi] yeteneği, hiçbir çabanın üretemeyeceği bir ses yüksekliğini Aporou’ya bahşederek mantık sınırlarını tamamen yerle bir etti.
Sanki iki yıldırım kafa kafaya çarpışmıştı. Görünmez güçler birbirine çarptı, birbirini etkisiz hale getirdi ve kaçacak yer kalmayınca fazla enerji, ikilinin tam ortasındaki toprakta dosdoğru bir yarık açtı.
Savaşı uzaktan izleyen diğer Parabellum üyelerinin yarısı sırf şok dalgası yüzünden bayılırken, yaklaşık yüzde kırkı hareket edemez halde kaldı.
Yine de Aporou ve Minokichi için bu bir selamlaşmadan başka bir şey değildi. İkisi de en ufak bir statü bozukluğu yaşamadı. Saldırıları
birbirini mükemmel bir şekilde nötrleyerek asıl etkilerinin ortaya çıkmasını engellemişti.
“BUUUMOOOOOOOOO!!!”
Minokichi kükremesini kesip harekete geçti.
Savaş ruhuyla dolu bir savaş nidası atarak üzerinde altın rengi bir boğa başı işlenmiş kalkanını öne doğru savurdu. Bunu yaparken savaş baltasını omzuna yükledi ve doğrudan Aporou’ya doğru hücuma kalktı. Minokichi’nin cüssesi düşünüldüğünde, bu öne doğru atılan devasa bir duvar gibi görünüyordu.
Saldırının kendisi Aporou’ya tanıdıktı. Yörünge, yapı, biçim… Tepeden tırnağa bildiği bir kalıptı. Kendi tekniğiydi.
Düz bir hücumla mesafeyi kapat. Düşmanın karşı saldırısını kalkanla engelle. Dengesini bozmak için öne yüklen. Aşağı doğru bir balta darbesiyle işini bitir.
Antrenmanla herkesin öğrenebileceği kadar basit, temel bir manevra. Yine de Minokichi’nin versiyonu hız, ağırlık, güç ve ölçek bakımından farklıydı.
Aporou’nun görüş alanında dünya şekil değiştirdi. Minokichi’nin kürk kaplı alt bedeninden fışkıran altın rengi yıldırımlar, devasa toynakları toprağı ufaltıp o devasa gövdesini ileri fırlatırken şiddetle çatırdadı. Uzayı yırtıp geçen bir gülle gibiydi. Omzunda duran balta başından püsküren beyaz alev bir güçlendirici görevi görerek hücumunu şiddetle hızlandırdı.
Hava yarıldı. Ses hızını aştığının kanıtı olan bir şok dalgası belirdi. Dışarıya doğru bir yıkım fırtınası yayıldı. Arkasında titreyen bir ışık izi uzandı. Altın yıldırımlar ve beyaz alev havada parlayan kavisler çizdi.
Minokichi, Aporou’ya yaklaşırken sesin kendisini bile geride bıraktı. Canavarca bir güç ve yeni bir lütfun kudretini kazanmış bir Minotor’un en hızlı darbesiydi bu.
Beklediğimden çok daha hızlı… Açık ara farkla hem de.
Soyu tükenmiş bir türün Havari Ogr’u olma doğası gereği olağanüstü algısı zaten yüksek olan Aporou, [Çift İşlem] sayesinde bu farkındalığı daha da hızlandırdı. Ses hızından hızlı giden tüfek mermileri bile takip yeteneğinin menziline giriyordu.
Yine de Aporou’nun yükseltilmiş algı dünyasında bile Minokichi’nin devasa gövdesi anormalliğe varan bir hızla hareket ediyordu.
Aralarındaki yaklaşık yirmi metre sadece birkaç adımda—hayır, bir andan bile kısa bir sürede yok oldu. Devasa beden Aporou’nun önünde belirdi ve gürleyen bir gümlemeyle balta, yoluna çıkan her şeyi yok etmek isteyen bir darbeyle aşağı indi.
Gökyüzünden aşağı çakılan devasa bir taş kütlesi gibiydi. Aporou içgüdüleriyle hareket edip kızıl mızrağını, Açlık ve
Susuzluk Çeken Bin Dikenli Kazıkçı, Garzigrul-Bey’i eğerek darbeyi karşılamayı ve yana saptırmayı ucu ucuna başardı. Balta ve mızrak çarpışırken kulak tırmalayıcı bir tiz çığlık yankılandı. Kıvılcımlar dışarı patladı ve kızıl mızrağa temas eden balta başından fışkıran beyaz alev şiddetli bir dalga halinde geniş bir alanı kasıp kavurdu.
Beyaz alev başını teğet geçip kavursa da Aporou baltanın kendisini saptırmayı başardı. İki kolunun da kemikleri ve kasları şiddetle gıcırdadı; tamamen yönlendiremediği baskı altındaki toprağı ezerek onu ayak bileklerine kadar gömdü.
Aporou kızıl mızrak yerine demircinin ördüğü balta mızrağı savuruyor olsaydı, o tek darbeyle ikiye bölünürdü. Gücü sonuna kadar saptırmayı başarabilmesi tam da kızıl mızrak sayesindeydi.
Eskisinden tamamen farklı seviyedeki bir saldırıyla karşılaşan Aporou sadece şok değil, aynı zamanda büyük bir heyecan hissetti.
Haha, bu inanılmaz. Kesinlikle inanılmazsın, Minokichi.
Kızıl mızrağın yörüngesini saptırdığı balta durmadı. Çarpışmanın etkisi toprak ve taş parçalarını havaya uçururken yere saplanıp derin bir yarık açtı. O parçalar Aporou’nun havadaki bedenine çarptı ama sertleşmiş derisinden zararsızca sekti.
Aporou hiçbir acı hissetmedi. Hemen karşı saldırıya geçmeye çalıştı ancak balta başından püsküren yıldırım alevi yarığın etrafını kavurarak zifiri siyaha çevirdi ve yıkım alanını genişletti. Dehşet verici ölçeği, hareketlerinin sadece bir anlığına duraksamasına neden oldu.
Minokichi şu anda üç tanrısal lütfa sahipti:
[Alev Yarı Tanrısının Lütfu]
[Savaş Yarı Tanrısının Lütfu]
[Yıldırım Tanrısının Lütfu]
Şu anda kullandığı beyaz alev ve altın yıldırım, Alev Yarı Tanrısının Lütfu ile Yıldırım Tanrısının Lütfu’nun ortaklaşa hareket etmesinin sonucuydu.
Aporou’nun kendisi de geçmişte Kızıl Ayı’yı yuttuğu için Alev Yarı Tanrısının Lütfu’na sahipti. Yine de üst üste yetenek etkinleştirmeleriyle ne kadar güçlendirirse güçlendirsin, bu denli büyük bir ateş gücünü açığa çıkarmak zordu. Minokichi’nin böylesine ezici şimşek-alevleri savurabilme yeteneği, yeni bir Minotor türüne dönüştüğünde kazandığı eşsiz yeteneklerden kaynaklanıyordu.
Bunlardan biri, tüm balta saldırılarının gücünü muazzam ölçüde artıran [İmha Baltası] eşsiz becerisiydi. Bir diğeri ise şimşek-alev tabanlı saldırıların etkisini dehşet verici düzeyde katlayan [Tanrı Katleden Yıldırım-Alev] eşsiz yeteneğiydi. Ve elbette bir de Minokichi’nin çok sevdiği baltası, [Bağışlanma Baltası: Kavuran Ruh] meselesi vardı. Baltanın doğuştan gelen yeteneklerinden biri olan [Kül Eden Suçlu], son derece güçlü bir yangın-ısı niteliğine sahipti.
Şüphesiz bu da yaşanan yıkıma katkıda bulunmuştu.
Minokichi’nin Aporou ile eşit durma arzusuyla kazandığı güç, artık hiçbir dizgin tanımadan saçılıyordu. Rakibi Aporou’dan başkası olsaydı, dövüş tek bir darbeyle sona ererdi. Baltanın ilk savruluşu engellense veya savuşturulsa bile, takip eden iki saldırı—altın yıldırım ve beyaz alev—geniş bir alanı silip süpürecek, her biri baltanın doğrudan darbesini aratmayacak, hatta onu aşacak bir yıkım gücü taşıyacaktı.
Destan’ın ana kadrosundan biri olarak olağanüstü yeteneklere sahip olan İntikamcı, belki bu ilk darbeyi karşılamayı başarabilirdi. Yine de ardından gelen yıldırım alevlerine karşı savunma yapabilecek hiçbir araca sahip değildi. En iyi ihtimalle, pestili çıkmış bir halde yere serilip ucuz kurtulmuş olurdu.
Ancak Aporou, [Yıldırım Saldırısı Etkisizleştirme] yeteneğine sahipti. Altın yıldırım ne kadar şiddetle uğuldarsa uğuldasın, yıldırım kökenli bir saldırı olarak sınıflandırıldığı sürece ona zarar veremezdi. Yine de ne [Alev Yarı Tanrısının Kutsaması] ne de [Mükemmel Alev-Isı Toleransı] aşırı yüksek sıcaklıktaki beyaz alevi tamamen etkisiz kılmaya yetmiyordu.
Aporou’nun saçları yanıp kül oldu, yanağının ve kafa derisinin bir kısmı su toplayıp soyuldu. Sol göz küresi patlarken havayı yanan et kokusu kapladı. Gözünün kaybıyla parlayan acı yüzünden yüzünü ekşiten Aporou, [Aşırı Hızlı Rejenerasyon] yeteneğini etkinleştirdi. Hasar gören deri, sanki bir kayıt geriye sarılıyormuşçasına iyileşti.
Göz açıp kapayıncaya kadar yanan et ve yok olan göz yeniden oluştu ve Aporou karşı saldırıya geçti.
Bir eğitmenin eski alışkanlıklarına kapılarak, “Sadece rakibine odaklanma,” dedi. “Tüm savaş alanının farkında ol.”
Konuşurken bir yandan gümüş kolunun avucuyla gelen kalkan darbesini karşılıyor, bir yandan da Minokichi’nin arkasında aynı anda on su küresi ve on toprak mızrak oluşturuyordu. Avucu duvarı andıran kalkana çarptığında boğuk, ağır bir darbe sesi çınladı. Şok dalgası vücudundan yayıldı, ancak bunu emerken bile Aporou arkadaki su küreleri ve toprak mızraklar ile arkadan saldırıyı başlattı.
Bu onun standart taktiğiydi: düşmanın dikkatini öne sabitle, ardından duruşunu bozmak için kör noktasından vur. Fiziksel kısıtlamaları doğrudan arkasını görmesini engelleyen Minokichi için bu saldırıya karşı savunma yapmak son derece zordu.
Geçmişte bu, dengesini bozmaya yeterdi. Ama şimdi Minokichi eskisinden çok daha güçlüydü. Aporou’nun tahmin ettiğinden bile daha güçlüydü.
Ve böylece… “—!!!”
“BUUUMOOOOOOOOO—!”
Minokichi’nin tüm vücudundan altın ve beyaz yıldırım alevleri fışkırdı. Yükselen patlama göğe fırladı, su küresi dizilimini anında buharlaştırdı ve toprak mızrakları havanın yükseklerine savurdu. Aynı anda Minokichi’nin kalkanına işlenmiş olan altın boğa arması parıl parıl parlamaya başladı.
Aporou içgüdüsel olarak geriye sıçrayarak mesafe açmaya çalıştı, ancak Minokichi’nin takibi kıyaslanamayacak kadar hızlıydı. Minokichi aradaki mesafeyi kapattığı anda, kalkanın üzerindeki altın boğa başı somut bir fantezma yansımasına dönüşüp yüzeyinden dışarı fırladı. Jilet gibi keskin çift boynuz öne atıldı, Aporou’nun etini yararak kalbini söküp çıkarmaya çalıştı.
Aporou geriye sıçradığı için göz açıp kapayıncaya kadar bir süre havada kalmıştı, bu da ona sağa veya sola kaçacak alan bırakmıyordu. Kaçınmak imkansızsa… Aporou gümüş koluyla üzerine gelen fantezma boynuzlarından birini yakaladı. Canlı olan sağ kolu kızıl mızrağı tutmakla meşguldü, bu yüzden onu yeniden konumlandıracak vakit yoktu. Ve boynuzu yakalamak hiç de basit bir iş değildi.
Minokichi ses hızından daha hızlı hareket ediyordu ve aralarındaki mesafe beş metreden azdı. Sıradan bir rakibe karşı bu, ne olduğunu bile anlamadan onları ezip geçen bir saldırı olurdu. Biri boynuzu tutmayı başarsa bile, sırf momentumu yüzünden boynuz doğrudan vücudunu delip geçerdi.
Ancak Aporou başardı.
Sayısız savaşın birikiminden güç alarak boynuzu yakaladı ve gümüş kolun anormallik derecesindeki kavrama gücü onu milimetre bile kıpırdatmadan sabitledi. Kendisini daha da sabitlemek için Aporou kızıl mızrağın sapını kalkana bastırdı.
Bu iki noktadan—gümüş kol ve mızrak—destek alan Aporou, altın boğanın boynuz darbesini tamamen durdurdu. Ancak Aporou’nun vücudu
doğası gereği dezavantajlı bir konum olan havada asılı kalmıştı ve Minokichi durmadı.
“—OOOOOOOOO!!!”
Minokichi öne atılmaya devam etti. Yerden eskisı gibi aynı korkunç hızla tekrar destek alarak amansızca öne sürüldü. Baltanın başından beyaz alevler fışkırdı. Kürkünden altın yıldırımlar patladı. Kalın, güçlü alt beden onu gerçek anlamda canavarca bir hıza ulaştırdı.
Güm. Güm. Güm.
Aporou, sırtı arkasındaki sıkıştırılmış hava duvarını tekrar tekrar parçalarken şiddetli şokun vücudunu yardığını hissetti. [Uzamsal Algı] yeteneğini kullanarak gördü: arkadan hızla yaklaşan sert duvarı.
Minokichi’nin niyeti onu doğrudan o duvara çarpmak gibi görünüyordu. Böyle bir şey olursa, Aporou sadece duvar ile kalkan arasında ezilmekle kalmayacak; gümüş koluyla durdurduğu fantezma boynuz da gövdesini tamamen delecekti. Aporou bile böyle bir yaralanmadan ağır hasar alırdı. Ve bu şekilde savunmada kalmaya devam etmek zafere giden hiçbir yol sunmuyordu.
Bütün bunların ortasında Aporou’nun dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Demek kendini tutmaya gerek yok.”
Ezici bir fiziksel güç sağlayan yeteneği etkinleştirdi: [Mantık Ötesi Müthiş Elmas Gücü].
Yoldaşlarına karşı asla kullanmayacağına dair yemin ettiği kozlarından biriydi. Bunu yapmayı seçmesi, hem Minokichi’nin gücünü kabul etmesi hem de içinden kabaran savaş içgüdüsünün bir tezahürüydü.
Bir anda Aporou’nun iblis aurası ve baskıcı varlığı patlayıcı bir şekilde büyüdü. Yalnızca tek bir yetenek etkinleştirmişti, ama ondan yayılan baskı yaklaşmayı bile imkansız hissettirmeye yetti. Minokichi bu değişimi fark edip soğuk terler döktü, ama bilerek tereddüt etmemeyi seçti. Bu noktada geri çekilmek artık bir seçenek değildi. Bir şey yapacaksa var gücüyle yapacak, asıl hedefine ulaşmak için öne atılacaktı.
Aporou hâlâ havadaydı, boynuzu tutarken havada asılı kalmıştı; bu ters konum ani bir kaçınma hareketini zorlaştırıyordu. Bu da Minokichi’nin değerlendirmesinde yer alıyordu.
Ancak Aporou kendi ağırlığını artırmak için [Yerçekimi Manipülasyonu: Yerçekimi Kanunu] yeteneğini kullandığında ayakları aşağı kaydı ve zar zor
yere değdi. Dengesiz, parmak ucunda bir duruştu ama Aporou için fazlasıyla yeterliydi.
“—!”
[Mantık Ötesi Müthiş Elmas Gücü] etkinken, hücumu yalnızca kaba kuvvetle kafa kafaya durdurabilirdi. Bunun yerine Aporou ağırlık merkezini alçalttı ve yakaladığı fantezma boynuzunu bir dayanak noktası olarak kullanarak momentumun akışını yönlendirmeyi seçti.
“Buoooh?”
Minokichi’yi öne süren muazzam kuvvet aniden yön değiştirdi ve devasa bedeni zahmetsizce havaya savruldu.
Yön duygusu çökerken şaşkın bir böğürtü koyuverdi. Beden dikey olarak defalarca döndü, yukarı ve aşağı algısı bir kaosa dönüştü. Havada kendini toparlayamayarak sırtüstü sertçe yere çakıldı—göğe bir toz bulutu yükselten gürleyen bir etki. Ve momentum burada durmadı; devasa gövdesi nihayet durana kadar toprakta derin oluklar açtı.
Aporou, bir zamanlar elinden kaçırdığı karşı saldırı fırsatını kaçırmadı.
“… Hop!”
[Hava Ustası] yeteneğini kullanarak sıkıştırılmış otuz hava kütlesi oluşturdu. Ardından [Yerçekimi Kanunu] ile yönlü yerçekimi uygulayarak bunları yüksek hızla fırlattı.
Otuzu da sırtüstü yatan Minokichi’nin gövdesine çarptı. Sıkıştırılmış hava kütleleri arka arkaya patladı, boğuk darbeler tekrar tekrar yankılandı.
“Bumoooh—!”
Minokichi’nin boğazından acı dolu bir inilti kaçtı, ancak Minotor ırkının belirleyici özelliklerinden biri olağanüstü derecede dayanıklı bedenleriydi ve Minokichi bunların arasında bile sivrilen biriydi. Metal zırhı göçürtebilecek darbeler bile gövdesini kaplayan kas zırhı tarafından büyük ölçüde yumuşatılıyor, belirleyici bir hasar vermeleri engelleniyordu.
Yine de patlayan hava kütlelerinin amansız bombardımanı Minokichi’yi olduğu yere çiviledi.
Aporou aradaki mesafeyi kapatmak ve kızıl mızrağıyla öne atılmak için bu açıktan yararlandı. Mızrağın ucu havayı yararak ses hızının birkaç katına ivmelendi.
Minokichi’nin sol omzunu hedef alan kızıl parıltı kalkanı tarafından zar zor engellendi, kıvılcımlar şiddetle etrafa saçıldı ve Aporou durmadı. Mızrağı geri çekip tekrar sapladı. Bu kez mızrak sapı boyunca kızıl bir parıltı toplandı. Ardından kırmızı parıltılar çoğaldı. Anlar içinde onlarca—hayır, yüzlerce—mızrak darbesi çaktı.
Gece Göklerinin Prensi Aporou, dövüş sanatını serbest bıraktı: [Bin Mızrak, Yüz Çiçek]!
Mızrağın birden fazla kola ayrılıyormuş gibi göründüğü kadar yoğun bir mızrak fırtınası başlatan bir dövüş sanatıydı: [Bin Mızrak, Yüz Çiçek].
Yalnızca Mızrak Lordları veya Mızrak Kralları gibi mızrak kullanan mesleklerin üst kademelerine ait olanlar bunda ustalaşmayı umut edebilirdi. Bu sanat, insan sınırlarını fersah fersah aşan bir güç ve saldırı hızı sağlıyordu; ancak bunun bedeli muazzam bir dayanıklılık tüketimiydi. Zaten ölümün eşiğindeyken kullanıldığında, kullananın yaşamını tamamen bile tüketebilirdi.
Ancak bedeni insan sınırlarını açık ara aşan Aporou için [Bin Mızrak, Yüz Çiçek] tarafından tüketilen dayanıklılık göz ardı edilebilir düzeydeydi. Şu anki neredeyse mükemmel durumunda, birkaç saniye içinde tekrar toparlanırdı.
Dövüş sanatıyla güçlenen kızıl mızrak, Minokichi’nin kalkanıyla tekrar tekrar kafa kafaya çarpıştı; her darbe kör edici parıltılar ile metal ve kuvvetin kulak tırmalayıcı çığlıklarını üretti. Bu manzara karşısında, düelloyu izleyen ve Aporou ile birlikte büyüyen iblis soyundakiler hariç neredeyse herkes konuşma yetisini kaybetti.
Sebebi üç katlıydı: Aporou’nun kızıl darbelerinin keskin parıltısı, Minokichi’nin bunlara dayanırken sergilediği saf dayanıklılık ve Aporou’nun seyircilerin önünde ilk kez bir dövüş sanatı sergiliyor oluşu.
Dövüş sanatları, ejderhalar veya devler gibi ezici derecede güçlü varlıklara karşı koyabilmeleri için tanrılar tarafından yalnızca narin insanlara bahşedilen bir tür kutsamaydı. Tam da bu yüzden, insan olmayan birinin bir dövüş sanatı kullanması imkansız olmalıydı.
Yine de tam burada ve şimdi, Aporou bu doğa kanununu altüst etmişti. “Yok artık…”
Bu fısıltının kime ait olduğunu kimse bilmiyordu. Cılızdı, o kadar cılızdı ki kimsenin kulağına ulaşamadan kaybolup gitti; yine de inkar edilemez şekilde dile getirilmişti. Çıplak, dürüst bir inanımsızlığın ilanıydı.
[Bin Mızrak, Yüz Çiçek] fırtınasında kalkan ile mızrağın çarpışma sesi onu tamamen bastırdı.
“Pekala, vitesi biraz daha artıralım.”
Gerek darbelerin ham sayısı gerekse her birinin taşıdığı ezici ağırlık nedeniyle Aporou, Minokichi’nin savunmasını santim santim geriye zorlamaya devam etti. Ve sonra, son bir itiş olarak, [Bin Mızrak, Yüz Çiçek] dövüş sanatının üzerine aynı adla yetenek versiyonunu üst üste bindirdi.
Basit bir hesaplamayla sonuç, neredeyse iki katı güce denk gelen bir destek sağladı.
Hareketleri daha da hızlandı. Derinleşen kızıl art görüntüler kalkanın yüzeyinde taze yaralar açtı ve Minokichi’nin kalkanı tutmak için kullandığı kola felaket düzeyde bir yük bindirdi. Başka biri olsaydı, savunması birkaç saniye içinde telafi edilemeyecek şekilde delik deşik olurdu. Yağmur bu kadar vahşiydi. Kızıl mızrağın sürekli darbeleri bu kadar ezici bir hal almıştı.
Ancak insanüstü dayanıklılığın bile sınırları vardı.
Her dövüş sanatı sona ermek zorundaydı ve bittiğinde her zaman arkasında kısa bir açık bırakırdı. Aporou’nunki de bir istisna değildi. Ve Minokichi böyle bir fırsatı kaçıracak biri değildi. Ama—
“—Ha.”
Aporou başka bir yeteneği serbest bıraktı: [Sürekli Mızrak Darbesi].
Etkisi sadece mızrak darbelerini arka arkaya gerçekleştirmek olan [Sürekli Mızrak Darbesi] yeteneği, [Bin Mızrak, Yüz Çiçek] tekniğinin kendisini tek bir mızrak tipi saldırı olarak değerlendirdi.
Sonuç bir imkansızlıktı: [Bin Mızrak, Yüz Çiçek] tekniğine uygulanan [Sürekli Mızrak Darbesi].
Böylece teknik orijinal formunu bile aşarak kendi yarattığı bir dövüş sanatına, yalnızca Aporou tarafından kullanılabilen özgün bir sanata dönüştü.
“BUUUMOOOOOO—!”
Artık gelen darbelerin sayısını bile algılayamayan Minokichi, bu sonsuz saldırıya elinden geldiğince dayandı. Yine de vahşi delici baskı sonunda ondan bir inilti kopardı. Darbelerin birçoğu heybetli kalkanı tarafından engellense de, acımasız
mızrak darbelerinin tufanı hâlâ uzuvlarını amansızca yarmaya devam ediyordu—etleri yırtıyor, kemikleri deliyor ve hatta kopup etrafa saçılan parçaları bile parçalıyordu.
Fırtına hiçbir merhamet belirtisi göstermiyordu.
Aynı zamanda, paralel olarak bir ayak vurma saldırısı gerçekleştirildi.
Aporou’nun daha önce [Toprak Kontrolü] kullanarak ayaklarının altında oluşturduğu kaya kütleleri darbenin etkisiyle parçalandı. Bazıları beş metre genişliğinde, bazıları ise zar zor on santimetreyi geçen parçalara ayrılmış kaya kırıntılarının sayısı yüzü aşıyordu. Hepsi [Toprak Kontrolü] ile havaya kaldırıldı ve uzayda sürünen enkazları andıran bir manzara oluşturdu.
“BUUUMOOOOOOO!!!”
Aporou hazırlığını tam tamamladığı sırada, yere tutunmuş haldeki Minokichi’den bir kükreme daha gürledi. Aynı anda tüm vücudundan şiddetle yıldırım alevleri fışkırdı.
Yıldırım alevleri Aporou’yu da yuttu, fakat daha önce olduğu gibi etkileri asgari düzeydeydi. [Bin Mızrak, Yüz Çiçek] üzerine binen [Sürekli Mızrak Darbesi] hiç aksamadı. Ancak yıldırım alevleriyle örtülen Minokichi’nin silueti bir an için Aporou’nun görüş alanından kayboldu ve mızrak darbelerinden oluşan duvar hafifçe inceldi.
Bu dar açıklıktan sıyrılan Minokichi, yalnızca sırtının gücünü kullanarak dosdoğru doğrulup ayağa fırladı. Hedefini kaybeden kızıl mızrak toprağa saplandı.
Dört uzvundan da et parçaları kopmuş olmasına rağmen Minokichi şaşırtıcı bir patlayıcılıkla dönerek bakışlarını Aporou’ya sabitledi. Onun bunu yaptığını gören Aporou, kızıl mızrağın yeteneğini etkinleştirdi.
[Ruh Mızrağı Açlık-Susuzluk Çeken Bin Diken Kazığı, Garzigrul-Bey, Zenpesch’in Eşsiz Becerisi: Kanlı Kızıl Mızrak Lejyonu] etkinleştirildi.
Minokichi’nin ayaklarının altındaki topraktan onlarca kızıl mızrak fışkırdı.
Hedefleri onun güçlü bacaklarıydı; ses üstü hızının kazandırdığı ezici hareket kabiliyetini elinden almak için tasarlanmış bir saldırıydı. Doğrudan altındaki kör noktadan fışkıran aniden gelen kızıl mızrak yağmuruna karşı savunma yapmak son derece zordu. Bazı durumlarda,
kurban saldırının ne zaman başladığını bile anlamadan kazığa oturtulurdu—tam anlamıyla ölümcül bir hamle.
Ama Minokichi bunu öngörmüştü.
Kızıl mızraklar topraktan fırlamadan hemen önce, beş metrelik devasa gövdesi şaşırtıcı bir kuvvetle sıçrayarak havada neredeyse yirmi metre yükseğe süzüldü.
Mızraklar gölgesinden başka bir şeyi delmedi.
Aporou başını kaldırdı. Orada, Minokichi baltasını başının üzerine kaldırmış halde gökyüzünde asılı duruyordu.
İndirilmek üzere olan darbenin yıkıcı gücünü kavramak için hayal gücüne gerek yoktu. Doğrudan vurulması halinde Aporou bile büyük bir tehlike içinde olurdu. Ama elbette Aporou’nun bunun gerçekleşmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu.
“Git.”
Aporou havada asılı tuttuğu kaya parçalarını yukarıdaki Minokichi’ye doğru fırlattı. Yaptığı tek şey yerçekiminin yönünü değiştirmekti, bu da saldırıyı doğal serbest düşüşe yakın hale getiriyordu. Enkazı havaya kaldırmanın arkasında aslında başka bir amaç vardı, ama şu an buna takılıp kalacak zaman yoktu.
“BUUUMOOOOOOOOO—!”
Minokichi, kalkanının sapını toynaklarıyla kavrayıp bir sörf tahtası gibi yönlendirerek aşağıdan fışkıran kaya bombardımanını karşıladı. Kayalar boğuk, ağır darbelerle çarptı ama kalkanın heybetli yüzeyini çizmeyi bile başaramadı; bunun yerine parçalandı ya da rotasından sapıp tekrar gökyüzüne savruldu.
Aporou kendini şaşkınlık içinde buldu.
Demek Minokichi artık bu kadar hassas bir şey yapabiliyor, ha?
“—OOOOOOOOOOOO!!!”
Bir kez daha altın boğa arması ışıkla parladı ve fantezma bir boğa başı belirdi. Boynuzları düşen kayaları parçaladı ve onları uzağa değil, birer silah gibi doğrudan Aporou’ya yönlendirerek geri sektirdi. Muazzam bir kuvvetle fırlatılan parçalar, uygulanan yönlü yerçekimini hiçe saydı ve bir fırtına gibi aşağı yağdı.
Aporou parmak uçlarından altın iplikler çıkararak enkazı havada yakaladı ve buna karşılık verdi. Yakalanan taş parçalarını bir araya topladı, merkezkaç kuvveti oluşturmak için onları döndürdü ve kütleyi alçalan Minokichi’nin böğrüne doğru fırlattı. Altın kütle,
Minokichi’nin kalkanının engelleyemeyeceği bir yörünge izledi; onu kenara savurmayı amaçlayan ezici bir darbeydi.
Balta onu zahmetsizce yardı ama içine doluşmuş taş parçaları dışarı saçılarak Minokichi’nin yan tarafına çarptı. Çarpma onun iniş rotasını saptırarak hedeflediği iniş noktasının çok uzağına gönderdi.
“BUUUMOOOOOOOOO!!!”
İster hüsrandan ister öfkeden olsun, Minokichi’nin kükremesi keskin bir kızgınlık tonu taşıyordu. İçinde kaynayan duyguları dışa vururcasına baltasını tek ve öfkeli bir savuruşla indirdi.
Sıçramadan kazanılan kinetik enerji, toplam ağırlığı (ekipmanıyla birleştiğinde tonlarca), bir Minotor’un katıksız gücü ve duygunun patlamalı bir şekilde serbest kalması… hepsi birleşerek ezici bir yıkım saldı.
“Hey, gücüne dikkat et!!!”
Minokichi yere indiğinde, toprak tam anlamıyla patladı.
Sörf tahtası gibi bindiği kalkan toprağın derinliklerine saplandı ve akıl almaz miktarda toprak ve toz püskürttü. Şok o kadar şiddetliydi ki ayaklarının altındaki toprak sarsılırken Aporou bile neredeyse dengesini kaybediyordu. Doğrudan bir darbe olsaydı, neredeyse tüm canlılar tanınmayacak şekilde ezilirdi.
Ancak asıl sorun kalkanın ezici gücü ve Minokichi’nin ağırlığı değildi; sorun, artık yarıdan fazlası toprağa gömülmüş olan baltaydı.
Balta başından fışkıran yıldırım alevleri yıkıcı gücünü yer altında serbest bıraktı ve sanki yüzeyin altında birden fazla devasa yılan kıvranıyormuşçasına toprağın içinde devasa yarıklar açtı.
Olay orada sona erseydi, belki yine de idare edilebilir olurdu. Ancak öfkeden doğan yıkım—hiçbir dizgin tanımadan indirilen balta ve ardından gelen çıldırmış yıldırım alevleri—durmak bilmedi. Yıldırım alevleri yer altını kasıp kavurduktan sonra bile tatmin olmamış gibiydi; yukarı doğru fışkırırken daha fazla yıkım arzusuyla yanıp tutuşuyordu. Topraktaki yarıklardan altın ve beyaz ışık patladı ve hemen ardından
güüm—aşağıdan şiddetle bir yıldırım alevi sütunu fışkırdı. Menzili silindir şeklindeki arenanın tamamını kaplayarak Aporou’ya kaçacak hiçbir yer bırakmadı.
Havada asılı kalan son kaya parçaları, gökyüzüne doğru yok olurken yıldırım alevleri tarafından parçalandı ya da küle çevrildi.
Bu cehennemi manzaranın ortasında Aporou, diğer Parabellum üyelerinden hiçbirinin zarar görmemesini sağlamak için çaresizce çabaladı. Yıkım girdabı kendisini yutmuş olsa da, hava akımlarını manipüle ederek yıldırım alevlerinin arenanın merkezine doğru toplanmasını ve dosdoğru yukarı yükselmesini sağladı. Aporou hiçbir şey yapmasaydı, üyelerin neredeyse yüzde yetmişi zamanında kaçmayı başaramazdı—en iyi ihtimalle ağır yaralar alır, en kötü ihtimalle canlarından olurlardı.
Yıldırım alevi sütunu ancak on saniyeden uzun bir süre sonra nihayet dağıldı.
“Öhö, öhö. Hey, Minokichi. Kafanı bir anlığına serinletmeye ne dersin?”
Bütün bunlardan sonra bile Aporou tamamen tek parça halindeydi. Altın yıldırım zaten en başından beri onu hiç etkilememişti; beyaz alevin verdiği her türlü hasar ise [Aşırı Hızlı Rejenerasyon] ile anında iyileştirilerek bir sorun olmaktan çıkıyordu.
“Biraz can yakacağını biliyorum ama katlanıver.”
Minokichi’nin saldırısına katlanan Aporou öfkeliydi. Minokichi ile dövüşürken güçlü saldırılara maruz kalmak şikayet edilecek bir şey değildi. Aksine, son derece doğaldı.
Onu öfkelendiren şey, Minokichi’nin düşüncesizce diğer üyeleri tehlikeye atacak kadar güçlü bir saldırıyı serbest bırakmasıydı. Birliğin liderlerinden biri olarak Minokichi’nin astlarını koruması gerekiyordu, ancak neredeyse onları öldürüyordu. Sorun buydu.
“… Ah.”
Minokichi pişmanlıkla dolu korumasız bir ses çıkarıp “Batırdım,” derken Aporou, [Karanlık İblisin Kötü Gözü] ve [Siyah Havari İblisin Otoritesi] yeteneklerini etkinleştirdi. Minokichi’nin hareketleri gözle görülür şekilde yavaşladı.
Şu anda balta yarıdan fazlası toprağa gömülmüş haldeydi ve kalkan Minokichi’nin ayak dibine tamamen saplanmıştı. Normal şartlar altında ikisini de çabalamadan söküp çıkarırdı, ancak bedeni Aporou’nun yetenekleriyle bastırıldığı için hiçbir şey yeterince hızlı değildi.
Kızıl mızrağı [Eşya Kutusu]na kaldıran Aporou tam depar attı. Zaten [Mantık Ötesi Müthiş Elmas Gücü] ile güçlenmiş olan Aporou’nun fiziksel yetenekleri,
[Karanlık Hizmetkar İblisin Kükremesi] da eş zamanlı etkinleştirildiğinde daha da öteye taşındı. Ortaya çıkan hücum muazzam şekilde hızlandı ve nihayetinde Minokichi’nin daha önce sergilediği hızı bile aştı.
Aralarındaki mesafe bir anda yok oldu. [Devin Demir Balyozu] sayesinde Aporou’nun kendi kollarının üzerinde fantezma kollar belirdi. Rakip savunmaya çalıştıkça gücü artan bir yetenek olan [Et Ezen Tufan Yumruğu] etkinleşti. Katman katman güçlendirmeler ve düzeltmeler üst üste bindi; ta ki Aporou’nun yumruğu algılanamaz bir aleme geçecek kadar hızlı hareket ederek Minokichi’nin görüş alanından tamamen kaybolana dek.
Minokichi kalkanını bıraktı ve zar zor söküp çıkardığı baltayı çaresizce kaldırarak darbeden korunmaya çalıştı.
Ve Aporou’nun saldırısı patlak verdi.
Devasa bir yumruk Minokichi’nin savunmasını sıyırıp geçti ve sağ böğrüne çarptı; neredeyse her şeye dayanacak şekilde yaratılmış kaburgaları parçalayan akıl almaz derecede güçlü bir darbeydi.
Başka bir darbe, kaldırdığı kolunun arasından sol göğsüne çarptı. Kolun kendisi kırılmadı ama kırılan kaburgalar akciğerine saplandı.
Üçüncü bir darbe baltanın muhafazasını kırarak sağ omzuna indi. Kuvvet büyük ölçüde azaldı, ama yine de kırılan pazu kemiği deriyi delip dışarı fırladı.
Ardından korunmasız sol şakaklarına bir yumruk indi. Beyni şiddetle sarsıldı ve bedeninin en sert kısımları arasında yer alan boynuzları bile gözle görülür çatlaklarla yarıldı.
Son olarak çenesine bir aparkat indi. Minokichi’nin devasa bedeni şaşırtıcı bir hafiflikle yukarı doğru fırlarken kırılan azı dişleri havaya saçıldı. Devasa gövdesi birkaç saniye boyunca havada süzüldü, arenayı tamamen aştı ve sınırlarının dışına derin, boğuk bir gümleme ile çarptı.
Darbe alan yerlerin rengi hızla değişti. Yırtılan etlerden kemikler fırladı ve kan oluk oluk aktı. Hangi standartla bakılırsa bakılsın, yaralanmalar felaket düzeyindeydi. Hiç kimse o halde dövüşmeye devam edemezdi.
Yine de. Minokichi sanki hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı.
O anda, arenanın dışından izleyenler, özellikle de insanlar, kendilerini donakattıran bir değişime tanıklık ettiler.
Minokichi’nin yaralarından yıldırım alevleri fışkırdı ve birkaç saniye içinde yaralar kendi kendine kapandı. Kırılan azı dişleri dışarı atıldı
ve yerlerini yeni büyüyenler aldı. Dışarı fırlayan kemikler kayarak yerine oturdu ve organlarına saplanan parçalar dışarı atılarak her şey olması gereken konuma döndü.
Ezici canlılığıyla ünlü bir tür olan Minotor için bile bu imkansızdı. Minokichi’nin artık Aporou’nunkiyle yarışacak yenilenme yeteneklerine sahip olduğunun kanıtıydı.
Tamamen iyileşen Minokichi, o acımasız saldırı altında bile bir kez olsun bırakmadığı baltayı kaldırdı, arenaya geri adım attı, duruşunu sabitledi… ve bir kez daha hücuma kalktı.
Hücum sırasında geri aldığı kalkan öne doğru itildi ve Minokichi’nin devasa gövdesini Aporou’nun görüşünden tamamen kapattı.
“Henüz işim bitmedi,” der gibiydi Minokichi; kalkanın siperinin arkasında korkusuz bir sırıtış yüzünü kaplamıştı.
Bunu gören Aporou hafifçe güldü ve arkadaşının kararlılığını tereddütsüz kabul etti. Elbette başka türlü olmasını da istemezdi.
Kızıl mızrak çekildi. Balta gürleyen bir kükremeyle aşağı indi. Kırmızı bir mızrak darbesi onu kafa kafaya karşıladı.
Çarpışma.
Bir ışık parlaması ve sarsıcı bir şok dalgası dışarı fışkırdı. Yıkımın rastgele artçı şokları etrafı kasıp kavurdu: toprak tabakalar halinde soyuldu, taş parçaları saçma gibi patladı ve yırtılan havanın kendisi çığlık attı.
İki canavar arasındaki antrenman dövüşü daha yeni başlamıştı.
Bundan uzun süre sonra bile baltanın ve kızıl mızrağın gürleyen çarpışması, her temasta patlayan kıvılcım yağmurlarıyla birlikte büyük ormanda yankılanmaya devam etti. Bütün gün hiç dinlenmeden dövüştüler. Minokichi ile olan dövüş nihayet ancak yıldızlar ve ay ışığı gece gökyüzünü doldurduğunda sona erdi.
Ölçüsüzce bitkin düşen Aporou, harici antrenman sahasının dairesel arenasına yığıldı ve tıpkı kendisi gibi elinden gelen her şeyi vermiş olan Minokichi’nin yanına uzandı. Öylece ikisi de uykuya daldı.
Yıldızlı gökyüzü güzeldi.
Hafif bir özlem duygusu uyandırdı; önceki bir yaşamda, uzay boşluğunda yapılan savaşların hatıraları.
